Bernard Heyberger

Le catholicisme tridentin au Levant (XVIIe-XVIIIe sicles)

In: Mlanges de l'Ecole franaise de Rome. Italie et Mditerrane T. 101, N2. 1989. pp. 897-909.

Rsum
Bernard Heyberger, Le catholicisme tridentin au Levant (XVIIe-XVIIIe sicles), p. 897-909.
Cet article propose des orientations de recherche en suggrant des points de comparaison possibles avec d'autres parties du
monde, puis une description des principales sources romaines concernant le sujet.
Les missions du Levant prsentent l'originalit de s'exercer en direction de chrtiens, dans une culture qui n'est pas radicalement
diffrente de l'occidentale.
Les principaux vecteurs du catholicisme tridentin au Levant sont les missionnaires latins et le clerg oriental duqu dans les
collges romains ds le XVIIe sicle. Nous pouvons apprhender le nombre, la formation, la mentalit et les ressources des uns
des autres grce aux sources romaines.
(v. au verso) L'action du clerg catholique se traduit d'abord par la diffusion de l'crit. Les missionnaires, puis les clercs orientaux
fondent des coles. Des livres imprims ou manuscrits sont largement diffuss. Mais la transmission orale et la pdagogie du
geste et de l'image occupent encore une place importante.
La rceptivit des orientaux au message occidental dpend de leur situation sociale et familiale. L'influence romaine fait par
exemple fortement voluer les rgles matrimoniales en usage.
La prsence au pouvoir d'un islam majoritaire cre une situation particulire, qui limite la libert d'action du clerg. Mais la
violence n'est cependant pas le seul mode de relations entre chrtiens et musulmans.
La partie sources dcrit les principaux fonds d'archives de la Congrgation de Propaganda Fide, ceux des maisons
gnralices des jsuites et des carmes ainsi que ceux du Vatican et du Collge Urbain.

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Heyberger Bernard. Le catholicisme tridentin au Levant (XVIIe-XVIIIe sicles). In: Mlanges de l'Ecole franaise de Rome. Italie
et Mditerrane T. 101, N2. 1989. pp. 897-909.
doi : 10.3406/mefr.1989.4069
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/mefr_1123-9891_1989_num_101_2_4069

BERNARD HEYBERGER

LE CATHOLICISME TRIDENTIN AU LEVANT

(XVIIe - XVIIIe sicles)

tat de la question et objectifs

Notre projet n'est pas une histoire des missions ou des tentatives
d'union entre Rome et les glises orientales, qui a dj t crite1. Il
ambitionne plutt d'clairer les changes culturels entre l'Occident chrt
ien et une partie du Levant ( Balad al Sam : Syrie, Palestine, Liban)
avec leurs consquences sur le temps long (XVIIe-XVIIIe sicles).
Ces changes s'effectuent avant tout avec les minorits chrtiennes
de l'Empire ottoman (Maronites, Melkites, Syriens, Armniens), les
contacts avec la majorit musulmane restant trs limits. Nous viterons
la dmarche traditionnelle qui consiste prendre chaque confession
sparment pour y retracer ses relations avec l'Occident, dans un esprit
gnralement inspir des proccupations go-politiques contemporain
es2.
Car il nous semble que les comportements ne diffrent pas fonda
mentalement
suivant l'appartenance confessionnelle3.
Le fait qu'au Levant l'action de l'glise catholique s'exerce en priorit

en direction des chrtiens unis, schismatiques ou hrtiques cre

une situation originale qui nous amne rechercher des points de compar
aison et de mthode autant dans les travaux sur la Rforme catholique
en Europe que dans ceux qui portent sur les lointaines entreprises d'vanglisation.
Les principaux objectifs de notre enqute rejoignent bien des
gards, la problmatique de recherches menes sur d'autres terrains. La
comparaison avec les situations rencontres la mme poque en Europ
e,
en Chine, en Amrique ou en Afrique est une des perspectives sur les
quelles
notre travail pourrait dboucher.

1 Entre autres J. Hajjar, Les chrtiens uniates au Proche-Orient, Paris, 1962.

2 Exemples rcents de cette vision N. Gemayel, Les changes culturels entre les
Maronites et l'Europe (1584-1789), 2 vol., Beyrouth, 1984, Y. Moubarac, Pentalogie
antiochienne/ domaine maronite, 5 vol., Beyrouth, 1984.
3 L. Valensi, La tour de Babel, dans Annales ESC, juillet-aot 1986, p. 817-838.
MEFRIM - 101 - 1989 - 2, p. 897-909.

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Pas plus qu'on ne peut, dans l'Europe du XVIe sicle au XVIIIe sicle,
opposer systmatiquement une culture populaire une culture savante,
une religion populaire une religion des clercs, on ne peut rechercher,
dans des tudes qui portent sur des rgions extra-europennes, une cultu
re
locale authentique, dfinitivement fige, qui serait dresse comme
un bloc face la culture d'importation. Au Levant davantage qu'ailleurs,
une telle dmarche serait illusoire puisque les tranf erts culturels entre les
deux rives de la Mditerrane n'ont jamais t interrompus4. Les phno
mnes culturels sont extrmement mouvants, et il nous faut adopter,
pour les saisir, une vision dynamique dans laquelle les peuples soumis
l'influence occidentale ne sont pas des sujets passifs, mais des acteurs de
la transformation des mentalits.
De plus, aucune source n'est d'une objectivit parfaite. Il faut nous
interroger sur la fonction et la structure de tout document utilis, sur
l'image que chaque auteur a ou veut donner de l'autre et de lui-mme.
C'est pourquoi, un des axes principaux de notre recherche est l'tude
des intermdiaires, de ceux qui sont chargs d'introduire les innovations
dans l'ducation, la religion, la morale du peuple colonis, et en retour,
de donner l'Europe chrtienne des lments pour comprendre ce peup
le. Ils peuvent gauchir le message qu'ils sont censs transmettre, et, en
tout cas, tolrer des adaptations locales parfois peu conformes l'ense
ignement
officiel de l'glise catholique5. Ils ont, par ailleurs, leur propre
vision de la socit dans laquelle ils voluent, de sa religion, de ses sch
mas intellectuels.
Au Levant, comme ailleurs, les missionnaires catholiques jouent ce
rle privilgi d'intermdiaires. Les archives romaines, comme les cata
loghi triennali des Jsuites ou les catalogues des collges missionnaires
carmes et franciscains conservs la Congrgation De propaganda fide
permettent de connatre l'tat du personnel des missions et de leurs res
sources.
On peut, grce ces documents, apprhender la formation des
missionnaires et saisir les sources de leurs connaissances sur la socit
orientale. Leur correspondance, leurs relations publies s'inspirent de
l'criture sainte, des textes du XVIe sicle sur l'histoire et la gographie
de la Terre sainte (Baronius, Adrichomius . . .) ainsi que des rcits de ple
rinages
Jrusalem. Le style de leurs rcits s'apparente celui des rela-

4 F. Braudel, La Mditerrane et le monde mditerranen, 5e edit, t. 2, Paris,

1982, p. 98-99.
5 Voir, par exemple, le rle des Indiens d'glise dans le Mexique colonial,
S. Gruzinski, La colonisation de l'imaginaire, Paris, 1988.

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tions des missions lointaines et des manuels de missiologie qui se multi

plient au dbut du XVIIe sicle6.
Il est vident que sur deux sicles, la mentalit des missionnaires chang
e.
L'espoir de croisade contre les Turcs, trs vif jusque vers 1685, s'estom
pe
par la suite. La croyance optimiste au retour prochain des chrtiens
l'union avec Rome et l'effondrement de l'Empire ottoman cde le pas
un certain scepticisme et la volont de prserver les acquis. Le jugement
sur les chrtients du Levant devient sans doute plus critique. Il serait int
ressant
de comparer, dans un travail de groupe, les transformations du
regard missionnaire port sur les chrtiens orientaux et les musulmans
aux volutions du discours sur d'autres peuples indignes ou sur les cam
pagnards
europens de l'poque baroque l'esprit des Lumires.
Face aux missionnaires, le clerg local sert trs tt d'intermdiaire
entre Rome et les chrtiens d'Orient. L'existence d'une hirarchie, de pr
tres et de religieux indignes est une des originalits du Levant. Ds le
XVIIe sicle, de futurs patriarches, vques et prtres des diffrents rites,
viennent tudier dans les collges romains. Certains d'entre eux sont ren
voys
dans leur patrie aprs leurs tudes avec le titre de missionnaire
et une pension de la Propaganda . Beaucoup continuent crire rguli
rement Rome pour faire des rapports et demander des faveurs. ct
du clerg sculier, des ordres religieux rforms organiss sur le modle
latin se constituent la fin du XVIIe sicle.
Ces personnages s'opposent souvent trs vivement aux missionnaires
dont ils tolrent mal les prrogatives. Ils peuvent se ranger parmi les
farouches partisans de la latinisation de la liturgie et du droit de leurs
glises, alors qu' Rome on demande le respect de la tradition. Au
contraire, ils peuvent refuser certaines volutions au nom de la fidlit
aux coutumes. En fait, leur point de vue dpend de leur stratgie sociale,
politique et conomique.
La formation romaine de ce clerg peut tre tudie travers les
archives des collges. Son rle dans l'introduction du christianisme tridentin et d'lments culturels occidentaux peut tre apprci travers
l'abondante correspondance qu'il adresse Rome.
Il existe un autre type d'intermdiaires entre l'Orient et l'Occident :
ce sont les Europens installs au Levant comme marchands, artisans ou
mdecins. Inversement, des chrtiens orientaux sont engags dans le
commerce avec la France ou l'Italie, ce qui n'est pas sans consquences
sur leurs options religieuses. Beaucoup de convertis au catholicisme, per-

F. de Dainville, La gographie des humanistes, Paris, 1940.

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BERNARD HEYBERGER

scuts par leurs anciens coreligionnaires ou prenant prtexte de ces per

scutions,
cherchent gagner l'Italie au point que, ds le XVIIe sicle, le
secrtaire de la Propaganda donne la consigne de les maintenir autant
que possible sur place. Certains de ces personnages s'illustrent dans
l'orientalisme, d'autres dans le commerce. D'autres cherchent obtenir
pensions et aumnes des autorits ecclsiastiques. Tous gardent des liens
troits avec leur famille, leur ville, leur groupe confessionnel, et s'occu
pentde les reprsenter auprs des princes de l'glise.
partir des rformes protestante et catholique, les changements
culturels en Europe comme dans les terres de missions lointaines, sont
marqus par le passage progressif d'une culture orale une civilisation
de l'crit. Les intermdiaires que nous venons d'voquer sont les princi
pauxagents de la diffusion de l'criture.
On connat l'importance accorde par l'glise tridentine l'instruc
tion.
Les missionnaires catholiques, en particulier les jsuites, assurent un
enseignement en Syrie et au Liban ds leur installation au dbut du XVIIe
sicle, et la plupart des cadres des glises orientales unies sortiront de
leurs coles. Mais ils ne sont pas seuls : avant leur arrive, les Grecs melkites avaient dj des coles Damas et Alep. partir du XVIIe sicle,
les prtres locaux se chargent d'instruire la jeunesse leur retour de
Rome. Au XVIIIe sicle, les moines maronites enseignent aux enfants des
villages proximit de leurs couvents.
Alep et Rome, on trouve dans les bibliothques, les grammaires et
les alphabets, les catchismes et les recueils de psaumes, parfois manusc
rits,qui servaient cet enseignement.
La diffusion de l'criture et de la lecture s'accompagne de l'essor de
la langue arabe, langue populaire, qui supplante le syriaque et le grec
comme langue crite et liturgique. Les anciens lves des Jsuites, en par
ticulier
les maronites Abdallah Qar'ali et Girmanus Farhat fondateurs des
moines rforms libanais, sont les pionniers de la littrature arabe qui
connatra sa Renaissance au XIXe sicle. Des chroniques rdiges gnra
lement par des ecclsiastiques, remplacent les traditions orales et fixent
une version officielle de l'histoire de chaque glise : on assiste l'labora
tion
d'une identit propre chaque communaut partir de la lecture
idologique de l'histoire7.
L'importation de livres modifie galement les conceptions religieuses

7 T. F. Harik, Politics and change in a traditional society : Lebanon 1711-1815,

Princeton, 1968; A. Beydoun, Identit confessionnelle et temps social chez les histo
riens libanais contemporains, Beyrouth, 1984.

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et les comportements dvotionnels des chrtiens du Levant : on oblige les

fidles apprendre par cur les prires les plus courantes et les princi
pes
de la foi, codifis dans des catchismes. On diffuse des prires nouv
elles traduites du latin, comme ces Oraisons de sainte Brigitte mises en
arabe par un carme et recopies la main, 120 exemplaires, par le
patriarche des Syriens. Au XVIIIe sicle, une littrature de dvotion diffu
sesurtout dans les confrries, tend encadrer et rgler tous les
moments de la vie du fidle (exemple : Bibliothque Paul Sbath, Alep :
ms 824 : Mditations sur les journes du mois; chastet exige de celui
qui veut tre du parti du Christ; ms 1217: Manire de discerner les
espces de pchs; 1090 : Rcits sur la Confession. . .)8.
Mais l'crit n'a pas encore perdu entirement son mystre et ses pou
voirs magiques : les chrtiens portent des versets du Coran comme des
amulettes, et les musulmans demandent qu'on leur pose l'vangile sur la
tte. . .
C'est pourquoi, il importe de ne pas mesurer l'influence de l'Occident
uniquement la diffusion de l'crit. La transmission orale du message
par la prdication, par exemple, a autant d'importance. Croix, mdailles,
chapelets, sont imports en masse. Des images de facture ou d'inspiration
occidentales dcorent les sanctuaires partir du XVIIe sicle, et les chr
tiens ornent leurs maisons des petites figures en papier offertes par les
missionnaires. Tous ces lments participent la rception du message
chrtien, mais posent des problmes spcifiques d'utilisation et de com
prhension
dans chaque pays de mission, de sorte qu'une dmarche comp
arative
pourrait tre fructueuse9.
Au-del, la mise en scne baroque des sacrements, de la prdication,
des processions, doit crer une atmosphre propice la conversion des
fidles. Bien que dans ce domaine, le clerg ne dispose pas, dans l'Empire
ottoman, de la libert d'initiative dont il jouit en terre chrtienne, on
pourra nanmoins esquisser une histoire des gestes, religieux et quoti
diens, que l'glise cherche encadrer10.

8 P. Sbath, Bibliothque des manuscrits Paul Sbath, 3 vol., Le Caire, 19281934.

9 B. Heyberger, Entre Byzance et Rome : l'image et le sacr au Proche-Orient
au XVIIe sicle, paratre dans Histoire, conomie, socit, 1989. Voir par ailleurs :
S. Gruzinski, op. cit.; J. Gernet, Chine et christianisme, Paris, 1982, p. 117-120;
F. M. Gagnon, La conversion par l'image, Montral, 1975.
10 R. Muchembled, Pour une histoire des gestes XVIe-XVHIe sicle, dans Revue
d'histoire moderne et contemporaine, XXXIV, janv.-mars 1987, p. 87-101 ; sur le
droulement du sacrement de la pnitence pendant les missions : B. Dompnier, Mis-

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Dans ce domaine, une observation des lieux, des images et des gestes
d'aujourd'hui peut nous aider comprendre les donnes anthropologi
ques
contenues dans les documents du XVIIe et XVIIIe sicle et mettre
en vidence des volutions ou des permanences11.
La rceptivit des chrtiens orientaux aux innovations occidentales
dpend en grande partie de leur situation sociale et familiale. Chez les
notables, des ambitions d'ascension sociale peuvent justifier une adhsion
l'glise romaine, notamment au XVIIIe sicle, puisque, dans leur esprit,
tre catholique signifie tre franc. Une conversion doit donc leur per
mettre
d'chapper la citoyennet ottomane, et mettre leur fortune
l'abri des corsaires maltais, du paiement de la capitation et des exactions
des fonctionnaires turcs. Ainsi, au XVIIIe sicle, beaucoup d'entre eux
tiennent pratiquer les jenes latins malgr l'interdiction ritre de
Rome, parce qu'ils les trouvent moins contraignants que ceux des glises
orientales, mais surtout parce qu'ils peuvent se dmarquer ainsi des
sujets du Sultan.
Les chrtiens plus modestes adhrent l'glise catholique la suite
de leurs protecteurs, prtres ou marchands, ou dans l'espoir d'un secours
matriel des Francs. Comme dans d'autres socits, ce sont les femmes
et les jeunes qui changent le plus facilement d'obdience religieuse, ce qui
rvle souvent des dysfonctionnements dans les relations familiales12.
Les reprsentants de l'glise tridentine introduisent du reste, une
conception de la famille et une morale familiale trs loignes des tradi
tions. Comme dans d'autres terres de mission, ces innovations rencon-

sions et confession au XVIIe sicle, dans Groupe de la Bussire, Pratiques de la

confession. Des Pres du dsert Vatican II, Paris, 1983, p. 201-298.
11 Voir les travaux d'Alphonse Dupront. Pour la Syrie et le Liban, voir les
observations et la consignation de sources orales dans J. Goudard, La Sainte Vierge
au Liban, Paris, 1908, et dans D. Chevallier, Politique et religion dans le ProcheOrient : une iconographie des maronites du Liban, dans Revue d'histoire moderne et
contemporaine, X, janv.-mars 1963, p. 301-308.
12 B. Heyberger, Les chrtiens d'Alep travers les rcits des conversions des
missionnaires carmes dchaux (1657-1681), dans MEFRM, 100, 1988, n 1, p. 461499 ; R. M. Haddad, Syrian Christians in Muslim Society. An Interpretation, Prince
ton,
1970. comparer avec E. Franois, La frontire invisible. Protestants et catholi
ques
Augsbourg 1648-1806, thse, Strasbourg II, 1986; La conversion au XVIIe si
cle. Actes du XIIe colloque du CMR 17, Marseille, 1983; L. Chatellier, Tradition
chrtienne et renouveau catholique dans l'ancien diocse de Strasbourg (1650-1770),
Paris, 1981, etc.

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trent des rsistances farouches13. Mais, jusqu' un certain point, elles

rejoignent les dsirs de changement d'une partie de la population.
Ainsi, l'interdiction ritre des mariages mixtes (entre catholiques et
hrtiques ou schismatiques ) par Rome, n'empche pas ceux-ci de se
produire, et les missionnaires crivent plusieurs reprises la Propa
ganda pour expliquer pourquoi on ne peut les empcher. D'autre part,
les prohibitions matrimoniales pour consanguinit ou affinit sont bien
plus svres dans la tradition byzantine que dans l'glise latine. Or, les
chrtiens unis s'alignent progressivement dans ce domaine sur les prati
ques romaines, ce qui soulve quelques difficults. La dispense des degrs
canoniques n'existait pas en Orient. partir du XVIIe sicle, le patriarche
maronite exerce ce droit de dispense accord par le pape, ce qui provo
que
des ractions scandalises14.
On connat la forte propension au mariage entre cousins germains
dans les socits mditerranennes. Il semble que la tendance l'endoga
mie
augmente ches les Maronites et les Melkites au XVIIIe sicle, peuttre au contact des Druzes et des Musulmans, puisque l'Islam ne prohibe
pas l'union entre cousins15. De simples curs maronites sont accuss, au
XVIIIe sicle, d'avoir accord des dispenses au deuxime et troisime
degr.
Nous avons jusqu'ici insist sur les contacts entre chrtiens orientaux
et reprsentants de l'Occident. On ne peut cependant ngliger le fait que
notre sujet s'inscrive dans un pays domin par l'Islam majoritaire au pouv
oir, dont la confrontation avec l'Europe chrtienne a dj une longue
histoire. Ceci cre une situation originale, trs diffrente de celle de
l'Amrique coloniale, de l'Afrique ou de la Chine.
L'islam forme un obstacle la libert des chrtiens orientaux et des
religieux latins. Les premiers ne peuvent se rapprocher de Rome, adopter
les pratiques encourages par les religieux europens, qu'au risque de
reprsailles graves de la part des autorits turques et surtout des memb
res de leur nation qui les accusent de vouloir se faire Francs. Mal
gr cela, l'adhsion l'glise catholique prsente des avantages que nous

13 F. Touboul-Bouyeure, Famille chrtienne dans la Chine prmoderne 15831776, dans ce volume.

14 D. C. Vagaggini, Patriarchi orientali cattolici e dispense matrimoniali. Storia
del loro potere di dispensare degli impedimenti. . . , Rome, 1959.
15 R. Cresswell, Lineage endogamy among Maronite mountainers, dans J. G.
Peristiany, d., Mediterranean Family structures, Cambridge, New York, Londres,
Melbourne, 1976, p. 101-114.

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avons dj voqus, qui expliquent l'mergence de communauts uniates

au XVIIIe sicle, et la volont, chez certains orientaux, de se latiniser.
Les missionnaires, de leur ct, doivent mesurer leur enthousiasme,
car toute initiative prmature provoque des perscutions et compromet
l'uvre accomplie. De plus, ds le dbut, les missions du Levant sont lies
la politique de Venise et de la France dans l'Empire ottoman, car leur
protection est indispensable.
Il est difficile de connatre les jugements des musulmans sur les chr
tiens et sur les occidentaux : l'indiffrence parat tre le sentiment domi
nant16. Toutefois, il ne faut pas ngliger les nombreuses marques d'agress
ivitdes musulmans envers les chrtiens levantins ou europens. On
peut distinguer les cas de violence individuelle qui sont le fait de margi
nauxet les crises de violence collective, plus frquentes en Palestine et
Damas, qu'au Liban et Alep, plus fortes au XVIIIe sicle qu'au XVIIe.
Cette monte de l'agressivit doit tre mise en rapport avec la monte des
particularismes, la crise conomique, les pidmies de peste, ou les atta
ques de la piraterie maltaise.
Dans les sources chrtiennes, les musulmans nous apparaissent gn
ralement
travers un certain nombre de clichs. L'islam est un argument
idologique avanc contre des adversaires chrtiens. Ainsi, on souligne
que les musulmans, contrairement aux protestants, vnrent la Vierge et
les saints. On affirme qu'ils partagent avec les Latins la dsapprobation
des dsordres de la Pque orientale Jrusalem.
Dans la ralit, ces relations entre chrtiens et musulmans sont comp
lexes.
Dans les villes, l'habitat n'est pas spar et les corporations de
mtiers sont gnralement mixtes. Les chrtiens sont souvent les clients
des notables musulmans (des chrifs Alep, par exemple)17.
La conversion des chrtiens l'islam est chose courante. Les cas indi
viduels
sont les plus frquents, mais des villages entiers, cur en tte,
deviennent musulmans, pour des raisons fiscales, semble-t-il. Il n'est pas
question, en revanche, de convertir des musulmans au christianisme, sauf
cas exceptionnels, qui restent clandestins. Le retour des rengats (chr-

16 B. Lewis, Comment l'Islam a dcouvert l'Europe, Paris, 1984; G. M. Haddad,

The Interests of an Eighteenth Century Chronicler of Damascus, dans Der Islam, 1-2,
1962, p. 258-271.
17 Voir les diffrentes contributions dans B. Braude, et B. Lewis, Christians
and Jews in the Ottoman Empire, Londres, New York, 1982; A. Raymond, Grandes
villes arabes l'poque ottomane, Paris, 1985; A. Abelnour, Habitat et fonctions
urbaines en Syrie, XVIe-XVIIIe sicle, Thse dactyl., Paris IV, 1979.

LE CATHOLICISME TRIDENTIN AU LEVANT

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tiens convertis l'islam) au christianisme est en revanche une forte

proccupation chez les missionnaires.
Mme sans espoir de convertir, ceux-ci, surtout les capucins, se
livrent des changes doctrinaux avec des musulmans cultivs, mais le
got de la controverse s'teint au XVIIP sicle.
Le peuple musulman frquente d'autre part, les sanctuaires des chr
tiens et recourt leurs rites de protection. Ainsi, ils demandent couram
ment
le baptme de leurs enfants moribonds aux religieux latins. Musul
manset chrtiens partagent incontestablement certaines croyances et cer
taines
pratiques en marge des religions officielles. La bibliothque Sbath
d'Alep conserve des traits de magie et de divination en usage au XVIIP
sicle, et les sources nous livrent des tmoignages de ces superstitions.
Dans ce domaine, l'glise romaine et ses intermdiaires, surtout au
XVIIP sicle, cherchent marquer nettement la sparation non seule
ment entre chrtiens et musulmans, mais aussi entre catholiques et
schismatiques ou hrtiques. Ce sujet pourrait offrir galement d'in
tressantes
perspectives de comparaisons avec d'autres terrains de re
cherche.

Les sources
1. Les archives de la Congrgation De Propaganda fide
Leur volume et leur organisation ont souvent dcourag le chercheur
qui s'est content gnralement de quelques sondages dans la correspon
dance
reue ou des rsums figurant dans les volumes de la srie Acta 18.
Notons d'abord que si l'essentiel de ces archives est constitu par les
lettres envoyes des missions, on y trouve aussi d'autres types de docu
ments que nous voquerons.
Il est certain que dans la correspondance adresse la Propagand
e,
les informations sont souvent dulcores ou tronques: on n'crit
pas aux cardinaux comme de simples particuliers. D'o une impression
de rptition et de conformisme sa lecture. Mais la monotonie peut ellemme tre significative. Elle n'apparat d'ailleurs que relative lorsqu'on
mne l'enqute sur le temps long. De plus, les renseignements qui nous
18 Voir les diffrentes contributions dans J. Metzler d., Sacrae Congregationis
de propaganda fide memoria rerum, Rome, Fribourg en Br., Vienne, 1973.

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intressent ne figurent pas en meilleure place dans d'autres documents

de la mme poque (correspondance du consul de France, par exemple,
ou rcits de voyageurs). Enfin, les secrtaires de la Congrgation Ingoii,
Cerri, Borgia, avaient conscience de la faiblesse de leur information et
rclamaient, pour y pallier, des rapports dtaills, proposant mme des
modles de questionnaires. Ils se mfiaient gnralement des renseigne
ments
fournis par les missionnaires, et veillaient les confronter d'au
tres sources. Le mdecin vnitien Ramiro, connu Rome, chevalier du
Saint-Spulcre, vivant Alep vers 1630, ou les consuls de France Alep et
Saida sont souvent sollicits pour confirmer ou infirmer les rapports des
ecclsiastiques.
Malgr les dfauts de cette correspondance, elle reste une source
irremplaable pour la connaissance des pays de mission au XVIIe et au
XVIIIe sicle, et des rapports entre les reprsentants de l'glise tridentine
et les populations de tous les continents.
La principale collection de lettres compose la srie SOCG (Scritture
originali riferite nelle congregazioni generali). Le contenu de ce fonds
volue avec les changements apports au fonctionnement des congrgat
ions
gnrales, qui se tiennent tous les mois. Ainsi, on s'aperoit que de
plus en plus, les bureaux de la Congrgation rdigent eux-mmes les
requtes dans un style bref et clair, ce qui signifie que les requrants ont
un reprsentant Rome (un procureur) charg de plaider leur dossier.
Progressivement, chaque glise orientale ou mme chaque coterie, entre
tient ainsi son charg d'affaires dans la capitale chrtienne. Les mission
nairesconfient galement leurs rapports ou leurs demandes un dlgu,
parfois envoy spcialement du Levant. Capucins, carmes, franciscains et
missionnaires orientaux, pensionns de la Propagande et tenus de lui
rendre compte, sont les principaux correspondants. Les jsuites ne figu
rent que rarement dans les registres, rservant plutt leur courrier aux
suprieurs de leur Compagnie. La proportion de lettres manant du cler
goriental ou des princes du Liban augmente constamment sur les
deux sicles.
Les Scritture riferite nei Congressi (SC) contiennent des lettres des
missions classes gographiquement. Il s'agit du courrier de moindre
importance qui n'a pas t communiqu aux congrgations gnrales.
C'est en fait une bonne source d'informations sur des questions personn
ellesou matrielles. Les textes n'y sont pas toujours dats, ils sont sou
vent mal classs, parfois anonymes, mais proviennent presque tous
d'Orientaux dans les sries Greci Melchiti , Maroniti , Caldei , Siri ,
Terra Santa.
Dans la mme collection SC figurent aussi les documents concernant

LE CATHOLICISME TRIDENTIN AU LEVANT

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les collges. Sous le titre Collegi vari, on trouve deux volumes sur le
Collge maronite, deux sur S. Bartolomeo in Isola (1710-1725, 1728-1845),
deux sur S. Pietro in Montorio (1666-1739, 1742-1845), collges mission
nairesfranciscains, un sur S. Pancrazio (1604-1884), collge carme. Le
Collegio Urbano o venaient tudier les Melkites, Syriens et Caldens,
occupe lui seul 22 volumes de cette srie, plus 11 de Miscellanee pour
la priode 1677-1892. La mme srie SC contient galement un volume
Esami dei missionari 1724-1757 o apparaissent tous les missionnaires
sortis de S. Bartolomeo et S. Pietro entre ces deux dates, avec un certain
nombre de renseignements sur chacun d'entre eux.
Avant 1666, le Souverain Pontife assistait gnralement aux congr
gations gnrales mensuelles qui examinaient les requtes dont la rponse
relevait de son autorit. De 1666 1800 ces requtes sont regroupes dans
les 38 premiers volumes de la srie udienze. Il s'agit surtout de suppli
quespour des indulgences et des autels particuliers. Presque toutes les
demandes dont le nombre augmente fortement au XVIIIe sicle provien
nent
du clerg oriental. Elles nous renseignent sur les lieux, les objets, les
jours, censs attirer le plus la dvotion populaire. Elles rvlent l'ampleur
des restaurations et des reconstructions de sanctuaires, dont beaucoup
jouissent de donations (waqf). Figurent aussi, dans cette srie, des suppli
quespour obtenir un changement de rite, une dispense matrimoniale ou
une dcoration pour services rendus (Chevalier de l'peron d'or). . . Ces
documents sont assez faciles traiter, grce des index bien tenus.
Nous nous contentons de mentionner les autres sries des archives de
la Propagande, qui ne sont pas ngliger. Beaucoup d'affaire concer
nant
les glises orientales ont t traites en congrgations particulires
(CP = Congregazioni Particolari). La srie SC comprend galement une
documentation importante mais htroclite dans les volumes Missioni.
Par ailleurs, la srie Miscellanee varie renferme, par exemple, deux
registres trs commodes sur la communicatio in divinis avec les hr
tiques et les schismatiques .
Enfin, le fonds Missioni des Archives du Vatican recle des docu
ments destins l'origine la Propagande dont certains sont trs
riches pour notre sujet.
2. Les archives des ordres religieux
Capucins et franciscains ne conservent dans leurs archives gnralices que fort peu de documents concernant le Levant aux XVIIe-XVIIIe
sicles.

908

BERNARD HEYBERGER
a) Les archives de la Compagnie de Jsus.

Elles contiennent les lettres des jsuites leur gnral. La correspon

dance
des religieux avec la province de France dont ces missions dpen
daient est perdue, l'exception de quelques relations gardes la Bibli
othque nationale de Paris, aux Archives nationales (Paris) et aux archives
de la Province (Vanves). Les recueils de Litterae annuae des provinces
de Lyon et de Paris ne font pas mention des missions du Levant.
Les minutes des rponses du gnral aux missionnaires sont intres
santes, car elles nous renvoient une autre image des missions que celle
qui transparat de la correspondance reue. De mme, la cinquantaine de
lettres ad nostros et ad externos. Le gnral entretient plusieurs
reprises des relations pistolaires avec le patriarche maronite ou d'autres
dignitaires des glises orientales.
Les Cataloghi triennali, qui nous donnent tous les trois ans des
informations sur le personnel et l'tat temporel des missions, ne sont pas
toujours bien tenus pour le secteur qui nous intresse, mais fournissent
des donnes prcieuses sur les effectifs et les revenus.
b) Les archives des carmes dchaux.
Ceux-ci n'avaient que quelques terres de mission au Proche-Orient, en
Inde et en Hollande. Le volume des archives de la Propagande consa
cr
S. Pancrazio renferme dates rgulires des comptes sur le person
nel
et les finances de ces missions.
Dans les archives des carmes, on trouve aussi des catalogues de mis
sionnaires
avec leurs tats de service. Par ailleurs, ce fonds est trs ht
rogne.
Il rassemble des lettres, des Historiae, des Relationes, des
Registri conversionum ou des Diarii de contenu et de longueur in
gaux,
ainsi que les registres de catholicit des paroisses d'Irak dont les
carmes taient les curs.
L'intrt de ces documents est qu'ils taient parfois destins tre
conservs sur place. Ils taient donc rdigs dans un autre esprit que
ceux qu'on adressait au suprieur ou la Propagande , ou qu'on souhait
ait
publier.
3. Le Collge Urbain: le Collge de la Propagande
II conserve les catalogues des lves qui le frquentrent pendant la
priode que nous tudions. Les sujets du patriarcat d'Antioche y ont t
assez nombreux.

LE CATHOLICISME TRIDENTIN AU LEVANT

909

4. Les ouvrages manuscrits et imprims

Comme celles de carmes, les archives des jsuites conservent des
manuscrits d'ouvrages en arabe composs par les leurs. Pour certains
d'entre eux, nous savons par les lettres qu'ils ont t diffuss.
On trouve aussi ce genre de documents dans le fonds arabe (et latin)
des manuscrits de la Bibliothque Vaticane. Celle-ci contient, de plus, des
livres de langue, des catchismes, des traits de thologie imprims en
arabe. La Bibliothque du Collge Urbain conserve, quant elle, l'essent
iel
des ouvrages sortis des presses de la Propaganda.
Bernard Heyberger