El Plomo y sus aleaciones

El plomo es uno de los recursos ms valiosos que se encuentra de forma natural en la corteza
terrestre, siendo objeto de explotacin minera y de beneficio en ms de 60 pases. Su empleo
ha venido creciendo de forma continuada, habiendo aumentado desde 0,8 toneladas a
principios del Siglo XX, hasta 6,5 toneladas al comenzar el XXI. De esta produccin,
aproximadamente 2 toneladas corresponden a Europa.
El plomo ofrece, entre otras ventajas, la de tener un punto de fusin bajo y una maleabilidad
extremada que permite su fcil moldeo, conformado, laminado y soldado. Adems, el plomo
presenta una muy alta resistencia a la corrosin, siendo numerosos los ejemplos de productos
de plomo que han perdurado a travs de siglos.
Comparado con otros metales, el plomo tiene poca resistencia mecnica, a lo que se une su
tendencia a fluir y su poca capacidad frente a la fatiga, propiedades stas que le hacen poco
adecuado para usos que exijan esfuerzo mecnico. En realidad, las caractersticas mencionadas
son propias de algunos plsticos, por lo que raramente se utiliza el plomo puro, siendo mucho
ms frecuente su empleo con la adicin de pequeas cantidades de material aleante que
mejoran sus caractersticas mecnicas. Cuando se trata de conseguir un material de gran
resistencia puede acudirse al acero con recubrimiento de plomo.
El plomo es relativamente abundante y sus concentrados pueden obtenerse fcilmente a partir
del mineral bruto, dando origen al plomo metal con un consumo energtico relativamente
modesto. Todo ello se traduce en un precio del plomo bajo en comparacin con el de otros
metales no frreos. El plomo puede reciclarse, obtenindose plomo secundario, a partir de
bateras desechadas, de chatarras y residuos plomferos y de otros productos o residuos que
contengan plomo, as como de procesos productivos de otros metales tales corno acero, cobre
o zinc. Es interesante resaltar que el plomo secundario o reciclado, supone ahora en el mundo
casi el 60 % de la produccin total.
Si bien es cierto que la minera del plomo, su metalurgia, su transformacin y su empleo, igual
que su recuperacin y reciclado producen emisiones contaminantes y prdidas varias, la accin
responsable de la industria, empleando las mejores tecnologas y una buena organizacin,
consiguen que tales emisiones se reduzcan a un mnimo.
Los compuestos de plomo ms utilizados en la industria son los xidos de plomo, el tetraetilo
de plomo y los silicatos de plomo. El plomo forma aleaciones con muchos metales, y, en
general, se emplea en esta forma en la mayor parte de sus aplicaciones. Todas sus aleaciones
formadas con estao, cobre, arsnico, antimonio, bismuto, cloro, cloroformo, cadmio y sodio
tienen gran importancia industrial.
Caractersticas generales
El plomo es un metal pesado de estructura cristalina cbica centrada en las caras, txico de
color plateado con tono azulado, que pertenece al grupo de los elementos metlicos
conocidos como grupo p de la tabla peridica, situado junto a los metaloides. Este grupo de
elementos se caracteriza por ser blandos y poseer puntos de fusin muy bajos.
A temperatura ambiente se encuentra en estado slido. El nmero atmico del plomo es 82. El
smbolo qumico del plomo es Pb. Posee una densidad de 11,4g/cm3 a 16 C, es flexible,

inelstico que se funde con facilidad a la temperatura de 327,4 C y su punto de ebullicin es

de 1725 C.
Sus valencias qumicas normales son 2 y 4. Es relativamente resistente al ataque del cido
sulfrico y del cido clorhdrico, aunque se disuelve con lentitud en cido ntrico y ante la
presencia de bases nitrogenadas. Se lamina y estira por extrusin, se usa en aleaciones de
arsnico, antimonio, cobre y metales alcalinos trreos que aumentan su dureza.
Es txico y ha producido envenenamiento de personas por uso inadecuado, mala manipulacin
y exposicin prolongada a los mismos, aunque en la actualidad el envenenamiento por plomo
es raro debido a los controles modernos de seguridad en su uso. El mayor riesgo viene de la
inhalacin de su vapor o polvo.
Yacimientos
El Plomo est altamente asociado al Zinc en su yacimientos minerales, a veces estn
ntimamente mezclados y otras veces lo suficientemente separados como para que puedan
extraerse minerales en los que predomina uno de los metales, raramente se encuentra uno
exento del otro. Su distribucin geolgica y geografa es casi idntica.
Los tipos importantes de yacimientos donde se le encuentran son los siguientes:
1) Yacimientos formados a poca profundidad en rocas sedimentarias sin ninguna relacin
aparente en rocas gneas: Se presentan en forma de estratos tubulares generalmente
en calizas y dolomitas, suelen contener galena, esfalerita y pirita
2) Yacimientos someros o de profundidad media, genticamente asociados con rocas
gneas, caracterizados por minerales complejos
3) Filones originados a temperatura y presin elevada en rocas gneas o genticamente
asociadas a ellas: encontramos la blenda (ZnS), galena, pirita, pirrotita, cuarzo, calcita,
etc.
4) Yacimientos metamrficos gneos que contienen minerales de metamorfismo de
contacto: Tenemos la galena y sus productos de oxidacin (cerusita y anglesita).
Industria del Plomo y su produccin
Aproximadamente la mitad del plomo que se produce a nivel mundial procede de los
minerales que se extraen en diferentes pases, distribuidos a lo ancho del mundo. Ahora bien,
casi el 75% de dicha produccin se localiza en solo seis pases: China, Australia, USA, Per,
Canad y Mjico. Lo normal es que todas estas minas contengan, por lo menos, dos metales,
siendo los ms frecuentes cinc, plata y, menos Asume, cobre, pudiendo llegar el plomo a ser
un coproducto de otros metales.
LA PRODUCCIN
Produccin primaria es la obtenida a partir de concentrados de plomo y supone una serie de
etapas que se resumen a continuacin:

Extraccin del mineral: Consiste en el laboreo de la mina para extraer un mineral bruto
(todo-uno) que se somete a un tratamiento para conseguir concentrados ricos en
plomo y con el mnimo contenido de otras sustancias.
Fusin: Reaccin del concentrado con otros ingredientes para obtener el plomo bruto
o "plomo de obra", mediante:
Tostacin oxidante de los sulfuros que pasan a xidos
Reduccin de los xidos en un horno de cuba, con adicin de coque y otras
sustancias para conseguir el plomo bruto

Existen otros procesos para obtener el plomo bruto en una sola etapa y que ofrecen ventajas
desde el punto de vista de economa energtica y emisiones.

Refino: necesario para purificar el plomo bruto, extrayendo del mismo las materias
extraas (S. Cu, Ni, As, Bi, Sb, Ag, Au, etc). El refino (o afino) se lleva a cabo en varias
fases sucesivas, en calderas con adicin de reactivos especficos en cada una de ellas.
Tambin puede refinarse el plomo bruto por va electroltica, usada generalmente para
pequeas capacidades.
Aleado: Mezcla del plomo refinado con otros metales para alcanzar una composicin
predeterminada.

Produccin secundaria es la que se obtiene a partir de chatarras o residuos plomferos. A veces

todo se reduce a una refusin de la materia prima secundaria con muy pocas operaciones
complementarias, pero, cuando se trata de materias ms complejas o de compuestos de
plomo (las bateras desechadas, por ejemplo), hay que acudir a un proceso de fusin ms
complicado, que se complementa, generalmente, con el afino del plomo bruto obtenido en esa
primera etapa. Los procesos a seguir son, en lneas generales, similares a los de la metalurgia
primaria, aunque simplificados por basarse en materias primas de menor complejidad.

Recuperacin y reciclado del plomo

El plomo es un material muy fcil de reciclar, pudindose reutilizar un nmero indefinido de
veces y, aunque en todas ellas se someta a procesos de fusin y afino, el producto final (el
llamado plomo secundario) es en todo similar al primario obtenido a partir de minerales.
Nunca ha sido tan importante corno ahora recuperar y reciclar los metales contenidos en los
residuos, y ello, por una doble razn:

Los recursos minerales son limitados y no renovables. En el caso concreto del

plomo, a las reservas hoy realmente conocidas se les estima una vida
relativamente corta.
La valoracin de los residuos metalferos mediante su recuperacin y reciclado
es la forma de gestin de los mismos ms racional y ecolgicamente
recomendable.

En el caso del plomo, a lo largo de los ltimos aos, la valoracin de sus residuos ha sido
fundamental para abastecer la mayor parte de la demanda, satisfacindose el resto por parte
de la metalurgia primaria, basada en la minera que, en los ltimos tiempos, permanece
estancada en torno a los 3 Mt de plomo contenido, es decir, bastante menos de la mitad del
consumo mundial.
Hoy por hoy, son cada vez ms escasos las chatarras o residuos procedentes de tuberas,
planchas y otras aplicaciones clsicas del plomo debido a un uso decreciente del mismo en
aquellas. En cambio, la batera es la principal fuente de los citados residuos de plomo debido a:

Aproximadamente el 75 % del plomo puesto en los mercados se dedica a la

fabricacin de bateras.
La vida de la batera es limitada, menor que la del automvil, lo que supone
que cada vehculo, a lo largo de su vida, desecha varias bateras, crendose as
un flujo continuo de residuos plomferos de dicha procedencia.
Se trata de unos residuos considerados peligrosos, lo que hace obligada su
gestin, va valoracin.

Usos Industriales
El plomo se ha utilizado durante muchos siglos en fontanera y conductos de agua, en
proteccin y techado de edificios, en menaje de cocina y en objetos ornamentales. Su elevada
densidad le hace muy indicado para anclas, contrapesos y municin, as como pantalla
protectora contra radiaciones diversas y proteccin acstica.
Las propiedades electroqumicas del plomo se utilizan ampliamente para sistemas de
almacenamiento de energa elctrica por medio de la batera plomo cido, ampliamente
utilizada en vehculos automviles, en sistemas estacionarios de comunicaciones, en medicina
y, en general, donde es necesario asegurar la continuidad de los servicios y sistemas. Algunos
compuestos de plomo, particularmente los xidos brillantemente coloreados, se han utilizado
durante muchsimo tiempo, en pinturas y pigmentos, en vidrios y en barnices para la cermica.

Su aplicacin prctica, han variado de forma drstica en lo que va de siglo. Usos clsicos, como
la fontanera, la plancha para industrias qumicas y para la construccin, las pinturas y los
pigmentos, los cables elctricos, etc., han retrocedido de forma sensible.
La realidad es que hay usos muy especiales del plomo, que le hacen indispensable o
difcilmente sustituible son, entre otros:

Bateras para automocin, traccin, industriales, aplicaciones militares, servicios

continuos y de seguridad, energa solar, etc
Proteccin contra radiaciones de todo tipo;
Vidrios especiales, para aplicaciones tcnicas o artsticas; o Proteccin contra la
humedad, cubiertas y techumbres
Soldadura, revestimientos, proteccin de superficies, etc

Resumiendo el plomo se emplea en grandes cantidades en la fabricacin de bateras y en el

revestimiento de cables elctricos, la ductilidad nica del plomo lo hace apropiado para esta
aplicacin, porque puede estirarse para formar un forro continuo. Tambin se utiliza
industrialmente en las redes de tuberas, tanques y aparatos de rayos X. Debido a su elevada
densidad y propiedades nucleares, se usa como blindaje protector de materiales radiactivos.
Entre las numerosas aleaciones de plomo se encuentran las soldaduras, el metal tipogrfico y
diversos cojinetes metlicos. Una gran parte del plomo se emplea en forma de compuestos,
sobre todo en pinturas y pigmentos.
Aleaciones
El plomo tiene un punto de fusin muy bajo, forma aleaciones con todos los dems elementos
parejamente fusibles, estas aleaciones son muy usadas en la industria.
El antimonio generalmente se utiliza para darle una mayor dureza y resistencia, como en las
rejillas de bateras plomo-cido, en lminas, tubos y piezas de fundicin. El contenido de
antimonio en las aleaciones plomo-antimonio puede variar de 0,5 a 25%, pero generalmente
se encuentran entre un 2 al 5%.
En la ltima dcada, las aleaciones de plomo-calcio han reemplazado a las aleaciones plomoantimonio en un gran nmero de aplicaciones, en particular, en las rejillas de bateras de
almacenamiento y en aplicaciones de fundicin.
Estas aleaciones contienen 0,03 a 0,15% de Ca como endurecedor. Ms recientemente, el
aluminio ha sido aadido a las aleaciones de calcio-plomo y en las aleaciones de calcio-estaoplomo como un estabilizador para el calcio.
El agregado de estao al plomo o a las aleaciones de plomo aumenta la dureza y la resistencia.
Sin embargo, las aleaciones de plomo-estao se utilizan con mayor frecuencia como metales
para soldadura por sus ptimas caractersticas de fusin y mojado (pues disminuye la
tensin superficial).
El estao da a la aleacin la capacidad de mojar y unir metales tan dismiles como el acero y el
cobre, pues el plomo sin alear tiene pobres caractersticas de humectacin. Estao combinado

con plomo y bismuto o cadmio constituye el ingrediente principal de muchas aleaciones de

bajo punto de fusin. Plomo arsenical (UNS L50310) se utiliza para revestimiento de cables. El
arsnico es, a menudo, un endurecedor de aleaciones de plomo-antimonio y es esencial para
la produccin de perdigones.
El plomo y sus aleaciones son usados en varias formas para proteccin de la radiacin. Su alta
densidad es el principal requerimiento para un material protector de radiacin y su alto
nmero atmico tambin es importante. La facilidad con la que el plomo puede ser trabajado
es un valor aadido.
Diagrama Plomo-Estao
El plomo y el estao son metales de bajo punto de fusin que son a menudo aleados en
conjunto. Por ejemplo, son los materiales ms utilizados en los sistemas de soldaduras estaoplomo. El plomo y el estao tambin son importantes componentes de aleacin en un nmero
de aleaciones ferrosas y no ferrosas
Son aleaciones solubles al estado lquido y parcialmente soluble al estado slido, forman
solucin slida intersticial (un elemento entra en los intersticios de la red cristalina del otro),
presentan fases terminales y son aleaciones binarias eutcticas.

Este diagrama posee lneas de solubilidad. Estas lneas indican la solubilidad de un

componente en otro, cuando un componente precipitar en otro.

Posee un punto eutctico. En este punto todo el lquido se transforma instantneamente en

slido. Debido a que la solidificacin es rpida, no se da por nucleacin y crecimiento por lo
que el slido que se forma resulta con una estructura diferente. A ese solido se le llama solido
eutctico. El slido eutctico se forma siempre a una misma temperatura, la cual se le llama
temperatura eutctica.
La solidificacin en el sistema plomo-estao, que es una aleacin binaria con solubilidad
limitada puede darse de las siguientes maneras:
Aleacin de Solucin slida: Las aleaciones que contiene de 0 a 2% de Sn.
-

Estas aleaciones se endurecen por solucin slida y controlando el tamao de grano

que tendrn.

Aleaciones que rebasan el lmite de solubilidad: Las aleaciones que contienen entre 2 y 19%
de Sn tambin solidifican y producen una solucin slida . Sin embargo, al continuar
enfrindose la aleacin, se lleva a cabo una reaccin en estado slido, que permite que una
segunda fase solida precipite de la fase original.
- Estas clases de aleaciones que forman una fase slida a altas temperaturas y dos
fases slidas a menor temperatura son adecuadas para endurecer por
envejecimiento.

Aleaciones eutcticas: Las aleacin que contiene 61.9% de Sn tiene la composicin eutctica.
Es la composicin para la cual no hay un intervalo de solidificacin; La solidificacin de esta
aleacin sucede a una temperatura, que en el sistema plomo-estao es 183C, la aleacin es
totalmente lquida y en consecuencia, debe contener 61.9% de Sn. Cuando el lquido se enfra
a 183C, comienza la reaccin eutctica.

Reaccin eutctica:
Se forman dos soluciones slidas, y durante la reaccin eutctica. Las composiciones de
ambas soluciones se dan en los extremos de la lnea eutctica. Durante la solidificacin, el
crecimiento del slido eutctico necesita tanto de la eliminacin de calor latente de fusin
como la redistribucin, por difusin, de las dos distintas especies atmicas.

Aleaciones hipoeutcticas e hipereutcticas: Una aleacin hipoeutctica es aquella cuya

composicin estar entre el lado izquierdo de la lnea de enlace que define la reaccin
eutctica y la composicin eutctica.
Cuando se enfra una aleacin hipoeutctica que contenga entre 19 a 61,9% de Sn, el lquido
comienza a solidificarse a la temperatura de lquidus y producir slido . Sin embargo la
solidificacin termina con la reaccin eutctica.
La composicin de una aleacin entre el extremo derecho de la lnea de enlace que define la
reaccin eutctica y la composicin eutctica se llama aleacin hipereutctica, para el plomo
est entre 61,9 y 97,5% de Sn.

Aplicaciones
Se usa para soldadura blanda que incluye composiciones que van desde un 60 % a un 40 % de
estao con una gama corta de temperaturas de fusin comprendida entre 183 y 190 C, de
termofluidez relativamente libre y extensamente utilizadas para la soldadura blanda de cobre
y aleaciones de cobre.
Las aleaciones de estao-plomo con un contenido de estao del 30 al 40 % de son una
alternativa econmica a las de mayor contenido de estao, si bien sus gamas de temperaturas
de fusin son mucho ms extensas y su termofluidez es menor. Su amplia gama de
temperaturas de fusin les hace tiles.

Como aleaciones antifriccin, se usa para recubrir cojinetes y sus caractersticas son gran
plasticidad, resistencia al desgaste, resistencia a la corrosin, conductividad calorfica y su
resistencia a la compresin.

El Babbitt, aleacin plomo-estao el babbit metal principalmente se utiliza a menudo como la

capa superficial en la superficie de movimiento de la estructura de los cojinetes de varios
metales. Babbitt metal es suave y se daa fcilmente por lo que parece al principio ser un
material poco probable para los cojinetes, sin embargo, la estructura detallada del metal
consta de cristales duros incrustados en el material ms suave, cuando este material se
desgasta, crea caminos de lubricante en el cojinete entre el disco cristales que proporcionan la
superficie real del rodamiento.
Babbitts aleacin real no se conoce, pero hay muchos tipos de Babbitt de metal que se han
formulado. La mayora se llevan bien Babbitts base 70% o ms de plomo con estao y otros
metales.

Diagrama Plomo-Magnesio
Presenta una fase intermetlica cuyas caractersticas son poseer un enlace inico, elevada
dureza y fragilidad, elevado punto de fusin y prdidas de propiedades metlicas (baja
conductividad elctrica, perdida de plasticidad, etc).

Compuesto intermetlico a 81% de Pb y 19% Mg

En el sistema magnesio-plomo destacan en primer lugar, el compuesto Mg2Pb funde a 550C,
como indica el punto M. El intervalo relativamente grande de composiciones de la fase
indica la buena solubilidad del plomo en magnesio. En segundo lugar, la solubilidad del
magnesio en plomo es extremadamente limitada, ya que es evidente la estrechez del campo
de la disolucin slida terminal en la regin del diagrama rica en plomo. Finalmente,
estediagrama de fases se puede interpretar como la unin de dos diagramas eutcticos
simples, el sistema Mg-Mg 2 Pb y el sistema Mg2Pb-Pb; en ambos, el compuesto
Mg2Pb se considera realmente como un componente.
Diagrama Plomo-Antimonio
Son aleaciones solubles al estado lquido e insolubles al estado slido, tambin se presenta en
un diagrama eutctico.

Composicin eutctica al 11,1% de antimonio

Propiedades
La adicin de 1 a 13% de antimonio al plomo crea aleaciones que tienen una alta resistencia a
la traccin, resistencia a la fatiga y dureza ms alta que el metal puro. Por esta razn el plomo
anitmonial es frecuentemente llamado Hard Lead o plomo endurecido. Las aleaciones plomo
antimonio son usadas en tuberas, recubrimiento de cables, tubos plegables, redes de
almacenamiento de bateras, nodos y proteccin contra rayos X y gamma.

Las aleaciones plomo antimonio presentan una gran resistencia a la corrosin en diferentes
ambientes, forman una capa protectora e impermeable incluso ms rpido que el plomo puro.

Los nodos de esta aleacin con 6% de antimonio tienen una excelente resistencia a la
corrosin, en bateras es usado de 2,5 a 8% de antimonio, para el recubrimiento de cables se
usa de 0,8 a 1,15%.
Las aleaciones de plomo antimonio con contenidos de antimonio entre el 1 y 12% son
ampliamente usadas en la industria qumica para bombas, vlvulas en plantas qumicas y en
protecciones para radiacin, ambas para el forro de sus paredes en cuartos de rayos X y para
ladrillos para aislar las fuentes de radioactividad en la industria nuclear.
Y las aleaciones con ms de 13% son raramente usadas por su fragilidad y no presentar buena
resistencia a la corrosin.
Bibliografa
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