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Morir
en Miami
Rafael Rojas

Cuando Manuel Moreno Fraginals* pidi asilo poltico en Miami, en 1994, los
polticos de la isla no se asombraron. Conocan, desde haca aos, el malestar
del historiador, sus reiteradas y cada vez ms pblicas objeciones a un gobierno que, a su entender, amenazaba con destruir la riqueza cultural y econmica
de Cuba. Los que s se sorprendieron fueron sus colegas de adentro y afuera,
los intelectuales y acadmicos que, mientras residi en La Habana, lo veneraron como a un gur, pero que, en cuanto se exili, le dieron la espalda. Cmo
poda el autor de El Ingenio, el marxista flexible y heterodoxo de La historia
como arma, irse a vivir a Miami? Acaso no saba que esa decisin afectara su
prestigio intelectual, tan reconocido en los medios universitarios latinoamericanos, europeos y norteamericanos, y que muchas puertas, incluso en los Estados Unidos, antes abiertas de par en par, ahora se le cerraran?
En los crculos oficiales de la cultura cubana, el exilio de Moreno se vio
como una seal de decadencia. Algunos discpulos suyos asumieron que era un
mal final para una carrera tan brillante. Cuando en 1995 apareci CubalEspaa.
Espaa/Cuba los ms prudentes enmudecieron, ante una narracin tan lcida,
desprejuiciada y plural de la historia de Cuba, entre 1492 y 1898. An as, no
falt quien intentara disminuir el valor de ese extraordinario ensayo histrico,
aludiendo al hecho de que haba sido escrito, en Miami, bajo un estado de
desilusin poltica con el rgimen castrista. Quienes vimos a Moreno en esos
aos, en Miami, y antes lo habamos visto en La Habana, sabemos que ese libro
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Miembro del comit editorial de Islor.

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refleja la liberacin que el exilio trajo a su obra: el viejo maestro se desinhiba,

reflexionaba libremente, especulaba con sutileza de filsofo, divagaba como el
sabio que era, opinaba sin aquella vigilancia ideolgica que tanto lo acos en
la isla.
El exilio en Miami fue, por el contrario, el desenlace natural de la biografa
intelectual y poltica de Manuel Moreno Fraginals. El rasgo distintivo de
Moreno, como historiador, fue la curiosidad, el insaciable apetito de saber, la
apertura epistemolgica, a riesgo, siempre, de resultar hertico a las buenas conciencias acadmicas. Su ensayo sobre Jos Antonio Saco renov la historia intelectual del siglo XIX cubano al iluminar el lado reaccionario del patriciado
criollo. FJIngenio es la ms completa radiografa de la plantacin esclavista azucarera, no slo como un sistema econmico, sino como la matriz cultural de la
nacionalidad cubana. Pero incluso su libro ms ideolgico, La historia como arma,
es revelador de la aproximacin heterodoxa y matizada de Moreno al marxismo.
Esa valiente heterodoxia que le trajo ms de un problema en La Habana de los
setenta -como las reacciones del rgimen contra su crtica a la zafra de los diez
millones y su amistad con Jos Lezama Lima, de cuyo Oppiano icario escribi el prlogo a la primera edicin- fue la que lo llev al exilio a sus 75 aos.
Las desavenencias de Moreno Fraginals con el rgimen de la isla no slo
estuvieron motivadas por su heterodoxia marxista, sino, tambin, por su rebelin intelectual contra el nacionalismo estrecho y maniqueo que controla, desde
hace cuarenta aos, la poltica cultural y educativa cubana. Aunque respet y
admir a sus maestros y condiscpulos, Moreno se opuso siempre a las interpretaciones oficiales de la historia de Cuba -postuladas por historiadores serios,
como Ramiro Guerra o Julio Le Riverend, y no tan serios, como Sergio Aguirre y Osear Pino Santos- que atribuan todos los males de Cuba a los Estados
Unidos y presentaban el pasado prerrevolucionario como una poca miserable.
Quien lo quiera comprobar slo tiene que leer las pginas que le dedic a la
intervencin norteamericana de 1898 y al primer gobierno republicano de Toms Estrada Palma. Manuel Moreno Fraginals fue, en efecto, un historiador
nacionalista, pero nunca sataniz a los Estados Unidos ni a la Repblica, como
es de rigor en La Habana de hoy si se quiere ser un intelectual que goza de los
beneficios del poder.
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in memonam

Una de las virtudes de Moreno Fraginals que ms admir y que siempre intentar preservar, dentro de su cuantioso legado, fue su insistencia en que la
historia es una ciencia social y, a la vez, un arte literario. Esa doble condicin
era, a su juicio, la esencia de las humanidades en la tradicin occidental. Por
eso defenda el uso de la poesa y la novela como fuentes documentales de la
historia y rechazaba los estudios cientificistas, tan frecuentes en la academia
norteamericana, que reducan toda la argumentacin a unos cuantos datos, cinco tablas y diez grficas. Quien haya ledo El Ingenio sabe que esa crtica vena
desde adentro, es decir, de alguien que haba dibujado las curvas del precio del
azcar y calculado los ingresos arancelarios del puerto de La Habana. Alguien,
justo es reconocerlo, que tambin criticaba aquellos estudios que, a fuerza de
magnificar la ideologa o la retrica, no pasaban de ser meros ejercicios de estilo.
La vida de Moreno Fraginals fue tan pintoresca como la de aquellos sacarcratas que l retratara en sus libros, los cuales siempre aspiraron al raro ideal
del empresario erudito. A sus 22 aos, mientras cursaba la carrera de derecho
en la Universidad de La Habana, la vocacin de historiador se le revel en su
primera investigacin, Viajes de Coln en aguas de Cuba (1942), que fue premiada por la Sociedad Colombista Panamericana. Luego de graduarse, Moreno
form parte de la primera generacin de estudiantes del doctorado en historia
de El Colegio de Mxico. All, bajo el magisterio de Gaos, Coso Villegas y
O'Gorman, escribi el estudio Misiones cubanas en los archivos europeos (1951),
que public en Mxico el Instituto Panamericano de Geografa e Historia. A
su regreso a La Habana el joven historiador inici su larga y fecunda carrera docente, como profesor de la Universidad de Oriente, y ocup el puesto de Subdirector de la Biblioteca Nacional.
Como tantos intelectuales cubanos, Manuel Moreno Fraginals emigr a
mediados de los cincuenta, cuando arreci la dictadura de Fulgencio Batista.
De 1954 a 1959 vivi en Venezuela, donde tuvo ocupaciones empresariales:
gerente de la Cervecera Caracas, jefe de produccin de Televisa, director de
informacin de Radio Continente, dueo de la emisora Radio Junn y copropietario de la agencia publicitaria Los Molinos. AI triunfo de la Revolucin,
Moreno ofreci esta doble experiencia, como empresario e historiador, al joven
gobierno de Fidel Castro. Durante los aos sesenta altern su trabajo como
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tn memortam

profesor de historia de la Universidad Central de Las Villas con asesoras y representaciones del Ministerio de Comercio Exterior de Cuba. En los setenta,
cuando el dogmatismo marxista-leninista le cerr las puertas de la Universidad
de La Habana, el historiador se refugi en la Ctedra de Cultura Cubana del
Instituto Superior de Arte, donde trabaj hasta su salida de Cuba en 1994.
Miami ofreci a Moreno la posibilidad de terminar algunos proyectos que
contemplaba desde los aos sesenta y setenta y de iniciar otros que, lamentablemente, dej inconclusos. Quienes lo vimos en Coral Gables, disertando con
el entusiasmo de un nio sobre los gobiernos ilustrados del Marqus de la Torre y Luis de las Casas- "los dos mejores polticos que ha tenido Cuba: pas de
mala poltica"- debemos ofrecer el testimonio de su virtuoso y fecundo final.
Cmo poda l sentir alguna deshonra en el hecho de vivir en la ciudad que
tanto admir Lev Marrero, su querido maestro, a quien rindi un merecido
homenaje en cuanto lleg al exilio? Morir en Miami, donde descansan algunos
de sus admirados predecesores intelectuales, como Emeterio Santovenia, Herminio Portell Vil, Jos Manuel Prez Cabrera, Carlos Mrquez Sterling, Rafael Estenger o Juan J. Remos y Rubio, fue para Manuel Moreno Fraginals
motivo de un estremecedor orgullo.
Cualquier lector, ms o menos enterado, de libros de historia de Cuba se
percatar del trasfondo irnico de esa muerte. Moreno fue, acaso, el historiador
que con mayor eficacia critic la historiografa oficial del antiguo rgimen cubano, esto es, del lapso republicano que va de 1902 a 1959. Antes que cualquier
otro historiador de su generacin (Le Riverend, Aguirre, Pichardo...), Moreno
Fraginals moviliz el legado marxista de Ral Cepero Bonilla contra la historia nacional burguesa que practicaron sus maestros: Ortiz, Guerra, Santovenia,
Portell Vil... Sin embargo, como todos los buenos discpulos que devienen
maestros, Moreno reconoci, al final de su vida, las virtudes de esa historiografa tradicional contra la cual reaccion en su juventud. Aquellos historiadores,
deca, "tuvieron una dimensin hispanoamericana y una exigencia de estilo
que se perdieron en nuestra generacin". Su tardo exilio en Miami lo ayud,
pues, a conseguir esa serenidad que permite destilar un legado, ponderar una
tradicin, fj

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