Archives de sciences sociales

des religions
148 (octobre-dcembre 2009)
Bulletin Bibliographique

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Andr Mary

Valerio Petrarca, Un prophte

noir en Cte-dIvoire. Sorcellerie,
christianisme et religions africaines

Trad. de Marie-Jos Hoyet. Paris, Karthala, 2008, 276

p.
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Rfrence lectronique
Andr Mary, Valerio Petrarca, Un prophte noir en Cte-dIvoire. Sorcellerie, christianisme et religions africaines,
Archives de sciences sociales des religions [En ligne], 148|octobre-dcembre 2009, document 148-104, mis en
ligne le 15 novembre 2012, consult le 10 octobre 2013. URL: http://assr.revues.org/21642
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Archives de sciences sociales des religions

Valerio Petrarca, Un prophte noir en Cte-dIvoire. Sorcellerie, christianisme et religi (...)

Andr Mary

Valerio Petrarca, Un prophte noir en

Cte-dIvoire. Sorcellerie, christianisme et
religions africaines
Trad. de Marie-Jos Hoyet. Paris, Karthala, 2008, 276 p.
148-104
1

Cet ouvrage est la traduction en franais dune thse publie en italien en 2000 aux ditions
Vieilla Liberia Editrice (Roma). Il porte sur un personnage prophtique dnomm KoudouGbahi, connu sur la scne politico-religieuse ivoirienne sous le nom familier de Koudou
Jeannot . Cet avatar relativement rcent de la tradition prophtique ivoirienne est devenu
particulirement clbre la suite de son arrestation, en 1986, par la police dtat et de son
emprisonnement sans procs pendant plus dun an, un scnario qui rappelle et rpte la grande
geste prophtique dHarris des annes dix. Les anthropologues (J.-P. Dozon, La cause des
prophtes, Seuil, 1995) lont dj intgr dans la gnalogie des figures prophtiques locales et
ses campagnes dradication des ftiches au sein des villages ont suscit les ractions critiques
dune historienne comme C.-H. Perrot dnonant les menaces que de telles entreprises font
peser sur le patrimoine culturel et sur les gardiens de la tradition (Prophtisme et modernit
en Cte dIvoire, in J.-F. Bayard, Religion et modernit politique en Afrique Noire, Karthala,
1993).
Lapport ethnographique original de Valerio Petrarca sappuie sur un terrain de deux mois
men, en 1998, en pays Dida, prs de Lakota, investissant la vie quotidienne du prophte
dsormais repli sur son lieu cultuel et son village thrapeutique. Sa contribution majeure
la documentation du phnomne est le recueil dun rcit autobiographique du prophte, un
genre assez rare dans une tradition villageoise dindividus analphabtes qui ne connaissent la
Bible que par la transmission orale de la prdication missionnaire. Mais louvrage en profite
aussi pour revenir, dans la confrontation de lexprience individuelle et des typologies, sur
les enjeux de la construction du phnomne prophtique dans lAfrique daujourdhui. Au
regard des tensions classiques entre la figure du prophte itinrant, passeur de frontires, et du
prophte fondateur de culte en son pays, du prophte contre-sorcier appelant rompre avec
les ftiches et de lagent de la conversion la force du Dieu des Blancs, le cas de KoudouGbahi est exemplaire et mrite le dtour. Lauteur en fait un messie des synthses et
invite lire ce culte chrtien anti-sorcellerie comme un produit synthtique ; il ne dit pas
syncrtique car le travail dlaboration de la cosmogonie autant que du rituel liturgique
est, de fait, particulirement construit et rflchi.
Koudou-Gbahi est dabord le produit en double de son grand frre Gbahi, mort jeune
dans des circonstances troubles, et dont lesprit a commenc par possder Koudou et parler
par sa bouche pour annoncer la mort de Gbahi en martyr, victime de la sorcellerie de ses
proches parents. Sur le plan anthropologique, cette possession prophtique qui se transmue
parfois en transe visionnaire pour lgitimer laccusation de sorciers dsigns et nomms est
une premire synthse remarquable des registres de lordalie (interrogation du cadavre), de la
possession et de la vision, de laccusation et de la confession, pratiqus par tous les prophtes
ivoiriens chacun sa faon, le plus clbre tant sans doute le prophte gurisseur Atcho (dont
bizarrement dailleurs lauteur ne parle pas). La gnalogie de ce prcipit prophtique se
rfre la grande figure dHarris, connu surtout par la tradition des glises harristes, mais
surtout Bagu Honoyo, dite Marie Lalou, la fondatrice de lglise Deima, que Koudou
appelle sa maman (non sans lien de parent indirecte), sans reprendre pour autant lhritage
de son glise et de ses disciples. La surprise, cest la prsence dans ces figures didentification
dun prtre catholique charismatique Dida, le Pre Dago, qui reconnat disposer lui aussi
de pouvoir de voyance et de gurison pour lutter contre la sorcellerie et mise sur lalliance
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avec Koudou au grand scandale de la haute autorit de Monseigneur Yago. La synthse

symbolique de Koudou est en effet fortement ancre dans toute une cosmogonie paenne
de la Terre mre associe au culte et au plerinage qui entourent la tombe de Gbahi mais elle
conjugue dans la liturgie le serment ordalique la Terre mettant lpreuve les sorciers, et
la force symbolique du catholicisme et de ses symboles pour retourner le mal do il vient.
Dans la formule de ce christianisme anti-sorcellerie, Koudou mobilise en fait, en pratiquant
un ddoublement bien connu (sorcellerie blanche/sorcellerie noire), lesprit des chrtiens
blancs, celui des bons pres missionnaires, auxquels il garde toute sa confiance, contre
les chrtiens noirs, les pires. Si Koudou se dcouvre prophte par la possession de
lesprit de son frre mort, ce dernier se transfigure par la parole de Koudou en martyr,
une catgorie l aussi synthtisant le statut de victime sorcellaire au destin christique (Jsus
est ici une victime des sorciers) et celui de figure tutlaire ancestrale associe aux forces de
la Terre et de la fort.
La grande nouveaut sur le plan sociologique, cest la logique dinversion qui caractrise
lorientation des accusations de sorcellerie dans les affaires villageoises et le rle dembrayeur
de violence, pour reprendre les termes de J. Favret-Saada, que joue ici le prophte. Dans
la sociologie traditionnelle des situations coloniales, ce sont les vieux, chefs de culte
et notables, qui contrlent le jeu de laccusation et ce sont les jeunes ambitieux, enrichis
par la vie urbaine, ou les femmes insoumises ou divorces, qui menacent lordre coutumier
en prtendant slever au-dessus de leur place statutaire et se voient accuss de sorcellerie
par les devins-gurisseurs. Dans le dispositif de campagne de Koudou-Jeannot, ce sont, au
contraire, les jeunes de la ville, tudiants, salaris, qui interpellent le prophte et forcent la
main aux vieux pour quils viennent faire la chasse aux sorciers et aux fticheurs responsables
de laccumulation des malheurs. Les rgles de plausibilit de laccusation sont donc totalement
inverses, ce qui dstabilise lordre villageois fond sur la chefferie et la prtrise des cultes
mais menace aussi le pouvoir des Grands qui a toujours fait alliance avec les chefferies
traditionnelles et les Monseigneurs.
Cest ici que le vaste dtour historique, sociologique et politique auquel nous invite lauteur,
et qui a pour motif premier les causes de la mort de Gbahi vers la fin des annes cinquante,
se rvle particulirement clairant et pertinent. Ce jeune homme dynamique et entreprenant
faisait partie de la nouvelle gnration de ces lettrs qui ont connu lexprience migratoire en
France (en loccurrence comme militaire) pour revenir investir dans lconomie de plantation
qui a fait le miracle ivoirien. Dune certaine faon, ce sont les fils ou petit-fils dHouphoutBoigny, le vieux , le grand planteur qui a dbois la fort, le syndicaliste et militant
politique, futur Pre de lIndpendance du pays. Mais tout le problme est que ce roi
Baoul a gr ds le dpart la Cte-dIvoire comme un grand sorcier et pratique une
politique du ftichisme et de laccusation de sorcellerie quil na cess de retourner contre
toute cette gnration intellectuelle et politique considre comme un vivier dopposants et
de comploteurs contre ltat. Le tableau que lauteur nous retrace de la sorcellerie comme
politique dtat avec ses complots, ses accusations, ses arrestations et ses assassinats, est
impressionnant mme sil doit beaucoup louvrage de Diarra Samba (Les faux complots
dHouphouet-Boigny. Fracture dans le destin dune nation (1959-1970), Karthala, 1997).
Le rapprochement simpose avec la guerre civile rcente et le rgime actuel de la CtedIvoire (pour ceux qui pensent et qui disent quavec le Vieux, ce ntait pas comme cela).
Si la mort trouble de Gbahi sinscrit, lorigine, dans une multiplication dautres morts
de la parent proche et dans une affaire de sorcellerie rapidement rabattue sur le monde
villageois, le contexte politique de lutte contre les sorciers du monde et limaginaire de
la contamination universelle qui inspire le combat dans lequel Koudou Jeannot se trouve
dsormais engag, imposent un recadrage en grande partie suscit par la politique sorcellaire
de ltat ivoirien quil affronte, et qui finira dailleurs par larrter et lemprisonner en rptant
le scnario du martyre. Linterprtation des enjeux locaux et de la crise intergnrationnelle
fait appel entre-temps une grille de lecture globale des pouvoirs de vie et de mort qui
transcende et articule les mondes urbains et villageois, celui des fonctionnaires salaris et des
agriculteurs.

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La lecture politique de la transmutation de ce culte anti-sorcellerie en un mouvement de

contestation de la nuisance des pouvoirs traditionnels et de dnonciation de la politique du
ventre dun tat alli lglise (symbolise par la basilique de Yamoussoukro) a dj t
cependant largement dresse par J.-P. Dozon. Cest dans lanalyse du repli cultuel du prophte
libr et de linvention dune glise disposant dune liturgie et dune cosmogonie que se
situe le complment attendu de cette tude et sa contribution documentaire est au rendezvous. Mais pour faire parler ces donnes descriptives, il manque une analyse comparative, au
moins rgionale, des autres entreprises prophtiques, cultuelles et thrapeutiques, antrieures
ou contemporaines. La distance affiche de Koudou-Gbahi par rapport lglise Deima
imposait de prendre des marques et de situer les carts. On stonne surtout que les tudes
consacres la communaut prophtique dAlbert Atcho (plus anciennes sans doute) soient
ce point ignores et mme absentes de la bibliographie. Que dire de lentreprise trs proche
du prophte Odjo, tudie par Marc Aug et filme par J.-P. Colleyn (Nkpiti, La rancune et le
Prophte, Aug M., Colleyn J.-P., Paris, EHESS, 1990) jamais cite non plus.
Au-del de la modestie dune tude soucieuse de documentation, lauteur nous offre une vraie
contribution lanalyse des ressorts du travail prophtique inspire des rflexions de M.Aug
sur le sens de la force et la force du sens, larbitraire des pouvoirs de vie et de mort. Le
comparatisme aurait nanmoins permis dapprofondir lenjeu autour duquel tourne lauteur:
la synthse prophtique est-elle en dfinitive paenne ou chrtienne? Ni lun, ni lautre, ou les
deux la fois. La question nest pas nave puisque les anthropologues comme M.Aug ou J.P. Dozon ont pu lire dans litinraire de Koudou Jeannot une sorte de retour du paganisme,
un no-traditionnalisme marquant sa distance, dans le contexte politique actuel, vis--vis du
christianisme. Lapport de cette tude est manifestement de souligner, au contraire, la matrice
chrtienne de ce montage prophtique mme si loscillation est la rgle du jeu de cette synthse.
Pour sortir vraiment du rituel anthropologique ivoirien qui svertue relire, comme le
souligne lauteur lui-mme en conclusion, les prophtismes en termes davatars du paganisme,
il faudrait largir un peu plus la focale, et prendre la mesure du vaste dveloppement des
prophtismes vangliques et des mouvements charismatiques de gurison qui ont marqu
la naissance mme de la vocation de Koudou (voir son alliance avec le prtre charismatique
Dago) et qui dbordent aujourdhui de toute part les prophtes en leur pays.
Rfrence(s) :
Valerio PETRARCA, Un prophte noir en Cte-dIvoire. Sorcellerie, christianisme et religions
africaines, Trad. de Marie-Jos Hoyet. Paris, Karthala, 2008, 276 p.
Pour citer cet article
Rfrence lectronique
Andr Mary, Valerio Petrarca, Un prophte noir en Cte-dIvoire. Sorcellerie, christianisme et
religions africaines, Archives de sciences sociales des religions [En ligne], 148|octobre-dcembre
2009, document 148-104, mis en ligne le 15 novembre 2012, consult le 10 octobre 2013. URL:
http://assr.revues.org/21642

Droits dauteur
Archives de sciences sociales des religions

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