EL URBANISMO CRTICO COMO CAMPO FRTIL PARA LA ANTROPOLOGA

Ibn Daz Parra

Historia de la Antropologa
1 Grado en Antropologa
Grupo de tutora 22
Sobre la escasa presencia de los antroplogos en el urbanismo crtico
El problema urbano (conjunto de contradicciones caractersticas de la ciudad
capitalista) ha ido ganando peso en las discusiones cientficas, especialmente a partir
de la segunda mitad del siglo XX. Esto coincide con el progresivo inters por el
espacio, - la espacializacin de las ciencias sociales que dira Soja (2008), - frente al
nfasis histrico predominante en las diversas disciplinas con un sesgo crtico durante
la mayor parte del siglo XX. Dentro precisamente de las perspectivas crticas es donde
el fenmeno urbano parece haber alcanzado un mayor inters. La progresiva
importancia de lo urbano es una de las razones obvias que motivaron estos estudios,
revelada por el hecho de que desde 2007 la mayor parte de la poblacin mundial ha
pasado a vivir en ciudades. Otra razn menos obvia es que, desde los primeros pasos
de los estudios urbanos, se ha planteado el proceso de la urbanizacin como un hecho
problemtico y la ciudad como un espacio humano donde se reflejan las principales
contradicciones de la sociedad moderna, de la sociedad capitalista.
La antropologa ha tendido a desenvolverse en espacios fundamentalmente rurales en
sus configuraciones clsicas. Evolucionistas, difusionistas y funcionalistas centraron su
atencin en sociedades pre-urbanas, cazadores recolectores, nmadas, etctera.
Mientras que el pensamiento evolucionista inmediatamente posterior, en el siglo XX,
condujo en mayor medida al estudio de sociedades rurales por parte de la
antropologa americana, mientras la sociologa se apropiaba del estudio de la ciudad.
Gran parte de los estudios sobre ciudades (que se indican en el tema 6 del manual de
la asignatura1) hacen referencia en mayor medida a estudios en la ciudad que
sobre la ciudad. De hecho, si prestamos atencin, podemos comprobar como la
mayor atencin aqu se centra en grupos de origen rural y/o procedentes de
sociedades preurbanas que se enfrentan a este medio humano como fruto de un
proceso de migracin reciente, caso en el que incluira a Oscar Lewis (1959), a Mitchell
y a Glukman. Incluso en casos en los que se hace una cierta teorizacin sobre la
ciudad como espacio humano, este inters surge como oposicin al verdadero inters
1

Martnez Veiga, U. Historia de la Antropologa, Formaciones socio-econmicas y praxis antropolgicas, Teoras e

ideologas. UNED, Madrid, 2010.

del antroplogo, la comunidad natural preurbana, premoderna o folk, caso de Redfield

y Singer (1955).
En este sentido, no es extrao que un campo como los estudios urbanos crticos, tan
frtil para disciplinas como la sociologa o la geografa, sea poco trabajado por los
antroplogos. En la esfera internacional a penas se menciona a Anthony Leeds (1968),
dentro de la primera oleada de este tipo de estudios en los aos sesenta. En el mbito
espaol destaca Manuel Delgado, con una fuerte deuda para con acadmicos de otras
disciplinas.
Precisamente el camino abierto por estos antroplogos muestra las potencialidades
que tienen los estudios urbanos crticos para la antropologa, as como la potente
aportacin que puede suponer el pensamiento antropolgico para la misma. En este
breve ensayo se parte de la defensa de esta tesis, es decir, de una potencialidad no
desarrollada de la disciplina en este campo de trabajo. En este sentido se exponen, a
partir de los principales autores de esta escuela, aspectos en los que la antropologa
podra encontrar sostn y/o ser de utilidad a los debates cientficos ya abiertos.
La escuela francesa de Sociologa Urbana
Cuando me refiero a los estudios urbanos crticos pienso en la corriente de
pensamiento que se plantea en el epgrafe Anthony Leeds y el replanteamiento
maduro de la Antropologa urbana del tema 6 del manual de la asignatura. Esta viene
claramente marcada por el auge de la escuela francesa de Sociologa Urbana en las
dcadas de los sesenta y setenta, con una notoria influencia sobre otros territorios y
que llega hasta el momento actual. Dentro de esta escuela, la primera espada es, sin
lugar a dudas, Henri Lefebvre, cuya originalidad a la hora de plantear la dimensin
espacial dentro de la teora marxista es seguida por un buen nmero de prestigiosos
acadmicos que quedan en clara deuda con l, incluso aquellos que le critican, como
Castells (1977). Es precisamente este ltimo autor el abanderado ms conocido de
esta escuela, a pesar de su pronto abandono de esta perspectiva y temtica, junto con
algunos otros, entre los que destacara a Topalov (1978). El impacto de las
perspectivas de estos acadmicos traspasara fronteras estatales y disciplinares,
notoriamente hacia la geografa humana y la arquitectura-urbanstica y tanto hacia el
idioma espaol como hacia el mundo anglosajn. Dentro del primer mbito geogrfico
y cultural destacan figuras como Horacio Capel (1983) en Espaa y Manuel Pradilla
Cobos en Amrica Latina. Dentro del segundo destaca sin duda David Harvey y otros
autores estadounidenses o que han desarrollado su trabajo en este pas como Edward

Soja o Neil Smith.

Los estudios urbanos no nacen con esta escuela, y de hecho tanto la sociologa como
la antropologa contaban ya con una cierta tradicin de estudio del hecho urbano. No
obstante, la corriente imperante durante la mayor parte del siglo XX haba sido la
marcada por la Escuela de Sociologa Urbana de Chicago y su posterior deriva o
versionado

cuantitativo

neopositivista.

Las

crticas

estas

posturas

son

especialmente claras y explicitas en Harvey (1973), que reclama el estudio de Engels

sobre Manchester frente a los anlisis del Chicago de las primeras dcadas del siglo
XX, y que acusa a estos ltimos de limitarse a la descripcin, obviando las relaciones
sociales subyacentes en la produccin y reproduccin de lo urbano, o de abandonarse
a una deriva tcnico-matemtica que cada vez explica menos sobre cosas menos
interesantes.
Lefebvre: Un marco terico general para el estudio de la ciudad
Lefebvre es un filsofo y socilogo del espacio. Su logro ms relevante quizs sea el
de abrir la puerta a la espacializacin del marxismo. Es interesante contrastar su
concepcin del espacio frente a la de los estructuralistas marxistas para comprender
el carcter revolucionario de su teora. Principalmente, Lefebvre (1976) ofrece un
nuevo marco terico desde el cual estudiar el espacio en las ciencias sociales.
Lefebvre rechaza en primer lugar la concepcin clsica del espacio como un espacio
absoluto, el espacio cartesiano, el espacio isotrpico de los modelos neopositivistas.
Desde esta perspectiva, predominante en las ciencias sociales, el espacio es poco ms
que una idea que nos sirve para organizar el conocimiento, un espacio vaco y neutral
que sirve como contenedor de los acontecimientos que son el verdadero objeto del
estudio

del

acadmico.

No

obstante,

Lefebvre

tambin

rechaza

la

postura

Althusseriana, estructuralista, dentro de la cual podramos incluir tambin a Castells,

que ve el espacio como un simple producto de las relaciones sociales. El espacio
estara aqu fuera de los procesos, como un producto del trabajo, de la produccin
humana y de los conflictos entre grupos sociales. Divergiendo, aunque en gran medida
incorporando este planteamiento, Lefebvre concibe el espacio como un instrumento,
un mediador entre las prcticas polticas y la configuracin de las fuerzas productivas.
Pero el espacio no solo sera un instrumento, sino que sera el instrumento ms
importante de la sociedad, y no solo para la produccin de riqueza y acumulacin de
capital sino para la reproduccin del conjunto de relaciones sociales. El espacio es as
no solo un reflejo o un producto de relaciones sociales sino que reproduce en esas
mismas relaciones. De aqu parte la idea de la dialctica socioespacial, tan extendida

entre los gegrafos humanos, en base a la cual la sociedad transforma el espacio y el

espacio transforma la sociedad. La perspectiva rica y particular que esto abre dentro
del estudio de la antropologa debe resultar evidente.
Soja, Jacobs y Harvey: Las ciudades primero. Una aproximacin al origen de
las civilizaciones urbanas.
Una de las discusiones con ms peso antropolgico, en un sentido clsico, dentro de
esta escuela es la referente al origen de la civilizacin y su relacin con el hecho
urbano. Para Harvey (1977) la ciudad es un depsito de plustrabajo o plusproducto
acumulado por una produccin previa. La forma de esta produccin y de la
acumulacin determinan la forma urbana, de tal forma que un modo de produccin
estara caracterizado por una forma urbanstica. Aqu Harvey sigue fundamentalmente
los Grundrisse de Marx, adems de apoyarse en los modos de integracin econmica
de Polanyi. Como resultado realiza una teorizacin de corte neoevolucionista sobre la
ciudad que se acerca ms a la antropologa que a la geografa humana (disciplina a la
que se adscribe este autor) Dentro de lo que es el origen de la ciudad el autor se
apoya en Gordon Childe para defender la acumulacin de excedente como condicin
necesaria y factor fundamental para la aparicin del urbanismo.
Frente a esta postura, bastante extendida y aceptada, por otra parte, Soja (2008), al
grito de las ciudades primero, desarrolla la idea de Jane Jacobs segn la cual el
desarrollo social y econmico humano se produce casi exclusivamente en el medio
urbano. En esta lnea, el desarrollo de la agricultura habra sido un producto de la
innovacin producida por la aglomeracin urbana en ncleos sedentarios. Las
ciudades no habran sido un producto de la acumulacin de excedente permitida por
el desarrollo de la agricultura, sino que habran surgido en base a la fuerza del
sinecismo. Este trmino alude al proceso histrico por el cual una serie de grupos o
poblaciones antes separados se fueron uniendo hasta crear las ciudades estado de la
Grecia clsica. Un proceso que habra actuado para la formacin de ciudades
primitivas como Katal Uyuk o Jeric, que habran estado formadas en un primer
momento fundamentalmente por cazadores-recolectores. Soja opera aqu una
inversin dialctica de la idea de los gegrafos y antroplogos marxistas de la
acumulacin de excedente con origen en la agricultura como paso previo a la
aparicin de la ciudad, un recurso que genera una hiptesis pero que no la demuestra.
El debate est abierto.
Castells y Harvey: Comunidad y movimientos sociales

Otro aspecto de gran inters para la Antropologa es el foco sobre los movimientos
sociales y su relacin con la conformacin de identidades colectivas y con el espacio
humano. En esta lnea, uno de los tericos ms reconocidos es Castells (1977). Para
este autor, en sus primeras obras, la naturaleza contempornea del problema urbano
procedera de las conquistas sociales y polticas del movimiento obrero (vivienda,
servicios, sanidad, cultura etc.). Estas necesidades colectivas e integrales entraran en
contradiccin con el carcter privado y parcelario de los agentes econmicos. Como
consecuencia, el consumo colectivo se convierte en sector deficitario y objeto
permanente de reivindicacin. Aunque la primera etapa de Castells se sita dentro del
paradigma del estructuralismo marxista, posteriormente, su posicin va cambiando,
negando el carcter de clase de, por ejemplo, los movimientos vecinales. Desde la
dcada de los ochenta sus planteamientos coinciden en mayor medida con el
paradigma de los nuevos movimientos sociales, identidades colectivas que estudia en
su relacin con el espacio urbano, haciendo hincapi en las tendencias hacia el
consumo colectivo y autogestin (Castells, 1983).
Por su parte, en David Harvey encontramos una clara evolucin hacia perspectivas
que integran el cuerpo terico de la antropologa. En principio, este autor sealaba
que las tendencias a la diferenciacin residencial en la ciudad tendan a crear
conciencia de comunidad en lugar de conciencia de clase, un hecho que sera incluso
promovido por los aparatos del estado, reforzando la segregacin para dificultar la
organizacin de clase (Harvey, 1985). No obstante, ms adelante, cuando vincula el
espacio a los movimientos de base, utilizando la teora del particularismo militante de
Raymond Williams, parece situar los sentimientos solidarios de comunidad y la
conciencia de clase en diferentes escalas de abstraccin-concrecin que no seran
incompatibles entre s. Esta teora sostiene que toda accin o estrategia poltica parte
de grupos sociales que desarrollan su visin poltica en contextos histricos y
geogrficos determinados, necesitndose de instituciones mediadoras entre lo
particular y lo universal para generar movimientos amplios como el movimiento
obrero (Harvey, 2002). Otro gegrafo urbanista relevante que ha ido modificando sus
posiciones es Edward Soja (2008), que frente a los anlisis de clase expone la
fragmentacin sociocultural de la ciudad contempornea, fruto en parte de los
cambios en el modelo econmico capitalista. Los movimientos sociales que describe
este autor, netamente post-marxista, son micromovimientos volcados en lo local y en
la comunidad.

A modo de conclusin

El campo de los estudios urbanos crticos tiene un gran potencial, en gran parte por
explorar para los antroplogos. Son muchos los aspectos a los que la teora
antropolgica podra arrojar luz y donde los antroplogos podran desarrollar un
trabajo relevante en relacin a los problemas de la sociedad contempornea. Algunos
de estos aspectos, sobre los que se ha tratado de llamar la atencin aqu, son, en
primer lugar, la relacin dialctica entre espacio humano y sociedad. En segundo
lugar, la correspondencia entre los modos de integracin social y las formas urbanas,
el origen del urbanismo y su rol en la economa capitalista moderna. Por ltimo, el rol
del espacio geogrfico en general, y el urbano en particular, en el surgimiento de
comunidad, de identidades comunes y de formas de accin social.
Bibliografa:

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Soja, E. 2008: Postmetropolis. Estudios crticos sobre ciudades y regiones. Madrid,

Traficantes de Sueos.
Topalov, C. 1979: La urbanizacin capitalista. Algunos elementos para su anlisis.
Mxico D. F., Edicol.