Atmsfera terrestre

1 Composicin
En la atmsfera terrestre se pueden distinguir dos regiones con distinta composicin, la homosfera y la
heterosfera.

1.1 Homosfera
La homosfera ocupa los 100 km inferiores y tiene una
composicin constante y uniforme.
La caracterstica composicin del aire permite que las longitudes
de onda azules sean ms visibles que las de otros colores, lo cual
da un color azulado a la atmsfera terrestre desde el espacio. En
el trasfondo se puede apreciar la luna ligeramente distorsionada
por el aire.

1.2 Heterosfera
La heterosfera se extiende desde los 80 km hasta el lmite
superior de la atmsfera (unos 10.000 km); est estraticada, es decir, formada por diversas capas con composicin diferente.
80-400 km - capa de nitrgeno molecular

La atmsfera terrestre es la parte gaseosa de la Tierra,

siendo por esto la capa ms externa y menos densa del
planeta. Est constituida por varios gases que varan en
cantidad segn la presin a diversas alturas. Esta mezcla
de gases que forma la atmsfera recibe genricamente el
nombre de aire. El 75 % de masa atmosfrica se encuentra en los primeros 11 km de altura, desde la supercie
del mar. Los principales elementos que la componen son
el oxgeno (21 %) y el nitrgeno (78 %).

400-1.100 km - capa de oxgeno atmico

1.100-3.500 km - capa de helio
3.500-10.000 km - capa de hidrgeno

2 Variacin de la presin con la altura

La atmsfera y la hidrosfera constituyen el sistema de capas uidas superciales del planeta, cuyos movimientos
dinmicos estn estrechamente relacionados. Las corrientes de aire reducen drsticamente las diferencias de
temperatura entre el da y la noche, distribuyendo el calor por toda la supercie del planeta. Este sistema cerrado
evita que las noches sean glidas o que los das sean extremadamente calientes.

La variacin con la altura de la presin atmosfrica con

el conocimiento que se tiene del magnetismo o de la
densidad atmosfrica es lo que se conoce como Ley baromtrica.
La diferencia de presin entre dos capas separadas por un
h es:

La atmsfera protege la vida sobre la Tierra absorbiendo

gran parte de la radiacin solar ultravioleta en la capa de
ozono. Adems, acta como escudo protector contra los P = g h
meteoritos, los cuales se desintegran en polvo a causa de
pues se supone la densidad constante.
la friccin que sufren al hacer contacto con el aire.
Durante millones de aos, la vida ha transformado una y La ley de la densidad suponiendo el aire como un gas ideal
otra vez la composicin de la atmsfera. Por ejemplo; su
considerable cantidad de oxgeno libre es posible gracias
P
a las formas de vida -como son las plantas- que convierten =
R
T
el dixido de carbono en oxgeno, el cual es respirable -a
su vez- por las dems formas de vida, tales como los seres aplicada a la supercie de la Tierra resulta una densidad
g
humanos y los animales en general.
del aire 0 = 1, 225 dm
3 .
1

3 CAPAS DE LA ATMSFERA TERRESTRE Y LA TEMPERATURA

Pretendemos subir una montaa no excesivamente
alta (para que la densidad sea constante) y queremos saber como disminuir la presin a medida que
ascendemos
Como la densidad del mercurio es:
g
Hg = 13, 6 cm
es 11.100 ve3
ces mayor que la densidad del aire resulta que la presin disminuye
1 mm de Hg cuando nos elevamos
11100 mm es decir 11,1 m. Ahora
bien como 4 hPa son 3 mm de Hg la
presin disminuye 4 hPa cada 33,3
m es decir 1 hPa cada 8 m de ascenso.

3 Capas de la atmsfera terrestre y

la temperatura
La temperatura de la atmsfera terrestre vara con la altitud. La relacin entre la altitud y la temperatura es distinta dependiendo de la capa atmosfrica considerada: troposfera, estratosfera, mesosfera y termosfera.
Las divisiones entre una capa y otra se denominan
respectivamente tropopausa, estratopausa, mesopausa y
termopausa.

3.1 Troposfera

En una atmsfera isoterma la presin vara con la altura

siguiendo la ley:

P = P0 e

M g(hh0 )
RT

donde M es la masa molecular, g la aceleracin de la gravedad, h-h0 es la diferencia de alturas entre los niveles
con presiones P y P0 y T es la temperatura absoluta media entre los dos niveles, y R la constante de los gases
perfectos. El hecho de que la temperatura vare s limita
la validez de la frmula. Por el contrario, la variacin de
la aceleracin de la gravedad es tan suave que no afecta.

2.1

Escala de altura

La escala de altura es la altura a la que hay que elevarse

en una atmsfera para que la presin atmosfrica disminuya en un factor e=2,718182. Es decir la disminucin de
presin es 1 1e = 0, 632 = 63, 2% Para calcularla basta
con poner en la Ley baromtrica P = P0 /e resulta:

H=

RT
M g

Para la atmsfera de la Tierra la escala de alturas H es de

Sus principales caractersticas son:
8,42 km.
En funcin de la escala de alturas H la presin puede expresarse:

P = P 0 e

(hh0 )
H

y anlogamente para la densidad:

= 0 e

(hh0 )
H

Su espesor alcanza desde la supercie terrestre (tanto terrestre como acutica o marina) hasta una altitud variable entre los 6 km en las zonas polares y los
18 o 20 km en la zona intertropical. Esto es debido, en los polos, a la fuerza centrpeta que causa el
movimiento de rotacin terrestre, mientras que en la
zona intertropical se debe a la fuerza centrfuga que
causa dicha rotacin.
A medida que se sube, disminuye la temperatura en
la troposfera, salvo algunos casos de inversin tr-

3.5

Exosfera

mica que siempre se deben a causas locales o regio- La ionosfera es la cuarta capa de la atmsfera de la Tienalmente determinadas.
rra. Se encuentra encima de la mesosfera. A esta altura,
el aire es muy tenue y la temperatura cambia con la ma En la troposfera suceden los fenmenos que compo- yor o menor radiacin solar tanto durante el da como a
nen lo que llamamos tiempo meteorolgico.
lo largo del ao. Si el sol est activo, las temperaturas en
la termosfera pueden llegar a 1500 C e incluso ms al La capa inferior de la troposfera se denomina la capa
tas. La termosfera de la Tierra tambin incluye la regin
geogrca, que es donde se producen la mayor prollamada ionosfera. En ella se encuentra el 0.1 % de los
porcin de fenmenos geogrcos, tanto en el camgases.
po de la geografa fsica como en el campo de la
geografa humana.
La temperatura mnima que se alcanza al nal de la
troposfera es de 50 C aprox.

3.2

Estratosfera

Su nombre obedece a que est dispuesta en capas ms o

menos horizontales (o estratos). Se extiende entre los 9
o 18 km hasta los 50 km de altitud. La estratosfera es la
segunda capa de la atmsfera de la Tierra. A medida que
se sube, la temperatura en la estratosfera aumenta. Este
aumento de la temperatura se debe a que los rayos ultravioleta transforman al oxgeno en ozono, proceso que involucra calor: al ionizarse el aire, se convierte en un buen
conductor de la electricidad y, por ende, del calor. Es por
ello que a cierta altura existe una relativa abundancia de
ozono (ozonosfera) lo que implica tambin que la temperatura se eleve a unos 3 C o ms. Sin embargo, se trata
de una capa muy enrarecida, muy tenue.
3.2.1

Ozonosfera

Se denomina capa de ozono, u ozonosfera, a la zona de

la estratosfera terrestre que contiene una concentracin
relativamente alta de ozono. Esta capa, que se extiende
aproximadamente de los 15 km a los 40 km de altitud,
rene el 90 % del ozono presente en la atmsfera y absorbe del 97 % al 99 % de la radiacin ultravioleta de alta
frecuencia.

3.3

Mesosfera

3.5 Exosfera
La ltima capa de la atmsfera de la Tierra es la exosfera
(600/800 - 2.000/10.000 km). Esta es el rea donde los
tomos se escapan hacia el espacio. Como su nombre indica, es la regin atmosfrica ms distante de la supercie
terrestre. Su lmite superior se localiza a altitudes que alcanzan los 960 e incluso 1000 km., y est relativamente
indenida. Es la zona de trnsito entre la atmsfera terrestre y el espacio interplanetario.

4 Regiones atmosfricas
Ozonosfera: regin de la atmsfera donde se concentra la mayor parte del ozono. Est situada en la
estratosfera, entre los 15 y 32 km, aproximadamente. Esta capa nos protege de la radiacin ultravioleta
del Sol.
Ionosfera: regin ionizada por el bombardeo producido por la radiacin solar. Se corresponde aproximadamente con toda la termosfera.
Magnetosfera: Regin exterior a la Tierra donde el
campo magntico, generado por el ncleo terrestre,
acta como protector de los vientos solares.
Capas de airglow: Son capas situadas cerca de la
mesopausa, que se caracterizan por la luminiscencia
(incluso nocturna) causada por la reestructuracin
de tomos en forma de molculas que haban sido
ionizadas por la luz solar durante el da, o por rayos csmicos. Las principales capas son la del OH,
a unos 85 km, y la de O2 , situada a unos 95 km de
altura, ambas con un grosor aproximado de unos 10
km.

Es la tercera capa de la atmsfera de la Tierra. Se extiende entre los 50 y 80 km de altura, contiene solo el 0.1 %
de la masa total del aire. Es la zona ms fra de la atmsfera, pudiendo alcanzar los 80 C. Es importante por la
ionizacin y las reacciones qumicas que ocurren en ella.
La baja densidad del aire en la mesosfera determina la 5 Dinmica de la atmsfera
formacin de turbulencias y ondas atmosfricas que acSe llama dinmica de la atmsfera o dinmica atmosfritan a escalas espaciales y temporales muy grandes.
ca a una parte de la Termodinmica que estudia las leyes
fsicas y los ujos de energa involucrados en los procesos
atmosfricos. Estos procesos presentan una gran comple3.4 Ionosfera
jidad por la enorme gama de interacciones posible tanto
En la termosfera o ionosfera (de 69/90 a los 600/800 km), en el mismo seno de la atmsfera como con las otras parla temperatura aumenta con la altitud, de ah su nombre. tes (slida y lquida) de nuestro planeta.

7 EVOLUCIN

La termodinmica establece tres leyes, adems de lo que

se conoce como principio cero de la termodinmica. Estas tres leyes rigen en todo el mundo fsico-natural y constituyen la base cientca de los procesos que constituyen
el campo de la dinmica de la atmsfera. As pues, la
dinmica atmosfrica involucra a todos los movimientos
que se presentan en el seno de la atmsfera terrestre y estudia tambin las causas de dichos movimientos, los efectos de los mismos y, en general todos los ujos de energa trmica, elctrica, fsico-qumica, y de otros tipos que
ocurren en la capa de aire que rodea a la Tierra.

6
6.1

Funciones de la atmsfera

6.2 Ciclos biogeoqumicos

La atmsfera tiene una gran importancia en los ciclos biogeoqumicos. La composicin actual de la atmsfera es
debida a la actividad de la biosfera (fotosntesis), controla el clima y el ambiente en el que vivimos y engloba dos
de los tres elementos esenciales (nitrgeno y carbono);
aparte del oxgeno.
La actividad del hombre est modicando su composicin, como el aumento del dixido de carbono o el
metano, causando el efecto invernadero o el xido de nitrgeno, causando la lluvia cida.

6.3 Filtro de las radiaciones solares

Friccin atmosfrica

Las radiaciones solares nocivas, como la ultravioleta, son

absorbidas casi en un 90 % por la capa de ozono de la
La atmsfera funciona como un escudo protector contra
estratosfera. La actividad mutgena de dicha radiacin es
los impactos de enorme energa que provocaran an pemuy elevada, originado dmeros de timina que inducen la
queos objetos espaciales al colisionar a altsima velociaparicin de melanoma en la piel. Sin ese ltro, la vida
dad contra la supercie del planeta.
fuera de la proteccin del agua no sera posible.[2]
Sin atmsfera, la velocidad de colisin de estos objetos
sera la suma de su propia velocidad inercial espacial (medida desde nuestro planeta) ms la aceleracin provocada 6.4 Efecto invernadero
por la gravitacin terrestre.
Gracias a la atmsfera, la Tierra no tiene grandes contrasLa energa cintica de los meteoritos se transforma en
tes trmicos; debido al efecto invernadero natural, que
calor por la friccin de los mismos en el aire y desde la
est producido por todos los componentes gaseosos del
supercie vemos un meteoro, meteorito o tambin estreaire, que absorben gran parte de la radiacin infrarroja
lla fugaz.
re-emitida por la supercie terrestre; este calor queda reLa friccin es la manifestacin macroscpica de una tenido en la atmsfera en vez de perderse en el espacio
transferencia de energa cintica, o su transformacin en gracias a dos caractersticas fsicas del aire: su compresiotro tipo de energa, por la que un cuerpo pierde movi- bilidad, que comprime el aire en contacto con la supermiento cedindoselo a otro ya sea transrindole parte de cie terrestre por el propio peso de la atmsfera lo que,
su propio movimiento o transformndose en movimien- a su vez, determina la mayor absorcin de calor del aire
tos moleculares (calor, vibracin sonora, etc.)
sometido a mayor presin y la diatermancia, que signica
que la atmsfera deja pasar a la radiacin solar casi sin
calentarse (la absorcin directa de calor procedente de los
6.1.1 Velocidad constante en cada libre
rayos solares es muy escasa), mientras que absorbe gran
cantidad del calor oscuro ([3] ) reenviado por la supercie
Un cuerpo en cada libre dentro de la atmsfera puede te- terrestre y, sobre todo, acutica de nuestro planeta. Esner velocidad decreciente, dado que la atraccin gravita- te efecto invernadero tiene un papel clave en las suaves
cional produce un movimiento uniformemente acelerado temperaturas medias del planeta. As, teniendo en cuenta
solamente en el vaco.
la constante solar (caloras que llegan a la supercie de la
Si un cuerpo comienza a caer atravesando la atmsfera, Tierra por centmetro cuadrado y por minuto), la tempese va acelerando hasta que su peso es igual a la fuerza ratura media del planeta sera de 27 C, incompatible
de friccin que se produce por el desplazamiento dentro con la vida tal y como la conocemos; en cambio, su vadel aire. En ese momento deja de acelerar, y su velocidad lor real es de unos 15 C debido precisamente al efecto
[2]
comienza a decrecer a medida que la atmsfera aumenta invernadero.
su densidad, provocando una fuerza de friccin mayor.
Puede desacelerar la velocidad de cada no solo por la
densidad de la atmsfera sino tambin por la variacin
del rea de seccin atravesada, lo que aumenta la friccin. Los acrbatas areos de cada libre pueden variar
su velocidad de cada acelerando o desacelerando: si se
desplazan de cabeza aceleran hasta equilibrar su peso, y
si abren los brazos y piernas desaceleran.

7 Evolucin
La composicin de la atmsfera terrestre no permanece
estacionaria, sino que vara con el paso del tiempo por
diversas causas. Adems, los elementos ligeros escapan
continuamente de la gravedad terrestre; de hecho, en la

7.3

Etapa microbiolgica

actualidad se fugan unos tres kilogramos de hidrgeno y

50 gramos de helio cada segundo, cifras que en tiempos
geolgicos (millones de aos) resultan decisivas, aunque
compensan, al menos en gran parte, la materia recibida
del sol en forma de energa.[4] Esta compensacin tambin tiende a equilibrarse en el tiempo, de acuerdo a la
mayor o menor energa solar recibida, generando un ciclo complejo, diario, estacional y de ciclos ms largos (de
acuerdo con la mayor o menor actividad solar) y una respuesta equivalente de la atmsfera en el almacenamiento
de dicha energa y su posterior liberacin en el espacio.
Por ejemplo, la formacin del ozono (O3 ) en la capa denominada precisamente, ozonosfera, absorbe la mayor parte de la radiacin ultravioleta recibida del sol pero cede
esa energa al volverse a transformar durante la noche en
oxgeno (O2 ).
Se pueden establecer diferentes etapas evolutivas de la
atmsfera segn su composicin:

7.1

Origen

Su origen se produce por:

Prdida de la capa de gases de la nebulosa original
(H y He).
Aumento de la masa de la Tierra lo que gener un
aumento de la Gravedad.
Enfriamiento de la Tierra.

7.3 Etapa microbiolgica

Etapa con la aparicin de las primeras bacterias
anaerbicas (que usan H y H2 S) y fotosintticas
(Bacterias del azufre y cianobacterias):
Comienza la produccin de O2 del ocano.
El O2 producido se utiliza para oxidar las sustancias
reducidas del ocano. Prueba de ello son la deposicin de las formaciones de hierro en bandas:
Fe+3 + O2 Fe2 O3
Una vez oxidadas las sustancias, empieza la produccin de O2 para la atmsfera.
El O2 liberado se gasta para oxidar sustancias reducidas de la corteza terrestre. Prueba de ello son la
formacin de capas rojas de origen continental.

7.4 Etapa biolgica

Etapa con la aparicin de organismos eucariotas con fotosntesis ms eciente:
Aumento del O2 en la atmsfera hasta la concentracin actual (21 %).
Formacin de la capa de O3 (proteccin de la radiacin ultravioleta del Sol), permitiendo la colonizacin, por parte de los seres vivos, de las tierras
emergidas.

Formacin de la atmsfera primitiva.

Desgasicacin de la corteza terrestre.
Formacin de una capa de gases: atmsfera primitiva. Esta atmsfera, tiene una composicin parecida
a las emisiones volcnicas actuales, donde dominaran el N2 , CO2 , HCl y SO2 .
Algunos gases y el H2 O de procedencia externa
(Cometas).

8 Vase tambin
Atmsfera
Aire
Qumica de la atmsfera
Climatologa
Diatermancia
Dinmica de la atmsfera

7.2

Etapa prebitica

Antes de la vida, la atmsfera sufri unos cambios:

Condensacin del vapor de agua: formacin de los
ocanos y disolucin de gases en ellos (CO2 , HCl y
SO2 ).
Principal gas de la atmsfera de acuerdo a la composicin de la misma: Nitrgeno (N2 ).
No haba oxgeno (O2 ).

Meteorologa
Ciclo biogeoqumico

9 Referencias
[1] Source for gures: Carbon dioxide, NASA Earth Fact
Sheet, (updated 2007.01). Methane, IPCC TAR table 6.1,
(updated to 1998). The NASA total was 17 ppmv over
100%, and CO2 was increased here by 15 ppmv. To normalize, N2 should be reduced by about 25 ppmv and O2
by about 7 ppmv.

10 ENLACES EXTERNOS

[2] Costa, M. et al.. 2009. Cincies de la Terra i del Medi

Ambient. Ed. Castellnou, Barcelona. ISBN 978-84-9804640-3
[3] Se denomina calor oscuro a la energa transmitida por los
rayos infrarrojos, banda no visible del espectro solar
[4] Catling, David C.; Zahnle, Kevin J. (Julio de 2009). Prdidas en las atmsferas planetarias. Investigacin y ciencia (Scientic American) (394): pp. 14-22.

10

Enlaces externos
Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre Atmsfera terrestre. Commons

Imgenes del satlite meteosat.

Grupo de Fsica de la Atmsfera (GFAT) de la Universidad de Granada (UGR).
Centro de Ciencias de la Atmsfera. UNAM.

11
11.1

Text and image sources, contributors, and licenses

Text

Atmsfera terrestre Fuente: http://es.wikipedia.org/wiki/Atm%C3%B3sfera%20terrestre?oldid=78592207 Colaboradores: Andre Engels, Youssefsan, Sabbut, Moriel, JorgeGG, Rob Hooft, Lourdes Cardenal, HooftBot, Robbot, Comae, Zorosandro, Bigsus, Interwiki,
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11.2

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11.3

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