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VASCO DE QUIROGA FUNDADOR DE PUEBLOS *

por Antonio A RRIAGA
La ciudad de Uruapan, en Michoacn, naci en los momentos
en que se funda la cultura indgena con la espaola para dar
nacimiento a nuestro mundo de mexicanos.

Las fundaciones de fray Juan de San Miguel

Fray Juan de San Miguel fue uno de los primeros religiosos
franciscanos que llegaron a Nueva Espaa en la misin del
1527.
Los tarascos haban huido a la sierra por el horror que les
causara Nuo Beltrn de Guzmn; y fray Juan de San Miguel,
lleno de celo por la conversin de las almas, penetr hasta los
lugares ms remotos; no qued cumbre, gruta o monte de toda
esta provincia, dice el padre Larrea, que no recorriera a pie de scalzo, descubriendo en sus retiros a los indgenas, hasta lograr
que bajaran a este lugar, a la vida pblica y sociable. Este hom bre extraordinario, el ao de 1536 aprendi la lengua tarasca,
redujo a los indios a la civilizacin, y fund los pueblos de Ta nctaro, Charapan, Periban y otros muchos de la sierra; estableci
en todos ellos iglesias y hospitales, y concluida la conquista de
la sierra, fund a Uruapan el ao de 1540.
Viendo el sitio tan fecundo, ameno y vistoso, y que el cielo se
le inclinaba con tan lindo agrado, y descubriendo en los sem blantes el afecto con que lo miraban, hizo alto el colono, caudi-

* Discurso pronunciado en la conmemoracin del IV centenario de su muerte.

llo del pueblo, y fund a Uruapan en el mejor lugar que conte na todo el valle y que tiene todo el reino de Michoacn, repa rtiendo la poblacin en sus calles, plazas y barrios, con la mejor
disposicin que pudiera la aristocracia de Roma, segn refiere
el cronista, dando a cada vecino su posesin, mandando que
desde luego hiciesen casas y huertas, plantando de todas frutas
y aclimatando nuevas, y distribuy agua de pie para la verdura,
con tan linda disposicin que todo Uruapan parece un pas fla menco, de frutales tan levantados que en competencia de los
pinos suben al cielo. A un lado del pueblo est un ojo de agua
de doce varas, tan profundo y corpulento que discurriendo hacia el poniente, a tiro de piedra es un ri c a u d a l o s o .
Construy la iglesia, el hospital o huatapera que ahora se ha
reconstruido como un programa del gobierno de Michoacn y
del Instituto Nacional Indigenista, y que se complementa al
fundarse el Centro Indigenista en la sierra de Uruapan, despus
que a todos los pueblos tarascos se les han restituido sus tierras.
Fray Juan de San Miguel estableci escuelas de primeras letras y de msica, ense las artes a los indgenas, y los defendi
valerosamente de la opresin de los conquistadores, logrando
fundar veinte hospitales en la regin para salvar a los naturales
de las pestes que se sucedan y asolaban a los pueblos.

Las fundaciones de Vasco de Quiroga

Aquella labor la recogi don Vasco de Quiroga, y la extendi en
forma prodigiosa, segn afirmacin del propio cronista Larrea;
don Vasco convierte los hospitales en organismos con sentido
econmico, social y agrario.
Ante nosotros se presenta don Vasco con media vida en la
penumbra, y el resto de su trnsito terrenal bajo la luz creadora
del sol de los trpicos. Y hasta parece, desde nuestro punto de
vista, que sus primeros sesenta aos fueron una larga prepar acin para la tarea definitiva.

Ahora sabemos, gracias a la investigacin realizada por el

padre Warren, que en 1525 fue enviado como juez de residencia
del corregidor espaol a Orn, en Argelia; sus rectos principios
morales se manifiestan en su trato con moros y judos, cuando
les da la razn frente a los espaoles, y surgiendo como el gran
humanista de la historia, firma el Tratado de Paz de Tremecn,
estado rabe vecino de Orn, en Argelia.
El castellano viejo se hizo criollo en los trabajos de la Segun da Audiencia y en las fundaciones de Santa Fe, y se acerc a los
indios, es decir, a la tierra, hasta confundirse con ellos con amor
de padre en su amada dicesis michoacana, en la primitiva
Tzintzuntzan, que le fue ingrata, y en Ptzcuaro, lugar de ale gra y de agua cantante, donde al fin estableci su casa como
centro de un hogar donde l era el patriarca; sus hermanos fue ron los indios viejos, representantes de la tradicin, y sus hijos,
los muchachos indios y las nias morenas que simbolizaban el
porvenir de la raza.
No es razonable el empeo de acaparar la gloria de don Vas co para los fines de una tendencia exclusiva, poltica o confesional.
Mientras ms alto est una persona es tambin ms rica y
complicada; y hay espritu cuyas facetas se multiplican segn la
variedad infinita de sus estados de alma. Es preciso mantenerse
fuera del apasionamiento partidista, y reconocer, con sereno
sentido histrico, que don Vasco fue pastor y gua, reformador
y letrado, idelogo y jurista, empresario, mstico, realista y militante, pacfico, espaol, criollo, indio, castellano y michoacano.
Tuvo don Vasco de Quiroga como ocupacin primordial en
su vida fundar pueblos dividindolos en calles, plazas y edificios; fue un autntico descubridor de nuestro paisaje; para l la
inquietud y la preocupacin son las condiciones indispensables
de la accin, la santa, la divina accin, de la que no pudo prescindir en su vida. Realmente la divisa de su existencia la encontramos en aquel verso del poeta Shelley: El gozo del alma
est en la accin.

Don Vasco de Quiroga, seguidor de la tradicin de la cultura

indgena, resolvi construir la ciudad de Ptzcuaro en el mismo
sitio del pueblo indgena. Tradicionalista genial, superpuso la
Colonia en la poca precortesiana.

El nacimiento del Ptzcuaro colonial

Segn

la

Relacin

de

Michoacn,

el

nombre

originario

de

Ptzcuaro fue el de Tzacapu-Hamacutin Ptzcuaro, que significa en donde est la piedra qu se llama la entrada al paraso,
o sea la entrada en el Tlalocan tarasco.
La puerta del cielo por donde acudan y suban los tarascos
estaba en el lugar llamado Petazecua; eran unas peas en alto,
encima de las cuales asentaron sus ces. Hoy da se encuentra
all la huerta del templo de la Compaa de Jess.
En sus correras por las orillas del lago llegaron los tarascos a
una regin boscosa, cerrada, de grandes pinos y encinos, y si guieron el nico camino, sealado por el ro Guanil. Dice la
Relacin: E s t a b a t o d o c e r r a d o c o n r b o l e s y c o n e n c i n a s g r a n des, y llegaron a la fuente del patio del Obispado, lugar en
donde nace el manantial descubierto por don Vasco.
As surgi el Ptzcuaro precortesiano:
Despus, a mano de tierra, sacando por algunas partes las paredes
de piedra para igualarle y allanarle, formaron la plazuela de la baslica

en donde se encontraban ruinas de grandes edificios segn

refiere el padre Francisco Ramrez en su Historia del Colegio de

Ptzcuaro; sus grandes rampas bajaban hasta el lago, y se convirtieron en arterias de la nueva ciudad; la gran plaza ceremonial se encuentra en el mismo sitio, aprovechado por los espaoles como corazn de la nueva poblacin.

D o n V a s c o a p r o v e c h h b i l m e n t e l a g r a n p l a z a c e re monial en que los tarascos enterraban a sus muertos, como

se comprueba con los numerosos entierros encontrados.

La plazuela de la baslica, construida por los primitivos

pobladores, fue el sitio escogido para su gran utopa arquitectnica: la catedral ms grande de la cristiandad
americana, concebida con cinco grandes naves en forma
de mano y dominando el paisaje del lago.

La cultura tarasca
Don Vasco de Quiroga, el civilizador, tuvo la virtud de
saber aprovechar la cultura tarasca y proyectarla hacia
una nueva etapa de desarrollo.
Cuando don Vasco lleg a la provincia, recogi la obra
de fray Martn de Jess y de fray Juan de San Miguel, pero
l a e x t e n d i y l a r e a l i z e n f o r m a p r o d i g i o s a s e g n e l co mentario del cronista franciscano Larrea que hemos mencionado; los indgenas se haban remontado a la sierra, y
por medio de la persuasin logr que iniciaran el regreso a
sus antiguos poblados, y los reconstruyeran, rehaciendo
pueblos que luego se convirtieron en ciudades.

Los hospitales
Funda tres grandes hospitales: en Santa Fe de Mxico, que
lleg a tener 3 000 habitantes; Santa Fe de la Laguna en
Ptzcuaro, y Santa Fe del Ro cerca de la regin de La Pi e dad. *
Es conocida la organizacin de sus ciudades hospitales:
el trabajo en comn era obligatorio seis horas; las cosechas
se repartan en partes iguales, sacbanse los gastos del
hospital de la comunidad, y el resto se distribua entre los
p o b r e s ; l o s m o r a d o r e s u s a b a n t r a j e s i g u a l e s ; t o d o s l o s re -

* Estadstica de Michoacn. J. Guadalupe Romero.

gidores eran electos por la comunidad, prohibindose la

reeleccin.
Los fondos en numerario se guardaban en una caja de
t r e s l l a v e s , d e l a s c u a l e s u n a t e n a e l r e c t o r , o t r a e l p r i n ci pal y otra el regidor ms antiguo; al que tenia mala conducta se le arrojaba de la comunidad.
En el pueblo nuevo de Guanajuato fund cuatro ho spitales para organizar a los tarascos de la regin, a los
otomes, mazahuas y mexicanos.

Fundacin de curatos
Con inquietud colonizadora constituy curatos que fueron
p u n t o d e p a r t i d a p a r a n u e v a s f u n d a c i o n e s , y p u s o l a s ba ses de los pueblos de Indaparapeo con Charo, Huaniqueo,
Teremendo, Copndaro, Chucndiro, Zitcuaro, centro
importante de indios mazahuas; Tlazazalca y Ucareo.
Luego sigue por Santana Tzirosto y all funda el curato
d e Z a m o r a , y c o m p l e m e n t a s u o b r a d e f u n d a c i o n e s a l establecer el curato de Guadalajara. Hasta el lejano y mo ntaoso Tanctaro lleg el fatigado obispo.
B a j o s u i n f l u e n c i a b r i l l l a C a s a d e A l t o s E s t u d i o s d e Tiripito, y le brind confianza y admiracin a fray Alonso
d e l a V e r a c r u z , q u e t r a j o a l C o n t i n e n t e A m e r i c a n o s u sa b i d u r a y u n a d e l a s p r i m e r a s g r a n d e s b i b l i o t e c a s ; l o s pa d r e s a g u s t i n o s , c o n s u i n t e r v e n c i n , c r i s t i a n i z a r o n a C u it zeo, Yuriria y Huango.
Su provincia, como es sabido, se extenda hasta el actual
Estado de Guanajuato, en donde fund los curatos de Irapuato, Salamanca y su hospital, San Miguel Allende;
Acmbaro y su hospital; Dolores, que llev el nombre de
Hidalgo y Valle de Santiago, segn lo investig don Gu a dalupe Romero, el gran gegrafo e historiador michoacano.

Los pueblos fueron desenvolvindose con una nueva

organizacin, con ejidos, y muchos de ellos con industrias
regionales que todava contribuyen a salvar de la pobreza
a nuestro pueblo.

Las artesanas
C o m o u n r e c u e r d o d e b e r d e c i r s e q u e S a n t a C l a r a d e l Co bre fue lugar para los cobreros; la cermica policroma se
trabaj en Tzintzuntzan, Patamba, Capula, Pancuaro y
Santa Fe de la Laguna; las bateas y bales pintados, en
Cucupao (Quiroga); en Teremendo y Azajo naci la i ndustria de la curtidura; las esteras de tule se fabricaron en
Zirndaro e Ihuatzio; la carpintera floreci en Cuanajo; en
Paracho se hicieron los instrumentos musicales y se pe rfeccion la tintorera; en San Felipe, la herrera; en San
Juan Parangaricutiro se produjeron las colchas hechas con
e l v i e j o s i s t e m a d e l a p a t a c u a o t e l a r p r i m i t i v o d e l o s t a r a scos; los deshilados, en Aranza; en Nurio se desarroll la
sombrerera.
En Ptzcuaro brill el artesanado en todos sus aspectos;
fue el centro de sus maestros. Despus de la desaparicin
de la Casa de Altos Estudios en Tiripitio, en Ptzcuaro se
encontraban los artistas que hicieron los Cristos de caa;
a l l s e f a b r i c a b a n l o s i n s t r u m e n t o s m u s i c a l e s d e l a t n , es pecialmente las chirimas, las telas, las cobijas; se practic
la platera y la industria de las lacas pintadas con pincel,
en las cuales se introdujo el oro como motivo decorativo, y
finalmente, se domin la tcnica del vidrio soplado.
S e r a l a r g o e l h a b l a r d e l a s a n t i g u a s i n d u s t r i a s q u e autorizaron el elogio del cronista Larrea: Son eminentes (los
i n d g e n a s ) e n t o d o s l o s o f i c i o s , d e t a l m a n e r a q u e s u s cu r i o s i d a d e s h a n r e c o r r i d o t o d o e l m u n d o c o n a p l a u s o g e ne ral.

Las instituciones educativas

Fij el da de mercado para cada pueblo; fund el ilustre
Colegio de San Nicols, en donde se educaron don Jos
Mara Morelos, don Miguel Hidalgo y los prceres que
realizaron la Independencia; el Colegio de Nias de Santa
Marta para doncellas espaolas e indgenas; las escuelas
de primeras letras, y las instituciones que se multiplicaron
en la historia de los pueblos.
El bibligrafo Beristin public la nota de las trece
obras escritas por don Vasco de Quiroga, en que se disti nguen las reglas de ordenanzas para el gobierno de los
h o s p i t a l e s d e S a n t a F e e n M x i c o y M i c h o a c n , d o n d e pu so las bases de una nueva organizacin social inspirada en
l o s h u m a n i s t a s d e l s i g l o X V I, p o r q u e a n h e l a b a u n m u n d o
de igualdad pero con races claramente indgenas. Dej
635 libros, pasin de su sabidura, y 10 mapas geogrficos
que hizo de Guanajuato y Michoacn.
A l o s n o v e n t a y c i n c o a o s e m p r e n d i s u l t i m a c a mi nata rumbo al pueblo de Uruapan; lleg a la huatapera
extenuado, y baj de la mula. Al entrar en la sacrista del
pequeo templo colg su capa negra en lo que crey ser
un cirial atravesado en la ventana. Los indios se postraron
d e h i n o j o s , p o r q u e d e s c u b r i e r o n q u e d o n V a s c o h a b a dejado su capa sobre un rayo de luz.
La relacin de los milagros forman su leyenda porque
el hombre cuando tiene la grandeza de los salvadores de
los pueblos, se confunde con el mito.
En el templo de la Compaa de Jess, en Ptzcuaro,
exista una pintura que lo representa muerto, plido y
consumido por el cansancio y las grandes vigilias; a los
noventa y cinco aos la muerte le ataj las marchas.
Se discute por el padre Warren el lugar de su muerte;
pero cuando falleci don Vasco de Quiroga, la historia
cerr un captulo, y los pueblos siguen recordando y pen-

sando que un da reencarnar don Vasco en un nuevo

apstol que los salvar de la pobreza y la ignorancia, porque su corazn fue de padre y no de encomendero, y porque mereci ser llamado, ms bien que ilustrsimo seor
Obispo don Vasco de Quiroga, dulce y sencillamente:
Tata Vasco.