Archives de sciences sociales

des religions
138 (avril - juin 2007)
Varia

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Vincent Goossaert

Adeline Herrou, La vie entre soi. Les

moines taostes aujourdhui en Chine
Nanterre, Socit dEthnologie, 2005, 520 p.

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Rfrence lectronique
Vincent Goossaert, Adeline Herrou, La vie entre soi. Les moines taostes aujourdhui en Chine, Archives de
sciences sociales des religions [En ligne], 138|avril - juin 2007, document 138-51, mis en ligne le 12 septembre
2007, consult le 19 septembre 2014. URL: http://assr.revues.org/6412
diteur : ditions de l'cole des hautes tudes en sciences sociales
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Archives de sciences sociales des religions

Adeline Herrou, La vie entre soi. Les moines taostes aujourdhui en Chine

Vincent Goossaert

Adeline Herrou, La vie entre soi. Les

moines taostes aujourdhui en Chine
Nanterre, Socit dEthnologie, 2005, 520 p.
Pagination de ldition papier : p. 97-251
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Le clerg taoste est, depuis le XIIIe sicle, divis en deux ordres : le Zhengyi rassemble
essentiellement des prtres maris au service des communauts locales et des familles, tandis
que le Quanzhen est un ordre de religieux clibataires, vgtariens, forms et consacrs dans
des monastres qui observent des rgles strictes et un programme dascse. Le Zhengyi a
toujours t plus nombreux et mieux rparti dans lensemble du monde chinois, mais le
Quanzhen (plusieurs dizaines de milliers de membres en ce dbut de XXIe sicle) est depuis
longtemps, et plus que jamais dans le contexte prsent, favoris par les autorits et jouit
dun grand prestige. Lhistoire intellectuelle et politique de ces deux ordres commence
tre tudie, mais les travaux de terrain staient jusqu prsent uniquement intresss aux
prtres Zhengyi du Sud de la Chine. La vie entre soi, tir de la thse de lauteure, est la
premire ethnographie, toutes langues confondues, de taostes Quanzhen. Louvrage est bas
sur une observation participante de la vie dun petit temple gr par une dizaine de religieux
et religieuses (moines et moniales, dit lauteure) dans la ville provinciale de Hanzhong (sud
du Shaanxi), loin de lambiance cosmopolite des grandes mtropoles chinoises. Il sagit donc
dun travail vritablement innovant et bienvenu.
Ltude commence par une longue description, dtaille et minutieuse, de son objet: le temple
(Wengong ci), lhistoire mal connue et vraisemblablement modeste, mais qui est devenu par
les vicissitudes de la politique locale, le principal lieu dactivit taoste officiel de sa rgion
depuis les annes 1980; les taostes qui lhabitent, souvent venus dailleurs dans la province;
les lacs qui le frquentent. La seconde partie est consacre aux parcours de vie des taostes
rencontrs: leur entre en religion, leur formation (un compromis de pdagogie traditionnelle
et dducation moderne), leurs activits au temple, et leur parcours ditinrance. Les questions
dindividualisation et dinitiation sont particulirement bien traites. La troisime partie est
une analyse de lorganisation des religieux sur le modle du lignage et lusage du vocabulaire
de la parent. Selon lauteure, les taostes Quanzhen sont des personnes en difficult dans le
systme de parent ordinaire et qui se crent un autre systme de parent, parallle en certains
points (vocabulaire, termes dadresse: ainsi, le matre est le pre) mais diffrent sous dautres
aspects (disparition de lalliance et des catgories de genre: la moniale est un frre).
Le livre, comme tous ceux publis par la Socit dethnologie de Nanterre, est un bel objet,
joliment dit et illustr. Il est trs volumineux, trop peut-tre, avec prs de cinq cents pages; le
style en est agrable lire, mme si largumentation aurait parfois pu tre davantage resserre.
Les belles illustrations, photos et dessins, sont trs bienvenues, et tayent des descriptions
prcises et fort utiles, notamment sur les costumes et la coiffe.
Lapport de louvrage aux tudes sur la religion en Chine et de faon comparative est
indniable. Les renseignements sur la vie concrte des taostes Quanzhen aujourdhui sont
dune bien plus grande prcision que les vues densemble que lon trouve dans la littrature
scientifique existante ; allant au-del des problmes politiques (le contrle exerc par
lAssociation Taoste de Chine, les difficults obtenir la rouverture de nouveaux temples),
ils touchent aussi aux rapports avec la socit environnante et surtout la dynamique interne de
chaque petite communaut. Dautre part, un niveau plus analytique, lapport le plus important
est la rflexion sur la parent rituelle qui unit les religieux; cette rflexion, trs riche, est la
fois fonde sur une observation dtaille et concrte des rapports des taostes entre eux, mais
elle offre aussi de vastes horizons thoriques et comparatifs.
Le point faible de louvrage est sa proximit constamment maintenue avec le discours
des taostes eux-mmes. Les taostes Quanzhen depuis la cration de lordre se prsentent
Archives de sciences sociales des religions, 138 | avril - juin 2007

Adeline Herrou, La vie entre soi. Les moines taostes aujourdhui en Chine

comme une lite asctique compose de personnes travaillant atteindre limmortalit. Cela
nempche cependant pas que la socit environnante, tout en tenant souvent en haute estime la
spiritualit Quanzhen et ses techniques dascse alchimique, emploie ces religieux dautres
fonctions, notamment grer les temples et fournir divers services rituels. Or lauteure insiste
trs fortement sur la faon dont ces religieux se prsentent (tels quils se donnent voir,
lun des titres de chapitre), plus que sur ce quils font. Do le choix, parfaitement dfendable
mais pas du tout innocent, de moine plutt que prtre , clerc , etc. On aurait
aim davantage de descriptions et de prcisions sur les rituels que les religieux Quanzhen
observs accomplissent pour eux et pour les lacs, qui ne sont souvent que rapidement
voqus ici. Le contraste avec la srie de monographies sur les rites et la musique des divers
temples taostes (dont beaucoup de temples et monastres Quanzhen) dirige par Cao Benye
et publie depuis les annes 1990 Taipei, est frappante : lobjet dtude est comparable,
mais le rsultat radicalement diffrent: des portraits dinstitutions fournissant divers services
rituels aux populations et voluant au fil de lhistoire moderne dun ct (Cao Benye et
al.) ; limage dune communaut dasctes assez largement isols de lautre (Herrou). Au
demeurant, les techniques dascse individuelle elles-mmes sont plus analyses au travers
des reprsentations quen donnent ces taostes qui, il faut bien le dire, adorent cultiver un air
de mystre que dcrites dun point de vue objectif et technique, ce qui, de toute vidence,
ntait pas facile.
Un autre aspect de ce manque de distanciation est le rapport lhistoire et aux textes normatifs.
Les religieux Quanzhen daujourdhui connaissent souvent mal lhistoire moderne (de 1700
1949) de leur ordre, en partie parce que ce nest pas leur souci, et en partie parce que les
sminaires et les publications de lAssociation Taoste de Chine, pour des raisons politiques,
gardent volontiers le flou ce sujet, pour mieux asseoir leur vision normative de ce quest le
Quanzhen dans ses rapports la socit et ltat. Partageant la culture de ses informateurs,
lauteure a travaill sur la mmoire (ce qui est passionnant) mais ne sest pas intresse
lhistoire, si bien que, ds que lon remonte au-del de deux gnrations ou que lon sloigne
dans lespace , son rcit se trouve vite marqu par une certaine abstraction intemporelle,
y compris sur certaines questions par ailleurs trs bien documentes par lethnographie ou
lhistoriographie. Fascine, juste titre, par la richesse de la tradition spirituelle taoste et
par les travaux sur ce thme de la grande tradition sinologique franaise (Granet, Maspero,
Kaltenmark...), elle analyse la situation prsente des taostes quelle observe laide des grands
textes spculatifs anciens et de leur exgse sinologique. En de nombreux points, lanalyse des
pratiques prsentes aurait t plus prcise et pertinente en renvoyant des sources et travaux
sur la situation et les pratiques concrtes des taostes Quanzhen dil y a cinquante ou cent ans
(avant la grande cassure de la priode maoste) plutt qu des textes spculatifs de lAntiquit.
Les spcificits de la petite communaut observe au sein de lordre Quanzhen moderne et
contemporain auraient, ainsi, pu tre plus prcisment identifies. Cela aurait sans doute aussi
permis de mieux montrer en quoi la place de ces asctes au sein de la socit, telle quelle est
vcue aujourdhui, nest quune des faons possibles, exprimentes au cours de lhistoire, de
vivre le taosme, conditionne par le contexte politique et social actuel.
En bref, La vie entre soi est un livre vraiment novateur et passionnant, dont les donnes
prendront encore plus de valeur en tant contextualises dans le temps et lespace, peut-tre
dans les prochains travaux de lauteure.
Pour citer cet article
Rfrence lectronique
Vincent Goossaert, Adeline Herrou, La vie entre soi. Les moines taostes aujourdhui en Chine,
Archives de sciences sociales des religions [En ligne], 138|avril - juin 2007, document 138-51, mis en
ligne le 12 septembre 2007, consult le 19 septembre 2014. URL: http://assr.revues.org/6412

Rfrence papier

Archives de sciences sociales des religions, 138 | avril - juin 2007

Adeline Herrou, La vie entre soi. Les moines taostes aujourdhui en Chine

Vincent Goossaert, Adeline Herrou, La vie entre soi. Les moines taostes aujourdhui en
Chine, Archives de sciences sociales des religions, 138|2007, 97-251.

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