AKAL UNIVERSITARIA

Serie: Historia Medieval

Maqueta: RAG
Ttulo Origina!: La socit fodale

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ditions Albin Michel. 1968

Para todos los pases de lengua hispana
Rdiciones Altai. S. A 1986. 2002
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Madrid - Espaa
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Mstoles (Madrid)

M arc Bloch

LA SOCIEDAD FEUDAL
Traduccin
E d u a rd o R ip o ll P e r e ll

Director del Museo Arqueolgico Nacional de Madrid

aksl^ v tl i t t f

Homenaje de respetuosa
y reconocida afeccin
a Ferdinand Lol

PROLOGO

GENESIS DE LA INSTITUCION FEUDAL

En un volumen precedente,1 en el que justificam os con algunas

reservas la expresin Edad M edia, precisamos las divisiones de la
Seccin a la que tambin pertenece el presente. Una primera serie est
consagrada a los orgenes del cristianismo, a su desarrollo y a la crisis
m oral del m undo antiguo. La segunda, que empieza por el magnfico
y vigoroso volumen de Ferdinand Lot, debe mostrar cmo mientras
B izan ci sobrevive con su civilizacin cosmopolita, y despus que el
Imperio de Carlomagno ve producirse pasajeramente una reaccin p o
ltica y un renacimiento literario el Occidente se hunde y, a conti
nuacin, se reconstruye segn nuevas modalidades. De este proceso,
va a ocuparse Marc Bloch a continuacin.
La Europa occidental y central o simplemente Europa, pues all,
"entre los hombres que vivan entre el Tirreno, el Adritico, el Elba
v el Ocano, en este m undo romano-germnico, limitado por tres "blo
ques hum anos, mahometano, bizantino y eslavo, es donde nace, an
tes de la poca propiamente feudal, a civilizacin europea> en el p e
rodo que abarca desde la m itad del siglo VIII a las primeras dcadas
del XIII. He aqu, en el espacio y en el tiempo, los lmites de este volu
m en y de otro que lo completar. Dentro de estos lmites, el tema de
Marc Bloch es la llamada sociedad feudal.
Poco importa si la etiqueta al considerar el sentido exacto de la
palabra es criticable: existe una realidad a la que se aplica este nom
bre y una estructura social que caracteriza esta realidad. En su traba
jo, que se enlaza con otros volmenes consagrados a las instituciones
polticas,2 nuestro colaborador se propone analizar y explicar esta es
tructura. Su anlisis es el m s completo que se ha hecho hasta el m o
mento; su explicacin, la ms profunda, porque capta la vida de esa
1 T. XLVII, Et fin del m undo antiguo y el com ienzo de la E dad Media.
2 T. VI, De los clanes a los imperiosi t, XV, La ciudad griega; t. XIX, Las institu
ciones polticas romanas, de la ciudad al Estado; t. LXI, La m onarqua feudal.

poca en sus diversos aspectos y en sus mas ntim os resortes. Marx:

Bloch dice, con razn, que no se podra, sino p o r una "ficcin de tra
bajo", aislar com pletam ente de los dem s un elemento de la vida co
lectiva. La institucin feudal es el eje propio de su estudio; pero,
lo que es esencial objeto de otros volmenes, centrados en otras cues
tiones, le proporciona el punto de partida y le permite comprender ms
a fondo.
A b unda as en nuestro criterio; si el plan y el fin de La Evolucin
de la H um anidad se encaminan a valorar los factores generales en vo
lm enes especializados, si en ellos deben resaltar las articulaciones de
la Historia, es necesario que ello ocurra en m edio de la carne y la san
gre de la realidad histrica.
E l verdadero y com pleto historiador que es Marc Bloch tiende a
situar la institucin feudal en su medio. Hechos contingentes de im
portancia considerable: las invasiones, circunstancias econmicas, es
tado menta!, son el tema de un triple estudio preliminar en el que se
justifica el ttulo adoptado.
*
Se leern con el ms vivo inters, to slo p o r su relacin con el
tema, sino p o r ellas mismas, las densas pginas que Marc Bloch con
sagra a los invasores musulmanes, hngaros y normandos, que asal
tan Europa por el Medioda, el Este y el Norte. Traza un cuadro, a
m enudo pintoresco, d es s incursiones y correras. Sus rasgos psicol
gicos estn sealados de manera impresionante:3 piratas sarracenos,
nmadas de la estepa, hom bres del mar, para los que las llanuras o
las aguas son "caminos hacia la presa", pero que llevan consigo el
instinto del espacio, el gusto p o r la aventura, y no slo el afn de
ganancia. Sobre su gnero de vida, su m odo de penetracin, sobre lo
que aportan y lo que reciben en sus establecimientos en el suelo que
los atrajo, nos dan preciosas indicaciones unas pginas densas y, no
obstante, claras. Y com o Marc Bloch no toca ningn punto sin enri
quecerlo, realza con observaciones generales el estudio de esta pene
tracin. Las invasiones de que se ocupa, continan a tantas emigra
ciones com o se han hecho conocer en los volmenes precedentes;4 ellas
son las ltimas para Europa, tal como l la ha definido. Hasta este
momento, estos saqueos p o r las hordas venidas defuera y estos gran
des m ovim ientos de pueblos, haban dado su trama a la historia de
Occidente, com o a la del resto del mundo. De ahora en adelante, el
Occidente quedar libre. A diferencia, casi, del resto del mundo... No
es arriesgado pensar que esta extraordinaria inmunidad... fuera uno
de los factores fundam entales de la civilizacin europea, en el sentido
profundo y ju sto de la palabra (pg. 79)
Sin embargo, la inseguridad, la perpetua inquietud, los saqueos ma3 Vanse, en particular, pp. 36-7, 45, 76-7. 78.
4 Vanse, en particular. En marge de FHistoire universelte, pp. 11,87-91 v t. XLVII,
p. VIII

feriales, el choque m ental deban acrecentar la debilidad y el desorden

que abrieron el Occidente a las ltimas invasiones. Aqu, Marc Bloch
estudia la economa de estos tiempos, profundam ente confusos, en un
poderoso com pendio -que anuncia y prepara los volmenes que l
m ism o debe consagrar al desarrollo econmico de la Edad M edia.
Es necesario distinguir dos edades feudales. Para la primera, con
siderando lo que los socilogos llaman morfologa social, se comprue
ba, despus del hundim iento del Imperio carolingio, un universal y
profundo descenso de la curva demogrfica, una dbil densidad y una
reparticin m uy desigual de la poblacin. "La Naturaleza tenda sin
cesar a imponerse (pg. 83). Las comunicaciones son difciles; tos des
plazamientos aventurados, peligrosos, y, no obstante, como consecuen
cia de necesidades diversas, son continuos, en una especie de movi
miento de Brown. E l comercio de intercambio es anmico; la balanza,
deficitaria para Occidente: de donde, una lenta sangra" de oro. D e
bido a la penuria de moneda, el intercambio tena menos sitio que la
prestacin y la m anutencin que anudaban lazos hum anos m uy di
ferentes al del salario (pg. 90).
La situacin se transforma a fin es del siglo XI. Una revolucin con
mltiples causas perm ite a nuestros pases llevar a cabo la conquis
ta econmica del mundo. Sin duda, no todo cambi; pero todo tenda
a mejorar: fin de las invasiones, progreso del poblamiento, facilidad
creciente de las relaciones, ritmo acelerado de la circulacin, mejores
condiciones monetarias de donde, el resurgimiento del salarioj
mltiples circunstancias que obraron sobre toda la contextura de las
relaciones hum anas" y, p o r consiguiente, sobre los caracteres del fe u
dalismo (pg. 93).

Se incluyen en esta obra pginas notables, interesantes porque nos

introducen en la intim idad del pasado y porque hacen reflexionar so
bre la actitud del hombre de esta poca ante la Naturaleza y la dura
cin" y, de una manera general, sobre esos datos psicolgicos que son
la esencia misma de la Historia. En el plan prim itivo de La Evolucin
de la H um anidad, yo conceb un volumen que deba ser el tomo
X L V I titulado La educacin en la Edad Media y la m entalidad po
pular; he tenido que renunciar a esta obra especial y confiarme, para
dar algunos elementos de este delicado tema, elaborado de manera in
suficiente puesto que la historia no es hasta aqu completa y, como
dice Marc Bloch, verdaderamente digna de este nom bre, a vol
menes y colaboradores diversos. A estas cuestiones, nadie habr apor
tado en tan pocas pginas lo que Marc Bloch.
Seala y explica al m ism o tiempo que la rudeza y, si se quiere,
la insensibilidad fsica la em otividad de la primera edad feudal. El
ser humano estaba ms cerca de la Naturaleza y, en ciertos aspectos,
era duro; pero las epidemias, la caresta de alimentos, las violencias
cotidianas, la higiene mediocre, la preocupacin por lo sobrenatural,
9

todo contribua a dar al sistema nervioso una extraordinaria inesta

bilidad. 5
As, no se debe "reconstruir el pasado segn las lneas de la inteli
gencia. I m precisin, la posibilidad de precisin incluso para la m e
dida del tiempo, era profundam ente extraa a las gentes de esta po
ca, lo que obedeca en gran parte a la naturaleza del instrum ento de
expresin. Dos grupos hum anos se oponan, "la inmensa mayora de
analfabetos encerrados, cada uno, en su dialecto regional" y "el p e
queo puado de gente instruida, propiam ente bilinges, que se ser
van tanto de! habla corriente y local com o del lenguaje culto: ste,
"radicalmente separado de la fo rm a de expresin interna, traspona
ms o menos felizm ente el pensamiento, pero siempre deformndolo
un poco. Esto contribua a poner una gran incertidumbre en tas rela
ciones sociales. "La nica lengua que pareci digna de fijar, ju n to a
los conocim ientos mas tiles para el hombre y su salvacin, los resul
tados de toda la prctica social, no era comprendida p o r gran nmero
de personas que por su posicin gobernaban los asuntos hum anos.
N o es que la cultura fu ese despreciada; pero era cosa excepcional en
tre tos grandes: de donde el papel considerable de los clrigos y, en
los hombres de accin, la fa lta frecuente de concordancia entre su con
ducta y los escritos que otros haban redactado en su nombre.6
La concepcin que tenan del m undo los hombres de este tiempo,
los haca extraos a Ia realidad terrestre y desinteresados de las cosas.
Marc Bioch tiene pginas m uy ricas en agudas observaciones sobre
la mentalidad religiosa. La Naturaleza "no pareca merecer mucho que
nadie se ocupase de ella (pg. 105); el m undo sensible no era ms que
un teln tendido delante de a verdadera realidad. Esta, para los senci
llos y para gran parte de los doctos, estaba animada p o r voluntades
distintas a veces opuestasi de las que muchas perpetuaban el pa
ganismo; p o r debajo deI Dios nico, se agitaban una m ultitud de se
res buenos o malos: santos, ngeles y, sobre todo, diablos. Sin duda,
los terrores del ao m il fueron exagerados p o r los romnticos: la f e
cha fatdica, p o r razones que se indican aqu, escapaba a una previ
sin exacta; y adems la irresistible vida, a pesar de todo, ferm entaba
entre los hombres. Pero casi incesantemente corran olas de terror"
y el miedo al infierno pesaba sobre la vida terrena.7
Junto a esta obsesin del terrible y prximo futuro exista una cierta
curiosidad p o r el pasado. El cristianismo se apoyaba en una historia
que conm emoraba las fiestas y que enriqueca a leyenda. Obras, que
no fu ero n olvidadas, haban intentado la sntesis de dos tradiciones,
la de la Biblia y a de Grecia y Roma. "La preocupacin para hacer
sensible, detrs de cada m inuto presente, el em puje del gran ro de los
tiem pos continuaba m uy viva. Para responder a esta curiosidad, eran
m uchos los creadores de crnicas o de anales. Pero la dificultad de
J Cf. XLVII, pp. 13, 4, 18-9.
* Vanse las pp. 95-6, 97, 99, 100, 103-4.
7 Pp, 106, 107-8.

10

informacin se aada a la imprecisin de los espritus. Un defecto de

sentido histrico que, de otra parte, tambin se encuentra en tiem
p o s ms cultivados "lanzaba el presente hacia el pasado" confun
diendo sus caracteres.8 Lo ms a menudo inconsciente, la alteracin
era alguna vez deseada. Las producciones mentirosas abundaron: a
fu erza de respetar el pasado, se llegaba a reconstruirlo tal com o deba
haber sido1.
L os libros de Historia de los iletrados eran los poem as picos en
lengua vulgar. Este tema de la epopeya francesa que en otro
volum en10 es tratado desde el punto de vista literario y psicolgico,
Marc Bloch lo toma desde el p u n to de vista de! historiador, extendin
dolo a las dems regiones de Occidente, pues "la aficin por los poe
mas histricos y legendarios no fue, en la poca feudal, exclusiva de
Francia.11 En esta historia novelada, en a que a ficcin refleja,
como "cristal de aum ento, la sensibilidad y la imaginacin de la Edad
Media, el autor se pregunta si hay un residuo de realidad histrica,
y busca lo que en la memoria colectiva, tan poco segura, tan poco
sostenida p o r medios externos, p u d o subsistir del pasado.12 "Parte de
autntico; parte de imaginario (pg. 116), problema delicado que resuelve
segn la lgica. Los defensores de lo "espontneo oponen la poesa
popular a la literatura latina de los clrigos; otros, han insistido sobre
la influencia monstica, que se advierte de manera evidente en ciertas
obras. Marc Bloch cree que hubo unos temas transmitidos p o r sucesi
vas generaciones y que, segn las apariencias, se fijaron en el siglo X:
Cmo sorprenderse de que una tradicin narrativa se transmitiese
a lo largo del tiempo, cuando se piensa en el inters que los hombres
de la poca feu d a l tenan por el pasado y el placer que sentan a! orlo
contar?13
Pero, en la segunda edad feudal, que empieza en las dos o tres d
cadas anteriores al ao 1100, se perfilan unos nuevos rasgos intelec
tuales. El autor recoge aqu el gran nmero de hechos que, en el arte
y en Ia literatura, marcan los progresos de la educacin, tanto en ca
lidad como en extensin, a travs de las diversas capas sociales". La
historia verdadera, la descripcin de lo real se separan poco a poco
de la "pura evasin literaria; y la literatura tiende, no sin torpeza to
dava, al anlisis de los sentimientos. Parecido p o r muchos detalles
a sus predecesores, el hom bre de los aos cercanos al 1200 difiere de
ellos... en dos puntos. Es ms instruido y ms consciente".14
Esta adquisicin de conciencia se extiende a la sociedad misma.
8 Vase en la p. 87, sobre las representaciones rudim entarias y la imagen discominua que se tena del m undo contem porneo.
9 Pp. 110, 111 112, 113.
10 T. LX. Vase p. xiv.
" Vanse las pp. 120, 121, 122, 123 acerca de Alemania. Castilla e Italia.
12 Sobre la m em oria hum ana y su papel, sealarem os en especial las pp. 52, 64, 65,
114, 115. La m em oria de los hombres es corta, y su capacidad de ilusiones, insonda-'
ble" fp. 51).
P. 115. Cf. t. LX, p. XIV.
14 Vanse pp. 125-128.

11

Se plantean problem as espirituales y de Derecho, que acostumbran a

los espritus a razonar en fo r m a . E l instrum ento de anlisis mental
se perfecciona.,5 Y aqu, Marc Bloch insiste, com o conviene a su in
tencin que es la estructura social, en la renovacin de la influen
cia del Derecho romano, ligado a otros m ovim ientos intelectuales de
fin e s del siglo XI. El Derecho culto t u v o com o efecto sobre el Dere
cho popular, el ensearle a tomar una conciencia ms clara de s mis
mo. Algunas obras "relativamente tardas, pero en las que se refleja
la claridad organizada propia de la edad de las catedrales y de las su
m as, tendieron a hacer mas estables las relaciones humanas, despus
de un perodo, "m uy m ovido, en el que el Derecho romano se haba
ido borrando poco a poco, conforme iba disminuyendo la educacin,16
y en el que la costumbre tom una creciente im portancia.17 Sin duda,
el progreso de este Derecho consuetudinario haba provocado la di
versidad. Sin embargo, p o r mltiples razones infidelidad de la m e
moria, extrema plasticidad, tendencia de todo acto consumado y, so
bre todo, repetido, a convertirse en precedente, algunas ideas
colectivas, fuertes y simples dominaron y acabaron p o r organizar el
Derecho de la poca feudal.
*
Explicado el medio y precisada la mentalidad, Marc Bloch llega
al estudio de estos vnculos de hom bre a hombre que de manera tan
vigorosa actuaron sobre la propiedad, en la especie de "participacin
que crearon com o dice, ingeniosamente, inspirndose en una f r
mula m uy conocida en Psicologa, y que tambin puede usarse en
Sociologai
En la base de la estructura social, estn los lazos de sangre, los
amigos carnales, l a solidaridad dei linaje era m uy fuerte y se m a
nifestaba, en particular, en la vendetta o venganza. Casi de un extre
m o a otro, la Edad M edia y, en particular, la era feudal, vivieron bajo
el signo de la venganza privada (pg. 143). A sta, se la llamaba faida.
E l acto individual se propagaba en el linaje en olas colectivas. Marc
Bloch cita sorprendentes ejem plos de estos odiosperdurables cuyos
efectos se pudieron atenuar, pero cuya existencia f u e imposible prohi
bir. M uestra tambin la solidaridad del linaje, prolongndose a m e
nudo en sociedad de bienes, creando una com unidad econmica, que
se perpeta a travs del tiempo, tomando form as a la vez menos flu c
tan tes y ms atenuadas.
E l linaje es algo m u y distinto de la pequea fam ilia conyugal de
tipo m oderno y la vivacidad del "sentido colectivo no rena nada
de com n con la ternura para con las personas. Quiz p o r una su per15 Ct". i. LXVI, La P hilosophie du M ayen A ge, en particular pp. 121 v sigs: (San
Anselmo) y 148 y sigs. (Abelardo).
16 Vanse pp. 130-132.
17 Vanse pp. 133, 135, 136. 137, 139, 40.
,s Pp. 148, 149, 151,

12

vivencia del matriarcado, los lazos de alianzas a travs de las m uje

res contaban casi tanto como los de la consanguinidad paterna: as,
resultaba que, en la sucesin de las generaciones, el grupo era inesta
ble; la extensin de los deberes para con los "amigos carnales", varia
ble e indecisa. Muchas causas deban conducir "la mengua y desme
nuzam iento del linaje. Los poderes pblicos, en el inters de la paz,
trabajaron contra la solidaridad familiar, y el estado civil, m uy poste
rior a la sociedad feudal, coron una evolucin que el apellido haba
empezado. Pero en la misma poca en que el linaje tuvo ms fuerza,
no bastaba para asegurar la proteccin del individuo: o que explica
que los hombres debieron buscar o sufrir otros vnculos".19
*
E l estudio de la sociedad feudal presenta el vivo inters de ver cmo
en ella nacen en fo rm a espontnea, bajo la presin de las circunstan
cias, unas instituciones m uy caractersticas. "Ninguna teora, dice Henri
Pirenne en su notable obra postum a Historia de Europa, ninguna con
cepcin consciente. La propia prctica se pone de acuerdo con la rea
lidad, > de la prctica, nace la institucin. "El Estado se disgrega,
se fragmenta, para reconstruirse bajo otra form a, sobre sus propias
ruinas".20
Es imposible, con los medios de conocimiento actuales, seguir ms
de cerca e interpretar m ejor de lo que lo ha hecho Marc Bloch, este
lento y sordo trabajo de disgregacin y reconstruccin que va desde
Ia poca merovingia al siglo XLI.
El fun d a m en to de la institucin feudal es, a la vez, el vnculo y
la subordinacin de hom bre a hombre. Todo un com plejo de relacio
nes personales, de dependencia y de proteccin, dio lugar al vasallaje,
"forma de dependencia propia de las clases superiores.21
En otro tiempo, ciertas teoras atribuyeron a la organizacin fe u
dal una filiacin tnica: o Roma, o Germania, o los celtas. El autor,
en el vocabulario feudal, encuentra huellas de diversas influencias: con
una erudita ingeniosidad busca los varios elementos que fueron utili
zados y fu n d id o s por las circunstancias. La causa eficiente, son preci
sam ente las circunstancias, es "elpoder creador de la evolucin. En
la poca merovingia, "ni el Estado ni el linaje ofrecan ya garanta su
ficiente... Haba, de una parte, huida hacia el jefe; por otra, tomas de
mando, con frecuencia brutales... Se vea en m uchos casos a un mis
m o hombre hacerse sim ultneamente dependiente de otro ms fu erte
y protector de otros m s humildes... A l someterse de esta form a a las
necesidades del momento, estas generaciones no tenan en absoluto
el deseo ni el sentim iento de crear unas fo rm a s sociales nuevas
(pg. 164). Tenemos que insistir en ello con nuestro autor. El derecho
19 Vanse pp. 152-156, 158, 159, 160.
!B P i r e n n e , pp. 102, 105.
11 P. 163-164; cf. p. 87.

13

abstracto y las leyes escritas se olvidan: son las relaciones entre seres
de carne y hueso, son las vivas representaciones colectivas las que crean
la costumbre y las que deben deshacerla. Nunca, dice Marc Bloch,
una sociedad es una figura geomtrica", y, con ms razn, cuando
busca el orden en el desorden.22
Subrayemos con vigor el papel de la guerra entonces, trama co
tidiana de todo el curso de la vida de un j e f e , el dei caballo, en con
secuencia, y tambin el del estribo y la herradura, invenciones llega
das de las estepas de Oriente.23 (Con frecuencia hem os sealado las
m ltiples incidencias de las iniciativas del homo faberj Los podero
sos tenan necesidad de squitos armados, de guerreros profesionales
en particular jinetes, que fuesen sus "compaeros de guerra.
E l vocablo gasindus, que designaba al compaero germano, fu e
suplantado por el nombre vassus, vassallus, de origen celta, que denotaba
un esclavo domstico, o sea, un criado. Salido de los bajos fondos
de la servidumbre para llenarse poco a poco de honor", la palabra re
fleja la curva" de una institucin m uy plstica. En la descomposicin
del Estado, en la decadencia de las costumbres militares, servir con
la espada, la lanza y el caballo a un seor del cual uno se haba decla
rado solemnemente f ie l, deba aparecer com o la fo rm a ms elevada
de subordinacin de individuo a individuo.24
La monarqua carolingia, en el deseo y la dificultad de reconstruir
el poder publico, tuvo la idea de utilizar el sistema de subordinaciones
constituido. Una poltica consciente consagr y aum ent el nmero
de estos lazos. Existieron, desde entonces, los vasallos del rey, prxi
m o s y lejanos, que form aban, a travs de las provincias, com o las
mallas de una extensa red de lealtad. Entre los grandes, el ejem plo
de los reyes y la analoga de las necesidades favorecieron el estableci
m iento de contratos de vasallaje estables.2'
Sin embargo, el Estado carolingio se hunde a su vez: nuevo pero
do de disturbios, de guerras y de invasiones. M s que nunca, el hom
bre busca un jefe y los jefes buscan hom bres. C om o consecuencia,
las relaciones de hom enaje y de proteccin se multiplican, no slo en
provecho de los poderosos, sino de toda la gradacin social. Dos fo r
m as de estar ligado a un je fe se distinguen cada vez ms netamente:
servidumbre y vasallaje. Este, es la fo rm a elevada de la antigua encomendacin". E l vnculo del vasallo que, p o r lo general, es
ic a b a lle r o s e contrae p o r el hom enaje de las manos juntas y, des
pus de! siglo X, por el beso en la boca; de derecho, si no de hecho,
se deshace con una u otra de las dos vidas atadas.26
*

Vanse pp. 260. 263, 264, 266, 268, 269, 275, 276, 282, 284
23 Pp. 169-170.
24 Pp, 170-172.
25 Pp. 173, 174, 175.
Pp. 176. 177.

14

El captulo dedicado aI fe u d o es de una importancia capital y hace

resaltar un aspecto del rgimen que no es el menos interesante. El
nico y verdadero dueo era el qup haba dado, un beneficio form a
ba la contrapartida dei acto de donacin personal.17 El trmino be
neficio" fu e eclipsado p o r la palabra fe u d o " 23 nocin de orden eco
nmico: bien concedido como cambio, no "de obligaciones de pagar"
sino de obligaciones de hacer; y esta nocin, primero general, pero
que se transform en institucin de clase, vino a designar "los feu d o s
al propio tiempo ms frecuentes, y, socialmente, los ms importantes,
alrededor de los cuates se haba desarrollado un derecho propiamente
fe u d a l (pg. 183}.
La remuneracin del vasallo poda ser manutencin afeudo, esta
blecimiento sobre un fundo, chasement,29 cuyos beneficiarios fueron
creciendo. Sucedi que el protegido, para comprar la proteccin, ofre
ci sus tierras al jefe, quien se las devolva en feudo: Este gran m ovi
m iento de donacin de la tierra se prosigui durante la poca franca
y la primera poca feudal, de arriba a abajo de la sociedad". El nm e
ro de alodios" tierras sin seor por encima de poseedor fue de
creciendo con rapidez a partir del siglo X. La tierra se someta a su
jecin con los hom bres" y de esa manera el feu d o tendi a hacerse
hereditario, incluso sin la repeticin del hom enaje e investidura.30
A pesar de lo semejantes que fueron las instituciones en toda la
Europa feudal, se imponen algunas distinciones que precisa Marc
Bloch en una ojeada de conjunto, es decir, en un valioso estudio de
historia comparada. As, aparece que el Midi aquitano y la Normanda en Francia, que Italia deI N orte y Alemania, que la Inglaterra a n
glosajona y a Espaa de las monarquas astur leonesas, a pesar de
las condiciones de vida comunes a todo el Occidente, diferenciaron
el rgimen del feu d o com o consecuencia de circunstancias particula
res que se exponen de manera magistral.31 Es Francia la que presenta
a red de dependencias de vasallajes feudales ms poderosa y mejor
ordenada, y es "un notable fenm eno de emigracin jurdica, que las
instituciones feudales francesas fueran llevadas a Inglaterra por los nor
mandos, a Italia del Sur p o r aventureros llegados tambin de Normanda, a Siria p o r los cruzados.32 Solamente en Siria, a decir verdad, se
trabaj sobre un campo virgen.
Una tendencia general de la institucin feudal, fu e el deslizamiento
11 Vase pp. 179, 180, la distincin entre precario y beneficio.
Vase, pp. 180, 182, la historia de esta palabra que, partiendo de una significacin
opuesta. Vieh, bienes muebles, sobre todo gaado, designa toda remuneracin prim e
ro. y. finalmente, la tierra.
Chasement, goce de una tierra acordado a ttulo vitalicio, a cambio de renta o
servidumbre. (N. del R ).
10 Aunque el feudo en general era un seoro grande o pequeo, poda ser, en Fran
cia al menos, tambin una rema: hecho im portante desde el punto de vista econmico
(1S8-190).
'
31 Sobre las huellas del Derecho rom ano en Italia, vase pp. 242, 243. CF. p. 284,
sobre la unidad en la diversidad.
31 Pp. 202-203; cf, pp. 240-241.

hacia la h e r e d a b ilid a d E l vinculo de la sangre triunf sobre el Dere

cho, y el privilegio se desliz de arriba a abajo. La relacin con el sue
lo, f i j la tierra en la familia, sin que el seor se resistiera mucho. Y
las fu n cio n es u "honores" tendieron, p o r una evolucin parecida a la
de los "beneficios", a convertirse tambin en hereditarios. En Francia
y en Inglaterra, de tos servicios prestados p o r el padre, la opinin p
blica y la costumbre sacaron un Derecho para su descendencia. '13 En
este p u n to aun, el autor matiza, segn los pases, la accin de "fuer
zas ms profundas que los intereses p o ltico s. Con la evolucin del
derecho de sucesin, sigue la transform acin del antiguo beneficio"
en patrim onio/ *
H abiendo sido la heredabilidad un fa vo r antes de ser un derecho,
el nuevo vasallo deba al seor un regalo: ste era el rescate. I m im por
tancia del rescate vari, segn las regiones; pero de una manera gene
ral, estos derechos casuales modificaron el espritu del problema su
cesorio. Para el seor, hicieron del feudo, "en otro tiempo salario de
la fidelidad arm ada, una tenureJJ ante todo rentable" y para el va
sallo, que cada vez mas lo tuvo por su cosa", un recurso utilizable,
m ediante compra de la autorizacin del seor. "En efecto, desde el si
glo X I I p o r lo menos, los feu d o s se vendan o s e cedan casi libremen
te. La fidelidad enlr en el comercio '5'5
Por otra parte, nada tan curioso com o comprobar que los lazos
nacidos de la institucin feu d a l obraron de maneras diversas contra
la propia institucin. En principio, no se tena que ser ms que el hom
bre de un slo seor; pero se tuvo inters en ser hombre de varios.
La abundancia de homenajes de uuo slo a varios cre situaciones
muy embarazosas y fue un disolvente del rgimen. Para remediar la
insuficiencia del homenaje simple, se extendi la costumbre de hablar
de homenajes ligios, es decir, absolutos fl hombre ligio era prim itiva
m ente el siervo). Segunda oleada del vasallaje destinado a renovar la
primitiva relacin humana (pg. 230). Pero como que las mismas causas
producen los mism os efectos, la calidad de ligio se hizo hereditaria y
lo que es peor, objeto de comercio. Vulgarizado, el nom bre se vaci
d e todo contenido especfico31
C uando un trabajo de fijacin tardamente, en el siglo X I fu e
emprendido por turistas profesionales, se ve el contrato "prudentemente
detallado" reemplazar la sumisin del hombre en la integridad de su
persona; y el esfuerzo tendr tendencia a aligerar las obligaciones del
vasallo y las del seor.3S
J Pp. 210-211. Sobre el problema del heredero menor, sobre el establecimiento de
la prim ogeniiura, vanse las pginas sustanciales, 215-220.
Pp. 213-217. La herencia de a m ujer inaugura la poltica m atrim onial.
Tenure, en e! Derecho feudal francs, tierra concedida a cam bio de servicios y
de la que el concedente retiene la propiedad para no otorgar sino el goce, revocable por
causas determ inadas. fN. de! R.)
" Pp. 222, 223, 224.
<s ^ ^30-232. Vanse algunas excepciones en e! m ismo lugar.
En estas obligaciones ayuda de guerra, presencia en la corte, venganza, ayu
da pecuniaria o "talla, la talla de la hueste reemplazando a veces el servicio de guerra__.
el elemento dinero juega un papel creciente. Sobre este punto, com o sobre otros mu-

16

hacia la heredabilidad. El vinculo de la sangre triunf sobre el Dere

cho, y el privilegio se desliz de arriba a abajo. La relacin con el sue
lo, f ij a tierra en la fam ilia, sin que el seor se resistiera mucho. Y
las fu n ciones u honores tendieron, p o r una evolucin parecida a la
de los "beneficios, a convertirse tambin en hereditarios. En Francia
y en Inglaterra, de los servicios prestados por el padre, la opinin p
blica y la costumbre sacaron un Derecho para su descendencia:33 En
este pu n to aun, el autor matiza, segn los paites, la accin de "fuer
zas ms profundas que los intereses polticos". Con la evolucin del
derecho de sucesin, sigue la transform acin del antiguo beneficio
en ' patrim onio.34
Habiendo sido la heredabilidad un fa v o r antes de ser un derecho,
el nuevo vasallo deba al seor un regalo: ste era el rescate. La im por
tancia de! rescate vari, segn las regiones; pero de una manera gene
ral, estos "derechos casuales " modificaron el espritu del problema su
cesorio. Para el seor, hicieron del feudo, "en otro tiem po salario de
la fid elid a d arm ada, una tenureJ ante todo rentable" y para el va
sallo, que cada vez ms lo tuvo p o r su cosa, un recurso utilizable,
m ediante compra de la autorizacin del seor. "En efecto, desde el si
glo X I I po r lo menos, los feu d o s se vendan o se cedan casi libremen
te. La fidelidad entr en el com ercio36
Por otra parte, nada tan curioso como com probar que los lazos
nacidos de la institucin feu d a l obraron de maneras diversas contra
la propia institucin. En principio, no se tena que ser ms que el hom
bre de un slo seor; pero se tuvo inters en ser hombre de varios.
La abundancia de homenajes de uno slo a varios cre situaciones
muy embarazosas y fue un disolvente del rgimen. Para remediar la
insuficiencia del hom enaje simple, se extendi la costumbre de hablar
de homenajes ligios, es decir, absolutos (el hombre ligio era prim itiva
m ente el siervo). Segunda oleada del vasallaje destinado a renovar la
primitiva relacin humana (pg. 230). Pero como que las mismas causas
producen los mism os efectos, la calidad de ligio se hizo hereditaria y
lo que es peor; objeto de com ercio" Vulgarizado, el nombre se vaci
de todo contenido especfico.37
C uando un trabajo de fijacin tardamente, en el siglo X I f u e
emprendido por turistas profesionales, se ve el contrato "prudentemente
detallado" reemplazar la sumisin d el hombre en a integridad de su
persona; y el esfuerzo tendr tendencia a aligerar las obligaciones del
vasallo y las deI seor.38
JJ Pp. 2(0 211. Sobre el problem a del heredero menor, sobre el establecimiento de
la prim ogenitura, vanse las pginas sustanciales, 215-220,
' Pp. 213-217, La herencia de la m ujer inaugura la poltica matrimoniar*.
Tenure, en el Derecho feudal francs, tierra concedida a cam bio de servicios y
de la que el concedenle retiene la propiedad para no otorgar sino el goce, revocable por
causas determ inadas. (N. del R.)
Pp. 222, 223, 224.
P[>- 230-232. Vanse algunas excepciones en el m ismo lugar.
En estas obligaciones ayuda de guerra, presencia en la "corte, venganza, ayu
da pecuniaria o talla, la talla de la hueste" reemplazando a veces el servicio de guerra,
el elem ento dinero tueca un papel creciente. Sobre este punto, com o sobre otros mu-

16

Es necesario reconocer, sin embargo, que alguna cosa subsisti a

pesar de todo, de esta especie de parentesco suplementario que cre
a relacin feudal, de esta reciprocidad, en deberes, por otra parte des
iguales, que es la caracterstica y la originalidad del sistem a.39 Haba
bajo la convencin Marc Bloch lo demuestra con evidencia una
realidad, la unin de los corazones. Tan poderoso era el ntim o vncu
lo, que "cuando la poesa provenzal invent el am or cortesano, conci
bi la f e del perfecto amante segn el modelo de la devocin del vasa
llo y el ademn de vasallaje de las manos juntas se convierte, en
toda la catolicidad, en el ademn de la plegaria por excelencia fpg.
246).
"En esencia ligado a la tradicin", el hombre de las edades feu d a
les estaba dispuesto a venerar las reglas que l cre; pero "de costum
bres violentas y carcter inestable lo estaba m enos a plegarse a ellas
con constancia (pg. 248). Y, en la medida en que la dependencia del
hombre frente al hombre se vio reemplazada por la dependencia de
una tierra frente a otra, a pesar del juramento, el inters o la pasin
se hicieron cada vez ms fuertes. Y fu e en los lugares donde el contacto
humano persista, en los medios ms humildes, entre los modestos val
vasores", donde la f e se m antuvo viva durante largo tiempo (pg. 251).
*

E n qu fo rm a el seoro rural, m uy anterior al feudalism o y que

tena que sobrevivirle, sufri el contragolpe de la institucin pasajera
y cul fu e la suerte de las clases inferiores, es lo que muestra la ltima
parte de! libro.
El seor, desde a primera edad feudal, acrecienta su poder sobre
el hombre y sobre su tenure". Las cargas que soportaba el cultivador
se hicieron ms pesadas desde el siglo VIII al X I I en lo que concierne,
no a las obligaciones de trabajo, sino a las de dinero diezmo, talla,
derechos de las "banalits .40 Como la historia del feudo, la histo
ria de la tenure rural fue, a fin de cuentas, la del paso de una es
tructura social fu n d a d a en el servicio de un sistema de rentas territo
riales" (pg. 265).
Adems, se establecieron distinciones: en el caos de las relaciones
de hombre a hombre se va precisando la oposicin entre el Ubre o fran
co" y el siervo. Tener un seor no pareca contrario a Ja libertad":
la servidumbre empezaba all donde la dependencia era hereditaria y,
p o r tanto, no permita ni una vez en la vida la facultad de eleccia del esclavo antiguo, el siervo poda form arse un patrimonio. N o
estaba sujeto al suelo, sino a su seor: en el principio, siempre la rela
cin hum ana.41 Si la masa se desliz lentamente hacia la servidumbre,
chos, Marc Bloch establece distinciones regionales. Vanse pp. 236, 237, 240, 241, 242,
243, 249. 250, 253, 255, 257, 260, 262, 263. 264. 277. 278. 280. 281, 284, 286, 287.
3' Sobre el esquem a de un lito de ruptura, vanse pp. 241, 243.
Barialil, en e! Derecho feudal francs, uso comn y obligatorio de un objeto per
teneciente al seor. (N. del R.)
41 l*p. 271, 272, 273, 274, 275.

17

subsistieron cultivadores libres, los villanos", los "pecheros". Marc

Bloch subraya la persistente mezcolanza de las condiciones, asi como
la diversidad regional;42 insiste en el peligro de los sistemas, y en el
error de los historiadores que olvidan que "una clasificacin social,
en ltim o trmino, existe slo por las ideas que los hombres se hacen
de ella, y de la que no toda contradiccin est forzosam ente excluida"
(pg. 279).
A partir del siglo XII, hubo tendencia a fija r las costumbres pro
pias de tal o cual regin y a redactar pequeas constituciones locales.
"Un gusto nuevo de claridad jurdica aseguraba la victoria de lo escri
to (pg. 286). Se vieron nacer y multiplicarse las cartas de costum
bres o de "franquicias". Los rsticos eran "menos pobres, por tanto
menos impotentes y menos resignados
Hacia el fin a l de la segunda edad feudal, las relaciones entre seo
res y sbditos se estabilizan. Pero, al mism o tiempo, el sbdito tenda
a transformarse en "contribuyente. La servidumbre, all donde sub
sista, estaba vinculada a la tierra, a la "tenure servil, no al hombre.
E l seoro tom caracteres ms territoriales, ms puramente eco
nmicos.
Por todas partes, el movim iento feu d a l estrech, en principio, las
relaciones humanas. Por todas partes; la economa, poco a poco, des
hizo y transform estas relaciones. El gran mrito del autor es haber
expuesto, de manera luminosa, esta doble evolucin inversa.
*
Marc Bloch es el historiador modelo que estudia el pasado, a la
vez bajo todos sus aspectos y por todos los medios que pueden servir
a la Historia. Su extensa documentacin sorprende. No se contenta
con las fu en tes propiamente dichas, de las que hace un prudente em
pleo como se ve cuando "entreabre, un instante, la puerta del labo
ratorio , 43 ni con las obras llamadas de segunda mano, que ha apro
vechado ampliamente. Recurre a la lingstica; la etimologa de las
palabras, sus cambios de fo rm a y de sentido, la toponimia y la ono
mstica te proporcionan preciosos datos. "Nada ms revelador, nos
dice, que las vicisitudes de la terminologa.44 Utiliza los cantares de
gesta: "Literatura, exclamarn quiz los historiadores que no tienen
odos ms que para la seca voz de los docum entos (pg. 244): no acep
ta estos datos sin retoque, pero no tiene esta fu e n te por desdeable.
Arqueologa, geografa social, costumbres agrarias: no hay nada de
lo que no saque provecho.
N o tiene razn cuando declara que "en una historia ms digna
de este nombre que los tm idos ensayos a los que nos reducen ahora
nuestros medios, sin duda concedera un lugar a las aventuras del cuer
42 Pp. 277-278, 280-281 (el caso alemn), 284-287 (el caso ingls).
43 P. Si: cf, p. 52.
44 Pp. 197-198; cf. pp. 66-67 y sigs.; 272, 273, 282, 283, 284.

18

p o ? "Es una gran ingenuidad, aade, pretender comprender a los hom

bres sin saber cm o se com portaban (pg. 94). Tiene razn cien veces;
pero, quiz dentro del ideal que se fo rm a de la ciencia histrica, des
dea exageradamente los "ensayos com o el suyo.
Insistir, para terminar, sobre ciertos caracteres de este libro, que
y a seal anteriormente y por los cuales entra, p or doble ttulo, en el
marco de La Evolucin de la Humanidad.
Marc Bloch no se limita a tratar plenam ente el tema previsto por
el plan general; apasionado p o r su obra de historiador, investiga las
causas: en la pgina 58 se puede ver un titulo significativo. Desde los
fen m en o s particulares y localizados porque la verdadera historia
no se limita a lo particular se eleva, hasta el mximo, a la explica
cin general que es siempre, en definitiva, de orden psicolgico.
Y
por otra parte, por rico y profundo que sea su estudio, no slo
no disimula las lagunas, sino que se esfuerza en sealarlas:4S Da a los
historiadores ideas para ir ms lejos, en lo que tambin responde a
los fin e s que se propone ha Evolucin de la Humanidad. A l comienzo
de nuestra empresa, dijim os que tena que ser, a la vez, un punto de
llegada y, al m ism o tiempo, de partida, que resumiendo el trabajo he
cho, mostrase lo que faltaba por hacer. N o sabramos terminar m ejor
este prlogo que asocindonos a un "pensamiento m uy caro a Marc
Bloch: "la voluntad de no dejar que el lector olvide que la Historia
tiene an el acento de una excavacin inacabada (pg. 76).
H E N R I B ERR

41 Vanse pp. 24, 69, 70, 71, 74, 75, 94, 95, 191, 201.

\9

IN T R O D U C C IO N

ORIENTACION GENERAL DE LA INVESTIGACION

Un libro titulado La sociedad feudal, slo desde hace apenas dos

siglos poda dar por adelantado la idea de su contenido. No es que
p o r s solo el adjetivo no sea muy antiguo. Bajo su forma latina
feodalis remonta a la Edad Media. Ms reciente, el sustantivo fe u
dalismo no alcanza ms all del siglo xvii; pero una y otra palabra
conservaron mucho tiempo un valor estrictamente jurdico. Siendo el
feudo, como se ver, un m odo de posesin de bienes reales, se enten
da por feudal lo que concierne al feudo as lo defina la
Academia, y por feudalismo, unas veces la calidad de feudo, y otras,
las cargas propias de esta posesin. En 1630, el lexicgrafo Richeiet
los califica de vocablos de Palacio, no de historia. Cundo se pen
s en ampliar su sentido hasta llegar a emplearlos para designar un
estado de civilizacin? Gobierno feudal y feudalismo figuran con
esta acepcin en las Lettres Hisioriques sur les Parlemens, aparecidas
en 1727, cinco aos despus de la muerte de su autor, el conde de Bouainvilliers/
Este ejemplo es el ms antiguo que una bsqueda bastante intensa
me ha permitido descubrir; quizs otro investigador sea algn da ms
afortunado. Sin embargo, de este curioso Boulainvilliers, a la vez am i
go de Feneln y traductor de Spinoza, virulento apologista de la n o
bleza, que imaginaba surgida de los jefes germanos, y que con menos
verbo y ms ciencia sera una especie de Gobineau, nos dejamos ten
tar con gusto por la idea de hacer, hasta que poseamos ms amplia
inform acin, el inventor de una nueva clasificacin histrica. Pues de
esto es de lo que se trata precisamente, y nuestros estudios han cono1
Histoire de 'ancien gouvernem ent de la France avec X I V Lettres H istoriques sur
les Parlemens ou Etats-Gnraux, La Haya, 1727. La cuarta carta tiene por ttuo D
tail du gouvernem eni f o d a l et de rtablissem ent des Fiefs (t. I, p. 286) y en eila se
lee (p. 300) esta frase: Me he extendido en et extracto de esta ordenanza, creyndola
propia para dar una idea exacta del antiguo feudalismo.

20

cido pocas etapas tan decisivas como este m om ento en que Im pe

rios, dinastas, grandes etapas colocadas bajo ia invocacin de un hroe
epnimo, en una palabra, todas esas viejas divisiones nacidas de una
tradicin monrquica y oratoria, empezaron a ceder su puesto a otro
tipo de divisiones, fundadas en la observacin de los fenmenos so
ciales.
Hstaba, no obstante, reservado a un escritor ms ilustre el popula
rizar la nocin y su etiqueta. Montesquieu haba leido a Boulainviliiers; el vocabulario de los juristas, de otra parte, no contena nada
que pudiera asustarle, y despus de pasar por sus manos, la lengua
literaria qued enriquecida con los despojos de la curia. Aunque pa
rece evitar feudalismo, sin duda demasiado abstracto para e! gnsto, fue
el, indiscutiblemente, quien impuso al pblico culto de su siglo, la con
viccin de que las leyes feudales caracterizan un momento de la his
toria. Desde Francia, las voces y la idea pasaron a las otras lenguas
europeas, una.s veces por simple calco y otras, como en alemn, tradu
cidas (Lehnswesen). Por ltimo, la Revolucin, levantndose contra lo
que an subsista de las instituciones poco antes bautizadas por Boulainvilliers, acab de popularizar el nombre que, con sentimientos muy
opuestos, ste les diera. La Asamblea Nacional, dice el famoso d e
creto de !1 de agosto de 1789, destruye por com pleto el rgimen feu
dal! Cmo dudar, desde ese momento, de la realidad de un sistema
social cuya ruina cost tantos sacrificios?2
Hay que confesar que esta expresin, destinada a tener un xito
tan grande, estaba muy mal escogida. Sin duda, las razones que, en
el origen, aconsejaron su adopcin parecen bastante claras. C ontem
porneos de la m onarqua absoluta, Baulainvilliers y Montesquieu, te
nan la fragmentacin de la soberana entre una m ultitud de prncipes
o incluso de seores de aldea, como la ms patente singularidad de
la Edad Media, Al pronunciar la palabra feudalismo, crean expresar
este carcter; pues cuando hablaban de feudos, pensaban tanto en prin
cipados territoriales como en seoros. Pero, de hecho, ni todos los
seoros eran feudos, ni todos los feudos principados o seoros. Hay
que dudar, sobre todo, que un tipo de organizacin social muy com
plejo pueda ser justam ente definido, sea por su aspecto exclusivamen
te politico, sea, si se toma feudo en todo el rigor de su acepcin ju rd i
ca, por una form a de derecho real, entre muchas otras. Pero, las
palabras son como monedas muy usadas: a fuerza de circular de mano
en mano, pierden su relieve etimolgico. En el uso corriente actual,
feudalism o y sociedad feudal recubren un conjunto intrincado de im
genes en las que ei feudo, propiam ente dicho, ha dejado de figurar
en primer piano. A condicin de tratar estas expresiones slo como
la etiqueta, ya consagrada, de un contenido que queda por definir, el
historiador puede adoptarlas sin ms remordimientos que los que siente
2
Entre los franceses condecorados con a Legin de Honor, cuntos saben que uno
de los deberes impuestos a su orden por la reglamentacin fundacional de 19 de mayo
de 1802 era com batir toda empresa que se propusiera restablecer el rgimen feudal ?

21

el fsico, cuando con menosprecio de la lengua griega, contina deno

m inando tom o a una realidad que subdivide una y otra vez.
F.s una grave cuestiu el saber si otras sociedades, en otros tiem
pos o bajo otros cielos, han presentado una estructura parecida, en
sus rasgos fundamentales, a la de nuestro feudalismo occidental, para
merecer, a su vez ser llam adas feudales. Volveremos a encontrarnos
con este interrogante al final de este libro, que no le est propiam ente
consagrado. El feudalismo que intentaremos analizar fue el primero
en recibir este nombre. Como marco cronolgico, la investigacin, apar
te algunos problemas de origen o de supervivencia, se limitar a este
perodo de nuestra historia, que se extendi, de m anera aproximada,
desde mediados de! siglo IX a las prim eras dcadas del X ill. Tendr
com o marco la Europa occidental y la Europa central.
Esto supuesto, si bien las fechas encontrarn su justificacin en
el propio estudio, los lmites en el espado, contrariamente, parecen exi
gir un breve comentario.
*
La civilizacin antigua estaba centrada alrededor del M editerr
neo. De la Tierra, escriba P la t n / no habitam os ms que la parte
que se extiende desde el Faso hasta las Columnas de Hrcules, espar
cidos alrededor del mar com o hormigas o ranas alrededor de un es
tanque! A pesar de las conquistas, esas mismas aguas continuaban
siendo, despus de tantos siglos transcurridos, el eje de la Romana.
Un senador aquitano poda hacer su carrera oficial a orillas de! Bos
foro y poseer vastos dom inios en Macedonia. Las grandes oscilacio
nes de los precios afectaban la economa desde el Eufrates a la Galia.
La existencia de la Roma imperial no poda concebirse sin los trigos
de Africa, de la misma forma que no podia concebirse la teologa
catlica sin el africano Agustn. Por el contrario, apenas franqueado
el Rin empezaba, extrao y hostil, el inmenso pas de los brbaros.
Pues bien, en el umbral del perodo que llamamos Edad Media,
dos profundos movimientos en las masas hum anas vinieron a destruir
este equilibrio del que aqu 110 podemos investigar en qu medida
estaba ya minado por su parte interna, para sustituirlo por una cons
telacin de dibujo bien diferente. En prim er lugar, las invasiones de
los germanos; despus, las conquistas musulmanas. En la mayor par
te de las comarcas com prendidas poco antes en la fraccin occidental
del Imperio, una misma dom inacin a veces, y, en todo caso, una co
m unidad de hbitos mentales y sociales, unen en lo sucesivo las tie
rras de ocupacin germnica. Poco a poco se les sumarn, ms o menos
asimilados, los pequeos grupos celtas de las islas. Contrariamente,
el norte de Africa se prepara para otros destinos. La resaca ofensiva
de los bereberes prepar la ruptura que el Islam consum a. Adems,
en los territorios de Levante, las victorias rabes acantonaron en los
Balcanes y Anatolia e! antiguo Im perio de Oriente y lo convirtieron
3 Fdon, 109 b.
22

en el Imperio griego. Unas comunicaciones difciles, una estructura

social y poltica muy particular, una mentalidad religiosa y un arm a
zn eclesistico muy diferentes de las de la latinidad lo aislaron en el
futuro, cada vez ms, de las cristianos occidentales. Por ltimo, hacia
el este del continente, aunque el Occidente influye ampliam ente sobre
los pueblos eslavos y propaga, en algunos, con su form a religiosa pro
pia que es el catolicismo, sus modos de pensar e incluso algunas de
sus instituciones, las colectividades pertenecientes a esta rama lings
tica no dejan de tener, en su mayor parte, una evolucin propia original.
Lim itado por estos tres bloques m ahom etano, bizantino y
eslavo, ocupado sin cesar, desde el siglo X, en llevar adelante sus
movedizas fronteras, el haz de pueblos rom anogerm nicos estaba le
jo s de presentar en s mismo una perfecta hom ogeneidad. Sobre los
elementos que lo componan, pesaban los contrastes de un pasado, de
m asiado vivos para no prolongar sus efectos hasta ei presente. Incluso
donde el punto de partida fue semejante, ciertas evoluciones, a conti
nuacin, se bifurcaron. No obstante, por acentuadas que fuesen estas
diversidades, cmo no reconocer por encima de ellas una tonalidad
de civilizacin comn: la de Occidente? No es, simplemente, con el
fin de ahorrar al lector el fastidio de adjetivos pesados que en las p
ginas que siguen, alli donde hubiramos podido decir Europa occi
dental y central, diremos slo Europa. Qu im portan, en efecto,
la acepcin del trm ino y sus lmites, en la vieja y artificial geografa
de las cinco partes del m undo? Lo que cuenta es su valor humano,
y esta civilizacin germin y se desarroll, para extenderse por todo
el globo, entre los hombres que vivan entre el Tirreno, el Adritico,
el Elba y el Ocano. De manera ms o menos oscura, as lo senta ya
aquel cronista espaol que, en el siglo VIH, se com placa en calificar
de europeos a los francos de Carlos M artel, victoriosos del Islam, o,
casi doscientos aos ms tarde, el m onje sajn W idukind, solcito en
alabar, en Otn el Grande, que haba rechazado a los hngaros, a! li
bertador de Europa * En este sentido, que es el ms rico de conteuido histrico, Europa fue una creacin de la alta Edad Media y ya exis
ta cuando empezaron los tiempos propiam ente feudales.
*

Aplicado a una fase de la historia europea, en los limites as fija

dos, no im porta que el nombre de feudalismo haya sido objeto de in
terpretaciones a veces casi contradictorias; su misma existencia atesti
gua la originalidad reconocida de manera instintiva a! perodo que
califica. Hasta tal punto que un libro sobre la sociedad feudal puede
definirse com o un esfuerzo para responder a una pregunta planteada
por su propio ttulo. Por qu singularidades este fragmento del pasa
do ha merecido ser puesto aparte de los dems? En otras palabras,
lo que se intenta aqu es el anlisis y la explicacin de una estructura
social y de sus relaciones. Un m todo parecido, si la experiencia se
4 A uciores A n iiquissm i (Mon. Oerm./, t, XI, p. 362; W id ukin d , I, 19.

T\

m uestra fecunda, podr emplearse en otros campos de estudio, limita

dos por fronteras distintas y espero que lo que la empresa tiene de nue
vo, har perdonar los errores de ejecucin.
La misma amplitud del proyecto, as concebido, hace necesario di
vidir las presentacin de los resultados. Un primer volumen describir
las condiciones generales del medio social, y, seguidamente, la consti
tucin de estas relaciones de dependencia de hom bre a hombre, que
han sido las que han dado a la estructura feudal su matiz caractersti
co. El segundo, estar dedicado al desarrollo de las clases y a la orga
nizacin de los gobiernos. Siempre es difcil cortar en lo vivo. Al me
nos, como ese m om ento que ve, a la vez, precisar sus contornos a las
clases antiguas, afirm ar su originalidad a la nueva clase burguesa y
salir a los poderes pblicos de un largo marasmo, es el mismo en que
empezaron a borrarse, en la civilizacin occidental, los rasgos ms es
pecficam ente feudales, de los dos estudios ofrecidos sucesivamente
ai lector sin que entre ellos una separacin estrictamente cronolgi
ca haya parecido posible, el prim ero ser sobre todo el de la form a
cin, y el segundo, el del desarrollo final y las supervivencias.
Pero el historiador no tiene nada de hombre libre. Sabe del pasa
do, slo lo que el mismo pasado quiere confiarle. Adems, cuando la
m ateria que se esfuerza en abarcar es demasiado vasta para permitirle
el examen crtico personal de todos los testimonios, se siente limitado
sin cesar por el estado de las investigaciones. Ciertamente no se en
contrar aqu ninguna de esas guerras imaginarias de las que la erudi
cin dio a m enudo el espectculo. Porque, cmo sufrir que la histo
ria pueda borrarse ante los historiadores? Contrariamente, yo he
procurado no disimular jam s, cualquiera que fuese su origen, las la
gunas o las incertidumbres de nuestros conocimientos. Por este cam i
no, he credo no correr el peligro de disgustar al lector. Seria, inversa
mente, pintando bajo un aspecto falsamente anquilosado una ciencia
llena de movimiento, com o se correra el peligro de extender sobre ella
el enojo y la frialdad. Uno de los hom bres que ms adelante ha llega
do en el conocimiento de las sociedades medievales, el gran jurista in
gls M aitland, decia que un libro de Historia debe despertar el apeti
to. Entindase: hambre de aprender y sobre todo de buscar. Este libro
no tiene ms caro deseo que el de despertar el apetito en algunos tra
b ajad o res/
1 Toda obra de Historia, por poco que se dirija a un pblico relativamente extendi
do. plantea a su autor un problem a prctico difcil Je resolver: el de las referencias. Se
ra de justicia que en la parte interior de las pginas figuraran las citas de los sabios
trabajos sin los cuales este libro no existira. C orriendo el peligro de ser reprochado
de ingrato, he credo poder dejar a la bibliografa que va al final del volumen, el cuida
do de guiar al lector por los caminos de ta literatura erudita. Por el contrario, me he
obligado a no citar nunca un docum ento sin dar !a posibilidad a todo trabajador un
poco experimentado de encontrar el pasaje examinado y verificar su interpretacin. Si
falta la cita, es que en los datos proporcionados por el propio escrito y, en la publica
cin de donde el testim onio est sacado, a presencia de ndices bien concebidos bastan
para hacer cm oda la bsqueda. En el caso contrario, una nota sirve de flecha indica
dora. Despus de todo, en un tribunal, el estado civil de los testigos im porta mucho
m s que el de los abogados.

24

TOMO PRIMERO

LA FORMACION
DE LOS
VINCULOS DE DEPENDENCIA

PARTE PRIMERA
EL MEDIO
LIBRO PRIMERO
LAS ULTIMAS INVASIONES

CAPITULO I

M USULM ANES Y HUNGAROS

I. E u r o p a

in v a d i d a y s i t i a d a

Ved cmo estalla ante vosotros la clera del Seor... Todo son ciu
dades despobladas, m onasterios destruidos o incendiados, campos de
solados... Por todas partes, el poderoso oprim e al dbil y los hombres
son iguales que los peces del m ar que confusam ente se devoran entre
s". Asi hablaban, en el 909, los obispos de la provincia de Reims, reuni
dos en Trosly. La literatura de los siglos IX y X, los documentos, las
deliberaciones de los concilios estn Ueuos de estas lamentaciones. De
jem os toda la parte que se quiera al nfasis y al natura! pesimismo
de los oradores sagrados. En este tem a conjugado sin cesar y que, por
otra parte, confirm an tantos hechos, es forzoso reconocer algo ms
que un simple lugar com u. Es cierto que en ese tiempo, las personas
que sabian ver y comparar, en particular los eclesisticos, tuvieron el
sentimiento de vivir en una odiosa atmsfera de desrdenes y violen
cias. Ll feudalismo medieval naci en una poca en extremo turbulen
ta. H asta cierto punto, naci de esas mismas turbulencias. Pero, entre
las causas que contribuyeron a crear un ambiente tan torm entoso, las
haba extraas a !a evolucin interua de las sociedades pollicas euro
peas. Form ada algunos siglos antes, en el ardiente crisol de las inva
siones germnicas, la nueva civilizacin occidental, a su vez, represen
taba la ciudadela sitiada, o si se quiere medio invadida por tres lados
al mismo tiempo: al M edioda, por los fieles de Islam, rabes o arabizados; al Este, por los hngaros; y al Norte, por los escandinavos.
II.

L O S M U SULM A NES

De los enemigos que acaban de ser enumerados, sin duda el Islam

era el menos peligroso. No es que a propsito de l se pueda pronnnciar a la ligera la palabra decadencia. Durante m ucho tiempo, ni la
Galia ni Italia pudieron ofrecer nada entre sus propias ciudades que
se aproximase al esplendor de Bagdad o de C rdoba. Sobre el Occi
27

dente, el m undo m usulmn, con el m undo bizantino, ejerci hasta el

siglo xn una verdadera hegemona econmica: las nicas piezas de oro
que circulaban an por nuestros pases salan de los talleres griegos
o rabes, o bien como tam bin ms de una m oneda de plata imi
taban sus acuaciones. Y si los siglos vn i y IX vieron romperse para
siempre la unidad del gran Califato, los diversos Estados que se levan
taron sobre sus ruinas continuaban siendo potencias temibles. Pero,
en adelante, se trata menos de invasiones propiam ente dichas que de
guerras de fronteras. Dejemos el Oriente, donde los reyes de las dinas
tas am oriana y m acedonia (828-1056), de manera penosa y con gran
arrojo, procedieron a la reconquista dei Asia Menor. Las sociedades
occidentales slo chocaron con los Estados islmicos en dos frentes.
En primer tugar, la Italia meridional. Era como el terreno de caza
de los soberanos que reinaban en la antigua provincia romana de A fri
ca: los emires aglabitas de Kairun y, despus, a partir de principios
del siglo X , los califas fatimitas. Sicilia fue poco a poco arrebatada
por los aglabitas a los griegos, que la tenan desde la poca de Justiniano, y cuya ltima plaza fuerte, Taormina, cay en el 902. Al mismo
tiempo, los rabes pusieron pie en la pennsula; a travs de las provin
cias bizantinas del M edioda, am enazaban las ciudades semiindependientes del litoral tirreno y los pequeos principados lombardos de la
Cam pania y de! Benevento, ms o menos sometidos al protectorado
de Constantinopla. An a principios del siglo X I, llevaron sus incur
siones hasta las m ontaas de la Sabina. Una banda, que tena su g u a
rida en las alturas selvticas del M onte Argento, muy cerca de Gaeta,
no pudo ser destruida hasta el 915, despus de una veintena de aos
de saqueos y destrucciones. En el 982, el joven em perador de Roma
nos, Otn U, que aunque era de nacin sajona, no por ello se conside
raba menos heredero de los Csares, parti a la conquista del Sur. C o
meti la sorprendente locura, tantas veces repetida en a Edad Media,
de escoger el verano, para conducir hasta estas tierras calurosas a un
ejrcito habituado a climas muy diferentes, y habiendo chocado, el 25
de julio, en la costa oriental de Calabria, con las tropas m ahom eta
nas, stas le infligieron una humillante derrota. El peligro musulmn
continu pesando sobre estas comarcas, hasta el m om ento en que, en
el curso del siglo X I, un puado de aventureros llegados de la Normanda francesa, arrollaron indistintamente a bizantinos y rabes.
Uniendo Sicilia con la parte m eridional de la pennsula, el Estado vi
goroso que finalmente crearon deba, a la vez, cerrar para siempre el
cam ino a los invasores y representar, entre las civilizaciones latina y
m usulmana, e! papel de un brillante punto de m utuas influencias.
Com o se ve, en e! suelo italiano la lucha contra tos musulmanes, que
empez en el siglo ix, se prolong durante mucho tiempo. Pero con
oscilaciones de muy dbil am plitud en las ganancias territoriales de
una y otra parte. Y sobre todo en el m bito de la catolicidad, ello no
afectaba ms que a una tierra extrema.
La otra lnea de choque estaba en Espaa. En ella, no se trataba
para el Islam de simples expediciones o anexiones efmeras; all vivan

28

poblaciones de fe m ahom etana en gran nm ero y los Estados funda

dos por los rabes tenan sus centros dentro del misino pas. A princi
pios del siglo X, las bandas sarracenas no haban olvidado todava por
com pleto el camino de los Pirineos. Pero estas incursiones lejanas se
hacan cada vez ms raras. Salida del extremo norte, la Reconquista
cristiana, a pesar de tos reveses y humillaciones, progres lentamente.
En Galicia y en as mesetas del Noroeste, que los emires o califas de
C rdoba, establecidos dem asiado lejos, en el Sur, no poseyeron nunca
de m anera segura, los pequeos reinos cristianos, a veces fracciona
dos, otras unidos bajo un slo prncipe, llegaban desde la mitad del
siglo xi. hasta la regin del Duero; llegaron al Tajo en 1085. Por el
contrario, en una regin prxima, no obstante, en el valle del Ebro,
al pie de los Pirineos, continu bastante tiempo el dominio musulmn;
Zaragoza no cay hasta 1118. Los combates, que por otra parte no ex
cluan relaciones ms pacficas, no conocieron en su conjunto ms que
cortas treguas, y dieron su carcter original a las sociedades hispni
cas. En cuanto a la Europa de ms all de los pasos fronterizos, no
la afectaban ms que en la medida en que sobre todo a partir de
la segunda m itad del siglo xi dieron a su caballera' la ocasin de
brillantes, provechosas y piadosas aventuras, al mismo tiempo que a
sus campesinos la posibilidad de establecerse en las tierras vacas de
hombres, a las que les atraan los reyes o los seores espaoles. Pero,
al lado de las guerras propiamente dichas, conviene situar las pirate
ras y bandidajes. Con ellas, sobre todo, los sarracenos contribuyeron
al desorden general del Occidente.
Desde muy antiguo, los rabes fueron marinos. Desde sus guari
das de Africa, Espaa y, sobre todo, Baleares, sus corsarios asolaban
el M editerrneo occidental. Sin embargo, sobre estas aguas, que en ra
ras ocasiones surcaban los navios, el oficio de pirata propiamente di
cho era de muy poco provecho. En el dominio del mar, los sarracenos,
como, al mismo tiempo, los escandinavos, vieron sobre todo el medio
de alcanzar las costas y practicas expediciones fructferas. Desde el ao
842, remontaban el Rdano hasta los alrededores de Arls, saquean
do las dos orillas a su paso.'La Camargue les sirvi entonces de base
ordinaria; pero, pronto el azar deba proporcionarles, con un estable
cimiento ms seguro, la posibilidad de extender mucho sus correras.
En una fecha difcil de precisar, quizs hacia el ao 890, una pe
quea nave sarracena procedente de Espaa fue arrojada por el vien
to a ia costa provenzal, en los alrededores de la acta! poblacin de
Saint-Tropez. Sus ocupantes se ocultaron durante el da, y llegada la
noche pasaron a cuchillo a los habitantes de un pueblo vecino. M on
taoso v selvtico se le llamaba entonces el pas de los fresnos o Freinel, este rincn era favorable para la defensa. Hacia el mismo tiem-

' Es el nombre del que la poblacin actual de La Garde-Freinet conserva el recuer

do. Puto, situada a orillas del mar, la ciudadea musulmana no se encontraba en La
Carde, que est en el interior.

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poblaciones de fe m ahom etana en gran nmero y los Estados funda

dos por los rabes tenan sus centros dentro del mismo pas. A princi
pios del siglo X , las bandas sarracenas no haban olvidado todava por
com pleto el camino de los Pirineos. Pero estas incursiones lejanas se
hacan cada vez ms raras. Salida del extremo norte, la Reconquista
cristiana, a pesar de tos reveses y humillaciones, progres lentamente.
En Galicia y en las mesetas del Noroeste, que los emires o califas de
C rdoba, establecidos dem asiado lejos, en el Sur, no poseyeron nunca
de manera segura, los pequeos reinos cristianos, a veces fracciona
dos, otras unidos bajo un slo prncipe, llegaban desde la mitad del
siglo X, hasta la regin del Duero; llegaron al Tajo en 1085. Por el
contrario, en una regin prxima, no obstante, en el valle del Ebro,
al pe de los Pirineos, continu bastante tiempo el dominio musulmn;
Zaragoza no cay hasta 1118. Los combates, que por otra parte no ex
cluan relaciones ms pacficas, no conocieron en su conjunto ms que
cortas treguas, y dieron su carcter original a las sociedades hispni
cas. En cuanto a la Europa de m s all de los pasos fronterizos, no
la afectaban ms que en la m edida en que sobre todo a partir de
la segunda mitad del siglo xr dieron a su caballera* la ocasin de
brillantes, provechosas y piadosas aventuras, al mismo tiempo qne a
sus campesinos la posibilidad de establecerse en las tierras vacias de
hombres, a las que les atraan los reyes o los seores espaoles. Pero,
al lado de las guerras propiam ente dichas, conviene situar las pirate
ras y bandidajes. Con ellas, sobre todo, los sarraceuos contribuyeron
al desorden general del Occidente.
Desde muy antiguo, los rabes fueron marinos. Desde sus guari
das de Africa, Espaa y, sobre todo, Baleares, sus corsarios asolaban
el M editerrneo occidental. Siu embargo, sobre estas aguas, que en ra
ras ocasiones surcaban los navios, el oficio de pirata propiamente di
cho era de muy poco provecho. En el dominio del mar, los sarracenos,
como, al mismo tiempo, los escandinavos, vieron sobre todo el medio
de alcanzar las costas y practicas expediciones fructferas. Desde el ao
842, rem ontaban el Rdano hasta los alrededores de Arles, saquean
do las dos orillas a su paso.'La Camargue les sirvi entonces de base
ordinaria; pero, pronto el azar deba proporciouarles. con un estable
cimiento ms seguro, la posibilidad de extender mucho sns correras.
En una fecha dificil de precisar, quizs hacia el ao 890, una pe
quea nave sarracena procedente de Espaa fue arrojada por el vien
to a la costa provenzal, en los alrededores de la actual poblacin de
Saint-Tropez. Sus ocupantes se ocultaron durante el da, y llegada la
noche pasaron a cuchillo a los habitantes de un pueblo vecino. M on
taoso v selvtico se le llamaba entonces el pas de los fresnos o Frei
net, este rincn era favorable para la defensa. Hacia el mismo tiem-

1 Es el nombre de que la poblacin actual de La Garde-Freinet conserva el recuer

do. Pero, situada a orillas del mar, la ciudadela musulmana no se encontraba en La
G arde, que est en el interior.

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po que sus com patriotas del M onte Argento en la Cam pania, estas
gentes se fortificaron sobre una altura, en medio de malezas de espi
nos, y llamaron en su auxilio a sus camaradas. As, se cre el ms peli
groso de los nidos de piratas. A excepcin de Frejus, que fue saquea
da, no parece que las ciudades, al abrigo dentro de sus murallas,
tuvieran que sufrir de m anera directa sus ataques. Pero en toda la ve
cindad del litoral, los campos fueron abominablemente devastados. Los
saqueadores del Freinet hicieron adems m uchos cautivos, que ven
dan en los mercados espaoles.
No tardaron mucho tiem po en llevar sus incursiones ms all de
la cosa. Seguramente, escasos en nmero, parece que rehuan el arries
garse en el valle del Rdano, relativamente poblado y guardado por
ciudades fortificadas y castillos. El macizo alpino, por el contrario,
perm ita a pequeas bandas deslizarse muy adentro, de m ontaa en
m ontaa y de zarzal en zarzal, a condicin, bien entendido, de estar
acostum brados a la m ontaa. Pues bien, llegados de la Espaa de las
sierras o del montaoso Mogreb, estos sarracenos, com o dice un monje
de Saint-Gall, eran verdaderas cabras. Por otra parte, los Alpes, a
pesar de las apariencias, no ofrecan presas menospreciables; valles fr
tiles se anidaban en ellos, sobre los cuales era fcil caer de improviso,
desde lo alto de los montes circundantes; por ejemplo, el Graisivaudan. Aqu y all se levantaban monasterios, presas de las ms atrayen
tes. Encima de Suse, el monasterio deNovalaise, de donde haban huido
la mayor parte de los religiosos, fue saqueado e incendiado en el 906.
Por los collados, circulaban pequeos grupos de pasajeros, comercian
tes o peregrinos que iban a orar sobre las tumbas de los apstoles. Qu
ms tentador que asaltarlos a su paso? En 920 921, algunos peregri
nos anglosajones fueron exterminados a pedradas en un desfiladero;
en adelante, estos atentados tenan que repetirse. L.os djichs rabes no
teman aventurarse asom brosamente hacia el Norte. En el 940, se les
seala en las cercanas del alto valle del Rin y en el Valais, donde in
cendiaron el clebre m onasterio de San M auricio de Agaune. Hacia
la misma fecha, uno de sus destacamentos acribill de flechas a los
monjes de Saint-Gall, mientras hacan una procesin pacficamente
alrededor de su iglesia. Este ataque fue repelido y dispersados los ata
cantes por ei pequeo grupo de auxilio que precipitadamente reuni
el abad; algunos prisioneros llevados al monasterio, se dejaron heroi
camente m orir de hambre.
Ejercer una vigilancia en los Alpes o en las campias provenzales
sobrepasaba las fuerzas de los Estados de la poca. No haba otro re
medio que destruir la guarida de la regin de Freinet; pero exista un
nuevo obstculo. Era casi imposible cercar esta ciudadela sin cortarle
ei camino del mar, por donde le llegaban los refuerzos. Pues bien, ni
los reyes del pas -al Oeste, los reyes de Provenza y de Borgoa, al
Este, el de Italia, ni sus condes disponan de flotas. Los nicos m a
rinos expertos, entre los cristianos, eran los griegos, que a veces se apro
vechaban de ello para hacerse corsarios com o los sarracenos. No sa
quearon Marsella en el 848? De hecho, en dos ocasiones, en el 931 y
30

en el 942, la flota bizantina apareci delante de la costa de! Freinet,

llam ada en el 942 y, probablem ente tambin once aos antes, por el
rey de Italia Hugo de Arls, que tena m uchos intereses en Provenza.
Las dos tentativas quedaron sin resultado. Es que en el mismo ao
942, el propio Hugo, desertando de la lucha, no imagin el tom ar a
los sarracenos por aliados para cerrar con su ayuda los pasos de los
Alpes a los refuerzos que esperaba uno de sus competidores a la coro
na lombarda? Despus, el rey de Francia Oriental ahora diram os
Alem ania, Otn el Grande, en 951, se hizo rey de los lombardos,
trabajando as para edificar en la Europa central y en Italia un poder
que im aginaba cristiano y creador de paz com o el de los carolingios.
Considerndose heredero de Carlom agno, del que tena que ceir,
en 962, la corona imperial, crey que le corresponda hacer cesar el
escndalo de los bandidajes sarracenos. Intentando primero la va d i
plom tica, procur obtener del califa de Crdoba la orden de evacuar
el Freinet. Ms tarde, pens emprender una expedicin que no se rea
liz jam s.
Mientras tanto, en el 972, los salteadores hicieron una im portante
captura. En la via del Gran San Bernardo, en el valle del Dranse, el
abad de Cluny, Maieul, que regresaba de Italia, cay en una embosca
da y fue llevado a uno de esos refugios de la m ontaa usados por los
sarracenos en la dificultad de alcanzar cada vez la base de operacio
nes. No fue devuelto ms que mediante el pago de un fuerte rescate
entregado por sus monjes. Pero, Maieul, que reform tantos m onaste
rios, era el amigo venerado, el director de conciencia, y si se osara de
cir, e! santo familiar de m uchos reyes y barones.
En especial, lo era del conde de Provenza, Guillermo. Este, alcan
z en el camino de regreso a la banda que com eti el sacrilego atenta
do y le infligi una ruda derrota; despus, agrupando bajo su m ando
a muchos seores del valle del Rdano, a ios que tenian que ser distri
buidas a continuacin las tierras reconquistadas, prepar el ataque con
tra la fortaleza del Freinet. Esta vez, la eiudadela sucumbi.
Este fue el fin de los bandidajes de gran alcance por parte de los
sarracenos, pero el litoral de Provenza, com o el de Italia, continuaron
expuestos a sus desembarcos. Todava en el siglo XI se ve a los m onjes
de Lrins preocuparse activamente de rescatar los cristianos que los
piratas rabes arrebataban y llevaban a Espaa. En 1178, un rpido
desembarco les vali gran nm ero de prisioneros cerca de Marsella.
Pero el cultivo en las tierras de la Provenza costera y subalpina pudo
reemprenderse, y las rutas alpinas volvieron a ser ni ms ni menos se
guras que las del resto de las m ontaas europeas. Tambin en e! Medi
terrneo, las ciudades comerciales de Italia, Pisa, Gnova y Amalfi,
desde principios del siglo XI pasaron a la ofensiva. A rrojando a los
musulmanes de Cerdea, yendo incluso a buscarlos a los puertos del
Mogreb (desde 1015) y de Espaa (en 1092), empezaron entonces la
limpieza de esas aguas, cuya seguridad al menos relativa el Medite
rrneo no conocera otra hasta el siglo x ix tanto im portaba a su
comercio.
31

II I. E l a s a l t o h n g a r o

Como antao los hunos, los hngaros o magiares surgieron en

Europa casi de improviso, y ya los escritores de la Edad Media, que
aprendieron tnuy bien a conocerlos, se sorprendan ingenuamente de
que los autores romanos no los hubiesen mencionado. Su primitiva
historia es para nosotros ms oscura que la de los hunos, pues las fuen
tes chinas que, m ucho antes que la tradicin occidental, nos permite
seguir la pista de los H ioung-Nou, son m udas a este respecto. Segu
ramente estos nuevos invasores pertenecan, tambin, al m undo bien
caracterizado de los nmadas de la estepa asitica: pueblos a menudo
de muy distinto lenguaje, pero de sorprendente parecido en el gnero
de vida, impuesto por un hbitat comn; pastores de caballos, guerre
ros, alimentados por la leche de sus yeguas o con el producto de la
caza y de la pesca; enemigos natos, sobre todo, de los agricultores ve
cinos. Por sus rasgos fundamentales, el magiar se relaciona con el tipo
lingstico llamado fino-ugrio; los idiomas a los que se acerca ms son
los de algunas poblaciones de Siberia. Pero, a lo largo de sus peregri
naciones, el substrato tnico primitivo se mezcl con muchos elemen
tos de lengua turca y sufri un fuerte influjo de las civilizaciones de
este grupo/
A partir del 833, se ve a los hngaros, cuyo nombre aparece enton
ces por primera vez, inquietar los pueblos sedentarios kanato czaro y colonias bizantinas, en los alrededores del m ar de Azof. Pron
to am enazan a cada instante con cortar la ruta del Dnieper, en esta
poca va comercial extremadamente activa por la que, de mercado
en mercado, las pieles del Norte, la miel y la cera de los bosques rusos,
los esclavos comprados por todas partes, iban a cambiarse por mer
cancas o por el oro proporcionado por C onstantinopla o por Asia.
Pero nuevas hordas salidas, despus de ellos, de ms all de los U ra
les, los pechenegos, los hostigaban sin cesar. El camino les estaba ce
rrado victoriosamente por el Imperio blgaro. As, rechazados, y mien
tras que una de sus fracciones prefera penetrar en la estepa, ms lejos
hacia el Este, la mayor parte franquearon los Crpatos, hacia el ao
8%, para repartirse por las llanuras del Tisza y del Danubio medio.
Estas vastas extensiones, tantas veces asoladas, desde el siglo iv, por
las invasiones, form aban en el m apa hum ano de Europa com o una
enorm e m ancha blanca. Soledades, escribe el cronista Reginon de
Prum . No sera conveniente tom ar el nombre al pie de la letra. Los
diferentes pueblos que en otros tiempos tuvieron all importantes es
tablecimientos o que solamente pasaron, dejaron detrs de s peque
os grupos retrasados. Sobre todo, muchas tribus eslavas se fueron in
filtrando poco a poco. Pero el hbitat, indiscutiblemente, era de un
nivel muy bajo: lo atestigua la casi total remocin de la nomenclatura
FU mismo nombre de hngaro es probablemente turco. Lo mismo Que, en uno
de sus elementos a lo menos, quizs el de m agiar, que parece, por otra parte, origina
riam ente aplicado a una tribu.

32

geogrfica, com prendida la de los ros, despus de !a llegada de los

magiares. De otra parte, desde que Carlom agno derribara la soberaua avara, ningn Estado organizado de m anera slida fue capaz de
ofrecer una firme resistencia a los invasores. Slo jefes pertenecientes
al pueblo de los moravos haban, poco antes, logrado constituir en el
ngulo Noroeste un principado bastante poderoso y ya oficialmente
cristiano: en suma, el prim er ensayo de un verdadero Estado eslavo
puro. Los ataques hngaros lo destruyeron, de manera definitiva, en
el 906.
A partir de este momento, la historia de los hngaros toma un nuevo
giro. Ya no es posible llam arlos nm adas en el sentido estricto de la
palabra, puesto que tienen, en las liauuras que llevan ahora su nom
bre, establecimientos fijos. Pero desde all, se arrojan en bandas sobre
tos pases circundantes. No buscan conquistar tierras; su nico deseo
es el pillaje, para volver con rapidez, cargados de botn, hacia su em
plazamiento permanente. La decadencia dei Imperio blgaro, despus
de la muerte del zar Simen (927), les abri el camino de la Tracia
bizantina, que saquearon repetidamente. Les seduca sobre todo el Oc
cidente, mucho peor defendido.
Muy pronto entraron en contacto con l. A partir del ao 862, in
cluso antes de! paso de los Crpatos, una de sus expediciones les llev
hasta las fronteras de Germ ania. Ms tarde, algunos de ellos fueron
enrolados como auxiliares por el rey de este pas, Arnulfo, en una de
sus guerras contra los moravos. En el 899, sus hordas caen sobre la
llanura del Po; al ao siguiente, sobre Baviera. En adelante, casi no
pasa ao sin que en los m onasterios de Italia, de Germ ania, y pronto
de Galia, los anales no anoten, ya de uua provincia, ya de otra: d e
vastaciones de los hngaros. La Italia del Norte, Baviera y Suabia su
frieron muy particularmente; todo el pas de la orilla derecha del Enns,
en el que los carolingios tenan establecidos puestos fronterizos y h a
ban distribuido tierras a las fundaciones monsticas, tuvo que ser aban
donado. Pero las incursiones se extendieron mucho ms all de estos
confines. La am plitud del espacio recorrido confundira la imagina
cin, si uno no se diera cuenta de que las largas expediciones pastori
les a las que los hngaros se dedicaron en otros tiempos sobre espa
cios inmensos y que continuaban practicando en el espacio ms
restringido de la puzta danubiana, fueron para ellos una maravillosa
escuela; el nom adism o del pastor, ya, al mismo tiempo, pirata de la
estepa, prepar el nom adism o del bandido. Hacia el Noroeste, la Sa
jorna, es decir, el vasto territorio que se extenda del Elba al Rin medio,
fue alcanzada desde el 906 y, desde entonces, devastada en diversas
ocasiones. En Italia, se les vio llegar hasta Otranto. En el 917, se fil
traron por el bosque de los Vosgos y el collado de Saales, hasta los
ricos m onasterios que se agrupaban alrededor del to Meurthe. A par
tir de esta fecha, la Lorena y el norte de la Galia les fueron familiares,
y desde ah, se atrevieron a llegar hasta la Borgoa, e incluso al sur
del Loira. Hombres de las llanuras, no teman en absoluto atravesar
33

los Alpes cuando era necesario. Fue por los atajos de estos montes
que, regresando de Italia, cayeron sobre la regin de Nimes en el 924.
No siempre rehuan los combates contra fuerzas organizadas; li
braron cierto nmero con xito variable. Sin embargo, de ordinario
preferan deslizarse de manera rpida a travs de los pases; verdade
ros salvajes, que sus jefes llevaban a la batalla a golpes de ltigo, pero
soldados temibles, hbiles, cuando se tena que combatir mediante ata
ques por el flanco, encarnizados en la persecucin e ingeniosos, para
salirse de las situaciones ms difciles. Era necesario atravesar algn
ro o la laguna veneciana? Fabricaban a toda prisa barcas de piel o
de madera. Cuando haba que detenerse, plantaban sus tiendas de gente
de la estepa; o bien, se atrincheraban en los edificios de una abada
abandonada por los m onjes y, desde all, batan los alrededores. As
tutos com o primitivos, inform ados, si era necesario por los em baja
dores que enviaban por adelantado, menos para tratar que para es
piar, pronto penetraron en las finezas, poco sutiles, de la poltica
occidental. Estaban al corriente de los interregnos, muy favorables a
sus incursiones, y saban aprovechar las desavenencias entre los p rn
cipes cristianos para ponerse al servicio de uno u otro de los rivales.
Alguna vez, segn el uso com n de los bandidos de todos los tiem
pos, se hacan pagar una cantidad de dinero por las poblaciones que
prom etan no atacar; o, tambin, exigan un tributo regular: Baviera
y Sajonia, debieron someterse a esta humillacin durante algunos aos.
Pero estos procedimientos de explotacin eran slo practicables en las
provincias limtrofes de la propia Hungra. En los dems lagares, se
contentaban con m atar y robar de manera abominable. Al igual que
los sarracenos, apenas atacaban las ciudades fortificadas; puesto que
si se arriesgaban a ello, por lo general fracasaban, com o les pas, en
sus primeras correras alrededor del Dniepei, bajo los muros de Kiev,
I ,a nica ciudad im portante que tomaron fue Pava. Eran sobre todo
temibles para los pueblos y monasterios, con frecuencia aislados en
los campos o situados en los arrabales de las ciudades, fuera del recin
to am urallado. Por encima de todo, parece que buscaban hacer cauti
vos, escogiendo con cuidado los mejores, reservndose a veces, de un
pueblo pasado a cuchillo, las mujeres jvenes y los muchachos: sin
d u d a para sus necesidades y placeres y, en especial, para venderlos.
Si se presentaba la ocasin no desdeaban lanzar este ganado hum a
no a los mercados de! mismo Occidente, donde no todos los com pra
dores eran gente exigente; en el 954, una m uchacha noble, capturada
en los alrededores de Worms, fue puesta en venta en la misma ciudad/'
Con ms frecuencia, llevaban a los desgraciados cautivos hasta los pa
ses danubianos, para ofrecerlos a los traficantes griegos.

J Lantbertus, Vita H eribeni, c. 1. en SS. t. IV, p. 7*1!

IV. F i n d e l a s in v a s io n e s h n g a r a s

Sin embargo, el 10 de agosto del 955, el rey de la Francia Oriental,

Otn el Grande, teniendo noticia de una expedicin sobre la Alema
nia del Sur, encontr a orillas del Lech la banda hngara que regresa
ba. Despus de un sangriento combate, venci y supo sacar partido
de la persecucin. La expedicin de pillaje as castigada deba ser la
ltima. Io d o se limit, desde entonces, en los lmites de Baviera, a una
guerra de cercos. Pronto, conforme a la tradicin carolingia, Otn
reorganiz los puestos de m ando de las fronteras. Se crearon dos m ar
cas, una en los Alpes, a orillas del Mur, la otra ms al norte, en el
Enns; esta ltima, rpidam ente conocida bajo el nombre de m ando
del Este Ostarrichi, de donde procede la voz Austria -, alcanz, desde
fines del siglo, el bosque de Viena, y hacia mediados del onceno, el
Leitha y el Morava.
Por brillante que fuese y a pesar de toda su resonancia moral, un
hecho de arm as aislado, com o la batalla del Lech, no habra bastado
para parar en seco las correras. Los hngaros, cuyo propio territorio
no fue alcanzado, estaban lejos de haber sufrido el mismo revs que
infligi Carlom agno a los avaros. La derrota de una de sus bandas,
de las que algunas ya haban sido as vencidas, no hubiera sido bas
tante para cambiar su modo de vida. La verdad es que. aproxim ada
mente a partir de 926, sus correras, ms feroces que nunca, se fueron
espaciando. En Italia, sin haberse librado ninguna batalla, finalizaron
igualmente despus del ao 954. Hacia ei Sndeste, a partir del 960,
las incursiones en la Tracia se reducen a mediocres empresas de pilla
je. En realidad, un conjunto de causas profundas hizo sentir lentamente
su accin.
Prolongacin de las costumbres antiguas, las largas expediciones
a travs del Occidente eran siempre fructferas y felices? Hasta cierto
punto, podernos ponerlo en duda. Las hordas com etan a su paso es
pantosos estragos; pero apenas si les era posible cargar con las enormes
cantidades de botn. Los esclavos, que en general seguan a pie, dismi
nuan la rapidez de los movimientos y, adems, eran de guardia dif
cil. Las fuentes nos hablan con frecuencia de fugitivos: por ejemplo,
aquel eclesistico de la regin de Reims que, llevado hasta el Berry,
se escap una noche, se escondi durante muchos das en una maris
ma y, al fin, volvi a su aldea contando !a historia de sus aventuras.1'
Para los objetos preciosos, los carros, por los deplorables caminos de
la poca y en medio de comarcas hostiles, ofrecen un medio de trans
porte m ucho ms embarazoso y menos seguro que las barcas de los
norm andos por los excelentes ros de Europa. Los caballos, en las tie
rras devastadas, no siempre encontraban con qu alimentarse; los ge
nerales bizantinos saban bien que el gran obstculo ante el que cho
caban los hngaros en sus guerras era la falta de pastos.5 De camino,
4 F l o d o a r d o . Armales. 937.
3 Len. Tctica. X V Ifl, 62.

tenan que librar ms de un combate; incluso victoriosas, las bandas

regresaban diezmadas por esta guerrilla.
Por la enfermedad tambin: al term inar en sus anales, redactados
da por da, el relato del ao 924, el sacerdote Flodoardo, de Reims,
inscriba con satisfaccin la noticia, recibida haca poco, de una peste
disentrica por efecto de la cual, segn decan, sucumbieron la mayor
parte de los saqueadores de la regin de Nimes. Conform e los aos
pasaban, por todas partes las ciudades fortificadas y los castillos se
m ultiplicaban, restringiendo los espacios abiertos, nicos propicios a
las correras. En fin, despus del ao 930, m s o menos, el continente
se haba, poco a poco, visto libre de la pesadilla norm anda; reyes y
barones tenan, en lo sucesivo, las m anos libres para volverse contra
los hngaros y organizar con ms m todo la resistencia. Desde este
punto de vista, la obra decisiva de Otn fue mucho menos la proeza
de Lechfeld que la constitucin de las marcas. Muchos motivos d e
ban actuar, pues, para apartar al pueblo m agiar de esta clase de em
presas, que, sin duda, reportaban cada vez menos riquezas y les costa
ban ms hombres. Pero su influencia no se ejerci de manera tan fuerte
sino porque la propia sociedad magiar sufri, en el mismo momento,
graves transformaciones.
Aqu, por desgracia, las fuentes nos faltan casi totalmente. Como
tantas otras naciones, os hngaros no empezaron a tener anales hasta
despus de su conversin al cristianismo y a la latinidad. Se entrev,
no obstante, que la agricultura, poco a poco, tom aba lugar junto a
la ganadera: metamorfosis muy lenta y que dio lugar durante mucho
tiem po a formas de vida intermedias entre el nomadism o verdadero
de los pueblos pastores y la fijeza absoluta de las comunidades de pu
ros cultivadores. En 1147, el obispo bvaro Otn de Freising, que b a
jab a por el Danubio, como cruzado, pudo observar a los hngaros de
su tiempo. Sus cabaas de caas, ms raramente de madera, no ser
van de abrigo ms que durante la estacin fra: en verano y en oto
o vivan bajo la tienda. Es la misma alternancia que, un poco antes,
un gegrafo rabe adverta entre los blgaros del Bajo-Volga. Las aglo
meraciones, muy pequeas, eran mviles. M ucho despus de la cris
tianizacin, entre 1012 y 1015, un snodo prohibi a las aldeas alejarse
excesivamente de su iglesia. C uando se marchan demasiado lejos, de
ben pagar una multa y volver. A pesar de todo, la costumbre de las
largas cabalgadas se perdi. Sin duda, la preocupacin por las cose
chas se opona en adelante a las grandes migraciones de bandidaje,
durante el verano. Favorecidas quiz por la absorcin, en la masa m a
giar, de elementos extranjeros tribus eslavas casi sedentarias desde
haca mucho tiempo; cautivos originarios de las antiguas civilizacio
nes rurales del Occidente, estas modificaciones en el gnero de vida
se arm onizaban con profundos cambios polticos.
Entre los antiguos hngaros, adivinamos vagamente, por encima
6 K. Schnem ann. Die E ntstehung des Srdiewessens in Siidosieuropa, BreMau,
f., p. 18-19.

36

de las pequeas sociedades consanguneas o llamadas tales, la exis

tencia de agrupaciones ms vastas, por otra parte sin gran fijeza; una
vez acabado el com bate, escriba el em perador Len el Sabio, se les
ve dispersarse en sus clanes (7 ^ ) y sus tribus (^uXa}. Era una orga
nizacin bastante anloga, en suma, a la que aun en la actualidad nos
presenta Mongolia. Desde la permanencia del pueblo al norte del M ar
Negro, se hizo un esfuerzo, a imitacin del Estado kzaro, para elevar
por encima de todos los jefes de horda un Gran Seor (ste es el
nombre que emplean, de comn acuerdo, las fuentes griegas y latinas).
El elegido fue un tal Arpad, y, desde entonces, sin que pueda hablarse
de ninguna forma de un Estado unificado, su dinasta se tuvo por des
tinada a la hegemona. En la segunda mitad del siglo X, consigui,
no sin luchas, establecer su poder sobre la nacin entera. Unas pobla
ciones estabilizadas o que, al menos, no erraban ms que en el interior
de un territorio poco extendido, eran ms fciles de someter que los
nm adas, constantemente en movimiento. La obra pareca terminada
cuando, el 1001. el prncipe Vaik, descendiente de Arfiad, tom el ttu
lo de rey.7 Un grupo poco consistente de hordas saqueadoras y vaga
bundas se convirti en un Estado im plantado de m anera slida en su
trozo de snelo, a la manera de las monarquas de Occidente y a im ita
cin suya. Com o con tanta frecuencia, tas luchas ms atroces no im
pidieron un contacto de las civilizaciones, de las que la ms avanzada
ejerci su atraccin sobre la ms primitiva.
l a influencia de las instituciones polticas occidentales estuvo, por
otra parte, acom paada de una penetracin ms profunda, que inte
resaba a la mentalidad por entero; cuando Vaik se proclam rey, ha
ba ya recibido el bautism o con el nombre de Esteban, que la Iglesia
le ha couservado colocndole en el rango de sus Sanios. Com o todo
el vasto no m ans land religioso de la Europa oriental, desde Moravia
hasta Bulgaria y Rusia, la H ungra pagana estuvo al principio dispu
tada por dos equipos de apstoles, cada uno de los cuales representa
ba uno de los dos grandes sistemas, desde entonces netamente dife
renciados, que se repartan la cristiandad: el de Rizando y el de Roma.
Algunos jefes hngaros se hicieron bautizar en Constantinopla y m o
nasterios de rito griego subsistieron en H ungra hasta un momento
avanzado del siglo XI. Pero las misiones bizantinas, que llegaban de
dem asiado lejos, tuvieron al fin que retirarse ante sus rivales.
Preparada en las casas reales, por m atrim onios que ya atestiguan
una voluntad de acercamiento, la obra de conversin era llevada acti
vamente por la clereca bvara. En especial, el obispo Pilgrim. que de
971 a 991 ocup la sede de Passau, la convirti en empresa personal.
Soaba para su iglesia, el papel de m etropolitana sobre los hngaros,
igual al que incumba a Magdeburgo sobre los eslavos de ms all del
Elba y que Brema reivindicaba sobre los pueblos escandinavos. Por
desgracia, a diferencia de Magdeburgo y de Brema, la sede de Passau
r Para las condiciones, bastante obscuras, de la ereccin de H ungra en reino, vase
P. E. Si'HRAMM. Kaiser. Rom u n d Renovara, lomo I, 1929, pgs. 153 y sigs.

tf

no era ms que un simple obispado sufragneo de Saizburgo. Pero los

obispos de Passau lucharon contra esta dificultad. Aunque, en reali
dad, !a dicesis se fund en el siglo Viil, se consideraban como suce
sores de los que en poca rom ana tuvieron su sede en a poblacin
fortificada de Lorch, a orillas del Danubio. Cediendo a la tentacin,
a la que sucumbieron tantos hombres de su clase, Pilgrim hizo fabri
car una serie de falsas bulas en las que Lorch era reconocida como
m etropolitana de la Panonia. A continuacin, se trataba de recons
tru ir esta antigua provincia; alrededor de Passau, que rotos todos los
lazos con Saizburgo volvera a tener su pretendida antigua categora,
vendran a agruparse como satlites los nuevos obispados de una Panonia hngara. Sin embargo, ni los papas ni los emperadores se de
jaron persuadir.
En cuanto a los prncipes magiares, si bien estaban dispuestos a
bautizarse, no deseaban en absoluto depender de prelados alemanes.
Com o misioneros y ms tarde como obispos, preferan llamar a sacer
dotes checos, y, a veces, a venecianos; y cuando, hacia el ao mil, E s
teban organiz la jerarqua eclesistica de su Estado, fue, de acuerdo
con el papa, bajo la autoridad de uu m etropolitano propio. Despus
de su muerte, las luchas motivadas por su sucesin, aunque devolvie
ron por algn tiempo algo de prestigio a ciertos jefes que se haban
conservado paganos, no afectaron de manera seria a su obra. Cada
vez ms profundamente ganado para el cristianismo, provisio de un
rey coronado y de un arzobispo, el ltimo en llegar de los pueblos de
Escitia com o dice Otn de Freising renunci a las gigantescas
correras de antao para encerrarse en el horizonte, en adelante inm u
table, de sus campos y de sus pastos. Las guerras con los soberanos
de la prxima Alemania fueron frecuentes, pero en adelante, los que
se enfrentaban eran los reyes de dos naciones sedentarias.

La historia del m apa tnico en la Europa extra-feudal no nos interesa aqu de

m anera directa. Sealemos, sin embargo, que el establecimiento hngaro, en la llanura
danubiana, tuvo por consecuencia cortar en dos el bloque eslavo. "

C A PITU LO I!

LOS N ORM ANDOS

I. C

a r a c t e r e s g e n e r a l e s d e l a s in v a s io n e s e s c a n d in a v a s

Desde Carlomagno, todas las poblaciones de lengua germnica que

habitaban al sur de Jutlandia eran ya cristianas y estaban incorpora
das a las m onarquas Trancas, form ando parte de la comn civiliza
cin occidental. Ms lejos, hacia el Norte, vivan otros germanos que
conservaban, junto a su independencia, sus tradiciones peculiares. Sus
hablas, bastante diferentes entre s, pero an ms distantes de los idio
mas de la Germ ana propiam ente dicha, pertenecan a otra de las ra
mas salidas haca poco de! tronco lingstico comn; en la actualidad,
la llamamos rama escandinava. La originalidad de su cultura, en rela
cin con la de sus vecinos ms m eridionales, se perfil de manera de
finitiva como consecuencia de las grandes migraciones que, en los si
glos segundo y tercero de nuestra era, hicieron desaparecer m uchos
elementos de contacto y de transicin, dejando casi inhabitadas las
tierras germnicas a lo largo de la costa bltica y alrededor del estua
rio del Elba.
Estos habitantes del extremo Septentrin no form aban ni un sim
ple conglom erado de tribus dispersas ni una nacin nica. Se podan
distinguir ios daneses en la Escama, en las islas y, un poco ms tarde,
en la pennsula de Jutlandia; los Gtar, de los que tas provincias sue
cas de Oester- y Vestergtland han conservado el recuerdo;7 los sue
cos, alrededor del lago M alar; y, por ltimo, tas poblaciones diversas
que separadas por vastas extensiones de bosque, de landas medio cu
biertas de nieve y hielo, pero unidas por el mar familiar, ocupaban los
valles y las cosas del pas que pronto se llamara Noruega. Existan,

' Las relaciones de estos G tar escandinavos con los G oths o godos que tuvieron
un papel tan considerable en la historia de las invasiones germ nicas plantea un proble
ma delicado sobre cuya solucin Los especialistas no se han puesto de acuerdo.

39

no obstante, entre estos grupos semejanzas muy pronunciadas y, sin

duda, mezclas muy frecuentes, para que sus vecinos no hubiesen teni
do la idea de aplicarles una denom inacin comn. No encontrando
nada tan caracterstico en el extranjero, ser misterioso por naturaleza,
com o e! lugar de donde pareca surgir, los germanos de ta parte de
ac del Elba tom aron la costum bre de llam arlo simplemente hombre
del Norte, Nordman. Esta palabra, cosa curiosa, fue adoptada sin ms,
a pesar de su forma extica, por la poblacin rom nica de la Galia:
ya fuese porque antes de conocer de form a directa la salvaje nacin
de los norm andos, hubiesen tenido noticia de ella por los relatos liegados de las provincias limtrofes, o porque las gentes de habla vulgar
los hubiesen odo nom brar a sus jefes, funcionarios reales de los que
la mayor parte, a principios del siglo ix, por proceder de familias de
Austrasia, hablaban de ordinario el frnquico. De otra parte, el em
pleo de esta palabra qued limitado al continente. Los ingleses, o bien
se esforzaban en distinguir entre los diferentes pueblos, o los designa
ban colectivamente, por el nom bre de uno de ellos, el de los daneses,
con los cuales se encontraban muy en co n tac to /
Tales eran los paganos del Norte, que con sus incursiones, brus
cam ente desencadenadas hacia el ao 800, deban hacer gemir el O c
cidente durante un siglo y medio aproximadamente. Mejor que los vi
gas que escudriando el m ar temblaban ante la idea de ver aparecer
las proas de los barcos enemigos, o que los monjes ocupados en sus
scriptoria en anotar los pillajes, podemos en la actualidad restituir a
las correras normandas su verdadera perspectiva histrica. Vistos as,
nos aparecen simplemente como un episodio, muy sangriento, a decir
verdad, de una gran aventura humana: las amplias migraciones escan
dinavas que, en la misma poca, desde U krania a Groenlandia esta
blecieron tantos nuevos lazos comerciales y culturales. Pero, corres
ponde a otra obra, consagrada a los orgenes de la economa europea,
el m ostrar cmo con estas epopeyas, campesinas y mercantiles tanto
com o guerreras, se ampli el horizonte de la civilizacin europea. Los
saqueos y conquistas en Occidente cuyos comienzos sern relatados
en otro volumen de la coleccin nos interesan aqu slo como uno
de los fermentos de la sociedad feudal.
Gracias a los ritos funerarios, podemos representarnos con preci
sin una flota norm anda, debido a que la tum ba preferida por los je
fes era un navio oculto bajo una pequea colina de tierra. Ahora, las
excavaciones, en especial en Noruega, han sacado a la luz del da m u
chos de estos fretros marinos: se trata, en realidad, de embarcaciones
de lujo, destinadas a pacficos desplazamientos de fiordo en fiordo,
ms que a los viajes hacia lejanas tierras, pero capaces para largos re
corridos si era necesario, pues un navio copiado exactamente de una
de ellas la de G okstad, ha podido, en pleno siglo X X , atravesar
*
Los norm andos" que las fuentes de origen anglosajn a veces son segn el
mismo uso de los textos escandinavos los noruegos, en oposicin a los daneses stric
to sensu.

40

el Atlntico de parte a parte. Las naves largas que esparcieron el

terror por Occidente eran de un tipo sensiblemente diferente. No bas
ta ei punto, sin embargo, que, com pletado y corregido por los textos,
el testimonio de las sepnltnras no permita reconstruir con bastante fa
cilidad su imagen. Eran barcos sio pnente; por sn carpintera, obras
maestras de nn pueblo de leadores, y por la perfecta proporcin de
sus lneas, maravillosas creaciones de un gran puebla de marineros.
Por lo general de una longitud de irnos veinte metros, podan moverse
a remo o a vela, y llevaban cada una, por trmino medio, de cuarenta
a sesenta hombres, que no deban viajar muy holgadamente. Su rapi
dez, si se juzga por el modelo construido a imitacin del hallazgo de
Gokstad, alcanzaba con facilidad unos diez nudos. El calado era muy
escaso, apenas ms de un metro, lo que era una gran ventaja, cuando
se trataba, dejando la alta mar, de aventurarse en los estuarios o, in
cluso, de rem ontar los ros.J
Pues para los norm andos, como para los sarracenos, el agna no
era ms que el camino hacia las presas terrestres. Si bien cuando te
nan ocasin no desdeaban las lecciones de los trnsfugas cristianos,
posean por s mismos una especie de ciencia innata de los ros, fami
liarizados con tanta rapidez con la complejidad de sus entrecruces, que
en el 830, algunos de ellos sirvieron de guas, desde Reims, al arzobis
po Ebbon, que hua de su emperador. Ante las proas de sus barcas,
la ramificada red de los afluentes abra la multiplicidad de sus rodeos,
propicios a las sorpresas. En el Escalda, se les vio hasta Cambrai; en
el Yonne, hasta Sens; en el Eure, hasta Chartres; y en el Loira, hasta
Fleury, mucho ms arriba de Orlens. Incluso en Gran Bretaa, don
de las corrientes de agua, ms all de a lnea de las mareas, son m u
cho menos favorables a la navegacin, el Ouse les llev hasta York,
y el Tmesis y uno de sus afluentes, hasta Reading. C uando las velas
o los remos no bastaban, se recurra a la sirga. Con frecuencia, para
no sobrecargar las barcazas, un destacamento las segua por tierra. Si
era necesario llegar a la orilla con fondos bajos, o deslizarse para un
saqueo por un ro poco profundo, se utilizaban los botes. Si, por el
contrario, se im pona el sortear el obstculo de unas fortificaciones
qne cerraban el camino del agua, se improvisaba el transporte de las
embarcaciones, como se hizo en el 888 y en el 890 para evitar a Pars.
Hacia el Este, en las llanuras rusas, los comerciantes escandinavos
adquirieron una gran prctica en estas alternativas entre la navegacin
y el transporte de las embarcaciones de un ro a otro, o a lo largo de
los rpidos.
Adems, estos maravillosos m arinos no teman en absoluto la tie
rra, sus caminos y sus combates. No dudaban en dejar el rio para lan
zarse a la caza del botn: como los que, en el 870, siguieron, a travs
de la selva de Orlens, la pista dejada por los carrom atos de los m on
jes de Fleury, huyendo de su m onasterio de las orillas del Loira. Para
sus desplazamientos, ms que para sus combates, se fueron acostum
3 Vase la lin. 1.

41

brando a usar los caballos, que en su mayor parte oblenian del propio
pas, segn iban saquendolo. De esta forma, hicieron en el 866 una
redada en Anglia Oriental. A veces los transportaban del lugar de una
correra a otro; en el 885. por ejemplo, de Francia a In g laterra/ As.
se podan separar cada vez ms de la orilla; en el 864, se les vio aban
donar sus naves en el Charente y aventurarse hasta Clermont de Auvernia, que tomaron. Adems, la mayor rapidez les servia para sorpren
der mejor a sus adversarios. Eran muy hbiles en atrincherarse y,
superiores en ello a los jinetes hngaros, saban atacar los lugares for
tificados. En el 888, ya era larga la lista de ciudades que, pese a sus
murallas, haban sucumbido al asalta de los normandos: Colonia,
Run, Nantes, Orlens. Burdeos, Londres y York, para citar slo las
ms importantes.
La verdad es que, adems de la sorpresa, jug, a veces, su papel,
como en Nantes tom ada un da de fiesta, el poco cuidado que se dedi
caba a las viejas murallas rom anas y la falta de coraje para defender
las. Cuando, en el 888, un puado de hombres enrgicos supo, en P a
rs, poner a punto las fortificaciones de la Cit y tuvo espritu suficiente
para combatir, la ciudad que en el 845, casi abandonada por sus habi
tantes, fue saqueada y que, probablemente, sufri este ultraje otras dos
veces, resisti ahora en forma victoriosa.
Si los pillajes eran fructuosos, tambin lo era el terror que de ante
m ano inspiraban. Colectividades que vean a los poderes pblicos in
capaces de defenderlas tales como, desde el 810, ciertos grupos de
frisones y algunos m onasterios aislados empezaron a pagar rescate.
Despus, los propios soberanos se acostum braron a esta prctica: por
un precio determinado, conseguan de las bandas la promesa de cesar,
al menos provisionalmente, sus saqueos, o volverse hacia otras presas.
En Francia Occidental, Carlos el Calvo dio el ejemplo desde el 845;
el rey de Lorena, Lotario II, lo imit en el 864,
En Francia Oriental, le toc el turno a Carlos el Gordo en 882.
Entre los anglosajones, el rey de Mercia hizo lo mismo, quiz desde
el 862, y el de Wessex, a partir del 872. Estaba en la misma naturaleza
de estos rescates, que sirviesen de incentivo siempre renovado y que
por tanto, se repitiesen casi sin fin. Como los principes deban recla
m ar a sus sbditos y a sus iglesias las cantidades necesarias, estable
ci, al fin, todo un derram e de las economas occidentales hacia las
economas escandinavas. Todava hoy, entre tantos recuerdos de estas
edades heroicas, los museos del Norte conservan, en sus vitrinas, sor
prendentes cantidades de oro y plata: en gran parte, aportaciones del
comercio, pero tambin, como deca el sacerdote alemn Adn de Bre
ma, muchos frutos del latrocinio.
Llama la atencin el que, siendo robados o recibidos en tributo,
a veces bajo forma de moneda y otras en forma de joyas, segn la moda
de Occidente, estos metales preciosos fnesen en general fundidos de
nuevo para fabricar con ellos alhajas, de acuerdo con el gusto de sus
4 ASSER, o f king A lfred, ed W. H. S te v e n s o n , 1904, c, 66,

42

poseedores: prueba de una civilizacin singularmente segura de sus tra

diciones.
Asimismo se hacan cautivos que, salvo rescate, eran llevados a otras
tierras. Poco despus del 860, se vio vender en Irlanda a prisioneros
negros capturados en Marruecos.5 Aadamos, por ltimo, a estos gue
rreros del Norte, de apetitos sensuales muy fuertes y brutales, el gusto
de la sangre y la destruccin, manifestndose casi siempre por una vio
lencia sin freno: asi, la famosa orga durante la que, en 1012, el arzo
bispo de Canterbury, que sus raptores haban hasta entonces guarda
do con cuidado para obtener rescate, fue lapidado con los huesos de
los animales devorados en el festn. De un islands, que hizo su cam
paa en Occidente, una saga nos dice que se le llamaba el hombre
de los nios, porque se negaba a ensartarlos en las puntas de sus lan
zas como era la costumbre entre sus com paeros.6 Creemos que lo
dicho es suficiente para hacer comprender el terror que en todas par
tes esparcan ante s estos invasores.
II.

D E LA CO RRERA AL ESTABLECIMIENTO

No obstante, desde la poca, 793, en que los norm andos saquea

ron un primer monasterio en la costa de Northumbria, y en que, a partir
del ao 800, forzaron a Carlom agno a organizar con rapidez la defen
sa del litoral franco del canal de la Mancha, las empresas de los inva
sores nrdicos cambiaron poco a poco de carcter y de alcance. Al
principio, haban sido pequeos golpes de mano, realizados durante
la buena estacin en las costas todava septentrionales Islas Britni
cas, bajas tierras costeras de ia gran llanura del Norte, acantilados de
la Neustra, organizados por peqneos grupos de vikingos. La eti
mologa de este nombre es discutida,7 pero que serva para designar
a los aventureros en busca de botn y de episodios guerreros, no es dis
cutible, No se puede dudar de que estos grupos estuviesen en general
constituidos, aparte los lazos de familia o de nacin, de manera ex
presa para la aventura. Slo los reyes de Dinamarca, situados a la ca
beza de un Estado menos rudimentariamente organizado, ensayaban
ya verdaderas conquistas en sus fronteras del Sur, aunque sin mucho
xito.
A continuacin, el m bito de estas empresas se extendi con rapi
dez; las naves llegaron hasta el Atlntico, y an ms lejos, hacia el Me5 S h e t e l i g . 250], p. 10.
6 Landnam abdk, c. 303, 334, 344 y 379,
Se han propuesto dos interpretaciones. Ciertos eruditos derivan este nombre del
escandinavo, virk, baha; oros, ven en un derivado del germ nico comn *wick, de
signando un burgo o un mercado. (Cf. el bajo alem n Wetchbjld, derecho urbano, y
un gran nmero de nombres de lugar, tales como Norwich, en Inglaterra, o Brunswick
Braunschweig en Alemania). En el primer caso, los vikingos habran sacado su nom
bre de las bahas donde se refugiaban; en el segundo, de los poblados que frecuentaban,
corno comerciantes o com o bandidos. Ningn argumento decisivo se ha aportado hasta
ahora en uno u otro sentido.

43

diodia. Desde el 844, algunos puertos de ia Espaa occidental recibie

ron la visita de los piratas. En el 859 y el 860, le toc el turno a!
Mediterrneo: los norm andos llegaron a las Baleares, Pisa y el Bajo
Rdano, y remontaron el valle del Arno hasta Fisole. Esta incursin
mediterrnea no deba tener una continuacin. No es que ia distancia
asustara a los descubridores de Islandia y de Groenlandia. No deba
verse, por un movimiento inverso, en e l siglo X V il, a los musulmanes
norafricanos, arriesgarse hasta las costas de la regin de Saintonge y
hasta los bancos de Terranova? Pero, sin duda, las flotas rabes eran
demasiado buenas guardadoras de los mares.
Por el contrario, las correras penetraron progresivamente en el con
tinente y en la Gran Bretaa. Nada ms evidente que el grfico de las
peregrinaciones de los monjes de San Filiberto, con sus reliquias. El
m onasterio fue fundado, en el siglo v n , en la isla de Noirmoutier: lu
gar apropiado para cenobitas, mientras el m ar se m antuvo en calma,
pero que se hizo singularmente peligroso, cuando aparecieron en el
golfo los primeros barcos escandinavos. Un poco antes del 819, los re
ligiosos se hicieron construir un refugio en tierra firme, en Des, a ori
llas del lago de Grandlieu. Pronto tomaron la costumbre de trasladar
se a l al principio de la primavera, y cuando las tempestades, hacia
fines del otoo, parecan impedir la navegacin a los enemigos, la iglesia
de la isla se abra de nuevo para los oficios divinos. Sin embargo, en
el 836, Noirmoutier, devastado sin cesar y cuyo aprovisionamiento cho
caba sin duda con dificultades crecientes, fue juzgado decididamente
insostenible. Des, hasta entonces refugio temporal, pas a la catego
ra de establecimiento permanente, mientras que, ms lejos, hacia el
interior, un pequeo m onasterio adquirido poco antes en Cunauld,
arriba de Saumur, sirvi en adelante, de posicin de repliegue. En el
858, se produce un nuevo retroceso: Des, demasiado prximo a la cos
ta, tuvo que ser a su vez abandonado, y los monjes se fijaron en Cu
nauld. Por desgracia, el lugar, a orillas del Loira, tan fcil de rem on
tar, no fue una eleccin acertada. En el 862, hubo que trasladarse tierra
adentro, a Messay, en el Poitou, pero slo para advertir, al cabo de
diez aos, que el ocano todava estaba demasiado prximo. Esta vez
no se crey excesiva toda la extensin del Macizo Central com o escu
do protector; en el 872 u 873, los monjes estaban instalados en SaintPourcain-sur-Sioule. Tampoco aqu permanecieron mucho tiempo; ms
lejos an, hacia el Este, en el burgo fortificado de Tournus, a orillas
de! Saona, a partir del 875, encontr asilo el cuerpo santo, traquetea
do por tantos caminos, y pudo, al fin, hallar el lugar de quietud
de que habla un diploma real.*
Estas expediciones a larga distancia exigan, naturalmente, una or
ganizacin muy diferente de la que corresponda a las bruscas corre
ras de antes. En prim er lugar, fuerzas ms numerosas. Los pequeos
grupos que se reunan alrededor de un rey del m ar, se unificaron
8
R. P o u p a r d i n , M onum ents de lhistoire des abbayes de Saint-Philibert, 1905, con.
Introduction, y G. T e s s ie r, Bibliothque, de Vc. des Chartes, 1932, p. 203.

44

poco a poco y se vieron surgir verdaderos ejrcitos; tal, por ejemplo,

la Gran Hueste (magnus exercitus) que, formado a orillas del Tmesis y. despus de su paso a la costa de Flandes, acrecentado por la
aportacin de mnchas bandas aisladas, saque de manera abom ina
ble la Galia, desde el 879 al 892, para ir, finalmente, a disolverse en
tas costas de Kent. Sobre todo, se hizo imposible el regresar cada ao
al Norte. Los vikingos tom aron la costumbre de invernar, entre dos
campaas, en la regin misma que haban elegido com o terreno de
caza. As lo hicieron a partir del 835 aproximadamente, en Irlanda;
en la Galia, por primera vez en el 843, en Noirmontier; en 851, en las
bocas del Tamesis, en la isla de Thanet. Primero, estos refugios se en
contraban en la costa, pero pronto no temieron internarse en el pais.
Con frecuencia, se atrincheraban en una isla de un rio, o bien se con
form aban con instalarse al alcance de un curso de agua. Para estas
estancias prolongadas, algunos llevaban consigo mujeres y nios; los
parisienses, en el 888, pudieron or, desde sus murallas, voces femeni
nas entonando en el campo adverso cnticos en honor de los guerre
ros muertos. A pesar del terror que rodeaba a estos nidos de piratas,
de donde partan constantemente nuevas expediciones, algunos habi
tantes de las cercanas se aventuraban a llegar hasta los campamentos
de los invernantes para vender en ellos sus mercancas. 1.a guarida,
por un momento, se converta en mercado. De esta forma, siempre fi
libusteros, pero, en adelante, filibusteros semisedentarios, los norm an
dos se preparaban para convertirse en conquistadores de! suelo.
Todo, en verdad, predispona a los simples bandidos de hace poco
a esta transformacin. Estos vikingos, atrados por los campos del Oc
cidente para el pillaje, pertenecan a un pueblo de campesinos, herre
ros, escultores en madera y mercaderes, tanto como de guerreros. Arre
batados fuera de sus casas, por el deseo de botn o de aventura, a veces
obligados a este exilio por venganzas familiares o por rivalidades en
tre los jefes, no dejaban de sentir detrs de s las tradiciones de una
sociedad bien estructurada. Tambin como colonos, los escandinavos
se establecieron, en el siglo Vil, en os archipilagos dc Oeste, desde las
Far-O hasta las Hbridas, y asimismo, como cultivadores de tierras
vrgenes, a partir del 870 procedieron a la gran "ocupacin del suelo
en la Landnma de Islandia. Habituados a mezclar el comercio con
la piratera, crearon alrededor del Bltico todo un crculo de merca
dos fortificados, y desde los primeros principados que, durante el si
glo IX. fundaron, en los dos extremos de Europa, algunos de sus je
fes de guerra en Irlanda, alrededor de Dublin. de Cork y de Limerick;
en la Rusia ucraniana, a lo largo de las etapas de la gran va fluvial,
el carcter comn fue el presentarse como Estados esencialmente, ur
banos, que desde una ciudad, tom ada como centro, dominaban el pas
circundante.
Forzoso es no detenernos, por atractiva que sea, en la historia de
las colonias formadas en las islas occidentales: Shetlands y Oreadas
que, unidas, desde el siglo X, al reino de Noruega, no deban pasar
a Escocia hasta finales de la Edad Media (1468); Hbridas y Man, cons-

45

titudas, basta la mitad dei siglo X III, en un principado escandinavo

autnomo; reinos de la costa irlandesa, los cuales, despus de ver in
terrum pida su expansin a principios del siglo XI, no desaparecieron
definitivamente hasta un siglo ms tarde aproximadamente, ante la con
quista inglesa. En estas tierras, situadas en la punta extrema de Euro
pa, la civilizacin escandinava chocaba con tas sociedades clticas. Slo
debemos referirnos con algn detalle al establecimiento de los norman
dos en los dos grandes pases feudales: antiguo Estado franco y Gran
Bretaa anglosajona. Aunque entre uno y otro al igual que con tas
islas vecinas los intercambios humanos fueron muy frecuentes has
ta et final y las bandas armadas atravesaron siempre con facilidad el
canal de la Mancha o el mar de Irlanda, y que los jefes, cuando fraca
saban en una de las orillas, tuvieron por costumbre constante el ir a
buscar fortuna en el litoral de enfrente, ser necesario, para ms clari
dad, examinar separadamente ambos territorios de conquista.
[II.

LOS ESTABLECIMIENTOS ESCANDINAVOS: INGLATERRA

Las tentativas de los escandinavos para instalarse en el suelo brit

nico se dibujaron desde que invernaron por primera vez, en el 851, como
se ha visto. Desde entonces, las bandas, relevndose ms o menos en
tre ellas, ya no abandonan su presa. Entre los Estados anglosajones,
unos, muertos sus reyes, desaparecieron, como el de Deira, en la costa
occidental, entre el Hum ber y el Tees, y el de Anglia Oriental, entre
el Tmesis y el Wash. Otros, como el de Bernicia, en el extremo norte,
y el de Mercia, en el centro, subsistieron algn tiempo, pero muy dis
minuidos en extensin y colocados bajo una especie de protectorado.
Slo el de Wessex, que se extenda entonces por todo el Sur, consigui
preservar su independencia, no sin duras guerras, ilustradas* a partir
del ao 871, por el herosmo prudente y sagaz del rey Alfredo. Pro
ducto perfecto de esta civilizacin anglosajona la cual, mejor que nin
guna otra, en los reinos brbaros, haba sabido fundir en una sntesis
original tas aportaciones de tradiciones culturales opuestas, Alfredo,
rey sabio, fue tambin un rey soldado. Consigui someter, hacia el 880,
lo que quedaba de Mercia, sustrayndola as a la influencia danesa.
Por el contrario, le fue necesario abandonar al invasor toda la parte
oriental de la isla, mediante un autntico tratado. No es que este in
menso territorio, limitado aproximadamente, hacia el Este, por la va
rom ana que una a Londres con Chester, formara entonces, en manos
de los conquistadores, un slo Estado. Reyes o iarls escandinavos y
sin duda tambin pequeos jefes anglosajones, com o los sucesores de
los principes de Bernicia, se repartan el pas, unas veces unidos entre
ellos por lazos de alianza o de subordinacin, otras pelendose. En
otros lugares, se constituan pequeas repblicas aristocrticas, de un
tipo anlogo a la de Islandia. Se construyeron ciudades fortificadas
que servan de puoio de apoyo, al mismo tiempo que de. mercados,
a los diversos ejrcitos, convertidos en sedentarios. Y coma era forzo
46

so alimentar a las tropas llegadas de ms all de los mares, se distribu

yeron tierras a los guerreros. Sin embargo, en las costas, otras bandas
de vikingos continuaban sus pillajes. Cmo sorprenderse si, hacia el
fin de su reinado, la memoria llena todava de escenas de horror, Al
fredo, traduciendo, en las Consolaciones de Boecio, el cuadro de la
Edad de Oro, no pudo resistir la tentacin de aadir a su modelo esta
observacin: entonces, no se oa hablar de embarcaciones arm adas
para la guerra"?9
El estado de anarqua en que viva la parte danesa de la isla expli
ca que, a partir del 899, los reyes del Wessex, que eran los nicos que
en la Gran Bretaa disponan de un poder territorial extendido y de
recursos relativamente considerables, pudiesen, apoyndose en una red
de fortificaciones construidas poco a poco, llevar a cabo la reconquis
ta. Desde el 954, despus de una lucha muy ruda, su autoridad supre
ma es reconocida por todo el pas antes ocupado por el enemigo. Pero
las huellas de los establecimientos escandinavos no se borraron en ab
soluto. Aunque es verdad que algunos iarls, con sus bandas de segui
dores, se reembarcaron ms o menos voluntariamente, la mayor parte
de ios invasores se quedaron en sus emplazamientos; los jefes conser
vaban, bajo la hegemona real, sus derechos de mando, y las gentes
del pueblo conservaron sus tierras.
M ientras tanto, en la misma Escandinavia, se operaron profundas
transform aciones polticas. Por encima del caos de los pequeos gru
pos tribales, se consolidan o form aban verdaderos Estados: aun ines
tables, desgarrados por las innumerables luchas dinsticas y ocupa
dos sin cesar en combatirse unos a otros, eran capaces, sin embargo,
de realizar temibles concentraciones de fuerzas. Al lado de Dinam ar
ca, donde el poder de los soberanos se reforz de manera notable a
fines del siglo X, y al lado del reino de los suecos, que absorbi al de
los G otar, vino entonces a colocarse la ms reciente de las m onar
quas septentrionales, creada, hacia el ao 900, por una familia de je
fes locales, establecidos al comienzo en las tierras, relativamente abiertas
y frtiles, alrededor del fiordo de Oslo y del lago Mjsen. Este fue el
reino del camino del Norte, o, como nosotros decimos, Noruega:
e! mismo nombre, de simple orientacin y sin ninguna resonancia t
nica, evoca una autoridad im puesta tardamente al particularism o de
pueblos hasta entonces muy diferenciados. A estos prncipes, dueos
de las ms poderosas unidades polticas, la vida del vikingo les era cosa
familiar; de jvenes, antes de su elevacin al trono, recorrieron los ma
res; ms tarde, si algn revs les forzaba a huir momentneamente
ante un rival ms afortunado, pronto se les vea dispuestos a recomen
zar la gran aventura. Y cmo una vez capaces de ordenar, sobre un
territorio extenso, grandes levas de hombres y de navios, no iban a mi
rar hacia las costas para buscar, ms all del horizonte, la ocasin de
nuevas conquistas?
C uando las incursiones a la Gran Bretaa empezaron a intensifi
King A lfre d s old English version o f Boethius, ed. W. J. S e d o e ie l d , XV.

47

carse, despus del 980, es caracterstico que pronto hallemos a la ca

beza de las principales bandas dos pretendientes a los reinos nrdicos:
uno, a la corona de Noruega, otro, a la de Dinamarca. Los dos fue
ron, ms adelante, reyes. El noruego, O laf Trygvason, no volvi nun
ca a la isla. Por el contrario, el dans, Svein de la barba partida,
no olvid el camino. Segn parece, volvi llevado por una de esas ven
ganzas que un hroe escandinavo no poda, sin vergenza, rehuir.
Como, entre tanto, las expediciones de pillaje continuaron dirigidas
por otros jefes, el rey de Inglaterra, Etelredo, crey que la mejor m a
nera de defenderse de los piratas era tom ando algunos de ellos a su
servicio. Oponer, as, vikingos contra vikingos era un juego clsico,
practicado muchas veces por los prncipes del continente y, casi siem
pre, con xito mediocre. Al com probar la infidelidad de sus mercena
rios daneses, Etelredo se veng, ordenando, el 13 de noviembre de 1002
da de Saint-Brice la m atanza de todos aquellos que fueron habi
dos. Una tradicin posterior, que no es posible verificar, cuenta entre
las vctimas a a propia hermana de Svein. A partir de 1003, el rey de
Dinam arca incendiaba ciudades inglesas. En adelante, una guerra casi
constante asol el pas, y no tuvo fin hasta la m uerte de Svein y de
Etelredo. En los primeros das del ao 1017, una vez que los ltimos
representantes de la casa de Wessex se refugiaron en la Galia o fueron
enviados por ios daneses vencedores al lejano pas de los eslavos, los
sabios de la tierra o sea, la asamblea de los grandes barones y
de los obispos reconocieron com o rey de todos los ingleses a C anu
to, hijo de Svein.
No se trataba de un simple cambio de dinasta. Canuto, si en el
m om ento de su entronizacin en Inglaterra no era todava rey de Di
nam arca, donde reinaba uno de sus hermanos, lo fue dos aos ms
tarde. Y, posteriormente, conquist Noruega, y, a lo menos, intent
tam bin establecerse entre los eslavos y fineses de ms all del Bltico,
hasta Estonia. A las expediciones de pillaje que tuvieron el m ar por
camino, suceda, de m anera natural, un ensayo de imperio martimo.
En l, Inglaterra no era ms que la provincia ms occidental; pero,
precisamente en el suelo ingls, pas Canuto el fina! de su vida. Prefe
ra a la clereca inglesa para organizar las iglesias de misin de sus Es
tados escandinavos. Pues, hijo de un rey pagano, quiz convertido en
sus ltimos momentos, C anuto fue un devoto de la Iglesia rom ana,
fundador de monasterios, legislador piadoso y moralizante, a la m a
nera de un Carlomagno, Con ello, se acercaba a sus sbditos de la Gran
Bretaa. Cuando, fiel al ejemplo de muchos de sus predecesores an
glosajones, en 1027, hizo su peregrinacin a Roma para la redencin
de su alma y la salvacin de sus pueblos, pudo asistir a la coronacin
del ms grande de los soberanos de Occidente, el em perador Conrado
II, rey de Alem ania y de Italia, y se encontr tam bin con el rey de
Borgoa; como buen hijo de un pueblo que siempre fue tan comer
ciante como guerrero, supo obtener de estos dueos de los pasos alpi
nos, para los mercaderes de Inglaterra, fructuosas exenciones de pea
jes. Pero, la mayor parte de las fuerzas con las que m antena el orden
48

en la gran isla salan de sus reinos escandinavos. Aale se hizo levantar

esta piedra. Cobr el impuesto en Inglaterra para el rey Canuto. Dios
lo tenga en su gloria. Esta inscripcin en caracteres rnicos, se lee
todava en una estela funeraria cerca de un pueblo de la provincia sue
ca de U p la n d /0 Legalmente cristiano, a pesar de la presencia, en algu
nas de sus regiones, de muchos elementos an paganos o cristianiza
dos muy superficialmente, abierto a travs de! cristianismo a ios
recuerdos de las literaturas antiguas, mezclando, por ltimo, a la he
rencia de la tradicin anglosajona ella misma a 1a vez germnica
y latina las tradiciones propias de los pueblos escandinavos, este Es
tado, centrado alrededor del m ar del Norte, vea entrecruzarse curio
samente mltiples corrientes de civilizacin. Quiz fue en esta poca,
o probablemente un poco antes, en la Nortum bria poblada por anti
guos vikingos, cuando un poeta anglosajn, poniendo en verso anti
guas leyendas del pais de los G tar y de las islas danesas, compuso
el Lai de Beowulf, lleno de ecos de una vena potica an plenamente
pagana el extrao y sombro lai de los m onstruos fabulosos que,
por un nuevo testimonio de este juego de influencias contrarias, al m a
nuscrito al que debemos su conocimiento, hace preceder de una carta
de Alejandro de Aristteles y seguir de un fragmento traducido del
Libro de Judith
Pero este Estado singular no tuvo nunca gran cohesin. Las co
municaciones entre tan grandes distancias y en mares tan difciles com
portaban azares sin cuento. Hay algo de inquietante en las frases de
Canuto, en la proclama que en 1027, en camino de Roma a Dinamar
ca, diriga a los ingleses: Me propongo ir a visitaros una vez pacifica
do mi reino del Este... y tan pronto como este verano pueda procurar
me una flota. Las partes del Imperio en loas que el soberano no estaba
presente deban ser puestas en manos de virreyes, que no siempre fue
ron fieles. Despus de la muerte de Canuto, la unin que l cre y m an
tuvo por la fuerza, se rompi. Inglaterra fue primero atribuida, como
reino aparte, a uno de sus hijos, y despus, se volvi a unir, por corto
tiempo, a Dinamarca (Noruega estaba separada de manera definiti
va). En 1042. por ltimo, fue de nuevo un principe de la casa de Wes
sex, Eduardo, ms tarde llamado el Confesor, recouocido como rey.
Sin embargo, ni las incursiones escandinavas por las costas haban
terminado, ni las ambiciones de ios jefes del Norte se haban extingui
do. Desangrado por lautas guerras y pillajes, desorganizado eu su ar
mazn poltica y eclesistica, perturbado por las rivalidades entre las
familias nobles, el Estado ingls no era capaz ms que de una dbil
10 M o k te lo s , [243, p. 14 (m uchos oros ejem plos).
' ' Acerca e la enorme literatura relativa al poema, puede orientar la edicin K lae
BEk, 928. Su fecha es discutida, pues los criterios lingsticos son de interpretacin
singularmente difcil. La opinin expuesta en el texto nos parece responder a ta verosi
militud histrica: Cf, L. L. S chckjng, Wann entstand der Beowulf?, en Beitrge zur
Gesch. der deustxchen Sprache, t. XLII, 1917. En fecha reciente, M. R itchie Girvas(Beowulf and the seventh Century, 1935) se h a esforzado en llevar la redaccin hasta
el 700 aproximadamente, pero no explica la huella escandinava, tan sensible incluso en
el propio tema.

49

resistencia. Esta presa era codiciada por dos lados: ms all del canal
de la Mancha, por los duques franceses de Normanda, cuyos sbdi
tos, durante todo el primer perodo del reinado de Eduardo, l mismo
educado e la corte ducal, form aron e! squito de! principe y el alto
clero; y, ms all del m ar de! Norte, por los reyes escandinavos. C uan
do, despus de la muerte de Eduardo, uno de los principales magnates
del reino, Haroldo, escandinavo de nombre y medio escandinavo por
su origen, fue coronado rey, dos ejrcitos desembarcaron en la costa
inglesa con pocas semanas de intervalo. Uno, en el Humber, era el del
rey de Noruega, otro Haroldo o Haraldo, el llamado por las sagas H a
raldo del duro consejo: verdadero vikingo, que lleg al trono des
pus de largas aventuras, antiguo capitn de guardias escandinavos en
la corte de Constantinopla, jefe de las tropas bizantinas lanzadas con
tra los rabes de Sicilia, yerno de un prncipe de Novgorod y atrevido
explorador de los mares rticos. El otro ejrcito, desembarcado en el
litoral de Sussex, estaba m andado por el duque de Norm anda, G ui
llermo el Bastardo,i: El noruego Haraldo fue derrotado y muerto en
el puente de Stamford. Guillermo venci en la colina de I lastings. Sin
duda, los sucesores de Canuto no renunciaron en seguida a su sueo
imperial: en dos ocasiones durante el reinado de Guillermo, el York
shire vio reaparecer a los daneses. Pero estas empresas guerreras dege
neraban en simples bandidajes: hacia el final, las expediciones escan
dinavas volvan a tom ar los caracteres que tuvieron al principio.
Sustrada de la rbita nrdica, a a que pareci por un momento que
tena que pertenecer definitivamente, Inglaterra estuvo casi durante un
siglo y medio englobada en un Estado que se extenda sobre ambas
orillas del canal, y unida para siempre a los intereses polticos y a las
corrientes de civilizacin del prximo Occidente.

IV. L O S ESTABLECIM IENTOS ESCANDINAVOS: FRA N CIA

Ese mismo duque de N orm anda, conquistador de Inglaterra, por

francs que fuese por su lengua y su gnero de vida, no dejaba de ser
un autntico descendiente de vikingos, pues tanto en el continente como
en la isla, ms de un rey del m ar se convirti en seor o principe
de la Tierra.
La evolucin empez muy pronto. Alrededor del ao 850, el delta
del Rin vio el primer ensayo de constitucin de un principado escan
dinavo, incrustado en el edificio poltico del Estado franco. Hacia esta
fecha, dos miembros de la casa real de Dinamarca, exilados de su pais,
recibieron del em perador Luis el Piadoso, en beneficio, la regin que
se extenda alrededor de Durstede, entonces el principal puerto del Im
perio en el mar del Norte. Ensanchado ms tarde con diversos trozos
n M. P e tit DuTAlLIS, La monarchie fodale, p. 63. considera probable un enten
dim iento entre los dos invasores que habran im aginado un pacto de reparticin. La
hiptesis es ingeniosa, pero easi im posible de probar.

50

de la Frisia, el territorio asi concedido continu de manera casi per

manente en manos de personajes de esta familia, hasta que el ltimo
de ellos fue mnerto, acusado de traicin, en el 885, por orden de C ar
los el Gordo, su seor. Lo poco que entrevemos de su historia basta
para mostrar que, con sus preocupaciones, unas veces dirigidas a Di
nam arca y a sus querellas dinsticas, otras, a las provincias francas
que no dudaban en saquear, a pesar de que se haban hecho cristia
nos, no fueron sino vasallos desprovistos de fe y malos custodios de
la tierra. Pero, esta Norm anda holandesa, que pronto dej de existir,
posee a los ojos del historiador el valor de un sntom a precursor. Un
poco ms tarde, un grupo de norm andos, an paganos, parece haber
vivido bastante tiempo en Nantes, o en sus alrededores, en buenas re
laciones con el conde bretn. En muchas ocasiones, los reyes francos
tom aron a su servicio a jefes de banda. Por ejemplo, si ese Vlundr
que, en el 862, rindi homenaje a Carlos el Calvo no hubiese sido muer
to poco despus en un duelo judicial, no hay duda de que muy pronto
se le hubiera tenido que proveer de feudos, ni de que esta inevitable
consecuencia no estuviese ya prevista. De manera patente, a principios
del siglo x , la idea de estos establecimientos est en el aire.
Cmo y en qu forma uno de estos proyectos se convirti en rea
lidad? Lo sabemos de manera muy deficiente; el problema tcnico es
demasiado grave para que el historiador pueda, honestamente, abste
nerse de hacerlo conocer al lector. Entreabram os, pues, un instante,
la puerta del laboratorio.
En esta poca, en diversas iglesias de la Cristiandad existan clri
gos que se ocupaban en anotar, ao por ao, los sucesos contem por
neos. Era un antiguo uso, nacido antao del empleo de documentos
de cm puto cronolgico, para inscribir en ellos los hechos notables
del ao transcurrido o en curso. As, a principios de la Edad Media,
cuando se fechaba todava por cnsules, se habia procedido de esta
forma para los fastos consulares; ms tarde, se haca lo mismo con
las tablas pascuales destinadas a indicar, en su sucesin, las fechas tan
variables de esta fiesta, de la que depende casi todo el ao litrgico.
Despus, en los comienzos del perodo carolingio, el momento hist
rico se separ del calendario, an conservando sus rigurosos cortes
anuales. Com o es natural, la perspectiva de estos m emorialistas dife
ra mucho de la nuestra; se interesaban por las cadas de granizo, las
penurias de trigo o de vino y por los prodigios, tanto com o por las
guerras, la muerte de prncipes y las revoluciones del Estado o de la
Iglesia, Adems, eran no slo de inteligencia desigual, sino que esta
ban muy desigualmente informados. La curiosidad, el arte de interro
gar y el celo variaban segn las personas. Sobre todo, el nmero y el
valor de las informaciones recogidas dependa del emplazam iento de
la casa religiosa, de su im portancia y de sus relaciones ms o menos
estrechas con la corte y con la nobleza. A fines del siglo IX y en el
curso del x , los mejores analistas de la Galia fueron, sin discusin,
un m onje annim o del gran m onasterio de Saint-Vaast de Arras, y un
sacerdote de Reims, Flodoardo, que una, a un espritu muy sutil, la
51

ventaja de vivir en un centro incomparable de intrigas y de noticias.

Por desgracia, los anales de Saint-Vaast se interrum pen totalmente a
mediados del ao 900; en cuanto a los de Fodoardo, al menos tal como
lian llegado a nosotros pues tambin hay que tener en cuenta las
injurias del (iempo su punto de partida se coloca en el 919. Pues
bien, por la ms inoportnna de las casualidades, este vaco correspon
de precisamente al establecimiento de ios norm andos en el occidente
de Francia.
Es verdad que estas agendas no son las nicas obras histricas le
gadas por una poca a la que el pasado preocupaba mucho. Menos
de un siglo despus de la fundacin del principado norm ando de! BajoSena, el duque Ricardo I, nieto de su fundador, decidi hacer relatar
!as hazaas de sus antepasados y las suyas propias, encargando esta
labor a un cannigo de Saint-Quentin, llamado Doon. La obra, reali
zada antes de 1026, est llena de enseanzas; se ve en ella a! escritor
del siglo xi, ocupado en compilar las informaciones sacadas de los
anales anteriores, que no cita nunca, con algunas comunicaciones ora
les, que siempre proclama, y con los embellecimientos que le sugieren
sus recuerdos eruditos o, simplemente, su imaginacin. Se recogen al
vivo los florilegios que un clrigo instruido tena por dignos de real
zar el mrito de un escrito y un adulador fino, como propios para h a
lagar el orgullo de sus amos. Con la ayuda de algunos documentos
autnticos por los que se puede verificar el relato, nos hacemos cargo
de la capacidad de olvido y de deform acin de que era susceptible la
memoria histrica de los hombres de esa poca, al cabo de algunas
generaciones. Sobre la m entalidad de un medio y de una poca es un
testimonio precioso; acerca de los hechos que relata, a! menos en lo
que se refiere a la primitiva historia del ducado de Norm anda, su va
lor es casi nulo.
He aqu, pues, lo que con la ayuda de algunos mediocres anales
y un corto nm ero de documentos de archivo, se llega a percibir de
unos acontecimientos tan oscuros.
Sin descuidar de m anera absoluta las desembocaduras del Rin y
del Escalda, el esfuerzo de los vikingos, a partir del 885, se concentr
en los valles de! Loira y del Sena. Una de las bandas, instalada de m a
nera fija en el Bajo-Sena en el 896, asolaba todo el pas en busca de
botn. Pero estas expediciones lejanas no siempre term inaban bien; en
el 911, los bandidos fueron vencidos varias veces bajo los muros de
Chartres. Por el contrario, en el Roumois y comarcas cercanas eran
los amos, y sin duda para mantenerse durante los inviernos, deban
cultivar o hacer cultivar la tierra; hasta tal punto, que este estableci
miento constituy un centro de atraccin de nuevas bandas de aventu
reros que vinieron a engrosar el pequeo grupo primitivo. Si bien la
experiencia dem ostraba que no era imposible refrenar sus desvastaciones, el desalojarlos de sus guaridas pareca, por el contrario, sobrepa
sar las fuerzas del nico poder interesado: el del rey. Pues en esta re
gin, horriblem ente saqueada y que no tena por centro ms que una
ciudad en ruinas, las jerarquas locales haban desaparecido por com
52

pleto. Adems, el nuevo rey de Francia occidental, Carlos el Simple,

consagrado en el 893 y reconocido en todas aprtes despus de la muerte
de su rival Eudes, desde su subida al trono pareca tener la intencin
de llegar a un acuerdo con el invasor. Durante el ao 897, puso en prc
tica este proyecto, llam ando a su lado al jefe que dirigia entonces a
los norm andos del Bajo-Sena y sirvindole de padrino; pero esta pri
mera tentativa no tuvo resultados, sin embargo, no puede sorprender
nos que los tuviera catorce aos ms tarde, al dirigirse esta vez a R o
llen que. al frente del mismo ejrcito, era e sucesor de su ahijado de
antao. Por su parte, Rollon acababa de ser vencido ante Chartres,
derrota que acab de abrirle los ojos sobre las dificultades que se opo
nan a la prosecucin de las correras. Crey conveniente el reconoci
miento de los hechos consum ados. Con la ventaja, desde el punto de
vista de Carlos y de sus consejeros, de tener unido por los vnculos
del vasallaje y, por consiguiente, con la obligacin de la ayuda militar,
a un principado ya organizado y que sera el primer interesado en guar
dar la costa contra los ultrajes de nuevos piratas. En un documento
de 14 de marzo del 918, e rey menciona las concesiones otorgadas a
los norm andos del Sena, es decir, a Rollon y a sus compaeros... para
la defensa del reino.
La fecha de! acuerdo no puede ser fijada con exactitud: desde lue
go, despus de la batalla de Chartres (20 de julio de 911); probable
mente poco despus Rollon, y muchos de los suyos, recibieron el bau
tismo. En cuanto a los territorios cedidos, sobre los que Rollon, a partir
de entonces, tena que ejercer los poderes, de hecho hereditarios, del
ms alto funcionario local de la jerarqua franca el conde, com
prendan, segn la nica fuente digna de crdito Flodoardo, en su
Histoire de lEglise de Reinis, algunos condados alrededor de Run;
segn parece, a parte de la dicesis de Run que se extenda del Epte
al m ar y una fraccin de la de Evreux. Pero los norm andos no eran
gentes para conform arse durante mucho tiempo con un territorio tan
reducido, y la llegada de nuevos inmigrados les impela a agrandarlo.
Las nuevas guerras dinsticas en el reino, no tardaron en proporcio
narles la ocasin de hacerse pagar sus intervenciones. En el 924, el rey
Ral entreg el Bessin a Rollonyi y en el 933, las dicesis de Avranches y de Coutances, a su hijo y sucesor. As, de forma progresiva,
la N orm anda neustriana encontr sus lmites, que se mantuvieron
casi inmutables.
Quedaba, no obstante, el Bajo-Loira con sus vikingos: idntico pro
blema que en el otro estuario, y para empezar, idntica solucin. En
el 921, el duque y marqus Roberto, herm ano del difunto rey Eudes,
que se com portaba como soberano autnom o en sus grandes territo
rios del Oeste, cedi a los piratas del ro, de los que slo algunos esta
ban bautizados, el condado de Nantes. En esta regin, los escandina
vos se hallaban en menor nm ero y la atraccin ejercida por los
" Partee que tambin le fue entregada la regin del Maine, cesin que ms tarde
fue revocada,

53

establecimientos de Rollon, organizados desde unos diez aos antes,

dificultaba su aumento. Adems, el condado de Nantes no era preci
samente un bien vacante como los de los alrededores de Run, ni se
encontraba aislado. Sin duda, en el reino o ducado de los bretonesarm oricanos, al que se incorpor poco despus del 840, las luchas en
tre los pretendientes y las mismas correras escandinavas provocaron
una extrema anarqua. No obstante los duques o los pretendientes a
la dignidad ducal, en particular los condes del prximo Vannetais, se
consideraban corno seores legtimos de esta marca de lengua rom
nica; para reconquistarla, contaba con el apoyo de tropas que podan
movilizar entre sus sbditos de la Bretaa propia. Uno de ellos, Aln
Barba Torcida, llegado de Inglaterra, donde estaba refugiado, expuls
a los invasores. La N orm anda del Loira, a diferencia de la del Sena,
tuvo una existencia efmera. 14
El establecimiento de Rollon y sus compaeros en las costas del
canal de la Mancha, no puso fin de inmediato a las desvastaciones.
Aqui y all, jefes aislados, irritados por no haber recibido tambin tie
rra s / siguieron asolando los campos durante algn tiempo. La regin
de Borgoa, fue saqueada de nuevo en el 924. A veces, los norm andos
de Run se sum aban a estos bandidos; los propios duques no rompie
ron sbitamente con sus antiguas costumbres. Un monje de Reims, Ri
cher, que escriba en los ltimos aos del siglo x , casi nunca se olvi
da de llamarles ios duques de los piratas. De hecho, sus expediciones
guerreras no diferan m ucho de las correras de otros tiempos. Tanto
ms, porque en ellas em pleaban con frecuencia tropas de vikingos lle
gados recientemente del Norte, como los que en 1013, ms de un siglo
despus del homenaje de Rollon, llegaron jadeantes de deseo de bo
tn/ ' ' m andados por un pretendiente a la corona de Noruega, Olaf,
entonces pagano, pero destinado a convertirse, despus de su bautis
mo, en el santo nacional de su patria. Otras bandas operaban por su
propia cuenta en el litoral. Una de ellas, desde el 966 al 970, se aventu
r hasta las costas de Espaa y tom Santiago de Compostela. Toda
va en 1018, apareci una expedicin en las costas del Poitou. Pero, poco
a poco, las barcas escandinavas fueron olvidando el camino de las aguas
lejanas. Ms all de las fronteras de Francia, el delta del Rin tambin
se haba liberado. Hacia el 930, el obispo de Utiech pudo regresar a
su ciudad, en la que su predecesor no haba podido habitar de manera
duradera, y la hizo reconstruir. Ciertamente, las orillas del mar del Nor
te quedaron durante mucho tiem po abiertas a los golpes de mano de
los piratas. En 1006, el puerto de Tiel, a orillas del Waal, fue saquea

14
Ms tarde, en diversos lugares de Francia, muchas familias seoriales pretendie
ron tener por antepasados a jefes norm andos: por ejemplo, los seores de Bignory y
de la Fert-sur-Aube (M. C haum e, Les origines d u duch de Bourgogne, I. i, p. 400,
i) 4), Un erudito, M. M o r a n v ill , atribuy el m isino origen a la casa de Roucy (Bib!.
Ec. Charles, 1922), pero faltan -as pruebas seguras.
F lo d o arix ), Annei/es, 924 (a propsito de Rognvald).

16 G u illa u m e DE JumiOEs. Gesta, ed. M a r x , V, 12, p. 86.

54

do, y Utrech, amenazado; los habitantes incendiaron ellos mismos las

instalaciones de los muelles y del barrio comercial, que no estaban am u
rallados, Un poco m s tarde, una ley frisona prevea, com o un acon
tecimiento casi normal, el caso de que un hom bre del pas, raptado
por los norm andos, fuese enrolado de inseguridad, tan caracterstico
de la poca. Pero el tiempo de las incursiones lejanas, invernando en
los pases saqueados, y, despus del desastre del Puente de Stamford,
la de las conquistas ms all de los mares, haba terminado.

v.

La

c r is t ia n iz a c i n d e l n o r t e

M ientras tanto, el Norte se cristianizaba poco a poco. El historia

dor conoce pocos fenmenos que permitan observaciones tan apasio
nantes como el de una civilizacin pasando, lentamente, de una a otra
fe, sobre todo cuando, como en el caso presente, las fuentes, aunque
con irremediables lagunas, permiten seguir las vicisitudes tan de cerca
que se logra una experiencia natural, capaz de aclarar otros movimien
tos del mismo tipo. Su estudio detallado desbordara los lmites de este
libro, por lo que tendremos que conform arnos con dar algunos pun
tos de referencia.
No sera exacto decir que el paganismo nrdico no hizo resisten
cia, pues fueron necesarios tres siglos para vencerlo. Con todo, entre
vemos algunas de las razones internas que facilitaron la derrota final.
Escandinavia no opona ningn cuerpo anlogo al clero, muy bien or
ganizado, de los pueblos cristianos; los nicos sacerdotes eran los je
fes de los grupos consaguneos o de los pueblos. Sin duda, los reyes,
en particular, si perdan sus derechos a los sacrificios, podan temer
la ruina de uno de los elementos esenciales de su grandeza. Pero, como
veremos ms adelante, el cristianismo no les forzaba a abandonar del
todo su carcter sagrado. En cuanto a los jefes de familias o de tribus,
hay que creer que los cambios profundos de la estructura social, co
rrelativos a la vez a las migraciones y a la formacin de los Estados,
afectaron peligrosamente a su prestigio sacerdotal. La antigua religin
no estaba slo falta de la arm azn de una Iglesia, sino que, en la po
ca de la conversin, segn parece, presentaba los sntomas de una es
pecie de descomposicin espontnea. Los textos escandinavos ponen
con frecuencia en escena a verdaderos incrdulos. A la larga, este gro
sero escepticismo deba llevar no a la falta de toda fe, casi inconcebi
ble, sino a la adopcin de una fe nueva. Por ltimo, el mismo polites
mo abra un camino fcil a! cambio de obediencia. Los espritus que
desconocen toda crtica del testimonio, no se inclinan apenas a negar
lo sobrenatural, venga de donde viniere. C uando los cristianos se ne
gaban a orar ante los dioses de los diferentes paganismos, no era por
que no admitiesen su existencia, sino porque los tenan por demonios
perversos, peligrosos sin duda, pero dbiles ante el nico Creador. Asi
mismo, muchos textos nos atestiguan que cuando los normandos apren
dieron a conocer a Cristo y a sus Santos, se acostum braron con rapi
dez a tratarlos como deidades extranjeras que, con la ayuda de sus

dioses propios, se podan combatir, cuyo oscuro poder, sin embargo,

era dem asiado temible para que lo inteligente, en otras circunstancias,
no fuese el propicirselos y respetar la misteriosa magia de su culto.
As, vemos que en el 860 un vikingo enfermo hace nn voto a San Ri
quier. Un poco ms tarde, un jefe islands sinceramente convertido
al cristianismo, seguia invocando a Thor en ocasiones difciles.'7 De
reconocer al dios de ios cristianos como una fuerza temible, hasta acep
tarlo com o nico Dios, la distancia se poda salvar por etapas casi in
sensibles.
Las expediciones en busca de botn, interrum pidas por treguas y
negociaciones, tambin ejercan su influencia. Ms de un marino del
Norte, al regresar de sus correras guerreras, llev a su hogar la nueva
religin com o p an e dc\ botn. Los dos grandes reyes propagadores de
las conversiones en Noruega, O laf hijo de Trygvi, y O laf hijo de Haroldo, recibieron ambos el bautism o el primero, en tierra inglesa,
en el 994. el segundo en Francia, en 1014 en la poca en que, sin
reino aun, dirigan bandas de vikingos. Estos cambios o deslizamien
tos hacia la ley de Cristo se m ultiplicaban a medida que, a lo largo
del camino, los aventureros encontraban com patriotas establecidos de
manera fija en tierra antiguamente cristianas y en sn mayor parte con
vertidos a las creencias de las poblaciones sometidas o vecinas. Por
su parte, las relaciones comerciales anteriores a las grandes empresas
guerreras y que nunca se interrum pieron, favorecan las conversiones.
En Suecia, los primeros cristianos fueron en su mayor parte mercaderes
que frecuentaban el puerto de Durstede, entonces el principal centro
de comunicaciones entre el imperio franco y los mares septentriona
les. Una antigua crnica gotlandesa, refirindose a los habitantes de
la isla, escribe: Viajaban con sus mercancas hacia todos los pases...;
en el de los cristianos, vieron tas costumbres cristianas; algunos de ellos
fueron bautizados y trajeron consigo varios sacerdotes. De hecho, las
ms antiguas com unidades de que se tiene noticia, se constituyeron
en poblaciones comerciales: Birka, en el lago Mlagar, Ripen y Schles
wig, en los dos extremos del camino que, de mar a mar, atravesaba
el itsmo de Jutlandia. En Noruega, a principios del siglo xt, segn
la penetrante observacin del historiador islands Snorri Sturluson,
la mayor parte de los hombres qne habitaban en las costas estaban
bautizados, mientras que en los valles altos y en las zonas m ontaosas
el pueblo continuaba com pletm ente p agano/'11 Durante mucho tiem
po, estos contactos de hom bre a hombre, al azar de las migraciones
estacionales, fueron para la fe extranjera agentes de propagacin mu
cho ms eficaces qne las misiones organizadas por la Iglesia.
Estas, sin embargo, comenzaron en poca muy temprana. Traba
jar en la extincin del paganismo era a la vez para los carolingios como
un deber inherente a su vocacin de prncipes cristianos y como el can M a b illo n . A A .SS. ord. S. Bened., saec. II. e d de 1733. t. li. p. 214.
Landnam abok, III. 14. 3.
IS Saga d 'O la f le Saint, c. l x Cf. traduccin SaU TREA li . 1930. p. 56.

56

mino ms seguro para extender su hegemona sobre un m undo unido

en adelante en una misma plegaria. Y lo mismo ocurra a los grandes
emperadores alemanes herederos de sus tradiciones. Cmo no pen
sar en los germanos del Norte, una vez convertida la Germania pro
piam ente dicha? Por iniciativa de Luis el Piadoso se m andaron misio
nes para anunciar la Ley de Cristo a los daneses y a los suecos. Como,
en otros tiempos, Gregorio el Grande pens hacer con los ingleses, se
com praron jvenes escandinavos en los mercados de esclavos para ser
educados en el sacerdocio y en el apostolado. En fin, a obra de cris
tianizacin obtuvo un punto de apoyo permanente al establecerse, en
Ilam burgo, un arzobispado del que fue prim er titular el monje picardo Anscario, a su regreso de Suecia, Metrpoli sin sufragneas, por
el momento, pero ante la que se abran, ms all de las prximas fron
teras escandinavas y eslavas, inmensos territorios para evangelizar. No
obstante, las creencias ancestrales tenan todava races demasiado fir
mes; los sacerdotes francos, en los que se veta a servidores de prnci
pes extranjeros, despertaban vivas sospechas, y los mismos equipos de
misioneros, aparte algunas almas encendidas de fe como Anscario, eran
bien difciles de reclutar para que esos grandes sueos pudieran con
vertirse pronto en realidades. Al ser saqueado Hamburgo por los vi
kingos en el 845, la iglesia madre de las misiones sobrevivi gracias
a que se decidi agregarle, separndola de la provincia de Colonia,
la sede episcopal de Brema, ms antigua y menos pobre.
Esta era, al menos, una posicin de repliegue y espera. De BremaHamburgo, en efecto, volvi a partir en el siglo x un nuevo esfuerzo
que tuvo resultados ms felices. Al mismo tiempo, llegados de otro
sector del horizonte cristiano, los sacerdotes ingleses disputaban a sus
hermanos de Alemania el honor de bautizar a los paganos de Escandinavia. H abituados desde haca mucho tiem po al oficio de captado
res de almas, servidos por las comunicaciones constantes que unan
los puertos de su isla con las costas fronteras, menos sospechosos tam
bin, su mies parece haber sido mucho ms abundante. Es caracters
tico que en Suecia, por ejemplo, el vocabulario del cristianismo est
compueto de palabras tom adas del anglosajn, ms bien que de! ale
mn. Y no lo es menos que muchas parroquias tom aran por patronos
a santos de la Gran Bretaa. Aunque, segn las reglas jerrquicas, las
dicesis ms o menos efmeras que se fundaban en los pases escandi
navos tuviesen que depender de la archidicess de Brcma-Hamburgo,
los reyes, cuando eran cristianos, hacan consagrar con gusto a sus obis
pos en la Gran Bretaa. Con ms razn an, la influencia se extendi
am pliamente sobre Dinamarca, e incluso sobre Noruega, en tiempos
de C anuto y sus primeros herederos.
Y
es que, en realidad, la actitud de los reyes y de los principales
jefes era el elemento decisivo. La Iglesia lo saba bien y siempre procu
r atrarselos. A medida que los grupos cristianos se multiplicaban,
a causa de su mismo xito encontraban ante s a grupos paganos ms
conscientes del peligro y, por consiguiente, ms resuellos a la lucha.
Ambos partidos ponan su esperanza en el poder coactivo ejercido por

57

los soberanos, en general con extrema dureza. Y, sin este apoyo, no

era posible lanzar sobre el pas la red de obispados y de monasterios,
sin los cuales el cristianismo habra sido incapaz de mantener su or
den espiritual y llegar a las capas profundas de la poblacin. Recpro
camente, en las guerras entre pretendientes que sin cesar desgarraban
a los Estados escandinavos, las discordias religiosas no dejaban de ser
explotadas: ms de una revolucin dinstica arruin por algn tiem
po una organizacin eclesistica en vas de establecimiento. El triunfo
pudo tenerse por seguro el da en que, en cada uno de los tres reinos,
se vi una sucesin ininterrum pida de reyes cristianos: primero, en Di
nam arca, despus de Canuto; en Noruega, desde Magno el Bueno
(1035); y sensiblemente ms tarde en Suecia, a partir del rey Inge que,
hacia finales del siglo X I, destruy el antiguo santuario de Upsala, don
de con tanta frecuencia sus predecesores haban ofrecido en sacrificio
la carne de los animales, e incluso la de los hombres.
Como en Hungra, la conversin de estos paises del Norte, celosos
de su independencia, tena que llevar consigo en cada uno de ellos la
constitucin de una jerarqua propia, som etida directamente a Roma.
Lleg el da en que la sede archiepscopal de Brem a-Ham burgo fue
ocupada por un poltico lo bastante sagaz com o para inclinarse ante
lo inevitable e intentar salvar algo de la supremaca tradicionalmente
reivindicada por su Iglesia. El arzobispo Adalberto desde 1043
concibi la idea de un vasto patriarcado nrdico, en cuyo seno, bajo
la tutela de los sucesores de San Anscario, se crearan las metrpolis
nacionales. Pero la curia rom ana, poco amiga de los poderes interme
dios, se abstuvo de favorecer este plan, que adems, a causa de las que
rellas entre la nobleza, en la misma Alemania, su autor no pudo llevar
adelante con el suficiente empuje. En 1103, fue fundado un arzobis
pado en Lund, en la Escania danesa, con jurisdiccin sobre todas las
tieras escandinavas. Despus en 1152, Noruega obtuvo el suyo, que es
tableci en Nidaros (Trondheim), junto a la tum ba, verdadero santua
rio nacional, donde reposaba el rey m rtir Olaf, Suecia, por ltimo,
en 1164, fij su metrpoli cristiana muy cerca del sitio donde se levantaa, en tiempos paganos, el templo real de Upsala. De esta forma, la
Iglesia escandinava consigui escapar de las manos de la Iglesia ale
m ana. Paralelamente, en el terreno poltico, los soberanos de la Fran
cia Oriental, a pesar de sus innumerables intervenciones en las guerras
dinsticas de Dinamarca, no llegaron nunca a imponer de manera du
radera a los reyes de este pas el pago de un tributo, signo de sujecin,
ni considuieron adelantar gran cosa sus fronteras. La separacin se se
al de manera creciente entre las dos grandes ramas de los pueblos
germnicos. Alemania no era ni nunca lleg a ser toda la Cerm ania.
VI. A

LA BSQUEDA DE LAS CAUSAS

Fue su conversin lo que persuadi a los escandinavos a renun

ciar a sus hbitos de pillaje y de lejanas migraciones? Concebir las
correras de los vikingos como una guerra de religin desencadenada
58

por el ardor de un implacable fanatismo pagano, explicacin que ha

sido insinuada, choca dem asiado con lo que sabemos de sus almas in
clinadas a respetar todas las magias. Por el contrario, no es ms fcil
creer en los efectos de un profundo cambio de m entalidad, bajo la ac
cin del cambio de fe? Seguramente, la historia de tas navegaciones
e invasiones normandas sera ininteligible sin ese am or apasionado por
la guerra y la aventura que, en la vida moral del Norte, coexist a con
la prctica de las artes m s tranquilas. Los mismos hombres que se
vea frecuentar como sagaces comerciantes los mercados de Europa,
desde Constantinopla hasta los puertos de la delta renana, o que, bajo
las escarchas, colonizaron las solitarias tierras de Islandia, no cono
can mayor placer ni ms alta fuente de fama que el batir del hierro
y el chocar de los escudos, como atestiguan tantos poemas y rela
tos, no puestos por escrito hasta el siglo XIl, pero en los que resuena
el eco fiel de la edad de los vikingos; y, tambin, las estelas, piedras
funerarias o simples cenotafios que, sobre las colinas del pas escandi
navo, a lo largo de los caminos o cerca de los lugares de asamblea,
levantan hoy aun sus runas, grabadas, en rojo vivo, sobre la roca gris.
En su mayor parte no conm em oran, como tantas tum bas griegas o ro
manas, a los que murieron pacficamente en ei hogar natal. Lo que
recuerdan es, casi exclusivamente, los hroes caidos durante alguna ex
pedicin sangrienta. Es evidente que esta tonalidad de sentimiento pue
de parecer incom patible con la ley de Cristo, com prendida con una
enseanza de mansadum bre y de misericordia. Pero, a lo largo de este
libro, tendremos otras ocasiones de com probar entre los pueblos occi
dentales, durante la era feudal, que la fe ms viva en los misterios del
cristianism o se asoci, sin aparentes dificultades, con el gusto por la
violencia y el botn, a veces, con la ms consciente exaltacin de la
guerra.
Cierto que los escandinavos com ulgaron, en lo sucesivo, con los
otros miembros de la catolicidad en un mismo credo, se alim entaron
de las mismas leyendas piadosas, siguieron los mismos caminos de pe
regrinaje, leyeron o se hicieron leer, por poca instruccin que desea
ran. los mismos libros en los que se reflejaba, ms o menos deform a
da, la tradicin romanohelnica. Pero, es que la unidad esencial de
la civilizacin occidental ha evitado jam s las guerras intestinas? Como
mximo, se puede adm itir que la idea de un Dios nico y om nipoten
te, sum ada a concepciones muy nuevas sobre el otro mundo, a la lar
ga, hubiese afectado rudamente a esta mstica del destino y de la glo
ria, tan caracterstica de la antigua poesa del Norte y en la que ms
de un vikingo haba, sin duda, encontrado la justificacin de sus pa
siones. Quin estimar que esto era bastante para ahuyentar en los
jefes todo deseo de seguir el cam ino de Rollon y de Svein, o para im
pedirles reclutar los guerreros necesarios a sus ambiciones?
A decir verdad, el problema tal com o lo hemos enunciado ms arri
ba no queda claro. Cmo intentar explicar por qu un fenmeno lle
g a su fin, sin preguntarse antes por qu se produjo? En este caso,
esto no es quizs otra cosa que llevar ms lejos la dificultad, pues el
59

comienzo de las invasiones escandinavas es tan oscuro en sus causas

com o en su final. No es, por otra parte, que quepa detenerse dem asia
do investigando las razones de la atraccin ejercida sobre los homhres
del Norte por las tierras, en general ms frtiles y civilizadas desde muy
antiguo, que se extendan hacia el Sur.
La historia de las grandes invasiones germnicas y de los movimien
tos de pueblos que los precedieron ya tnvo este carcter de desplaza
m iento hacia el Sol. La misma tradicin de los bandidajes por mar
era muy antigua. En una notable coincidencia, Gregorio de Tours y
el poema de Beowulf nos han conservado el recuerdo de la expedicin
que. hacia e! 520, un rey de los G tar emprendi en las costs de Pri
sta; otras tentativas semejantes nos escapan sin duda a causa de la fal
ta de textos. No es menos cierto que, de manera bastante brusca, ha
cia fines del siglo vm , estas incursiones lejanas tomaron una amplitud
hasta entonces desconocida.
Hay que creer por ello que el Occidente, mal defendido, fue en
tonces una presa ms fcil que en el pasado? Pero, aparte de que esta
explicacin no podra aplicarse a hechos exactamente paralelos en el
tiempo, como el poblamiento de Istandia y la fundacin de los reinos
varegos a orillas de los ros rusos, existira una inadmisible paradoja
si se pretendiera que el Estado merovingio, durante su perodo de des
composicin, apareciera ms temible que la monarqua de Luis el Pia
doso o de sus hijos. Hay que pedir a! estudio de los propios pases
del Norte, la llave de su destino.
La comparacin de los navios del siglo IX con algunos otros ha
llazgos de fecha ms antigua, seala que durante el periodo inmedia
tamente, anterior a la edad de los vikingos, los m arinos de Escandinavia perfeccionaron mucho la construccin de sus barcos. No hay duda
de que sin estos progresos tcnicos, las lejanas expediciones a travs
de los ocanos hubiesen sido imposibles. Fue, no obstante, por el pla
cer de utilizar barcos mejor ideados por lo que tantos norm andos de
cidieron ir a buscar aventuras lejos de su pais? Ms bien hay que creer
que se preocuparon de mejorar sus construcciones navales con el fin,
precisamente, de llegar ms lejos por los caminos del mar.
Otra explicacin, por ltimo, se propuso en el siglo XI por el pro
pio historiador de los norm andos de Francia, Doon de San Quintn.
Vea la causa de las emigraciones en la superpoblacin de los pases
escandinavos, y el origen de sta, en la prctica de la poligamia. Deje
mos esta ltima interpretacin: slo los jefes posean verdaderos hare
nes y las observaciones demogrficas nunca han m ostrado que la p o
ligamia sea particularm ente favorable al crecimiento de la poblacin.
Incluso la hiptesis de la superpoblacin puede, en principio, parecer
sospechosa. Casi siempre ios pueblos vctimas de invasiones la han he
cho servir de justificacin, con la esperanza, bastante ingenua, de ju s
tificar sus derrotas por el aflujo de un nmero prodigioso de enemi
eos: asi, por ejemplo, ios mediterrneos ante los celtas y los romanos
ante ios germanos. Aqu, sin embargo, merece mayor consideracin,
porque Doon la recibi probablemente, no de la tradicin de ios ven
60

cidos, sino de la de los vencedores, y en especial, en razn de una cier

ta verosimilitud intrnseca. Desde el siglo 11 al iv, los movimientos de
pueblos que deban finalmente provocar la cada del Imperio romano,
dejaron en la pennsula escandinava, las islas del Bltico y Jutiandia,
grandes extensiones vacas de hombres. Los grupos que quedaron en
dichas regiones pudieron durante varios siglos instalarse libremente.
Despus, lleg un momento, hacia el siglo Vil!, en el que sin duda em
pez a faltarles espacio, a lo menos, tom ando en cuenta ei estado de
su agricultura.
En realidad, las primeras expediciones de los vikingos a Occiden
te, tuvieron por objeto mucho menos la conquista de establecimientos
permanentes que la busca de un botn destinado a ser llevado al ho
gar. Pero ste era tambin un medio de compensar la falta de tierra.
Gracias a los despojos de las civilizaciones meridionales, el jefe, que
se preocupaba por la reduccin de sus campos y de sus pastos, poda
mantener su form a de vida y continuar otorgando a sus compaeros
las liberalidades necesarias a su prestigio. En las clases ms humildes,
la emigracin ahorraba a los segundones la mediocridad de un hogar
dem asiado repleto. Problamente, ms de una familia campesina debi
parecerse a la que nos da a conocer una piedra funeraria sueca de prin
cipios del siglo x i : de cinco hijos, el mayor y el ms joven se queda
ron en el pas, los otros tres sucumbieron lejos, uno, en Bornholm,
otro, en Escocia, y el tercero, en C o n sta n im o p la/9 Asimismo, hay que
citar el caso de que la querella o la venganza, que la estructura social
y tas costumbres conspiraban para multiplicar, obligase a u n hombre
a abandonar el gaard ancestral. La escasez de espacios vacos le hacia
ms difcil que en otros tiempos la busca, en su propio pas, de una
nueva vivienda; hostilizado, muchas veces no encontraba otro asilo que
el m ar o los lejanos pases a que ste daba acceso. Con ms razn,
si el enemigo de que hua era uno de esos reyes a los qne el tipo de
poblacin ms denso permita extender, sobre territorios ms vastos,
un poder de gobierno ms eficaz. Ayudado por el hbito y el xito,
el gusto se sum pronto a la necesidad, y la aventura, que casi siempre
era fructuosa, se convirti, a la vez, en un oficio y en un deporte.
Com o para el comienzo de las invasiones norm andas, su fin no
podra explicarse por la situacin de los poderes polticos en los pa
ses invadidos. No hay duda de que la m onarqua de Otn era ms ca
paz de defender su litoral que la de los ltimos carolingios; Guillermo
el Bastardo y sus sucesores habran constituido en Inglaterra adversa
rios terribles. Pero, precisamente, ocurri que ni los unos ni los otros
tuvieron, o poco menos, nada que defender. Y difcilmente se creer
que Francia, desde la segunda m itad del siglo x, o Inglaterra bajo
Eduardo el Confesor, pareciesen presas demasiado difciles. Segn toda
verosimilitud, la misma consolidacin de las m onarquas escandina
vas, despus de haber fomentado, en sus orgenes, momentneamente
las migraciones lanzando a los caminos del ocano muchos desterra
19 N o r d e n s t r e n g .

244! , p. 19.

61

dos y pretendientes desengaados, lleg finalmente a agolar las fuen

tes. En adelante, las levas de hombres y de navios eran monopolizadas
por los Esiados, que organizaron especialmente con cuidado minu
cioso la requisa de embarcaciones. Por otra parle, los reyes no favore
can las expediciones aisladas, qne fomentaban e! espritu de tu rb u
lencia y proporcionaban a los que se encontraban fuera de la ley fciles
refugios, asi como a los conspiradores como nos lo cuenta la saga
de San O laf el medio de acum ular las riquezas necesarias para sns
negros proyectos. Se dijo que Svein, una vez dueo de Noruega, las
prohibi. Los jefes se habituaron poco a poco a una vida ms regular,
en la que las ambiciones preocuraban saciarse en la misma patria, junto
al soberano o sus rivales. Para procurarse tierras nuevas, se foment la
roturacin interior. Q uedaban las conquistas m onrquicas, como las
que llev a cabo C anuto y las que ensay H araldo el de! Consejero
Duro. Pero los ejrcitos reales eran m quinas pesadas, difciles de p o
ner en marcha en Estados de arm azn tan poco estable. La ltima ten
tativa de un rey de Dinamarca en Inglaterra, en tiem po de Guillermo
e Bastardo, fracas antes de que la flota hubiese levado auclas, a cau
sa de una revolucin palatina. Pronto los reyes de Noruega limitaron
sus plaues a reforzar o establecer su dominacin en las islas del Oeste,
desde Islandia, a las Hbridas; los reyes de Dinam arca y Suecia, a pro
seguir contra sus vecinos eslavos, letoues y fineses largas campaas,
que, a la vez empresas de represalias pues estos pueblos llevaban la
inquietud al Bltico con sus pirateras, guerras de conquista y cru
zadas, no dejaban de parecerse mucho a las incursiones que las orillas
del Escalda, del Tmesis o del Loira sufrieron durante tanto tiempo.

62

CAPITULO III

ALGUNAS CONSECUENCIAS Y
ALGUNAS ENSEANZAS DE LAS INVASIONES

I . E L DESO RDEN

De la tormenta de las ltimas invasiones, el Occidente sali cubierto

de ruinas. Las mismas ciudades no se salvaron, a lo menos de los es
candinavos, y si muchas de ellas, despus del pillaje o el abandono,
se rehicieron, bien o mal, de entre sus ruinas, sta brecha en el curso
regular de su vida las dej debilitadas para mucho tiempo. Otras, tu
vieron menos suerte: los dos principales puertos del Imperio carolin
gio en los mares septentrionales, Durstesde, en la delta del Rin. y Quentovic, en la desembocadura del Canche, perdieron toda su categora,
convirtindose, el primero, en una mediocre aldea, y ei segundo, en
un pueblecito de pescadores. A lo largo de las vas fluviales, los inter
cambios perdieron toda seguridad: en el 861, los mercaderes parisien
ses, huyendo con su flotilla, fueron alcanzados por las barcas norm an
das y conducidos a la cautividad. El campo, sobre todo, sufri
atrozmente y algunas comarcas se convirtieron en verdaderos desier
tos. En la regin de Toulon, despus de la expulsin de los bandidos
del Freinet, la tierra tuvo que ser roturada de nuevo; y como los anti
guos lmites de las propiedades ya no eran reconocibles, cada uno, dice
un documento, se apoderaba de la tierra segn sus fuerzas/ En la Tu
rena, recorrida tan frecuentemente por los vikingos, una acta del 14
de septiembre del alo 900 nos muestra un pequeo seoro en Vontes,
en el valle del Indre, y un pueblo entero en Martigny, en el Loira. En
Vontes, cinco hombres de concidin servil podran conservar la tie
rra si hubiese paz. En Martigny, se enumeran cuidadosamente los cen
sos. Pero, con referencia al pasado, pues si an se distinguen diecisiete
unidades de tenures o mansos, ya no producen nada. Diecisis jefes
de familia viven solamente sobre esta tierra empobrecida: uno menos
que el nmero de mansos, por consiguiente, mientras que, normalmen1 Cartulaire de t'abbaye de Saint-Victor-de-Marseitte. ed. G u e ra rd . n? [XXVI!].

63

te, cada parte de estos hubiera estado ocupada por dos o tres parejas,
com o mnimo. Entre los hombres, muchos no tienen ni mujeres ni
nios! Y se repite de continuo la misma trgica frase: Estas gentes
podran guardar y cultivar su tierra si hubiera paz!* De todas formas,
no todas las devastaciones eran obra de los invasores. Pues, para redu
cir al enemigo a la impotencia, no se dudaba en destruir el propio pas.
En el 894, como una banda de vikingos se viera obligada a refugiarse
en el \icjo recinto rom ano de Chester, la hueste inglesa, dice la crni
ca, se llev todo el ganado de los alrededores de la plaza, quem las
cosechas e hizo que los caballos se comieran todos los frutos de las
tierras vecinas.
Ms que ninguna otra clase social, la de los campesinos se deses
peraba. Hasta el punto de que, en varias ocasiones, entre Sena y el
Loira y cerca det Mosela, se les vio juram entarse y correr tras los ban
didos. Sus tropas, mal organizadas, fueron cada vez pasadas a cuchi
l l o / Pero no eran ios nicos en sufrir las consecuencias de la desola
cin de os campos. Las ciudades, incluso cuando sus murallas resistan,
pasaban hambre. Los seores, que sacaban sus rentas de la tierra, se
encontraban empobrecidos. En particular, los seoros eclesisticos vi
van con grandes dificultades. De lo que se derivaba como ms tar
de, despus de la guerra de los Cien Aos una profunda decadencia
del m onacato y, com o consecuendia, de la vida intelectual. Inglaterra
fue quiz el pas ms perjudicado. En el prefacio de la Regla Pastoral
de Gregorio el Grande, cuya traduccin estuvo a su cuidado, el rey A l
fredo evoca dolorosamente los tiempos en que, antes de que todo fuese
saqueado o quemado, las iglesias inglesas rebosaban de tesoros y de
libros/ De hecho, fue el toque de agona de esta cultura eclesistica
anglosajona, que poco antes influy sobre toda Europa. Pero, sin duda,
el efecto ms duradero, en todos lo.s lugares, se resumi en una terri
ble prdida de fuerzas. C uando se hubo restablecido una seguridad
relativa, los hombres, disminuidos en nmero, se encontraron ante vas
tas extensiones, antes cultivadas y ahora cubiertas por la maleza. La
conquista del suelo virgen, todava tan abundante, se retras por ms
de un siglo.
Estos estragos materiales no eran nicos, pues hay que tener tam
bin en cuenta el choque mental. Este fue tanto ms profundo porque
la tempestad, sobre todo en el Imperio franco, suceda a una calma
relativa. Sin duda, la paz carolingia no era muy antigua y nunca lleg
a ser completa, pero la memoria de ios hombres es corta y su capaci
dad de ilusiones, insondable. Nos lo atestigua la historia de las fortifi
caciones de Reims, que, adems, se repiti, con algunas variantes, en
m s de alguna otra c iu d a d / En tiem po de Luis el Piadoso, el arzobis^ Bibl. N ational de Paris. Baluze 76, fol. 99 (900, 14 sep!.).
A n i i Bertiniani, 859 {ton !a correction propuesia por F. L o t , Bibl. Ec. Chartes,
1908. p. 32, n" 2). R e g in o d e Prm . 882 D u d o n d e S a ln i Q u e n t in . II, 22.
4 King, A lfred's West Saxon Version o.f Gregorys Pastoral Care, ed. S w e e t IE. E S.
45),^ p. 4.
' Cf. V e rc a u tfre n , flitd e su r'les a ts de la Belgique seconde, Bruselas. 1934, p.
37!. n I: cf. pura Tournai. KS. A m andi, III, 2 (Poetae aeW caro!., t. 111. p. 589).

fi4

po solicit del emperador el permiso para sacar piedras de la antigua

m uralla romana y emplearlas en la reconstruccin de su catedral. El
monarca, que. escribe Flodoardo, disfrutaba entonces de una paz pro
funda y, orgulloso del poder de su Imperio, no tema ninguna incur
sin de brbaros, dio su consentimiento. Apenas transcurridos cin
cuenta aos, llegaron de nuevo los brbaros y se tuvieron que construir
a toda prisa nuevas fortificaciones. Los muros y las empalizadas con
las que entonces Europa empez a erizarse, fueron como el smbolo
visible de una gran angustia. En adelante, el pillaje se convirti en un
acontecimiento familiar, que las personas prudentes prevean en sus
contratos. Tal es, ese arrendam iento rural de los alrededores de Luca
que, en el 876, estipulaba la suspensin del alquiler si la nacin pa
gana quema o devasta las casas y su contenido o el molino; o tam
bin, dieciocho aos ms tarde, el testamento de un rey de Wessex: las
limosnas con que carga sus bienes se pagaron slo si cada tierra as
gravada contina poblada de hombres y de ganado y no cambia en
desierto 7 Diversas en sus aplicacin, semejantes por el sentimiento,
trmulas oraciones, que nos han conservado algunos libros litrgicos,
se rezaban de uno a otro extremo de Occidente. En Provenza: Trini
dad eterna... libra a tu pueblo cristiano de la opresin de los paga
nos (que en este caso, com o es lgico, son los musulmanes). En el
norte de la Galia: de la feroz nacin norm anda, que devasta nuestros
reinos, lbranos, oh Seor. En Mdena, se dirigan a San Geminiano: contra las flechas de los hngaros, sed nuestro protector. Ima
ginemos, por un minuto, el estado de espritu de los fieles que. cada
da, se asociaban a estas imploraciones. No es en vano que una socie
dad vive en situacin de continua alerta. Es verdad que las incursio
nes rabes, hngaras o escandinavas no tenan toda la responsabili
dad de la sombra que pesaba sobre las almas. Pero s una amplia parte.
Sin embargo, la sacudida no fue slo destuctora. Del mismo de
sorden nacieron ciertas modificaciones, a veces profundas, en las li
neas fundamentales de la civilizacin occidental.
En la Galia, tuvieron lugar desplazamientos de poblacin que, si
pudiram os hacer algo ms que adivinarlas, nos pareceran sin duda
trascendentales. A partir de Carlos el Calvo, vemos al gobierno preo
cuparse, con poco xito, de devolver a sus hogares a los campesinos
que huan del invasor. Podemos creer que los habitantes del Bajo Li
mousin, que varios textos nos muestran buscando asilo en la m onta
a, volvieran cada vez a su punto de partida? As, las llanura, en par
ticular la de Borgoa, parece que estuvieron ms afectadas por la
despoblacin que las tierras a lta s / Entre los antiguos lugares que, en
6 M em orie e d ocum enti per servir allistoria deI ducato di Lucca. I. V, 2, n? 855.
' Testamento ilei rey Eielwutfo, en A sser's Life o f King A lfred, ed. W. H. S te v e n
so n . c. 16.
s R. PouPARniN. [26J, p. 408. L. D e lis le . Instructions adresses par le Comit
des travaux historiques... Litrature latine, 1890. p. 17. M u ra to ri. Antiquitates, 173S.
t. I. col. 22 .
* Capttulunu, !, Il, n. 273, c. 31; F. L o t, en Bibl. c. Chartes, 1915. p. 486.
C haum e, Les origines du duch de Bourgonge. t. II, 2, p. 468-469.

todas partes, desaparecieron, no todos fueron destruidos a sangre y

fuego. Muchos fueron simplemente abandonados por refugios ms se
guros: como de ordinario, e! peligro universal llevaba a la concentra
cin de la poblacin. M ejor que las peregrinaciones de los laicos, co
nocemos las de los monjes. Como, a lo largo de los caminos del exilio,
llevaban consigo, con sus cajas de reliquias, sus piadosas tradiciones,
se produjo un movimiento legendario muy propicio para fortificar, al
propio tiempo que el culto de los santos, la unidad catlica. En espe
cial, el gran xodo de las reliquias bretonas llev muy lejos el conoci
miento de una hagiografa original, acogida con facilidad por las al
mas a las que agradaba la singularidad misma de sus milagros.
Como consecuencia de una ocupacin extranjera muy extendida
y persistente, fue en Inglaterra donde el m apa poltico y cultural su
fri alteracioues ms sensibles. El hundimiento de los reinos, hasta ha
ce pocos poderosos, de Northum bria, en el Noreste, y de la Mercia,
en el Centro, favoreci la ascensin del Wessex, empezada ya en el pe
rodo precedente, y convirti a los reyes surgidos de esta tierra meri
dional en emperadores de toda la Bretaa, como dice uno de sus
do cu m en to s/0 herencia de Canuto, y, despus, Guillermo el Conquis
tador, tenan que limitarse a recoger de sus manos. Las ciudades del
Sur, Winchester y, ms tarde, Londres, atrajeron en adelante a los te
soros guardados en sus castillos el producto de los impuestos recau
dados en todo el pais. Los m onasterios de N orthum bria haban sido
ilustres centros de estudio; all vivi Beda, y de all parti Alcuino.
Los pillajes de los daneses, a los que vinieron a sumarse los saqueos
sistemticos emprendidos por Guillermo el Conquistador, con el fin
de castigar y prevenir las sublevaciones, pusieron fin a esta hegemona
intelectual. Es ms: una parte de la zona septentrional escap para
siempre de la propia Inglaterra. Cortadas de las otras poblaciones de
igual lengua por el establecimiento de los vikingos en el Yorkshire, las
tierras bajas de habla anglosajona, alrededor de la ciudadela northum
bria de Edmburgo, cayeron bajo la dominacin de los jefes celtas de
las moutaas. De esta forma el reino de Escocia, en su dualidad lin
gstica, fue por contragolpe, una creacin de la invasin escandinava.

11. L a APORTACIN HUM ANA: EL T ESTIM O N IO DE LA LENGUA Y

DE LOS HOMBRES

Ni los bandidos sarracenos, ni, fuera de la llanura danubiana, los

andariegos litigaros mezclaron su sangre, en proporcin apreciable, a
la de la vieja Europa. Los escandinavos, por el contrario, no se lim ita
ron slo al pillaje: en sus establecimientos de Inglaterra y de la N or
mandia neustria introdujeron un elemeuto hum ano nuevo. Cmo me
dir esta aportacin? Los datos antropolgicos son incapaces de pro
porcionar nada seguro en el estado actual de la ciencia. Es necesa' J o l l i f f e [158J, p. 102.

66

rio recurrir, resumindolos, a diversos testimonios de naturaleza ms

indirecta.
Entre ios norm andos del Sena, en los alrededores de Run, desde
940 aproximadamente, la lengua nrdica ces de ser de uso general.
Contrariam ente, en esta poca continuaba siendo hablada en el Bes
sin, quizs poblado en tiempos ms tardos por una nueva corriente
de emigrados; y su importancia en el principado segua siendo los bas
tante grande para que el duque reinante creyese necesario hacerla apren
der a su heredero. Por una coincidencia sorprendente, en este m om en
to podem os observar, por ltim a vez, la existencia de grupos paganos
con suficiente fuerza par desempear un im portante papel en los dis
turbios que siguieron a la m uerte del duque Guillermo de ia Larga E s
pada, asesinado en el 942. H asta los primeros aos de! siglo XI, alre
dedor de estos condes de Ran largo tiempo fieles, nos dice una saga,
al recuerdo de su parentesco con los jefes del Norte, debieron existir
hombres que, sin duda bulinges, eran capaces de usar idiomas escan
dinavos. De otra form a no se podra explicar cmo, hacia el ao mil,
los allegados de la vizcondesa de Limoges, raptada en las costas del
Poitou por una banda de vikingos y llevada por sus raptores ms all
de los mares, recurrieran para obtener su liberacin a los buenos ofi
cios del duque Ricardo II; que este mismo prncipe , en 1013, tomase
a su servicio las hordas de O taf y que, a! ao siguiente, algunos de
sus sbditos pndiesen com batir en el ejrcito del rey dans de Dubln.y
Sin embargo, desde este momento, favorecida a la vez por el acerca
miento religioso y por la disminucin de las aportaciones humanas,
que en el perodo inmediato a la conquista se sucedieron con cortos
intervalos, la asimilacin lingstica debia estar casi terminada; Ade
m ar de Chabannes, que escriba en 1028 o poco antes, la consideraba
realizada. ^ Del habla de los compaeros de Rollon, el dialecto rom
nico de Norm andia y, por su mediacin, el francs vulgar, no tom a
ron ms que algunas palabras tcnicas, que casi todas dejando aparte
de manera provisional la vida agraria se refieren a la navegacin o
a la topografa de las costas; havre y crique, por ejemplo. Si las pala
bras de este tipo continuaron vivas, a pesar de la influencia romnica,
fue p or la imposibilidad de hallar equivalentes en el lenguaje de un
pueblo de! interior, tan torpe para construir navios como para descri
bir la fisonoma de un litoral.
En Inglaterra, la evolucin sigui otros caminos. Como en el con
tinente, los escandinavos no persistieron en su aislamiento lingstico;
aprendieron el anglosajn, pero de una manera muy particular. So
metindose bien o mal a su gramtica y adoptando una gran parte de
su lxico, no dejaron de introducir palabras de su lengua original. En
contacto estrecho con los inmigrados, los indgenas, a sn vez, se acos
tum braron a usar con am plitud este vocabulario extranjero. El nacio11 Saga d O la f le Saint, c. X X (irad. S a u t r e a u , p. 24).
11 A d m a k d e C h a b a n n e s , Chronique, ed. C h a v a n o n , III, c. 44 (acerca de la aven
tura de la presencia de contingentes norm andos en la batalla de C lonlaif).
13 III. c. 2?,

67

nalismo de la palabra y del estilo era entonces un sentimiento desco

nocido, incluso entre los escritores ms aferrados a las tradiciones de
su pueblo. Acaso uno de los ms antiguos ejemplos de prstamos to
m ados a la lengua de los vikingos, no lo tenemos en el canto de la
batalla de M aldon, que enaltece la gloria de los guerreros de Essex,
caidos, en el 991, en un combate contra una banda de estos locos
asesinos? No es necesario aqu hojear diccionarios tcnicos. N om
bres muy usuales, tales com o cielo (sky) o com paero (fellow);
adjetivos de uso tan corriente com o bajo (low) o enfermo (ill);
verbos continuam ente em pleados com o llam ar (to call) o tom ar
(to take); hasta algunos pronom bres (los de la tercera persona del plu
ral); tantos trminos que nos parecen hoy da tpicamente ingleses y
que, en realidad, con m uchos otros, nacieron en el Norte. De suerte,
que los millones de hombres que en el siglo XX hablan, por todo el
mundo, la ms extendida de las lenguas europeas, se expresaran en
su vida cotidiana de form a muy distinta si las costas de Northum bria
no hubieran visto jam s las barcas de los hombres del m ar.
Muy imprudente sera, sin embargo, el historiador que, comparaudo
esta riqueza con la pobreza de la deuda contraida por el francs con
las lenguas escandinavas, imagnese entre las cifras de las poblacioues
inmigradas uua diferencia exactamente proporcional a la de los prs
tam os lingsticos. La influencia de una lengua que muere sobre otra
en competencia que sobrevive, no puede calcularse con exactitud por
el nm ero de individuos a los que la primera serva originalmente de
m edio de expresin. Las condiciones propias a los hechos del lenguaje
no tienen un papel menos considerable. Separados por un verdadero
abismo de los dialectos romnicos de la Galia, el dans y el noruego,
en la poca de los vikingos, se acercaban, por el contrario, al viejo
ingls, nacido como ellos del tronco germnico comn. Tanto por el
valor semntico, cotno por la forma, algunas palabras eran iguales.
Otras, que tenan el mismo sentido, ofrecan formas cercanas, entre
las que se poda titubear. Incluso donde un vocablo escandinavo su
plant ai ingls, de aspecto muy distinto, la introduccin fue facilita
da con frecuencia por la presencia, en la lengua indgena, de otras pa
labras que, por tener la misma raz, se relacionan con un orden de ideas
anlogo. De todas suertes, la form acin de esta especie de jerga que
dara inexplicada si muchos escandinavos no hubiesen vivido en el te
rritorio ingls y m antenido constantes relaciones con los antiguos ha
bitantes.
Si muchos de estos prstamos acabaron por infiltrarse en la len
gua vulgar, fue casi siempre por mediacin de los dialectos propios
de Inglaterra del Norte y del Nordeste. Otros, quedaron confinados
en estos dialectos. En efecto, all en particular en el Yorkshire, Cum
berland, Westmoreland, norte de Lancashire y regin de los Five Bo
roughs (Lincoln, Stamford, Leicester, Nottingham y Derby) los no
bles, llegados de ms all de los mares, organizaron sus seoros ms
im portantes y duraderos. Tambin en esta regin y con gran intensi
dad, haba tenido lugar la ocupacin del suelo. Las crnicas anglosa68

joas cuentan que, en el 876, el jefe vikingo que resida en York cedi
la regin de Deira a sus com paeros y estos desde entonces !a culti
varon! Y ms tarde, en el ao 877: despus de la cosecha, el ejrcito
dans ocup la Mercia y se atribuy una parte. Acerca de esta ocupa
cin campesina, las indicaciones de la lingistica, cuyo inters no es
menor, confirm an plenamente el testimonio de los narradores. Pues
la mayor parle de las palabras cedidas designaban objetos humildes
o acciones familiares y slo los rurales, en intimo contacto con otros
rurales, podan ensear a sus vecinos nombres nuevos, para el pan
(bread), el huevo (egg) o la raz (root).
La importancia, en suelo ingls, de esta aportacin resalta con no
menos nitidez del estudio de los nombres de persona. Los ms ins
tructivos no son los que usaban las clases altas, pues, para ellas, la
eleccin obedeca ante todo a los prestigios de una moda jerrquica,
seguida con tanta ms voluntad cuanto que ningn otro principio le
hacia competencia en los siglos X y XI: las reglas de la transmisin fa
miliar perdieron toda vigencia; los padrinos no tenan todava la cos
tum bre de imponer sus nombres a sus ahijados, ni los padres y la m a
dres, incluso entre las personas m s piadosas, la de dar nicamente
santos por epnimos a sus hijos. De hecho, despus de la conquista
de 1066, los nombres de origen escandinavo, hasta entonces muy ex
tendidos entre la aristocracia inglesa, no tardaron ms de un siglo en
ser unnimemente abandonados por todos los que pretendan una cier
ta distincin social. Por el contrario, continuaron durante mucho tiem
po en uso en las masas campesinas e incluso en las burguesas, a las
que no asaltaba la idea de asimilarse a una casta victoriosa: en Anglia
Oriental, hasta el siglo XIII; en los condados de Lincoln y de York,
hasta el siglo siguiente; en el de Lancaster, hasta los ltimos tiempos
de la Edad Media. Naturalmente, nada autoriza a pensar que enton
ces fuesen llevados de m anera exclusiva por lo.s descendientes de los
vikingos. Cmo no creer, por el contrario, que en el campo, en el in
terior de una misma clase social, la imitacin y los m atrimonios no
haban ejercido su accin habitual? Pero estas influencias slo pudie
ron ejercerse porque los inmigrantes se establecieron en gran nmero
entre los antiguos habitantes, para vivir, junto a ellos, la misma vida
humilde.
Acerca de la N onnanda neustria, lo poco que permite entrever la
lamentable falta de investigaciones eruditas conduce a imaginar una
evolucin sensiblemente paralela a la de los condados ingleses ms in
fluidos por los escandinavo. Aunque el uso de algunos nombres de o ri
gen nrdico, como Osbern, se conservase entre la nobleza hasta el si
glo XII, at menos, las clases sociales altas, en su conjunto, parecen
haber seguido pionto las modas francesas. El propio Rollon dio el ejem
plo, haciendo bautizar a su hijo, nacido en Ran, con el nombre de
Guillermo. Desde entonces, ningn duque volvi en este punto a las
tradiciones ancestrales; es evidente que no deseaban distinguirse de los
otros grandes nobles del reino. Del mismo modo que en la Gran Bre
taa las capias inferiores de la poblacin se mantuvieron mucho ms

fieles a la tradicin, como lo atestigua la actual existencia, en la re

gin norm anda, de un cierto nm ero de patronm icos sacados de an
tiguos nombres escandinavos. Por lo que sabemos de la onomstica,
no podemos pensar que se pudieran fijar, hereditariamente, antes del
siglo XIII. Aunque en m enor nmero e intensidad que en Inglaterra,
estos hechos evocan la existencia de un cierto poblamiento campesino.
As, en las propias regiones donde haban creado tantos vacos, los
vikingos, llegado el momento, fundaron ms de un nuevo estableci
miento; de esto, la toponim ia nos ha de proporcionar suficientes
pruebas,
A decir verdad, en N orm anda no es fcil separar los nombres de
lugar escandinavos de los de un substrato germnico, ms antiguo, que
provendra de una colonizacin sajona contem pornea de las invasio
nes brbaras y muy bien atestiguada, como mnimo en el Bessin. P a
rece, sin embargo, que las dudas, en la mayora de los casos, hay que
resolverlas en favor de la inmigracin ms reciente. Si, por ejemplo,
se establece, como es fcil hacerlo con bastante exactitud, la lista de
las tierras que posean alrededor del Bajo Sena os monjes de SaintWandrille, hacia el final de la poca merovingia, se desprenden dos
enseanzas caractersticas: los nombres son todos galorromanos o de
la poca franca, sin confusin posible con la aportacin nrdica pos
terior; una gran parte son imposibles de identificar, justam ente por
que en tiempos de la invasin norm anda la mayora de los centros de
poblacin fueron destruidos o perdieron su nombre. ^ Pero en el pre
sente caso slo nos interesan los fenmenos de masa, que son los me
nos sujetos a caucin. Los pueblos con desinencia escandinava se agru
pan, muy prximos unos a otros, en el Roumois y el Caux. Ms all
se espacian, si bien se encuentran algunas pequeas constelaciones re
lativamente agrupadas, como la que, entre el Sena y el Riste, junto al
bosque de Londe cuyo nombre es tambin nrdico, recuerda las
roturaciones de colonos familiarizados, ya en su madre patria, con la
vida de la gente de los bosques. Segn todas las apariencias, los con
quistadores evitaban, a la vez, el dispersarse con exceso y el alejarse
dem asiado del mar. Parece que no puede sealarse ninguna huella de
su ocupacin en el Vexin, el Alen<;onnais o la regin de Avranches.
Al otro lado del canal se encuentran los mismos contrastes, si bien
repartidos sobre espacios ms vastos. Muy densos en el gran condado
de York y en las regiones que, al sur de la baha de Solway, bordean
el mar de Irlanda, los nombres caractersticos escandinavos por com
pleto o, en ocasiones, escandinavizados van clareando a medida que
se pasa hacia el Medioda o el Centro, hasta el punto de reducirse a
unas pocas unidades cuando, con los condados de Buckingham y Bed
ford, se llega a las proximidades de las colinas que limitan la llanura
del Tmesis por el Nordeste.
Cierto que no todos los lugares bautizados a la m oda de los vikinLorr tudes critiques sur l abbaye de Saint-WandriHe, 191? (Bibl. cole
H autes tudes, Sc. histor., fasc. 204), p. xm y sigs. y p. L. n. 2,

70

gos eran aglomeraciones nuevas o de poblacin com pletam ente reno

vada. Existen excepciones, probadas por hecbos indiscutibles. Los co
lonos que al fijarse a orillas del Sena, en la salida de un pequeo valle,
im aginaron llamar a este establecimiento, en su lengua, el riachuelo
fro ahora, C andebec, no se puede poner en duda qne eran to
dos, o casi todos, de habla nrdica. Muchos lugares, en el norte del York
shire, se llaman pueblo de los Ingleses, Inglegv (la partcula by es,
de otra parte, indiscutiblemente escandinava), denom inacin que h u
biese estado desprovista de sentido si, en un m om ento y en un lugar
dado de la vida del pas, el poseer una poblacin inglesa no hubiese
sido algo muy particular. En los sitios donde, al propio tiem po que
la aglomeracin urbana, los dem s sectores de la comarca tom aron
nombres importados, es evidente que la humilde toponimia de los cam
pos no pudo ser renovada de esta forma ms que por gentes cam pesi
nas. Este caso es frecuente en el nordeste de Inglaterra. Por lo que se
refiere a Norm anda, tenemos que confesar de nuevo que la investiga
ciones son insuficientes. Por desgracia, otros testimonios ofrecen m e
nor seguridad. Tanto en Inglaterra como a orillas del Sena, un gran
nm ero de aldeas se designan por un nombre compuesto, cuyo primer
trmino es siempre un nombre de hombre, de origen escandinavo. Pero
que este personaje epnimo, en el que hay que ver seguramente un jefe,
fuese un inmigrado no implica que todos sus sbditos tuvieran el mis
mo origen. Entre los labrantines de enyo trabajo viva Hastein, seor
de Hattentot en Caux o Tofi, seor de Towthorpe en el Yorkshire, quin
nos dir cuntos, antes de la llegada de estos amos, de generacin en
generacin, haban vivido ya en el suelo que regaban con sus sudores?
Estas reservas se imponen an con ms evidencia cuando, en el doble
nombre, el segundo elemento, que en los ejemplos precedentes era,
com o el primero, de procedencia extranjera, pertenece, por el contra
rio, a la lengua indgena. Los hombres que a) hablar de la tierra del
noble Hakon, la llamaban Hacquenville, haban olvidado la lengua
de los invasores o, con ms probabilidad, no la usaron nunca.
I I I . L A APORTACIN HU M A N A : E L T ESTIM O N IO DEL D E R E C H O Y
DE LA ESTRUCTURA SO CIAL

En el terreno jurdico, los testim onios tambin son de desigual im

portancia. Muchas influencias se explican por la presencia del grupo
de gobernadores extranjeros. En la Inglaterra conquistada, por ejem
plo, comoquier que tos seores adm inistraban justicia, habituaron a
sus sbditos, incluso a los ingleses, a invocar la ley bajo el nombre fa
miliar a los hombres de ms all de los mares: lagulaw. A la m anera
del m undo nrdico, dividieron el pas en circunscripciones: wapenta
kes, ridings. Bajo la accin de los jefes inmigrados, se introdujo un
Derecho completamente nuevo. H acia el 962, despus de las victorias
de los reyes de Wessex, uno de ellos, Edgardo, declaraba: O rdeno que
entre los daneses el Derecho secular contine regulado segn sus bue

71

as costumbres!75 De hecho, los condados que poco antes Alfredo tuvo

que abandonar a los vikingos continuaron, en su mayor parte, hasta
el siglo Xll, reunidos bajo la denominacin comn de pas de ley da
nesa (Danelaw). Pero la regin as llamada, se extenda mucho ms
all de los limites en el interior de los cuales la toponim ia seala un
intenso poblam iento escandinavo; lo que se debe a que, en cada terri
torio, los usos jurdicos eran fijados por grandes asambleas judiciales
locales, en fas que los poderosos, muchas veces de distinto origen que
la masa, tenian voz preponderante. En N orm anda, aunque el vasallo
continu durante algn tiem po siendo designado con el trmino im
portado de dreng y la legislacin de paz conserv, hasta el fin, la hue
lla escandinava, estas supervivencias son de las que no permiten nin
guna conclusin cierta sobre la am plitud de la inmigracin, pues el
vocabulario del vasallaje, afectaba a un medio muy restringido, y el
orden pblico era. por esencia, cosa del prncipe.16 F.n su conjunto,
y haciendo excepcin, com o veremos, de ciertas particularidades rela
tivas a la jerarqua de las clases militares, el Derecho norm ando per
di muy rpidam ente todo color tnico original. Sin duda, la misma
concentracin de la autoridad en manos de los duques, que muy pronto
se complacieron en adoptar las costumbres de la aristocracia france
sa, era ms favorable a la asimilacin jurdica que, en el Danelaw, el
fraccionamiento de los poderes.
En ambos lugares, para medir la profundidad de la ocupacin es
candinava hay que observar, con preferencia, la estructura de los gru
pos inferiores en dimensiones a la provincia o al condado; las villas
inglesas, de las que muchas, como Leicester y Stam ford, durante lar
go tiempo conservaron las tradiciones judiciales de los guerreros y mer
caderes establecidos all en el momento de la invasin; y sobre todo,
en N orm anda, lo mismo que en Inglaterra, las pequeas colectivida
des rurales.
El conjuto de tierras dependientes de la casa rural se llamaba, en
la Dinamarca medieval, bol. La palabra pas a Norm anda, donde se
fij ms tarde en algunos nombres de lugar y tambin tom el sentido
de cercado, comprendiendo, con el jardn o el huerto, los edificios de
explotacin. En la llanura de Caen y en una gran parte del Danelaw,
una misma palabra designa, en el interior de las fincas, los conjuntos
de parcelas alargadas una junto a otra siguiendo una orientacin pa
ralela: delle en Francia, dale en Inglaterra. Una coincidencia tan sor
prendente entre dos zonas sin relaciones directas entre s, no puede ex
plicarse ms que por una influencia tnica comn. La regin de Caux
se distingue de las regiones francesas cercanas por la forma particular
de sus campos, que son toscamente cuadrados y repartidos como al
azar; esta originalidad parece suponer una remocin rural, posterior
ls Ketes de Edgardo, IV, 2. 1.
16
Acerca de la palabra dreng, S te e n k tr u r [252), p- 26K. Acerca de la legislacin
de paz. Yvei 294] bis. Se puede leer con provecho el articulo de K. A am ira (a prop
sito de Sieensrtip Norm umerne, t. IJ: Die A nfnge des norm annischen Rechts, en Hits.
Zeitschrift, 1. XXXIX, 1H78.

72

al poblam iento de los alrededores. En la Inglaterra danesa, la m udan

za fue lo bastante grave para producir la desaparicin de la unidad
agraria primitiva, la hide, y su sustitucin por otra medida ms pe
quea, la charrue.'7 Algunos jefes satisfechos de ocupar sobre los vi
llanos nacidos en la misma tierra el lugar de los antiguos seores, hu
bieran tenido el deseo o la fuerza suficiente para transform ar de este
modo el modesto lxico de los campos o para modificar el dibujo de
los lmites de las fincas?
An hay ms. Entre la estructura social del Danelaw y la de Normanda, se marca un rastro comn que muestra un profundo paren
tesco de las instituciones. El vnculo servil que, en el resto del norte
de Francia, estableca entre el seor y su hombre una relacin heredi
taria tan fuerte y tan dura, las tierras norm andas no lo conocieron en
absoluto o si, quiz antes de Rollon, empez a formarse, su desarrollo
se interrum pi entonces por completo. Asimismo, el norte y el noreste
de Inglaterra se caracterizaron durante mucho tiempo por la exten
sin de las inmunidades campesinas. Entre los pequeos agricultores,
muchos, aunque generalmente dependientes de tribunales seoriales,
tenan categora de hombres libres por completo: podan cambiar de
seorio a voluntad; enajenaban sus tierras segn sus conveniencias y,
en total, soportaban cargas menos pesadas y mejor reguladas que las
que pesaban sobre algunos de sus vecinos menos favorecidos, es decir,
fuera de la tierra danesa, sobre la mayor parte de los villanos o pecheros.
Luego, es seguro que en la poca de los vikingos el rgimen seo
rial era en absoluto extrao a los pueblos escandinavos. Sin embargo,
los conquistadores que, poco numerosos, se limitaban a vivir del tra
bajo de las poblaciones vencidas, no debieron repugnar el mantener
a stas en la antigua sujecin. El hecho de que los invasores hubieran
transportado a sus nuevos establecimientos sus tradicionales costum
bres de independencia campesina habra supuesto, con toda eviden
cia, un poblamiento mucho ms intenso y masivo; no era una servi
dum bre ignorada en la m adre patria lo que los guerreros, cambiando,
despus del reparto de la tierra, la lanza por el arado o la azada ve
nan a buscar tan lejos. Sin duda, con bastante rapidez, los sucesores
de tos primeros llegados debieron aceptar algunos de los cuadros de
m ando que imponan las condiciones del ambiente. Los jefes inmigra
dos se esforzaron en im itar el fructuoso ejemplo de sus iguales de otra
raza. Y una vez reinstalada, la Iglesia, que sacaba de las rentas seo
riales to mejor de su subsistencia, actu en un sentido anlogo. Ni Norm anda ni el Danelaw fueron pases sin seoro, pero, durante largos
siglos, la subordinacin fue en ellos menos estricta y general que en
otras partes.
Vemos, pues, que todo conduce alas mismas conclusiones. Ningu
17
Creemos que se equivoca M. J o l l i f f e cuando, eonirtiriam enie la opinin ge
neral de los eruditos ingleses, rehsa reconocer en la "charrue del nordeste de Ingla
terra un efecto de los trastornos causados por la invasin escandinava; vase, en espe
cial, The era o /lh e fo lk , en Oxford Essays in medieval history presented to H. t. Salter,
1934. [Es e! trabajo de un hom bre durante un da arando con una yunta.)

73

na imagen tan falsa com o el representarse, por el ejemplo de los

com paeros^/ra/iceses de Guillermo el Conquistador, a los inm igra
dos escandinavos nicamente bajo el aspecto de una clase de jefes. Cier
tamente, en Norm anda, como en el norte y nordeste de Inglaterra,
fueron muchos los guerreros campesinos, semejantes a los representa
dos en la estela sueca, que desembarcaron de las suaves nrdicas. Es
tablecidos una veces en los espacios arrebatados a los antiguos ocu
pantes o abandonados por los fugitivos, y otras, en los intersticios del
primitivo sistema de poblamiento, estos colonos fueron los suficientes
para crear o repoblar pueblos enteros, para espaciar alrededor de ellos
su vocabulario y su onom stica y para modificar, en algunos puntos
vitales, la armazn agraria y hasta la misma estructura de las socieda
des campesinas, por otra parte ya profundam ente trastornadas por la
invasin.
No obstante, en Francia, la influencia escandinava fue en suma me
nos fuerte y, salvo en la vida rural, que es conservadora por naturale
za, se mostr menos perdurable que en tierra inglesa. Acerca de esto,
el testimonio de la Arqueologa confirm a los invocados precedente
mente, A pesar de la lamentable imperfeccin de nuestros inventarios,
nadie puede poner en duda que los vestigios del arte nrdico son en
Norm anda mucho ms raros que en Inglaterra. Muchas razones ex
plican estos contrastes. La m enor extensin de la regin granesa escandinavizada, la hacia ms permeable a las acciones exteriores. La
anttesis, mucho ms radical, entre la civilizacin autctona y la civi
lizacin im portada, por el hecho mismo de no favorecer los cambios
entre una y otra, llevaba a la asimilacin, pura y simple, de la menos
resistente de las dos. El pas, verosmilmente, estuvo simpre ms po
blado, y, por consiguiente, a excepcin del Roumois y el Caux devas
tados de manera salvaje, los grupos indgenas, que haban perm ane
cido en sus tierras despus de la invasin, conservaban una mayor
densidad. Por ltimo, llegados en algunas oleadas durante un perodo
muy corto mientras que en Inglaterra el aflujo por alas sucesivas
se prosigui durante ms de dos siglos los invasores fueron, incluso
proporcionalmente al terreno ocupado, en nmero sensiblemente
menor.
IV. L a

a p o r t a c i n HU M AN A: p r o b l e m a s d e p r o c e d e n c i a

Poblamiento ms o menos intensivo por gentes del Norte, sea, pero,

de qu regiones exactamente? La discriminacin no era siempre fcil,
incluso a los mismos contemporneos. Fntre uno y otro dialecto es
candinavo no haba mucha diferencia, y las primeras bandas, compues
tas de aventureros unidos para el pillaje, estaban segu parece muy
mezcladas. Sin embargo, los diversos pueblos posean cada uno sus
tradiciones propias y, siempre vivo, el sentimiento que tenan de su in
Compagnons, denominacin que se daba, en la poca franca, a los guerreros que
rodeaban al rey. (N. del R.).
"

74

dividualidad nacional, a medida que se constituan los grandes reinos,

se fue agudizando. En las tierras conquistadas, daneses y noruegos
se enfrentaron en speras luchas. Sucesivamente, se vio a estos herm a
nos enemigos disputarse las Hbridas, los pequeos reinos de la costa
irlandesa, el de York y en los Five Boroughs, a las guarniciones dane
sas llamar, contra el ejrcito rival, al rey ingls de Wesex.'9 Este parti
cularismo, que provena a veces de diferencias profundas entre las cos
tumbres tnicas, hace ms deseable el poder determinar, establecimiento
por establecimiento, el origen preciso de los invasores.
Com o se ha visto, entre los conquistadores de Inglaterra bajo C a
nuto figuraban suecos. Otros tom aron parte en el saqueo de los E sta
dos francos: por ejemplo, ese G udm ar cuyo cenotafio, en la provincia
de Sdermanland, evoca la muerte all, hacia el Oeste, en la Galia/ 0
No obstante, la mayor parte de sus com patriotas preferan otros cam i
nos: las orillas orientales y meridionales del Bltico estaban dem asia
do prximas y las presas que ofrecan los mercados de los ros rusos
dem asiado tentadoras para que no se les concediese la preferencia. Fa
miliarizados con la ruta m artim a que contorneaba la Gran Bretaa
por el Norte, los noruegos proporcionaron el mayor contingente a la
a la colonizacin de los archipilagos sembrados a lo largo de este pe
riplo, as como a la de Irlanda. Ms que de la pennsula escandinava,
fue de estas islas de donde partieron para la conquista de Inglaterra.
Se explica as que fueran casi ios nicos invasores que poblaron los
condados de la costa occidental, desde la baha de Solway hasta el Dee.
Ms adentro, se sealan an sus huellas, relativamente abundantes en
el oeste del de los Five Boroughs. Pero, en estas tierras, mezclados siem
pre con los establecimientos daneses. Estos, en toda la zona mixta, fue
ron en total infinitam ente ms densos. Es evidente que la mayor parte
de los inmigrantes establecidos en el suelo ingls pertenecan al ms
meridional de los pueblos escandinavos.
Por lo que se refiere a N orm andia, las fuentes narrativas son de
una desesperante pobreza. Y lo que es peor, se contradicen: mientras
que los duques parecen haberse presentado a s mismos como de o ri
gen dans, una saga norm anda hace a Rollon noruego. Qnedan los
testimonios de la toponim ia y de las costumbres agrarias, pero unos
y otros han sido estudiados de m anera insuficiente. La presencia de
elementos daneses parece cierta; asimismo la de hombres del sur de
Noruega. En qu proporciones? Segn qu reparticin geogrfica?
Por el momento, no es posible contestar a estas preguntas. Y si nos
arriesgamos a insiuuar que los contrastes tan netos entre las tierras
del Caux de una parte y las de la llanura de Caen por la otra, podran
relacionarse con una diferencia de poblam iento los campos irregu
lares de! Caux recuerdan los de Noruega, los alargados del Bessin, los
de D inam arca, no lanzam os esta hiptesis tan frgil ms que con
19 C f. A l l e n M a w e r, The redemption o f the fiv e boroughs, en Engi. Hist. Rev.,
!. XXXVIII, 1923.
20 M o n t e li u s , [243], p. .20.

75

una intencin bien clara: la voluntad de no dejar que el lector olvide

que la historia tiene an todo el encanto de una excavacin inacabada.
V. L a s

enseanzas

Que un puado de bandidos encaramados en una colina provenzal pudiese, casi durante un siglo, esparcir la inseguridad a lo largo
de un inmenso macizo m ontaoso y sem itaponar algunos de ios ca
minos vitales de la cristiandad; que durante mayor tiempo an, pe
queas hordas de jinetes de ia estepa pudiesen asolar el Occidente en
todos sentidos; que, de ao en ao, desde Luis el Piadoso hasta los
primeros Capetos y, en Inglaterra, hasta Guillermo el Conquistador,
las barcas del Norte lanzasen impunemente a las costas germanas, g a
las o britnicas las bandas dedicadas al saqueo; que, para apaciguar
a estos bandidos, fuesen quienes fuesen, fuera necesario entregarles
elevados rescates, y, a lo ms temibles de ellos, cederles extensos terri
torios; todo esto forma un conjunto de hechos sorprendentes. Lo mis
m o que los progresos de la enfermedad sealan al mdico la vida se
creta de un cuerpo, asimismo, a los ojos del historiador, la marcha
victoriosa de una gran calam idad toma, para con la sociedad asi ata
cada, todo el valor de un sntoma.
Los sarracenos del Freinet reciban sus refuerzos por mar; las olas
llevaban las uaves de los vikingos hasta los terrenos de caza que les
eran familiares. C ortar a los invasores el cam ino m artim o era sin duda
el mejor medio de prevenir sus saqueos. As, vemos a los rabes espa
oles impidiendo a ios piratas escandinavos la navegacin por las aguas
meridionales; ms tarde, las victorias de la flota creada por el rey Al
fredo y, en el siglo XI, la limpieza llevada a cabo en el Mediterrneo
por las ciudades italianas. Pues bien, al principio al menos, los pode
res del m ando cristiano manifestaron en este aspecto una incapacidad
casi unnime. No se vi a los seores de esa costa provenzal, donde
se anidan hoy da tantos pueblos de pescadores, im plorar el socorro
de la lejana m arina griega? No digamos que los prncipes no posean
navios de guerra. En el estado en que se encontraba el arte naval, hu
biera sido suficiente requisar algunas barcas de pesca y de comercio,
o reclamar, para lograr mayor perfeccin, los buenos oficios de algu
nos calafates; cualquier poblacin de marineros hubiese proporciona
do las tripulaciones. Pero parece que el Occidente se encontraba en
tonces casi totalmente deshabituado a las cosas del mar, y ese extrao
desvo no es la menos curiosa evidencia que nos ofrece !a historia de
las invasiones. En el litoral de Provenza, las poblaciones situadas en
la poca romana a orillas de las calas, se haban trasladado hacia el
interior.^ Alcuino, en la carta que escribi al rey y a los grandes de
N orthum bria, despus del primer pillaje norm ando, el de Lindisfarne, tiene una expresin que hace meditar: jam s, dice, se crey en
21 E. H. D uprat. A propos de l itinraire marinine: I Citharista, La Cioat, en Meni,
de 'Institu H istorique d e Provence, t, IX, 1932

76

la posibilidad de una navegacin semejante!2* Y, sin embargo, no se

trataba ms que de atravesar el mar del Norte. Cuando, despus de
un intervalo de casi un siglo, Alfredo se decidi a com batir a los ene
migos en su propio elemento, tuvo que reclutar una parte de sus m ari
nos en (la) Frisia, cuyos habitantes estaban especializados, desde muy
antiguo, en el oficio, casi abandonado por sus vecinos, de la navega
cin de cabotaje a lo largo de las costas septentrionales. La marina
indgena no estuvo organizada hasta la poca de su bisnieto Edgardo
{959-975).2J La Galia se m ostr todava mucho ms lenta en saber ob
servar ms all de sus acantilados o de sus dunas. Es significativo que
el vocabulario m artim o francs en su parte ms considerable, al me
nos en la regin de! Oeste, sea de formacin tarda, a base de elemen
tos del escandinavo y del ingls.
U na vez en tierra, las bandas sarracenas o norm andas, asi como
las hordas hngaras, eran muy difciles de detener. Slo pueden existir
condiciones de seguridad all donde los hombres viven unos prximos
a los otros; pero, en esa poca, hasta en las regiones ms favorecidas,
la poblacin, en relacin con nuestros patrones actuales, no alcanza
ba ms que una dbil densidad. M ultitud de espacios vacos, eriales
y bosques ofrecan caminos propicios a las sorpresas. Estas espesuras
pantanosas que un da ocultaron la huida del rey Alfredo, podan tam
bin eucubrir el camino de los invasores. En suma, el obstculo era
el mismo con el que se enfrentan en la actualidad los oficiales que se
esfuerzan en mantener la seguridad en las fronteras marroques o las
de M auritania. Aumentado, como es lgico, por la ausencia de toda
superior autoridad capaz de vigilar con eficacia tan vastas extensiones.
El arm am ento de los sarracenos y norm andos no era superior a!
de sus adversarios. En las tum bas de los vikingos, las mejores espadas
son de fabricacin franca; son las espadas de Flandes, de que ha
blan tan a menudo las leyendas escandinavas. Los mismos textos to
can a sus hroes con yelmos galeses. Los hngaros, jinetes de la es
tepa. eran probablemente mejores jinetes y mejores arqueros que tos
occidentales y, sin embargo, fueron vencidos muchas veces en batalla
campal. Si los invasores posean una superioridad militar, era mucho
menos de naturaleza tcnica que de origen social.
Com o mucho ms tarde los mogoles, los hngaros por su misma
forma de vida estaban preparados para la guerra. C uando dos ban
dos son iguales por el nm ero y por la fuerza, el ms habituado a la
vida nm ada consigue la victoria ; la observacin la hizo el historia
dor rabe Ib-Khadun.'v Tuvo en la Antigedad una trascendencia casi
" Ep. 16 (M o n u m . Germ., E. E t. IV). p. 42.
Sobre esta lentitud en ci desarrollo m artim o de Inglaterra, cf, F, I.ieberm ann.
M m rosentellung aus Landgtern der Kirche London um 1000, en A rchiv f r das Stu
dium der neueren Sprchen, 1. C iv , 1900. La haualla naval librada, en el 851. por lo1;
habituantes de Kent es un hecho aislado; asimismo, en este seelor del til ora!, las relacio
nes con los puertos de la Gala, dieron algo de actividad a la s ida martima.
' J Prolgomnes, trad. S lan e, t. 1, p. 291. Sobre los mogoles, vanse las acertadas
observaciones de G e n a r o en Armales d hisi. conorn.. 1931, p. 564, del que hemos
tom ado algunas expresiones.

77

universal: al menos, hasta el da en que los sedentarios pudieron lla

mar en su auxilio los recursos de una organizacin poltica perfeccio
nada y de un arm am ento cientfico. Es que el nm ada es un soldado
nato, siempre dispuesto a salir de expedicin con sus medios ordina
rios, su caballo, su equipo y sus provisiones; poseyendo un instinto
estratgico, muy raro, por lo general, en los sedentarios. En cuanto
a los sarracenos, y, sobre todo, los vikingos, sus destacamentos esta
ban expresamente constituidos para la lucha. Qu podan, frente a
esas tropas curtidas, las levas improvisadas, reunidas en el ltimo m o
mento por todo e! pas ya invadido? Comprese, en los relatos de las
crnicas inglesas, el entusiasm o del here el ejrcito dans con la
torpeza del fy r d anglosajn, pesada milicia de la que slo se puede
obtener rendimiento, si ha de ser algo prolongado, permitiendo, por
un sistema de relevos, el retorno peridico de cada hombre a su tierra.
Estos contrastes, a decir verdad, slo fueron particularm ente vivos al
principio. A medida que los vikingos se transform aban en colonos y
los hngaros, alrededor del Danubio, en campesinos, nuevas preocu
paciones dificultaron sus movimientos. Adems, el Occidente con su
sistema de vasallaje o de feudos tuvo pronto una clase de com batien
tes profesionales. La incapacidad de este mecanismo, m ontado para
la guerra, para proporcionar los medios de una resistencia verdadera
mente eficaz, dice mucho acerca de sus defectos internos.
Consentan realmente en batirse estos soldados de oficio? Todo
el m undo huye", escriba en el 862 o poco despus el monje
Erm entario.''' De hecho, hasta en los hombres en apariencia mejor pre
parados, los primeros invasores parecen haber producido una im pre
sin de terror pnico cuyos efectos paralizantes evocan los relatos de
los etngrafos sobre la huida desatinada de ciertas tribus primitivas
por otra parte muy belicosas, ante la presencia de todo extranje
ro :1' valientes frente el peligro que les es familiar, las almas rudas son
de ordinario incapaces de soportar la sorpresa y el misterio. El monje
de Saint-Germain-des-Prs que relat, poco despus del acontecimiento,
la incursin por el Sena de las bandas norm andas en el 845, observa
con acento confundido que nadie hasta entonces oy hablar de una
cosa parecida ni ledo nada semejante en los libros.*' Esta emotivi
dad estaba fom entada por la atm sfera de leyenda y de apocalipsis
que inundaba las mentes. En los hngaros, segn Rmi de Auxerre,
innumerables personas crean reconocer los pueblos de Gog y M a
gog, anunciadores del Anticristo.23 La idea misma, extendida univer
salmente, de que estas calamidades eran un castigo divino predispo
na a inclinarse mansam ente ante los hechos. Las cartas que Alcuino
expidi desde Inglaterra despus del desastre de Lindisfarne, no son
ms que exhortaciones a la virtud y al arrepentim iento; pero, de la or
ganizacin de la resistencia, ni una palabra. Sin embargo, los ejem26 M onum enis de 'historie des abbayes de Suin-Philiberi, ed. P oupahdin , p. 62.
Cf., por ejemplo, L. L vy-B ruhl. Im m enta lit prim itive, p. 377.
Analecio Bollandiana, 1883, p. 71,
2S M igne, r. l t . c x x x r , coi. %fi.

78

pos de cobarda verdaderamente probada corresponden al perodo ms

antiguo; ms tarde, se adquiri algo ms de presencia de nimo.
La verdad profunda es que los jefes eran m ucho ms capaces de
combatir, si su propia vida o sus bienes estaban en juego, que de orga
nizar m etdicamente la defensa y con pocas excepcionesde com
prender las relaciones entre el inters particular y el general. Erm entario no se equivocaba cuando, entre las causas de las victorias
escandinavas, colocaba, junto a la pusilanimidad y el em botam iento
de los cristianos, sus disensiones. Que los bandidos del Freinet viesen
a un rey de Italia pactar con ellos; que otro rey de Italia, Berenguer
I, tomase a su servicio a los hngaros y un rey de Aquitania, Pipino
II, a los norm andos; que los parisienses lanzasen, en el 885, a los vi
kingos sobre la Borgoa; que la ciudad de Gaeta, durane mucho tiem
po aliada de los sarracenos del M onte Argento, consistiese slo a cam
bio de tierras y de oro en prestar su apoyo a la liga formada para
expulsar a estos bandidos: estos episodios, entre tantos otros, lanzan
una luz particularm ente cruel sobre la mentalidad comn, A pesar de
todo, los soberanos se esforzaban en luchar? Con dem asiada frecuen
cia, la empresa acababa como, en 881, la de Luis III, que habiendo
construido un castillo junto al Escalda para cerrar el cam ino a los nor
m andos, no pudo encontrar nadie para guardarlo. Para la generali
dad de las huestes reales, se puede repetir lo que, no sin un cierto opti
mismo, deca un monje parisiense de la leva del 845: de los guerreros
convocados acudieron muchos, pero no todos.25' Ms sintomtico es
an el caso de un Otn el Grande, que siendo el monarca ms podero
so entre los de su tiempo, no consigui nunca reunir la pequea hues
te con la que poner fin al escndalo del Freinet. Si, en Inglaterra, los
reyes de Wessex, hasta el hundim iento final, llevaron con valenta y
con eficacia el com bate contra los daneses; si, en Alemania, Otn ac
tu del mismo m odo contra los hngaros, la nica resistencia acerta
da en el conjunto dei Continente surgi ms bien de los poderes regio
nales, que, ms fuertes que las m onarquas por estai ms prximos
a la materia hum ana y menos preocupados por las grandes am bicio
nes, se constituan lentamente por encima de la polvareda de los pe
queos seoros.
Por rico en enseanzas que sea el estudio de las ltimas invasio
nes, no hay que dejar que sus lecciones nos oculten un hecho ms con
siderable todava: la detencin de las propias invasiones. Hasta enton
ces, estos estragos causados por las hordas venidas de fuera y los grandes
movimientos de pueblos dieron su verdadera tram a a la historia de Oc
cidente quedar exento. A diferencia, o poco menos, del resto del m un
do. Ms tarde, los mogoles y los turcos no harn otra cosa que rozar
sus fronteras. Ciertamente, existieron discordias, pero internas. De lo
que se deriva la posibilidad de una evolucin cultural y social mucho
ms regular, no interrum pida por ningn ataque exterior ni por nin
gn aflujo hum ano procedente del extranjero.
19 Analecta Bollandtana, 1883, p. 78.

79

Vase, por contrase, ei destino de Indochina donde, en el siglo XIV,

el esplendor de los Chams y de los Khmers se hundi a causa de las
invasiones anamilas o siamesas. Y m s cerca de nosotros, vase e! ejem
plo de la Europa Oriental, batida por los pueblos de la estepa y por
los turcos casi hasta nuestros das. Pinsese un minuto en cul hubie
ra sido la suerte de Rusia sin los Poiovtsi y los mogoles. Podemos pen
sar que esta extraordinaria inm unidad, privilegio que slo hemos com
partido con el Japn, fue uno de los factores fundamenlales de la
civilizacin europea, en el sentido justo y profundo de la palabra.

80

LIBRO SEGUNDO
CONDICIONES DE VIDA Y ATMOSFERA M E N TA L

C A PITU LO I

CONDICIONES MATERIALES
Y ASPECTO ECONOMICO

I. L a s

dos edades feudales

La armazn de instituciones qne rige una sociedad no podra, en

ltima instancia, explicarse ms que por el conocimiento del medio
hum ano por entero. Pues la ficcin de trabajo que, en el ser de carne
y hueso, nos obliga a recortar estos fantasmas: hom o oeconomicus,
philosophicus, juridcus, sin duda es necesaria, pero soportable slo
a condicin de no dejarse engaar. Es por lo que. a pesar de la presen
cia, en esta misma coleccin, de otros volmenes consagrados a los
diversos aspectos de la civilizacin medieval, nos ha parecido que las
descripciones asi emprendidas bajo ngulos diferentes del nuestro, no
podan dispensar de recordar aqu los caracteres fundamentales del c!i
ma histrico que fue el del feudalismo europeo. Hay necesidad de
aadirlo? Insertando esta exposicin casi en cabeza del libro, no se
piensa en absoluto en postular, a favor de las rdenes de hechos que
en l se relatarn brevemente, ninguna clase de ilusoria primaca. C uan
do se trata de confrontar dos fenmenos particulares, pertenecientes
a series distintas una cierta reparticin del hbitat, por ejemplo, con
ciertas formas de los grupos jurdicos, el delicado problema de la
causa y del efecto se plantea con seguridad. Por otra parle, poner (rente
a frente, a lo largo de una evolucin varias veces secular, dos cadenas
de fenmenos, diferentes por naturaleza, y despus decir: he aqu,
en este lado, todas las causas; en el otro, vanse todos los efectos,
seria algo desprovisto en absoluto de sentido. La sociedad, como el
espritu, no est tejida por perpetuas interacciones? Sin embargo, toda
investigacin tiene su eje propio. Puntos de llegada para con respecto
a otras investigaciones centradas de otra manera, el anlisis de la eco
noma o de la m entalidad son, para el historiador de la estructura so
cial, un punto de partida.
En este cuadro preliminar, de objeto limitado a propsito, ser for
zoso no retener ms que lo esencial y lo menos sujeto a duda. Entre
81

todas, una laguna voluntaria merece unas palabras de explicacin. La

admirable floracin artstica d la poca feudal, al incnos del siglo XI,
no es slo, a los ojos de la posteridad, la ms duradera gloria de este
perodo de la historia de la hum anidad. Sirvi entonces de lenguaje
a las ms elevadas formas de sensibilidad religiosa y a esta interpene
tracin, tan caracterstica, de lo sagrado y de lo profano que ha deja
do sus ms ingenuos testimonios en ciertos frisos y en ciertos capiteles
de claustros e iglesias. Tambin fue, con frecuencia, el refugio de los
valores que no conseguan manifestarse en otras esferas. La sobriedad,
de la que la epopeya era incapaz, hay que buscarla en las arquitectu
ras romnicas. La precisin de espritu que los notarios, en sus docu
mentos, no saban alcanzar, presida los trabajos de los constructores
de bvedas. Pero las relaciones que unen la expresin plstica con los
otros aspectos de una civilizacin son todava muy mal conocidos y
los entrevemos demasiado complejos y susceptibles de retrasos o de
divergencias, por lo que hemos resuelto dejar aqu de lado los proble
mas planteados por relaciones tan delicadas y por contradicciones, cu
apariencia, tan sorprendentes.
Sera, de otra parte, un gran error el tratar la civilizacin feudal
como constituyendo en el tiempo un bloque unido. Provocadas sin duda
o hechas posibles por el fin de las ltim as invasiones, pero, en la me
dida misma en que ellas eran el resnltado de este gran hecho, en retra
so respecto a l de algunas generaciones, una serie de transform acio
nes, muy profnndas y generales, se observan hacia la mitad del siglo
XI. Ciertamente, no un corte radical, sino ms bien un cambio de
orientacin que, a pesar de algunos desvos, segn los pases o los fe
nm enos observados, alcanz poco a poco a casi todas las curvas de
la actividad social. En una palabra: hubo dos edades feudales sucesi
vas, de tonos muy diferentes. En el texto que sigue, nos esforzaremos
en hacer justicia, tanto a sus rasgos comunes como a los contrastes
de estas dos fases.

II.

L a PRIM ERA EDAD FEUDAL: el p o b l a m i e n t o

Nos es y nos ser siempre imposible calcular, aun aproximadamente,

la poblacin de nuestras regiones durante la primera edad feudal. Se
guramente, existan fuertes variaciones comarcales, acentuadas cons
tantemente por los disturbios sociales. Frente al verdadero desierto que,
en la meseta ibrica, imprima a los confines de la cristiandad y de!
Islam toda la desolacin de un vasto no m ans land, incluso frente a
la antigua Germania, donde se reparaban lentamente las brechas cau
sadas por las migraciones de la edad precedente, los campos de Flandes o de Lombarda figuraban como zonas relativamente favorecidas.
Fuese cual fuere la im portancia de estos contrastes, com o de sus reso
nancias sobre todos los matices de la civilizacin, el rasgo fundam en
tal contina siendo el universal y profundo descenso de la curva de
mogrfica, Incomparablemente en menor nmero, en toda la superficie
82

de Europa, que no slo a partir del siglo vui, sino, incluso, del siglo
xi. los hombres eran tambin, segu todas las apariencias, en tas pro
vincias antao sometidas a la dominacin rom ana, sensiblemente ms
escasos que en los buenos tiem pos del Imperio. Incluso en las ciuda
des. entre las que las mujeres no sobrepasan la cifra de algunos miles
de habitantes, los terrenos abandonados, los huertos, campos y pas
tos se m ostraban por todas partes, entre las casas.
Esta falta de densidad estaba an agravada por una reparticin muy
desigual. Seguramente, las condiciones fsicas y los hbitos sociales
conspiraban para mantener en los campos profundas diferencias en
los regmenes de vida. Unas veces, las familias, o al menos una parte
de ellas, se establecan bastante lejos unas de otras, cada una en me
dio de su explotacin propia; asi, en el Limousin. Otras, por el con
trario, como en la Ile-de-France, casi todas se am ontonaban en aldeas.
No obstante, en conjunto, la presin de los jefes y, en especial, la preo
cupacin por la seguridad eran obstculos para una extensa disper
sin. Los desrdenes de la alta Edad Media dieron lugar a frecuentes
agrupam ientos. En estas aglomeraciones, los hombres vivan en estre
cho contacto, pero esos ncleos se hallaban separados por mltiples
vacos. La tierra cultivable, de la que la aldea obtena su alimentacin,
tena que ser. en proporcin a sus habitantes, mucho ms extensa de
lo que es en nuestros das, pues la agricultura era entonces una gran
devoradora de espacio. Sobre los campos privados de labores profun
das y de abonos suficientes, las espigas no crecan con plenitud ni pro
fusin. Sobre todo, nunca toda la extensin cultivable se cubra a la
vez de cosechas; los sistemas de alternativas de cultivo ms perfeccio
nados exigan que, cada ao, la m itad o un tercio del suelo cultivado
quedase en descanso. Con frecuencia, barbechos y cosechas se suce
dan sin una alternancia fija, que siempre conceda a la vegetacin es
pontnea un perodo ms largo que al de cultivo; en este caso, los cam
pos no eran ms que breves y provisionales conquistas sobre los baldos.
De esta manera, en el propio seno de las tierras de cultivo, la N atura
leza tenda sin cesar a imponerse. Ms all de estas tierras, rodendo
las, penetrndolas, se desarrollaban los bosques, las zonas de m ato
rrales y los eriales, inmensas extensiones salvajes, en las que el hombre
raram ente faltaba, pero que, carbonero, pastor, erm itao o persegui
do por la ley, las frecuentaba slo al precio de un gran alejamiento
de sus semejantes.

III.

L a PR IM ER A ED A D FEUDAL: l a v i d a d e r e l a c i n

Entre esos grupos hum anos tan dispersos, las comunicaciones eran
muy difciles. El hundimiento del Imperio carolingio acababa de arrui
nar el ltimo poder lo bastante inteligente para preocuparse de traba
jos pblicos y lo bastante poderoso para hacer que se ejecutaran, al
menos, algunos. Incluso las antiguas vas romanas, construidas con
menos solidez de lo que a veces se ha ponderado, se arruinaban faltas
83

de cuidados. Sobre todo, los puentes, que ya no se reparaban, falca

ban en un gran nmero de pasos. Adase la inseguridad, acrecenta
da por la despoblacin que ella misma haba provocado en parte. Caus
gran sorpresa, en el 841, en la corte de Carlos el Calvo, ver llegar a
Troyes los mensajeros que le traan a este prncipe, desde Aquitania,
los ornam entos reales: un nm ero tan reducido de hombres, con una
carga tan preciosa, atravesar sin dificultades extensiones tan vastas,
infestadas de ladrones! 1 La crnica anglosajona se sorprende mucho
menos cuando explica cmo, en 1061, uno de los ms grandes barones
de Inglaterra, el conde Tostig, fue detenido a las puertas de Roma por
un puado de bandidos, que exigieron rescate por l.
Com parado con lo que nos ofrece el m undo contemporneo, la ra
pidez de los desplazamientos hum anos, en esa poca, nos parece nfi
ma. Sin embargo, no era sensiblemente menor de lo que tena que m an
tenerse hasta el fin de la Edad Media, incluso hasta los comienzos del
siglo x v m . A diferencia de lo que ocurre en la actualidad, la veloci
dad mayor se alcanzaba en los viajes que se realizaban por mar. Un
navio poda hacer norm alm ente de 100 a 150 kilmetros por da, con
tal, naturalmente, de que a ello no se opusieran vientos desfavorables.
Por va terrestre, el recorrido normal en un da parece que alcanzaba
una media de treinta a cuarenta kilmetros. Estas cifras se entienden
para viajeros sin prisas: caravanas de mercaderes, grandes seores cir
culando de castillo en castillo o de m onasterio en monasterio, arm a
dos y con toda su impedimenta. Pero un correo, o un puado de hom
bres resueltos podan, esforzndose, hacer el doble o ms. Una carta
escrita por Gregorio VII en Roma el 8 de diciembre de 1075, lleg a
Goslar, al pie del Harz, el primero de enero siguiente; su portador rea
liz, a vuelo de pjaro, alrededor de 47 kilmetros por da, que, en
la realidad, deban ser muchos ms. Para viajar sin demasiada fatiga
ni lentitud, era necesario ir m ontado o en carruaje: un caballo o nn
mulo no slo son ms rpidos que el hombre, sino que se adapatan
mejor a los desniveles del terreno. Lo que explica la interrupcin p a
sajera de muchas relaciones, no tanto en razn del mal tiempo como
por la falta de forrajes: los missi carolingios no empezaban sus viajes
hasta que la hierba estaba crecida.2 No obstante, com o ahora en Afri
ca, un peatn entrenado consegua cubrir, en pocos das, distancias
sorprendentemente largas y, sin duda, franqueaba con ms rapidez que
un jinete ciertos obstculos. Al organizar su segunda expedicin a Ita
lia, C arlos el Calvo tena la intencin de asegurar, en parte, sus com u
nicaciones a travs de los Alpes con la Galia mediante mensajeros a pie.'1
A pesar de ser malos y poco seguios estos caminos, o estas pistas,
no estaban desiertos, sino muy al contrario. En los lugares donde los
transportes son difciles, el hombre va ms fcilmente hacia las cosas
que hace ir las cosas hacia l. Sobre todo, ninguna institucin de nin
N ith a r d . Histoire des /ils de Louis'le Pieux, ed. L a u e r, II, c. 8.
I oup de F e r r a r e s , Correspondance, ed. Lf.viii ain. 1. I, n!-' 41.
' Capitulara, t, II, n? 281, c. 25.

84

guna tcnica podan suplir el contacto personal entre los seres hum a
nos. Hubiese sido imposible gobernar un Estado desde e! fondo de
un palacio: para mantener bien sujeto un pas, ningn medio mejor
que cabalgar por l sin tregua y recorrerlo en lodos los sentidos.
Los reyes de la prim era edad feudal, literalmente se mataron via
jando. En el curso, por ejemplo, de un ao que no tiene nada de ex
cepcional en 1033, se ve al emperador Conrado 11 trasladarse su
cesivamente de Borgoa a la frontera polaca, y de all, a la Champagne,
para volver despus a Lusacia. C on su squito, el barn circulaba de
continuo de una a oir de sus tierras; no slo con el fin de vigilarlas
mejor, sino tambin para consumir sobre el terreno los productos, cuyo
transporte hacia un centro comn hubiese sido incmodo tanto como
costoso. Sin corresponsales en los que poder descargar el cuidado de
com prar o de vender, casi seguro de no encontrar nunca reunida, en
un mismo lugar, una clientela suficiente para asegurar sus ganancias,
todo mercader era una buhonero, un pies polvorientos que perse
gua la fortuna por montes y por valles. Sediento de ciencia o de aseesis, el sacerdote deba recorrer toda Europa en busca del maestro de
seado: Gerberto de Aurillac aprendi las Matemticas en Espaa y la
Filosofa, en Reims; el ingls Esteban Harding se impuso del perfecto
m onaquism o en el m onasterio borgon de Molesmes. Antes que l,
San Odn, el futuro abad de Cluny, recorri Francia en la esperanza
de encontrar una casa en la que se viviese segn la regla.
A pesar de la vieja hostilidad de la ley benedictina contra los girvagos,* los malos monjes que sin cesar vagabundean en redondo,
en la vida clerical todo favoreca ese nomadismo: el carcter interna
cional de la Iglesia; el uso del latn com o lengua comn entre sacerdo
tes o monjes instruidos; las afiliaciones entre monasterios; la disper
sin de sus patrim onios territoriales; y, por ultimo, las reformas que,
sacudiendo peridicamente este gran cuerpo eclesistico, hacan de los
primeros lugares elegidos por el nuevo espritu, a la vez, hogares de
llamada, a donde se acuda desde todas partes para buscar la buena
regla, y centros de dispersin, desde los cuales los zelotes se lanza
ban a la conquista de a catolicidad. Cuntos extranjeros fueron aco
gidos as en Cluny! Cuntos cluniacenses se expandieron por todos
los pases europeos! En tiempo de Guillermo el Conquistador, casi to
das las dicesis y grandes monasterios de Norm andia, a los que empe
zaban a llegar las primeras olas del despertar gregoriano, tenan a su
frente italianos o loreneses; el arzobispo de Ran, Maurille, era n atu
ral de Reims y, antes de ocupar su sede de Neustria, estudio en Lieja,
ense en Sajorna y practic en Toscana la vida eremtica.
Pero, en los caminos de Occidente, tampoco faltaban las gentes hu
mildes: fugitivos, expulsados por la guerra o el hambre; aventureros,
medio soldados y medio bandidos: campesinos que, vidos de una exis
tencia mejor, esperaban encontrar, lejos de su primera patria, algunos
4 M ones de la alta F.dad Media, que peregrinaban de m onasterio en monasterio,
viviendo di' limosnas. (N. del T.).

campos por roturar; y, tambin, peregrinos. Pues la mentalidad reli

giosa provocaba muchos desplazamientos, y ms de un buen cristia
no, rico o pobre, clrigo o laico, pensaba no poder conseguir la salva
cin del cuerpo o de) alma ms que mediante nn lejano viaje.
Con frecuencia se ha observado que lo caracterstico de los bue
nos caminos es el provocar el vaco a su alrededor y en su provecho.
En la poca feudal, en la que todos era malos, no exista ninguno ca
paz de acaparar asi el trfico. Seguramente, Jas caractersticas del re
lieve, la tradicin, la presencia de un mercado o de un santuario po
dan intervenir para que un camino fuera ms frecuentado, pero con
m ucha menos fijeza de lo que a veces han credo los historiadores de
las influencias literarias o estticas. Un acontecimiento fortuito ac
cidente material, exacciones de un seor falto de dinero, etc. b asta
ba para desviar la corriente, a veces por mucho tiempo. La construc
cin, junto a la antigua va romana, de un castillo, en manos de una
familia de caballeros bandidos los seores de Mrville, y el establecimieuto, a poca distancia, del priorato de San Dionisio de Toury,
donde mercaderes y peregrinos eran, por el contrario, bien acogidos,
fue suficiente para desviar definitivamente hacia el Oeste el trozo de
la Beauce, de la via de Pars a Orlens, que, en adelante, habra de
ser infiel a las antiguas losas. Sobre todo, desde la partida hasta la
llegada, el viajero poda casi siempre escoger entre muchos itinerarios,
de los que ninguno se im pona de m anera absoluta. En una palabra,
la circulacin no se canalizaba segn algunas grandes arterias, sino
que se reparta, caprichosamente, en una m ultitud de pequeos cami
nos. No haba castillo, burgo o monasterio, por aislados que estuvie
sen, que no pudiesen recibir algunas veces la visita de gentes errantes,
lazos vivos con el vasto mundo. En cambio, eran raros los lugares donde
estas visitas se producan con regularidad.
As, los obstculos y los peligros del camino no impedan en abso
luto los desplazamientos. Pero de cada uno de ellos, se haca una ex
pedicin, casi una aventura. Si los hombres, bajo la presin de la ne
cesidad, no teman el emprender largos viajes lo teman menos quiz
que haban de temerlos en tiempos ms recientes, dudaban ante esas
idas y venidas repetidas, en un radio corto, qne en otras civilizaciones
son como la tram a de la vida cotidiana: en especial, cuando se trataba
de gente modesta, de oficio sedentario. De ello, se derivaba una es
tructura, a nuestros ojos sorprendente, del sistema de com unicacio
nes. No existia casi ningn rincn de tierra que no tuviese algunos con
tactos, por intermitencia, con esta especie de movimiento de Brown,
a la vez perpetuo e inconstante, del que toda la sociedad estaba atra
vesada. Por el contrario, entre dos aglomeraciones prximas, las rela
ciones eran inucho ms raras, y el alejamiento humano, se podra de
cir, infinitam ente ms considerable que en nuestros das. Si, segn el
ngulo que se considera, la civilizacin de la Europa feudal parece unas
veces maravillosamente universalista, y otras, particularista hasta el ex
tremo, este antinom ia tiene, ante todo, su origen en un rgimen de co
municaciones tan favorablemente a la lejana propagacin de las co
86

m entes generales de influencia, como rebelde, en el detalle, a la accin

uniform adora de las relaciones de vecindad.
El nico servicio de correo casi regular que funcion durante loda
la era feudal unia Venecia con Constantinopla. En la prctica, era ex
trao al Occidente, Los ltimos ensayos para mantener al servicio del
principe un sistema de postas, segn el modelo legado por el gobierno
rom ano, se desvanecieron con el Imperio carolingio. Es significativo
de la desorganizacin genera! el hecho de que los propios soberanos
alemanes, herederos autnticos de este Imperio y de sus ambiciones,
estuvieran faltos de la autoridad o de la inteligencia necesarias para
hacer revivir una institucin tan indispensable, sin embargo, para el
gobierno de vastos territorios. Soberanos, barones y prelados deban
confiar su correspondencia a correos expedidos expresamente. O bien
en especial, entre los personajes menos elevados en dignidad se
confiaba a la am abilidad de viajeros: por ejemplo, los peregrinos que
h a d a n su camino hacia Santiago de Galicia.5 La lentitud relativa de
los mensajeros, los accidentes que a cada paso am enazaban con dete
nerlos, hacan que slo el poder local fuese un poder eficaz. Llevado
a tom ar constantemente las ms graves iniciativas la historia de los
legados pontificios es, en este aspecto, rica en enseanzas, todo re
presentante local de un gran jefe tenda, por inclinacin natural, a to
m arlas en su propio provecho y a convertirse, al fin, en personaje in
dependiente.
En cuanto a saber lo que pasaba a lo lejos, era forzoso para cada
uno. cualquiera que fuese su rango, confiar en el azar de los encuen
tros. La imagen del mundo contempornero que llevaban en s los hom
bres mejor inform ados presentaba muchas lagunas; de ello podemos
form arnos una idea por las omisiones a las que no escapan los mejo
res anales monsticos, que son como las actas de cazadores de noti
cias. Y, esa imagen, raram ente m arcaba la hora justa.
Es sorprendente, por ejemplo, el ver un personaje tan bien situado
para informarse, como el obispo Fulberto de Chartres, admirarse cuan
do recibe para su iglesia los regalos de Canuto el Grande: pues, con
fiesa. que creia an pagano a este prncipe, en realidad bautizado des
de la infancia.15Muy bien inform ado de los asuntos alemanes, el monje
Lamberto de Hersfeld, cuando pasa al relato de los graves sucesos que
se desarrollan, en su tiempo, en Flandes, limtrofe, sin embargo, del
Imperio y, adems, feudo imperial en parte, acum ula en seguida bur
das y fantsticas noticias. Mediocre base la sum inistrada por unos
conocimientos tan rudim entarios, para toda poltica de vastos de
signios!
IV.

L a PR IM ER A EDAD FEUDAI.: i o s c a m b i o s

La Europa de la prim era edad feudal no viva en absoluto replega

Cf, F., F a r a l , en Revue Critique, 933, p. 454.

4 Ep n? 69, en Migue, P.L., t. CX LI, col, 235.

87

da sobre si misma; cnlre ella y las civilizaciones lindantes exista ms

de una corriente de intercambios. La ms activa era quz la que le
una con la Espaa musulmana, como lo atestiguan las muchas m o
nedas de oro rabes que, por esta va, penetraron a! norte de los Piri
neos y fueron lo bastante buscadas para llegar a ser objeto de frecuen
tes imitaciones. En cambio, en el M editerrneo occidental se perdi
casi por completo la navegacin de altura, y las principales lneas de
comunicacin con Oriente estaban en otras partes. Una, martima, pa
saba por el Adritico, en el que Venecia era a m odo de un enclave bi
zantino incrustado en un m undo extrao. Por tierra, el camino del Da
nubio, durante mucho tiempo cortado por los hngaros, estaba casi
desierto. Pero, ms a! Norte, en las pistas que unan Baviera con el
gran mercado de Praga, y desde all, por el flanco septentrional de
los Crpatos, se proseguan hasta el Dnieper, las caravanas circulaban
cargadas, al regreso, de algunos productos de Constantinopla o de Asia.
En Kiev, encontraban el gran camino transversal que, a travs de las
llanuras, y de un curso de agua al otro, pona los pases ribereos del
Bltico en contacto con el M ar Negro, el Caspio o los oasis del Turquestn. Pues el oficio de mercader entre el norte o el nordeste del
continente y el M editerrneo oriental escapaba entonces al Occidente;
y, sin duda, en ste no exista nada anlogo para ofrecer en su propio
suelo al poderoso vaivn de mercancas que hizo la riqueza de la Ru
sia de Kiev.
Concentrado en ese escaso nmero de vas, este comercio era muy
dbil y, lo que es peor, su balanza parece haber sido claramente defici taria, al menos por lo que respecta a Oriente. El Occidente recibia de
los pases de Levante, casi de manera exclusiva, algunas mercancas
de lujo, cuyo valor, muy elevado en relacin con su peso, permita no
detenerse ante los gastos y riesgos de! transporte. A cambio, no poda
ofrecer ms que esclavos; y aun parece que 1a mayor parte del ganado
hum ano capturado en las tierras eslavas y letonas de ms all del Elba
o adquirido a los traficantes de la Gran Bretaa, tom el camino de
la Espaa islmica. El Mediterrneo oriental estaba, por s mismo, pro
visto con abundancia de ese gnero, para tener necesidad de im por
tarlo en cantidades considerables. Las ganancias de la trata, en total
bastante escasas, no bastaban, pues, para compensar, en los mercados
del m undo bizantino, de Egipto o del Asia prxima, las compras de
objetos preciosos y de especias. Esto produjo una lenta sangra de di
nero y, sobre todo, de oro. Aunque algunos mercaderes deban su for
tuna a este lejano trfico, la sociedad, en su conjunto, slo obtuvo de
B una causa m s para \a fa^ta de numerario.
Seguramente, en el Occidente feudal, la m oneda no lleg a faltar
por completo en las transacciones, incluso entre las clases campesi
nas, y, en particular, siempre tuvo un papel de patrn para la realiza
cin de cambios. El deudor pagaba con frecuencia en gneros; pero,
en gneros apreciados de ordinario, uno a uno, de manera que el total
de estas evaluaciones coincidiese con un precio estipulado en libras,
slidos y dineros. Por esta causa, debemos evitar la expresin econo

ma natural, dem asiado vaga y sumaria; valdra ms hablar de ham

bre m onetaria. La penuria de metal am onedado estaba agravada por
la anarqua de las acuaciones, resultado, a la vez, del fraccionamien
to politicoy de la dificultad de comunicaciones, pues, en cada merca
do importante, era necesario un taller local, bajo pena de escasez. Apar
te la imitacin de acuaciones exticas, y dejando de lado algunas
nfimas pequeas piezas, no se fabricaba otra cosa que dineros, que
eran piezas de plata de ley muy dbil. El oro no circulaba ms que
bajo la forma de m onedas rabes y bizantinas, o de sus copias. La
libra y el slido no eran ms que mltiplos aritmticos, sin garanta
material efectiva. Pero los diversos dineros, bajo un mismo nombre,
tenan, segn su procedencia, un valor metlico distinto; o lo que es
peor, en un mismo lugar, casi cada emisin ofreca variantes en el peso
y en las aleaciones, A la vez rara e incm oda, la m oneda circulaba
muy lenta e irregularmente, sin que nadie tuviese la seguridad de p o
drsela procurar en caso de necesidad. Esto tam bin a causa de la fal
ta de cambios lo suficientemente frecuentes.
En este aspecto, guardm onos tam bin de una Frmula demasiado
rpida: la de economa cerrada, que no se podra aplicar exactamente
a las pequeas explotaciones campesinas. Conocem os la existencia de
mercados, donde los labriegos vendan ciertamente algunos produc
tos de sus campos o de sus corrales a los habitantes de las ciudades,
a los clrigos y a los hombres de armas. De esta forma, se procuraban
el dinero para el pago de los censos. Y tena que ser muy pobre el que
no com prara nunca un poco de sal o de hierro. En cuanto a la autar
qua de los grandes seoros, habra supuesto que sus dueos prescin
dieran de arm as y de joyas, no hubieran bebido nunca vino, si su tie
rra no lo produca, y se hubieran contentado, para sus vestidos, con
groseros paos tejidos por las mujeres de sus colonos. Adems, hasta
las insuficiencias de la tcnica agrcola, los disturbios sociales y las
intemperies contribuan a la existencia de un cierto comercio interior:
pues, cuando faltaba la cosecha, si m uchos estaban condenados, lite
ralmente, a m orir de hambre, toda la poblacin no quedaba reducida
a este extremo, y sabemos que, desde los pases ms favorecidos a los
afectados por la escasez, se estableca un trfico de trigo que.se pres
taba a muchas especulaciones. Los cambios, pues, no faltaban, pero
eran irregulares hasta un grado extremo. La sociedad de esa poca no
ignoraba, en verdad, la compraventa, pero no viva de ella, com o la
nuestra.
De otra parte, el comercio, aunque fuese bajo la form a de trueque,
no era el nico ni, quizs, el ms im portante de los canales por donde
se operaba entonces, a travs de las capas sociales, la circulacin de
bienes. Era a ttulo de censos, entregados a un jefe como remunera
cin por su proteccin o, simplemente, como reconocimiento de su po
der, como un gran nmero de productos pasaban de m ano en mano.
Lo mismo se puede decir respecto a esta otra mercanca que es el tra
bajo humano: la corvea (prestacin personal) proporcionaba ms bra
zos que el arrendam iento de trabajo. En una palabra, el cambio, en
9

sentido estricto, tena en la vida econmica menos lugar, sin duda, que
la prestacin; y porque el cambio, de esta manera, era poco frecuente,
y porque, de todos modos, slo los miserables podan resignarse a no
vivir sino de su propia produccin, la riqueza y el bienestar parecan
inseparables del mando.
Sin embargo, una tal econom a no pona a la disposicin de los
propios poderosos ms que unos medios singularmente restringidos.
Quien dice m oneda dice posibilidad de reservas, capacidad de espera,
anticipacin de valores futuros, cosas todas que, a la recproca, la
penuria de m oneda haca singularmente difciles. No hay duda de que
muchos se esforzaban en atesorar bajo otras lormas. Los barones y
los reyes acum ulaban en sus cofres la vajilla de oro o de plata y las
joyas; las iglesias acumulaban las orfebreras litrgicas. Si se presenta
ba la necesidad de un desembolso imprevisto, se venda o se em pea
ba la corona, las grandes copas, o el crucifijo; o bien, se fundan en
el cercano taller monetario, Pero esta liquidacin, en razn precisa
mente de la lentitud de los cambios, no era siempre cmoda ni de pro
vecho seguro; y los mismos tesoros no alcanzaban en total una suma
muy considerable. Poderosos y humildes vivan al da, obligados a con
formarse con los recursos del momento y casi obligados a consum ir
los en el mismo lugar de produccin.
La atona de los cambios y de la circulacin m onetaria tena an
otra consecuencia y de las ms graves: reduca al extremo el papel so
cial del salario. Este, en efecto, supone de parte del que facilita el tra
bajo un num erario suficientemente abundante y cuyo caudal no corra
el riesgo de agotarse a cada momento; del lado del asalariado, la cer
tidumbre de poder emplear la moneda as recibida para procurarse los
artculos necesarios para la vida. Otras tantas condiciones que falta
ban durante la primera edad feudal. En todos los grados de la jerar
qua, ya se tratara para el rey de asegurarse los servicios de un gran
oficial, para el hidalgo, de retener los de un seguidor arm ado o de un
servidor campesino, era forzoso recurrir a un sistema de remunera
cin que no estuviese basado en la entrega peridica de una suma de
dinero.
Dos alternativas se ofrecan: tom ar al hombre en la propia casa,
alimentarlo y vestirlo, suministrarle, como se deca, la provende (pro
visiones); o bien, cederle, en compensacin por su trabajo, una tierra
que, por explotacin directa o bajo la forma de censos pagados por
ios cultivadores del suelo, le permitiese proveer por s mismo a su pro
pia manutencin.
Pues bien, ambos mtodos conspiraban, aunque en sentidos opues
tos, para establecer relaciones hum anas muy diferentes de las del sala
riado. Del hom bre m antenido al seor a cuya sombra viva, el vnculo
tena que ser mucho ms ntimo que entre un patrono y un asalaria
do, libre ste, una vez su trabajo terminada, de irse con su dinero en
el bolsillo. Por el contrario, se vea relajarse este vnculo, una vez que
el subordinado se encontraba establecido sobre la tierra, que poco a
90

poco, por un movimiento natural, tenda a considerar como suya, es

forzndose, no obstante, en disminuir e! peso de los servicios.
Adase que en un tiem po en que la incomodidad de las com uni
caciones y la anemia de los cambios hacan difcil el mantener en una
relativa abundancia las grandes casas, el sistema de manutencin es
taba, en conjunto, mucho menos extendido que el de remuneraciones
territoriales. Si la sociedad feudal oscil perpetuamente entre estos dos
polos, la estrecha relacin de hombre a hombre y el vnculo distendi
do de la tenuiv territorial, la responsabilidad corresponde, en eran parte,
a! rgimen econmico que, en el origen ai menos, le impide el salariado.

V.

L a r e v o l u c i n e c o n m i c a d e l a SEGUNDA EDAD FEUDAL

En otro libro habremos de esforzarnos en describir el intenso m o

vimiento de poblatniento que, entre 1050 y 1250 aproximadamente,
transform la faz de Europa: colonizacin de la meseta ibrica y de
las grandes llanuras de ms all del Elba en tos confines del mundo
occidental; en el mismo corazn del viejo continente, los bosques y
los pramos disminuidos de continuo por el surco del arado; en los
claros abiertos entre Sos rboles o la maleza, los pueblos nuevos surgi
dos de la tierra virgen; y por otras partes, alrededor de los centros de
poblacin seculares, la ampliacin de los cam pos cultivados, bajo la
presin irresistible de los roturadores. En este texto convendr distin
guir las etapas y caracterizar las variedades regionales. Por el m om en
to, slo nos interesan, junto al propio fenmeno, sus principales efectos.
El ms inmediatamente sensible fue sin duda el acercar los unos
a los otros a los grupos humanos. Entre los diversos establecimientos,
y salvo en algunas regiones desheredadas, dejaron de existir, a partir
de este momento, los vastos espacios vacos, y lo que subsiste de las
distancias se hizo, por otra parte, de trnsito ms fcil. Pues, favoreci
dos precisamente en su ascensin por el progresa demogrfico, surgie
ron o se consolidaron poderes a los que su horizonte ensanchado im
puso nuevos cuidados: burguesas urbanas, que sin el trfico no serian
nada; realezas y principados, interesados tambin en la prosperidad
de un comercio de! que obtienen, por los impuestos y los peajes, gran
des sum as de dinero, conscientes tambin, mucho ms que en el pasa
do, de la importancia vital que para ellos tiene la libre circulacin de
las rdenes y de los ejrcitos. La actividad de los Capetos, hacia ese
giro decisivo que marca el reino de Luis VI, su esfuerzo guerrero, su
poltica patrimonial, su intervencin en la organizacin del poblamiento
respondieron, en gran parte, a preocupaciones de esta clase: conservar
el dominio de las comunicaciones entre las dos capitales, Pars y Orlens; ms all de! lx>ira o del Sena, asegurar el enlace, ya con el Berry,
ya con los valles de! Oise y del Aisne. Es verdad que si bien la vigilan
cia de los caminos mejor, no puede decirse lo mismo de su estado
material, Pero los trabajos de ingeniera adquirieron una rea! im por
tancia: durante el siglo xn se tendieron multitud de puentes sobre to
91

dos los rios de Europa. Por ltimo, un feliz perfeccionamiento en las

prcticas del enganche de las caballeras aument, en ese momento,
en grandes proporciones, el rendimiento de los acarreos.
Idntica metamorfosis se observa en las relaciones con las civiliza
ciones limtrofes. El M ar Tirreno surcado cada vez por mayor nmero
de embarcaciones; sus puertos, desde la roca de Amalfi hasta C atalu
a, levantados al rango de grandes centros de comercio; la expansin
incesante de los negocios venecianos; la ruta de las llanuras danubia
nas, recorrida por caravanas de pesados carrom atos, son ya de por s
hechos considerables. Pero las relaciones con Oriente no slo se hicie
ron ms fciles y ms intensas; el rasgo capital es que cambiaron de
naturaleza. Antao casi nicam ente im portador, el Occidente se con
virti en un poderoso proveedor de productos m anufacturados. Las
grandes cantidades de mercancas que expeda hacia el m undo bizan
tino, hacia el Levante islmico o latino e incluso, aunque en menor
medida, hacia el Mogreb, eran de naturaleza muy diversa. Sin em bar
go, una de ellas dom ina sobre las dems: en la expansin de la econo
ma europea de la Edad Media, los tejidos tuvieron el mismo papel
prim ordial que, en el siglo x ix , en la de Inglaterra, la metalurgia y
las telas de algodn. Si en Flandes, en Picarda, en Bourges, en el Lan
guedoc, en Lombardia y en otros muchos lugares pues los centros
textiles estn repartidos casi por todas partes, se oyen zumbar los
telares y golpear los batanes, es tanto al servicio de los mercados ex
ticos com o del consum o interior. Sin duda, para explicar esta revolu
cin que vio cm o nuestros pases com enzaban con el Oriente la
conquista econmica del m undo, convendra evocar sus mltiples
causas y mirar dentro de lo posible hacia el Este tanto com o a!
Oeste. No es menos cierto que nicamente los fenmenos dem ogrfi
cos que hemos recordado la hicieron posible. S la poblacin no h u
biera sido ms numerosa que antes y la superficie del suelo cultivado
ms extensa; si, mejor trabajados por ms brazos, sometidos a labo
res ms intensas, los campos no hubieran producido mayores y ms
frecuentes cosechas, cmo se hubiesen podido reunir y alim entar en
las poblaciones tantos tejedores, tintoreros y fundidores de paos?
Com o el Oriente, el Norte tambin es conquistado. Desde fines del
siglo xi, se vendan en Novgorod paos de Flandes. Poco a poco, la
ruta de las llanuras rusas decae y llega a cerrarse, y, por ello, Escandinavia y los pases blticos se vuelven hacia el Oeste. El cambio que
as se dibuja, term inar cuando, en el curso del siglo x il, el comercio
alem n se apropie el Bltico. Desde entonces, los puertos de los Pases
Bajos, Brujas en particular, son los lngares donde se cambian, con los
productos septentrionales, no slo los del propio Occidente, sino tam
bin las mercancas que ste im porta de Oriente. Una poderosa co
rriente de relaciones mundiales enlaza, por Alemania y, en especial,
por las ferias de Champagne, los dos frentes de la Europa feudal.
Un comercio exterior tan favorablemente equilibrado no podia de
jar de canalizar hacia Europa monedas y metales preciosos, acrecen
tando como consecuencia, en proporciones considerables, el volumen
<>2

de los medios de pago. A esta holgura m onetaria, al menos relativa,

se sumaba, para multiplicar sus efectos, el ritmo acelerado de la circu
lacin. Pues, en el propio interior del pas, los progresos del poblamiento, la mayor facilidad en las comunicaciones, el fin de las inva
siones, que hicieron pesar sobre Europa una atmsfera de desorden
y de pnico, y muchas otras causas que sera largo examinar, reaviva
ron los intercambios.
Guardm onos, sin embargo, de exagerar. Esta visin tendra que
ser cuidadosam ente m atizada por regiones y por clases. Vivir de su
propia produccin tena que ser, durante largos siglos, el ideal casi
nunca alcanzado de muchos campesinos y de la mayor parte de las
aldeas. Por otra parte, las transform aciones profundas de la econo
ma obedecieron a una cadencia muy lenta. Detalle significativo: de
los dos sntomas esenciales en el orden m onetario, uno, la acuacin
de grandes piezas de plata, mucho ms pesadas que el dinero, no ap a
reci hasta principios del siglo xitl y an en esta fecha, slo en
Italia, y el otro, la reanudacin de las acuaciones de oro segn un
tipo indgena, se hizo esperar hasta la segunda m itad del mismo siglo.
En muchos aspectos, la segunda edad feudal vio menos la desapari
cin de las condiciones anteriores que su atenuacin. Esta observa
cin vale tanto para el papel de la distancia como para el rgimen de
cambios. Pero que, entonces, los reyes y tos grandes seores pudieran
comenzar a reconstituir, a fuerza de impuestos, im portantes tesoros;
que, a veces bajo formas jurdicas torpemente inspiradas en prcticas
antiguas, el salariado volviera, com o forma de renumeracin de los
servicios, a adquirir un lugar preponderante, estos signos de una eco
nom a en vas de renovacin actuaron, a su vez, desde el siglo x n , so
bre toda la contextura de las relaciones humanas.
Y esto no era todo. La evolucin de la economa llevaba consigo
una verdadera revisin de los valores sociales. Siempre existieron arte
sanos y mercaderes; individualmente, estos ltimos al menos, haban
podido incluso desempear, en diversos lugares, un papel importante.
Pero, como grupos, ni unos ni otros contaban para mucho. A partir
de fines del siglo X I, las clases comercial y artcsana, mucho ms n u
merosas e indispensables para la vida de todos, se fueron afirm ando
cada vez con ms vigor en el marco urbano. En lugar principal, la clase
de los comerciantes, pues la economa medieval, despus de la gran
renovacin de estos aos decisivos, estuvo siempre dom inada, no por
el productor, sino por el mercader. Fundada en un rgimen econmi
co en el que slo tenan un lugar mediocre, no era para esta gente para
la que se constituy la arm azn jurdica de la edad precedente. Sus
exigencias prcticas y su m entalidad tenan que introducir en ella un
fermento nuevo. Nacida en una sociedad de trabazn muy dbil, en
la que los cambios eran escasos y el dinero raro, el feudalismo euro
peo se alter profundam ente en el momento en que las mallas de la
red hum ana se fueron estrechando y la circulacin de los bienes y del
num erario se hizo ms intensa.

CAPITULO II

FORMAS DE SENTIR Y DE PENSAR

I. E

l h o m bre a n t e la

N aturaleza

y e l t ie m p o

II
hombre de las dos edades feudales estaba, mucho ms que no
sotros, prximo a una Naturaleza, por su parte, m ucho menos orde
nada y endulzada. El paisaje rura!, en el que los yermos ocupaban tan
amplios espacios, llevaba de una m anera menos sensible la huella hu
m ana. Las bestias feroces, que ahora slo vemos en los cuentos para
nios, los osos, los lobos sobre todo, vagaban por las soledades y, en
ocasiones, por los mismos campos de cultivo. Tanto como un depor
te, la caza era un medio de defensa indispensable y proporcionaba a
la alimentacin una ayuda tambin necesaria. La recoleccin de fru
tos salvajes y la de la miel seguan practicndose como en los prim e
ros tiempos de la hum anidad, En los diversos tiles y enseres, la m a
dera tena un papel preponderante. Las noches, que no se saba
iluminar, eran ms oscuras y los fros, hasta en las salas de los casti
llos, ms rigurosos. En suma, detrs de toda la vida social exista un
fondo de primitivismo, de sumisin a las fuerzas indisciplinables, de
contrastes fsicos sin atenuantes. Imposible hacernos cargo de la in
fluencia que semejante ambiente poda ejercer sobre las almas. Cmo
no suponer, sin embargo, que contribua a su rudeza?
U na historia ms digna de este nombre que los tmidos ensayos
a los que nos reducen ahora nuestros medios, sin duda concedera un
lugar a las aventuras del cuerpo. Es una gran ingenuidad pretender
comprender a los hombres sin saber cules eran sus reacciones nor
males, cmo y cuanto vivan; pero el estado de los textos, y, ms an,
la insuficiente agudeza de nuestros mtodos de investigacin limitan
nuestras ambiciones. Indiscutiblemente, muy fuerte en la Europa feu
dal, la mortalidad infantil no dejaba de endurecer los sentimientos fren
te a unos lutos casi normales. En cuanto a la vida de los adultos, de
jando de lado los accidentes de guerra, era relativamente corta, al menos
por lo que podemos juzgar por los grandes personajes a los que se
94

refieren los nicos datos ms o menos precisos de que diponemos. Ro

berto el Piadoso muri hacia los sesenta aos; Enrique I, a los 52 aos;
y Felipe I y Luis VI, a los 56. En Alemania, los cuatro primeros em pe
radores de la dinasta sajona llegaron, respectivamente, a los 60 aos
aproxim adam ente, 28, 22 y 52 aos. La vejez parece que empeza
ba muy pronto, confundindose con lo que nosotros llamamos edad
madura. Esle m undo que, com o veremos, se crea muy viejo, de hecho
estaba dirigido por hombres jvenes.
Entre tantas muertes prematuras, muchas eran debidas a las gran
des epidemias que con frecuencia se abatan sobre una hum anidad mal
preparada para combatirlas; y entre los humildes, adems, el hambre.
Sumadas a las violencias diarias, estas catstrofes daban a la existen
cia un gusto de perpetua precariedad. Esto contribuy, probablem en
te, a una de las mayores razones de la inestabilidad de sentimientos, tan
caracterstica de la m entalidad de la era feudal, en particular durante
su primer perodo. A este nerviosismo contribua una higiene muy me
diocre. Se ha intentado demostrar, en tiempos recientes, con grandes
esfuerzos, que la sociedad seorial no ignoraba los baos. Algo hay
de pueril en olvidar, a favor de esta observacin, tantas lastimosas con
diciones de vida: en especial, la falta de alimentacin entre los po
bres y los excesos de com ida entre los ricos. En fin, cmo desdear
los efectos de una sorprendente sensibilidad ante las manifestaciones
pretendidamente sobrenaturales? Pona a los espritus, de manera cons
tante y casi enfermiza, a la espera de toda clase de signos, de sueos
o de alucinaciones. Este rasgo se encontraba, en particular, en los me
dios monsticos, en los que las maceraciones y las m ortificaciones su
m aban su influencia a la de una reflexin profesional centrada en los
problemas de lo invisible. Ningn psicoanalista ha escrutado jam s
sus sueos con ms ardor que los monjes de los siglos x y X!. Pero,
tambin los laicos participaban de la emotividad de una civilizacin
en la que el cdigo moral o m undano no im pona todava a la gente
bien educada la obligacin de reprimir sus lgrimas y sus desmayos.
Las desesperaciones, los furores, los caprichos, los bruscos cambios
de humor, plantean grandes dificultades a los historiadores, llevados,
por instinto, a reconstruir el pasado segn las norm as de la inteligen
cia; elementos considerables de toda historia sin duda, ejercieron so
bre el desarrollo de los acontecimentos polticos, en la Europa feudal,
una accin que no podra pasarse en silencio por una especie de vano
pudor.
Estos hombres, sometidos alrededor de ellos y en s mismos a tan
tas fuerzas espontneas, vivan en un m undo cuyo (iempo escapaba
tanto ms a su observacin cuanto que apenas los saban medir. C os
tosos y molestos, los relojes de agua existan en escaso nmero. Los
de arena parece que fueron un poco ms corrientes. La imperfeccin
de los cuadrantes solares, en especial bajo los cielos brumosos del Norte,
era evidente. Este fue el motivo del empleo de curiosos artificios. Preo
cupado en regular el curso de una vida muy nm ada, el rey Alfredo
imagin el transportar con l, por todas partes, unos cirios de igual
95

longitud, que haca encender uno tras otro.' Este deseo de uniform i
dad eu la divisin, del da, era entonces excepcional. Contando de o r
dinario, a ejemplo de la Antigedad, doce hora de noche y doce de
da, en todas las estaciones, ias personas ms instruidas se conform a
ban con ver cada una de estas fracciones, tomadas una a una, crecer
v disminuir sn tregua, segu la revolucin anual del Sol. As tena que
ser hasta e! momento en que, hacia el siglo xiv. los relojes de contra
peso trajeron consigo, al fin, con la mecanizacin de! instrumento, la
del tiempo.
U na ancdota, narrada por una crnica del Henao, confiere una
admirable luz a esta especie de perpetua llotacin del tiempo. En Mons,
deba tener lugar un duelo judicial. Un solo contendiente se presenta
al alba; una vez llegada la hora nueve, que marca el trmino de la es
pera prescrita por la costumbre, pide que sea atestiguada la ausencia
de su adversario. Sobre el punto de Derecho no existia duda. Pero,
era en verdad la hora prescrita? Los jueces del condado deliberan, mi
ran al Sol, interrogan a los clrigos, a ios que la prctica de la liturgia
ha dado un mayor conocimiento del ritm o horario y cuyas campanas,
lo dividen, de manera aproximada, en provecho de la generalidad de
los hombres. Al fin, el tribunal se pronuncia en el sentido de que la
hora nona ha pasado.2 Hasta qu punto no parece lejana, a nuestros
ojos de hombres modernos, habituados a vivir pendientes del reloj,
esta sociedad en la que un tribunal tena que discutir e investigar para
saber la hora del da!
Desde luego, la imperfeccin de la medida horaria no era ms que
uno de los sntomas, entre muchos, de una vasta indiferencia ante el
tiempo. Nada hubiese sido ms cmodo v ms til que anotar, con
precisin, fechas tan importantes en Derecho como las de los nacimien
tos de los principes; sin embargo, en 1284, tuvo que llevarse a efecto
toda una investigacin para determinar, por aproximacin, la edad de
una de las grandes herederas de! reino de los Capetos, la joven conde
sa de C h am p a a/ En los siglos x y xi, innumerables documentos, cuya
nica razn de ser era, uo obstante, el guardar un recuerdo, no llevan
ninguna mencin cronolgica. Y los que la tiene, no sabemos hasta
qu punto es exacta. El notario, que emplea simultneamente diversos
sistemas de referencias, con frecuencia no consigue hacer concordar
sus diversos clculos. An hay ms: estas brum as que pesaban sobre
el tiempo se extendan tambin sobre la nocin del nmero. Las cifras
insensatas de los cronistas no son ms que una ampliacin literaria:
atestiguan la falta de toda sensibilidad para la verosimilitud estadsti
ca. Cuando Guillermo el C onquistador no haba con toda seguridad
establecido en Inglaterra ms que unos cinco mil feudos de caballe
ros. los historiadores de los siglos siguientes, o incluso ciertos adm i
1
A s se r, U fe o f Kit rg Alfred, S te v e n s o n , c. 104. Si debem os creer a L. R e v e rc h o n ,
Perite histoire de l'hortogerie, p.
un sistema sem ejante haba sido em pleado por C arlos

; GlSlFHERTDE MONS. L'ti, PFRTZ, piis. 18S-I89 (1)881.

f VjOL! ET. |/.?71. I. II [. ,1. IfS?. II- 8.

nistradores a los que, sin embargo, no hubiera resultado difcil infor

marse, le atribuan con gusto la creacin de treinta y dos a sesenta mil
de esas tenures militares. La poca tuvo, en especial desde fines del
siglo xi, sus matemticos, que tanteaban intrpidam ente siguiendo
las huellas de griegos y rabes; los arquitectos y los escultores saban
practicar una geometra bastante simple. Pero, entre todas las cuentas
que han llegado hasta nosotros y esto vale hasta el fin de le Edad
M edia, hay pocas que no contengan' faltas sorprendentes. Las inco
modidades de la numeracin romana, an ingeniosamente corregidas
de otra parte por el empleo del abaco, no bastan para explicar estos
errores. La verdad es que el gnsto por la exactitud, con su ms seguro
apoyo, el respeto por !a cifras, continuaba siendo muy extrao a los
espritus, incluso a los de los jefes.

II. L a

e x p re s i n

Por una parte, la lengua de cultura, que era, de manera casi uni
forme, el latn; de la otra, en su diversidad, las lenguas de uso cotidia
no: tal es el singular dualismo bajo cuyo signo vivi casi toda la poca
feudal. Era privativo de la civilizacin occidental propiam ente dicha,
y contribua a oponerla de manera vigorosa a sus vecinas: mundos celta
y escandinavo, provistos de ricas literaturas, poticas y didcticas, en
lenguas nacionales; Oriente griego: Islam, a lo menos, en las zonas
arabidazadas.
A decir verdad, en el propio Occidente, una sociedad constituy
durante mucho tiempo una excepcin: la Gran Bretaa anglosajona.
No es que all no se escribiera el latn, y muy bien. Pero no era la ni
ca lengua que se escriba. El antiguo ingls se elev pronto a la digni
dad de lengua literaria y jurdica. El rey Alfredo quera que los jve
nes los aprendiesen en las escuelas, antes, para los m ejor dotados, de
pasar al latn.4 Los poetas lo empleaban en cantos que, no contentos
con recitar, hacan transcribir. Asimismo, los reyes, en sus leyes; las
cancilleras, en los documentos de los reyes o de los grandes; e incluso
los monjes, en sus crnicas: caso verdaderamente nico, en ese tiem
po, el de una civilizacin que supo m antener el contacto con los me
dios de expresin de la masa. La conquista norm anda rompi este de
sarrollo. Desde la carta dirigida por Guillermo a los habitantes de
Londres, inm ediatamente despus de la batalla de Hastings, hasta al
gunos raros m andatos de fines del siglo x n , no se pueden encontrar
un documento real que no est redactado en latn. Con una nica ex
cepcin, las crnicas anglosajonas callan a partir de la mitad del siglo
XI. Respecto a las obras que con buena voluntad se pueden llamar li
terarias, uo tenan que reaparecer hasta poco antes del ao 1200, y slo,
al principio, bajo la forma de algunos libritos de devocin.
En el continente, el magnfico esfuerzo cultural del renacimiento
4 Pastoral Care, ed. S w eet, p. 6.

97

carolingio no descuid por com pleto las lenguas nacionales. En ver

dad, a nadie entonces se te ocurra considerar com o dignas de la escri
tura las lenguas romnicas, que se consideraban, simplemente, como
latn corrompido. Los dialectos germnicos, por el contrario, desper
taron la atencin de hombres, de los que muchos, en la corte y entre
el alto clero, los tenan por lengua materna. Se copiaron viejos poe
mas hasta entonces puramente orales: se compusieron otros nuevos,
principalmente sobre temas religiosos; m anuscritos en lengua ihiois
figuraban en las bibliotecas de los magnates. Pero, tambin en este caso.
Sos acontecimientos polticos hundim iento del Imperio carolingio,
con los desordenes que siguieron produjeron una rotura. Desde fi
nes del siglo IX a fines del xi, algunas poesas piadosas y alguuas tra
ducciones: ste es el parco inventario que tienen que limitarse a regis
trar los historiadores de la literatura alemana. Nada, en comparacin
con los escritos latinos, redactados en las mismas regiones y en el m is
m o perodo, tanto por el nm ero como por su valor intelectual.
Por otra parte, no debemos imaginar a este latn de la era feudal
bajo la forma de una lengua m uerta, con todo lo que este calificativo
sugiere a la vez de estereotipado y uniforme. A pesar del gusto por
la correccin y el purism o restaurados por el renacimiento carolingio,
todo iendia a imponer, en proporciones muy variables segn los me
dios o los individuos, palabras o giros nuevos; la necesidad de expre
sar realidades desconocidas a los antiguos o pensamientos que, en par
ticular en el orden religioso, les fueron extraos; la contam inacin
del mecanismo lgico, muy distinto del de la tradicional gramtica al
que la prctica de las lenguas populares acostum braba a los espritus;
y, en ltimo lugar, la ignorancia o la falsa ciencia. Del mismo modo,
si el libro favorece la inmovilidad, la palabra es siempre factor de mo
vimiento. Y el latn no slo se escriba, se cantaba lo atestigua la
poesa, al menos bajo sus formas cargadas de sentimiento verdadero,
abandonando la clsica prosodia de las largas y de las breves para unirse
al ritmo acentuado, nica msica en adelante perceptible a los odos,
y se hablaba. A causa de un solecismo cometido en la conversacin,
un literato italiano, llam ado a la corte de Otn I, fue cruelmente ridi
culizado por un monje de Saint-Gall.'5 Cuando el obispo Notker de
Lieja predicaba, si se diriga a los laicos usaba el waln, y el latn si
lo haca a los eclesisticos. Seguramente, muchos clrigos, en especial
entre los curas de las parroquias, habran sido incapaces de imitarlo,
o incluso de comprenderlo. Pero para los sacerdotes y monjes cultos,
la vieja xot'f de la Iglesia conservaba su papel de instrum ento oral.
Cmo, sin su ayuda, en la Curia, en los grandes concilios o en el cur
so de su vagabundeo de m onasterio en monasterio, estos hombres, lle
gados de patrias distintas, habra conseguido comunicarse entre s?
Creo que en casi toda sociedad, los m odos de expresin varan,
a veces de manera muy sensible, segn el empleo que se les quiera dar
o segn las clases. Pero el contraste se limita de ordinario a matices

3 G unzo
9a

N o v a rie n s is , en M ig n e ,

P. L

t.

C X X X V i,

c o l.

1286.

en la exactitud gramatical o en la calidad del vocabulario. En cambio,

aqui era mucho ms profundo. En una gran parte de Europa, las len
guas usuales, emparentadas con el grupo germnico, pertenecan a otra
familia que la lengua de la cultura. Las hablas romnicas mismas se
separaron hasta el punto del tronco comn, que pasar de ellas al latn
supona un largo aprendizaje escolar. De tal forma, que el cisma lin
gstico llevaba, a fin de cuentas, a la oposicin entre dos grupos hu
manos. Por un lado, la inmensa mayora de los iletrados, encerrados,
cada uno, en su dialecto regional, reducidos, como conocimiento lite
rario, a algunos poemas profanos, que se transm itan casi nicamente
de viva voz, y a las piadosas cantinelas que ciertos clrigos bien inten
cionados com ponan en lengua vulgar, en provecho de los simples y
que, a veces, para recordarlos, confiaban al pergamino. En la otra ori
lla, el pequeo puado de gente instruida, que, oscilando sin cesar en
tre el habla cotidiana y local y la lengua culta y universal, eran, pro
piamente, bilinges. Para ellos, eran las obras de Teologa y de Historia
escritas de manera uniform e en latn; el conocim iento de la liturgia
y el de los documentos de negocios. El latn no constitua slo la len
gua vehculo de la enseanza; era la nica que se enseaba. Saber leer,
era, simplemente, saber leerlo. Si, por excepcin, en un instrum ento
jurdico, se usaba la lengua nacional, no dudemos en descubrir en esta
anom ala un sntoma de ignorancia. Si, desde el siglo X, e n ciertos do
cumentos de Aquitania m eridional aparecen, en medio de un latn ms
o menos incorrecto, muchsimos vocablos provenzales, es debido a que,
alejados de los grandes focos del renacimiento carolingio, los m onas
terios del Rouergue o del Quercy contaban con muy escasos religiosos
educados en !as bellas letras. Debido a que Cerdea era un pas pobre,
en el que las poblaciones huyendo del litoral asolado por los piratas
vivian en un casi total aislamiento, los primeros documentos escritos
del sardo son mucho ms antiguos que los ms viejos textos italianos
de la pennsula.
De esta jerarquizadn de las lenguas, la consecuencia ms inme
diatam ente aparente es, sin duda, el haber enfadosam ente embrollado
la imagen que la primera edad feudal dej de s misma. Actas de venta
o de donacin, de servidumbre o de libertad, sentencias judiciales, pri
vilegios reales, actas de homenaje, etc., los docum entos de la prctica
son la fuente ms preciosa a la que pueda dirigirse c historiador de
la sociedad. Si no siempre son sinceros, al menos, a diferencia de los
textos narrativos, destinados a la posteridad, tienen el mrito de no
haber querido engaar, en el caso peor, ms que a los propios con
temporneos, cuya credulidad tena otros lmites que los nuestros. Pues
bien, con pocas excepciones, que acaban de ser explicadas, fueron cons
tantemente redactados en latn hasta el siglo X III. Pero no era as como
se expresaron, en principio, las realidades, cuyo recuerdo se esforza
ban en conservar. C uando los seores debatan el precio de una tierra
o las clusulas de una relacin de depeudencia, es seguro que no con
versaban en la lengua de Cicern. Corresponda al notario el descu
brir en seguida, fuese como fuese, un ropaje clsico para su acuerdo.

99

Todo docum ento o noticia en latin presenta, o poco menos, el resulta

do de un trabajo de trasposicin, que el historiador actual, si quiere
descubrir la verdad subyacente, debe reconstruir a la inversa.
Tarea relativamente fcil si la evolucin hubiese seguido siempre
las mismas reglas, pero no fue asi. Desde el tema escolar, calcado con
torpeza de un esquema mental en lengua vulgar, hasta el discurso lati
no, pulido con cuidado por un clrigo instruido, se encuentra toda la
gradacin. En ciertas ocasiones y ste es indiscutiblemente el caso
ms favorable la palabra corriente es simplemente disfrazada, bien
o mal. aadindole una terminacin latina postiza: por ejemplo, ho
menaje, apenas enm ascarado en homagium. Otras veces, se hacia un
verdadero esfuerzo en no usar ms que expresiones clsicas, hasta lle
gar a escribir asimilando, por un juego de espritu casi blasfemo,
al sacerdote de Jpiter con el del Dios Vivo arehiflamen por arzo
bispo. Lo peor era que, en la bsqueda de paralelismo, los puristas
no tenan inconveniente en tom ar por guia la analoga de los sonidos
ms que la de los significados; porque conde" tena en francs, por
cas sujeto cuens, se le traduca por cnsul; o feudo, a veces, por fiscus. Poco a poco, se establecieron unos sistemas generales de trans
cripcin, algunos de los cuales participaron del carcter universalita
de la lengua sabta:feudo, que en alemn era Lehn, tenia en los do
cumentos latinos de Alemania, como equivalentes regulares, palabras
forjadas partiendo del francs.
Est dem ostrado que, hasta en sus empleos menos torpes, el latin
notarial nunca traduca sin deformar un poco.
De esta forma, la propia lengua tcnica del Derecho no dispona
ms que de un vocabulario demasiado arcaico y demasiado fluctuan
te para permitirle captar de cerca la realidad. En cuanto al lxico de
las hablas corrientes, tenia toda la imprecisin y la inestabilidad de
una nom enclatura puramente oral y popular. Ahora bien, en materia
de instituciones sociales, el desorden de las palabras lleva consigo, casi
de manera,necesaria e inevitable, el de las cosas.
Aunque no fuese ms que en razn de la imperfeccin de su term i
nologa. una gran incertidumbre pesaba sobre la clasificacin de las
relaciones humanas. Pero la observacin tiene que ser an ampliada.
A cualquier uso que se aplicara, el latn tena la ventaja de ofrecer,
a los intelectuales de la poca, un medio de comunicacin internacio
nal. Por el contrario, presentaba el temible inconveniente de estar, en
tre la mayor parte de los hombres que lo usaban, separado de manera
radical de la palabra interna; de obligarles, por consiguiente, en la enun
ciacin de su pensamiento, a perpetuas aproximaciones.
La falta de exactitud mental que fue, como hemos visto, una de
las caractersticas ms destacadas de la poca, tiene, entre las m lti
ples causas que la explican, este vaivn incesante entre los dos planos
del lenguaje.

100

III. C u l t u r a

y c l a s e s s o c ia l e s

En qu medida el latn medieval, lengua de cultura, era la lengua

de ia aristocracia? Hasta qu punto, en otras palabras, e! grupo de
los litterati se confunda con el de los jefes? Por lo que se refiere a
la Iglesia, no hay dudas. Poco im porta que el deficiente sistema de
los nombramientos llevase, en algunos lugares, a ignorantes hasta los
primeros puestos. Las sedes episcopales, los grandes monasterios, las
capillas de los soberanos, en una palabra, todos los estados mayores
del ejrcito eclesistico, nunca estuvieron faltos de clrigos instruidos
que, con frecuencia de origen noble, se form aban en las escuelas mo
nsticas y, en especial, en las catedrales. Si pasamos al mundo laico,
el problema se hace ms delicado.
No hay que imaginar, ni en las horas ms sombras, una sociedad
hostil por completo a todo alim ento intelectual. Que, por lo general,
se estim aba til a un conductor de hombres el acceso al tesoro de re
flexiones y de recuerdos de los que slo lo escrito, es decir el latn,
poda proporcionar la llave, nos lo atestigua la im portancia dada por
muchos soberanos a la instruccin de sus herederos. Roberto el Pia
doso, rey sabio en Dios, fue en Reims el discpulo del ilustre Gerberto; Guillermo el Conquistador dio a su hijo Roberto un clrigo por
preceptor. Entre los nobles, se encontraban verdaderos amigos de los
libros: Otn III, si bien es verdad que fue educado por su madre
princesa bizantina que aport de su patria los hbitos de una civili
zacin mucho ms refinada, hablaba correctamente el griego y el la
tn; Guillermo III de Aquitartia reuni una biblioteca en la que, a ve
ces, se ie vea leer hasta horas avanzadas de la noche.6 Todava hay
que aadir el caso, nada excepcional, de los prncipes que, destinados
primero a la Iglesia, conservaron de su prim er aprendizaje ciertos co
nocimientos y ciertas inclinaciones propias del medio clerical; tene
mos un ejemplo en Balduino de Boulogne, rudo guerrero, no obstan
te, que lleg a ceir la corona de Jerusaln.
Pero, a estas educaciones superiores les era necesaria la atmsfera
de los elevados linajes, ya slidamente asentados en su poder heredi
tario. Nada ms significativo que, en Alemania, el contraste, casi re
gular, entre los fundadores de dinastas y sus sucesores: a Otn II, el
tercer rey sajn y a Enrique IlL el segundo de los Salios, ambos ins
truidos con esmero, se oponen sus padres: O tn el Grande, que apren
di a leer a los 30 aos, y Conrado II, cuyo capelln confiesa que no
conoca las letras. Com o ocurre con frecuencia, uuo y otro fueron
lanzados demasiado jvenes a una vida de aventuras y de peligros, para
haber tenido la posibilidad de instruirse y formarse en su oficio de
jefes de otra manera que por la prctica o por la tradicin oral. Con
ms razn ocurra lo mismo cuando se descenda ms bajo en la esca-

6 A d m a r d e C h a b a n n e s , Chronique, ed. C h a v a n o n , III, c. 54. El em perador En

rique III, del que nos ocuparem os ms adelante, se haca copiar m anuscritos por los
monjes: C o d e x epistolarum Tegernseensittm (Mor. Germ., Ep. seleetae, t. D. n? 122.
101

la social. La cultura relativamente brillante de algunas grandes fam i

lias reales o de la nobleza no debe engaar. Ni tam poco la excepcional
fidelidad que las clases hidalgas de Italia y de Espaa conservaron por
las tradiciones pedaggicas, ellas mismas basam e rudimentarias: a u n
que su ciencia quiz no llegaba ms lejos, ei Cid y doa Jimena sa
ban, por lo menos, escribir su nombre.' No se puede poner en duda
que al norte de los Alpes y de los Pirineos por lo menos, la mayora
de los seores, pequeos y m edianos, que detentaban en esta poca
los principales poderes hum anos, no estuviera com puesta de verdade
ros letrados en el amplio sentido de la palabra; hasta tal punto, que
en los m onasterios donde algunos se retiraban hacia el final de sus
vidas, se consideraban sinnimas las expresiones conversas, es decir,
el llegado tardamente a la vocacin religiosa, e idiota, que designaba
al monje incapaz de leer las Sagradas Escrituras.
Por esta falta de educacin en el siglo, se explica el papel de los
clrigos, a la vez como intrpretes de! pensamiento d e los grandes y
como depositarios d e las tradiciones polticas. Era forzoso a los prn
cipes pedir a esta categora d e sus servidores lo que el resto d e su cr
culo no les poda proporcionar. H acia la mitad del siglo vill, haban
desaparecido los ltimos refrendarios laicos de los reyes merovingios;
en abril de 1298. Felipe el H erm oso eutreg los sellos al caballero Pie
rre Flotte: entre ambas fechas transcurrieron ms de cinco siglos, d u
rante los cuales las cancilleras de los soberanos que reinaron sobre
Francia tuvieron a su frente slo a hombres de Iglesia. En los dems
pases, ocurri algo parecido. No se podra considerar como un hecho
indiferente que las decisiones de os poderosos de este m undo fuesen
algunas veces sugeridas y siempre expuestas por hombres que, fuesen
cuales fueren sus tendencias de clase y de nacin, pertenecan por su
educacin a una sociedad de naturaleza universalista y basada en lo
espiritual. No hay duda de que, por encima de la mezcolanza de los
pequeos conflictos locales, contribuyeron a m antener una preocupa
cin por horizontes ms amplios. Por otra parte, encargados d e dar
forma escrita a los actos, de la poltica, se encontraron necesariamente
llevados a justificarlos de m anera oficial por motivos derivados de su
propio cdigo moral, y a extender as, sobre os documentos de la poca
feudal casi entera, ese barniz de considerandos, en buena parte enga
adores, como atestiguan, en particular, tos prembulos de tantas fran
quicias logradas a peso de dinero y disfrazadas d e simples liberalida
des, o tantos privilegio reales que se pretende dictados por la ms
com n piedad. Como, durante m ucho tiempo, tambin la historiogra
fa, con sus juicios de valor, estuvo en manos de los clrigos, las con
venciones del pensamiento, tanto como las convenciones literarias, cons
piraron para tejer ante la cnica realidad de los motivos hum anos una
especie de velo, que no habra de ser rasgado, en e umbral de los tiem
pos nuevos, sino por la dura m anos de un Commynes y de un Maquiavelo.

7 M ennde/
102

P d a i , [339], t. i , pgs.

590 y 619.

No obstante, los laicos continuaron siendo en muchos aspectos e

elemento activo de la sociedad tem poral. Sin duda, los ms iletrados
de entre ellos no eran por eso unos ignorantes. Adems de que no de
jaban, en caso necesario, de hacerse traducir lo qne no eran capaces
de leer, veremos en seguida cmo los relatos en lengua vulgar pudie
ron transmitirles recuerdos e ideas. Pero, no obstante, hay que imagi
narse el caso de la mayor parte de seores y de gran nm ero de indivi
duos de la alta nobleza: administradores incapaces de consultar
personalmente una relacin o una cuenta; jueces cuyas sentencias eran
redactadas cuando lo eran en una lengua desconocida del tribu
na!. Reducidos de ordinario a reconstruir de memoria sus decisiones
pasadas cmo extraarse de verlos con frecuencia totalmente despro
vistos del espritu de continuidad que muchos historiadores, bien equi
vocadamente, se obstinan a veces en atribuirles?
Si lo escrito Ies era extrao, en ocasiones llegaba a serles indiferen
te. Cuando Otn el Grande recibi, en el 962, la corona imperial, dej
que se estableciese bajo su nombre un privilegio que, inspirado en los
pactos de los emperadores carotingios y quiz por la historiografa,
reconoca a los papas, hasta el fin de los siglos, la posesin de un
inmenso territorio; despojndose as el el emperador-rey hubiera aban
donado al Patrim onio de San Pedro la mayor parte de Italia e incluso
el dom inio de algunos de los ms im portantes pasos alpinos. Desde
luego, Otn no imagin un solo minuto que estas disposiciones, por
otra parte muy precisas, pudieran ser llevadas a la realidad. No sera
tan sorprendente si se tratara de uno de esos tratados engaosos que,
en todos los tiempos, bajo a presin de las circunstancias, fueron fir
mados con el firme propsito de no ejecutarlos. Pero nada en absolu
to, sino una tradicin histrica ms o menos mal com prendida, obli
gada al principe sajn a semejante hipocresa. Por una parte, el
pergamino y su tinta; por la otra, sin relacin con l, la accin: tal
era el ltimo y, bajo esta form a particularm ente cruda, el excepcional
resultado de una escisin m ucho ms general. La nica lengua que p a
reci digna de fijar, junto a los conocim ientos ms tiles al hombre
y a su salvacin, los resultados de toda prctica social, no era com
prendida en absoluto por uu gran nmero de personajes en situacin
de conducir los asuntos humanos.

IV. L a

m e n t a l id a d r e l ig io s a

Para caracterizar la actitud religiosa de los hombres de la Europa

feudal, se acostum bra decir pueblo de creyentes. N ada ms justo,
si con ello se entiende que toda concepcin del m undo de la que lo
sobrenatural estuviese excluido era completam ente extraa a los esp
ritus de esa poca, y que, con ms exactitud, la imagen que se hacan
del destino del hombre y del universo se inscriba casi unnimemente
en el modelo trazado por la teologa y la escatologa cristianas bajo
sus formas occidentales. Poco im porta que en algunos lugares surgie
103

ran algunas dudas opuestas a Xas fbulas de las Sagradas Escrituras;

desprovisto de toda base racional, este escepticismo rudimentario, que
en general no era propio de personas cultivadas, llegado el da del pe
ligro, se funda como la nieve ante el Sol. Es licito, incluso, decir que
nunca la fe mereci ms puram ente su nombre. Pues, interrumpido
desde la extincin de la filosofa cristiana antigua, apenas reavivado,
temporalmente, durante el renacimiento carolingio, el esfuerzo de los
doctos para dar a los misterios el apoyo de una especulacin lgica
no deba recomenzar antes de fines del siglo x i. En cambio, sera un
grave error atribuir a estos creyentes uu credo uniforme.
En efecto, no so el catolicismo estaba lejos de haber definido por
com pleto su dogmtica: tanto, que la ms estricta ortodoxia dispona
eutonces de un juego mucho ms libre del que deba teuer ms tarde,
despus de la teologa escolstica, primero, y de la Contra-Reforma,
a continuacin. No slo, en el margen indeciso donde la hereja cris
tiana se degradaba en religin opuesta al cristiauismo, el viejo maniquesmo conservaba, en diferentes lugares, ms de un adepto, de los
que no se sabe exactamente si heredarou su fe de grupos que conti
nuaron obstinadam ente fieles, desde los primeros siglos de la Edad
Media, a esta secta perseguida o si, por el contrario, la recibieron de
la Europa oriental, despus de una larga interrupcin. Lo ms grave
era que el catolicismo penetr en las masas de manera muy incomple
ta. Reclutado sin la debida fiscalizacin e instruido de manera imperfec
ta con frecuencia, el azar de las lecciones dadas por algn sacerdote,
l mismo poco instruido, a un muchacho que, ayudando la misa, se pre
paraba para recibir rdenes, el clero parroquial era en su conjunto,
moral e intelectualmente, inferior a su tarea. La predicacin, nico ins
trum ento capaz de abrir eficazmente al pueblo el acceso de los miste
rios encerrados en las Sagradas Escrituras, era practicada de manera
muy irregular. En 1031, el Concilio de Limoges se vi obligado a le
vantarse contra el error que pretenda reservarla a los obispos, que no
podan por s solos evangelizar toda su dicesis.
La misa catlica se deca con ms o menos correccin a veces,
incorrectam ente en todas las parroquias. Textos de los que no sa
ben leer, los frescos y los bajorrelieves en los muros de las principales
iglesias o en sus capiteles, prodigaban conmovedoras, pero imprecisas
lecciones. Ciertamente, los fieles tenan, casi todos, un conocimiento
sum ario de los aspectos ms patentes para la imaginacin de las re
presentaciones cristianas sobre el pasado, el presente y el porvenir del
mundo. Pero, al lado de sto, su vida religiosa se alimentaba de una
m ultitud de creencias y de prcticas que, unas veces legadas por ma
gias milenarias, y otras, nacidas, en una poca reciente, en el seno de
una civilizacin todava anim ada de una gran fecundidad mtica, ejer
can sobre la doctrina oficial una constante presin. En los cielos de
torm enta, se continuaba viendo pasar los ejrcitos de fantasmas: los
muertes, deca la m ultitud; los demonios, decan los doctos, mucho
menos inclinados a negar estas visiones que a encontrarles una expli
104

cacin aproximadamente ortodoxa.-5 Innumerables ritos naturalistas,

entre los que la poesa nos ha convertido en familiares las fiestas de!
rbol de mayo, se celebraban en la campia.
En resumen, nunca la teologa se confnndi menos con la religin
colectiva, sentida y vivida de verdad.
.
A pesar de los infinitos matices, segn los medios y las tradiciones
regionales, algunos caracteres comunes de la mentalidad religiosa as
comprendida pueden ser sealados. A riesgo de dejar escapar ms de
un rasgo profundo o conmovedor y ms de una interrogacin apasio
nada y cargada de valor hum ano, tendremos que lim itarnos aqu a re
tener las orientaciones de pensamiento y de sentimiento cuya accin
sobre la conducta social parece haber sido particularm ente fuerte.
A los ojos de todas las personas capaces de reflexionar, el mundo
sensible no era ms que una especie de mscara, detrs de la cual ocu
rran las cosas verdaderamente importantes, un lenguaje tambin, en
cargado de expresar por signos una realidad ms profunda. Y como
una tram a externa no ofrece mucho inters en s misma, el resultado
de este perjuicio era que la observacin, generalmente se abandonaba
en provecho de la interpretacin. En un pequeo tratado sobre el uni
verso que, escrito en el siglo IX, goz de fama durante mucho tienv
po, Rabano M auro explicaba, como sigue, su intento: me ha venido
al espritu la idea de com poner un opsculo... que tratase, no slo de
la naturaleza de las cosas y de la propiedad de las palabreas..., sino
tambin de su significacin mstica.9 Con ello se explica en gran par
te la mediocre interpretacin de la ciencia sobre la Naturaleza, que no
pareca merecer mucho que nadie se ocupase de ella. La tcnica, hasta
en sus progresos, a veces considerable, no era ms que empirismo.
Por lo dems, esta naturaleza despreciada, cmo hubiese pareci
do apta para sacar de s misma su propia interpretacin? No era, en
el infinito detalle de su desarrollo ilusorio, concebida ante todo como
obra de voluntades ocultas? Voluntades en plural, si tenemos que creer
a los sencillos, e incluso a muchos doctos; pues, por debajo del Dios
Unico y subordinados a su Omnipotencia sin que, por otra parte,
se tuviese una idea exacta de esta sujecin, la generalidad de los hom
bres imaginaba, en estado de lucha perpetua, los deseos opuestos de
una multitud de seres buenos o malos: santos, ngeles y, sobre todo,
diablo. Quin no sabe", escriba el sacerdote Helmold, que tas gue
rras, los huracanes, las pestes y todos los males que se abaten sobre
el gnero humano, llegan por ministerio de los dem onios? ' 0 Las gue
rras, como puede advertirse, se citan entremezcladas con las tem pes
tades; los accidentes sociales, pues, en el mismo plano que aquellos
a los que hoy da llamaramos naturales. De donde se deriva una acti
tud mental que ya puso en relieve la historia de las invasiones: no re
nunciamiento, en el sentido preciso de la expresin; ms bien, refugio
Cf. O. Hn.FR, Kultische Geheirnbiinde der Germanen, !. I. 1934, p. 160.
4 R abanus MAURUS, De Universo libri X X fl, en M IG NE, P. L., t. CXt.
10 H elm oi.d, Chronica Slavorum, I, 55.

105

hacia medios de accin reputados ms eficaces que el esfuerzo hum a

no. Es cierto que las reacciones instintivas de un vigoroso realismo no
faltaron nunca. Sin embargo, los historiadores que ante el hecho de
que un Roberto el Piadoso o un Otn III pudiesen acordar a una pe
regrinacin tanta im portancia como a una batalla o a una ley, uns ve
ces se escandalizan, y otras se obstinan en descubrir tras de estos pia
dosos viajes, secretos fines polticos, atestiguan simplemente su propia
incapacidad para desprenderse de los anteojos de hombres de ios si
glos XIX y XX . El egosmo de la salvacin personal no era lo nico
que inspiraba a estos peregrinos reales; de los santos protectores que
iban a impetrar, esperaban para sus sbditos, y para ellos mismos, los
bienes terrenales junto a las promesas eternas. En el santuario, tanto
com o en el combate o en el tribunal, actuaban como conductores de
sus pueblos.
Este m undo de apariencias era tambin un m undo transitorio. In
separable en s mismo de toda representacin cristiana del universo, ra
ramente la imagen de la catstrofe final se aferr de m anera tan fuerte
a las conciencias. Se meditaba sobre ella; se com putaban los sntomas
precursores. Universal entre todas las historias universales, la crnica
del obispo Otn de Freising, que empieza con la Creacin, acaba tra
zando un cuadro del Juicio Final. Aunque, como es natural, con una
laguna: de 1146 fecha en que el escritor termin de escribir al da
del hundimiento total. Otn estimaba que este intermedio sera de poca
duracin: nosostros que hemos sido colocados en el Tin de los tiem
pos, repite en varias ocasiones. Como l, pensaba corrientemente las
personas de su tiem po y de los tiempos anteriores. No pensemos que
se trata slo de ideas de clrigos. Esto sera olvidar la interpenetra
cin profunda de los dos grupos, clerical y laico. Incluso entre los que
no llegaban, como San Norberto, a anunciar la am enaza tan prxima
que la generacin presente no tena que extinguirse sin verla llegar, nadie
dudaba de su inminencia. En cada prncipe malo, las almas piadosas
crean ver la garra del Anticristo, cuyo atroz imperio preceder el ad
venimiento del Reino de Dios.
Cundo sonara esta iora tan cercana? El Apocalipsis pareca pro
porcionar la respuesta: Cuando mil aos habrn transcurrido..! H a
ba que entender: despus de la muerte de Cristo? Algunos lo pensa
ban as, colocando en 1033 el gran acontecimiento. O se tena que
contar desde su nacimiento? Esta ltima interpretacin parece que fue
la ms general. En todo caso, es cierto que en la vspera del ao mil,
en las iglesias de Pars un predicador anunciaba para esta fecha el Fin
de los Tiempos. Si, sin embargo, no se vio extenderse sobre las masas
el terror universal que nuestros maestros del rom anticism o tan equivacadamente pintaron, la razn est ante todo en que atentos al desa
rrollo de las estaciones y al ritmo anual de la liturgia, los hombres de
esta poca no pensaban en general en cifras de aos, ni, menos an,
por cifras calculadas con claridad partiendo de una base uniforme.
Los docum entos sin ninguna clase de mencin cronolgica son muy
abundantes. Por lo que se refiere incluso a los otros, hay una gran d106

versidad en los sistemas de referencia, en su mayor parte sin relacin

con la vida dei Salvador: aos de reinado o de pontificado, referen
cias astronmicas de todo gnero, ciclo quindecenat de la indiccin,
surgido antao de las prcticas del sistema fiscal romano, etc. Un pas
entero, Espaa, aun usando de forma ms generalizada que en otras
partes de una era precisa, le daba, no se sabe muy bien por qu, un
origen absolutam ente extrao al Evangelio: 38 a. de C. Aun en el caso
excepcional de que las actas, o con ms frecuencia las crnicas, se re
feriesen al cm puto de la Encarnacin, era necesario tener en cuenta
las variaciones en el principio del ao, pues la Iglesia conden al os
tracismo la fecha del primero de enero, fiesta pagana. Segn la pro
vincias o las cancilleras, el llamado ao milsimo empezaba en una
de las seis o siete fechas distintas que se sitan, segn nuestro calen
dario, entre el 25 de marzo del 999 y el 31 de marzo del ao 1000. Lo
que es peor, fijados en tal o cual m om ento litrgico de! perodo pas
cual, algunos de estos puntos de partida, eran, por esencia, movibles
y, por tanto, imprevisibles a falta de tablas, reservadas slo a los sabios
y muy propicias tambin a confundir !os cerebros, puesto que condenaban
los aos sucesivos a tener duraciones muy desiguales. Con bastante
frecuncia, bajo un mismo nmero de ao, se vea repetirse una misma
fecha, en m arzo o abril, o la festividad de un mismo santo. En reali
dad, para la mayor parte de los occidentales, la expresin ao mil, que
se nos ha pintado llena de angustias, era incapaz de evocar ninguna
etapa situada con exactitud en la sucesin de os das.
Es, sin embargo, tan falsa la idea de ia sombra lanzada sobre las
alm as por el anuncio del Da del Juicio Final? No toda Europa tem
bl hacia fines del primer milenario, para calmarse bruscamente tan
pronto pas esta fecha fatdica. Pero, lo que tal vez fue peor, las olas
de pnico corran sin cesar, y no se apaciguaban en un lugar ms que
para renacer en seguida un poco ms lejos. A veces, una visin pro
porcionaba el impulso, o bieu una gran tragedia de !a historia, como,
en 1009, la destruccin del Santo Sepulcro, o incluso, ms simplemen
te, una violenta tempestad. O tro da era el ctculo de unos liturgistas,
que desde los crculos instruidos descenda hasta la masa. Por casi
todo e! mundo se haba esparcido el rumor de que el Fin llegara cuando
la Anunciacin coincidiera con el Viernes Santo, escriba Abbon de
Fleury, poco antes del ao m il.J En realidad, recordando que San Pa
blo, dice que el Seor sorprender a los hombres como un ladrn noc
turno, muchos telogos censuraban estas indiscretas tentativas de pe
netrar el misterio con que la Divinidad se complace en envolver sus rayos.
Por ignorar, no obstante, cundo llegar el momento, es acaso !a es
pera menor ansisosa? En los desrdenes dei ambiente, que con gusto
calificaramos de agitaciones de adolescencia, unnimemente, los con
temporneos no vean ms que la decrepitud de una hum anidad enve
jecida. La irresistible vida, a pesar de todo, ferm entaba entre los hom-

" A pologeicus, en Mkin;, P. L i , C X X X tX , cot. 472.

107

bres; pero en cuanto meditaban, ningn pensamiento les era ms

extrao que el de un porvenir inmenso, abierto ante las fuerzas jvenes.
Si la hum anidad entera pareca correr con rapidez hacia su fin con
ms razn esta sensacin de en camino se aplicaba a cada vida, tom a
da aisladamente. Segn la palabra cara a tantos escritos religiosos, el
fiel no era, sobre la tierra, ms que un peregrino, al cual eS trmino
del viaje im portaba mucho ms que los azares del trayecto. Es verdad
que la mayora de los hombres no pensaban de manera constante en
su salvacin; pero cuando lo hacan, era con fuerza y, sobre todo, con
la ayuda de imgenes muy concretas. Estas vivas representaciones les
llegaban a m odo de sacudidas; pues sus almas, en esencia inestables,
estaban sujetas a bruscos cambios. Junto al gusto de cenizas de un
m undo que se encaminaba hacia su fin, la preocupacin por as eter
nas recompensas interrumpi, por la huida al claustro, ms de un des
tino de jefe, incluso cort por completo la sucesin de ms de un lina
je seorial; por ejemplo, los seis hijos del seor de Fontaine-ls-Dijon.
entrando en el m onasterio llevados por e! ms ilustre de ellos. Bernar
do de Clairvaux. As, la m entalidad religiosa favoreca, a su manera,
la remocin de las capas sociales.
Muchos cristianos, sin embargo, no se sentan con el corazn bas
tante frme para plegarse a estas duras prcticas. Por otra parte, se es
tim aban. y quiz no sin razn, incapaces de ganar el cielo por sus pro
pias virtudes. Por ello, ponan su esperanza en las oraciones de as almas
piadosas, en los mritos acumulados, en provecho de todos los fieles,
por algunos grupos de ascetas y en la intercesin de ios santos, m ate
rializados por sus reliquias y representados por los monjes, sus servi
dores. En esta sociedad cristiana, ninguna funcin de inters colectivo
pareca ms indispensable que la de los organismos espirituales. Y no
nos engaemos: en tanto, precisamente, que espirituales. El papel ca
ritativo, cultura] y econmico de los grandes captulos catedralicios
y de los m onasterios pudo ser, de hecho, considerable, pero, a los ojos
de los contemporneos, no era m s que accesorio. La nocin de un
m undo terrestre completamente penetrado por lo sobrenatural cons
piraba aqu con la obsesin del ms all. La felicidad del rey y del rei
no, en el presente; la salvacin de los autepasados reales y del mistno
m onarca, a travs de la Eternidad: ste era el doble beneficio que es
peraba de su funcin Luis el Gordo al establecer eu San Vctor de Pa
rs una com unidad de caonigos regulares. Creemos, deca Otn I,
que a la creciente prosperidad del culto divino se halla unida la sal
vaguardia de nuestro Im perio. Iglesias poderosas, ricas y creadoras
de instituciones jurdicas originales; una m ultitud de problemas deba
tidos con ardor y que deban pesar mucho en la evolucin geueral de
Occideute, suscitados por la adpataciu delicada de esta ciudad reli
giosa a la ciudad temporal: en presencia de estos rasgos inseparables
de toda imagen del m undo feudal, cmo no reconocer, en el miedo
al infierno, uno de los grandes hechos sociales de la poca?
T a r d i f , Carlons des rois, ni" 357, Diphm , regtim ei impemffttm crnumiae,
i. 1. O i n I, ii 366.

108

CAPITULO III

LA MEMORIA COLECTIVA

I. L a

h is t o r io g r a f a

M ultitud de influencias se unan en la sociedad feudal para inspi

rar el gusto por el pasado. La religin, como libros sagrados tena li
bros de Historia; sus fiestas conmemoraban sucesos; bajo sus formas
ms populares, se nutra de cuentos compuestos sobre vidas de santos
muy antiguos; y en fin, afirm ando que la H um anidad estaba cerca de
su fin, descartaba la ilusin que arrastra a las edades de grandes espe
ranzas a no interesarse ms que por su presente o por su porvenir. El
Derecho cannico se fundaba en textos antiguos; el Derecho laico, en
tos precedentes. Las horas vacas, del claustro o del castillo, favore
can los largos relatos. En realidad, la Historia no se explicaba e x pro
fesso en las escuelas, sino por intermedio de lecturas encaminadas, en
principio, a otros fines: escritos religiosos, en los que se buscaba una
instruccin teolgica o moral; obras de la Antigedad clsica destina
das, ante todo, a proporcionar modelos del bien decir. En el bagaje
intelectual comn, no dejaba de ocupar, sin embargo, un lugar casi
preponderante.
A qu fuentes acudan las personas instruidas vidas de saber lo
ocurrido en tiempos pasados? Aunque conocidos slo por fragmen
tos, los historiadores de la Antigedad latina no perdieron nada de
su prestigio; si bien Tito Livio no era el consultado con ms frecuen
cia, su nom bre figura entre los libros distribuidos, entre 1039 y 1049,
a los monjes de Cluny para sus lecturas de C uaresm a/ Las obras n a
rrativas de la alta Edad Media tampoco eran olvidadas: de Gregorio
de Tours, por ejemplo, se poseen varios m anuscritos ejecutados entre
los siglos X y X II. Pero la innencia ms considerable corresponda,
sin discusin, a los escritores que, en el m om ento decisivo de los si
glos IV y V, se propusieron la tarea de sintetizar las dos tradiciones
' W ilm aR t, en Revue M abiUon, t. XI, 1921.

109

histricas, hasta entonces bien extraas la una y la otra, y cuya doble

herencia se impona al m undo nuevo: la de la Biblia y la de Grecia
y Roma. Para aprovechar el esfuerzo de conciliacin procurado en
tonces por un Eusebio de Cesarea, un San Jernimo o un Paulo Orosio, no era absolntamente necesario recurrir directamente a estos ini
ciadores. La sustancia de sus obras haba pasado, y continuaba pasando
sin cesar, a gran nmero de escritos de fecha ms reciente.
Pues la preocupacin por hacer sensible, detrs del ltimo minuto
presente, el empuje de la gran corriente del tiempo, era tan viva que
m uchos autores, incluso entre los que llevaban su atencin a los acon
tecimientos ms prximos, juzgaban til hacer preceder sus textos, a
guisa de prembulo, de una especie de vista de conjunto de la historia
universal. En los Anales que redact, hacia 1078, en su celda de Hersfeld, el monje Lamberto, no pedimos encontrar otra cosa que infor
macin sobre las turbulencias del Imperio durante el reinado de Enri
que IV, pero, en realidad, tienen como punto de partida la Creacin.
Entre los investigadores que consultan en la actualidad la crnica de
Reginon de Prm , acerca de los reyes francos despus del hundim ien
to del poder carolingio, las crnicas de Worcester o de Peterborough,
sobre las sociedades anglosajonas, y las pequeas particularidades de
la historia borgoona en los Anales de Bze, cuntos tienen ocasin
de advertir que en ellas los destinos de la hum anidad estn bosqueja
dos desde la Encarnacin? Incluso cuando e! relato no remonta tan
lejos, es frecuente verlo empezar en una poca mucho ms antigua que
los recuerdos del memorialista. Construidos a fuerza de lecturas casi
siempre mal digeridas o mal comprendidas, incapaces, por consiguiente,
de ensearnos nada sobre los hechos demasiado lejanos que preten
den relatar, estos prolegmenos constituyen, por el contrario, un pre
cioso testimonio de mentalidad; ponen ante nuestra vista la imagen
que la Europa feudal se form aba de su pasado; y atestiguan, con fuer
za, que los fabricantes de crnicas o de anales no tenan el horizonte
estrecho por propia voluntad. Desgraciadamente, tan pronto como sa
liendo del seguro refugio de la literatura, el escritor quedaba reducido
a inform arse por s mismo, la fragmentacin de la sociedad limitaba
sus conocimientos; tanto, que con frecuencia, por un singular contraste,
la narracin, a medida que .progresa, a la vez se enriquece en detalles
y, en el espacio, restringe su visin. As, por ejemplo, la gran historia
de los franceses, elaborada en un monasterio de Angulema, por Ade
m ar de Chabannes, lleg de etapa en etapa, a quedar reducida simple
mente a una historia de Aquitania.
La misma variedad de los gneros practicados por los historigra
fos atestigua, por otra parte, el universal placer que se encontraba en
aquel tiempo en narrar o en escuchar los relatos del pasado. Las his
torias de pueblos y las historias de iglesias se entremezclan con las sim
ples recopilaciones de noticias, establecidas ao por ao. Cuando las
grandes acciones impresionaban las almas, todo un ciclo narrativo as
tem aba por motivo: la lucha entre emperadores y papas y, sobre todo,
las Cruzadas. Aunque los escritores como los escultores, no fue
110

sen hbiles en m ostrar los rasgos originales que hacen del ser hum ano
un individuo, la biografa estaba de moda. No slo bajo la forma de
vidas de santos. Guillermo el Conquistador, Enrique IV de Alemania
y Conrado II, que desde luego no posean ningn ttulo para figurar
en los altares, encontraron clrigos dispuestos a contar sus hazaas.
Un gran seor del siglo X!, Foulque le Rechn, conde de Anjou, fue
ms lejos: redact por s mismo, o hizo redactar con su nombre, su
propia historia y la de su linaje, lo que muestra la im portancia que
los grandes seores daban al recuerdo. Algunas regiones se nos apare
cen como relativameute desheredadas en este aspecto, debido a que
en ellas se escriba poco. M ucho ms pobres en crnicas y anales que
las regiones entre el Sena y el Rin, Aquitania y Provenza tambin pro
dujeron muchos menos trabajos teolgicos. En las preocupaciones de
Sa sociedad feudal, la historia tenia un papel bastante considerable para
proporcionar, por su variable prosperidad, un buen barm etro de la
cultura en general
Sin embargo, no debemos engaarnos: esta edad que se volva tan
gustosamente hacia el pasado, contaba para ello con instrumentos m u
cho ms abundantes que verdicos. La dificultad de informarse, inclu
so sobre acontecimientos muy recientes, as como la inexactitud gene
ral de tos espritus, condenaba a la mayor parte de obras histricas
a arrastrar extraas escorias. Toda una tradicin narrativa italiana, que
empieza hacia la m itad del siglo IX , olvidando registrar la coronacin
del ao 800, haca de Luis el Piadoso el primer em perador carolingio.'2 Inseparable casi de toda reflexin, ta crtica del documento no
era absolutam ente desconocida; tenemos una prueba de ello en el cu
rioso tratado de Guibert de Nogent sobre las reliquias. Pero, nadie pen
saba en aplicarla sistemticamente a los documentos antiguos, al me
nos, antes de Abelardo, y aun en este gran hombre, en un terreno muy
restringido.5 Como molesto legado de la historiografa clsica, un pre
juicio oratorio y heroico pesaba sobre los escritores. Si ciertas crni
cas de monasterios se nos m uestran repletas de docum entos de archi
vos es porque, m odestam ente se proponan, como designio casi nico,
justificar los derechos de la com unidad sobre su patrimonio. Por el
contrario un tai Giles d Orval, en una obra de tono ms sostenido,
en la que relata los hechos de los obispos de Lieja, al encontrar en
su camino una de las primeras cartas de libertades urbanas, la de Huy,
rehsa analizarla por tem or a fastidiar a sus lectores. Uno de los mri
tos de la escueta irlandesa, tan superior en inteligencia histrica a las
crnicas del m undo latino, fue el escapar a estas pretensiones. Por su
parte, la interpretacin simblica, que im pona otra corriente mental,
turbada la comprensin de las realidades. Libros de Historia, los Li
bros de Santos? Sin duda; pero al menos en una parte de esta historia,
la de la Antigua Alianza, la exgesis reconoca, ms que acontecimien
2
C f. E. P e r e l S , Das kaisertum Karls des Grossen in m ittelalterlichen Geschicht
squellen, en Sitzungsberichte der preussischen A kadem ie, phil-hist. Klasse, 1931,
1 P. F o u r n i e s yG, Le B r a s , Histoire des collections canoniques, t. fl, 1932, p. 338.

Ul

tos con sentido propio, la prefiguracin de los que tenan que sucederse: la sombra del futuro, segn las palabras de San Agustn.^
Por ltimo, y sobre todo, la imagen adoleca de una imperfecta per
cepcin de las diferencias entre los planos sucesivos de la perspectiva.
No es que, como Gastn Pars se ha atrevido a decir, se creyese en
la inm utabilidad de las cosas. Semejante actitud no habra sido com
patible con la nocin de una hum anidad en marcha, a grandes pasos,
hacia un fin fijado de antemano. De! cambio de !os tiempos, titula
ba su crnica Otn de Freising, de acuerdo con la opinin comn. No
obstante, sin que nadie se m ostrara extraado, los poemas en lenguas
vulgares presentaban por igual a los paladines carolingios, los hunos
de Atila y los hroes antiguos bajo los rasgos de caballeros de los si
glos xi y Xll. Aunque no era negada, en la prctica exista una abso
luta incapacidad para com prender la amplitud de esta eterna trans
mutacin. Por ignorancia, sin duda; pero, sobre todo, porque la
solidaridad entre el pasado y el presente, concebida con demasiada fuer
za, enm ascaraba los contrastes y alejaba hasta la posibilidad de perci
birlos. Cmo resistir a la tentacin de imaginar a los emperadores
de la vieja Roma iguales por completo a los soberanos contem por
neos, si an se tena por vigente el Imperio rom ano y a los prncipes
sajones o salios por sucesores en lnea recta de Csar y de Augusto?
Todo movimiento religioso se entenda bajo el aspecto de una refor
m a, en la acepcin estricta de la palabra: entindase, un retorno hacia
la pureza original. La actitud tradicionalsta, por otra parte, que sin
cesar atrae el presente hacia el pasado y con ello produce la confusin
entre los colores de ambos, no est en los antpodas del espritu hist
rico, dom inado por el sentido de la diversidad?
Con frecuencia inconsciente, el espejismo se haca algunas veces
voluntario. Sin duda, las grandes falsedades que ejercieron su accin
sobre la poltica civil o religiosa de la era feudal, Se son ligeramente
anteriores: la seudodonacin de C onstantino databa de fines del siglo
vrtj; los productos del sorprendente taller al que se deben, como obras
principales, las falsas decretales puestas bajo el nombre de Isidoro de
Sevilla y las falsas capitulares del dicono Benito fueron un fruto del
renacimiento carolingio, en el momento de su esplendor. Pero el ejem
plo tendra imitadores a travs del tiempo. La coleccin cannica com
pilada, entre 1008 y 1012, por el santo obispo Burchard de Worms, est
repleta de atribuciones engaosas y de retoques casi cnicos. Se fabri
caron documentos falsos en !a corte imperial, y otros, en cantidad in
numerable, en los scriptoria de t e iglesias, tan mal afamados en este
aspecto que, conocidas o adivinadas, las falsedades que en ellos eran
endmicas, contribuyeron a desacreditar el testimonio escrito: cual
quier pluma puede servir para contar cualquier cosa, deca un noble
alem n en el curso de un proceso.5 Seguramente, si la industria, eter
na en s misma, de los falsarios y mitmanos conoci, durante esos
4 De civ. Dei, X V II, 1.
5 Cu. E. P e r r in , [4SJ], pg. 684.

112

siglos, una excepcional prosperidad, la responsabilidad incumbe en gran

parte, a la vez, a las condiciones de la vida jurdica, que descansaba
en los precedentes, y al desorden ambiental: entre los documentos in
ventados, ms de uno lo fue slo para prevenir la destruccin de un
texto autntico. Sin embargo, qne tantas producciones falseadas fue
sen llevadas a cabo, que tantos personajes piadosos, de nna elevacin
de carcter indiscutible, interviniesen en estas maquinaciones conde
nadas por el Derecho y la moral de su tiem po, constituye un snto
m a psicolgico digno de reflexin: por una curiosa paradoja, a fuerza
de respetar el pasado, se le llegaba a reconstruir tal como hubiera de
bido ser.
Por abundantes que fuesen, los escritos histricos eran slo acce
sibles a una m inora bastante restringida, pues, a excepcin de los an
glosajones, tenan por lengua el latn. Segn que un conductor de hom
bres perteneciese o no al crculo de los litterati, el pasado, autntico
o deformado, actuaba sobre l con ms o menos plenitud. Testigos,
en Alemania, despus del realismo de un Otn I, la poltica de remi
niscencias de un Otn III; y despus del iletrado Conrado II, inclina
do a abandonar la Ciudad Eterna a las luchas de sus facciones aristo
crticas y de sus pontfices fantoches, el muy instruido Enrique III,
patricio de los rom anos y reform ador del papado. Sin embargo, in
cluso los menos cultos entre los jefes, no dejaban de participar en al
guna medida en este tesoro de recuerdos, ayudados en ello por sus cl
rigos familiares. Seguramente mucho menos sensible de lo que sera
su nieto a los prestigios de la atmsfera romana, Otn I puso, sin em
bargo, el mayor inters en ceir, el primero de su dinasta, la corona
de los Csares. Cmo sabremos nunca de qu maestros, traducin
dole o resumindole qu obras, este rey, casi incapaz de leer, conoci,
antes de restaurarla, la tradicin imperial?
Sobre todo, los relatos picos en lengua vulgar eran los libros de
historia de las personas que no saban leer, pero a las que gustaba es
cuchar. Los problemas que suscita la epopeya son quiz los ms deba
tidos en el mbito de los estudios medievales. Es difcil dar idea de
su complejidad en unas pocas pginas. Pero, a lo menos, expongmolos aqu desde el punto de vista que ante todo im porta a la estructura
social y que, ms generalmente, no resulta al menos apropiado para
abrir perspectivas fecundas; el de la memoria colectiva.

II.

L a epopeya

La historia de la epopeya francesa, tal como la interpretamos, em

pieza hacia la mitad del siglo XI, quiz un poco antes. Es cierto, en
efecto, que desde ese m om ento circularon por el norte de Francia can
ciones heroicas en lengua vulgar. Acerca de estas composiciones de fe
cha relativamente antigua, slo poseemos, desgraciadamente, noticias
indirectas: algunas alusiones en las crnicas o el fragmento de una adap
tacin latina (el misterioso fragmento de La Haya). Ningn manus113

crito pico es anterior a la segunda mitad del siglo siguiente, pero de

la fecha de una copia no se puede deducir la del texto copiado. Claros
indicios aseguran que alrededor del ao 1100, lo ms tarde, existan
al menos, tres poemas en una forma muy cercana al que en la actuali
dad leemos: la Charison de Roland; la Chanson de Guillaume que,
de pasada, menciona otros cantares de los que no se conocen versiones
antigas, y, por ltimo, conocido a la vez por el principio de un m a
nuscrito y por algunos anlisis, entre los que el primero en fecha re
m onta a 1088, el relato que se ha convenido en titular G orm ont el
Isembart.
La intriga del Roland tiene ms un origen folklrico que histri
co: odio del yerno y del padrastro, envidia y traicin. Este ltimo m o
tivo reaparece en Gorm ont. En la Chanson de Guillaume, la trama
es legendaria por completo. En unos y otros poemas, la mayor parte
de los actores del drama, entre tos ms importantes, parecen de pura
invencin: por ejemplo, Olivier, Isembart y Vivien. Sin embargo, bajo
el adorno literario, asoma la trama histrica. Es completamente his
trico que el 15 de agoso del 778, la retaguardia de Cartom agno fue
sorprendida, al pasar los Pirineos, por una hueste enemiga vascos,
segn los datos histricos; la leyenda los llamar sarracenos y que,
en ruda refriega, un conde llamado Rolando m uri junto a muchos
otros jefes. Las llanuras del Vimeu, en las que se desarrolla la accin
de G orm ont, vieron en el 881 a un autntico rey Luis que era el ca
rolingio Luis III triunfar gloriosamente de verdaderos paganos: los
norm andos, en realidad, que una vez ms la ficcin transm ut en sol
dados del Islam. El conde Guillermo y su mujer Guiburc vivieron en
la poca de Carlomagno; era el conde un intrpido matamoros, como
en la Chanson, a veces, com o en ella, vencido por los infieles, pero
siempre con herosmo. En un segundo trmino de las tres obras, o in
cluso en la penum bra de sus fondos, no es difcil reconocer, al lado
de sombras imaginarias, ms de un personaje, que no por estar mal
situado cronolgicamente por los poetas tuvo una existencia menos
real: por ejemplo, et arzobispo Turpin, el rey pagano Gorm ont, que
fue un clebre vikingo, o ese oscuro conde de Brujas, Esturmi, que
la Chanson de Guillaume pinta con negros colores solamente como
inconsciente eco del menosprecio a que, en su tiempo, le expuso un
nacimiento servil.
El mismo contraste se encuentra en los poemas, que en gran n
mero y sobre temas anlogos se pusieron por escrito en el curso de
los siglos xii y Xlii. La fbula se hace en ellos ms abundante, a me
dida que el gnero, enriquecindose, no consigue renovar su temtica
ms que a base de ficcin. No obstante, casi siempre, en las obras cu
yas lneas generales, si no en la redaccin actualmente conocida, re
m ontan a una poca bastante antigua, se percibe, en ocasiones en el
centro de la accin un motivo indudablemente histrico, a veces, enire los detalles, un recuerdo de una precisin inesperada: figura epis
dica, castillo cuya existencia se hubiese podido suponer olvidada des
de haca mucho tiempo. Esto plantea al investigador dos problemas
114

indisolubles. Por qu puentes, tendidos sobre nn abismo varias veces

secular, el conocim iento de un pasado tan lejano se transm iti a ios
poetas? Entre la tragedia del 15 de agosto de 778, por ejemplo, y la
Chanson de los ltimos aos del siglo X I, qu tradicin teji sus hi
los miseriosos? Y, en el siglo X II, cmo supo el trovador de Raoul
de Cambrai de! ataque lanzado en el 943, contra los hijos de H erberto
de Vermandois por Ral, hijo de Ral de Gouy, de la muerte del inva
sor y, junto a estos acontecimientos, situados en el nudo del drama,
los nombres de muchos contem porneos del hroe: Ybert, seor de
Ribmont, Bernardo de Rethel y Ernaut de Douai? Esto para e! p ri
mero de los enigmas, pero no es menos grave el segundo: por qu
estos datos exactos se transmiten de forma tan extraadamente desna
turalizada? O ms bien pues no se puede hacer a los ltimos redac
tores responables por entero de la deform acin, cmo explicar que
el buen grano les llegase mezclado con tantos errores e invenciones?
Parte de lo autntico y parte de lo imaginario: toda tentativa de inter
pretacin que dejase de dar cuenta, con igual plenitud, de uno y otro
elemento estara condenada al fracaso.
Al principio, las gestas picas no se destinaban a la iectura, sino
a ser declam adas o, ms bien, salm odiadas. De castillo en castillo o
de plaza pblica en plaza pblica, eran trados y llevadas por recita
dores profesionales, a lo que se llamaba juglares. Los ms humildes,
que subsistan con las pequeas m onedas que cada auditor sacaba de
los faldones de su camisa.6 sum aban al oficio de narradores am bu
lantes el de saltimbanquis. Otros, eran ms felices y conseguan la pro
teccin de algn gran seor que los agregaba a su corte, asegurndose
as una ganacia menos precaria. Entre estos ejecutantes, se reclutaban
tambin los autores de los poemas. En otras palabras, los juglares unas
veces presentaban oralmente las composiciones ajenas, mientras otras,
haban primero encontrado por s mismo los cantos que declama
ban. Entre uno y otro extremo existan una infinidad de matices. Rara
mente, el que haba encontrado inventaba por completo su tema;
raramente tambin, cuando era intrprete, se abstena de introducir
cambios. Un pblico diverso, en su mayora inculto, casi siempre in
capaz de pesar la autenticidad de los hechos, m ucho menos sensible
por otra parte a la verdad que a la diversidad y a la exaltacin de los
sentimientos familiares; com o creadores, hombres habituados a reha
cer sin cesar la sustancia de sus relatos, entregados a un gnero de vida
poco favorable al estudio, pero, en posicin, sin embargo, de frecuen
tar de vez en cuando a los poderosos y cuidadosos de agradarles; tai
era el trasfondo hum ano de esta literatura. Buscar cmo se infiltraron
en ella tantos recuerdos exactos, equivale a preguntarse por qu cami
nos los juglares se pusieron al corriente de los acontecimientos o de
los nombres.
Es casi superfluo recordarlo; todo lo verdico que, segn nuestros
conocimientos, encierran los cantares, se encuentra, bajo una forma
6 H uon de Bordeaux, ed. G u e ss a rd y Grandm isqs-, p. 148,

115

diferente, en las crnicas o en los documentos: si hubiera sido de otra

forma, no nos sera posible ahora separar lo verdadero de lo falso. Sin
embargo, sera inverosmil imaginar a los juglares com o escudriado
res de bibliotecas. Por el contrario, es lgico hacerse la pregunta de
si pudieron tener acceso, indirectamente, al asunto de los escritos, que
ellos no estaban en condiciones de consultar.
Com o intermediarios hay que pensar en los guardianes ordinarios
de estos documentos: los clrigos y, en particular, los monjes. En s,
esta idea no tiene nada que repugne a las condiciones de la sociedad
feudal. E n efecto preocupados, equivocadamente, en oponer en to
dos los terrenos el espontneo a sabio, los historiadores de inspira
cin romntica imaginaron, entre los cultivadores de la poesa llamada
llam ada popular y esos adeptos profesionales de la literatura latina
que eran los clrigos, un abismo infranqueable. A falta de otros testi
monios, el anlisis de la cancin de G orm ont en la crnica del monje
Hariulfo, el fragmento de La Haya, que es probablemente un ejerci
cio escolar, y el poema latino que un clrigo francs del siglo xn com
puso sobre la traicin de Caneln, bastaran para asegurarnos de que,
a la sombra de los claustros, la epopeya en lengua vulgar no era ni
ignorada ni desdeada. Asimismo, en Alemania, el Waitharius, cuyos
exmetros virgilianos adornan de forma tan curiosa una leyenda ger
m nica, naci quiz de una tarea escolar, y sabemos que, ms tarde,
en la Inglaterra del siglo X II, el pattico relato de las aventuras de Ar
turo arrancaba lgrimas por igual a los jvenes monjes como a los lai
cos.7 A todo lo cual hay que aadir que, a pesar de los anatem as de
algunos rigoristas en contra de los historiones, los religiosos en gene
ra!, naturalm ente inclinados a propagar la gloria de sus casas y de las
reliquias que constituan sus mejores tesoros, no eran hombres que des
conociesen en los juglares, habituados a declamar en la plaza pblica
tanto los cantos ms profanos como los relatos piadosos de la hagio
grafa, una fueza propagandstica casi sin igual.
De hecho, como ha dem ostrado Joseph Bdier en trminos inolvi
dables, la huella monacal, est de manera clara inscrita en ms de una
leyenda pica. Slo la insistencia de los monjes de Pothires y, ms
aun, de Vzelay puede explicar el traspaso, a Borgoa, de la accin
de Gerardo de Roussillon, de la que todos los elementos histricos se
localizan a orillas del Rdauo. Sin la abada de Saint-Denis-de-France,
su feria y sus cuerpos santos, no se podra concebir ni el poema del
Voyage de Charlemagne, hum orstico relato sobre la historia de las re
liquias, ms para uso de los clientes del ferial que de los peregrinos
de la iglesia, ni el Floovant, que trata, con ms gravedad y tedio, un
tema semejante, ni alguna otra cancin donde aparecen, ante un teln
de fondo en el que se perfila e! monasterio, los prncipes carolingios,
cuya memoria en l se conserv piadosamente. Acerca de la parte de
esta gran comunidad, aliada y consejera de los reyes capetos, en la ela

7 A ir e ld de Rijevaulx, Speculum chntatis, I!, 17. en MiGNE, P. L t. CXCV.

116

boracin del tema de Carlomagno, es seguro que an no se ha dicho

todo.
Sin embargo, en muchas otras obras, en especial entre las ms an
tiguas, seria difcil descubrir la huella de su influencia monstica, a
lo menos concertada y sostenida: tales, la Chanson de Guillaume, Raoitl
de Cambrai y todo el ciclo de los Lorrains. En el propio cantar de R o
land, qne se ha querido relacionar con la peregrinacin a Com poste
la, cmo, si esta hiptesis fuera verdadera, no se cita, entre tantos
santos a Santiago, ni entre tantas ciudades espaolas al gran santua
rio de Galicia? Cmo explicar, por otra parte, en una obra pretendi
dam ente inspirada por los monjes, el virulento desprecio que e! poeta
manifiesta por la vida del claustro?8 Y, de otra parte, si es indiscutible
que todos los datos autnticos utilizados por las gestas, hubieran po
dido, en principio, ser obtenidos de la consulta de cartularios y de bi
bliotecas, los documentos donde figuran no los presentan, de ordina
rio, ms que en un estado disperso, entre otros rasgos que no fueron
recogidos; tan es as, que para obtenerlos de estos textos, y obtenerlos
solos, se hubiera necesitado un trabajo de asimilacin y de seleccin,
un trabajo de erudicin, en una palabra, de tos ms extraosa las cos
tumbres intelectuales de la poca. Y en ltimo tugar, y sobre todo, pos
tular en el origen de cada cancin esta pareja pedaggica: por maes
tro, un clrigo instruido, por alumno, un dcil juglar, es segn parece
renunciar a explicar, al lado de la verdad, el error. Pues, por mediocre
que fuese la literatura de los anales, por llenas de leyendas y falseda
des que se imaginen con razn las tradiciones de las comunidades reli
giosas, por rpidos en alterar o en olvidar que se suponga a los jugla
res, los peores relatos construidos con retazos de crnicas o de do
cumentos no hubieran podido contener ni una cuarta parte de los
embustes que presenta la menos mentirosa de las canciones. Adems,
tenemos en este aspecto una contraprueba: hacia la mitad del siglo XII,
encontramos dos eclesisticos que, sucesivamente, ponen en verso fran
cs, en un estilo casi calcado de la epopeya, un asunto histrico que,
en gran parte, estaba sacado por ellos de manuscritos. Pues bien, ni
en el Romn de R ou, de Wace, ni en la Histoire des ducs de N orm an
die, de Benito de Sainte-Maure, faltan las leyendas ni fas confusiones,
pero, al lado de ta Chanson de Roland, son obras maestras de exacti
tud histrica.
Si por tanto hay que tener por improbable que, al menos en la m a
yor parte de los casos, los trovadores de finales del siglo xi y de prin
cipios det X II, obtuvieran, en el momento preciso en qne componan,
incluso indirectamente, los elementos para sus gestas de crnicas o de
piezas de archivo,5 es forzoso admitir, en la base de sus relatos, una
s V. 1880-1882. Estas opiniones son tanto ms notables por ponerlas la Chanson
en boca (Je un arzobispo. Es evidente que la reform a gregoriana todava no habia teni
d o efecto en este caso.
9
No es imposible que en el Couronnem ent de Louis, no se encuentren, por excep
cin. algunas trazas de utilizacin de crnicas: cT. SchladkO. en Zeitschrift f r die fra n
zsische Sprache, 1931, p, 42?.

117

tradicin anterior. A decir verdad, esta hiptesis, durante mucho tiem

po clsica, no ha sido puesta en peligro sino por las formas con que
dem asiado a menudo se la revisti. En el origen, cautos muy cortos,
contem porneos de los acontecimientos, y despus, los cantares tal
com o los conocemos, tardam ente y mejor o peor confeccionados con
la ayuda de estas primitivas cantinelas, cosidas una a continuacin de
la otra; en el punto de partida, en una palabra, la espontaneidad del
alma popular, en el de llegada, el trabajo del literato: esta imagen,
cuya simpleza de lneas pudo seducir, no resiste al anlisis. Cierto que
no todas las canciones son, digamos, de una pieza; las hay que mues
tran evidentes las seales de los groseros puntos de enlace. Pero nadie
podra, al leer sin prejuicios la Chanson de Roland, dejar de ver en
ella una obra escrita por una sola mano, !a obra de un hombre, y de
un gran hombre, cuya esttica, en la medida que no le era personal,
representaba las concepciones de su poca y no el plido reflejo de
himnos perdidos. En este sentido, se puede decir sin engao que los
cantares de gesta nacieron hacia fines del siglo X I. Pero incluso cuan
do tiene talento lo que seguramente no era el caso ms frecuente:
se olvida demasiado hasta qu punto la belleza del Roland es
excepcional, un poeta, por lo general, no hace otra cosa que utili
zar, segn su arte, los temas de la herencia colectiva transm itida por
las generaciones.
Cmo sorprenderse de que una tradicin narrativa se transm itie
se a lo largo del tiempo, cuando se piensa eu el inters que los hom
bres de la poca fedual tenan por el pasado y el placer que sentan
al orlo contar? Como hogares predilectos, esa tradicin, tena todos
los lugares donde acudan gentes errantes: esas peregrinaciones, esos
campos de feria y esos caminos de peregrinos y de mercaderes cuyo
recuerdo han marcado tantos poemas. Los comerciantes que recorran
largas distancias, de ios que sabemos, por el azar de un texto, que, ale
manes, llevaron al conocimiento del m undo escandinavo ciertas leyen
das alem a n as/0 cuando fueran franceses, dudaremos de que bayan
transportado, con sus bultos de tejidos o sus sacos de especias, de un
extremo al otro de sus itinerarios familiares, buen nmero de temas
heroicos, y otras veces, simples nombres? Fueron seguramente sus re
latos, junto con los de los peregrinos, los que ensearon a los ju
glares la nom enclatura geogrfica dei Oriente, y dieron a conocer
a los poetas del Norte la belleza del olivo mediterrneo, que, con un
ingenuo gusto por lo extico y un admirable desprecio del color local,
los cantantes plantan con arrojo en las colinas de Borgoa o de Picar
da. Aunque de ordinario no hubieran dictado las leyendas, los mo
nasterios ofrecieron un terreno muy favorable a su desarrollo: porque,
por ellos, pasaban muchos viajeros; porque en ellos, la memoria se
anclaba en ms de un viejo monumento; y por ltimo, porque los m on
jes siempre han tenido aficin a narrar excesiva, al decir de purita
nos como Pedro D am in, u Las ms antiguas ancdotas sobre Car-

10 Prlogo

de la Thidreksaga; cf. H .
D e perfectione monaeHorum, en

118

j. S e e g fr,
M i g n e , P.

Westfalen.': Handel, 1926, pgina 4,

L.. t. CXLV, col. 324. _

lom agno se escribieron, en el siglo ix, en Sain-Gall; redactada a

principios del siglo X I, la crnica del m onasterio de Novalaise, e n el
camino del Mont-Cenis, est llena de rasgos legendarios.
No obstante, no imaginemos que todo salia de los santuarios. I as
familias seoriales, por su parte, tenan sus tradiciones, por donde de
bi llegar ms de un recuerdo, exacto o deform ado; y el mismo placer
se senta en hablar de los antepasados en las salas de los castillos que
bajo las arcadas de los claustros. Sabemos que el duque Godofredo
de Lorena gustaba de entretener a sus huspedes con historietas sobre
C arlo m ag n o / Se puede estimar que este gusto le era exclusivo? En
la epopeya, por otra parte, no es difcil encontrar dos imgenes del
gran carolingio que se contradicen con violencia: al noble soberano
del Roland, rodeado de una veneracin casi religiosa, se opone el vie
jo codicioso e idiotizado de tantos otros cantares. La prim era corrien
te concordaba con la historiografa eclesistica tanto como con las ne
cesidades de ia propaganda de los Capelos; en la segunda, no se puede
dejar de reconocer la huella antim onrquica de ios nobles.
Las ancdotas pueden transmitirse muy bien de generacin en ge
neracin, sin por ello tom ar ia forma de poemas. Pero, estos poemas
existieron al fin. Desde cundo? El problema es casi insoluble. Pues
el asunto se relaciona con el francs, es decir, con una lengua que teni
d a por una simple corrupcin del latu, emple muchos siglos en ele
varse a la dignidad literaria. En los cantares rsticos, o sea, en len
gua popular, que, a fines del siglo IX , un obispo de Orlens crea deber
prohibir a sus sacerdotes, se introduca ya algn eiemento heroico?
Nunca lo sabremos, porque todo sto ocurra en una zona situada muy
por debajo de la atencin de las gentes de letras. Sin embargo, sin querer
sacar del argumento a silentio un partido excesivo, es forzoso com
probar que las primeras menciones relativas a los cantos picos sur
gen slo eu el siglo XI; la brusca aparicin de estos testimonios, des
pus de una larga noche, parece sugerir que las gestas versificadas no
se desarrollaron mucho antes, al menos, con cierta abundancia. Es no
table, por otra parte, que, en la mayor parte de los poemas antiguos,
Laon figure como residencia habitual de los reves carolingios; el mis
m o Roland, que restablece a Aquisgrn en su verdadera categora, no
deja de arrastrar, como por iuadvertencia, algunas huellas de la tradiciu de Laon. Pues bien, sta no podra haber nacido ms que en el
siglo X , cuando el M ont-Loon tena el verdadro papel que los poe
mas le asignan. Antes o despus, la referencia sera inexplicable. Se
gn todas las apariencias, hay que atribuir a este siglo la fijacin de
los principales temas de la epopeya, si no ya bajo una forma prosdi
ca, al menos dispuestos a recibirla.
Una de las caractersticas esenciales de los cantares fue, de otra par
te, el no querer describir ms que acontecimientos antiguos. En poca
2 P e d ro Dam ian, D e elemosina, c. 1, en M igne P. L 1. CXLV, col. 220.
n Cf. F. LOT, en Romania, 1928, p. 375, y, sobre todo lo que precede, la serie de
artculos publicada por este erudito.

119

posterior, slo las Cruzadas parecieron dignas de la epopeya. Y es por

que stas reunan todas las caractersticas para excitar a las im agina
ciones, y, sin duda, tambin porque trasponan a! presente una forma
de herosmo cristiano, familiar, desde el siglo X I, a los poemas. Estas
obras de actualidad proporcionaban a los juglares la ocasin de ejer
cer sobre sus mecenas una dulce presin: por haber rehusado a uno
de ellos dos calzas de escarlata. A rnoul d A rdres vio su nombre borra
do de la Chattson d A n tio ch e.14 Por placer que encontraran los nobles
en or el relato de sus hazaas volando en la boca de los hombres, y
p or provecho que los poetas pudieran esperar de semejantes com posi
ciones, las guerras contem porneas, si no tenan por teatro la Tierra
Sania, no encontraban por lo general nadie que las celebrara bajo esta
forma. Quiere sto decir, com o escribi Gastn Paris, que la fer
m entacin pica se detuvo en el m om ento en que la nacin francesa
se hubo constituido de manera definitiva? Esta tesis, en s misma poco
verosmil, supondra que los relatos relativos a los siglos IX y X revis
tieron inmediatamente un form a potica, lo que es muy inseguro. Sin
duda, la verdad es que, llenos de respeto por los tiempos pretritos, los
hombres no saban entonces buscar la exaltacin ms que en los re
cuerdos ya cargados del prestigio propio de las cosas muy antiguas.
Un juglar, en 1066, acom paaba en Hastings a los guerreros norm an
dos. Su cantar vers sobre de Karlemaigne et de Rollant. Otro, hacia
1100, preceda a una banda de ladrones borgoones, en una menuda
guerra local. Su tema era los grandes hechos de los antepasados. 15
C uando las hazaas de los siglos XI y XII se hicieron, a su vez, histo
ria, el gusto por el pasado aun subsista, pero se satisfaca de otra m a
nera. La historia, a veces todava versificada, pero apoyada en adelan
te en la transmisin escrita y por consiguiente mucho menos contam i
nada por la leyenda, reemplaz a la epopeya.
El am or de los relatos histricos y legendarios no fue, en la poca
feudal, exclusivo de Francia. Pero, comn a toda Europa, satisfaca
de diversas formas.
Tan lejos com o nos remontemos en la historia de los pueblos ger
mnicos, los vemos habituados a celebrar en versos los xitos de los
hroes. Entre los germanos del continente y de la Bretaa, como entre
los escandinavos, fueron practicados dos gneros de poesas guerre
ras, uno al lado del otro; unas, se consagraban a personajes muy anti
guos, a veces mticos; otras, cantaban la gloria de jefes todava vivos,
o muertos haca poco. En el siglo x se abre un perodo en el que ape
nas se escriba, y, con pocas excepciones, slo en latn. Durante estos
siglos oscuros, la supervivencia de las viejas leyendas, en tierra alem a
na, est atestiguada casi nicamente por una traduccin latina el
Waltharius, y por la emigracin de ciertos temas hacia los pases del
Norte, donde la fuente de la literatura popular brotaba siempre fres14 L am b ert DA rd re . Chronique de Guies et d A rdre, c. CXX X, ed. M n ilg la ise , a 311.
5 Miracles de Saint Benot. U. C f.k ta jn , V iti, 36.

120

ca. Sin embargo esas viejas leyendas no dejaron de vivir ni de seducir.

A la lectura de San Agustn o de San Gregorio, el obispo Gunther que,
de 1057 a 1065, ocup la sede de Bamberg, prefera, si tenemos que
creer a uno de sus cannigos, los relatos sobre Atila y sobre los A m a
los, es decir, la antigua dinastia ostrogoda, extinguida en el siglo VI.
Quiz, incluso el texto no es claro poetizaba, de su propia cose
cha, sobre estos temas profanos.16 Se continuaban, pues, contando,
alrededor de l, las aventuras de reyes desaparecidos hacia mucho tiem
po. Sin duda, se continuaban cantando tambin, en la lengua de todo
el mundo, pero de lo que se cantaba, nada ha llegado a nosotros. La
vida del arzobispo Anno, puesta en versos alemanes, poco despus de
1077, por un clrigo de la dicesis de Colonia, pertenece a la hagio
grafa ms que a la literatura narrativa destinada a amplios auditorios.
El velo no se levanta a nuestros ojos ms que alrededor de un siglo
despus de la aparicin de las gestas francesas, y despus que, precisa
mente, la imitacin de esas gestas o de obras ms recientes, pero de
la misma procedencia, haba, a partir ya de un generacin, acostum
brado al pblico alemn a apreciar los grandes frescos poticos en len
gua vulgar. Los primeros poemas heroicos de inspiracin indgena, no
fueron compuestos bajo una forma prxima a !a que conocemos en
la actualidad antes de fines del siglo X l. Abandonando, desde ese m o
mento, a los cronistas o a la versificacin latina los grandes hechos
de los contemporneos, piden sus motivos, com o en Francia, a aven
turas ya engrandecidas a travs de una larga transmisin. Lo curioso
es que este pasado predilecto fue aqui mucho ms remoto. Un solo
L ied el del duque Ernesto se relaciona, aunque deform ndolo de
manera extraa, con un acontecimiento de principios del siglo X I. Los
otros, junto con leyendas y relatos marvillosos, de gusto a veces aun
muy pagano, mezclan antiguos recuerdos de la poca de las invasio
nes, por lo ordinario rebajados de su dignidad de catstrofes m undia
les a la categora de simples venganzas personales. Los veintin prin
cipales hroes susceptibles de identificacin, que se han podido enu
m erar en el conjunto de esta literatura, se escalonan desde un rey godo,
m uerto en el 375, a un rey lombardo, muerto en el 575. Si en algn
caso se ve aparecer un personaje de fecha ms reciente, como en la Can
cin de los Nibelungos, en la que vemos a un obispo dei siglo X desli
zarse en medio de la asamblea, ya singularmente disparatada, que al
lado de sombras sin consistencia histrica, como Sigfrido y Brunilda,
form an Atila, Teodorico el Grande y los reyes burgundios del Rin, es
tos intrusos no figuran ms que a ttulo episdico, probablemente por
efecto de una influencia local o clerical. No habra sido as, segura
mente, si los poetas hubiesen recibido sus temas de los clrigos ocupa
dos en consultar los docum entos escritos: como fundadores, los m o
nasterios alemanes no tenan jefes brbaros, y si los cronistas hablaban
bien de Atila y hasta del tirano Teodorico, era con colores mucho ms
16 D. E e rd m a n n . en Zeitschrift f r deutsches Altertum . 1936, p. 88 y 1937, pgina

116.

121

negros que aquellos con los que los adorna la epopeya. Existe algo,
sin embargo, ms sorprendente que este contraste? Francia, cuya civili
zacin fue profundam ente rehecha en el crisol de la alta Edad y cuya
lengua, en tanto que entidad lingstica verdaderamente diferenciada,
era relativamente joven, si se volva hacia su tradicin ms remota, des
cubra a los carolingios (segn nuestros conocimientos, la dinasta mcrovingia slo aparece en el cantar de Floovant, muy tardo y que, pro
bablemente, forma parte de un grupo de obras inspiradas directamente
por los cultos monjes de Saint-Denis); Alemania, por el contrario, dis
pona para alimentar sus cuentos de un material infinitamente ms an
tiguo, porque, oculta durante mucho tiempo, la corriente de los rela
tos y quizs de los cantares nunca se interrumpi.
Castilla coloca ante nuestros ojos una experiencia tambin muy ins
tructiva. La sed de recuerdos no era en ella m enor que en otras partes.
Pero en esta tierra de Reconquista, los ms antiguos recuerdos nacio
nales eran completamente nuevos. De ello result que los juglares, en
la medida que uo reproducan modelos extanjeros, se inspiraron en
acontecimientos relativamente recientes. La muerte det Cid ocurri el
10 de julio de 1099; nico superviviente de toda una familia de canta
res consagrados a los hroes de las guerras recientes, el Poema del Cid
se puede fechar alrededor de 1150. Ms singular es el caso de Italia;
este pas parece que nunca tuvo epopeya autctona. Por qu? Seria
una temeridad pretender solucionar con dos palabras un problema tan
confuso. Sin embargo, una solucin merece ser sugerida. En la poca
feudal, Italia fue uno de los raros pases donde en la clase seorial, y
tambin entre los comerciantes, un gran nmero de personas saban
leer. Si el gusto por el pasado no hizo nacer poemas, no sera a causa
de que se encontraba satisfaccin suficiente en la lectura de las crni
cas latinas?
La epopeya, all donde pudo desarrollarse, ejerca sobre las imagi
naciones una accin tanto ms fuerte cuanto que en lugar, como el
libro, de dirigirse exclusivamente a los ojos, se beneficiaba de todo el
calor de la palabra hum ana y de esta especie de m artilleo intelectual
que nace por la repeticin, por la voz, de los mismos temas, o incluso
de las mismas coplas. Pregntese a los gobiernos de la actualidad si
la radiodifusin no es un medio de propaganda aun ms eficaz que
ia prensa. Sin duda, fue a partir de fines del siglo XII, en los medios
en adelante muy profundam ente cnltos, donde se vio a las clases ele
vadas ocuparse en vivir en realidad sus leyendas: un caballero, por ejem
plo, no encontrar para chancearse una burla ms clara y ms picante
que una alusin tom ada de n cuento cortesano; ms tarde, todo un
grupo de la nobleza de Chipre se entretendr en personificar los acto
res del ciclo de Renard, como ms cerca de nosotros, segn parece,
ciertos crculos m undanos hacan con los hroes de Balzac.J7 Apenas
nacidas las gestas francesas, antes del ao 1100, los seores ya se com
Histoire de Guillaum e le Marchal, ed. P. M fy fh , t. I. v,
Mmoires, ed. Ch. K o h l e r . c. LXXII; cf. c. CL.

d e N o v a re ,

122

8 4 4 4 y s ig s . P

h il ip p e

placan en dar a sus hijos los nombres de Olivier o de Roiand, al m is

mo tiempo que, afectado de infamia, el de G anelon desapareca para
siempre de la onom stica.18 A estos cuentos se lleg a referirse como
a autnticos documentos. H ijo de una poca, sin embargo, ya muchos
ms libresca, el clebre senescal de Enrique II Plantagenet, Renoul de
Glanville, al que se interrogaba sobre las razones de la inveterada de
bilidad de los reyes de Francia frente a los duque norm andos, respon
da invocando las guerras que antao habian "casi destruido la caba
llera francesa, atestigundolo con los relatos de G orm ont y de Raoul
de Cambra!.19 Ciertamente, fue ante todo en tales poemas donde este
gran poltico aprendi a reflexionar sobre ta Historia. A decir verdad,
la concepcin de vida que expresaban las gestas no haca, en muchos
aspectos, ms que reflejar la de su pblico: en toda literatura, una so
ciedad contempla siempre su propia imagen. No obstante, con el re
cuerdo, por m utilado que estuviese, de los antiguos acontecimientos,
ms de una tradicin realmente tom ada del pasado se filtr, de la que,
en varias ocasiones, volveremos a encontrar la huella.

/s D esap arici n q u e , d i g m o s l o d e p a s a d a , n o parece haber sid o e stu d ia d a h asta

ah o ra y q u e p o d ra p ro p o rc io n a r u n b u e n m ed io de fech ar la p o p u la rid a d de la leyenda
d e R o iand .
19
G i r a l d u s C M B E E n s I s . De principis mtrucione, d i s t . I II, c. xn (Opera, Rolls
Series, t. V III, p. 2 5 8 ).

123

CAPITULO IV

EL RENACIMIENTO INTELECTUAL DURANTE

LA SEGUNDA EDAD FEUDAL

I. A

lgunos c a r a c ter es de la nueva cu ltu ra

La aparicin de los grandes poemas picos en la Francia del siglo

puede concebirse como uno de los sntomas precursores p o r los
que se anunciaba el poderoso desarrollo cultural del perodo siguien
te. Renacimiento del siglo X II, se dice con frecuencia, frmula que
puede conservarse, con la reserva de que la expresin, interpretada a!
pie de la letra, evocara una simple resurreccin, en lugar de un cam
bio, y asimismo, con la condicin de no atribuirle un significado crouolgico muy preciso. En efecto, si el movimiento no tom toda su
am plitud ms que en el curso del siglo del que tom a nombre, sus pri
meras manifestaciones, com o las de las m etamorfosis demogrficas
y econmicas concomitantes, pueden fecharse en la poca decisiva, que
fueron las dos o tres dcadas inm ediatam ente anteriores al ao 1100.
A este momento remontan, para no citar ms que algunos ejemplos,
la obra filosfica de Anselmo de Canterbury, la obra jurdica de los
ms antiguos rom anistas italianos y de sus mulos los canonistas, y
el principio del esfuerzo matemtico en las escuelas de Chartres. Como
en los otros terrenos, en el orden de la inteligencia la revolucin no
fue total. Pero aunque cercana por su mentalidad a ta primera edad
feudal, la segunda est sealada por rasgos intelectuales nuevos, cuya
accin hay que intentar precisar.
Los progresos de la vida de relacin, tan aparentes en el campo
econmico, no lo son menos en el aspecto cultura!. La abundancia de
traducciones de obras griegas y, sobre todo, rabes estas ltimas, en
su mayor parte intrpretes del pensamiento helnico, y la accin que
ejercieron sobre la ciencia y la filosofa de Occidene atestiguan una
civilizacin en lo sucesivo ms vida de conocimientos. No es por azar
que entre los traductores se contaran muchos miembros de las colo
nias de mercaderes establecidas en Constantinopla. En el interior mis
mo de Europa, las viejas leyendas clticas llevadas de Oeste a Este vi
X I,

124

nieron a impregnar con su extraa magia la imaginacin de los

narradores franceses. A su vez, los poemas compuestos en Francia
gestas antiguas o relatos de un gusto ms reciente son imitados
en Alemania, en Italia y en Espaa. Los centros de la nueva ciencia
son grandes escuelas internacionales: Bolonia, Chartres y Pars, es
calera de Jacob levantada hacia el cielo.7 El arte romnico, en lo que
por encima de sus innumerables variedades regionales tena de uni
versal, expresaba ante todo una cierta com unidad de civilizacin o la
interaccin de una muchedumbre de pequeos focos de influencia. El
arte gtico, por el contrario, va a dar el ejemplo de formas estticas
de exportacin que, sujetas naturalm ente a toda clase de modificacio
nes, se propagan a partir de centros de irradiacin bien determinados:
la regin entre el Sena y el Aisne y los m onasterios cistercienes de
Borgoa.
El abad Guibert de Nogent que, nacido en 1053, escriba hacia 1115
sus Confesiones, opone en las siguientes palabras los dos extremos de
su vida. En los tiempos que precedieron inmediatam ente a mi infan
cia y aun durante sta, la escasez de maestros de escuela era tal, que
era casi imposible encontrar uno en una aldea y apenas si se encontra
ban en las ciudades, cuando se hallaba uno por azar, su ciencia era
tan insignificante que incluso no podra com pararse a la de los clri
gos vagabundos de la actualidad.' No hay duda de que la instruc
cin, durante el siglo X II, realiz, en cualidad tanto como en exten
sin por las diversas clases sociales, inmensos progresos. Ms que
nunca, se fundaba en la imitacin de modelos antiguos, quiz no ve
nerados en mayor grado, pero mejor conocidos, mejor comprendidos
y mejor sentidos: hasta el punto de haber provocado en ocasiones, en
ciertos poetas de los situados al margen del m undo clerical, como el
famoso Archipoeta renano, la eclosin de una especie de paganismo
moral, completamente extrao al perodo precedente.
En general, el nuevo hum anism o era un hum anism o cristiano. So
mos enanos m ontados sobre la espalda de gigantes, esta frmula de
Bernardo de Chartres, repetida con frecuencia, ilustra la extensin de
la deuda que los ms graves espritus de la poca se reconocan para
con la cultura clsica.
El nuevo aliento alcanz los medios laicos. A partir de este momen
to, ya no son excepcionales los casos com o el de aquel conde de C ham
pagne, Enrique el Liberal, que lea los textos de Vegecio y Valerio M
ximo, o el conde de Anjou, Godofredo el Hermoso, que, para construir
una fortaleza, se ayudaba de Vegecio tambin.5 Con frecuencia, no obs
tante, estos gustos chocaban con los obstculos de una educacin de
m asiado rudim entaria para penetrar en los arcanos de obras escritas
en la lengua de los sabios, Pero, muchos no renunciaban a este placer.
1
J e a n o r S a lis b u r y en H D e n ie -le y E. C h t e l a i n , Chartularium universitatis
Parisiensts, L. I, ps. 18-19.
3 H isto ire d e sa vie, , 4;. e d. G. B o u rg im , ps. 12-13.
3 D 'A rhois de .Iu b a in v illE , Histoire des ducs et comtes de Champagne, l. H t, p.
1K9 v sigs. Chroniques des comtes d A njou, il. H a lp h e n y P o u p a iu n n . p. 217-219,

Vase el caso de Balduino de Guies (m uerto en 1205), cazador, bebe

dor y gran mujeriego, experto tanto como un juglar en canciones de
gesta, y tambin en trovas groseras este seor de Picarda, por iletrado
que fnese, no se conform aba solamente con los cnentos heroicos o pi
carescos. Buscaba la conversacin de los clrigos, a los que, en recom
pensa, pagaba con historietas paganas. Excelentemente instruido, al
gusto de un sacerdote de su pas, para estas doctas conversaciones, aca
so no usaba esa ciencia teolgica para discutir con sus maestros? Pero
no se conform aba con cambiar opiniones. Se hizo traducir al francs,
para serle ledo en voz alta, ms de un libro latino: junto a[ Cantar
de los Cantares, los Evangelios y la Vida de San Antonio, una gran
parte de la Fsica de Aristteles y la vieja Geografa de! romano Solino.J De estas nuevas necesidades, naci as, casi por toda Europa, una
literatura en lengua vulgar que, destinada a las gentes del siglo, no se
propona solamente divertirles. Poco importa que, al principio, se com
pusiera casi exclusivamente de parfrasis; ella abra ampliamente e! ac
ceso de toda una tradicin, de un pasado pintado con colores menos
ficticios.
Durante mucho tiempo, a decir verdad, los relatos histricos en len
guas nacionales siguieron fieles a la forma prosdica y al tono de las
viejas gestas. Para verlos usar la prosa, instrum ento natural de una
literatura de hechos, habr que esperar, en las primeras dcadas del
siglo X III, la aparicin unas veces de memorias compuestas por per
sonajes extraos al m undo de los juglares y al de a clereca un gran
seor, Villeardouin; un modesto caballero, Roberto de Clary,y otras,
la de compilaciones destinadas a inform ar a un vasto pblico: los H e
chos de los Romanos, la suma que sin falsa m odestia se titulaba Toda
la historia de Francia, la Crnica Universal sajona, etc. Aproximada
mente, hacia las mismas fechas, primero en Francia y despus en los
Pases-Bajos y en Alemania, algunos documentos, aun raros, redacta
dos en el lenguaje corriente, permitieron, al fin, a los hombres partici
pantes en un contrato el conocer directamente el contenido del mis
mo. Entre la accin y su expresin el abismo se rellenaba con lentitud.
Al propio tiempo, en las cortes letradas que se agrupaban alrede
dor de los grandes jefes Plantagenets del Imperio angevino, condes
de Champagne, Welfos de Alem ania toda una literatura de fbulas
y de sueos teja sus prestigios. Desde luego, ms o menos modifica
das segn el gusto del m om ento y llenas de episodios aadidos, las
canciones de gesta no perdieron su prestigio. Sin embargo, a medida
que la verdadera historia, poco a poco, tom aba en la memoria colecti
va el lugar de la epopeya, surgieron unas formas poticas nuevas, provenzales o francesas por su origen y, muy pronto, esparcidas por toda
Europa. Se trata de novelas de pura ficcin, en las que las prodigiosas
estocadas, los grans borroflem ens, siempre gustados por un socie
dad que continuaba siendo bsicamente guerrera, tenan, a partir de
este momento, como teln de fondo familiar, un universo atravesado
J L a m b e r t d ' A k d r e , Chfonique, c. i X X X . L X X X I, L X X X V III y LX X X 1X

de misteriosos encantamientos: por la ausencia de toda pretensin his

trica y por esta huida hacia el m undo de las hadas, expresiones de
una edad desde ahora lo bastante refinada para separar de la descrip
cin de lo rea! ia pura evasin literaria. Eran tambin poemas lricos
cortos, de una antigedad casi igual, en sns primeros ejemplos, a la
de los mismos cantos heroicos, pero compuestos en nmero cada vez
mayor y con ms sutiles bsquedas. Pues un sentido esttico ms agu
dizado conceda un valor creciente a los hallazgos e incluso a los pre
ciosismos de la forma; es de este momento el sabroso verso en que,
evocando el recurso de Cristian de Troves, eri el que el siglo xn cono
ci su ms seductor narrador, uno de sus mulos no sabia encontrar,
para alabarlo, m ejor elogio que ste: tom aba el francs a manos lle
nas. Y, sobre todo, las novelas y los poemas lricos no se limitan ya
a describir acciones, sino que se esfuerzan, no sin torpeza, pero con
m ucha aplicacin, en analizar los sentimientos. Hasta en los episo
dios guerreros, la justa de dos combatientes adquiere mayor im por
tancia que los grandes choques de ejrcitos, tan apreciados en los an
tiguos cantos. De todas maneras, la nueva literatura tenda a reintegrar
lo individual e invitaba a los auditores a meditar sobre su yo. En esa
inclinacin a la introspeccin, colaboraba con una influencia de o r
den religioso: la prctica de la confesin auricular, del fiel al sacerdo
te. que, encerrada durante mucho tiempo en el m undo monstico, se
propag durante el siglo xtl entre los laicos. Por muchos rasgos, el
hombre de los aos alrededor del 1200, en las clases superiores de la
sociedad, se parece a su antecesor de las generaciones precedentes: igual
espritu de violencia, los mismos bruscos cambios de humor, idntica
preocupacin por lo sobrenatural, acrecentada quiz, en cuanto a la
obsesin de las presencias diablicas, por el dualism o que, hasta en
los medios ortodoxos, esparca la vecindad de las herejas maniqueas,
entonces tan florecientes. Pero difiere de l en dos puntos: es ms ins
truido y es ms consciente.

II. L a

a d q u is ic i n d e c o n c ie n c ia

Incluso esta adquisicin de conciencia sobrepasaba al hombre ais

lado para extenderse a la misma sociedad. El impulso lo d, en la se
gunda mitad del siglo xi, el gran despertar religioso que, del nombre
del Papa Gregorio VII, que fue uno de sus principales actores, se ha
tom ado la costumbre de llam ar reforma gregoriana. Movimiento
complejo como el que ms, en el que a las aspiraciones de los clrigos y,
en particular, de los monjes, educados en los viejos textos, se mezcla
ron representaciones surgidas de lo ms profundo del alma popular:
la idea de que el clrigo cuya carne haya sido mancillada por el acto
sexnal, se hace incapaz de celebrar eficazmente los divinos misterios,
ms que entre los ascetas del m onaquism o y mucho ms que entre los
telogos, fue en las multitudes laicas donde encontr sus ms virulen
tos adeptos. Movimiento extraordinariamente poderoso asimismo, en
127

el que es posible, sin exageracin, situar la formacin definitiva del

catolicismo latino, entonces precisamente, y no por efecto de una coin
cidencia fortuita, separado para siempre del cristianismo oriental. Por
variadas que fueran las manifestaciones de este espritu, ms nuevo
de lo que l mismo sabia, su esencia puede resumirse en unas pocas
palabras en un m undo en el que hasta el m om ento se vio mezclarse
casi inextricablemente lo sagrado y lo profano, el esfuerzo gregoriano
tendi a afirm ar a originalidad y la supremaca de la misin espiri
tual de que la Iglesia es depositara, y a poner al sacerdote aparte
y por encima del simple fiel.
Con seguridad que los ms rigoristas entre los reformadores, eran
poco amigos de la inteligencia. Desconfiaban de la Filosofa, despre
ciaban la Retrica, no sin sucumbir con frecuencia a su prestigio
"mi gramtica es Cristo, deca Pedro Damin, que, sin embargo,
declinaba y conjugaba muy correctamente. Estimaban que lo reli
gioso estaba hecho para el llanto ms que para el estudio. En una p a
labra, en el gran drama de conciencia que, desde San Jernimo, des
garrara ms de un corazn cristiano, dividido entre la admiracin por
el pensamiento o por el arte antiguos y las celosas exigencias de una
religin de ascetismo, ellos se colocaban resueltamente en el partido
de los intransigentes que, lejos de respetar como Abelardo en los fil
sofos del paganismo a hombres inspirados en Dios, no queran, al
ejemplo de Gerhoh de Reichersberg, ver en ellos otra cosa que ene
migos de la cruz de Cristo". Pero, en su tentativa de enderezamiento,
y, despus, en el curso de los combates que su programa les oblig
a librar contra los poderes temporales y, en especial, contra el Impe
rio, les fue forzoso dar form a intelectual a sus ideales, razouarlos e
invitar a que fueran razonados. De manera brusca, problemas que hasta
entonces no haban sido debatidos ms que por un puado de doctos
lomaron un valor de actualidad. No se lean en Alemania, segn se
nos dice, o, a lo menos, no se hacan traducir hasta en las plazas p
blicas y en las tiendas, tos escritos en los que los clrigos, an acalora
dos por la disputa, disertaban en sentidos diversos acerca de ios fines
del Estado, de los derechos de los reyes, de sus pueblos o de los pa
pas?5 En los dems pases no se lleg hasta este grado, pero en ningn
lugar estas polmicas quedaron sin efecto. Ms que antao, se consi
der ahora a los asuntos humanos como sujetos a reflexin.
Otra influencia ayud a esta metamorfosis decisiva. La renovacin
del Derecho cientfico, que ser estudiada ms adelante, alcanzaba ex
tensos crculos en esta poca, en ia que todo hombre de accin tenia
que ser un poco jurista; y llevaba a ver en las realidades sociales algo
que poda ser descrito con m todo V elaborado cientficamente. Aun
que, sin duda, tos efectos ms directos de la nueva educacin jurdica
deben ser buscados en otra direccin. Ante todo, fuese cual fuese a
m ateria del razonamiento, habituaba a los espritus a pensar con mM a n e g o iu
de Ule, t- 1. psis.

12(1

df

L altt-nbac H i A d Gebehardam ber, en M onutn, Germ.,

1 v 420.

UMU

lodo. Por este lado, se una con los progresos de la especulacin filo
sfica, que, por otra parte, le estn estrechamente relacionados. Es ver
dad que el esfuerzo lgico de un San Anselmo, de un Abelardo o de
un Pedro Lombardo no poda ser seguido ms que por un pequeo
grupo, reclutado de forma casi exclusiva entre los clrigos. Pero inclu
so estos estaban con frecuencia mezclados a !a vida ms activa: anti
guo alum no de las escuelas de Pars, Reinaldo de Dassel, canciller del
Imperio y, despus, arzobispo de Colonia, dirigi durante muchos aos
la poltica alemana; prelado filsofo, Esteban Langon tom, en tiem
po de Juan sin Tierra, el m ando de la nobleza inglesa sublevada. Por
otra parte, para experimentar la influencia de un pensamiento, fue
jam s necesario participar en sus ms elevadas creaciones? Pngase
uno junto a otros dos documentos, uno, de los aos cercanos a 100,
y otro, de finales del siglo xn : casi siempre, el segundo es ms expl
cito, ms preciso y mejor ordenado. No es que en el propio siglo XII
no subsistieran contrastes muy sensibles entre los documentos, segn
el medio de donde surgan: dictados por la burguesa, en general ms
avisada que instruida, los documentos urbanos son de ordinario, en
el aspecto de! buen orden de su creacin, muy inferiores, por ejemplo,
a las bellas escrituras salidas de la cancillera erudita de un Barbarroja. Sin embargo, en una visin de conjunto, la diferencia entre las dos
pocas es muy clara. Ahora bien, la expresin, aqu, era inseparable
de su contenido. Cmo tener por indiferente, en la historia, an tan
misteriosa, de las relaciones entre la reflexin y la prctica, que hacia
el final de la segunda edad feudal, los hombres de accin dispusieran
por lo comn de un instrum ento de anlisis mental ms perfecto que
en otros tiempos?

129

CAPITULO V

LOS FUNDAMENTOS DEL DERECHO

L El

IM PER fO DE LA COSTUM BRE

Cmo deba dictar sentencia un juez en la Europa prefeudal de

principios del siglo x? Su primer deber era interrogar los textos: com
pilaciones romanas, si el proceso tenia que ser decidido por las leyes
de Roma; costumbres de los pueblos germnicos, casi en su totalidad
fijadas, poco a poco, por escrito; y, por ltimo, edictos legislativos,
que los soberanos brbaros prom ulgaron en gran nmero. Donde es
tos m onum entos eran explcitos, no haba ms que obedecer, pero la
tarea no siempre era tan simple. Incluso dejando de lado el caso, sin
duda en la prctica bastante frecuente, de que faltando el manuscrito,
o pareciendo como las pesadas recopilaciones rom anas de con
sulta difcil, la disposicin, aunque tuviera su origen en el libro, no
fuera de hecho conocida ms que por la prctica. Lo ms grave era
que ningn libro era snficiente para decidir sobre todas las cuestiones.
Fracciones enteras de la vida social las relaciones en el interior del
seoro, los vnculos de hom bre a hombre, en los que ya se prefigura
b a el feudalismo estaban reguladas en los textos con mucha imper
feccin o no lo estaban en absoluto. Por ello, junto al Derecho escrito,
exista ya una zona de tradicin puramente oral. U no de los caracteres
ms importantes del perodo que sigui en otras palabras, de la edad
en que se constituy de m anera efectiva el rgimen feudal fue que
este margen creci desmesuradamente, hasta el punto, en algunos pa
ses, de invadir por com pleto el terreno juridico.
En Alemania y en Francia, la evolucin alcanz sus lmites extre
mos. Se acaba la legislacin: en Francia, la ltima capitular, muy poco
original por otra parte, es del 884; en Alemania, la fuente parece ago
tada desde el desmembramiento del Imperio, despus de Luis el Pia
doso. Apenas si algunos prncipes territoriales un duque de Norm anda, un duque de Baviera prom ulgan aqu y all una o dos
medidas de carcter un poco general. En esta pobreza se ha credo a
130

veces reconocer un efecto de la debilidad en que babia cado el poder

monrquico. Pero esta explicacin, que se podra adm itir para Fran
cia, evidentemente no vale para Alemania, donde los soberanos eran
mucho ms fuertes. Incluso, esos emperadores sajones o salios que,
al norte de los Alpes, siempre trataban casos individuales en sus d i
plomas, en sus Estados de Italia se hacan legisladores, aunque en ellos
no poseian una fuerza superior a la qne tenan en Alemania. Si, ms
all de los Alpes, no se senta necesidad de aadir nada a las leyes poco
antes formuladas, la verdadera razn era que estas mismas leyes habian cado en el olvido. En el curso de! siglo x, las leyes brbaras, como
las ordenanzas carolingias, cesan poco a poco de ser transcritas o m en
cionadas, como no sea mediante ligeras alusiones. Las citas de leyes
romanas que puede hacer algn notario son, en la mayora de los ca
sos, vulgaridades o, bien, carecen en absoluto de sentido. Cmo po
da ser de otro modo? Com prender el latn lengua comn, en el an
tiguo continente, de todos los documentos jurdicos era, en general,
m onopolio de los clrigos. Pero la sociedad eclesistica se cre un De
recho propio, cada vez ms exclusivo. Fundado en los textos tanto
que las nicas capitulares francas que continuaban siendo com enta
das eran las concernientes a la Iglesia este Derecho cannico se en
seaba en las escuelas, todas clericales. Por el contrario, el Derecho
profano no era materia de instruccin en ninguna parte. Es cierto que
la familiaridad con las viejas compilaciones no se habra perdido del
todo si hubiera existido una profesin de hombres de leyes. Sin em
bargo, el procedimiento no com portaba la intervencin de abogados,
y todo jefe era juez. Es decir, que la mayor parte de los jueces no sa
ban leer: m ala condicin, sin duda, para el m antenim iento de un De
recho escrito.
Las relaciones estrechas que unen as, en Francia y en Alemania,
la decadencia de los antiguos derechos con la de la educacin entre
los laicos, resaltan, por otra parte, con claridad por algunas experien
cias en sentido inverso. En Italia, ya en el siglo XI, la relacin fue ad
mirablemente advertida por un observador extranjero, el capelln, im
perial Wipo; en este pas, donde, dice, toda la juventud entindase
la de las clases dirigentes era enviada a las escuelas para trabajar
en ellas con el sudor de sus frentes/ ni las leyes brbaras, ni las capi
tulares carolingias, ni el Derecho rom ano cesaron de ser estudiados,
resumidos y glosados. Asimismo, una serie de documentos, espacia
dos, pero cuya continuidad es visible, atestiguan la persistencia del h
bito legislativo. En la Inglaterra anglosajona, en la que la lengua de
las leyes era la de todo el mundo, donde, por consiguiente, como lo
describe el bigrafo del rey Alfredo, los jueces que no saban leer po
dan hacer que otra persona Ies leyera los m anuscritos y com prender
los.2 los principes, hasta Canuto, se ocuparon en codificar las costum
bres o en completarlas, y hasta en modificarlas expresamente mediante
' Tetralogus, ed. B r e s s l a u , v. 197 y sigs.
2 A s s e r , Life o f King Alfred, e d . S t e v e n s o n ,

c.

10f.

131

sus edictos. Despus de la conquista norm anda, pareci necesario po

ner al alcance de los vencedores o, al menos, de sus clrigos, la sustan
cia de estos textos, cuyo lenguaje les era ininteligible. Entonces, se de
sarroll en la isla, desde principios del siglo X II, esta cosa desconocida,
en el mismo momento, al otro lado de ia Mancha: una literatura ju r
dica que, latina por la expresin, era anglosajona en lo esencia! de sus
fuentes.3
No obstante, por considerable que fuese la diferencia que se m ar
caba as entre los diversos sectores de la Europa feudal, no llegaba a
afectar el fondo mismo del desarrollo. All donde el Derecho ces de
fundarse sobre lo escrito, m ultitud de reglas antiguas, de diversas pro
cedencias, se conservaban, no obstante, por tradicin oral. Inversamen
te, en los pases que continuaban conociendo y respetando los an ti
guos textos, las necesidades sociales hicieron surgir a su lado,
com pletndolos o suplantndolos, un gran nmero de nuevos usos.
En una palabra, en todas partes una misma autoridad decida al final
a suerte reservada al patrim onio jurdico de la poca precedente: la
costumbre, nica fuente viva del Derecho en ese m om ento y que los
prncipes, incluso cuando legislaban, no pretendan ms que interpretar.
Los progresos de este Derecho consuetudinario iban acom paa
dos de una profunda remocin de la estructura jurdica. En las p ro
vincias continentales de la antiguo Romana, ocupada por los brba
ros, ms tarde en la Germ ania, conquistada por los francos, la
presencia, unos junto a otros, de hombres que pertenecan por su na
cimiento a pueblos distintos, provoc, en un principio, la ms singu
lar mezcolanza que pueda soar, en sus pesadillas, un profesor de De
recho. En principio, y hechas todas las reservas sobre las dificultades
de aplicacin que no faltaban en las cuestiones entre dos litigantes de
origen distinto, el individuo, en cualquier lugar que habitase, conti
nuaba sometido a las leyes que gobernaron a sus antepasados. Hasta
tal punto esto era cierto que, segn una frase clebre de un arzobispo
de Lyon, cuando en la Galia franca se reunan cinco personajes no h a
ba lugar a sorprenderse si romano, franco sali, franco ripuario,
visigodo y burgundio cada uno obedeca a una ley diferente. A par
tir del siglo IX , nadie poda poner en duda que, impuesto en otro tiem
po por necesidades imperiosas, un rgimen tal se hizo en exceso m o
lesto y que cada vez se adaptaba menos a las condiciones de una
sociedad en la que la fusin de los elementos tnicos estaba casi reali
zada. Los anglosajones, que no tuvieron que contar mucho con los
pueblos indgenas, nunca lo conocieron. La m onarqua visigoda lo eli
min conscientemente desde el ao 654. Pero cuando estos derechos
particulares estaban fijados por escrito, su fuerza de resistencia era gran
de. Es significativo que el pas donde se m antuvo ms tiem po hasta
el umbral del siglo X II esta multiplicidad de obediencias jurdicas
fue la sabia Italia. Pero, a cambio de una extraa deform acin, pues,
*
T am bin en E sp a a, do n d e, co m o se ha visto, entre los laicos subsista u n a cierta
in stru cci n , la co d ificacin visigoda co n tin u sie n d o c o p ia d a y estu d iad a.

132

siendo las filiaciones cada vez ms difciles de determinar, se introdu

jo la costumbre de hacer especificar para cada persona en el m o
m ento en que tom aba parte en un acto , la ley a la que se reconoca
sujeta y que a veces variaba, a voluntad de! contratante, segn la na
turaleza del asunto. En el resto del continente, el olvido en que, desde
el siglo X, cayeron los textos de la poca precedente, permiti la ins
tauracin de un orden nuevo. Rgimen de costumbres territoriales, se
dice algunas veces, pero valdra ms decir, sin duda, de costumbres
de grupos.
C ada colectividad hum ana, eu efecto, grande o pequea, inscrita
o no en un territorio determ inado, tiende a desarrollar su propia tra
dicin jurdica: hasta el punto de verse a! hombre, segn los diversos
aspectos de su actividad, pasar sucesivamente de una a otra de estas
zonas de Derecho. Veamos, por ejemplo, una aglomeracin rural: el
estatuto familiar de los campesinos sigue, de ordinario, unas normas
parecidas en toda la comarca vecina. Su Derecho agrario obedece, por
el contrario, a las costumbres particulares de su com unidad. Entre las
cargas que recaen sobre ellos, unas, que soportan en tanto que ocupautes del suelo, estn fijadas por la costumbre de! seoro, cuyos li
mites casi nunca coinciden con los de! terruo de la aldea; otras que,
si son de condicin servil, alcanzan a sus personas, se regulan por la
ley del grupo, en genera! ms restringido, que coinponeu los siervos
de un mismo seor, habitando el mismo lugar. Todo ello, como es na
tural, sin perjuicio de diversos contratos o precedentes, estrictamente:
personales o capaces de transm itir sus efectos de padres a hijos a lo
largo de todo un linaje. Incluso all donde, en dos pequeas socieda
des vecinas y de contextura anloga, los sistemas consuetudinarios se
constituyeron en su origen segn uuas lneas semejantes, era fatal que,
al cristalizarlos por la escritura, se las viese divergir en forma progre
siva. Ante una tal fragmentacin, qu historiador no se siente tenta
do de repetir por su cuenta las frases desilusionadas del autor de un
Tratado de las leyes inglesas, redactado en la corte de Enrique II: po
ner por escrito, en su universalidad, las leyes y derechos del reino seria
en la actualidad com pletam ente imposible... tan confuso es su
nm ero ?**
La diversidad resida sobre todo eu el detalle y en la expresin. Eutre las reglas practicadas en el interior de distintos grupos de una d e
term inada regin, reinaba de ordinario una grau semejanza; a m enu
do, incluso, este parecido se extenda ms lejos. Algunas ideas
colectivas, slidas y simples, dom inaron el Derecho de la era feudal,
unas veces propias de tal o cual sociedad europea, y otras, comunes
a toda Europa. Y si bien es cierto que la variedad de sus aplicaciones
fue infinita, este prisma, descomponiendo los mltiples factores de la
evolucin, qu hace sino dar a la Historia un juego excepcionalmen
te rico en experiencias naturales?

4 G l a n v i l l , [1 3 5 ], p . 24.

II. L o s CARACTERES DEL DERECHO CONSUETUDINARIO

Tradicionalmente en esencia, como toda la civilizacin de la po

ca, el sistema jurdico de la primera edad feudal reposaba sobre la idea
de que lo que fue, tiene derecho, por ello, a seguir siendo; no sin algu
nas reservas, inspiradas por una moral, ms elevada. Frente a una so
ciedad temporal, cuya herencia estaba lejos de concordar con sus idea
les, ios clrigos tenan buenas razones para rehusar el confundir lo justo
con lo ya visto. El rey, declaraba ya Hincmar de Reints, no juzgar
segn la costumbre si sta se muestra ms cruel que la rectitud cris
tian a. Intrprete del espritu gregoriano, que inflam aba a los puros
de espritu revolucionario, apropindose, de otra parte, como una he
rencia natural, una idea de ese otro flagelador de las tradiciones que
fue en su tiempo el viejo Tertuliano, el papa U rbano II escriba, en
1092, al conde de Flandes: Pretendes hasta el m om ento haberte con
form ado con el uso muy antiguo de! pas? Sin embargo, debes saber
lo, (u Creador ha dicho: Mi nombre es Verdad. No ha dicho: Mi nom
bre es Uso.5 Vemos, por consiguiente, que podan existir malos usos.
De hecho, los documentos de la prctica repiten con frecnencia estas
palabras; pero es casi siempre para estigmatizar reglas de introduccin
reciente o credas tales: estas detestables innovaciones, estas exac
ciones jam s vistas, que denuncian tantos textos monsticos. En otras
palabras, una costumbre pareca condenable, sobre todo, cuando era
dem asiado reciente. Tanto si se trata de la reforma de la Iglesia como
de un proceso entre dos seores vecinos, el prestigio de! pasado no p o
da ser discutido ms que oponindole otro pasado ms venerable
todava.
Lo curioso es que este Derecho, a cuyos ojos todo cambio pareca
un mal, lejos de quedar inmutable fue, en efecto, uno de los ms suje
tos a variaciones que nunca se ha visto; falto, ante todo, de hallarse
en los documentos de la prctica, como bajo la forma de leyes, estabi
lizado por la escritura. La mayor parte de los tribunales se contenta
ban con decisiones orales. C uando era necesario recordar su conteni
do, se proceda a una informacin entre los que fueron jueces, si todava
vivan. En los contratos, las voluntades se ligaban, esencialmente por
medio de gestos y, a veces, de frases consagradas, en una palabra, me
diante un formulismo propio para impresionar las imaginaciones poco
sensibles a lo abstracto, Si en Italia-, por excepcin, se vea al docu
mento escrito intervenir en el intercambio de voluntades, era simple
mente com o un elemento del ritual: para significar la cesin de una
tierra se pasaba de ias manos de un contratante a las del otro, como
se hubiese hecho con un terrn o una paja en otros lugares. Al norte
de los Alpes, el pergamino, cuando por casualidad era usado, no ser
va ms que de momento: desprovista de todo valor autntico, esta no
ticia tena por objeto principal registrar una lista de testigos. Pues
5

H in c m a r . De ordirte palatii, c. 21. M ig n e , P. L., i . C L I, c o l 3.56 (1092, 2 d e d i

c i e m b r e ) . Cf. T e r t u l i a n o ,

134

De virginibus velandis, C.

I.

en ltim o anlisis, todo reposaba en el testimonio, lo mismo si se us

la tinta negra, que si, con ms razn, y esto era lo ms frecuente,
se prescindi de su uso. Com o el recuerdo prom eta evidentemente ser
ms durable cuanto ms tiem po vivieran los testigos, los contratantes,
con frecuencia llevaban nios consigo. Se tema la confusin mental
propia de esta edad? Diversos procedimientos permitan prevenirla me
diante una oportuna asociacin de imgenes: una bofetada, un pequeo
regalo o incluso un bao forzoso.
Ya se tratase de transacciones particulares o de regas generales de
uso, la tradicin no tena apenas otras garantas que !a memoria. Pero
la memoria hum ana, la fluyente, la dispersante memoria, segn la
expresin de Beaumanoir, es un maravilloso til de eliminaciu y de
transformacin: en especial, lo que llamamos memoria colectiva y que,
no siendo, en realidad, ms que una transm isin de generacin en ge
neracin, aade, si est privada de lo escrito, a los errores de la obser
vacin en cada cerebro individual, los malos entendim ientos de la p a
labra. Lo que an podra pasar si en la Europa feudal hubiese existido
una de estas castas de profesionales mantenedores de los recuerdos ju
rdicos, como las conocieron otras civilizaciones, la escandinava, por
ejemplo. Pero, en la Europa feudal y entre los laicos, la mayor parte
de los hombres que se pronunciaban sobre el Derecho no lo hacan
de una manera profesional. No teniendo adiestram iento metdico, en
genera! quedaban reducidos, com o se quejaba uno de ellos, a seguir
sus posibilidades o sus fantasas.6 La jurisprudencia, en resumen,
expresaba menos unos conocim ientos que unas necesidades. Creyen
do perdurar, la primera edad feudal cambi muy rpida y muy pro
fundamente, porque, en su esfuerzo por im itar el pasado, no dispona
ms que de espejos infieles.
La misma autoridad qne se reconoca a la tradicin, favoreca, en
cierto sentido, el cambio, pues todo acto, una vez realizado, o repetido
tres o cuatro veces, poda convertirse en precedente, incluso si en su
origen fue excepcional, o hasta francamente abusivo. Los monjes de
Saint-Denis, en el siglo x i, en ocasin de faltar el vino en las bodegas
reales, en Ver, fueron solicitados para llevar all cien moyos. A partir
de entonces, esta prestacin tes fue reclamada todos los aos a ttulo
obligatorio, y para abolira fue necesario un diplom a imperial. Exis
ta una vez en Ardres un oso, llevado por e! seor del lugar y Sos habi
tantes que se divertan vindolo pelear contra los perros, se brindaron
a alimentarlo. Despus, el animal muri, pero el seor continu exi
giendo los panes.7 La autenticidad de la ancdota es quiz discutible,
pero su valor simblico est fuera de duda. Muchos censos nacieron
as de benvolas donaciones, y durante mucho tiem po conservaron el
nombre de tales, A la inversa, una renta que dejaba de ser pagada d u
rante un cierto nm ero de aos o un rito de sumisin que dejaba de
ser renovado, se perdan, casi fatalmente, por prescripcin. De suerte
* Chron. Ebersp., cu 55, t. X X , p. 14; to d o el pasaje es su m a m e n te curioso.
7 Histor. (te F k, t, V!, p, 54). L A M bert BA r d r e . Chranique, C X X V II.

que se introdujo la costumbre, en nmero creciente de establecer estos

curiosos documentos que los versados en diplom tica llaman cartas
de no perjuicio. Un noble o un obispo piden albergue a nn abad; un
rey, necesitado de dinero, hace un llamamiento a la generosidad de un
sbdito. De acuerdo, responde el personaje as solicitado, pero con una
condicin, la de que quede bien especificado, en negro sobre blanco,
que mi complacencia 110 crear un derecho a mis expensas. No obs
tante, estas precauciones que slo podan tomar personas de cierto ran
go, no tenan eficacia ms qne cuando la balanza de fuerzas no era
demasiado desigual. Una de las consecuencias de la concepcin con
suetudinaria, fue, con demasiada frecuencia, el legitimar la brutali
dad y, hacindola provechosa, propagar su empleo. No era uso en
C atalua, cuando una tierra era alienada, el estipular, en una frmula
llena de cinismo, que era cedida con todas las ventajas de que disfrut
su posesor, espontneam ente o por la violencia ?^
Este respeto para con el hecho antao consumado, actu con una
fuerza particular sobre el sistema de los derechos reales. Durante toda
la poca feudal, es raro que se hable de la propiedad, ya de una tierra,
ya de un poder de mando, y mucho ms raro an fuera de Italia
el caso 110 se encuentra casi nunca que se lleve a cabo un proceso
sobre esta propiedad. Lo que las partes reivindican, casi de manera
uniforme, es la posesin (en alemn, Gewere; en francs, saisine).
En el mismo siglo XHi el Parlam ento de los reyes Capetos, dcil a las
influencias romanas, se preocupa en vano de que en toda sentencia
sobre la saisine quede reservada la petitoria, es decir la reclamacin
de la propiedad; no se sabe que el procedimiento as previsto fuera nun
ca utilizado. Qu era, pues, esta famosa saisine! No precisamente
una posesin que hubiese podido crear la simple aprehensin del sue
lo o del derecho, sino una posesin hecha venerable por el tiempo. Dos
litigantes se disputan un campo o el derecho a un punto judicial? Sea
el que sea el detentador actual, triunfar el que pueda probar haber
trabajado o juzgado durante los aos precedentes o, mejor an, de
m ostrar que sus padres hicieron lo mismo antes que l. Por ello, en
la medida en que no se recurre a las ordalas o al duelo judicial, en
general se invoca la memoria de los hombres, tan lejos como llegue.
Se exhiben ttulos? Es slo para ayudar al recuerdo o, si atestiguan
una transmisin, es ya la de una saisine. Una vez aportada la prueba
del largo uso, nadie estima que tenga que ser probado nada ms.
Asimismo, por otras razones todava, la palabra propiedad, apli
cada a un inmueble, hubiera estado casi vaca de sentido. O, al menos,
se habra tenido que decir como se har ms tarde cuando se dis
ponga de un vocabulario jurdico mejor elaborado propiedad o p o
sesin de tal o cual derecho sobre el feudo. Sobre casi toda la tierra,
en efecto, y sobre muchos hombres, pesaban, en esta poca, una m ul
tiplicidad de derechos, diversos por su naturaleza, pero cada uno de
los cuales pareca igualmente digno de respeto en su esfera. Ninguno
* H inoiosa . [479], ps, 250-251.

136

presentaba esta rgida exclusividad caracterstica de la propiedad de

tipo romano. El poseedor que de padres a hijos por lo general
trabaja y cosecha; su seor directo, al que paga censos y que en cier
tos casos sabr volver a llevar .su esfuerzo hasta la tierra; el seor de
este seor, y as sucesivamente, todo lo largo de la escala feudal: m ul
titud de personajes que con tanta razn unos com o otros pueden de
cir mi campo ! Y esto aun no es todo, pues las ramificaciones se
extendan horizontalmente tanto como de arriba abajo, y hay que re
cordar tambin a la com unidad lugarea, que ordinariam ente recupe
ra el uso de su terruo tan pronto como queda vacio de cosechas; a
la familia del poseedor, sin cuyo asentimiento el bien no podra ser
alienado; y a las familias de los seores sucesivos. Este embrollo jerar
quizado de las relaciones entre el hombre y la tierra se fundaba sin
duda en origines muy antiguos. Fue algo ms que una simple facha
da, en una gran parte de la misma Romania, la propiedad quintara?
Sin embargo, el sistema floreci con incomparable vigor en los tiem
pos feudales. Semejante compenetracin de posesiones sobre una mis
ma cosa no poda chocar a los espritus tan poco sensibles a la lgica
de la contradiccin y, quiz, para definir este estado de Derecho y de
opinin, tom ando de la Sociologa una frm ula clebre, lo mejor se
ria decir: mentalidad de participacin jurdica.
III.

R e n o v a c i n

d e l o s d e r e c h o s e s c r it o s

En las escuelas de Italia, el estudio del Derecho romano nunca dej

de cultivarse. Pero hacia fines del siglo X I, segn el testimonio de un
m onje marsells, verdaderas multitudes se apretujaban para escuchar
las lecciones dadas por equipos de maestros, en mayor nmero y me
jor organizados;9 particnlarmente, en Bolonia, que ilustr el gran Irnerio, antorcha del Derecho. De manera simultnea, la m ateria en
seada sufri profundas transformaciones. Hasta entonces desdeadas
con frecuencia en provecho de mediocres compendios, las fuentes ori
ginales volvieron a tom ar el primer lugar; en especial el Digesto, que
casi haba cado en olvido, abre a partir de ahora el acceso a la refle
xin jurdica latina en lo que ella tenia de ms refinado. Nada ms
aparente que las relaciones de esta renovacin con los otros movimien
tos intelectuales de la poca. La crisis de la reforma gregoriana susci
t en todos los partidos un esfuerzo de especulacin jurdica tanto
com o poltica; no fue por un simple azar que la composicin de las
grandes colecciones cannicas que inspir directamente, fuese contem
pornea de tos primersos trabajos de la escuela boloesa. Cmo no
reconocer en estos la huella de ese retorno hacia lo autiguo y de este
gusto por el anlisis lgico que iban a desarrollarse en la nueva litera
tura y en la filosofa renacentista?
Hacia la misma poca, en el resto de Europa, nacieron unas nece
sidades anlogas. Los grandes seores empezaban a sentir el deseo de
* M A R T E N E y D u r a n d , A m p l. CoUecio, t, I , c o l. 4 7 0 (1 0 6 5 ).

137

ayudarse con las opiniones de jurisperitos profesionales: a partir de!

1096 aproximadamente, entre los jueces que componen la corte del con
de de Blois, se ve aparecer personajes que, no sin orgullo, se titulan
doctos en las leyes/ 0 Quiz se educaron en alguno de los textos de
Derecho antiguo que se conservaban todava en las bibliotecas m ona
cales de ms ac de los Alpes. Pero estos elementos eran demasiado
pobres para proporcionar, por s solos, la m ateria de un renacimiento
indgena. El impulso lleg de Italia; favorecida por una vida de rela
ciones ms intensa que la de antao, la accin del grupo bolos se
propag por sus enseanzas, abiertas a los auditores extranjeros, por
ei escrito y por la emigracin, en fin, de muchos de sus maestros. So
berano del reino italiano y de Germania, Federico Barbarroja acogi
en su squito, durante sus expediciones italianas, a algunos legistas lom
bardos. Un antiguo alum no de Bolonia, Placentino, se estableci en
Montpellier poco despus de 1160; otro, Vaccarius, fue llamado a C an
terbury pocos aos antes. Por todas partes, en el curso del siglo x u ,
el Derecho rom ano penetr en las escuelas. Hacia 1170, por ejemplo,
se enseaba, junto con el Derecho cannico, a la som bra de la cate
dral de Sens.7/
Esta penetracin no dej de suscitar vivas oposiciones. De esencia
secular, inquietaba, por su paganism o latente, a muchos hombres de
iglesia. Los guardianes de !a virtud monstica lo acusaban de desviar
a los religiosos de la oracin. Los telogas lo acusaban de suplantar
las nicas especulaciones que les parecan dignas de los eclesisticos.
Los propios reyes de Francia o sus consejeros, a lo menos despus de
Felipe-Augusto, parecen haberse m ostrado inquietos por las justifica
ciones que proporcionaba con facilidad a los tericos de la hegemo
na imperial. No obstante, lejos de conseguir detener el movimiento,
estos anatem as no hicieron ms que atestiguar su fuerza.
En el Medioda de Francia, donde la tradicin consuetudinaria con
serv con fuerza la huella rom ana, los esfuerzos de los juristas, per
m itiendo el acceso a los textos originales, tuvieron por resultado ele
var el Derecho escrito a la categora de una especie de Derecho comn,
que se aplicaba a falta de usos expresamente contrarios. Lo mismo ocu
rra en Provenza, donde, desde mediados de! siglo X I I , el conocimiento
del Cdigo de Justiniano pareca tan im portante a los propios laicos
que se tom el cuidado de proporcionarles un resumen en lengua vul
gar. En otras partes, la accin fue menos directa; incluso all donde
encontraba un terreno favorable las leyes ancestrales estaban enraiza
das con dem asiada solidez en la m emoria de los hom bres y dem a
siado estrechamente ligadas a la estructura social muy diferente de la
de la antigua Roma, para tolerar ser trastornadas por la voluntad ais
lada de algunos profesores de leyes. Es cierto que en todos los lugares,
la hostilidad contra los viejos sistemas de prueba, en particular el duelo
judicial, y la elaboracin, en el Derecho pblico, de la nocin de lesa
10

E. M a b i l l e , Cariutaire de M arm outier pour le Durtois, 1874, u? CLV1 y

L X X V III.

" Rey. histor. de Droit, 1922, p. 301.

138

m ajestad debieron algo a los ejemplos del Corpus Juris y a la glosa.

En la prctica, la imitacin de los antiguos era a n poderosamente
ayudada por otras influencias: el horror de la Iglesia hacia la sangre,
com o hacia toda prctica que pudiese parecer destinada a tentar a
Dios ; la atraccin, ejercida sobre los comerciantes en especial, de los
procedimientos ms cm odos y ms racionales; y, por ltimo, la reno
vacin del prestigio m onrquico. Si, en los siglos Xll y XIII, se ve a
algunos notarios luchar para expresar, en el vocabulario de los cdi
gos, la realidad de su tiempo, estas torpes tentativas no tocaban al fondo
de las relaciones hum anas. Fue por otro cam ino por el que el Derecho
culto actu entonces sobre el Derecho vivo: ensendole a tom ar con
ciencia ms clara de s mismo.
Enfrentados, en efecto, con los preceptos puramente tradicionales
que hasta entonces gobernaron la sociedad, la actitud de los hombres
formados en la escuela del Derecho rom ano deba ser necesariamente
la de trabajar para borrar sus contradicciones y sus mcertidumbres.
Siendo propio de estos estados mentales el extenderse con rapidez, es
tas tendencias, por otra parte, no tardaron en sobrepasar los crculos
relativamente estrechos que tenan una familiaridad directa con los ma
ravillosos instrum entos de anlisis intelectual legados por la doctrina
antigua. Adems, concordaban con algunas corrientes espontneas.
Menos ignorante, la civilizacin tena sed de lo escrito; las colectivi
dades, sintindose ms fuertes en especial, los grupos urbanos re
clam aban la fijacin de las reglas cuyo carcter vacilante haba dado
lugar a tantos abusos. La reagrupacin de los elementos sociales en
grandes Estados o principados favoreca no slo el renacimiento de
la legislacin sino tambin, en vastos territorios, la extensin de una
jurisprudencia unificadora. El autor del Tratado de las leyes inglesas,
en la continuacin del pasaje que se ha citado ms arriba, no sin ra
zn, frente a la desalentadora multiplicidad de los usos locales, o p o
na la prctica, mucho m ejor ordenada, del tribunal regio. En el reino
capeto, es caracterstico que en las cercanas del ao 1200 se vea sur
gir, junto a la antigua mencin de la costumbre del lugar, en el sentido
ms estricto, los nombres de reas consuetudinarias ms amplias: Fran
cia alrededor de Pars, N orm anda, Cham paa, etc. Con todos estos
signos, se preparaba una obra de cristalizacin, de la que el siglo x n ,
que agonizaba, teuia que conocer, si no la completa realizacin, al me
nos los indicios.

Despus de la carta de Pisa del ao 1142, en Italia los estatutos

urbanos se van multiplicando. A! norte de los Alpes, las concesiones
de franquicias otorgadas a las burguesas tienden cada vez ms a cam
biarse en relaciones detalladas de las costumbres. Enquique II, rey j u
rista, sabio en la concesin y en la correccin de las leyes, sutil inven
tor de sentencias inusitadas/ 2 despliega en Inglaterra una actividad
legisladora desbordante. Encubierta por el movimiento de paz, la prc
tica de la legislacin vuelve a introducirse hasta en Alemania. En Fran
cia, Felipe-Augusto, im itando en todas las cosas a sus rivales ingleses,
12 WALTER Map. De nugis curiatium, edr fy!. R. James, P- 237,
139

regula, mediante ordenanzas, diferentes asuntos feudales." Existen,

por ltimo, escritores que, sin misin oficial y, simplemente, para co
m odidad de los prcticos, se dedican a poner por escrito las normas
jurdicas en vigor en sus regiones. Como es natural, !a iniciativa lleg
de los medios habituados, desde mucho tiempo, a no contentarse con
una tradicin puramente oral: el norte de Italia, donde, hacia 1150,
un com pilador reuni, en una especie de corpus, las consultas sobre
el derecho de los feudos que inspiraron a los juristas de su pas las
leyes promulgadas sobre esta m ateria por los emperadores en su reino
lombardo; Inglaterra, que haca 1187 vio establecer, en la esfera de in
fluencia del justicia Renoul de Glanville, el Tratado al que ya hemos
hecho varias referencias. A continuacin, hacia 1200, se puede fechar
la ms antigua recopilacin de costumbres norm andas; hacia 1221, el
Espejo de los Sajones que, redactado en lengua vulgar'4 por un caba
llero, atestiguaba as doblemente las profundas conquistas del espritu
nuevo. Durante las generaciones siguientes, la obra deba proseguirse
con actividad; tanto que, para comprender una estructura social im
perfectamente descrita antes de! siglo xiil y de la que, a pesar de gra
ves transformaciones, muchos rasgos snbsistan todava en la Enropa
de las grandes monarquas, es forzoso referirse con frecuencia, con to
das las precauciones necesarias, a estas obras relativamente tardas, pero
en las que se refleja la claridad organizadora propia de la edad de las
catedrales y de las sumas. Qu historiador del feudalismo podra re
nunciar a la ayuda del ms admirable analista de la sociedad medie
val, el caballero poeta y jurista, Felipe de Beaumanoir, baile de los re
yes hijos y nietos de San Luis y autor, en 1283, de las Costumbres del
Beauvaisis?
Pero, este Derecho que a partir de ahora, estaba fijado en parte,
y que, en su totalidad, se enseaba y escriba, no perdera mucho de
su plasticidad y diversidad? Es cierto que nada en absoluto le impeda
evolucionar, y eso fue lo que hizo. No obstante, se m odificaba ms
conscientemente y, por consiguiente, ms raramente, pues reflexionar
sobre un cambio es siempre exponerse a renunciar a l. A un perodo
singularmente inconstante, a una edad de oscura y profunda gestacin,
va a suceder, a partir de la segunda mitad del siglo x n , una era en
que la sociedad tendr tendencia a organizar las relaciones hum anas
con ms rigor, a establecer unos lmites ms claros entre las clases, a
barrer muchas variedades locales y a no admitir, en fin, ms que trans
formaciones muy lentas. De esta decisiva metamorfosis de los aleda
os de! ao 1200 no fueron seguramente las nicas responsables las
vicisitudes de la mentalidad jurdica, por otra parte estrechamente re
lacionadas con otras cadenas causales. No hay duda, sin embargo, que
contribuyeron a ella con gran amplitud.
13
E n tre tas m s a n t i g u a s legislaciones reales, figura tam bin la de los reyes de Jerusaln. C f. H . M i t t e i s , e n Bitriige zur Wirtschaflsrech!, . I, M arburgo. 931. y G r a n d
C L a u d e en Mlanges Paul Fournier, 1929. Igualm ente, la de los reyes n o rm an d o s d e S i
cilia, p era sta, en parte, c o n tin u a b a tradiciones extraas al O ccidente.
M Al m enos, en la nica versin que poseem os. S eguram ente fue precedido de u n a
redaccin laim a hoy perd ida.

140

PARTE SEGUNDA
LOS VINCUI jOS DE HOMBRE A HOMBRE
LIBRO PRIMERO
LOS VINCULOS DE LA S A N G R E

CAPITULO I

LA SOLIDARIDAD DEL LINAJE

I. L O S AM IGOS CA RN A LES

Muy anteriores y, por esencia, extraos a las relaciones humanas

caractersticas del feudalismo, los vnculos fundados en la com unidad
de la sangre continuaron jugando, en el propio seno de la nueva es
tructura un papel demasiado considerable para que sea posible excluir
los de su imagen. Por desgracia, su estudio es difcil. No sin razn,
en la antigua Francia, se designaba de ordinario a la comunidad fam i
liar campesina cou el nombre de com unidad callada; entindase, si
lenciosa. Est en la misma naturaleza de las relaciones eutre parientes
prximos el prescindir de escritos, que para los pocos casos en que
se usaban en general por las clases seoriales se han perdido por
completo, al menos por !o que se refiere a fechas anteriores a! siglo
x ill. Pues, hasta esa poca, casi los nicos archivos que se nos han
conservado son los de las iglesias. Pero ste no es el nico obstculo.
Se puede intentar trazar un cuadro de conjunto de las instituciones
feudales, porque, nacidas en el mismo momento en que realmente se
constitua una Europa, se extendieron, sin diferencias fundamentales,
a todo el m undo europeo. Las instituciones de parentesco, por el con
trario, eran, para cada uno de los grupos de orgenes diversos que su
destino llev a vivir unos junto a otros, el legado singularmente tenaz
de su pasado particular. Comprese, por ejemplo, la casi uniform idad
de las reglas relativas a ta herencia del feudo m ilitar con la infinita
variedad de las que fijaban la transmisin de los otros bienes. En el
texto que sigue, ms que nunca, uos ser preciso contentarnos con se
alar algunas grandes corrientes.
En toda la Europa feudal, pues, existen grupos consangnneos. Los
nombres que sirven para designarlos son bastante vagos: en Francia,
de ordinario, parentesco o linaje. Por el contrario, los vnculos as es
tablecidos tienen fama de ser de un vigor extremo. Una palabra es ca
racterstica; en Francia, para hablar de los parientes, se dice, simple141

mente, los amigos, y, en Alemania, Freuncie. Sus amigos, es decir su

madre, sus hermanos, sus herm anas y sus otros parientes por la san
gre o por la alianza, dice un docum ento de Ile-de-France en el siglo
X I . ; Slo por un deseo de exactitud, poco frecuente, a veces se preci
sa amigos carnales, como si en realidad no existiese verdadera amis
tad ms que entre las personas unidas por la sangre.
El hroe mejor servido es aquel cuyos guerreros le estn vinculados
por la nueva relacin propiam ente feudal de! vasallaje o por la anti
gua relacin del parentesco; ambas ligaduras se ponen de ordinario
en el mismo plano, porque, igualmente absorbentes, parecen tener prio
ridad sobre todas las dems. Magen unc mannen: la aliteracin en la
epopeya alemana tiene casi la categora de proverbio. Pero en este as
pecto, la poesa no es la nica garanta, y el sagaz Joinville, en el siglo
X III todava, sabe que si la tropa de Guy de Mauvoisin hizo maravi
llas en M ansourah, fue porque estaba compuesta por completo o de
hombres ligios del jefe o de caballeros de su linaje. La adhesin llega
a su mximo fervor cuando las dos solidaridades se confunden; como
ocurri, segn el cantar de gesta, al duque Bgue, cuyos mil vasallos
estaban unidos por parentesco. Segn el testimonio de los cronis
tas. un noble, de Norm anda, de Flandes o de donde fuese, sin duda
tena su fuerza en sus castillos, en sus ingresos y en el nmero de sus
vasallos, pero tambin en el de sus parientes. Y lo mismo ocurra a
lo largo de la gradacin social. Incluso los mercaderes, como aquellos
burgueses de Gante, que segn un autor que los conoca bien, dispo
nan de dos grandes fuerzas: sus torres torres patricias, cuyos m u
ros de piedra eu las ciudades, lanzaban una som bra espesa sobre las
pequeas casas de madera de la gente hum ilde y sus parientes.
Eran, en una parte al menos, simples hombres libres, caracterizados
por el modesto wergeld de 200 shillings, y, probablemente, en gran parte
campesinos, los miembros de estas parentelas, contra las cuales, en la
segunda mitad del siglo x, los habitantes de Londres se declaraban dis
puestos a ir en son de guerra, si ellas impiden que ejerzamos nues
tros derechos, constituyndose en protectoras de los ladrones.2
Llevado ante un tribunal, el hombre encontraba en sus parientes
una ayuda natural. Los cojuradores,3 cuyo juram ento colectivo basta
ba para librar al que haba sido objeto de una acusacin o para con
firm ar la demanda de un litigante, all donde este antiguo procedimien
to germnico continuaba en uso, se tom aban entre los amigos
carnales, ya por prescripcin ya por conveniencia. Tales, por ejem1 Caartulaire de Sainte Madeleine de Davron: Bibl. N acio n al de Pars, ms. latin o
n ? 5288, fol, 77 v,D. E sta equivalencia entre las p alab ras am igo y p arien te se e n
c u e n tra tam b in en los textos ju rd ico s galeses e irlandeses: c f . H . T h u r n e y s s e n , en
Zeitschr, der Savingny-Stiftung, G. A., 1935, pps. 100-101.
2 J o i n v i l l e , ed. d e W a i l l y ( S o c . de l histoire de France), p. 88. Garin le Lorrain,
d . P. P a r i s , t. I, p. 103. R o b e r t d e T o r i g n y , ed, L. D e l i s l e , ps. 224-225. G i s l e b h r t
d e M o n s , ed. P e r t z , p . 235 y p. 2 5 8 . A e t h e l s t a n , Lois, V I , c. v m , 2.
3 E n C astilla tam b in llam ad o s c o m p u rg ad o re s ; cf., el ju ra m e n to de A lfonso V ]
an te el C id y o tro s nobles castellanos en S anta G ad ea de B urgos. (N. del T.).

142

po, en Usagra, en Castilla, Sos cuatro parientes llamados a jurar con

la mujer que se presentaba como victima de violacin.4 Se prefera,
como medio de prueba, el duelo judicial? En principio, expone Beaumanoir, ste tena que ser reclamado por una de las partes; aunque
generalmente con dos excepciones: es lcito al vasallo ligio pedir el com
bate por su seor y todo hombre puede hacerlo asimismo cuando est
en entredicho alguien de su linaje. Una vez ms, las dos relaciones apa
recen en la misma categora. As, vemos, en el Roland, a la parentela
de Ganelon delegar en uno de los suyos para entrar en liza contra el
que haba acusado al traidor. Por otra parte, en la Chanson la solida
ridad se extiende mucho ms lejos todava. Despus de la derrota de
su campen, los treinta del mismo linaje que lo afianzaron, sern col
gados, en racimo, en el rbol del Bosque Maldito. No hay duda de
que estamos ante una exageracin potica; la epopeya era un cristal
de aumento,
Pero estas invenciones no podan esperar el xito si no lisonjeaban
el sentimiento comn. Hacia 1200, el senescal de Norm anda, repre
sentante de un Derecho ms evolucionado, tena dificultades para im
pedir a sus agentes que en el castigo de un criminal incluyesen a todos
sus parientes;5 lo que m uestra hasta qu punto individuo y grupo pa
recan inseparables.
A su manera, tanto como un apoyo, el linaje era un juez. Hacia
l, si tenemos que creer a las gestas, iba el pensamiento del caballero
en el momento del peligro, Acudid a mi socorro a fin de que no me
com porte de m anera vil que pueda ser reprochada a mi linaje; con
estas palabras im plora ingenuamente a la Virgen, Guillerm o de Orange;6 y si Roland desecha la idea de llam ar en su ayuda al ejrcito de
Carlomagno, es por temor a que sus parientes, por su causa, sean in
famados. El honor o el deshonor de uno de sus miembros se refleja
sobre la pequea colectividad por entero.
Era, sin embargo, sobre todo, en la venganza donde los vnculos
de la sangre se m anifestaban en toda su fuerza.

II. L A VENGANZA

Casi de uno a otro extremo, la Edad Media, y en particular la era

feudal, vivieron bajo el signo de la venganza privada. Esta, incumba
ante todo, lgicamente, com o el ms sagrado de los deberes, al indivi
duo ofendido. Aunque fuese desde ultratum ba. Nacido en una de las
burguesas a las que su propia independencia, frente a los grandes Es
tados, perm iti una larga fidelidad a los puntos de honor tradiciona
les, un rico florentino, Velluto di Buonchristiano, herido de muerte por
uno de sus enemigos, hizo su testamento en 1310. En este documento
4 H i n o j o s a , [2 S S ], p , 2 9 1 , n? 2,

5 J, T a r d i f , Coutumiers de Normandie, t . I, p . 5 2 , c. l x i .
6 Le couronnement de Louis, e d . E. L a n g l q i s , v . 7 8 7 - 7 8 9 .

143

po, en Usagra, en Castilla, los cuatro parientes llam ados a jurar con
la mujer que se presentaba como vctima de violacin.4 Se prefera,
com o medio de prueba, el duelo judicial? En principio, expone Beaumanoir, ste tena que ser reclamado por una de las partes; aunque
generalmente con dos excepciones: es lcito al vasallo ligio pedir el com
bate por su seor y todo hombre puede hacerlo asimismo cuando est
en entredicho alguien de su linaje. Una vez ms, las dos relaciones apa
recen en la misma categora. As, vemos, en el Roland, a la parentela
de Ganelon delegar en uno de los suyos para entrar en liza contra el
que haba acusado al traidor. Por otra parte, en la Chanson la solida
ridad se extiende m ucho ms lejos todava. Despus de la derrota de
su campen, los treinta del mismo linaje que lo afianzaron, sern col
gados, en racimo, en el rbol del Bosque Maldito. No hay duda de
que estamos ante una exageracin potica; la epopeya era un cristal
de aumento.
Pero estas invenciones no podan esperar el xito si no lisonjeaban
el sentim iento comn. Hacia 1200, el senescal de Norm anda, repre
sentante de un Derecho ms evolucionado, tena dificultades para im
pedir a sus agentes que en el castigo de un criminal incluyesen a todos
sus parientes;5 lo que muestra hasta qu punto individuo y grupo pa
recan inseparables.
A su manera, tanto como un apoyo, el linaje era un juez. Hacia
l, si tenemos que creer a las gestas, iba el pensamiento del caballero
en el m om ento del peligro. Acudid a mi socorro a fin de: que no me
com porte de manera vil que pueda ser reprochada a mi linaje ; con
estas palabras implora ingenuam ente a la Virgen, Guillermo de Orange;6 y si Roland desecha la idea de llam ar en su ayuda al ejrcito de
Carlomagno, es por tem or a que sus parientes, por su causa, sean in
famados. ES honor o el deshonor de uno de sus miembros se refleja
sobre la pequea colectividad por entero.
Era, sin embargo, sobre todo, en la venganza donde los vnculos
de la sangre se m anifestaban en toda su fuerza.

II. L A VENGANZA

Casi de uno a otro extremo, la Edad Media, y en particular la era

feudal, vivieron bajo el signo de la venganza privada. Esta, incumba
ante todo, lgicamente, com o el ms sagrado de los deberes, al indivi
duo ofendido. Aunque fuese desde ultratum ba. Nacido en una de las
burguesas a las que su propia independencia, frente a los grandes Es
tados, permiti una larga fidelidad a los puntos de honor tradiciona
les, un rico florentino, Velluto di Buonchristiano, herido de muerte por
uno de sus enemigos, hizo su testam ento en 1310. En este docum ento
J H i h o j o s a , [288], p . 2 9 1 , n? 2.
' J. T a r d i f , Couumiers de Normandie, t. 1, p. 5 2 , c , lx i.
6 Le couronnement de Louis,

e d , E . L a n g l O I S , v. 7 8 7 -7 8 9 .

143

que, obra llena de piedad tanto como de sabia adm inistracin, pare
ca, en este m om ento destinado ante todo a asegurar !a salvacin del
alm a por medio de devotas liberalidades, no tuvo reparo en inscribir
un legado en beneficio de su vengador cuando surgiera.7
Sin embargo, e! hom bre aislado no podia hacer mucho, y, adems,
con frecuencia lo que haba que expiar era una muerte. Entonces, en
traba en liza el grupo familiar y se vea nacer la faide, segn la vieja
palabra germnica que se extendi por toda Europa: la venganza de
ios parientes que llamamos fa id e, dice un canonista alem n." Ningu
na obligacin mora! pareca ms sagrada que sta. En Flandes, hacia
fines del siglo Xll, viva una dam a noble, cuyo m arido y sus dos hijos
fueron m uertos por sus enemigos, y, desde entonces, la venganza tur
bada a toda la regin. Un santo varn, el obispo de Soissons, A rnal
do, quiso predicar la reconciliacin y, para no orle, la viuda hizo le
vantar el puente levadizo. Entre, los frisones,. el mismo cadver
reclamaba la venganza; guardado en la casa, se consum a, hasta el da
en que los parientes, cum plida la faide, tenan por fin derecho a ente
rrarlo.9 Por qu en Francia, en as ltimas dcadas del siglo x m , el
prudente Beaumanoir, servidor de reyes buenos guardianes de la paz
entre todos, aconseja que cada uno sepa calcular bien los grados de
parentesco? Con el fin. dice, de que en las guerras privadas se pueda
requerir la ayuda del amigo".
Todo el linaje, agrupado de ordinario bajo las rdenes de un jefe
de guerra, tom aba las armas para castigar la m uerte o solamente la
injuria inferida a uno de los snyos. Pero, no slo contra el autor de
la ofensa, pues a la solidaridad activa responda, igualmente podero
sa, una solidaridad pasiva. En Frisia, la muerte del asesino no era ab
solutamente necesaria para que el cadver, ya aplacado, fuese bajado
a la tumba; bastaba la de un miembro de su familia. Y si, veinticuatro
aos despus de su testamento, se nos dice que Velluto encontr, en
uno de sus parientes, el vengador deseado, la expiacin a su vez no
cay sobre el culpable, sino sobre un pariente.
Hasta qu punto estas acciones fueron poderosas y duraderas, nada
lo atestigua mejor que una decisin reiativamente tarda, del Parla
m ento de Pars. En 1260, un caballero, Luis Defeux, herido'por nn tal
Thom as dOuzouer, dem and a su agresor ante el Tribunal. El acusa
do no neg el hecho, pero expuso que poco tiempo antes fue atacado
por un sobrino de su vctima. Qu se le reprochaba? No esper, con
forme a las ordenanzas reales, cuarenta das para ejecutar su vengan
za? Este plazo era el tiempo que se estimaba necesario para que todo
e! linaje estuviese advertido del peligro. De acuerdo, replic el caba
llero, pero lo que hace mi sobrino no me afecta para nada. El argu
m ento no fue vlido, pues el acto de un individuo obligaba a todos

7 Davidson, Geschichte von Florenz, l. IV, 3, 1927, ps. 370 y 384-381

*
Regimo Dt Prm , De synodalibus causis, ed. W a s s e rs c h lf b f n . [I. 5.
v H a r i u lf . Viia Arnulli episcopi, en'SS., i. XV, p. R89. T h o m a s de C an tim p r,
B o n u m universale de apibus, II, I, 15.

144

sus familiares. Asi lo decidieron, al menos, los jueces del piadoso y

pacfico San Luis. De esta forma, la sangre llam ando a la sangre, se
hacan interminables las querellas, nacidas con frecuencia de causas
ftiles, lanzando unas contra otras las casas enemigas. En el siglo XI,
una disputa entre dos casas nobles de Borgoa, empezada en poca
de vendimia, se prolong por espacio de unos treinta aos; en los pri
meros combates, uno de los partidos perdi ms de once hombres.J0
Entre estas venganzas, las crnicas han retenido en especial las lu
chas entre los grandes linajes caballerescos, por ejemplo, el odio per
durable, mezclado de traiciones atroces que, en la N orm anda del si
glo XII, enfrent los Giroie y los Talvas." En los relatos salmodiados
por los juglares, los seores encontraban el eco de sus pasiones, agran
dadas hasta la epopeya. Las venganzas de los loreneses contra los bordeleses, de la familia de Ral de Cambrai contra la de Herberio de
Vermandois llenan algunas de las gestas ms bellas. El golpe mortal
que un da de fiesta uno de los infantes de Lara asest contra uno de
los parientes de su ta, engendr una serie de muertes que, encadena
das, forman el asunto de un famoso cantar espaol. Peroren todas
las capas sociales triunfaban las mismas costumbres. Sin duda, cuan
do en el siglo XIII la nobleza se constituy definitivamente en cuerpo
hereditario, tendi a reservarse, com o un timbre de honor, todas las
formas del recurso de las armas. Los poderes pblicos por ejemplo,
el tribunal condal de Henao en 1276 12 y la doctrina jurdica ajusta
ron a esto su conducta; por sim pata para con los prejuicios nobilia
rios, pero tambin porque prncipes y juristas, preocupados en esta
blecer la paz, sentan ms o menos oscuramente la necesidad de
sacrificar algo para salvar lo que se pudiera. La renunciacin a toda
venganza, que no era ni posible en la prctica, ni moTalmente conce
bible im ponerla a una casta guerrera, era ms fcil obtenerla del resto
de la poblacin. As la violencia se convirti en un privilegio de casta;
a! menos en principio. Pues incluso autores que estiman, como Beaumanoir, que slo los gentilhombres pueden guerrear no disimulan
la ineficacia real de esta regla. Arezzo no era la nica ciudad de donde
San Francisco tal como lo vemos pintado en los muros de la bas
lica de Ass, hubiera podido exorcizar los demonios de la discordia.
Si las primeras constituciones urbanas tuvieron la paz com o principa)
motivo de preocupacin: si aparecieron, en esencia, segn el nombre
que ellas mismas se daban a veces, como documentos de paz, fue, en
especial, porque entre muchas otras causas de desrdenes, las burgue
sas nacientes estaban desgarradas, como nos dice asimismo Beaumanoir, por las contiendas y malas inteligencias que mueven a un linaje

10 Ral G l a b h r . d. P r o u . H, c. X.
En el libro del vizconde DU M otey, Origines de la Normandie et du duch d A lenon, i 920. se encontrar un relato anim ado por una cndida parcialidad en favor de
los Talvas.
12 F. C a ttifr , [284], ps. 221-223. Para Baviera. cf. Sc h n e l b o g l . Die innere E nt
wicklung des bayerischen Landfriendens, 1932, p. 312.

145

contra el otro. Lo poco que sabemos de la vida oculta del campo in

dica un estado de cosas semejante.
Por suerte, estos sentimientos no eran nicos, sino que chocaban
con todas fuerzas mentales: el horror ante la sangre vertida que ense
aba la Iglesia; la nocin tradicional de paz pblica y, sobre todo, la
necesidad de que esta paz no fuese alterada. Ms lejos se encontrar
la historia del doloroso esfuerzo hacia la tranquilidad interna que, a
travs de toda la poca feudal, fue uno de los sntomas ms notables
de los mismos males contra los cuales, con ms o menos acierto, se
intentaba luchar. Los odios m ortales la unin de las dos palabras
haba tom ado un valor casi tcnico que sin cesar engendraban los
vnculos del linaje eran indiscutiblemente una de las causas principa
les del ambiente de desorden. Pero slo algunos utopistas podan so
ar en conseguir su total abolicin, pues form aban parte integrante
de un cdigo moral al que, en lo secreto de sus corazones, los ms ar
dientes apstoles del orden continuaban fieles. Aun fijando tarifas o
sealando lugares prohibidos al ejercicio de la violencia, cualquiera
que fuera, muchas de las convenciones de paz reconocan expresamente
la legitimidad de la faide. En su mayor parte, los poderes pblicos no
actuaron de otro modo; se dedicaron a proteger a los inocentes contra
los ms injustos abusos de la solidaridad colectiva y fijaron plazos para
prevenirse: se dedicaron a distinguir las represalias autorizadas de los
simples bandidajes, emprendidos con la excusa de una expiacin." A
veces, probaron a limitar el nm ero y la naturaleza de las ofensas sus
ceptibles de ser lavadas con sangre: segn las ordenanzas norm andas
de Guillermo el Conquistador, slo la muerte de un padre o de un hijo.
C ada vez con ms frecuencia, a medida que se sentan ms fuertes,
procuraron adelantarse a la venganza privada en la represin de los
delitos flagrantes o de los delitos que caan bajo la rbrica de la viola
cin de la paz. Sobre todo, trabajaron en solicitar de los grupos adver
sos, algunas veces en imponerles, la conclusin de tratados de arm isti
cio o de reconciliacin, arbitrados por los tribunales. En una palabra,
salvo en Inglaterra, donde, despus de la conquista, la desaparicin
de todo derecho legal de venganza fue uno de los aspectos de la tira
na real, se limitaron a moderar los excesos de prcticas que no podan,
ni quiz deseaban, impedir. Tanto ms que los propios procedimien
tos judiciales, cuando por casualidad la parte lesionada los prefera
a la accin directa, no eran otra cosa que venganzas regularizadas. Va
se, en caso de homicidio voluntario, la significativa particin de atri
buciones que prescribe, en 1232, la carta municipal de Arques, en A r
tois: al seor, los bienes del culpable: su cuerpo, para que sea muerto,
a los parientes de la victim a.14 La facultad de querellarse correspon

547

P r ^ empt0, en Flandes' cf- W a lte r u s , Vita Karoti, c. 19, en SS, t. XII, pgina

14 G . E s p i n a s , Recueil de docum ents relatifs l histoire du droit municipal, A r

tois, t. I, p. 236, c. xxviii. Es significativo que esta prescripcin desapareciese de ia
Keure de 1469, p. 251, c. iv/.
1%

da casi siempre de m anera exclusiva a los p a rie n te s/5 y an en el si

glo x iii , en las ciudades y principados mejor organizados, en Flandes, por ejemplo, o en Normanda, el homicida no poda ser perdonado
po r el soberano o por los jueces si antes no se concillaba con la fam i
lia de la vctima.
Pues, por respetables que pareciesen estos viejos rencores bien con
servados, de que hablan con complacencia los poetas espaoles, no
era posible esperar que se eternizasen. Ms pronto o ms tarde era ne
cesario que se llegase a perdonar, como se dice en Girart de Roussi
llon, la faide de los m uertos. Segn usos muy antiguos, la reconci
liacin se haca, de ordinario, mediante la entrega de una indem niza
cin. Si tienes la lanza apuntando tu pecho, cm prala si no quieres
recibir el golpe: el consejo de este viejo refrn anglosajn no haba
dejado de ser s a b io /6
A decir verdad, las tarifas de composicin que poco antes las leyes
brbaras elaboraron con tanta minucia y, en particular, en caso de
muerte, el sabio escalonam iento de los precios del hombre ya no se
m antena, y an muy retocada, ms que en algunos lugares: en Frisia,
en Flandes y en algunos puntos de Espaa. En Sajonia, de tendencia
conservadora, sin embargo, si el Espejo de principios del siglo xiii
an contiene una composicin de esta clase, no hace en i ms que
figura de vano arcasmo; y el reconocimiento del hom bre que, bajo
San Luis, ciertos textos del valle del Loire continan fijando en 100
sueldos, se aplicaba slo en circunstancias excepcionales/7 Cmo po
da ser de otra manera? Los viejos derechos tnicos, haban sido susti
tuidos por costumbres de grupo, comunes a poblacioues de tradicio
nes penales opuestas. Los poderes pblicos, en otros tiempos inte
resados en el estricto pago de las sumas prescritas, porque en ellas
tenan una parte, perdieron durante la anarqua de los siglos X y X I
la fuerza de reclamar nada. En fin, las distinciones de clases en que
se basaban los clculos antiguos estaban profundam ente alteradas.
Pero la desaparicin de los baremos estables no afect al uso mis
mo del rescate. Este persisti, hasta el fin de la Edad Media, en com
petencia con las penas aflictivas, impuestas por los movimientos de
paz como ms propias para atem orizar a los criminales. Slo que el
precio de la injuria o de la sangre, al que a veces se sum aban piadosas
fundaciones en favor del alm a difunta, estuvo a partir de esta poca
resuelto en cada caso particular, por acuerdo, arbitraje o decisin de
la justicia. As, para no citar ms que dos ejemplos tom ados en los
dos extremos de la jerarqua, se vio, hacia 1160, al obispo de Bayeux
recibir una iglesia de un pariente del noble que mat a su sobrina y,

Y tambin, como se ver m s adelante, al seor de la victima o a su vasallo; pero

esto, por una verdadera asimilacin del vnculo de proteccin y de dependencia perso
nales con la relacin de parentesco.
16 G ikakt de R o u ssillo n , traduccin P. M e y e r , p. 104, n? 787. Leges Edwardi C on
fesso n s, XII, 6.
"
17 tablissements de Saint Louis, ed. P. V i q l l e t .

147

en 1277, a una campesina de Sens, cobrar del asesino de su marido

una pequea cantidad de dinero, IS
Com o la venganza, el pago que te pona fin interesaba a grupos
enteros, si bien parece que cuando se trataba de una simple ofensa,
se estableci el uso, desde muy antiguo, de limitar la compensacin
al individuo ofendido. Cuando, por el contrario, se trataba de una
muerte o de una mutilacin, era la familia de la vctima la que, en todo
o en parte, cobraba el precio del hombre. En todos los casos, la del
culpable contribua al pago, en virtud de una obligacin estrictam en
te legal y segn unas norm as preestablecidas, en los lugares donde las
tarifas regulares continuaban en vigor; en los otros sitios, la costum
bre decida, o quiz el simple decoro, ambos lo bastante apremiantes
para que los poderes pblicos les reconociesen casi fuerza de ley. De
la hacienda de los am igos : as, transcribiendo en su formulario una
orden real que ordenaba la fijacin, despus de encuesta sobre la cos
tumbre, de la cuota o parte de los diversos amigos carnales llam a
dos a pagar, los oficiales de la cancillera de Felipe el Hermoso, titula
ban este modelo de docum ento, del que sin duda estimaban que
tendran que hacer frecuente empleo.19
De ordinario, el pago de la indemnizacin no bastaba para sellar
el trato; era necesario, adems, un rito de satisfaccin o ms bien de
.sumisin para con la victima o los suyos. Con frecuencia, al menos
entre personas de una categora relativamente distinguida, revesta la
forma del gesto de subordinacin de ms grave sentido que se conoca
entonces: el del hom enaje de boca y de m anos. Incluso en este acto,
contaban ms los grupos que los individuos. C uando, en 1208, el a l
calde de los monjes de Saint-Denis, en Argenteuil, concluy la pazcn
el del seor de Montmorency, al que haba herido, tuvo que llevar con
sigo a veintinueve de sus amigos para el hom enaje expiatorio; v, en
m arzo de 1134, despus del asesinato del subden de Orlens, se pudo
ver a todos los parientes del m uerto reunidos con el fin de recibir los
homenajes, no slo de uno de los asesinos, de sus cmplices y de sus
vasallos, sino tambin de los mejores de su parentela: en total, dos
cientas cuarenta personas.20 De todas formas, el acto del hombre se
propagaba, en el seno de su linaje, en ondas colectivas.

III. L a

s o l id a r id a d e c o n m ic a

El Occidente feudal reconoca, de manera unnime, la legitimidad

de ia posesin individual, pero en la prctica, la solidaridad del linaje
se prolongaba, con frecuencia, en sociedad de bienes. Por todas par
les, en los campos, numerosas hermandades agrupaban, alrededor de
' l. d e lis le v E. BERCER, Recueil des actes de Henri //, n" X LXII; cf. CXCtV. M.
Recueil de pices p o u r faire suite au cartulatre gnral de l Yonne, n ? 149.
19 Bit}!. Nacional de Parts, ms. lalino n? 476.1, fol. 47 jf.
20 FLiBtEN. Histoire de l'abbaye royale de Saint Den.vs, doc. jusi.. n? CLV. A. Luc h a i r e , Louis Vf, n? 53).

Q u a n tu m ,

148

un mismo fuego, de un mismo puchero y en la misma tierra indivisa,

a varias familias emparentadas. El seor, muchas veces, anim aba o im
pona estas compaas, pues juzgaba ventajoso el tener a sus miem
bros, de buen o mal grado, como solidarios del pago de los censos.
En una gran parte de Francia, el rgimen sucesorio del siervo no co
noca otro sistema de transmisin de bienes que la continuacin de
una com unidad ya existente. Slo cuando el heredero natural, hijo o
a veces hermano, abandonaba el hogar colectivo antes de la apertura
de la sucesin, perda sus derechos, que se borraban totalmente ante
los del seor. Sin duda estas costumbres eran menos generales en las
clases ms elevadas, porque el fraccionamiento se hace ms fcil a me
dida que la riqueza aumenta; sobre todo, quiz, porque los ingresos
seoriales se distinguan mal de los poderes de m ando, que, por natu
raleza, se prestan menos cmodamente a ser ejercidos en colectividad.
M ultitud de pequeos seores, sin embargo, en particular en el centro
de Francia y en Toscana, practicaban como los campesinos, la indivi
sin, explotando en comn el patrim onio y viviendo todos juntos en
el castillo ancestral o, al menos, relevndose en su guardia. Eran los
copartcipes de la capa agujereada, de los que uno, el trovador Ber
trn de Born, constituye el tipo de caballero pobre, como los treinta
y uno que, en 1251, posean en com unidad una fortaleza del Gvau zn .2' Cuando un extrao consegua sumarse a un grupo, tanto si se
trataba de rsticos como de altos personajes, el acto de asociacin re
vesta la forma de una ficticia fraternidad, com o si no existiese con
trato de sociedad ms slido que e! que, a falta de sustentarse en la
sangre, al menos imitaba sus vnculos. Incluso los grandes seores no
ignoraban siempre estas costumbres comunitarias: durante muchas ge
neraciones, los Bosnidas, seores de los condados provenzales, aun
que reservando a cada rama una zona de influencia particular, consi
deraron como indiviso el gobierno general del feudo, y usaban todos,
de manera uniforme, el mismo ttulo de conde o prncipe, de toda
Provenza.
Cuando, por otra parte, la posesin era francamente individual,
tam poco escapaba por ello de toda traba familiar. Entre dos trminos
que nosotros juzgaram os antinmicos, esta edad de participacin ju
rdica no vea ninguna contradiccin. Si hojeamos los documentos de
venta o de donacin que nos conservan los cartularios eclesisticos
de los siglos x, XI y X II, veremos con frecuencia, en un prembulo re
dactado por clrigos, que el enajenador proclam a su derecho a dispo
ner, con toda libertad, de sus bienes. Esta era, en efecto, la teora de
la Iglesia. Enriquecida sin cesar por las donaciones, guardiana, ade
ms, del destino de las almas, cmo hubiese adm itido que ningn
obstculo se opusiera a los fieles deseos de asegurar, por medio de ge
nerosidades piadosas, su salvacin o la de los seres queridos? Los in
tereses de la alta aristocracia, cuyo patrim onio aum entaba con las ce
siones de tierras, consentidas, ms o menos voluntariamente, por los
21 B. de Bgrn, ed. Appel, 19. V, 16-17. PorE, |M J].

149

pequeos propietarios, iban en e! mismo sentido. No es por mero azar

si, desde el siglo IX , la ley sajona, enumerando las circunstancias en
que !a alienacin debe tener por efecto el desheredar la familia, per
mite e inscribe, junto a las liberalidades para con las iglesias o el rey,
el caso del pobre diablo que, em pujado por el ham bre, ponga como
condicin el ser alimentado por el poderoso, al que cede su misera par
t e . Casi siempre, no obstante, documentos o noticias, por alto que
hagan sonar los derechos del individuo, nunca dejan de mencionar,
a continuacin, el consentim iento de los diversos parientes del vende
dor o del donador. Estas aprobaciones parecan hasta tal punto nece
sarias que muchas veces no se dudaba en remunerarlas. Ocurre que
algn pariente, no habiendo sido consultado en la ocasin, pretende,
a veces despus de muchos aos, argir la nulidad de! acto? Los bene
ficiarios claman la injusticia o la impiedad, y algunas veces llevan el
asunto ante un tribuna! y ganan la c a u s a / Pero, nueve veces de cada
diez, pese a las protestas y fallas judiciales les es forzoso, a fin de cuen
tas, llegar a una avenencia. Hay que dejar bien claro que no se trata
en absoluto, como en nuestras legislaciones, de una proteccin ofreci
da a los herederos, en el sentido restringido de la palabra. Sin que nin
gn principio fije el limite del crculo del que hay qne requerir el asen
timiento, es prctica constante que intervengan los colaterales, a pesar
de la presencia de descendientes, o que, en una misma rama, las diver
sas generaciones sean llamadas por orden para dar la aprobacin. El
ideal era, como, por ejemplo, el caso de un hombre de armas de C har
tres, el procurarse incluso cuando ya haban aceptado la mujer, hi
jos y herm anos la opinin favorable de tantos parientes y familia
res como sea posible.24 Toda la familia se sentia lesionada cuando
un bien cualquiera salia de su dominio.
Sin embargo, despus del siglo x n , a estas costumbres a menudo
inciertas, pero sometidas a algunas grandes ideas colectivas, las subsituy poco a poco un Derecho ms lleno de rigor y de claridad. Por
otra parte, las transform aciones de la economa hacan cada vez me
nos soportables las dificultades opuestas a los cambios. Hasta poco
antes las ventas inmobiliarias haban sido bastante raras; incluso su
legitimidad, ante la opinin comn, pareca discutible, si no tenan por
excusa una gran pobreza. C uando el com prador era una iglesia se dis
frazaba bajo el nombre de limosnas. O, ms exactamente sin duda,
de esta apariencia, engaosa slo a medias, el vendedor esperaba una
doble ganancia: en este mundo, el precio inferior, posiblemente, a lo
que hubiera sido de no mediar otra remuneracin; en el otro, la salva
cin obtenida por las oraciones de los servidores de Dios. A partir de
ahora, la pura venta, por el contrario, va a convertirse en una opera
cin frecuente y que se declara con franqueza. Ciertamente, para h a
22 Les Saxonum, c. LXlt.
23 Vase un ejemplo sentencia del tribunal de Blois, en Oh. M tais, Cariulaire
de Notre-D am e de Josaphat, t. I, n? C1H; cf. n? CU.
24 B. G u ra rd , Cariulaire de l abbaye de Saint-Pre de Chartres, t. II D 278 n Q
XIX.
'

150

cerla libre en absoluto, fue necesario, en sociedades de tipo excepcio

nal, el espritu comercia! y la audacia de algunas grandes burguesas.
Fuera de estos medios, se conform aron con darle un Derecho propio,
diferente por completo del de la donacin. Derecho sometido an a
ms de una limitacin, pero menos estrictas que en el pasado y m u
cho mejor definidas. Se aspiraba en principio a que, antes de cualquier
enajenacin a ttulo oneroso, el bien fuese objeto de una oferta previa
a los parientes, al menos si provena de una herencia; restriccin grave
que deba hacerse duradera.',;i Despus, a partir de principios del siglo
X I II , se reconoci a los miembros d e la familia, en un radio y segn
un orden dado's la facultad, una vez hecha la venta, de sustituir al
com prador mediante !a entrega del mismo precio pagado por ste. En
la sociedad medieval, no hubo institucin ms universal que este re
tracto de linaje. Con la nica excepcin de Inglaterra2'5 y aun bajo
reserva de algunas de sus costumbres urbanas, triunf desde Suecia
a Italia. Ni tampoco institucin ms fuertem ente enraizada: en F ran
cia, no tenia que ser abolida hasta la poca de la Revolucin. As, a
travs de los tiempos, se perpetuaba, bajo formas a la vez menos fluc
tuantes y ms atenuadas, el im perio econmico del linaje.

11
Esta restriccin aparece, en 1055-1070, en una noticia del Livre Woir de SaintFlorent de Sanmur, Bibl. Nacional de Pars, "nouv. acquis. lat. 1930, foi. 113 v..
Por otra Parte, desde la poca anglosajona, se cre en Inglaterra una categora
de tierras, no en gran nmero, que, bajo el nom bre de booik-tand, escapaban a las res
tricciones consuetudinarias y podan enajenarse libremente.

151

CAPITULO i i

CARACTER Y VICISITUDES DEL VINCULO

DE PARENTESCO

I. L a s

r e a l id a d e s d e l a v id a f a m il ia r

Sera un error concebir la vida interna de! linaje bajo nnos colores
uniform em ente idlicos, a pesar de su fuerza de proteccin y de suje
cin. Que las familias emprendiesen con gusto las faides unas contra
otras no era impedimento para que, en su propio seno, se suscitasen
las querellas ms atroces. Por lastimosas que Beauinanoir estime las
guerras entre parientes, es evidente que no las considera excepciona
les, ni incluso prohibidas, salvo entre hermanos carnales. Acerca de este
asunto bastara examinar la historia de las casas principescas; seguir,
por ejemplo, de generacin en generacin, el destino de los Anjou,
verdaderos Atridas de la Edad Media; la guerra ms que civil, que,
durante siete aos, enfrent al conde Foulque Nerra con su hijo Geoffroi Martel; Foulque le Rchin, despus de haber desposedo a su her
mano, arrjale a un calabozo, para sacarle de l slo al cabo de die
ciocho aos, com pletamente loco; bajo Enrique II, los odios furiosos
sentidos por los hijos contra el padre; por ltimo, el asesinato de Ar
turo por su to, el rey Juan.
En la categora inm ediata inferior, se sitan las sangrientas dispu
tas de la nobleza alrededor de su castillo familiar. Tal, por ejemplo,
la aventura de aquel caballero de Flandes que, arrojado de su casa por
sus dos hermanos, vi cmo stos asesinaban a su joven esposa y a
su hijo, y despus mat por su propia m ano a uno de los asesinos/
Tal, sobre todo, la gesta de los vizcondes de Com born, un relato im
presionante que nada pierde al sernos transm itido por el plcido con
ducto de un escritor m onstico.2
En el origen, vemos al vizconde Archam baud que, vengador de su
madre abandonada, mata a uno de sus hermanastros tenido por su padre
' M intenta S. Ursmari, c. 6, en SS., t. XV, 2, p. 839.
2 G o ffro DE ViGEOis, I, 25 en Labbe, Bibliotheca nova, t, II, 291.

152

con otra mujer despus de repudiada la primera. Muchos aos despus

consigue el perdn de su padre, m ediante la m uerte de un caballero
que poco antes haba infligido al viejo seor una herida incurable. A
su vez, Archam baud, deja tres hijos. El mayor, que hereda el vizcondado, muere pronto sin otro heredero que un nio. Desconfiando del
segundo de sus hermanos, haba confiado a Bernardo, e! menor, la
guardia de sus tierras durante la minora. Llegado a a mayora de edad,
el infante Eble reclama en vano su herencia. Sin embargo, gracias a me
diaciones amistosas, obtiene, a falta de otra cosa mejor, el castillo de
Com born. All vive, con la rabia en el corazn, hasta ei momento en
que, habiendo por azar capturado a su ta, la viola pblicamente, es
perando as obligar al m arido uitrajado a repudiarla. Bernardo acoge
a su m ujer y prepara la venganza. Un da aparece ante los muros con
una pequea escolta, com o para fanfarronear. Eble, que se levantaba
de la mesa, con la cabeza turbia por los vapores alcohlicos, se lanza
locamente a perseguirlo. A alguna distancia, los pretendidos fugitivos
se vuelven, se apoderan del adolescente y lo hieren de muerte. Este fin
trgico, las injusticias sufridas por la vctima y, sobre todo, su juven
tud conmovieron al pueblo; durante muchos das, se hicieron ofren
das sobre su sepultura provisional, en el mismo lugar donde habia ca
do, com o si se tratase de las reliquias de un mrtir. Pero el to perjuro
y asesino, y sus descendientes, despus de l, conservaron tranquila
mente la fortaleza y el vizcondado.
No proclamemos la contradiccin. En esos siglos de violencia y
de nerviosismo, los vinculos sociales podan pasar por ser muy fuer
tes e incluso m ostrarse con frecuencia como tales, y encontrarse, sin
embargo, a merced de un rapto de pasin. Pero, aparte estas brutales
rupturas provocadas por la avaricia tanto como por la clera, es evi
dente que en circunstancias normales, un sentido colectivo muy vivo
se acom odaba con facilidad a una mediocre ternura entre las personas.
Com o quiz era natural en una sociedad donde el parentesco era con
cebido como un medio de ayuda m utua, el grupo contaba mucho ms
que sus miembros tom ados uno a uno. Debemos a un historiador ofi
cial, asalariado por una gran familia noble, el recuerdo de una frase
caracterstica, pronunciada un dia por el antepasado del linaje. Como
Juan, mariscal de Inglaterra, rehusase, a pesar de sus compromisos,
devolver una de sus fortalezas al rey Esteban, sus enemigos lo am ena
zaron con ejecutar a un hijo que hacia poco diera en rehn: Qu me
im porta el nio, respondi nuestro hombre, no tengo todava los
yunques y los martillos con que forjar otros ms bellos? '5 En cuanto
al m atrim onio no era con frecuencia, de la manera ms simple, sino
una asociacin de nteres y, para las mujeres, una institucin de pro
leccin. Recurdense, en el poem a del Cid, las palabras de las hijas
del hroe cuando ste les anuncia que las ha prom etido a los infantes
de Carrin. Las jovencitas qne, naturalmente, nunca han visto a sus
futuros maridos, le dan las gracias: Cuando nos hayis casado, sere3 L'histoire de Guillaum e le Marchal, ed. P. M e v e r. t. I, v. 399 y sigs.

mos ricas dam as. Estas concepciones eran tan vigorosas que, en pue
blos por otra parte profundam ente cristianos, llevaron a una extraa
y doble antinom ia entre las costumbres y las leyes religiosas.
La iglesia no simpatizaba mucho con las segundas o terceras nup
cias, cuando no les era abiertam ente hostil. Pero, al contraer nuevo
matrimonio tena casi fuerza de ley en todas las clases sociales, sin duda,
por el cuidado de colocar la satisfaccin de la carne bajo el signo de
sacramento. Pero, tambin, cuando era el hombre el que desapareca
primero, porque el aislamiento pareca un peligro dem asiado grande
para una mujer y porque el seor, en toda tierra puesta en m anos de
mujer vea una amenaza al buen orden de los servicios. Cuando en 1119,
despus de la derrota de la caballera de Antioqua en el Campo de San
gre, el rey Balduino II de Jerusaln se preocup de reorganizar el principa
do, se impuso com o deber el conservar a los hurfanos su herencia
y el procurar a las viudas nuevos esposos. Y, de seis de sus caballeros
que murieron en Egipto. Joinville anota con simplicidad: por lo que
convino que sus mujeres se casasen de nuevo las seis/ A veces, la mis
ma autoridad seorial intervena imperiosamente para que'fuesen "pro
vistas de m aridos las campesinas a las que una inoportuna viudez
impeda cultivar bien los campos o cumplir las prestaciones prescritas.
Por otra parte, la Iglesia proclam aba la indisolubilidad del vnculo
conyugal. Pero sto no impeda, en particular entre tas clases eleva
das, que las repudiaciones fueran frecuentes, inspiradas muchas veces
en los deseos ms bajos. Un testimonio, entre mii, lo constituyen las
aventuras m atrim oniales de Juan el Mariscal, contadas, siempre con
el mismo tono, por el trovador al servicio de sus nietos. Haba tom a
do una esposa de alto rango, dotada, segn el poeta, de todas las cua
lidades de cuerpo y de espritu: estuvieron juntos con gran alegra.
Pero, por desgracia, Juan tena un vecino dem asiado poderoso, con
el que era prudene concillarse; despidi a su encantadora mujer y se
uni a la herm ana de este peligroso personaje.
Pfero, sin duda, sera deform ar mucho las realidades de la era feu
dal el colocar el m atrim onio en el centro del grupo familiar. La mujer
no perteneca ms que a medias al linaje al que su destino la hizo en
trar, y aun quiz por poco tiempo. Callaos, dice rudamente Garin
le Lorrain a la viuda de su hermano asesinado que, encima del cad
ver, llora y se lamenta, un caballero gentil os tom ar por esposa...
soy yo quien tiene que guardar luto riguroso/ 5 Si en el poema, relati
vamente tardo, de los Nibelungos, Criinilda venga en sus hermanos
la muerte de Sigfrido, su primer esposo sin que por otra parte la
legitimidad de este acto parezca cierta, parece que, por el contrario,
en la versin primitiva, se la ve proseguir la venganza de sus hermanos
contra Atila, su segundo m arido y su asesino. Por el tono sentimental,
as como por su extensin, !a parentela era una cosa muy distinta de
4

G u ii ie r m o d e T y r . XII. 12. JQifJViLLE. etl, de W au .i.y (Soc. de l His, de Fran

ce), ps. 105-106.

Garin e Lorrain,

e<t.

P.

P a r s . . 11, p, 2.68,

la pequea familia conyugal de tipo moderno. De qu manera se de

finan. con justeza sus contornos?
II.

La

e s t r u c t u r a d e l l in a je

El tipo de extensas gentes, fuertemente cimentadas por el sentimien

to, verdadero o falso, de una ascendencia com n, y por ello, delim ita
das con m ucha precisin, no era conocido en el Occideute feudal ms
que en sus fronteras extremas, fuera de as tierras autnticamente feudalizadas: a orillas del m ar del Norte, ios Geschlechrer de la Frisia o
de! Dithmarschen; en el Oeste, las tribus o clanes clticos. Segn to
das las apariencias, grupos de esta naturaleza los haba habido an
entre os germanos en la poca de las iuvasiones: tales, las frae lom
bardas y francas, de las que ms de una aldea, italiana o francesa, con
serva en la actualidad el nombre; tales tambin, as genea/ogiae ale
manas y bvaras, que ciertos textos nos muestran en posesin del suelo.
Pero estas unidades, dem asiado amplias, poco a poco se haban des
moronado.
La gens rom ana debi el excepcional rigor de su organizacin a
la absoluta primaca de la descendencia por lnea masculina. Pero nada
igual se encontraba en la poca feudal. Ya en la antigua Germania,
vemos que cada iudvduo tenia dos categoras de parientes, unos del
lado de la espada", los otros dei lado de la m adre y era solidario en
grados distintos, tanto de los primeros como de los segundos; tal como
si, entre os germanos, la victoria de! principio agnaticio no hubiese
sido nunca lo bastante completa como para hacer desaparecer toda
huella de un ms antiguo sistema de filiacin uterina. Por desgracia,
no sabemos casi nada de las tradiciones familiares indgenas de los
pases sometidos a Roma. Pero, pensemos lo que pensemos de estos
problemas de orgeues, es cierto en todo caso que, en el Occidente me
dieval, e parentesco tom o conserv un carcter bipartito. La im por
tancia sentimental que la epopeya atribuye a las relaciones del to m a
terno con el sobrino no es ms que uua de las expresiones de un rgimen
donde los vnculos de alianza por tas mujeres contaban casi tanto como
los de cousanguinidad paterna, As nos lo asegura, entre otros, el se
guro testimonio de la onomstica.
La mayor parte de los nombres de persona germnicos estaban for
mados de dos elementos unidos, cada uno de los cuales posea su sig
nificacin propia. Mientras se m antuvo la conciencia de la distincin
entre los dems, fue, si no obligatorio, al menos de uso frecuente el
m arcar la filiacin tom ando uno de los componentes. Esto, incluso
en tierras romnicas, en las que el prestigio de los vencedores propa
g ampliamente, entre las poblaciones iudigenas, la imitacin de su
A W . O , F a r n s w o r t h , Uncle and nephew in the old French c h a n s o n s de geste: u
sn id i in the survival o f matriarchy. New York, I9IT (Colum bia University: Studies in
rom ance philology and iiteruture); Ci . H . B e l l . The sister's son in the m edieval ger
m an epic: a study in the survival o f malritiny, fV22 (U niversty o f California, Publica
lions in m o d e m philology, vol. X, n 2).

onomstica. Pero poda ser tanto al padre como a la madre, indiferen

temente al que se uniera por esie artificio verbal, la sucesin. En el pue
blo de Paiaiseau. por ejemplo, a principios del siglo ix, e! colono Teudricus y su mujer Ermen-berta, bautizaron a uno de sus hijos con el
nombre de Teut-hardus, a otro con el de Erment-arius y al tercero, con
una doble referencia Teut-bertus. 7 Despus, se tom la costumbre de
hacer pasar de generacin en generacin el nombre completo, pero al
ternando de nuevo las dos ascendencias. As, los dos hijos de Lisois,
seor de Amboise. que m uri hacia 1065, si uno recibi el nombre de
su padre, el otro, que era el mayor, se llam Sulpicio, como el abuelo
y el herm ano de su madre. Ms tarde aun, cuando se comenz a a a
dir a os nombres de pila un patronmico, durante mucho tiempo se
continu dudando entre los dos sistemas de transmisin. Hija de San
tiago d Arc y de Isabel Rome, a veces se me llama Juana d Arc, y,
a veces, Juana Rome, decia a sus jueces la que la historia conoce
slo con el primero de estos nombres, Juana de Arco; y observaba que,
en su regin, la costumbre daba con frecuencia a las muchachas el ape
llido de su madre.
Esta dualidad de relaciones traa graves consecuencias. Teniendo
cada generacin su crculo de parientes, que no se confunda con el de
la generacin precedente, la zona de las obligaciones de linaje cam
biaba perpetuam ente de lmites. Los deberes eran rigurosos, pero el
grupo dem asiado inestable para servir de base por completo a la
organizacin social. O lo que es peor: cuando dos linajes se enfrenta
ban, poda ocurrir que un misino individuo perteneciese, en uno, por
el lado de su padre, y en el otro, por el de su madre, a los dos la
vez. Cmo escoger? Prudentemente, Beaum anoir aconseja inclinar
se p or el pariente ms prximo y, si eran del mismo grado, abstenerse.
No hay duda de que en la prctica la decisin era a m enudo dictada
por las preferencias personales. A propsito de las relaciones propia
mente feudales, encontraremos de nuevo este confnsionismo jurdico,
en el caso del vasallo de dos seores, Caracterizaba una mentalidad
y, a la larga, tenia que aflojar los vnculos. Cunta fragilidad interna
en un sistema familiar que obligaba, como se haca en el Beauvaisis
del siglo X III, a adm itir com o legtima la guerra entre dos hijos de un
mismo padre, si, siendo de madres diferentes, se encontraban mezcla
dos en una venganza entre sus parentelas m aternas'
Hasta dnde se extendan a lo largo de ios dos linajes los deberes
para con los amigos carnales ? Sus fronteras no se encuentran deli
mitadas con alguna precisin ms que en las colectividades que conti
nuaban fieles a las tarifas regulares de composicin. Y aun estas cos
tumbres no fueron puestas por escrito hasta una poca bastante tarda.
Y no es sino ms significativo verlas fijar zonas de solidaridad activa
y pasiva asombrosamente amplias: pero zonas degradadas, pues la tasa
' P o ly p ty q u e d e l a b b n n in on , ed. A . L C sn g n o n . Il, S7. Este deseo de sealar la
doble IIlacin, llevaba a verdaderos confrasenlidos: tal, el nombre anglosajn Wigfrith,
i|tie traducido litrralm entc quiere clccii p a/ de f i guerra"

de las sumas recibidas o entregadas variaba segn la proximidad del

parentesco. En Seplveda (Castilla), en e t siglo x i i i , para que la ven
ganza ejercida sobre el hom icida de un pariente no pueda ser im puta
da como crimen, es suficiente tener, con a vctima, un tatarabuelo co
mn. El mismo vnculo, segn la ley de Audenarde, autoriza a cobrar
una parte del precio de la sangre y, en Lille, impone el contribuir a
su pago. En Saint-Omer, se llega, en este ltimo caso, hasta hacer n a
cer la obligacin de la existencia, como tronco comn, de un abuelo
de bisabuelo. En otras partes, la reglamentacin era ms vaga. Pero,
como ya hemos observado, la prudencia aconsejaba requerir, para las
enajenaciones, el consentimiento de tantos colaterales como fuera p o
sible reunir. En cuanto a las comunidades silenciosas de los campos,
durante mucho tiempo reunieron bajo su techo a numerosos individuos:
hasta cincuenta en la Baviera del siglo xi. y setenta en la N orm anda
del x v .9
Si se observa atentamente, parece, sin embargo, que a partir del
siglo X III, se opera una especie de contraccin en todas partes. Las ex
tensas parentelas de antao, se ven poco a poco sustituidas por gru
pos mucho ms cercanos a nuestras reducidas familias de la actuali
dad. Hacia fines del siglo, Beaum anoir tiene !a impresin de que el
crculo de las personas atadas por el deber de venganza ha ido dismi
nuyendo, hasta no comprender, en su tiempo, a diferencia de la poca
precedente, ms que los primos segundos, y como esfera en que la obli
gacin era sentida con m ucha intensidad, los simples prim os herm a
nos. Desde los ltimos aos del siglo x n , en los docum entos france
ses se nota una tendencia a limitar a los parientes ms prximos la
dem anda de aprobacin para las enajenaciones. Despus, vino el sis
tema del derecho de rescate. Con la distincin que estableca entre
las adquisiciones y los bienes familiares y, entre stos, entre los bie
nes abiertos, segn su procedencia, a las reivindicaciones de los li
najes materno o paterno, responda mucho menos que la antigua prc
tica a la nocin de un linaje casi infinito. El ritm o de la evolucin fue,
naturalmente, muy variable segn los lugares. Aqui, bastar indicar
con rapidez las causas ms generales y ms probables de una transfor
macin tan llena de consecuencias.
Ciertamente, los poderes pblicos, en su accin de guardianes de
la paz, contribuyeron a desgastar la solidaridad familiar de muchas m a
neras y en especial, como lo hizo Guillermo el Conquistador, lim itan
do et crculo de venganzas legtimas; sobre todo, quiz, favoreciendo
las renuncias a toda participacin en la venganza. El salirse voluntaria
mente de la parentela, era una facultad antigua y general; pero si, por
una parte, perm ita escapar a muchos riesgos, por otra, privaba en el
8 Liv/v Rois'm, ed. R. M o n ie r, 1932, 143-144. A G iry, Histoire de la ville de
Saint-Omer, t. II, p. 578, c. 791. Asi se explica que el derecho cannico pudiese, sin
excesiva presuncin, extender hasta el sptim o grado de prohibicin de los m atrim onio
consanguneos.
9 Armales Altahenses maiores, 1073, en SS., t. X X , p. 792. J ehan M a s se u n , Jour
nal des Etats Gnraux, ed, A. B e rn e r, ps. 582-584.

157

futuro de una ayuda considerada indispensable durante mucho tiem

po. U na vez ta proteccin del Estado se hizo ms eficaz, estas renun
cias se hicieron menos peligrosas. A veces, la autoridad no dudaba en
imponerlas: as, en 1181, el conde de Henao, despus de un homicidio,
quem ando por adelantado las casas de todos los parientes del culpa
ble, con el fin de arrancarles la promesa de no socorrerlo.
No obstante, el debilitam iento y la fragmentacin del linaje, com o
unidad econmica, al mismo tiempo que como rgano de 1afaide, pa
rece que fue ante todo efecto de cambios sociales ms profundos. El
progreso de los cambios llevaba a limitar las trabas familiares, sobre los
bienes; los de la vida de relacin, provocaban la ruptura de colectivi
dades demasiado vastas que, a falta de todo estado civil, no podan con
servar el sentimiento de su unidad ms que quedndose agrupadas en
un mismo lugar. As, ya las invasiones casi hicieron desaparecer los
Geschlechter de la antigua Germania, constituidos con mucha ms so
lidez. Las rudas sacudidas sufridas por Inglaterra incursiones y mi
graciones escandinavas, conquista norm anda tuvieron parte im por
tante en la precoz ruina de los antiguos linajes. Casi en toda Europa,
en ocasin de las grandes roturaciones, la atraccin de los nuevos cen
tros urbanos y de las aldeas fundadas sobre las zonas, seguramente
rom pi ms de nna com unidad campesina. No se debe a ningn azar
que, en Francia al menos, las comunidades familiares campesinas se
mantuvieran ms tiem po en las provincias ms pobres.
Es curioso, pero no inexplicable, que este perodo, en el que las
am plias parentelas de las pocas anteriores comenzaron a fragmen
tarse de este modo viese, precisamente, la aparicin de los nombres
de familia, si bien bajo una form a an rudim entaria. Com o las gentes
romanas, los Geschlechter de Frisia y del Dithm arschen posean cada
uno su denom inacin tradicional, como tambin, en la poca germ
nica, las dinastas de jefes investidas de un carcter hereditariamente
sagrado. Por el contrario, los linajes de la poca feudal fueron duran
te mucho tiempo extraamente annimos: en razn, sin duda, de la in
decisin de sus contornos, pero tambin porque las genealogas eran
dem asiado bien conocidas para que se sintiese ta necesidad de un re
cordatorio verbal. Despus, a partir del siglo xii en particular, se tom
la costum bre de aadir al nom bre nico que se usaba hasta entonces
nuestro nombre de pila actual un apodo o, a veces, un segundo
nombre. El desuso en que haban cado, poco a poco, muchos nom
bres antiguos, y tambin el aumento de la poblacin, tuvieron por efecto
el multiplicar los hom nimos de la manera ms molesta. Al propio
tiempo, las transform aciones dei Derecho, ya familiarizado con el do
cumento escrito, y las de la m entalidad, que exiga ms claridad que
en el pasado, hacan cada vez menos tolerables las confusiones naci
das de esta pobreza del m aterial onom stico y em pujaban a buscar
W&CA, ift, f e m i w v .
K&aKk.
(.ViK. SgSJfiK,
individuales. E l paso decisivo se di slo cuando el segundo nombre,
cualquiera que fuese su forma, convertido en hereditario, se transfer158

m en patronmico. Es caracterstico que el uso de las designaciones

verdaderamente familiares se abriera paso, primero, en los medios de
la alta aristocracia, donde el hombre era, ai propio tiempo, ms mvil
y senta ms necesidad, cuando se alejaba, de no perder el apoyo del
grupo. Durante el siglo xii, en Norm anda, ya se hablaba corriente
mente de los Giroie y de los Tal vas, y en el Oriente latino, hacia 1230,
de aquellos del linaje que tienen por apellido DYbelin/ 0 A conti
nuacin, el movimiento pas a las burguesas urbanas, acostum bra
das tambin a ios desplazamientos e inclinadas, por las necesidades
del comercio, a temer todo riesgo de error en las personas, o incluso
en las familias, que coincidan a m enudo con las asociaciones de ne
gocios. Por ltimo se propag al conjunto de la sociedad.
Tiene que quedar bien entendido que los grupos cuya denom ina
cin se precisaba as, no eran ni muy fijos ni de una extensin com pa
rable a a de las antiguas parentelas. La transmisin, que como se ha
visto oscilaba a veces entre los dos linajes, paterno y materno, sufra
muchas interrupciones. Las ramas, separndose, acababan siendo co
nocidas bajo nombres diferentes. En cambio, los servidores tom aban
con gusto el de su amo. En suma, ms que de gentilicios, se trataba,
conforme a la evolucin general de los vnculos de sangre, de apodos
de familias, cuya continuidad estaba a merced del menor accideute que
ocurriese al destino del grupo o del individuo. La estricta heredabilidad no fue impuesta hasta mucho ms tarde, con el estado civil, por
los poderes pblicos, deseosos de facilitarse as su labor de vigilancia
y de administracin. De forma que, muy posterior a las ltimas vicisi
tudes de la sociedad feudal, el inmutable apellido que hoy rene bajo
un nombre comn a hombres con frecuencia extraos a todo senti
m iento de viva solidaridad, deba ser al fin, en Europa, la creacin
no del espritu de linaje, sino de la institucin ms fundamentalmente
contrara a este espriu: el Estado soberano.
III.

v n c u l o s d e s a n g r e y f e u d a l is m o

Guardmonos, de otra parte, de imaginar una emancipacin regu

lar dei individuo desde los lejanos tiempos tribales. En el continente
al menos, parece que en la poca de los reinos brbaros las enajena
ciones dependan menos de la buena voluntad de los parientes de lo
que tendran que depender durante la primera edad feudal. Lo mismo
ocurra con las disposiciones por causa de muerte. En los siglos VIH
y tx, por el testamento rom ano o por los diferentes sistemas desato
llados por las costumbres germnicas, el hombre poda regular por s
mismo, con cierta libertad, la transmisin de sus bienes. A partir del
siglo X I, salvo en Italia y en Espaa excepcionalmente fieles, como
se sabe, a las lecciones de los antiguos derechos escritos, esta facul
tad sufri un verdadero eclipse: aunque estuviesen destinadas a tener
efectos postumos, las liberalidades, a partir de este momento, reves10 F e l i p e d e N o v a r e , M m o ires, e d . K o h l e r , p g s . 17 y 56.

159

m en patronmico. Es caracterstico que el uso de las designaciones

verdaderamente familiares se abriera paso, primero, en los medios de
!a. alta aristocracia, donde e! hombre era, al propio tiempo, ms mvil
y sentia ms necesidad, cuando se alejaba, de no perder el apoyo del
grupo. Durante el siglo xii, eu Norm anda, ya se hablaba corriente
mente de los Giroie y de los Talvas, y en el Oriente latino, hacia 1230,
de aquellos del linaje que tienen por apellido DYbelin, A conti
nuacin, el movimiento pas a las burguesas urbanas, acostum bra
das tambin a los desplazamientos e inclinadas, por las necesidades
del comercio, a temer todo riesgo de error en las personas, o incluso
en las familias, que coincidan a m enudo con las asociaciones de ne
gocios, Por ltimo se propag al conjunto de la sociedad.
Tiene que quedar bien entendido que los grupos cuya denom ina
cin se precisaba asi, no eran ni muy fijos ni de una extensin com pa
rable a la de las antiguas parentelas. La transmisin, que como se ha
visto oscilaba a veces entre los dos linajes, paterno y materno, sufria
muchas interrupciones. Las ramas, separndose, acababan siendo co
nocidas bajo nombres diferentes. En cambio, los servidores tom aban
con gusto el de su amo. En suma, ms que de gentilicios, se trataba,
conforme a la evolucin general de los vnculos de sangre, de apodos
de familias, cuya continuidad estaba a merced del menor accidente que
ocurriese al destino del grupo o del individuo. La estricta heredabilidad no fue impuesta hasta mucho ms tarde, con el estado civil, por
los poderes pblicos, deseosos de facilitarse asi su labor de vigilancia
y de administracin. De form a que, muy posterior a las ltimas vicisi
tudes de la sociedad feudal, el inmutable apellido que hoy rene bajo
un uombre comn a hombres con frecuencia extraos a todo senti
miento de viva solidaridad, deba ser al fin, en Europa, la creacin
no del espritu de linaje, sino de la institucin ms fundamentalmente
contrara a este esptiu: el Estado soberano.
I I I . V N C U L O S DE S A N G R E Y FE U D A L IS M O

Guardmonos, de otra parte, de imaginar una emancipacin regu

lar del individuo desde los lejanos tiempos tribales. En el continente
al menos, parece que en la poca de los reinos brbaros fas enajena
ciones dependan menos de la buena voluntad de los parientes de lo
que tendran que depender durante la primera edad feudal. Lo mismo
ocurra con las disposiciones por causa de muerte. En los siglos vin
y IX , por el testamento rom ano o por los diferentes sistemas desarollados por las costumbres germnicas, el hombre poda regular por si
mismo, con cierta libertad, la transmisin de sus bienes. A partir del
siglo x i , salvo en Italia y en Espaa excepcionalmente fieles, como
se sabe, a las lecciones de los antiguos derechos escritos, esta facul
tad sufri un verdadero eclipse: aunque estuviesen destinadas a tener
efectos postumos, las liberalidades, a partir de este niomeuto, revesF e l i p e d e N o v a r e , M m oires, e d . K o h l e r , p g s , 17 y 56.

159

lian casi exclusivamente la forma de donaciones, sometidas por n atu

raleza al asentim iento del linaje, Pero este sistema no se acom odaba
a los intereses de la Iglesia. Bajo su influencia, el testam ento propia
mente dicho resucit en ef siglo XII, limitado primero a las limosnas
piadosas, y, despus, exlendido, poco a poco, bajo reserva de algunas
restricciones en provecho de los herederos naturales. Era el mismo mo
mento en el que, por su parte, el rgimen atenuado del retracto subsis
ta al de las aprobaciones familiares. La misma venganza vi su cam
po de accin limitado por las legislaciones de los Estados surgidos de
las invasiones, pero una vez derribadas estas barreras, volvi a ocupar
su principalsima categora en el Derecho penal hasta el da en que
perdi de nuevo su im portancia, ante los asaltos de los poderes reales
o principescos restaurados. En resumen, el paralelismo es completo. E1
periodo que vio el florecimiento de las relaciones de proteccin y de
subordinacin personales, caractersticas del estado social que llam a
mos estrechamiento de los vnculos de la sangre. Debido a la inseguri
dad de los tiempos y a que la autoridad pblica careca de vigor, el
hom bre tena una conciencia ms viva de sus relaciones con los pe
queos grupos, cualesquiera que fuesen, de los que poda esperar aynda. Los siglos que, ms tarde, asistieron a la ruina o a la progresiva
metamorfosis de la estructura autnticamente feudal, conocieron tam
bin, junto a la disgregacin de las grandes parentelas, los signos pre
cursores de la lenta desaparicin de las solidaridades de linaje.
Sin embargo, para el individuo am enazado por los mltiples peli
gros de una atmsfera de violencia, el parentesco, aun en la primera
edad feudal, no presentaba una proteccin que se considerase suficiente.
Era, sin duda, bajo la forma en que se presentaba entonces, dem asia
do vaga y variable en sus contornos y demasiado minada, interiormente,
por la dualidad de las descendencias, masculina y femenina. Por esta
causa, los hombres tuvieron que buscar, o sufrir, otros vnculos. Tene
mos acerca de sto una experiencia decisiva: las nicas regiones donde
subsistieron poderosos grupos agnaticios tierras alemanas de las ori
llas del mar de! Norte, comarcas celtas en tas islas ignoraron al mis
mo tiem po el vasallaje, el feudo y el seoro rural. La fuerza del linaje
fue uno de los elemento esenciales de la sociedad; su debilidad relati
va explica que existiese el feudalismo.

160

LIBRO SEGUNDO
EL VASALLAJE Y EL FEUDO

CAPITULO I

EL HOMENAJE DEL VASALLO

I. E

l hom bre de otro h om bre

Ser hombre de otro hombre: no hay en todo el vocabulario feudal

alianza de palabras ms extendida que sta, ni de un sentido ms ple
no. Comn a las lenguas romnicas y germnicas, serva para expre
sar la dependencia personal, fuese cual fuese la naturaleza jurdica exac
ta de! vnculo y sin que sirviese de bice ninguna distincin de clase.
El conde era el hombre del rey, como e siervo era el de su seor rural.
A veces, en un mismo texto, con algunas lneas de intervalo, se evoca
ban as condiciones radicalmente diferentes: tal. por ejemplo, hacia
fines del siglo X I, un memorial de unas monjas norm andas, de clau
sura, quejndose de que sus hombres es decir, sus campesinos fue
sen obligados por un gran seor a trabajar en los castillos de sus h om
bres, entindase, sus caballeros, sus vasallos El equvoco no
sorprenda en absoluto porque, a pesar del abismo que exista en la
gradacin social, la idea se refera al elemento fundamenta! comn:
la subordinacin de un individuo a otro.
Sin embargo, si el principio de esta relacin hum ana impregnaba
toda la vida social, las formas que revesta no dejaban de ser singular
mente diversas, con transiciones a veces casi insensibles, desde los ms
poderosos a los ms humildes. Adanse, de pas a pas, buen nme
ro de divergencias. Ser cm odo tomar, como hilo conductor, una de
las ms significativas entre estas relaciones de dependencia: el vinculo
de vasallaje; estudiarlo prim ero en la zona mejor feudalizada de Euro
pa, a saber, el corazn del antiguo Imperio Carolingio, el norte de Fran
cia y el Rin y la Suabia en Alemania; y, despus, esforzarse, antes de
toda investigacin acerca de los orgenes, en describir los rasgos, al
menos los ms aparentes de la institucin, en la poca de su pleno flo
recimiento: los siglos X al XII.
1 H a s k i n s , [ / 74\, p . 6 3 .

161

II. E l h o m e n a j e e n l a e r a f k u d a l

He aqu, frente a frente, a dos hombres: uno quiere servir, el otro

acepta o desea ser jefe. El primero, junta las manos y las coloca, as
unidas, en las manos del segundo: claro smbolo de sumisin, cuyo
sentido se acentuaba, a veces, con una genuflexin. Al propio tiempo,
el personaje de las manos cerradas pronuncia algunas palabras, muy
breves, por las que se reconoce el hombre del que liene enfrente. Des
pus, jefe y subordinado se besan en la boca: smbolo de conciliacin
v de amistad. Tales eran muy simples y, por ello, propios para im
presionar a los espritus sensibles a las cosas vistas los actos que ser
van para anudar uno de los vnculos sociales m fuertes que conoci
la era feudal. Cien veces descrita o m encionada en los textos, reprodu
cida en los sellos, en las miniaturas y en los bajorrelieves, la ceremonia
reciba el nombre de hom enaje (en francs, hommage\ en alemn
M annschqft).2 Para designar al superior que creaba, ninguna otra pa
labra ms general que seor".3 Con frecuencia, el subordinado es lla
mado, sin ms, el hombre de este seor. Alguna vez, con ms preci
sin, su hom bre de boca y de m anos Pero tambin se emplean
palabras ms especializadas: vasallo o, hasta principios del siglo xn,
encomendado.
Concebido de esta forma, el rito estaba desprovisto de toda sea!
cristiana. Explicable por los remotos orgenes germnicos de su sim
bolismo, semejante laguna no poda subsistir en una .sociedad en la
que no se adm ita una promesa por vlida si no tena a Dios por g a
ranta. El homenaje, propiam ente dicho, en su forma no fue nunca
m odificado. Pero, verosmilmente, en el perodo carolingio, un segun
d o rito, propiamente religioso, se le superpuso: con la mano extendida
sobre los Evangelios o sobre las reliquias, el nuevo vasallo juraba ser
fiel a su amo. Era lo que se llamaba la f e (en alem n Treue y. ani gu
rneme, Hulde). El ceremonial estaba, pues, dividido en dos fases que,
sin embargo, no tenan, ni con mucho, el mismo valor.
En efecto, la fe no tenia nada de especfico. En una sociedad re
vuelta, en la que la desconfianza era la regla, al propio tiempo que
el llamamiento a las sanciones divinas pareca uno de los raros frenos
ms o menos eficaces, el juram ento de fidelidad tena mil razones de
ser exigido con frecuencia. Los oficiales reales o seoriales de todas
las categoras So prestaban a su entrada en el servicio- Los prelados
lo pedan con gusto a sus clrigos, y los seores rurales, a veces, a sus
campesinos. A diferencia del homenaje que, obligando de una vez al
Vanse las lminas. II, 11 i y IV.
1 Fn francs ha em pleado torcidam ente tu palabra uzeratn (lit. soberano), introdu
cida con csia acepcin a partir de los especialistas Jet Antiguo Rgimen. Su verdadero
significado es distinto Suponam os ^ue Pablo presta homenaje a Pedro, y, ste, a Juan.
Juan v no Pedro es el stizeram de fttblo: entindase el seor superior lia palabra
parece derivar del adverbio sus. por analoga con soberano). En otras palabras, m i suzeruin. es el seor de mi seor, no mi seor directo. La espresion. ademas, parece lardia
(siglo viv?).

162

hombre por entero, pasaba por incapaz de ser renovado, esta prom e
sa, casi trivial, poda ser discutida en muchas ocasiones con respecto
a la misma persona. Existan, pues, muchos actos d e/e. Adems, cuan
do los dos ritos se realizaban juntos, la preeminencia del homenaje
quedaba patente por su lugar en la ceremonia: siempre se llevaba a
cabo en primer lugar. Era, por otra parte, el nico que hacia interve
nir, en estrecha unin, a los dos hombres; la fe del vasallo constitua
una promesa unilateral, a la que en muy pocas ocasiones correspon
da un juram ento paralelo por parte del seor.
El homenaje, en una palabra, era el verdadero creador de la rela
cin de vasallaje, bajo su doble aspecto de dependencia y de proteccin.
En principio, el vnculo as establecido duraba tanto como las dos
vidas que relacionaba. Mas, en seguida que la muerte pona fin a una
o a otra, se deshaca por s mismo. Pero veremos cmo en la prctica
el vasallaje se transform con rapidez en una condicin hereditaria,
aunque este estado de hecho dej, hasta el fin. subssiii intacta la re
gla jurdica. Poco im portaba que el hijo det vasallo muerlo prestase
de ordinario su homenaje at seor, que lo recibi de su padre; o que
el heredero del precedente seor recibiese, casi siempre, los homenajes
de los vasallos paternos: cada vez que la composicin de la pareja se
m odificaba, el rito tena que ser renovado.
Asimismo, el homenaje no poda ser rendido ni aceptado por pro
curacin: los ejemplos en contra datan de una poca muy tarda, en
la que el sentido de os viejos actos casi estaba perdido. En Francia,
con respecto al rey, esta facultad no se hizo legal hasta el reinado de
Carlos VI, y aun no sin vacilaciones/ Hasta tal punto de vinculo so
cial pareca inseparable del contacto fsico que el acto formalista esta
bleca entre los dos hombres.
El deber general de ayuda v obediencia que se impona al vasallo,
le era comn con cualquiera que se hiciese hombre de otro hombre,
pero, en la prctica, se matizaba con obligaciones particulares, de cuyo
detalle nos ocuparemos ms adelante. Su naturaleza responda a con
diciones de rango y de gnero de vida, determ inadas de forma bastan
te estricta. Pues, a pesar de grandes diversidades de riqueza y de pres
tigio, los vasallos no se reclutaban indiferentemente entre todas las clases
sociales. El vasallaje era la form a de dependencia propia de las clases
superiores, que distinguan, ante todo, la vocacin guerrera y la de man
do; o al menos pas a serlo. Para comprender bien sus caracteres, con
viene ahora investigar cmo, progresivamente, se desprendi de todo
un complejo de relaciones personales.
[ II. L

a g n e s is d e l a s r e l a c io n e s d e

DEPEND EN CIA PERSONA!

Buscarse un protector, complacerse en proteger: dos aspiraciones

'' M i r o t . [384]; G. D u p o n t- F e r r ie r , Les origines el le premier s iM e lie la Cour
elu Trsor, I9.V. p. IOS; P. D o c.n o n . Les in.uiuiones poHtiques et adminisrratives du
pays fie Lane.uednc, 1895, p. 576 (1530).

que son de todos los tiempos. Pero no acostum bran a dar origen a
instituciones jurdicas originales ms que en las civilizaciones donde
los otros marcos sociales flaquean. Este fue el caso en !a Galia, des
pus del hundimiento del Imperio romano,
im aginm onos, en efecto, la sociedad de la poca merovingia. Ni
el Estado ni el linaje ofrecan ya garanta suficiente; la com unidad ru
ral no tena fuerza ms que para su organizacin interna. La comuni
dad urbana casi era inexistente. En todas partes, el dbil senta la ne
cesidad de lanzarse en brazos de uno ms poderoso que l. El poderoso,
a su vez, no poda m antener su prestigio o su fortuna, ni aun garanti
zar su seguridad, ms que procurndose, por la persuasin o por la
violencia, el apoyo de inferiores obligados a ayudarle. Haba, de una
parte, huida hacia el jefe; por otra, tomas de mando, con frecuencia
brutales. Y como las nociones de debilidad y de poder siempre son
relativas, se vea en muchos casos a un mismo hombre hacerse sim ult
neamente dependiente de otro ms fuerte y protector de otros ms hu
mildes. As, empez a edificarse un vasto sistema de relaciones perso
nales, cuyos hilos entrecruzados corran de un piso a otro del edificio
social.
Al someterse de esta form a a las necesidades del momento, estas
generaciones no tenan en absoluto el deseo ni el sentimiento de crear
unas formas sociales nuevas. Por instinto, cada uno se esforzaba en
sacar partido de los recursos que le ofreca la arm azn social existente
y si se termin, sin darse exacta cuenta, creando cosas nuevas, fue en
el esfuerzo para adaptar lo viejo. La herencia de instituciones y de prc
ticas de que dispona la sociedad surgida de las invasiones estaba, por
otra parte, entremezclada: al legado de Roma y al de los pueblos que
conquist, sin jam s borrar, de hecho, sus propias costumbres, vinie
ron a mezclarse las tradiciones germnicas. No caigamos en el error
de buscar al vasallaje ni a las instituciones feudales una filiacin tni
ca particular, de encerrarnos, una vez ms, en el famoso dilema: Roma
o los bosques de Germ ania. Hay que dejar estos juegos a las edades
que, con menos conocimientos que nosotros acerca del poder creador
de la evolucin, pudieron creer, con Boulainvilliers, que la nobleza del
siglo x v n descenda, casi por completo, de los guerreros francos, o
interpretar, con el joven Guizot, la Revolucin Francesa como un des
quite de los galorromanos. Por este camino, los antiguos fisilogos
imaginaban en la esperma un homnculo completamente formado. Las
lecciones del vocabulario feudal son, sin embargo, bien claras. Esta
nom enclatura, donde se entremezclan, como veremos, elementos de
todos los orgeues los unos tomados de la leugua de los vencidos,
otros de la de los vencedores y otros, como homenaje, forjados de nue
vo cuo nos ofrece el fiel espejo de un rgimen social que, no por
haber sufrido la influencia de un pasado, l mismo singularmente com
puesto, deja de ser ante todo el resultado de las condiciones originales
del momento. Los hom bres, dice el refrn rabe, se pareceu ms
a su poca que a su padre.
Entre los dbiles que se buscaban un defensor, los ms miserables
164

se hacan simplemente esclavos, obligando, con ellos mismos, a su des

cendencia. Sin embargo, muchos otros, incluso entre los humildes, pro
curaban preservar su condicin de hombres libres. A semejante deseo,
los personajes que reciban su obediencia no tenan, por lo general,
nada que objetar. En esa poca en qi^e los vnculos personales todavia
no haban ahogado ias instituciones pblicas, disfrutar de lo que se
llamaba libertad era esencialmente pertenecer, en cualidad de miem
bro de pleno derecho, a! pueblo gobernado por los m onarcas mevorngios: al populus francorum , se deca corrientemente, confundien
do bajo el mismo nombre a conquistadores y vencidos. Nacida de esta
equivalencia, la sinnima de tas dos palabras libre y franco deba lle
gar a nuestros das. Ahora bien, para un jefe, rodearse de dependien
tes provistos de los privilegios judiciales y militares que caracteriza
ban al hombre libre, era, en muchos aspectos, ms ventajoso qne
disponer slo de una horda servil.
Estas dependencias de orden ingenuo, com o dice una frm ula
de Tours, se expresaban con la ayuda de palabras tom adas, en su m a
yor parte, del ms puro latn. Pues, a travs de las vicisitudes de una
historia inestable, las antiguas costumbres de patronato nunca desa
parecieron del m undo rom ano o romanizado. En especial, en la Galia, se im plantaron con facilidad porque concordaban con las costum
bres de las poblacioues sometidas. Antes de la llegada de las legiones,
no exista jefe galo que no tuviese a su alrededor un grupo de fieles,
campesinos o guerreros. Conocemos muy mal lo que pudo subsistir
de los antiguos usos indgenas despus de la conquista y bajo un bar
niz de civilizacin ecumnica, pero todo induce a peusar que algo su
pervivi, ms o menos m odificado por la presin de un estado polti
co muy diferente. En todo caso, en el Im perio entero, los disturbios
de los ltimos tiempos hicieron ms necesario que nunca el recurrir
a las autoridades ms prximas y ms eficaces que las instituciones
de Derecho pblico. En toda la gradacin de la sociedad, cualquiera
que, en los siglos IV o v, deseaba prevenirse contra las duras exigen
cias de los agentes fiscales, inclinar a su favor la benevolencia de los
jueces o tan solo asegurarse un porvenir honorable, no hallaba nada
mejor que vincularse, aun siendo libre y, a veces de categora distin
guida, a un personaje mejor situado. Ignorados e incluso prohibidos
por el Derecho oficial, estos vnculos no eran legales y, sin embargo,
constituan una de las bases ms podersosas de la estructura social.
M ultiplicando los convenios de proteccin y de obediencia, los habi
tantes de la nueva Galia franca, tenan conciencia de no hacer nada
que no pudiera, fcilmente, encontrar un nombre en la lengua de sus
antepasados.
En verdad, la antigua palabra clientela, dejando de lado las remi
niscencias literarias, cay en desuso desde los ltimos siglos del Im pe
rio. Pero tanto en la Galia merovingia com o en Roma, se continuaba
diciendo del jefe que tom aba a cargo (suscipere) al subordinado, del
que se constitua, por ello en 41p a t r o n o del subordinado, se deca que
se encom endaba entindase, se entregaba a su defensor. Las
165

obligaciones as aceptada., eran, en general, calificadas de servicio

(servitium). Poco antes, la palabra habra causado horror a un hom
bre libre, pues en latn clsico no lo conoca ms que como sinnimo
de servidnmbre: los nicos deberes que eran com patibles con la liber
tad eran los officia. Pero, desde fines del siglo IV, servitium ya no te
na ese sentido peyorativo.
Germania, en tanto, tambin aportaba su parte. La proteccin que
el poderoso extenda sobre el dbil se llamaba muchas veces mundium,
m undeburdum (maimbour; en francs^, o m itium , si bien esta ltima
palabra designaba ms particularm ente el derecho y la misin de re
presentar al dependiente ante la justicia. Vocablos germnicos, mal di
simulados bajo la vestidura latina que les daban los documentos.
Estas diversas expresiones, casi sinnimas, se aplicaban por igual
a los contratantes, cualquiera que fuese su origen, rom ano o brbaro.
Las relaciones de subordinacin privada escapaban al principio de las
leyes tnicas, porque se mantenan an al margen de todos tos derechos.
Por el hecho de no estar reglamentadas,.se m ostraban capaces de
adaptarse con facilidad a las situaciones ms diversas. El mismo rey
que, en tanto que jefe del pueblo, deba conceder su apoyo a todos
los sbditos indiferentemente, y tena derecho a su fidelidad, sancio
naba por et universal juram ento de ios hombres libres, conceda sin
embargo su m aim bour (proteccin) particular a un cierto nmero de
ellos. Quien agraviaba a estas personas, colocadas bajo su palabra,
pareca ofenderle a l directamente e incurra, por consiguiente, en un
castigo de excepcional severidad. En el seno de su muchedumbre, m e
dianam ente variada, se distingua un grupo ms restringido de fieles
reales, a los que se llam aba los leudes del prncipe,' es decir, sus gens,
que, en la anarqua de los ltimos merovingios, dispusieron en ms
de una ocasin de la corona y del Estado. Como antao en Roma,
el hombre joven de buena familia que deseaba avanzar en el mundo
se pona en m anos de un personaje poderoso, a no ser que ya su
porvenir no hubiera estado as asegurado, desde la infancia, por un
padre previsor. En contra de lo legislado por los concilios, muchos ecle
sisticos de todas las categoras, no tenan reparo en buscar el patro
nato de laicos. Los grados inferiores de la sociedad parecen haber sido
aquellos en que las relaciones de subordinacin fueron desde un prin
cipio las ms extendidas, as com o las ms rgidas. La nica frmula
de encomienda que poseemos pone en escena un pobre infeliz que no
acepta un dueo ms que porque no tiene de qu comer ni con qu
vestirse. Por otra parte, entre todos estos diversos aspectos de la de
pendencia, tan opuestos en su aspecto social, no exista, sin embargo,
ninguna diferencia de problemas, ni incluso, bien sealada, de ideas.
Segn parece, fuere quien fuere el encomendado, casi siempre pres
taba juram ento a su amo. Le aconsejaba el uso someterse tambin
a un acto formalista de sumisin? No lo sabemos bien. El Derecho
1
gios.

166

IN.

Nombre dado a los "com paeros" que formaban d cortejo de los reyes merovinde! T.t.

oficia! nada nos dice en este aspecto, encerrado en sus viejos marcos
de! pueblo y de! linaje. En cuanto a los tratos particulares, no hacan
intervenir el documento escrito, que es el nico que deja huellas. Sin
embargo, a par!ir de la segunda m itad del siglo v i i i , los documentos
empiezan a m encionar el rito de la colocacin de las manos en ias m a
nos. El primer ejemplo nos lo muestra empleado en principio slo en
tre personajes de alto rango: el protegido es un prncipe extranjero;
e! prolector, el rey de los francos. Pero este prejuicio de los cronistas
no debe engaarnos. La ceremonia no parece merecer ser descrita ms
que cuando, asociada a acomecimientos de alta poltica, figura entre
los episodios de una entrevista principesca. En la vida ordinaria pasa
ba por un hecho vulgar y, por tanto, condenado al silencio. Es indis
cutible que estuvo en uso mucho antes de surgir, as, a la luz de los
textos. La concordancia de las costumbres franca, anglosajona y es
candinava atestigua su origen germnico, pero el smbolo era dem a
siado claro para no ser adoptado por toda la poblacin. Se la ve, en
Inglaterra y entre los escandinavos, expresar, indiferentemente, formas
muy diversas de subordinacin: de esclavo a dueo, de compaero de
squito a jefe de guerra. Todo induce a pensar que, durante mucho
tiempo, ocurri lo mismo en la Galia franca. E! acto serva para esta
blecer contratos de proteccin de naturaleza variable y, cumplido o
descuidado, no pareca indispensable para ninguno. Una institucin
exige una terminologa sin dem asiada ambigedad y un ritual relati
vamente estable; pero, en el m undo merovingio, las relaciones perso
nales no eran todava ms que na prctica.
IV.

u e r r e r o s d o m s t ic o s

Sin embargo, ya desde entonces exista un grupo de personas en

dependencia, distinto por sus condiciones de vida. Era el que integra
ban, alrededor de cada poderoso y del propio rey, sus guerreros d o
msticos. Pues el ms urgente de los problemas que se imponan en
tonces a las clases dirigentes era m ucho meuos e! administrar, durante
la paz, el Estado o las fortunas particulares, que procurarse los me
dios de combatir. Pblica o privada, empreudida como diversin o con
e! fin de defender los bienes y la existencia, la guerra tenia que apare
cer, durante muchos siglos, como la tram a cotidiana de toda la vida
de un jefe y la razn de ser profunda de todo poder del mando.
C uando los reves francos se hicieron dueos de la Galia, se encoutraron con dos sistemas que ambos, para form ar los ejrcitos, recu
rran a las masas: en Germania, todo hombre libre era un guerrero;
Roma, en la medida en que aun utilizaba tropas indgenas, las recluta
ba, especialmente, entre los cultivadores de! suelo. El Estado franco,
bajo sus dos dinastas sucesivas, m antuvo el principio de la leva gene
ral que, por otra parte, tenia que mantenerse durante toda la edad feu
dal y aun sobrevivirle. Las ordenanzas reales se esfuerzan en vano para
regular esta obligacin proporeionalm ene a los medios de fortuna,
intentando reunir a las gentes ms pobres en pequeos grupos, cada

uno de tos cuales debera proporcionar un soldado. Variables segn

las exigencias del momento, estas medidas de aplicacin prctica d e
jaban intacta la legislacin. Del mismo modo, los grandes seores, en
sus conflictos, no dudaban en llevar al combate a sus campesinos.
En tos reinos brbaros, sin embargo, la m quina de reclutamiento
era lenta y pesada, por estar en m anos de una adm inistracin cada
vez menos capaz de bastarse en su labor burocrtica. Por otra parte,
la conquista habia roto la organizacin jerquica que las sociedades
germnicas se haban dado, tanto para la guerra com o para la paz.
Y por ltimo, ocupado por los cuidados de una agricultura ms esta
bilizada, el germano com n, en la poca de las migraciones, gnerrero
ms que campesino, se converta, poco a poco, en campesino ms que
guerrero. Es cierto que el colono romano de otros tiempos, al ser arran
cado de la gleba e incorporarse al ejrcito, no se hallaba en una situa
cin ms ventajosa; pero se encontraba incluido en tas filas de las le
giones organizadas, que lo instruan. En cambio, en el Estado franco,
aparte las guardias que rodeaban al rey y a los grandes, no existan
otras tropas permanentes, y, por tanto, tam poco instruccin regular
de los reclutas. Falta de diligencia y de experiencia y dificultades de
arm am ento en tiempo de Carlomagno, se tuvo que prohibir que na
die se presentase a la hueste provisto slo de un bastn, esos defec
tos pesaron sin duda desde un principio en el sistema militar dei pe
rodo merovingio. Pero todava se hicieran ms aparentes a medida
que la preponderancia, en el campo de batalla, pas del infante al ji
nete, provisto de un im portante armam ento ofensivo y defensivo. Pues,
para disponer de una m ontura de guerra y equiparse de pies a cabeza,
era necesario disfrutar de una cierta riqueza o recibir subsidios de un
poderoso. Segn la ley ripuaria, un caballo vala seis veces lo que un
buey; una loriga especie de coraza de piel reforzada con placas de
m etal, el mismo precio; un yelmo, slo la mitad menos. No vemos,
en el 76], a un pequeo propietario de Alemania, ceder sus campos
paternos y un esclavo a cambio de un caballo y una espada?15Adems,
era necesario un largo aprendizaje para saber m anejar un corcet en et
com bate y practicar, bajo un pesado arns, una difcil esgrima. De
un m uchacho en la edad de la pubertad, puedes hacer un caballero;
ms tarde, jam s. Bajo los primeros carolingios, esta mxima se ha
ba convertido en un proverbio.'
A qu se deba esta decadencia de la infantera, que tendra re
percusiones sociales tan considerbles? A veces, se ha credo que era
un efecto de las invasiones rabes: con el Un de sostener et choque de
los jinetes musnlmanes o de perseguirlos, Carlos Marte! habra trans
form ado a sus francos en hombres a caballo. La exageracin es m ani
fiesta. Incluso suponiendo lo que se ha debatido que la caballera
jugase entonces en los ejrcitos del Islam un papel tan decisivo, los
francos, que siempre poseyeron tropas m ontadas, no esperaron a Poi6 H. W a r t m a n n . Jrkindenbuch der A btei Sam t-G allen, t. i,
31.
7 R abanus M auro, en Zeitschrift'fr deutsches A tieniim , 1. XV, 1R72. pgina -144

6 8

tiers para cederles un lugar preponderante. Cuando, en el 755, la reu

nin anual de los grandes y de la hueste fue trasladada por Pipino de!
mes de marzo al mes de mayo, que es ei tiem po de los primeros pas
tos, esta medida significativa marca slo el punto culm inante de una
evolucin empezada haca ya algunos siglos. Com n a la mayora de
los reinos brbaros y al mismo Imperio de Oriente, sus razones no siem
pre fueron bien comprendidas, por una parte, por no haberse valora
do suficientemente ciertos factores tcnicos; por otra, porque, en el
terreno propio del arte militar, la atencin se llev dem asiado exclusi
vamente hacia la tctica del combate, en perjuicio de sus preparativos
y de sus consecuencias.
Ignorados por las sociedades clsicas del Mediterrneo, los estri
bos y las herraduras no aparecen antes del siglo IX en las representa
ciones de! Occidente europeo; pero, parece que las imgenes estaban
en retraso con respecto a la vida. Inventado, probablemente, entre los
srmatas, el estribo fue un regalo hecho a Europa por los nm adas de
la estepa euroasitica, y su traspaso, uno de los efectos del contacto
que la poca de las invasiones estableci, mucho ms-frecuente que
antes, entre los sedentarios del Oeste y las civilizaciones ecuestres de las
grandes llanuras; tanto de manera directa, gracias a las migraciones
de los alanos, fijados poco antes en el norte del Cucaso y de los cuales
muchas fracciones, arrastradas por la oleada germnica, encontraron
asilo en el corazn de la Galia o de Espaa, como, principalmente,
por intermedio de los pueblos germnicos que. com o los godos, h a
ban vivido algn tiempo en las orillas del M ar Negro. Tambin es ve
rosmil que la herradura viniese de Oriente; este perfeccionamiento fa
cilitaba de forma singular la carrera y la carga en los peores terrenos.
Por su parte, el estribo, no slo ahorraba fatiga al jinete, sino que. d n
dole mejor asiento, acrecentaba la eficacia de su mpetu.
En cuanto al combate, la carga a caballo se convirti en una de
sus formas ms frecuentes, pero no la nica. Cuando las condiciones
del terreno lo exigan, lo guerreros desmontaban y, provisionalmente,
se convertan en soldados a pie; la historia militar de la era feudal abun
da en ejemplos de esta tctica. Pero, a falta de caminos practicables
o de tropas instruidas en esas maniobras sabiamente coordinadas que
hicieron la fuerza de las legiones romanas, slo el caballo permita lle
var a buen fin, tanto las largas incursiones que im ponan las guerras
entre los prncipes, com o las bruscas guerrillas en las que todos tos
jefes se complacan; llegar con rapidez y sin mucha fatiga, a travs de
campos cultivados y de zonas selvticas, al campo de batalla: una vez
en l, desconcertar al enemigo con movimientos inesperados; y si la
suerte volva la espalda, escapar de la m atanza con una huida oportu
na. Cuando, en 107?, los sajones fueron derrotados por Enrique IV
de Alemania, la nobleza debi a la agilidad de sus m onturas el sufrir
menos prdidas que la chusma campesina, incapaz de escapar de la
carnicera con suficiente rapidez.
Todo conspiraba, pues, en la Galia franca, para hacer cada vez ms
necesaria la presencia de guerreros profesionales, educados por una
169

tradicin de grupo y que fuesen, ante todo, jinetes. Aunque el servicio

a caballo en provecho del rey, continu, casi hasta fines del siglo IX,
siendo exigido en principio a todos los hombres libres suficientemente
ricos para ser sometidos al mismo, el ncleo de estas tropas m ontada,
ejercitadas y bien equipadas, que eran las nicas de las que se espera
ba una rea! eficacia, fue proporcionado por los seguidores arm ados
que, desde hacia mucho tiempo, rodeaban a los prncipes y a los
grandes.
En las antiguas sociedades germnicas, si los cuadros de las aso
ciaciones consanguneas y de los pueblos bastaban al desarrollo nor
mal de la existencia, el espritu de aventura o de ambicin nunca pudo
contentarse con ellos. Los jefes, en especial los jefes jvenes, agrupa
ban a su alrededor algunos com paeros (en alto alemn gisind, o
sea, com paero de expedicin; Tcito tradujo exactamente esta pala
bra por el latn comes). Los dirigan en el combate y en el pillaje y,
durante los descansos. Ies daban hospitalidad en los grandes halls de
madera, propicios a las orgas. El pequeo grupo era la fuerza de su
capitn en las guerras o las venganzas; le aseguraba su autoridad en
las deliberaciones de los hombres libres; las liberalidades de alim en
tos, de esclavos, de anillos de oro que el jefe prodigaba sobre l cons
tituan un elemento indispensable de su prestigio. As nos describe T
cito el sistema (compagnonnage) en la Germania del siglo i, e igual
lo vemos, siglos ms tarde, en el poema de B eow ulf y, con alguns ine
vitables pequeas variantes, en las viejas sagas escandinavas.
Establecidos en los restos de la Rom ana, ios jefes brbaros no re
nunciaron a estas prcticas, porque en el m undo donde acababan de
penetrar, el uso de soldados privados floreca desde haca mucho tiem
po. En los ltimos siglos de Roma, pocos miembros de la alta aristo
cracia no tenian los suyos. Se les llamaba, a menudo, bucellarii, del
nombre de una especie de bizcocho (bucelta) mejor que el pan de
municin que generalmente se les distribua. Eran asalariados, ms
que compaeros, pero en bastante nmero y lo suficientemente leales
para que estas escoltas personales, rodeando a sus amos convertidos
en generales del Imperio, tuviesen en el ejrcito nn lugar que con fre
cuencia fue de primer orden.
En medio del desorden de la poca merovingia, el empleo de se
mejantes squitos arm ados deba imponerse ms que nnnea. El rey te
na su guardia, a la que se llam aba truste y que, en gran parte, estaba
formada por jinetes. Tambin la tenan sus principales sbditos, ya fue
sen francos o de origen romano. Inclnso algunas iglesias juzgaban ne
cesario asegurar asi su seguridad. Estos gladiadores, como los llama Gre
gorio de Tours, formaban cuadrillas bastante mezcladas, en las que
no faltaban aventureros de la peor calaa, Los amos no dudaban en
enrolar a ellas a los ms vigorosos de sus esclavos; sin embargo, pare
ce que los hombres libres eran en mayor nmero. Pero no siempre per
tenecan a las clases distinguidas, aunque sin duda el servicio com
portaba ms de un grado en la consideracin y en la recompensa. No
obstante, es significativo que, en el siglo vil, una misma frmula pu-

170

diese servir indiferentemente para la donacin de una tierra peque

a en favor de un esclavo o de un gasindus.
En esta ltima expresin, se reconoce el antiguo nombre del com
paero de guerra germnico. Parece que, en la Galia merovingia como
en todo el m undo brbaro, serva para designar de forma corriente
al hombre de armas privado. No obstante, de manera progresiva cedi
lugar a un nombre indgena: el de vasallo (vassus, vassallus), destina
do a tener una gran expansin. Esta nueva denom inacin no era de
origen romano, sino c e lta / Es casi seguro que penetr en el latn ha
blado de la Galia mucho antes de que se le encuentre escrito, por p ri
mera vez, en la Ley Slica, pues el paso deuna a otra lengua no pudo
hacerse ms que en el tiempo, mtiy alejado del de Clodoveo, en que,
junto a las poblaciones asimiladas por la lengua de Roma, vivan gru
pos im portantes que continuaban fieles a la de sus antepasados. Vene
remos, pues, si se es nuestro gusto, en el viejo trmino, uno de esos
descendientes autnticos del habla de los galos, cuya vida se prolonga
en las capas profundas del francs. Pero del hecho de sn adopcin por
el lxico feudal, no se puede deducir una lejana filiacin de! vasallaje
militar. Es verdad que la sociedad gala, antes de la conquista, como
las sociedades celtas en general, practic un sistema de compaa, en
muchos aspectos semejante al de la antigua Germ ania, pero cualquie
ra que haya podido ser. bajo la superestructura rom ana, la supervi
vencia de estos usos, un hecho se impone: los nombres del diente ar
mado, tal como los menciona Csar ambacte o, en la Aquitania,
solduritts, desaparecieron sin dejar trazas.9 El sentido de vasallo en
el momento de su paso al latn vulgar, era mucho ms humilde: m u
chacho joven significacin que tena que perpetuarse durante toda
la Edad Media, en el diminutivo francs valer y tambin, por un des
lizamiento semntico anlogo al que sufri el latn puer, esclavo do
mstico. A los que el amo tiene siempre a su alrededor no los llama
con naturalidad sus muchachos? Este segundo valor es el que conti
nan dando a la expresin en la G alia Franca diversos textos escalo
nados entre los siglos vi y VIH. Despus, poco a poco, se abre paso
una acepcin nueva, que en el siglo vin hace la competencia a la pre
cedente, a la que en el siglo siguiente sustituye. Ms de un esclavo de
la casa era honrado con su adm isin en la guardia. Los otros miem
bros de esta cohorte, sin ser esclavos, vivan tambin en la vivienda
del amo, llamados a servirte de mil maneras y a recibir directamente
sus rdenes. Ellos eran, tambin, sns muchachos, por lo que se les in
cluy, junto con sus camaradas de nacimiento servil, bajo el nombre
de vasallos, desde entonces especializado en su significacin de segui
dores de armas.
Por ltimo, la denominacin que hasta entonces haba sido comn,

s G. D o ttin , La langue gauloise, 920, p. 296.

9
A l menos, en este sentido, pues a la palabra am bacte" remonta, por cambios que
aqui no interesan, el moderno nom bre ainbassade", embajada.

171

evocadora de familiaridad, fue reservada slo para los hombres libres

de la tropa.
Pues bien, esta historia de una palabra surgida de lo ms bajo de
la servidumbre para cargarse poco a poco de honor, refleja la propia
curva de la instilucin. Por modesta que fuese en sus orgenes, la con
dicin de muchos sicarios al servicio de los grandes y del misino rey,
no dejaba de contener serios elementos de prestigio. Los vnculos que
unan estos cam aradas de guerra con su jefe eran uno de esos contra
tos de fidelidad libremente consentidos propios de las situaciones so
ciales ms respetables. El nombre que designaba la guardia real est
lleno de significacin: truste, es decir, fe. El nuevo recluta enrolado
en esta tropa juraba fidelidad, a cambio de lo cual el rey se com pro
meta a socorrerlo. Estos eran los principios en que se basaba toda
encom ienda; sin duda, los poderosos y sus gasindi o vasallos inter
cam biaban promesas anlogas. Estar protegido por un alto personaje
ofreca, no slo una garanta de seguridad, sino tam bin de conside
racin. A medida que, en la descomposicin del Estado, todo gober
nante tena que buscar sus ayudas de una forma ms exclusiva entre
los hombres que estaban directamente agregados, y que, en la deca
dencia de las viejas costumbres militares, el llamamiento al guerrero
profesional se hacia cada da ms necesario y ms adm irada la fun
cin de lodos los que eran portadores de armas, qued evidente que,
enlre todas las formas de subordinacin entre individuos, la ms ele
vada consista en servir con la espada, la lanza y el caballo a un seor
al que se declaraba solemnemente la fidelidad.
Pero ya empezaba a vislumbrarse una influencia que, actuando pro
fundam ente sobre la institucin del vasallaje, deba, de manera am
plia, hacerla desviar de su primera orientacin. Esta fue la interven
cin, en estas relaciones hum anas, hasta entonces extraas al Estado,
de un Estado si no nuevo, al menos renovado: el de los carolingios.
V. E l

v a s a l l a je c a r o l in g o

De la poltica de los carolingios por la que hay que entender,

com o de costumbre, junto a los deseos personales de los prncipes, al
gunos de los cuales fueron hombres notables, los puntos de vista de
sus estados mayores, se puede decir que estuvo dom inada, a la vez,
por hbitos adquiridos y por principios. Salidos de la aristocracia, lle
gados al poder com o consecuencia de un largo esfuerzo contra la m o
narqua tradicional, los primeros de la raza se hicieron, poco a poco,
amos del pueblo franco, agrupando a su alrededor un ejrcito de gue
rreros domsticos, e im poniendo su patronazgo a otros jefes. Cmo
sorprenderse si una vez en la cima, continuaron por normales los vn
culos de esta naturaleza? Por otra parte, su ambicin, desde Carlos
Martel, fue la de reconstruir esta fuerza pblica que al principio, con
sus iguales, contribuyeron a destruir. Deseaban que reinase el orden
y la paz cristiana en sus reinos, y queran soldados pata extender a
lo lejos su dom inacin y llevar contra los infieles la guerra santa, ge
neradora de poder y fructuosa para las almas.
172

Pero las antiguas instituciones parecan insuficientes para esta ta

rea. La m onarqua slo dispona de un pequeo nm ero de agentes,
adems poco seguros y aparte algunos eclesisticos desprovistos
de tradicin y de cultura profesionales. Adems, las condiciones eco
nmicas im pedan la nstitueinde una vasta red de funcionarios asa
lariados. Las comunicaciones eran largas, poco cm odas e inciertas.
La principal dificultad con que chocaba, pues, la administracin cen
tral era el llegar hasta los individuos, para exigirles los servicios debi
dos y ejercer sobre ellos las sanciones necesarias. Por este motivo, sur
gi la idea de utilizar para los fines de gobierno el sistema de relaciones
de subordinacin ya constituidos de una manera tan firme; el seor,
en todos los grados de la jerarqua, convirtindose en responsable de
su hombre, estara encargado de mantenerlo en el deber. Los carolingios no tuvieron el m onopolio de esta concepcin, que ya inspir a
la m onarqua visigoda de Espaa muchas prescripciones legislativas;
en gran nmero en la corte franca, despus de la invasin musulmana,
los refugiados espaoles contribuyeron quiz a hacer conocer y apre
ciar estos principios. La desconfianza muy viva que las leyes anglosa
jonas deban testimoniar ms tarde ante el hombre sin seor refleja
prejuicios semejantes. Pero pocas veces una poltica semejante fue tan
conscientemente proseguida, ni se podra aadir igual ilusin fue
mantenida con ms espritu de prosecucin que en el reino franco, en
los alrededores del ao 800. Que cada jefe ejerza una accin coerciti
va sobre sus inferiores, con el fin de que stos, cada vez mejor, obe
dezcan de buen grado los mandatos y preceptos imperiales:1,1esta frase
de una capitular del ao 810 resume, con brevedad expresiva, una de
las mximas fundamentales del edificio construido por Pipino y Carlomagno. De forma semejante, en Rusia, en la poca de la servidum
bre, se dice que el azar Nicols 1 se enorgulleca de tener en sus pomiechtniks, seores de las aldeas, cien mil comisarios de polica.
En este orden de ideas, la ms urgente de las medidas a tom ar era
evidentemente la integracin en la ley de las relaciones de vasallaje y,
al propio tiempo, darles una estabilidad sin la cual no podan ser un
firme apoyo. Desde muy pronto, sin duda, los encomendados de cate
gora inferior haban comprometido su vida: por ejemplo, el hambrien
to de la frmula de Tours. Pero si desde haca mucho tiempo, por ha
berlo expresamente prom etido o porque la costum bre o sus intereses
los obligaran, se haba visto, en a prctica, a muchos compaeros de
guerra servir a su seor hasta la muerte, esto no prueba que bajo los
merovingios esta regla fuese ni mucho menos general. En Espaa, el
derecho visigodo nunca dej de reconocer a los soldados privados la
facultad de cambiar de dueo: pues, deca la ley el hombre libre con
serva siempre el poder sobre su persona. En cambio, los carolingios,
en varios edictos reales o imperiales, se preocuparon de determinar con
precisin las faltas que, cometidas por el seor, justificaban la ruptu
ra del contrato por parte del vasallo. Era lo mismo que deducir que,
10 Capitulara, l. I, n? 64, c. 17.

a excepcin de estos casos o de una separacin por consentimiento mu

tuo, el vnculo era indisoluble durante toda la vida.
El seor, por otra parte, fue encargado oficialmente, bajo su res
ponsabilidad, de asegurar la comparecencia del vasallo ante los tribu
nales o en el ejrcito. Sus vasallos combatan bajo sus rdenes, y slo
en sus ausencia, pasaban a ser m andado directamente por el represen
tante del rey: el conde.
Pero cm o pretender servirse de los seores para tener sujetos a
los vasallos, si estos seores, a su vez, no estaban slidamente vincula
dos al soberano? Fue esforzndose en realizar esta indispensable con
dicin de un gran intento, como los carolingios contribuyeron a ex
tender hasta el extremo las aplicaciones sociales del vasallaje.
Instalados en el poder, tuvieron que recompensar a sus hombres
y les distribuyeron tierras, segn procedimientos que ms adelante pre
cisaremos. Adems, mayordomos de palacio, despus reyes, para pro
curarse tos apoyos necesarios y, sobre todo, para formarse un ejrcito,
se vieron obligados, muchas veces tambin mediante donaciones de
tierras, a atraer bajo su dependencia a una multitud de persouajes,
en su mayor parte de alta categora. Los antiguos miembros del squi
to militar, establecidos en los bienes concedidos de personajes, en su
mayor parte de alta categora. Los antiguos miembros del squito m i
litar. establecidos en los bienes concedidos por el prncipe, no dejaron
de ser tenidos por vasallos suyos. El mismo vnculo se consider que
los una :on sus nuevos fieles, aunque no hubiesen sido nunca sus com
paeros c.e armas. Los unos y los otros le servan en el ejrcito, segui
dos, si los tenan, de sus propios vasallos. Pero, como tenan que vivir
la mayor parte de su tiempo lejos de l, sus condiciones de vida eran
por completo distintas de las de los guerreros domsticos de poco an
tes. Como compensacin, por ser cada uno punto central de un grupo
ms o menos extendido de sometidos, se esperaba de ellos que m antu
viesen a estas gentes en el orden; y si era necesario, incluso que ejer
cieran sobre sus vecinos una vigilancia anloga. As, se distingui, en
tre las poblaciones del inmeuso Imperio, una clase muy numerosa de
vasallos del Seor entindase del Seor Rey (vassi dominici),
que disfrutando de la proteccin particular del soberano y encarga
dos de proporcionarle una gran parte de sus tropas, deban formar,
adems, a travs de las provincias, como las mallas de una vasta red
de lealtad. Cuando, en el 871, triunf de su hijo Carlornn, Carlos el
Calvo quiso hacer volver al deber a los cmplices del joven rebelde,
no crey conseguirlo m ejor que obligndoles a escoger, cada uno a
su voluntad, un seor entre los vasallos regios.
Es ms, este vnculo de fidelidad, cuya fuerza pareca probada por
la experiencia, quisieron emplearlo los carolingios para asegurarse la
fidelidad eternamente vacilante de STB funcionarios. Siempre se con
cibi a stos com o colocados bajo la proteccin especial del sobera
no, al cual prestaban juram ento y, cada vez con ins frecuencia, eran
reclutados entre los hombres que, antes de recibir de l esta misin,
le sirvieron corno vasallos. Poco a poco, esta prctica se generaliz.
174

Al menos a partir del reinado de Lnis e! Piadoso, no existi oficio p a

latino ni jefatnra de tropas, en particnlar condado, cuyo titular si no
lo era va. 110 debiera hacerse, juntando las manos, vasallo del m onar
ca. Incluso a los prncipes extranjeros, si reconocen el protectorado
franco, se les exige, desde m ediados del siglo vm , que se sometan a
esta cermonia, y se Ies llama, a su vez, vasallos del rey o del emperador.
Nadie esperaba, ciertamente, de estos altos personajes que, como
los compaeros de otros tiempos, montasen la guardia en la vivienda
del seor.
C on todo, a sn manera, pertenecan a sn casa militar, pnesto qne
deban, ante todo y junto a su fe, sin que esto pndiera eludirse, la ayu
da en la gnerra.
Ahora bien, los grandes, por su parte, se habituaron a ver en los
buenos compaeros que form aban sus bandas a hombres de confian
za dispuestos a las misiones ms diversas. Cuando un empleo lejano,
la donacin de una tierra o una herencia alejaban a uno de estos lea
les muchachos del servicio personal, el jefe no por ello dejaba de se
guir considerndolo su fiel. En este caso tambin, por un movimiento
espontneo, el vasallaje tenda a escapar del crculo estrecho del ho
gar seorial. El ejemplo de los reyes y la influencia de las reglas de
Derecho que promulgaron estabilizaron estos usos inestables. Seo
res y subordinados no podan dejar de ir naturalm ente hacia una for
ma de contrato que, en adelante, iba a estar provista de sanciones le
gales. Por los vnculos del vasallaje, los condes unieron a ellos a los
funcionarios de rango inferior, y tos obispos o abades, a los laicos,
a los que encargaban de adm inistrar justicia o de llevar a la guerra
a sus sbditos. Los poderosos, cualesquiera que fuesen, se esforzaban
en atraer, as, a su rbita a crecientes multitudes de pequeos seores,
que, a su vez, actuaban de la misma forma con los todava menos
fuertes.
Estos vasallos privados formaban una sociedad entremezclada, pero
sin que hubiese confusin en ella, en la que figuraban an elementos
bastante humildes.
Entre los que los condes, obispos, abades y abadesas estn autori
zados a dejar en su tierra cuando se convoca la hueste, figuran aque
llos, com o los vassi dom inici de poca categora, a los que queda con
fiado el noble cuidado de m antener la paz. Ms modestamente, otros
guardan la casa del seor, dirigen las cosechas y vigilan la servi
dum bre.
Por lo menos, stas eran ya funciones de m ando bastante respe
tables.
Alrededor de los jefes de todas las categoras, com o alrededor de
los reyes, el servicio puramente domstico era ei molde en el que iba
a verterse toda sujecin no desprovista de honor.

" Capitulara, t. I, ni1 141, c. 27.

175

V i. P r o c e s o d e f o r m a c i n d e l v a s a l l a j e c l s i c o

Lleg el hundim iento del Estado carolingio: rpida y trgica de

rrota de un puado de hombres que, al precio de m uchos arcasmos
y torpezas, pero con una inmensa buena voluntad, se esforzaron en
preservar ciertos valore*! de orden y de civilizacin; Se abri entonces
un largo perodo de disturbios y, a! propio tiempo, de gestacin; en
su transcurso, el vasallaje tenia que precisar sus rasgos de manera d e
finitiva.
En el estado de guerra permanente en que vivi Europa a partir
de este momento invasiones, luchas intestinas, ms que nunca el
hom bre buscaba un jefe y los jefes buscaban hombres. Pero la exten
sin de estas relaciones de proteccin dej de hacerse en provecho de
los reyes. Los homenajes privados van a multiplicarse. Alrededor de
los castillos especialmente, que desde las incursiones escandinavas o
hngaras se edifican cada vez en mayor nmero en todas las regiones,
las seores, que en su propio nombre o en el de alguien ms poderoso
que ellos, dirigen estas fortalezas, se esfuerzan en reclutar vasallos en
cargados de asegurar su custodia, El rey no tiene de rey ms que el
nombre y su corona... es incapaz de defender contra los peligros que los
amenazan ni a sus obispos ni a sus otros sbditos. Y as se ve a unos
y a otros ir, con las manos juntas, a servir a los poderosos; con ello
obtienen la paz! Tal es el cuadro que, hacia 1016, trazaba un prelado
alem n de la anarqua en el reino de Borgoa. En Artois, en el siglo
siguiente, un monje explica cmo slo un pequeo nmero de hom
bres de la nobleza pudieron, evitando los vnculos de dominacin se
orial, quedar slo sometidos a las sanciones pblicas. En esta lti
ma expresin, conviene entender no tanto la autoridad monrquica,
dem asiado alejada, com o la del conde, depositario, en lugar del sobe
rano, de lo qu quedaba de poder superior, por su esencia, a las su
bordinaciones personales.7
La dependencia, naturalmente, se propagaba de arriba abajo de
la sociedad y no slo entre estos nobles de que nos habla nuestro monje.
Pero entre sus diversas formas, caracterizadas por distintas atm sfe
ras sociales, la lnea de dem arcacin que empez a marcar la poca
carolingia acab de ahondarse.
Es cierto que la lengua, e incluso las costumbres, conservaron por
largo tiempo muchos vestigios de la antigna confusin. Algunos gru
pos de muy modestos sbditos seoriales, condenados a los trabajos
despreciados de la tierra y obligados a cargas que se consideraban ya
com o serviles, continuaron hasta el siglo x n , llevando el nombre de
encomendados que, no lejos de ellos, la Chanson de Roland aplicaba
a los ms altos vasallos. De los siervos, porque eran los hombres de
su seor, se deca con frecuencia que vivan en su homenaje. Hasta
el acto formalista por el que un individuo se reconoca siervo de otro
11
Thietmar de Mcrsebourg. Chronique, VII, 30. Miracuto S. Berlini, IL S, en
Mabii ion. A A. SS. orti. S. Benedici!, III, l, pv 133-134.
176

era alguna vez designado con este nombre, e, incluso, en algunos luga
res, recordaba, en su ritual, los gestos caractersticos del homenaje de
manos. ,}
N o obstante, este homenaje servil, en los lugares donde tena lu
gar, se opona al de los vasallos por un contraste decisivo: no tenia
necesidad de ser renovado de generacin en generacin. Pues se llega
ron a distinguir, cada vez con ms nitidez, dos maneras de estar liga
do a un jefe. Una es hereditaria, y est marcada por toda clase de obli
gaciones que son tenidas como de naturaleza bastante baja. Sobre todo,
porque excluye toda eleccin en la sujecin, ella constituye todo lo con
trario de lo que ahora se llama libertad. La mayor parte de encom en
dados de orden inferior cayeron en la servidumbre, a despecho del ca
rcter ingenuo de que, originalmente, se afect su sumisin, en una
poca en que las clasificaciones sociales respondan a principios dife
rentes. La otra relacin, que se llama vasallaje, dura de derecho, si no
de hecho, nicamente hasta el da en que terminar una u otra de las
dos vidas atadas. Por esta misma nota distintiva, que le ahorra el ofen
sivo aspecto de una obligacin heredera con la sangre, se acomoda al
honorable servicio de la espada, pues la forma de ayuda que-comporta es esencialmente guerrera. Por una sinonimia caracterstica, desde
fines del siglo IX, los docum entos latinos dicen indiferentemente de
un hombre que es el vasallo o el miles de un seor. A! pie de la letra,
este ltim o trmino tendr que traducirse por soldado, pero los textos
franceses, desde su aparicin, lo convierten en caballero, y es esta ex
presin de la lengua no escrita, la que ciertamente los notarios de otros
tiempos haban ya tenido en el pensamiento. El soldado por excelen
cia era el que serva a caballo, con el gran arns de guerra y, equipado
de esta suerte, su funcin de vasallo consista ante todo en combatir
para su amo. De suerte que, por otra transformacin del viejo nom
bre, poco antes tan humilde, el bosquejo usual acabar por denom i
nar corrientemente vasallaje a la ms bella de las virtudes que pue
de reconocer una sociedad que siempre tiene las arm as en la mano,
a saber, la bravura. La relacin de dependencia as definida se contra
ta mediante el homenaje manual, a partir de este m om ento especialiado, o poco menos, en este papel. Pero este rito, de profunda clasiti
cacin, parece que se complet, generalmente a partir del siglo X, con
la ceremonia del beso, que, poniendo a los dos individuos en el mismo
terreno de igualdad, confera a la subordinacin del tipo del vasallaje
una mayor dignidad. De hecho, slo obliga a los personajes de clase
distingnida, y a veces, incluso muy elevada. Surgido, por una lenta
diferenciacin, de la antigua y dispar encomienda, el vasallaje militar
representaba, en definitiva, su aspecto ms elevado.
, ! La utilizacin del hom enaje com o acto expiatorio. que se ha m encionado ante
riormente (p. 152). entra en su papel como gesto Je sum isin, propio Je la*, clases rela
tivam ente elevadas. Los testim onios publicados por Platn en un artculo poco critico
[iS|, muestran en este rito un m edio de contratar diversas obligaciones deS Derecho
privado. Se trata de una prctica desviada, limitada a un cono nm ero de regiones [Ca
talua y quiz Castilla} y de techa tarda.

177

CA PITU LO II

EL FEUDO

I. B e n e f i c i o

y feudo

la

t e n u r e - s a l a r i o

Entre tos encom endados de poca franca, la mayor parte no espe

raba slo proteccin por parte de su nuevo amo. Pedan a este podero
so, que al propio tiempo era un rico, que tambin les ayudase a vivir.
Desde San Agustn, describiendo, hacia el fin del Imperio, los pobres
en busca de un patrono que les proporcionase de qu com er; hasta
la frmula merovingia que hemos citado en varias ocasiones, la m is
ma llamada obsesionante se deja or: la de los vientres vacos. El se
or, por su parte, no tiene como nica ambicin el dom inar a las per
sonas: a travs de ellas, con frecuencia se esforzaba en llegar a los
bienes. En una palabra, desde su origen, las relaciones de dependen
cia tuvieron su aspecto econmico. Y el vasallaje, igual que las dems.
Las liberalidades del jefe para con sus compaeros, en la poca caro
lingia, la entrega de algunos presentes un caballo, armas, joyas
formaba la contrapartida casi ritual del gesto de entrega personal. Pro
hiban las capitulares al vasallo romper el vnculo? En ningn caso,
segn expresin de una de ellas, al hombre que hubiese recibido de
su seor el valor de un slido de oro. El nico seor verdadero era
el que daba algo.
Pues bien, al jefe de un grupo de vasallos, com o a todo patrono,
las condiciones generales de la economa no le dejaban elegir ms que
entre dos sistemas de remuneracin. Poda retener al hom breen su vi
vienda, alimentarlo, vestirlo y equiparlo a su costa. O bien, atribuyn
dole una tierra o al menos unas rentas fijas sacadas del suelo, dejarle
a su propio cuidado: a lo que se llamaba chaser en los pases de len
gua francesa/ o sea, dotarle de su vivienda particular (casa). Desco
nocemos en qu forma, en este ltimo caso, se deba hacer la concesin.
1 Este primitivo significado de chaser; como dar casa, actualm ente se ha perdido.
(N. del T.)
.

178

La simple donacin, sin clusula que aboliese o limitase la heredabilidad, parece que fue en pocas antiguas practicada con bastante fre
cuencia. Bajo esta forma vemos, en una frm ula del siglo vn, a un
jefe entregar a su compaero una pequea finca; y ms tarde aun, a
los reyes hijos de Luis el Piadoso, manifestar, en varias ocasiones, su
generosidad para con sus vasallos, con la declarada intencin de m an
tenerles en el deber y no sin reservarse, a veces, la facultad de revocar
la donacin, si esta esperanza fallaba. Sin embargo, teniendo los bie
nes distribuidos con regularidad por el seor a los individuos de su
squito la naturaleza de un salario, mucho ms que la de una recom
pensa, era im portante su recuperacin cuando el servicio cesaba de
cumplirse: por consiguiente, lo ms tarde, cuando la muerte vena a
rom per el vinculo. En otras palabras, no transm itindose el vasallaje
por la sangre, la remuneracin de! vasallo no poda tampoco, sin p a
radoja, revestir un carcter hereditario.
A semejantes concesiones territoriales, transitorias por definicin
y que, originalmente al menos, estaban desprovistas de toda garanta,
ni et Derecho rom ano oficia!, ni la costumbre germnica, con sus rgi
dos sistemas de contratos bilaterales, ofrecan ningn precedente. Por
el contrario, la prctica, en el Imperio, bajo la influencia de los pode
rosos, haba desarrollado ya mucho este gnero de acuerdos, natural
mente asociados al uso del patronato, puesto que hacan depender del
seor la manutencin del protegido. Su terminologa era bastante con
fusa, como es lgico en una institucin que se mantiene al margen de
la legalidad. Se hablaba de precarium a causa de la peticin (pre
ces) que em anaba o deba em anar del donatario y tambin de be
neficio" (beneficium). Que la ley, ignorando estas convenciones, no
ofreciese al arrendador el medio de exigir ante Sos tribunales la presta
cin de las cargas a las que. de ordinario, sometia el bien, poco le im
portaba, puesto que tena siempre la facultad de reclamar lo que no
era, en priucipio, ms que un don gratuito. Una y otra palabra conti
nuaron siendo empleadas en la Galia franca. El de precarium, sin em
bargo, a! precio de una transform acin gramatical que ha hecho so
ar m ucho a los historiadores. Del neutro pas al femenino: precaria.
Segn rodas las apariencias, se trata de un simple caso particular de
un fenmeno lingstico corriente en el bajo latn; el mismo que, por
una contam inacin nacida de la desinencia en a de los plurales neu
tros, ha hecho, entre otros, de la palabra fo liu m la nuestra hoja. La
transform acin estuvo facilitada por la atraccin que ejerci el mis
mo nombre de la dem anda dirigida por el peticionario: carta de ro
gacin, [epstola] precaria.
Los dos nombres, precario y beneficio, parecen haber sido en prin
cipio usados indiferentemente. Pero, a m edida que el precario, incor
porndose elementos tom ados del derecho de arrendamiento, se con
verta poco a poco en un contrato de contornos bastante estrictos, se
tendi a reservar su nombre a las concesiones hechas con !a condicin
de pagar un censo. La etiqueta de beneficio, por e! contrario, a la ve?
ms vaga y ms honorable, puesto que no sugera la idea de una spli
179

ca, se aplic con preferencia a las liberalidades provisionales, consen

tidas, mediante un servicio, a favor de personas afectas a las casas se
oriales, y, en especial, a los vasallos. Un acontecimiento de con
siderable im portancia contribuy a fijar la distincin. Para procu
rarse las tierras destinadas a asegurarles el apoyo de muchos fieles, los
carolingios las tomaron, sin reparo, de las inmensas posesiones del clero.
La primera expoliacin, en tiem po de Carlos Martel, fue brutal. Sus
sncesorcs no renunciaron a estas requisas, pero regularizaron de una
vez la operacin pasada, las del presente y las del porvenir y se preo
cuparon de reservar, en alguna medida, los derechos de los legtimos
propietarios. El obispo o el monasterio, propietarios del suelo cuyo
disfrute tenan que ceder al vasallo regio, perciban en adelante un al
quiler; el rey, por su parte, recibira el servicio. Con respecto a la Igle
sia, el bien, jurdicamente, era pues, un precario. Del rey, el hombre
lo tena en beneficio.
El uso de esta ltima palabra para designar las tierras concedidas
a cambio de un servicio y, en particular, de un servicio de vasallaje,
tena que perpetuarse, en el latn de las cancilleras v de las cronistas,
hasta muy adelantado el siglo x n . No obstante, a diferencia de los tr
minos jurdicos vivos de verdad, tales com o encom endado, beneficium no dio ningn derivado en las lenguas romnicas, lo que prueba
que retardado en el vocabulario, lleno de reminiscencias am adas por
los eclesisticos, pudo ser sustituido por otro nombre en el lenguaje
hablado. Durante tos tiempos feudales, quiz desde el siglo ix. cuan
do los escribas franceses escriban beneficium, pensaban en feudo.
A pesar de algunas dificultades de orden fontico que, por lo de
ms, afectan menos a las formas romnicas qne a sus transcripciones
latinas, la historia de este vocablo famoso es clara. Las lenguas ger
mnicas antiguas posean todas un nombre que, lejanamente em pa
rentado con el latn pecus, serva, unas veces sucesivamente, o segn
las hablas, para designar los bienes muebles en general, y otras, slo
la forma ms extendida y ms preciosa de estos bienes: el ganado. El
alemn, que conserv fielmente la segunda de dichas acepciones, lo
posee todava en la actualidad y escribe Vieh. Los galorromanos, to
m ndolo de los invasores germnicos lo convirtieron en f i e f (en provenzal ,feu ; en espaol feudo.)2 En principio, fue para conservarle uno
de sus sentidos tradicionales; el ms amplio, el de bienes muebles. Esta
acepcin est an atestiguada, hasta principios del siglo X, por diver
sos documentos borgoones. El precio se estipul en moneda ordina
ria, pero el com prador no posee en numerario esta cantidad y por ello
paga, conforme a una costumbre corriente entonces, en objetos de va
lor equivalente. Lo que en los textos se expresa as: hemos recibido
de ti el precio convenido, en fe o s equivalentes al valor de tantas libras,
slidos o dineros.'1 La comparacin con otros documentos prueba que,
La m ejor exposicin, desde el punto de vista lingstico, en W aktburg , [29], t.
111 (pero el docum ento de Carlos el Gordo, del ao 884, es apcrifo),

RecueU des chartes de l'abbave de Clunv. ed. Bruei. y B e rn a r d , t. 1, no1-. 24; 39:
5lt; 54; 68; 84; 103; 236 y 243.

180

por lo general, se trataba de armas, vestidos, caballos y, a veces, art

culos comestibles. Aproximadamente, eran los mismos objetos que en
las distribuciones reciban ios seguidores m antenidos que habitaban
en la casa del seor, o que eran equipados a sus costas. No hay que
dudar de que, en estos casos, tambin se hablaba d z feos.
Pero, surgido de lenguas que en la Galia rom nica nadie compren
da, aislado en seguida de todos los lazos con el conjunto del vocabu
lario que primitivamente lo respaldaba, este vocablo tena que apar
tarse con facilidad de su contenido etimolgico. En las casas seoriales,
donde era de uso cotidiano, se acostum br a reservarle slo la idea
de la remuneracin en s misma, sin poner atencin ya en la naturale
za, mobiliaria o inmobiliaria, de las donaciones. Reciba una tierra
un compaero, hasta entonces alimentado por el jefe? Esta era llam a
da el/e i de dicho hombre. Despus, como la tierra se convirti poco
a poco en el salario norm al del vasallo, fue a esta form a de retribu
cin, con exclusin de toda otra, a la que finalmente el viejo nombre,
salido de una significacin opuesta por completo, qued reservado.
Como ocurri en alguna otra ocasin, la evolucin semntica acab
en un contrasentido. De estos feudos de vasallaje y rsticos, el ejem
plo ms antiguo que nos ha llegado a travs de los documentos escri
tos pertenece a los ltimos aos del siglo ix . Lo debemos a una de
estas cartas meridionales que, redactadas por clrigos ignorantes, con
cedan amplio lugar al vocabulario hablado. Del siglo siguiente, tene
mos algunos otros documentos tambin del Languedoc. Ms preocu
padas por el purismo, las cancilleras de Bretaa, del norte de Francia
y de Borgoa se resignaron slo un poco antes o un poco despus del
ao mil a ceder, en este punto, a la presin de la lengua comn. Y
an, en los primeros tiempos, reduciendo la palabra popular a la cate
gora de una glosa, destinada a aclarar la expresin clsica. El bene
ficio (beneficium), que vulgarmente se llama feudo, dice, en 1087, un
docum ento de H a in a u t/
En los pases de expresiu germnica, sin embargo, Yieh conserva
ba su sentido de ganado, excluyendo acepciones ms nobles. En reali
dad, nada impeda a la leugua de los documentos tom ar de los nota
rios de la Galia uno u otro de los calcos latinos de los que con su
ingeniosidad proveyeron al feudo romnico; el ms extendido de ellos,
feodum , fue familiar a las cancilleras alemanas como a las del reino
Capeto. Pero para responder a la realidad cotidiana, la lengua vulgar
tena necesidad de un vocablo privativo. Siendo, en principio, provi
sionales las distribuciones de tierra con que se beneficiaban los hombres
de servicio, se tom la costumbre de designarlas por un sustantivo sa
cado de un verbo muy corriente, cuya significacin era: ceder a tiemCarlulaire de M aguelonne, ed. J. R o u q u e t t e y A. V i l l f m a c n e . ni1 MI (texto di
ferente en Histoire de Languedoc, t. V, n? 48). Fecha: 893, 23 de enero 894, 27 de
enero, o (con ms probabilidad) 898, 1 de m arzo 31 de diciembre. Para los ejemplos
posteriores, me es imposible aqui citar mis referencias. La form a provenzal feuz est
docum entada el 9 de junio de 956 (Hist. de Langued... t. V. n? 100),
A, M ira eu s, D ona/iones belgicae, II, XXVII.

181

po, prestar. El feudo fue un prstamo: Lelin. De todas formas, como

entre este trmino y su raz verbal, cuyo uso, muy amplio, continuaba
muy vivo, ia relacin segua constantemente sensible, no lleg a alcan
zar nunca una especializacin lan perfecta como su equivalente fran
cs. En su forma popular, al menos, no ces de aplicarse para desig
nar toda clase de concesiones de tierras. Hasta tal punto es cierto que
las palabras tomadas de otra lengua se acom odan con ms facilidad
que las dems a un valor tcnico nuevo y preciso.
Beneficio, feudo, lehn: lo que estos diversos sinnimos preten
dan explicar era una nocin muy clara, y, no nos engaemos, en su
esencia, de orden econmico. Quien deca feudo, deca bien concedi
do a cambio, fundamentalmente, no de obligaciones de pagar cuando
stas intervenan era slo a ttulo accesorio, sino de obligaciones de
hacer. Ms precisamente, para que hubiese feudo, no bastaba que los
servicios constituyesen la carga principal del bien, sino que era nece
sario que comportasen un elemento muy claro de especializacin pro
fesional y tambin de individualizacin. Los seoros rurales, a los que
los documentos del siglo xi, adelantndose a los juristas del Xiil, opo
nen de manera expresa el feudo, estaban gravados con trabajos, ade
ms de las cargas censuales. Pero prestaciones de cultivo, acarreos e
incluso suministro de pequeos productos de la industria domstica,
los trabajos a que obligaba parecen ser de aquellos que todo hombre
poda cumplir. Adems, estaban regulados por la costumbre colecti
va. Por el contrario, una tierra fue concedida a un agente seorial,
bajo la condicin de gobernar con fidelidad a los otros poseedores de
tierras? A un pintor, a cambio de la misin de decorar la iglesia de
los religiosos, sus seores? A un carpintero o a un orfebre, que de
ban en adelante poner su arte a disposicin del seor? O a un sacer
dote, com o retribucin del cuidado de las almas en la parroquia? A
un vasallo, por ltimo, que era compaero armado y guerrero de oficio?
La tenure, as obligada a servicios de una naturaleza muy particu
lar, que en cada caso fijaba una convencin o una tradicin diferente,
se defina ante todo por su carcter de remuneracin, o sea, como una
tenure-salario. Se le llamaba feudo.7 Esto, aparte toda consideracin
de rango social y, bien entendido, cuando se trataba de un modesto
obrero, sin que fuese pedida la prestacin de homenaje. El agente se
orial era con frecuencia un siervo; y ni los cocineros de los benedicti
nos de Maillezais o del conde de Poitou, ni el m anejador de lanceta
al que incumba el deber de sangrar peridicam ente a los monjes de
Trveris, no obtenan sin duda de sus ocupaciones habituales un gran
prestigio. Pero no era menos legtimo que estando, unos y otros, d o ta
dos de tenures propias, en lugar de vivir simplemente de los alimentos
6 En el poem a del H etiand (822-840), los dos lemas con los que enlazan nuestro
"feudo y el alem n Lehn se encuentran curiosam ente asociados en la expresin lehni
fecho = bien prestado (v. 548.).
7 Los ejemplos de feudo de alguacilazgo (el fe u u m sirventale del Midi f r a n c s : c f .
Hisr. de Langued., t. V, n. 1037), son bien conocidos. Asimismo, el feudum presbyterate. Sobre os feudos de artesanos, vanse mis referencias, 1318). ps. 54-55.

182

distribuidos en la casa del seor, estos servidores profesionalmente ca

lificados eran contados entre los dependientes enfeudados. Algunos
historiadores, al encontrarse con algunos ejemplos de estos humildes
feudos, han pensado, equivocadamente, en una desviacin tarda. Los
censualistas del siglo IX conocan ya los beneficios en manos de alcal
des rurales, de artesanos y de palafreneros; Enhard, bajo Luis el Pia
doso, menciona el beneficio de un pintor; cuando por primera vez ap a
rece, en la regin renana, entre 1008 y 1016. la palabra feudo, disfrazada
de la latina, es para aplicarla a la tenure de un herrero. Una institu
cin, en su origen de alcance muy general, que, poco a poco, se trans
form en institucin de clase, fue la curva del feudo, como del vasa
llaje y de muchas otras formas jurdicas en los tiempos feudales. Nunca
el cam ino inverso.
Era lgico que, a la larga, para el sentimiento comn resultara mo
lesto el tener que designar as, con un mismo nombre, a unos bienes,
que, de extensin y de naturaleza profundamente distimas, estaban de
tentados por hombres de condiciones sociales tan opuestas como un
insignificante alcalde de aldea, un cocinero, un guerrero, que era a su
vez seor de muchos campesinos, un conde o un duque.
No sentimos, hasta en nuestras sociedades relativamente dem o
crticas, la necesidad de levantar, con las palabras, una especie de b a
rrera de respetabilidad entre el salario de un obrero, el sueldo de un
funcionario y los honorarios de las profesiones liberales? No obstan
te, la ambigedad subsisti durante mucho tiempo. En la Francia del
siglo x m se continuaba hablando de feudos de oficiales seoriales y
de artesanos, de suerte que preocupados en esperar los feudos de va
sallaje, los juristas los caracterizaban con el epteto de francos, o sea,
sometidos slo a obligaciones dignas de un hombre perfectamente libre.
Otras lenguas que, paulatinamente, recibieron la palabra del uso
francs, le conservaron ms tiempo todava el sentido general de sala
rio, incluso aparte de toda donacin de tierra: en Italia, en el siglo XIII,
los sueldos en dinero de ciertos magistrados o funcionarios urbanos
eran llamados fio ; en el ingls actual, se contina llam ando fee a los
honorarios del mdico o del abogado. Cada vez con ms frecuencia, sin
embargo, cuando la palabra era empleada sin adjetivacin particular,
se tenda a comprenderla como aplicndose a los feudos al propio tiem
po ms frecuentes y, socialmente, los ms im portantes, alrededor de
los cuales se haba desarrollado un Derecho propiam ente feudal: a sa
ber, las tenures encargadas de los servicios de vasallaje en el sentido
netamente especializado que, en poca muy tem prana, tom esta ex
presin. El feudo (Lehn)", dir en el siglo xiv la Glosa del Espejo
de Sajonia, es el salario del caballero.
11. L A DOM1C11,1ACI N" DE LOS VASALLOS*

Entre las dos formas de remuneracin del vasallo, por el feudo y

*
Acerca de la expresin chasetnenl, u sa d a en el lexio francs, vase lo dicho ante
riormenle, p. IH8, ola I.

183

distribuidos en la casa del seor, estos servidores profesionalmente ca

lificados eran contados entre los dependientes enfeudados. Algunos
historiadores, al encontrarse con algunos ejemplos de estos humildes
feudos, han pensado, equivocadamente, en una desviacin tarda. Los
censualistas del siglo IX conocan ya los beneficios en m anos de alcal
des rurales, de artesanos y de palafreneros; Einhard, bajo Luis el Pia
doso, menciona el beneficio de un pintor; cuando por primera vez apa
rece, en la regin renana, entre 1008 y 1016, la palabra feudo, disfrazada
de la latina, es para aplicarla a la tenure de un herrero. Una institu
cin, en su origen de alcance muy general, que, poco a poco, se trans
form en institucin de ciase, fue la curva del feudo, como del vasa
llaje y de muchas otras formas jurdicas en los tiempos feudales. Nunca
el camino inverso.
Era lgico que, a la larga, para el sentimiento comn resultara m o
lesto el tener que designar as, con un mismo nombre, a unos bienes,
que, de extensin y de naturaleza profundam ente distintas, estaban de
tentados por hombres de condiciones sociales tan opuestas como un
insignificante alcalde de aldea, un cocinero, un guerrero, que era a su
vez seor de muchos campesinos, uu conde o un duque.
No sentimos, hasta en nuestras sociedades relativamente dem o
crticas, la necesidad de levantar, con las palabras, una especie de b a
rrera de respetabilidad entre el salario de un obrero, el sueldo de un
funcionario y los honorarios de las profesiones liberales? No obstan
te, la ambigedad subsisti durante mucho tiempo. En la Francia del
siglo X lif se continuaba hablando de feudos de oficiales seoriales y
de artesanos, de suerte que preocupados en esperar los feudos de va
sallaje, los juristas los caracterizaban con el epteto de francos, o sea,
sometidos slo a obligaciones dignas de un hombre perfectamente libre.
Otras lenguas que, paulatinam ente, recibieron la palabra del uso
francs, le conservaron ms tiempo todava el sentido general de sala
rio, incluso aparte de toda donacin de tierra: en Italia, en el siglo xm ,
los sueldos en dinero de ciertos magistrados o funcionarios urbanos
eran llamados fio ; en el ingls actual, se contina llam ando fee a los
honorarios del mdico o del abogado. Cada vez con ms frecuencia, siu
embargo, cuando la palabra era empleada sin adjetivacin particular,
se tenda a comprenderla como aplicndose a los feudos al propio tiem
po ms frecuentes y, socialmente, los ms im portantes, alrededor de
los cuales se hahia desarrollado un Derecho propiam ente feudal: a sa
ber, las tenures encargadas de los servicios de vasallaje en el sentido
netam ente especializado que, en poca muy tem prana, tom esta ex
presin. El feudo (Lehn)'\ dir en el siglo xiv la Glosa de! Espejo
de Sajonia, es el salario del caballero.
II. L a DOM1C1L1ACIN DE LOS VASALLOS*

Entre las dos formas de remuneracin del vasallo, por el feudo y

* Acerca de lu expresin chasement, usada en el texto francs, vase lo dicho anleriormenle, p. 188, nota 1.

ia:j

por la alimentacin, la incompatibilidad no era absoluta. Una vez es

tablecido en su feudo, el fiel no renunciaba por ello a las otras mues
tras de la liberalidad seorial: a esas distribuciones, en especial de ca
ballos, de arm as y, sobre todo, de ropas, de capas, pieles blancas y
grises, que muchas costumbres acabaron por codificar y que incluso
los ms altos personajes por ejemplo, un conde de Henao, vasallo
det obispo de Licia se guardaban mucho de despreciar. En ocasio
nes, como se ve en 1166, alrededor de un barn ingls de alcurnia, cier
tos caballeros, debidamente provistos de tierra, continuaban viviendo
con su seor, y reciban de l lo que les era necesario. 9 No obstante,
aparte algunas situaciones excepcionales, vasallos mantenidos y vasa
llos con casa representaban dos variedades bien diferenciadas y, con
respecto al seor, de diferente utilidad, de suerte que, desde Carlomagno, se consideraba como anorm al que un vasallo del rey, sirviendo en
el palacio, tuviese sin embargo un beneficio. En efecto, fuese lo que
fuese lo que se poda pedir a los feudatarios, com o ayuda en un mo
memo de peligro, o consejo y vigilancia durante la paz, era slo de
los vasallos de la casa, capaces de una presencia cnstante, de los que
haba que esperar los mil servicios de la escolta o de la vida domsti
ca. A causa de que las dos categoras no eran, pues, susceptibles de
ser intercambiadas, la oposicin entre ellas, no fue, al pie de la letra,
la de estadios sucesivos del desarrollo. Es verdad que el tipo de com
paero m antenido en la casa del jefe era el ms antiguo, pero conti
nu durante mucho tiem po coexistiendo con el tipo ms reciente de!
dependiente enfeudado. Obtena el hombre un domicilio despus de
una estancia en el squito inmediato? Otro un adolescente, a menu
do, todava sin derechos hereditarios vena a ocupar en la mesa se
orial el lugar que quedaba vacante; y la seguridad de este vivir, as
garantizado, pareca tan digna de envidia, que las familias de la no
bleza media lo solicitaban para los ms jvenes de sus m iem bros.'0
A principios del reinado de Felipe Augusto, estos vasallos sin feudo
eran tantos como para que, en su ordenanza sobre el diezmo de la cru
zada, el rey, preocupado en no dejar escapar ningn gnero de contri
buyentes, creyera conveniente reservarles un tugar aparte.
Con todo, no se puede poner en duda, que, desde la poca carolin
gia, exista entre los dos grupos de vasallos y en provecho de los de
tentadores de feudo, una desproporcin que, despus, fue creciendo.
Sobre este movimiento y sobre algunas, al menos, de sus causas, po
seemos un testimonio lleno de vida en un episodio que, aunque desa
rrollado fuera de Francia, puede ser legtimamente invocado, en razn
del origen autnticam ente francs de las instituciones en juego.
Cuando Guillermo el Bastardo conquist Inglaterra, su primer cui
dado fue transportar a su nuevo reino la notable organizacin de re
clutam iento feudal que funcionaba en su ducado norm ando. Impuso,
s GISI.EBERTDE M o n s, ed. P e r t z , p. 35. Red Book o f the Exchequer, ed. H. H a l l ,
1, I, p. 283 I.

Cartulaire <!e Sainf-Sernin de Toulouse,

184

e d . D o u a i.5 , 1 1 ? 155.

pues, a sus principales Heles la obligacin de tener de manera cons

tante a su disposicin un nmero determinado de caballeros, cuya ci
fra fue fijada de una vez para siempre en todas las baronas. De esta
forma, cada gran seor, dependiente inm ediatam ente de! rey, estaba
obligado a asegurarse, a su vez, una cierta cantidad de vasallos m ilita
res. Pero, desde luego, quedaba en completa libertad de decidir cmo
asegurar su mantenimiento. Muchos obispos y abades prefirieron, al
principio, alojarlos y alimentarlos en el dom inio, sin darles tierras.
Naturalmente, en todos los pases, sta era la solucin que ms sedu
ca a las jerarquas eclesisticas, porque, en teora, respetaba el inalie
nable patrim onio inmobiliario que haban recibido en depsito; alre
dedor de un siglo ms tarde, el bigrafo det arzobispo Conrado I de
Salzbnrgo, todava felicitaba a su hroe por haber sabido llevar sus gue
rras "sin ganar la buena voluntad de sus caballeros ms que mediante
regalos de cosas muebles. No obstante, slo con raras excepciones,
los prelados ingleses debieron renunciar muy pronto a este sistema tan
conforme con sus principios, para, en adelante, descansar de la carga
de la hueste regia sobre feudos, arrebatados a la tierra eclesistica.11
El cronista de Ely cuenta que los vasallos, en la poca en que eran ali
m entados por el monasterio, se hicieron insoportables por las tum ul
tuosas reclamaciones con que acosaban al racionero. No es difcil com
prender que un ruidoso grupo de hombres de arm as de apetitos
indiscretos deba ser una inoportuna vecindad para la paz del claus
tro; sin duda, en la misma Galia, estas molestias no fueron extraas
a la rpida y precoz desaparicin de estos vasallajes domsticos de las
iglesias, en tan gran nm ero aun alrededor de las grandes com unida
des religiosas a principios del siglo IX, que en Corbie, por ejemplo,
ios monjes les reservaban entonces un pan especial, ms fino que el
que se daba a los dems dependientes del monasterio. En tanto, a este
inconveniente, propio de los seoros de un tipo particular, se sum aba
otra dificultad ms grave que, si no impeda de manera absoluta la
m anutencin en el domicilio, al menos limitaba singularmente su em
pleo. Durante la primera edad feudal, constitua una ardua empresa
querer abastecer regularmente a un grupo un poco extenso. Ms de
un redactor de anales monsticos nos habla de hambre en el refecto
rio. 1.0 ms seguro, en la mayora de los casos, tanto para el seor como
para el allegado de armas, era dejar a este ltimo, con los medios ne
cesarios, la responsabilidad de proveer a sn propia subsistencia.
Con ms razn, el rgimen de manutencin se haca impracticable
cuando los vasallos, a los que se trataba de pagar la fidelidad, eran
de categora demasiado elevada para acom odarse a una existencia p a
sada por entero a la sombra del seor. Para estos, eran necesarias ren
tas independientes que, unidas al ejercicio de los poderes de gobierno,
les permitiesen vivir en condiciones conformes a su prestigio. Tambin
obligaba a ello, en ocasiones, la dedicacin al servicio. El cargo de un
vassus dominicus carolingio supona que deba pasar la mayor parte
" R ound, 1335]; C'hew, [332], Para Salzburgo , SS t, XI,

c. 25, p. 46.
185

c!e! tiempo en su provincia, ocupado en vigilarla. De hecho, en la po

ca carolinga, la extensin de las relaciones de vasallaje, no slo en
nmero, sino tambin, s se puede decir, en altura, estuvo acom paa
da de una inmensa distrbuciu de beneficios.
Sera, de otra parte, formarse una imagen muy imperfecta de la
multiplicacin de las relaciones feudales, el pensar que en el origen
de todos los feudos exista una concesin del seor al vasallo. Muchos,
por el contrario y por paradjico que esto pueda parecer, nacieron,
en realidad, de una donacin hecha por el vasallo al seor. El hombre
que buscaba u n protector deba, con frecuencia, com prar esta protec
cin. El poderoso que forzaba a uno ms dbil a vincularse z l, exi
ga que las cosas le estuviesen sometidas como las personas. Los infe
riores ofrecian, pues, con s u s propias personas, s u s tierras al jefe. Este,
una vez contrado el vnculo de subordinacin personal, restitua al
nuevo sometido los bienes cedidos, pero no sin haberlos, en el trnsi
to, ligados a su derecho superior, lo que se expresaba por el peso de
cargas diversas. Este gran movimiento de entrega del suelo se prosi
gui, durante la poca franca y la primera edad feudal, de arriba ab a
jo de la sociedad. Pero las formas eran muy distintas, segn la catego
ra del encomendado y su gnero de vida. AI rstico, su fondo le era
devuelto cargado de censos, en especie o en dinero, y de prestaciones
personales agrcolas. El personaje de condicin ms elevada y de cos
tumbres guerreras, despus de haber prestado homenaje, recuperaba
su antiguo patrim onio en calidad de honorable feudo de vasallaje. E n
tonces, acab de marcarse la oposicin entre las dos grandes clases
de derechos reales: por un lado, las modestas tenures en villana, que
obedecan a las costumbres colectivas de los seoros y los feudos; y
p o r el otro, exentos de toda dependencia, los alodios.
Com o feudo, pero con una filiacin etimolgica mucho ms di
recta (od, bien, y, quiz, ai, total), alodio, era de origen germ
nico; adoptado en las lenguas romnicas no poda sobrevivir sino en
este medio ficticio. En el mismo sentido, el alemn deca Eigen (pro
pio ). A despecho de algunas inevitables desviaciones, la significacin
de estas palabras sinnimas continu estable, desde la poca franca
al final de los tiempos feudales, y ms tarde todava. A veces se la de
fine como plena propiedad, lo que es olvidar que esta expresin siem
pre se aplica mal al Derecho de la Edad Media. Incluso independien
temente de las trabas de linaje, siempre presentes, un poseedor de
alodio, por poco que el mismo sea an seor, puede con facilidad te
ner por debajo suyo, a poseedores, o incluso a feudatarios, cuyos de
rechos de disfrute del suelo, en la prctica, con frecuencia heredita
rios, limiten im periosamente el suyo. En otras palabras, el alodio no
es forzosamente hacia abajo un derecho absoluto; pero, lo es hacia
arriba. Feudo del Sol entindase sin seor hum ano, dirn de
l, con elegancia, los juristas alemanes de finales de la Edad Media.
Naturalmente, toda clase de inmueble o de renta inmobiliaria po
da disfrutar de este privilegio, fuese cual fuese la naturaleza del bien
desde a pequea explotacin campesina hasta el ms vasto com
186

piejo de censos o de poderes de m ando y fuese cual fuese, tambin,

et rango social del detentador. Exista, pues, una anttesis alodio-censo
igual a la de alodio-feudo. Por el momento, slo nos interesa la segun
da. En este aspecto, la evolucin francesa y renana estuvo marcada
por un ritm o a dos tiempos, de am plitud desigual.
La anarqua que acom pa y sigui al desm oronam iento del Esta
do carolingio ofreci en principio a bastantes feudatarios la ocasin
de apropiarse, pura y simplemente, dlos feudos que recibieran en con
cesin condicional, en particular cuando el que haba concedido era
una iglesia o el rey. He aqui, por ejemplo, con treinta y ocho anos de
diferencia, dos docum entos de Limoges. En el 876, Carlos el Calvo
entrega al fiel Aldebert, para el resto de su vida y la de sus hijos, la
tierra llamada de CavaHacus, a titulo de usufructuario, en beneficio.
En el 914, Alger, hijo de Aldebert, hace donacin a los cannigos de
Limoges de mi alodio llamado CavaHacus qne recib de mis padres".12
Sin embargo a menos de haber cado, como el mencionado, en m a
nos del clero, ni estos alodios de usurpacin ni los de origen antiguo
y autntico estaban destinados, en su mayor parte, a conservar su cua
lidad durante largo tiempo. Existan una vez, cuenta un cronista, dos
hermanos llamados Herroi y Hacket que, despus de la muerte de su
padre, rico seor de Poperinghe, se repartieron sus alodios. El conde
de Boulogne y el conde de Guies se esforzaban sin tregua en obligar
les a que rindieran homenaje por estas tierras. Hacket, "temiendo a
ios hombres ms que a Dios, cedi a los requerimientos del conde
de Guies. Herroi, por el contrario, no queriendo someterse a ningu
no de sus dos perseguidores, llev su parte de la herencia al obispo
de Throuanne y la volvi a tom ar de l en feudo.13 Relatada en poca
tarda, la tradicin no es quiz muy segura en sus detalles. Por su fon
do, proporciona ciertamente una imagen exacta de lo que poda ser
la suerte de estos pequeos seores alodiales, atenazados entre las am
biciones rivales de los altos barones de la vecindad. Asimismo, se ve
en la exacta crnica de Gilbert de Mons, qne los castillos levantados
en las tierras alodiales de la regin de H enao son poco a poco reduci
dos a la condicin de feudos por los condes de llen ao y de Flandes.
C om o el sislema feudal, que se defina esencialmente bajo la forma
de una red de dependencias, no alcanz jam s, ni aun en las regiones
donde haba nacido, el estado de un rgimen perfecto, siempre subsis
tieron alodios. Pero, muy abundantes todava bajo los primeros carolingios hasta el punto de que la posesin de uno de ellos, que estu
viese situado en el mismo condado, era entonces la condicin necesaria
para poder ser designado procurador de una iglesia, es decir, su repre
sentante laico, su nmero, a partir del siglo x, fue decreciendo con
inusitada rapidez, mientras que el de los feudos aum entaba sin cesar.
El suelo entraba en sujecin junto con los hombres.
Fuese cual fuese la procedencia real del feudo de vasallaje sepa
'*t S. Srephuni.

Lemovic C a n u l . .

1.

' L a m b e r t DA r d k f , C h r o n i q u e fe

F o n t R a u l x , n: XCt y XVIIt.
Gines, ed, M k n h x i . a i s e , c. ct.

187

racin operada sobre la fortuna del jefe, o feudo de repeticin como

dirn ms tarde los juristas, es decir, antiguo alodio abandonado y des
pus feudalmente vuelto a tom ar por su detentador primitivo, se
presentaba oficialmente como concedido por el seor. De donde, la
intervencin de un acto ceremonial, concebido segn las formas co
munes entonces a todas las tradiciones de derechos reales, que reciba
el nombre de investidura. El seor entregaba al vasallo un objeto que
simbolizaba el bien, contentndose con frecuencia con un simple bas
toncillo. Tambin poda ocurrir qqe se prefiriese una imagen ms sim
blica: terrn de tierra, en recuerdo de la gleba concedida; lanza, que
evocaba el servicio de armas; pendn, si el feudatario tena que ser
no slo guerrero, sino jefe de guerra, agrupando a su vez, bajo su es
tandarte, a otros caballeros.
Sobre este caamazo, que originalmente fue bastante vago, la cos
tumbre y el genio de los juristas bordaron poco a poco una multitud
de distinciones, variables segn los pases. Cuando la donacin era en
tregada a un nuevo vasallo, la investidura tena lugar inmediatamente
despus del homenaje y la fe; nunca antes.M El rito creador de la fide
lidad deba necesariamente preceder a su recompensa.
En principio, cualquier bien poda ser feudo. En la prctica, sin
embargo, la condicin social de los beneficiarios, cuando se trataba
de feudos de vasallaje, im pona ciertos lmites. AI menos, desde que
se estableci, entre las diversas formas de la encomienda, una neta dis
tincin de clases. La frm ula de la donacin otorgada al compaero,
tal como nos lo ha conservado un documento del siglo Vil, parece pre
ver que se podrn reclamar prestaciones personales agrcolas. Pero los
vasallos de pocas posteriores no condescendan a trabajar con sus pro
pias manos, por lo cual les era forzoso vivir del trabajo de otro. C uan
do reciban una tierra, convena que estuviese poblada de cultivadores
sometidos, de una parte, al pago de censos, y de la otra, a prestacio
nes de mano de obra que permitiesen el cultivo de la fraccin de suelo
generalmente reservada a la explotacin directa por el seor. En una
palabra, la mayor parte de los feudos de vasallaje eran seoros gran
des o pequeos. Otros, sin embargo, consistan en rentas que, dejando
por igual a sus poseedores el privilegio de una noble ociosidad, no in
cluan, salvo a ttulo accesorio, poderes sobre otros dependientes: diez
mos, iglesias con sus obvenciones, mercados y peajes.
En realidad, incluso los derechos de este ltim o tipo, estando, en
alguna medida, fijados al suelo, eran, segn la clasificacin medieval,
colocados entre las cosas inmuebles. Slo ms tarde, cuando los pro
gresos de los cambios y de la organizacin administrativa permitie
ron, en los reinos o grandes principados, la acumulacin de depsitos
m onetarios relativamente considerables, los reyes y grandes seores se
dedicaron a distribuir, como feudos, simples rentas que, sin soportes
inmobiliarios, no por ello dejaban de exigir la prestacin de homenaje.
Al menos en las regiones profundam ente feudaiizadas, com o la mayor parte de
Francia. En Italia, se hizo de otra forma. Iconografa: lm. V.

188

Estos feudos de cmara, es decir, de tesoro, tenan mltiples ventajas.

Evitaban toda enajenacin de tierras y escapando, en general, a la de
formacin que corno veremos, transform la mayor parte de los
feudos en bienes hereditarios, conservados, por tanto, a lo sumo, vita
licios, m antenan de form a mucho ms estricta al detentador en la de
pendencia del que conceda. A los jefes de Estado, les daba el medio
de asegurarse fieles lejanos, incluso fuera de los territorios sometidos
de forma inmediata a su dominacin. Los reyes de Inglaterra, que, acau
dalados desde antiguo, parecen haber sido los prim eros en usar este
procedimiento, lo aplicaron, desde fines del siglo xi, a los seores fla
mencos, con su conde al frente, de los que buscaban el apoyo militar.
Despus, Felipe Augusto, siempre pronto a imitar a los Plantagenets,
sus rivales, se esforz en hacerles la competencia, por el mismo m to
do y sobre e! mismo terreno. De esta forma, todava en el siglo X i i l ,
los Staufen se concillaban los consejeros de los Capetos y los Capetos
los de los Staufen. As, San Luis se vincul directamente a Joinville
que, hasta entonces, no haba sido ms que su vasallo en segundo gra
do. 15 Cuando se trataba de guerreros domsticos, la retribucin pecu
niaria evitaba las molestias del abastecimiento. Si, en el curso del siglo
X I I I , el nmero de vasallos de esta clase disminuy con mucha rapi
dez, fue, en ms de un caso, porque la entrega de alimentos pura y
simple qued reemplazada por la donacin, bajo form a de feudo, de
un sueldo fijo en dinero.
Era bien seguro, sin embargo, que una renta exclusivamente mue
ble pudiede ser de m anera legitima el objeto de una infeudacin? El
problem a no era slo verbal, pues equivala a preguntarse hasta dn
de tenan que extenderse las reglas jurdicas, muy especializadas, que
se elaboraron de manera lenta alrededor del concepto de feudo de va
sallaje. Este es el motivo por el que en Italia y en Alemania, donde,
en condiciones distintas, que se expondrn ms adelante, este Dere
cho propiamente feudal consigui constituirse mejor en el sistema aut
nomo, la doctrina y la jurisprudencia llegaron a denegar a las rentas
en num erario la cualidad de feudo. Por el contrario, en Francia, pare
ce que la dificultad no preocup mucho a los juristas. Bajo el viejo
nombre de la tenure militar, las grandes baronas y las casas principes
cas pudieron en ella pasar, de form a insensible, a un rgimen de cuasisalariado, caracterstico de una economa nueva que se fundaba en la
compraventa.
Sueldo de un encomendado, la concesin en feudo tena por dura
cin natural la del vnculo humano, que era su razn de ser. Desde
el siglo ix, aproximadamente, se consideraba que el vasallaje una dos
vidas. En consecuencia, el beneficio o feudo fue, en adelante, conside
rado como debiendo ser detentado por el vasallo hasta su muerte o
la de su seor, y slo hasta ah. Esta fre hasta el final la regla inscrita
15 G . G . D e f t , Les influences anglaise et franaise dans le comt de Flandre, 1928;
K ie n a ST, Die deutschen Frsten im Dienste der Westmchte, t. I, 1924. p. 159; t. II.
p. 16, n? 2; 105 n? 2; 112; H . F. D e l a b o r d e , Jean de Joinville, n 341.

189

en el formalismo del Derecho: de la misma form a que entre el super

viviente de la pareja prim itiva y el sucesor del otro la relacin de vasa
llaje no persista ms que con la repeticin del homenaje, la conserva
cin del feudo al heredero del feudatario o al feudatario por el heredero
del que lo haba concedido, exiga que fuese reiterada la investidura.
La form a en que los hechos no tardaron en dar a los principios un
inmediato ments es lo que examinaremos en seguida. Pero como !a
evolucin, en este punto, fue com n a toda la Europa feudal, convie
ne primero intentar bosquejar el desarrollo de las instituciones pareci
das o anlogas a las que acaban de ser descritas en los pases que has
ta ahora han quedado fuera de nuestro horizonte.

190

CAPITULO n i

PANORAM A EUROPEO

I. L a

d iv e r s id a d f r a n c e s a

: Su do este

N o r m a n d a

Que desde la Edad Media, Francia tuvo por destino el vincular en

la unidad nacional al igual que, segn la bella frase de Mistral, el
Rdano acoge al Durance, un haz de sociedades en sus orgenes se
paradas por poderosos contrastes, todos lo saben o lo presienten. Pero
ningn otro estudio est hoy da ms atrasado que el de la Geografa
social, por lo que tendrem os que imitarnos a proponer a los investi
gadores algunos puntos de referencia.
He aqu, en primer lugar, el M idi aquitano: regiones de Toulouse,
Gascua y Guyena. En estas comarcas, de estructura muy origina) en
todos los aspectos y que slo de manera dbil estuvieron sometidas
a la accin de las instituciones francas, !a propagacin de las relacio
nes de dependencia parece que encontr muchos obstculos. Hasta el
final, los alodios continuaron siendo frecuentes: tanto pequeas ex
plotaciones campesinas, com o seoros. La misma nocin de feudo,
a pesar de todo, introducida, perdi rpidamente !a nitidez de sus con
tornos. Desde el siglo x n , se calificaban as, alrededor de Burdeos y
de Toulouse, todas las especies de tenares, sin exceptuar las que esta
ban gravadas con humildes censos rsticos o prestaciones personales
agrcolas. Lo inismo se puede decir respecto al vocablo honor, conver
tido, en el Norte, como consecuencia de una evolucin semntica, de
la que nos ocuparemos ms adelante, en casi sinnimo de feudo. En
realidad, los dos nombres fueron adoptados, en principio, con su sen
tido ordinario, bien especializado. La desviacin, desconocida para los
pases verdaderamente feudalizados, no lleg hasta ms tarde.
Eran los propios conceptos jurdicos, los que haba comprendido
de manera imperfecta una sociedad regional imbuida de otras costum
bres muy distintas.
Acostumbrados al rgimen de compaa cercano a los primitivos
usos francos, los escandinavos de Rollon, al establecerse en Neustria,
191

n o encontraban en sus tradiciones nacionales nada que se asemejase

a! sistema de feudo y de vasallaje, tal como se desarrollaba entonces
en la Galia. En cambio, sus jefes se adaptaron al mismo con una sor
prendente facilidad. En ningn otro lugar mejor que en este pas de
conquista, los principes supieron utilizar en provecho de su autoridad
la red de las relaciones feudales. Pero, en las capas profundas de la
sociedad, continuaron subsistiendo ciertos rasgos exticos. En Normanda, como en las orillas del Garona, la palabra feudo tom rpi
dam ente el sentido general de tenure. Pero no fue por razones exacta
mente equivalentes; pues aqu parece que lo que falt fue el sentimiento,
en otros lugares tan poderoso, de ia diferenciacin de las clases y, por
consiguiente, de las tierras por el gnero de vida. Lo atestigua el dere
cho especial de los valvasores.
El vocablo, en s mismo, nada tena de excepcional. A travs de
to d o el dominio romnico, designaba, en la cadena de posesores de
feudos militares, los colocados en los grados ms bajos, los que, en
relacin con los reyes o grandes seores, no eran ms que vasallos (vassus vassorum). Mas la originalidad del valvasor norm ando resida en
el singular embrollo de cargas que, por lo general, pesaban sobre su
posesin. Junto a obligaciones de servicio armado, a pie o a caballo,
la valvasora soportaba censos, e, incluso, prestaciones personales; por
tanto, era medio-feudo, medio-villana. Se puede dudar que esta ano
m ala es un vestigio dei tiem po de los vikingos? Para borrar cualquier
duda que sobre ello pudiera subsistir, bastar mirar hacia la Normanda inglesa, o sea, los condados del Norte y del Nordeste, llamados
de costumbre danesa. La misma dualidad de cargas pesaba en e.stas
comarcas sobre las tierras de los dependientes, a tos que se llamaba
drengs, es decir igual que a ios vasallos, muchachos: palabra esta
vez nrdica, que, como se ha visto, parece que tam bin se us, en la
poca inmediata a la invasin, en las orillas del Sena.' Valvasor y dreng,
cada uno por su parte, tenan que dar en el curso de los siglos siguien
tes mucho que hablar a los juristas, prisioneros de clasificaciones cada
vez ms cristalizadas. En un m undo que, por encima de todas las otras
actividades sociales y aparte de ellas colocaba las armas, eran como
un persistente y molesto recuerdo de la edad en que entre los hom
bres del Norte, tal como se ve an en tantas sagas islandesas, ningn
abismo separaba la vida del campesino de la del guerrero.
II. Italia
La Italia lombarda vio desarrollarse de forma espontnea unas prc
ticas de relacin personal casi en todos sus aspectos anlogas a las de
las Galias: desde la simple entrega de la propia persona en servidum
bre hasta la compaa militar. Los compaeros de guerra, al menos
alrededor de los reyes, de los duques y de los principales jefes, lleva
1
Sobre los dreng.s ingleses, el m ejor texto por
ries Dnrham. t. I, p. 284; cf. J o l u f f e , [3331 bis.

192

a p s i .e y

en Victoria C ounty H isto

ban el nombre germnico comn de gasindi. M uchos de ellos reciban

tierras, con la obligacin, en general, de restituirlas si retiraban su obe
diencia al jefe que se las dio. Pues, conform e a las costumbres que
encontram os en todas partes en el origen de este gnero de relaciones,
el vnculo no tena entonces nada de indisoluble. Al lombardo libre,
con tal de que no saliese del reino, la ley le reconoca de manera expre
sa el derecho de ir a donde quiera con su familia. Sin embargo, la
nocin de una categora jurdica de bienes especializados en la remu
neracin de los servicios, parece que no se estableci con claridad an
tes de la absorcin del Estado lombardo en el Estado carolingio. El
beneficio fue en Italia una im portacin franca. Por lo dems, pronto,
com o en la propia patria de la institucin, se prefiri decir feudo. La
lengua lombarda posea este vocablo en el sentido antiguo de bien mue
ble, pero, desde fines del siglo IX, la nueva acepcin de tenure militar
est atestiguada en los alrededores de Lucca.2 Al propio tiempo, el galofranco vasallo sustitua poco a poco a gasindus, que se conserv para
indicar al seguidor de arm as no domiciliado. Y es que la dom inacin
extranjera imprimi su marca en las propias realidades. No slo la cri
sis social provocada por las guerras de conquista y sobre la cual una
capitular carolingia5 aporta un curioso testimonio, y no slo las am
biciones de la aristocracia inmigrada, duea y seora de los altos car
gos, provocaron la m ultiplicacin de patronazgos de todo orden. Pero
la poltica carolingia, a am bos lados de los Alpes, regulariz y exten
di a la vez el sistema, primitivamente poco firme, de las dependen
cias personales y territoriales. Si el norte de Italia fue, entre todos los
pases de Europa, el que tuvo un rgimen de vasallaje y de feudo ms
parecido al de Francia, fue a causa de que, en ambas parte, las condi
ciones primeras eran casi idnticas: en la base, un substrato social del
mismo tipo, en el que las costumbres de la clientela rom ana se mezcla
ban con las tradiciones germnicas, y, trabajando esta masa, la obra
organizadora de los primeros carolingios.
Pero, en esta tierra, donde ni la actividad legisladora, ni las ense
anzas jurdicas se interrum pieron nunca, el Derecho feudal y de va
sallaje deba, muy pronto, dejar de estar constituido slo, com o lo es
tuvo durante tanto tiem po en Francia, por un conjunto bastante
ondulante de preceptos tradicionales o nacidos de la jurisprudencia,
casi puram ente orales. Alrededor de las ordenanzas promulgadas so
bre la materia, desde 1037, por los soberanos del reino de Italia que,
de hecho, eran los reyes alemanes- - , surgi una literatura tcnica que,
al lado del comentario de estas leyes, se dedicaba a describir las buenas
costumbres de las cortes. Como se sabe, sus principales fragmentos
fueron reunidos en la famosa compilacin de los Libri Feudorum. Pues
bien, el derecho de vasallaje, tal como lo exponen estos textos, presen
2 P, G u i d i y E . P e l l e g r i n e t t i , Inventari de1 vescovato, della cattedrale e di altre
chiese d i Lucca, en Stu d i e Testi pubblicati per cura degli scrittori della Biblioteca Vati
cana. t. XXXIV, 1921. n? 1.
3 Capitulara, t. I, n? 88.

193

ta una particularidad singular: en ellos, nunca se m enciona el hom e

naje de boca y de manos; el juram ento de fe parece bastar para funda
m entar la fidelidad. En realidad, haba en ello una parte de siste
matizacin y de artificio, conform e con el espritu de casi todas las
obras doctrinales de este tiempo. Los documentos de la prctica ates
tiguan que en Italia, durante la poca feudal, el homenaje de tipo
franco se prestaba algunas veces. Pero no siempre, ni siquiera con fre
cuencia, pues no pareca necesario para la creacin del vnculo. Rito
de im portacin, no poda ser adoptado por una opinin jurdica m u
cho ms fcilmente dispuesta que en otras partes a adm itir obligacio
nes contractuales fuera de todo acto formalista.
Otra regin de Italia arroja una luz interesante para la historia de
la nocin del feudo de vasallaje: el Patrim onio de San Pedro. En el
999, el favor del emperador Otn III puso en el pontificado a un hom
bre que, nacido en el corazn de Aquitania, en el transcurso de su bri
llante y agitada carrera adquiri la experiencia de las grandes m onar
quas y de los grandes principados eclesisticos, tanto del antiguo pas
franco como de la Italia lombarda. Era Gerberto de Aurillac, que tom
com o papa el nom bre de Silvestre II. Aunque la Iglesia rom ana tena
sus sometidos, el nuevo papa com prob que sus predecesores ignora
ron el feudo. La Iglesia, ciertamente, distribua tierras, pero usaba para
ello antiguas formas romanas, en especial la enfiteusis. Adaptados a
las necesidades de sociedades de tipo muy diferente, estos contratos
respondan mal a las necesidades del m om ento presente. No com por
taban en s mismos cargas de servicios. Temporales, pero de una dura
cin de varias vidas, no conocan la saludable obligacin del retorno
al donador, de generacin en generacin. Gerberto quiso sustituirlos
p or verdaderas infeudaciones y, adems, justific el p o rq u / Si bien
su prim er esfuerzo no tuvo mucho xito, despus de l, poco a poco,
feudo y homenaje penetraron en Sa prctica del gobierno papal. Has
ta tal punto esta doble institucin pareca en adelante indispensable
a toda buena organizacin de la dependencia en la clase militar.
III.

l e m a n ia

A las provincias del Mosa y del Rin, partes integrantes, desde el

principio, del reino fundado por Clodoveo y principales ncleos de
la potencia carolingia, el Estado alemn, tal como se consitny de
m anera definitiva hacia principios del siglo x, una vastos territorios
que haban quedado separados del gran movimiento de hombres y de
instituciones, caracterstico de la sociedad galo-franca. Tal ante todo,
la llanura sajona, del Rin al Elba, occidentalizada slo desde la poca
de Carlomagno. Las prcticas del feudo y del vasallaje se extendieron
no obstante por toda la Alemania transrenana, aunque sin penetrar
nunca, sobre todo en el Norte, en eS cuerpo social tan a fondo como
en los viejos territorios francos. No habiendo sido adoptado por las
4 En

194

la b u la re fe ren te a l r r a c in a : 26 jJe d ic ie m b re del a o 1000.

CL

J o r d n . [3581.

clases superiores, de una forma tan completa como en Francia, como

!a relacin hum ana propia de su clase, el hombre se conserv ms cer
ca de su naturaleza primitiva, que haca de l un rito de pura subordi
nacin: a la entrega de manos, slo en ocasiones excepcionales se su
m aba el beso de am istad, que pona casi en el mismo nivel a seor
y vasallo. Es posible que, a! principio, los miembros de las grandes fa
milias de jefes sintieran alguna repugnancia en entrar en relaciones con
sideradas an como medio serviles. En el siglo x n , se relataba entre
los Welfs, cm o uno de los antepasados del linaje, habindose entera
do del homenaje prestado por su hijo al rey, concibi por este acto,
en el que vea una ofensa a la nobleza y a la libertad de su sangre,
una irritacin tan viva que, retirndose a un m onasterio, rehus hasta
su muerte volver a ver al culpable. La tradicin, entremezclada de erro
res genealgicos, no tiene una autenticidad indudable; pero, no por
ello, deja de ser sintomtica. Eu el resto del m undo feudal, no se a d
vierte nada semejante.
Adems, la oposicin entre el servicio de las arm as y el cultivo del
suelo, verdadero fundamento en otros lugares de la diferenciacin de
tas ciases, tard mucho tiempo en imponerse en estas tierras. Cuando,
en los primeros aos del siglo x, el rey Enrique I, l mismo de origen
sajn, provey de puntos de apoyo fortificados la frontera oriental de
Sajonia, amenazada sin cesar por eslavos y hngaros, sabemos que
confi su defensa a guerreros repartidos regularmente en grupos de
nueve. Los ocho primeros, establecidos alrededor de la fortaleza, iban
a guarnecerla slo en caso de alarma. El noveno, viva en ella de m a
nera permanente, con el fin de vigilar las casas y las provisiones reser
vadas a sus compaeros. A primera vista, el sistema no deja de tener
aualogas con los priucipios adoptados, en la misma poca, para la
guardia de diversos castillos franceses. Pero, observndolo con ms d e
talle, se marca una diferencia muy profunda. Estas guarniciones de
los confines sajones, en lugar de pedir, com o los vasallos pensionados
del Oeste, sus medios de subsistencia a las distribuciones hechas por
el amo, o, bajo la forma de censos, a feudos concedidos por el mismo,
eran ellos mismos verdaderos campesinos, que cultivaban el suelo con
sus propias manos: agrarii milites.
Dos rasgos continuaron, hasta el fin de la Edad Media, atestiguando
esta feudalizacin retrasada de la sociedad alemana. En primer lugar,
el nmero y la extensin de los alodios, en particular de los alodios
de jefes. Cuando el giielfo Enrique el Len, duque de Baviera y de
Sajonia, fue, en 1180, privado, por juicio, de los feudos que tena en
el Imperio, sus tierras alodiales, que quedaron en manos de sus des
cendientes, fueron todava lo bastante considerables para constituirles
un verdadero principado, que, transform ado a su vez, setenta y cinco
aos ms tarde, en feudo imperial, deba, con el nombre de ducado
de Brunswick y Lneburg, formar la base de los Estados de Bruns
wick y Hannover en la futura confederacin germ nica/ Por otra parte,
5
Cf. L. H ttf.b r u k e r, D os Erbe Heinrichs des Lwen, en Studien und Vorar
beiten zuni historischen A lias Niedersachsens, H. 9, Go.linga, 1927.

195

en Alemania el derecho de feudo y de vasallaje, en lugar, como en Fran

cia, de mezclarse de manera inextricable a todo el aparato jurdico,
fue concebido bajo la forma de un sistema aparte, cuyas reglas, apli
cables slo a ciertas tierras o a ciertas personas, dependan de tribu
nales especiales: aproximadamente, como entre nosotros, en la actua
lidad, independiente de! Derecho civil, existe un Derecho de los actos
de comercio y de los comerciantes. Lehnrecht, derecho de los feudos;
Landrecht, derecho general del pas: los grandes m anuales del siglo
X III estn p or completo construidos sobre este dualismo en el que ja
ms pudo soar el francs Beaumanoir. Slo tena sentido porque, in
cluso en las clases elevadas, muchas relaciones jurdicas no haban en
trado todava bajo la rbrica feudal.

IV,

: la In g l a t er r a
ANGLOSAJONA Y LA ESPA A DE LA M ONARQUA
ASTURIANOLEONESA

u e r a d e l a in f l u e n c ia c a r o l in g ia

Al otro lado del canal de la Mancha, que ni en las peores horas

dej de ser atravesado, los reinos brbaros de !a Gran Bretaa no se
encontraban al abrigo de las influencias francas. La admiracin que
el Estado carolingio inspir a las m onarquas de la isla parece haber
llegado a veces a verdaderas tentativas de imitacin. Tenemos un testi
monio, entre otros, en la palabra vasallo, que aparece, evidentemente
copiado, en algunos documentos y textos narrativos. Pero estas influen
cias extranjeras fueron superficiales. La Inglaterra anglosajona ofrece
al historiador del feudalismo la ms preciosa de las experiencias n atu
rales: la de una sociedad de contextura germnica, que prosigue, hasta
fines del siglo XI, una evolucin casi com pletam ente espontnea.
Como sus contemporneos, los anglosajones no encontraban en
los lazos del pueblo o de la sangre nada que pudiese satisfacer en los
humildes su necesidad de proteccin, y en los fuertes, sus instintos de
poder. Desde el momento en que, a principios del siglo VH, se levanta
a nuestros ojos el velo de una Historia hasta entonces privada de es
critos, vemos dibujarse las mallas de un sistema de dependencias que
acabarn de desarrollarse, dos siglos ms tarde, con las turbulencias
de la invasin danesa. Las leyes, desde el principio, reconocieron y re
glam entaron estas relaciones, a las que tambin aqu, cuando se tra ta
ba de indicar la sumisin del inferior, se quera indicar la proteccin
concedida por el seor, el vocablo germnico mund. Su expresin fue
favorecida por los reyes, al menos a partir del siglo x; las tenan por
tiles para el orden pblico. Si un hombre, seala, entre 925 y 935,
Aethelstan, no tiene seor y se com prueba que esta situacin perjudi
ca el ejercicio de las sanciones legales, su familia, ante la asamblea
pblica, deber designarle un lord. Y si ella no quiere o no puede ha
cerlo, el hombre quedar fuera de la ley y cualquiera que lo encuentre
podr matarlo como a un bandido. Es natural que la regla no afectase
a los personajes de situacin lo bastante elevada para encontrarse so
196

metidos a la autoridad inm ediata del soberano; estos respondan de

si mismos. Pero tal com o era sin qne por otra parte podam os saber
hasta qu punto tuvo efectos en la prctica, iba, en intencin al me
nos, ms lejos que Carlom agno o sus sucesores nunca osaron hacer
lo.6 Los mismos reyes no desdearon aprovechar estas relaciones. Sus
dependientes militares, a los que se llamaba sus thengs, eran como otros
tantos vassi dom inici repartidos por todo e! reino, protegidos por tari
fas de composicin especiales y encargados de verdaderas funciones
pblicas. Sin embargo, si, por una de esas mutaciones en las que la
Historia se complace a veces, las relaciones de dependencia no supe
raron nunca, en la Inglaterra anterior a la conquista norm anda, e! es
tado an fluctuante que haba sido aproxim adam ente el de la Galia
merovingia, la razn se debe buscar, no tanto en la debilidad de una
m onarqua profundam ente afectada por las guerras danesas, como en
la persistencia de una estructura social original.
Entre !a m ultitud de dependientes, pronto se distinguieron, como
en todas partes, los fieles arm ados con que se rodeaban los grandes
y los reyes. Diversos nombres que no tenan en com n ms que una
resonancia bastante hum ilde y domstica, designaron, a la vez o suce
sivamente, a estos guerreros familiares: gesith, la palabra tantas veces
encontrada; gesella, es decir, com paero de sala; geneat, com paero
de alimentacin; thegn, que em parentado lejanam ente con el griego
Txvov, tena, com o vasallo, un sentido primitivo de m nchacho jo
ven ; knight, que es la misma palabra alem ana Knecht, servidor o es
clavo. Desde la poca de Canuto, se tom del escandinavo, para apli
carlo a los seguidores de arm as del rey o de los grandes, el vocablo
housecarl, m uchacho de la casa. El seor del leal militar o del ms
mediocre encomendado, incluso del esclavo es llam ado hlaford (de
donde procede la palabra lord del ingls actual): en sentido propio,
dador de panes, del mismo m odo que los hombres agrupados en
su casa son sus comedores de pan (hlafoeian). Al mismo tiempo que
un defensor, no era acaso un alim entador? Un curioso poema pone
en escena la queja de uno de estos com paeros de guerra, reducido,
despus de la muerte de su jefe, a correr los caminos en busca de un
nuevo distribuidor de tesoros : punzante lam ento de una especie de
aislado social, privado a la vez de proteccin, de ternura y de los pla
ceres ms necesarios a la vida. En ocasiones, suea que estrecha y
besa a su seor, pone las manos y la cabeza sobre sus rodillas, como
en otros tiempos cerca del alto asiento de donde llegaban los regalos;
despus, el hombre sin amigos se despierta y no ve ante l ms que
las sombras vagas... Dnde estn las alegras de la gran sala? D n
de, ay, la brillante copa?
6 A e t h e l s t a n , II, 2 . Entre las convenciones concluidas en Mersen, en 847, por los
tres hijos de Luis el Piadoso, figura, en la proclam acin de Carlos el Calvo, la frase
siguiente: Volumus eliam ut unusquisque lber hom o in nostro regno semorem, qualem voluerit, in nobis et in nostris fidelibus accipiat. Pero el examen de las disposicio
nes anlogas contenidas en las diversas particiones de! Im perio m uestra que "voSumus
significa aqu perm itim os y no ordenam os".

197

Alcuino, describiendo en et 801, alrededor det arzobispo de York,

uno de estos squitos guerreros, seala en l, codo con codo, la pre
sencia de guerreros nobles y guerreros sin nobleza": prueba, al mis
m o tiempo, de la mezcla original propia de estas tropas y de las distin
ciones que, sin embargo, ya empezaban a marcarse en sus filas. Uno
de los servicios que nos hacen los documentos anglosajones es el re
saltar, sobre este punto, una unin causal que la deplorable pobreza
de las fuentes merovingias no deja entrever mucho: la diferenciacin
se hallaba en la naturaleza de las cosas, pero, sin duda, fue apresurada
por la costumbre, que se extendi progresivamente, de establecer a es
tos hombres de arm as en las tierras. La extensin y la naturaleza de
la concesin, variables segn la cualidad del hombre, acababan, en efec
to, de precisar el contraste. N ada ms revelador que las vicisitudes de
la terminologa. Entre las palabras que hemos enumerado, algunas ca
yeron finalmente en desuso; otras, se especializaron hacia lo alto o hacia
lo bajo. El geneat es, a principios del siglo vil, un verdadero guerrero
y un personaje bastante im portante; en el siglo XI, se ha convertido
en un modesto colono, que no se distingue de los otros, campesinos
m s que por estar obligado a m ontar la guardia junto al seor, cuan
do es necesario, y tambin a llevar sus mensajes. Thegn, por el contra
rio, sigui siendo la denom inacin de una categora de dependientes
militares mucho ms considerada: pero como la mayor parte de los
individuos as denom inados haban sido dotados de tenures, pronto
surgi la necesidad de usar un vocablo nuevo para designar los hom
bres de armas domsticos que los haban sustituido en el servicio mili
tar de la casa seorial. Este fue el knight, entonces desembarazado de
su tarea servil. Pero el movimiento que llevaba a la institucin de una
retribucin territorial era tan irresistible que. en la vspera de la con
quista norm anda, ms de un knight haba sido provisto de tierra.
Lo que esas distinciones verbales conservaban de inconstante indi
ca hasta qu punto a discrim inacin, en los hechos, quedaba incom
pleta. Otro testimonio nos lo ofrece tambin el formalismo de los ac
tos de sumisin, que hasta el fin, cualquiera que fuese su im portancia
social, pudieron, de manera uniforme, ya com portar el rito de ofren
da de las manos, ya prescindir de l. En la Galia franca, el gran princi
pio de la escisin, que finalm ente lleg a separar de manera tan radi
cal el vasallaje de las formas inferiores de la encomienda, haba sido,
doble: por una parte, la incom patibilidad entre dos gneros de vida
y, com o consecuencia, de las obligaciones el del guerrero y el del
cam pesino; por la otra, el abismo abierto entre un vnculo vitalicio,
libremente escogido, y las ataduras hereditarias. Pues bien, ni uno n
otro factor actuaban en el mismo grado en la sociedad anglosajona.
Agrarii milites, guerreros campesinos : esta alianza de palabras,
que ya hemos encontrado en Alemania, servia a un cronista, en 1159,
para caracterizar a ciertos elementos tradicionales de las fuerzas mili
tares, que Inglaterra, cuya estructura no fue trastornada por completo
p o r la Conquista, continuaba poniendo a disposicin de su rey extran
198

jero .TSimples supervivencias en este momento, las realidades a las que

se refera la alusin, respondan, un siglo antes, a prcticas muy gene
rales. No eran, en efecto, hombres de armas y rsticos, todo a un tiem
po, esos geneat o esos racmen cuyas tenures, en tan gran nmero en
el siglo x, estaban gravadas por servicios de escolta o de mensaje, as
como por censos y prestaciones agrcolas? Y como algunos de esos
thegns, sometidos, por sus tierras, a humildes prestaciones al mismo
tiempo que al servicio de guerra? Todo conspiraba para mantener as
una especie de confusin de gneros: la falta de ese substrato social
galorrom ano que, sin que se pueda saber con exactitud el grado de
su influencia, parece haber contribuido en la Galia a imponer la cos
tumbre de las distinciones de clases la influencia de las civilizaciones
nrdicas: era en los condados del Norte, profundam ente escandinavizados, donde se encontraban en especial, junto a los drengs que ya
conocemos, los thengs campesinos; y por ltimo, la menor im por
tancia concedida a! caballo. No es que muchos leales anglosajones es
tuviesen desprovistos de m onturas, pero, en el combate, acostum bra
ban desmontar. La batalla de Hastings fue, en lo esencia), la derrota
de una infantera por un ejrcito mixto en el que la caballera sostena
con sus maniobras a los soldados a pie. En la Inglaterra anterior a la
Conquista, fue desconocida la equivalencia, usual en el continente, entre
vasallo y caballero, y si knlght, despus de la llegada de los norm an
dos, acab, no sin titubeos, por ser empleado en el sentido de la se
gunda de dichas designaciones, se debi, sin duda, a que los caballe
ros llegados con los invasores eran en su mayor parte, como la mayora
de los knlghts, guerreros sin tierras. Para cabalgar hasta el lugar de
la pelea, al campesino no le eran necesarios el apreudizaje y tos ejerci
cios constantes a que tena que someterse el caballero obligado a montar
un caballo de batalla, o a manejar, montado, pesadas armas.
En cuanto a los contrastes, que, en otros lugares, derivaban de la
duracin ms o menos larga del vnculo, en Inglaterra no tenan la p o
sibilidad de manifestarse con fuerza. Pues con la excepcin como
es lgico, de las servidumbres puras y simples las relaciones de de
pendencia en todos los grados eran susceptibles de fcil ruptura. Es
verdad que las leyes prohiban al hombre abandonar a su seor sin
el asentimiento de ste. Pero este permiso no poda ser denegado si
los bienes entregados a cambio de los servicios eran restituidos y no
quedaba pendiente ninguna obligacin pasada. La busca del lord,
siempre renovable, pareca un imprescriptible privilegio del hombre li
bre. Que ningn seor, dice Aethelstan, ponga a ello obstculos,
porque se trata de un derecho Seguramente, el juego de los acuerdos
particulares, de las costumbres locales o familiares y de los abusos de
fuerza, era a veces ms poderoso que la ley: ms de una subordina
cin se converta, en la prctica, en vnculo vitalicio, o incluso, heredi
tario. Muchos dependientes, en ocasiones de condicin .muy modesta,
conservaban la facultad, como dice el Domesday Book, de irse h ad a
7 R obert

de

T o r ig n y , ed. L, D e l is l e , t. I, P- 320.

199

otro seor. Adems, ninguna clasificacin rgida de las relaciones te

rritoriales proporcionaba su arm azn al rgimen de relaciones perso
nales. Sin duda, si entre las tierras que los seores concedan a sus fie
les, muchas, como en el continente en tiempos de los primeros va
sallajes, eran cedidas en pleno derecho, otras, por el contrario, debian ser conservadas slo por el tiempo que durara la misma fideli
dad. Estas concesiones temporales llevaban con frecuencia, como en
Alemania, el nombre de prstamo (laen, en latn praestitum). Pero no
se ve que se hubiese elaborado con nitidez la nocin de un bien-salario,
con retorno obligatorio al donador, en ocasin de muerte. Cuando el
obispo de Worcester procede, hacia principios de! siglo xi, a distribu
ciones de esta especie, mediante, a la vez, el deber de obediencia, cen
sos y servicio de guerra, adopta para ello el viejo sistema, familiar a
la Iglesia, del arrendam iento por tres generaciones. Poda ocurrir que
tos dos vnculos, del hombre y del suelo, no coincidiesen: bajo Eduar
do el Confesor. un personaje que se haba hecho conceder, por un se
or eclesistico, una tierra, por tres generaciones tambin, recibi al
mismo tiempo la autorizacin de ir con ella durante este plazo, con
el seor que le plazca; es decir, de encomendarse, l y el feudo, a otro
seor distinto de concedente: dualidad que, a lo menos, entre las cla
ses elevadas de Francia de la misma poca, habra sido inconcebible.
Adems, por im portante que se hubiese hecho, en la Inglaterra an
glosajona, el papel social jugado por las relaciones de proteccin, dis
taba m ucho de haber ahogado todo otro vnculo. El seor responda
pblicamente de sus hombres; pero, junto a esta solidaridad de am o
a subordinado, subsistan, muy riguorsas y organizadas con cuidado
por la ley, las antiguas solidaridades colectivas de los linajes y de los
grupos de vecinos. Asimismo, sobreviva la obligacin militar de to
dos los miembros del pueblo, ms o menos proporcionada a la rique
za de cada uno. De tal suerte, que en este terreno se produjo una con
taminacin muy instructiva. Dos tipos de guerreros servan al rey con
arm am ento completo; su thegn, equivalente aproxim ado del vasallo
franco, y el simple hombre libre, con tal de que tuviese cierta fortuna.
Com o es natural, las dos categoras se recubran parcialmente, pues
el thegn, de ordinario, no era un pobre.
Hacia el siglo X, se acostumbr, pues, a llam ar thegns
sobreentendiendo reales y a considerar como dotados de privilegios
propios de esta condicin, a todos los sbditos del rey que, incluso
sin estar colocados bajo su encomienda particular, posean tierras su
ficientemente extendidas, o, incluso, haban ejercido, con provecho, el
honorable comercio de ultramar. As, la misma palabra caracterizaba
unas veces la situacin creada por un acto de sumisin persona!, y otras,
la pertenencia a una clase econmica: equvoco que, aun teniendo en
cuenta una notable imperm eabilidad en los espritus al principio de
contradiccin, no poda admitirse como una fuerza tan poderosa que
nada pudiese com pararse con ella. Quiz no sera del todo inexacto
interpretar el hundim iento de la civilizacin anglosajona como la de
rrota de una sociedad que, habiendo visto, a pesar de todo, desm oro
200

narse sus viejos cuadros sociales, no supo sustituirlos por una arm a
zn de dependencias bien definidas y netamente jerarquizadas.
No es hacia el nordeste de Espaa donde tiene que m irar el histo
riador del feudalismo, en busca, en la Pennsula ibrica, de un campo
de comparaciones verdaderamente particularizado. M arca desprendi
da del Imperio carolingio, C atalua conserv profundam ente la hue
lla de las instituciones francas. Lo mismo se puede decir, aunque de for
m a ms indirecta, del vecino Aragn. Por el contrario, nada ms
original que la estructura de las sociedades del grupo astur-leons: As
turias, Len, Castilla, Galicia y, ms tarde, Portugal. Desgraciadamente,
su estudio no ha sido llevado muy lejos. He aqu, en pocas palabras,
lo que se puede entrever,*
La herencia de la sociedad visigoda, transm itida por los primeros
reyes y por la aristocracia, y las condiciones de vida entonces com u
nes a todo el Occidente favorecieron el desarrollo de las dependencias
personales. Los jefes, en particular, tenan sus guerreros familiares, a
los que de ordinario llam aban sus criados,9 es decir, sus alim enta
dos, y que los textos, a veces, tratan tambin de vasallos. Pero, este
ltimo trm ino era im portado y su empleo, muy raro, tiene el inters
de recordar que incluso este sector del m undo ibrico, ms autnom o
que ninguno, sufri, sin embargo, tam bin y con fuerza creciente, la
influencia de los feudalismos de ms all de los Pirineos. Cmo p o
da ser de otra manera, si tantos caballeros y sacerdotes franceses atra
vesaban constantemente los pasos fronterizos? Asimismo, se encuen
tra en algunas ocasiones la palabra homenaje, y con ella, el rito. Pero
el gesto indgena de entrega era otro; consista en el besamanos, ro
deado de un formalismo menos riguroso y susceptible de repetirse con
bastante frecuencia, como acto de simple cortesa. Aunque el nombre
criados parezca evocar, ante todo, a los fieles domsticos y el Poema
del Cid llama todava a los seguidores del hroe los que comen su
pan, la evolucin que en todas partes tenda a subsistir las distribu
ciones de alimentos y de regalos por las dotaciones en tierras, no dej
de hacerse sentir aqu tambin, si bien atem perada por los muy excep
cionales recursos que el botn pona en m anos de reyes y grandes des
pus de las expediciones a territorio ocupado por los moros. Se fue
abriendo paso una nocin, bastante clara, de la tenure gravada de ser
vicios y revocable en caso de falta. Algunos documentos, inspirados
por el vocabulario extranjero, en ocasiones, redactados por clrigos
llegados de Francia, la denom inan feu d o (en sus formas latinas). La
lengua corriente elabor, con plena independencia, un vocablo pro
pio: prstamo,10 que presenta un curioso paralelismo de ideas con el
lehn alemn o anglosajn.
Sin embargo estas prcticas nunca dieron origen, com o en F ran
cia, a una red poderosa, invasora y bien ordenada, de dependencias
s Acerca de ias instituciones asfur-leonesas, debemos tiles indicaciones a la am a
bilidad del P. Bernard, archivero de Saboya.
9 En espaol en el original. (N. del R.).
10 En espaol en el original.

201

de vasalleje y feudales. Se debe a que dos grandes acontecimientos die

ron, a la historia de la sociedad astur-leonesa, un tono particular: la
reconquista y la repoblacin. En los vastos espacios arrebatados a los
moros, fueron establecidos campesinos, en concepto de colonos, que
en su mayor parte escapaban de la sujecin seorial, a lo menos, en
sus formas ms apremiantes, y adems, deban conservar necesaria
mente las aptitudes blicas de una especie de milica de fronteras.
Resultaba de todo sto qne muchos menos vasallos que en Francia
podian ser dotados con rentas sacadas del trabajo de colonos que p a
gaban censos y estaban sometidos a prestaciones personales; y que,
sobre todo, si el fiel arm ado era el combatiente por excelencia, no era
el nico en luchar ni tam poco el nico en ir m ontado al combate. Junto
a la caballera de los criados, exista una caballera villana, compuesta
por lo ms ricos entre los campesinos libres. Por otra parte, el poder
del rey, jefe de la guerra, era m acho ms eficaz que el que tenan los
soberanos al norte de los Pirineos.
Puesto que, por aadidura, los reinos eran m ucho ms pequeos,
los monarcas no tenan tanta dificultad para llegar directamente a la
m asa de sus sbditos; por tanto, no era posible que existiese confu
sin entre el homenaje del vasallo y la subordinacin del funcionario,
entre el oficio y el Feudo. Y, tampoco, escalonamiento regular de h o
menajes, subiendo de grado en grado salvo interrupcin por el
alodio desde el ms hum ilde caballero hasta el rey. Aqu y all exis
tan grupos de feles con frecuencia dotados de tierras que remunera
ban sus servicios. Imperfectamente ligados entre s, estaban lejos de
constituir la arm azn casi nica de la sociedad y del Estado. Hasta
tal punto es cierto que dos factores parecen haber sido indispensables
a todo rgimen feudal perfeccionado: el casi m onopolio profesional
del vasallo-caballero y la desaparicin, ms o menos voluntaria, de
los otros medios de accin de la autoridad pblica, ante la relacin
de vasallaje.
V. Los

FEUDALISM OS DE IMPORTACIN

Con el establecimiento de los duques de N orm anda en Inglaterra,

podemos observar un notable fenmeno de migracin jurdica: el tras
paso de las instituciones feudales francesas a una tierra conquistada.
Se produjo en tres ocasiones durante un mismo siglo. Al otro lado del
canal de la Mancha, en 1066. En Italia del Sur, donde, desde 1030,
aproximadamente, aventureros llegados tambin de N orm anda em
pezaron a crearse principados, destinados al fin, al cabo de un siglo,
a constituir por su unin al llam ado reino de Sicilia. Y por ltimo,
en Siria, en los Estados fundados por los cruzados a partir de 1099.
En tierra inglesa, la presencia entre Sos vencidos de costumbres ya cer
canas al vasallaje facilit la adopcin del rgimen extranjero. En la
Siria latina, se trabajaba partiendo de cero. Y en cuanto a la Italia me
ridional, haba estado dividida,^ antes de la legada de los norm andos,
entre tres dominaciones. En los principados lom bardos de Benevento,
202

C apua y Salerno, la prctica de las dependencias personales estaba muy

extendida, pero sin que se hubiesen organizado en un sistema bien je
rarquizado. En las provincias bizantinas, oligarquas territoriales, gue
rreras y, con frecuencia, mercantiles dom inaban a masa de los hum il
des, que a veces se vinculaban en una especie de patronazgo. Por ltimo,
all donde reinaban los emires rabes, no exista nada anlogo, ni de
lejos, al vasallaje. Pero por fuertes que fuesen estos contrastes, el tras
plante de las relaciones feudales y de vasallaje fue facilitado en todas
partes por su carcter de institucin de clase. Por encima de las plebes
rurales y a veces de la burguesa, ambas de tipo ancestral, los grupos
dirigentes, compuesos esencialmente de invasores, a los que en Ingla
terra y, sobre todo, en Italia se sumaron algunos elementos de las aris
tocracias indgenas, form aban otras tantas sociedades coloniales, go
bernadas por costumbres exticas, como ellas mismas.
Estos feudalismos de im portancia tuvieron por carcter comn el
estar mejor sistematizados que en los lugares donde el desarrollo fue
puramente espontneo. Es verdad que el sur de Italia, conquistado poco
a poco, como consecuencia de acuerdos tanto como de guerras, no vio
desaparecer totalmente sus altas clases sociales ni sus tradiciones y sub
sistieron siempre alodios. Por un rasgo caracterstico, muchos de ellos
estaban en manos de las viejas aristocracias de las ciudades. Por el
contrario, ni en Siria ni en Inglaterra si dejamos de lado, al princi
pio, ciertas oscilaciones de term inologa, fue adm itida la existencia
de bienes alodiales. Toda tierra debe estar en la m ano de un seor, y
esta cadena, que en ninguna parte se interrumpe, llega, de eslabn en
eslabn, hasta el rey. Todo vasallo, por consiguiente, est vinculado
al soberano, no slo como su sbdito, sino tambin por una relacin
que asciende de hombre a hombre. El viejo principio carolingio de a
coercin por el seor, reciba asi, en tierras extraas al viejo Imperio,
su aplicacin casi idealmente perfecta.
En Inglaterra, gobernada por una realeza poderosa, qne aport a
la tierra conquistada los fuertes hbitos administrativos de su ducado
natal, las instituciones as introducidas no dibujaron slo una arm a
zn ms rigurosamente ordenada que en ninguna otra parte; por efec
to de una especie de contagio de arriba abajo, penetraron de manera
progresiva en casi toda la sociedad. Como sabemos, en Norm anda
la palabra feu d o sufri una profunda alteracin semntica, hasta el
punto de llegar a designar toda clase de tenure. La desviacin es pro
bable que empezara antes de 1066, pero en esta fecha no estaba aca
bada por completo. Pues, si se produjo paralelam ente en ambas ori
llas del Canal, no fue exactamente segn las mismas lneas. El Derecho
ingls, en la. segunda mitad del siglo x n , se vio obligado a distinguir
de form a muy clara entre dos grandes categoras de tenures. Unas, que
com prendan la mayora de las pequeas explotaciones campesinas,
estando consideradas a la vez como de duracin precaria y como afec
tas a servicios deshonrosos, fueron calificadas de no-libres. Las otras,
cuya posesin estaba protegida por los tribunales reales, formaron el
grupo de tierras libres. El nombre de feudo (fee) se extendi al con
203

junto de estas ltimas. En ellas, los feudos de caballeros aparecan ai

lado de los censos rurales o burgueses, y, desde luego, no hay que pen
sar en una asimilacin puramente verbal. En toda la Europa de los
siglos XI y X II, el feudo militar, como veremos en seguida, se trans
form prcticam ente en un bien hereditario. Adems, en muchos pa
ses, siendo concebido como indivisible, se transm ita de primognito
en primognito. Este era el caso especialmente de Inglaterra. Pero el
sistema se fue extendiendo poco a poco, llegando a aplicarse a todas
las tierras denominadas fees y, a veces, ms abajo todava. As, este
privilegio de primogenitura, que deba convertirse en uno de los ca
racteres ms originales de las costumbres sociales inglesas y en uno de
los de mayores consecuencias, expres, en su principio, una especie de
sublimacin del feudo a la categora de derecho real de los hombres
libres. En un sentido, en la escala de las sociedades feudales, Inglate
rra se coloca en los antpodas de Alemania. No contenta, como F ran
cia, con no constituir en cuerpo jurdico diferenciado la costumbre de
las gentes enfeudadas, en ella toda una parte considerable de! Landrecht
el captulo de tos derechos territoriales fue Lehnrecht,

204

CA PITU LO IV

COMO EL FEUDO PASO AL PATRIMONIO

DEL VASALLO

I. E

PRO BLEM A DE LA H E R E N C IA : H O N O R E S" Y SIM PLES FEU D O S

El establecimiento de la heredabldad de los feudos fue puesto por

M ontesquieu no sin raz n entre el nm ero de elementos constitu
tivos del gobierno feudal, opuesto al gobierno poltico5 de los tiem
pos carolingios. Entindase bien, sin embargo, que, tom ada con rigor,
la expresin es inexacta. Jams la posesin del feudo se transm ite de
manera automtica por la muerte del precedente detentador. Pero, salvo
por motivos vlidos, estrechamente determ inados, el seor perdi la
facultad de rehusar al heredero natural la reinvestidura que preceda
al nuevo homenaje. El triunfo de la heredabilidad as comprendida,
fue el de las fuerzas sociales sobre un Derecho caduco. Para penetrar
en sus causas, debemos lim itndonos al caso ms simple: el del va
sallo que no dejaba ms que un slo hijo intentar representarnos,
en lo concreto, la actitud de las partes en cuestin.
Que incluso a falta de toda concesin de tierra, la fidelidad tenda
a unir ms que a dos individuos a dos linajes, llam ados uno a m andar
y otro a obedecer; no poda ser de otra form a en una sociedad en la
que los vnculos de la sangre tenan tanta fuerza: Toda la Edad M edia
puso un gran valor sentimental en las palabras seor natural, o sea,
por nacimiento. Pero, cuando el vasallaje se basaba en la posesin de
bienes, el inters del hijo en suceder a su padre en el feudo se haca
casi apremiante. Rehusar el hom enaje o dejar de ofrecerlo, era perder
el propio tiempo, junto con el feudo, una parte considerable del patri
m onio paterno, cuando no su totalidad. Con ms razn, la renuncia
cin deba parecer dura cuando el feudo era de reincorporacin, es
decir, que representaba en realidad un antiguo alodio familiar. F ijan
do el vnculo en la tierra, la prctica de la remuneracin territorial lle
vaba de m anera fatal a fijarla en la familia.
La posicin del seor era menos franca. Le im portaba que el vasa
llo perjuro fuese castigado, y que el feudo, si las cargas dejaban de
2 05

ser satisfechas, quedase disponible para un servidor mejor. En una p a

labra, su inters le em pujaba a insistir con vigor en el principio de la
revocabiidad. Por el contrario, la heredabildad no encontraba su hos
tilidad, pues, por encima de muchas cosas, estaba la necesidad de hom
bres. Dnde reclutarlos m ejor que entr la posteridad de los que ya
le haban servido? Adase que rehusando el hijo al feudo paterno,
no slo se arriesgaba a desanim ar las nuevas fidelidades, sino que se
expona, cosa ms grave an, a desagradar a sus dems vasallos, in
quietos por la suerte reservada a sus propios descendientes. Segn la
expresin del monje Richer, que escriba bajo Hugo Capeto, despo
jar al nio era llevar a la desesperacin a todaslas buenas gentes.
Pero, poda ocurrir que este amo, que se haba desprendido provisio
nalm ente de una parte de su patrim onio, desease de manera im perio
sa recuperar su tierra, sus castillos o sus poderes de mando; o bien,
incluso cuando se decida a una nueva infeudacin, preterir al herede
ro del precedente vasallo por otro encomendado, juzgando ms segu
ro o ms til. Por ltimo, las iglesias, guardanas de un patrim onio,
en principio inalienable, sentan especial repugnancia en reconocer un
carcter definitivo a aquellas infeudaciones a las que, con frecuencia,
slo a regaadientes haban consentido.
Nunca el juego com plejo de estas diversas tendencias apareci con
ms claridad que bajo los primeros carolngios. Desde entonces, los
beneficios se transm itan con frecuencia a los descendientes: por ejem
plo, una tierra de Folembray, beneficio real al propio tiempo que pre
cario de !a iglesia de Reims, que desde el reino de Carlom agno al de
C arlos el Calvo, pas, de m anos en manos, a travs de cuatro genera
c io n e s/' A veces, la heredabildad vena im puesta por la considera
cin debida al fiel, todava vivo. Cuando un vasallo, nos dice el arzo
bispo Hincmar, debilitado por la edad o la enferm edad, se encuentra
incapaz de cumplir con sus deberes, puede ser sustituido en el servicio
p o r sn hijo y, en este caso, el seor no est autorizado a desposeerlo.2'
Aproximadamente, era reconocer por adelantado a este heredero una
sucesin de la que haba asum ido las cargas en vida del detentador.
Inclnso, ya se juzgaba duro arrebatar el beneficio paterno al hurfa
no, por joven que fuese y, por consiguiente, no apto para el servicio,
de armas. En un caso de esta especie, vemos cm o Luis el Piadoso se
deja enternecer por las splicas de una madre, y como Loup de Ferrires hace un llam am iento al buen corazn de un prelado. Sin embargo,
nadie dudaba de que el beneficio, en Derecho estricto, fuese an un
derecho puramente vitalicio. En el 843, un tal Adarlard di al monas*
terio de Saint-Gall extensas posesiones, de las que una parte estaba
distribuida a vasallos. Estos, al pasar bajo la dom inacin de la iglesia,
debern conservar sus beneficios durante, toda su vida y, despus de
ellos, sus hijos, si consienten en servir. Despus, el abad dispondr de
las tierras a su voluntad.3 Es evidente que hubiese parecido contrario
1 L e s n e , [319], t. II, 2, pgs. 251-252.
2 Pro ecclesiae Ubertatum clefensione. en M i g n , P. L., t. CXXV, col. 1050.
M o n C ern, E. . , t. V, p g . 2 9 0 . n ? 2 0 ; L o u i
F e r r t r e s . e<J. L e v i l l a i n . i.
I I , n 122. W a r t m a n n . U rk u n d e n b u c h d er A b te i Sanct-G allen, I. II. n ? 3 8 6 .

206

a la buena reglamentacin atarle indefinidamente de manos. Asimis

mo, Adalard quiz no se interesaba ms que por los nios que haba
tenido ocasin de conocer: prximo an a su origen, el homenaje no
engendraba ms que sentimientos estrechamente personales.
Sobre este primitivo fondo de comodidades y conveniencias, a ver
dadera heredabilidad se estableci poco a poco, en el curso del pero
do turbulento y frtil en novedades que se abri con la fragmentacin
del Imperio carolingio. En todas partes, la evolucin tendi hacia ese
fin, Pero el problema no se planteaba en los mismos trminos en to
das las clases de feudo. Hay que colocar aparle una categora: los feu
dos que ms tarde los feudistas llamaran de dignidad, o sea, los que
estaban constituidos por oficios pblicos, delegados por el rey.
Com o hemos visto, desde el comienzo de la dinasta carolingia, el
rey se vinculaba por medio del vasallaje las personas a las que confia
ba los principales cargos del Estado y, en especial, los grandes m an
dos territoriales, condados, marcas o ducados. Pero estas funciones,
que conservaban el antiguo nombre latino de honores, eran entonces
claram ente distinguidas con minucioso cuidado de los beneficios.
Diferan entre s, en efecto, por un rasgo, entre otros, particular
mente notable: la falta de todo carcter vitalicio. Sus titulares podan
ser siempre revocados, aun sin faltas por su parte o incluso para su
ventaja particular. Pues el cambio de puesto era a veces un ascenso,
por ejemplo, el caso de aquel modesto conde de orillas del Elba que,
en 817, fue puesto a la cabeza de la im portante marca de Friul. Enu
m erando los favores con que el soberano ha gratificado a tal o cual
de sus fieles, los textos de la primera mitad del siglo IX no dejan nun
ca de dividirlos en dos partes: honores y beneficios.
A falta de toda retribucin en dinero, que impedan las condicio
nes econmicas, la funcin era ella misma su propio salario. En su
circunscripcin, el conde no slo perciba el tercio de las multas; en
tre otras ventajas, tenia concedido el disfrute de ciertas tierras fisca
les, ya afectadas a este fin. Y los mismos poderes ejercidos sobre los
habitantes que adems de las ganancias ilegales a que con frecuen
cia daban ocasin deban parecer, por s mismos, un autntico pro
vecho en esa poca en que la verdadera fortuna era tener categora de
seor. n ms de un sentido, la concesin de un condado era, pues,
uno de los ms bellos regalos con que se poda recompensar a un va
sallo. Que, adems, el donatario fuese por este hecho juez y jefe de
guerra no com portaba nada que lo diferenciase en snma, sino por el
grado, de muchos detentadores de simples beneficios, pues estos lleva
ban consigo, en su mayor parte, el ejercicio de derechos seoriales. Que
daba la la revocabilidad. A medida que la realeza, a partir de Luis el
Piadoso, fue debilitndose, este principio, salvaguardia de la autor iada central, se hizo de aplicacin cada vez ms difcil. Pues los condes,
renovando las mismas costumbres que haban sido las de la aristocra
cia en el momento de la decadencia de la dinastia merovingia, trab a
jaron con xito creciente para transform arse en potentados territoria
les, enraizados slidamente en el suelo. En 867, vemos cm o Carlos
207

el Calvo se esfuerza en vano para recuperar de un servidor rebelde el

condado de Bourges. N ada se opuso en adelante a una asimilacin
preparada por indiscutibles semejanzas. Ya en los buenos tiempos del
Im perio carolingio, se empez a considerar honores a todos los bene
ficios de los vasallos reales, a los que su papel en el Estado colocaba
tan cerca de los funcionarios propiam ente dichos. La palabra acab
siendo un simple sinnimo de feudo, bajo la reserva de que en ciertos
pases al menos tales com o la Inglaterra norm anda, se tendi a
lim itar su empleo a los feudos ms extensos y dotados de importantes
poderes de mando. Paralelamente, las tierras afectadas a la remunera
cin del oficio, por una desviacin ms grave fueron ellas mismas ca
lificadas de beneficio o de feudo. En Alemania, donde las tradiciones
de la poltica carolingia continuaron muy vivas, el obispo-cronista
Thietm ar, fiel al primero de estos dos empleos, distingue an con ca
ridad, hacia 1015, el condado de M'erseburg del beneficio anexo a este
condado. Pero, desde haca mucho tiempo el lenguaje corriente no se
preocupaba por estas sutilezas: lo que denom inaba beneficio o feudo
era !a carga entera, fuente indivisible de poder y de riqueza. En el 881,
ios Annales de Fulda escriban, de Carlos el Gordo, que en dicho ao
di a Hugo, su pariente, para que le fuese fiel, diversos condados en
beneficio!
Pues bien, estos que los autores eclesisticos llam aban los nuevos
strapas de las provincias, procuraban en vano sacar de la delegacin
regia los esencial de los poderes que en adelante pretendan usar en
su provecho. Para mantenerse de manera slida en la regin necesita
ban algo ms: adquirir aqu y all nuevas tierras; construir castillos
en los nudos de caminos; erigirse en protectores interesados de las prin
cipales iglesias; y, ante todo, reclutar fieles en dichos lugares. Esta obra
de gran alcance, exiga el trabajo paciente de generaciones, sucedindose sobre la misma tierra. En una palabra, los esfuerzos hacia la heredabilidad nacan de form a natural de las necesidades del poder te
rritorial. Sera, pues, un craso error el considerarlos simplemente como
un efecto de la asimilacin de los honores a los feudos. Tanto como
a los condes francos se impuso a los earls anglosajones, cuyas vastas
posesiones nunca fueron consideradas como tenures, y a lo sgastaldos
de los principados lombardos, que no eran vasallos. Pero, com o en
tos Estados surgidos del Im perio franco, los ducados, marcas o con
dados tomaron lugar muy pronto entre las concesiones feudales, la his
toria de su transform acin en bienes familiares se encontr mezclada
de manera inextricable con la de la patrim onaiidad de los feudos en
general. Por otra parte, sin haber dejado nunca de presentarse como
un caso particular. El ritm o de la evolucin no slo fue en todas par
tes diferente para los feudos ordinarios y para los feudos de dignidad.
C nando se pasa de un Estado a otro se ve a esta oposicin cambiar
de sentido.

208

II. LA EVOLUCIN: EL CASO FRANCS.

En Francia occidental y en Borgofta, la precoz debilidad de la rea

leza tuvo por resultado que los beneficios constituidos por funciones
pblicas fueran los primeros en conquistar la heredabilidad. N ada ms
instructivo en este aspecto que las disposiciones tom adas por Carlos
el Calvo, en 877, en el famoso documento de Quierzy. A punto de mar
char a Italia, se preocupaba por regular el gobierno del reino durante
su ausencia. Qu hacer si en este intervalo mora un conde? Ante todo,
avisar al soberano; ste, en efecto, se reserva todo nom bram iento defi
nitivo. A su hijo Luis, encargado de la regencia, slo le concede la fa
cultad de designar adm inistradores provisionales. Bajo esta forma ge
neral, la prescripcin responda a! espritu de celosa autoridad de la
que el resto de la capitular nos aporta tantas pruebas. No obstante
que se inspiraba tambin, en grado al menos igual, en la preocupa
cin de bienquistarse con los grandes en sus ambiciones familiares, lo
com probam os en la expresa mencin que se hace de dos casos parti
culares. Puede ocurrir que, el conde, dejando un hijo tr.as s, ste haya
seguido al ejrcito a otras tierras. Rehusando al regente la facultad de
proveer l mismo a la vacante. Carlos, en esta hiptesis quera, ante
todo, tranquilizar a sus compaeros de armas; convena que su fide
lidad les privase de la esperanza de recoger una sucesin desde haca
tanto tiempo deseada? Tambin era posible que e hijo, que se queda
ba en Francia, fuese muy pequeo, ser en nombre de este nio que,
hasta el da en que se conozca la decisin suprema, e condado tendr
que ser adm inistrado por los oficiales de su padres. El edicto no va
ms lejos. Visiblemente, pareca preferible no inscribir con todas las
letras, en una ley, el principio de la devolucin hereditaria. Estas reti
cencias, por el contrario, no se encuentran ya en la proclamacin que
el em perador hizo leer, por su canciller, ente la asamblea. Entonces,
prom ete sin ambages entregar al hijo soldado en Italia o de menor
edad los honores paternos. Seguramente se trataba de lrica de mag
nificencia, sin comprometerse para el porvenir. Pero, menos an, rom
pan con el pasado, sino que reconocan de manera oficial y por un
tiem po dado un privilegio de costumbre.
Asimismo, hasta seguir, paso a paso, en los lugares donde es posi
ble, las principales series condales para observar, en los vivo, la ten
dencia hacia la heredabilidad. He aqu, por ejemplo, los antepasados
de la tercera dinasta de reyes franceses. Todava en 864 Carlos el Cal
vo puede retirar a Roberto el Fuerte de sus honores de Neustria para
darle un destino en otra parte. Pero, por poco tiempo, pues cuando
Roberto cae en Brissarthe, en 866, lo hace de nuevo al frente de sus
gentes de entre Sena y Loire. Pero, aunque deja dos hijos, en realidad
muy jvenes, ninguno de ellos hereda sus condados, de los que el rey
dispone para otro magnate. Habr que esperar la desaparicin de este
intruso, en el 886, para que el mayor, Eudes, recupere el Anjou, la Turena, y, quiz, el Blesois. En adelante, estos territorios ya no saldrn
del patrim onio familiar, al menos hasta el da en que los descendien209

tes de Roberto sean arrojados de ellos por sus propios oficiales, trans
form ados a su vez en potentados hereditarios. En la serie de condes,
todos del mismo linaje, que desde alrededor del 885 hasta la extincin
de la descendencia, en 1137, se sucedieron en Potiers, hay una sola
brecha, muy corta (de 890 a 902} y provocada por una m inora de edad
agravada con una sospecha de bastarda. Y an, por un rasgo doble
mente caracterstico, esta disposicin, decidida por el m onarca, apro
vech al fin, a despecho de sus rdenes, a un personaje que, hijo de
un conde ms antiguo, poda tambin invocar derechos de raza. Ms
all de los siglos, un Carlos V o un Jos II, no poseern Flandes sino
porque, de m atrim onio en m atrim onio, habr llegado hasta ellos un
poco de la sangre de aquel Balduino Le Ferr, que, en el 862, haba
enam orado con tanta gallarda a la hija del rey de los francos. Como
podem os ver, todo nos lleva a las mismas fechas: indiscutiblemente,
la etapa decisiva se coloca hacia la segunda m itad del siglo IX .
Qu ocurra, mientras tanto, con los feudos ordinarios? Las dis
posiciones de Quierzy se aplicaban de forma expresa, al propio tiem
po que a los condados, a los beneficios de los vasallos reales, honores
tam bin a su manera. Pero edicto y proclamacin no se conforman
con esto; las reglas a las que C arlos el Calvo se com prom ete en favor
de sus vasallos, exigen que stos, a su vez, las extiendan en provecho
de sus propios hombres. Prescripcin dictada tam bin, evidentemen
te, por los intereses de la expedicin italiana. No era aconsejable dar
las seguridades necesarias, tanto como a algunos grandes jefes, al grue
so de las tropas, com puestas de vasallos? Por tanto, nos encontram os
ante algo ms profundo que una simple medida ocasiona. En una
sociedad donde tantos individuos eran, al propio tiempo, encomen
dados y seores, repugnaba la idea de que el que se haba hecho reco
nocer alguna ventaja com o vasallo, pudiese, como seor, rehusarla a
los que estaban unidos a su persona. De la vieja capitular carolingia
a la C arta Magna, fundam ento clsico de las libertades inglesas, esta
especie de igualdad ante el privilegio, que, as, se deslizaba de arriba
abajo, deba quedar com o uno de los principios ms fecundos de la
costumbre feudal.
Su accin, y ms an, el sentimiento, muy poderoso, de una espe
cie de reversibilidad familiar que, de los servicios prestados por el p a
dre, obtena un derecho para su descendencia, gobernaban la opinin
pblica. Y sta, en una civilizacin sin cdigos escritos y sin ju risp ru
dencia organizada, estaba muy cerca de confundirse con el Derecho.
Esta opinin encontr en la epopeya francesa un eco fiel. No es que
el cuadro que nos trazan los poetas pueda ser aceptado sin retoques.
El mbito histrico que la tradicin les im pona les llevaba a no plan
tear el problema ms que a propsito de ios grandes feudos reales. Ade
ms, poniendo en escena a los primeros emperadores caroiingios, se
los representaban, no sin razn, como mucho ms poderosos que los
reyes de los siglos Xf o X II, por consiguiente, todava lo bastante fuer
tes para disponer con libertad de los honores naturales. Cosa para la
que los Capetos haban acabado siendo incapaces. En este aspecto,
210

pues, su testimonio no tiene otro valor que el de una reconstruccin,

aproximadamente exacta, de un pasado caducado desde haca tiem
po. Lo que es propio de su poca, en cambio, es el juicio que, exten
dindolo sin duda a toda clase de feudos, exponen sobre estas prcti
cas. No las dan precisamente como contrarias al Derecho, pero las
estim an moralmente condenables. Como si el cielo se vengase, ellas
engendran las catstrofes: una doble expoliacin de esta clase no se
encuentra en el origen de las desgracias inauditas que llenan la gesta
de Ral de Cambrai? El buen seor es aquel que guarda en su memo
ria esta mxima, que una de las canciones cuenta entre las enseanzas
de Carlom agno a su sucesor:
G u rd a te de a r re b a ta r su fe u d o al n i o h u r fa n o .'1

Cuntos eran los buenos seores, o que estuviesen obligados a ser

lo? Escribir la historia de la heredabilidad tendra que ser trazar, pe
rodo por perodo, la estadstica de los feudos que se heredaban y de
los que no se heredaban; sueo que, en el estado de los documentos,
no ser jam s realizable. Ciertamente, en cada caso particular, la so
lucin dependi durante mucho tiempo de la balanza de las fuerzas.
Ms dbiles y, con frecuencia, mal administradas, las iglesias, desde
principios del siglo x , parecen haber cedido en general, a la presin
de sus vasallos. En los grandes principados laicos, por el contrario,
se entrev, hasta la mitad del siglo siguiente, una costumbre an muy
inestable. Podemos seguir la historia de un feudo angevino el de
Saint-Saturnin bajo los condes Foulque-Nerra y Geoffroi Martel
(987-1060)/ El conde no slo lo vuelve a tom ar al primer signo de in
fidelidad, sino cuando la partida del vasallo hacia una provincia cer
cana pone obstculos al servicio. No se advierte en absoluto que se
sienta obligado a respetar los derechos familiares. Entre los cinco de
tentadores que se relevan durante un perodo de una cicuentena de aos,
dos slo dos herm anos aparecen vinculados por la sangre; y, aun
entre ellos, se haba deslizado un extrao. Si bien dos caballeros fue
ron juzgados dignos de guardar Saint-Saturnin durante toda su vida,
la tierra despus de ellos sale de su linaje, aunque es verdad que nada
indica de manera expresa que dejaran hijos. Pero, incluso suponiendo
la falta, en ambos casos, de toda descendencia masculina, nada pare
ce ms significativo que el silencio que guarda sobre este punto la d o
cumentacin muy detallada a la que debemos estas informaciones. Des
tinada a establecer los derechos de los monjes de Vendme, a quienes
finalmente el dominio haba correspondido, s bien descuida el justi
ficar, por la extincin de las diversas descendencias, los sucesivos tras
pasos, cuyo provecho deba recoger la abada, la razn se debe, evi
dentemente, a que el desposeimiento del heredero no pareca entonces
de ninguna form a ilegtimo.
Le C ouronnem ent de Louis, ed. E. L an g lo s. v . 83.
5
M t a s , Cartulaire de l abboye cardinale de La T rin it de Vendme, t. I,
v l XVII

n .

LXVI

211

U na tal movilidad, sin embargo, en este m om ento ya era casi anor

mal. En el mismo Anjou, a partir de tas proximidades del ao mil,
se fundaron las principales dinastas de seores castellanos. Se hace
necesario, de otra parle, que el feudo norm ando, en 1066, fuese um
versalmente estimado transmisible a los herederos, puesto que en In
glaterra, donde fue entonces importado, esta cualidad no le fue nunca
discutida en la prctica. En el siglo X , cuando un seor aceptaba, ca
sualmente, reconocer ta devolucin hereditaria de un feudo, haca es
cribir esta confesin, en trminos expresos, en el acta de otorgam ien
to. Desde mediados del siglo X II, la situacin fue inversa: las nicas
estipulaciones que en adelante se consignan son las que, por una ex
cepcin rara, pero simpre lcita, limitan el disfrute de un feudo a la
vida del primer beneficiario. La presuncin acta ahora en favor de
la heredabilidad. En Francia y en Inglaterra en esta poca, quien dice
simplemente feudo dice herencia, y cuando, por ejemplo, las com uni
dades eclesisticas, contrariam ente a las antiguas formas de lenguaje,
declaran rehusar este ttulo a las cargas de sus oficiales, entienden so
lamente con ello rehusar toda obligacin de aceptar los servicios del
hijo despus de los del padre. Favorable a los descendientes desde la
poca carolingia, confirm ada por la existencia de numerosos feudos
de reincorporacin a los que su propio origen confera casi inevitable
mente un carcter patrim onial, la prctica en la poca de los ltimos
carolingios y de los primeros capetos, im pona ya, casi en todas par
tes, la investidura del hijo despus de la del padres. Durante la segun
da edad feudal, caracterizada por una especie de adquisicin de con
ciencia jurdica, esta prctica se convirti en derecho.
III. LA

EVOLUCIN: EN EL IM PER IO

El conflicto de las fuerzas sociales, subyacentes a la evolucin del

feudo, en ninguna parte aparece con ms relieve que en el norte de
Italia. Representmonos en su graduacin la sociedad feudal del reino
lombardo: en la cima, el rey, que desde 951, con breves interrupciones,
es, al propio tiem po el rey de Gem iana y, una vez coronado por las
manos del papa, emperador; inmediatamente, debajo de l, sus baro
nes, grandes seores de la Iglesia o de la espada; y por debajo de s
tos, la modesta masa de los vasallos de los barones, vasallos en segun
do grado del rey por consiguiente y, por esta razn, llamados por lo
comn valvasores. Una grave querella divide los dos ltimos grupos
a principios del siglo XI, Los valvasores pretenden tratar sus feudos
como bienes familiares; los grandes seores, por su parte, insisten en
el carcter vitalicio de la concesin y en su constante revocabilidad.
En 1035, estos choques engendran finalmente una verdadera guerra
de clases; unidos por juramente, los valvasores de Miln y los alrede
dores infligen al ejrcito de los magnates una estrepitosa derrota. Lle
ga el Rey-Emperador C onrado II, al que la noticia de estos disturbios
ha alarm ado en su lejana Alemania. Rompiendo con la poltica de los
Otones, sus predecesores, que se haban m ostrado respetuosos con la
212

inalienabilidad de los dom inios eclesisticos, tom a partido por los va

sallos de grado inferior y, como Italia el pas de las leyes, como tiene,
dice l, hambre de leyes, dicta una verdadera ordenanza legislativa,
el 28 de mayo de 1037, que va a fijar el derecho en favor de sus prote
gidos. En adelante, decide, sern tenidos por hereditarios, en prove
cho del hijo, del nieto o del hermano, todos los beneficios que tienen
por seor un jefe laico, un obispo, un abad o una abadesa; y, lo m is
mo, respecto a los feudos de segundo grado constituidos sobre estos
mismos beneficios. No se hace mencin de las infeudaciones otorga
das por los poseedores de alodios. Visiblemente, Conrado estimaba
legislar ms como jefe de la jerarqua feudal que en calidad de sobera
no. Su actitud alcanzaba tam bin a la inmensa m ayora de los feudos
caballerescos pequeos y medianos. Aun cuando se hayan podido ver
en su actitud ciertas razones circunstanciales y, en especial, la enemis
tad personal qne lo opona al principa] adversario de los valvasores,
el arzobispo de Miln, Ariberto, parece que en el fondo vio ms lejos
que sus intereses m om entneos o que sus rencores. Buscaba una espe
cie de alianza con sus propias gentes en contra de los grandes feudata
rios, siempre temibles para las monarquas. Tenemos la prueba de ellos
en que, en Alemania, donde le faltaba el arm a de la ley, se esforz
en alcanzar el mismo fin por otros medios: probablemente, inclinan
do en el sentido deseado la jurisprudencia del tribunal real. En aquel
pas tambin, segn el testim onio de su capelln, gan los corazones
de los caballeros no tolerando que los beneficios otorgados a los p a
dres fuesen arrebatados a su descendencia.
Lo cierto es que esta intervencin de la m onarqua imperial en fa
vor de la heredabilidad, se insertaba en una lnea evolutiva ya casi aca
bada. No se haba visto, desde principios del siglo X I, multiplicarse
en Alemania los acuerdos sobre tal o cual feudo particular? Si, en 1069,
el duque Godofredo de Lorena crey todava poder disponer con li
bertad de las tenures estipendiaras de sus caballeros para darlas a una
iglesia, los m urmullos de los fieles perjudicados se hicieron or tanto,
que su sucesor, despus de su muerte, debi cam biar este regalo por
otro.6 En la Italia legisladora, en la Alemania som etida a reyes relati
vamente poderosos, en la Francia sin leyes y, prcticamente, casi sin
reyes, el paralelismo de las curvas denuncia la accin de fuerzas ms
profundas que los intereses polticos. Al menos, en cuanto a los feu
dos ordinarios. Hay que buscar en la suerte reservada a los feudos de
dignidad la seal original impresa a la historia de los feudalismos ale
mn e italiano de un poder central ms eficaz que en otras partes.
Recibidos directamente del Imperio, la ley de Conrado II no les afec
taba para nada. Quedaba el prejuicio favorable que se conceda por
lo com n a los derechos de la sangre y que aqu no dejaba asimismo
de actnar. A partir del siglo IX slo en ocasiones excepcionales el so
berano se decide a rom per con una tradicin tan digna de respeto.
C uando lo hace, la opinin que nos aportan los cronistas podra h a
6 Cantaorium S. Huberti, en SS., t. VII, ps. 581-582.

213

cer creer en raras arbitrariedades. No obstante, de hecho, cuando se

trata de recompensar a un buen servicio, o de eliminar a un hijo de
masiado joven o a un joven juzgado poco seguro, el paso se lleva a
cabo, si bien el heredero asi perjudicado es indemnizado por la conce
sin de algn otro cargo anlogo. Pues los condados, en particular,
pasan de mano en mano slo en el interior de un pequeo nmero
de familias, y la vocacin condal, en s, se encuentra de al suerte he
reditaria mucho antes de que lo fuesen los condados aisladamente. Los
mayores mandos territoriales, marcas y ducados, fueron asimismo los
que estuvieron ms tiempo expuestos a estos actos de autoridad. Dos
veces, por ejemplo, durante el siglo x, se vi cmo el ducado de Ba
viera escapaba de las manos del hijo del precedente titular. Y lo mis
m o ocurri en 935 en la marca de Misma, y, en 1075, en ta Lusacia.
Por uno de estos arcasmos corrientes en la Alemania medieval, la si
tuacin de los principales honores del Im perio continu siendo hasta
fines del siglo XI la misma que en Francia bajo Carlos e/ Calvo.
Pero slo hasta dicha fecha; durante el curso del siglo el movimiento
se fue precipitando. Del propio Conrado II se posee una concesin
de condado hereditario. Su nieto, Enrique IV, y su biznieto, Enrique
V, reconocieron el mismo carcter a los ducados de C arintia y de Suabia y al condado de H olanda. En el siglo XII, el principio ya no ser
discutido. Los derechos de! seor, aunque fuese el rey, haban tenido
que ceder paso, poco a poco, a los de los linajes de vasallaje.
IV. L as t r a n s f o r m a c io n e s d e l f e u d o vistas a travs
d e su D e r e c h o su c e so r io

Un hijo, un solo hijo y que fuese apto para la sucesin inmediata;

este podra ser el caso que nos proporcionara un cm odo punto de
partida para nuestro anlisis. Pero, con frecuencia, la realidad era me
nos simple. Desde el da en que la opinin tendi a reconocer los dere
chos de la sangre, se encontr en presencia de situaciones familiares
variadas, cada una de las cuales suscitaba sus problemas propios. Aun
que sumario, el estudio de las soluciones que las diversas sociedades
dieron a estas dificultades nos permitir observar, en su propia vida,
las metamorfosis del feudo y del vnculo vasalltico.
El hijo, o en su defecto el nieto, parecan los continuadores n atu
rales del padre o del abuelo en sus servicios que, con frecuencia, toda
va durante su vida, les haban ayudado a cumplir. Por el contrario,
un hermano o un primo, tenan de ordinario su camino abierto en otra
parte. Por sto, el reconocim iento de las herencias colaterales en reali
dad, en su estado simple, la m edida de la transform acin del antiguo
beneficio en patrim onio,7 Las resistencias fueron vivas, en particular
en Alemania. En 1196, el em perador Enrique VI, que solicitaba de su
' De todas maneras, los herm anos fueron pronto objeto de privilegios especiales
vase la ley de C onrado II. que, a veces, conform e a las tendencias de derechos
populares en favor de la generacin m s vieja, fueron hasta darles preeminencia sobre
los hijos; Cf. M. G a r a u d , en Buliet. Soc. Antiquaries Ouesi, ao 1921.

214

nobleza el asentimiento para otra herencia la de la corona real

poda an ofrecerles, como premio de tal don, el reconocim iento o fi
cial de la devolucin de los feudos a los colaterales. Pero el proyecto
no lleg a realizarse. A menos de existir disposiciones expresas inser
tas en la coleccin original o de costumbres particulares, como la que,
en el siglo Xlll, regia los feudos de los ministeriales del Imperio, nun
ca, durante a Edad Media, los seores alemanes fueron autorizados
a otorgar la investidura a otros herederos que los descendientes; lo que
no im peda en absoluto que de hecho concediesen, con bastante fre
cuencia, esta gracia. En otros lugares, pareci lgico introducir una
distincin: el feudo se transm ita en todos sentidos en el interior de
la descendencia de su prim er beneficiario; pero no fuera de ella. Esta
fue la solucin del Derecho lombardo. Igualmente inspir, en Fracia
y en Inglaterra, a partir del siglo x n , las clusulas de bastantes cons
tituciones de feudos de nueva creacin. Sin embargo, en estos casos,
era por derogacin del Derecho comn, pues, en los reinos de! Oeste,
el movimiento hacia la patrim onialidad fue lo bastante poderoso para
ejercerse en provecho de la casi-universalidad de los parientes. Slo
un hecho conLinu recordando que la costumbre feudal se elabor bajo
el signo del servicio: durante mucho tiempo se sinti repugnancia en
admitir, y en Inglaterra no se acept jam s, que el vasallo m uerto tu
viese a su padre com o sucesor; hubiera sido una paradoja que una te
nure m ilitar pasase de un joven a un viejo.
N ada pareca ms contrario a la naturaleza del feudo en s mismo
que el permitir la herencia a las mujeres. No es que la Edad Media
las juzgase incapaces de ejercer los poderes de m ando; a nadie extra
aba ver a la gran seora presidir el tribunal de la barona en lugar
del esposo ausente. Pero las mujeres no llevaban las armas. Es carac
terstico que, en la N orm anda de los ltimos aos del siglo x n , el uso
que ya favoreca la vocacin hereditaria de las hijas fuese deliberada
mente abolido por Ricardo Corazon de Len, en seguida que estall
la inexpiable guerra contra el Capeto. Los derechos que se esforzaban
en conservar ms celosamente a la institucin su carcter original
la doctrina jurdica lom barda, las colecciones de costumbres de la S i
ria latina, la jurisdiccin del tribunal real de Alem ania nunca cesa
ron de rehusar, en principio, a la heredera lo que concedan al herede
ro. Que Enrique VI ofreciese a sus grandes vasallos la supresin de
esta incapacidad y la que afectaba a los colaterales, prueba hasta qu
punto la regla se conservaba viva en el Derecho alemn. Pero el episo
dio tambin nos habla de las aspiraciones de la opinin seorial: as,
el favor que el Staufen propona com o cebo a sus fundadores del Im
perio latino de C onstantinopla. De hecho, incluso en los lugares d o n
de la exclusin subsista en teora, muy pronto en la prctica sufri
numerosas excepciones. A parte que el seor tena siempre la facultad
de no tenerla en cuenta, poda ocurrir que se doblegara ante alguna
costum bre particular o que fuese levantada por la propia acta de con
cesin, como, por ejemplo, en 1156, para el ducado de Austria. En esta
fecha, ya haca mucho tiem po que en Francia y en la Inglaterra nor
215

m anda, se reconoca a las hijas, en defecto de hijos, o hasta a simples

pariemas, en defecto de parientes de igual grado, los mismos derechos
sobre los feudos que sobre los dems bienes. Es que se dieron cuenta
pronto de que si la m ujer era incapaz para servir, su m arido poda h a
cerlo en su lugar. Por un paralelismo caracterstico, los ms antiguos
ejemplos en que la primitiva costumbre de vasallaje aparece as desvia
da en provecho de la hija o del yerno, se relacionan todos con esos
grandes principados franceses que fueron los primeros tambin en con
quistar la simple heredabilidad y que ya casi no com portaban servi
cios personales. Esposo de la hija del principal conde de Borgoa,
el descedlente de Roberto el Fuerte, Otn, debi a esta unin, en el
956, la posesin de los condados, base material de su futuro ttulo d u
cal. De esta forma habiendo sido admitidos adems los derechos
sucesorios de los descendientes en lnea femenina, casi al propio tiem
po que los de las mujeres personalmente las familias feudales, gran
des o pequeas, vieron abrirse ante ellas la poltica de los matrimonios.
Sin duda, el mayor de los problemas que, desde sus principios, tuvo
que resolver la costumbre feudal fue el planteado por la presnecia de
un heredero menor de edad. No dejaba de tener sus razones la litera
tura de ficcin al enfocar preferentemeute bajo este ngulo la gran p o
lmica sobre la herencia. Entregar a un nio una tenure m ilitar era
un contrasentido; pero despojar al pequeueto, una crueldad. La so
lucin que tenia que permitir salir de este dilema habia sido ya im agi
nada en el siglo tx. El menor es reconocido como heredero, pero has
ta el da en que estar en condiciones de cumplir sus deberes de vasallo,
un adm inistrador provisional se har cargo del feudo en su lugar, ren
dir el homenaje y prestar los servicios. No se le puede llamar tutor,
pues el baillistre, al que incumben las cargas del feudo, recoge igual
mente sus rentas, sin otras obligaciones para con el menor que asegu
rar su manutencin. Aunque la creacin de esta especie de vasallo tem
poral afectaba de m anera sensible a la nocin misma de la relacin
de vasallaje, concebida com o vnculo del hombre hasta la muerte, la
instituc n conciliaba de una forma demasiado feliz las necesidades
del servicio con el sentimiento familiar, para no haber sido adoptada
am pliamente en todos los lugares por donde se extendi el sistema de
feudos sucgido del Imperio franco. Slo Italia, dispuesta nada ms que
a medias a multiplicar en favor de los intereses feudales los regmenes
de excepcin, prefiri contentarse con la simple tutela.
No obstante, una curiosa desviacin se abri pronto camino. Para
ocupar el sitio del nio a la cabeza del feudo, lo ms natural pareca
ser escoger un miembro de su parentela. Tal fue, segn todas las a p a
riencias, en sus orgenes, la regla universal y muchas costumbres con
tinuaron fieles a ella hasta el fin. Aunque el seor tuviese tambin para
con el hurfano deberes que derivaban de la fe prestada anteriorm en
te por el muerto, la idea de que, durante la minoridad, pudiese inten
tar convertirse l mismo en suplente de su propio vasallo en perjuicio
de los parientes, hubiese sido tenida en el origen por absurda: el seor
tena necesidad de un hombre, no de una tierra. Pero la realidad des
216

m inti con rapidez ios principios. Es significativo que uno de los ms

antiguos ejemplos de sustitucin, al menos intentada, del pariente por
el seor, pusiese en presencia al rey de Francia, Luis IV, y al joven he
redero de uno de los ms grandes honores del reino: N orm andia. Se
guramente, vala ms gobernar en persona en Bayeux o en Ran que
tener que contar con la ayuda incierta de un regente del ducado. La
introduccin, en diversos pases, del arrendamiento seorial marca el
m om ento en que el valor del feudo, en tanto que explotacin prove
chosa, pareci sobrepasar la de los servicios que podan esperarse.
En ningn lugar este uso se im plant ms slidamente que en Norm anda y en Inglaterra, donde, de todas maneras, el rgimen de vasa
llaje se organiz en provecho de las clases elevadas. Esto perjudicaba
a los barones ingleses cuando el seor era el rey y, por el contrario,
Sos beneficiaba cuando podan ejercer este derecho para con sus de
pendientes. De al suerte, que, habiendo obtenido, en 1100, el retorno
al arrendam iento familiar, no supieron o no quisieron impedir que esta
concesin se convirtiese en letra muerta. Adems, en Inglaterra la ins
titucin se separ pronto de su significacin primitiva hasta el punto
de verse a los seores el rey en primer lugar ceder o vender co
rrientemente la guarda del nio, con la adm inistracin de sus feudos.
Un regalo de esta especie era en la corte de los Plantagenets una de
las recompensas ms envidiadas. En realidad, aunque fuese muy bello
el poder, a favor de tan honorable misin, tener guarnicin en los cas
tillos, percibir las rentas, cazar en los bosques o vaciar los viveros, en
semejantes casos las tierras no eran ms que una pequea parte de la
merced. La persona del heredero o heredera vala ms todava, pues
al seor guardin o a su representante corresponda, com o veremos,
el cuidado de casar a sus pupilos; y de este derecho no dejaban de sa
car utilidad.
N ada ms claro que la nocin de que el feudo, en su principio, de
bi ser indivisible. Si se trataba de una funcin pblica, al soportar
la particin la autoridad superior corra el peligro de dejar debilitar
los poderes de gobierno ejercidos en su nombres y, al propio tiempo,
hacer su vigilancia ms incmoda. Si de un simple feudo caballeresco,
el desmembramiento provocaba la confusin en la prestacin de los
servicios, muy difciles de repartir eficazmente entre los partcipes en
la divisin. Adems, estando calculada la concesin primitiva para sub
venir al pago de un nico vasallo, con su squito, se corra el peligro
de que los fragmentos no bastasen para la m anutencin de los nuevos
detentadores y, por tanto, de condenarles a arm arse mal o buscar for
tuna en otros lugares. Convena, pues, que hecha hereditaria la tenu
re, no pasase ms que a un solo heredero. Pero, en este punto, las exi
gencias de la organizacin feudal entraban en conflicto con las reglas
ordinarias del Derecho sucesorio, favorables, en la mayor parte de Euro
pa, a la igualdad de los herederos del mismo grado. Bajo la accin
de las fuerzas antagonistas, este grave debate jurdico recibi solucio
nes variables segn los lugares y segn los tiempos.
U na primera dificultad se presentaba: con qu criterio escoger el
217

heredero nico entre dos postulantes igualmente prximos a difunto,

entre sus hijos, por ejemplo? Varios siglos de Derecho nobiliario y de
Derecho dinstico nos han acostum brado a atribuir una especie de evi
dencia al privilegio de la primogenitura. En realidad, no es ms que
una cosa semejante a tantos otros mitos sobre los cuales reposan en
la actualidad nuestras sociedades: la ficcin mayoritaria, por ejemplo,
que de !a voluntad de los ms hace un intrprete legitimo de los pro
pios oponentes. Incluso en las casas reales, en ta Edad Media, el o r
den de prim ogenitura no fue aceptado sin m ucha resistencia. En cier
tas regiones campesina, costumbres que rem ontaban a tiempos muy
lejanos, favorecan a uno de los muchachos, pero era al ms joven,
C uando se trataba de un feudo, la costumbre primitiva parece haber
reconocido al seor la facultad de investir a aquel de los hijos que juz
gaba ms apto. Tal era an la regla en C atalua hacia 1060. A veces,
el propio padre designaba su sucesor, segn la eleccin hecha por el
jefe, despus de habrselo asociado en vida al servicio. O tambin, por
quedar los herederos en la indivisin, la investidura se hacia colectiva.
En ningn otro lugar estos procedimientos arcaicos'tuvieron una
vida ms duradera que en Alemania. En pleno siglo x tl, continuaban
en vigor. Junto a ellos, en Sajonia al menos, otro uso manifestaba la
profundidad del sentim iento familiar: los propios hijos elegan aquel
de entre ellos que deba recibir la herencia. Naturalmente, poda ocu
rrir, y con frecuencia ocurra, que la eleccin, fuese el que fuese el m
todo adoptado, recayese sobre ei primognito. No obstante, repugna
ba al Derecho alem n el conceder a esta preferencia una fuerza obli
gatoria. Era, com o dice un poeta, una costum bre welsch, una in
fluencia extranjera.* No se haba visto, en 1169, al propio em pera
dor Federico Barbarroja, disponer de la corona en favor de un segun
dn? Ahora bien, la falta de todo principio de discriminacin cla
ramente establecido entre los herederos, haca en la prctica singu(rmente incm oda la observancia de la indivisibilidad. Asi en las tie
rras del Imperio, las antiguas representaciones colectivas, hostiles a la
desigualdad entre hombres de la misma sangre, no encontraban, en
la poltica feudal de los poderes reales o principescos, un contrapeso
tan poderoso com o en otras partes. Menos dependientes que en Fran
cia de los servicios de sus vasallos, los reyes y los jefes territoriales de
Alemania, a los cuales la arm azn legada por el Estado carolingio p a
reci bastar durante mucho tiempo para asegurar sus derechos de m an
do, concedan una atencin menos sostenida al sistema de los feudos.
Los reyes, en particular, se dedicaron casi exclusivamente como lo
hizo, en 1158, Federico B arbarroja a proscribir el desmembramien
to de los condados, marcas y ducados. En esta fecha, ya haba em
pezado la fragmentacin de los condados. En 1255, un ttulo ducal,
el de Baviera, fue dividido por primera vez junto con el territorio del
ducado. Respecto a los feudos ordinarios, la ley de 1158 tuvo que re
conocer que la particin era licita. En resumen, el Lcindrecht triunf
* W o L F R A M VON H S C H E N B A C H .-P fflr,-V /, I , s t r . 4 - 5 .

21

finalmente sobre el Lehnrecht. La reaccin no lleg hasta mucho ms

tarde, hacia el fin de la Edad M edia y bajo el im pulso de fuerzas dife
rentes. En los grandes principados fueron los propios prncipes los que
se esforzaron, por leyes sucesorias apropiadas, en prevenir el desme
nuzamiento de un poder adquirido al precio de tantos cuidados. Para
los feudos en general, la introduccin de la primogenitura, por el ro
deo del mayorazgo, fue concebida como un medio de reforzar la pro
piedad nobiliaria. Inquietudes dinsticas y preocupaciones de clase rea
lizaron as, tardamente, lo que el Derecho feudal fue incapaz de
realizar.
En la mayor parte de Francia, la evolucin sigui caminos muy dis
tintos. Los reyes no tuvieron inters en impedir el fraccionamiento de
los grandes principados territoriales, formados por la aglomeracin
de diversos condados, en tanto pudieron emplear estas agrupaciones
en la defensa del pas. Pero, con m ncha rapidez, los jefes provinciales
se convirtieron, para la realeza, en adversarios, en lugar de servidores.
Los condados, tom ados aisladamente, fueron pocas veces divididos;
en cambio, en su conjunto, cada hijo se formaba su herencia. Esta era
una poltica peligrosa a la que las grandes casas seoriales, ms pron
to o ms tarde, pnsieron remedio por medio de la primogenitura. Trans
formacin que en el siglo x i i , aproximadamente, ya estaba casi total
mente realizada. Como en Alem ania, pero en una fecha muy anterior,
los grandes mandos de poco antes haban vuelto a la indivisibilidad,
no tanto como feudos qne como Estados de un nuevo tipo.
Respecto a los feudos de m enor im portancia, los intereses del ser
vicio, mucho ms respetados en esta tierra preferida del feudalismo,
llegaron pronto, despus de algunos tanteos, a someterlos a la ley pre
cisa y clara de la primogenitura. Sin embargo, a medida que la tenure
de otros tiempos se converta en bien patrim onial, pareca ms duro
excluir de la sucesin a los segundones. Slo algunas costumbres ex
cepcionales, como la de la regin de Caux, salvaguardaron hasta el
fin el principio, en todo su rigor. En otros lugares, se adm iti que el
primognito, obligado moralmente a no dejar a sus hermanos sin sub
sistencia, poda, o, incluso, deba cederles el disfrute de algunos tro
zos de la tierra paterna. De esta form a se estableci, en gran nmero
de regiones, la institucin conocida por lo general con el nombre de
parage. Slo el primognito renda homenaje al seor y, por consi
guiente , asumia, tambin slo, la responsabilidad de las cargas. De
l obtenan sus hermanos sus porciones. Unas veces, como en ille-deFrance, le prestaban homenaje; otras, como en Norm anda y en A n
jou, la fuerza del vnculo familiar pareca hacer intil, en el interior
del grupo de parientes, toda otra form a de relacin: al menos, hasta
el da en. que el feudo principal y los feudos subordinados hubieran
pasado de generacin en generacin, las relaciones de parentesco en
tre los sucesores de los hombres de parage primitivos llegaban a gra
dos dem asiado alejados para que pareciese inteligente basarlos slo
en la solidaridad de la sangre.
A pesar de todo, este sistema estaba lejos de prevenir todos los in
219

convenientes de la fragmentacin. Por ello, en Inglaterra, donde fue

introducido despus de la Conquista, fue abandonado hacia la mitad
del siglo XII, en provecho de la estricta prim ogenitura. En la misma
Norm anda, los duques, que para el reclutamiento de sus tropas con
siguieron sacar tanto partido de las obligaciones feudales, no adm itie
ron nunca el parage ms que cuando la sucesin estaba compuesta de
varios feudos de caballero, susceptibles, de ser distribuidos, uno por
uno, entre los herederos. Si era uno solo el feudo existente, pasaba en
su integridad al primognito. Pero semejante rigor en la delimitacin
de la unidad de servicio, no era posible ms que bajo la accin de una
autoridad territorial excepcionalmente poderosa y organizadora. En
el resto de Francia, la teoria consuetudinaria en vano procuraba sus
traer el desmembramiento, al menos a los feudos ms considerables,
calificados corrientemente de baronas; de hecho, los herederos se par
tan casi siempre la m asa sucesoria por entero, sin distinguir entre sus
elementos. Slo el homenaje prestado al prim ognito y a sus descen
dientes por orden de prim ogenitura preservaba algo de la antigua in
divisibilidad. Finalmente, esta salvaguardia tambin acab por desa
parecer, en condiciones que nos aclaran mucho las ltimas transfor
maciones de la institucin feudal.
Durante mucho tiempo, la heredabilidad, antes de ser un derecho
pas por un favor. Pareca pues conveniente que el nuevo vasallo se
alase su reconocimiento para con el seor por medio de un regalo,
uso que est atestiaguado desde el siglo I X . Pues bien, en esa socie
dad fundada en la costumbre, el destino de todo regalo por poco h a
bitual que fuese, era convertirse en obligacin. Esta prctica se im pu
so con fuerza de ley porque encontraba, a su alrededor, precedentes.
Desde tiempos muy antiguos, nadie poda entrar en posesin de una
tierra campesina, gravada por censos y servicios debidos a un seor,
sin haber obtenido antes de ste una investidura que, de ordinario, no
era gratuita. A hora bien, el feudo militar, a pesar de ser una tenure
de un carcter muy particular, vena a insertarse en ese sistema de de
rechos reales entrecruzados que caracterizan el m undo medieval. Res
cate, relief a veces m ano muerta, las palabras, en Francia y en otros
pases, son semejantes, tanto si !a tasa sucesoria pesa sobre los bienes
de un vasallo, de un rstico o, incluso, de un siervo.
El relief (rescate) feudal se distingua, sin embargo, por sus m oda
lidades. Como, hasta el siglo XIII, la mayor parte de las rentas anlo
gas era con frecuencia pagada, al menos en parte, en especie. Pero all
donde el heredero del campesino entregaba, por ejemplo, una cabeza
de ganado, el del vasallo m ilitar deba entregar un arns de guerra,
es decir, un caballo, armas o ambas cosas juntas. De esta forma, el
seor adaptaba sus exigencias al tipo de servicios que recaan sobre
la tierra.5 En ocasiones, el recin investido no era deudor ms que de
5
A lg u n o s historiad ores ex p lic an esta prestacin por la costu m b re qu e hab ran ten i
d o p rim itivam ente los seores de eq u ip ar por s m ism os a sus v a sa llo s: el arns as pro
p o rc io n ad o , dicen, deba ser devu elto despus d e la m uerte del hom bre. Pero, p ara qu
serv a esta restitu cin , puesto que el h ijo era aceptad o a su vez com o vasallo? L a inter

220

ese arns, pudiendo adems liberarse, por acuerdo comn, mediante

la entrega de una suma de dinero equivalente. En otras ocasiones a
la guarnicin de un caballo de batalla, se aada una tasa en num era
rio. Por ltimo, tambin poda ocurrir, que habiendo cado en desuso
las otras prestaciones, el pago se hiciese por com pleto en dinero. En
una palabra, la variedad era, en el detalle, casi infinita, porque el tra
bajo de la costumbre leg a cristalizar, en cada regin, en cada gru
po de vasallaje o hasta en caprichosos. Unicamente las divergencias
fundamentales tienen un valor de sntomas.
Mny pronto, en Alemania, se restringi la obligacin del rescate
de form a casi exclusiva a los feudos, de orden inferior, detentados por
oficiales seoriales que, a menudo, eran de origen servil. Sin duda,
sta fue una de las expresiones de la jerarquzacin de las clases y de
los bienes, tan caracterstica, en la Edad Vledia, de la estructura ale
m ana. Sus repercusiones deban ser considerables. Cuando hacia el si
glo x in , como consecuencia de la decadencia de los servicios, se hizo
casi imposible obtener soldados del feudo, el seor alem n ya nada
pudo sacar de l: falta grave, sobre todo para los Estados, pues los
prncipes y los reyes que dependan naturalm ente de los feudos eran
los ms y los de mayor fortuna.
Los reinos del Oeste, conocieron un estadio intermedio, en el que
el fendo, reducido a casi nada como fuente de servicios, continuaba
siendo provechoso com o fuente de ingresos. En particular, gracias al
rescate, cuya aplicacin era en estos pases muy general. Los reyes de
Inglaterra, en el siglo x il, sacaron de l enormes sumas. Con este t
tulo, Felipe Augusto se hizo ceder en Francia la plaza fuerte de Gien,
que le abra un paso por el Loira. En la masa de los pequeos feudos,
la opinin seorial lleg a no ver nada ms digno de inters que estas
tasas sucesorias. No se acab, en el siglo xiv , en la regin parisien
se, por admitir oficialmente que la presentacin del roncin (caballo
que el vasallo deba al seor) dispensaba al vasallo de toda otra obli
gacin que no fuese el deber, puramente negativo, de no perjudicar
a su seor? No obstante, a m edida que los feudos entraban cada vez
m s en los patrim onios se resignaban con ms dificultad a no obte
ner m s que abriendo los cordones de su bolsa una investidura a la
que parecan tener todos los derechos. Incapaces de imponer la aboli
cin de la carga, con el tiem po obtuvieron que fuese aligerada de m a
nera sensible. Ciertas costumbres no la conservaron ms que para los
colaterales, cuya vocacin hereditaria pareca menos evidente. Sobre
todo conforme a un movimiento que se desarroll, a partir del siglo
XII, de arriba abajo de la sociedad por pagos variables, cuyo m on
to estaba determ inado en cada caso por un acto arbitrario, o era con
secuencia de espinosas negociaciones, se tendi a sustituir la regulari
dad de las tarifas graduadas de manera inmutable. Pase, todava,
cuando segn uso frecuente en Francia se adoptaba por norm a
p retacin entre el rescate feudal y los o tro s cen sos de n atu raleza sem ejante; p or ejem
plo. lo s d erechos d e en trad a en cierto s o fic io s , tam bin en treg ad o s al se o r b a jo la fo r
m a de o b jeto s que resp o n d an a !a p rofesin de! cen satario.

221

el valor de la renta anual producida por la tierra, base de evaluacin

que quedaba sustrada de las fluctuaciones monetarias. All donde, por
el contrario, las tasas fueron establecidas de una vez para siempre en
numerario el ms ilustre ejemplo nos lo ofrece la C arta M agna
inglesa, el censo se encontr al fin afectado por esta disminncin
progresiva que, desde el siglo x i i hasta los tiempos modernos, deba
ser la suerte fatal de todos los crditos perpetuam ente fijos.
Mientras tanto, sin embargo, la atencin concedida a estos dere
chos casuales haba m odificado por completo las bases del problema
sucesorio. El parage, si bien salvaguardaba los servicios, reduca los
provechos del rescate, que restringa a las mutaciones ocurridas en la
ram a primognita, nica ligada directamente al seor del feudo origi
nal. Aceptada con facilidad mientras los servicios contaron ms que
todo el resto, esta falta de ganancia pareci insoportable desde que
se ces de valorarlos tanto. Por esto, reclamada por los barones de Fran
cia y obtenida verosmilmente sin dificultad de un soberano que era,
al propio tiempo, el ms grande seor del reino, la primera ley qne
fue prom ulgada por un rey Capeto, en materia feudal, tuvo precisa
m ente por objeto, en 1209, la supresin del parage. No es que se trata
se de abolir la fragmentacin, ya entrada de manera definitiva en las
costumbres, pero, en adelante, todos los lotes deban depender del se
or primitivo, sin ningn intermediario. En realidad, el establecimien
to de Felipe Augusto no parece haber sido observado de manera muy
fiel. Una vez ms, las antiguas tradiciones del Derecho familiar se e n
contraban en conflicto con los principios feudales: despus de im po
ner el desmembramiento del feudo, trabajaban ahora para impedir que
los efectos de esta fragmentacin afectasen a la solidaridad del linaje.
De hecho, el parage desapareci de manera muy lenta. Respecto a l,
el cambio de frente de la opinin de los seores franceses marca con
claridad el momento en que el feudo, antes retribucin de la fidelidad
arm ada, cay a la categora de una tenure ante todo rentable.0
V.

L a f id e l id a d e n e l c o m e r c io

En tiempos de los primeros carolingios, la idea de que el vasallo

pudiese alinear el feudo a su voluntad, hubiese parecido doblemente
absurda: pues el bien no le perteneca en absoluto y, por aadidura,
no le estaba confiado ms que a cambio de deberes estrictamente per
sonales. Sin embargo, a medida que la precariedad original de la con
cesin fue menos sentida, los vasallos, faltos de dinero o de ddivas,
se inclinaron cada vez ms a disponer libremente de lo que considera
ban como suyo. A ello les anim aba la Iglesia que, en todos los terre
nos, trabaj tan eficazmente, durante la Edad Media, para derribar
las trabas seoriales y familiares que, con sus viejos derechos, habian
L a s m ism as p reocu p acion es im p u sieron en In glaterra, en 1290, la p roh ibicin de
p racticar la venta del feu d o b a jo la fo rm a de la su b in feu d aci n . El co m p ra d o r tuvo
q u e recibir en ad elan te el bien directam ente del se or de su vendedor.

222

ahogado ta posesin individual: las limosnas se hubieran hecho im po

sibles, el fuego del infierno que apagaban como el agua, habra que
m ado sin remedio y las comunidades religiosas habran corrido el pe
ligro de perecer de inanicin, si tantos seores, que no posean ms
que feudos, se hubiesen encontrado impedidos de separar algo de su
patrim onio, en provecho de Dios y de los santos. En realidad, la ena
jenacin de un feudo revesta, segn los casos, dos aspectos muy dife
rentes.
Poda ocurrir que afectase slo a una porcin del bien. Las cargas
tradiciouales que antes haban gravado el conjunto, se reunan ahora,
de cierta forma, en la parte que continuaba en manos del vasallo. Sal
vo en las hiptesis, cada vez ms excepcionales, de una confiscacin
o de un desheredamiento, el seor no perda, pues, nada de sus utili
dades. De todas formas, poda temer que el feudo, as dismiuuido, no
fuese suficiente para mantener a un dependiente capaz de cumplir sus
deberes. En una palabra, la enajeuacin parcial entraba con las exen
ciones de censos concedidas a los habitantes del cam po bajo la r
brica de lo que el Derecho francs llamaba abreviacin del feudo, o
sea, su desvalorizacin. Ante ella, como ante la abreviacin en gene
ral, las costumbres reaccionaron de forma distinta. Algunas acabaron
por autorizarla, pero limitndola.
Otras costumbres persistieron, hasta el fin, en someterla a la apro
bacin del seor inmediato, o incluso a los diversos seores en sus res
pectivos grados. Como es natural, de ordinario, este consentimiento
se com praba y como era una fuente de percepciones lucrativas, cada
vez se concibi menos que se pudiese negar. Una vez ms la preocupa
cin por el provecho se enfrentaba con la preocupacin del servicio.
La enajenacin integral era ms opuesta an al espritu del vncu
lo. No es que las cargas estuviesen am euazadas de desaparicin, pues
to que seguan la tierra; pero el sirviente cambiaba. Era llevar hasta
sus ltimas consecuencias la paradoja que ya resultaba de la herencia.
Pues esta lealtad innata, que con un poco de optimismo se poda pro
meter por generaciones sucesivas de un mismo linaje, cmo esperar
la de un desconocido, que al vasallaje, de que asuma los deberes, no
tena otro ttulo que el de haberse en un buen m om ento encontrado
con la escarcela llena? Este peligro desapareca si el seor era obliga
toriamente consultado; y lo fue durante mucho tiempo. Ms precisa
mente: primero se haca restituir el feudo, despus, si tal era su volun
tad, reinvesta con l al comprador, a continuacin de haber recibido
su homenaje. Com o es lgico, casi siempre un acuerdo previo perm i
ta al vendedor o donador no desprenderse del bien ms que despus
de haber visto aceptado al reemplazante con el que haba tratado. La
operacin, as comprendida, se vena produciendo sin duda desde que
existieron feudos o beneficios. Como para la herencia, la etapa decisi
va fue salvada cuando el seor perdi, con respecto a la opinin p ri
mero, y despus tambin ante el Derecho, la facultad de rehusar la nueva
investidura.
Pero no debemos im aginar una curva sin interrupciones. A favor
223

de la anarqua de los siglos x y X I, los derechos de los seores de feu

dos haban cado en e! olvido con frecuencia. Sin embargo, fueron de
nuevo puestos en vigor en los siglos siguientes, como consecuencia,
a !a vez, de los progresos de la lgica jurdica y de la presin de ciertos
Estados interesados en una buena organizacin de las relaciones feu
dales; por ejemplo, en !a Inglaterra de los Plantagenets. Incluso en un
punto, esta renovacin de ios preceptos antiguos fue casi universal. El
hecho de que el seor pudiese oponerse eu absoluto al traspaso de un
feudo a una iglesia, se adm ita en el siglo Xllt de manera mucho ms
general y con ms firmeza que en el pasado.
El esfuerzo mismo que haba realizado la clereca con ei fin de se
pararse de la sociedad feudal pareca ms que nunca una regla que
se fundaba en la ineptitud de los eclesisticos para el servicio de las
armas. Reyes y prncipes cuidabau de la observancia de esta regla, por
que vean en ella unas veces una salvaguardia contra temibles acapa
ramientos, y otras, un medio de extorsiones fiscales.
Dejando de lado este caso, el cousentimiento seorial no tard en
sufrir la habitual degradacin, llegando a legitimar simplemente el co
bro de una tasa de m utacin. Todava le quedaba al seor otro recur
so: guardar para s mismo el feudo en trmite, indemnizando al com
prador. De esta forma, el debilitamiento de la supremaca seorial se
traduca exactamente por la misma institucin que la decadeucia del
linaje: paralelismo tanto ms notable cuanto que all doude el retracto
familiar falt, como en Inglaterra, tam poco exista el retracto feu
dal. Nada, por otra parte, m ejor que este ltimo privilegio recono
cido a los seores m anifiesta hasta qu punto el feudo estaba slida
mente anclado en el patrim onio del vasallo: puesto que para recupe
rar lo que, segn ley, le perteneca, le era necesario entregar el mismo
precio que otro comprador. De hecho, desde el siglo x n a! menos, los
feudos se vendan o se cedan casi con completa libertad. La fidelidad
entr en el comercio, y no precisamente para ser reforzada.

224

CAPITULO V

EL HOMBRE DE VARIOS SEORES

I.

P l u r a l id a d

d e l o s h o m e n a je s

Un samurai no tiene dos seores: en esta mxima del viejo Ja

pn, que en 1912 invocaba an el mariscal Nogi para rehusar el sobre
vivir despus de la muerte de su emperador, se expresa la inevitable
ley de todo sistema de fidelidades vigorosamente concebido. Sin duda,
sta fue ia bien asentada regla del vasallaje franco en sus principios.
Las capitulares carolingias no la formulan de m anera expresa, por
que probablemente se la consideraba una cosa natural; todas sus dis
posiciones la postulan. El encomendado poda cam biar de seor, si
el personaje al que en principio haba entregado su fe consenta en
devolvrsela. Entregarse a un segundo seor, continuando hombre del
primero, estaba estrictamente prohibido, con regularidad, se ve en las
reparticiones del Imperio tom ar las medidas necesarias para evitar toda
confusin de vasallaje. El recuerdo de este primitivo rigor se conserv
durante mucho tiempo. Hacia 1160, un m onje de Reichenau, habien
do puesto por escrito el reglamento del servicio de hueste, tal como
los emperadores de su tiem po lo exigan para sus expediciones rom a
nas, imagin al colocar apcrifam ente este texto bajo el nombre vene
rable de Carlomagno. Si por azar, dice, con palabras que sin duda
juzgaba conform e al espritu de las costumbres antiguas, ocurre que
un mismo caballero se haya vinculado a varios seores en razn de
beneficios diferentes, y que Dios no lo quiera.1
Sin embargo, en esta fecha ya haca tiempo que se vea a los miembos de la clase caballeresca constituirse en vasallos al mismo tiem po
de dos o varios seores. El ms antiguo ejemplo que hasta ahora se
ha sealado es de 895 y procede de Tours.* Los casos se hacen ms
' M o n . Germ., C o n stitu tio n e s, t. I, n ? 447 c. 5.
[322], p, 103 y K i e n a s t , [432], creen h ab er en co n trad o ejem p los m s an
tigu os. P ero el n ico en qu e se ve realm ente expresarse una d oble fid elid a d tiene rela
cin con la rep articin de la a u to rid a d , en R o m a, entre el p ap a y el em p erad o r: d u a lis
m o de so b e rn aa , n o d e relacin entre se o r y en com en d ad o". E l d ocu m en to de Sain tG a ll. que ni G a n s h o f ni M in is han p o d id o en c o n trar y que lleva en el U rku n d en b u ch
el n? 440. se relacio n a con u n a cesin de tierra m edian te un censo.

2 M ttte is .

225

y ms frecuentes en los siglos sucesivos, hasta el punto que un poeta

bvaro, en el siglo xi, y un jurista lombardo, en el xn,. consideran ex
presamente esta situacin como normal. Las cifras alcanzadas por es
tos homenajes sucesivos eran a veces muy elevadas.
En los ltim os aos del siglo XIII, un barn alem n se reconoca
hom bre de feudo de veinte seores distintos, y, otro, de cuarenta y tr e s /
Que semajante pluralidad de sumisiones era la misma negacin de
esa devocin del ser por entero, del que el contrato de vasallaje, en
su frescor primitivo, habia exigido la promesa hacia un jefe libremen
te escogido, los ms reflexivos entre los contem porneos lo tuvieron
presente tanto como nosotros. De tiem po en tiempo, un jurista, un
cronista, inclnso un rey, como San Luis, recuerdan melanclicamente
a los vasallos las palabras de Cristo: nadie puede servir a dos am os.
Hacia fines del siglo XI, un buen canonista, el obiso Lvo de Chartres,
estim aba deber desligar a un caballero del juram ento de fidelidad, se
gn todas las apariencias de vasallaje, que haba prestado a Guiller
mo el Conquistador, pues, deca el prelado, semejantes promesas son
contrarias a las que este hombre anteriorm ente ha contrado con los
seores legtimos, por derecho de nacimiento, y de los cuales recibi
antes sus beneficios hereditarios. Lo sorprendente es que esta nota
ble desviacin se produjese tan pronto y con tanta amplitud.
Los historiadores hacen responsable de ello a la costumbre que muy
pronto se tom de remunerar a los vasallos mediante feudos. En efec
to, no se puede poner en duda que el aliciente de buenas guerras no
llevase a ms de un guerrero a m ultiplicar las prestaciones de hom ena
jes. En la poca de Hugo C apelo vemos a un vasallo directo del rey
negarse a ayudar a un conde, antes de que ste no le acepte, con las
manos juntas, como hombres suyo. A causa, dice, de que no es cos
tumbre entre los francos com batir ms que en presencia o bajo las r
denes de su seor. El pretexto era bueno, pero la realidad lo era me
nos, pues sabemos que nna aldea de ille-de-France fue el precio de esta
nueva fid elid ad / Con todo, queda por explicar por qu los seores
acogieron con tanta facilidad, o incluso solicitaron, estas mitades, ter
cios o cuartos de consagracin y por qu los vasallos pudieron, sin
escndalo, ofrecer tantas promesas contradictorias. .Habr que invo
car, con ms precisin, en lugar de la institucin de la tenure militar
en si misma, la evolncin que, de la antigua concesin personal, hizo
un bien patrimonial y un objeto de comercio? Seguramente, el caba
llero que, habiendo prestado su fe a un primer seor, se encontraba,
por herencia o por compra, en posesin de un feudo colocado bajo
la dependencia de otro seor, difcilmente pnede imaginarse que, por
lo general, no haya preferido plegarse a una nueva sumisin, antes de
renunciar a este feliz acrecentamiento de su fortuna.
Pero, guardmonos de obtener conclusiones apresuradas. El doble
homenaje no fue, en el tiempo, consecuencia de la herencia, por el con
trario, sus ejemplos ms antiguos aparecen com o contem porneos de
* Ruodhieb, ed. F. Sp.li.ER, I, v, 3. [146], II, 2, 3. W. LiPPERT. [330], p. 2.
4 Viia Burchardi, J. De [ a R o n c i r e , p. 9; cf. p. XVII.

226

sta, en el momento en que se estaba abriendo camino. Y, lgicamen

te, no era su consecuencia. El Japn, que nunca conoci, salvo a ttu
lo de abuso excepcional, las fidelidades mltiples, tuvo sus feudos he
reditarios, e incluso, enajenables. Pero, como cada vasallo no los tenia
ms que de un solo seor, su paso de generacin en generacin lleva
ba simplemente a fijar la vinculacin de un linaje de siervos en un li
naje de jefes. En cuanto a su cesin, no estaba permitida ms que en
el interior del grupo d fieles, centrados alrededor de un seor comn.
Reglas simples, la segunda de las cuales fue con frecuencia impuesta,
por nuestra Edad Media, a dependientes de un grado inferior: los te
rratenientes de los seoros rurales. No hubiese sido inconcebible sa
car de e!la la iey tutelar del vasallaje, pero de todas maneras, nadie
parece haberse dado cuenta de ello. En realidad, destinado a convertir
se, sin disputa, en uno de los principales disolventes de la sociedad
de vasallaje, la abundancia de los homenajes de un solo hombre a va
rios seores, no fu en s misma, originalmente, ms que un sntoma,
entre otros, de la debilidad casi congnita que, por razones que exami
naremos, sufra un vnculo presentado, sin embargo, como tan estrecho.
En todo tiempo, esta diversidad de lazos era molesta. En los m o
m entos de crisis, el dilema se planteaba con dem asiada evidencia para
que la doctrina y las costumbres pudiese excusarse de buscarle respues
ta. En qu bando deba colocarse el buen vasallo cuando dos de sus
seores se hacan la guerra? Abstenerse, hubiera sido simplemente do
blar la felona. Era necesario escoger. Pero cmo? Se fue elaborando
una casustica que no es m onopolio de las obras de los juristas. Se
la ve, tambin, expresarse, bajo forma de estipulaciones cuidadosamnte
calculadas, en los documentos que, a partir del momento en que la
letra escrita reivindica sus derechos, acom paaron a los juramentos
de fe cada vez con ms frecuencia. La opinin parece haber oscilado
entre tres principales criterios. En primer lugar, se poda clasificar los
homenajes por orden de hechos: el ms antiguo aventajaba al ms re
ciente; a menudo, en la misma frmula en la que se reconocia hombre
de un nuevo seor, el vasallo reservaba de m anera expresa la fidelidad
auteriorm ente prom etida a u n seor anterior. Sin embargo, otra idea
se ofreca, que, en su ingenuidad, lanza una luz muy cruda sobre el
tono de tantas protestas de afecto: el ms respetable de los seores era
el que haba dado el feudo ms rico. Ya en 895, en una situacin lige
ramente diferente, se oy responder al conde de Mans, a! que los ca
nnigos de Saint-M artn rogaban llamase al orden a uno de sus vasa
llos, que este hombre era mucho m s el vasallo del conde-abad
Roberto, puesto que tena de este ltimo un beneficio ms im portan
te. Esta era, todava a fines del siglo X I , la regla seguida, en caso de
conflicto de homenajes, por el tribunal condal de C atalua.5 Por lti
mo, llevando al otro extremo el nudo del debate, se tom por piedra
de toque la propia razn de ser de la lucha: frente al seor entrado
en liza para defender su propia causa, la obligacin pareca ms im pe
riosa que con aquel que se limitaba a socorrer a sus amigos.
G a n s h o f , [432], Us. Bare., c 25.

227

Adems, ninguua de estas soluciones agotaba el problema. El que

un hombre tuviese que combatir a su seor era ya bien grave. Poda,
para colmo, emplear con este fin los recursos de los feudos que le fue
ron confiados con una finalidad tan distinta? Se obvi Sa dificultad
autorizando al seor a confiscar provisionalmente, hasta el momento
de la paz, los bienes antes infeudados al vasallo, ahora legtimamente
infiel. O bien, de form a ms paradjica, se adm iti que obligado a
servir con su persona a aquel de los dos enemigos al cual iba ante todo
su fe, deba no menos, en as tierras que tena del otro contendiente,
reunir tropas integradas, especialmente, con sus propios feudatarios,
si los tenia, con el fin de ponerlas al servicio de este seor de segundo
grado. As, por una especie de prolongacin del abuso primitivo, el
hombre de dos jefes corra el peligro, a su vez, de enfrentarse en el
cam po de batalla con sus propios sometidos.
En la prctica, estas sutilezas, complicadas aun por los frecuentes
esfuerzos para conciliar los diversos sistemas, no tenan otro resulta
do que abandonar a la arbitrariedad del vasallo una decisin largo tiem
po regateada. Cuando, en 1184, estall la guerra entre los condes de
H enao y de Flandes, el seor de Avesnes, vasallo de los dos barones
al mismo tiempo, comenz solicitando, del tribunal del primero, un
juicio que fijase prudentem ente sus obligaciones. Despus de lo cual,
se entreg con todas sus fuerzas al partido flamenco. Una fidelidad
tan indecisa, era todava una autntica fidelidad?
II.

G r a n d e z a y d e c a d e n c ia d e l h o m e n a je l i g i o

No obstante en esta sociedad, que ni en el Estado ni en la familia

encontraba cimientos suficienes, la necesidad de unir con solidez los
subordinados al jefe era tan viva que, habiendo fallado en su misin
el homenaje ordinario, se intent crear, por encima de l, una especie
de superhomenaje, al que se llam ligio.
A pesar de algunas dificultades fonticas, comunes, durante la Edad
M edia, a la historia de muchos vocablos jurdicos probablemente,
a causa del trasiego que las haca pasar de la lengua culta a la vulgar,
o viceversa, no se puede poner en duda que este famoso adjetivo
derivaba de una palabra franca, que tiene su correspondiente en ale
mn moderno: ledig, libre, puro. Este parelelismo ya fue advertido por
los amanuenses renanos, que, en el siglo x m , transponan ledichmati
por hombre ligio. D ejando de lado este secundario problem a de los
orgenes, es evidente que el sentido del epteto, tal com o lo empleaba
el francs medieval, no tiene nada de oscuro. Los notarios del Rin acer
taban otra vez cuando lo traducan al latn por absolutas. Aun hoy,
absoluto sera su traduccin menos inexacta. De la residencia a la que
estaban obligados ciertos eclesisticos, en sus iglesias, se deca, por
ejemplo, que tena que ser personal y ligia. Con ms frecuencia, era
el ejercicio de un derecho el que se calificaba as. En el mercado de
Auxerre, el peso, monopolio condal, era ligio del conde. Librada por
la muerte de toda autoridad m arital, la viuda, sobre sus propios bie
228

nes, extenda su ligia viudedad. En el Henao, la reserva explotada

directamente por el seor, constitua, por oposicin a las tenures de
los vasallos, sus tierras ligias. Al repartirse dos monasterios de illede-France un seoro, hasta entonces indiviso, cada mitad pasaba a la
ligiedad de! que en adelante ser su nico posesor. No se haca dife
rencia cuando este poder exclusivo pesaba, no sobre las cosas, sino so
bre los hombres. Sin otro superior cannico que su arzobispo, el abad
de Morigny se declaraba ligio de m onseor de Sens. En muchas re
giones, el siervo, atado a su amo por los vnculos ms rigurosos que
se puedau imaginar, era denom inado su hombre ligio (en Alem a
nia, se em pleaba algunas veces, en la misma acepcin, ledig).6 C uan
do, entre los homenajes de un mismo vasallo a varios seores, se que
ra distinguir uno cuya originalidad tena que ser una fidelidad lo
bastante absoluta para pasar delante de todas las dems promesas, se
acostum br hablar de homenajes ligios, de seores ligios y tam
bin, con ese admirable menosprecio de lo equvoco que ya hemos en
contrado, de hombres ligios, no siervos, sino vasallos.
En el origen de la evolucin se sitan obligaciones todava despro
vistas de term inologa especfica: el seor, al recibir el hom enaje del
vasallo le haca simplemente jurar que preferira la fe contrada a todo
otro deber. Pero, a excepcin de algunas regiones donde el vocabula
rio relacionado con ligio no penetr hasta muy tarde, esta fase de an
nima gnesis se pierde a nuestros ojos en la neblina de los tiempos en
los que, aun las promesas ms sagradas, no acostum bran tomar la for
ma escrita. Pues, en un vasto mbito, la entrada en escena del nombre
ligio, como la de la cosa, sigui de muy cerca la generalizacin de las
fidelidades mltiples. Se ve a los homenajes as calificados surgir, a!
azar de los textos, en el Anjou, en 1046, aproximadamente, apenas ms
tarde en el Namurois, despus, a partir de la segunda m itad del siglo,
en Norm anda, en Picarda y en el condado de Borgoa. En 1095, su
prctica ya estaba lo bastante extendida para llamar la atencin del C on
cilio de Clermont. Flaca la misma poca, bajo otra etiqueta, haban
hecho su aparicin en el condado de Barcelona: en lugar de hombre
ligio, los catalanes decan, en pura lengua romnica; hombre slido
fsoliu). Desde fines del siglo x n , la institucin haba alcanzado casi
todo el m bito en que el era posible enraizarse, al menos en la medida
en que la palabra ligio respondi a una realidad viva. Ms tarde, h a
bindose debilitado su sentido primero, su empleo se convirti en las
cancilleras casi en un asunto de m oda. Su reparticin geogrfica, de
acuerdo con la docum entacin anterior a 1250, y por indecisos que,
ante la ausencia de conclusiones sistemticas, premanezcan ios con
tornos, nos ofrece una leccin bastante clara. Junto con C atalua
especie de marca colonial fuertemente feudalizada, la Gaita, entre
el M osa y el Loira, y Borgoa fueron la verdadera patria del nuevo
homenaje. Desde all, emigr hacia los feudalismos de importacin:
6
P ara las referencias, ven se los tr a b a jo s citad os en la b ib lio g ra fa . A d a n se : p ara
lo s d o s m on asterios, A rc h , N a t. L L 14 5 0 A f o l . 6 8 r" y v? ( 1 2 0 0 4 2 0 9 ) : los siervos, M a r c
B l o c h , R o is et serfs, 1 9 2 0 , p. 2 3 n ? 2 .

229

Inglaterra, Italia norm anda, Siria. Alrededor de su primitivo hogar,

su uso se propag h a d a el Medioda, hasta el Languedoc, de manera
bastante espordica, segn parece; y hacia el Nordeste, hasta el valle
del Rin. Ni en la Alemania transrenana, ni en la Italia del Norte, dondel el Libro de los feu d o s lombardo se atiene a la clasificacin por
fechas, lo conocieron nunca con toda su fuerza. Esta segunda oleada
de vasallaje oleada de refuerzo, se podra decir surgi de las mis
mas com arcas que !a prim era, pero no lleg tan lejos como ella.
Cualquiera que sea el nm ero de seores que reconozca un hom
bre, dice, hacia 1115, una coleccin de costumbres anglonorm anda,
se debe principalm ente a aquel del que es hom bre ligio. Y, ms aba-,
jo: se debe guardar la fe hacia todos los seores, salvaguardando siem
pre la del seor precedente. Sin embargo, la fe ms fuerte corresponde
a aquel del que se es hom bre ligio. Del mismo m odo se expresan, en
Catalua, los Usages del tribunal condal: Quien es hombre soliu de
su seor, debe servirle bien, segn su poder y segn convenga; y el se
or debe contar con l contra todos, y nadie debe disponer contra el
seor/ El homenaje ligio, pues, supera a todos los dems, sin distin
cin de fechas. Se !e sita fuera de toda categora, aunque, en reali
dad, este puro vnculo renovaba, en toda su integridad, la primitiva
relacin humana. C uando el vasallo m ora a m ano airada correspon
da al seor ligio, recoger, si haba lugar, el precio de la sangre. C uan
do se trata de percibir el diezmo de la Cruzada bajo Felipe Augusto,
se encarga a cada seor que perciba la parte debida por los feudos
que de l dependen; pero el seor ligio la tasa sobre los muebles, que
durante la Edad Media se consideraron siempre com o particularm en
te agregados a la persona. En el inteligente anlisis que e canonista
Guillermo Durand, poco despus de la muerte de San Luis, dio de las
relaciones de vasallaje, resalt, con razn, este carcter principalmente
personal del hom enaje ligio. No se podra expresar mejor el retorno
a la fuente viva de la encomienda franca.
Pero, precisamente porque el homenaje ligio no era ms que la res
tauracin del hom enaje primitivo, no poda dejar de ser afectado, a
su vez, por las mismas causas de decadencia. Esta se encontraba faci
litada porque nada, sino una frgil convencin por palabras o por es
crito, lo distingua de los homenajes simples, de los que reproduca,
sin modificaciones, los ritos. Tal como si, despus del siglo ix, la fa
cultad de inventar un simbolismo nuevo se hubiese agotado. Muchos
hombres ligios, desde el prim er momento, recibieron la investidura de
tierras, de poderes de m ando y de castillos. Cmo, en efecto, privar
de esta recompensa o de estos instrumentos ordinarios del poder a los
seguidores sobre cuya fidelidad se reposaba? La intervencin deS feu
do llev consigo, tambin en este terreno, sus consecuencias habitua
les: el subordinado alejado de su jefe; las cargas, poco a poco, separa
das de la persona para ligarlas a la tierra, hasta llegarse a hablar de
feudo ligio ; la heredabilidad de la calidad de ligio y, lo que es peor.
7 Lenes Henrici. 4 3. fi y R2; 55, 2 y 3; Us Barcin., c. 36.

230

su transform acin en objeto de comercio. La acumulacin de sumi

siones, verdadera lepra de vasallaje, ejerci asimismo sus estragos; y,
sin embargo, la condicin de ligio se cre para com batirla. Pero, des
de los ltimos aos del siglo XI, los Usatges barceloneses prevean
una inquietante excepcin. Ninguno, dicen, debe hacerse soliu ms
que de un solo seor, a menos que se lo consienta aquel del que pri
meramente se ha hecho s o l i u Poco ms de un siglo despus, la etapa
se haba franqueado casi en todas partes. En adelante era frecuente
que un solo hombre reconociese dos o varios seores ligios. Las pro
mesas as calificadas continuaban pasando delante d las dems. Pero,
entre ellas, era forzoso graduar las obligaciones por medio de los mis
mos reactivos, deplorablemente inciertos, que ya haban servido para
clasificar los homenajes simples. Al menos en teora. En la prctica,
se abra de nuevo Sa puerta a una felona casi necesaria. En resumen
se lleg a crear dos categoras de vasallaje: nada ms.
As, esta propia jerarquizacin no tard en convertirse en un vano
arcasmo, pues el homenaje ligio tendi, con rapidez, a convertirse en
el nombre normal de casi todo homenaje. Se haba imaginado dos m o
dalidades de! vinculo de vasallaje: una ms fuerte, y, otra, ms dbil.
Qu seor era lo bastante modesto para contentarse con la segunda?
Hacia 1260, de cuarenta y ocho vasallos del coude de Forez, en el Roan
nais, slo cuatro prestaban el homenaje simple. En su carcter de ex
cepcional, la relacin habra podido conservar alguna eficacia, pero
vulgarizada, perdi todo su contenido especfico. Nada ms significa
tivo que el caso de los Capetos. Persuadiendo a los grandes seores
del reino de que se reconocieran sus hombres ligios, no hicieron otra
cosa que obtener de estos jefes territoriales, cuya situacin era incom
patible con la entrega total territoriales, cuya situacin era incom pati
ble con la entrega total del seguidor armado, una demasiado fcil
aquiescencia a una frmula inevitablemente vaca. Era renovar, en se
gundo grado, la ilusin de los carolingios, creyendo fundar sobre el
simple hom enaje la fidelidad de sus agentes.
En dos feudalismos de importancia, sin embargo, el Estado anglonorm ando, despus de la conquista, y el reino de Jerusaln, la evolu
cin fue desviada por la accin de monarquas mejor armadas. Esti
m ando que la nica fe ligia, es decir, preferible a ninguna otra, era
Sa que se les deba, los reyes trabajaron, no sin xito, en un principio,
en atribuirse el monopolio de recibir los homenajes as calificados. Pro
con ello no entendan limitar su autoridad a sus propios vasallos. Cual
quiera que fuese su sbdito, aunque no tuviese su tierra directamente
de la Corona, les deba obediencia. Lentamente, en estos pases, se fue,
pues, imponiendo la costumbre de reservar el calificativo ligio a la fi
delidad, muchas veces confim adapor un juram ento, para con el sobe
rano, que se exiga de la totalidad de los hombres libres, fuese cual
fuese su sitio en la jerarqua feudal. De esta forma, la nocin de este
vnculo absoluto no conservaba algo de su valor original ms que all
Charles du: Forez, 11! 467.

231

donde se separ del sistema de ritos de vasallaje, para contribuir, como

acto de sumisin sui generis del Derecho pblico, al reagrupamiento
de las fuerzas en el marco del Estado. Frente al viejo vnculo personal,
afectado de fatal decadencia, la ineficacia del remedio era patente.

232

CAPITULO VI

VASALLO Y SEOR

I. A y u d a y p r o t e c c i n

Servir, o, como tam bin se deca, ayudar y proteger; con estas sen
cillas palabras de los ms antiguos textos resuman las obligaciones
recprocas del fiel arm ado y de su jefe. El vnculo jam s fue sentido
com o ms poderoso que en el tiempo en que Sos efectos se expresaban
as de la forma ms vaga y, com o consecuencia, ms comprensible.
Definir, no es siempre limitar? Era fatal, sin embargo, que se sintie
se, de manera creciente, la necesidad de precisar las consecuencias ju
rdicas del contrato de homenaje; en particular en cuanto a las cargas
del subordinado. Una vez salido el vasallaje del humilde crculo de la
lealtad domstica, ningn vasallo hubiese credo compatible con su
dignidad que se le dijese sencillamente, com o en los primeros tiem
pos, que estaba obligado a servir al seor en todas las tareas que le
sean ordenadas/ Adems, no era posible continuar esperando el con
curso inmediato de personajes que, en adelante, establecidos en su gran
m ayora en sus feudos, vivan lejos del seor.
En el trabajo de fijacin, que se oper lentamente, los juristas pro
fesionales no tuvieron ms que un papel tardo y, en suma, mediocre
mente eficaz. Ciertamente, vimos en los aos cercanos al 1020, al obispo
Fulberto de Chartres, form ado en los mtodos de la reflexin jurdica
por el Derecho cannico, ensayando un anlisis del hom enaje y de sus
efectos. Pero, aunque interesante como sntom a de la penetracin del
Derecho culto en un terreno que hasta entonces le haba sido extrao,
esta tentativa consigui elevarse poco por encima de una escolstica
bastante vaca. La accin decisiva, en todas partes, correspondi a la
costumbre, alim entada por los precedentes y cristalizada de m anera
progresiva por la jurisprudencia de tribunales de los que formaban par
te muchos vasallos. Despus se tom la costumbre, cada vez con ms
' M o n . G erm . E.E., t. V, p. 12 7 , n? 34.

233

frecuencia, de hacer pasar estas estipulaciones, antes puramente tra

dicionales, a] propio acuerdo. El juram ento de fe, que se poda alar
gar a voluntad, se prestaba a su minucia mejor que las pocas palabras
con que se acom paaba el homenaje. De esta forma, la sumisin del
hombre fue reemplazada por un contrato prudentemente detallado. Por
un exceso de precaucin, que nos dice mucho sobre la debilitacin del
vnculo, el vasallo, de ordinario, no prometi slo ayudar, sino que
tam bin se comprometi a no perjudicar. En Flandes, desde princi
pios del,siglo X II, estas clusulas negativas revestan suficiente impor
tancia para dar lugar a un acto aparte: la seguridad que, jurada des
pus de la fe, autorizaba al seor, en caso de incnmplimiento, al
embargo de determinadas prendas. Como es natural, durante mucho
tiempo, las obligaciones positivas continuaron siendo las ms im por
tantes.
Por definicin, el deber primordial era la ayuda de guerra. El hom
bre de boca y de m ano debe, en principio y ante todo servir en perso
na, a caballo y con su arns completo. Sin embargo, raramente com
parece solo. Adems de sus propios vasallos, si los posee, que se
agruparn bajo su bandera, su comodidad, su prestigio y la costum
bre le obligan a hacerse seguir por uno o dos escuderos como mnimo.
Por el contrario, en su contingente, por lo general, no se incluyen sol
dados a pie. Su papel, en el combate, se juzga demasiado mediocre,
y la dificultad de alim entar masas hum anas relativamente considera
bles es demasiado grande para que el jefe de un ejrcito desee otra cosa
que la chusma campesina, proporcionada por sus propias tierras o las
de las iglesias, de las que, oficialmente, se ha constituido en protector.
Con frecuencia, el vasallo es asimismo obligado a tener guarnicin en
el castillo seorial, ya durante las hostilidades slo, ya pues una for
taleza no puede quedar sin guardia en todo tiempo, por turno con
sus iguales. Cuando l mismo posee una casa fuerte, deber abrirla
a su seor.
Poco a poco, las diferencias de rango y de poder, la formacin de
tradiciones necesariamente divergentes, los acuerdos particulares, e in
cluso, los abusos transformados en derechos, introdujeron en estas obli
gaciones innumerables variantes. A fin de cuentas, esto fue casi siem
pre para aliviar su peso.
Un grave problema naca de la jerarquizacin de los homenajes.
Al propio tiempo sbdito y seor, ms de un vasallo dispona, a su
vez, de vasallos. El deber, que le m andaba ayudar a su seor con to
das sus fuerzas, parece que le deba obligar a presentarse en la hueste
seorial rodeado por todos sus dependientes. La costumbre, no obs
tante, le autoriz muy pronto a no llevar consigo ms que una canti
dad de servidores fijada una vez por todas y muy inferior al nmero
de los que l poda utilizar en sus propias guerras. He aqu, por ejem
plo, hacia fines del siglo xi, al obispo de Bayeux. Ms de un centenar
de caballeros le deben servicio de armas, pero slo est obligado a pro
porcionar veinte al duque, su seor inmediato. Peor todava: si es en
nombre del rey, del que N orm anda es un feudo, que el duque reclama
234

el socorro del prelado, la cifra, en este grado superior, se reduce a diez.

Esta progresiva reduccin, hacia arriba, de la obligacin militar con
tra la que la m onarqua de los Plantagenets se esforz, sin xito, en
luchar durante el siglo XII fue, sin duda, una de las principales cau
sas de la ineficacia final del sistema de vasallaje, como medio de de
fensa o de conquista en m anos de los poderes pblicos.2
Los vasallos, grandes y pequeos, aspiraban ante todo a no ser re
tenidos en el servicio de manera indefinida. Para lim itar la duracin
de ste, ni las tradiciones del Estado carolingio, ni los usos primitivos
del vasallaje ofrecan precedentes directos: el vasallo, com o el guerre
ro domstico, quedaba bajo las arm as tanto tiem po como su presen
cia pareca necesaria al rey, o al jefe. Por el contrario, los viejos dere
chos germnicos usaron con am plitud de una especie de plazo tipo,
fijado en cuarenta das o, como se deca ms antiguamente, cuarenta
noches. No slo regulaba mltiples actos de procedimiento. La legis
lacin militar franca lo adopt como lmite del tiempo de reposo a
que tenan derecho los llamados a las armas entre dos convocatorias.
Esta cifra tradicional, que acuda naturalmente al espritu, proporcio
n, desde fines del siglo XI, la norm a ordinaria de la obligacin im
puesta a los vasallos. Una vez transcurrido el plazo, eran libres de vol
ver a sus casas, lo ms a menudo para el resto del ao. Con frecuencia,
se les vea quedarse en la hueste; algunas costumbres, incluso, busca
ban hacer de esta prolongacin un deber. Pero, entonces, deban ser
pagados por el seor. El feudo, antao salario del satlite armado, ha
ba dejado de cumplir su prim era misin hasta tal punto, que era pre
ciso snplirla con otra remuneracin.
El seor no se lim itaba a llamar a sus vasallos slo para el com ba
te. En tiempo de paz, form aban su corte, que en fechas ms o menos
regulares, coincidiendo de ordinario con las principales fiestas litrgi
cas, convocaba con gran aparato: era al mismo tiem po tribunal, con
sejo que la moral poltica de la poca impona al seor en todas las
circunstancias graves, asi como tambin servicio de honor.
Aparecer a los ojos de todos rodeado de gran nmero de depen
dientes; obtener de stos, que, a veces, eran de rango elevado, el cum
plimiento pblico de aquellos gestos de deferencia oficios de escu
dero, de copero, de servidor en la mesa a los que una poca sensible
a las cosas vistas concedia un alto valor de smbolo: poda existir,
para un jefe, manifestacin ms ostentosa de su prestigio ni medio ms
delicioso de tener conciencia de ello?
Los poemas picos, que son uno de sus elementos familiares, han
exagerado ingeuuamente el esplendor de estas cortes plenarias m ara
villosas y amplias. Incluso aquellas en las que los reyes figuraban con
la corona en a cabeza, segn los ritos, nos aparecen pintadas con co
lores demasiado lisonjeros. Y, con ms razn, si lo que se evoca son
las modestas asambleas alrededor de los seores de mediana catego
2

H a s k in s , [I74, P' 15. R o u n d , F am ily O rigins, 1930, p. 208; C h e w , [332],

1936. H . N a v e e , U en q u te

G l e a s o n , A n ecd esia stica t b a ro n y o f th e m id d le ages,

d e 1133, 1935, p. 71.

235

ra. Pero los textos ms serios no nos permiten dudar sobre el hecho
de que en estas reuniones se trataban muy variados asuntos; que, en
ellas, el seor, por la costum bre y por el inters, distribua a sus hom
bres los regalos de caballos, de armas y de vestidos que eran a la vez
la prenda de su fidelidad y el signo de su subordinacin; y, por lti
mo, que la presencia de los vasallos cada uno, como prescriba el
abad de Saint-Riquier, cuidadosamente adornado, segn su poder
no dej nunca de ser exigida con exactitud.
El conde, segn dicen los Usatges de Barcelona, debe, cuando tie
ne reunida su corte, adm inistrar justicia...; ayudar a los oprimidos...;
y a la hora de las comidas, hacerlas anunciar a son de cuerno, para
que, nobles y no nobles, acudan a tom ar parte; repartir vestiduras en
tre los magnates y squito; regular la hueste, para llevar la devastacin
a tierras de Espaa, y crear nuevos caballeros.
En un grado ms bajo de la jerarqua social, un modesto caballero
de Picarda, declarndose, en 1210, hombre ligio del vidame de Amiens,
le prometa al mismo tiem po la ayuda de guerra durante seis semanas
y venir, cuando me sea pedido, a la fiesta que har el dicho vidame,
para quedarme en ella durante ocho das con mi mujer y a mis costas.3
Este ltim o ejemplo muestra, con muchos otros, cmo, al mismo
ttulo que el servicio de hueste, el servicio de corte fue poco a poco
reglam entado y limitado. No quiere decir esto que la actitud de los
grupos de vasallos frente a las dos obligaciones fuese semejante en to
dos los aspectos. La hueste no era ms que una carga. En cambio, la
asistencia a la corte com portaba algunas ventajas: prodigalidades se
oriales, comilonas gratuitas y, tambin, participacin en los poderes
de mando. Por ello, los vasallos no la rehyen. H asta el fin de la era
feudal, estas asambleas, equilibrando en parte el alejamiento nacido
de la prctica del feudo, trabajaron para mantener entre el seor y sus
hombres el contacto persona!, sin el cua! se hace difcil el m anteni
miento de cualquier vnculo humano.
La fe im ponia al vasallo ayudar a su seor en todas las cosas. Des
de luego, con su espada y con su consejo; a lo que ms tarde se aa
di: con la bolsa tambin. Ninguna institucin mejor que esta del apoyo
pecuniario revela la unidad profunda del sistema de dependencias so
bre el que estaba construida la sociedad feudal. Todos los que obede
cen siervo, terrateniente, llam ado Ubre, de un seoro; sbdito real,
vasallo, en fin deben socorrer a su jefe o seor en sus necesidades.
Pues bien, existe otra mayor que la falta de dinero? Los nombres de
la contribucin que el seor, en caso de necesidad, estaba autorizado
a pedir a sus hombres, fueron semejantes, a lo menos en el Derecho
feudal1francs, en toda la gradacin social. Se deca simplemente ayuda,
o tar.jbin talla, expresin sacada del verbo tallar, literalmente, tom ar

1 H a r i u l f o , C h ro n ique, I I I , 3, ed. L o t , p. 97 V s. Barc., <- c x x t v . D u C a n

G E. D iss e r ta tio n s su r lhist. d e Sainl-L ouis, V. ed. H e n s c h e l , t. V II, p. 23. [ V idam e ,
tir a el q u e te n a la s t i e r r a s d e u n o b i s p a d o o a b a d a , d i r i g a la s t r o p a s d e s te y l o d e f e n
d a en lo t e m p o r a l N . d e l T .l .

2.%

le a uno un trozo de su sustancia, y, como consecuencia, ta s a rla / N a

turalm ente a pesar de esta similitud en principio, la historia de la obli
gacin sigui, segn los medios sociales a los que se aplicaba, unas
lneas muy diferentes. Por el momento, slo nos interesa la talla de
los vasallos.
En sus principios, se entrev una simple prctica de regalos, excep
cionales y ms o menos benvolos. Ni Alemania ni la Italia lombarda
parecen haber pasado de este estadio: un pasaje significativo del Es
pejo de los Sajones pone an en escena al vasallo cuando entrega
al seor sus regalos. En estos pases, la relacin de vasallaje no tenia
suficiente fuerza para que, una vez cumplidos los servicios prim ordia
les, el seor deseoso de un socorro suplementario pudiese sustituir una
simple dem anda por una orden. En el m bito francs, la cosa ocurri
de otra forma. All hacia los ltimos aos del siglo xi o los primeros
del X es decir, en el mismo m om ento en qu, en otro plano social,
se extendi igualmente la talla de los humildes, en que la circulacin
m onetaria se haca en todas panes ms intensa y,'por consiguiente,
ms urgentes las necesidades de los jefes y tnenos estrechas las posibi
lidades de los contribuyentes, el trabajo de la costumbre lleg, a la
vez, a hacer obligatorios los pagos y, por compensacin, a fijar las
fechas en que se tenian que hacer. As, en lili, en un feudo angevino
ya pesaban las cuatro tallas derechas: por el rescate del seor, si es
hecho prisionero; pero cuando su hijo mayor sea arm ado caballero;
para cuando su hija mayor contraiga matrimonio; y para cuando l
mismo tenga que hacer una com pra [de tierra]."' Este ltimo caso, de
aplicacin demasiado arbitraria, desapareci rpidamente de la ma
yor parte de las costumbres. En cambio, las tres primeras fueron reco
nocidas casi en todas partes. A veces, se sum aron otras: en particular,
la ayuda para la Cruzada o, tambin, la que el seor cobraba cuando
sus superiores lo tallaban a l mismo. De esta forma, el elemento di
nero, que ya hemos visto bajo la forma de rescate, se introducta poco
a poco entre las viejas relaciones hechas de fidelidad y de hechos.
Todava deba introducirse por otro ca m in a Forzosamente, el ser
vicio de guerra dejaba por momentos de ser cumplido. Entonces, el
seor reclamaba una m ulta o indemnizacin; en ocasiones, el vasallo
ya la ofreca por adelantado. Se la llamaba servido, conforme a la cos
tumbre de las lenguas medievales, que al pago de una compensacin
atribuan el mismo nombre que a la obligacin que con l se saldaba;
en Francia, tambin se te llam aba talla de la hueste. En realidad,
la prctica de estas dispensas por medio de dinero no tom gran ex
tensin ms que en dos categoras de feudos: los que cayeron en m a
*
En In glaterra, los tem im o s a c a b a ro n p or je rarq u izarse; el de ay u d a , se reserv
a los vasallo s, y el de " t a lla , a los som etid o s de cate go ra m s m odesta.
' Primer cartulario d e Sainl-Serae, restitucin d e Marchegav. Anr. Maine-ei-Loire,
H. fol. 2 9 3. N atu ralm en te, los caso s se p resentaban de fo rm a distinta en los leudos de
iglesia; e n los que d ep en dan del o b isp o d e B a y e u x . por ejem plo, eran el viaje d el o b is
p o a R o m a, u n a rep araci n en la catedral, el incend io del p a la c io ep isco p al ( G l e a s o n ,
,-ln ecd esia stica i barony, p. 50).

237

nos de comunidades religiosas, ineptas para llevar las armas, y los que
dependan de las grandes m onarquas, hbiles en aprovechar en bene
ficio de su hacienda incluso las insuficiencias del sistema de recluta
m iento de los vasallos. Para la generalidad de las tenures feudales, a
partir del siglo XIII, el deber militar se hizo simplemente cada vez me
nos apremiante, sin tasa de sustitucin. H asta las ayudas pecuniarias
acabaron muchas veces por caer en desuso. El feudo dej de procurar
buenos servidores, sin conseguir, por ello, mantenerse durante mucho
tiem po como provechosa fuente de rentas.
De ordinario, la costumbre no impona al seor ninguna promesa,
verbal o escrita, que respondiese del juram ento del vasallo. Estas, pro
mesas del superior no aparecieron hasta poca tarda y fueron siem
pre excepcionales. Falta, pues, la ocasin de definir las obligaciones
del jefe con tanto detalle como las del subordinado. De todas formas,
el deber de proteccin se prestaba menos que el de servicios a seme
jantes precisiones. El hombre ser defendido por su seor contra toda
criatura que viva o que muera. Sobre todo, en su integridad fsica:
tambin en sus bienes y, ms particularmente, en sus feudos. De este
protector, adems convertido, como veremos, en juez, espera buena
y pronta justicia. Adanse las ventajas, im ponderables y, sin em bar
go, preciosas, que, en una sociedad tan anrquica, aseguraba, el p a
tronato de un poderoso. Todo esto estaba lejos de pasar por desdea
ble; pero es indiscutible que, a fin de cuentas, el vasallo deba ms de
lo que reciba. Primitivamente, como retribucin del servicio, el feudo
haba restablecido el equilibrio. A medida que, transformado en la prc
tica en bien patrim onial, su funcin primitiva cay en el olvido, la de
sigualdad de las cargas pareci ms evidente; y ms vivo, por consi
guiente, fue el deseo de limitar su carga entre aquellos a los que
perjudicaba.
II.

E l v a s a l l a je s u s t it u y e n d o a l l in a je

Si nos limitramos a este balance del debe y el haber, no obten

dram os de la naturaleza profunda del vnculo ms que una imagen
singularmente exange. Las relaciones de dependencia entraron en la
Historia como una especie de sucedneo o complemento de la solida
ridad de linaje, que lleg a ser insuficientemente eficaz. El hombre que
no tiene seor, si su parentela no toma su suerte en sus manos, es, se
gn el Derecho anglosajn del siglo X, un ser fuera de la ley.6 El va
sallo, frente al seor, y ste, frente a su sometido, qued durante m u
cho tiempo como un pariente suplementario, asimilado en sus deberes
y en sus derechos a uno que lo fuere por la sangre. Cuando un incen
diario, dice Federico B arbarroja en una de sus constituciones de paz,
busca asilo en un castillo, el seor de la fortaleza est obligado, si no
quiere pasar por cmplice, a entregar el fugitivo, a no ser que ste
sea su seor, su vasallo o su palente.
6 C f. supra, p. 210.

238

Y no era por simple azar que la ms vieja coleccin de costumbres

norm andas, tratando de la muerte del vasallo por e! seor y de la del
seor por el vasallo, clasificaba estos crmenes entremezclndolos en
un mismo captulo con los ms horribles homicidios cometidos en el
seno de la parentela. De este carcter casi familiar del vasallaje tenan
que derivar, en las reglas jurdicas y en las costumbres, muchos rasgos
perdurables.
El primer deber de un miembro de un linaje era la venganza; como
el del que haba recibido o prestado un homenaje. Una vieja glosa ale
m ana traduca ya ingenuamente el latn u lto r vengador por el an
tiguo alto alemn m undporo patrono. 7 Esta igualdad de vocacin
entre la parentela y el vnculo vasalltico, empezaba en la faide, se con
tinuaba ante el juez. Si no ha sido testigo del crimen, nadie, dice una
recopilacin de costumbres inglesas del siglo x n , puede convertirse en
acusador, a menos que sea pariente del muerto, su seor o su hombre
por el homenaje. La obligacin se im pona con igual fuerza por am
bas partes. Sin embargo, se marcaba una diferencia de grado, confor
me al espritu de esla relacin de sumisin.
Segn el poema de Beow ulf los compaeros del jefe asesinado ha
bran tenido, en la antigua Germania, una parte en el precio de la san
gre. En cambio, no ocurra as en la Inglaterra norm anda. El seor
participaba en la compensacin entregada por el homicidio del vasa
llo; pero, en la debida por la muerte del seor, el vasallo no tena nin
guna participacin. La prdida de un servidor se paga, la de un se
or, no.
El hijo del caballero no era educado, por lo general, en la casa pa
terna. La costumbre, que fue respetada mientras los usos feudales tu
vieron an alguna fuerza, quera que su padre lo confiase, ya de muy
tierna edad, a su seor o a uno de sus seores. Al lado de este jefe,
el muchacho, adems de hacer el servicio de paje, se instrua en las
artes de caza y de la guerra, y ms tarde, en la vida cortesana: tales,
en la Historia, el joven A rnaldo de Guies, en casa del conde Felipe
de Flandes, y, en la leyenda, el pequeo Garnier de Nanteuil, que tan
bien serva a Carlomagno:
C u a n d o e l rey v a a l b o s q u e , e! n i o n o q u ie r e d e ja r le ;
U n a s v e c e s lle v a s u a r c o , o t r a s le s o s t ie n e e! e s t r ib o .
l r e y v a a l r o ? G a r n i e r lo a c o m p a a .
O b ie n lle v a e l a z o r , e ! h a lc n q u e s a b e c a z a r la g r u lla .
C u a n d o e l re y q u ie r e d o r m ir , G a r n i e r e s t a su c a b e c e r a
y , p a r a d is t r a e r lo , e n t o n a c a n c i n c o n m s ic a .

Prcticas anlogas fueron conocidas por otras sociedades de la

Europa medieval, con el fin de reavivar, por los jvenes, los lazos que
el alejamiento amenazaba romper. Pero el fosterage8 de Irlanda pare

7 S tein m ey fr

y S ie v e rs ,

Allhochdeutschen Glossen,

!.

p. 268. 23.

*
C ostu m b re irlan d esa de e d u c a r a los m enores los varon es, hasta los 17 a os,
y lav m ujeres hasta los 14 fuera del hogar, pero en la m ism a tribu . Lo s irlandeses d e
can a ltru m , lo s ingleses, fo stera g e. (N. del R.)

23!)

ce haber servido, sobre todo, para estrechar la relacin del nto con
el clan materno y, en ocasiones, para asentar ei prestigio pedaggico
de una corporacin de sacerdotes cultos. Entre los escandinavos, co
rresponda al fiel el deber de educar a la descendencia de su seor:
cuando Haraldo de Noruega quiso manifestar a los ojos de todos la
subordinacin en qne pretenda tener al rey Aethelstan de Inglaterra,
no encontr para ello medio mejor, segn cuenta la saga, que hacer
colocar, por sorpresa, a su hijo sobre las rodillas de este padre nutri
cio a pesar suyo. La originalidad del m undo feudal es haber concebi
do la relacin desde abajo hacia arriba. Las obligaciones de deferen
cia y de gratitud asi contradas eran muy fuertes. Toda su vida, el
muchachito de antao tena que recordar que haba sido el criado del
seor el nombre, com o la cosa, data, en la Galia, de la poca franca
y se encuentra todava en los escritos de Commynes 9 Seguramente,
la realidad desmenta con frecuencia las reglas del honor. Cmo re
chazar, sin embargo, toda eficacia a una costumbre que al propio
tiempo que pona en manos del seor un precioso rehn hacia revi
vir a cada generacin de vasallos un poco de aquella existencia a la
sombra del jefe, de la que el primer vasallaje obtuvo lo ms seguro
de su valor humano?
En una sociedad en la que el individuo se perteneca tan poco, el
matrimonio, que, como ya sabemos, ponia en juego tantos intereses,
estaba lejos de parecer un acto de voluntad personal. Ante todo, la
decisin corresponda al padre. Quiere que, m ientras l viva, su hijo
tom e mujer, y para ello le compra la hija de un noble, as se expresa,
sin ambages, el viejo Pome de Saint A lexis. Al lado del padre en oca
siones, pero, sobre todo, cuando ste ya no existia, intervenan los p a
rientes y, junto a estos, cuando el hurfano era hijo de un vasallo, el
seor. En algunas ocasiones, incluso cuando se trataba de un seor,
intervenan sus vasallos. En este ltimo caso, a decir verdad, la regla
no pas nunca de ser un simple uso de bien parecer; en toda circuns
tancia grave, el barn deba consultar con sus hombres, y sta era una
de ellas. Por el contrario, del seor para con el vasallo ios derechos
se hicieron mucho ms precisos. La tradicin remontaba a los ms le
janos orgenes del vasallaje. Si el soldado privado (buceeliarius) no
deja ms que una hija, dice, en el siglo v, una ley visigoda, quere
mos que quede bajo el poder del patrono, quien le procurar un m ari
do de igual condicin. Y si, de todas maneras, escoge ella misma un
esposo que no sea del agrado del patrono, deber restituir a ste todas
las donaciones que de l haba recibido su padre. 10 La herencia de
los feudos ya presente, por otra parte, en este texto, aunque en una
forma rudimentaria proporcion a los seores un motivo ms, y muy
9 F l o d o a r d o . Hist. Remensis eccl., III, 26, en SS l. XIII, p. 540; c f . ya A etus pontificum Cenom annensium , pgs. 134-135 (616; n u in tu ra ). C o m m y n e s , VI, 6 (cd.
M a n d r o t , t. II, p. 5 0 ).
10 Codex Euricianus, c. 310. Por el contrario, el vasallo, casado por sus dos amos
sucesivos, que pone en escena el snodo de Compipne del 757, es, conforme al sentido
prim ero del vocablo, un simple esclavo y no nos interesa aqu.

2 40

poderoso, para vigilar las uniones que, cuando la tierra corresponda

a una mujer, tendan a imponerles un fiel extrao al linaje primitivo.
Sus poderes m atrimoniales, sin embargo, no se desarrollaron de una
manera plena ms que en Francia y en Lotaringia, verdaderas patrias
del sistema de vasallaje, y en los feudalismos de importacin. Sin dnda,
las familias de condicin caballeresca no fueron las nicas en sufrir
semejantes ingerencias; pues muchas otras se encontraban, por otros
lazos, sometidas a una autoridad de naturaleza seorial, y los propios
reyes, en tanto que tales, se estimaban a veces con derecho a disponer
al menos de la mano de sus sbditos. Pero, para con los vasallos al
gunas veces para con los siervos, otros dependientes personales se
consideraba casi universalmente como legtimo lo que, frente a subor
dinados de grados diferentes, pasaba por un abuso de fuerza. No h a
remos que las viudas y las hijas contraigan m atrim onio contra su vo
luntad, promete Felipe Augusto a las gentes de Falaise y de Caen, a
menos que ellas no tengan de nosotros, en todo o en parte, un leudo
de coraza (feudo militar, caracterizado por el servicio con cota de m a
lla). Lo legal era que el seor se pusiese de acuerdo con los familiares,
colaboracin que en el siglo XIII, por ejemplo, una costumbre de Orlens, se esforzaba en organizar y que una curiosa carta real pone en
escena en tiempo de Enrique I de Inglaterra. Sin embargo, cuando
el seor era poderoso consegua suplantar a todos sus rivales. En la
Inglaterra de los Plantagenets, esta institucin, surgida de los princi
pios tutelares, degener al fin en un extravagante trfico. Los reyes y
los barones sobre todo los reyes daban o vendan hurfanos en
m atrim onio al mejor postor. O bien, am enazada con un m atrim onio
a disgusto, la viuda pagaba con dineros contantes y sonantes el perm i
so para rehusarlo. A pesar del relajam iento progresivo del vnculo, el
vasallaje, como puede verse, no pudo escapar a este peligro, cuya som
bra acecha a casi todo rgimen de proteccin personal: transform arse
en un mecanismo de explotacin del dbil por el fuerte.

III. R e c ip r o c id a d

y ru ptu ra s

El contrato de vasallaje una dos hombres que, por definicin, no

eran del mismo rango. N ada ms elocuente, en este aspecto, que una
disposicin del antiguo Derecho norm ando: si el seor que ha m ata
do a su vasallo y el vasallo que ha m atado a su seor son condenados
a muerte, el crimen contra el superior es indudablem ente el ms grave,
puesto que lleva consigo la infam ante ejecucin en la horca. 12 Pero
fuese cual fuese el desequilibrio entre las cargas exigidas de una y otra
parte, no dejaban de formar un todo indisoluble; la obediencia del va
sallo tena como condicin la exactitud del seor en cumplir sus pro
Ordonnances, t. XII. p. 295. l. de Saint Louis, I. c. 67. S te n to n , [338],

pgs. 33-34.
11 Tres anden Coulumier, XXXV, 5,
24!

mesas. Sealada desde el siglo xi por Fulberto de Chartres, sentida

con fuerza hasta el fin, esta reciprocidad en los deberes desiguales fue
el rasgo distintivo del vasallaje europeo. Por ella, se diferenciaba no
slo de la antigua esclavitud, sino que difera tambin, profundam en
te, de las formas de libre dependencia propias de otras civilizaciones,
com o la japonesa, o, ms cerca de nosotros, las de ciertas sociedades
limtrofes de la zona autnticam ente feudal. Los mismos ritos expre
san a la perfeccin esta anttesis: al saludo frontal de la gente de
servicio rusa y al besamanos de los guerreros castellanos, se opone nues
tro hom enaje que, por el ademn de las manos cerrndose sobre las
m anos y por la unin de las dos bocas, haca del seor ms que un
simple amo llamado a recibir, un participante en un verdadero contra
to. Tanto, escribe Beaumanoir, el hom bre debe a su seor fe y leal
tad en razn de su homenaje, como ste debe a su hombre.
El acto solemne que haba creado el acuerdo pareca poseer una
fuerza tal que, incluso ante las peores faltas, se im aginaba mal la posi
bilidad de borrar sus efectos sin recurrir a una especie de contrafor
malismo. Al menos, en los antiguos pases francos. En Lotaringia y
en el norte de Francia, se fue dibujando un rito de ruptura del hom e
naje, en el que quizs reviva el recuerdo de los actos que, en tiempos
remotos, servan a los franco-salios para renegar de su parentela.
En la ocasin, el seor, pero, con ms frecuencia, el vasallo, decla
rando su deseo de arrojar lejos de s al feln, lanzaba violentamente
a tierra una ramita a veces, despus de haberla roto o un pelo de
su capa. Para que la ceremonia pareciese tan eficaz como aquella de
la deba destruir el poder, era necesario que tambin pusiese en pre
sencia uno de otro a los dos individuos. Esto, no dejaba de tener sus
peligros, por lo cual, al rompimiento de la ram ita que, incluso antes
de sobrepasar la fase en que una costumbre se hace ley, cay en el ol
vido, se prefiri un simple desafo en el sentido etimolgico de la
palabra, es decir, retractacin de fe, por carta o mediante un heral
do. Los menos escrupulosos que eran los ms, se contentaban, n a tu
ralmente, con emprender las hostilidades, sin declaracin previa.
Pero en la inmensa mayora de los casos, el vnculo personal se una
a uno material. Cul deba ser la suerte del feudo, una vez roto el
vasallaje? Cuando la falta incumba al vasallo, no haba dificultad: el
bien volva al seor ofendido. Era lo que se llam aba el comiso. El des
heredamiento del duque Enrique el Len por Federico Barbarroja y
el de Juan Sin Tierra por Felipe Augusto son sus ejemplos ms ilustres.
Cuando, por el contrario, la responsabilidad de la ruptura pareca co
rresponder al seor, el problema era ms delicado. El feudo, remune
racin de los servicios que se dejaban de prestar, perda su razn de
ser. Pero cmo despojar a un inocente? La jerarquizacin de las fide
lidades permiti salir de esta dificultad. Los derechos del seor indig
no pasaban a su propio seor: igual que si, habiendo saltado un esla
bn, la cadena se cerrase por encima del vaco. En realidad, cuando
el feudo era tenido directamente del rey, eslabn supremo, la solucin
resultaba inoperante. Pero, segn parece, se adm ita que frente a! rey

242

no se poda renegar del hom enaje de forma duradera. Slo Italia es

cogi una solucin particular. Vctima de una felona seorial, el feu
do del vasallo se transm utaba simplemente en alodio: rasgo sintom
tico, entre m uchos otros, deS escaso vigor que en dicho pas tuvieron
las concepciones ms estrictamente feudales.
La legislacin carolingia defini los agravios que, a sus ojos, justi
ficaban el abandono del seor por el vasallo. Sus preceptos no se bo
rraron todos de las memorias. En el poema de Ral de Cambrai, el
criado Bernier, a pesar de tantas razones de odio, no reniega de Ral
hasta que ste lo golpea. Pues bien, una capitular carolingia deca: na
die abandonar a su seor despus de haber recibido de l el valor de
un sueldo... salvo si este seor ha querido pegarle con un palo. Invo
cado tambin, un poco ms tarde, por una novela cortesana, en el curso
de una curiosa discusin de casustica feudal, este motivo de ruptura
fue retenido de manera expresa en diversas recopilaciones consuetudi
narias francesas del siglo x ill, y a principios del siglo siguiente, por
el Parlam ento del primer Valois.7J No obstante, las ms slidas entre
las reglas jurdicas de antao no sobrevivan a los tiempos feudales
ms que incorporadas a una fluctuante tradicin. Lo arbitrario, que
naca de esta metamorfosis de un cdigo de Derecho en un vago con
junto de leyes morales, hubiese podido ser com batido por la accin
de tribunales capaces de fijar y de imponer una jurisprudencia. De
hecho, ciertas jurisdicciones se abran a semejantes disputas. En pri
mer lugar, el tribunal seorial, formado por los propios vasallos, a los
que se tena por jueces naturales de los procesos entre el seor, su amo,
y el hombre de ste, su igual; despus, en el grado superior, del jefe
al que el seor, a su vez, haba prestado el homenaje. Ciertas costum
bres, puestas pronto por escrito, como la de Bigorra, se preocupaban
por trazar un procedimiento al que el vasallo deba plegarse, antes que
su partida fuese leg tim a/4 Pero el gran defecto del feudalismo fue
precisamente su ineptitud para construir un sistema judicial verdade
ramente coherente y eficaz. En la prctica, el individuo, vctima de lo
que l estim aba o afectaba estimar un ataque a sus derechos, decida
romper, y la solucin del conflicto dependa del equilibrio de fuerzas.
Tal como un m atrim onio que estableciese por adelantado el derecho
al divorcio, sin que fuese necesario establecer los motivos ni hubiese
m agistrados para aplicarlo.

13 Le R o m n d e Thbes, ed. L . Constans, t. I, v. 8041 y sigs. v 8 16 5 y sigs. Areh

N al., I-4, 6, fol. 185; cf. O. M a rtin , [177 ], I. p. 2 57. fi? 7.
'* [138],

6.

243

CAPITULO VII

LA PARADOJA DEL VASALLAJE

I. C o n t r a d i c c i o n e s

de

lo s

t e s t im o n io s

Por encima de las mltiples cuestiones que plantea la historia del

vasallaje europeo, un gran problema hum ano las domina todas: cul
fue, en las acciones y en los corazones, la verdadera fuerza de este ci
miento social? Pues bien, la primera impresin que dan, en este as
pecto, los documentos es la de nna extraa contradiccin, ante la cual
no conviene usar de rodeos.
No hay necesidad de estrujar mucho los textos para sacar una emo
cionante antologa en alabanza de la institucin del vasallaje.
En sta, celebran, en primer lugar, un vnculo muy estimado. Va
sallo tiene por sinnimo corriente amigo y, cori ms frecuencia an,
el viejo nombre, probablemente cltico, de dru, aproximadamente equi
valente, pero cuyo sentido com portaba un matiz m s preciso de elec
cin; pues si bien se aplicaba a veces a la afeccin amorosa, no se ex
tendi nunca, a diferencia de amigo, a las relaciones de parentesco.
Vocablo comn, por otra parte, el galorrom ano y a! alemn y en el
que, a .travs de las edades, se corresponden los textos ms completos:
en el ltimo m om ento, dicen, en el 858, los obispos de la Galia a
Luis el Germnico, no tendrs para ayudarte ni mujer ni hijos; ni para
socorrerte com paa de drus y de vasallos. La afeccin, como es l
gico, sube del hombre hacia el seor y baja del seor hacia el hombre.
Girart se ha hecho el hombre ligio de Carlom agno, dice un perso
naje de la epopeya francesa, y de l recibe entonces amistad y seo
ro. Literatura, exclamarn quizs los historiadores que no tienen odos
ms que para la seca voz de los documentos. Qu eso no sea obstcu
lo! De esta tierra soy seor, hacen decir a un modesto hidalgo angevino los monjes de Saint-Serge; pues Godofredo, que la posea, la
tuvo de m, como feudo, en am istad. Tampoco se pueden rechazar
estos versos de Doon de Mayence, en los que se expresa, con franca
244

simplicidad, la verdadera unin de ios corazones, la que no concibe

la vida de! uno sin la del otro:
Si m i s e o r es m u e rto , q u ie ro ser m u erto .
C o lg ad o ? C o lg a d m e c o n l.
E n tre g a d o a las lla m a s ? Q u ie ro se r q u e m a d o .
Y se es a h o g a d o , e c h a d m e al a g u a c o r

Relacin que exige una devocin sin flaquezas y que el hombre,

como dice la Chanson re Roland, debe soportar por ella el fro y
el calor. Amar lo que t amares; detestar !o que t detestares, jura
el encomendado anglosajn. Y he aqu, en el continente, otros textos:
Tus amigos sern mis amigos; tus enemigos, mis enemigos.
El primer deber del buen vasallo es, naturalmente, el saber morir
por su jefe con la espada en la mano: suerte digna de envidia, pues
este fin es el de un m rtir y con l se abre el paraso. Quin habla
as? Los poetas? Sin duda; pero, tambin la Iglesia. Un caballero, bajo
amenazas, mata a su seor: T hubieras debido aceptar la muerte
en su lugar, declara un obispo, en nombre del Concilio de Limoges,
en 1031, tu fidelidad habra hecho de t un m rtir de Dios.2
Vinculo tal, por ltimo, que desconocerlo es el ms repugnante de
los pecados. Cuando los pueblos de Inglaterra se hicieron cristianos,
escribe el rey Alfredo, fijaron, para la mayor parte de faltas, caritati
vas tarifas de compensacin, excepto para la traicin del hombre para
con su seor, no osando frente a este crimen usar de esta misericor
dia... de la misma forma que Cristo no la haba concedido a los que
lo entregaron a la muerte. No puede existir redencin para el hom
bre que ha m atado a su seor, repite, con ms de dos siglos de inter
valo, en la Inglaterra ya fendalizada segn el modelo del continente,
la recopilacin consuetudinaria titulada Lois de Henri Premier, para
l, la muerte en las ms atroces torturas. Se contaba en el Henao, que
un caballero, habiendo matado en nn combate al joven conde de Flandes, su seor ligio, fue, como penitente, a Roma como el Tannhuser
de la leyenda. El pontfice mand que se le cortasen las manos; sin
embargo, como stas no tem blaban, dej sin efecto el castigo. Pero
con la condicin de llorar el resto de su vida el crimen en un claustro.
Es mi seor, dir, en el siglo xili, el seor de Ybelin, a quien pro
ponen hacer asesinar al emperador, convertido en su mayor enemigo;
haga lo que haga, le guardaremos nuestra fe.J
Esta relacin era sentida con tal fuerza que su imagen se proyecta
ba a todos los otros vnculos humanos, ms antiguos que ella y que
habran podido parecer ms venerables. As, el vasallaje impregn la
1
Girart de Roussillort, trad. P. M e y e r , p. 100 (ed. F o e r s i t h , Romanische Studien,
t. V. v. 3 0 5 4 ). Prim er cartulario de Saint-Serge. restitucin Marchegay, A r c h Maineet-Loirc, H., Fol. 88 . D oon de Mayence, e d . G u e s s a r d , p . 2 7 6 .
*
Por ejemplo. G iran de Roussion, tr a d . P. M e y e r , p. 83; Garin le Lorrain, e d .
P. P a r s , t. I I , p. 88. Concilio: M i g n e , P.L., t. CXL11, col. 400.
1 A L F R E D en L i e b e r m a n n , [1 32], 1 . 1, p. 47 (4 9 , 7); Leges Henrici, 7 5 , 1. G i s l e b e r t
de

M o n s , e d . P e k t z , p . 30. F e l i p e

de

ovara,

e d . K o h l e r , p . 20.

245

familia. En los procesos de tos padres contra los hijos o de los hijos
contra los padres, declara el tribunal condal de Barcelona, habr
que tratar, en el juicio, a los padres como si fuesen seores y a los hi
jos, como sus hombres, encomendados por las manos! Cuando la poe
sa provenzal invent el am or cortesano, concibi la fe del perfecto
am ante bajo el modelo de la devocin del vasallaje. Tanto ms fcil
m ente que, de hecho, el adorador era con frecuencia de clase renos
elevada que la dam a de sus pensamientos. La asimilacin fue llevada
lan lejos que, por un extrao giro del lenguaje, ei nombre o sobrenom
bre de la am ada era dotado del gnero masculino, como corresponde
al nombre del jefe: BeI Senhor, mi hermoso seor, slo bajo este
seudnimo conocemos a una de aquellas a las que Bertrand de Born
entreg su corazn inconstante. En su sello, a veces, el caballero se
haca grabar con las manos unidas en las de su Dulcinea. Y no sobre
vive todava probablem ente reanimado, en la poca del prim er ro
manticismo, por una moda arqueolgica el recuerdo de este sim bo
lismo en la actualidad, en las reglas de educacin que nos prescriben
un empleo casi unilateral del vocablo homenajes? Incluso la misma
mentalidad religiosa se im pregnaba de estas ideas. Darse al diablo, era
hacerse su vasallo; junto con los sellos amorosos, las escenas de entre
ga de uno mismo al Demonio se cuentan entre las mejores representa
ciones del homenaje que poseemos.4 Para el anglosajn Cynewulf, los
ngeles son los thegns de Dios, y para el obispo Eberhard de Barn
berg, Cristo es el vasallo del Padre. Pero, sin duda, de la omnipresencia del sentimiento de vasallaje no existe mejor testimonio que, en sus
vicisitudes, el propio ritual de la devocin: reemplazando la actitud
de los antiguos orantes con las manos extendidas, el ademn de las
manos juntas, imitado de la encomen dacin, se convirti, en toda la
catolicidad, en el gesto de la oracin por excelencia.5 Ante Dios, en
el secreto de su alma, el buen cristiano se vea como un vasallo do
blando las rodillas ante su seor.
E ra imposible, sin embargo, que la obligacin de vasallaje no en
trase en conflicto alguna vez con otras obligaciones: las del sbdito,
o las del pariente, por ejemplo. Era, casi siempre, para triunfar de sus
rivales, no slo en la prctica, sino tam bin en el derecho. En el m o
mento en que Hugo Capeto, en el 991, recuper a Me.lun, el vizconde,
que defendi contra l la fortaleza, fue colgado con su mujer, sin duda,
menos por rebelda contra su rey que por el crimen atroz de haber fal
tado a la fe para con su seor directo, el conde, que se encontraba pre
sente en el bando del rey. Por el contrario, el squito de Hugo exigi
la gracia para los caballeros del castillo: vasallos del vizconde, al ha
cerse cmplices de su rebelin, no haban hecho otra cosa que m ani
festar su virtud, como dice el cronista. Entindase su fidelidad al ho
menaje, que era superior a la fidelidad al E sta d o .In c lu so los vnculos
* C f. l m s. III y IV.
5 T h e Christ o f Cynewulf, d ., A .S . C o o k , v. 457, M i g n e , P.L., t. C X C I I 1 , col.
5 2 3 y 524. L . G o u g a u d , D v o tio n s et p ra tiq u e s d u m o yen ge , 19 2 5 , p. 20 y sigs.
6 R ic h e k , IV. 78. O tros ejem p lo s (hasta el siglo xtti), J o l l i f f e , [158 ], p. 164.

246

de la sangre, que seguramente parecan ms sagrados que los del De

recho pblico, cedan ante los deberes de la dependencia personal. En
Inglaterra, las leyes de Alfredo dicen: Se pueden tom ar las armas por
el pariente injustamente atacado. Salvo, sin embargo, conra el seor;
esto no lo permitim os. En un pasaje clebre, la Crnica Anglosajona
pone en escena a los miembros de un linaje que la venganza de dos
seores, entre los cuales se reparte su obediencia, lanza a los unos contra
los otros. Pero aceptan su destino: ningn pariente nos es ms queri
do que nuestro lord, dicen. Grave expresin, a la que hace eco, en
pleno siglo Xli y en la Italia tan respetuosa de las leyes, la frase del
Libro de los feudos: C ontra todos, los vasallos deben ayuda al seor:
contra sus hermanos, contra sus hijos y contra sus padres. 7
Pero contra los m andam ientos de Dios y de la fe catlica, no hay
orden que sea vlida, precisa con cuidado una recopilacin consue
tudinaria anglonorm anda. As pensaban los eclesisticos; la opinin
de los caballeros exiga un renunciamiento ms acabado. Ral, mi
seor, tiene a bien ser ms feln que Judas; pero es mi seor; sobre
este tema, las canciones presentan innumerables variantes. Y, a veces,
tambin las convenciones de la prctica. Si e! abad tiene algn pro
ceso en la corte del rey, dice un contrato de feudo ingls, el vasallo
lo ayudar, salvo contra el propio rey. Dejemos la reserva final, que
indica el excepcional respeto que saba imponer una m onarqua naci
da de la conquista. Slo la prim era parte de 1a clusula, en su candor
cnico, tiene un valor general: visiblemente, el deber de fidelidad h a
blaba tan alto que era imposible preguntarse en qu parte estaba la
razn. Y por qu, de otra parte, embarazarse con tantos escrpulos?
Poco im porta que mi seor no tenga razn, piensa Renaud de M on
tauban, la falta caer sobre l. Quien se entrega por completo hace,
por ello, abdicacin de su responsabilidad personal,
En los ejemplos citados, ha sido forzoso invocar juntos testim o
nios de rdenes y edades distintas, y podram os temer que los textos
antiguos, la literatura jurdica y la poesa no hayan aventajado dema
siado a realidades ms vivas o menos lejanas. Para sosegar estas d u
das bastar con citar, por ltimo, a Joinville, observador fro que es
criba en tiempo de Felipe el Hermoso. Ya hemos citado el pasaje: un
cuerpo de tropas, en el combate, se distingui de m anera singular; lo
que no puede sorprender, pues todos los guerreros que lo componan,
cuando no pertenecan al linaje de su capitn, eran sus hombres ligios.
Pero, he aqu, el reverso. Esta misma epopeya, que coloca tan alta
la virtud del vasallaje, no es ms que una larga lista de los combates
que lanzan los vasallos contra sus seores. En ocasiones, el poeta vi
tupera, pero, con ms frecuencia, se complace ante los casos de con
ciencia. Lo que no hay duda que sabe es que de estas rebeliones se
nutre la trgica cotidiana existencia. En esto, las canciones no hacan
7
Alfred, X L II, 6. Two o f the Saxon chronicles, ed. P l u m m e r , t. I. pgs. 48-49
(755). [1451. Vutgata, [I. 28,''4.
s Leges H e n n a , 55, E . R a o u l de C am brai, v. 13 8 1. C hron. m an. de A b in g d o n
(R.S.), t. II, p. 133 (110 0 -113 5 ) . R enaus de M o n ta u b a n , e d . M i c h e l a n t , p. 37 3, v. 36.

247

m s que dar un plido reflejo de la realidad. Luchas de los grandes

feudatarios contra los reyes; rebeliones, contra estos grandes seores,
de sus propios hombres; deserciones ante el servicio, debilidad de los
ejrcitos de vasallos, incapaces, desde los primeros tiempos, de dete
ner a los invasores: todos estos rasgos se leen en cada pgina de la his
toria feudal. Un docum ento de fines del siglo xi nos muestra a los
monjes de Saint-M artin-des-Champs ocupados en fijar la suerte de
una renta, establecida sobre un molino, en el caso en que ste fuese
saqueado, durante una guerra sostenida por los dos hidalgos a los que
se debe dicha cantidad. Lo que el texto expresa con estas palabras: si
ocurriere que hiciesen la guerra a sus seores o a otros hombres.9 As,
entre todas las ocasiones de guerrear, tom ar las armas contra su seor
era la primera que vena al espritu. Para estos pretendidos crmenes,
la vida era singularmente ms indulgente que la ficcin. De Heberto
de Vermandois, que tan villanam ente traicion a Carlos el Simple, su
seor y su rey, la leyenda cuenta que muri colgado, como Judas. Pero
la historia nos ensea que sucumbi de muerte natural y a una edad
muy avanzada.
Seguramente era inevitable que hubiese buenos y malos vasallos,
y, sobre todo, que se viese a muchos de ellos, segn los intereses o el
hum or del momento, oscilar desde la devocin a la infidelidad. Frente
a tantos testimonios que parecen contradecirse ios unos a los otros bas
tar repetir, con el poeta del Couronnemeni de Louis?
A ll, to d o s p re s ta ro n ju r a m e n to .
H u b o q u ie n 3o ju r y lo m a n tu v o c o n b ra v u ra .
O tr o ta m b i n ju r , p e ro n o lo m a n tu v o en a b s o lu to .

En su simplicidad, la explicacin no es del todo despreciable. Li

gado a conciencia con la tradicin, pero de costumbres violentas y de
carcter inestable, el hombre de los tiempos feudales estaba, de todas
maneras, ms inclinado a venerar las reglas que a doblegarse a ellas
con constancia. No hemos notado ya, a propsito de los vnculos de
la sangre, estas reacciones contradictorias? No obstante, parece que
aqu el nudo de la antinom ia debe ser buscado ms lejos: en la propia
institucin del vasallaje, en sus -vicisitudes y en su diversidad.

II. Los v n c u l o s d e D e r e c h o y e l c o n t a c t o h u m a n o
A grupando alrededor del jefe a sus seguidores armados, el primer
vasallaje tena, incluso en su vocabulario, como un olor de pan cocido
en casa. El seor era el viejo (snior; herr) o el que da los panes
(lord). Los hombres, sus compaeros (gasindi), sus muchachos (vusi,
thegns, knights), o sus comedores de pan (buccellai; hlafoetan). La
9
J . D ep o in , R ecueil de C harles et d o c u m e n ts de S a in l-M a rtin -d es-C h a m p s, t. I,
n!' 47, y L b e r T esta m entorum S. M artini, n. X V I i L

248

fidelidad se fundaba entonces en el contacto personal y la sujecin

se m atizaba de camaradera.
El vnculo, primitivamente limitado a la casa seorial, lleg, no obs
tante, a engrandecer su cam po de accin de una manera desmesurada.
Porque se quiso continuar imponiendo el respeto a unos hombres que,
despus de una estancia en la vivienda del seor, se separaban para
vivir lejos de l, a menudo en las tierras que ste mismo les haba dado.
Pero sobre todo, porque ante la anarqua creciente, los grandes y, ms
todava, los reyes creyeron encontrar en esta relacin, tan fuerte, o en
su imitacin, un remedio para las fidelidades flaqueantes e, inversa
mente, muchas personas amenazadas, un medio de procurarse un de
fensor. Cualquiera que, de un cierto rango social, quera o deba ser
vir fue asimilado a un seguidor de armas.
Pero al pretender someter as a una Fidelidad casi domstica a per
sonajes que ya no com partan la mesa del jefe ni su destino, cuyos in
tereses con frecuencia se oponan a los suyos, que incluso, a veces, en
lugar de haberse enriquecido con sus presentes se haban visto obliga
dos a cederle, para volverlo a tom ar de sus m anos gravado de cargas
nuevas, su propio patrim onio, esta fe, tan buscada, acab por vaciarse
de todo contenido vivo. La dependencia del hombre con respecto al
hom bre no fue inuy pronto ms que el resultado de la dependencia
de una tierra con respecto a otra.
La propia herencia, en lugar de sellar la solidaridad de dos linajes,
ayud, contrariamente, al relajamiento del vnculo, porque se aplic
ante todo a los intereses de la tierra: el heredero no prestaba el hom e
naje ms que para conservar el feudo. El problem a estaba planteado
de igual forma para los humildes feudos de los artesanos que para los
honorables feudos de los caballeros. En ambas partes, fue resuelto en
trminos de apariencia semejante. El hijo del pintor o del carpintero
suceda a su padre en su finca slo si era tambin heredero de su arte.0
Igualmente, el hijo del caballero no reciba la investidura si no se com
prometa a continuar los servicios paternos. Pero la habilidad de un
obrero calificado era una realidad de com probacin mucho ms segu
ra que la abnegacin de un guerrero, tan fcil para la promesa como
para el incumplimiento. Con una precisin muy significativa, una or
denanza de 1291, al enumerar los motivos de recusacin que podan
ser invocados contra los jueces del tribunal real de Francia, considera
como sospechoso de parcialidad al vasallo de uno de los litigantes slo
si su feudo es vitalicio; hasta tal punto el vnculo heredado pareca
entonces falto de fuerza!"
El sentimiento de la libre eleccin se perdi hasta el punto que fue
frecuente ver al vasallo enajenar, con el feudo, los deberes del vasalla
je, y al seor dar o vender, con sus campos, sus bosques y sus casti
llos, la lealtad de sus hombres. Sin duda, el feudo no poda, en princi10

P o r ejem plo, feudo de] p in lo r, B. d e B r o u s s i l l o n , C artulaire de l'a b b a ye de

Saint A ubin d'A ngers, t. I I. n " C C C C V 1 U .

Ch.-V. L a n g lo is. Textes relatifs a l histoire du Parlement, n? CXI, c. 5 bis.

24 9

pi, cambiar de manos sin la autorizacin del seor. Sin duda tambin,
los vasallos, por su parte, deseaban no ser cedidos sin su consentimien
to; hasta el punto de que el reconocim iento oficial de este derecho fue
uno de los favores concedidos, en 1037, por el em perador Conrado
a os valvasores de Italia. Sin embargo, la prctica no tard mucho
en derribar estas frgiles barreras. Salvo en Alemania, casi preserva
da, como veremos, de este abuso por un sentido excepcional de la je
rarqua, la entrada de las relaciones feudales en el comercio tuvo, ade
ms, el absurdo efecto de que, en algunas ocasiones, un poderoso se
vea obligado a hacerse hombre de boca y de m anos de otro mucho
m s dbil que l. Se puede creer que el gran conde que adquira un
feudo en el pequeo territorio de un castellano, pudo nunca tom ar en
serio un rito de entrega al que un vano uso le obligaba a someterse?
Por ltimo, a pesar de la tentativa de salvacin que fue la introduc
cin del ligio, la pluralidad de los homenajes, consecuencia del relaja
m iento del vnculo, acab de retirarle hasta la posibilidad de actuar.
De un compaero de armas, cuya afeccin se alim entaba de los rega
los constantemente recibidos y de presencia hum ana, el vasallo se con
virti en una especie de arrendatario, no demasiado diligente en el pago
de su alquiler de servicios y de obediencia. Slo quedaba un freno:
el respeto al juram ento. No dejaba de tener su fuerza, pero, cuando
!as sugestiones del inters persona! o de la pasin hablaban muy alto,
esta traba abstracta resista mal.
As era, ai menos, en la medida, precisamente, en que el vasallaje
se haba alejado de su carcter primitivo. Ahora bien, en este movi
miento, hubo una serie de gradaciones. Seria un grave error adoptar
com o modelo del sentimiento del vasallaje las relaciones, tantas veces
enturbiadas, de los grandes y medianos seores con los reyes o prnci
pes territoriales, sus jefes. A ello, parecen invitarnos las crnicas y las
canciones de gesta, debido a que, por ser dramas de gran importancia
en !a escena poltica, las ruidosas infidelidades de estos magnates
atraan, ante todo, fas miradas de la historia y de la ficcin. Qu prue
ban, sin embargo, sino que creyendo haberse vinculado de manera efi
caz a sus principales oficiales por un lazo tom ado de otra esfera, los
carolingios y sus imitadores se haban equivocado torpemente?
Ms abajo en la escala social, los textos dejan entrever unos gru
pos m ucho ms apretados alrededor de jefes mejor conocidos y mejor
servidos. Eran, en primer lugar, esos caballeros no residenciados, es
tos bachilleres de la mesnie o sea, de la casa de! seor cuya condi
cin, durante mucho tiem po y en todo el Occidente, continu repro
duciendo en todos sus rasgos, la vida de los primeros vasallos.72 Ah,
la epopeya francesa no se equivoca. Sus grandes rebeldes, como, por
ejemplo, un Ogier, un Grard, un Renaud, son poderosos feudatarios.
Se trata, por el contrario, de pintar un buen vasallo? Tenemos el
Bernier de Ral de Cambrai: Bernier, fiel a pesar de la injusta guerra
11
A io s ejem p los fran ceses a d a se , p o r e jem p lo , C h a l a n d o n , [12 3 ), t. I I, p. 565;
H o m e y e r , [29 ], p. 2 7 3 ; K e n a s t , [316 ], t. I I , p . 44.

250

que contra su parentela hace su seor, fiel todava despus de haber

visto a su madre perecer en el incendio provocado por este Judas
y que, una vez decidido a abandonar el ms deplorable de los amos
a causa de una atroz afrenta, no parece saber, como el poeta, si ha
hecho bien o mal en rom per as la fe; Bernier, el simple criado de ar
mas cuya devocin se robustece con el recuerdo, no de una tierra reci
bida, sino del caballo y de los vestidos liberalmente distribuidos. Es
tos leales servidores se reclutaban entre la ms numerosa tropa de los
modestos valvasores, que muchas veces tenan sus pequeos feudos
reunidos en los alrededores del castillo, donde unos despus de otros
m ontaban la guardia: dem asiado pobres, de ordinario, para tener sus
tierras mediante ms de un hom enaje o, a! menos, ms de un hom e
naje ligio;JJ demasiado dbiles para no conceder m ucha im portancia
a la proteccin, nica cosa que poda asegurarles el exacto cumplimien
to de sus deberes; demasiado poco mezclados con los grandes aconte
cimientos de la poca, para que sus intereses, como sus sentimientos,
no tom asen de buen grado por centro al seor que los convocaba con
regularidad a su corte, supla los escasos productos de los campos o
de las rentas con oportunos regalos, acoga a sus hijos com o criados
y los conduca a la guerra, alegre y lucrativa.
Tales fueron los medios en los que, a pesar de inevitables choques
pasionales, se mantuvo durante mucho tiempo, en su primitiva loza
na, la fe del vasallaje; en los que, asimismo, cuando sus viejos ritos
caducaron definitivamente, fueron sustituidos, como veremos, por otras
formas de dependencia personal. Haberse fundado, originalmente, en
el amistoso com paerism o del hogar y de la aventura; despus, una
vez salido de ese crculo domstico, haber conservado un poco de su
valor humano, solamente en los lugares donde la separacin era me
nos grande: en este destino, el vasallaje europeo encuentra su nota dis
tintiva y la explicacin de sus aparentes paradojas.

13 Q uiz no se ha se ala d o su ficientem en te que, evocan d o la im agen de estos p e

q u e o s v asallo s, la o rd en an za fra n c e sa de 118 8 sobre el d iezm o de la C ru z a d a , p ostu la,
en efecto, que tienen un solo se or ligio.

LIBRO TERCERO
LOS VINCULOS D E D EPEND ENCIA
E N LA S CLASES INFERIORES

CAPITULO I

EL SEORIO

1. L a t ie r r a se o r ia l

Los medios sociales relativamente elevados caracterizados por el

hom enaje militar, no eran los nicos en que existan hombres de otros
hombres. Pero, en el grado inferior, los vnculos de dependencia en
contraron su marco natural en un agrupamiento que, mucho ms an
tiguo que el vasallaje, deba sobrevivir largo tiem po a su decadencia:
el seoro territorial. Ni los orgenes del rgimen seorial ni su papel
en la economa corresponden a esta obra, en la que slo nos interesa
subrayar su lugar en la sociedad feudal.
Mientras que los derechos de mando, cuya fuente era el homenaje
del vasallo, no dieron lugar a utilidades hasta una poca tarda, y an
por una indiscutible desviacin de su sentido primigenio, en ei seo
ro el aspecto econmico era primordial. En l, los poderes del jefe
tuvieron, desde el principio, por objeto, si no exclusivo, al menos pre
ponderante, el proporcionarle unas rentas, obtenidas sobre los produc
tos de la tierra. Un seoro es, pues, ante todo, un tierra es el nico
nombre que se le daba en el francs hablado, pero una tierra habita
da, y por gentes sometidas. Normalmente, el espacio as delimitado
se divide, a su vez, en dos fracciones, unidas por una estrecha interde
pendencia. Por una parte, el dominio, tambin llam ado por los histo
riadores reserva, d la que el seor recoge directamente los frutos. Por
la otra, las tenures, explotaciones campesinas pequeas o medianas
que, en nmero ms o menos considerable, se agrupaban alrededor
de la corte dominical. El derecho real superior, que el seor extiende
sobre la choza, el labranto y el prado del pechero, se traduce por su
intervencin para una nueva investidura, raramente gratuita, cada vez
que cambian de m anos; por la facultad de apropirselos en caso de
desheredamiento o de legtima confiscacin; y en ltimo, pero princi
palmente, por la percepcin de tasas y de servicios. Estos consistan,
en su mayor parte, en prestaciones personales agrcolas ejecutadas en
252

la reserva. De suerte que estas remires al menos al principio de la

era feudal, cuando estas prestaciones de trabajo eran especialmente
gravosas no slo unan las gavillas o los dineros de sus censos a las
rentas de los campos explotados de m anera directa por el amo, sino
que constituan, adems, para ste una reserva de m ano de obra, a fal
ta de la cual estos campos habran estado condenados a quedar baldos.
Com o es lgico, no todos los seoros eran de iguales dimensio
nes. Los mayores, en los pases de gran densidad de poblacin, cubran
todo el territorio de una aldea. Pero este caso, desde el siglo IX, pro
bablemente no era el ms frecuente* A pesar de algunas felices incor
poraciones de tierras, deba, en el transcurso de) liempo, hacerse cada
vez ms raro, a causa, sin duda, de las particiones sucesorias. Pero tam
bin com o un efecto de la prctica de los feudos. Para remunerar a
sus vasallos, ms de un jefe tuvo que dividir sus tierras. Como, ade
ms, ocurra con bastante frecuencia, que, por donacin o venta o como
consecuencia de uno de estos actos de sujecin territorial, cuyo m eca
nismo ser descrito ms adelante, un poderoso haca pasar bajo su de
pendencia explotaciones campesinas dispersas en un radio bastante ex
tendido, muchos seoros se encontraron tendiendo sus tentculos sobre
varios terrenos a la vez, sin coincidir exactamente con ninguno. En el
siglo x u , los lmites ya no concordaban ms que en las zonas de ro
turacin reciente, donde seoros y aldeas se haban fundado al m is
m o tiempo, partiendo de cero. La mayor parte de los campesinos de
pendan pues, a la vez, de dos grupos constantem ente fuera de lugar:
uno formado por los sbditos de un mismo seor, y el otro por los
miembros de una misma com unidad rural. Pues los agricultores cuyas
casas se elevaban unas junto a otras y cuyos campos se entremezcla
ban dentro de unos mismos lmites, estaban forzosamente unidos, aun
que se encontrasen repartidos entre varias dominaciones, por toda case
de lazos de inters comn, incluso por la obediencia a las mismas ser
vidumbres agrcolas. Esta dualidad deba ser, a la larga, un im portan
te factor de debilitamiento para los poderes de m ando seoriales. En
cuanto a las regiones donde las familias, de tipo patriarcal, vivan ya
aisladas, ya reunidas cuando ms por grupos de dos o tres, en m ins
culos caseros, cada seoro com prenda un numero ms o menos ele
vado de estos pequeos establecimientos y esta dispersin les im po
na, sin duda, una contextura menos frme.

II; C o n q u ist a s d el s e o r o

H asta dnde extendan su dominacin estos seoros? Y si es ver

dad que siempre subsistieron islotes de independencia cul fue, se
gn los tiempos o los lugares, su variable proporcin? Problema dif
cil de dilucidar, pues slo los seoros y en particular, la Iglesia
tenan sus archivos, y los campos sin seor son tam bin campos sin
historia. Si alguno de ellos aparece por azar a la luz de los textos, es
solamente en el m om ento en que se desvanece, o sea, en el momento
253

en que un escrito com prueba su absorcin final en el complejo de los

derechos seoriales. De suerte, que tanto ms la exencin fue durade
ra, ms nnestra ignorancia corre el riego de no poder ser remediada.
Para alum brar un poco esta oscuridad, convendr distinguir con cui
dado dos formas de sujecin: la que pesaba sobre el hombre en su per
sona y la que slo le alcanzaba como detentador de una tiera determi
nada. Entre ambas, existan estrechas relaciones, e incluso, llegaban
a superponerse. Sin embargo, en las clases inferiores a diferencia del
m undo del homenaje y del feudo estaban lejos de poderse confun
dir. Reservando las condiciones personales para un prximo captulo,
empecemos por a dependencia de la tierra, o a travs de la tierra.
En las regiones donde las instituciones romanas, ellas mismas su
perpuestas a antiguas tradiciones italiotas o clticas, haban influido
profundam ente en la sociedad rural, el seoro, bajo los primeros carolingios, presentaba ya unos lmites muy claros. No es difcil toda
va descubrir en las villae de la Galia franca o de Italia la huella de
los diversos sedimentos que las formaron. Entre las tenures o, como
se denom inaba a las principales, caracterizadas por su indivisibilidad,
entre los mansos, una parte eran calificados de serviles: este epteto,
com o las cargas ms pesadas y ms arbitrarias a las que estaban so
metidos, recordaba los tiempos en que los amos los haban constitui
do, entregando a sus esclavos, a los que transform aban en cultivado
res, en form a de lotes, vastas porciones de sus antiguos latifundio,
mediocremente rentables bajo esta forma directa de explotacin. Al
adm itir en este sistema de fragmentacin a cultivadores libres se di
lugar, simultneamente, a otros tipos de concesiones, destinadas a en
trar en la categora general de los mansos ingenuos, cuyo nombre evo
caba la condicin extraa a toda servidumbre de sus primeros deten
tadores. Pero en la masa considerable de las tenures designadas con
este adjetivo, la mayor parte tenan un origen muy distinto. Lejos de
rem ontar a concesiones hechas a expensas de un dominio en vias de
reparticin, eran explotaciones campesinas de siempre, tan viejas como
la propia agricultura. Los censos y las prestaciones personales que las
gravaban no fueron primitivamente ms que la seal de dependencia
en que se encontraban los habitantes con respecto a un jefe de pobla
do, de tribu o de clan, o de un patrono de clientela, poco a poco trans
formados en verdaderos seores. Por ltimo lo mismo que an hace
poco en Mxico, donde vvian grupos de campesinos propietarios al
lado de las haciendas subsistan todava una notable cantidad de
autnticos rurales, exentos de toda supremaca seorial.
En cuanto a las regiones propiamente germnicas cuyo tipo ms
puro era, sin duda, la llanura sajona, entre el Rin y el Elba se en
contraban en ellas tam bin esclavos, libertos e, incluso, colonos libres,
establecios unos y otros en las tierras de los poderosos, a cambio de
tasas y de servicios. Pero, en la masa campesina, la distincin entre
los dependientes de los seoros y los poseedores de alodios era m u
cho menos clara, porque de la autntica institucin seorial slo ha
ban hecho aparicin los primeros indicios. Adems se haba supera

do la base en que un jefe de pablado o de una porcin de! mismo se

prepara para transform arse en seor; en que los regalos que recibe de
form a tradicional com o lo atestigua Tcito respecto a los jefes
germ anos empiezan a transform arse en censos.
Pues bien, en ambas partes, la evolucin, durante la primera edad
feudal deba orientarse en un mismo sentido, tendiendo, de manera
uniforme, hacia una imposicin creciente de los seoros. Fusin, ms
o menos completa, de las diversas especies de temtres; adquisicin de
nuevos poderes por los seoros; paso, sobre todo, de muchos alodios
a depender de la autoridad de un poderoso, forman uu conjunto de
hechos que, entonces, se dieron casi en todas partes. Pero, adems, all
donde al comienzo no haban existido ms que relaciones de depen
dencia territorial an bastante poco consistentes y confusas, se las vio,
regularizndose poco a poco, dar origen a verdaderos seoros. No hay
que imaginar que surgieran exclusivamente de manera espontnea. En
ello tuvo su im portante papel el juego de las influencias, favorecido
por la inmigracin y la conquista. As, en Alemania, donde, en el Sur,
desde antes de la poca carolingia, y, despus, bajo los carolingios,
en la propia Sajonia, los obispos, fos abades y ios magnates llegados
del reino franco contribuyeron a extender las costumbres sociales de
su patria, fcilmente imitadas por la aristocracia indgena. Y, ms ne
tam ente todava, en Inglaterra. Mientras las tradiciones anglosajonas
o escandinavas se mantuvieron preponderantes, la red de sujeciones
territoriales coutinu muy entremezclada y sin fuerza duradera; las te
nares y el dominio estaban enlazados de manera muy imperfecta. El
advenimiento de un rgimen seorial excepcionalmente riguroso se efec
tu slo bajo l brutal esfuerzo de los dominadores extranjeros, des
pus de 1066,
En esta m archa triunfal del seoro, en ninguna parte del abuso
de fuerza fue un elemento desdeable. Con razn, los textos oficiales
de la poca carolingia se lam entaban ya de la opresin de los pobres
por los poderosos. Estos, en general, cuidaban de no despojar al hom
bre de su tierra, pues el suelo sin brazos vala muy poco. Lo que de
seaban era someter a los humildes con sus campos.
Para conseguirlo, m uchos encontraban un arma preciosa en la es
tructura administrativa del Estado franco. Cualquiera que todava es
capase a toda autoridad seorial dependa, en principio, directamente
del rey, lo que equivala a decir, de sus funcionarios. El conde o sus
representantes conducan estas gentes a la hueste, presidian los tribu
nales en que eran juzgados y perciban de ellos lo que subsista de las
cargas pblicas. Todo, desde luego, en nombre del prncipe. Apare
ca, no obstante, con claridad esta distincin a los contribuyentes? Lo
que en todo caso es seguro es que de los sbditos libres, confiados
a su custodia, los oficiales reates no tardaron mucho en exigir, por su
propia cuenta, ms de una tasa o de una prestacin de trabajo.
Era de buen grado, con el nombre honorable de regalo o servicio
benvolo, pero pronto, com o dice una capitular, el abuso se converta
255

en costum bre.1 En Alemania, donde el viejo edificio carolingio per

dur durante tanto tiempo, por lo menos los derechos nuevos deriva
dos de esta usurpacin quedaron con frecuencia unidos al oficio; el
conde los ejerca, en tanto que tal, sobre unos hombres cuyos bienes
no haban sido anexionados a sus tierras seoriales. En otras partes,
gracias al fraccionamiento de los poderes condales entre los herede
ros del primer titular, los subordinados del conde o sus vasallos, el
propietario alodial de poco antes, en lo sucesivo obligado a los censos
y a las prestaciones personales, acab por confundirse, pura y simple
mente, con la masa de los sometidos al seorio y sus campos pasaron
a ser tenures.
Asi. no era necesario reteneT una funcin propiam ente dicha para
disponer, de manera legtima, de una parte de la autoridad pblica.
Por el juego de la inm unidad franca, que ser estudiada ms adelante,
la mayor parte de los seores eclesisticos y un gran nmero de pode
rosos laicos recibieron la delegacin de un fraccin como mnimo de
los poderes judiciales del Estado, y, adems, derecho de cobrar en be
neficio propio algunas de sus rentas. Esto, bien entendido, slo sobre
las tierras que ya eran o deban ser en el porvenir de su dependencia.
La inmunidad fortificaba el poder seorial, pero no lo creaba, al me
nos en principio. Pero los seoros en raras ocasiones eran de un slo
poseedor, con frecuencia, en ellos se encontraban enclavados peque
os alodios. Llegar hasta ellos era muy difcil para los oficiales reales
y, en ocasiones, segn parece, por decisin expresa del soberano se aban
donaban a la jurisdicin y fiscalizacin del que gozaba de la inm uni
dad. Con mucha ms frecuencia, sucumban por s mismos a esta ine
vitable atraccin.
Quedaban por fin, y no dejaba de ser frecuente, la violencia sin
disimulos. Hacia principios del siglo XI, una viuda viva en un alodio
de su propiedad, en l .orena. Com o a muerte de su marido la haba
dejado sin defensor, los alguaciles de! seor vecino pretendan hacerle
pagar un censo rstico, como signo de sujecin por la tierra. La tenta
tiva fracas, en este caso, porque la mujer se puso bajo la proteccin
de los monjes.2 Cuntos fracasos no debieron producirse a cambio
de nn xito como ste! El Domesday Book, que nos ofrece, a travs
de la historia del suelo ingls, com o dos cortes sucesivos, uno inme
diatam ente antes de la conquista norm anda, y, el otro, dieciocho aos
despus, muestra cmo durante ei perodo intermedio, muchos peque
os bienes independientes fueron, sin ninguna clase de proceso, s u
m ados a los seoros o. para hablar con el lenguaje del Derecho anglonormando, a los manoirs limtrofes. Si existiese un Domesday Book
alemn o francs del siglo x . seguramente pondra en evidencia ms
de una simple adicin, de esta especie.
Sin embargo los seoros se extendieron tam bin, y quiz con pre
ferencia, por otro procedimiento, que. al menos en apariencia, era irre Cap., i, I, nP 132, c. 5.
2 A. Lesoht. Chronique et charles... de Saini-Mihel. n." 33.

256

prochable: a fuerza de contratos. El pequeo propietario alodial ce

da su tierra a veces, como veremos, con su persona para volver
a tom arla a continuacin a ttulo de tenure: del mismo m odo que el
caballero que de su alodio haca un feudo y por el mismo motivo con
fesado, que era encontrar un defensor. Sin excepcin, estas convencio
nes aparecen como enteramente voluntarias. Lo eran de verdad en
todas partes y siempre? En realidad, el adjetivo hay que usarlo con
m ucha prudencia. Seguramente, existen muchos medios para im po
ner la proteccin a uno ms dbil, aunque no sea ms que empezando
por perseguirlo. Adase a ello que el primer acuerdo no siempre era
respetado. Al tom ar com o protector a un hidalgo de la vecindad, las
gentes de Wolen, en Alemania, no prometieron ms que un censo, pero
por asimilacin con otros sometidos a dicho potentado, fueron pron
to obligadas a prestaciones personales y a no usar el bosque prximo
ms que a cambio de abonar un censo/ U na vez puesto el dedo en
el engranaje, se corra el peligro de que pasara todo el cuerpo. No por
ello debemos pensar que la situacin del hombre sin seor era unifor
memente envidiable. Aquel campesino del Forez que, en fecha tan tar
da como 1280, transform aba su alodio en censo, bajo la condicin
de ser en adelante guardado, defendido y garantizado por los hos
pitalarios de M ontbrison, sus nuevos seores, com o lo son los dems
hombres de esta casa, sin duda no crea hacer un mal negocio/ Y,
con todo, los tiempos no eran entonces tan turbulentos como durante
la primera edad feudal. En ocasiones era una aldea en bloque la que
se colocaba bajo la proteccin de un poderoso. Este caso fue frecuen
te en Alemania, porque all subsistan, al principio de la evolucin,
un buen nmero de comunidades rurales que escapaban por entero
al poder seorial. En Francia y en Italia donde, desde el siglo IX, este
poder haba llevado muy adelante su ocupacin de las tierras alodia
les, los actos de entrega de fincas revistieron por lo general un carcter
individual. Pero, no por ello fueron menos abundantes. H asta catorce
hombres libres haban, de esta suerte, gravado sus propios bienes de
prestaciones en favor de una abada de Brescia, hacia ei ao 9 0 0 /
En realidad, las ms evidentes brutalidades como los contratos ms
sinceros y espontneos, denunciaban la accin de una misma causa
profunda: la debilidad de los campesinos independientes. No hay que
pensar en una tragedia de orden econmico. Esto sera olvidar que
no todas las conquistas de los seoros fueron rurales: al ejemplo de
las antiguas villae rsticas, el rgimen de la tenure, con sus cargas or
dinarias, se introdujo hasta en las antiguas ciudades romanas, o al m e
nos en un buen nmero de ellas que, bajo la dom inacin de Roma,
seguramente no haban conocido nada semejante. Y seria, sobre todo,
pretender establecer una comparacin, de hecho incompleta, con el
antagonism o que, en otras civilizaciones, pudo oponer los mtodos
de la pequea y de la gran propiedad. Pues el seoro era, ante todo,
3 A c ta M urensia, en Q uelle z u r Schw eizer G eschichte, t. III. 2, p. 68. c. 22.

4 Chartes du Forez antrieures au X I V e sicle, n. 500 (t. IV).

1 M onum ento Historiae Patriae, t. X III, col. 711.

257

una aglomeracin de pequeas fincas sometidas, y, el propietario alo

dial, al convertirse en colono, aunque asuma obligaciones nuevas no
cam biaba para nada las condiciones de su explotacin. No buscaba
o sufra un amo ms que en razn de la insuficiencia de ios otros cua
dros sociales, ya fuese la solidaridad del linaje o los poderes estatales.
Es significativo el caso de los hombres de Wolen que, vctimas de la
ms m anifiesta tirana, quisieron elevar su queja al rey y, mezclados
entre la multitud de un gran tribunal plenario, no consiguieron ni h a
cer or su rstico lenguaje. La atona de los cambios y de la circula
cin m onetaria tena, sin duda, su parte en esta falta de autoridad p
blica, e, indudablemente tambin, privando a los cultivadores de toda
reserva de instrum entos de pago contribua a debilitar su capacidad
de resistencia. Pero fue slo por estas vas indirectas como las condi
ciones econmicas ejercieron alguna accin sobre la crisis social de
los campesinos. En el humilde dram a rstico, hay que reconocer un
aspecto del mismo movimiento que, en un grado superior, precipit
a tantos hombres en los lazos de la subordinacin del vasallaje.
Acerca de esta relacin, bastar referirnos a las experiencias diver
sas que nos ofrece Europa.
La Edad Media conoci, a decir verdad, una sociedad am pliam en
te seorial y que no estuvo feudalizada: Cerdea. No hay que sorpren
derse de que en esta tierra, durante tanto tiem po sustrada a las gran
des corrientes de influencia que recorrieron el continente, pudiese
mantenerse un antiguo sistema de pequeos seoros rurales, regula
rizado durante el perodo romano, sin que el poder de las aristocra
cias locales revistiese la form a especfica de la encomienda franca. En
cambio, no existe pas sin seoros que no haya sido tambin pas sin
vasallaje: la mayor parte de las sociedades clticas de las islas; la Pe
nnsula Escandinava y, en la propia Germania, las tierras bajas de la
costa del mar del Norte: Dithmarscben, ms all del estuario del Elba,
y la Frisia, del Elba al Zuderzee. En esta ltim a regin fue hasta el
siglo xiv o el XV, cuando por encima de la masa de campesinos li
bres se elevaron algunos linajes de jefes (voz que corresponde exacta
mente al frison hoveling). Apoyados en una fortuna de bienes races
acumulada generacin tras generacin, en las bandas armadas que ellos
m antenan y el apoderam iento realizado de ciertas funciones judicia
les, estos tiranuelos de aldea consignieron formarse en poca tarda
unos verdaderos embriones de seoro. Esto se deba a que los viejos
cuadros de la sociedad frisona, fundados esencialmente en los vncu
los de la sangre, empezaban a fallar. En la poca en que florecan en
otras partes las instituciones feudales, estas diversas civilizaciones, al
margen de nuestro Occidente, seguramente no ignoraban ni la depen
dencia del pequeo colono, esclavo, liberto o libre, con relacin a otro
ms rico que l, ni la consagracin del com paero a un prncipe o ca
pitn de aventuras; por el contrario, nada recordaba en ellas la vasta
red jerarquizada de sumisiones campesinas y de fidelidades militares
a la que damos el nom bre de feudalismo.
Podemos preguntarnos si de esta carencia puede ser nica respon258

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rrero apio para ser llam ado en iodo momento al sen icio, y que nada
esencial, en el equipo, lo distingua de las tropas selectas, e! campesi
no escap fcilmente a la influencia seorial, mientras que los grupos
de seguidores de armas dejaban de dar origen a una clase de caballe
jos especializada y provista de una armazn jurdica sui generis. All
donde los hombres, en todos los grandes, podan apoyarse en otros
poderes y en otras solidaridades que la proteccin personal
parentelas, entre los t'risones, las gentes de Dithm arschen y los celtas,
y tam bin parentelas, pero instituciones de Derecho pblico asimis
mo, segn el tipo de los pueblos germnicos, entre los escandinavos,
ni las relaciones de subordinacin propias del seoro territorial, ni
el hom enaje con el feudo invadieron toda la vida social.
An hay ms. Como el sistema propiam ente feudal, el rgimen se
orial no deba alcanzar un estado de absoluta perfeccin ms que
en los pases donde fue im portado. La Inglaterra de los reyes norm an
dos no adm iti alodios campesinos, como no adm itia alodios de ca
balleros. En el continente, los alodios campesinos tuvieron una vida
m ucho ms dura. En los siglos xii y x n i, se hicieron muy raros en
las regiones francesas de entre el M osa y el Loire y en Borgoa; segn
parece, haban desaparecido por completo en amplias zonas. En cam
bio, subsistan en nmero ms o menos importante, pero siempre apre*
ciable, en el sudoeste de Francia, en ciertas provincias del centro, como
el Forez, en Toscana y, sobre todo, en Alemania, donde Sajonia fue
su tierra preferida. Eran las mismas regiones donde, por un paralelis
m o notable, se m antenan los alodios de jefes, aglomeraciones de te
nures, de dominios y de poderes de m ando cuya posesin no obligaba
a ningn homenaje. El seoro rural era mucho ms viejo que las ins
tituciones verdaderamente caractersticas de la primera edad feudal.
Pero sus victorias durante este perodo, como sus fracasos parciales,
se explican todo tiende a probarlo por las mismas causas que pro
vocaron u obstacularizaron el xito de! vasallaje y del feudo.
III. S e o r

y p o s e e d o r e s d e la t ie r r a

Aparte los contratos de sujecin individual cuyas clusulas acos

tum braban ser tan imprecisas como olvidadas con rapidez, las rela
ciones del seor con los colonos no tenan otra ley que la costumbre
de la tierra : hasta el punto de que en francs el nombre ordinario de
los censos era coutum es y el del deudor de los mismos, hom m e coutuniier. Desde que existi un rgimen seorial, aunque fuese en estado
em brionario desde el Imperio Romano, por ejemplo, o en la Ingla2f>9

trra anglosajona esta tradicin particular fue lo que en realidad de

fini cada seoro como grupo humano, opinindoo a sus vecinos.
Los precedentes que decidan de esta forma la vida de la colectividad
deban ser, ellos mismos, de naturaleza colectiva. Poco im porta que
una tasa hubiera cesado, desde tiempo casi inmemorial, de ser pa
gada por una de las tenures dice, en lo esencial, una sentencia de!
Parlam ento de la poca de San Luis; si durante este intervalo las
otras explotaciones la han pagado con regularidad, contina siendo
obligatoria incluso para aquella que durante tanto tiem po dej de h a
cerlo.'5 As pensaban los juristas; sin duda, la prctica fue, en general,
menos severa. El respeto de estas reglas ancestrales se impona, en prin
cipio, a iodos, igual al seor que a los subordinados. Sin embargo, nin
gn ejemplo podra poner mejor en evidencia lo que esta pretendida
fidelidad a lo ya hecho tena de engaador, pues, unidas a travs de
las edades, por una costumbre reputada de inmutable, nada se pareca
menos a un seoro de! siglo (X, que uno del X III.
No hay que buscar la causa en la transmisin oral. En tiempo de
os carolingios, muchos seores, despus de una informacin, hicie
ron poner por escrito los usos de sus tierras, bajo la forma de descrip
ciones detalladas a las que ms tarde se llamara cnsanos (censiers
o terriers). Pero la presin de las condiciones sociales del ambiente era
ms imperiosa que el respeto hacia el pasado.
A favor de los mil conflictos de la vida cotidiana, la memoria jur
dica se atestaba sin cesar de nuevos precedentes. Sabemos que una cos
tum bre no puede ser verdaderamente obligatoria ms que all donde
encuentra como salvaguardia una autoridad judicial imparciai y aca
tada por todos. En el Estado franco, en el siglo IX , los tribunales rea
les llegaban, en ocasiones, a asumir este papel, y si de ellos no conoce
mos ms que decisiones siempre desfavorables a los colonos, la razn
quiz est en que los archivos eclesisticos no se preocupaban mucho
de conservar las dems. A continuacin, el acaparam iento de los po
deres de jurisdiccin por los seores vino a suprimir la posibilidad de
semejantes recursos. Los ms escrupulosos de entre ellos, no siempre
teman atropellar a la tradicin cuando afectaba a sns intereses o a
los que les estaban confiados. En sus memorias, vemos cmo el abad
Snger se felicita de haber impuesto, con su autoridad, a los campesi
nos de una de sus tierras la snstitucin del censo en dinero, que siem
pre pagaron, por una suma proporcional a la cosecha, de lo que se
poda esperar un mayor provecho.7 Los abusos de los amos no tenan
ms contrapesos con frecuencia, mny eficaces que la maravillosa
capacidad de inercia de la masa rural y el desorden de sus propias ad
ministraciones.
Nada ms variable, segn los lugares y los seoros, y nada ms di
verso que as cargas del cultivador durante la primera edad feudal. En
las fechas fijadas, se le ve llevar al representante del seor algunas moO lim , i /. p. 661. n. III.
7 S u g e r . De, rebus, e d . L b c o y d f l a M a r c h e , c. x . p . 167.

260

sable la falta comn de toda slida influencia franca (pues, incluso

en Frisia, la organizacin adm inistrativa im puesta por los carolingios
de manera momentnea, se hundi pronto). El hecho, sin duda, tiene
im portancia; pero, seguramente, hay que conceder mayor inters a la
impotencia de la relacin de compaa para transform arse en vasalla
je, Los hechos dom inantes superaban a los problemas de influencia.
All donde el hombre libre, quienquiera que fuese, continu siendo gue
rrero apto para ser llam ado en todo momento al servicio, y que nada
esencial, en el equipo, lo distingua de las tropas selectas, el campesi
no escap fcilmente a la influencia seorial, mientras que los grupos
de seguidores de armas dejaban de dar origen a una clase de caballe
ros especializada y provista de una armazn jurdica sui generis. All
donde los hombres, en todos los grandes, podan apoyarse en otros
poderes y en otras solidaridades que la proteccin personal
parentelas, entre los frisones, las gentes de Dthmarschen y los celtas,
y tam bin parentelas, pero instituciones de Derecho pblico asimis
mo, segn el tipo de los pueblos germnicos, entre los escandinavos,
ni las relaciones de subordinacin propias del seoro territorial, ni
el hom enaje con et feudo invadieron toda la vida social.
An hay ms. Com o el sistema propiam ente feudal, el rgimen se
orial no deba alcanzar un estado de absoluta perfeccin ms que
en los pases donde fue im portado. La Inglaterra de los reyes norm an
dos no adm iti alodios campesinos, como no adm ita alodios de ca
balleros. En el continente, los alodios campesinos tuvieron una vida
mucho ms dura. En los siglos x n y x m , se hicieron muy raros en
las regiones francesas de entre el Mosa y el Loire y en Borgoa; segn
parece, haban desaparecido por completo en am plias zonas. En cam
bio, subsistan en nmero ms o menos importante, pero siempre aprecable, en el sudoeste de Francia, en ciertas provincias del centro, como
e! Forez, en Toscana y, sobre todo, en Alemania, donde Sajonia fue
su tierra preferida. Eran las mismas regiones donde, por un paralelis
mo notable, se m antenan los alodios de jefes, aglomeraciones de te
nures, de dominios y de poderes de mando cuya posesin no obligaba
a ningn homenaje. El seoro rural era mucho ms viejo que las ins
tituciones verdaderamente caractersticas de la prim era edad feudal.
Pero sus victorias durante este perodo, como sus fracasos parciales,
se explican todo tiende a probarlo por las mismas causas que pro
vocaron u obstacularizaron el xito del vasallaje y del feudo.
III.

Se o r

y p o s e e d o r e s d e l a t ie r r a

Aparte los contratos de sujecin individual cuyas clusulas acos

tum braban ser tan imprecisas como olvidadas con rapidez, tas rela
ciones del seor con tos colonos no tenan otra cy que la costumbre
de la tierra : hasta et punto de que en francs el nom bre ordinario de
los censos era coutum es y el del deudor de los mismos, fiom m e coutumier. Desde que existi un rgimen seorial, aunque fuese en estado
em brionario desde el Imperio Romano, por ejemplo, o en la Ingla-

trra anglosajona esta tradicin particular fue lo que en realidad de

fini cada seorio como grupo humano, opinindolo a sus vecinos.
Los precedentes que decidan de esta fonna la vida de la colectividad
deban ser, ellos mismos, de naturaleza colectiva. Poco im porta que
una tasa hubiera cesado, desde tiem po casi inmemorial, de ser pa
gada por una de las tenares dice, en lo esencial, una sentencia del
Parlam ento de la poca de San Lusf si durante este intervalo las
otras explotaciones la han pagado con regularidad, contina siendo
obligatoria incluso para aquella que durante tanto tiempo dej de h a
cerlo.6 As pensaban los juristas; sin duda, la prctica fue, en general,
menos severa. El respeto de estas reglas ancestrales se impona, en prin
cipio, a todos, igual al seor que a los subordinados. Sin embargo, nin
gn ejemplo podra poner mejor en evidencia lo que esta pretendida
fidelidad a lo ya hecho tena de engaador, pues, unidas a travs de
las edades, por una costumbre reputada de inmutable, nada se pareca
menos a un seoro del siglo IX, que uno del XIII.
No hay que buscar la causa en la transmisin oral. En tiempo de
los carolingios, muchos seores, despus de una informacin, hicie
ron poner por escrito los usos de sus tierras, bajo la forma de descrip
ciones detalladas a las que ms tarde se llam ara censorios (censiers
o terriers). Pero la presin de las condiciones sociales del ambiente era
ms imperiosa que el respeto hacia el pasado.
A favor de los mil conflictos de la vida cotidiana, la memoria jur
dica se atestaba sin cesar de nuevos precedentes. Sabemos que una cos
tum bre no puede ser verdaderamente obligatoria ms que all donde
encuentra como salvaguardia una autoridad judicial imparcial y aca
tada por todos. En el Estado franco, en el siglo iX, los tribunales rea
les llegaban, en ocasiones, a asumir este papel, y si de ellos no conoce
mos ms que decisiones siempre desfavorables a los colonos, la razn
quiz est en que los archivos eclesisticos no se preocupaban mucho
de conservar las dems. A continuacin, el acaparam iento de los po
deres de jurisdiccin por los seores vino a suprimir la posibilidad de
semejantes recursos. Los ms escrupulosos de entre ellos, no siempre
teman atropellar a la tradicin cuando afectaba a sus intereses o a
ios que les estaban confiados. En sus memorias, vemos cmo el abad
Suger se felicita de haber impuesto, con su autoridad, a los campesi
nos de una de sus tierras ia sustitucin del censo en dinero, que siem
pre pagaron, por una suma proporcional a la cosecha, de lo que se
poda esperar un mayor provecho.7 Los abusos de los amos no tenan
ms contrapesos con frecuencia, muy eficaces que la maravillosa
capacidad de inercia de la masa rural y el desorden de sus propias ad
ministraciones.
Nada ms variable, segn los lugares y los seoros, y nada ms di
verso que las cargas del cultivador durante la primera edad feudal. En
las fechas fijadas., se le ve llevar al representante del seor algunas mo6 O/im, . I, p. 661, n. 111.
1 S u g e r, De, rebus, ed. L eco y de l a M a r c h e , c- x , p. 167.

260

trra anglosajona esta tradicin particular fue lo que en realidad de

fini cada seoro como grupo hum ano, opinindolo a sus vecinos.
Los precedentes que decidan de esta forma la vida de la colectividad
deban ser, ellos mismos, de naturaleza colectiva. Poco im porta que
una tasa hubiera cesado, desde tiempo casi inmemorial, de ser pa
gada por una de las tenures dice, en lo esencial, una sentencia del
Parlam ento de la poca de San Luis; si durante este intervalo las
otras explotaciones la han pagado con regularidad, contina siendo
obligatoria incluso para aquella que durante tanto tiempo dej de h a
cerlo.6 As pensaban los juristas; sin duda, la prctica fue, en general,
menos severa. El respeto de estas reglas ancestrales se impona, en prin
cipio, a todos, igual a! seor que a los subordinados. Sin embargo, nin
gn ejemplo podra poner mejor en evidencia lo que esta pretendida
fidelidad a lo ya hecho tena de engaador, pues, unidas a travs de
las edades, por una costumbre reputada de inmutable, nada se pareca
menos a un seoro de! siglo IX, que uno del x m .
No hay que buscar la causa en la transmisin oral. En tiempo de
los carolingios, muchos seores, despus de una informacin, hicie
ron poner por escrito los usos de sus tierras, bajo la forma de descrip
ciones detalladas a las que ms tarde se llamara censorios (censiers
o terriers). Pero la presiu de las condiciones sociales del ambiente era
ms imperiosa que el respeto hacia el pasado.
A favor de los mil conflictos de la vida cotidiana, la memoria jur
dica se atestaba sin cesar de nuevos precedentes. Sabemos que una cos
tum bre no puede ser verdaderamente obligatoria ms que all donde
encuentra como salvaguardia una autoridad judicial imparcia! y aca
tada por todos. En el Estado franco, en el siglo IX, los tribunales rea
les llegaban, en ocasiones, a asumir este papel, y si de ellos no conoce
mos ms que decisiones siempre desfavorables a los colonos, !a razn
quiz est en que los archivos eclesisticos no se preocupaban mucho
de conservar las dems. A continuacin, el acaparam iento de los po
deres de jurisdiccin por los seores vino a suprim ir la posibilidad de
semejantes recursos. Los ms escrupulosos de entre ellos, no siempre
temian atropellar a la tradicin cuando afectaba a sus intereses o a
los que les estaban confiados. En sus memorias, vemos cmo el abad
Suger se felicita de haber impuesto, con su autoridad, a los campesi
nos de una de sus tierras la sustitucin del censo en dinero, que siem
pre pagaron, por una suma proporcional a la cosecha, de lo que se
poda esperar un mayor provecho.7 Los abusos de los amos no tenan
ms contrapesos con frecuencia, muy eficaces que la maravillosa
capacidad de inercia de la masa rural y el desorden de sus propias ad
ministraciones.
N ada ms variable, segn Sos lugares y los seoros, y nada ms di
verso que las cargas del cultivador durante la primera edad feudal. En
las fechas fijadas, se le ve llevar al representante del seor algunas m o
6 Oiim, l, I, p. 66!, n, ~ III.
7 S u g e r. De, rebus. ed. L e c o y de l a M a rc h e , c.

260

p. 167.

nedas, o con ms frecuencia, algunas gavillas cosechadas en sus cam

pos, aves de su corral o panales de miel sacados de sus colmenas o
de los enjambres del bosque cercano. En otros m omentos, trabaja en
los campos o en los prados de la reserva: o por cuenta del amo, trans
porta hacia residencias ms lejanas toneles de vino o sacos de trigo.
Los muros o los fosos del castillo son reparados con la fuerza de sus
brazos. Cuando el amo recibe a forasteros, el campesino despoja su
propio lecho para proporcionar a los huspedes la ropa de cama nece
saria. En ocasin, de las grandes partidas de caza, debe alimentar a
la jaura. Y por ltimo, cuando estalla la guerra, bajo la bandera des
plegada por el alcalde de la aldea se improvisa soldado a pie o escude
ro. El estudio detallado de estas obligaciones corresponde, en particu
lar, al estudio del seoro como empresa econmica y fuente de
ingresos. Aqu nos limitaremos a poner de relieve los hechos de evolu
cin que afectaron ms profundam ente la relacin propiamente
humana.
La dependencia de las explotaciones campesinas frente a un seor
comn se reflejaba por el pago de una especie de alquiler de la tierra.
En este aspecto, la obra de la primera edad feudal fue, ante todo, de
simplificacin. Un nmero bastante grande de pagos que, en la poca
franca, se entregaban por separado, acabaron por fundirse en una renta
rstica nica, que, en Francia cuando se pagaba en dinero, se conoca
p o r lo genera! con el nombre de censo. Pues bien, entre las tasas pri
mitivas haba algunas que, originalmente, no fueron cobradas por las
administraciones seoriales ms que por cuenta del Estado. TMes, los
suministros debidos al ejrcito real o los pagos de sustitucin a que
daban lugar. Su misin a una carga que, al aprovechar slo a! seor,
era concebida como la expresin de sus derechos superiores sobre el
suelo, atestigua, con particular claridad, la preponderancia adquirida
por el poder prximo del pequeo jefe de grupo, a expensas de toda
relacin ms alta.
El problema de la herencia, uno de los ms candentes que plante
la institucin del feudo militar, no tuvo casi ninguna im portancia en
la historia de las tenures rurales, al meuos durante la era feudal. De
m anera casi universal, los campesinos se sucedan, de generacin en
generacin, sobre el mismo suelo. En ciertas ocasiones, como se expli
cara ms adelante, los colaterales eran excluidos cuando el cultivador
era de condicin servil. Por el contrario, siempre el derecho de los des
cendientes deba ser respetado, con tal de que no hubiese abandonado
prematuram ente el circulo familiar.
Las reglas sucesorias slo estaban fijadas por las viejas costum
bres regionales, sin otra intervencin por parte de los seores que sus
esfuerzos, en ciertas pocas y en determ inados pases, para velar por
la indivisibilidad dlo s bienes, que se juzgaba necesaria para la exacta
percepcin de las cargas. Adems de sto, la vocacin hereditaria de
los labradores pareca tan evidente que, en general, los textos, dando
por sentado el principio, no se tomaban la pena de mencionarlo, como
no fuera por alusin. Sin duda, porque sta fue, en la mayor parte de

261

las explotaciones campesinas, antes de que los jefes locales se trans

formasen en seores, la costumbre inmemorial, extendida poco a poco
a los mansos ins recientemente separados en e! dominio. Pero tam
bin porque los seores no tenan ningn inters en romper este hbi
to. En esa poca, en que la tierra era ms abundante que el hombre,
en la que, adems, las condiciones econmicas im pedan valorizar re
servas demasiado extensas con la ayuda de una m ano de obra asala
riada o m antenida a domicilio, ms que ju n tar parcela tras parcela era
preferible disponer de m anera permanente de los brazos y de la fuerza
contributiva de los dependientes, capaces de mantenerse por s mismos.
Entre todas las exacciones nuevas, impuestas a los cultivadores, las
ms caractersticas fueron los monopolios, muy variados, que el se
or se atribuy en perjuicio de aqullos. Unas veces, se reservaba, du
rante ciertos perodos del ao, la venta del vino o de la cerveza; otras,
reivindicaba el derecho exclusivo de proporcionar, mediante pago, el
toro o el verraco necesarios para la reproduccin de los rebaos, o tam
bin los caballos que, en ciertas regiones meridionales, eran utilizados
para la trilla de as mieses en la era.
Con ms frecuencia, obligaba a los campesinos a moler en su m o
lino, cocer el pan en su torno y prensar !a uva en su prensa. El mismo
nom hre de estas cargas era significativo; com nm ente se les llam aba
banal;ts.8 Ignorados en la poca franca, no tenan otra base que el
poder de m andar reconocido a! seor y designado con el viejo voca
blo germnico ban. Poder, naturalmente, inseparable de toda autori
dad de jefe y, por tanto, com o parte de la autoridad seorial, muy a n
tiguo, pero que en manos de los pequeos potentados locales se haba
reforzado mucho por el desarrollo de su papel de jueces. No menos
instructiva es la reparticin de estos m onopolios en el espacio. Su p a
tria de eleccin fue Francia, donde el debilitamiento del poder pbli
co y el acaparam iento de la justicia en manos de una clase determ ina
da fueron llevados hasta un punto extremo. En este pas eran sobre
todo ejercidos por los seores que detentaban los derechos de justicia
ms elevados, llamados de alta justicia. En Alemania, donde no se
extendan a un tan gran nm ero de actividades, parecen haber sido
con frecuencia retenidos por los directos herederos de los condes, los
jueces por excelencia del Estado franco. En Inglaterra, no fueron in
troducidos de manera incompleta, por lo dems hasta la conquista
norm anda. Evidentemente, a medida que el otro ban el del rey o
de sus representantes ofreca menos resistencia y se haca menos efi
caz, el poder de m ando de los seores se hizo ms extenso y lucrativo.
Casi en todas partes, la iglesia parroquial dependa del seor o de
uno de ellos, si existan varios en una misma parroquia. Con frecuen
cia haba sido construida por uno de sus predecesores, pero esto no
era bastante para justificar semejante apoderam iento. Pues entonces,
*
En algunas regiones espaolas recibieron el nombre de poyas, que todava so
brevive para indicar los derechos que se pagan por cocer el pan en horno comunal. (N.
del T.'i

262

se conceba el lugar de culto colectivo com o cosa de los fieles. All

donde, como en Frisia, no exista seoro, la iglesia perteneca a la co
m unidad rural; en el resto de Europa, el grupo campesino, al no tener
existencia legal, no poda estar representado ms que por su jefe o por
uno de sus jefes. Este derecho de propiedad com o se deca antes de
la reform a gregoriana de patronato com o se dijo ms tarde, con
mayor m odestia, consista, ante todo, en el poder de nom brar o pre
sentar al sacerdote que tena que cumplir e! oficio parroquial. Pero
los seores pretendan tambin deducir de l la facultad de percibir,
en provecho propio, al menos una parte de las rentas parroqniales. Entre
stas los derechos de pie de altar, sin ser desdeables, no eran muy
elevados; en cambio, el diezmo produca ingresos saneados. Despus
de haber pasado durante mucho tiempo como un deber puramente m o
ral, su pago fue rigurosamente impuesto a todos los fieles, en el Esta
do franco, por los primeros carolingos y, al propio tiempo, en Gran
Bretaa, por los reyes anglosajones, imitadores de los primeros. Al prin
cipio, era una tasa de un dcimo, pagada en especie y qne afectaba
a todos los ingresos sin excepcin. En la realidad, de manera muy r
pida, acab aplicndose slo a los productos agrcolas. Su apropia
cin por los seores no fue total; Inglaterra, se benefici del tardo
desarrollo de su rgimen seorial; en el continente, el cura, con fre
cuencia, y algunas veces, el obispo, retenan algunas fracciones. Ade
ms, el despertar religioso nacido de la reform a gregoriana llev rpi
dam ente a hacer restituir al clero es decir, en la mayor parte de los
casos, prcticamente a los m onasterios, con un mayor mmero de
iglesias, muchos diezmos que hasta entonces estuvieron en manos de
laicos. El acaparam iento de esta renta, de origen espiritual, por gentes
eminentemente temporales fue, durante la primera edad feudal, una
de las manifestaciones ms sorprendentes y provechosas de las con
quistas de un poder que pareca, decididamente, no reconocer a nin
gn otro el derecho de pedir algo a sus sbditos.
La ayuda pecuniaria o talla de los agricultores naci, como la
talla de tos vasallos y aproximadamente al mismo tiempo, del deber
general que era ley para todo subordinado de ayudar a su jefe. Como
ella, adopt a! principio la mscara de un regalo, recordada hasta el
fin por algunos de los nombres con que se la designaba: en Francia,
demanda o queste? y, en Alemania, Bede, que significa ruego. Pero,
con ms sinceridad, tambin se le llam aba toulte, del verto tolii; co
ger. Su historia, aunque empez ms tarde, no dej de tener analo
gas con la de ios monopolios seoriales. Muy extendida en Francia,
im portada en Inglaterra por los conquistadores norm andos, qued en
Alemania como privilegio de un pequeo nm ero de seores: los que
detentaban los poderes superiores de justicia, menos fragmentados que
en las regiones francesas. Como la talla de los vasallos, a la de los rs
ticos 110 deba escapar a la accin reguladora del uso, aunque con
resultados sensiblemente diferentes. Los contribuyentes, faltos, con frev En francs m oderno qute, colecta o dem anda. 1 N. det T.)

cuencia, de la fuerza necesaria para imponer una estricta definicin

de los casos, se encontraron con que el impuesto, que primero haba
sido excepcional, les fue a medida que la circulacin m onetaria se
haca ms intensa reclamado con intervalos cada vez ms prximos.
Desde luego, con grandes variedades entre los diferentes seoros. En
la regin de Ile-de-France, hacia el ao 1200, tierras en que las colec
tas eran anuales, e incluso bianuales, estaban junto a otras en las que
no tenan lugar ms que a largos intervalos. En casi todas partes, el
derecho era incierto, pues para incorporarse con facilidad al sistema
de las dems buenas costumbres esta carga no era slo la ms re
ciente. Su periodicidad mal fijada e, incluso all donde el ritmo se es
tabiliz, la irregularidad del im porte que cada vez que exiga, le con
servaba un aire arbitrario. En ios medios eclesisticos, buenas gentes,
como dice un texto parisiense, discutan su legitimidad. En particular,
era odiosa a los campesinos, a los que algunas veces llev a sangrien
tas revoluciones. Medio cristalizada en una poca de escaso num era
rio, la tradicin del seoro no se prestaba sin choques a las necesida
des de una nueva economa.
De esta forma, el agricultor de fines del siglo XII paga el diezmo,
la talla y los mltiples m onopolios seoriales; conjunto que, incluso
en las comarcas donde el seoro tena larga historia, su antecesor del
siglo v i i i , por ejemplo, no conoci. Indiscutiblemente, las obligacio
nes de pagar se hicieron m s pesadas, aunque no sin compensaciones
al menos, en algunas regiones respecto a las obligaciones de
trabajo.
Pues por una especie de prolongacin del desmembramiento de que
antao fue victima el latifundium romano, los seores, en una gran
parte de Enropa, se dedicaron a dividir vastas porciones de sus reser
vas: a veces, para distribuirlas, trozo a trozo, entre sus antiguos labrie
gos; otras, para form ar con ellas nuevas tenures o, a veces, para inte
grar pequeos fuedos de vasallaje, pronto fragmentados, a su vez, en
censos campesinos. Provocado por causas especialmente de tipo eco
nmico, cuyo examen se sale de los lmites de esta obra, el movimien
to comenz en los siglos X y XI en Francia, en Lotaringia y en Italia;
un poco ms tarde en la Alemania transrenana y, ms lentamente, to
dava, y no sin fluctuaciones, en Inglaterra, donde el propio rgimen
seorial era ms moderno. Ahora bien, quien deca dominio dismi
nuido deca tambin, a la fuerza^ prestaciones abolidas o aligeradas.
All donde el campesino, en tiempo de Carlomagno, deba varios das
p or semana, en la Francia de Felipe Augusto o de San Luis, no se le
vea trabajar en los campos o prados dominicales ms que algunos dias
p or ao. El desarrollo de las nuevas exacciones no fue slo, pas por
pas, proporcional al acaparamiento, ms o menos adelantado, del de
recho de ordenar. Se oper tambin en razn directa del abandono por
el seor de un derecho personal a rentar las tierras. Disponiendo, al
mismo tiempo, de ms tiem po y de ms tierra, el campesino poda p a
gar con ms facilidad. Y el amo, naturalmente, buscaba recoger por
un lado lo que perda por el otro; privado de los sacos de trigo de la
264

reserva, el molino seorial, sin el m onopolio del ban, se habra visto

obligado a parar sus muelas. Sin embargo, al dejar de exigir a sus sb
ditos, a lo largo del ao, una intensa labor en sus campos, al transfor
marlos de manera definitiva en productores, con pesadas tasas es cier
to, pero econmicamente autnom os, al trasform arse l mismo en
simple rentista del suelo, el seor, en los lugares donde esta evolucin
se realiz en toda su plenitud, dejaba de manera inevitable que se rela
jase un poco el vnculo de dom inacin humana. Com o la historia del
feudo, la historia de la tenure rural fue. a fin de cuentas, la del paso
de una estructura social fundada en el servicio a un sistema de rentas
rsticas.

265

CAPITULO II

SERVIDUMBRE Y LIBERTAD

I. E

PUNTO DE PARTIDA: LA C O N D ICI N PERSONAL

EN LA PO C A FRA NCA

Imaginemos, en el Estado franco al que, provisionalmente, limi

taremos nuestro examen y h a d a principios del siglo ix, a un perso
naje que, en presencia de una muchedum bre hum ana se esfuerza en
discernir las diferentes condiciones jurdicas de sus componentes: alto
funcionario de Palacio enviado en misin a las provincias, prelado enu
m erando sus ovejas, seor ocupado en hacer el censo de sus someti
dos. La escena no tiene nada de ficticio, pues conocemos ms de una
tentativa de esta especie. La impresin que dan es la de muchas dudas
y divergencias. En la misma regin en fechas cercanas, casi nunca se
ve a dos censuarios usar criterios semejantes. Es bien visible que a los
mismos hombres de la poca, la estructura de la sociedad en que vi
van no les apareca con lneas bien determ inadas. Se deba a que se
entrecruzaban sistemas de clasificacin muy diversos. Unos, tom ando
su terminologa de las tradiciones a veces discordantes de Roma
O de Germania, se adaptaban im perfectamente al m om ento presente:
otros intentaban, como podan, expresar la realidad, y lo hacan con
torpeza.
En realidad, una oposicin primordial se ofreca, muy simple en
sus trminos: por una parte, los hombres libres, por la otra, los escla
vos (en latn servi). Bajo reserva de las atenuaciones aportadas a la
dureza de los principios por lo que an poda sobrevivir: de la legisla
cin hum anitaria de los emperadores romanos, por el espritu de! cris
tianismo y por las inevitables transacciones de la vida cotidiana, los
servi continuaban siendo, de derecho, la cosa de un amo, que dispo
na soberanamente de su cuerpo, de su trabajo y de sus bienes. Des
provisto de personalidad propia, al margen del pueblo, el esclavo era
un extrao. No es convocado a la hueste real; no tiene lugar en las
asambleas judiciales, no puede llevar a ellas sus quejas y no es justl266

ciable ms que en el caso en que, com etiendo una falta grave en un

tercero, su amo le libra a la pblica venganza. Que slo los hombres
libres, independientemente de toda distincin tnica, compusieron el
populas Francorum, est probado por la sinonim ia que se estableci
entre el nombre nacional y la cualidad jurdica: libre o franco, los dos
vocablos se hicieron equivalentes.
No obstante, examinando de cerca esta antitesis, en apariencia tan
clara, no daba ms que una imagen muy inexacta de la viva diversidad
de las condiciones. Entre los mismos esclavos cuyo nmero no era
muy elevado, los modos de existencia introdujeron diferencias pro
fundas. Cierto nmero de ellos, empleados en los pequeos trabajos
domsticos o en las labores del campo, eran m antenidos en la vivien
da de! amo o en sus granjas. Estos quedaban reducidos a la suerte de
un verdadero ganado humano, oficialmente colocado entre los bienes
muebles. Por el contrario, el esclavo cultivador tenia su propia casa,
subsista con el producto de su propio trabajo, nada le impeda, en
caso necesario, vender en provecho propio el sobrante de su cosecha,
para su mantenimiento no dependa directamente de su amo, y la mano
de ste no le alcanzaba ms que en raras ocasiones. Es verdad que que
daba sujeto al pago de cargas terriblemente pesadas al poseedor de
la corte dominical. Pero, al menos, estaban limitadas, algunas veces
por e! Derecho y siempre por la prctica. En vano, algunos eeusuarios
hacen resaltar que el hombre debe servir todas las veces que recibe
orden para ello; en la prctica, el inters bien entendido del amo acon
seja dejar a cada pequeo cultivador la disposicin de las jornadas
de trabajo necesarias para el cultivo del manso, en cuyo defecto, la
m ateria misma de las rentas se habra desvanecido. Al llevar as una
vida muy anloga a la de los otros campesinos, llam ados libres, con
cuyas familias se una con frecuencia por m atrimonio, e lserxus asen
tado comenzaba ya a aproximarse tambin a ellos por un rasgo capi
tal de su estatuto jurdico. Eos tribunales reales reconocan que sus
deberes estaban tambin en su caso, fijados por ia costnmbre de la
tierra: estabilidad contraria en absoluto a la nocin misma de esclavi
tud, en la que lo arbitrario es un elemento esencial. Ciertos esclavos,
por ltimo, figuraban, com o hemos visto, en las tropas de fieles ar
m ados de los que se rodeaban los grandes. El prestigio de las armas,
la confianza de que eran objeto, en una palabra, para hablar como
un capitular, el honor del vasallaje les aseguraban en la sociedad
una categora y unas posibilidades de accin hasta tal punto por enci
ma de toda tara servil que los reyes juzgaron conveniente reclamarles,
por excepcin, ese juram ento de fidelidad del que no participaban, en
principio, ms que los verdaderos francos.
E ntre los hombres libres, la mezcolanza era an mayor. Las dife
rencias de fortuna, que eran considerables, no dejaban de repercutir
sobre las distinciones jurdicas. Se tena que considerar an como
autntico miembro del pueblo franco al personaje que de buena cuna,
dem asiado miserable para equiparse, no poda ser convocado a las ar
mas. o, a lo menos, acudir por sus propios medios a la convocatoria
2fS7

del ejrcito? Como dice una capitular, ste no era ms que un libre
de segundo orden". Otra ordenanza, de m anera ms brutal, contrapo
ne ricos y pobres.1 Sobre todo, al mismo tiempo que sbditos del rey,
a mayor parte de los hombres tericamente libres se encontraban tam
bin en dependencia de tal o cual jefe particular, y eran los matices
casi infinitos de esta subordinacin los que determinaban, en cada caso,
la condicin del individuo.
Los agricultores de los seoros, cuando no eran de estatuto servil,
llevan, en general, en los documentos oficiales, redactados en latn,
el nombre de colonos. En efecto, muchos de ellos, en las partes del
Estado franco que antes fueron romanas, descendan sin duda de an
tepasados sometidos a las leyes de! colonato. Pero la sujecin a! suelo,
antao eatacterstica esencial de esta condicin cay en desuso. Varios
siglos antes, el Bajo Im perio concibi el pensamiento de fijar a todos
los hombres a su labor hereditaria, al mismo tiempo que a su cuota
de impuestos: el soldado, en el ejrcito; ei artesano, en su oficio; el
decurin, en el senado municipal, y el labriego, en su terruo, del que
no poda separarse y de! que el propietario eminente del suelo no po
dia arrancarlo. El podero de una administracin soberana, que do
m inaba inmensos espacios permiti entonces hacer de este sueo casi
una realidad. Por el contrario, los reinos brbaros y la mayor parte
de los Estados medievales que los sucedieron, no disponan de !a antoridad necesaria para perseguir a! campesino fugitivo o impedir que un
nuevo dueo lo acogiese. Adems, !a decadencia del impuesto rstico,
en manos de gobiernos inexpertos, quit todo inters a estos esfuer
zos. Es significativo que. en el siglo IX, muchos colonos se encontra
ran establecidos en mansos serviles, es decir, que haban sido entrega
dos antiguamente a esclavos, y muchos esclavos, en mansos ingenuos,
atribuidos al principio a colonos. Este desacuerdo entre la calidad del
hombre y la calidad de la tierra cuyas cargas especficas continua
ban recordando e! pasado no slo vena a sumarse a la confusin
de clases. Atestigua hasta qu punto la perpetuidad de la sucesin so
bre un mismo trozo de tierra dej de ser respetada.
As, podemos preguntarnos, qu sentido poda conservar, para una
edad demasiado realista para no atribuir todas as relaciones sociales
a un intercambio de obediencia y de proteccin entre seres de carne
y hueso, la nocin abstracta del Derecho romano que del colono, hom
bre libre por su estatuto personal, haca un esclavo de la tierra en
que ha nacido, o sea, el dependiente no de un individuo, sino de una
cosa. Ya en el lugar donde una constitucin imperial haba dicho que
el colono sea devuelto a su tierra de origen, el manual de Derecho
rom ano redactado para las necesidades del Estado visigodo a princi
pios del siglo VI, escriba que sea devuelto a su am o.* Seguramente,
com o su lejano predecesor, el colono de! siglo ix contina siendo una
persona libre. Presta juram ento de fidelidad al soberano. En algunas
' Cap, L t? 162, c. 3, n? 50. c. 2.
2 Lex Romana Visigothorum, ed. H a ENE . Cod. Theod., V. 10. I e Interpreta!a

2fi8

ocasiones, forma parte de las asambleas judiciales. Sin embargo, con

las autoridades pblicas no tiene ms que cornados muy escasos. Va
a la hueste? Cuando lo hace, es bajo la bandera del jefe del que posee
la tierra. Es citado ante la justicia? El juego de las inmunidades y,
ms todava, los usos que estos privilegios de ordinario se limitaban
a sancionar le imponan de nuevo a su seor como juez habitual. De
m anera progresiva, su lugar en la sociedad se define por su sujecin
a otro hombre: sujecin tan estrecha, en verdad, que se estima natural
el limitar su estatuto familiar, prohibindole contraer matrimonio fuera
del seoro; que su unin con una m ujer com pletam ente libre es con
siderada m atrim onio ilegal; que el Derecho cannico tiende a im
pedirle la entrada en las rdenes sagradas, y el Derecho secular, a in
fligirle los castigos corporales antiguam ente reservados a los esclavos;
y por ltimo, que cuando su seor le hace remisin de sus cargas, este
acto es calificado de manumisin. No fue sin motivo que, a diferencia
de tantos vocablos jurdicos procedentes del latn, cotonus qued al
fin sin posteridad en las hablas galorromanas. La persistencia de otros
trminos para designar tambin condiciones humanas, tuvo a cambio,
com o es lgico, muchos cambios de sentido; pero no deja de atesti
guar el sentimiento o la ilusin de una continuidad. Pero, desde la poca
carolingia, el colono empez a perderse en la m ultitud uniforme de
los dependientes del seoro, que los documentos reunian bajo el nom
bre de mancipia (antes, en latn clsico, sinnimo de esclavos) y la len
gua vulgar, con el de hombres del seor, ms vago todava. Por un
lado, muy prximo de los esclavos asentados, por el otro, casi se con
funda hasta el punto de que, a veces, en la terminologa, se borra
toda distincin con los protegidos propiamente dichos, cuando es
tos no eran guerreros.
Pues, como sabemos, la prctica de la encom ienda no se limita a
las clases superiores. Muchos modestos hombres libres se buscaban
un defensor, sin por ello hacerse esclavos. Al mismo tiempo que le en
tregaban su tierra, para tom arla en seguida a ttulo de tenure, se esta
bleca, entre los dos individuos, una relacin de carcter ms perso
nal, que, de otra parte, dnrante mucho tiem po qued definida de
manera muy deficiente. C uando empez a precisarse, lo hizo tom an
do ms de un rasgo de otra form a de dependencia muy extendida, que
pareca predestinada a servir de modelo a todos los lazos de humilde
sujecin: la condicin del m anum itido con obediencia.
Desde los ltimos siglos del Imperio romano, tuvieron lugar innu
merables manumisiones de esclavos en los pases que deban com po
ner el Estado franco. En tiem po de los carolingios, cada ao se conce
dan otras muchas. Para los jefes, esta poltica era muy aconsejable.
Las transformaciones de la economa invitaban a disolver tos grandes
equipos que antes sirvieron para cultivar los latifundia, ahora dividi
dos. Del mismo modo que la riqueza pareca deberse fundar, en ade
lante, ms en la percepcin de censos y de servicios que en la explota
cin directa de vastas propiedades, la voluntad de poder, a su vez,
encontraba en la proteccin extendida sobre hombres libres, miembros
m

del pueblo, un instrumento singularmente ms eficaz que el que poda

proporcionar a posesin de un ganado hum ano desprovisto de dere
chos. Por ltimo, el deseo de salvacin espiritual, que se haca sentir
ms al acercarse la muerte, inclinaba a escuchar la voz de la Iglesia,
que aunque no luchaba contra la servidumbre en s, haca de la libera
cin del esclavo cristiano una obra piadosa por excelencia. Tambin
ia conquista de la libertad haba sido en todo tiempo, en Roma tanto
com o en Germania, el fin norm al de muchos destinos serviles. Sim
plemente, parece probable que en los reinos brbaros, el ritm o se fue
acelerando poco a poco.
Pero los seores no se m ostraban tan generosos, en apariencia, ms
que porque estaban muy lejos de cederlo todo. N ada ms frondoso,
a primera vista, que el rgimen juridico de las manumisiones en el Es
tado franco del siglo IX. Las tradiciones del m undo rom ano por una
parte y los diversos derechos germnicos por la otra, proporcionaban
una enorme cantidad de medios diferentes para concluir la operacin,
y fijaban la condicin de sus beneficiarios en trminos de una pasm o
sa variedad. Atenindose, sin embargo, a los resultados prcticos, con
cordaban, en general, en ofrecer la eleccin entre dos grandes catego
ras de formas. Unas veces, el m anumitido escapaba en adelante a toda
autoridad privada que no fuera del tipo de aquellas en las que poda,
ms tarde, segn su voluntad, buscar el apoyo. Otras veces, por el con
traro, quedaba obligado, en su nuevo estatuto, a ciertos deberes de
sumisin, ya para con su antiguo amo, ya hacia un nuevo dueo por
ejemplo, una iglesia al que el antiguo seor consenta en cederle.
Estando por lo general estas obligaciones concebidas como destina
das a transmitirse de generacin en generacin, se las vea llevar a la
creacin de una verdadera clientela hereditaria. El prim er tipo de m a
numisin era raro. En cambio, el segundo era muy frecuente. El m a
num iso: renunciaba a un esclavo, pero procuraba conservar un depen
diente. El manumitido, que no hubiera osado vivir sin defensor,
encontraba as la proteccin deseada. La subordinacin contratada en
esta forma se tena an por tan fuerte que Sa Iglesia, llevaba a exigir
de sus sacerdotes una plena independencia, repugnaba el conceder la
ordenacin a estos nuevos hombres libres, encerrados todava, a des
pecho de su designacin, en unos vnculos dem asiado estrechos. Era
costumbre que el m anum itido fuese, al mismo tiempo, el cultivador
de su patrono, ya porque hubiese sido asentado por l antes de librar
se de la tarea servil, ya porque la liberacin se hubiese acom paado
de una donacion de tierra. Adems, con frecuencia la sujecin se su
brayaba con cargas de carcter ms personal. Unas veces, era una p ar
te de la herencia, percibida, en ocasin de cada muerte, por el seor.
Con ms frecuencia todava, era una tasa por cabeza, que de ao en
ao deba pagar el m anum itido y como l, y despus de l, cada indi
viduo de su descendencia. Al mismo tiempo que procuraba una renta
no despreciable, este impuesto, gracias a la corta periodicidad de sus
cobros, impeda que, por la m ala voluntad del subordinado a la negli
gencia del superior, el vnculo corriese el riesgo de caer en olvido. El
270

modelo lo proporcionaron ciertos sistemas germnicos de manumisin.

Pronto fue imitado en casi todas las manumisiones, con tal de que com
portasen la obediencia.
Estas dos expresiones de la sujecin tasa sucesoria y capitacin
estaban destinadas, en las sociedades medievales, a tener una gran acep
tacin. La segunda dej muy pronto de estar confinada al pequeo
m undo de las personas liberadas de la servidumbre. Como lo indican,
en trm inos expresos, ciertas actas de manumisin, los pocos dineros
o panes de cera, pagados anualmente, representaban el precio de la
proteccin extendida sobre su antiguo esclavo, por el am o transfor
m ado en patrono. Pues bien, los manumitidos no eran los nicos hom
bres llamados libres que, de grado o por fuerza, eran llevados a colo
carse bajo la proteccin de un poderoso. Desde el siglo IX , la
capitacin, extendindose, apareca ya como el signo especfico de todo
un grupo de dependencias personales que, por sus caracteres comu
ues, superiores a todos los caprichos de la teminologa, representaban,
por parte del subordinado, una humilde sumisin, por lo general he
reditaria, y por la parte del protector, un vigoroso poder de mando,
generador de percepciones lucrativas. De esta forma, en el caos de las
relaciones de hombre a hombre, an muy entremezcladas, empezaban
a dibujarse algunas lincas precisas, alrededor de las cuales las institu
ciones de la poca siguiente cristalizaran poco a poco.

II. I A

SERVIDUMBRE FRANCESA

Durante la primera edad feudal, en Borgofta y en la propia Fran

cia, una serie de acciones convergentes vinieron a desembarazar la a n
tigua nomenclatura social. Las leyes escritas estaban olvidadas. Lina
parte de los registros de los censos de la poca franca se habian perdi
do, y los dems, a causa de las transform aciones del vocabulario y en
razn de! cambio de distribucin de muchas tierras, ya no podan ser
consultados ms que con dificultades. Por ltimo, seores y jueces eran
por lo general dem asiado ignorantes para acudir a recuerdos jurdi
cos. En la nueva clasificacin de las condiciones que se oper enton
ces, correspondi un papel considerable a una nocin familiar, desde
tiem po inmemorial, a la conciencia colectiva: la anttesis entre !a li
bertad y la servidumbre. Pero fue al precio de un profundo cambio
de sentido.
N o puede sorprender que el contenido antiguo de la oposicin hu
biese dejado de hablar a los espritus. Pues en Francia casi ya no exis
tan esclavos propiam ente dichos, y muy pronto ya no los hubo. El
gnero de vida de los esclavos cultivadores nada tena de comn con
la esclavitud. En cuanto a los pequeos grupos serviles que antes sub
sistan con la m anutencin que les daba el amo, dism inuan de conti
nuo a causa del juego com binado de las m anumisiones y de la m orta
lidad. En efecto, el sentim iento religioso prohiba reducir a esclavitud
a los prisioneros de guerra cristianos. Quedaba todava la trata de es
271

clavos, alim entada por las expediciones a tierras de paganos. Pero

sus grandes corrientes o bien no alcanzaban Francia y el centro de Euro
pa. o bien a falta de ricos compradores 110 hacan ms que atra
vesar esas regiones para dirigirse hacia la Espaa musulmana o el
Oriente. Por otra parte, e! debilitamiento de! Estado privaba de toda
significacin concreta la antigua distincin entre el hombre libre, sb
dito de pleno derecho, y el esclavo, extrao al funcionamiento de las
instituciones pblicas. No obstante, no se perdi la costumbre de ima
ginar la sociedad como compuesta de personas las unas libres y las
otras no libres; para stas se conserv el viejo nombre latino de serv,
del que se derivaron sus formas romnicas. De manera insensible, !a
lnea de separacin entre los dos grupos se fue desplazando.
Tener un seor no pareca en absoluto contrario a la lihertad. Quin
no lo tena? Pero se concibi !a idea de que esta cualidad acababa a
donde se perda !a facultad de eleccin, ejercida al menos una vez en
!a vida. En otras palabras, toda relacin hereditaria fue calificada de
tener un carcter servil. No fue una de las grandes crueldades de la
esclavitud tradicional el inevitable lazo que haca del nio un esclavo
ya en el vientre de la m adre? Este sentimieto de sujecin, casi fsi
co, se expresa a maravilla en la expresin hombre de cuerpo, forja
da por la lengua popular como sinnimo de siervo. El vasallo, cuyo
hom enaje no se heredaba, como hemos visto, era esencialmente libre.
Por el contrario, se incluy bajo la etiqueta de una servidumbre co
mn, junto con los descendientes, en corto nmero, de los esclavos
cultivadores, a la masa, mucho ms densa, de los dependientes cuyos
antepasados comprometieron, con su propia persona, a toda su des
cendencia: herederos de m anum itidos o humildes encomendados. Y
por nn cruce significativo, se incluy en el grupo a los bastardos, a
los extranjeros o forasteros, y, algunas veces, a los judos. Desprovis
tos de todo apoyo natural en la familia o en el pueblo, fueron autom
ticamente confiados, por tos antiguos derechos, a la proteccin del prin
cipe o de! jefe de su residencia: la era feudal los convirti en siervos,
sometidos por ello al seor de la tierra sobre la que vivan o, como
mnimo, al que en elia detentaba los poderes superiores de justicia.
En la poca carolingia, un nmero creciente de protegidos pag la ca
pitacin; esto, con la condicin de conservar o recibir el estatuto de
hombres libres. Pues el esclavo tena un amo que se lo poda arrebatar
todo, no un defensor al que se deba una compensacin. No obstante,
poco a poco, se vio esta obligacin, antes considerada como perfecta
mente honorable, teirse con un tinte de menosprecio, para ser, al fin,
contada, por los tribunales, entre los signos caractersticos de Sa servi
dumbre. En este momento, continuaba siendo exigida a las mismas fa
milias que en otros tiempos y por las mismas razones fundamentales.
Slo haba cambiado el lugar que se atribua, en la clasificacin co
rriente, a! lazo del que el censo pareca la expresin,
Casi imperceptible para los contemporneos, com o ocurre con to
das las mutaciones semnticas, esta gran m udanza del sistema de va
lores sociales se anunci, desde fines de la poca franca, por un em
272

pleo muy debilitado del vocabulario de la servidumbre, que, desde

entonces, empezaba a oscilar entre las dos acepciones del pasado y
del porvenir. Estos titubeos continuaron durante mucho tiempo. Se
gn las regiones y segn los clrigos llamados a redactar los docum en
tos, los lmites de la nom enclatura variaban. En muchas provincias,
ciertos grupos, descendientes de esclavos manum itidos mediante obe
diencia, conservaron hasta principios del siglo x n , como etiqueta de
origen, su designacin especial de culverts, derivaba del latn collibertus, liberto o m anum itido. Con menosprecio de la m anumisin
de antao, se les tuvo en adelante por privados de la libertad, en el
sentido nuevo de la palabra. Pero se les consideraba como una clase
superior a los simples siervos. A otras familias, a pesar de una asim i
lacin de hecho a todas las cargas de la condicin servil, se las conti
nu conociendo durante m ucho tiempo con las expresiones de enco
mendados o gentes de avouerie (sustantivo sinnimo de proteccin).
Cuando un hombre se colocaba, con su descendeuca, bajo la depen
dencia de uu amo, al que, entre otras obligaciones prom etala capita
cin, este acto era unas veces calificado de entrada voluutaria en la
servidumbre; pero, otras, se insertaba, como en la antigua frmula fran
ca de la encornendacin, una clusula para salvaguardar la libertad.
O incluso en la redaccin se poda eludir toda expresin compromete
dora. Sin embargo, cuando un expediente, como el de la abada de
Saint-Pierre de Gante, se extiende a varios siglos, no es difcil obser
var, en el transcurso del tiempo, los progresos de una fraseologa cada
vez ms puramente servil.
Cualquiera que, de otra parte, haya sido el nm ero de estas autoentregas, cuya proporcin, notablemente considerable en relacin con
la pobreza de nuestros documentos, ofrece motivos de sorpresa, es evi
dente que no contribuy por s slo a m ultiplicar las filas de la servi
dumbre. Aparte toda convencin precisa, por el simple juego de la pres
cripcin, de la violencia y de los cambios efectuados en la opinin
jurdica, la masa de los sbditos de los seoros, antiguos o recientes,
pas de manera lenta a esta condicin, definida con un nombre viejo
y con unos criterios casi todos nuevos. En la aldea de Thiais, en Parsis, que, a principios del siglo ix, entre 146 jefes de familia contaba
slo 11 esclavos frente a 130 colonos y de donde dependan adems
19 protegidos pagando capitacin, vemos que en la poca de San Luis,
casi toda la poblacin se com pona de personas cuyo estatuto era cali
ficado de servil.
H asta el fin quedaron individuos, e, incluso, colectividades ente
ras, a las que no se saba exactamente dnde clasificar. Eran o no
siervos de Sainte-Genevive los campesinos de Rosny-sous-Bois? Eran
siervos de su m onasterio los habitantes de Lagny? Estos problemas
preocuparon a reyes y a papas desde el tiempo de Luis VII al de Felipe
III. Obligados de padres a hijos al pago de la capitacin y a varias
otras costumbres que, por lo general, se estimaban opuestas a la liber
tad, los miembros de diversas aglomeraciones urbanas del norte de
Francia no aceptaban, en el siglo x m , sin embargo, dejarse tratar de
273

siervos. Indecisiones y anom alas nada quitaban al hecho esencial. Lo

ms tarde desde la primera mitad del siglo XII habiendo dejado de
existir los culverts como clase y habindose convertido su nombre en
sinnimo de siervo, se construy una categora nica de humildes
dependientes personales, vinculados al amo por su nacim iento y, por
tanto, afectados por la mcula servil.
No se trataba de una simple cuestin de denom inacin. Ciertas ta
ras, que tradicionalmente eran concebidas como inseparables de la ser
vidumbre, se encontraron de manera casi necesaria aplicadas a estos
no libres de un gnero nuevo, pero cuya novedad no era claramente
sentida. Por ejemplo, la prohibicin de recibir rdenes sagradas; la pri
vacin del derecho de testim oniar contra hombres libres (salvo privi
legio particular, concedido por principio, a los siervos reales y exten
dido a los de algunas iglesias1) y, de una manera general, una nota muy
dolorosa de inferioridad y de desdn. Por otra parte, se elabor un
verdadero estatuto, definido sobre todo por un conjunto de cargas es
pecficas. Aunque con modalidades infinitam ente variables, segn las
costumbres de ios grupos en sus lneas generales eran muy semejantes
en todas partes: contraste que se repite sin cesar en esa sociedad, al
mismo tiempo dividida y fundam entalm ente una. Era la capitacin.
Era no siendo con permiso especial que se pagaba muy caro la
prohibicin de contraer m atrim onio con una persona que no fuese de
la misma condicin y no dependiese del mismo seor. Era, por lti
mo, una especie de impuesto sobre la herencia. En las regiones de P i
carda y de Flandes, esta m ano muerta tom aba habitualm ente la for
ma de una tasa sucesoria regular, por la que el seor, en cada defuncin,
reciba ya una pequea suma, ya, con ms frecuencia, el mejor m ue
ble o la mejor cabeza de ganado. En otros sitios, descansaba sobre el
reconocimiento de la com unidad familiar: cuando el difunto dejaba
hijos (en ocasiones tambin los hermanos) que hubiesen vivido con
l alrededor del mismo hogar, el seor no reciba nada; en el caso con
trario, lo confiscaba todo.
Ahora bien, por gravosas que estas obligaciones puedan parecer,
eran, en cierta forma, antpodas de la esclavitud, puesto que suponan,
en manos del deudor, la existencia de un verdadero patrim onio. En
tanto que cultivador, el siervo tena exactamente los mismos deberes
y los mismos derechos que cualquier otro: su posesin no era ms pre
caria y su trabajo, hechos los servicios y pagados los censos, no le per
teneca ms que a l. No nos lo figuremos tam poco con la imagen del
colono fijado a su gleba. Es verdad que los seores procuraban rete
ner a sus campesinos. Sin el hom bre qu valia la tierra? Pero era dif
cil im pedir las partidas porque la fragmentacin de la autoridad se
opona, ms que nunca, a toda vigilancia efectiva, y, por otra parte,
com o el suelo virgen era todava muy abundante, no serva de gran
cosa am enazar al fugitivo con la confiscacin, pues ste siempre tena
la seguridad de encontrar en otra parte un nuevo establecimiento. Ade
ms, lo que con ms o menos xito se intentaba prevenir era el aban
dono de la tenure en s misma; el estatuto particular de que la explota
274

ba im portaba poco. En Las ocasiones en que se ve a dos personajes

ponerse de acuerdo para no acoger cada uno por su parte a ninguno
de los sbditos del otro, de ordinario no se hace ninguna distincin
entre las condiciones, servil o libre, de los individuos cuya emigracin
se intenta impedir.
En ningn caso era necesario que el campo hubiese seguido, en la
sujecin, el mismo camino que el hombre. N ada impeda, en princi
pio, que el siervo conservase para s mismo incluso alodios, sustrados
a toda supremaca territorial. A decir verdad, en semejante caso se ad
m ita conocemos ejemplos hasta el siglo Xfli que, aun quedando
ajeno a las obligaciones censuales, el fundo no poda, sin embargo,
ser enajenado sin la autorizacin del dueo de la persona: lo que, en
la prctica, haca bastante imperfecto el carcter alodial. Era mucho
ms frecuente que, poseyendo slo tenures el siervo, no procediesen,
todas o en parte, del seor al que le unan los vnculos propios de su
condicin; incluso que un siervo de ciertos seor viviera sobre la tie
rra de otro. Repugn a a era feudal la confusin de poderes? Doy
a Sau Pedro de Cluny esta explotacin con sus pertenencias entin
dase, cedo los derechos eminentes sobre el suelo, a excepcin del
villano que lo cultiva, su mujer, sus hijos y sus hijas, pues no me per
tenecen, de esta forma se expresa, hacia fines del siglo x i, un docu
m ento b o rg o n / Desde el origen, este dualism o fue inherente a la
situacin de ciertos protegidos y la movilidad de la poblacin lo hizo
poco a poco menos excepcional. Como es natural, no dejaba de susci
tar delicados problemas de particin y ms de un amo, ya de la tenu
re, ya del hombre, acab perdiendo su derecho. De todas maneras, acer
ca de un punto, muy significativo, exista casi la unanim idad en
reconocer a la relacin de hombre a hom bre una especie de primaca.
Se estimaba que el siervo, al menos en caso de crimen, que llevase con
sigo una pena desangre, no deba tener otro juez que su seor de cuer
po, fuesen cuales fuesen, a la vez, los poderes judiciales habituales de
este ltimo y el domicilio del reo. En resumen, el siervo no se caracte
rizaba en absoluto por un vnculo con el suelo. Su caracterstica era,
por el contrario, el depender tan estrechamente de otro ser humano
que, a cualquier sitio que fuese, esta atadura le segua y se transm ita
a su descendencia.
Asi, del mismo modo que los siervos, en su mayor parte, no des
cendan de antiguos esclavos, su condicin no representaba una trans
form acin, ms o menos mitigada, de la antigua esclavitud o del co
lonato romano. Bajo viejos vocablos, con rasgos tom ados del pasado,
la institucin reflejaba las necesidades y las representaciones colecti
vas del medio mismo que la vio formarse. Seguramente, la suerte del
siervo era muy dura. Detrs de la frialdad de los textos, hay que re
constituir toda una atm sfera de aspereza, a veces trgica. La genea
loga de una familia servil, recopilada en el Anjou durante el siglo xi
para las necesidades de un proceso, se cierra con la siguiente mencin:
A. Bernard y A. Bruei.. Rec. des Charles de... Cluny, 1- IV, n 3024-

11 5

Nive, que fue degollado por Vial, su seor. Aun con menosprecio
de la costumbre, el dueo pretenda ejercer un poder arbitrario: Es
mi desde la planta de los pies hasta la cima del crneo, deca un abad
de Vzelay de uno de sus siervos. A su vez, ms de un hombre de cnerpo, por la astucia o por la huida, se esforzaba en escapar al yugo. Con
todo esto, sin duda algo hay de verdad en las consideraciones de aquel
monje de Arras que nos pinta a los siervos de su m onasterio apresura
dos por igual a negar el vnculo, cuando su vida era apacible, como
a proclam arlo cuando la cercana de un peligro aconsejaba buscar un
d efen so r/ Proteccin y opresin son los dos polos opuestos entre los
que casi de manera ineludible oscila todo rgimen de clientela. Y era,
en efecto, como una de las piezas maestras de un sistema de esta clase
com o se constituy fa servidumbre en sus orgenes.
Pero no todos los campesinos pasaron a la servidumbre, incluso
cuando su tierra cay en la sujecin o continu en ella. Entre los culti
vadores de los seoros, algunos texos, que se siguen sin interrupcin
en toda la poca feudal, ponen en escena, junto a los siervos, a grupos
calificados expresamente de libres.
Sobre todo, no tenemos que imaginarnos a unos simples arrenda
tarios sosteniendo con el dueo supremo de! suelo otra cosa que unas
fras relaciones entre deudores y acreedores. Sumergidos en una at
msfera social en la que toda relacin de inferior a superior reviste
un matiz muy directamente humano, esta gente no est slo obligada
a los mltiples censos o servicios que pesan sobre la casa y los campos
sino que deben ayuda y obediencia a! seor y de l esperan protec
cin. La solidaridad que as se establece es lo bastante fuerte para que
el seor tenga derecho a una indemnizacin si su libre sometido es he
rido y para que, en la hiptesis de una venganza, o bien, de simples
represalias, se juzgue legtimo atacar a todo el grupo de sus som eti
dos, sin distincin de estatuto. Adems, parece lo bastante respetable
para pasar por encima de deberes en apariencia ms altos. No eran
siervos los bnrgueses de una villa nueva, indivisa entre Luis VI y el
seor de M ontfort, a los que su fuero autorizaba a guardar la neutra
lidad en caso de guerra entre sus dos seores, con todo y ser uno de
ellos su propio rey/ Pero tal vnculo, pese a su importancia, queda como
circunstancial. Vanse las palabras: villano, es decir, habitante del se
oro, en latn villa; husped; nstico; estos trminos, que sugieren sim
plemente la idea de residencia, se aplicaban a todos los cultivadores,
en tanto que fuesen siervos. Pero el cultivador libre no tenia otro nom
bre, porque era un habitante en estado puro. Vende, dona, abandona
su tierra para irse a vivir a otra parte? Nada le liga ya al seor del tro
zo de tierra que trabajaba. Precisamente, por esto, este villano, este rs
tico, pasa por dotado de la libertad y aparte un perodo de forma4 B ib l. d e Tours, ms. 2 0 4 1 , hoja de guarda. Hislor. de France, I. X I 1 p. 3 4 0 . - C a r lulaire de Saint-Vaast, p. 177.
' Costumbres de M ontchauvet (concedidas hacia 1101-1137). en M m. Soc. archotg. Rambouillel. (. XX. 1910. p. 301. CT tambin Ordonn., l. XI. p. 2K6 (Saint Gerrrtaindes-Bois).

276

cin y de incertidumbres en algunos sitios exceptuado, en consecuen

cia, de estas imitaciones del derecho m atrim onial y sucesorio que, en
el hombre de cuerpo, al contrario, marcan el rigor de una sumisin
en la que estn encerrados tanto el individuo com o la familia,
Cuntas lecciones podran obtenerse de un m apa donde aparecie
ran repartidas la libertad y la servidumbre campesinas! Por desgracia,
slo podemos permitirnos algunas aproximaciones. Ya sabemos por
qu razones !a Norm anda, m odelada de nuevo por las invasiones es
candinavas, formara, en ese croquis supuesto, una am plia m ancha
blanca. Aqu y all apareceran otros espacios tambin sin servidum
bre, menos extendidos y ms difciles de interpretar, por ejemplo, el
Forez. En el resto del pas, veramos una mayora de siervos, y, a su
lado, grupos de villanos libres, de densidad variable, En ocasiones, se
les vera mezclados de m anera estrecha con la poblacin servil, casa
contra casa y bajo la misma autoridad seorial. Otras, por el contra
rio, pareceran ser aldeas enteras que escaparon a la servidumbre. In
cluso si estuviramos mejor inform ados sobre el juego de las causas
que aqu precipitaron una familia en la sujecin hereditaria, y en otra
parte la retuvieron en el terreno libre, seguramente siempre habra algo
que resistira a nuestro anlisis. El conflicto de fuerzas infinitamente
imponderables, a veces, el simple azar, fijaban el desenlace, con fre
cuencia precedido de muchas oscilaciones. De este modo, la mezco
lanza persistente de las condiciones constituye quiz el fenmeno ms
instructivo. En un rgimen feudal perfecto, lo mismo que toda tierra
hubiese sido o feudo o tenure de villano, todo hombre se hubiese he
cho vasallo o siervo. Pero es conveniente que los hechos vengan a re
cordarnos que una sociedad no es una Figura geomtrica.
III.

El

ca so a lem n

Un estudio completo del seoro europeo en la poca feudal exigi

ra que, pasando ahora al M idi de Francia, sealsemos la existencia,
junto con la servidumbre personal, de una especie de servidumbre te
rritorial que pasaba de la tierra al hombre y 3o fijaba a ella: institu
cin tanto ms misteriosa a causa de que su aparicin es muy difcil
de fechar. Despus, tendram os que recordar, en Italia, el desarrollo
de una nocin de servidumbre, relacionada de manera estrecha con
la creacin de! Derecho francs, pero segn parece, menos extendida
y de contornos ms imprecisos. Por ltimo, Espaa ofrecera el con
traste esperado que, frente a Catalua, con su servidumbre a la fran
cesa, colocaba las tierras de reconquista, Asturias, Len y Castilla, re
giones, como toda la Pennsula, de persistente esclavitud, en razn de
las aportaciones de la guerra santa, pero donde, en las poblaciones in
dgenas, las relaciones de dependencia personal fueron, incluso en ese
grado de la sociedad, poco estrechas, y por consiguiente, casi exentas
de tarea servil. Pero, ms bien que intentar esta revisin demasiado
larga y llena de ncertidumbre, ser mejor examinar dos experiencias
particularm ente ricas, la de Alemania y la de Inglaterra.
277

Hablar de las tierras alemanas como una unidad no deja de ser

un artificio. El estudio de las tierras de colonizacin al este del, Elba,
corresponde poco a nuestro perodo. Pero en el corazn mismo de la
vieja Alemania, una auttesis masiva opona a Suabia, Baviera, Fran
conia, a la orilla izquierda del Rin, donde el seoro tena una cierta
antigedad y profundidad, la Sajonia, que por el nmero de campesi
nos libres libres por sus tierras y por sus personas pareca form ar
la transicin con la Frisia, sin seoro, y por consiguiente, sin siervos.
Lim itndonos a las lineas fundamentales, sin embargo, resaltan con
claridad algunos caracteres autnticamente nacionales.
Como en Francia, asistimos por los mismos medios a una am
plia generalizacin de las relaciones de sumisin hereditaria. Los ac
tos de donacin de la propia persona son en los cartularios alemanes
tan frecuentes com o en los franceses. Com o en Francia, entre la con
dicin de estos protegidos de nuevo cuo y la de los antiguos sbditos
de los seoros, tendi a operarse una aproximacin, y el modelo del
estatuto as elaborado tom muchos rasgos de la subordinacin tipo
que fue la manumisin con obediencia ; filiacin que, aqu, el len
guaje deba subrayar con un rasgo especialmente claro. Bajo el nom
bre de Laten, cuya etimologa evoca la idea de una liberacin, se haba
designado poco antes en Derecho germnico una clase jurdicam ente
bien definida que, con algunos residentes extranjeros y, a veces, los
miembros de poblaciones vencidas, una a los m anum itidos ligados
an a sus antiguos dueos por los vnculos de una especie de patrona
to. En el siglo X ll, bajo este mismo nombre, se comprenda, en la Ale
m ania del Norte, a vastos grupos de dependientes, en lo que los hijos
de los esclavos antes transform ados en clientes no form aban segura
mente ms que una minora. La capitacin, las tasas sucesorias en
general bajo el aspecto de un objeto mueble obtenido de cada
generacin se haban convertido en cargas caractersticas de la su
bordinacin personal; v lo mismo se puede decir respecto a la inter
diccin del m atrim onio fuera del seoro. Com o en Francia, por lti
mo, desviando de su sentido primitivo las nociones de libertad y de
no-libertad, se tenda en adelante a tildar de servidumbre toda rela
cin cuya influencia se heredara con la vida. En las tierras del m onas
terio alsaciano de M armoutier, las tenures ingenuas y serviles del siglo
IX , estn en el siglo XII fundidas en una categora nica, a la que se
llam a servil. A pesar de su nombre, los laten de la poca feudal
igual, que sus hermanos de ms all de las fronteras, los culverts
franceses por lo general dejaron de ser tenidos por hombres libres,
hasta el punto que, de m anera paradjica, si el seor renuncia a sus
derechos sobre ellos, se dir que manum ite a estos ex manumitidos.
Por el contrario, la libertad es reconocida por todos a los Landsassen
(gente establecida en la tierra), llam ados tam bin, por una ltima
analoga con Francia, huspedes (Gste) y que son verdaderos rs
ticos, sin otra obligacin que la nacida de la residencia.
Sin embargo, diversas condiciones, especficamente alemanas, per
turbaron este desarrollo. La primitiva concepcin de la libertad no pudo
278

alterarse en Francia tan profundam ente ms que en razn del debilita

miento del Estado, en particular en el terreno judicial. Pues bien, en
Alemania, y, sobre todo en e! Norte, durante toda la era feudal, sub
sisti en m uchos lugares, en competencia con la justicia seorial, la
jurisdicin pblica conform e al tipo antiguo. Cmo no tenia que .so
brevivir, de manera ms o menos oscura, la idea de tener por libres
a todos los hombres y slo aquellos que formaban parte de esas asam
bleas y que por ellas eran juzgados? All, donde, como en Sajonia abun
daban los alodios campesinos, se produca otra causa de com plica
cin. Pues entre e! propietario alodial y el simple poseedor, incluso
cuando ambos estaban exentos de todo vnculo personal y heredita
rio, la conciencia comn no poda dejar de ver una diferencia de nivel.
La libertad del propietario alodial, por extenderse tambin a la tierra,
pareca ms completa. Slo l al menos cuando su alodio alcanza
ba unas ciertas dimensiones, tenia el derecho de figurar en el tribunal
como juez, o segn la antigua terminologa franca, como chevirt (re
gidor), y era, por tanto, libre chevinable (Schffenbarfrei). Por l
timo, tam bin intervenan factores de orden econmico. Sin ser tan
desdeable como en Francia pues la proximidad de los pases esla
vos alim entaba las correras y la trata, la esclavitud propiam eute di
cha no tena, sin embargo, en la Alemania feudal, un papel im portan
te. Por el coutrario, los antiguos serv, domiciliados en la reserva, no
fueron de manera tan general com o en Francia transform ados en p o
seedores, debido a que las reservas conservaban, con frecuencia, una
superficie ms cousiderable.
Es verdad que en su m ayor parte fueron domiciliados a su manera,
pero tan solo para recibir insignificantes trozos de tierra. Obligados
a prestaciones personales cotidianas, estos criados al da (Tagess
chalken), verdaderos jornaleros forzados, cuya especie era desconoci
da en Francia, vivan en un estado de sujeciu profunda, ms servil
que ninguna otra.
Por olvidar que una clasificacin social, en ltimo trmino, existe
slo por las ideas que los hombres se hacen de ella, y de la que no
toda contradiccin est excluida, ciertos historiadores se dejarou llevar
a introducir, a la fuerza, en el derecho de las personas, tal como fun
cionaba en la Alemania feudal, una claridad y una regularidad que
le eran muy extaas. En este esfuerzo, les precedieron ios juristas de
la Edad Media: pero sin ms xito. Hay que reconocerlo: los sistemas
que nos proponen los grandes autores de recopilaciones consuetudi
narias, com o Eike von Repgow en su Espejo de los Sajones, no slo
son poco lgicos, sino que, adems, no concuerdan ms que de m ane
ra mediocre con el lenguaje de los documentos. Aqu no hay nada se
mejante a la simplicidad relativa de la servidumbre en Francia. En la
prctica, en el interior de cada seoro, los dependientes a ttulo here
ditario no estaban casi nunca reunidos en una clase nica, obligada
al cumplimiento de unos deberes uniformes. Adems, de seoro en
seoro, tas fronteras entre los grupos y sus terminologas variaban en
extremo. Uno de los criterios ms usuales lo ofreca la capitacin, a

la que an se atribua un poco de su antiguo valor como signo de una

proteccin que no reportaba nada humillante. Los sometidos a pres
taciones diarias eran tan pobres que, con frecuencia, se les tuvo que
dispensar de las tasas sucesorias y, desde Inego, de la capitacin. Pero
sta tam poco figuraba en el bagaje tradicional de las cargas, no obs
tante muy gravosas, que pesaban sobre una parte de los poseedores
de condicin servil. De suerte que an consideradas con frecuencia
com o privadas de la libertad a causa de la heredabilidad del vnculo
las familias en las que este censo, evocador de una sumisin antes vo
luntaria, era la nota distintiva, pasaban, al menos como regla general,
por superiores, por su rango, a las otras no-libres. Los descendien
tes de los antiguos protegidos eran conocidos en otras partes con el
antiguo nombre de Muntmen, derivado del trmino germnico Munt,
que, en poca muy antigua, design la autoridad ejercida por un de
fensor. En un pas de habla romnica, se habran llamado encomen
dados. Pero mientras que, en el campo francs, los encomendados cam
pesinos del siglo xii, por lo dems en corto nmero, no guardaban de
su origen ms que un nombre vano, y, de hecho, estaban fundidos con
los siervos, sus iguales alemanes supieron m antener en gran parte su
existencia como clase particular, y algunas veces incluso su libertad
originaria. Entre estas diversas capas de poblacin sometida, la pro
hibicin de los m atrim onios mixtos, o, al menos, el descenso estaturario que llevaba consigo, en derecho, toda unin contratada con otra
parte de estatuto inferior, contribuan a mantener unas firmes barreras.
Pero, a fin de cuentas, quiz fue a una diferencia cronolgica a lo
que la evolucin alemana debi lo ms claro de su originalidad. Con
sus tenures indivisibles, repartidas con frecuencia en varias categorias
jurdicas, con los mltiples compartimientos con que se esforzaba en
clasificar las condiciones humanas, ei seoro alem n, hacia el ao
1200, continuaba muy prximo, en suma, ai tipo carolingio; mucho
ms que el seoro francs de la misma poca, Pero, en los dos siglos
sucesivos, se debia separar de l de manera progresiva. En particular,
la fusin de los dependientes hereditarios bajo una rbrica jurdica
com n, tuvo lugar hacia fines del siglo X1H: por consiguiente, dos o
trescientos aos ms tarde que en Francia, tambin en Alemania, la
nueva terminologa se nutri de prstamos que recordaban la esclavi
tud. El calificativo de hom bre propio (homo proprius, Eigen), des
pus de designar al principio, ms particularmente, a los no-libres m an
tenidos como mozos de granja, se extendi, poco a poco, a muchos
poseedores, por poco que se hallasen, de padres a hijos, unidos al amo.
Despus, se tom la costumbre de contem plar la expresin aadiendo
otro vocablo, que expresaba con vigor la naturaleza personal de la re
lacin: por un curioso paralelismo con uno de los ms extendidos nom
bres del siervo francs, en adelante se dir: hombre propio de su cuer
po, eigen von dem Upe, Leibeigen. Naturalmente, entre esta tarda
Leibeigenschaft, cuyo estudio no corresponde a la era feudal, y la ser
vidumbre francesa del siglo XII, las diferencias de medio y de poca
provocaron muchos contrastes. Y no es menos verdad que una vez ms
2S0

aparece aqu este singular carcter de arcasmo que, a travs de casi

toda la poca feudal, parece ser del signo distintivo de la sociedad
alemana.

IV . E N IN G LATERRA: LAS V IC ISITU D ES DEL V ILLA N A JE

El estado de las clases campesinas en la Inglaterra de la mitad del

siglo XI evoca an, de manera invencible a dos siglos de distancia
la imagen de los viejos censatarios carolingios cierto que con uua or
ganizacin menos firme del seoro territorial, pero, en el sistema de
los vnculos de dependencia humana, con una com plejidad al meuos
igual. Este caos, al que no estaban acostumbrados, puso muchos obs
tculos a los clrigos continentales encargados por Guillermo el C on
quistador de levantar el catastro del nuevo reino. Tomada, por lo ge
neral, de la Francia occidental, su terminologa se aplica bastante mal
a los hechos. No obstante, algunos rasgos generales resaltan de forma
clara. Existen autnticos esclavos (theow), de los que algunos estn do
miciliados. Existen cultivadores cargados de censos y de servicios, pero
que pasan por libres. Por ltimo, estn los enconrnendados, someti
dos a un protector, que no es necesario que sea el seor del que tienen
la tierra si es que tienen una. En ocasiones, esta subordinacin de hombra a hombre es lo bastante dbil com o para poder ser rota a conve
niencia del inferior; otras veces, es indisoluble y hereditaria. Tambin
existen sin el nom bre verdaderos campesinos propietarios de alo
dios. Adems, otros dos principios de distincin coexistan con los pre
cedentes, sin recubrirse necesariamente con ellos: uno, sacado de la
extensin variable de las explotaciones; y el otro, de la sumisin a tal
o cual de las nacientes justicias seoriales.
La conquista norm anda, que renov casi totalmente el personal de
tentador de los seoros, cambi este rgimen y lo simplific. Algunas
huellas del antiguo sistema subsistieron: en particular, en el Norte, don
de hemos visto cuntos campesinos guerreros dieron quehacer a juris
tas acostum brados a otra divisin de clases. En su conjunto, sin em
bargo, un siglo despus de Hastings la situacin se hizo muy semenjante
a la de Francia. Frente a los cultivadores, que dependen de un seor
slo porque tienen de l su casa y sus tierras, se vi consituirse una
clase de hombres ligados (bondmen), de hombres por nacimien
to" (nativi, niejs), sbditos personales y hereditarios a los que se con
sidera, por este motivo, privados de la libertad. Sobre ellos pesan obli
gaciones e incapacidades, de las que ya conocemos el esquema casi
invariable: prohibicin de recibir rdenes sagradas y de contraer m a
trim onio fuera del seoro; percepcin en ocasin de cada muerte, del
mejor mueble; capitacin (pero sta, siguiendo un uso que se encuen
tra de forma anloga en ciertos puntos de Alemania, slo era percibi
da si el individuo viva fuera de la tierra de su amo). Adase una
curiosa carga protectora de las buenas costumbres y cuyo equivalente
hasta tal punto esta sociedad feudal era uniform e se encuentra

281

en la lejana Catalua: la muchacha sierva, si ha faltado, paga una multa

a su seor. En mucho mayor nmero que los esclavos de antao, estos
no-libres no se les parecen ni por el gnero de vida, ni por el derecho
que los rega. Rasgo significativo: a diferencia del theow de la poca
anglosajona, su familia, en caso de homicidio, participaba, con el se
or, en el precio de !a sangre. Extraa al esclavo, la solidaridad del
linaje no lo fue nunca a! siervo de los nuevos tiempos.
En un punto se m arcaba, sin embargo, un profundo contraste con
Francia. M ucho mejor que su vecino del continente, el seor ingls
couseguia retener a sus siervos en ta tierra, incluso a los cultivadores
libres. Esto se deba a que en este pas, notablemente unificado, la auto
ridad real tena bastante fuerza para hacer buscar a los niefs fugitivos
y castigar al que los hubiera ocultado. Y tambin, que en el interior
mismo del seoro, el dueo dispona de una institucin, para tener su
jetos a los sometidos, cuyos precedentes indudablem ente eran anglo
sajones, pero que los primeros reyes norm andos regularizaron y desa
rrollaron. Se le llam aba frankpledge, que quiera decir fianza
entindase fianza m utua de los hombres libres. Tena por objeto
establecer, en provecho de la represin, una vasta red de solidaridad.
En este intento, la poblacin, en casi todo el suelo ingls, estaba repar
tid a en secciones de diez. C ada decena era responsable solidariamente
de la comparecencia de sus miembros ante la justicia. A intervalos de
term inados, su jefe tena que presentar los culpables o prevenidos al
delegado de los poderes pblicos, y ste, al propio tiempo, vigilaba que
nadie escapara a la red as tendida. Primitivamente, se quiso agrupar
en este sistema a todos los hombres libres, con la sola excepcin de
las clases elevadas y de los servidores u hombres de arm as mantenidos
en la casa y de los clrigos. Despus, muy rpidamente, una grave trans
formacin se oper. No se oblig al frankpledge ms que a los depen
dientes de los seoros, y se incluy a todos, sin distincin de estatuto.
C on ello, el propio nombre de la institucin se hizo engaador, puesto
que muchos de los dependientes ya no eran tenidos por libres: prueba
paradjica y elocuente de un cambio de sentido que ya hemos visto
en otras ocasiones. Por otra parte, el derecho a proceder a esta especie
de revistas judiciales, siendo imposible ejercerlo mediante un corto n
mero de funcionarios, fue entregado, cada vez con ms frecuencia, a
los mismos seores o, al menos, a muchos de ellos. En sus manos de
ba de ser un maravilloso instrum ento de coaccin.
La conquista, que im prim i a los seoros una estructura tan sli
da, favoreci tambin el establecimiento de una realeza muy bien ar
m ada. La especie de acuerdo fronterizo que se concluy entre los dos
poderes explica la ltim a transform acin que sufri, en la Inglaterra
medieval, la ordenacin de tas clases y hasta la misma nocin de liber
tad. Desde m ediados del siglo x i i , bajo la accin de las dinastas nor
m anda y angevina, los poderes judiciales de la m onarqua alcanzaron
un extraordinario desarrollo. Esta rara precocidad tuvo, sin embargo,
su precio. Obligados a respetar una barrera que, por una consecuencia
natural, los Estados de formacin ms lenta, com o Francia, no tuvie
282

ron tanta dificultad en transponer, los jueces de los Plantagenets, des

pus de algunas dudas, renunciaron a interponerse entre el lord del
manoir y sus hombres. No es que stos estuviesen impedidos de acu
dir a los tribunales reales. Slo los procesos que se relacionan con sus
relaciones con el seor tenan que ser llevados ante ste o su corte, Pero
las causas as definidas alcanzabau a estas gentes humildes en sus in
tereses ms queridos: peso de las cargas, posesin y transmisin de
la tierra. Adems, el nmero de personas interesadas era considerable:
pues se incluan, en los bondmen, a la mayor parte de los simples po
seedores, que, con un nombre tom ado del vocabulario francs, se lla
maban vilains (villanos). De esta forma, una nueva falla, cuya im por
tancia prctica se m anifestaba a los ojos de todos, se perfilaba a travs
de la sociedad inglesa: por un lado, los verdaderos sbditos del rey,
sobre los cuales se extenda siempre la sombra protectora de la justi
cia; por el otro, la masa campesina, casi abandonada por completo
a las arbitrariedades seoriales.
Ahora bien, probablemente, nunca desapareci la idea de que ser
libre era ante todo tener derecho a la justicia pblica. El esclavo slo
estaba sometido al castigo de su amo. Los juristas dirn, pues, sutil
mente, que, slo por la relacin con su seor (puesto que contra terce
ros nada impide el recurso a las jurisdicciones ordinarias), el villano
es un no-libre. La opinin comn y la misma jurisprudencia vieron
m ejor y ms sencillo. A partir del siglo xill, se adm ite corrientem en
te la sinonimia de las dos palabras, antes, como en Francia, casi anti
tticas: villano y siervo. Asimilacin muy grave, porque no se limitaba
al lenguaje; ste no haca, en realidad, ms que expresar las vivas re
presentaciones colectivas. En adelante, el villanaje se hizo tambin he
reditario; y aunque entre la muchedumbre de los villanos, una cierta
nota de inferioridad continuaba poniendo al lado a los antiguos bond
men, de otra parte, siempre en m enor nmero que los siervos france
ses, se tendi cada vez ms ayudando la om nipotencia de los tribu
nales de manoir a sujetar a todos los miembros de la nueva clase
servil a las cargas y a las taras que aos atrs solamente pensaban so
bre los hombres ligados.
Sin embargo, definir el villano como el hombre que, en sus rela
ciones con su seor, dependa de la justicia de ste; y, despus a me
dida que, gracias a la movilidad de los bienes territoriales, el estatuto
del hombre y el de! suelo cesaron, cada vez con ms frecuencia, de
coincidir definir, a su vez, la tenure del villano como aquella eu que
la posesin estaba falta de la proteccin de los tribunales reales, era,
sin duda, plantear las caractersticas de una clase hum ana o de una
categora de inmuebles. No era fijar sus contornos. Pues todava era
necesario que se presentase un medio de determinar, entre las perso
nas o las tierras, las que deban caer bajo esta incapacidad, de la que
se deriva todo el resto. Colocar bajo una rbrica tan despectiva a to
dos los individuos que tenan un seor, o todos los fundos sometidos
a dependencia, nadie poda soarlo. Incluso no bastaba con excluir
los feudos caballerescos. Entre los poseedores de censos comprendi
283

dos en un manoir se encontraban muchos personajes de categora de

m asiado elevada, o muchos campesinos cuya libertad estaba desde a n
tiguo slidamente atestiguada para que fuese posible confundir de gope
a toda esta gente en una m asa servil. La jurisprudencia us un criterio
proporcionado por la herencia de ideas o prejuicios profundam ente
enraizados eu la conciencia comn. El esclavo deba lodo su trabajo
al amo. Por consiguiente, deber a un seor una gran parte del tiem po
pareca afectar seriamente a la libertad. Sobre todo, cuando las tareas
exigidas pertenecan a estas labores manuales, juzgadas bastante b a
jas y que. por lo general, en toda Eurqpa se designaban con et nombre
sintomtico de obras serviles. La tenure en villanaje fue pues, aquella
que obligaba con el seor a pesadas prestaciones agrcolas muchas
veces hasta el punto de llegar a ser arbitrarias y otros servicios con
siderados com o mediocremente honorables; y los hombres que, en el
siglo X III, se encontraban detentado estas tierras form aron el tronco
de la clase de los villanos. En los casos particulares, la discriminacin
fue con frecuencia caprichosa. Tmbin hubo regiones donde no se
llev a cabo. Pero se habia hallado el principio.
El problema concreto que a los juristas de los Plantagenets plan
te la coexistencia de una justicia real precozmente desarrollada y una
poderosa aristocracia territorial, era, como esos mismos hechos, espe
cficamente ingls. Asimismo, la distincin de clases, que permiti re
solverla y cuyas consecuencias lejanas, ms all de nuestro perodo,
tenan que ser muy graves. Por el contrario, las concepciones que la
opinin jurdica us para elaborar la nueva nocin de servidumbre per
tenecan al patrim onio com n de la Europa feudal. Que el villano, in
cluso libre, no debiese tener otro juez que su seor, era lo que sostena
an en la corte de San Luis, un jurista francs; y sabemos, adems,
cm o la ecuacin libertad-justicia pblica continu viva en Alema
nia, Que, por otra parte, la obligacin de prestar ciertos servicios ju z
gados poco honorables o demasiado rigurosos fuera tenida como una
seal de servidumbre, era un sentimiento contrario al Derecho escrito
y com batido por los tribunales, pero an alim entaba los odios aldea
nos en ill-de-France, hacia et ao 1200.4 Pero la evolucin lenta y se
gura del Estado francs impidi que una frontera sealada tan neta
mente, se estableciese al fin entre los poderes judiciales del rey y los
de los seores. En cuanto a la nocin de trabajos deshonrosos, en Fran
cia tuvo su papel en la delimitacin de la clase nobiliaria, no consi
gui nunca suplantar los antguios criterios de la servidumbre, porque
n ad a vino a imponer la necesidad de una nueva clasificacin de los
estatutos. As, el caso ingls muestra, con gran claridad, cm o en el
seno de una civilizacin en muchos aspectos muy unida, ciertas ideasfuerzas, cristalizando bajo la accin de un medio dado, pudieron lle
gar a la creacin de un sistema jurdico completamente original, mien
tras que, en otras partes, las condiciones am bientales las condenaban
a un estado perpetuam ente embrionario. En este aspecto, tiene el va
lor de una verdadera leccin de mtodo.
* F i e r r e d e F o n t a in e , [1361, X X I, 8 , p . 2 2 5 . M a r c B lo c h , [4 7 4 ] bis, p g s . 55 y sigs.

284

CAPITULO III

HACIA LAS NUEVAS FORMAS DEL REGIMEN

SEORIAL

I. E s t a b i l i z a c i n

de las ca rga s

Las profundas transform aciones que, a partir del siglo X II, em pe

zaron a metamoTfosear las relaciones de sbdito a seor deban exten
derse a varios centenares de aos. Aqu, ser suficiente sealar cmo
la institucin seorial sali del feudalismo.
Desde que, inaplicables en la prctica y cada vez ms difcilmente
inteligibles, los registros censuales carolingios cayeron en desuso, la vida
interior de los seoros, incluso entre los ms grandes y los menos mal
adm inistrados, am enazaba con no conocer otras reglas que las pura
mente orales. Es verdad que nada impeda establecer, segn un m ode
lo anlogo, listas de los bienes y de los derechos m ejor adaptadas a
las condiciones del momento. As actuaron, en efecto, ciertas iglesias
en las regiones donde, com o la Lorena, la tradicin carolingia se m an
tuvo muy viva. La costumbre de levantar estos inventarios no tenia que
perderse nunca. Muy pronto, no obstante, se llev la atencin a otro
tipo de escrito que, desdeando la descripcin del suelo para dedicar
se a establecer las relaciones humanas, pareca responder ms exacta
mente a las necesidades de una poca en la que el seoro se convirti,
por encima de todo, en un rgano de gobierno. El seor, mediante un
acta autntica, fijaba las costumbres propias de tal o cual tierra. O tor
gadas en principio por los dueos, esta especie de pequeas constitu
ciones locales eran, en muchas ocasiones, el resultado de convenios
previos con los propios sometidos. Este acuerdo pareca tanto ms ne
cesario cuanto que el texto no se limita a registrar la prctica antigua,
sino que la m odifica en algunos aspectos. Tal, por ejemplo, la carta
por la que, en el 967, el abad de Saint-Arnoul de Metz aliger los ser
vicios de los hombres de Morville-sur-Nied; tal, asimismo, en sentido
inverso, el pacto que, hacia 1100, los monjes de Bze, en Borgoa, a n
tes de perm itir la reconstruccin de una aldea incendiada, impusieron
285

a los habitantes clusulas bastante d u ra s / Pero, hasta principios de!

siglo Xii, estos docum entos son raros.
Por el contrario, a partir de esta fecha, diversas causas contribuye
ron a multiplicarlos. En los medios seoriales, un gusto nuevo de cla
ridad jurdica aseguraba ta victoria de lo escrito. H asta entre los h u
mildes esto, como consecuencia de tos progresos de la instruccin,
pareca ms precioso que en otros tiempos. No es que, en su inmensa
mayora, fuesen capaces de leer por s mismos, pero s tantas com uni
dades rurales reclamaron estas cartas y las conservaron, seguramente
se debe a que, en su vecindad inmediata, se encontraban hombres
clrigos, mercaderes, juristas dispuestos a interpretarles estos do
cumentos.
Sobre todo, las transformaciones de la vida social presionaban para
fijar las cargas y atenuar sn peso. En casi toda Europa se prosegua
un gran movimiento de roturacin. Quien quera atraer colonos a su
tierra, deba prometerles condcioues favorables v lo menos que p o
dan pedir era saberse garantizados, por adelantado, frente a toda ar
bitrariedad. Despus, en los contornos, e! ejemplo as dado se im po
na pronto a los dneos de !as viejas aldeas, so pena de ver a sus
sometidos ceder a la llam ada de una tierra con cargas menos pesadas.
No fue sin duda por azar que las dos constituciones consuetudinarias
que tenan que servir de m odelo a tantos otros textos semejantes, la
carta de Beaumont-en-Argonne y la de Lorris, cerca del bosque de Orlens, otorgadas, una, a una aglomeracin de fundacin reciente, y la
otra, por el contrario, a un establecimiento muy antiguo, tienen corno
rasgo com n, nacidas paralelam ente a la sombra de los grandes m aci
zos boscosos, el haber sido acom paadas, en su prim era lectura, por
el sonido de las hachas de los rozadores. No es menos significativo
que, en Lorena, la palabra villanueia acab por designar a toda loca
lidad, aunque fuese milenaria, que hubiera recibido una carta. E! es
pectculo de los grupos urbanos acta en el mismo sentido. Someti
dos tam bin al rgimen seorial, muchos, desde fines del siglo XI,
consiguieron obtener im portantes ventajas estipuladas sobre perga
mino. La noticia de sus triunfos anim aba a las masas campesinas, y
la atraccin que !as ciudades privilegiadas podan ejercer, haca re
flexionar a los amos. Por ltimo, la aceleracin de los cambios econ
micos no slo inclinaba a los seores a desear ciertas modificaciones
en la distribucin de las cargas; haciendo que se filtrara un poco de
dinero hasta las arcas de los rsticos, abra ante ellos nuevas posibili
dades. Menos pobres y, por tanto, menos impotentes y menos resigna
dos, podan en adelante com prar lo que no se les conceda, o luchar
por ello, pues es lgico que no todas las concesiones seoriales fuesen
gratuitas o consentidas por pura buena voluntad. As, aument, por
los montes y valles, el nm ero de estos pequeos cdigos aldeanos.
En Francia, se les llamaba cartas de costumbres, o de franquicias. A
' P e r r i n . [ 4 8 5 ), P- 2 2 5 y
Chronique de
B o u g a u d y J . G a r n t e r , pg:!. 3 9 6 -9 7 0 0 8 8 -1 1 1 9 ).

f,

28

l'abbaye de Saint-Bnigne...

ed. E.

veces, se unan en ellas los dos nombres. El segundo sin significar de

m anera necesaria la abolicin de la servidumbre evocaba las dism inu
ciones obtenidas en las cargas tradicionales.
La carta de costumbre fue, en Europa de los ltimos tiempos feu
dales y del perodo siguiente, una institucin muy general. Se la en
cuentra muy extendida en todo el reino de Francia, en la Lotaringia
y el reino de Arles, en la Alemania renana, en casi toda Italia, com
prendido el reino norm ando, y en toda la extensin de la Pennsula
ibrica. Seguramente, las cartas de poblacin, o los fueros de Espaa
y los statuti italianos difieren algo ms que por el nombre de las car
tas francesas, y estas mismas, distaban mucho de estar fundidas todas
en el mismo molde. Una gran diversidad se marca igualmente, segn
las regiones o las provincias, en la densidad de reparticin, y, tambin,
no menos acentuada, en la fecha del movimiento. Contemporneas
de los esfuerzos de los cristianos para repoblar las tierras, conquista
das, las ms antiguas cartas de poblacin de Espaa datan del siglo
X. En el Rin medio, las primeras cartas imitadas, segn parece, de mo
delos ms occidentales no son anteriores a los aos prximos al 1300.
Sin embargo, por im portantes que estas divergencias puedan pare
cer, sus problemas son poca cosa al lado del que plantea la presencia,
en el mapa de las franquicias rurales, de dos enormes espacios blan
cos: Inglaterra, por una parte; la Alemania transrenana, por la otra.
No es que en ambos pases un nmero bastante grande de com unida
des no hubiesen recibido cartas de sus seores, pero eran casi exclusi
vamente grupos urbanos. Sin duda, en casi toda ciudad medieval, a ex
cepcin de las grandes metrpolis comerciales, subsisti siempre alguna
cosa de campesino: la colectividad tena sus pastos y los habitantes
tenan sus campos, que tos ms humildes cultivaban por si mismos.
La mayor parte de las localidades alem anas o inglesas que se encon
traban en este caso, entraran en el concepto actual de burgos ms que
en el de ciudades. No es menos cierto que lo que decidi cada vez la otorgacin de semejantes favores fue la existencia de un mercado, de una
clase de mercaderes o de artesanos. Eu otras partes, en cambio, el m o
vimiento incluy las simples aldeas.
Parece que la fuerte estructura del manior y su evolucin en un
sentido favorable a la arbitrariedad seorial, bastan para explicar que
Inglaterra no conociese las cartas de costumbres rurales. Para servir
les de memoria escrita, los lords tenan sus registros mensuales y los
rollos de sentencias de sus tribunales de justicia. Para qu habran
sentido la necesidad de codificar de otra forma los usos cuya misma
movilidad tena que permitirles, poco a poco, hacer singularmente pre
caria la posesin de las tenuresl Adase que las roturaciones parece
que en la isla fueron poco intensivas, y que los seores tenan medios
coercitivos para retener a sus sometidos, por lo que una de las causas
que, en el continente, motivaron mayor nmero de concesiones, en este
pas no tuvo ninguna influencia.
N ada semejante ocurra en Alemania. La carta de costumbres fue,
pues, all excepcional en razn de la predileccin que se tena por otro
287

procedimiento de fijacin de las cargas: esa Weistum que, Ch. Edmon

Perrin, ha propuesto ingeniosamente que llamemos relacin de dere
chos. Conservaba la costumbre, en los seoros alemanes, de reunir
a los dependientes en asambleas peridicas, herederas de los plaids
(asambleas) judiciales de poca carolingia, se encontr cmodo dar
lectura en esas ocasiones a las disposiciones tradicionales que deban
regirlos y a las que, por la asistencia misma a esta proclamacin, pare
can someterse: especie de investigacin consuetudinaria que, renova
d a de manera continua, se pareca mucho, en sn origen, a aquellas de
otros tiempos cuyos resultados se registraban en los registros censua
les. Se establecieron as unos textos, a los que no se prescinda de a a
dir, de cuando en cuando, algunos complementos. La relacin de de
rechos tuvo en a Alemania de ms all del Rin su dom inio propio;
por la orilla izquierda, y hasta tierra de lengua francesa, se extendi
una amplia zona de transicin, en la qne com parti su influencia con
la carta de costumbres. De ordinario, ms minuciosa que esta ltima,
se prestaba en cambio a modificaciones ms fciles. Pero, en ambos
casos, el resultado fundam ental era el mismo. Annque siempre hubo,
y por todas partes, muchas aldeas desprovistas de Weistum o de carta,
aunque ni uno ni otro m odo de regulacin, all donde existan, pose
yeron el exorbitante poder de detener la vida, fue verdaderamente bajo
el signo de una estabilizacin creciente de las relaciones entre seores
y sometidos que abri, en la historia del seoro europeo, una nueva
fase. Que no se cobre ningn censo si no est escrito, esta frase de
una carta del Roselln era como el program a de una mentalidad y de
una estructura jurdica igualmente alejadas de las costumbres de la
primera edad feudal.2
II. T r a n s f o r m a c i n

d e l a s r e l a c io n e s h u m a n a s

Al mismo tiem po que la vida interna del seoro se haca menos

inestable, se modificaba, en ciertos aspectos, de una manera comple
ta. Reduccin general de las prestaciones personales; substitucin de
stas, o de los pagos en especies, por pagos en dinero eliminacin pro
gresiva, por ltimo, de lo que, en el sistema de cargas, tena un carc
ter incierto y fortuito: estos hechos se inscriban en adelante en todas
las pginas de los cartularios. La talla, am ao arbitraria, en Francia
fue am pliam ente abandonada, o sea, transform ada en una tasa de im
porte y periodicidad inmutables. Asimismo, a las provisiones debidas
al seor eu ocasin de sus estancias variables, se las sustituy por un
impuesto a tanto alzado. A pesar de mltiples variaciones regionales
o locales, era natural que, cada vez ms, el sometido tendiese a con
vertirse en contribuyente, cuya cuota, de ao en ao, no sufra ms
que dbiles variaciones.
Por otra parte, la forma de dependencia en que la subordinacin
de hombre, a hombre encontr su expresin ms pura, unas veces d e
2
C arla de Codalel de Confient, 1142, en B. A i.a rt, Privilges el relatifs aux fr a n
chises... de Roitssitton, t. . p. 40.

288

sapareca y otras, se alteraba. Las manumisiones repetidas que en oca

siones se aplicaban a aldeas completas, disminuyeron considerablemen
te, a partir del siglo X III, el nmero de siervos franceses e italianos.
Otros grupos pasaron a la libertad por simple desuso. An hay ms:
all donde, en Francia, la servidumbre subsista todava, se la vi ale
jarse progresivamente del antiguo homenaje de cuerpo. Se la conci
bi menos como una relacin personal, ms como una inferioridad
de clase, que poda pasar, por una especie de contagio, de a tierra al
hombre. En adelante, hubo tenures serviles cuya posesin haca siervo
y cuyo abandono, a veces libertaba. El mismo conjunto de obligacio
nes especficas, en ms de una provincia se disoci. Aparecieron crite
rios nuevos. Antes, innumerables poseedores sufrieron la talla arbitra
ria; en cambio, ahora, los siervos que continuaban sindolo se
beneficiaron con el abono. En adelante, pagar a voluntad del seor
fue, por lo menos, una presuncin de servidumbre. Novedades que en
tonces fueron casi universales. A pesar de sus originalidades tan nota
bles, el villanaje ingls era otra cosa que una definicin del estatuto
por la incertidumbre de las cargas con la prestacin personal como
tipo y de cargas esencialmente unidas a un bien-fundo? Mientras
que antes, en el tiem po en que no haba otros hombres libres que los
bondm en, el vnculo del hombre pas por ser una seal de servi
dumbre, en lo futuro, fue en calidad de rstico, de villano que se en
contr afectado por esta tara; y el villano, por excelencia, era el que,
som etido a servicios de fijeza, no saba por la tarde lo que tendra
que hacer al da siguiente por la m aana. En Alemania, donde la cla
se de los hombres propios de cuerpo no se unific hasta muy tarde,
la evolucin fue ms lenta, pero no dej de operarse, al fin, segn unas
lneas casi iguales.
El seoro, en s mismo, no tiene ningn ttulo para ocupar un lu
gar en el cortejo de las instituciones que llamamos feudales. Coexisti,
com o todava lo har a continuacin, en un Estado ms fuerte, con
relaciones de clientela ms raras y menos estables, con una ms am
plia circulacin del dinero. Sin embargo, ante as nuevas condiciones
de vida que surgieron a partir aproximadamente del siglo IX , esta an
tigua forma de agrupam iento no slo debi extender su influencia a
una parte ms considerable de la poblacin, sin dejar de consolidar
singularmente la influencia de! ambiente. El seoro de las edades en
que se desarroll y vivi el vasallaje fue, ante todo, una colectividad
de dependientes, sucesivamente protegidos, mandados y explotados por
su jefe, al que muchos estaban unidos por una especie de vocacin
hereditaria, sin ninguna relacin con la posesin del suelo. Cuando
las verdaderas relaciones caractersticas del feudalismo perdieron v i
gor, el seoro subsisti. Pero con caracteres diferentes, ms territo
riales, ms puramente econmicos. As un tipo de organizacin social
que di tono particular a las relaciones humanas, no slo se manifes
t por creaciones nuevas, sino que di color, como en el paso de la
luz por un prisma, a lo que recibi del pasado, para transm itirlo a las
pocas siguientes.
289

TOMO SEGUNDO

LAS CLASES
Y EL
GOBIERNO DE LOS HOMBRES

PROLOGO

LA FORMACION DE LA NOBLEZA,
FRAGMENTACION DE LOS PODERES Y
RENACIMIENTO DEL ESTADO

La estructura de la sociedad feudal puede ser estudiada desde dos

pu ntos de vista diferentes. En lo que tiene de ms caracterstico: el es
tablecimiento, entre los hombres, de una superposicin y de un entre
m ezcl rm elo de los vnculos de dependencia. Es lo que Marc Bloch
ha expuesto y explicado luminosamente en un volumen anterior. En
lo que tiene de com n con toda organizacin social las clases y el
gobierno; pero que, en esa sociedad, presenta tambin caracteres p e
culiares; y se es el objeto de este segundo volumen.
*

La primera parte est casi exclusivamente consagrada a la dase no

ble, de la que se trata de explicar Ia form acin.
Marc Bloch muestra de fo rm a clara que la primera edad feudal no
conoci la nobleza en el sentido propio y jurdico de la palabra. Sin
duda, ocurra a veces que la palabra noble, en un sentido vago, de
signaba a! "ingenuo" en relacin con el liberto, al "propietario alo
dia l en relacin con el hombre de un seor, al hom bre libre en rela
cin con el siervo, a los seguidores de armas y el persona! identificado
p o r el vasallaje p o r oposicin al pueblo vulgar, y, con mas razn,
a los magnates, representantes de las fam ilias mas poderosas.
Esta palabra, autntico comodn, que no tenia ms que un valor
distintivo m uy relativo, tendi a tomar un sentido cada vez mas res
tringido, antes de tomarlo absoluto.
Desde el siglo XI, sin que hubiese an estatuto social ni casta, se
discierne una clase noble p o r el gnero de vida que exclua el traba
j o personal, la actividad econmica directa. Posesin de tierras, so
bre todo, tesoro de m onedas o de joyas, y com o consecuencia, p o d e
res de m ando sobre los dem s hombres: he aqu lo que caracteriza a
la nueva aristocracia. Ya no es una raza sagrada"; su funcin propia
es la guerra (pg. 309).
293

Se encontrar en este libro pginas que, com o todas las de Marc

Bloch, al m ism o tiempo explican y depuran en las que esta primera
edad feudal aparece impregnada, de arriba abajo de la sociedad, por
el gusto o el tem or de a violencia (pg. 310). En ese mundo, el m e
nor desplazamiento es en s una aventura. Todos tienen necesidad
de armarse. Pero el guerrero profesional, el guerrero caballero pro
visto de armamento integral, ofensivo y defensivo, disfruta de un m o
nopolio de hecho que pasar a ser de derecho. Por encima de los que
trabajan, e incluso de los que rezan, estn os que combaten y para
los que la guerra es la razn de vivir (pg. 312). La guerra ocupa en
la vida noble un lugar del que en particular, con la ayuda de los
cantares de gesta Marc Bloch nos hace comprender la importancia:
derivada de los provechos diversos que de ella obtiene el caballero
donaciones del seor, botn, pillaje, rescates, pero, tambin, de la
atraccin de la aventura, del deporte de las grandes estocadas. Es un
medio, el principal medio, de evitar el aburrimiento que acecha a las
cabezas generalmente vacias.
Cuando nuestro colaborador describe la vivienda del noble, p ri
mero de madera, despus, de piedra, que p o r m uchas razones se sita
en el campo esas ferts rurales "cuya sombra no deba ya dejar de
pesar sobre los campos de Europa (pg. 320), esos castillos con que
se eriza todo el Occidente, muestra al seor constantemente rodea
do, guardado, servido y distrado p o r los vasallos y la turba de cria
dos. Pero sus grandes diversiones, ,llenas de un hum or guerrero son
la caza y los torneos: estos ltimos, constituyeron el placer ms vivo
de la clase noble, en los que se obstin com o deba hacer con el
duelo incluso cuando la realeza y la Iglesia se opusieron a ellos.
E n la segunda edad feudal, con una vida de relaciones ms inten
sa, la adquisicin de conciencia de clase distinta y superior dio naci
m iento a las "reglas de conducta". Dos palabras las resumen: courtoi
sie (cortesa) y cuando sta se m undaniz prudhom m ie (hones
tidad, lealtad). Francia es la patria de todo lo que encierran estas
expresiones; es una de las fo rm a s de esta cultura que Francia pro
pag en tonces p o r toda Europa.1 Y es de! sur de Francia desde donde
se extendi sobre la Francia del Norte la influencia de la cmara de
las dam as que refino al caballero hasta transfigurarlo en el poeta
de! am or courtois 2. E l cdigo amoroso, que hace conocer la litera
tura, no extingui los apetitos realistas, pero marcaba la ambicin de
no amar com o la generalidad. Distinta as por su poder, su gnero
de fo rtu n a y de vida, incluso por su moral, la clase social de los n o
bles estaba, hacia m ediados del siglo X II, presta a solidificarse en cla
se jurdica y hereditaria (pg. 331).
Sobre esta institucin tan curiosa que es la caballera, el autor da
; Pgs. 45-47. Cf. t. L X , E l arte de a E dad M edia y la civilizacin francesa.
2
M arc Bloch explica el papel del Sur por tina m enor influencia de la Iglesia. El
am or del caballero por su dam a es ms bien vasallaje que devocin (pg. 33). Por el
contrario ver t. LX .: pg. xvi, el papel acrecentado de ia dam a tuvo su repercu
sin en el culto de !a V irg e n .

294

indicaciones m uy penetrantes. Se ve cmo su ritual recordaba las ini

ciaciones de las sociedades primitivas; com o el adoubement, la in
vestidura,3 constitua a entrada en una clase de la sociedad, en una
orden: se ordenaba" caballero.4 El cdigo que se fo rm hacia fines
del siglo X I conserv lo m ejor de la moral mundana, pero, bajo la
influencia de la Iglesia, asign a la orden de los caballeros progre
sivamente identificada con la colectividad de los armados caballeros
una tarea ideal. La espada del caballero ya no est destinada a la gue
rra por la guerra, sino que debe servir a las buenas causas, defender
la Justicia y el Derecho (pg. 339).
El paso de la iniciacin directa al privilegio hereditario se realiza
entre 1130 y 250, aproximadamente. La importancia de esta transfor
macin inspira a M arcBIoch reflexiones que, com o siempre en l, con
ceden su parte a los econmico. Es el em puje de las nuevas capas,
del patriciado urbano, que lleva a la clase noble a cerrarse, o al menos
a esforzarse en hacerlo. Pero, por otra parte, el esfuerzo de la realeza
tendi a disponer del derecho a bajar la barrera, a regularizar, san
cionndolos, los invevitables y saludables pasos de un orden a otro,
y al m ism o tiem po sacar provecho de ello (pg. 344). A l principio,
la barrera no estuvo ms que entreabierta. El perodo entre 1250 y 1400
aproximadamente fu e, en el continente, el de la ms rigurosa jerarquizacin de las capas sociales. De ah, la violenta reaccin que, en
Francia al menos, se produjo en el siglo X I V contra la nobleza. A l
m ism o tiempo, la accin de los reyes cobraba m ayor impulso: A la
poca de las form aciones nobiliarias espontneas, suceda otra nueva
en que, de arriba a abajo de la escala social, el Estado, en adelante,
iba a detener el poder de fija r y de cambiar las categoras (pg. 356).
En lneas generales, el cdigo nobiliario es parecido en todos los
pases. Slo Inglaterra presenta algunas diferencias sensibles. La aris
tocracia inglesia se m antuvo cerca de las realidades que forjan el ver
dadero poder sobre los hombres": no se distingua de los hombres
libres ms que p o r la posesin de los seoros o de los cargos, por
la riqueza y el gnero de vida.
En la jerarqua nobiliaria, hay, entre los pases de Occidente, dife
rencias que Marc Bloch anota con erudita precisin. Una vez ms com
prueba que esta sociedad no tiene nada de un teorem a. Si la jerarquizacin se acrecent, de form a simultnea se manifestaba la tendencia
a la ascensin social de la ministerialidad en fu n ci n de la fo rtu
na, de la participacin en los poderes de m ando y del manejo de las
armas (pg. 360). Incluso hubo siervos de vida caballeresca" y
caballeros-siervos. Las evoluciones nacionales divergieron, pero, de una
manera general, las realidades triunfaron (pg. 365).
3 En Francia, en la E dad Media, el adoubem ent era el conjunto de defensas que
llevaba el hom bre de guerra, distintas de la arm adura. Para adouber (arm ar o investir)
a un caballero se le calzaban las espuelas y se le daba a acolada (N. del R.>.
4 Sobre la investidura o ceremonia de arm ar caballero, ver pgs. 54-57 detalles pre
cisos, en parte nuevos: M. Bloch m uestra en qu m edida el rito ha sido religioso.

Pasando al m undo eclesistico, el autor analiza su papel en el fe u

dalismo, que vara segn las categoras y los tiempos.
Entre los que hacen la guerra y los que trabajan, algunos de los
que oran se encuentran en los confines de ambas categoras. Los gran
des seores de la Iglesia estaban al nivel de los ms altos barones de
la espada (pg. 367). Los establecimientos eclesisticos sacaban de a
proteccin, material y espiritual, dada a los humildes inmensas venta
jas. Las riquezas amasadas por el clero dieron pbulo al 'gnero de
anticlericalismo elemental que ha dejado en buen nmero de pasajes
de la epopeya tan brutales expresiones" (pg. 369). Por otra parte, la
feudalizacin del alto clero se encontr en oposicin ms o menos
viva con los derechos del poder temporal. La reforma gregoriana
fu e una "tentativa apasionada para arrancar las fuerzas sobrenatura
les de la influencia del siglo. Pero, hecha su estimacin, se mostr im
potente para privar a los grandes poderes temporales de "este instru
m ento de mando... que era el derecho de escoger los principales
dignatarios de la Iglesia o, por lo menos, de vigilar su eleccin (pg.
373).
E n cuanto a la tercera clase, su unidad terica comprenda catego
ras m uy diferentes: "rsticos bastante desiguales entre s desde el
p u n to de vista econmico, hombres de las ciudades cuya diferen
cia con el caballero, el clrigo, el villano se acus de form a tan clara
que, desde el siglo X V I, la palabra burgus, francesa de origen, se hizo
de uso internacional. "Un instinto m uy seguro haba acertado a ad
vertir que la ciudad se caracterizaba, ante todo, com o el lugar de una
hum anidad particular (pg. 374).
D e fo rm a breve pues el tema se volver a encontrar en la histo
ria econmica de la Edad M edia, Marc Bloch muestra cm o la ciu
dad, tal com o la concibe el burgus, constituye, en la sociedad feudal,
una especie de "cuerpo extrao", y cm o la fuerza burguesa, a m edi
da que crece, toma figura de elemento destructor de la estructura fe u
dal. La commune, palabra "cargada de pasin y dinmica: el ju ra
m ento com unal una a los iguales. "Este fu e propiam ente el ferm ento
revolucionario..., violentamente antiptico a un m undo jerarquizado.
Pginas notables p o r Ia luz que proyectan sobre los siglos siguientes.

Lxt segunda parte del libro, El gobierno de los hombres, se une y

completa con el estudio tan nuevo sobre la monarqua feudal que ha
dado nuestro colaborador Petit-Dutaillis, para Francia e Inglaterra en
su estrecha relacin de los siglos X a X III. E l "orden espordico que
el feudalismo introdujo en el Occidente europeo para atemperar la anar
qua tiende a ser sustituido por un orden superior. Este orden, que evi
dentem ente responda a una necesidad interna, estaba ligado tambin
5
Ver pgs. 96-100 y t. LXV, Los m unicipios franceses desde sus orgenes hasta el
siguiente siglo xvin.

296

a la tradicin monrquica, mucho ms antigua que el feudalism o y

destinada a sobrevivirle durante mucho tiem po (pg. 396).
E l autor de los Reyes taumaturgos estudio sobre el carcter
sobrenatural atribuido al poder real, en particular en Francia y en
Inglaterra muestra cm o la supervivencia de este privilegio mstico
de que estaban dotados los reyes germnicos y los emperadores roma
nos, al menos despus de su muerte para no remontarnos ms lejos
an, hasta los soberanos del Oriente, distingua los reyes de los otros
jefes y les daba, entre la proliferacin de las dom inaciones, un p o
der sui generis.6 Si no eran sacerdotes, ungidos del Seor, tampoco
eran puros laicos, y su carcter sagrado estaba admitido por los que
de ellos dependan, en todos sus grados. E l rey dispona de dos gran
des fuerzas latentes, prestas a desarrollarse bajo la influencia de con
diciones ms favorables: la intacta herencia de su antiguo prestigio;
la renovacin que encontraba en el nuevo sistema social, puesto que
en la cima de la pirmide feudal era el supremo soberano.7
Este principio que caracterizaba al rey pareca unido a una fam ilia
predestinada a la que se crea nica capaz de dar jefes eficaces: por
ello, las dinastas sucesivas se esforzaban en unirse unas a otras. Se
gn las circunstancias, los m edios y los tiempos, unas veces la elec
cin se opuso al principio hereditario, y otras, se concili con l, no
haciendo ms que sancionarlo.
Francia se convirti en reino hereditario, mientras que en A lem a
nia, con la preocupacin del Imperio, la tradicin romana reforz el
principio de la eleccin. E l ambicionado ttulo de emperador repre
sentaba una superioridad sobre la generalidad de los reyes. 8 Para p o
seerlo, era necesrio ser Rey de Romanos, pues el recuerdo de los Csa
res y el de los A pstoles daban al seor, rea! o terico, de Roma una
autoridad particular. El rey de Alem ania pretenda ser ese emperador
augusto, y aspir a la monarqua universal, considerndose como pro
tector del papado y, por ello, de toda la Cristiandad. Entre lo espiri
tual y lo temporal, surgi, por este motivo, un germen de inevitable
discordia.9
La tendencia unificadora que se manifiesta entonces tena que en
contrarse en conflicto con una tendencia disolvente.
Marc Bloch consagra un captulo, rico de detalles, a la fragm enta
cin del poder que resultaba de la irresistible presin de las fuerzas
locales" (pg. 410). Lo que se produjo al fin a l del Im perio romano,
la disolucin que el Im perio carolingio puso a raya, empezaba a re
producirse. Condes, vizcondes, archicondes, marqueses, duques: nom
bres variados para los representantes del p oder central, cuyos p o d e
res, en un m om ento dado, se hicieron hereditarios. La idea del oficio
pblico se borraba ante la comprobacin, simplsima, del poder de
hecho (pg. 416).
6
7
8
9

Cf. L LXI, prlogo.

Ver pgs. 122, 123, 124, 125.
Pgs. 131-132. Cf. t. L X I, prlogo.
Pgs. 133-135. Vase ulteriorm ente en el t. LIX.

Los fundadores de os principados tuvieron un m ejor xito all don

de la geografa favoreca sus ambiciones. Sobre todo en Francia. En
Alemania, los grandes ducados se constituyeron ms bien sobre la base
tnica. Pero esos principados, que limitaban el poder del rey, estaban
ellos mismos amenazados p o r las fuerzas de la fragmentacin. Los cas
tillos fueron para el p oder com o puntos de cristalizacin. A l propio
tiempo que un refugio, constituan una cabeza de distrito administrativo
y el centro de una red de dependencias. 10
E l autor completa el cuadro de esa fragm entacin del poder con
interesantes indicaciones sobre los dom inios eclesisticos gracias a
los cuales los reyes esperaron luchar contra el acaparamiento o la in
docilidad de los magnates y sobre las p ro cu ra d u ra sE sp ec ie de
delegados de a monarqua ju n to a los obispos y a los monasterios,
los procuradores eran, al principio, m odestos funcionarios: su papel
fu e creciendo y el ttulo tom prestigio hasta el punto de que los reyes
y barones de m uy elevada categora fu ero n titulares de procuraduras
generales."
Sin detenernos en los matices que, para el gobierno de los h o m
bres, Marc Bloch, con afn de precisin, discierne entre un pas y otro
de Occidente, insistiremos en la penetrante psicologa colectiva que, en
l, va unida al estudio institucional. C om o dice en algn lugar, lo que
l pretende es trazar la historia profunda de esta poca (pg. 453). Se
ala que esta edad, ms que a las sutilezas jurdicas, era sensible a
la fu erza del hecho; que "de la idea abstracta del poder se separaba
m a l la imagen concreta del je fe 12 Por sto, el poder se fragmentaba;
p o r sto, el protector mas prximo era aceptado o buscado: En esta
incapacidad de concebir el lazo poltico de m odo distinto al aspecto
de cara a cara, dice, reconocemos una vez ms una de las causas p ro
fu n d a s del desmembramiento fe u d a l (pg. 426).
Pero el protector prxim o tenda a ser un explotador; y su poder,
limitado, era incapaz de asegurar la paz social. Por ello, en ese reina
do de la violencia, caracterstico de la poca, haban de darse los xi
tos fu tu ro s de la realeza, que representaba, con el recuerdo del gran
sueo imperial carolingio, un orden superior y la esperanza de paz.
La aspiracin hacia esa paz era tanto ms viva cuanto el desorden
era ms violento. Hay, en el presente libro, pginas de un incompara
ble inters en las que, p o r su objetividad misma, se estremece la vida
de esos tiempos desgarrados. M edianam ente capaces de reprimir su
prim er movimiento, poco sensibles, nerviosamente, al espectculo del
dolor, poco respetuosos de la vida, donde slo vean un estado transi
torio antes de la Eternidad, los hombres, adems, eran m uy inclina
dos a poner su punto de honor en el despliegue de la fuerza fsica,
casi anim al (pg. 427). El exceso del mal provoc el m ovim iento de
las Pacesy de la tregua de Dios movimiento especficamente fran
10 Ver pgs. 136, 137, 139, 140, 141.
11 Mare Bloch reclama el estudio profundo, que no existe, sobre !a procuradura
postcarolingia,
12 Ver pgs. 140, 145, 146, 150, 152.

298

cs en sus orgenes, y m s precisamente, aquitano. Limitacin de

los actos, limitacin de los das autorizados para la violencia; uniones
juradas para el respeto de estas limitaciones; milicias o ligas creadas
para imponer el respeto a estos juramentos; polica, en suma, empren
dida por grupos sin mandato, que a veces enfrentaba a los villanos
con el seor. La obra tena que fracasar, pero dejando profundas hue
llas. Cmo no recordar, sobre todo, del pacto de paz al pacto com u
nal, la filiacin establecida por este rasgo, presente en las dos partes
y del que ya hem os visto el acento revolucionario: el juram ento de los
iguales?" (pg. 433).
E l movimiento de paz tuvo suertes diferentes en los diversos pa
ses; pero, de manera general, los reyes y prncipes, conforme a su p a
p el y a su inters, se aprovecharon de l y se constituyeron en gran
des pacificadores"
Tanto en la justicia com o en la polica, la autoridad del rey aument
poco a poco. E n el desarrollo de los vnculos de hombre a hombre,
que se ha seguido en el tom o LII, todo jefe aspiraba a ser juez. Bajo
Carlomagno y sus sucesores inmediatos, la distincin de las causas
en mayores y menores diferenci la accin judicial de los jefes. Pero "la
idea m uy antigua, a la vez que ms y ms viva, que se tena de los pode
res propios del je fe fundaba verdaderamente el derecho (pg. 385). La
justicia se fu e haciendo cada vez ms seorial.13 Sin embargo, el rey se
gua siendo, en principio, el ju ez supremo. Y en el reagrupamiento
general de fuerzas que marc el trmino de la segunda poca fe u d a l,
realizado por los soberanos anglonorm andosy angloangevinos en pri
mer lugar, y ms tarde, y m ucho ms lentamente, p o r los Capelos, la
realeza, p o r medio de sus delegados o gracias a los llamamientos"
dio a la organizacin judicial alguna unidad (pg. 391).
De manera general, en el curso de la segunda edad feudal, "se vi,
p o r todas partes, al poder sobre los hombres, hasta entonces dividido
a! extremo, comenzar a concentrarse en organismos ms vastos", no
nuevos, sino renovados (pg. 437). Es el Estado que renace, en el sen
tido propio de principio de estabilidad (status) o de orden.14 Deten
cin de las invasiones; crecimiento de la densidad de poblacin y de
sarrollo de las ciudades; cambio de las condiciones econmicas y
mentales; mejoramiento del rgimen monetario y aum ento de los re
cursos pblicos; renacimiento cultural, que "haba hecho a los espri
tus ms aptos para concebir el lazo social... que es la subordinacin
del individuo al poder pblico; uso ms extendido de la escritura, que
proporciona al poder sus archivos y anuncia la burocracia: tales son
las causas de la restauracin del Estado.15
Y, aqu, Marc Bloch, en una rpida comparacin entre Inglaterra,
Francia y Alemania, diferencia tres tipos de Estados. La monarqua
n Notemos que en cierto grado de la jerarqua, e incluso, en ciertas regiones
particularm ente en Inglaterra, en iodos los grados, la justicia era adm inistrada por
los pares y no por el seor.
Ver. t. VI, XV v XIX.
15 Ver pgs. 161, 162, 169, 170.

nueva de os Capetos crea autnticos funcionarios, bailos y senesca

les, en su dominio propio; pero este dom inio es limitado, y mas que
unificar, se puede decir que rene a Francia.6 La monarqua anglonormanda, nacida de las conquistas, puede establecer con ms rapi
dez una unidad ms fuerte. En Alemania, p o r el contrario, la monar
qua, durante m ucho tiem po fie l al tipo carolingio, y siempre influida
p o r la idea del Imperio, est como superpuesta a los duques con
frecuencia rebeldes> a los obispos que tendieron a emanciparse:
fu ero n las A lem anias las que se unificaron, y el reagrupamiento...
no se oper ms que a! precio de una larga fragmentacin del antiguo
E stado (pg. 445).
Im perio y Cristiandad son los dos grandes cuadros hum anos que,
tradicionalmente, obsesionan los espritus. Sin embargo, los grupos na
cionales empiezan en estos tiem pos a tomar conciencia de s mismos.
M s de lo que se ha dicho muchas veces p o r reaccin contra la histo
riografa romntica". La nacionalidad se nutra de aportaciones com
plejas: antagonismo contra el extranjero, com unidad de lengua,1'7de
tradicin de recuerdos histricos ms o menos bien entendidos; senti
do del destino com n que im pona cuadros polticos Iimitados m uy
al azar, pero del que cada uno responda, no obstante, en su conjunto,
a afinidades profundas y ya antiguas. 18
E n el curso de la segunda edad feudal, all m ism o donde sus lmi
tes eran inciertos, el Estado, trabajando por la unidad, despertaba o
fortificaba el sentimiento nacional. Es indudable que este sentim ien
to, a su vez, fortificaba al Estado.19
*

En una conclusin importante, nuestro colaborador trata un pro

blema general de Sociologa. El feudalism o de la Europa occidental
es un acontecimiento nico, como lo crey Montesquieu, o una fo r m a ,
social m u y extendida, com o sostuvo Voltaire?
Marc Boch insiste en el carcter fundam ental del feudalism o euro
peo: el vnculo de hombre a hombre obediencia debida por el su
bordinado al jefe, quien le debe su proteccin y el vasallaje, que es
a fo rm a de este lazo en la clase guerrera. Recuerda que el feudalismo,
en Occidente, nace de circunstancias que debilitaron el Estado, al mis
m o em po que aumentaban el desorden, y de cierta mentalidad liga
da a lo sensible y a lo prxim o.
En el eterno cambio que es la H istoria" (pg. 459), hay en ello,
com o hubiera dicho Lacombe, algo de acontecimiento digamos:

16 Pgs.

16 5 -16 6 . V e r P e t i t - D u t a i l l i s , t. L X I , p r lo g o .

17 N a d a m s ab su rd o q u e c o n fu n d ir la le n gu a con la n acio n alid a d . Pfero no lo se

ra m en os n egar su p ap el en la c rista liza ci n de las con cien cias n a c io n a ie s (p. 176).
Ver p g s. 18 2 -18 4 sob re e origen d e o s n om bres de p ases d e los fra n ca s ro m an s y
th io is : F runce y D eulschlartd.
s P gs. 1 7 1 , 17 2 , 17 6 , 17 7 .
19 So bre la N a c io n a lid a d y la N a c i n , vase el t. C X X X I .

300

algo contingente; y hay algo de contingente asimismo en los rasgos

con que se matizan las diferentes regiones de la Europa feudal. Sin
duda es abusivo llamar feu d a l a toda organizacin social en la que
el poder est fragmentado. Pero analogas aproximativas, nacidas de
circunstancias aproximativamente semejantes, no son imposibles. Por
escrpulos de competencia, Marc Bloch no se decide a resolver el pro
blema: El autor de este libro se sentira feliz si, al proponer a los in
vestigadores este cuestionario, pudiera prepararse el camino para un
trabajo que superase por completo el ofrecido aqu (pg. 461). Se con
tenta con marcar de manera sumaria las semejanzas y las diferencias
que presenta con el europeo el feudalism o japons. 0
Por otra parte, corno las sociedades estn "dotadas de memoria";
seala en la continuidad de los tiempos los recuerdos o las sugestio
nes del pasado fe u d a l La nobleza de espada hereda a la caballera.
E l contrato bilateral que liga el hombre a su seor y el sbdito a su
rey, es el principio fecundo de cartas y de instituciones liberadoras.21
*

E n el volumen precedente de nuestro colaborador, hemos subra

yado ya sus mritos. Su conocimiento de la Edad Media, de una ex
cepcional riqueza, se nutre en las fuentes ms diversas. Recordemos,
en particular, el uso que hace de la lingstica22 y la literatura: la epo
peya, fie l intrprete de la realidad, la poesa Urica, los fabaux.23
Con frecuencia, mediante sobrias indicaciones, extiende su estudio,
abriendo perspectivas sobre temas que no puede hacer ms que des
florar: son lo que l lama mises en place, que permiten apreciar toda
la extensin de su saber.
La posicin de Marc Bloch es la del prudente investigador de la
verdad. N o duda en reconocer la "gran imprecisin de ciertos textos
(pg. 362), las lagunas de la documentacin y las de su obra personal.
En esta obra, tal com o se presenta, la erudicin se expande al m is
m o tiempo en visin del pasado y en ciencia explicativa. E l historia
dor tiene slo el deber de comprender, dice (pg. 338) (no juzgar). Marc
Bloch hace comprender la sociedad feudal. Se puede estimar, en suma,
que rebajaba demasiado lo que llamaba su ensayo (t. LII). Y su res
p eto po r la ciencia lo hace quiz injusto con la Historia y consigo mis
mo, cuando se pregunta si no es vano el esfuerzo para pretender ex
plicar lo que, en el estado presente de nuestros conocimientos sobre
el hombre, parece ser el dom inio de lo inexplicable: el tonus de una
civilizacin y sus capacidades magnticas (pg. 327).
H en r i B err
20 Ver pgs. 12 4 , 18 3 , 184.
21 P g s. 184, 18 5 , 18 7 , 18 8 , 189 .
22 Ver pgs. 28 , 29, 4 5 , 46, 10 5 , 106, 17 4 , 17 5 .
23 E sp ec ie de trova d e Los siglos x n y x m . Ver p gs. 35 , 36 , 3 7 , 38 , 40, 4 1, 4 3, 44,
46. 49, 50, 5 1, 57, 58, 60, 6 1, 6 3 , 75, 82, 8 3, 84, 92, 12 2 , J2 3 , 17 6 .

301

ADVERTENCIA AL LECTOR

U na red de vnculos de dependencia, tejiendo sus hilos de arriba

abajo de la escala hum ana, dio a la civilizacin del feudalismo euro
peo su carcter ms original. Cmo, bajo la accin de qu circunstan
cias y de qu ambiente m ental, con la ayuda de qu influencias de un
lejano pasado, esta estructura tan particular pudo nacer y evolucionar,
es lo que se ha intentado m ostrar en el volumen precedente/ Nunca,
sin embargo, en las sociedades a las que de manera tradicional se da
el epteto de feudales, los destinos individuales estuvieron regulados
exclusivamente por estas relaciones de prxima sujecin o de inme
diato gobierno. Los hombres, en ellas, se repartan tambin en gru
pos, colocados uno encima del otro, a los que distinguan la vocacin
profesional, el grado de poder o el prestigio. Adems, por encima de
la m ultitud de pequeos seoros, de todo gnero, subsistieron siem
pre poderes de radio ms amplio y de naturaleza diferente. A partir
de la segunda edad feudal, se vi, a la vez, a las clases ordenarse ms
estrictamente, y a la reunin de las fuerzas, alrededor de algunas gran
des autoridades y de algunas grandes aspiraciones, realizarse con un
vigor creciente. Es hacia el estudio de este segundo aspecto de la orga
nizacin social donde tenemos que dirigir ahora nuestras miradas. H e
cho esto, nos ser posible intentar responder a las preguntas que, des
de los primeros pasos de la investigacin, haban parecido dominarla:
Por qu rasgos fundamentales, propios o no a una fase de la evolu
cin occidental, estos pocqisiglos han merecido el nombre que los pone
as aparte del resto de nuestra Historia? De su herencia, qu tenia
que quedar en las pocas que les iban a seguir?

: 02

La Sociedad feudal. La fo rm a c i n de los vnculos de dependencia.

LIBRO PRIMERO
L A S CLASES

CAPITULO I

LOS NOBLES COMO CLASE DE HECHO

I. D e s a p a r i c i n

d e l a s a n t ig u a s a r is t o c r a c ia s d e l a s a n g r e

Para los primeros escritores que definieron el feudalismo y para

los hombres de la Revolucin, que trabajaron para destruirlo, la n o
cin de nobleza era inseparable del mismo. No existe, sin embargo, una
asociacin de ideas ms francamente errnea. Al menos, por poco que
se quiera conservar al vocabulario histrico alguna precisin. Es bien
seguro que las sociedades de la poca feudal no tuvieron nada de igua
litario, pero no toda clase dominante es una nobleza. Para merecer este
nombre, segn parece, debe reunir estas dos condiciones: la posesin
de un estatuto jurdico propio, que confirme y materialice la superio
ridad que pretende tener, y, en segundo lugar, que este estatuto se per
pete por !a sangre salvo, de todas maneras, la posibilidad para al
gunas familias nuevas de abrirse camino en ella, aunque en nmero
restringido y segn unas uormas regularmente establecidas. En otras
palabras, ni el poder de hecho puede bastar, ni incluso esa forma de
herencia, en la prctica, no obstante, tan eficaz, que tanto com o de
la transmisin de la fortuna, em ana de la ayuda dada al nio por unos
padres bien situados; an es necesario que estas ventajas sociales y esta
herencia sean reconocidas de derecho. Tratamos en la actualidad a
nuestra gran burguesa de nobleza capitalista, a no ser irnicamen
te? Incluso en los pases com o las democracias, donde los privilegios
legales han desaparecido, es su recuerdo el que alimenta la conciencia
de clase: no existe noble autntico si no puede probar la existencia de
unos antepasados nobles. Pues bien, en este sentido, que es el nico
legtimo, la nobleza no fue en Occidente ms que una aparicin relati
vamente tarda. Las primeras lneas de la institucin no empezaron
a dibujarse antes del siglo x n , y no se fijaron hasta el siglo siguiente,
cuando feudo y vasallaje estaban ya en decadencia. Toda la primera
edad feudal, con su poca inmediata anterior, la desconoci.
Por esta nota distintiva, se opona a las civilizaciones cuyo legado

lejano recibi. El Bajo-Im perio tuvo el orden senatorial, al que, bajo

los primeros merovingios, a pesar de la casi desaparicin, de los privi
legios jurdicos de antao, la mayor parte de los principales sbditos
rom anos dei rey franco estaban todava orgullosos de relacionar su
genealoga. Entre muchos pueblos germnicos, existieron ciertas fa
milias calificadas, oficialmente, de nobles: en lengua vulgar edelinge,
voz que los textos latinos traducen por nobiles y que, en francoborgon, sobrevivi largo tiem po bajo la form a de adelenc. A este
ttulo, disfrutaban de ventajas precisas, en particular, un precio de la
sangre mucho ms elevado; sus miembros, com o dicen los docum en
tos anglosajones, eran nacidos ms queridos que los dems hom
bres. Surgidas, segn todas las apariencias, de antiguos linajes de je
fes locales los prncipes de las provincias de que nos habla
T cito, la mayor parte de ellas, en los lugares donde el Estado tom
la forma m onrquica, fueron poco a poco desposedas de su poder
poltico en provecho de la dinasta real, surgida, originariamente, de
sus filas. Pero no por ello dejaron de conservar ms de un rasgo de
su primitivo prestigio de razas sagradas.
Pero estas distinciones no sobrevivieron la poca de los reinos br
baros. Entre los linajes de edelinge, muchos, sin duda, se extinguieron
en poca temprana. Su propia grandeza los converta en el blanco pre
ferido de las venganzas privadas, de las proscripciones y de las gue
rras. Dejando aparte la Sajonia, eran muy poco numerosos despus
del perodo que sigui inm ediatam ente a las invasiones, por ejemplo,
slo cuatro entre los bvaros del siglo vil. Entre los francos, si se su
pone, lo que no est probado, que entre ellos estuviese tambin repre
sentada esta aristocracia de la sangre en una poca antigua, haba ya
desaparecido antes de los primeros monumentos escritos. Asimismo,
el orden senatorial no constitua ms que una oligarqua escasa y fr
gil. Pues estas castas, que basaban su orgullo en antiguas reminiscen
cias, ya no se renovaban por orden natural. En los nuevos reinos, los
motivos vivos de desigualdad entre los hombres libres eran de un tipo
m uy distinto: la riqueza, con su corolario, el poder; y el servicio del
rey. Uno y otro atributo, en la prctica pasaban a m enudo de padres
a hijos, pero no por ello dejaban de ofrecer va franca a ascensiones
o cadas igualmente bruscas. Por una restriccin de sentido altamente
significativa, en Inglaterra, desde los siglos IX x , slo los parientes
del rey conservan el derecho al nombre de aetheling.
As, la historia de las familias dominantes, durante la primera edad
feudal, no ofrece carcter ms notable que la brevedad de su genealo
ga. Al menos, si se rechazan, junto con las fbulas inventadas por
la propia Edad Media, las conjeturas ingeniosas, pero frgiles, que en
nuestros das han elaborado diversos eruditos sobre unas hipotticas
reglas de transmisin de los nombres propios. De los Gelfos, por ejem
plo, que despus de haber desempeado un papel considerable en Fran
cia Occidental, llevaron, del 888 a 1032, la corona de Borgoa, el ms
antiguo antepasado conocido es un conde bvaro, cuya hija fue la es
posa de Luis el Piadoso. El linaje de ios condes de Toulouse surgi

304

bajo Luis el Piadoso; el de los marqueses de Ivre, ms tarde reyes de

Italia, en tiempo de Carlos el Calvo; el de los Liudolfngios, duques
de Sajonia y, despus, reyes de la Francia Oriental y emperadores, en
tiem po de Luis el Germnico. Los Borbones, surgidos de los Capetos,
son probablemente hoy en da la ms antigua dinasta de Europa. Qu
sabemos, sin embargo, de los orgenes de su tronco, Roberto el Fuer
te, que, asesinado en 866, contaba ya entre los magnates de la Galia?
N ada ms que el nombre de su padre, y que, quiz, tena sangre sajo
n a / Parece como si, una vez llegados al fatal recodo del ao 800, la
oscuridad fuese ley. Y aun en los casos mencionados se trata de casas
particularm ente antiguas y que, de lejos o de cerca, se relacionaban
con esos linajes, originarios en su mayora de Austrasia y de ms all
del Rin, a los que ios primeros Carolingios confiaron los principales
m andos de! Imperio. En la Italia del Norte, en el siglo xi, los Atnidas dom inaban grandes espacios de montes y llanuras; descendan de
un tal Sigfrido, poseedor de im portantes bienes en el condado de Luc
ca, muerto un poco antes del ao 950; ms atrs, una oscuridad com
pleta. La m itad del siglo X es tambin el momento en que aparecen
bruscam ente los Zhringen suabos, los Babenberg, verdaderos funda
dores de Austria, los seores de Amboise... Y si pasramos a linajes
seoriales ms modestos, el hilo se rompera en nuestras manos en una
poca mucho ms baja an.

En este aspecto, no basta im pntar a la falta de fnentes esos vacos.

Seguramente, si los docum entos de los siglos I X y X fuesen menos ra
ros, descubriramos algunas filiaciones ms. Pero lo sorprendente es
que tengamos necesidad de estos documentos casuales. Los liudolfingios, los Atnidas, los seores de Amboise, entre otros, tuvieron en
la poca de su grandeza sus historiadores. Cmo explicar que esos
clrigos no supieran nada o no hayan querido decirnos nada de los
abuelos de sus amos? En realidad, transmitidas durante siglos por una
tradicin puramente oral, las genealogas de los campesinos de Islandia son mucho mejor conocidas que las de nuestros barones medieva
les. Alrededor de stos, visiblemente, nadie se interesaba por la suce
sin de las generaciones pasadas hasta el momento, por lo general
relativamente reciente, en que llegaban por primera vez a una posi
cin verdaderamente elevada. Sin duda, se tena algunas buenas razo
nes para pensar que, ms all de la fecha elegida, la historia del linaje
nada tena de esplendoroso: ya porque hubiese salido de muy bajo
a clebre casa norm anda de los Bellme tena, segn parece, por ante
cesor un simple ballestero de Luis de Ultramar, ya porque, caso ms
frecuente, hubiese quedado durante mucho tiempo medio oculto en
tre la muchedumbre de esos pequeos poseedores de seoros, de los
que ms adelante veremos los problemas que suscita su origen, en tanto
que grupo. No obstante, la principal razn de un silencio, en aparien
1 E l ltim o trab ajo sobre el p ro b lem a p o r J . CA LM eTT E, en A n n a le s du M idi, 1928.
2 H . P r e n t o u t , L es orgenes de la m aison de Bellme, en E ludes su r quelques p o in ts
d h isto ire d e N o rm a n d ie, 1926.

305

cia tan extrao, era que esos poderosos no formaban una clase noble,
en el pleno sentido de la expresin. Quien dice nobleza, dice cuarteles.
En la prctica, los cuarteles no im portaban nada, porque no existia
nobleza.
II.

D iv e r s o s

n o b l e
PR IM E R A EDAD FEUDAL

s e n t id o s d e l a p a l a b r a

d u r a n t e la

Lo expuesto no quiere decir, siu embargo, que entre los siglos x

y XI la palabra noble (en latin nobilis) no se encuentre con bastan
te frecuencia en los documento?. Pero, fuera de toda acepcin jurdica
precisa, se limitaba a sealar una preeminencia de hecho o de opinin,
segn unos criterios casi cada vez variables. Casi siempre com porta
la idea de una distincin de nacimiento, pero tambin la de una cierta
fortuna. Vase cm o glosando, en el siglo VIH , un pasaje de la Regla
de San Benito, Pablo Dicono, de ordinario ms claro, duda y se con
funde entre estas dos interpretaciones.^ Demasiado inestables para so
portar definiciones precisas, estos empleos, desde principios de la edad
feudal, respondan al menos a algunas grandes orientaciones, cuyas
mismas vicisitudes son instructivas.
En una poca en que tantos hombres tenan que aceptar el tener
sus tierras de un seor, el slo hecho de escapar a esta sujecin pare
ca un signo de superioridad. No puede, pues, sorprender si la pose
sin de un alodio aunque ste slo fuese de la naturaleza de un sim
ple bien campesino fuese considerado a veces com o ttulo suficiente
para usar el nombre de noble o de eciel. Es notable, por otro lado, que
en la mayor parte de los textos donde figuran, con este calificativo,
pequeos propietatios alodiales, slo se adornan con l para abdicar
lo en seguida y hacerse dependientes o siervos de un poderoso. Si des
pus de fines del siglo xi, ya casi no se encuentra esta clase de no
bles, que, en realidad, no eran ms que gente humilde, no fue slo por
la cristalizacin que se oper entonces, segn lneas completamente
diferentes, en la idea de nobleza. En una gran parte de Occidente, la
categora social misma casi haba desaparecido por extincin.
En la poca franca, innumerables esclavos habau recibido la liber
tad. Como es natural, estos intrusos no eran fcilmente aceptados como
iguales por las familias que siempre estuvieron exentas de la tara ser
vil. AI libre, que poda ser un antiguo esclavo m anum itido o su des
cendiente prximo, los romanos de antao oponan el puro ingenuo;
pero en el latn de la decadencia las dos palabras se convirtieron casi
en sinnimas. No era, sin embargo, una verdadera nobleza, en el sen
tido vago que tena de ordinario este trmino, una raza sin mcula?
Ser nobles, es no contar entre los antepasados nadie que haya estado
sometido a servidumbre. As se expresaba todava, hacia principios
del siglo XI, una glosa italiana, sistematizando un uso del que se enJ BtbUotheca Casinensis, t. IV. p. 151 .

306

cuentran huellas en otras p a rte s / Tampoco aqu tal empleo sobrevivi

a las transformaciones de las clasificaciones sociales; en su mayor par
te, los herederos de los antiguos manum itidos, como ya se ha visto,
no tardaron en convertirse en simples siervos.
Pero tambin existan el caso, incluso entre los humildes, de indi
viduos que, sbditos de un seor en cuanto a su tierra, supieron por
otra parte conservar su libertad personal. Era inevitable que a una cua
lidad que se haba hecho tan rara se uniese el sentimiento de una h o
norabilidad especial, que no era contra las costumbres del tiempo lla
m ar nobleza. De hecho, algunos textos parecen inclinarse hacia esta
equivalencia.
Pero esta equivalencia nunca poda ser absoluta. Nobles la masa
de hombres llamados libres, muchos de los cuales en tanto que tenedo
res de tierras ajenas, estaban obligados a pesadas y humillantes pres
taciones personales? La idea, para imponerse a la opinin comn, re
pugnada demasiado a la imagen que sta se haca de los valores sociales.
La sinonimia, entrevista fugazmente, entre las expresioues nobles y li
bres no tena que dejar huellas duraderas ms que en el vocabulario
de una form a especial de subordinacin: el vasallaje militar. A dife
rencia de muchos dependientes, rurales o domsticos, la fidelidad de
los vasallos no se heredaba y sus servicios eran compatibles con la ms
puntillosa nocin de libertad: entre todos los hombres del seor, fneron sus hombres francos por excelencia; por encima de los otros feu
dos, sus tenures5 merecan, como sabemos, el nom bre de feudosfrancos. Y, como en la turba abigarrada que viva a la sombra del
jefe, su papel de seguidores de armas y de consejeros les haca figurar
com o aristcratas, se les vi tambin distinguirse de esta masa con el
bello nombre de nobleza. La pequea iglesia que los religiosos de San
Ricario, hacia la mitad de! sigio I X , reservaban a las devociones de los
vasallos que habitaban la corte abacial, llevaba el nom bre de capilla
de los nobles, por oposicin a la del pueblo vulgar, en la que los
artesanos y los dependientes de condicin m odesta, agrupados igual
mente alrededor del claustro, escuchaban la misa. Dispensando del ser
vicio de hueste a los colonos de los monjes de Kempten, Luis el Pia
doso especificaba que esta exencin no se aplicaba en absoluto a las
ms nobles personas, provistas de beneficios por el monasterio.* De
todas las acepciones del trmino, sta, que tenda a confundir las dos
nociones de vasallaje y la nobleza, era la que estaba destinada a un
m s largo porvenir.
En un grado ms elevado, en Fin, esta palabra que abra todos los
puestos, poda, en el nm ero de hombres que no eran ni de nacimien
to servil ni estaban atados por vnculos de humilde dependencia, ser
vir para colocar aparte las familias ms poderosas, ms antiguas y ms
J Mon. Germ. LL., t. [V, p. 557, col. 2, 1, 6.
5 Tenure, tierra co n ced id a a cam b io de servicio s, de la que el concedente retiene
la p ro p ie d a d y s lo o to rg a el goce, revocable p o r cau sas d eterm in ad as. (N . de R .)
6 H a r u i l f , C hrontque, ed . lo t , p. 308; c f. p. 300. M o n u m e n to boica, t. X X V I I I ,
2 , p. 2 7 , n? X V I I .

307

provistas de prestigio. No hay otros ms nobles en el reino? de

can, segn el testimonio de un cronista, los magnates de la Francia
Occidental, cuando vean a Carlos el Simple dejarse guiar en todo por
los consejos de su favorito H aganon.7 Pues bien, este recin llega
do, por mediocre que fuese su origen frente a los grandes linajes con
dales, no era, ciertamente, de un rango menos elevado que los guerre
ros domsticos a los que San Ricario abra su capel/a nobilium. Evo
caba, pues, el epteto otra cosa que una superioridad relativa? Es sig
nificativo que con frecuencia se encnentre empleada la palabra en com
parativo: nobilior, ms noble que el vecino.
Sin embargo, durante el curso de la primera eda feudal, sus usos
ms modestos se fueron borrando poco a poco, y se tendi, cada vez
ms, a reservarla a los grupos de poderosos a los que los disturbios
internos del Estado y la generalizacin de los vnculos de proteccin
permitieron alzarse, en la sociedad, a una preponderancia creciente.
En un sentido ms bien impreciso todava y extrao aun a toda preci
sin de estatuto o de casta. Pero no sin un sentimiento muy fuerte de
la supremaca del rango, que de este modo se calificaba.
Es verdad que la imagen de un orden jerrquico sentido vigorosa
m ente estaba presente en los espritus de los partcipes en un pacto
de paz que, en 1023, juraba no asaltar a las mujeres nobles; de las
dem s, ni se hablaba.8 En resumen, si la nobleza com o clase jurdica,
continuaba desconocida, a partir de este momento es, al precio de una
ligera simplificacin de la terminologa, plenamente lcito el hablar de
una clase social de los nobles y, sobre todo quiz, de un gnero de vida
n oble.
Pues recordemos que esta colectividad se defina de modo parti
cular por la naturaleza de la fortuna, por el ejercicio del m ando y por
las costumbres.

III. L a

c l a s e d e l o s n o b l e s , c l a s e s e o r ia l

A veces, se ha llam ado clase terrateniente a esta clase dominante.

Lo cual se puede adm itir si con ello se entiende que, en lo esencial,
sus miembros obtenan sus rentas del dom inio ejercido sobre la tierra.
A qu otra fuente hubiesen podido recurrir? Todava hay que aadir
que la percepcin de peajes, de derechos de mercado, de cnones exi
gidos de un grupo de oficios, no eran, all donde esto era posible, fuen
tes de ingresos despreciadas. La nota caracterstica resida en la form a
de la explotacin. Si los campos, o mucho ms excepcionalmente, la
tienda o el taller alim entaban al noble, era siempre gracias al trabajo
de otros hombres. En otras palabras, el noble era ante todo un seor.
O al menos, si todos los personajes cuyo gnero de vida puede ser ca
lificado de nobiliario no tenan la suerte de poseer seoros pensemos
7 R ic h e r . H istoires, I, . 15.
Jurarncruo de p az de B eau vais, en P r s t h r . tudes su r le rgne de R obert le Pieux,
p. L X f ,

308

en los vasallos mantenidos en casa del jefe o en los segundones conde

nados muchas veces a u n verdadero nom adism o guerrero, cualquie
ra que fuese seor se clasificaba, por ello mismo, en el nivel ms alto
de la sociedad.
Aqu surge un problema, uno de los ms oscuros entre todos los
que plantea la gnesis de nnestra civilizacin. Entre los linajes seo
riales, sin duda nn cierto nmero descenda de aventureros salidos de
la nada, hombres de armas convertidos, a expensas de la fortuna del
jefe, en sus vasallos enfeudados. Otros, quiz, tenan por antepasados
algunos de aquellos ricos campesinos cuya transform acin en benefi
ciarios de un grupo de tenures se entrev a travs de ciertos docum en
tos del siglo X. Es casi seguro que ste no era, sin embargo, el caso
ms general. El seoro, en una gran parte de Occidente, era, en sus
formas originalmente ms o menos rudimentarias, una cosa muy vie
ja. Admitiendo todos los vaivenes que se quieran para,ella, hay que
aceptar que la clase de los seores no poda tener una antigedad me
nor. Entre los personajes a los cuales los villanos de los tiempos feu
dales deban censos y prestaciones personales, es casi seguro que exis
tan muchos que hubieran podido inscribir en su rbol genealgico,
si hubieran sabido hacerlo, los misteriosos epnimos de tantos lugares
y aldeas el Brennos de Bernay, el Cornelius de Cornigliano, el Gundolfo de Gundolfsheim, el Aefred de Alversham o bien algnnos de
aquellos jefes locales de Germ ania que Tcito nos pinta enriquecidos
por los regalos de los rsticos. El hilo de la verdad histrica se nos
escapa. Pero no es imposible que, en la oposicin fundamental entre
los dueos de las seoras y el pueblo innumerable de los campesinos
sometidos, toquem os una de las ms autiguas lneas de resquebraja
miento de nuestras sociedades.

IV . L a

v o c a c i n g u e r r e r a

Si la posesin de los seoros era la marca de una dignidad verda

deramente nobiliaria y, con los tesoros de monedas y de joyas, la ni
ca forma de fortuna que pareca compatible con una elevada catego
ra, era, en principio, en razn de los poderes de m ando que supona
sobre los otros hombres, Existi nunca mayor motivo de prestigio que
el poder decir: yo quiero? Pero era tambin que la propia vocacin
im peda al noble toda actividad econmica directa. Se deba en cuer
po y alm a a su propia misin: la del guerrero. Este ltimo rasgo, que
es capital, explica la parte que tuvieron los vasallos militares en la for
macin de la aristocracia medieval. No llegaron, no obstante, a cons
tituirla por entero. Cmo se hubiese podido excluir a los propietarios
de ios seoros alodiales, muy pronto asimilados por las costumbres
a los vasallos enfeudados y, a veces, ms poderosos que ellos? Pero
los grupos de vasallaje fueron su elemento de base. Aqu tambin la
evolucin del vocabulario anglosajn ilustra de manera admirable el
paso de la vieja nocin de nobleza como raza sagrada a la nocin nueva
309

de nobleza por el gnero de vida. All donde las leyes antiguas opo
nan eorl y ceorl noble, en el sentido germnico del nombre, y sim
ple hombre libre, las ms recientes, conservando el segundo de d i
chos trminos, reemplazan el primero por palabras como thegn,
thegn-born, gesithcund: com paero o vasallo ante todo el vasallo
real o bien, nacido de vasallos.
N o es que precisamente el vasallo fuese el nico en poder, deber
e incluso am ar la lucha. Cmo hubiese podido ser as durante esa
prim era edad feudal, impregnada, de arriba abajo de la sociedad, por
el gusto o e! tem or de la violencia? Las leyes que deban esforzarse
en restringir o prohibir el uso de las armas por las clases inferiores
no aparecieron antes de la segunda mitad del siglo xu; coincidieron,
a la vez, con los progresos de la jerarquizacin jnrdica y con un realtivo apaciguam iento de las violencias. Tal como lo pone en escena una
constitucin de Federico Barbarroja, el mercader viajaba en carava
nas, con la espada junto a la silla, y una vez vuelto a su mostrador,
conserva las costumbres adoptadas en el curso de esta vida de aventu
ras que era entonces el comercio. De muchos burgueses, en la poca
del turbulento renacimiento urbano, se podra decir, como Gilbert de
M ons haca de los de Saint-Trond, que eran muy poderosos en las
arm as. En la medida que no es puramente legendario, el tipo tradi
cional de tendero enemigo de los golpes responde a la poca del co
mercio estable no anterior al siglo Xlii, opuesto al antiguo nom a
dismo de los pies polvorientos. Por otra parte, por poco numerosos
qne fuesen los ejrcitos medievales, su reclutamiento no se limit nun
ca al elemento nobiliario. El seor haca levas de soldados entre sus
sometidos. Y si, a partir del siglo XU, se vi restringir progresivamen
te las obligaciones militares de stos, si, en particular, la limitacin,
muy frecuente, de la duracin de su presencia al espacio de un da,
tuvo por efecto el limitar el empleo de los contingentes rurales a las
simples operaciones de polica local, esta transform acin fue exacta
mente contempornea del debilitamiento del servicio mismo de los feu
dos. Los piqueros o arqueros campesinos no cedieron entonces su lu
gar a los vasallos, sino que sus servicios se hicieron intiles por el llama
miento a los mercenarios, que, en el mismo momento, permitieron cu
brir las insuficiencias de a caballera feudal. Pero vasallo o incluso,
all donde exista todava seor alodial, el noble de los primeros tiem
pos feudales, frente a tantos soldados de ocasin tena por caracters
tica propia ser un guerrero m ejor armado y un guerrero profesional.
Com bata a caballo, o al menos, si por azar durante la accin lo
hacan a pie, en sns desplazamientos iba siempre montado. Adems,
com bata con el arm am ento completo. Ofensivo: la lanza y la espada
y, algunas veces, la maza de combate. Defensivo: el yelmo, que prote
ga su cabeza; un vestido, en todo o en parte metlico, que recubra
su cuerpo; por ltimo, en el brazo, el escudo triangular o redondo.
H ablando con propiedad, no era solamente el caballo el que haca
al caballero. Le era necesario un compaero humilde, el escudero, en
cargado de cuidar las cabalgaduras y de disponer, a lo largo del cam i
no, las de refresco. A veces, incluso, los ejrcitos, junto a la pesada
310

caballera de la nobleza, contaban con jinetes equipados de m anera

ms ligera, a los que de ordinario, se llam aba sergents. Lo que carac
terizaba a la ms elevada clase entre los combatientes era ia unin del
caballo y del arm am ento completo.
Los perfeccionamientos de este ltimo, desde !a poca tranca, ha
cindolo al propio tiem po ms costoso y ms difcil de manejar, ce
rraron, cada vez con ms rigor, el acceso a esta form a de hacer la gue
rra al que no era rico o fiel de un hombe rico y hombre de! oficio.
Sacando de la adopcin del estribo todas sus consecuencias, hacia el
siglo x se abandon la corta lanza de antao, blandida al extremo del
brazo como un dardo, para sustituirla por la larga y pesada lanza m o
derna, qne el guerrero, en el cuerpo a cuerpo, m antena bajo la axila
y, en reposo, apoyaba sobre el propio estribo.3 Al yelmo, se aadi el
nasa! y, ms tarde, la visera. Por ltimo, el brogne, especie de combi
nacin de cuero o de tejido, sobre la que se cosan anillos o placas
de hierro, cedi ante el haubert cota de malla, quizs imitado de
los rabes. Tejido por completo con mallas metlicas, era de fabri
cacin ms delicada, incluso cuando no era necesario importarlo.
Adems, de m anera lenta, el m onopolio de clase, impuesto al princi
pio por simples necesidades prcticas, empez a pasar al de derecho.
A los oficiales seoriales a los que procuraban m antener en posicin
mediocre, los monjes de Beaulieu, poco despus del ao 970, prohi
ban el uso del escudo y la espada; en el mismo momento, los de SaintGall reprochaban a sus alcaides el llevar armas dem asiado bellas. In
Dicho esto, representmonos, en su esencial dualidad, un ejrcito
de esa poca. Por un lado, una tropa de a pie mal pertrechada tanto
para atacar como para defenderse, lenta en correr al asalto y en huir,
derrengada con rapidez por las largas caminatas a travs del campo
o por malos caminos. Por el otro, mirando desde lo alto de su corceles
a los pobres diablos que, villanamente, como dice un relato cortesano,
arrastran sus pies en el fango y el polvo, los soldados por excelencia,
orgullosos de poder com batir y m aniobrar con ligereza, sabidura y
eficacia: la nica fuerza, en verdad, que vale la pena de tener en cuen
ta cuando se recuenta un ejrcito, como nos dice la biografa de! C id ."
En una civilizacin en la que la guerra era una cosa cotidiana, ningn
contraste ms vivo que ste. Convertido casi en sinnimo de vasallo,
caballero fue tambin el equivalente de noble. Ms de un texto, reci
procamente, eleva a! valor un trmino casi jurdico, para aplicarlo a
la gente humilde, el nombre despectivo de pendones, infantes, sol
dados de infantera, El emir rabe Usma dice, entre los francos toda
preeminencia pertenece a los jinetes. Estos son los nicos hombres que
cuentan. A ellos corresponde dar consejos; y a ellos, asimismo, al a d
m inistrar la justicia/*
9 Vanse lms. i y I!.
J0 DeudcHE. C artulaire d e I'abbaye de B eaulieu, n? L: Casus S. CaHi, c 48.
" F r i t z M eyer . D i Stnde... dargestellt nach den altfr. A r tu s -u n d A b en teu erro m a
nen, 1892, p. 114. P o em a d el m o Cid, ect. M enndez P idal, v; 918,
12
H. D e re n b o u rg , Ousma ibn M ounkidh, i. t (P ublkalions cole Langues Orien
tales, 2? serie, 1. XII, 1), p. 476.

311

Ahora bien, frente a una opinin que tena sus buenas razones para
estimar muy alto a la fuerza, bajo sus aspectos ms elementales, cmo
el combatiente por excelencia no iba a ser el ms temido, buscado y
respetado de los hombres? Una teora entonces m uy en boga repre
sentaba la com unidad hum ana dividida en tres rdenes: los que re
zan, los que luchan y los que trabajan. Por un acuerdo unnim e se
pona siempre a los segundos muy por encima de los terceros. Pero
el testimonio de la epopeya llega ms lejos aun: el soldado no dudaba
en considerar su misin com o superior a la del propio especialista en
el rezo. El orgullo es uno de los ingredientes esenciales en toda con
ciencia de clase. El de los nobles de la era feudal fue, ante todo, un
orgullo guerrero.
Adems, para ellos, la guerra no era slo un deber ocasional para
con el seor, el rey o el linaje, representaba mucho ms: una razn de
vivir.

312

CAPITULO II

LA VIDA NOBLE

I. L a

guerra

Mucho me gusta el alegre tiempo de Pascua que hace llegar ores y

hojas; me place or la alegra de los pjaros que hacen resonar sus
cantos en el ramaje. Pero ms me complace cuando veo, entre los prados,
tiendas levantadas y pendones al viento; y me lleno de alegra cuan
do veo, alineados por los campos caballeros y caballos armados; y me
place cuando los batidores hacen huir a las gentes con su ganado; y
me complace ver tras ellos un gran ejrcito llegar; y me alegro en el fon
do de mi corazn cuando veo fuertes castillos sitiados y las empalizadas
rotas y hundidas y el ejrcito sobre la orilla, toda rodeada por fosos
con una lnea de fuertes empalizadas levantadas... Mazas de combate,
espadas, yelmos de color, escudos; todo lo veremos roto en pedazos en
cuanto empiece el combate y muchos vasallos heridos a la vez, y por
all errando a la ventura los caballos de los muertos y de los heridos.
Y cuando se habr entrado en el combate, que ningn hombre de buen
linaje piense ms que en romper cabezas y brazos; pues ms vale muer
to, que vivo y vencido. Os lo digo con franqueza, en nada encuentro tan
to placer ni en e comer, ni en e! beber ni en el dormir como en or el
grito de A ellos! levantarse por ambas partes, el relinchar de los desmon
tados caballos en la sombra y las llamadas de Socorredme! Socorredme!;
en ver caer, ms all de los fosos, a grandes y pequeos sobre la hierba;
y en ver, en fin, los muertos que, en sus costados, llevan todava los pe
dazos de lanzas, con sus pendones!
As cantaba, en la segunda mitad del siglo Xli, un trovador que pro
bablem ente hay que identificar con el hidalgo de Pergord, Bertrand
de B orn.J La precisin visual y ei bello impnlso, que chocan con la
insipidez de una poesa de ordinario ms convencional, son caracte
rsticas de un talento por encima de lo comn. El sentimiento por el' Ed. A p p e l, n? 40; com p rese, p o r ejem p lo, G irart d e Vietrne, cd. Y e a n d le , v.
2 10 8 y sgs.

313

contrario, no tena nada de excepcional, como lo atestiguan muchas

oirs piezas, surgidas del mismo medio, en las que se expresa, con me
nos bro sin duda, pero con una idntica espontaneidad. En la guerra
fresca y alegre, como deba decir eu nuestros dias alguien destiuado
a verla menos de cerca, el noble am aba eu primer lugar el despliegue
de uua fuerza fsica propia de un hermoso animal, cuidadosamente
adiestrado mediante ejercicios constantes, empezados eu la infancia.
Repitiendo e! viejo refrn carolingio, un poeta alemn dice: quien,
sin m ontar a caballo, queda en la escuela hasta los doce aos, ya no
es bueno ms que para clrigo/ Los interminables relatos de com ba
tes singulares que llenan la epopeya son elocuentes documentos psico
lgicos. El lector de ahora, al que cansa su m ouotoua, difcilmente
comprende que el auditor de antao pudiese orlos con tanto placer;
actitud del hombre de biblioteca frente al relato de competicioues de
portivas! Eu las obras de imaginacin como en las cruicas, el retrato
de buen caballero insiste sobre todo en sus cualidades de atleta: es hue
sudo, membrudo, con el cuerpo bien cortado y acuchillado de hono
rables cicatrices, las espaldas anchas y ancha tambin tal como con
viene a uu jinete la enfourchure (entrepierna). Y como este vigor
tiene que ser alimentado, un fuerte apetito parece ser tambin condi
cin del guerrero. En la antigua Chanson de Guillaume, de resouancias tan brbaras, od a Dame Guibourc que, despus de haber servi
d o en la gran mesa del castillo al joven Girart, sobriuo de su esposo,
se dirige a este ltimo:
P or Dios bello seor! se es bien de vuestro linaje,
q u e com e as u n a gran p iern a de p uerco
y en dos tragos bebe m edio litro de vino;
bien dura guerra debe hacer a su vecino '

Un cuerpo gil y musculoso no basta, es superfluo decirlo, para

hacer un caballero ideal. Hay que aadirle el valor, Porque la guerra
proporciona la ocasin de manifestarse a esta virtud, es por io que
pone tanta alegra en el corazn de hombres para los que la audacia
y el desprecio de la muerte son, en cierta forma, valores profesionales.
Seguramente, esta valenta no excluye los alocados pnicos ya co
nocemos el ejemplo de la huida general ante los vikingos, ni, sobre
todo, el recurso a astucias propias de primitivos. Pero la historia est
de acuerdo con la leyenda en que Sa clase caballeresca supo luchar. Su
indiscutible herosmo se alim entaba con elementos muy diversos que
se alternaban sucesivamente; simple desahogo fsico de un ser sano;
rabia desesperada incluso el prudente Olivier, cuando se siente en
tristecido de muerte da terribles mandobles slo con el fin de ven
garse a su sabor; devocin a un jefe o, cuando se trata de !a Guerra
Santa, a una causa; pasin de gloria, personal o colectiva; frente al
inevitable destino, esa aceptacin fatalista, de ia que la literatura no
7 H a r t m a n n von A u e, G regorius, v. 1547-1553.
L a C h a n fu n d e G uM elm e, ed. S u c h ie r , v . 1055 y sgs.

314

ofrece ms estrujantes ejemplos que algunos cantos entre los ltimos

del Nibelungenlied; esperanza, por ltimo, de recompensas en el otro
mundo, aseguradas, no slo al que muere por su Dios, sino tambin
al que muere por su seor.
Acostumbrado a no temer al peligro, el caballero todava encon
traba en la guerra otro encanto: el de un remedio contra el aburrimiento.
Pues para estos hombres, cuya cultura fue durante mucho tiempo ru
dim entaria y que aparte algunos grandes barones y sus cortes les
preocupaba poco los cuidados de la administracin, la vida transcu
rra fcilmente en una gris monotona. Naci as un apetito de diver
siones que, cuando la tierra natal no las ofreca, se buscaba satisfacer
en otras lejanas. Exigiendo de sus vasallos un servicio exacto, Guiller
m o el Conquistador deca de uno de ellos, al que acababa de confis
car los feudos para castigarlo por haber osado, sin su autorizacin,
m archar a la cruzada de Espaa: No creo que se pueda encontrar,
bajo las armas, mejor caballero; pero es inconstante, prdigo y pasa
su tiem po corriendo a travs de los pases4 De cuntos otros no hu
biese podido repetir lo mismo? Esta teudencia nm ada fue, sin dispu
ta, especialmente frecuente entre los franceses. Ocurra que su patria
no les ofreca, como la Espaa medio m usulmana o, en menor grado,
la Alemania de la frontera eslava, terrenos de conquista o correras
prximos; ni, como en Alem ania tambin, las obligaciones y los pla
ceres de tas grandes expediciones imperiales. Es probable, asimismo,
que en Francia la clase caballeresca fuese ms numerosa que en otros
pases y, por tanto, viviera dentro de lmites ms estrechos. Dentro de
Francia, se ha observado que N orm anda fue, entre todas las provin
cias, la ms rica en atrevidos aventureros. Ya el alemu Otn de Frei
sing hablaba de esa gente tan inquieta que son los norm andos. He
rencia de la sangre de los vikingos? Quiz. Pero, sobre todo, efecto
de la paz relativa que, en ese principado, tan notablemente centraliza
do, los duques hicieron reinar desde poca muy temprana: era necesa
rio ir a buscar al exterior los combates deseados. Flandes, donde las
condiciones polticas no eran muy diferentes, proporcion a las pere
grinaciones guerreras un contingente casi igual.
Estos caballeros errantes el calificativo es de la poca5 ayuda
ron en Espaa a los cristianos indgenas a reconquistar del Islam el
Norte de la Pennsula; crearon, en la Italia del Sur, los Estados nor
mandos; se enrolaron, desde antes de la primera cruzada, como mer
cenarios al servicio de Bizancio, en los caminos de Oriente; encontra
ron, por fin, en la conquista y la defensa de la Tumba de Cristo su
cam po de accin preferido. Ya fuese en Espaa o en Siria, no ofreca
la guerra santa el doble atractivo de la aventura y de la obra pa? Ya
no es necesario llevar una vida dura en la ms severa de las rdenes..!,
canta un trovador; mediante hechos que dan honor, escapar al mis
O rd eriC
1

V iiia i

, Histoire ecclsiastique, ed. Le P r v o st.

G u illa u m e le M archal, e d . P. M eyer ,

v.

I.

III.

p. 248.

2 7 7 7 y 2 7 8 2 (s e t r a t a d e c a b a lle r o s q u e

t o m a n p a r t e e n lo s t o r n e o s ) .

315

m o tiem po del infierno: qu ms se puede pedir? Estas migracio

nes contribuyeron a m antener las relaciones entre mundos separados
p o r distancias tan largas y tan vivos contrastes; propagaron, fuera de
sus propios lmites, la cultura occidental y, en particular, la francesa.
No es para hacernos pensar, por ejemplo, el destino de un Herv el
Francopoulo, tom ado por un emir, en 1057, cuando gobernaba a ori
llas del lago de Van? Al propio tiempo, tas sangras as practicadas
en los grupos ms turbulentos de Occidente, ahorraban a su civiliza
cin el peligro de m orir ahogada por las guerrillas. Los cronistas sa
ban bien que siempre, despus de la partida para una cruzada, el vie
jo solar encontraba un poco de paz y respiraba mucho m ejor.7
Obligacin jurdica algunas veces, placer con frecuencia, la guerra
tambin poda ser impuesta al caballero por un punto de honor. No
se vio, en el siglo x n , el Perigord ensangrentado porque un seor, que
encontraba en uno de sus nobles vecinos parecido cou un herrero, tuvo
el mal gusto de no callarlo?19Pero la guerra era tambin, y quiz prin
cipalmente, una fuente de provechos. En realidad, era la industria n o
biliaria por excelencia.
Ms arriba hemos citado las efusiones lricas de Bertrand de Born.
Pues bien, l mismo no haca ningn misterio de las razones menos
gloriosas que, por encima de todo, le inclinaban a no encontrar gus
to a la paz. Por qu, se pregunta en algn lugar, deseo que los hom
bres ricos se odien entre s? Porque un hombre rico es mucho ms
noble, generoso y acogedor en guerra que en paz. Y con ms crude
za, cuando se anuncian las hostilidades: Ahora nos vamos a reir. Pues
los barones nos querrn... y si quieren que nos quedemos con ellos
nos darn barbarins (una moneda de Limoges). Pero este gran am or
a los combates tiene an otro motivo: Trompeta, tambores, banderas
y pendones y estandartes y caballos blancos y negros, esto es lo
que pronto veremos. Y el tiem po ser bueno; pues arrebataremos
sus bienes a los usureros y por los caminos ya no podrn ir los ani
males de carga en plena seguridad durante e! da, ni los paisanos
sin temer nada, ni el mercader que camina hacia Francia; pero
aqul ser rico, quien tom ar de buen corazn. El poeta perteneca
a esa clase de pequeos poseedores de feudos de valvasores, como
se denom ina a s mismo cuya vida en el casern ancestral no slo
estaba falta de alegra, sino que muchas veces no era nada fcil. La
guerra, procurando las generosidades de los grandes jefes y las buenas
presas, era e! gran remedio.
Para con los propios vasallos a los que llam aban a su alrededor
los ms estrictos deberes del servicio, la preocupacin por su prestigio
y por su inters bien entendido obligaban al barn a no ahorrar con
ellos los obsequios, Se quera retener a los hombres del feudo ms
all del tiem po fijado, llevarlos ms lejos o requerirlos con ms fre
cuencia que la fijada por la costumbre, cada vez ms rigurosa? Era
6 P ons

en R a y n o u a r d , Choix, IV, p. 89 y 92.

312-313.
V s g e o i s , 1, 6, en L a b b e , Bihlmtkeca, t. [1, 281.

DE C a p d e u i l ,
7 E r d m a n n , LXX, p.

8 G e o ffro i de

316

necesario redoblar las liberalidades. Por ltimo, ante la insuficiencia

creciente de los contingentes de vasallos, pronto no pudo existir ejr
cito que pudiese prescindir de la ayuda de esa masa errante de guerre
ros sobre los que se ejerca con tanta fuerza el atractivo de la aventura,
con tal de que a la esperanza de las acciones de guerra se uniese la
de! botn. Con todo cinismo, nuestro Bertrand se ofrece al conde de
Poitiers. Puedo ayudaros. Llevo ya el escudo en el brazo y el yelmo
en la cabeza... Pero, cmo ponerme en cam ino sin dinero? *'
Entre los mejores regalos que poda hacer un jefe, sin duda el ms
apreciado era el permiso para apoderarse del botn. Tal era asimismo
el principal provecho que, en las pequeas guerras locales, el caballero
que com bata solo obtena de las batallas. Doble botn de otra parte:
de hombres y de cosas. No hay duda que la ley cristiana no permita
ya el reducir los cautivos a la esclavitud: todo lo ms, a veces, se tras
ladaba a la fuerza a algunos campesinos o artesanos. Por el contrario,
el rescate era de uso corriente. Apropiado para un soberano duro y
sabio, com o Guillermo el Conquistador, el no poner en libertad nun
ca a sus enemigos, cuando caan en sus manos. Pero la generalidad
de los guerreros no vea tan lejos. Extendida por todas partes, la prc
tica del rescate tena en ciertas ocasiones consecuencias ms atroces
que la antigua esclavitud. Despus de la batalla, cuenta el poeta que
indudablemente se inspira en cosas vistas, Girard de Roussillon y los
suyos degellan a la tnrba oscura de los prisioneros y de los heridos,
respetando slo a los poseedores de castillos, nicos capaces de re
dimirse a cambio de dineros contantes y sonantes.70 En cuanto al pi
llaje, era de m anera tradicional, una fuente de ganancia tan regular
que en las pocas en que ya era corriente la escritura, los textos jurdi
cos, tranquilamente, lo mencionan como tal: leyes brbaras y contra
tos de enrolamiento militar del siglo XIII se hacen eco de ello, refle
jando un estado de cosas idntico de nn extremo a otro de la Edad
Media. Pesados carrom atos, destinados a contener el producto de las
presas, seguan a los ejrcitos. Lo ms grave era que una serie de tran
siciones, casi insensibles a las almas un poco simples, llevaba de las
formas casi legtimas de violencia requisas indispensables a ejrci
tos desprovistos de intendencia, represalias ejercidas contra el enemi
go o sus sbditos hasta el bandidaje, brutal y mezquino: m ercade
res asaltados a lo largo de los caminos; carneros, quesos y animales
de plum a robados de las granjas o de los corrales, como lo haca, a
principios de) siglo Xlll, un hidalgo cataln, obstinado en molestar a
sus vecinos del m onasterio de Canig. Aun los mejores adoptaban ex
traas costumbres. Guillermo Le Marchal era, seguramente, un es
forzado caballero. Sin embargo, cuando, joven y sin tierra, recorri
Francia de torneo en torneo, como hubiese encontrado en su camino
a un m onje que hua con una m uchacha noble y, por aadidura, d e
9 B e k tra n d de

B.,

e d . A p p e l,

10,

2: 3 5 , 2 ; 3 7 , 3; 2 8 , 3.

10 G u ib e rt d e N o g e n t , D e vita, e d . B o u r g i n , !, c. 13, p . 4 3 . Girar! de R o u ssi

lln, t r a d . P. M e y e r , p . 4 2 .

317

claraba cndidamente su deseo de colocar su nm ero a usura, no tuvo

ningn escrpulo en apropiarse, a titulo de castigo por proyectos tan
ruines, de los dineros del pobre hombre. Y an uno de sus com pae
ros le reproch el no haberse apoderado tam bin del c a b a llo /'
Semejantes costumbres suponan, evidentemente, un gran despre
cio por la vida y los sufrimientos humanos. La guerra de la edad feu
dal no era ningn juego de nios. Iba acom paada de usos que hoy
da nos parecen salvajes: tal, con frecuencia, e! degello o la m utila
cin de las guarniciones que haban resistido dem asiado tiempo. Y
esto, en muchas ocasiones, con desprecio del juram ento. C om porta
ba, como una accesoria natural, la devastacin de las tierras enemi
gas. Aqu y all, un poeta, como Huon de Burdeos, o ms tarde un
rey piadoso, como San Luis, pueden vanamente protestar contra ese
gast (ruina, desolacin) de los campos, generador de miserias espan
tosas para gentes inocentes. Fiel intrprete de la realidad, la epopeya,
la alem ana como !a francesa, est llena de imgenes de las comarcas
humeantes despus del saqueo, N o existe verdadera guerra sin fuego
y sangre, deca con su habitual sinceridad Bertrand de B o m /''
En dos pasajes de un paralelismo sorprendente, el poeta Girard de
Roussillon, y el bigrafo annim o del emperador Enrique IV nos mues
tran lo que era el retorno a la paz para los pobres caballeros : el te
m or del menosprecio en que en adelante les tendrn los grandes, que
ya no los necesitarn; las exigencias de los usureros; el pesado caballo
de labor sustituyendo al bravo corcel de batalla, las espuelas de hierro
en lugar de las de oro en una palabra, una crisis econmica y una
crisis de prestigio .3 Para el comerciante, por el contrario, y para el
campesino, la posibilidad de reanudar el trabajo, de poder alim entar
se y, en suma, de poder vivir. Demos la palabra, una vez ms, al inteli
gente trovero Girard de Roussillon. Proscrito y arrepentido, Girard,
con su mujer, yerra a travs de los pases. La duquesa cree bueno per
suadir a unos mercaderes que encuentran de que el desterrado, al que
crean reconocer, ya no existe: Girard est muerto; yo he visto ente
rrarlo Dios sea alabado!, responden los mercaderes, pues siempre
haca la guerra y por su causa hemos sufrido muchos males. Ante
estas palabras, Girard se entristece y si tuviese su espada, habra gol
peado a uno de ellos. Vivido episodio en el que se ilustra la anttesis
que defina las clases. E caballero, con la altivez de su destreza gue
rrera y de su valor, despreciaba ai pueblo extrao a las armas, imbellis: villanos que ante los ejrcitos escapaban como ciervos ; burgue
ses despus, cuya potencia econmica le pareca tanto ms odiosa
" Para el botn, por ejemplo, Codex Euricianus, c. 323; M a r l o t , Histoire de l glise
de Reims, t. III, P. just, n? LXVI1 (1127). Los carrom atos: Garin le Lorrain, ed. P. P a
r i s . t, I, p. 195 y 197. Las quejas de los monjes de Canig: L u c h a i r e , La socit
franaise au tem ps de Philippe-Auguste, 1909, p. 265.
' Huon, ed. F. G u e s s a r d , p. 41, v. 1353-54, LOUIS IX, Enseignem ents c. 23, en
C H . V. L a n g l o i s , La vie spirituelle, p. 40. B, DE B o rn , 26, v. 15.
/J Girarl de Roussillon, trad. P. M e y e r . 633 y 637. Vita Heinrici, ed. W. E b e r
hard,

318

c . 8.

necesario redoblar las liberalidades. Por ltimo, ante la insuficiencia

creciente de los contingentes de vasallos, pronto no pudo existir ejr
cito que pudiese prescindir de la ayuda de esa masa errante de guerre
ros sobre los que se ejerca con tanta fuerza el atractivo de la aventura,
con tal de que a la esperanza de las acciones de guerra se uniese la
del botn. Con todo cinismo, nuestro Bertrand se ofrece al conde de
Poitiers. Puedo ayudaros. Llevo ya el escudo en el brazo y el yelmo
en la cabeza... Pero, cmo ponerme en camino sin dinero?
Entre los mejores regalos que poda hacer un jefe, sin duda el ms
apreciado era el permiso para apoderarse del botn. Tal era asimismo
el principal provecho que, en las pequeas guerras locales, el caballero
que com bata solo obtena de las batallas. Doble botn de otra parte:
de hombres y de cosas. No hay duda que la ley cristiana no permita
ya el reducir los cautivos a la esclavitud: todo lo ms, a veces, se tras
ladaba a la fuerza a algunos campesinos o artesauos. Por el contrario,
el rescate era de uso corriente. Apropiado para un soberano duro y
sabio, como Guillermo el Conquistador, el no poner en libertad nun
ca a sus enemigos, cuando caan en sus manos. Pero la generalidad
de los guerreros no vea tan lejos. Extendida por todas partes, la prc
tica de! rescate tena en ciertas ocasiones consecuencias ms atroces
que la antigua esclavitud. Despus de la batalla, cuenta el poeta que
indudablemente se inspira en cosas vistas, Girard de Roussillon y los
suyos degellan a la tu rba oscura de los prisioneros y de los heridos,
respetando slo a los poseedores de castillos, nicos capaces de re
dimirse a cambio de dineros contantes y s o n a n te s/0 En cuanto al pi
llaje, era de manera tradicional, una fuente de ganancia tan regular
que en las pocas en que ya era corriente la escritura, los textos jurdi
cos, tranquilamente, lo mencionan como tai: leyes brbaras y contra
tos de enrolamiento m ilitar del siglo X III se hacen eco de ello, refle
jando un estado de cosas idntico de un extremo a otro de la Edad
Media. Pesados carrom atos, destinados a contener el producto de las
presas, seguan a los ejrcitos. Lo ms grave era que una serie de tran
siciones, casi insensibles a las almas un poco simples, llevaba de las
formas casi legtimas de violencia requisas indispensables a ejrci
tos desprovistos de intendencia, represalias ejercidas contra el enemi
go o sus sbditos hasta el bandidaje, brutal y mezquino: mercade
res asaltados a lo largo de los caminos; carneros, quesos y animales
de plum a robados de las granjas o de los corrales, como io haca, a
principios del siglo xill, un hidalgo cataln, obstinado en molestar a
sus vecinos del m onasterio de Canig. Aun los mejores adoptaban ex
traas costumbres. Guillermo Le Marchal era, seguramente, un es
forzado caballero. Sin embargo, cuando, joven y sin tierra, recorri
Francia de torneo en torneo, como hubiese encontrado en su camino
a un monje que hua con una m uchacha noble y, por aadidura, d e
9

B e r t r a n d d e B e d . A p p e l , 10, 2; 3 5 , 2; 3 7 , 3 ; 2 8 , 3.
10 G u i b e r t d N g e n t , D e vita, e d . B o u r g i n , , c. 13, p.
llon , t r a d . P. M e y e r , p . 4 2 .

43.

G iran de R oussi

317

claraba cndidamente su deseo de colocar su nm ero a usura, no tuvo

ningn escrpulo en apropiarse, a titulo de castigo por proyectos tan
ruines, de los dineros del pobre hombre. Y an uno de sus com pae
ros le reproch el no haberse apoderado tam bin del caballo. 1
Semejantes costumbres suponan, evidentemente, un gran despre
cio por la vida y los sufrim ientos humanos. La guerra de la edad feu
dal no era ningn juego de nios. Iba acom paada de usos que hoy
da nos parecen salvajes: tal, con frecuencia, el degello o la m utila
cin de las guarniciones que haban resistido dem asiado tiempo. Y
esto, en muchas ocasiones, con desprecio del juram ento. C om porta
ba, como una accesoria natural, l devastacin de las tierras enemi
gas. Aqu y all, un poeta, como H uon de Burdeos, o ms tarde un
rey piadoso, como San Luis, pueden vanamente protestar contra ese
gast (ruina, desolacin) de los campos, generador de miserias espan
tosas para gentes inocentes. Fie! intrprete de la realidad, la epopeya,
la alem ana como la francesa, est llena de imgenes de las comarcas
hum eantes despus del saqueo. No existe verdadera guerra sin fuego
y sangre, deca con su habitual sinceridad Bertrand de Born.'^
En dos pasajes de un paralelismo sorprendente, el poeta Girard de
Roussillon, y el bigrafo annim o del emperador Enrique IV nos mues
tran lo que era el retorno a la paz para los pobres caballeros : el te
m or del menosprecio en que en adelante les tendrn los grandes, que
ya no los necesitarn; las exigencias de los usureros; el pesado caballo
de labor sustituyendo al bravo corcel de batalla, las espuelas de hierro
en lugar de las de oro en una palabra, una crisis econmica y una
crisis de prestigio. Para el comerciante, por el contraro, y para el
campesino, la posibilidad de reanudar el trabajo, de poder alim entar
se y, en suma, de poder vivir. Demos la palabra, una vez ms, al inteli
gente trovero Girard de Roussillon. Proscrito y arrepentido, Girard,
con su mujer, yerra a travs de los pases. La duquesa cree bueno per
suadir a unos mercaderes que encuentran de que el desterrado, al que
crean reconocer, ya no existe: Girard est m uerto; yo he visto ente
rrarlo Dios sea alabado!, responden los mercaderes, pues siempre
haca la guerra y por su causa hemos sufrido m uchos males. Ante
estas palabras, Girard se entristece y si tuviese su espada, habra gol
peado a uno de ellos. Vivido episodio en el que se ilustra la anttesis
que defina las clases. El caballero, con la altivez de su destreza gue
rrera y de su valor, despreciaba al pueblo extrao a las armas, imbellis: villanos que ante los ejrcitos escapaban com o ciervos ; burgue
ses despus, cuya potencia econmica le pareca tanto ms odiosa
Para el boln, por ejemplo, C odex Euricianus, c. 323; M a r l o t, Histoire de 1gUse
d e Reims, t, Il I, P. just. n. LXVI1 (1127). Los carrom atos: Garin le Lorrain, ed. P. P a
r i s , E. I, p. 195 y 97. Las quejas d e los m onjes de Canig: LCHaIre, La socit
franaise au tem ps de Philippe-Auguste, 1909, p. 265.
Huon, ed. F. G u e ss a rd . p. 41, v. 1353-54. LOUIS X, Enseignem ents c. 23, en
C H . V. L a n o lo is , La vie spirituelle, p. 40. B. de B o r n , 26, v. 15.
' J Girart de Roussillon, trad. P. M e y e r, g 633 y 637. Vita Heinrici, ed. W. E b er
h a r d , c. 8 .

318

porque se obtena por medios a la vez misteriosos y directamente opues

tos a su propia actividad. Si la inclinacin a las gestas de sangre esta
ba generalmente extendida incluso ms de un abad muri vctima
de un odio de claustro, la concepcin de la guerra necesaria, como
fuente de honor y de ingresos, era la frontera que separaba el pequeo
pueblo de las gentes nobles.

II. E l

n o b le en su casa

Esta guerra, tan apreciada, tena, sin embargo, sus periodos de cal
ma, En tales ocasiones, aun la clase caballeresca se distingua de sus
vecinas por un gnero de vida propiam ente nobiliario.
Para esta existencia, no tenemos que imaginar necesariamente un
escenario rstico. En Italia, Provenza, el Languedoc, subsista la hue
lla milenaria de las civilizaciones mediterrneas, cuya estructura fue
sistematizada por Roma. De manera tradicional, cada pequeo pue
blo se agrupaba alrededor de una ciudad o aldea, a la vez capital, mer
cado y santuario y, por consiguiente, residencia habitual de los pode
rosos. Estos nunca dejaron de frecuentar los viejos centros urbanos
y tom aron parte en todas sus revoluciones. En el siglo XIII, este ca
rcter ciudadano constitua una de las originalidades de las noblezas
meridionales. A diferencia de Italia, dice el franciscano Salimbene, que,
nacido en Parma, visit el reino de San Luis, las ciudades de Francia
estn slo pobladas por burgueses; la nobleza habita en el campo. Pero,
verdadera en general para la poca en que escriba el buen fraile, la
anttesis no estuvo m arcada en el mismo grado durante la primera
edad feudal. Es cierto que las ciudades puramente comerciales que,
sobre todo en los Pases Bajos y la Alemania transrenana, se crea
ron partiendo de la nada desde el siglo X o el XI Gante, Brujas, Soest,
Lbeck y tantas otras no contaban dentro de sus muros como clase
dom inante ms que a integrada por hombres enriquecidos por los ne
gocios. En ciertas ocasiones, aun la presencia de un castellano repre
sentante del prncipe m antena en ellas un pequeo personal de vasa
llos no domiciliados que cumplan su turno de servicio. Por el contrario,
en las antiguas ciudades romanas tales como Reims o Tournai pa
rece que vivieron durante mucho tiem po grupos de caballeros, muchos
de los cuales sin duda estaban vinculados a las cortes episcopales o
abaciales. Fue por una transicin lenta y por una mayor diferencia
cin de las clases como los medios caballerescos, fuera de Italia o de
la Francia meridional, se hicieron casi por com pleto extraos a la vida
de tas poblaciones propiam ente urbanas. Aunque e! noble no haya re
nunciado a frecuentar la ciudad, ya no comparece en ella ms que oca
sionalmente, llam ado por su placer o por el ejercicio de ciertas fun
ciones.
Todo contribua, por otra parte, a impelirlo hacia el campo: la cos
tumbre cada vez ms extendida de rem unerrar a ios vasallos por me
dio de fondos constituidos, en su mayora, por seoros rurales; la de
:-519

bilitacin de las obligaciones feudales, que favoreca en los seguidores

armados, domiciliados en adelante, la tendencia a vivir cada uno en
su propia casa, lejos de los grandes barones y de los obispos, seores
de las ciudades; y, en fin, la inclinacin y el gusto por la vida al aire
libre, concorde con sus hbitos de vida. No es emocionante la histo
ria, contada por un religioso alemn, de aquel hijo de conde que, con
sagrado por los suyos al estado monacal y sometido, por primera vez,
a la dura regla de !a clausura, subi a la ms alta torre del monasterio,
con el fin de saciar su alm a vagabunda con el espectculo de los m on
tes y de los campos que en adelante ya no le sera permitido recorrer?'^
La presin de las burguesas, muy poco deseosas de admitir en sus co
munidades a elementos indiferentes a sus actividades y a sus intereses,
precipit el movimiento.
Sin embargo, aunque haya que hacer algunas excepciones al cua
dro de una nobleza exclusivamente rural desde sus orgenes, no es me
nos cierto que desde que existieron caballeros, la mayor parte y en
nmero creciente en el Norte, y muchos en los pases a orillas del
Mediterrneo, tenan como residencia ordinaria una mansin campes
tre. Por lo general, la casona seorial se levanta en una aglomeracin
o cerca de ella. Alguna vez hay varias en una misma aldea. Se distin
gue con facilidad de las casitas que la rodean como tambin en las
ciudades de las viviendas de tos humildes no slo porque est me
jo r construida, sino, sobre todo, porque casi siempre est organizada
para la defensa.
La preocupacin, entre los ricos de poner sus residencias al abrigo
de un ataque era naturalmente tan antigua como este peligro. Tene
m os testimonios en esas viiiae fortificadas cuya aparicin en los cam
pos de la Galia, hacia e siglo IV , muestra la decadencia de la paz ro
mana. En algunos lugares, se mantienen hasta la poca franca. No
obstante, la mayor parte de las casas habitadas por los ricos propietarios
y hasta los propios palacios reales estuvieron durante mucho tiempo
casi desprovistos de medios de defensa permanente. Fueron las inva
siones norm andas o hngaras las que, desde el Adritico a tas llanu
ras de la Inglaterra septentrional, hicieron levantar, por todas partes,
junto con las m urallas de las ciudades, restauradas o construidas de
nuevo, los castillos rurales cuya sombra no deba ya dejar de pesar so
bre los campos de Europa. Las guerras intestinas no tardaron en m ul
tiplicarlos. El papel de los grandes poderes, reales o principescos, en
esa proliferacin de castillos y sus esfuerzos para fiscalizar su cons
truccin sern ms adelante objeto de nuestra atencin. Pues, disper
sas por montes y valles, las casas fortificadas de los pequeos seores,
fueron casi siempre construidas sin ninguna autorizacin llegada de
lo alto. Respondan a necesidades elementales, espontneamente sen
tidas y satisfechas. Un hagigrafo to ha explicado de manera muy exac
ta, aunque con un espritu desprovisto de simpata: para esos hom
bres constantemente ocupados en querellas y matanzas, protegerse de
14 Casus S. Galli, p. 43.

los enemigos, triunfar de sus iguales y oprim ir a sus inferiores. 11 En

una palabra, protegerse y dominar.
Estos edificios eran, por lo general, de un tipo muy simple. D uran
te mucho tiempo el ms extendido, al meuos fuera de las regiones m e
diterrneas, fue la torre de madera. Un curioso pasaje de los Milagros
de San Benito describe, hacia fines del siglo XI, la disposicin, singu
larm ente rudim entaria, de una de ellas: en el primer piso, una sala en
la que el poderoso, con los suyos, viva, conversaba, coma y dor
m a; en el piso bajo, la bodega para las provisiones.16 Al pie de la
torre se abra un foso, y, a veces, un muro de empalizadas y tierra api
sonada, rodeada de otro foso, se construa a alguna distancia. En este
espacio, se ponan en seguridad varias construcciones de explotacin
y la cocina, apartada del edificio principa! por tem or a los incendios,
y en l se podan refugiar, en caso de necesidad, los campesinos som e
tidos, al propio tiem po que evitaba a la torre un asalto inmediato y
haca difcil el empleo del ataque ms eficaz contra ella, que era el
fu e g o /7 Pero, para guarnecerla, era necesario disponer de ms segui
dores de armas de los que poda mantener la generalidad de los caba
lleros. Torre y recinto se levantaban frecuentemente sobre una colina,
natural o al menos parcialm ente elevada por la m ano de! hom
bre. Con ello, se pretenda al mismo tiem po oponer al ataque el obst
culo de la pendiente y vigilar mejor los alrededores. Fueron los gran
des m agnates los primeros en recurrir a la piedra: esos ricos hombres
bastidors, que Bertrand de Bom nos describe felices haciendo con
cal, arena y piedra, portales y torreones, torres, bvedas y escaleras
de caracol. Su uso se introdujo lentamente, en el curso de! siglo Xli
o incluso del XIII, para las viviendas de los pequeos y medianos ca
balleros. Antes de la term inacin de los grandes desmontes, los bos
ques parecan de explotacin ms fcil y menos costosa que las cante
ras; y, mientras que la albailera exiga una m ano de obra especiali
zada, los campesinos, siempre sometidos a las prestaciones persona
les, eran casi todos un poco carpinteros a la vez que leadores.
Indudablemente, cuando era necesario, el campesino encontraba
proteccin y abrigo en la pequea fortaleza seorial. La opinin de
los contem porneos tena, sin embargo, buenas razones para ver en
ella, ante todo, una peligrosa guarida. Las instituciones de paz, las ciu
dades, deseosas de establecer la libertad de comunicaciones, los reyes
y los prncipes, no tenan preocupacin mayor que la de derribar las
innumerables torres, con las que tantos tiranuelos locales haban cu
bierto el pas. Y, se diga lo que se quiera, no es slo en las novelas
de Anne Radcliffe donde, grandes o pequeos, los castillos tenan sus
mazmorras. Lambert d Ardres, describiendo la torre de Tournehem,
reconstruida en el siglo x n , no se olvida de m encionar los calabozos

15
16
17
Il>

Vita Johannis ep. Teruanensis, e. 12. en SS., t. XIV, 2, p. 1146.

Miracula S. Benedicti, ed. Cektasn, VIH, c. 16.
Vase lm ina Hl.
Vase im ina IV.

321

donde los prisioneros, en medio de las tinieblas, los insectos y la por

quera, comen el pan del dolor.
Com o lo indica la misma naturaleza de su vivienda, el caballero
vive en estado de perpetuo alerta. Personaje familiar tanto a la epope
ya como a la poesa lrica, un viga, cada noche, vela en la torre. Ms
abajo, en las dos o tres habitaciones de la estrecha fortaleza, un pe
queo mundo de habitantes permanentes mezclados con huspedes de
paso, se codea en una constante promiscuidad: resultado de !a falta
de espacio, pero tambin de las costumbres que, entonces, incluso en
tre las clases ms elevadas, parecan necesarias a toda existencia de jefe.
El barn, literalmente, estaba siempre rodeado de fieles, que hombres
de armas, turba de criados, vasallos no domiciliados, jvenes nobles
entregados a sus cuidados como pupilos le servan, le guardaban,
conversaban con l y, llegada la hora de! sueo, continuaban prote
gindole con su presencia hasta los bordes del lecho conyugal. En
la Inglaterra del siglo X III, an se enseaba que no es decoroso que
un seor coma solo.75 En la gran sala, las mesas eran largas y los asien
tos tenan casi exclusivamente la forma de bancos, dispuestos para sen
tarse unos al lado de los otros. Debajo de la escalera, tos pobres esta
blecan su yacija. En este lugar murieron dos penitentes ilustres, San
Alexis, en la leyenda, y el conde Simn de Crpy, en la Historia. Estas
costumbres, contrarias a todo aislamiento, eran generales en esos tiem
pos; los propios monjes tenan dormitorios, no celdas. Etlas nos ex
plican ciertas huidas hacia las nicas formas de vida que permitan
entonces disfrutar de la soledad: las del ermitao, de! recluso y del
errante. Entre tos nobles, se enlazaban con una cultura cuyos conoci
mientos eran transm itidos mucho menos por ei libro y por el estudio
que por la lectura en alta voz, la recitacin ritm ada y los contactos
humanos.
III.

O c u p a c io n e s

y d is t r a c c io n e s

Aunque habitase de manera comn el campo, e! noble no tena nada

de agricultor. Poner la m ano en la azada o en el arado hubiese sido
para l un signo de decadencia, com o le ocurri a un pobre caballero
segn nos cuenta una coleccin de ancdotas. Y si en ocasiones se le
vea distraerse contem plando a los trabajadores en sus campos o, so
bre sus tierras, a los trigales maduros, parece que, de ordinario, no di;
riga personalmente el cultivo.20 Los manuales del buen gobierno se
orial, cuando se escriban, estarn destinados no al amo, sino a sus
oficiales, y el tipo del hidalgo rural pertenece a pocas ms recientes,
despus de la revolucin de las fortunas en el siglo X V I. Aunque los
derechos de justicia de que dispone sobre sus colonos sean una de las
fuentes esenciales de su poder, el potentado de aldea, en general, los
19 Rgles de R obert G rossette en W alter

of

H en ley S Husbandry\ ed. E.

I . AMO ND .

10 M.XRC B lo c h , Les caract res origin aux de l'histoire rurale franaise, 1931, p. 148.

ejerce poco en persona, delegndolos en alguaciles, ellos mismos de

procedencia campesina. Sin embargo, la prctica de la jurisdiccin es,
sin ninguna duda, una de las raras ocupaciones pacficas familiares
al caballero. Pero, lo ms frecuente es que slo se dedique a ellas en
los lmites de su clase: sea que decida en procesos de sus propios vasaUos o que intervenga como juez de sus pares en el tribunal al que le
ha convocado su seor de feudo; sea, asimismo, all donde subsisten
justicias pblicas, como en Inglaterra y Alemania, que tome asiento
en el tribunal del condado o de centena (divisin territorial del conda
do). Esto era suficiente para hacer del espritu jurdico una de las for
mas de cultura ms precozmente extendidas en los medios caballerescos.
Las distracciones nobles por excelencia llevaban la huella de un gus
to guerrero.
En primer lugar, la caza que, como ya se ha dicho, no era slo un
juego. Pues, el hombre de nuestras latitudes no viva an, como noso
tros, en el seno de una Naturaleza definitivamente pacificada por la
exterminacin de los anmales salvajes. La carne de caza, por otra parte,
en una poca en que el ganado, desnutrido y mal seleccionado, slo
proporcionaba muy medianos productos de carnicera, ocupaba en la
alimentacin, en particular en la de los ricos, una parte preponderan
te. Por el hecho de ser una actividad casi necesaria, la caza no era,
hablando de forma estricta, un m onopolio de clase. El caso de Bigorra. donde estaba prohibida a los rsticos desde principios del siglo
xit, parece que es excepcional.* Por todas partes, sin embargo, los re
yes, principes y seores, cada uno dentro de los lmites de su poder,
tendan a acaparar la persecucin de la caza en ciertos territorios re
servados: la de la caza mayor en los bosques,22 y la de los conejos y
liebres, en las garennes o vedados. El fundamento jurdico de estas
pretensiones es oscuro; segn todas las apariencias, con frecuencia no
tenan otro que la voluntad del amo, y fue en un pas conquistado la
Inglaterra de los reyes norm andos, donde la constitucin de bosques
reales, a veces a expensas de la tierra de labor, y su proteccin llegaron
a los ms extraos excesos. Semejantes abusos muestran lo arraigado
de un gusto que era tam bin un rasgo de la clase social. Asimismo,
las exigeucias impuestas a los colonos: obligacin de albergar y ali
mentar la jaura seorial y la construccin de barracas en la espesura,
en la estacin en que tenan lugar las grandes reuniones de cazadores.
A sus alcaldes, a los que acusaban de quererse elevar a la categora
de nobles, los monjes de Saint-Gall les achacaban, ante todo, la pre
tensin de criar perros para correr tras las liebres y, lo que es peor,
detrs de los osos, los lobos y los jabales. Por otra parte, para practi
car el deporte bajo sus formas ms atractivas caza con galgos, caza
con el halcn, sobre todo, transm itida al Occidente, junto con otras
aportaciones, por las civilizaciones ecuestres de las llanuras asiticas,
21 Fors de Bigorre, c. X m .
" La expresin francesa /oris, designaba originariam ente toda extensin, boscosa
o no. reservada para este tipo de caa.

32

era necesario poseer una fortuna, ocios y personas dependientes. De

ms de un caballero se hubiese podido decir, como de un conde de
Guies el cronista de su casa, que de un azor golpeando el aire con
sus alas haca ms caso que de un sacerdote orando, o repetir la frase
ingenua y encantadora que un juglar pone en boca de uno de sus per
sonajes, ante el hroe asesinado alrededor del cual la jaura alla a
la muerte: Fue un hidalgo; sus perros lo am aban m ucho.2'5 Acercan
do a esos guerreros a la Naturaleza, la caza introduca en su contextu
ra mental un elemento que, sin ella, sin duda hubiera faltado. Si no
hubiesen, por tradicin de grupo, sido educados en saber del bosque
y del ro, los poetas de condicin caballeresca que deban dar tanto
de s mismos al lirismo francs y al Minnesang alemn, habran en
contrado notas tan justas para cantar la aurora o las alegras del mes
de mayo?
A continuacin, los torneos. En la Edad Media, se les crea de ins
titucin relativamente reciente, y hasta se citaba el nom bre de un pre
tendido inventor, un tal Geoffroy de Preuilly, muerto, segn se deca,
en 1066. De hecho, la costumbre de estos simulacros de com bate se
remontaba a la lejana de los tiempos: tenemos un ejemplo en los jue
gos paganos, a veces mortales, que m enciona el concilio de Tribur
en el 895. Su uso se mantuvo, entre el pueblo, para ciertas fiestas cris
tianizadas ms que cristianas, com o esos otros juegos paganos es
significativa la coincidencia de la expresin durante los cuales, en
1077, cuando se entregaba a ellos en com paa de otros jvenes, fue,
herido de muerte el hijo de un zapatero de Vendme.24 Las luchas
de jvenes no son un rasgo de folklore casi universal? En los ejrcitos,
adems, !a imitacin de la guerra sirvi siempre para adiestrar a las
tropas y para divertirlas: durante la clebre entrevista ilustrada por los
juram entos de Estrasburgo, Carlos el Calvo y Luis el Germnico se
recrearon con un espectculo de este gnero y no desdearon tom ar
parte en l personalmente. La originalidad de la era feudal fue el sepa
rar de estas justas, o militares o populares, un tipo de batalla ficticia
relativamente bien regulada, dotada por lo general de premios y, so
bre todo, reservada a contendientes m ontados y provistos de armas
caballerescas: por consiguiente, un verdadero placer de clase, el ms
vivo que conocieron los medios de la nobleza.
Como estas reuniones, cuya organizacin provocaba gastos bas
tante elevados, se celebraban de ordinario con ocasin de las grandes
reuniones convocadas de cuando en cuando por los reyes y los baro
nes, se vea a los aficionados correr el m undo de torneo en torneo.
No eran slo caballeros sin fortuna, agrupados a veces en compaas,
sino tam bin seores de elevada alcurnia, tales com o el conde de Flainaut, Balduino IV o, entre los prncipes ingleses, el joven rey Enri
que, que no sala muy airoso de los mismos. Lo mismo que en nues
G entilhom m e fu t; m o u lt l aim aient ses chiens. L a m b e r t D A r d r e s , Chronique,
c. LXXXV1II. Garin le Lorrain, ed. P. P a r i s , t. I I , p. 244.
24 CH. M t a s , Cartulaire de l'abbaye... d e l Trinit de Vendme, t. I. n ? CCLXL

324

tras competiciones deportivas, los caballeros se agrupaban de ordinario

por regiones: se promovi un gran escndalo el da en que los de Hennuyers, cerca de Gournay, se pusieron ai lado de las gentes de Francia,
en lugar de unirse a los flamencos y los habitantes del Vermandis,
que eran, al menos en este ter reno, sus aliados habituales. Es induda
ble que estas asociaciones de juego contribuyeron a fijar las solidari
dades provinciales. Tanto ms cuanto que no se trataba siempre de una
guerra en broma: las heridas, o incluso cuando, para hablar como
el poeta Ral de Cambrai, la justa tournait mal (tom aba mal cariz),
los golpes m ortales no eran nada raros. Este es el motivo por el cual
soberanos ms avisados no favorecan estos pasatiempos en los que
se derram aba la sangre de sus vasallos. Enrique II Plantagenet los pro
hibi formalmente en Inglaterra. Por el mismo motivo y tambin
en razn de sus relaciones con las diversiones de las fiestas populares,
que olan a paganismo, la Iglesia los proscribi de m anera rigurosa,
hasta el punto de rehusar la sepultura en tierra consagrada al caballe
ro, incluso arrepentido, que en ellos encontrase la muerte. Que, a des
pecho de las leyes polticas o religiosas, su uso se manifestara tan en
raizado m uestra hasta qu punto responda a un gusto profundo.
A decir verdad, como en la guerra verdadera, la pasin no siempre
era desinteresada. Como, con frecuencia, el vencedor se apoderaba del
equipo y de los caballos del vencido y, en alguna ocasin, incluso de
su persona para liberarla slo contra rescate, la habilidad y la fuerza
tenan sus provechos. Ms de un caballero tournoveur torneador
convirti su ciencia de los combates en una profesin muy lucrativa.
H asta ta! punto el am or de! noble por las arm as una inseparablemen
te el jbilo y la necesidad de ganancia.25

IV.

as norm as de conducta

Era natural que una clase tan netamente delimitada por el gnero
de vida y la supremaca social llegase a darse un cdigo de conducta
que le fuese propio. Pero estas norm as no se precisaron, para afinarse
al mismo tiempo, hasta ta segunda edad feudal, que fue, de todas for
mas, la poca en que !a clase tom conciencia de s misma.
La palabra que, desde el ao 1100 aproximadamente, sirve para de
signar el conjunto de las cualidades nobles por excelencia es caracte
rstica: courtoisie (cortesa) que viene de cour (corte, que entonces se
escriba con l final). Fue, en efecto, en las reuniones, temporales o per
manentes, form adas alrededor de los principales barones y de los re
yes, donde estas leyes tom aron cuerpo. El aislam iento del caballero en
su torre no lo hubiese permitido. Eran necesarios la emulacin y los
!1 Acerca de los Loriteos. adem s de los trabajos sealados en la Bibliografa, vase
W a itz , Deutsche VrfssungsgeschUhie, t. V. 2.3 ed., p. 456. Guillaum e le Marchal,
ed. R M e y f r . t. III. p. XXXVI v sgs. C hronique d* GlSLEBERr r>c MONS. ed. P e rtz .
pp. 92-93: 96; 102: 109-110: 128-130: 144. Raoul de Cambrai, v. 547.

intercambios humanos. Por esta causa, ese progreso de la sensibilidad

moral estuvo unido, a la vez, a la consolidacin de los graudes princi
pados o m onarquas y al retorno a una vida de relaciones ms inten
sa. Se deca tam ibn, a medida que courtois derivaba hacia un sentido
ms m undano conform e con su origen, y con una significacin ms
elevada: prudhomme. Nombre tan grande y tan bueno que slo el pro
nunciarlo llenaba la boca*, afirm aba San Luis, que, frente a las vir
tudes del monje, deseaba, con eso, reivindicar las del siglo. Aqu ann
la evolucin semntica es singularmente instructiva, pues prudhom
me no es ms que el mismo nombre de preux que, partiendo de la acep
cin primera, bastante vaga, de til o de excelente, acab por explicar
ante todo el valor guerrero. Las dos palabras divergieron preux, guar
dando su significado tradicional cuando se pens que la fnerza y
el valor no bastaban para hacer nn caballero perfecto. Hay una gran
diferencia entre un hombre preux y un prudhom m e, habra dicho un
da Felipe-Augusto, que tena al segundo por muy superior.26 En apa
riencia una sutileza, pero, yendo al fondo de las cosas, testimonio pre
ciso de la evolucin sufrida por el ideal caballeresco.
Ya se trate de usos de decoro y bien parecer o de preceptos propia
mente morales, de courtoisie, en sentido estricto, o de prudhommie,
el cdigo nuevo tuvo indiscutiblemente por patria tas courts de Fran
cia y de la regin del Mosa, estas ltim as tambin francesas por el len
guaje y las costumbres. Desde_ el siglo XI, tas m odas originarias de
Francia se im itaban en I ta lia /7 En el curso de los dos siglos siguien
tes, estas influencias adquirieron todava ms fuerza: por ejemplo, te
nemos el vocabulario caballeresco alemn, lleno de palabras welches28
nombres de armas, de vestidos, de costumbres, llegados de ordi
nario a travs del H ainaut, ei Brabante o Flandes. La misma expre
sin Hflich no es ms que un calco de courtois. Estas influencias no
se transm itan slo por la literatura; ms de un joven noble thiois (ale
mn) se trasladaba junto a los prncipes franceses para aprender, con
la lengua, las reglas del buen tono. No llama a Francia la tierra de
la recta caballera el poeta Wolfram de Eschenbach? A decir verdad,
esta irradiacin de nna forma de cultura aristocrtica era slo uno de
los aspectos de la accin ejercida entonces en Europa entera en par
ticular, naturalmente, sobre las clases ms elevadas por el conjunto
de la cultura francesa: propagacin de estilos de arte y literatura; pres
tigio de tas escuelas de Chartres, y, despus, de las de Pars; empleo
casi internacional de la lengua. De ello, no es imposible descubrir al
gunas razones: largas expediciones realizadas a travs de Occidente por
la ms aventurera de las caballeras; prosperidad relativa de un pas
influido, antes que Alemania pero no que Italia, por los progre
sos de los cambios; distincin precozmente acentuada entre la clase
caballeresca y la turba de los imbelles, inaptos para las armas; a pesar
16 Joinville,

c. cix.

27 R a n c e r i u s , Vita A n se lm ie n SS,, XXX, 2 , p. 1252, v. 4 5 ! .

2* Trmino despectivo aplicado por los alumnos a ldo lo que es extranjero. (N. del R.

de las guerras locales, ninguna desgarradura interior com parable a la

que provoc en el Imperio la gran querella entre papas y emperadores.
Pero, dicho esto, queda por preguntarse si no es vano el esfuerzo para
pretender explicar lo que, en el estado presente de uuestros conocimien
tos sobre el hombre, parece ser el dominio de lo inexplicable: el tonus
de una civilizacin y sus capacidades magnticas.
De esta jornada, deca el conde de Soissons, en Ja batalla de Mansura, hablaremos ms tarde en la cmara de las dam as/ 9 Esta frase,
de la que se buscara en vano el equivalente en las canciones de gesta,
pero que pudo pronunciar ms de un hroe de novela desde el siglo
xii, seala una sociedad en la que lo m undano ha hecho su aparicin,
y con l la influencia femenina. La mujer noble nunca estuvo encerra
da en el gineceo. Como gobernaba la casa rodeada de sirvientes, po
da llegar a gobernar el feudo, y en muchas ocasiones lo hizo con du
reza. Sin embargo, estaba reservado al siglo x n el crear el tipo de la
gran dam a culta y que recibe en sus salones. Profundo cambio, si se
piensa en la extraordinaria grosera de la actitud que los antiguos poe
tas picos daban a sus hroes frente a las mujeres, aunque fuesen rei
nas: hasta las peores injurias, a las que la arpa contestaba con golpes.
Parece como si se escucharan las grandes risotadas del auditorio. El
pblico corts del siglo x n no era insensible a estas pesadas bromas,
pero ya no las adm ita ms que, com o en los fabliaux, a expensas de
las campesinas o de las burguesas. Pues la cortesana era ante todo
un asunto de clase. La cmara de las dam as nobles y, ms en gene
ral, la corte es en adelante el lugar donde el caballero intenta brillar
y eclipsar a sus rivales: por la reputacin de sus hazaas: por su fideli
dad a los buenos usos, y, tambin, por su talento literario.
Como ya hemos visto, los medios nobles nunca fueron ni totalmente
iletrados ni, menos an, impermeables a la influencia de la literatura,
escuchada ms que leda. Pero, un gran paso adelante se dio el da
en que los propios caballeros se hicieron literatos, Es significativo que
el gnero al que se dedicaron, casi exclusivamente hasta el siglo X I I I ,
fuese la poesa lrica. El ms antiguo de los trovadores que conoce
mos hay que advertir que no fue el prim ero era uno de los ms
poderosos prncipes de Francia: Guillermo IX de Aquitania, muerto
en 1127. En la lista de cantores provenzales que le siguieron, lo mismo
que luego ms tarde entre los poetas lricos del Norte, mulos de los
del Sur, todos los niveles de la caballera estuvieron representados en
abundancia. Al lado, como es natural, de los juglares profesionales
que vivan a costa de los nobles. Esas composiciones cortas y por lo
general de un arte erudito a veces, hasta el hermetismo voluntario,
el famoso [robar clus se prestaban de manera admirable a ser pro
ducidas en reuniones aristocrticas. Al saber gustar as unos goces cuyo
propio refinamiento los haca inaccesibles a los villanos, la clase que
en ellos se complaca tom aba de su superioridad una conciencia tanto
ms aguda, porque el placer era* con frecuencia, sentido como muy
Joinville,

c.

x l ix .

327

vivo y muy sincero. Estrecham ente unida a la atraccin de la palabra

pues las poesas, de ordinario, se ayudaban con el canto y el
acom paam iento, la sensibilidad musical no ejerca una m enor in
fluencia. En su lecho de muerte, no osando, aunque lo deseaba, can
tar el mismo Guillerm o Le M archal que fue tan rudo guerrero, no
se despide de sus hijas antes de que le hayan dejado or una ltima
vez el dulce sonido de algunas retrouenges.30 Y los hroes burgundios del Nibelungenlied se entregan al ltim o sueo de que disfruta
rn en la tierra oyendo la gaita de Volker, en la paz de la noche.
Frente a los placeres de la carne, la actitud general de la clase ca
balleresca parece haber sido, en la prctica, francamente realista. En
su conjunto, corresponda a la de la poca. La Iglesia impona a sus
miembros el ascetismo y ordenaba a los laicos el limitar la unin se
xual al m atrim onio y a la generacin. Pero ella practicaba bastante
mal sus propias enseanzas, en especial los clrigos seculares, entre
ios que la misma reforma gregoriana 110 lleg a depurar ms que al
episcopado. No se recordaba, con admiracin, a piadosos persona
jes, sacerdotes de parroquia, incluso abades, que, se dice, murieron
vrgenes? El ejemplo de la clereca prueba hasta qu punto la contin
gencia repugnaba a la generalidad de los hombres; en ningn caso era
propia para inspirar a los fieles. En realidad puesto aparte algn
episodio divertido, como, en el Plerinage de Charlemagne, las viriles
jactancias de Olivier, la epopeya es bastante casta. Era porque no
conceda gran im portancia a describir unos pasatiempos que no te
nan nada de pico. Incluso en los relatos, menos reticentes, de la po
ca cortesana, hay un verdadero empeo en presentar la sensualidad
ms como un hecho de la m ujer que del hroe. No obstante, en algu
nos lugares se levanta un ngulo del velo: as en el viejo poema de Gi
rard de Roussillon, donde se ve a un vasallo, encargado de dar hospi
talidad a un mensajero, proporcionarle una herm osa m uchacha para
pasar la noche. Y, sin duda, no todo era ficcin en los delitables en
cuentros a los que, si creemos a los cantores, los castillos proporciona
ban tan fcil o c a s i n /1 Los testimonios histricos son ms claros to
dava. El m atrim onio del noble, como se sabe, era con frecuencia un
simple negocio. Las casonas seoriales estaban llenas de bastardos. El
advenimiento de la cortesana parece que no cambi, en principio, este
estado de cosas. Algunas de las canciones de Guillermo de Aquitania
cantan la voluptuosidad en estilo muy realista y esta vena, entre los
poetas que le siguieron, tena que encontrar ms de un imitador. No
obstante, ya en Guillermo, heredero de una tradicin cuyos comienzos
nos escapan, aparece otra concepcin del amor: ese am or courtois, que
seguramente fue una de las ms curiosas creaciones del cdigo moral
10
Una de las ms antiguas form as de la poesa lrica francesa. Estrofas que term i
naban necesariam ente con un refrn. La famosa cancin que R icardo Corazn de Len
com puso durante su cautiverio es un rotrouenge. (N. de! R.)
31 Girart de Roussilton, Irad, P, M e y r , S. 257 y 299. Cf. La M o rt de Garin, ed.
d u M r i l , p. XL. Y vase, entre otras, la escena delicadam ente voluptuosa de Lnce
lo!, ed. So m m e r . The vulgate versin o f ihe A rihurian romances, t. III, p. 383.

328

caballeresco. Se puede separar la idea de Dulcinea de la de Don

Quijote?
Los rasgos caractersticos del am or cortesano pueden resumirse con
bastante sencillez. No tiene nada que ver con el m atrim onio o, por
decirlo mejor, se opone directamente a sus leyes, puesto que si la am a
da es en general una m ujer casada, el am ante no es nunca el marido.
Con frecuencia se dirige a una dam a de rango superior y, en todo caso,
com porta un vivo acento de devocin del hombre hacia la mujer. Cons
tituye una pasin creciente, llena de dificultades, gustosamente celosa
y alim entada de sus propias inquietudes, pero cuyo desarrollo estereo
tipado no deja de llevar consigo, desde muy pronto, alguna cosa de
ritual. Por ltimo, como lo dice el trovador Jaufroi Rudel, en una poesa
que, interpretada a contrapelo, ha hecho nacer la famosa leyenda de
la Princesa Lejana, es, con preferencia, un amor de lejos. No es que,
por principio, rechace el placer carnal o que, si por ventura segn
la expresin de Andr Le Chapelain que lo puso en teora debe re
nunciar a lultim e soulas (lit.: ltim o consuelo), no ambicione al me
nos la pequea m oneda de los placeres superficiales. Pero la ausencia
o los obstculos, en lugar de destruirlo, 110 hacen ms que embellecer
lo con una potica melancola. Se presenta la posesin, siempre de
seable, como decididamente imposible? El sentimiento no por ello mue
re, y subsiste com o un excitante del corazn y una punzante alegra.
Tal es la imagen que nos pintan los poetas. Pues slo conocemos
el am or cortesano por la literatura, y por este motivo nos es difcil se
parar con exactitud lo que era costumbre de la ficcin. Es seguro que,
tendiendo a disociar, en cierta medida, el sentimiento de la carne, no
im pidi en absoluto a sta el continuar satisfacindose, por su parte,
con bastante brutalidad. Por lo dems, es sabido que, en la mayor paite
de los hombres, la sinceridad afectiva se encuentra en diversos planos.
Indiscutiblemente, en todo caso, semejante nocin de las relaciones
amorosas, en la que reconocemos tantos elementos que senos han he
cho familiares, representaba, cuando fue concebida, una combinacin
muy original. Deba muy pocas cosas a las artes antiguas de amar, ni
incluso aunque quiz se le acerquen m s a los tratados, siempre
un poco equvocos, que la civilizacin grecorrom ana consagr al an
lisis de la amistad masculina. La subordinacin del amante, en parti
cular, era una actitud nueva. Ya hemos visto que se expresaba gustosa
mente en trminos tom ados del vocabulario del hom enaje del vasallo.
La transposicin no era slo verbal. La confusin entre el ser am ado
y el jefe responda a una orientacin de la moral colectiva muy carac
terstica de la sociedad feudal.
Ln menor grado, aunque se haya podido decir lo contrario, el c
digo am oroso era tributario del pensamiento religioso.12 Si se prescin
,J A propsito lid am or cortesano v de la poesa lrica que le serva de expresin,
se ha planteado tambin el problem a de lina inltueneia rabe. Parece que, hasta el m o
mento, no se ha aportado ninguna prueba concluyente. Cl'., adem s de J ean ROY. [74],
I. II. p. 366. mut recensin de C. A ^rpel. en Z e itsc h riftfitr romunische PhiloIOHie, t.
I.ll,
p. 770 acerca de A. A. Nykl).

de de aigunas superficiales analogas de forma, que son, todo lo ms,

una influencia del ambiente, se deber incluso reconocer que le era di
rectamente contrario, sin que, por otra parte, sus representantes tuvie
ran una conciencia clara de esta anttesis. No haca del am or de las
criaturas casi una de las primeras virtudes, y, ciertamente, la alegra
por excelencia? Sobre todo, hasta cuando renunciaba al placer fsico,
sublimaba, pretendiendo llenar con l la existencia, un impulso del co
razn nacido, en su principio, de esos apetitos carnales cuya legitimidad
no admite el cristianismo ms que para refrenarlos con el matrimonio
desdeado de manera profunda por el am or cortesano, para asig
narles como justificacin la propagacin de la especie en la cual el
am or cortesano no pensaba, para colocarlos por ltimo, de todas
formas, en un registro secundario de la experiencia moral. No es en
el lirismo caballeresco donde se puede esperar encontrar el autntico
eco del sentimiento cristiano de esa poca sobre la vida sexual. Exento
de todo compromiso, resuena en ese texto de la piadosa y clerical Queste
du Saint-Graal, donde se ve a Adn y Eva, antes de unirse, bajo e! Ar
bol, para concebir a Abel el Justo, suplicar al Seor'para que haga
caer sobre ellos una gran noche, coil el fin de comforter (confortar)
su vergenza.
La oposicin, en este punto, entre las dos morales, quiz nos da
la llave del enigma que plantea, a la geografa social, la gnesis de esos
raciocinios amorosos. Com o la poesa lrica que nos ha conservado
su espresin, nacieron, a partir de fines del siglo xi, en los medios cor
tesanos del M idi francs. Lo que un poco ms tarde se encuentra en
el Norte, bajo la forma lrica o interpretado por la novela, lo que pasa
a continuacin a los Minnesang alemanes no fueron ms que reflejos.
Sera un absurdo invocar a este propsito, en favor de la civilizacin
de Zangue d oc, cualquier clase de superioridad. La pretensin sera
igualmente insostenible si se llevara la atencin a los rdenes artstico,
intelectual o econmico. Ello equivaldra a negar, en bloque, la epo
peya de expresin francesa, el arte gtico, los primeros esfuerzos de
la filosofa en las escuelas entre el Loira y el Mosa, las ferias de la
C ham paa y las colmenas urbanas de Flandes. Por el contrario, es in
discutible que, en el Midi, !a Iglesia, sobre todo durante la primera
edad feudal, fue menos rica, menos culta y menos activa que en las
provincias septentrionales. Ninguna de las grandes obras de la litera
tura clerical, ninguno de los grandes movimientos de reforma m ons
tica salieron de all. Slo esta debilidad relativa de los centros religio
sos puede explicar el xito excepcional conseguido, desde Provenza a
la regin de Tonlouse, por herejas de tipo internacional. Adems, sien
do menos fuerte la influencia de los eclesisticos sobre las altas clases
laicas, estas ltimas desarrollaron con ms libertad una moral pura
mente m undana. Que, de otra parte, los preceptos del am or caballe
resco se propagaran a continuacin con tanta facilidad, atestigua has
ta qu punto respondan a las necesidades nuevas de una clase a la
que ayudaron a conocerse a si misma. No es sentirse otro, am ar de
m anera distinta a los dems?

Que el caballero calcule con cuidado el botn o los rescates, que,

de vuelta a su casa, extorsione pesadamente a sus campesinos extraa
poco o nada. La ganancia es legtima. Pero con una condicin: debe
ser gastada pronto y con liberalidad, Os lo puedo garantizar, dice
un trovador al que se reprochan sus rateras, si he tom ado, ha sido
para dar, no para atesorar/ 3 Hay derecho a juzgar un poco sospe
chosa la insistencia que los juglares, parsitos profesionales, ponan
en alabar, por encima de todo otro deber, la generosidad, dam a y
reina que todas las virtudes ilumina. Sin duda tambin, entre los pe
queos o medianos seores y, ms an quiz, entre los altos barones,
no faltaron avaros o, simplemente, prudentes ms inclinados a am on
tonar en los cofres la m oneda rara o las joyas que a distribuirlas. No
es menos cierto que al dejar escapar entre sus dedos la fortuna adqui
rida con rapidez y con rapidez perdida, el noble crea afirm ar su supe
rioridad sobre las clases menos confiadas en el porvenir o ms preo
cupadas en calcularlo. La generosidad y el lujo no eran las nicas
formas de esta loable prodigalidad. Un cronista nos ha transm itido
e! recuerdo de la singular competicin de despilfarro de la que fue teatro
un da una reunin cortesana en la regin de Limoges. Un caballero
hizo sembrar de monedas de plata un terreno, anteriorm ente labrado;
otro, para su cocina, haca quemar cirios; un tercero, por jactancia,
orden quemar vivos treinta de sus caballos.34 Qu hubiera pensado
un mercader de esta justa de prestigio, que evoca a nuestra memoria
ciertos relatos de los etngrafos? Tambin aqn, la naturaleza del pun
to de honor marcaba la linea de separacin entre los grupos humanos.
Distinta as por su poder, su gnero de fortuna y de vida, incluso
por su moral, la clase social de los nobles estaba, hacia mediados del
siglo X I I , presta a solidificarse en clase jurdica y hereditaria. El uso
ms y ms frecuente que para designar a los miembros se hace enton
ces de la palabra gentilhombre hombre de buena gent, es decir, de
buena raza indica la im portancia creciente atribuida a las cualida
des de la sangre. Fue alrededor del rito de arm ar caballero como se
oper la cristalizacin.

A l b ek td e M a l a s p jn a , e n C . A
9 0 , v. 1 9 y sg s.

34 G e o ffro i de

V ig e o is ,

I, 69 en

pfel,

Proven zalische Chresiortniaihie,

L abbe,

Bihliotheca, t. II, p. 322.

3 ? e d ., n ?

CAPITULO III

LA CABALLERIA

L La

c e r e m o n ia d e a r m a r c a b a l l e r o

A partir de la segunda mitad del siglo XI, diversos textos, que pron
to se van multiplicando, empiezan a mencionar una ceremonia destinada,
segn dicen, a hacer un caballero. El ritual comprende diversos ac
tos. Un caballero de ms edad entrega, en primer lugar, las armas sig
nificativas de su futuro estado al postulante, por lo general apenas sa
lido de la adolescencia. En particular, le cie la espada." Despus viene,
casi siempre, un gran golpe que con la m ano abierta este padrino des
carga sobre la nuca o la m ejilla del muchacho: la palm ada o cole
de los documentos franceses. Prueba de fuerza? O quiz, como lo
pensaron ya en la Edad Media algunos intrpretes de poca tarda,
m odo de fijacin del recuerdo que deber evocar al joven, segn la
expresin de Raim undo Lulio, la promesa durante toda su vida? De
hecho, los poemas muestran a sus hroes no doblegndose ante la fuer
te bofetada, la nica, observa un cronista, que un caballero debe reci
bir, sin devolverla.5 Com o ya sabemos, por otra parte, la bofetada era,
en las costumbres jurdicas de la poca, uno de los procedimientos de
conm em oracin con ms frecuencia infligidos a los testigos en actos
de derecho, ms, en realidad, que a los participantes. Pero de este acto,
originalmente concebido como tan esencial a la ceremonia, que fue
el que le di nombre en francs: adoubem ent (de un viejo verbo ger
m nico que quera decir golpear), el sentido primitivo parece muy di
ferente y mucho menos racional. El contacto establecido entre la mano
del padrino y el cuerpo del postulante transm ita del uno al otro una
especie de influjo, semejante al de esa otra bofetada que el obispo da
al clrigo que consagra com o sacerdote. Por ltimo, una m anifesta
1 Com o ya se ha indicado, traducim os adoubem ent por investidura.
2 Vsae lm ina V,
3 [51], IV, 11. L a m b e r t d A r d r e s , Chronique, c. XCI.

332

cin deportiva term inaba la ceremonia. En ella, el nuevo caballero se

lanzaba, montado, y, de un golpe de lanza, traspasaba o derribaba una
panoplia fijada en un poste: la quintaine (especie de maniqu o es
tafermo).
Por sus orgenes y por su naturaleza, el acto de investir o arm ar
caballero se asemeja visiblemente a esas ceremonias de iniciacin de
las que las sociedades primitivas, como las del m undo antiguo, pro
porcionan tantos ejemplos: prcticos que, bajo formas diversas, tie
nen todas por objeto comn el hacer pasar al m uchacho a la categora
de miembro perfecto del grupo, del que hasta el m om ento su edad lo
exclua. Entre os germanos, eran la imagen de una civilizacin gue
rrera. Sin perjuicio quiz de otros rasgos tales com o el corte de c a
bellos, que a veces se encontrar ms tarde en Inglaterra unido a la
investidura, consistan esencialmente en una entrega de armas, que
Tcito describi y cuya persistencia en la poca de las invasiones est
atestiguada por varios textos. Es indudable que hay una continuidad
entre el ritual germnico y el de la caballera. Pero, al cambiar de am
biente, el acto cambi tambin de sentido humano.
Entre los germanos, todos los hombres libres eran guerreros. Por
consiguiente, no exista ninguno que no tuviese derecho a la inicia
cin por las armas: al menos, all donde la tradicin del pueblo im po
na esta prctica, de la que ignoramos si estaba extendida por todas
partes. Por el contrario, una de las caractersticas de la sociedad feu
dal fue, como es sabido, la formacin de un grupo de combatientes
profesionales, constituido, ante todo, por los vasallos militares y sus
jefes. Com o es natural, la antigua ceremonia tuvo que restringirse a
esos soldados por excelencia. Se corra el riesgo de que, en el cambio,
la ceremonia perdiese todo substrato social. H aba servido de acceso
al pueblo; pero ste, en su sentido antiguo la pequea ciudad de los
hombres libres ya no exista. La ceremonia empez a servir de rito
de acceso a una clase, pero esta clase estaba falta todava de un con
torno preciso. Lleg a suceder que, en algunos lugares, el uso desapa
reci: tal parece que fue el caso entre los anglosajones. Por el contra
rio, en los pases influidos por la costum bre franca se mantuvo; pero
sin ser, durante mucho tiempo, de empleo general, ni, en ningn gra
do, obligatoria.
Despus, a medida que los medios caballerescos tomaban una con
ciencia ms clara de lo que los separaba de la masa de ios sin a r
m as, y los elevaba por encim a de ella, se hizo sentir, de forma ms
imperiosa, la necesidad de sancionar, por medio de un acto formalis
ta, la entrada en la colectividad as definida: ya fuese que el recin ad
m itido era un m uchacho que, nacido entre los nobles, obtena el ser
aceptado en la sociedad de los adultos; o porque se tratase, caso m u
cho ms raro, de alguien dichosamente favorecido por la fortuna, al
que su riqueza, su fuerza, o su destreza parecan igualar a los miembros
de los antiguos linajes. Desde fines del siglo X I , en Norm anda, decir
del hijo de un gran vasallo todava no es caballero, equivala a su
333

ponerlo todava nio o adolescente/ Seguramente, la preocupacin de

significar as, por un gesto sensible a los ojos, todo cambio de estado
jurdico, como todo contrato, responda a tendencias caractersticas
de la sociedad medieval; en otro campo tenemos el paralelo, con fre
cuencia tan pintoresco, de la entrada en las agrupaciones de oficios.
Para im poner este formalismo era adems necesario que el cambio de
estado fuese claramente percibido como tal. Por sto la generalizacin
de la ceremonia se present verdaderamente como el sntoma de una
modificacin profunda en la nocin de caballera.
Durante la primera edad feudal, lo que se entendi por la palabra
caballero era, ante todo, unas veces una situacin de hecho, otras, un
vnculo de derecho, pero puramente personal. Se reciba el nombre de
caballero porque se com bata a caballo, con el equipo completo. Uno
era caballero de alguien cuando se tenia de este personaje un feudo,
que obligaba a servirlo armado. Pero, ahora, ni la posesin de un feu
do, ni el criterio, forzosamente un poco vago, del gnero de vida, bas
taban para merecer tai nombre. En adelante, ser necesaria una espe
cie de consagracin. La transform acin estaba realizada a medidados
del siglo x i i . Un giro de lenguaje usado desde antes del ao 1100 ayu
dar a comprender su importancia. No se hace slo un caballero, sino
que se le ordena como tal. As se expresa, por ejemplo, en 1098, el
conde de Ponthieu, que se prepara para arm ar al futuro Luis VI.3 El
conjunto dlos caballeros arm ados constituye una orden: ordo. Ex
presiones cultas, trminos eclesisticos, pero que se encuentran, desde
el principio, en bocas laicas. Al menos en su primer empleo, no pre
tendan en absoluto sugerir una asimilacin con las rdenes sagradas.
En el vocabulario que los escritores cristianos tom aron de la Antige
dad romana, un ordo era una divisin de la sociedad, temporal tanto
como eclesistica. Pero una divisin regular, netamente delimitada, con
forme al plan divino. Una institucin. Ya no slo una realidad desnuda.
De qu forma, sin embargo, en una sociedad acostum brada a vi
vir bajo el signo de lo sobrenatural, el rito, al principio puramente pro
fano, de la entrega de armas, no recibira una marca sagrada?
Dos usos, ambos muy antiguos, sirvieron de punto de partida para
la intervencin de la Iglesia.
En primer lugar, la beudicin de la espada. En principio, no tena
ninguna relacin con el acto de arm ar caballero. Todo lo que estaba
al servicio del hombre pareca merecer el ser puesto as al abrigo de
las asechanzas del Demonio. El campesino haca bendecir sus cose
chas, su rebao y su pozo; el recin casado, la cama nupcial; el pere
grino, su bordu. El guerrero, naturalmente, haca lo mismo con los
tiles propios a su profesin. No conoca ya el antiguo derecho lon
gobardo el juram ento sobre las armas consagradas ?* Ms que nin
4

H a s k in s . N orm an institutions, 1918, p. 282, c. 5.

Rec. des Histor, de France , t. X V , p. 187.
*
Ed. Rothari, c. 359. La liturgia d e este acto de investir o arm ar caballero no ha
sido obieto hasta el presente sino de investigaciones insuficientes. En la bibliografa,
se encontrar la indicacin de las colecciones y de las obras que hemos usado. Este pri5

334

gunas otras, las que el joven guerrero em puaba por primera vez pa
recan dignas de semejantes santificacin. Su rasgo esencial era un
rito de contacto. El futuro caballero depositaba por un momento su
espada sobre el altar, y el ademn era acom paado o seguido de ora
ciones. Inspiradas en el esquema general de la bendicin, pronto to
man una forma especial apropiada a una primera tom a de hbito.
As aparecen ya, poco despus del ao 950, en un pontifical redacta
do en el monasterio de Saint-Alban de Maguncia. Form ada sin duda,
en una buena parte, por aportaciones de fuentes ms antiguas, esa com
pilacin se propag rpidamente por Alemania, el norte de Francia,
Inglaterra y lleg hasta Roma, donde fue impuesta por influencia de
la corte de los Otones. Extendi a lo lejos el modelo de la bendicin
de la espada recin ceida. Entendamos que, de otra parte, esta con
sagracin no constitua entonces, en la solemnidad, ms que una es
pecie de prefacio. La investidura se desarrollaba en seguida, segn sus
frmulas propias.
Pero tambin en este m om ento la Iglesia poda tener su papel. El
cuidado de arm ar al adolescente no pudo pertenecer, originalmente,
ms que a un caballero ya confirmado en este ttulo: su padre, por
ejemplo, o su seor. Pero, lleg un momento en que tambin se confi
a un prelado. Ya en el 846, ei papa Sergio pas el tahal al carolingio
Luis II. Asimismo, Guillermo el Conquistador hizo investir ms tarde
a uno de sus hijos por el arzobispo de Canterbury. Sin duda, este ho
n o r se diriga menos al sacerdote que al prncipe de la Iglesia, jefe de
gran nmero de vasallos. Podan un papa o un obispo, no obstante,
renunciar a rodearse de una pom pa religiosa? Por este camino, la li
turgia estaba como invitada a impregnar toda la ceremonia.
En el siglo XI, era ya cosa hecha. En un pontifical de Besanon,
redactado en esa poca, se contienen slo dos bendiciones de la espa
da, ambas bastantes simples. Pero, de la segunda, se desprende clara
mente que es el propio oficiante quien se supone entrega el arma. Sin
embargo, para encontrar un verdadero ritual religioso de la investidu
ra, hay que mirar ms hacia el Norte, hacia las regiones entre el Sena
y el Mosa, que fueron la autntica cuna de la mayor parte de las insti
tuciones propiamente feudales. En esta parte, nuestro ms antiguo tes
tim onio es un pontifical de la provincia de Reims, compilado a princi
pios del siglo por un clrigo que an inspirndose en la compilacin
de Maguncia, us ampliamente las costumbres locales. La liturgia com
porta, con una bendicin de la espada que reproduce la del original
renano, oraciones del mismo sentido aplicables a las dems armas o
insignias: pendn, lanza, escudo, etc., exceptundose slo las espue
las, cuya entrega quedar para siempre reservada a manos laicas. Vie
ne, a continuacin, la bendicin del mismo futuro caballero. Y por
ltimo, la mencin expresa de que la espada ser ceida por el obispo.
Ms tarde, despus de una laguna de casi dos siglos, el ceremonial apa
rece, desatollado por completo, en el Pontifical del obispo de Mende,
Guillermo Durant, redactado hacia 1295, pero cuyos elementos esen
ciales remontan verosmilmente al reinado de San Luis. En l, el papel
335

consagrador del prelado es llevado a los ltimos lmites. No slo cie

la espada, sino que tambin da la palmada; marca, dice e! texto, al
postulante con e l carcter caballeresco. Llevado en el siglo XIV al
Pontifici Romano, este esquema, de origen francs, tena que conver
tirse en el rilo oficial de la cristiandad. En cuanto a las prcticas acce
sorias el bao purificador, imitado del de los catecmenos, la vela
de las arm as, parece qne fueron excepcionales y no se introdujeron
antes del siglo x n . Adems, la vela no siempre estaba dedicada por
entero a piadosas manifestaciones. Segn un poema de Beaumanoir,
se lleg a hacer de m anera profana, al son de gaitas.7
No hay que engaarse: ninguno de esos actos religiosos fue jam s
indispensable a la ceremonia. En muchas ocasiones, por otra parte,
las circunstancias hubiesen impedido su cumplimiento. No se hicie
ron en todo tiempo caballeros sobre el cam po de batalla, antes o des
pus del combate? Recordemos que, despus de M arignan, Bayardo
di a su rey el espaldarazo con la espada, segn el uso de Fines de la
Edad Media. En 1213, Simn de M ontfort rode de un piadoso es
plendor, digno de un hroe cruzado, la investidura de su hijo, que dos
obispos, cantando el Vert Creator, arm aron caballero para el servicio
de Cristo. A un asistente, el monje Pierre de Vaux-de-Cernay, esta so
lem nidad arranc un grito caracterstico: Oh nueva moda de la ca
ballera! Moda hasta ahora inaudita! Ms modesta, la propia ben
dicin de la espada, segn el testimonio de Juan de Salisbury, no era
general hacia m ediados del siglo x n . No obstante, parece que estaba
mny extendida. La Iglesia, eu una palabra, haba procurado transfor
m ar la antigua entrega de las armas en un sacramento, expresin que
se encuentra en a pluma de algunos clrigos y que no tena nada de
chocante en una poca en que, encontrndose la Teologa lejos an
de la rigidez escolstica, se continuaba confundiendo bajo tal nombre
toda especie de acto de consagracin. No lo consigui plenamente, pero
s en una gran parte, segn los lugares. Sus esfnerzos, marcando la im
portancia que otorgaba al rito de ordenacin, contribuyeron mucho
a avisar el sentimiento de que la caballera era una sociedad de inicia
dos. Y, como a toda institucin cristiana le era necesaria la sancin
de los fastos legendarios, la hagiografa vino en su ayuda. Cuando
en la misa se leen las epstolas de San Pablo, dice un liturgista, los
caballeros quedan de pie, para honrarlo, pues l tambin fue caballero.9
II. E L CO D IG O CABALLERESCO

Sin embargo, una vez entrado en escena el elemento religioso no

limit sus efectos a fortalecer el espritu de cuerpo en el m undo cabamer ensayo de clasificacin, aunque no poco rudim entario, no me hubiera sido posible
sin la ayuda que m e ha querido prestar mi colega de Estrasburgo, el sacerdote M ic he i
A n d rie u .
7
Jehan et Bloncle, ed. H. SCHIR (Ceuvres potiques de Ph. de Rmi, t. 11, v. 5916
v sgs.).
Policruticus, V, 10 (ed. W ebb , t. II, p. 25).
9 GuvUjAume D u r a n t , Ruionae, IV,

Ileresco. Ejerci, asimismo, una poderosa accin sobre la ley moral del
grupo. Antes de que el futuro caballero recuperase su espada que se
encontraba sobre el altar, se le peda de ordinario un juram ento que
precisaba sus obligaciones.10 No todos los investidos los prestaban,
puesto que no todos hacan bendecir sus armas. Pero con Juan de Sa
lisbury, los autores de la Iglesia estimaban que, por una especie de cuasi
contrato, incluso aquellos que no lo haban pronunciado con los la
bios, se haban sometido a l tcitamente por el slo hecho de haber
aceptado ta caballera. Poco a poco, las reglas as formuladas pene
traron en otros textos: en primer lugar, en las oraciones, con frecuen
cia muy bellas, que se recitaban durante el desarrollo de la ceremonia;
ms tarde, con inevitables variantes, en diversos escritos en lengua pro
fana. Tal, poco despus de 1180, un pasaje clebre del Perceval de Chrtjen de Troyes. Despus, en el siglo siguiente, algunas pginas de la
novela en prosa Lncelo/; en los Minnesang alemanes, una obra del
Meissner; por ltimo, y sobre todo, el pequeo poema didctico fran
cs titulado LOrdene de Chevalerie. Este opsculo tuvo in gran xito.
Pronto parafraseado en nna corona de sonetos italianos, imitado en
C atalua por Raimundo Lulio, abra el camino a la abundante litera
tura que, durante los ltimos siglos de la Edad Media, deba agotar
hasta la hez la exgesis simblica de la investidura y, por sus exagera
ciones, denunciar, con la decadencia de una institucin pasada del de
recho a la etiqueta, la insipidez del propio ideal que tan alto se quera
colocar.
Sin embargo, en su poca de lozana, este ideal no dej de tener
su vida. Se superpona a tas reglas de conducta derivadas anteriormente
de la espontaneidad de la conciencia de clase: cdigo de la fidelidad
de los vasallos ta transicin aparece de forma clara, hacia fines del
siglo XI en el Livre de la Vie Chrfienne del obispo Bonizon de Sutri,
para quien el caballero es an, ante todo, un vasallo enfeudado; y,
sobre todo, el cdigo de la clase de las gentes nobles o courtois. De
esas morales mundanas, et nuevo declogo tom los principios ms
aceptables a un pensamiento religioso: liberalidad; persecucin de la
gloria; el los (alabanza); desprecio del descanso, del sufrimiento y de
la muerte ese que quiere vivir descansando, dice el poeta alemn
Thomasin, no quiere seguir el oficio de caballero. Pero, todo sto,
se llevaba a cabo m atizando esas mismas normas de tintas cristianas,
y ms todava, limpiando el bagaje tradicional de elementos de n atu
raleza muy profana que antes tuvieron, y en la prctica continuaron
teniendo, tan am plio lugar: esas escorias que, en los labios de tantos
rigoristas, desde San Anselmo hasta San Bernardo, haban trado e[
viejo juego de palabras, lleno de desprecio del clrigo por el siglo: non
m il ilia, sed malitia.12 Caballera igual a m aldad. Qu escritor, en
adelante, hubiese osado repetir esta ecuacin despus de la anexin
10 PlERRE DE BLOS, ep. XC1V,
11 Der Xalsche Gasi, ed. R c k k rt, v . 7791-92.
12 A n s e l m o , Ep 1 (P.L., i. C lV tlI. col. 1147). S.
liliae, 77, e. 2.

Bernardo.

De laude novar mi-

337

lleresco. Ejerci, asimismo, una poderosa accin sobre la ley moral del
grupo. Antes de que el futuro caballero recuperase su espada que se
encontraba sobre el altar, se le peda de ordinario un juram ento que
precisaba sus obligacioues.JO No todos los investidos los prestaban,
puesto que no todos hacan bendecir sus armas. Pero con Juan de Sa
lisbury, los autores de la Iglesia estimaban que, por una especie de cuasi
contrato, incluso aquellos que no lo haban pronunciado con los la
bios, se haban sometido a l tcitamente por ei slo hecho de haber
aceptado la caballera. Poco a poco, las reglas as formuladas pene
traron en otros textos: en prim er lugar, en las oraciones, con frecuen
cia muy bellas, que se recitaban durante el desarrollo de la ceremonia;
ms tarde, con inevitables variantes, en diversos escritos en lengua pro
fana. Tal, poco despus de 1180, un pasaje clebre del Perceval de Chr
tien de Troyes. Despus, en el siglo siguiente, algunas pginas de la
novela en prosa Lancelof, en los Minnesartg alemanes, una obra del
Meissner; por ltimo, y sobre todo, el pequeo poema didctico fran
cs titulado LOrdene de Chevalerie. Este opsculo tuvo un gran xito.
Pronto parafraseado en una corona de sonetos italianos, imitado en
C atalua por Raimundo Lulio, abria el camino a la abundante litera
tura que, durante los ltimos siglos de la Edad Media, deba agotar
hasta la hez la exgesis simblica de la investidura y, por sus exagera
ciones, denunciar, con la decadencia de una institucin pasada del de
recho a la etiqueta, la insipidez del propio ideal que tan alto se quera
colocar.
Sin embargo, en su poca de lozana, este ideal no dej de tener
su vida. Se superpona a las reglas de conducta derivadas anteriormente
de la espontaneidad de la conciencia de clase: cdigo de la fidelidad
de los vasallos la transicin aparece de forma clara, hacia fines del
siglo xi en el Livre de la Vie Chrtienne del obispo Bonizon de Sutri,
para quien el caballero es an, ante todo, un vasallo enfeudado; y,
sobre todo, el cdigo de la clase de las gentes nobles o courtois. De
esas morales mundanas, el nnevo declogo tom los principios ms
aceptables a un pensamiento religioso: liberalidad; persecucin de la
gloria; el los (alabanza); desprecio del descanso, del sufrimiento y de
la muerte ese que quiere vivir descansando, dice el poeta alemn
Thomasin, no quiere seguir el oficio de caballero Pero, todo sto,
se llevaba a cabo m atizando esas mismas norm as de tintas cristianas,
y ms todava, limpiando el bagaje tradicional de elementos de natu
raleza muy profana que ames tuvieron, y en la prctica continuaron
teniendo, tan amplio lugar: esas escorias que, en los lahios de tantos
rigoristas, desde San Anselmo hasta San Bernardo, haban trado el
viejo juego de palabras, lleno de desprecio del clrigo por el siglo: non
militia, sed malitia.12 Caballera igual a m aldad. Qu escritor, en
adelante, hubiese osado repetir esta ecuacin despus de la anexin

10 PlERRE DE BLOIS, ep.

XCIV.

" Der Xatsche Gas!, ed. R ck k t, v . 7791-92.

11 A n s e l m o , Ep I (P.L., (. CXV1II, col. IM7), - S
/iliae, 77, c. 2.

B ernard o.

De laude novae rni-

337

definitiva por la Iglesia de las virtudes caballerescas? En Tin, a los pre

ceptos antiguos as depurados, se vinieron a unir otros que llevaban
la seal de preocupaciones exclusivamente espirituales.
Clrigos y laicos estn concordes, pues, en exigir del caballero esta
piedad, sin la cual ei propio Felipe-Augusto estim aba que no poda
existir verdadero prudhomrne. Tiene que ir a misa todos los das
o, a lo menos, de buen grado ; debe ayunar el viernes. No obstante,
este hcroc cristiano contina siendo un guerrero por naturaleza. De
a bendicin de las armas no deba esperar, ante todo, hacerlas ms
eficaces? Las oraciones expresan claramente esta creencia. Pero la es
pada, as consagrada aunque nadie piensa en prohibir que se esgri
m a contra ios enemigos personales o del propio seor, el caballero
la ha recibido, ante todo, para ponerla al servicio de las buenas cau
sas. Ya las antiguas bendiciones de finales del siglo x ponen de relie
ve este tema, que las liturgias posteriores desarrollan con amplitud.
De esta forma, se introdujo una discriminacin, de inters capital, en
ei viejo ideal de Sa guerra por la guerra, o por el botn. C on su espada,
el investido defender la Santa Iglesia, en particular contra los paga
nos. Proteger a la viuda, al hurfano y al pobre. Perseguir a los m al
hechores. A esos preceptos generales, los textos laicos aaden algunas
recomendaciones ms especiales que se refieren a la conducta en e!
combate: no m atar al vencido sin defensa la prctica de los tribuna
les y de la vida pblica: no participar nunca en un. falso juicio o en
una traicin y si no se pueden impedir, aade con m odestia la Ordene
de Chevalerie, abandonar el lugar; por ltimo, las incidencias de la
vida cotidiana: no dar malos consejos a una dama; ayudar, si se pue
de, al prjimo en sus dificultades.
Cmo sorprenderse de que, tejida con m ultitud de astucias y de
violencias, la realidad estuviese lejos de responder siempre a estas as
piraciones? Por otra parte, acaso podra parecer que desde el punto
de vista ya de una moral de inspiracin social, ya de un codigo ms
puramente cristiano, la tabla de valores es singularmente corta. Pero
sto sera dejarse llevar a juzgar aquello que el historiador tiene slo
el deber de comprender. Es ms im portante anotar que, pasando de
los tericos o liturgistas de Iglesia a los vulgarizadores laicos, la lista
de las virtudes caballerescas parece haber sufrido una inquietante dis
minucin. La ms alta orden que Dios haya hecho y mandado, es
la orden de la caballera, dice, con su acostum brada am pulosidad,
Chrtien de Troyes, Pero hay que confesar que, despus de este prem
bulo sonoro, las enseanzas que su prudhomrne da al muchacho ar
m ado por l parecen de una desconcertante fragilidad. Quiz, a decir
verdad, Chrtien representa ms bien la courtoisie de las grandes cor
tes principescas del siglo XII que la prudhom m ie, llena de inspiracin
religiosa, como en el siglo siguiente se entenda alrededor de Luis IX.
Sin duda, no es por azar que la poca y el medio mismo en que vivi
este santo arm ado caballero, di nacimiento a la noble oracin que,
recogida en el Pontifical de Guillermo Durant, nos ofrece como el co
m entario litrgico de los caballeros de piedra, levantados por los im a
338

gineros en la fachada de Chartres o en el interior de la de Reims: Se

or muy Santo, Padre poderoso... T que has permitido, sobre la Tierra,
el empleo de la espada para reprimir la malicia de los malos y defen
der la justicia; que, para la proteccin del pueblo, has querido insti
tuir la orden de la caballera... haz, disponiendo su corazn hacia el
bien, que ste tu servidor no use nunca este acero u otro para perjudi
car injustamente a nadie; pero que se sirva de l para siempre para
defender la Justicia y el Derecho
De esta forma, asingndole una tarea ideal, la Iglesia acababa de
legitimar la existencia de esta orden de guerreros que, concebida como
una de las divisiones necesarias a una sociedad bien organizada, se iden
tificaba de m anera progresiva con la colectividad de los arm ados ca
balleros: Oh Dios, que despus de la cada has constituido en la n a
turaleza tres grados entre los hombres, se lee en una de esas oracio
nes de la liturgia de Besanon. Al propio tiempo, era proporcionar a
esta clase la justificacin de una supremaca social, sentida desde ha
ca mucho tiempo. No dice la tan ortodoxa Ordene de Chevalerie que
a los caballeros conviene honrarlos por encima de todos tos dems hom
bres, exceptuado el sacerdote? Con ms crudeza, el relato de Lance
lot, despus de haber expuesto cmo fueron instituidos para garanti
zar a los dbiles y a los de condicin tranquila, conform udose con
e! gusto por ei smbolo, familiar a toda esta literatura, muestra en los
caballos que m ontan la propia imagen del pueblo, al que tienen en
derecha sujecin. Pues el caballero debe sentarse encima del pueblo.
Y del mismo modo que se aguijona al caballero debe llevar al pueblo
segu su voluntad. Ms tarde, Raimundo Lulio no creer chocar con
el sentim iento cristiano declarando, conform e con el bueu orden, que
el caballero saque su bienestar de las cosas que le procuran la fati
ga y el dolor de sus hom bres.^ Estado de espritu nobiliario, si lo
hay, eminentemente favorable al nacimiento de la nobleza ms estricta.

13 LI, I, 9. Todo el pasaje e;s de un sabor singular.

33 9

CAPITULO IV

LA TRANSFORM ACION DE LA NOBLEZA

DE HECHO EN NOBLEZA DE DERECHO

I. La

in v e s t id u r a h e r e d it a r ia y e l e n n o b l e c im ie n t o

Fondada, hacia 1119, para la defensa de las colonias de Tierra Santa,

la Orden del Temple agrupaba dos categoras de combatientes, dife
rentes por el traje, las armas y el rango: en lo alto, los caballeros, aba
jo, los simples sirvientes de armas m antos blancos contra mantos
oscuros. Es indudable que, desde el principio, la oposicin respon
di a una diferencia de origen social entre los reclutas. Sin embargo,
redactada en 1130, !a ms antigua Regla no form ula en este aspecto
ninguna condicin precisa. Un estado de hecho, determ inado por una
especie de opinin com n, decida evidentemente la admisin en uno
u otro grado. Posterior de poco ms de un siglo, la segunda Regla pro
cede, por el contrario, con un rigor muy jurdico. Para ser autorizado
a vestir el m anto blanco, es necesario, en principio, que el postulante,
desde antes de su entrada en la Orden, estuviese investido, Pero, esto
no era suficiente. Le era necesario, adems, ser hijo de caballero o
de procedencia de caballeros por parte de su padre; en otras pala
bras, como se dice en otro pasaje, ser gentilhombre. Pues, precisa to
dava el texto, es slo con esta condicin que un hom bre debe y pue
de recibir la caballera. Aun hay ms. Ocurre que un recin llegado,
callando su calidad caballeresca, se deslice entre los servidores de a r
mas? Una vez conocida la verdad, ser encadenado/ Incluso, entre los
monjes soldados, en plena mitad del siglo xm , el orgullo de casta, que
considera un crimen toda renuncia voluntaria, hablaba ms alto que
la humildad cristiana. Qu haba pasado entre 1130 y 1250? Nada me
nos que la transform acin del derecho a la investidura en un privile
gio hereditario.
; Antigua regla; G. S ch n rer , D ie Ursprngliche Templerregel, 1903. Regla en
francs: H, d e C u rz o n , La rgle du Temple (Soc. de thist. de France), c. 431; 445; 446;
448. Disposiciones anlogas entre los Hospitalarios, en el captulo general de 1262,
19 sept.: D e l a v il l e Le R o u lx , Cartulaire gnral, t. III, p. 47, c. 19.

340

En los pases donde la tradicin legislativa no se haba perdido o

se haba reavivado, unos textos reglamentarios precisaron el nuevo de
recho, En 1152, una constitucin de paz de Federico Barbarroja pro
hibi, a la vez, a los nsticos e! llevar lanza y espada armas
caballerescas y reconoci por legtimo caballero slo a aquel cu
yos antepasados tambin lo fueron; otra, de 1187, prohbe expresamente
a los hijos de los campesinos el hacerse investir. En 1140, el rey Roger
II de Sicilia; en 1234, el rey Jaime I de Aragn; en 1294, el conde C ar
los II de Provenza ordenan que no se adm ita en la caballera ms que
a los descendientes de caballeros. De Francia no se conoce ninguna
ley, pero la jurisprudencia de! tribunal rea!, en tiempo de San Luis,
es formal. Lo mismo se puede decir de la recopilaciones consuetudi
narias. Salvo gracia especial del rey, ninguna investidura sera vlida
si el padre del investido o su abuelo, en lnea masculina, no hubieran
sido ya caballeros (quiz en este perodo, o en todo caso un poco ms
tarde, las costumbres provinciales de una parte al menos de la C ham
paa aceptaron no obstante que esta nobleza pueda tambin transm i
tirse por vientre materno). La misma concepcin parece encontrarse
en el fondo de un pasaje, en realidad menos claro, del gran tratado
de Derecho castellano, las Siete Partidas que hizo redactar, hacia 1260,
el rey Alfonso el Sabio. N ada ms notable que la casi-coincidencia en
el tiem po y la perfecta concordancia de esos diversos textos, al propio
tiem po entre s y con la regla del Temple, orden internacional. Al me
nos, en el continente pues el caso de Inglaterra es especial, la evo
lucin de las clases elevadas obedeca a un ritm o fundamental
u n ifo rm e/
Sin duda, cuando levantaban de manera expresa esta barrera, so
beranos y tribunales apenas tenan el sentimiento de una innovacin.
Desde siempre, la mayora de las investiduras se hicieron entre descen
dientes de caballeros. A los ojos de una opinin de grupo cada vez
ms exclusiva, slo el nacimiento, garanta, como deba decir Raimundo
Lutio de la continuacin del antiguo honor, pareca habilitar para
la observancia del cdigo de vida a que obligaba la entrega de las ar
mas. Oh Dios, qu mal recompensado se ve el buen guerrero que
hace caballero de un hijo de villano! exclama, hacia 1160, el poeta
Girad de Roussillon.3 Sin embargo, la misma censura de que se haca
objeto a estas intrusiones prueba que no eran excepcionales. Ninguna
ley ni costumbre las haca caducas. En ciertas ocasiones, incluso, pa
recan necesarias para la recluta de los ejrcitos; pues, en virtud del
mismo prejuicio de clase, se conceba mal que el derecho de combatir
2
Constituciones, t. I, p. 197, c. 10; p. 451, c. 20. H. Niese. Die Gesetzgebung
der norm. Dynastie, p. 67. M a r c a , Marca Hispnica, col, 1430, c. 12. Pappon, H is
toire gnrale de Provence, l. III. p. 423. Siete partidas. Part, II, 1, XXI. I, 2.
Para Portugal C f., P r e s t a g e , 56), p. 143. Paro Francia hay referencias demasiado
numerosas para ser citadas; cf. P e t s t D u ta iu .is , Lessor des tats d Occident, p. 22 y
sgs

[51], III, 8. Girar; d e R . trad. P M eyer. p, 28 (cf. ed. FoEKSTfcK, Rornun Stu
dien, t. V. v. 940 y sgs.).

341

a caballo y equipado de pies a cabeza pudiera separarse de ta invest*

dura. No se vi an, en 1302, en vsperas de la batalle de Courtrai,
a los prncipes flamencos, deseosos de contar con una caballera, dar
el espaldarazo a algunos burgueses a los cuales su riqueza permita
procurarse la m ontura y el equipo necesrio?4 El da en que lo que no
haba sido durante m ucho tiempo ms que una vocacin hereditaria
de hecho se convirti en un privilegio legal y riguroso fue, pues, una
fecha muy importante. Los cambios sociales que se producan enton
ces en las fronteras del m undo caballeresco contribuyeron a inspirar
medidas tan draconianas.
En el siglo XII, naci una nueva potencia: la del patriciado urba
no. En esos ricos mercaderes que procnraban comprar seoros y de
los que muchos, para s mismos o para sus hijos, no hubiesen desde
ado el tahal de caballera, los guerreros de origen no podan dejar
de advertir elementos mucho ms extraos a su m entalidad y a su g
nero de vida, mucho ms inquietantes tambin, por su nmero, que
los soldados de fortuna o los oficiales seoriales, entre los que, hasta
entonces, se haban reclutado de manera casi exclusiva, aparte las per
sonas de noble cuna, tos candidatos a la iniciacin por la espada y
el espaldarazo. Por el obispo Otn de Freising conocemos las reaccio
nes de los barones alemanes ante las investiduras que juzgaban dem a
siado fcilmente distribuidas a la gente mecnica en el norte de Ita
lia; y Beaumanoir, en Francia, expone en form a clara cmo el empuje
de las nuevas capas sociales, ansiosas de colocar sus capitales en tie
rras, oblig a los reyes a tom ar las precauciones necesarias para que
la compra de un feudo no convirtiese al nnevo rico en el igual a un
descendiente de caballeros. Una clase tiende a cerrarse cuando se siente
amenazada.
No por ello hay que imaginar un obstculo infranqueable. Una clase
de poderosos no podra transformarse, en absoluto, en casta heredita
ria sin condenarse a excluir de sus filas las potencias nuevas cuyo na
cimiento es la misma ley de la vida; por consiguiente, sin encaminarse,
en tanto que fuerza social, a un casi fatal debilitamiento. La evolucin
de la opinin jurdica, a fines de la era feudal, tenda mucho menos,
en suma, a prohibir rigurosamente las admisiones nuevas que a some
terlas a una estricta fiscalizacin. Poco antes, todo caballero poda h a
cer un caballero. As pensaban an esos tres personajes que Beau
m anoir pone escena, a fines del siglo x in . Provistos de la orden de
caballera, les faltaba un cuarto comparsa, de la misma dignidad, cuya
presencia era exigida por la costumbre, para un acto de procedimien
to. Eso no iba a ser obstculo! Atraparon a un campesino por el ca
m ino y le dieron el espaldarazo: Sed caballero! Sin embargo, en
esas fechas eso significaba un retraso con respecto a la m archa del de
recho, y una fuerte multa fue el justo castigo de tal anacronismo. Pues,
en adelante, la aptitud de! ordenado a conferir el orden no subsiste,
en su integridad, ms que en el caso de que el postulante pertenezca
4 P. T h o m a s, Textes historiques sur Lille, 1. 1t. 1936, p. 237.

342

a un linaje caballeresco. Cuando ste no es el caso, la investidura es

todava posible. Pero a condicin de ser autorizado por el nico po
der al que las concepciones comunes de la poca concedan la extraor
dinaria facultad de dispensar de las reglas consuetudinarias: el del rey,
nico dispensador, corno dice Beaumanoir, de las novellets.
Ya hemos visto, tal cual era desde San Luis, !a jurisprudencia del
regio tribuna! francs. Pronto se tom la costumbre, en la corte de los
Capelos, de dar a esas autorizaciones la form a de cartas de cancille
ra, denom inadas, casi desde el principio, con el nom bre de cartas de
nobleza: pues ser adm itido a recibir la caballera equivala a ser asimi
lado a los nobles de origen. Los primeros ejemplos que poseemos de
ese gnero de documentos, llamados a tener un gran porvenir, remon
tan a Felipe ( l i o Felipe IV. A veces, el rey usaba de su derecho a re
com pensar sobre el campo de batalla, segn la antigua usanza, algn
rasgo de bravura: as, Felipe el Hermoso, en favor de un carnicero, des
pus de la batalla de Mons-en Prevle/ Con ms frecuencia, sin em
bargo, era para reconocer largos servicios o una situacin social pree
minente. El acto no consista slo en crear un nuevo caballero; por
la aptitud de la investidura de transmitirse de generacin en genera
cin, haca surgir, al propio tiempo, un linaje caballeresco. La legisla
cin y la prctica sicilianas se inspiraban en principios semejantes. Lo
mismo ocurra en Espaa. En cambio, en el Imperio, las constitucio
nes de Barbarroja no prevn nada parecido. Pero, por otra parte, sabe
mos que el em perador se crea autorizado a arm ar caballeros a sim
ples soldados;6 as, pues, vemos que no se consideraba ligado,
personalmente, por las interdicciones, en apariencia absolutas, de sus
propias leyes. Adems, a partir del reinado siguiente, el ejemplo sici
liano no dej de ejercer su accin sobre soberanos que, durante ms
de medio siglo, tenan que unir las dos coronas. Desde Courado IV,
que empez a reinar independientemente en 1250, vemos a los sobera
nos alemanes conceder por cartas, a personajes que por su nacimien
to no estaban habilitados para ello, el permiso para recibir el tahal
de la caballera.
Es probable que las monarquas no consiguieran establecer este mo
nopolio sin tropezar con dificultades. El propio Rogerio II de Sicilia,
estableci una excepcin a favor del abad de La Cava. En Francia, los
nobles y los prelados de la senescala de Bcaucaire pretendan an, en
1298 no sabemos con qu resultado tener derecho a crear libre
m ente caballeros entre los burgueses/ La resistencia fue viva, en par
ticular del lado de los grandes feudatarios. Bajo Felipe III, el tribunal
del rey tuvo que entablar un proceso contra los condes de Flandes y
de Nevers, culpables de haber investido, por su voluntad, a villanos
que en realidad eran personajes muy ricos. Ms tarde en los des
rdenes del tiem po de los Valois, los grandes prncipes dotados por
la corona se arrogaron, con menos dificultad, este privilegio. Como
Rec. des Hist. de France. t. XX II, p. i8.
f' O i i o n d e F R E isrN c, G esta, U . 23.

1 Hist. de Lunguedoe, 2? ed-, t.

V il!,

col.

1747.

343

era natural, fue en el Im perio donde la facultad de abrir de esta forma

a los recin llegados el acceso a la caballera se dividi, finalmente,
entre el mayor nmero de manos: prncipes territoriales, como, desde
1281, el obispo de Estrasburgo;* o, en Italia, comunas urbanas, como
desde 1260, Florencia. Pero, en realidad, no se trataba de otra cosa
que de la desmembracin de los atributos regios. El principio de que
el derecho de bajar la barrera corresponda en exclusiva al soberano
quedaba a salvo. Ms grave era el caso de intrusos que, en cantidad
considerable, aprovechaban una situacin de hecho para introducirse
indebidamente en las filas caballerescas. Como la nobleza continuaba
siendo, en lneas generales, una clase de poder y de gnero de vida,
la opinin comn, a despecho de la ley, no rehusaba al poseedor de
un feudo militar, al dueo de un seoro rural, al guerrero envejecido
sobre el arns, fuese cual fuese su origen, el nom bre de noble y, por
consiguiente, la aptitud para la investidura. Despus, naciendo el ttu
lo, com o de ordinario, por el largo uso, al cabo de algunas generacio
nes nadie pensaba en disputarlo a la familia; y la nica esperanza que,
a fin de cuentas, les quedaba a los gobiernos era, ofrecindose a san
cionar ese abuso, obtener un poco de dinero de los qte de l se benefi
ciaban. Y no es menos cierto que, preparada en el curso de una larga
gestacin espontnea, la transformacin de la heredabilidad que se daba
en la prctica en heredabilidad jurdica no hubiera sido posible ms
que por el fortalecimiento de los poderes m onrquicos o principescos,
nicos capaces de im poner una polica social rigurosa y de regulari
zar, sancionndolos, los inevitables y saludables pasos de un orden a
otro. Si el Parlam ento de Pars no hubiese existido o si le hubiese fal
tado la fuerza necesaria para la ejecucin de sus sentencias, no se h a
bra visto en el reino ningn pequeo seor que no hubiese continua
do distribuyendo, a su placer, los espaldarazos.
Apenas existan entonces instituciones que, en manos de gobier
nos eternamente necesitados, no se transform asen, pronto o tarde, en
m quinas de hacer dinero. Las autorizaciones de investidura no esca
paron a esta suerte comn. Como los dems documentos expedidos
por las cancilleras, las cartas reales, con muy raras excepciones, no
eran gratuitas. En ocasiones, tambin se pagaba para no tener que pro
bar el origen,9 Pero, parece que Felipe et H erm oso fue el primer sobe
rano que puso, abiertamente, la caballera en el comercio. En 1302,
despus del desastre de Courtrai algunos comisarios recorrieron las
provincias, encargados de solicitar a los compradores de ennobleci
mientos, al mismo tiempo que de vender su libertad a los siervos rea
les. Sin embargo, no se advierte qlie esta prctica fuera entonces gene
ral ni en Francia ni en el resto de Europa o que haya producido
demasiado. Ms tarde, los reyes tenan que hacer de la savonnete
vilains J0 una de sus fuentes de ingreso regulares, y los ricos contribu
* Annat. Colmar., en SS., % X V II, p. 208, 1, 15: cf . p: 224, t, 31.
9 B a r t h l e m y , [52], p. 123 y [62], p. 205.
10 Jabn de villanos, n o m b r e que despectivam ente s e d i o en F rancia a l o s t t u l o s
y cargos que los plebeyos c o m p ra b a n para ennoblecerse. (N . de R.).

344

yentes un medio de escapar, por una cantidad entregada de una vez,

de l o s impuestos de los que la nobleza estaba exceptuada. Pero, hasta
mediados del siglo XIV, el privilegio fiscal de los nobles estuvo tan mal
definido como el mismo impuesto estatal; y el espritu de cuerpo, muy
poderoso en l o s medios caballerescos a los cuales los propios prin
cipes tenan la conciencia de pertenecer no hubiese permitido sin
duda el multiplicar favores que se estimaban como otros tantos insul
tos a la pureza de la sangre. Si el grupo de l o s caballeros a ttulo heredi
tario no estaba, en rigor, cerrado, la puerta no se hallaba, sin em bar
go, ms que entreabierta, mucho menos fcil de franquear de lo que
lo haba sido hasta entonces o de lo que lo sera en el porvenir. Lo
que explica la violenta reaccin antinobiliaria que estall en Francia,
al menos, en el siglo xiv. Se puede pensar en sntoma ms elocuen
te de la fuerte constitucin de una clase y de su exclusividad que el
ardor de los ataques de que es objeto? Sedicin de los no-nobles contra
los nobles: la expresin, casi oficialmente em pleada en tiempo de la
Jacquerie, es sintomtica. Y, no menos, el inventario de los com ba
tientes. Rico burgus y prim er magistrado de la primera de las buenas
ciudades, tienne Marcel se presentaba, de manera expresa, como ene
migo de los nobles. Bajo el reinado de Luis XI o de Luis XIV, hubiese
sido uno de ellos. No hay duda de que el perodo que se extiende apro
ximadamente entre 1250 y 1400 fue, en el continente, el de la ms ri
gurosa jerarquizacin de las capas sociales.
II. C o n s t it u c i n d e l o s d e s c e n d ie n t e s
EN CLASE PRIV ILEG IA D A

de ca ballero s

Por si sola, sin embargo, la restriccin de la investidura a los miem

bros de las familias ya confirm adas en esta vocacin o a los beneficia
rios de favores excepcionales no hubiese bastado para constituir una
verdadera nobleza. Pues era todava hacer depender de un rito, que
poda ser o no cumplido, los privilegios que la idea nobiliaria exiga
que estuviesen unidos al nacimiento. No se trataba slo de prestigio.
De forma progresiva, la situacin preeminente que se reconoca a los
caballeros, a la vez en tanto que guerreros ordenados y en tanto que
vasallos, encargados de las ms elevadas misiones de combate y de con
sejo, tendase a concretarla en un cdigo jurdico preciso. Pues bien,
desde fines del siglo XI a los primeros aos del X III, las mismas reglas
se hacen eco a travs de la Europa feudal. Para disfrutar de estas ven
tajas, es necesario, en principio, que el hombre responda en forma efec
tiva de sus deberes de vasallo, que tenga arm as y caballos, que, salvo
si est retenido por la vejez, tome parte en la hueste y en las cabalga
das, en las audiencias y en los tribunales, dicen los Vsages catala
nes. Es tambin necesario que haya sido investido. El debilitamiento
general de los servicios de vasallaje tuvo por efecto que, poco a poco,
se dejara de insistir sobre la primera condicin; los textos ms recien
tes la pasan en silencio. La segunda, por el contrario, sigui viva du
rante mucho tiempo. En 1238, todava un reglamento familiar priva

345

do, el estatuto de los pariers que posean en comn el castillo de La

Garde-Gurin en la regin de Gvaudan, da la prim aca a] herm ano
m enor sobre el mayor, si aqul ha sido arm ado y ste no, Ocurre, no
obstante, donde sea, que un hijo de caballero haya om itido el som e
terse a esta ceremonia? Contina siendo hasta dem asiado tarde sim
ple escudero, segn la palabra que, por alusin al papel tradicional
del joven noble cerca de los que le han precedido en la carrera, se acos
tum br a emplear para designar esta posicin de espera? Una vez pa
sada la edad a partir de la cual semejante negligencia no parece tole
rable veinticinco aos en Flandes y H ainaut, treinta en C atalua,
ser arrojado, brutalmente, entre los rsticos.1
Pero el sentimiento de la dignidad de la raza se hizo dem asiado
imperioso para que esas exigencias pudiesen mantenerse eternamente.
Su desaparicin se oper por etapas. En Provenza, en 1235, y en Norm anda hacia la misma poca, slo al hijo, aparte toda obligacin de
investidura, se reconocen los beneficios de la condicin paterna. Tie
ne a su vez un hijo? Este, precisa el texto provenzal, deber, si quiere
participar en esos privilegios, recibir, personalmente, la caballera. Ms
elocuente aun en Alemania, la serie de cartas reales concedidas a las
gentes de Oppenheim: los mismos derechos son otorgados en 1226 a
los caballeros, desde 1269 a los caballeros e hijos de caballeros, y,
en 1275, a los caballeros, sus hijos y sus nietos.12 Seguramente, la
recepcin solemne de las armas continuaba siendo un deber de rango
al que el joven noble no poda sustraerse sin que ello viniera a signifi
car cierta prdida de categora. La gente se sorprenda de la singular
supersticin que, en la dinasta de los condes de Provenza, de la casa
de Barcelona, haca retrasar lo ms posible esta ceremonia, la que se
consideraba como un presagio de muerte prxima.13 Por el hecho de
que pareca garantizar la constitucin del equipo completo, necesario
para el buen servicio, los reyes de Francia, desde Felipe-Augusto hasta
Felipe el H erm oso, se esforzaron en im poner su cumplimiento a sus
sbditos de familias caballerescas. No consiguieron gran cosa: del mis
m o modo que era impotente para obtener de la percepcin de las m ul
tas o de la venta de las dispensas un procedimiento fiscal lucrativo,
la adm inistracin real tuvo que contentarse finalmente con prescribir,
desde que apuntaba una guerra en el horizonte, la simple posesin del
armamento.
En los ltimos aos del siglo X III, la evolucin estaba term inada
en casi todas partes. Lo que en adelante crea al noble no son ya los
viejos ritos de iniciacin, reducidos al estado de una formalidad de
bien parecer, tanto peor observada, al menos por la masa, por cuanto
Usatici Barcin., t.. 9 y 8. Ch. P o r e , ludes historiques sur le Gvaudan, 1919
(y Bibl. c. Chartres, 1907), p, 62, c, 1. Carta de paz de H ainaut (1200), en -S.S.. XXI,
p. 619.
12 Sum m a de legibus en T a r d s f , t. II, x iv , 2. F. B e n o it , Recueil des actes des
com tes de Provence, t. II, n? 246, c. ix a, 275, c; v a 277, 278 (1235-1238). G u il h l e r m o z , [15], p. 4SI, n? 5.
13 A nnales Colonenses max., en SS t, XVII, p. 845.

346

de ordinario llevaba consigo grandes gastos; es, aprovchese o no, la

capacidad hereditaria de pretender los beneficios de tales ritos. Se lla
m a gentilhombre, escribe Beaumanoir, cualquiera que es de linaje de
caballeros. Y, algo posterior a 1284, la ms antigua autorizacin de
investidura concedida, por la cancillera de los reyes de Francia, a un
personaje no nacido en uno de esos linajes, eleva de golpe, sin poner
la menor condicin, a toda la posterioridad del recipiendiario a los
privilegios, derechos y franquicias que acostum bran disfrutar los no
bles segn las dos lneas de ascendencia/4
III, E l

d e r e c h o d e los n o b l es

Com n, en la medida en que lo perm itan las diferencias de sexo,

a las gentiles mujeres como a los gentilhombres, el cdigo nobiliario
as constituido variaba sensiblemente, en los detalles, segn los pa
ses. Por otra parte, se elabor muy lentamente y sufri, en el curso
del tiempo, importantes modificaciones. Nos limitaremos aqu a indi
car sus caracteres ms universales, tales como fueron surgiendo d u
rante el siglo x i i i .
Tradicionalmente, los vnculos de vasallaje eran la forma de depen
dencia propia de las clases elevadas. Pero, en ello, como en otras co
sas, el estado de hecho fue sustituido por un m onopolio de derecho.
Antes, se pasaba por noble porque se era vasallo. En adelante, por una
verdadera inversin del orden de los trminos, ser imposible, en prin
cipio, ser vasallo dicho de otra manera, tener un feudo militar o feudo
fra n co si no se figura ya entre los nobles de nacimiento. Es una cosa
generalmente admitida, casi en todas partes, hacia mediados det siglo
XIII. Sin embargo, la ascensin de la fortuna burguesa y las necesida
des de dinero, que con frecuencia agobiaban a las viejas familias, no
perm itan mantener la regla en lodo su rigor. No slo, en la prctica,
estuvo lejos de ser constantemente observada lo que abri la puerta
a muchas usurpaciones de nobleza incluso de derecho, sino que, in
cluso legalmcnte, fue necesario prever ciertas excepciones. Algunas ve
ces, generales: as, a favor de las personas nacidas de una madre noble
y de un padre no n o b le /5 Pero, sobre todo, particulares. Estas lti
mas, una vez ms, aprovecharon a las m onarquas, nicas capaces de
legitimar semejantes faltas contra el orden social, y que no tenan por
costumbre distribuir gratuitamente sus favores. Como los feudos eran,
p or lo general, un seoro, los poderes de m ando sobre las gentes hu
mildes tendan, por esas derogaciones, a separarse de la cualidad no
biliaria. Comportaba, por el contrario, la sumisin de tos vasallos de
segunda clase? Si stos eran gentilhombres, de ordinario no se reco
noca al com prador no noble el derecho a requerir su homenaje; sin
ritos de fidelidad, tenan que contentarse con los im puestos y los ser
vicios. Incluso se repugnaba el admitir que pudiese, a su vez, como
14 Barthi.em y, [62), p. 198.
B e a u m a n o r , i. II, 1434.

34?

feudatario, cumplir ese rito con el seor de grado superior. La cere

m onia se reduca a un juram ento de fe o, ai menos, se eliminaba el s
culo demasiado igualitario. H asta en la forma de solicitar o de con
tratar la obediencia haba formas prohibidas al hombre de cuna
humilde.
Los vasallos militares, desde largo tiempo, se rigieron por un dere
cho diferente de las reglas comunes. No eran juzgados por los mismos
tribunales que los otros dependientes. Sus feudos no se heredaban como
los oros bienes. Incluso su estatuto familiar llevaba la seria] de su con
dicin. Cuando de los poseedores de feudos militares hubo surgido
la nobleza, lo que haba sido la costumbre ajena al ejercicio de una
funcin tendi a convertirse en la de un grupo de familias. En este
aspecto, un cambio de nombre es muy instructivo: all donde se h a
blaba en otros tiempos de arrendam iento feudal a institucin ha
sido definida en otro volumen, '6 en adelante, se dijo, en Francia,
guardia noble. Como era natural en una clase que derivaba su origi
nalidad del reflejo de instituciones muy antiguas, el derecho privado
de los nobles conserv con gusto unos giros arcaicos.
U na serie de otros rastos marcaban, an con ms vigor, la supre
maca social de la clase al propio tiempo que su carcter de orden com
batiente. Se trataba de asegurar la pureza de la sangre? Evidentemente,
ningn medio ms eficaz que prohibir toda alianza con personas que
no fueran de la misma clase. Slo se di, no obstante, en un feudalis
mo de importacin Chipre y en la jerrquica Alemania. Y aun,
en este ltimo pas, caracterizado, como veremos, por un escalonamiento muy pronunciado en ei interior de la propia nobleza, fue slo la
capa superior de sta, con exclusin de la pequea caballera proce
dente de los antiguos oficiales seoriales, la que se cerr de esta for
ma. En los otros sectores, el recuerdo de la antigua igualdad entre los
hombres libres continu ejerciendo sus efectos, de derecho, si no en
la prctica, en el mbito matrimonial- Por el contrario, en todas par
tes, ciertas grandes comunidades religiosas que, hasta entonces, no ha
ban manifestado su espritu aristocrtico ms que rechazando a los
postulantes de origen servil, decidieron no adm itir ya sino a los sali
dos de la nobleza.77 En todos los lugares tambin, aqu ms pronto,
all ms tarde, se puede com probar que el noble es particularmente
protegido en su persona contra el no noble; que est sometido a un
derecho penal excepcional, con multas de ordinario ms cuantiosas
que las impuestas a la generalidad de las gentes; que el recurso a la
16 La socit fodale. La form a tio n des liens de dpendance, p. 311-313.
17 Los trabajos de A. S c h u l t e , [33], y de Dom U r s m e r B e r l i r e , Le recrutement
dans tes monastres bndictins aux X I I I e et X I V e sicles (M m. Acad. royale Belgi
que, in-8?, 2.a serie, t. XV II) proporcionan en ese aspecto gran nmero de datos. Pero
con precisiones cronolgicas y crticas insuficientes. Contrariamente a lo que piensa Schul
te, de los textos citados se desprende que haciendo todas las reservas al empleo muy
am biguo hecho antiguam ente de ias palabras nobiles o ignobiles el m onopolio de
los nobles, en el sentido exacto de la expresin, fue por todas partes un fenmeno rela
tivam ente reciente. En cuanto a la admisin de los no libres, acepada o no, plantea
un problem a muy distinto.

348

venganza privada, considerada como inseparable del llevar armas, tien

de a serie reservada; que las leyes suntuarias hacen con l excepcin.
La im portancia concedida al linaje, como portador del privilegio, se
expres en la transform acin que de ios antiguos signos individuales
de reconocimiento, pintados sobre el escudo del caballero o grabados
sobre su sello, vinieron a hacer los escudos de armas, a veces transm i
tidos con el feudo, con ms frecuencia hereditarios, incluso sin el bien,
de generacin en generacin. Nacido al principio en las dinastas rea
les o principescas, en las que el orgullo de raza era particularmente
fuerte, pronto adoptado por las casas ms modestas, el uso de estos
smbolos de continuidad pas a ser, en adelante, como un monopolio
de las clases catalogadas como nobles.
Por ltimo, sin que la exencin fiscal hubiese sido no obstante defiuida con exactitud, la obligacin militar, convertida de antiguo de
ber de vasallaje en deber nobiliario por excelencia, tena ya por efecto
el colocar al gentilhombre al abrigo de las cargas pecuniarias com u
nes, reemplazadas, en este caso, por la vocacin de la espada.
Fuese cual fuese la fuerza de los derechos adquiridos por el naci
miento, no era tal que no pudiese perderse por el ejercicio de ciertas
ocupaciones juzgadas incompatibles con la grandeza de la categora.
Cierto tambin que, en esa poca, la nocin de drogeance18 se h a
llaba lejos de estar plenamente elaborada. La interdiccin de comer
ciar parece que fue impuesta entonces a los nobles sobre todo por cier
tos estatutos urbanos, ms preocupados, con ello, de proteger el casi
m onopolio de las burguesas de mercaderes que de servir al orgullo
de una casta enemiga. Pero, unnimemente, los trabajos agrcolas pa
saban por contrarios al honor de las armas. Aun con su consentimiento,
un caballero, decide el Parlam ento de Pars, si h a com prado una tenu
re de villana, no podr someterse a las prestaciones personales rura
les. Labrar, cavar, transportar a lomo de asno m adera o estircol,
son otras tantas actividades que, segn una ordenanza provenzal, lle
van consigo, de manera autom tica, la privacin de los privilegios ca
ballerescos. En Provenza tambin, se caracterizaba a la m ujer noble
com o la que no va ni al horno, ni al lavadero, ni al mol^o/ ,', La
nobleza haba dejado de definirse por el ejercicio de una funcin: la
de la fidelidad arm ada. Ya no era una clase de iniciados. Por el con
trario, continuaba siendo y lo ser siempre, una clase de gnero de vida.
IV. L a

e x c e p c i n in g l e s a

En Inglaterra, donde las instituciones de vasallaje y caballerescas

eran todas de importacin, la evoluciu de la nobleza de hecho sigui
aproximadamente, en un principio, las mismas lineas que en el conti-

/s Acto que h acia, perder !a condicin de noble. (N, del R.).

Oim., t. I. p. 427, t i? XVII (Chandeleur, 1255). F. B e n o i t , Recueil des actes,
pasajes ya diados, p. 68, n" l. M. Z. Isn a rd , Livre des privilges de M anosque,
1894. n XLVI], p. 54.

349

nente, Pero para cambiar de rumbo, en el siglo xm , en un sentido muy

diferente.
Seores muy poderosos de un reino insular que conceban, ante
todo, como destinado a proporcionarles los medios de proseguir unas
ambiciones realmente imperiales, los reyes norm andos, y despus los
angevinos, se dedicaron a fortalecer en l, hasta el mximo, la obliga
cin militar. Con este fin, utilizaron a la vez dos principios, de pocas
diversas: leva en masa de todos los hombres libres; servicio especiali
zado reclamado a los vasallos. En 1180 y 1181, se ve a Enrique 11 obli
gar a sus sbditos, primero en sus dominios continentales, despus en
Inglaterra, a procurarse cada uno las armas conforme a su condicin.
El tribunal ingls especifica, entre otras, las que sern exigidas al po
seedor de un feudo de caballero, sin hacer ninguna mencin de la in
vestidura. Sin embargo, ya sabemos que se consideraba el rito como
una segura garanta del equipo. As, en 1224 y 1234, Enrique III juzg
conveniente, esta vez, obligar a todo poseedor de un tal feudo a some
terse sin retraso a esta iniciacin, Al menos sta fue la restriccin
introducida por la segunda ordenanza, si el hom enaje era rendido
directamente al rey.
Hasta aqu, a decir verdad, en estas medidas no habia nada que
se diferenciase sensiblemente de la legislacin capeta de la misma poca.
Cmo, no obstante, el gobierno ingls, con sus fuertes tradiciones ad
ministrativas, no se di cuenta de la ineficacia creciente a la que el
viejo sistema del servicio feudal estaba en adelante condenado? Gran
nmero de feudos haban sido fragmentados. Otros, pasaban a travs
de las mallas de em padronamientos reiterados y siempre imperfectos.
Por ltimo, su nmero era forzosamente limitado. No era ms razo
nable establecer, resueltamente, e! deber de servir y el de armarse so
bre una realidad m ucho ms tangible: la fortuna territorial, fuese cual
fuese su naturaleza? Este, por otra parte, haba ya sido el principio
que, en 1180, se esforz Enrique II en aplicar a sus Estados continen
tales, donde la organizacin feudal no era, ni con mucho, en todas
partes tan regular como en Inglaterra o el ducado normando. Lo mis
mo se hizo en la isla, a partir de 1254, usando criterios econmicos
variables, cuyo detalle aqu no nos interesa. Pero, all donde Enrique
II se haba limitado a hablar de armamento, fue la investidura la que,
conforme a las costumbres adquiridas, se exigi en adelante a todos
los libres poseedores de cierta cantidad de tierra libre. Ordenacin he
cha, sin duda pensando en que las desobediencias previstas procura
ran buenos ingresos al tesoro real, en concepto de multas.
No obstante, incluso en Inglaterra, ninguna m quina estatal esta
ba entonces lo bastante bien organizada para asegurar el estricto res
peto de semejantes medidas. Desde fines del siglo, verosmilmente, y
en el siglo siguiente, sin discusin, se haban hecho casi inoperantes.
Se tuvo que renunciar a ellas y, cada vez menos practicada, la ceremo
nia caballeresca, como en el continente, qued al fin desechada entre
los accesorios de una etiqueta arcaizante. Pero, de la poltica real a
la que se aadi, como inevitable consecuencia, la falta de toda tenta
350

tiva para poner una barrera al comercio de los feudos se haba deri
vado una grave consecuencia. En Inglaterra, la investidura, metamorfoseada en institucin censa!, no pudo servir de centro a !a formacin
de una clase basada en la herencia.
Esta clase, en verdad, nunca habra de constituirse en Inglaterra.
En el sentido francs o alemn de la palabra, Inglaterra nunca tuvo
nobleza en la poca medieval. Entindase que, entre los hombres li
bres, no se constituy ningn grupo de esencia superior, provisto de
un derecho que se trasmitiese por la sangre. Estructura, en aparien
cia, asombrosamente igualitaria! Si se mira al fondo de las cosas, des
cansaba, sin embargo, sobre la existencia de una frontera jerrquica sin
gularmente dura, aunque colocada ms abajo. En el momento mismo,
en efecto, en que, por todas partes, la casta de la gente noble se eleva
ba por encima de la masa ms y ms considerable de una poblacin
calificada de libre, en Inglaterra, al contrario, la nocin de servidum
bre se extendi hasta el punto de afectar con esta tara a la mayora
de los campesinos. En la tierra inglesa, el simple freem an, en derecho,
se distingui poco del gentilhombre. Pero, los propios freem an son una
oligarqua.
No es, por otra parre, que no existiese, ms all de la Mancha, una
aristocracia tan poderosa como en el resio de Europa, ms poderosa
quiz, porque la tierra campesina estaba en sus manos por completo.
Era una clase de poseedores de seorios, de guerreros o de jefes de
guerra, de oficiales del rey y de representantes ordinarios, cerca de la
m onarqua, de los tribunales de condado: gentes cuyo m odo de vida
difera mucho y conscientemente de la generalidad de los hombres li
bres. Tena en su cima el crculo estrecho de los condes y los barones.
A decir verdad, durante el siglo x n i ha comenzado a elaborarse privi
legios bastante precisos en beneficio de este grupo supremo. Pero, eran
de naturaleza casi exclusivamente poltica y honorfica. Sobre todo, uni
dos al feudo de dignidad, al honor, no pasaban ms que al prim ogni
to. En una palabra, la clase de los gentiihombres, en su conjunto, era,
en Inglaterra, ms social que jurdica; y aunque, naturalmente, poder
y rentas se heredasen a menudo, y aunque, como en el continente, el
prestigio de la sangre fuese sentido con mucha fuerza, esta colectivi
dad estaba demasiado mal definida para no quedar ampliamente abier
ta. La fortuna territorial haba bastado, en el siglo x m , para autori
zar, o incluso imponer, la investidura. Un siglo y medio ms tarde, ms
o menos, deba siempre limitada, segn una norm a caracterstica,
a la tenure Ubre habilitar oficialmente al derecho de elegir, en los
condados, los diputados de los municipios de la Tierra, Y si de esos
mismos diputados, conocidos bajo el nombre significativo de caba
lleros de los condados, y que originalmente habian debido ser reclu
tados, en efecto, entre caballeros investidos, se continu exigiendo, en
principio, hasta el fin de la Edad Media, que pudiesen ofrecer la prue
ba de un escudo de armas hereditario, no parece que, en la prctica,
ninguna familia, establecida con solidez en riqueza y en distincin so
cial. encontrase nunca demasiadas dificultades para hacerse recono-

ti va para poner una barrera al comercio de los feudos se haba deri

vado una grave consecuencia. En Inglaterra, la investidura, metamorfoseada en institucin censual, no pudo servir de centro a la formacin
de una clase basada en la herencia.
Esta clase, en verdad, nunca habra de constituirse en Inglaterra.
En el sentido francs o alemn de la palabra, Inglaterra nunca tuvo
nobleza en la poca medieval. Entindase que, entre los hombres li
bres, no se constituy ningn grupo de esencia superior, provisto de
un derecho que se trasmitiese por la sangre. Estructura, en aparien
cia, asom brosamente igualitaria! Si se mira al fondo de las cosas, des
cansaba, sin embargo, sobre la existencia de una frontera jerrquica sin
gularmente dura, aunque colocada ms abajo. En el momento mismo,
en efecto, en que, por todas partes, la casta de la gente noble se eleva
ba por encima de la masa ms y ms considerable de una poblacin
calificada de libre, en Inglaterra, al contrario, la nocin de servidum
bre se extendi hasta el punto de afectar con esta tara a la mayora
de los campesinos. En la tierra inglesa, el simple freem an. en derecho,
se distingui poco del gentilhombre. Pero, los propios freeman son una
oligarqua.
No es, por otra parte, que no existiese, ms all de la Mancha, una
aristocracia tan poderosa como en el resto de Europa, ms poderosa
quiz, porque la tierra campesina estaba en sus rnanos por completo.
Era una clase de poseedores de seoros, de guerreros o de jefes de
guerra, de oficiales del rey y de representantes ordinarios, cerca de la
m onarqua, de los tribunales de condado: gentes cuyo m odo de vida
difera mucho y conscientemente de la generalidad de los hombres li
bres. Tena en su cima el crculo estrecho de los condes y los barones.
A decir verdad, durante el siglo XIII ha comenzado a elaborarse privi
legios bastante precisos en beneficio de este grupo supremo. Pero, eran
de naturaleza casi exclusivamente poltica y honorfica. Sobre todo, uni
dos al feudo de dignidad, al honor, no pasaban ms que al prim ogni
to. En una palabra, la clase de los gentilhombres, en su conjunto, era,
en Inglaterra, ms social que jurdica', y aunque, naturalmente, poder
y rentas se heredasen a menudo, y aunque, como en el continente, el
prestigio de la sangre fuese sentido con mucha fuerza, esta colectivi
dad estaba demasiado mal defiuida para no quedar ampliamente abier
ta. La fortuna territorial haba bastado, en el siglo X lll, para autori
zar, o iucluso imponer, la investidura. Un siglo y medio ms tarde, ms
o menos, deba siempre limitada, segn una norm a caracterstica,
a la lenure libre habilitar oficialmente al derecho de elegir, en los
condados, los diputados de los municipios de la Tierra, Y si de esos
mismos diputados, conocidos bajo el nombre significativo de caba
lleros de los condados, y que origiualmente haban debido ser reclu
tados, en efecto, entre caballeros investidos, se continu exigiendo, en
principio, hasta el fin de la Edad Media, que pudiesen ofrecer la prue
ba de un escudo de armas hereditario, no parece que, en la prctica,
ninguna familia, establecida con solidez en riqueza y en distiucin so
cial, encontrase nunca demasiadas dificultades para hacerse recono-

cer el uso de semejantes em blem as/0 Entre los ingleses de esta poca
no existieron las cartas de nobleza (la creacin de baronets por la ne
cesitada m onarqua de los Estuardos, no ser ms que una imitacin
tarda de las costumbres francesas), pues no haba necesidad de ellas.
El hecho bastaba para sustituirlas.
.
Y
de haberse as m antenido cerca de las realidades que hacen e
verdadero poder de los hombres, y haber escapado a la anquilosis
que acecha a las clases demasiado bien delimitadas y excesivamene de
pendientes del nacimiento, la aristocracia inglesa sac, sin duda, lo me
jo r de una fuerza que tena que atravesar las edades.

20 Cf. E. y A. P o r r it t . The unreform ed H ouse o f C om m ons, 2." ed., 1909, t. 1.

CAPITULO V

LA DISTINCION DE CLASES EN EL INTERIOR

DE LA NOBLEZA

I. L a

je r a r q u a

del

poder

del rango

A pesar de los caracteres comunes de la vocacin militar y del g

nero de vida, el grupo de nobles de hecho, ms tarde de derecho, siem
pre estuvo lejos de constituir una sociedad de iguales. Profundas dife
rencias de fortuna, de poder y, por consiguiente, de prestigio establecan
entre ellos una verdadera jerarqua, ms o menos torpem ente expresa
da al principio por la opinin y, ms tarde, por la costumbre y la ley.
En la poca en que las obligaciones de vasallaje conservaban an
toda su fuerza, se busc, con frecuencia, en el propio escalonamiento
de los homenajes el principio de esta clasificacin. En el escaln ms
bajo se encontraba el valvasor que, vasallo de muchos vasallos fvassus vassorum), no es, l mismo, seor de ningn otro guerrero. Esto
cuando la palabra, com n a todo el m undo romnico, era tom ada en
su sentido estricto. No m andar o hacerlo slo sobre gentes de baja es
tofa era no tener derecho ms que a una consideracin mediocre. En
la prctica, esta situacin jurdica coincida casi siempre con una m o
desta fortuna, una vida menesterosas de pequeo hidalgo rural incli
nado a la aventura. Vase, en el Erec de Chrtin de Troyes, el retrato
del padre de la protagonista moult pauvre tait sa cour o, en el
poem a de Gaydon, el del valvasor de gran corazn y rstica arm adu
ra; fuera de la ficcin, la indigente casona de la que se evadi un Ro
berto uiscardo, en busca de combates y de botn; la mendicidad de
un Bertrand de Born; o, todava, esos caballeros que varios docum en
tos de un cartulario provenzal nos muestra provistos, por todo feudo,
de un manso, es decir, el equivalente de una tenure campesiua. En el
mismo sentido, a veces, se deca bachiller, literalmente hombre joven.
Pues ta! era, naturalmente, la condicin normal de muchos jvenes,
353

no colocados an o suficientemente dotados de medios materiales. Si

tuacin que poda prolongarse m ucho/
Cuando el noble se converta en jefe de otros nobles, se le vea cre
cer en dignidad. Despus de haber enumerado las diversas indemniza
ciones debidas al caballero, golpeado, hecho prisionero o, de todas for
mas, maltratado: pero si tiene dos caballeros establecidos en las tierras
de su honor y mantiene a otro en su m esnada, dicen los Usatges de
Barcelona, la composicin ser doblada/ Si el personaje agrupa bajo
su pendn un grupo numeroso de fieles armados, tenemos el mesnadero.3 M irando hacia lo alto y com probando que ningn otro escaln
lo separa del rey o del prncipe territorial al que presta directamente
homenaje, se le llamar tambin poseer en jefe, capitn capta!- o
barn.
Tomada de las lenguas germnicas, esta ltim a palabra pas pri
mero del sentido de hombre al de vasallo. Haber puesto y entregado
la fe a un seor, no era reconocerse su hombre? Despus, se tom la
costumbre de aplicarla, ms particularmente, a los principales vasa
llos de los grandes jefes. En esta acepcin, no expresaba ms que una
supremaca relativa, en relacin con los otros fieles del mismo grupo.
El obispo de Chester o el seor de Bellme, tenan sus barones, al igual
que los reyes. Pero, poderosos entre los poderosos, los ms im portan
tes feudatarios de las m onarquas eran, en el lenguaje usual, simple
mente los barones.
Casi sinnimo de barn de hecho, empleado por algunos textos
com o su exacto equivalente, provisto, sin embargo, desde el origen,
de un contenido jurdico ms preciso, el trmino par perteneca, en
realidad, al vocabulario de las instituciones judiciales. Uno de los pri
vilegios ms apreciados del vasallo era el no ser juzgado, en el tribu
nal de su seor, ms que por los otros vasallos de ste. La igualdad
resultante de la similitud del vnculo, haca que el par decidiese la suerte
de su par. Pero, entre los personajes que tenan sus feudos directamente
de un mismo seor, los haba de diversas categoras, segn su poder
y consideracin. Se poda adm itir que, haciendo argumento de una
pretendida identidad de sumisin, el ms humilde hidalgo obligase al
rico mesnadero a inclinarse ante sus sentencias? Una vez ms, las con
secuencias de un estado de derecho chocaban con el sentimiento de
realidades ms concretas. Muy pronto, pnes, se tom la costumbre en
muchos lugares de reservar a los ms im portantes vasallos la facultad
de intervenir en los procesos que concernan a sus verdaderos iguales
en dignidad; tambin, la de ofrecer sus consejos en los asuntos graves.
El crculo de los pares por excelencia, se limit, reducindolo a una
cifra tradicional o mstica: siete, com o los regidores, en las jurisdic
ciones pblicas de la poca carolingia; doce, como los Apstoles. Exis
1 Para Provenza, KlENER, [195], p . 107. Acerca d e lo s b a c h i l l e r e s , cf. E. F. J a c o b ,
Studies in the period o f baronial Reform, 1925 {O xford Studies in social and legal h is
tory, VIII), p. 27 y sgs.
Usatici, c. 6.
3 En francs banneret.

354

tan en seoros m edianos el de los monjes de Sain-Michel, por

ejem plo como en los grandes principados, tales com o Flandes. La
epopeya im aginaba a los de Francia agrupados alrededor de Carlom agno en nmero apostlico.
Pero otros nombres, que se contentaban con poner de relieve el po
der o la riqueza, llenaban la boca de los cronistas o de los poetas cuan
do evocaban las figuras de los grandes aristcratas. Magnates, poestatz, potestats, demeines les parecan dom inar desde muy por encima
la muchedumbre caballeresca. Pues, los antagonism os de rango eran
muy rudos en e! interior de la propia nobleza. Cuando un caballero
ha hecho algn agravio a otro caballero, exponen los Usatges catala
nes, si el culpable es superior a la vctima, no se puede exigir de l,
en persona, el hom enaje expiatorio.'* En el Poema del Cid, los yernos
del hroe, salidos de una familia condal, consideran con desprecio su
propio m atrim onio con las hijas de un simple vasallo: A menos de
ser rogados no tendramos que tomarlas ni como concubinas. Para dor
m ir en nuestros brazos, ellas no eran nuestras iguales. A la inversa,
las memorias del pobre caballero picardo, Roberto de Clary, sobre
la cuarta Cruzada, nos ha conservado el amargo eco de los rencores
m antenidos por le com m un de lost5 contra li hauts hommes, 1
rikes hommes", li barons.
Al siglo XIII, edad de jerarqua y de claridad, le estaba reservado
el buscar hacer de estas distinciones, hasta entonces sentidas con ms
viveza que definidas con precisin, un sistema concebido con rigor.
Entre los juristas, con cierto exceso de espritu geomtrico, que se adap
tab a ma a las realidades, conservadas bantante ms flexibles. Entre
las evoluciones nacionales hubo, por otra parte, diferencias bastante
notables. Como de costumbre, nos limitaremos a los ejemplos ms ca
ractersticos.
En Inglaterra, donde del viejo deber feudal de corte o tribunal, la
aristocracia haba sabido obtener un instrumento de gobierno, la p a
labra barn continu designando los principales feudatarios del rey,
llam ados a su Gran Consejo, en virtud de un m onopolio de hecho
que, poco a poco, se transform en una vocacin estrictamente here
ditaria. Estos personajes se complacan igualmente en ser designados
con el nombre de pares de la tierra, y consiguieron, al fin, imponer
oficialmente este u s o /
Por el contrario, en Francia los dos nombres tom aron significados
distintos. Nunca se dej de hablar de valvasores y de barones. Pero,
corrientemente, slo para expresar una simple diferencia de fortuna
y de consideracin. La decadencia del vnculo de vasallaje quitaba toda
im portancia a los criterios obtenidos de la superposicin de los hom e
najes. Sin embargo, con el fin de trazar entre una y otra condicin una
frontera ms neta, los tcnicos im aginaron que se poda tom ar el prin
cipio de la gradacin de los poderes judiciales: el ejercicio de la alta
Usatici, c. 6.
5 Cf. F. T o u t , C h a p ters in a d m in istra tive history, i. Ill, p. 136 y sgs.

355

justicia distingui a la barona; e] feudo del valvasor estaba reducido

a la baja o a la mediana. En este sentido al que, por otra parte, el
lenguaje usual nunca lleg a adherirse sin reservas, en cada pas ha
ba una multitud de barones. Por el contrario, existan muy pocos p a
res en Francia. Puesto que la influencia de la leyenda pica favoreca
la cifra de doce, los seis vasallos ms im portantes del Capeto consi
guieron, junto con los seis obispos o arzobispos cuyas iglesias depen
dan directamente del rey, atribuirse el beneficio exclusivo de este ttu
lo. A riesgo de no obtener sino un xito mucho menor en sus esfuerzos
por obtener privilegios prcticos: hasta su derecho a no ser juzgados
ms que entre ellos tuvo que aceptar como lmite la presencia de ofi
ciales de la corona en el tribunal. Eran demasiado pocos; sus intereses
de grandes prncipes territoriales eran demasiado extraos a los de la
alta nobleza, en su conjunto, y demasiado externos al propio reino,
para que fuese posible hacer pasar al terreno de las realidades polti
cas una preeminencia condenada a no ser ms que mera etiqueta. Ade
ms, tres de los seis primitivos cargos de pares laicos se extinguieron
en el curso del siglo como consecuencia del retorno al patrim onio real
de los feudos que les sirvieron de base. Por su propia autoridad, a partir
de 1297, los reyes empezaron a crear otros nuevos.6 A la poca de las
formaciones nobiliarias espontneas, suced a otra nueva en que, de arri
ba abajo de la escala social, el Estado, en adelante, iba a detentar el
poder de fijar y de cambiar las categoras.
Ta! es asimismo la leccin que impone, en Francia, la historia de
los ttulos de dignidad. En todo tiempo, los condes con los duques
o marqueses, jefes cada uno de varios condados haban figurado
en prim era lnea entre los magnates. A su lado, los miembros de su
linaje, que, en el Midi, eran llamados comtors. Pero, derivados de la
nom enclatura franca, estas expresiones, en sus orgenes, expresaban
una clase de mando bien definida. Se aplicaban de manera exclusiva
a los herederos de los grandes honores de la poca carolngia, hasta
poco antes oficios pblicos y ahora feudos. Si algunas usurpaciones,
no obstante, haban tenido lugar desde muy pronto, afectaron, en pri
mer trmino, a la propia naturaleza del poder; la palabra, haba segui
do al hecho consumado. Poco a poco, sin embargo, como veremos,
el haz de derechos condales se fragment hasta el punto de vaciarse
de todo contenido especfico. Los detentadores de los diversos conda
dos en vano procuraban continuar poseyendo los muchos derechos que,
de hecho, haban heredado de sus antepasados funcionarios; como de
uno otro condado su lista variaba mucho, y raras veces los condes po
sean el absoluto monopolio, no se podan identificar el ejercicio con
la nocin de una autoridad condal de carcter universal. En suma, el
nombre subsista slo como el signo, en cada caso particular, de m u
cho poder y prestigio. Por ello, no exista razn valedera para limitar
6 En favor do! duque de Bretaa: D o m M o r i c e . Histoire de Bretagne Pr l. I, col.
I 22. Sobre las reivindicaciones de los pares, cf. P e tt- D u ta illis , Lessor des tats
l 'Occident, p. 266-267.

356

su empleo a los sucesores de los gobernadores provinciales de tiempos

remotos. Al menos desde 1338, los reyes se dedicaron a crear condes.7
Em pezaba as una clasificacin de etiqueta que, arcaizante por su len
guaje, nueva en su espritu, deba complicarse progresivamente en el
porvenir.
Hay que dejar bien sentado que estos grados en el honor y, a ve
ces, en privilegio no afectaban la unidad de conciencia de clase en la
nobleza francesa. Si frente a Inglaterra, donde no exista derecho para
los hidalgos diferenciado del de los hombres libres, la Francia del si
glo XII[ poda figurar com o una sociedad jerarquizante, a lo menos
ese derecho especfico era comn en sus lneas esenciales a todas fas
personas unidas en la caballera. En Alemania, el desarrollo se orien
t en un sentido muy diferente.
En el punto de partida, se inscribe una regla particular al feudalis
mo alemn. Segn parece, desde mnv pronto se consider que, bajo
pena de decaer en su categora, un personaje de un nivel social deter
m inado no poda tener un feudo de quien era considerado su inferior.
En otras palabras, miemras que en otros lugares la gradacin de los
homenajes fijaba los rangos, aqu se tena que modelar su escalonamiento segn una distincin de clases preexistente. Aunque no fuese
siempre estrictamente respetado por la prctica, este riguroso ordena
miento de los escudos caballerescos expresaba, con mucha fuerza,
el espritu de una sociedad que, habiendo aceptado con cierta repug
nancia los vnculos de vasallaje, rechazaba la idea de que estos pudie
ran afectar al sentimiento jerrquico slidamente enraizado. Q ueda
ban por establecer los grados. En la cima de la aristocracia laica, se
colocaba a aquellos a los que se llamaba los primeros, Frsten. Los tex
tos latinos tradujeron por prncipes y en francs se introdujo la cos
tum bre de denom inarlos prinees. Originalmente, es caracterstico que
ei criterio que definia esta categora no tuviera nada que ver con las
relaciones propiam ente feudales. Pues el uso primitivo fue com pren
der bajo este nombre todos los titulares de poderes condales, incluso
cuando, por haber recibido la investidura de un duque o de un obispo,
no figuraban para nada entre los vasallos directos del rey. En este Im
perio, donde la huella carolingia se m antuvo tan viva, el conde, fuese
quien fuese el seor que le haba infeudado su dignidad, pasaba siem
pre por ejercer su cargo en nom bre de la m onarqua. Todos los princi
pes, as definidos, form aban parte de las grandes cortes en las que los
reyes eran elegidos.
Sin embargo, hacia m ediados del siglo XH, el creciente podero de
los grandes jefes territoriales y la impregnacin, ms y ms sensible,
de las instituciones alemanas por un espritu verdaderamente feudal,
llevaron a un desplazam iento muy m arcado de la frontera entre las ca
tegoras. Por una restriccin doblemente significativa, se tom la cos
tumbre en adelante de limitar el ttulo principesco a los feudatarios
directos del rey; y, en su nmero mismo, a los que extendan su supre
7 B o r r e I .L I d e S f r r e s ,

Recherches sur divers services publics,

l. [ I I , 190 9 , p. 2 7 6 .

357

maca sobre varios condados. Igualmente, slo los magnates de pri

mer orden fueron, con sus colegas eclasisticos, adm itidos a elegir so
berano. Al menos, hasta el da en que, muy pronto, una segunda
escisin hizo surgir por encima de ellos un grupo, ms reducido toda
va, de electos natos. La nueva clase de los prncipes laicos, compren
didos los electores, form definitivamente, detrs del rey y los prnci
pes de la Iglesia que eran los obispos y los grandes abades
dependientes inm ediatam ente de la m onarqua, el tercer grado de
los escudos. Tampoco aqu, a decir verdad, la desigualdad iba tan le
jos como para que algo, especialmente en lo que se refiere a la facul
tad de contraer m atrim onio entre miembros de las diversas clases, no
subsistiera durante mucho tiempo de una especie de unidad interna
en la nobleza. De todas formas, exista un ltim o escaln caballeres
co, que, en tanto que grupo jurdico, si no como ciase social, fue muy
caracterstico del apilam iento de rangos propios de la sociedad alema
na de entonces: la caballera servil.
I I. S e r v i d o r e s

d e a r m a s * y c a b a l l e r o s s ie r v o s

Los poderosos no pueden vivir sin servidores, ni gobernar sin ayu

dantes. En el ms modesto de los seoros rurales era necesario un
representante del seor para dirigir el cnltivo de la propiedad, requerir
las prestaciones personales y vigilar su ejecucin, cobrar las rentas y
velar por el buen orden entre los sbditos. Con frecuencia, este bai
le, bayle, batlle, maire, Bauermeiser o reeve, dispona a su vez de
subordinados. En realidad, tareas tan simples podian ser desempea
das por turno entre los propios campesinos, o bien estos designar a
los titulares provisionales de estos cargos. As ocurri con bastante frecnencia en Inglaterra. Por el contrario, en el continente, tales queha
ceres, cumplidos tambin naturalmente por campesinos, casi siempre
constituan verdaderos oficios, duraderos, remunerados y sometidos,
en exclusiva, al nom bram iento del seor. Por otra parte, en su propia
casa, el hidalgo como el barn, agrupaban en nm ero extremadamen
te variable, segn su fortuna o su rango, un pequeo mundo de cria
dos, obreros de los talleres de la corte y oficiales que ayudaban a go
bernar a los hombres o a la casa. A causa de no clasificarse bajo la
honorable rbrica de las obligaciones caballerescas, entre estas formas
de servir el lenguaje haca pocas distinciones. Artesanos, miembros
del servicio casero, mensajeros, administradores de la tierras, jefes de
personal, etc., que se encontraban en la proximidad inmediata del jefe:
para todos, las designaciones eran las mismas. Com o lengua interna
cional, el latn de los documentos deca, por lo general, ministeriales;
el francs, y el alemn Dientsmanner.9
*
E! texto francs dice sergenis ; se trata d una serie de servidores que no eran
caballeros, pero que servan a pie a caballo, voluntariamente, o com o poseedores de
leudos de sargentera. (N. del R.)
9
Se comprender que se hayan reducido las notas al m nim o estricto porque las
referencias para este pargrafo son fciles de encontrar en los trabajos indicados en la
bibliografa, nos. [89! V sgs. {a los que hay que aadir R o m von S c h re ck n stein , [58].

358

Como de ordinario, existan dos procedimientos para recompen

sar estas diversas cargas; la manutencin por el am o o la tenure, que,
por estar gravada por las cargas profesionales, se llamaba feudo. En
realidad, respecto a los sergents rurales esto no era un gran problema.
Campesinos y, por sus propias funciones, retenidos lejos de su mucho
ms nm ada seor, eran, por definicin, colonos; sus feudos, prim iti
vamente al menos, se distinguan poco de las tierras seoriales inme
diatas. Disfrutaban slo de algunas exenciones en los impuestos y en
las prestaciones personales, como contrapartida natural de las obliga
ciones especiales que pesaban sobre el hombre. Completaba su salario
un cierto porcentaje sobre las rentas, cuya percepcin estaba a su car
go. El rgimen de manutencin se adaptaba seguramente mucho me
jor a las condiciones de vida de los artesanos domsticos y de los o fi
ciales de la casa. Sin embargo, la evolucin que trajo consigo la
instalacin chassement de tantos vasallos se reprodujo en los gra
dos inferiores del servicio. Un gran nmero de ministeriales de este
tipo fueron muy pronto tambin infeudados; lo que, por otra parte, no
les impeda el continuar obtenieudo una parte apreciable de sus ingre
sos de las acostum bradas distribuciones de vveres y de ropas.
Entre los sergents de todas categoras, muchos eran de estatuto ser
vil. Esta tradicin era muy remota: en todos los tiempos, algunos es
clavos se haban visto encargados de misiones de confianza en la casa
del seor, y sabemos que ms de uno, en la poca franca, consigui
por este camino introducirse en las filas del primitivo vasallaje. Pero,
sobre todo, a medida que se desarrollaban las relaciones de sujecin per
sonal y hereditaria, en adelante calificadas de servidumbre, era, como
es natural, a los dependientes de esta clase a los que el seor entrega
ba, preferentemente, los oficios cuyo m onopolio no reservaba a sus
vasallos. No parecan ms que un hombre libre, por la hum ildad de
su condicin, por el rigor del vnculo, por la imposibilidad en que se
encontraban de romper el yudo que los ataba desde el nacimiento, ofre
cer las mejores garantas de una pronta y estricta obediencia? Si la ministerialidad servil no fue nunca toda la ministerialidad com pro
bemos una vez ms que esta sociedad nada tena de teorem a, su
im portancia creciente, durante la prim era edad feudal, no puede ser
puesta en duda.
De un personaje que, empleado primero como peletero por los mon
jes de San Pedro de Chartres, obtuvo, a continuacin, el nombramiento
de guarda de la despensa y bodega, la noticia contem pornea dice:
ha querido subir ms alto. Expresin sintomtica dentro de sn inge
nuidad. Unidos por la nocin de un gnero de servicio comn, que
expresaba la comunidad del nombre, afectados, en su mayor parte, por
la misma mcula servil, los sergents no dejaban de ser un m undo, no
slo muy mezclado, sino tambin y cada vez m s jerarquizado.
Las funciones eran demasiado diversas para no llevar consigo fuertes
desigualdades en el gnero de vida y en la consideracin. Sin duda,
a cargas semejantes, el nivel alcanzado dependa mucho en cada caso
de los usos particulares del grupo, de las oportunidades o de la habili

359

dad del hombre. Sin embargo, de una manera general, tres caracters
ticas elevaron la categora del mayor nmero de bailes rurales por una
parte y de los principales oficiales de la corte por otra, muy por enci
ma de la alcanzada por el reducido m undo de los titulares de peque
os mandos rurales, de los criados propiam ente dichos y de los arte
sanos domsticos: la fortuna, la participacin en los poderes de mando
y el manejo de las armas.
Al principio, a! menos, y, algunas veces, hasta el fin, el baile es
campesino. Pero, desde un principio, un campesino rico al que sus fun
ciones enriquecieron progresivamente, pues los provechos lcitos eran
ya apreciables y ms an, sin duda, los derivados del simple abuso.
E n esos tiempos en que el nico poder eficaz era el poder prximo,
cmo las usurpaciones de derechos que de tantos altos funcionarios
reales hicieron, prcticamente, soberanos independientes, no tenan que
repetirse en lo bajo de la escala, en el cuadro humilde de la aldea? Ya
Carlom agno manifestaba hacia ios alcaldes de sus villae una justa des
confianza y recom endaba que se evitase escogerlos entre los hombres
dem asiado poderosos. A decir verdad, si algunos rapaces, aqu y all,
consiguieron suplantar la autoridad de su seor, se trata de casos ex
traordinarios, siempre excepcionales. Cuntos productos, en cambio,
escamoteados a los graneros o a los cofres seoriales? Dominio aban
donado a los sergents, dominio perdido, ensea el avisado Suger.
Cuntas prestaciones personales o censos extorsiona a los villanos,
para su nico beneficio, este tiranuelo rural: las gallinas arrebatadas
de sus corrales, los sextarios de vino reclamados a sus bodegas, las ta
jadas de tocino a sus despensas o los trabajos de telar impuestos a sus
mujeres! Al principio, simples regalos, muy pronto la costumbre se
encargaba de transform arlos en deberes. Aun hay ms: este palurdo
de origen, en su esfera es un seor. No hay duda de que, en principio,
m anda en nombre de uno ms poderoso que l; pero, la cuestin es
que manda. Ms todava: es juez, y como tal, preside solo los tribuna
les campesino. A veces, en procesos graves, juzga al lado del abad o
del barn. Posee, entre sus atribuciones, la de trazar entre los campos
los lmites discutidos. Qu otra funcin puede haber ms cargada de
respeto que sta para las almas campesinas? Por ltimo, llegadas las
jornadas de peligro, es l quien cabalga al frente del contingente de
villanos- Junto al duque Garin, herido de muerte, el poeta no supo
colocar m ejor servidor que un alcalde fiel.
Seguramente, la ascensin social tuvo sus grados, infinitamenie va
riables. Cmo, no obstante, poner en duda las lecciones de tantos do
cumentos, de tantas crnicas m onsticas, cuyas lamentaciones, todas
iguales, se hacen eco desde Alemania hasta el Limousin, y, con ellas,
el mismo testimonio de los fabliaux? De todo ello se desprende un re
trato que, con frecuencia, corresponda a la realidad: el del alcalde fe
liz. No slo disfruta de un amplio bienestar. Su fortuna nada tiene
que ver con la de un campesino. Posee diezmos, molinos. Establece
colonos sobre sus propias tierras, o, incluso, vasallos. Su vivienda es
360

una casa fuerte. Se viste com o un noble. Tiene caballos de guerra y

perros de caza. Se arm a con la espada, el escudo y la lanza.
Ricos as por sus feudos y por los regalos constantemente recibi
dos, los principales sergents, que form aban alrededor de! barn como
un estado mayor de la tninisterialidad, estaban an ms elevados en
dignidad por la proximidad en que se encontraban del seor, por las
importantes misiones que ste se vea obligado a confiarles, por su papel
militar de caballeros de escolta o, incluso, de jefes de pequeas tro
pas. Al lado del seor de Talmont, eran, por ejemplo, esos caballeros
no nobles, que un docum ento del siglo xi menciona, junto a los ca
balleros nobles". Formaban parte de los tribunales de justicia y de los
consejos. Asimismo, servan de testigos en los actos jurdicos ms im
portantes. Esto, hasta con personajes a los que la modestia de sus fun
ciones pareca deber confinar entre la chusma. Asi, vemos como los
sergents de cuisine de los monjes de Arras participan en los juicios,
y el cerrajero de los monjes de Saint-Trond, que al propio tiempo era
su vidriero y su cirujano, se esfuerza en transform ar su tenure en li
bre feudo caballeresco. Esto era an ms real y ms generalizado en
tre los que podemos llamar jefes de servicio: el senescal, encargado
al principio del aprovisionamiento, el mariscal, a quien incumba el
cuidado de las caballerizas, el eopero, el chambeln.
Originalmente, la mayor parte de estos oficios domsticos eran cum
plidos por vasallos generalmente no asentados. Hasta el fin, la fronte
ra entre las atribuciones reservadas a los vasallos y las que no les co
rrespondan fue muy vaga. A medida, sin embargo, que el vasallaje
aum ent en honor, apartndose progresivamente de sus caracteres pri
mitivos, y que la prctica del feudo, generalizndose, dispersaba el an
tiguo grupo casero de los seguidores armados, los seores de todas
categoras se acostum braron a entregar los cargos de su casa a depen
dientes de nacimiento ms humilde, ms prximos y estimados como
ms manejables. Que, en adelante, el abad, dejando de distribuir be
neficiosa. ios hombres libres, no los conceda ms que a los ministeria
les de la iglesia, prescribe, en 1135, un diplom a del em perador Lotario
dado para S. Miguel de Lneburgo. En esa sociedad que, en sus prim e
ros pasos, tanto haba esperado de la fidelidad del vasallaje, los pro
gresos de la ministerialidad de corte fueron un siutom a de desilusin.
Entre los dos tipos de servicio y las dos clases de servidores, se esta
bleci una real competencia, de la que la literatura pica o cortesana
nos han conservado el eco. Hay que or en qu palabras el poeta Wace
felicita a uno de sus hroes por no haber dado nunca ms que a genti/hom bres los oficios de su casa. Pero he aqui un retrato, en otro
poema, hecho tambin para complacer al pblico de los castillos
puesto que el personaje al final se revelar como un traidor, y to
mado de una realidad familiar: Se vea all a un barn que Grard
tena por el ms fiel de los suyos. Era su siervo v su senescal para un
buen nmero de castillos/ 0
10 G irar! d e R oussillo n , t r a d . P. M e y e r , 6 2 0 ( e d . F o p r s t r r ,

v.

9 1 3 9 ).

una casa fuerte. Se viste como un noble. Tiene caballos de guerra y

perros de caza. Se arm a con la espada, el escudo y la lanza.
Ricos as por sus feudos y por los regalos constantemente recibi
dos, los principales sergents, que form aban alrededor del barn como
un estado mayor de la ministerialidad, estaban an ms elevados en
dignidad por la proximidad en que se encontraban del seor, por las
importantes misiones que ste se vea obligado a confiarles, por su papel
militar de caballeros de escolta o, incluso, de jefes de pequeas tro
pas. Al lado del seor de Talmont, eran, por ejemplo, esos caballeros
no nobles, que un documento del siglo xi menciona, junto a los ca
balleros nobles. Form aban parte de los tribunales de justicia y de los
consejos. Asimismo, servan de testigos en los actos jurdicos ms im
portantes. Esto, hasta con personajes a los que la modestia de sus fun
ciones pareca deber confinar entre la chusma. As, veinos como los
sergents de cuisine de los monjes de Arras participan en los juicios,
y el cerrajero de los monjes de Saint-Trond, que al propio tiempo era
su vidriero y su cirujano, se esfuerza en transform ar su tenure en l
bre feudo caballeresco. Esto era an ms real y ms generalizado en
tre los que podemos llam ar jefes de servicio; el senescal, encargado
al principio del aprovisionamiento, el mariscal, a quien incumba el
cuidado de las caballerizas, el copero, el chambeln.
Originalmente, la mayor parte de estos oficios domsticos eran cum
plidos por vasallos generalmente no asentados. H asta el fin, la fronte
ra enlre las atribuciones reservadas a los vasallos y las que no les co
rrespondan fue muy vaga. A medida, sin embargo, que el vasallaje
aum ent en honor, apartndose progresivamente de sus caracteres pri
mitivos, y que la prctica del feudo, generalizndose, dispersaba el an
tiguo grupo casero de los seguidores armados, los seores de todas
categoras se acostum braron a entregar los cargos de su casa a depen
dientes de nacimiento ms humilde, ms prximos y estimados como
ms manejables. Que, en adelante, el abad, dejando de distribuir be
neficios a los hombres libres, no los conceda ms que a los ministeria
les de la iglesia, prescribe, en 1135, un diplom a del em perador Lotario
dado para S. Miguel de Lneburgo. En esa sociedad que, en sus prime
ros pasos, tanto haba esperado de la fidelidad del vasallaje, los pro
gresos de la ministerialidad de corte fueron nn sntom a de desilusin.
Entre los dos tipos de servicio y las dos clases de servidores, se esta
bleci una real competencia, de la que la literatura pica o cortesana
nos han couservado el eco. Hay que or en qu palabras el poeta Wacc
felicita a uno de sus hroes por no haber dado nunca ms que a gen
til hombres los oficios de su casa. Pero he aqu un retrato, en otro
poema, hecho tambin para complacer al pblico de tos castillos
puesto que el personaje al final se revelar como un traidor, y to
m ado de una realidad familiar: Se veia all a un barn que Girard
tena por el ms fiel de los suyos. Era su siervo y su senescal para un
buen nmero de castillos7/ 0
10 Girar ! de Roussillon,

tr a d .

P.

M e y e r , 6 2 0 ( d . F o e r s t e r , v . 9 13 9 ) .

361

Todo contribua a hacer de este grupo de los ms distinguidos de

entre ios sergents un sector social delimitado, al menos hacia abajo,
por contornos netos y estables. En primer lugar, la heredabilidad: pues,
a despecho de los esfuerzos en contra, intentados principalmente por
las iglesias, la mayor parte de los feudos de sergenterie se haban con
vertido con rapidez, con frecuencia, de derecho, y n la prctica casi
siempre, en transmisibles de generacin en generacin: el hijo suce
da, simultneamente, en la tierra y en la funcin. A continuacin, la
costumbre de los m atrim onios entre ellos, que se sigue fcilmente des
de el siglo xii por las actas de los cambios de siervos, establecidos en
tre los dos seores diferentes: al hijo o a la hija del alcalde, no encon
tran d o en su aldea persona de su rango, le era forzoso buscarlos en
el seoro vecino. Podra haber una manifestacin ms elocuente de
una couciencia de clase que el quererse casar en su propio m undo ?
No obstante, este grupo, en apariencia tan slidamente constitui
do, sufra una curiosa antinom ia interna. Muchos rasgos la unan a
la nobleza de los vasallos: los poderes, las costumbres, el tipo de for
tuna, la vocacin militar. Esta, con frecuencia, haba tenido sus con
secuencias naturales en el terreno de los actos jurdicos. Por una par
te, el uso del homenaje de boca y de manos: si los feudos ministeriales
estaban lejos de com portarlo todos, muchos, entre los ms im portan
tes, pudieron imponer este rito de la fidelidad arm ada. Por otra, la
iniciacin caballeresca: entre los alcaldes y los oficiales de corte, se
encontraba ms de un caballero investido. Pero estos caballeros, estos
poderosos, estos adeptos de la vida noble eran, en su mayor parte, sier
vos al mismo tiempo: sometidos, en tanto que tales, a la manom uerta
y a la interdiccin de m atrim onio forneo (salvo derogaciones, siem
pre costosas); excluidos, salvo m anum isin, de las rdenes sagradas;
privados del derecho de testim oniar en justicia contra los hombres li
bres: afectados, sobre todo, por la humillante tara de una subordina
cin extraa a toda eleccin.
En una palabra, las condiciones de derecho desmentan brutalmente
las de hecho. Sobre las soluciones dadas, a fin de cuentas, a este con
flicto, las evoluciones nacionales presentaron profundas divergencias.
La sociedad inglesa fue aquella en que, incluso como simple m e
dio social, en todo tiempo, la ministerialidad jug el papel menor. Los
sergents aldeanos de! seor, como hemos visto, no eran especialistas.
Los oficiales de corte no se reclutaban de ordinario entre los dem asia
do humildes y dem asiado raros bondmen; ms tarde, sustrados por
definicin a las prestaciones personales rurales, ya no pudo hablarse
de clasificarlos entre los villanos. Por consiguiente, en su mayor parte,
escapaban tanto a la antigua como a la nueva forma de servidumbre.
Com o hombres libres, disfrutaron simplemente del derecho comn de
los hombres libres; como investidos, si lo eran, de la consideracin par
ticular debida a los caballeros. La doctrina jurdica se content con
elaborar las reglas propias a los feudos de sergenterie, distinguidos de
los feudos exclusivamente militares, y, sobre todo, se dedic a estable
cer, entre los primeros, una lnea de demarcacin cada vez ms neta

362

entre ios ms grandes y los ms honorables, que, por ello mismo, obli
gaban al homenaje, y los pequeos, casi asimilados a las tenures libres
de los campesinos.
En Francia, se produjo una escisin. Los menos poderosos o los
que tuvieron menos suerte entre ios alcaldes, quedaron simplemente
com o campesinos ricos, a veces transform ados en arrendatarios del
dominio y de los derechos seoriales; a veces, tambin, separados poco
a poco de todo papel administrativo. Pues, cuando las condiciones eco
nmicas permitieron recurrir de nuevo al salario, muchos seores res
cataron las cargas, con el fin de confiar en adelante la gestin de sus
tierras, mediante un sueldo, a verdaderos funcionarios. Entre los ofi
ciales de la corte del barn, un cierto nmero, mezclados desde haca
mucho tiempo en el gobierno de los seoros urbanos, quedaron, al
fin, colocados entre el patriciado burgus.
Por el contrario, muchos oros, con los ms favorecidos entre los
sergents rurales, penetraron en la nobleza en el m om ento en que sta
se constitua en clase jurdica. Los preludios de esta fusin se dibuja
ron desde poca muy tem prana, en particular bajo la forma de m atri
monio, cada vez ms frecuentes, entre los linajes de ministeriales y los
del vasallaje caballeresco. En las malaventuras del caballero que, de
origen servil, intenta hacer olvidar esta tara, para caer, a fin de cuen
tas, bajo la dura mano de su amo, los cronistas, corno los narradores
de ancdotas, encontraron, en el siglo XI!, un tema familiar.
En efecto, la servidumbre levantaba la nica barrera que poda opo
nerse eficazmente a una asimilacin preparada por tantos caracteres
comunes. A partir del siglo XIII, en cierto sentido, el obstculo poda
parecer ms infranqueable que nunca. Pues, por una ruptura signifi
cativa con un uso casi inm emorial, la jurisprudencia, a partir de esta
fecha, decidi considerar la investidura como incompatible con la ser
vidumbre: hasta tal punto el sentimiento jerrquico se hizo vivo. Pero
se estaba tambin en la poca del gran movimiento de manumisiones.
M ejor provistos de dinero que la generalidad de los siervos, los ser
gents fueron los primeros en comprar su libertad. En adelante, nada
impeda, pues, que el derecho se adaptase al hecho y aquellos que es
taban ms cerca de la vida caballeresca y contaban ya, con frecuencia,
con antepasados arm ados caballeros, no entrasen a pie llano en el or
den de las personas a las que su nacimiento habilitaba para la caballe
ra. Puesto que entraban desprovistos de toda mcula, nada ya les mar
caba con una nota distintiva en sus rangos. Deban form ar e tronco
de una buena parte de la pequea nobleza campesina, que en m u
chas ocasiones sobrepasaron. Los duques de Saulx-Tavannes, que fi
guraban, hacia fines del antiguo rgimen, en lo ms elevado de la aris
tocracia de las armas, descendan de un preboste del seor de Saulx,
m anum itido por ste en 1284.
En Alemania, el grupo de los Dienstmdnner de corte, con algunos
" Sur les routes de l migration. Mmoires de la duchesse d e Saulx-Tavannes, td .
DE V Al d u s , 1934, Introduction, p. 10.

363

sergents rurales, tom muy pronto una im portancia excepcional. La

relacin de vasallaje no tuvo nunca, en la sociedad alemana, una im
portancia tan grande como en la Francia del Norte y en Lotaringia.
Que, en todo caso, la decadencia del vnculo fuese muy tem prana y
que nadie se preocupase de buscarle remedio est probado m anifies
tamente por la ausencia del esfuerzo de recuperacin que fue, en otras
partes, el homenaje ligio. Ms que en ningn otro pas, pareci, pues,
deseable confiar a dependientes no libres los cargos de las casas seo
riales. Desde principios del siglo xi, estos siervos de vida caballeres
ca, segn la expresin de un texto aleonan, eran tantos alrededor de
tos principales magnates, el espritu de solidaridad que anim aba sus
turbulentas pequeas sociedades tan vivo, que para registrar y fijar
sus privilegios, se haba creado una serie de costumbres de grupos, pron
to puestas por escrito y dispuestas a confundirse en una costumbre
de clase. Su suerte pareca digna de envidia, hasta el punto de que,
en el siglo siguiente, se vio a ms de un hombre libre, de rango hono
rable, someterse a servidumbre para entrar en la ministerialidad. Des
em peaban un prim ordial papel en las expediciones militares. Toma
ban asiento en los tribunales, por haber sido adm itidos, segn decisin
de una dieta del Imperio, a form ar parte de las cortes de los prncipes,
con la condicin de que a su lado estuviesen al m enos dos nobles. Te
nan en los consejos de los grandes un lugar tal que la nica condicin
puesta, por una sentencia imperial de 1216, a la enajenacin, por el
emperador, del hom enaje de un principado era, con el consentimiento
del propio prncipe, el de sus ministeriales. En los seoros de la Igle
sia tom aban parte algunas veces en la eleccin del obispo o def abad
y cuando este ltimo se ausentaba, tiranizaban a los monjes.
En primer plano, se colocaban los Dientsmanner del soberano. Pues
los grandes oficios de la corte, que los Capetos confiaban a los miem
bros de las familias de vasallos, su vecino de Alemania los entregaba
a simples sergents nacidos en la servidumbre. Felipe I de Francia sabe
m os que tom un siervo como ch am b eln /2 Pero el cargo era relati
vamente modesto y el caso parece que fue excepcional. Por senescal,
el rey de Francia acostum bra tener un elevado personaje; por m arisca
les, pequeos nobles reclutados en la regin entre el Loira y el Som
me. En Alemania donde, a decir verdad, los cambios de dinasta y,
com o lo veremos, ciertas peculiaridades en la estructura del Estado
impidieron a los reyes llegar a crearse jam s una ille de France, reserva
de una fiel y estable clase de gentilhombres, senescales y mariscales
del Im perio eran escogidos entre gentes de condicin servil. Segura
mente, entre la aristocracia hubo algunas resistencias que, reflejadas,
com o de costumbre, por la literatura cortesana, fueron el origen de
ciertas rebeliones.
A pesar de esas dificultades, los m inisteriales formaron, hasta
La condicin servil de este personaje como ha visto bien W. M. Newm an, Le
dom aine royal sous les prem iers Captiens, 1937, p. 24. n. 7, se desprende del hecho
de que, despus de su muerte, el rey recogi su m ano m uerta.

364

el fin, la corte habitual de los Salios y de los Staufen. A ellos estaba

encom endada a educacin de los prncipes, la guardia de los castillos
ms importantes y, algunas veces, en Italia al menos, los grandes m an
dos militares; en sus m anos estaba, tambin, la ms pura tradicin de
la politica imperial. En la historia de Barbarroja y de sus primeros
sucesores, pocas figuras se elevan a la altura de la ruda silueta del se
nescal Markward de Anweiler, que muri como regente de Sicilia: no
haba sido m anum itido hasta 1197, el da en que se seor lo invisti
con el ducado de Rvena y el m arquesado de Ancona.
El lgico que en ninguna parte como aqu el poder y el gnero de
vida colocaran a estas gentes tan cercanas al m undo de los vasallos.
Sin embargo, no se les vio introducirse en la nobleza que tena el vasa
llaje como origen. Para ello, su nmero era excesivo; su carcter de
clase estaba acentuado desde haca demasiado tiem po por las costum
bres propias que les regan; en Alemania, todava se daba demasiada
im portancia a la antigua nocin de la libertad de Derecho pblico;
por ltimo, la opinin jurdica alemana gustaba dem asiado de las dis
tinciones jerrquicas. La caballera no estuvo prohibida a los siervos.
Pero los caballeros-siervos algunas veces, por un extremo refinamien
to, divididos ellos mismos en dos clases superpuestas formaron, en
la clase general de los nobles, un escaln aparte: el ms bajo. Y ningn
problema dio tanto que pensar a los tericos y a la jurisprudencia como
el decidir el rango exacto que convena atribuir, en relacin con la co
m unidad de los hombres libres, a esos personajes tan poderosos y, no
obstante, afectados por tal tara. Pues, extraos a tantas razones como
hacan el prestigio de los ministeriales, burgueses y campesinos libres,
no dejaban de ser, despus de todo, superiores a ellos por la pureza
de su nacimiento. La dificultad era grave, en particular cuando se tra
taba de com poner los tribunales. Que ningn hombre de condicin
servil pueda ser puesto para juzgaros en el porvenir : esta promesa
se puede leer todava en el privilegio que Rodolfo de Habsburgo con
cedi entonces a los campesinos de la primitiva S u iz a /3
Lleg un da, de todas formas, en que, como en Francia, pero se
gn la diferencia habitual entre las dos evoluciones con un siglo o
un siglo y medio de retraso, lo inevitable se realiz. Las menos felices
entre las familias de Dienstmanner continuaron entre la clase campe
sina rica o se deslizaron entre la burguesa de las ciudades.
Las que habian tenido acceso a la dignidad caballeresca, en ade
lante ya no fueron separadas por ninguna marca especial de la caba
llera de origen libre, a excepcin de la ms elevada nobleza pues
el derecho nobiliario alemn continu hasta el fin fiel al espritu de
casta. Tambin en este terreno y sta es, sin duda, la leccin ms
im portante que aporta la historia de la ministerialidad la tradicin
jurdica tuvo al fin que rendirse ante la realidad.

n Quellenwerk zu r Entstehung der schweizerischaft, n? 1650.

365

CAPITULO VI

EL CLERO Y LAS CLASES PROFESIONALES

I. L a

s o c ie d a d e c l e s i s t ic a e n e l f e u d a l is m o

Entre la clereca y los seculares, en la poca feudal, la frontera no

era esa lnea clara y firme que la reform a catlica tena que esforzarse
en trazar durante el Concilio de Trento. Un verdadero pueblo de ton
surados, de condicin mal definida, formaba, en los confines de am
bos rdenes, un margen de color indeciso. No por ello e! clero dejaba
de constituir eminentemene una clase jurdica. En su conjunto, se ca
racterizaba por un derecho muy particular y privilegios de jurisdic
cin celosamente defendidos. Por el contrario, no tena nada de clase
social. En sus filas, coexistan tipos humanos muy diversos por los sis
temas de vida, el poder y el prestigio.
Primeramente, la m ultitud de monjes, todos hijos de San Beni
to, pero sometidos de hecho a las ms variadas formas de la prim iti
va ley benedictina: m undo divino y vibrante, movido sin cesar entre
la pura ascesis y los cuidados ms terrenos que im ponan la adminis
tracin de una gran fortuna, incluso la humilde obsesin de! pan coti
diano. No hay, pues, que imaginarlos, aislados del pueblo laico por
barreras infranqueables. Las mismas reglas que inspiraba el espritu
de soledad ms intransigente, tuvieron siempre que rendirse, a fin de
cuentas, ante las necesidades de la accin. Los monjes tienen el cuida
do de las almas en parroquias. Los monasterios abren sus escuelas a
alum nos que nunca vestirn la cogulla. Desde la reform a gregoriana,
sobre todo, los claustros ser un semillero de obispos y de papas.
En lugar inferior del clero secular, los capellanes de las parroquias
rurales, de mediocre instruccin y de cortos ingresos, llevan una vida
poco diferente de la de sus ovejas. Antes de Gregorio VII, casi todos
estaban casados.. Incluso despus del gran soplo asctico desencade
nado como dice un texto m onstico por este preceptor de co

366

sas imposibles/ la sacerdotisa, compaera de hecho y a veces de de

recho, figurara an largo tiempo entre los personajes familiares del
folklore campesino. De suerte que el nombre de clase no estaba tan le
jos de ser tom ado en su sentido ms preciso: las dinastas de sacerdo
tes, en la Inglaterra de Toms Becket, no parecen haber sido ms raras
que los linajes de los popes en los pases ortodoxos de nuestros das,
ni tampoco, en lneas geneales, menos hono rab les/ En los grados su
periores, se encuentra el medio ms holgado y ms refinado de los p
rrocos de las ciudades, los cannigos agrupados alrededor de la cate
dral, de los clrigos o dignatarios de las cortes episcopales.
Por ltimo, en la cumbre, estableciendo en cierta manera el enlace
entre las dos jerarquas regulares y seculares, se alian los prelados: aba
des, obispos, arzobispos, por su fortuna, por el poder, por la vocacin
del m ando, estos grandes seores de la Iglesia se equiparaban con os
ms altos barones.
Pero el nico problema que nos ocupa es el de ordeu social. Esta
colectividad de servidores de Dios, cuya misin, heredada de una tra
dicin antigua, permaneca en principio ajena a toda preocupacin
temporal, tuvo, no obstante, que buscar su lugar dentro de la estruc
tura caracterstica de la sociedad feudal. H asta qu punto sufri la
influencia de las instituciones circundantes al mismo tiempo que se
resista a ellas? Dicho de otra forma, ya que los historiadores se han
habituado a hablar de feudalizacin de la Iglesia, qu sentido con
creto se ha de atribuir a esta frmula?
Retenidos por los deberes de la liturgia o de la ascesis, por el go
bierno de las almas o por el estudio, era imposible exigir a los clrigos
su subsistencia en un trabajo directamente productivo. Los renovado
res del m onacato ensayaron en diversos intentos de persuadir a los re
ligiosos a alimentarse slo de los frutos de los campos cultivados por
ellos mismos. La experiencia choc siempre con la misma dificultad
fundam ental: el tiempo ocupado en estos menesteres demasiado m a
teriales era tiempo quitado a la meditacin o al servicio divino. En
cuanto a un rgimen de asalariados, no haba que pensar en ello. Era
natural, pues, que, de modo parecido al caballero de que habla Rai
m undo L ulio/ el m onje y el sacerdote viviesen de la fatiga de los otros
hombres. El propio cura rural, si bien no desdeaba el manejo, si se
le presentaba la ocasin, del arado o de la azada, obtena la parte me
jo r de sus pobres rentas del pie de altar o del diezmo, de los que el
seor del lugar le haba dejado el disfrute. El patrim onio de las gran
des iglesias, constituido por la acumulacin de las limosnas de los fie
les, acrecentado por las compras, en las que el beneficio de las plega
rias prom etidas al alma del vendedor figuraba con frecuencia como
uno de los elementos del precio; o ms an pues tal era la nocin
' K.

R o st.

Die Historia p ontificum R om anorum aus Zwettl,

G r e ifs w a ld ,

1932, p.

177, n? 4.

} V. especialmente Z. N.
1 Ms arriba, p. 46.

B ro o k e

en C ambridge Histrica! Journal, 1. II, p, 222.

367

corriente, bien lejos de ser algo ms que una simple ficcin jurdica
el patrim onio de los santos fue por esencia de naturaleza seorial. In
mensas fortnnas se constituyeron de esta forma en manos de com uni
dades o de prelados, llegndose a veces hasta esas aglomeraciones casi
principescas de tierras y de derechos varios, cuyo papel en el estableci
m iento de los dominios territoriales veremos ms adelante. Entonces,
el que deca seoro deca censos, y, tambin, poderes de mando. Los
jefes del clero tuvieron, pues, bajo sus rdenes gran nmero de depen
dientes laicos de toda categora: desde los vasallos militares, indispen
sables para la guarda de tan cuantiosos bienes, hasta rsticos y enco
m endados del grado inferior.
Estos ltimos acudieron en multitud a las iglesias. Era, pues, cierto
que vivir bajo el bculo era ms de envidiar que vivir bajo la espada?
La polmica viene de muy lejos. En el siglo XII, al abad de Cluny, que
se mostraba solcito en cantar las dulzuras de la dominacin monstica,
Abelardo le opona su c rtic a / Dentro de la medida en que es perm iti
do hacer abstraccin del factor individual, la cuestin se reducira, ante
todo, a preguntarse si un maestro exacto, cual deba serlo generalmen
te los clrigos de la poca, vale ms que un maestro desordenado: pro
blem a, en realidad, insoluble. Dos cosas sin embargo son ciertas. La
perennidad propia de los establecimientos eclesisticos y el respeto que
los rodeaba hacan de ellos, para los humildes, lugares de proteccin
muy solicitados. De otra parte, que el que se entregaba a un santo,
no slo contrataba un seguro contra los peligros del siglo, sino que
se procuraba adems los beneficios, no menos preciosos, de una obra
pa. Doble ventaja que los documentos, espedidos en los conventos,
expresaban con gusto al afirm ar que el hecho de constituirse en siervo
de una iglesia era, en realidad, tener acceso a la verdadera libertad.
Entendamos que no siempre se distingua claramente entre las dos no
ciones, participar, a la vez, en este m undo de las franquicias de una
corporacin privilegiada y, en el otro, asegurarse la libertad eterna
que est en Cristo/ No se vea a peregrinos reconocidos solicitar de
su primer seor la autorizaciu de someterse, con su posteridad, a los
representantes del poderoso intercesor que los haba curado? As, en
la formacin de la red de sujeciones personales, que fue tan caracte
rstica de la poca, las casas de oracin se contaron entre los polos
ms eficaces de atraccin.
Sin embargo, al transform arse de esta manera en gran poder hu
mano, la Iglesia de la era feudal se expona a dos peligros, de los que
los contemporneos tuvieron clara conciencia. En primer lugar, un ol
vido demasiado fcil de su propia vocacin. Qu bello sera ser arzo
bispo de Reims, si no se tuviera que cantar misa : e! rum or pblico
4 M igne, P / . .

t . C L X X X X , c o l. 146. P. A b a e l a r d i ,

Opera, ed. V. C o u s i n , t.

1, p, 572.

T A. W a u t e r s . Les libertes communales, Preuves, Bruxelles, 1869, p. 83 (1221, av

_ c f . M a r c B lo ch , en A nuario de historia del derecho espaol, 1933, p . 79 y s ig s .

6
L , R a y n a l, Histoire du Berry, t. t, 1845, p. 477, n XI (1071, 23 abril 1093,
abril. Sasnt-Sitvain de Levroux).

ril),

368

22

atribua esta afirm acin al arzobispo Manass, depuesto en 1080 por

los legados pontificios. Verdadera o falsa, esta ancdota simboliza en
la historia del episcopado francs la poca de la peor seleccin. Des
pus de la reforma gregoriana, su cinismo hubiera parecido dem asia
do inverosmil. Pero el tipo del prelado' guerrero de estos buenos
caballeros del clero, de los que hablaba un obispo alem n pas a
la historia. Por otra parte, el espectculo de tantas riquezas am onto
nadas por ios clrigos, los rencores que despertaba en e! corazn de
los herederos empobrecidos, el recuerdo de tantas tierras cedidas en
otro tiem po por sus antepasados a monjes hbiles en el manejo del
terror del infierno: tales fueron juno con el desprecio del hom
bre de armas hacia una vida demasiado cmoda, para su gusto
los alimentos de que se nutri, en la aristocracia laica, el gnero de
anticiericalismo elemental que ha dejado en buen nm ero de pasajes
de la epopeya tan brutales expresiones.7 Para conciliarse con tos ro
deos de una generosidad que da limosna en la hora de los remordi
mientos o de la agona, estos sentimientos no deban menos sostener,
a la vez, ms de una actitud poltica y ms de un movimiento propia
m ente religioso.
En un mundo que se inclinaba a concebir todos los vnculos de hom
bre a hombre bajo la imagen del que rcibe ms de entre ellos, era casi
fatal que en el mismo interior de la sociedad clerical se viera impreg
nar las costumbres del vasallaje de relaciones de subordinacin m u
cho ms antiguas y de una naturaleza en s muy diferente. Se di el
caso de obispo que requiri el hom enaje de los dignatarios de su cap
tulo, o de abades de sus dicesis y de cannigos, provistos de preben
das de las ms im portantes, el de sus compaeros menos afortunados;
curas que tuvieron que prestarlo al jefe de la com unidad religiosa de
la que dependan sus parroquias.* La introduccin en la esfera espiri
tual de costumbres tan visiblemente tom adas del siglo, no poda por
menos de levantar las protestas de los rigoristas. El mal era an ms
grave cuando las manos del sacerdote, santificadas por el leo sagra
do del orden y por el contacto de la Eucarista, se colocaban, por el
rito de la sumisin, en las manos laicas. El problema es inseparable
de otro ms vasto, uno de los ms angustiosos, seguramente, de cuan
tos se han elevado ante la Iglesia: el de los nom bram ientos de la jerar
qua eclesistica para los diversos puestos.
No fue ia era feudal la que invent el remitir a los poderes tem po
rales el cuidado de elegir los pastores de las almas. Entre los curas de
7

N o g e n t , Histoire de su vie, I, 11 (ed. B o u r g i n , p. 31). T h i e t m a r

Chronicon, II, 27 (ed. H o l t z m a n n , p. 72-73). Texlo pico caracte
rstico: Garin le Lorrain, ed. P, PARIS, L. I, p. 2.
Se ta atribuido a los papas de la gran poca gregoriana la intencin de constituir
se en seores feudales de ciertos reyes. Parece que se lim itaron a reclam ar y, a veces,
a obtener, un juram ento de fidelidad y un tributo: formas de sujecin, seguramente,
pero que no tenan nada propiam ente feudal. El hom enaje entonces no era exigido ms
que a principes territoriales (jefes norm andos de Italia del Sur; conde languedociano
d Substantion). Juan sin Tierra, es verdad, lo prest, pero m ucho ms tarde (1213).
Cf. en la bibliografa del volumen precedente, [357j y sigs.
de

l iib e r t d e

ersebo u rg ,

369

aldea, donde los seores disponan casi libremente, la costumbre re

m ontaba a los mismos orgenes del sistema parroquial. Qu ocurra
cuando se trataba de obispos o abades? Incontestablemente el nico
procedimiento de acuerdo con el Derecho cannico era ia eleccin: por
el clero y el pueblo de la ciudad, para los primeros; por los monjes,
para los segundos. Pero, desde los ltimos tiempos de la dominacin
rom ana, los emperadores no haban temido im poner su voluntad a los
electores, y, en las ciudades, a veces, incluso, haban nom brado direc
tam ente a los obispos. Los soberanos de las m onarquas brbaras imi
taron en dos ejemplos y, sobre todo, el ltimo, mucho ms am plia
mente que antes. En cuanto a los monasterios, aquellos que no
dependan directamente del rey, reciban ellos tam bin con frecuencia
sus abades de manos del fundador de la casa o de sus descendientes.
La realidad era que ningn gobierno serio poda tolerar el que queda
ra fuera de su fiscalizacin la atribucin de cargos que, junto a una
pesada responsabilidad religiosa d la que ningn jefe, atento al bien
de sus pueblos, tena el derecho de desinteresarse, comportaban una
gran parte de m ando propiam ente humano. C onfirm ada por la prc
tica carolingia, la idea de que perteneca a los reyes el designar los obis
pos acab pasando a la categora de mxima. En el siglo X y a prin
cipios del x i, papas y prelados se avienen a expresarlo as.9
Sin embargo, all como en cualquier parte las instituciones y las
costumbres legadas por el pasdo deban sufrir la accin de una atm s
fera social nueva.
Toda tradicin, tierra, derecho o cargo, en la era feudal tena lugar
por la transmisin de un objeto material que, pasando de mano a mano,
se consideraba como representando el valor concedido. El clrigo, re
clam ado por un laico para el gobierno de una parroquia, de una di
cesis o de un monasterio, reciba, pues, de este colador, una investidu
ra en las formas ordinarias. Para el obispo, en particular, el smbolo
elegido fue de modo natural, desde los primeros carolingios, un bcu
l o / 0 al que se uni ms tarde el anillo pastoral. No hay que decir que
esta entrega de insignias, por parte de un jefe temporal, no dispensa
ba en modo alguno la consagracin litrgica. En este sentido, era im
potente para crear un obispo. Pero se equivocara quien imaginara que
su papel se limitaba a sealar la cesin, a! prelado, de Sos bienes agre
gados a su nueva dignidad. Eran, juntamente, el derecho a la funcin
y el derecho a su salario, los que sin que nadie sintiera la necesidad
de distinguir entre dos elementos indisolubles se otorgaban simul
tneamente. Si bien esta ceremonia subrayada con demasiada crudeza
la parte preponderante que se atribuan los poderes seculares en los
nombramientos, no aada en s misma casi nada a un hecho tan p a
tente desde tanto tiempo. Fue muy distinto de otro gesto, cargado de
resonancias hum anas mucho ms profundas.
9

Ja ff -W a tte n b a c h ,

e n M icne. P.

L.,

Regesta poniificum.

t. I, n " 3 5 6 4 . R a t h I E R d e V r o n a ,

t. C X X X V I , col. 249. T h i e t m a r ,

Chronicon,

1, 26 (p. 34-3 5 ).
L ed ru ,

10 Uno de los ms antiguos ejemplos, con frecuencia omilio. G. Busson ei

Actus ponlifieum Cenomannensium,

p. 299 (832).

Del clrigo al que acababa de confiar una carga eclesistica, e! p o

tentado local o el soberano esperaba en retorno una segura fidelidad.
Ahora bien, despus de la constitucin del vasallaje carolingio, nin
gn compromiso de esta naturaleza, por lo menos entre las clases ele
vadas, pareca verdaderamente constriente si no se contrataba de
acuerdo con las formas elaboradas por la encomienda franca. Los re
yes y los prncipes se acostum braron a exigir, pues, de los obispos o
abades de su nombramiento, una prestacin de homenaje, y los seo
res de los lugares hicieron lo mismo con sus clrigos. Pero el hom ena
je, propiamente, era un rito de sujecin. Es ms, un rito muy respeta
do. Mediante esto, la subordinacin de los representantes del poder
espiritual ante los del poder laico no era slo m anifestada con ostenta
cin. Se encontraba tambin reforzada. Tanto ms que la unin de los
dos actos formalistas, homenaje e investidura, favoreca una peligrosa
asimilacin entre el oficio del prelado y el feudo del vasallo.
Atributo esencialmente regalista, el derecho de nom brar obispos
y grandes abades, no poda escapar a la fragmentacin de los dere
chos monrquicos, en general, que fue uno de los caracteres de las so
ciedades feudales. Pero esta fragmentacin, no tuvo lugar en todas par
tes en su grado igual. De donde, sobre el reclutamiento del personal
eclesistico, los efectos fueron a su vez extremadamente variables. En
lugares que, como en Francia, sobre todo en el M edioda y en el Cen
tro, muchos obispados cayeron bajo la autoridad de los barones altos
e incluso medios, tuvieron su terreno abonado los peores abusos: des
de la sucesin hereditaria del hijo al padre, hasta la venta reconocida.
Si nos referimos a Alemania, veremos que, por contraste, los reyes han
sabido conservarse dueos de casi todas las sedes episcopales. C ierta
mente, que no les inspiran slo motivos espirituales en sus elecciones.
No les era ms conveniente, antes que nada, prelados capaces de go
bernar, y hasta de combatir? Bruno de Tout, que bajo el nombre de
Len IX haba de ser un papa muy santo, debi su sede episcopal, an
tes que nada, a las cualidades de que hizo gala como oficial de ejrci
to. A las iglesias pobres, el emperador, da de preferencia obispos ri
cos. No desdea, para s, los regalos que la costumbre tiende a imponer
a los nuevos investidos, ya sea el objeto de la investidura un feudo mi
litar o una dignidad religiosa. Nadie duda, sin embago, que en con
junto, el episcopado imperial, bajo los sajones y los primereo salios,
no sobrepas en mucho por la instruccin y la conducta moral al de
sus pases vecinos. Desde el momento en que le era preciso obedecer
a un poder laico, a la Iglesia, evidentemente, le convena ms depen
der de un poder mas elevado y, por lo mismo, susceptible de mayores
posibilidades.
Lleg el impulso gregoriano. De esta tentativa apasionada por
arrancar las fuerzas sobrenaturales de la influencia del siglo y reducir
los poderes hum anos al papel, subordinado discretamente, de simples
auxiliares incorporados a la gran obra de la salvacin, las peripecias
no las vamos a exponer aqu. Respecto del balance definitivo, hacien
do abstraccin de algunos matices nacionales, se puede resumir en p o
cas palabras.
371

El principal esfuerzo de los reformadores no se dirigi precisamente

del lado del sistema parroquial. En realidad, pocas cosas se cam bia
ron en el rgimen jurdico parroquial. Un nombre ms discreto, et de
patronato, substituy definitivamente al trmino rudo de propiedad;
una fiscalizacin algo ms exacta de las elecciones, por parte de la auto
ridad episcopal: estas innovaciones modestas 110 pesaban m ucho fren
te al derecho de nombramiento, conservado en la prctica por los se
ores. El nico rasgo nuevo de alguna trascendencia, perteneca al rea
del hecho ms que a la de! derecho: por donacin o por compra gran
nmero de iglesias de pueblos haban pasado de m anos laicas a las
de establecimientos eclesiticos y, en especia!, de monasterios, El d o
minio seorial subsista. Pero, por lo menos, en provecho de dueos
que se contaban en la milicia del clero. Una vez ms se com probaba
que, en la arm adura social del feudalismo, el seoro rural, ms anti
guo en s mismo que las dems piezas, constitua una de las ms resis
tentes.
En lo concerniente a las altas dignidades de la Iglesia, las formas
ofensivas de la sujecin al poder temporal se haban eliminado. Ya no
hay monasterios abiertamente apropiados por las dinastas locales. No
ms barones de espada erigindose ellos mismos en abades o archiabades de tantas casas piadosas. No ms investiduras por las propias
insignias del poder espiritual: el cetro reemplaza bculo y anillo, y los
canonistas sientan como principio que la ceremonia, as comprendi
da, tiene por objeto nico otorgar el goce de los derechos materiales
sujetos al ejercicio de una funcin religiosa conferida independiente
mente, La eleccin es reconocida universalmente com o regla, y los lai
cos, incluso a ttulo de simples electores, quedan excluidos definitiva
mente de toda participacin regular en la eleccin del obispo, designado
a partir de este m om ento com o consecuencia de una evolucin qne
ocupa todo el siglo Xll por un colegio reducido a los cannigos de
la iglesia catedral: rasgo nuevo, absolutamente contrario a la ley pri
mitiva y que ms que otro cualquiera manifestaba obviamente el cre
ciente cisma entre el sacerdocio y la muchedumbre profana.
No obstante, el principio electivo funcionaba con dificultad, por
que no se resignaban a contar simplemente los votos. La decisin p a
reca pertenecer, no slo a la mayora, sino segn la frm ula tradicio
nal, a la fraccin que fuese a la vez la ms num erosa y la ms sana.
Qu m inora resista a la tentacin de denegar a sus adversarios, vic
toriosas segn la ley de! nmero, la menos ponderable de estas dos
cualidades? De ah, la frecuencia de elecciones discutidas. Ellas favo
recan la intervencin de las autoridades ms elevadas: la de los pa
pas, seguramente, pero, asimismo, la de los reyes. A ello, adase que
nadie poda alimentar ilusiones sobre los prejuicios de los colegios elec
torales muy restringidos, con frecuencia som etidos a la influencia de
los intereses locales menos confesables. Los canonistas ms inteligen
tes apenas negaban que una fiscalizacin, ejercida en un radio de accinms amplio, no fuera bienhechora. En este punto, aun entraban
en competencia el jefe suprem o de la Iglesia y los jefes de Estado. En
372

verdad, a favor del reagrupamiento general de las fuerzas polticas, la

m orralla de los barones, en la mayor parte del Occidente, se vi poco
a poco eliminada en provecho de los reyes o de algunos prncipes par
ticularmente poderosos. Pero los soberanos, que quedaban as los ni
cos amos del terreno, eran an ms capaces de m anejar eficazmente
los diversos medios de presin de que disponan con respecto a los cuer
pos eclesisticos. U no de estos procedimientos de intimidacin, la pre
sencia en los escrutinios, 110 habia sido acaso reconocido como lega!,
en 1122, por el C oncordato concluido entre el Papa y el Em perador?
Los monarcas ms seguros de su fuerza no dudaban en recurrir a ve
ces a la designacin directa. La historia de la segunda poca feudal,
com o la de los siglos que siguieron, guarda el eco de las querellas le
vantadas, de un confn al otro de la Cristiandad, por fos nombramientos
episcopales o abaciales. Bien considerada, sin embargo, la reforma gre
goriana haba dem ostrado su impotencia para arrancar a los grandes
poderes temporales este instrum ento de mando, en verdad casi indis
pensable para su misma existencia, que era el derecho de escoger los
principales dignatarios de la Iglesia o, por lo menos, de vigilar su
eleccin.
Dotado de vastos seoros, que im ponan a su posesor, con res
pecto al rey o prncipe, las cargas ordinarias de todo alto barn, que
incluso pues el dom inio eclesistico, como veremos estaba concebi
do com o ligado al dominio real por un lazo particularmente estrecho
llevaban consigo la obligacin de servicios ms im portantes que los
de otros, el obispo o el abad de los tiempos nuevos quedaba sujeto
haca su soberano con deberes de fidelidad de los que nadie poda ne
gar su legtimo poder. Los reformadores se limitaron a reclamarles una
expresin conform e a la eminente dignidad del clero. Que el prelado
pronuncie el juram ento de fe, nada mejor. Pero, para l, nada de h o
menaje. Tal fue la teora, muy lgica y clara, que, desde el fin del siglo
XI, desarrollaron, a quin mejor, concilios, papas y telogos. La cos
tumbre se separ de ello durante mucho tiempo. Pero, poco a poco,
no obstante, fue ganando terreno. Hacia la mitad del siglo XIII, haba
triunfado casi en todas partes. Con slo una excepcin, pero de cate
gora, Tierra de predileccin de vasallaje, Francia qued, en este pun
to, obstinadamente respetuosa para con las prcticas tradicionales. Bajo
reserva de algunos privilegios particulares, deba quedar ligada de esta
suerte hasta el siglo xvi. No hay dem ostracin ms elocuente de esta
extraordinaria tenacidad, de la que, hasta en su extensin a una socie
dad de esencia espiritual, fueron testimonio las representaciones ms
caractersticas del feudalism o,^ que el hecho de que un San Luis, lla
m ado al orden a uno de sus obispos, no temiera decirle vos sois mi
hombre, de vuestras m anos.
II.

V IL L A N O S Y BURGUESES

Por debajo del noble y del clrigo, la literatura de inspiracin ca" Joinville, t. CXXXVI.

balieresca afectaba no advertir ms que un pueblo uniforme de rsti

cos o de villanos. En realidad, esta multitud enorme estaba atravesa
da por un gran nmero de lneas de hendidura social, profundamente
marcadas. Esto era autntico entre los propios rsticos, en el sentido
exacto y restringido de la palabra. No slo en sus filas, los diversos
grados de sujecin respecto del seor trazaban fronteras jurdicas os
cilantes, poco a poco llevadas a la anttesis entre servidumbre y liber
tad. Junto a estas diferencias de estatuto y sin confundirse con ellas,
graves desigualdades econmicas dividan tambin las pequeas co
lectividades rurales. Para no citar ms que la oposicin ms sencilla
y ms pronto formulada, qu labrador; orgulloso de sus animales de
acarreo, hubiese aceptado como sus iguales a los braceros de su pue
blo, que para ganar su sustento no posean ms que sus msculos?
Sobre todo, aparte la poblacin campesina, y de los grupos consa
grados a las honorables tareas del mando, haban existido siempre unos
ncleos aislados de mercaderes y de artesanos. De estos grmenes, la
revolucin econmica de la segunda poca feudal hizo surgir, acrecida
por innumerables aportaciones nuevas, la masa, poderosa y bien dife
renciada, de las clases urbanas. El estudio de sociedades de un carc
ter tan netamente profesional no podra emprenderse fuera de un exa
men profundizado de su economa. Una rpida localizacin bastar
aqu, indicando su posicin sobre el teln de fondo del feudalismo.
N inguna de las lenguas habladas en la Europa feudal dispona de
trminos que permitiesen distinguir claramente, en tanto lugar habi
tado, la ciudad del pueblo. Ciudad, town, Stadt, se aplicaban indi
ferentemente a dos tipos de agrupacin. Burgo designaba todo espa
cio fortificado, Cit 'se reservaba a las capitales de dicesis o, por
extensin, a algunos centros de im portancia excepcional. Desde el si
glo XI, por el contrario, a los nombres de caballero, clrigo, villano,
el nombre de burgus, francs de origen, pero pronto adoptado por
el uso internacional, se opone en un contraste sin ambigedad. Si la
aglomeracin en s queda annim a, los hombres que all viven, o por
lo menos, en esta poblacin, los elementos ms activos, por sus activi
dades mercantiles o artesanas, los ms especficamente urbanos posean
pues, en adelante, en la nomenclatura social, un lugar adecuado a ellos.
Un instinto muy seguro haba acertado a advertir que la ciudad se ca
racterizaba, ante todo, como el lugar de una hum anidad particular.
Ciertamente, sera muy cmodo forzar la anttesis. Con el caballe
ro, el burgus de la primera poca urbana com parte el humor guerre
ro y el porte ususal de las armas. Se le vi largo tiempo, como un cam
pesino, tan pronto dedicado a los cuidados del campo, del que los surcos
a veces se prolongaban hasta el mismo interior del recinto, o bien, fuera
de ios muros, m andar sus rebaos a pacer en la hierba de los bienes
comunales celosamente guardados. Una vez rico, se convertir a su vez
en com prador de seoros rurales. Nada hay ms falso, como ya se
sabe, que imaginar una clase caballeresca idealmente desarraigada de
toda preocupacin de fortuna. Pero, para el burgus, las actividades
que parecen aproximarle a las otras clases no son en realidad ms que
374

algo accesorio, y, lo ms frecuente, como tos testimonios retrasados

de antignas maneras de vivir, poco a poco olvidadas.
En esencia, vive de cambios. Se procura sus medios de vida con
la diferencia entre el precio de compra y el de venta, o entre el capital
prestado y el valor del reembolso. Y com o !a legitimidad de este pro
vecho intermediario, al no tratarse de un simple salario de obrero o
de transportista, es negado por los telogos, y como los medios caba
llerescos no entienden bien sn naturaleza, su cdigo de conducta se
encuentra as en antagonism o flagrante con la moral ambiente. Por
que busca poder especular con los terrenos, las trabas seoriales sobre
sus bienes le resultan insoportables. Porque siente la necesidad de tra
tar rpidamene su negocios y stos, al desarrollarse, no cesan de plan
tearle problemas jurdicos nuevos, las lentitudes, las complicaciones,
e! arcasmo de las justicias tradicionales lo exasperan. La m ultiplici
dad de dominaciones que se dividen la misma ciudad te choca como
un obstculo a la buena poltica de las transacciones y como un insulto
a la solidaridad de su clase. Las diversas inm unidades de que disfru
tan sus vecinos de Iglesia o de espada le parecen unos obstculos ms
para a libertad de sus ganancias. En los caminos que l frecuenta sin
cesar, aborrece con odio parecido las exacciones de los cobradores de
peajes y los castillos en que se cimentan los seores que acometen a
las caravanas. En una palabra, en las instituciones creadas por un m un
do en el que apenas tena un pequeo lugar, casi todo le atorm enta
y le contrara. Provisto de franquicias conquistadas por la violencia
u obtenidas por buen dinero, organizado en grupo slidamente arm a
do por la expansin econmica al mismo tiempo que por las necesa
rias represalias, la ciudad que l aspira a construir ser en la sociedad
feudal como un cuerpo extrao.
Raramente, es verdad, la independencia colectiva, que fue el ideal
de tantas comunidades exaltadas, deba aventajar, a fin de cuentas, los
variables grados de una autonom a administrativa bastante modesta
en su conjunto. Pero para escapar a las poco inteligentes sujeciones
de las tiranas locales, se ofreca otro remedio, que, para no parecer
tal vez sino un mal mayor, con la experiencia vino a afirmarse como
lo ms seguro: recurrir a los grandes gobiernos m onrquicos o territo
riales, guardianes del orden en vastos espacios y por el cuidado m is
m o de sus finanzas, interesados com o supieron entenderlo ms y
m s en la prosperidad de los ricos contribuyentes. Por aqu, y qui
zs con ms eficacia, el advenimiento de la fuerza burguesa se presen
t como elemento destructor de la estructura feudal, en uno de sus
rasgos caractersticos: el desmenbramiento de los poderes.
E n acto, significativo entre todos, marcaba generalmente la entra
da en escena de la nueva com unidad urbana, por medio de la revuelta
o de la organizacin: el juram ento m utuo de los burgueses. H asta en
tonces, no haba ms que individuos aislados. En adelante, habia n a
cido un ser colectivo. Era la asociacin jurada, creada as y que, propamente, se nom braba en Francia commune. No hubo palabra ms
cargada de pasin. Grito de alianza de las burguesas, en el da de la

375

revuelta, grito de socorro del b u q u s en peligro, despertaba en las clases

antes nicas dirigentes largos ecos de odio. Por qu, tanta hostilidad
hacia este nombre nuevo y detestable, como dice Guibert de Nogent?
M uchos sentimientos contribuyeron a ello, sin duda, inquietudes de
los poderosos, am enazados directamente en su autoridad, sus rentas
y su prestigio; temores que, no sin razn, inspiraban a los jefes de la
Iglesia las ambiciones de grupos muy poco respetuosos, cuando les
contrariaban, cou las libertades eclesisticas; desprecios o rencores del
caballero hacia el traficante; indignaciones virtuosas encendidas en el
corazn del clrigo por la audacia de estos usureros, de estos oportu
nistas, cuyas ganancias parecan provenir de fuentes im puras. u H a
ba, no obstante, ms cosas, y ms profundas.
En la sociedad feudal el juram ento de ayuda y de amistad haba
figurado, desde un principio, como una de las piezas fundamentales
del sistema. Pero, era un compromiso de abajo hacia arriba, que, a
un superior, una un sbdito. La originalidad del juram ento comunal
estuvo en unir dos iguales. Seguramenie, el hecho no podra pasar por
absolutam ente indito. Tales haban sido los juram entos prestados,
com o veremos, los unos a los otros por los cofrades de las guildas
populares, que prohibi Carlomagno; y, ms tarde, por los miembros
de las asociaciones de paz, de los que, en ms de un rasgo, las com u
nas urbanas deban recoger la herencia. Tales, todava, aquellos por
los que se unan los mercaderes agrupados en pequeas sociedades,
a veces tambin llamadas guildas, que formadas simplemente por las
necesidades del comercio y de sus aventuras haban ofrecido, antes de
los primeros esfuerzos de las ciudades hacia la autonom a, una de las
manifestaciones ms antiguas de la solidaridad burguesa. No obstan
te, jam s, antes del m ovimiento comunal, la prctica de estas fes rec
procas haba tom ado semejante incremento ni revelado tal fuerza, la s
conspiraciones, surgidas por todas partes, eran verdaderamente, segn
palabras de un sermonario, como haces de espinas entrelazadas. ^
Este fue propiamente el fermento revolucionario dentro de la com u
na, violentamente antiptico a un m undo jerarquizado. Ciertamente,
estos primitivos grupos urbanos nada tenan de democrtico. Los al
tos burgueses, que fueron sus autnticos fundadores y a los que, con
frecuencia, los pequeos siguieron con dificultad, eran, para los po
bres, amos, con frecuencia duros, y despiadados acreedores. Pero, al
sustituir la promesa de obediencia, remunerada por la proteccin, la
prom esa de ayuda m utua, aportaban a Europa un elemento de vida
social nuevo, profundam ente ajeno al espritu que es lcito llamar
feudal.

12 Cf. de sinodo de Paris, 1212: M ansi Concilia, t. X X II, col. 851 c. 8 (feneratoribus e t exactoribus).
,J A. G ry, D ocum ents sur les relations de ta rovautavec les villes, 1885, nP XX,
p. 58.

376

LIBRO SEGUNDO
EL GOBIERNO DE LOS HOMBRES

CAPITULO I

LAS JUSTICIAS

I. C a r a c t e r e s

g e n e r a l e s d e l r g im e n j u d ic ia l

Cmo eran juzgados los hombres? Para un sistema social, no hay

mejor piedra de toque que sta. Interroguemos acerca de ello a la Euro
pa de las cercanas del ao mil. En el primer examen, algunos rasgos,
que dom inan en mayor grado et detalle jurdico, sobresalen en vivo
relieve. Es el prodigioso desmembramiento de los poderes judiciales.
Es asimismo su entrecruza miento. En fin, su mediocre eficacia. Gran
nm ero de tribunales eran llamados a resolver, unos al lado de otros,
los asuntos ms difciles. Entre ellos, algunas reglas fijaban, en teora,
el reparto de las competencias. Pero no sin dejar la puerta abierta a
constantes incertidumbres. Los expedientes de los seoros, tal como
nos han llegado, abundan en documentos relativos a disputas entre
las justicias rivales. Desesperados, por no saber ante qu justicia lle
var sus asuntos, los litigantes con frecuencia se ponan de acuerdo para
constituir, por propia iniciativa, rbitros, o, en la sentencia, preferan
un acuerdo amigable, que una vez en paz, ya no respetaban. Dudoso
de su derecho, incierto de su fuerza, el tribunal no desdeaba siempre
el reclamar, por adelantado o despus, la aquiescencia de las partes
a su sentencia. Se haba obtenido una decisin favorable? Para ha
cerla ejecutar, con mucha frecuencia, no quedaba otro recurso que ave
nirse con un adversario recalcitrante. En una palabra, aqu tenemos
que recordar que el desorden puede ser, a su manera, un gran hecho
histrico. Un hecho, que, sin embargo, debe ser explicado. Visiblemente
se basaba, en gran parte, eu la coexistencia de principios contradicto
rios, que surgidos de tradiciones diversas, obligados adems a adap
tarse ms o menos acertadam ente a las necesidades de una sociedad
eminentemente fluctuante, iban, sin cesar, chocando entre s. Pero tam
bin tena su fuente en las condiciones concretas que el medio hum a
no impona al ejercicio de la justicia.
En esta sociedad que haba multiplicado los lazos de dependencia
377

todo jefe y Dios sabe cuntos eran deseaba ser un juez. Porque
slo el derecho de juzgar perm ita mantener eficazmente en el deber
a los subordinados, y, evitando que se sometieran a las resoluciones
de tribunales extraos, provea el medio ms seguro para, al mismo
tiempo, protegerlos y dom inarlos. Adems, este derecho era a su vez
lucrativo en esencia. No slo com portaba la percepcin de multas y
de gastos de justicia, as como los ingresos fructuosos de las confisca
ciones; ms que otro cualquiera, favoreca esa transform acin de las
costumbres en obligaciones, de la que los amos sacaban tan grande
provecho. No fue por azar que el nombre de justicia viese extender
su acepcin hasta e! punto de designar el conjunto de poderes seo
riales. Al parecer, haba en ello la expresin de una necesidad comn
a casi toda vida de grupo: en nuestros mismos das, todo comerciante,
en su empresa, todo com andante de tropa no es, a su guisa, un juez?
Pero sus poderes, bajo este ttulo, tienen por lmite una esfera de acti
vidad bien determ inada. Juzga, debe juzgar al obrero y al soldado en
cuanto a tales. El jefe de los tiempos feudales alcanzaba a ms, por
que los lazos de sumisin tendan a sujetar al hombre entero.
Hacer justicia, en poca feudal no era, por otra parte, un ejercicio
complicado. Sin duda, haca falta cierto conocimiento de! derecho. All
donde subsistan los cdigos escritos, esta ciencia se reduca a saber
de m em oria o hacerse leer sus reglas, con frecuencia mltiples y deta
lladas, pero lo suficientemente rgidas para evitar todo esfuerzo de pen
sam iento personal. La costumbre oral, por el contrario, haba des
plazado al texto? Bastaba tener alguna familiaridad con esta tradicin
difusa. De todos modos, convena saber los ritos prescritos y las pala
bras necesarias, que encerraban e! procedimiento en un formalismo.
Asunto de memoria, en total, y de prctica. Los medios de prueba eran
rudim entarios y de aplicacin fcil. El empleo de testigos, m ediana
mente fracuente, se limitaba a registrar las declaraciones ms que a
investigarlas. Levantar acta del contenido de un escrito autntico el
caso fue, durante largo tiempo, bastante raro, recibir el juram ento
de una de las partes o de los co-juradores, com probar el resultado de
una ordala o de un duelo judicial esto ltimo cada vez ms exten
dido, en detrim ento de tas otras formas de juicio de Dios: semejan
tes cuidados no exigan apenas preparacin tcnica. Los procesos mis
mos no se referan ms que a materias poco numerosas y sin sutilezas.
La anemia de la vida comercia! reduca al extremo el capitulo de los
contratos. Cuando, en ciertos medios particulares, se vio desarrollar
de nuevo una economa de cambios ms activa, la incapacidad de la
que el derecho comn, as com o los trihunales habituales, hacan gala
con respecto a semejantes debates, llev muy pronto a grupos de mer
caderes a decidirlos entre s, primero con arbitrajes no oficiales, y, ms
tarde, por medio de propias jurisdicciones. La saisine, esto es, la pose
sin sancionada por el uso duradero, los poderes sobre las cosas y los
hombres, tal era el objeto de casi todos los litigios. Adems de los cr
menes y delitos, como es natural. Pero aqu, la accin era, en la prc
tica, singularmente limitada por la venganza privada. Ningn obst
H78

culo intelectual, impeda que cualquiera que dispusiese del poder ne

cesario o hubiese recibido la delegacin, se erigiese eti juez.
Junto a los ordinarios, existia un sistema de tribunales especializa
dos, los de la Iglesia. Entendamos: de la Iglesia, en el ejercicio de su
propia misin. Pues os poderes judiciales que obispos y monasterios
posean sobre sus dependientes, con titulo parecido al de tantos seo
res de espada, no se situaban naturalmente bajo la rbrica de la juris
diccin eclesistica. De sta, el campo de accin era doble. Aspiraba
a extenderse sobre todas las personas que llevaban el signo de la con
sagracin, clrigos y monjes. Adems, se haba anexionado en mayor
o menor grado ciertos delitos o actos que, aunque realizados por gen
tes del siglo, se conceban como de naturaleza religiosa, as, desde la
hereja hasta el juram ento o el matrimonio. Su desarrollo, durante la
poca feudal, no revela slo la debilidad de los grandes poderes tem
porales la m onarqua carolingia en este punto, haba dispensado a
su clereca mucha menos independencia. Atestigua a su vez, la ten
dencia del m undo clerical a eusanchar el abismo entre la pequea co
lectividad de los servidores de Dios y la multitud profana. Aqu tam
bin e! problema de las competencias provoc vivas querellas de limites,
encarnizadas, sobre todo, a partir del momento en que frente a las usur
paciones de lo espiritual, se levantaron de nuevo, verdaderos gobier
nos de Estado. Pero, precisamente, porque la justicia, como el dere
cho de la Iglesia, eran verdaderamente, entre las instituciones propias
al feudalismo, como un imperio dentro de otro imperio, ser confor
me a la realidad, hacer abstraccin de ellas, una vez recordadas, en
una palabra, su im portancia y su papel.

II. L a

f r a g m e n t a c i n d e l a s ju s t ic ia s

Igual que el derecho de las personas, el sistema judicial haba sido

en la Europa brbara dom inado por la oposicin tradicional entre los
hombres libres y los esclavos. Los primeros eran, en principio, juzga
dos por tribunales compuestos, a su vez, de otros hombres libres y cu
yos debates eran dirigidos por un representante del rey. Sobre los se
gundos, el amo ejerca un poder de decisin, en los litigios entre ellos,
y de correccin, demasiado gobernado por su antojo para poderlo caiificar de justicia. Se daba el caso, por excepcin, que los esclavos fue
sen entregados al tribunal pblico, ya porque el propietario hubiese
elegido espontneam ente este medio de poner a salvo su responsabili
dad, o que. en inters de una buena vigilancia, la ley en ciertos casos
hubiese hecho de ello una obligacin. Pero esto era tambin para ver
su suerte en mauos de superiores y no de iguales. Nada ms claro que
semejante anttesis. Muy pronto, sin embargo, tuvo que ceder ante la
presin irresistible de la vida.
En la prctica, en efecto, la brecha entre las dos categoras jurdi
cas tenda, se sabe, de ms en ms a llenarse. Muchos esclavos se h a
ban convertido en colonos, con el mismo ttulo que los hombres li
379

bres. M uchos hombres libres vivan bajo la autoridad de un seor, y

de ste posean sus campos. Sobre este pueblo mezclado, al que unan
los lazos de una comn sumisin, cmo el seor no iba a extender
uniform em ente su derecho de correccin?, cmo no iba a erigirse en
juez de los litigios surgidos en el grupo? Desde el fin de la poca ro
m ana se ve apuntar al margen de la ley, estas justicias privadas de los
poderosos, a veces, con sus prisiones. C uando el bigrafo de San Ce
sreo de Arles, muerto en el 542, alaba a su hroe por no haber distri
buido nunca, por lo menos de una sola vez, ms de treinta y nueve
golpes de bastn a ninguno de sus dependientes, es para precisar que
usaba de esta mansedumbre no slo hacia sus esclavos, sino tambin
con los "ingenuos de su obediencia. Estaba reservado a los reinos br
baros, en derecho, el reconocer esta situacin de hecho.
Tal fue especialmente uno de los objetos principales, desde un prin
cipio, y pronto la verdadera razn de ser de la inm unidad franca, que,
mny antigua en la Galia, deba extenderse, por obra de los caroiingios, a todo su vasto Imperio. La palabra designaba la unin de dos
privilegios: dispensa de ciertas percepciones del fisco, prohibicin a
los oficiales reales de penetrar, cualquiera que fuese el motivo, en te
rritorio inmune. De ello resultaba, casi necesariamente, la delegacin
al seor, de ciertos poderes judiciales, sobre los habitantes.
En realidad, el otorgamiento, por medio de un diploma expreso,
de estas inm unidades parece haber estado estrictamente limitado a las
iglesias. Los ejemplos raros, en el sentido contrario, que se hayan po
dido invocar, no son slo muy tardos; se justificaban visiblemente por
circunstancias del Lodo excepcionales. Ms que el silencio, siempre sos
pechoso, de los cartularios, merece tom arse en cuenta el de los form u
larios empleados por la cancillera franca; se buscara en vano un m o
delo de acta de tal tipo en favor de laicos. En la prctica, no obstante,
nn gran nm ero de stos, por otro camino, haban llegado a las mis
mas ventajas. Tradicionalmente, ios bienes reales eran clasificados den
tro de los inmunes. O sea, que explotados directamente cu provecho
del prncipe y adm inistrados por un cuerpo especial de agentes, esca
paban a la autoridad de los funcionarios del cuadro normal. Al conde
y sus subordinados, les estaba prohibido percibir nada e, incluso, en
trar en ellos. Cuando, en recompensa de servicios prestados o por pres
tar, el rey ceda una de sus tierras, era, ordinariamente, conservando
la exencin antigua. Acordado a ttulo provisional, el beneficio, no
continuaba form ando parte tericamente, del dom inio de la m onar
qua? Los poderosos, cuya fortuna provena en gran parte de estas li
beralidades, se encontraron, pues, en muchos de sus seoros, gozando
de privilegios semejantes a los de los exentos de la Iglesia. Nadie duda,
por otra parte, que hayan logrado extender, y menos legtimamente, el
provecho a sus posesiones patrimoniales, sobre las que estaban acos
tum brados desde largo tiem po a m andar como dueos y seores.
A estas concesiones, que deban proseguirse durante toda la pri
mera poca feudal y de las que las cancilleras continuaron transm i
tiendo las frmulas, que ya se haban vuelto vanas, los soberanos es
:ho

taban inclinados por diversas razones, pero todas igualmente

imperiosas. Se trataba de iglesias? Colmarlas de favores era un deber
de piedad, que estaba prximo a convertirse en deber de buen gobier
no; por e!lo, e prncipe reclamaba sobre sus pueblos el roco de las
bendiciones celestiales. En lo tocante a los magnates y a los vasallos,
estas larguezas eran para ellos el precio necesario de su frgil lealtad.
Haba, de otra parte, un grave inconveniente en restringir el campo
de accin de los oficiales reales? Duros para las poblaciones, media
namente dciles a su dueo, su conducta no daba ms que motivos
de desconfianza. Al mismo tiempo que sobre ellos, era sobre los jefes
de pequeos grupos entre los que se reparta la masa de sujetos en
los que la m onarqua haca reposar el cuidado de asegurar el orden
y la obediencia; fortaleciendo la autoridad de estos responsables, pen
saba consolidar su propio sistema de vigilancia. Largo tiempo, en fin,
las jurisdicciones privadas se haban m ostrado tanto ms invasoras
cuanto que, nacidas del simple ejercicio de la fuerza, slo sta decida
en cuanto a sus lmites. Su legalizacin deba permitir, al mismo tiem
po, ajustar estos lmites. Muy sensible en la inm unidad carolingia, esta
ltima preocupacin se una a la reforma general del rgimen judicial,
que, emprendida por Carlomagno, estaba destinada a pesar con fuer
za sobre toda la evolucin siguiente.
En el Estado merovingio, la circunscripcin judicial fundamental
haba sido un territorio de extensin bastante mediocre; en cuanto al
orden de amplitud haciendo excepcin, como es de suponer, de in
numerables variaciones locales era, poco ms o menos, el equiva
lente de los ms pequeos distritos napolenicos. Se le designaba, ge
neralmente, con nombres romanos o germnicos, que significaban
centena: designacin de origen oscuro, que rem ontaba a las viejas ins
tituciones de los pueblos germnicos y, quiz, a un sistema de nume
racin distinto del nuestro (el sentido prim ario de la palabra, que en
alem n moderno es hunden, debi haber sido probablemente: ciento
veinte). En pases de habla romnica, se deca tambin voirie o vegue
ra (latn: vicara). El conde, en el curso de sus excursiones por las di
versas centenas colocadas bajo su autoridad, convocaba a todos los
hombres libres ante su tribunal. All, las sentencias se otorgaban por
un pequeo grupo de jueces elegidos de entre la asamblea; el papel
del oficial real se limitaba a prescindir las deliberaciones, y, luego, a
hacer cumplir los dictmenes.
En la experiencia, sin embargo, este sistema pareci envolver un
doble inconveniente: im pona a los habitantes convocatorias dem asia
do frecuentes; al conde, una carga demasiado pesada para cumplirla
correctamente. Carlom agno lo sustituy instituyendo la gradacin de
las dos jurisdicciones, dueas cada una de su esfera. El conde conti
na yendo regularmente a la centena, para reunir all su tribunal; en
ste, como en tiempos anteriores, todo el pueblo debe presentarse. Pero
estas reuniones condales y plenarias slo tienen lugar tres veces al ao:
reducida periodicidad, que ha hecho posible una limitacin de com
petencia. Pues, de aqu en adelante, slo sern llevados ante estos tri
381

bunales generales los procesos que versen sobre las materias ms im

portantes: causas mayores. Las causas menores sern reservadas
a reuniones, menos raras y ms reducidas, en las que slo los jueces
estn obligados a presentarse, y cuya presidencia est reservada a un
simple subordinado del conde: el centenaire o voyer, que es su repre
sentante en la circunscripcin.
A pesar de la gran imprecisin de los documentos, no podemos
dudar que, bajo Carlom agno y sus sucesores inmediatos, la amplitud
de la jurisdiccin reconocida a los exentos sobre los hombres libres
de sus tierras, no coincidiera generalmente con las causas menores.
En otras palabras, podemos decir que el seor, con estas prerrogati
vas, tiene en realidad la funcin de centenaire en sus dominios. Se
trata, por el contrario, de una causa mayor? La inmunidad se opone
a cualquier tentativa del conde para hacerse cargo en el territorio exento
del acusado, el defensor o los testigos. Pero el seor, bajo su propia
responsabilidad, debe presentar las personas requeridas al tribunal con
dal. De esta manera, el soberano esperaba conservar, por lo menos,
en los tribunales de derecho pblico, las decisiones ms graves.
La distincin entre causas mayores y menores, deba tener larga
resonancia. Durante toda la poca feudal, y todava mucho ms tarde,
vemos esta distincin bajo nuevos nombres: alta y baja justicia. Esta
anttesis fundamental, comn a todos los pases que han sufrido la
influencia carolingia, contina oponiendo dos grados de competencia
que, en un mismo territorio, no han de estar por fuerza reunidos bajo
la misma mano. Pero, ni los lmites de las atribuciones superpuestas
de esta manera, ni su distribucin, permanecen tal como haban sido
primitivamente establecidas.
E n cuanto a lo criminal, la poca carolingia, despus de varias d u
das, haba fijado, en las causas mayores, un criterio que provena de
la naturaleza del castigo: slo el tribunal condal poda condenar a
m uerte o reducir a esclavitud. Este principio, tan claramente form ula
do, perdura a travs del tiempo. A decir verdad, la transform acin de
la nocin de libertad hace desaparecer rpidamente la servidumbre pe
nal (los casos en que se ve al asesino de un siervo contraer con el seor
de la vctima los mismos lazos de servidumbre que sta tena, apare
cen bajo otra rbrica: la indemnizacin). El justicia mayor, en cam
bio, queda siempre como juez norm al de los crmenes de sangre, es
decir, aquellos que merecen La pena capital. La novedad fue que los
pleitos de espada, como dice el derecho norm ando, cesan de ser el
privilegio de algunos tribunales importantes. El hecho ms impresio
nante, en la primera poca feudal, es la m ultitud de pequeos jefes
provistos del derecho de matar; aunque este hecho est particularmente
acentuado en Francia, no hallam os rasgo ms universal y m s decisi
vo para el destino de las com unidades humanas. Qu ha ocurrido?
Evidentemente, ni la fragmentacin de ciertos poderes feudales, por
herencia o por donacin, ni incluso las usurpaciones puras y simples
son suficientes para explicar semejante hecho. Ciertos indicios mues
tran claramente un verdadero desplazamiento de los valores jurdicos.

.'82

Todas las igtesias poderosas ejercen, por s mismas o por sus represen
tantes, la justicia de sangre, y es que sta, despreciando las antiguas
reglas, se ha convertido en una consecuencia lgica de la inmunidad.
A veces se la denomina centena o voirie: esto es, en cierta manera, una
forma de com probar oficialmente que estaba, desde entonces, consi
derada como de !a competencia de los tribunales de segundo grado.
Dicho en otras palabras, la barrera elevada antes por los carolingios
haba cedido. Y, sin duda, la evolucin no es inexplicable.
No nos engaemos, en efecto. Las sentencias capitales, reservadas
antiguam ente a los tribunales condales as como, en grado ms alto
todava, al tribunal real o a las reuniones convocadas por los missj
no haban sido nunca, en la poca franca, muy frecuentes. Unicamen
te los crmenes que eran considerados como particularm ente odiosos
para la paz pblica, estaban castigados con semejante pena. Mucho
ms a menudo, el papel de los jueces se limitaba a proponer o impo
ner un acuerdo, y despus a prescribir el pago de una indemnizacin,
conform e a la tarifa legal, y de la cual la autoridad, dotada de pode
res judiciales, perciba una parte. Pero vino, en el momento de la gran
penuria de los Estados, un perodo de venganzas y violencias casi cons
tantes. C ontra el viejo sistema de represin, cuya ineficacia parecen
denunciar los mismos hechos, se alza una reaccin estrechamente uni
da al movimiento de las ligas de paz. En la nueva actitud adoptada
por los medios ms influyentes de la Iglesia, encuentra su expresin
ms caracterstica. En otros tiempos, por el horror a la sangre y a las
largas rencillas, estos medios haban favorecido la prctica de las com
posiciones pecuniarias", pero, ahora, los vemos reclamar ardientemente
que sean sustituidos estos rescates demasiado fciles por penas aflicti
vas, las nicas capaces segn ellos de asustar a los malvados. Es en
este tiempo, hacia el siglo x , cuando el cdigo penal de Europa em
pieza a revestirse de un aspecto de extrema dureza, cuyo sello conser
var hasta el esfuerzo hum anitario de un tiempo mucho ms cercano
a nosotros: metamorfosis feroz que si a la larga deba facilitar la indi
ferencia ante el sufrimiento humano, en un principio haba estado ins
pirada por el deseo de ahorrar este mismo sufrimiento.
Ahora bien, en todas las causas criminales, por graves que fuesen,
donde el verdugo no iutervena, las jurisdicciones inferiores, asambleas
de centenas o de inmunidades, haban sido siempre competentes. Cuan
do el precio en dinero poco a poco retrocedi ante la sancin, los ju e
ces fueron los mismos; slo cambi la naturaleza de las sentencias,
y los condes cesaron de tener e! monopolio de las condenas a muerte.
La transicin fue facilitada por dos rasgos del antiguo rgimen, Los
tribunales de las centenas haban tenido siempre el derecho de casti
gar a la ltima pena a los culpables sorprendidos en delito flagrante.
As haba parecido exigirlo el cuidado del orden pblico. Esta misma
preocupacin aconsej a estos tribunales no detenerse en estos lmites
precedentemente fijados. Siempre, los que gozaron de inm unidad, ha
ban dispuesto de la vida de sus esclavos. Entre los dependientes dnde
estaba, a partir de este momento, la frontera de la servidumbre?
383

Dejando aparte los crmenes, las asambleas condales haban teni

do dos categoras de procesos en su competencia exclusiva, a saber:
los que ponan en juego el estatuto, servil o libre, de una de las partes
o concernan la posesin de los esclavos; los que se referan a la pose
sin de los alodios. Esta doble herencia no deba pasar intacta a tos,
en mucho mayor nmero, justicias mayores de la poca posterior. Los
litigios relativos a tos alodios cada vez ms raros fueron con fre
cuencia el m onopolio de los verdaderos herederos de tos derechos con
dales: as, hasta el siglo X II, en Laon, donde el conde era el obispo.J
En lo tocante a las cuestiones relativas a la servidumbre, la casi tota!
desaparicin de la esclavitud domstica, as como la aparicin de una
nueva concepcin de la libertad, determinaron una confusin en el con
junto de los debates sobre el patrim onio en general o sobre la depen
dencia del hombre: clase de disputas que nunca haban form ado parte
de las causas mayores. Despojada, de tal suerte, tanto en lo superior
como en o inferior, se poda creer que la justicia mayor estaba conde
nada al papel de una jurisdiccin puramente penal. Lo civil, en el sen
tido m oderno de la palabra, se introdujo, no obstante, por medio del
procedimiento. En la poca feudal, un gran nm ero de diferencias de
toda naturaleza se resolvan por medio del duelo. Por una asociacin
de deas natural, se admite no siempre, pero con frecuencia que
este modo de prueba sangrienta no poda desarrollarse ms que ante
las justicias de sangre.
Toda justicia mayor, en los tiempos feudales, posee igualmente, en
las tierras de obediencia directa, la justicia menor. Lo contrario no era
cierto o, por lo menos, no deba serlo ms que en ciertos pases si
creemos a Beaumanoir, el Beauvaisis de! siglo x in y slo al fin de
la evolucin. Dicho de otra manera, durante largo tiempo, no fue ex
cepcional el caso de hombres que, sometidos a la jurisdiccin del se
or del suelo de que vivan, para procesos de grado inferior, acudan
por el contrario ante un tribunal vecino, para sus causas ms graves.
Cualquiera que hubiese sido la dispersin de tos poderes judiciales,
sta no haba suprimido el escalonamiento de las competencias, entre
manos distintas. Pero con el descenso de un escaln, en toda la lnea.
Igual, en efecto, que los sucesores de los voyers o centenarios, y los
inmunes, como, ciertamente, fuera de todo privilegio, un gran nm e
ro de simples poderosos, han privado al conde aparte los asuntos
referentes a los alodios del m onopolio de causas mayores y se han
convertido as en justicias mayores, y tambin se les ha visto perder,
a su vez, en provecho de los seores, el de las causas menores. Quien
quiera que se encuentre a la cabeza de un pequeo grupo de humildes
dependientes, o perciba las cargas de un pequeo grupo de tenures ru
rales dispone, en adelante, como mnimo, de la justicia inferior. En
sta, por otra parte, se haban ido mezclando elementos de poca y
naturaleza distintas.
1 institucin d e paz de Laon (1128, 26 de agosto) en W a r n k o e n i n g y
zsische Staats-und Rechtsgeschichte, l. I, Urkutidenbuch, p. 31, c. 2.

384

St e n ,

Fran

Com prenda, en principio, la facultad de juzgar en todas las cues

tiones que enfrentaban al seor y sus colonos. Especialmente, en cuanto
a las cargas que pesaban sobre estos ltimos. Es intil citar aqu la
herencia de ios sistemas judiciales oficiales. La verdadera fuente de
este derecho estaba concedida en la idea muy antigua, a la vez que
ms y m s viva, que se tena de los poderes propios del jefe. Mejor
dicho: del personaje, sea quien fuere, que se encontraba en posesin
de exigir de otro hombre el pago de una obligacin m atizada de infe
rioridad. No vemos en Francia, en el siglo x il, al que detenta una
m odesta ienure en vasallaje, la que, a su vez, ha dado en censo a un
cultivador, hacerse reconoccr como propio seor, sobre este censata
rio, en caso de que dejara de pagarse la suma convenida, el ejercicio
de la justicia, para eso solamente y para nada m s ?2 De la jurisdic
cin propiam ente dicha a la ejecucin personal por el acreedor, tan
frecuentemente practicada y tambin con frecuencia reconocida, las
transiciones no eran siempre muy sensibles y la conciencia comn, en
tre las dos nociones, distingua, sin duda, bastante mal. Esta justicia
sobre las rentas, la justicia territorial de los juristas de la poca pos
terior, no constitua, sin embargo, toda la baja justicia. En el justicia
menor, los hombres que vivan en su tierra encontraban tambin a)
juez corriente para todos los procesos civiles que podan entablar en
tre ellos, bajo reserva del recurso al duelo judicial, as como de todos
sus delitos pequeos y medianos: papel en el que se confundan el le
gado de las causas m enores y el de los derechos de decisin y de
correccin, tanto tiempo m anejados de hecho por los seores.
Justicias mayores y menores estaban tanto unas como otras liga
das a! suelo. El que resida dentro de sus fronteras les estaba som eti
do. El que viva fuera de ellas, escapaba. Pero, en esta sociedad en la
que los lazos de hombre a hom bre eran tan fuertes, este principio te
rritorial sufra perpetuam ente la competencia de un principio perso
nal. A cualquiera que extenda su m aitnbour sobre uno ms dbil que
l, corresponda en la poca franca, al mismo tiem po como un dere
cho y un deber, acom paar a su protegido ante el tribunal, defenderlo
y avalarlo. De esto a reivindicar el poder de pronunciar sentencia, el
paso deba fcilmente ser franqueado. Lo fue, en efecto, en todos los
grados de la jerarqua.
Entre los dependientes personales, los ms humildes y ms estric
tam ente sometidos eran los que, de acuerdo con el carcter heredita
rio del crculo, se haba acostum brado a llam ar no libres. Por regla
general, fueron considerados de manera de no poder tener otro juez
o, por lo menos, jueces de sangre, distintos de sus seores de cuer
po. Esto incluso en el caso de que no viviesen en tierra del seor, o
de que ste no ejerciese sobre los dems colonos la justicia mayor. Con
frecuencia, se intent aplicar principios anlogos a otros tipos de su
bordinados modestos, que, por no estar sujetos al seor de padre a
hijo, no dejaban de estar prximos a su persona: as, a los servidores
1 Cartulaire du prieur de N.-D. de L ongpont, ed. M a ri n , n 25.

385

y sirvientas, o a los mercaderes que, en las ciudades, los barones de

Iglesia encargaban de sus compras y sus ventas. Estas reivindicacio
nes, difciles de poner en prctica, eran una fuente constante de incertidumbre y de conictos.
A decir verdad, en la m edida que la nueva servidumbre haba con
servado ia huella de la antigua, la justicia exclusiva del seor sobre
sus siervos poda pasar com o la continuacin natural del viejo dere
cho de correccin; tal es, de otra parte, la idea que parece expresar
an un texto alem n del siglo
Los vasallos militares, por el con
trario, siendo hombres libres, dependan slo del tribunal pblico, en
la poca carolingia. A lo menos, de derecho. Cmo dudar de que el
seor, en realidad, no se esforzara en solucionar las dificultades que
am enazaban con enfrentar a sus fieles o que las personas, ofendidas
p o r los satlites de un poderoso, no estimarn ms seguro buscar en
ste el enderezo de su entuerto? A partir del siglo x , estas prcticas
dieron origen a una verdadera justicia. La metamorfosis haba sido
favorecida y se haba hecho a. veces casi insensible por el favor que
la evolucin general de los poderes haba hecho a las jurisdicciones
pblicas. H onores, despus feudos patrimoniales, estos, en su m a
yora, haban cado en manos de los magnates. Los poblaban con sus
leales y se puede seguir claramente, en ciertos principados, cmo la
asamblea condal, ai compuesta, se transform poco a poco en un tri
bunal verdaderamente feudal, donde el vasallo, antes que nada, resol
va los procesos de los otros vasallos.

III. Juicio a n t e

l o s ig u a l e s o ju ic io a n t e

el

se o r

El hombre libre juzgado por una reunin de hombres libres, el es

clavo corregido slo por el amo, esle reparto no poda sobrevivir a los
trastornos de la clasificacin social, y especialmente a la entrada en
servidumbre de tantos hombres antiguam ente libres que, en estos lazos
nuevos, conservaban un buen nmero de rasgos de su primitivo esta
tuto. El derecho de ser juzgados por sus pares no fue nunca discuti
do a personas de categora tan poco elevada. Esto, mediante la intro
duccin de distinciones jerrquicas que, como se ha visto, no dejaban
de atentar gravemente al viejo principio de la igualdad judicial, naci
da simplemente de una libertad comn. Adems, en muchos lugares,
la costumbre extendi al conjunto de dependientes, e incluso a los sier
vos, la prctica del juicio si no siempre ante los exactamente iguales
por lo menos ante colegios compuestos de sbditos del mismo amo.
En a regin entre el Sena y el Loira, la justicia mayor continuaba or
dinariam ente dictndose en tas asambleas generales, donde toda la
poblacin de la tierra deba asistir. En cuanto a los jueces con frecuencia
se les vea an, conform e a la ms pura tradicin carolingia, nom bra
dos por vida por el que detentaba los poderes judiciales stos eran
'

386

O r t l ie b d e Z w ie f a l t e n ,

Chronicatt,

I,

c. y en SS., t. X, p. 78.

los regidores; o bien, al intervenir as la feudalizacin de las funcio

nes, la obligacin de actuar en el tribunal haba term inado fijndose
hereditariamente sobre ciertas tenures. En otros lugares, el seor o su
representante parecen contentarse rodendose, un poco al azar, de los
notables principales, las buenas gentes de la localidad. Por encima
de estas divergencias queda un hecho central. H ablar de justicia real,
seorial, baronal, puede ser cmodo. Pero slo ser legtimo con la
condicin de no olvidar que casi nunca, ni el rey ni el alto barn, ju z
gaban en persona y que ocurra lo mismo con muchos seores o alcal
des de pueblos. Reunido por el jefe, puesto con frecuencia bajo su pre
sidencia, su tribunal era el que deca o hallaba el derecho: entindase,
recordando las reglas, las incorporaba a su sentencia. La corte hace
el juicio, no el seor, afirm a en trminos propios un texto ingls.4
Sin duda, sera tambin im prudente tanto exagerar como negar abso
lutamente las garantas ofrecidas con esto a los juzgados. Aprisa, apri
sa, apresuraos a hacerme un juicio, as hablaba el impaciente E nri
que Plantagenet, reclamando de sus fieles la condena de Toms Becket.i
La frase resume bastante bien los lmites infinitam ente variables se
gn los casos que el poder del jefe someta a la imparcialidad de
los jueces y la imposibilidad en que se encontraba el ms imperioso
de los tiranos de om itir un juicio colectivo.
Pero, el que los no libres y, por asimilacin muy natural, los ms
humildes dependientes, tuviesen que verse obligados a no tener otro
juez que su seor, era una idea anclada demasiado antiguamente en
las conciencias para borrarse fcilmente. En los pases romanizados
en otro tiempo, encontraba, adems un apoyo en lo que poda quedar
de seal o de recuerdo de la organizacin romana; los magistrados ha
ban sido los superiores, no los iguales, de sus juzgados. Una vez, ms,
la oposicin de principios contrarios, entre los que era necesario o p
tar, se traduca en la diversidad de costumbres. Segn las regiones, in
cluso los pueblos, los campesinos eran juzgados ya por tribunales co
legiados, ya por el seor o su alguacil solos. Este ltim o sistema, no
parece haber sido, en un principio, el ms frecuente. Pero, en la segun
da poca feudal, la evolucin se inclin netamente en su favor. Tri
bunal barn, com puesto de colonos libres que decida la suerte de
sus iguales; tribunal consuetudinario, en e! que el villano, en ade
lante considerado com o privado de libertad, inclina la cabeza ante las
decisiones del senescal: tal es la distincin, de grandes consecuencias,
que en el siglo x in los juristas ingleses se esfuerzan en introducir en
la estructura judicial, hasta entonces mucho ms simple de los pala
cios ingleses. De la misma manera, en Francia, con desprecio de una
prctica an muy extendida, la doctrina, de la que Beaumanoir es el
intrprete, quiere ver en el juicio de los iguales el monopolio de los
gentileshombres. La jerarquizacin, que era una de tas seales de la
poca, doblegaba a sus fines incluso el rgimen de los tribunales.
4 M onum enta Gildhallne Londoniensis !Rotte SeriesJ, t. I, p. 66,
5 R o g e r d e H oveden, Chronica (Rolls Series), t. I. p. 228.

: 87

IV.

A l M AR G EN DEL FRACCIONAM IENTO : s u p e r v i v e n c i a s V

FACTORES NUEVOS

Por muy desmembrada y seorial que fuese la justicia, sera un

error grave imaginar que en el m undo fendal nada haba sobrevivido
de las antiguas jurisdicciones del derecho popular o pblico. Pero su
fuerza de resistencia, que en parte alguna fue desdeable, vari enor
memente segn los pases. El momento ha llegado de acentuar, con
ms nitidez que hasta ahora nos ha sido posibie, los contrastes na
cionales.
En despecho de originalidades incontestables, la evolncin ingle
sa no dej de presentar evidentes analogas con la del Estado franco.
Ah an, en la base de la organizacin judicial, encontramos la cen
tena, con su tribunal de jueces libres, Despns, hacia el siglo x, em
pezaron a establecerse, por encima de las centenas, los condados,
en lengua indgena shires. En el Sur, respondan a divisiones tni
cas vivas, antiguos reinos absorbidos por m onarquas ms vastas, as,
los de Kent o el Sussex, o bien grupos formados espontneam ente en
el seno de un pueblo en vas de establecimiento: as, el Suffoik o el
N orfolk, gentes del Sur y gentes del Norte, que representaban las
dos mitades de la primitiva Anglia oriental. En el Centro y Norte, por
el contrario, no fueron, desde su origen, ms que circunscripciones ad
ministrativas y militares creadas ms tardamente y ms arbitrariamente,
en el momento de la lucha contra los daneses, con una fortaleza por
centro; por eso, en esta parte del pas, se les ve, en su mayora, llevar
el nombre de la cabeza de partido. El shire tuvo asimismo, en adelan
te, tribunal de hombres libres. Pero la divisin de las competencias fue
aqu menos neta que en el Im perio carolingio. A pesar de algunos
esfuerzos para reservar al tribunal del condado la jurisdiccin sobre
ciertos crmenes particularm ente odiosos a la paz pblica, parece ha
ber intervenido especialmente en los casos en que la jurisdiccin infierior se haba dem ostrado impotente. Por ello, se explica que la dis
tincin de la justicia mayor haya sido siempre extraa al sistema ingls.
Com o en el continente, estas jurisdicciones de naturaleza pblica
tropezaron con la competencia de las justicias de los jefes. Muy pron
to, encontramos noticias de tribunales reunidos por el seor en su casa,
en su hall. Despus, los reyes legalizaron este estado de hecho. A p ar
tir del siglo x, se les ve distribuir permisos para juzgar lo que se lla
m aba derechos de sake and soke (sake, que corresponde al sustantivo
alemn Sache, significa causa o proceso; soke, que hay que aproximar
al verbo alemn suchen, designaba !a investigacin del juez, esto es,
el recurso a sus decisiones). Aplicables ya a una tierra donada, ya a
un grupo de personas, los poderes as otorgados coincidan casi con
la competencia, mny amplia, como se sabe, de la centena anglosajona,
lo que les confiri, desde un principio, un radio de accin superior
a la capacidad que com portaba, en un principio, la inm unidad caro
lingia, aproximadamente igual, por el contrario, a los derechos que
en el siglo X los inmunistas haban ido apropindose. Su repercusin
388

sobre los lazos sociales, pareca tan grave que el colono libre adquiri,
de su sumisin al tribunal del seor, su nombre: sokeman, o sea, el
sometido a jurisdiccin. A veces, incluso ciertas iglesias o ciertos mag
nates recibieron, a ttulo de donacin perpetua, el derecho de poseer
un tribunal de centena; y se lleg a reconocer a algunos monasterios,
ciertamente en nmero reducido a facultad de juzgar a todos los cr
menes, mientras el juicio, habitualmente, se reserv al rey.
Por ms im portantes que fuesen tales concesiones, jam s borra
ron por com pleto las viejas jurisdicciones colegiadas del derecho p o
pular. All, incluso, donde la corte de la centena estaba en manos de
un barn, continuaba reunindose de igual' manera que en el tiempo
en que estaba presidida por un delegado regio. En lo referente a los
tribunales del condado, su funcionamiento, segn el esquema antiguo,
no fue nunca interrumpido. Sin duda, los grandes personajes, dem a
siado elevados para someterse a sus decisiones, los campesinos, inclu
so libres, que se haban asido a la justicia seorial, cesaron en genera!
de acudir a estas asambleas; salvo, por otra parte, la gente humilde
de los pueblos, que, en principio, por deber, deban hacerse represen
tar por el sacerdote, el oficial seorial y cuatro hombres. Por el con
trario, todo lo que haba de mediano en cuanto al poder y a la liber
tad, quedaba obligado a frecuentarlos. Ahogadas por los tribunales
seoriales y, despus de la conquista norm anda, por la invasin de la
jurisdiccin real, su papel judicial se redujo progresivamente a poca
cosa. No era absolutam ente desdeable, sin embargo. Ante todo, era
all, en el marco del condado principalmente, pero tambin en el ms
restringido de la centena, donde los elementos verdaderamente vivos
de la nacin conservaban el hbito de encontrarse, para fijar la cos
tum bre del grupo territorial, responder, en su nombre, a toda suerte
de preguntas, hasta llevar si era necesario la responsabilidad de sus fal
tas colectivas; hasta el da en que, convocados todos juntos, los dipu
tados de los tribunales del condado form aron el prim er ncleo de lo
que deba ser ms tarde la Cm ara de los Comunes. Ciertamente, el
rgimen parlam entario ingls no tuvo su cuna en 'los bosques de Ger
m ania. Recibi profnndarnente la huella del medio feudal de donde
sali. De su matizacin propia, que le situ tan netam ente aparte de
los sistemas de Estados del continente, y ms generalmente, de esa
colaboracin de las clases acom odadas con el poder, tan caractersti
co desde la Edad Media, de la estructura poltica inglesa, cmo no
reconocer su origen en el slido enraizamietito, sobre el suelo insular,
de la arm azn de las asambleas de los hombres libres, segn la cos
tumbre antigua de los tiempos brbaros?
Por encima de la infinita variedad de las costumbres locales o re
gionales, dos grandes hechos dom inaron la evolucin del rgimen j u
dicial alemn. El derecho de los feudos, conservndose distinto de!
derecho de la tierra, fue, ju n to con las antiguas jurisdicciones y sin
absorberlas, com o se desarrollaron los tribunales de los vasallos. Por
otra parte, el m antenim iento de una jerarqua social ms escalonada,
la larga supervivencia, ante todo, de la idea de que disfrutar de la li
389

bertad era depender, sin intermediarios, del poder pbiico, conserv

a las viejas asambleas judiciales del condado y de la centena con
competencias, entre s, imperfectamente delim itadas un radio de ac
cin an bastante extendido. Este fue el caso, sobre todo, de los Alpes
suabos y de Sajonia, pas de muchos alodios y de incom pleta seoralizacin. Se acostumbr, no obstante, a exigir a jueces o regidores, por
regla general, una cierta fortuna en tierras. Incluso se lleg, de acuer
do con la tendencia entonces casi universal, a considerar sus cargos
com o hereditarios. De suerte, que el respeto al viejo principio, que so
meta el hombre libre a juicio ante tribunales de hombres libres, llev
frecuentemente a una composicin de tribunales ms oligrquica que
en otros lugares.
Francia, con Italia septentrional, fue el pas por excelencia de la
justicia seorial. Cierto que los vestigios del sistema carolingio que
daron profundam ente marcados, sobre todo hacia el Norte. Pero no
afectaron ms que a la jerarquizacin interna. Las asambleas judicia
les de centena o de voirie desaparecieron muy pronto y por completo.
Es muy caracterstico que la jurisdiccin del justicia mayor haya reci
bido el nombre de castellana, como si la conciencia colectiva no reco
nociese otra fuente, origen y smbolo a la vez de una potencia de he
cho. Esto no quiere decir que no subsistiera nada de las antiguas
justicias condales. En los grandes principados territoriales, el prnci
pe supo reservarse, a veces, el m onopolio de las causas de sangre, por
lo menos en vastas extensiones: as, en Flandes, Norm anda, Bearne.
C on frecuencia, como se ha visto, el conde juzga sobre os alodios;
decide los procesos en que las iglesias, im perfectamente introducidas
en la jerarqua feudal, figuran como partes; salvo concesiones o usur
paciones, detenta, en principio, la justicia de los mercados y de las vas
pblicas. Haba all ya, por lo menos en germen, un potente antdoto
contra la dispersin de los poderes judiciales.
Y no era el nico, en toda Europa, dos grandes fuerzas trabajaban
para imitar o contrarrestar ei desmembramiento de las justicias: tan
to la una como a otra fueron mucho tiempo de eficacia mediocre, pero
con un porvenir igualmente rico.
Primeramente, la realeza. En que el rey fuera, por esencia, el su
premo justicia de sus pueblos, estaba todo el m undo de acuerdo. Fal
taba sacar de este principio todas sus consecuencias. El problema aqui
iba ms all del plan de accin y de poder de hecho. En el siglo XI,
el tribunal del rey de Francia no funciona ms que para juzgar a los
dependientes inm ediatos del prncipe y sus iglesias, o bien, ms excep
cionalm ente y con mucho menos eficacia, como tribunal de vasallos,
cuya jurisdiccin alcanza, en teora, a los grandes feudatarios de la
Corona. El del rey alem n por el contrario, concebido segn el m ode
lo carolingio, todava atrae a l buen nmero de causas importantes.
Pero, aunque fuesen relativamente activos, estos tribunales ligados a
la persona del soberano eran, con toda evidencia, incapaces de alcan
zar a la masa de sbditos. Incluso no bastaba que, como ocurra en
Alemania, por all donde pasaba el rey en et curso de sus visitas de
:i90

buen gobierno, se borrar toda otra justicia ante la suya. El poder de

la m onarqua no poda convertirse en un elemento decisivo del siste
m a jurisdiccional ms que con la condicin de prolongar sus tentcu
los a travs del reino entero, gracias a una red de jueces especiales o
delegados permanentes. Tal fue la obra realizada, en el momento del
reagrupam iento general de fuerzas, que marc el trm ino de la segun
da poca feudal, primero, por los soberanos anglonorm andos y angloangevinos, despus, y mucho ms tarde y lentamente, por los C a
pelos. Tanto los unos como los otros, pero, sobre todo, los ltimos,
debian encontrar un punto de apoyo precioso en el sistema mismo de
vasallaje. Pues la feudalizacin que, haba vivido entre tantas manos
el derecho de juzgar, suministraba, no obstante, por e! sistema de las
apelaciones, un remedio contra este fraccionamiento.
No se conceba en esta poca que un proceso una vez solucionado
pudiese recomenzar, entre los mismos adversarios, ante otros jueces.
En otros trminos, el error propiamente dicho, honestamente com eti
do, no pareca susceptible de arreglo. Uno de los litigantes, por el con
trario, estimaba que el tribunal haba juzgado mal?, o bien, le re
prochaba, ms brutalm ente an, haberse negado a fallar? N ada im
peda que persiguiese a los miembros ante una autoridad superior.
Si, en esta accin, absolutameute distinta de la anterior, obtena la ra
zn, los malos jueces sufrian generalmente un castigo y su senteucia,
de todas maneras, era reformada. La apelacin entendida as nosotros
la llamaramos hoy responsabilidad judicial exista desde la poca
de los reinos brbaros. Pero entonces slo poda ser llevada ante la
nica jurisdiccin que se levantaba por encima de las asambleas de
los hombres libres: a saber, el tribunal real. Esto es tanto como decir
que la prctica era rara y difcil. El rgimen de vasallaje abri nuevas
posibilidades. Todo vasallo, en adelante, tena a su seor de feudo por
juez ordiuario. A hora bien, la denegacin de justicia era un crimen,
como los otros. Se le aplicaba, naturalmente, la regla comn y las ape
laciones subieron as, de escaln en escaln, a lo largo de la serie de
homenajes. El procedimiento era de delicado m anejo; sobre todo, era
peligroso: pues la prueba se haca habitualmente por medio del duelo.
Pero, por lo menos, el tribunal feudal al que era preciso dirigirse, en
adelante, se encontraba singularmente ms accesible que el de un rey
demasiado lejano; cuando finalmente se llegaba al soberano era de gra
do en grado. De hecho, las apelaciones en la prctica de las clases su
periores, poco a poco se fueron haciendo menos excepcionales. Por
el hecho de que com portaba una jerarqua de dependencias y, entre
los jefes instalados uno por encima del otro, estableca una serie de
contactos directos, el sistema del vasallaje y del feudo permita volver
a introducir en la organizacin judicial un elemento de unidad, que
las m onarquas del tipo antiguo, fuera del alcance de la mayora de
poblacioues consideradas sometidas, se haban m ostrado impotentes
para salvaguardar.

C APITULO 11

LOS PODERES TRADICIONALES:

REINOS E IMPERIO

I. G

e o g r a f a d e lo s r e in o s

Por encima de la m ultitud de seoros, de las comunidades fami

liares o campesinas y de los grupos de vasallaje, se elevaban, en la Euro
pa feudal, diversos poderes, cuyo horizonte ms extendido tuvo como
precio una accin mucho menos eficaz, pero cuyo destino, sin em bar
go, fue mantener en esta sociedad fragmentada ciertos principios de
orden y de unidad. En la cima, reinos e Imperio sostenan su fuerza
o sus ambiciones de larga historia. Ms abajo, tipos de dominio ms
recientes se escalonaban, en una gradacin casi insensible, desde el prin
cipado territorial hasta la simple barona o castellana. Conviene, en
primer lugar, fijar la atencin en las potencias ms cargadas de historia.
El Occidente, despus de la cada del Imperio romano, qued divi
dido en reinos gobernados por dinastas germnicas. De esas m onar
quas brbaras, por una sucesin ms o menos directa, descendan casi
todas las de la Europa feudal. La filiacin era particularm ente clara
en la Inglaterra anglosajona, que, hacia la primera mitad del siglo IX,
se divida todava en cinco o seis Estados, autnticos herederos au n
que en mucho menos nm ero de los antiguos dominios fundados
por los invasores. Ya hemos visto cmo las incursiones escandinavas
dejaron slo subsistir el reino de Wessex, aum entado con los despojos
de sus vecinos. Su soberano tom, en el siglo x , la costumbre de titu
larse rey de toda la Bretaa, o mucho ms frecuentemente, rey de los
anglos o ingleses. En las fronteras de ese regnum Anglorum subsista,
sin embargo, en la poca de la conquista norm anda, una franja celta.
Los bretones del Pas de Gales se repartan entre diversos pequeos
principados. Hacia el Norte, una familia de jefes escotos, es decir, ir
landeses, sometieron poco a poco las otras tribus celtas de las tierras
altas y las poblaciones germnicas o germanizadas del Lothian, cons
tituyeron una vasta m onarqua, que tom de los vencedores su nom
bre nacional: Escocia.
392

En la Pennsula Ibrica, algunos nobles godos, refugiados en As

turias despus de la invasin m usulmana, eligieron un rey. Dividido
en diversas ocasiones entre los herederos del fundador, pero conside
rablemente acrecentado por la Reconquista, el Estado asi formado tuvo
su capital trasladada, a principios del siglo'X, a Len, en la Meseta
al sur de las montaas. Durante el curso de ese mismo siglo, un m an
do militar establecido, hacia el Este, en Castilla y que al principio ha
ba dependido de los reyes astur-leoneses, se fue haciendo autnom o
y su jefe, en 1035, tom el ttulo de rey. Despus, un centenar de aos
ms tarde, una escisin anloga dio nacimiento, en el Oeste, a Portu
gal. Por su parte, ios vascos de los Pirineos Centrales, a los que se lla
maba navarros, vivan aparte, en sus valles. Tambin ellos acabaron
constituyndose en reino, que aparece de form a clara alrededor del 900
y del que se separ, en 1037, otra pequea m onarqua, denom inada
A ragn, nombre del pequeo ro que la baaba. Adase, al norte
del bajo curso del Ebro, una marca creada por los francos y que, bajo
el nom bre de condado de Barcelona, fue considerada de derecho, has
ta la poca de San Luis, com o un feudo del rey de Francia. Tales fue
ron con fronteras muy variables y sometidas a todas las vicisitudes
de los repartos, de las conquistas y de la poltica m atrim onial las
formaciones polticas de las que nacieron las Espaas.
Al norte de los Pirineos, uno de esos reinos brbaros, el de los fran
cos, creci desmesuradamente por obra de los Carolingios. La deposi
cin de Carlos el Gordo, en noviembre del 887, a la que sigui pronto
su muerte, el 13 de enero del ao siguiente, seal el fracaso del lti
m o esfuerzo de unidad. No fue por ningn capricho por lo que el nuevo
rey del Este, Arnulfo, no dem ostr prisa alguna en aceptar asimismo
la dominacin sobre el Oeste, que le ofreca el arzobispo de Reims.
Era bien visible que la herencia de Carlom agno pareca demasiado pe
sada. En lneas generales, la divisin se efectu segn los lmites fija
dos por la primera particin, la de Verdn, en el 843. Constituido, en
esa fecha, por !a unin de las tres dicesis de la orilla izquierda del
Rin M aguncia, Worms y Spira con las vastas comarcas germ ni
cas antes sometidas, al este del ro, por las dos dinastas francas, el
reino de Luis el Germnico fue, en el 888, restablecido en provecho
del nico superviviente entre sus descendientes: Arnulfo de Carintia.
Esta fue la Franca oriental, que, por su anacronism o sin peligro, si
es consciente, ya podem os llam ar a partir de ahora Alemania.
En el antiguo reino de Carlos el Calvo, la Francia Occidental,
dos grandes seores fueron casi simultneamente proclamados reyes:
un duque italiano, pero de familia franca, Guido de Spoleto, y un conde
de Neustria, de origen probablem ente sajn, Eudes. El segundo, que
dispona de una clientela m ucho ms extensa y que se llen de gloria
en la guerra contra los norm andos, triunf sin dificultad. Aqu tam
bin la frontera fue aproximadamente la de Verdn. Flecha por una
yuxtaposicin de lmites entre condados, cortaba y recortaba varias
veces el Escalda y tocaba el M osa ms abajo de su confluencia con
el Semois; ms all, corra casi paralela al ro v a nnas cuantas leguas

de l, por la orilla izquierda. Llegaba al Saona aguas abajo de Pon*

sur-Saona, confundindose con su curso en una distancia bastante larga
y separndose slo de l frente a Chaln, por una inflexin hacia el
Este. Por ltimo, al sur de! Mconnais, abandonaba la lnea SaonaRdano, de forma que dejaba a la potencia vecina todos los condados
de la orilla occidental, y no volva a coincidir con el curso del agua
hasta el delta, para correr hasta el m ar con el Pequeo Rdano.
Quedaba la banda intermedia, que, insertndose al norte de los Al
pes, entre los Estados de Luis el Germnico y los de Carlos el Calvo,
se prolongaba por la pennsula italiana hasta Roma y haba formado,
en el 843, el desigual reino de Lotario. De este prncipe, ya no queda
ba ningn descendiente por la lnea masculina. Finalmente, su heren
cia deba ser anexionada por completo a la Francia Oriental. Pero lo
fue fragmento por fragmento.
Sucesor del antiguo Estado lombardo, el reino de Italia cubria el
norte y el centro de la pennsula, a excepcin de Venecia la bizantina.
Durante ms de un siglo conoci el destino ms tempestuoso. Diver
sos linajes se disputaron su corona: duques de Spoleto en el Sur, y,
sobre todo, hacia el Norte, los seores de los pasos alpinos, desde los
que era tan fcil y tan tentador caer sobre la llanura, marqus de Friul
o de Ivra, reyes de Borgoa, amos de los pasos de los Alpes Peninos,
reyes o condes de Provenza, duques de Baviera, etc. Adems, muchos
de estos pretendientes se hicieron consagrar emperadores por el papa;
pues, despus del primer reparto del Imperio en tiempo de Luis el Pia
doso, la posesin de Italia, en razn de los derechos de proteccin y
de dom inacin que llevaba consigo sobre Roma y sobre la Iglesia ro
m ana, pareca, a la vez, la condicin necesaria de esta prestigiosa dig
nidad y el mejor de los ttulos para conseguirla. Sin embargo a dife
rencia de los reyes de la Francia Occidental, a los que su alejamiento
ahorraba alimentar ambiciones italianas o imperiales los soberanos
de la Francia Oriental tambin se contaban entre los prximos vecinos
del bello reino abandonado. Ya, en el 894 y el 896, Arnulfo, orgulloso
de su origen carolingio, penetr en l, se hizo reconocer como rey y
recibi la uncin imperial. En el 951, uno de sus sucesores, Otn I,
un sajn, cuyo abuelo quiz haba acom paado a Arnulfo en su expe
dicin ultram ontana, emprendi el mismo camino. Fue aclamado rey
de los lombardos en Pava, la vieja capital, y, despus de un intervalo
de diez aos, someti mejor el pas y lleg hasta Roma, donde el papa
hizo de l un augusto em perador (2 de febrero del 962). En adelan
te, salvo en cortos perodos de crisis, Italia, en el concepto expuesto,
no tendr otro monarca de derecho que el de Alemania.
En el 888, un elevado personaje de raza bvara, el gelfo Rodolfo,
se encontraba al frente del gran gobierno militar que los Carolingios,
en el curso de los aos precedentes, establecieron entre el Jura y los
Alpes y que se acostum braba llamar ducado de Transjurana: posicin
capital, puesto que dom inaba algunos de los principales pasos inte
riores del Imperio. Rodolfo intent tambin pescar en las aguas re
vueltas una corona y escogi, para ello, esa especie de no rnans land

:m

que constitua, en el espacio entre las Francias del Este y del Oeste,
la regin que ms tarde se deba llamar, con tanta exactitud, de Entre
D eux (Entre las Dos). Que se hiciese consagrar en Toul indica de m a
nera suficiente la orientacin de sus esperanzas. No obstante, tan le
jos de su propio ducado, estaba falto de fieles. D errotado por Arnulfo, tuvo que conservando el ttulo real contentarse con aadir a
la Transjurana la mayor parle de la provincia eclesistica de Besancon.
Al norte de sta, un buen trozo de la herencia de Lotario quedaba
vacante. Era la regin que, a falta de una expresin geogrfica apro
piada, se denom inaba con el nombre de un prncipe que, hijo y hom
nim o del primer Lotario, haba reinado en ella durante algn tiempo:
la Lotaringia. Se tralaba de un vasto territorio bordeado al Oeste
por los lmites de la Francia Occidental, tal como han sido descritos,
al Este por el curso del Rin, que la frontera slo abandonaba por unos
doscientos kilmetros aproximadamente, para dejar a la Francia Orien
tal sus tres dicesis de la orilla izquierda; regin de grandes m onaste
rios y de ricos obispados, de bellos ros surcados por las barcas de los
mercaderes; comarca venerable asimismo, puesto que fue la cuna de
la casa carohngia y el corazn mismo del gran Imperio. Los vivos re
cuerdos que en ella dej la dinasta legtima es probable que fueran
el obstculo que impidi que alguna m onarqua indgena se hiciese
del poder. Com o tam poco aqu faltaban los ambiciosos, su juego fue
eufrentar a las monarquas limitrofes. Sometida en principio nom inal
mente a Arnulfo que era en el 888 el nico de los descendientes de
C arlom agno que llevaba corona, muy indcil a continuacin para un
rey particular que en la persona de uno de sus bastardos le haba dado
Arnulfo, la Lotaringia, despus que en el 911 la rama carolingia de Ale
mania desapareci, fue durante mucho tiempo disputada entre los prn
cipes vecinos. Aunque una saugre diferente corriese por sus venas, los
reyes de la Francia Oriental se consideraban herederos de Arnulfo. En
cuanto a los soberanos de la Francia Occidental al menos cuando
pertenecan al linaje carolingio, como ocurri entre 898 y 923, y entre
936 y 987 nunca dejaron de reivindicar la sucesin de sus antepasa
dos entre el Mosa y el Rin. Sin embargo, la Francia Oriental era visi
blemente ms fuerte, y, cuando en el 987, los Capelos, a su vez, ocu
paron en el reino contrario el lugar de la antigua raza, renunciaron
a proseguir un proyecto extrao a sus propias tradiciones familiares
y para el que, por otra parte, no hubiesen encontrado sobre el terreno
el apoyo de una clientela bien dispuesta. Por largos siglos incluso
para siempre en lo que se refiere a su parte Nordeste, Aquisgran y C o
lonia, Trveris y Coblenza, la Lotaringia quedaba incorporada a la
constelacin poltica alem ana.7
En las fronteras de la Transjurana, el Lyonnais, el Viennois y Pro
venza, la dicesis alpinas estuvieron casi dos aos sin reconocer nin
gn rey. En esas regiones subsistan el recuerdo y los fieles de un am
bicioso personaje, llamado Boson, que, con desprecio de la legitimidad
1 V a s e l m in a V I .

395

carolingia, supo constituir en ellas un reino independiente desde antes

del 887. Su hijo Luis descendiente, adems, por su madre, del em
perador Lotario, consigui al fin hacerse consagrar en Valence, ha
cia fines del ao 890. Pero esta m onarqua tena que ser efmera. Ni
Luis, que en el 905 fue cegado en Verona, ni su pariente Hugo de Ar
les, que, despus de esta tragedia, gobern mucho tiem po en nombre
del desgraciado ciego, vieron en sus dominios de entre el Rdano y
las m ontaas ms que un cm odo punto de partida para la atrayente
conquista de Italia. De suerte que, despus de la m uerte de Luis (928),
Hugo, proclam ado rey en Lom barda,-dej que los Gelfos llevasen
su dom inacin hasta el mar. A partir de la m itad dei siglo X, aproxi
m adamente, el reino de Borgoa se llamaba asi generalmente al E s
tado fundado por Rodolfo se extiende, pues, de Basilea al Medite
rrneo. En ese momento, sin embargo, esos dbiles monarcas figuraban
como modestos protegidos de los reyes o emperadores alemanes. Fi
nalmente no sin muchas repugnancias y tergiversaciones el lti
mo de la raza, que m uri en 1032, reconoci com o sucesor al sobera
no alemn. A diferencia de la Lotaringia, pero como Italia, la
Borgoa as entendida que, a partir del siglo XIII, ser mejor co
nocida bajo el nombre del reino de Arles no fue precisamente ab
sorbida en la antigua Francia Oriental. Se conceba la unin ms bien
com o la de tres reinos diferentes, reunidos, indisolublemente, en una
misma mano.
De esta forma, la era feudal vio dibujarse los primeros esbozos de
una m apa poltico europeo, algunos de cuyos rasgos perduran an en
los nuestros, y tambin discutirse problemas de zonas fronterizas des
tinadas, hasta nuestros das, a hacer correr unas veces la tinta, y, otras,
la sangre. Pero quiz, bien considerado, el rasgo ms caracterstico de
esta geografa de las m onarquas fue, con lmites tan movedizos entre
sus territorios, la sorprendente estabilidad de su nmero. Si, en el an
tiguo Imperio carolingio, se levantaron una m ultitud de dominios casi
independientes, para incesantemente destruirse entre s, ninguno de esos
tiranos locales, entre los m s poderosos, os a partir de Rodolfo y
Luis el Ciego atribuirse el ttulo de rey ni negar que fuese, de dere
cho, el sbdito o el vasallo de un rey. Prueba elocuentsima de lo que
conservaba de vigor la tradicin m onrquica, mucho ms antigua que
el feudalismo y destinada a sobrevivirle durante m ucho tiempo.
II. T r a d ic io n e s

y n atura leza d el po d er real

Los reyes de la antigua Germ ania, gustosamente h a d a n m ontar su

genealoga hasta los dioses. Parecidos ellos mismos, com o dice Jorda
nes, a semidioses, era de la virtud mstica de que sus personas estaban
hereditariamente impregnadas, de la que sus pueblos esperaban la vic
toria en el combate, y, durante la paz, la fecundidad de los campos.
Por su parte, los emperadores romanos vivieron rodeados de un nim
bo divino. De esta doble herencia y, sobre todo, de la primera, las m o
narquas de la edad feudal derivaron su carcter sagrado. El cristia
396

nismo lo sancion, tom ando de la Biblia un viejo rito de elevacin al

trono, hebraico o siriaco. En los Estados sucesores dei Im perio caro
lingio, en Inglaterra, en Asturias, os reyes no slo reciben de la m ano
de los prelados las insignias tradicionales de su dignidad y, en particu
lar, esa corona con la que, solemnemente, cubrirn en adelante su ca
beza durante los consejos o las grandes fiestas, las cours couronnes
que evoca un docum ento de Luis VI de Francia.2 Un obispo, como
nuevo Samuel, unge esos nuevos Davides, en varas partes de su cuer
po, con un leo bendito: acto cuyo sentido universal, en la liturgia ca
tlica, es el hacer pasar un hombre o un objeto de la categora de pro
fano a la de sagrado.* A decir verdad, el arm a tena un doble filo. El
que bendice es superior al que es bendecido, dijo San Pablo. No te
na, pues, que derivarse la supremaca de lo espiritual de esta consa
gracin del rey por los sacerdotes? Tal fue, en efecto, casi desde sus
orgenes, el sentimiento de ms de un autor de la Iglesia. La concien
cia de las amenazas que semejante interpretacin llevaba consigo, ex
plica sin duda que, entre los primeros soberanos que de la Francia
Oriental, varios descuidaron o rehusaron el hacerse ungir. Pero sus su
cesores no tardaron en enmendarse. Cmo podan abandonar a sus
rivales del Oeste el privilegio de ese prestigioso carisma? La ceremo
nia eclesistica de la entrega de las insignias anillo, espada, estan
darte, incluso corona tuvo sus imiladores, ms o menos tardos, en
diversos principados: Aquitania, Norm anda, ducados de Borgoa o
de Bretaa.
Es caracterstico que, por el contrario, ningn gran feudatario, por
poderoso que fuese, osaba nunca elevar sus pretensiones hasta la con
sagracin, en el estudio propio de la expresin, es decir, la uncin. Apar
te los sacerdotes, no se vea a Cristos del Seor ms que entre los
reyes.
De esta marca sobrenatural, de la que la uncin era la confirm a
cin ms que el origen, el valor no poda dejar de ser vivamente senti
do por una edad acostum brada a mezclar en todo momento las in
fluencias del ms all con la vida cotidiana. Es seguro que una realeza
verdaderamente sacerdotal hubiese sido incom patible con la religin
por todas partes reinante. Los poderes del sacerdote catlico son algo
perfectamente definido: con el pan y el viuo puede, l solo, hacer la
sangre y el cuerpo de Cristo. Incapaces, por no haber recibido la orde
nacin, de celebrar el sano sacrificio, los reyes no eran, pues, eu senti
do estricto, sacerdotes. Pero tampoco eran simples laicos. Es difcil ex
plicar con claridad esas nociones, rebeldes por si misma a toda lgica.
Se tendr, no obstante, una idea aproxim ada diciendo que, sin estar
revestidos del sacerdocio, los reyes, segn palabras de un autor del si
glo xi, participaban de su ministerio. De lo que se deriva la conse
cuencia, gravsima, de que en sus esfuerzos para gobernar la Iglesia,
2
W arnkoening y Stein. Franzsische Slaais-und Rechtsgeschichte. I. i, Urkinden
buch. p. 34, c. 22.
' Vase lmina VII.

397

creern y se les creer actuar como miembros de la misma. Esta era

al menos la opinin comn que en los medios eclesisticos nunca dej
de ser discutida. En el siglo X I, los gregorianos la atacaron con el ms
rudo y perspicaz vigor. Luchaban por esa distincin entre lo espiritual
y lo temporal, en la que Rousseau y Renn nos han enseado a ver
una de las grandes innovaciones de! cristianismo. De todas formas,
ellos tenan inters en separar tan bien los dos poderes slo con el fin
de hum illar a los dueos de los cuerpos ante los dueos de las almas:
la Luna, que no es ms que un reflejo ante el Sol, fuente de toda
luz. Pero su xito, en este punto, fue escaso. Tenan que transcurrir m u
chos siglos antes de que a ios ojos de los pueblos las m onarquas apa
reciesen en su papel de potencias modestamente humanas.
En el espritu de ias masas, este carcter sagrado no se traduca
slo por la nocin, demasiado abstracta, de un derecho de direccin
eclesistica. Alrededor de la realeza, en general, o de diversas realezas
particulares, se elabor todo un ciclo de leyendas. A decir verdad, no
alcanz su pleno desenvolvimiento hasta el m om ento en que se forta
lecieron, de hecho, la mayor parte de los poderes monrquicos, o sea,
hacia tos siglos X II y x ill. Pero sus orgenes rem ontaban a la primera
edad feudal. Desde fines del siglo IX , los arzobispos de Reims preten
den conservar el depsito de un leo milagroso, en otro tiempo apor
tado a Clodoveo por una palom a desde lo alto del firmamento: adm i
rable privilegio que permitir, a la vez, a esos prelados reivindicar, en
Francia, el monopolio de la consagracin, y a sus reyes, el decir que
estn consagrados por el propio cielo.
Los reyes de Francia, desde Felipe I al menos, probablemente des
de Roberto el Piadoso, y los reyes de Inglaterra desde Enrique I, tiene
fama de curar ciertas enfermedades por el contacto de sus manos.
C uando en 1081 el emperador Enrique IV excomulgado, sin
em bargo, atraves la Toscana, los campesiuos acudan al camino y
se esforzaban en tocar sus vestidos, persuadidos de asegurarse con ello
m agnficas cosechas/
Al aura maravillosa que rodeaba de esta forma a las personas rea
les, opondremos, para poner en duda la eficacia de esta imagen, el poco
respeto que con demasiada frecuencia obtena la autoridad m onr
quica? Esto sera plantear mal el problema. Pues, m irando de cerca,
vemos: un sinnmero de reyes imperfectamente obedecidos, com bati
dos o escarnecidos por sus feudatarios o, incluso, prisioneros de s
tos. Pero reyes que perecierau de muerte violenta en manos de sus sb
ditos, en la poca que uos ocupa, salvo error, veo exactamente tres:
eu Inglaterra, Eduardo el Mrtir, victima de una revolucin palatina
fomentada en provecho de su propio hermano; eu Francia, Roberto
, usurpador, muerto en uu com bate por un partidario del rey legti
mo; en Italia, tan llena de luchas dinsticas, Bcrenguer I. Al lado de
las hecatombes del Islam, a la vista de lo que ofrecer, n el propio
Occidente, la lista de muertes cometidas eu los grandes vasallos de las
J R a n g e r i u s . Vita Anseim i, en 5 5 ., XXX, 2. p. 1256, v. 4777 y sgs.

398

Jiferentes coronas, y teniendo en cuenta las costumbres familiares a

una poca de violencias, hay que adm itir que es muy poco.
Esas representaciones, as escalonadas de lo religioso a lo mgico,
no eran, en el terreno de las fuerzas sobrenaturales, ms que la expre
sin de la misin poltica reconocida como propia de los reyes: la de
jefe del pueblo, thiudans, segn el viejo nombre alemn. En la pro
liferacin de las dominaciones, que caracterizaba el m undo feudal, los
reinos, como ha escrito justam ente Guizot constituan poderes sui ge
rteris: no slo superiores, en principio, a todos los dems, sino tam
bin de un orden realmente diferente. Rasgos significativo: mientras
que los derechos diversos, cuyo entrecruzamiento hace imposible el re
presentar en una m apa ninguno de esos feudos, grandes o pequeos,
por medio de unos contornos lineales, existan, por el contrario, entre
los Estados monrquicos lo que legtimamente se puede llamar fron
teras. No exactamente, tampoco, como lneas tiradas a cordel, pues
la ocupacin del suelo, muy frgil, no impona su necesidad. Para se
parar Francia del Imperio en las marcas del Mosa, bastaban los m ato
rrales desiertos de la regin de Argona. Pero, al menos, una ciudad
o una aldea, por disputada que fuese su pertenencia, perteneca a tino
o a otro de los dos reinos que se la podan disputar, mientras que en
ellas se poda ver a cualquier potentado ejercer, por ejemplo, la alta
justicia, a otro poseer en ella siervos, un tercero, censos con sus juris
diccin, y a un cuarto, el diezmo. En otras palabras: para una tierra
como para un hombre tener muchos seores era casi normal; varios
reyes, imposible.
Lejos de Europa, en el Japn, se form un sistema de subordina- '
ciones personales, muy anlogo a nuestro rgimen feudal, levantado
poco a poco frente a una m onarqua, como en Occidente, mucho ms
antigua. Pero, all, las dos instituciones coexistieron sin penetrarse. Per
sonaje sagrado, com o nuestros reyes, y mucho ms prximo a la divi
nidad que ellos, el emperador del pas del Sol Naciente continu, de
derecho, como soberano de todo el pueblo. Por debajo de l, la jerar
qua de los vasallos se detena en el shogun, su jefe supremo. El resul
tado fue que, durante largos siglos, el shogun acapar todo el poder
real. En Europa, por el contrario, las monarquas, anteriores por su
fecha, y, por su naturaleza, extraas a la red de vasallaje, no dejaron
de ocupar su lugar en la cima. Supieron evitar el verse ellas mismas
envueltas en el sistema de dependencias. Ocurra que, por el juego
de la patrim onialidad de los feudos, una tierra, antes sometida a un
seor particular o a una iglesia, entrase en el dom inio real? La regla,
universalmente admitida, era que el rey, aunque tuviese que soportar
algunas de las cargas, estuviese dispensado de todo homenaje: pues
no poda declararse fiel de uno de sus sbditos. Por el contario, nada
haba impedido jam s que, entre stos, que todos eran, en tanto que
tales, sus protegidos, no escogiese a ciertos privilegiados para esten
der sobre ellos, segn el rito del homenaje, una proteccin particular.
Pues bien, en el nmero de esos encomendados reales figuraban
desde el siglo ix, como ya se ha visto, junto a nna multitud de peque-

399

os satlites, todos los magnates, altos funcionarios pronto converti

dos en prncipes regionales. De suerte que, rector del pueblo en su con
junto, el monarca es, adems, grado por grado, el seor superior de
una cantidad prodigiosa de vasallos y a travs de ellos, de una multi
tud, ms num erosa an, de humildes dependientes. En los pases en
los que la estructura feudal excepcionalmente rigurosa excluye el alo
dio tal, la Inglaterra de despus de la conquista norm anda, no
existe pobre palurdo, por bajo que est en la escala de las sujeciones
que, levantando ios ojos, no perciba, en el ltim o estrado, al rey. En
otras partes, a cadena, antes de llegar tan arriba, a veces se rompe.
Sin embargo, por todas partes, esta feudalizacin de las m onarquas
fue para ellas un elemento de salvacin. All donde no consegua m an
dar com o jefe del Estado, el rey, a! menos, poda utilizar en provecho
propio las armas del derecho de vasallaje, alimentado con el sentimiento
del ms vivo entonces de todos los vnculos hum anos. En la Chan
son, Rolando por quin combate, por su soberano o por su seor, al
que ha prestado homenaje? Sin duda ni l mismo lo sabe. Pero si com
bate con tanta abnegacin por su soberano, es porque ste es, al pro
pio tiempo, su seor. Ms tarde, cuando Felipe Augusto discutir al
papa la facultad de disponer de los bienes de un conde hertico, dir
todava, con toda naturalidad este conde lo tengo en feudo; y no
este conde es de mi reino. En este sentido, la poltica de los Carolingios, que haban pensado construir su gobierno sobre el vasallaje, no
deba mostrarse a la larga tan vana como sus primeros fracasos volun
tarios lo hicieron creer. M uchas razones lo hemos ya observado y
volveremos sobre ello conspiraron, durante la prim era edad feudal,
para reducir a muy poco la accin verdaderamente eficaz del poder
real. Al menos, dispona de dos grandes fuerzas latentes, prestas a des
arrollarse bajo la influencia de condiciones ms favorables: la intacta
herencia de su antiguo prestigio; la renovacin que encontraba en su
adaptacin al nuevo sistema social.
III.

La

t r a n s m is i n

DEL PO DER REAL;

p r o b l e m a s d in s t ic o s

Cmo se transm ita esta dignidad m onrquica tan repleta de tra

diciones entremezcladas? Herencia? Eleccin? En nuestro tiempo,
nosotros tenemos estas dos denominaciones com o incompatibles. Que
durante la era feudal no lo eran en el mismo grado estn concordes
en ensernoslo muchos textos. Hemos obtenido la eleccin unni
me de los pueblos y de los prncipes y la sucesin hereditaria del reino
indiviso, as se; expresa en 1003 el rey de Alem ania Enrique II. Y, en
Francia, el excelente canonista que era Ivo de Chartres: Est consa
grado como rey a justo ttulo, aquel a quien la realeza corresponda
por derecho hereditario y que ha sido designado con el unnime con
sentim ento de los obispos y de los grandes!5 Esto era as porque no
se conceba ninguno de los dos principios bajo su forma absoluta. Con
5 Diplom, regum et imp t. III, n? 34. H istor de France, t. XV, p. 144, n? CXIV.

400

cebida menos como el ejercicio de un libre arbitrio que bajo el aspec

to de obediencia a una especie de revelacin ntima, que hacia descu
brir al elegido, la eleccin pura encontr defensores entre los ecle
sisticos. Hostiles a la idea, casi pagana, de una virtud sagrada de
la raza, se inclinaban, adems, a ver la fuente legtima de todo p o
der en un sistema de nom bram iento que la Iglesia reivindicaba para
misma, como el nico conform e con el rey: no tenia que ser eseo
gido el abad por sus monjes, el obispo por el clero y el pueblo de la
ciudad? Estos telogos coincidan en ese aspecto con las ambiciones
de los grandes feudatarios, que no deseaban ms que ver caer la m o
narqua bajo su dependencia. Pero, impuesta por todo un m undo de
representaciones que la Edad Media recibi principalm ente de Ger
m ania, la opinin generalmente extendida era muy distinta. Se crea
en la vocacin hereditaria, no de un individuo, sino de un linaje, al
que se juzgaba nico capaz de dar jefes eficaces.
La conclusin lgica hubiese sido sin duda el ejercicio de la auto
ridad en comn por todos los hijos de! rey difunto o la reparticin
del reino entre ellos. Interpretaba, a veces, muy equivocadamente, como
probando la pretendida asimilacin del reino a un patrim onio, mien
tras que, por el contrario, expresaban la participacin de todos los des
cendientes en un mismo privilegio dinstico, estas prcticas, como se
sabe, fueron familiares al m undo brbaro. Los Estados anglosajones
y espaoles las perpetuaron durante mucho tiem po en la era feudal.
Sin embargo, parecieron peligrosas para e! bien de los pueblos. Choca
ban con esa nocin de una m onarqua indivisible, que un Enrique II
pona conscientemente de relieve y que responda a la supervivencia,
entre tanta confusin, de un sentimiento, aun vigoroso, del Estado.
Prevaleci, pues, otra solucin que, por otra parte, actu siempre p a
ralelamente con la primera. En esta familia predestinada, y en ella sola
a veces, si la linea masculina se extingua, en las familias afines
los principales personajes del reino, representantes natos del conjunto
de todos los sbditos, nom bran el nuevo rey. El uso de los francos,
escribe, pertinentemente en 893, Fulco, arzobispo de Reims, fue siem
pre, una vez m uerto su rey, elegir otro en la estirpe real.*
Esta herencia colectiva, as com prendida, tena que llevar necesa
riam ente a la herencia individual en lnea directa. No participaban
los hijos del ltim o rey, de manera eminente, en las virtudes de su san
gre? Pero aqu, el factor decisivo fue otro uso que la Iglesia tambin
aceptaba, en s misma, como un til antdoto contra el azar de las elec
ciones. Con frecuencia, el abad, an en vida, haca reconocer por sus
monjes el personaje que l mismo designaba como sucesor. As proce
dieron, en particular, los primeros jefes del gran m onasterio de Cluny.
Asimismo, el rey, o el prncipe, obtenan de sus fieles que, estanto an
vivo, uno de sus hijos fuese asociado a su dignidad, o incluso -si se
trataba de un rey consagrado inmediatamente: prctica realmente
universal durante la edad feudal, en la que se vi a los dogos de Vene6 F i . o d o a r d o , Historia Rem ensis ecdesiae, IV , 5, en SS., t. X III, p , 5 6 3 .

401

ca o los cnsules de Gaeta comulgar con todas las monarquas de Oc

cidente. Otro caso es el de que hubiera varios hijos. Cmo escoger
entre ellos el feliz beneficiario de esta eleccin anticipada? Como en
el derecho de los feudos, el derecho monrquico no se relacion en
principio con la prim ogenitura. Es ms, a ella se oponan los derechos
del hijo nacido en la prpura, es decir, cuando su padre era ya rey;
o bien, razones ms personales hacan inclinar la balanza. Sin em bar
go, ficcin cmoda impuesta, poco a poco, por el ejemplo mismo del
Feudo, el privilegio de primogenitura, pese a algunas tentativas con
trarias, se impuso casi desde el origen en Francia. Alemania, ms fiel
al espritu de las viejas costumbres germnicas, nunca lo adm iti sin
reservas. En pleno siglo Xll, Federico Barbarroja tuvo an que desig
nar a su segundo hijo como continuador.
Todo ello no era, de otra parte, ms que el signo de divergencias
ms profundas. En efecto, surgidas de las mismas nociones en las que
se unan el principio electivo y el derecho de la raza, las costumbres
m onrquicas evolucionaron, en los diversos Estados europeos, en sen
tidos singularmente variables. Bastar con fijar nuestra atencin en
dos experiencias especialmente tpicas: las que nos ofrecen Francia,
por una parte, y Alemania, por otra.
La historia de Francia occidental empez, en el 888, por una total
ruptura con la tradicin dinstica. En la persona del rey Eudes los gran
des escogieron, en toda la am plitud de! trmino, un hombre nuevo.
De la descendencia de Carlos el Calvo no quedaba entonces ms que
un nio de ocho aos que, a causa de su juventud, haba sido separa
do ya dos veces del trono. Sin embargo, apenas este muchachito
llamado tambin Carlos y que una histografasin compasin tenia que
m otejar el Simple cum pli los doce aos, edad en la que el derecho
de los franco-salios fijaba la mayora, se vio, el 28 de enero de 893,
consagrado en Reims. La guerra entre los dos reyes dur mucho tiem
po. Pero, poco antes de su muerte, ocurrida el I de enero del 898, Eudes,
conform e a un acuerdo establecido segn parece algunos meses antes,
invit a sus partidarios, una vez l muerto, a unirse al carolingio. Este
no encontr un rival hasta veinticuatro aos despus. Irritados por el
favor que Carlos conceda a un pequeo caballero, inclinados por n a
turaleza a la indocilidad, algunos de los ms elevados personajes del
pas se dedicaron a buscar otro rey. Como Eudes no dej hijos, su her
m ano Roberto haba heredado sus honores patrim oniales y su cliente
la. Fue l el elegido por los rebeldes (29 de junio del 922). Por el hecho
de haber ya llegado a la corona, esta familia pareca ya medio con
sagrada. Despus, cuando Roberto, el ao siguiente, fue m uerto en el
campo de batalla, su yerno, el duque de Borgoa, Ral, recibi a su
vez la uncin; y la em boscada que, poco despus, hizo de Carlos, para
toda su vida, el prisionero de uno de los principales sublevados, ase
gur la victoria del usurpador. No obstante, la muerte de Ral, tam
bin sin sucesin masculina, debia dar la seal de una verdadera res
tauracin. El hijo de Carlos el Simple, Luis IV, fue llamado de Inglaterra
donde se encontraba refugiado (junio del 936). Su propio hijo, y su

402

nieto a continuacin, le sucedieron sin dificultad. H asta tal punto que,

a fines de! siglo X, todo pareca dar por definitivo restablecimiento
de la legitimidad.
Para ponerla en discusin de nuevo, bast el azar de un accidente
de caza en el que sucumbi el joven rey Luis V. La asamblea de Novon, el 1 de junio de 987, proclam al nieto de! rey Roberto, Hugo
Capeto. Sin embargo, todava exista un hijo de Luis IV. Carlos, al que
el emperador alemn haba nom brado duque de la Baja-Lorena. No
tard en reivindicar por las armas su herencia, y mucha gente, sin duda,
segn la expresin de Gerberto, no vea en Hugo ms que un rey inte
rino. Un feliz golpe de m ano cambi este estado de cosas. Engaado
y traicionado por el obispo de Laon, Carlos fue hecho prisionero en.
esta ciudad el Domingo de Ramos del ao 991. Com o su abuelo, Car
los el Simple, tuvo que morir en el cautiverio. Hasta el da en que Fran
cia dejara de ser una m onarqua, no conocer ms reyes que los de
la raza de los Capetos.
De esta larga tragedia, con un desenlace debido a la suerte, se de
duce que el sentimiento de legitimidad tuvo durante largo tiempo algo
de fuerza. Ms que los docum entos de !a Aquitania, que bajo Ral,
y despus bajo Hugo Capeto, m arcan sus frmulas para fechar la vo
luntad de reconocer los usurpadores los pases al sur del Loira lle
varon siempre una vida aparte y su nobleza era hostil a los jefes sali
dos de Borgoa o de la Francia propia, y mucho ms que la
indignacin convencional o interesada de ciertas crnicas, los hechos
hablan aqu muy alto. Necesariamente la experiencia de Eudes, de Ro
berto y de Ral hubo de parecer mediocremente tentadora para que
tardase tantos aos en ser renovada. Ningn escrpulo impidi al hijo
de Roberto, Hugo el Grande, tener durante cerca de un ao prisionero
a Luis IV. Lo curioso es que no se determinase, aprovechando esta cir
cunstancia tan favorable, a proclamarse rey. Consecuencia de la ms
inesperada de las muertes, el acontecimiento del 987 no fue, aunque
se haya dicho, un hecho eclesistico ante todo. Si el arzobispo de
Reims, Adalbern, fue indiscutiblemente su principal artesano, no toda
la Iglesia se coloc detrs de l. Segn todas las apariencias, los hilos
de la intriga llegaban de la corte imperial de Germ ania, a la que el
prelado y su consejero Gerberto estaban unidos a la vez por el inters
personal y por tas convicciones polticas. Pues, a los ojos de estos cl
rigos instruidos. Imperio era sinnimo de unidad cristiana. En los Carolingios de Francia, los sajones, que reinaban entonces en Alemania
y en Italia, teman la sangre de Carlomagno, del que ellos mismos,
sin ser sus descendientes, haban recogido la augusta herencia. Ms
concretamente, de un cambio de dinasta, esperaban, a justo titulo,
la pacfica posesin de esa Loreua en la que los Carolingios se sentan
en su casa y nunca renunciaron a disputarles. El xito estuvo facilita
do, en la propia Francia, por la balanza de fuerzas. Obligado a buscar
fortuna fuera de su pas natal, Carlos de Lorena no tena muchos fie
les. De una manera ms general, la causa carolingia fue vctima de
la incapacidad de los ltimos reyes para conservar bajo su dom inio
403

directo bastantes tierras o iglesias para asegurar el apoyo hereditario

de una vasta clientela de vasallos, siempre anim ada por la esperanza
de nuevas recompensas. En este sentido, el triunfo de los Capetos re
presenta la victoria de un poder joven el de un prncipe territorial
seor y distribuidor de m uchos feudos sobre la potencia tradicional
de una realeza casi pura.
Menos que su xito, es sorprendente el apaciguamiento de toda que
rella dinstica despus de 991. El linaje carolingio no estaba extingui
do con Carlos de Lorena. Dej hijos que unos ms pronto y otros
ms tarde escaparon al cautiverio. Segn nuestros conocimientos,
nunca intentaron nada. Com o tampoco, a pesar de su turbulencia, los
condes de Vermandois, cuya casa, fundada por su hijo de Carlomagno, no tena que extinguirse hasta la segunda m itad del siglo XI. Q ui
z por una especie de estrechamiento de la lealtad, se dud en exten
der los derechos de la sangre hasta esos colaterales que, si se hubiese
tratado de un feudo, hubiesen sido entonces considerados como exclui
dos de la sucesin. Parece que este argumento fue utilizado en 987 con
tra Carlos. En esta fecha, y en la boca de adversarios, es sospechosos.
Sin embargo sirve para explicar, en cierta medida, la abstencin de
la ram a de Vermandois en el 888? Y quin sabe cul hubiese sido la
suerte de los Capetos, sin el maravilloso azar que, de 987 a 1316, hizo
que cada padre encontrase un hijo como sucesor. Sobre todo, olvida
da por los poderosos por sus ambiciones, privada de! apoyo que le
hubiese podido proporcionar un grupo im portante de fieles persona
les, el respeto de la legitimidad carolingia no hubiera podido ser m an
tenido ms all de las pequeas intrigas cotidianas. Que los ms acti
vos y los ms inteligentes entre los jefes de la Iglesia, un Adalbern,
un Gerberto, en razn de su misma vinculacin a la idea imperial, cre
yesen un deber sacrificar a los representantes actuales de esta idea la
dinasta de Carlomagno, fue sin duda el elemento decisivo en el equi
librio de fuerzas, no materiales sino morales.
Cmo explicar, sin embargo, que aparte los ltim os representan
tes carolingios, los Capetos no viesen levantarse contra ellos nunca nin
gn rival? Durante mucho tiempo, la eleccin no desapareci por com
pleto. Vase la cita anterior del Ivo de Chartres, que se refiere a Luis
VI, que fue consagrado en 1108. U na corte solemne se reuna y pro
clam aba un rey. Despus, el da de la consagracin, el prelado, antes
de proceder a la uncin, poda todava a los asistentes su consenti
miento. Slo que ^sta pretendida eleccin recaa invariablemente en
el hijo del precedente soberano, en general cuando ste todava viva,
gracias a la prctica de la asociacin. Ocurra que tal o cual gran feu
datario pona poca prisa en prestar homenaje. Las sublevaciones eran
frecuentes. Pero nunca surgi un anti-rey. Es significativo que la nue
va dinasta como Pipino y sus sucesores lo hicieron respecto a los
merovingios manifestase su voluntad de unirse a la tradicin del li
naje por ella suplantado. Los reyes hablan de los Carolingios como
de sus predecesores. Desde un principio, segn parece, se enorgulle
cieron de descender de ellos por las mujeres: lo que se puede creer exac
404

to, pues, probablemente, algo de sangre de C ariom agno corra por las
venas de la m ujer de Hugo Capeto. Despus, a partir, lo ms tarde,
del reinado de Lnis VI, se ve a la familia reinante procurando utilizar
en su provecho la leyenda del gran em perador que, llevada por la epo
peya, se extenda entonces por toda Francia. Incluso, es probable que
colaboraran a su expansin. No tardaron mucho en aadirle, de su
propia cosecha, un milagro especialmente emocionante: el de la cura
cin. El respeto por la uncin, que no im peda las revueltas, prevena
las usurpaciones. En una palabra, casi extrao al m undo romano, pero
llegaba a Occidente por la Germ ania, de los lejanos tiempos prim iti
vos, el sentimiento del misterioso privilegio que pareca unirse a una
raza predestinada y posea tanto vigor que, desde el da en que se vio
ayudado a la vez por el azar de los nacimientos masculinos fieles, se
vio una fresca legimitidad reconstruirse con rapidez sobre las ruinas
de la antigua.
En Alemania, la historia de las sucesiones regias ofreci, en sus
principios, unas lneas mucho ms simples. C uando la dinasta caro
lingia, en su rama germnica, se extingui en el 911, la eleccin de los
magnates recay sobre un seor franco, Conrado I, em parentado con
la familia desaparecida. Mal obedecido, pero sin que nunca se levan
tase contra l un rival, este prncipe design l mismo, para reinar des
pus de su muerte, al duque de Sajonia, Enrique, que, a pesar de la
rivalidad de! duque de Baviera, fue elegido y reconocido sin muchas
dificultades. Desde entonces mientras el reino del Oeste se debata
en una larga querella dinstica, los soberanos de esta familia sajona
se seguirn de padres a hijos durante ms de una centena de aos
(919-1024). La eleccin, que continuaba hacindose de forma regular,
parece que no serva ms que para confirm ar la herencia. Pues bien,
dam os ahora un salto de un siglo y medio aproxim adam ente a travs
del tiempo. Entre las dos naciones, subsiste el contraste. Pero est in
vertido. En adelante, uno de los lugares comunes de la especulacin
poltica europea ser el oponer al reino hereditario de Francia la lla
m ada m onarqua electiva de Alemania.
Tres causas, que actuaron en el mismo sentido, desviaron de este
m odo la evolucin alem ana. El azar fisiolgico, que fue tan favorable
a los Capetos, se inclin aqu contra la continuidad dinstica: sucesi
vamente se vio sucumbir sin descendencia ni agnados, el quinto de los
reyes sajones, despus, el cuarto rey salido de la familia sala, es decir,
franca, que haba ocupado su lugar. Por otra parte, la realeza alem a
na, desde Otn I, pareca unida a la dignidad imperial. Pues bien, si
las realezas de tradicin bsicamente germuica reposaban sobre la idea
de una vocacin hereditaria, si no del individuo, al menos del linaje
la tradicin rom ana, que se encontraba en el origen de la idea de Im
perio por una literatura histrica o seudohistrica cada vez ms cono
cida desde fines del siglo XI, no haba, contrariam ente, aceptado ja
ms de manera plena estos privilegios de la sangre. Es el ejrcito quien
nom bra al Em perador, se repeta con gusto; y los grandes nobles asu
man con placer el papel de las legiones o incluso, como se compla405

ciau en denominarse, del Senado. Por ltimo, la lucha violenta que,

en tiempos del movimento gregoriano, estall entre los soberanos ale
m anes y el papado, poco antes reformado por su nteres, llev a los
papas a levantar, contra el rey enemigo, al que deseaban hacer depo
ner, el principio de la eleccin tan conforme, por otra parte, con el
sentimiento de la Iglesia. El primer anti-rey que conoci Alemania des
pus del 888, fue elegido contra el sali Enrique IV, el 15 de m arzo del
1077, en presencia de los legados pontificios. No fue, ni con mucho,
el ltimo; y si, sin duda, es inexacto que esta asamblea se pronunciara
expresamente en favor del carcter electivo que para siempre deba te
ner la m onarqua, la opinin que, a travs de los monasterios, se fue
extendiendo, atestiguaba lo que sera el porvenir. Pero la aspereza mis
ma de la querella que divida as a los emperadores alemanes y la cu
ria no se explica, a su vez, ms que porque estos reyes eran tambin
emperadores. Mientras que a otros soberanos los papas no podan re
prochar ms que la opresin de iglesias particulares, en los sucesores
de Augusto y de Carlom agno encontraban rivales a la dominacin de
Roma, de la Sede Apostlica y de la Cristiandad.
IV.

El

im p e r io

El hundimiento del Estado Carolingio tuvo por efecto librar a fac

ciones locales las dos dignidades pan-cristianas: el papado, a los cla
nes de la aristocracia romana; el Imperio, a los partidos que se forma
ban y se deshacan sin cesar entre la nobleza italiana. Pues, como ya
hem os visto, el ttulo imperial pareca unido a la posesin de Italia.
No tuvo algn sentido ms que cuando fue, desde el 962, adoptado
por los soberanos alemanes, cuyas pretensiones podan apoyarse so
bre una fuerza considerable para su tiempo.
No es que, en ningn caso, los dos ltimos ttulos, real e imperial,
se llegaran a confundir. Durante el perodo que transcurre entre Luis
el Piadoso y Otn I, se haba visto afirmarse definitivamente el doble
carcter, a la vez rom ano y pontifical, del Imperio de Occidente. Para
llamarse emperador, no bastaba con ser reconocido y consagrado en
Alemania. Era necesario, en absoluto, haber recibido en la propia
Roma, de las manos del papa, una consagracin especifica, mediante
una segunda uncin y la entrega de las insignias imperiales. Lo nuevo
es que, en adelante, el elegido por los magnates alemanes pasa por ser
el nico candidato legtimo a este augusto rito. Como tena que escri
birlo, hacia fines del siglo X II, un monje alsaciano: sea quien sea el
prncipe que Germania haya escogido corno jefe, delante de l la o p u
lenta Roma inclina la cabeza y lo adopta como su seor. Muy pronto
incluso se considerar que, desde su advenimiento como rey de Ale
m ania, este m onarca accede por ello mismo, y sbitamente, al gobier
no no slo de la Francia Oriental y de la Lotaringia, sino tambin de
todos los territorios imperiales: Italia y, ms tarde, el reino de Borgoa. En otras palabras, por ser, segn la expresin de Gregorio VII, el
futuro em perador, gobierna ya en su Imperio: situacin de espera
406

expresada, desde fines del siglo X I, por el nombre de Rey de Roma

nos que el soberano alemn lleva en adelante desde su eleccin a ori
llas de Rin, para cambiarlo por un nombre ms bello slo el da en
que, habiendo emprendido la clsica expedicin rom ana, el Rmerzug tradicional, podr cubrise, a orillas del Tber, con la corona de
los Csares. A menos que las circunstancias, poniendo obstculos a este
largo y difcil viaje, no lo condenen a contentarse, durante toda su vida,
con ser rey de un Imperio.
Supongmosle, sin embargo, lo bastante feliz para haber sido he
cho emperador, como ser, por otra parte, la suerte, ms pronto o ms
tarde, hasta Conrado III exclusivamente (1138-1152), de todos los m o
narcas alemanes. Cul era, pues, el contenido de este ttulo tan de
seado? No hay duda de que, en principio, pareca expresar una supe
rioridad sobre la generalidad de los reyes: los reyezuelos (reguli) como
se complacern en decir los cortesanos del m onarca en el siglo X II.
Se explica as que a veces se haya visto adornarse con l, fuera de los
lmites del antiguo Imperio carolingio, a soberanos que con ello pre
tendan, al propio tiempo, sealar su independencia frente a toda m o
narqua con pretensiones de universalidad y su propia hegemona so
bre los reinos o antiguos reinos vecinos: tales, en Inglaterra, ciertos
reyes de Mercia o de Wessex y, con ms frecuencia, en Espaa, los de
Len. En realidad, se trata de simples plagios. En Occidente, no exis
ta otro emperador autntico que el emperador de Romanos, segn
la frm ula que, desde el 982, la cancillera otoniana empleada frente
a Bizancio. La memoria de los Csares proporcionaba, en efecto, el
alimento con que se alim entaba el mito del Imperio. Y preferentemen
te, los recuerdos de los Csares cristianos. No era Roma, al mismo
tiem po que la cabeza del M undo, la ciudad apostlica, renovada por
la preciosa sangre de los mrtires? A las reminiscencias de la universa
lidad romana, la imagen de Caromagno, tam bin l, segn expresin
de un obispo imperialista, conquistador del M undo/ vena a mez
clarse para fortificar con sus evocaciones menos lejanas esta idea. Otn
III, que sobre su sello inscribi la divisa Renovacin del Imperio ro
m ano ya empleada por el propio C arom agno, hizo buscar en
Aix la tum ba del gran emperador, que generaciones ms indiferentes
a la historia haban descuidado y, adems de procurar a tan gloriosos
restos un sepulcro esta vez digno de su renombre, recogi, para su pro
pio uso y como otras tantas reliquias, una joya y algunos fragmentos
del vestdo del cadver: gestos paralelos por los que se expresaba elo
cuentemente la fidelidad a una doble e indisoluble tradicin.
Seguramente todo sto eran, ante todo, ideas de eclesisticos. Al
menos en su origen. No es muy seguro qne gnerreros casi incultos, como
un O tn I o un Conrado II, las llegaran a asimilar. Pero los clrigos,
que rodeaban y aconsejaban a los reyes y a veces haban cuidado de
su educacin, no dejaban de tener influencia sobre sus actos. Porque
era joven, instruido, de temperam ento mstico, por haber nacido en
7 L iudprando,

A n tapadosis, il, c. 26.

407

la prpura y haber recibido las lecciones de una princesa bizantina su

m adre, Otn III agot la embriaguez de los sueos imperiales. R o
mano, triunfador de tos sajones, triunfador de los italianos, esclavo
de los Apstoles, por la gracia de Dios Augusto em perador del M un
do ; se puede creer que el notario que, a la cabeza de uno de sus di
plomas desarrollaba as sus ttulos, no estaba seguro, por adelantado,
del asentim iento de su seor? Como un sonsonete, las expresiones de
gobernador del M undo, seor de los seores del M undo, surgen
de nuevo, un poco ms de un siglo ms tarde, bajo la pluma del histo
rigrafo oficial del primero de tos salios.5
Slo que esta ideologa, si se mira de cerca, es un tejido de contra
dicciones. Nada ms seductor, en apariencia, que dejarse, como Otn
I, tratar de sucesor del gran Constantino. Pero la falsa, D onacin, que
la C uria puso bajo el nom bre del autor de la Paz de la Iglesia y por
la cual se le atribua el haber entregado Italia, al papa, o incluso todo
el Occidente, era para el poder imperial, tan molesta que en la corte
de O tn III se hizo un esfuerzo para dem ostrar su falsedad; el espritu
de partido despert el sentido crtico. Hacindose consagrar con pre
ferencia, desde Otn I, en Aquisgrn, los reyes alemanes significaban
que se tenan que por los legtimos herederos de Carlom agno. Sin em
bargo, en Sajonia, de donde sali la dinasta reinante, el recuerdo de
la guerra atroz llevada a cabo por el conquistador haba dejado lo
sabemos por la historiografa muchos rencores. Viva todava en
realidad el Imperio romano? Entre los clrigos, se contestaba en senti
do afirmativo, puesto que la interpretacin que de ordinario se daba
al Apocalipsis obligaba a ver en l el ltimo de los cuatro Imperios,
antes de! fin del Mundo. No obstante, otros escritores dudaban de esta
perennidad; en su opinin, el reparto de Verdn marc el comienzo
de un nuevo perodo histrico. Por ltimo, esos sajones, francos, bvaros o suabos emperadores o grandes seores del Im perio, que
queran acom odar su paso al de los rom anos de antao, se sentan, en
realidad, frente a los rom anos de su tiempo, almas extraas y vence
doras. No los am aban ni los estimaban y ellos, por su parte, los detes
taban con ardor. Por las dos partes se llegaba a las peores violencias.
El caso de Otn III, verdadero rom ano de corazn, fue excepcional,
y su reinado se termin en la tragedia de un sueo no realizado. M u
ri lejos de Roma, de donde le haba arrojado el populacho, mientras
que, entre los alemanes, se le acusaba de haber descuidado, por am or
a Italia, la tierra de su nacimiento, la deliciosa Germ ania.
En cuanto a las pretensiones a la m onarqua universal, es evidente
que estaban faltas de todo apoyo material por parte de soberanos que
para no hablar de dificultades ms graves con frecuencia se vean
im pedidos de gobernar eficazmente sus propios Estados por una aso
nada de los romanos o de la gente de Tvoli, por un castillo ocupado
por un seor rebelde en un lugar clave o, incluso, por ta mala volun
tad de sus propias tropas. De hecho, hasta Federico Barbarroja (que
s W iponis, Opera, ed. B re s s la u , p. 3, 5 y 106, 1!.

408

subi al trono en 1152), tales pretensiones parece que no pasaron del

m bito de las frmulas de cancillera. No se ve en absoluto que en e!
curso de las frecuentes intervenciones de ios primeros emperadores sa
jones en la Francia Occidental, fuesen puestas en prctica. O, al me
nos, estas inmensas am biciones no intentaban entonces manifestarse
sino indirectamente. Dueo supremo de Roma, por tanto, procurador
de San Pedro, es decir, su defensor, heredero, en particular, de los de
rechos tradicionales que los emperadores rom anos y los primeros carolingios ejercieron sobre el pasado; guardin, por ltimo, de la fe cris
tiana por todos los pases en donde se extenda su dominacin, real
o pretendida, el em perador sajn o sali no tena a sus propios ojos
misin mas elevada ni ms estrechamente ligada a su dignidad que el
proteger, reformar y dirigir la Iglesia romana. Com o dice un obispo
de Vercelli, es bajo la proteccin del poder del C sar que el papa
lava a los siglos de sus pecados.9 Este Csar, estima que tiene el
derecho de nom brara! soberano pontfice o, al menos, el de exigir que
no sea designado sin su consentimiento. Por am or a San Pedro he
mos escogido como papa a nuestro preceptor el seor Silvestre y, con
la voluntad de Dios, lo hem os ordenado y establecido como papa,
as habla Otn III en uno de sus diplomas. Por ello, puesto que el papa
no era slo obispo de Roma, sino tambin y sobre todo el jefe de la
Iglesia Universal universalis papa, repite en dos ocasiones el privi
legio concedido por Otn el Grande a la Santa Sede. el emperador
se reservaba sobre la cristiandad entera una especie de derecho de fis
calizacin que, llevado a ia prctica, hubiese hecho de l mucho ms
que un rey. Por ello, tam bin, un germen de inevitable discordia entre
los espiritual y lo temporal se introdujo en el Imperio: un germen de
muerte, en verdad.

41 Herm n B io ch . en N eues Archiv.

m i.

p. 15.

409

subi al trono en 1152), tales pretensiones parece que no pasaron del

m bito de las frmulas de cancillera. No se ve en absoluto que en el
curso de las frecuentes intervenciones de los primeros emperadores sa
jones en la Francia Occidental, fuesen puestas en prctica. O, al m e
nos, estas inmensas ambiciones no intentaban entonces manifestarse
sino indirectamente. Dueo supremo de Roma, por tanto, procurador
de San Pedro, es decir, su defensor, heredero, en particular, de los de
rechos tradicionales que los emperadores rom anos y los primeros carolingios ejercieron sobre el pasado; guardin, por ltimo, de la fe cris
tiana por todos los pases en donde se extenda su dom inacin, real
o pretendida, el em perador sajn o sali no tenia a sus propios ojos
misin ms elevada ni ms estrechamente ligada a su dignidad que el
proteger, reform ar y dirigir la Iglesia rom ana. Como dice un obispo
de Vercelli, es bajo la proteccin del poder del C sar que el papa
lava a los siglos de sus pecados.9 Este C sar, estim a que tiene el
derecho de nom brar ai soberano pontfice o, al menos, el de exigir que
no sea designado sin su consentimiento. Por am or a San Pedro he
mos escogido como papa a uuestro preceptor el seor Silvestre y, con
la voluntad de Dios, lo hemos ordenado y establecido como papa,
as habla Otn III en uno de sus diplomas. Por ello, puesto que el papa
no era slo obispo de Roma, sino tambin y sobre todo el jefe de la
Iglesia Universa! universalis papa, repite en dos ocasiones el privi
legio concedido por Otn el Grande a la Santa Sede, el em perador
se reservaba sobre la cristiandad entera una especie de derecho de fis
calizacin que, llevado a la prctica, hubiese hecho de l mucho ms
que un rey. Por ello, tambiu, un germen de inevitable discordia entre
los espiritual y lo temporal se introdujo en el Imperio: un germen de
muerte, en verdad.

9 Hermn Bioch, en Nenes Archiv. 1H97, p. 115-

CAPITULO III

DE LOS PRINCIPADOS TERRITORIALES A LAS

CASTELLANIAS

I. L O S PRIN CIPAD OS TERRITORIA LES

En s misma, la tendencia que llevaba a los grandes Estados a frag

m entarse en formaciones polticas de menor extensin era una cosa
muy vieja en Occidente. Casi en el mismo grado que las ambiciones
de los jefes del ejrcito, la indocilidad de las aristocracias de las ciuda
des, en ocasiones agrupadas en ligas regionales, haban am enazado
la unidad del Imperio rom ano agonizante. En ciertos sectores de la
E uropa feudal, sobrevivan an, como testimonios de edades en otras
partes olvidadas, algunas de estas pequeas Romaniae oligrquicas,
com o la com unidad de los venecianos, asociacin de poblados fun
dados en las lagunas por os fugitivos de Tierra Firme y cuyo nombre
colectivo, tom ado de la provincia de origen, no tena que fijarse hasta
un m om ento tardo en la colina del Rialto nuestra Venecia, pro
movida lentamente a la categora de capital. Tales, asimismo, en Italia
de! Sur, aples y Gaeta. En Cerdea, algunas dinastas de jefes ind
genas dividieron la isla en judicaturas. En otras partes, el estableci
miento de las m onarquas brbaras fren este fraccionamiento. No sin
que, de todas maneras, no tuviese que hacerse ms de una concesin
a la irresistible presin de las fuerzas locales. No se haba visto a los
reyes merovingios obligados a reconocer, unas veces a la aristocracia
de tal o cual condado el derecho de elegir e! conde; otras, a los gran
des de Borgoa, el de darse a si mismos su mayordomo de palacio par
ticular? Hasta el punto de que la constitucin de poderes provincia
les, que se efectu en todo el continente en el momento del hundimiento
del Imperio carolingio y cuyo paralelo se encuentra, un poco ms tar
de, entre los anglosajones, pudo parecer, en cierto sentido, un simple
salto atrs. Pero la influencia de las instituciones pblicas, muy fuer
tes, de la poca inm ediatam ente anterior, imprimi entonces ai fen
meno un giro original.
En todo el Imperio franco, en la base de los principados territoria
410

les, encontram os regularmente aglomeraciones de condados. En otras

palabras puesto que el conde carolingio era un verdadero funcio
nario los beneficiarios de los nuevos poderes pueden, sin nn ex
cesivo anacronism o, ser com parados con una especie de subprefectos, cada uno de los cuales, al propio tiem po que jefe de tropas, hu
biese reunido varios departam entos bajo su administracin. Se dice
que C arlom agno tena por norm a no confiar nunca a un mismo con
de varias circunscripciones a la vez. No se podra asegurar, sin em bar
go, que ni incluso bajo su gobierno, esta prudente precaucin fuese
siempre observada. Es seguro que, bajo sus sucesores y en particular
despus de la muerte de Luis el Piadoso, dej de serlo. No slo choca
ba con la voracidad de los magnates, sino que las mismas circunstan
cias la haca difcilmente aplicable. Habiendo llegado la guerra hasta
el corazn del m undo franco, a causa de las invasiones y de las luchas
entre los reyes rivales, el establecimiento de extensos mandos m ilita
res, semejantes a los que siempre existieron en las marcas, se impona
un poco en todas partes. En ocasioues, tena su origen en una de esas
visitas de inspeccin instituidas por Carlomagno; el inspector tempo
ral, el missus, se transform aba en gobernador permanente, como lo
hicieron, entre el Sena y el Loira, Roberto el Fuerte, y ms al Sur, el
antepasado de los condes de Toulouse.
A estas concesiones de condados se aada de ordinario la de los
principales m onasterios reales de la regin. Convertido en su protec
tor, o hasta en su abad laico, el gran jefe sacaba de ellos importantes
recursos en bienes y en hombres. Con frecuencia, ya enraizado, por
su propia cuenta, en la provincia, adquira en ella nuevos feudos o nue
vos alodios, y se constitua en particular, usurpando el hom anaje
de los vasallos reales una im portante clientela. Incapaz de ejercer
su autoridad sobre todos los territorios que le estaban legalmente so
metidos, obligado, por consiguiente, a instalar o a aceptar, en algunos
de ellos, ya a condes de categora inferior, ya a simples vizcondes (o
sea, simples delegados del conde), procuraba al menos unirse a estos
subordinados por los vnculos del homenaje. Para designar a estos go
bernadores de varios condados la costumbre antigua no proporciona
ba ningn nombre. Casi de manera indiferente, se les titulaba y se inti
tulaban, archicondes, condes principales, marqueses es decir,
gobernadores de una marca, por analoga con los gobiernos de las fron
teras que proporcionaron el modelo de los del interior duque, por
ltimo, expresin tomada de la terminologa merovngia y romana. Pero
esta ltima palabra no se em pleaba ms que all donde la unidad pro
vincia! o tnica antigua serva de soporte a la nueva organizacin.
La moda, de manera lenta, hizo triunfar aqu uno, y all otro de
estos ttulos, o, a veces, al final, el simple nombre de conde, como en
Toulouse o en Fiandes.
Estas constelaciones de poderes no adquirieron una verdadera es
tabilidad ms que a partir del momento en que muy pronto, como
sabemos, en la Francia Oriental, mucho ms tarde en el Im perio se
introdujo !a posibilidad de heredar honores en general.
411

Hasta este momento, una muerte inoportuna, los cambiantes ca

prichos de un rey por una vez capaz de hacer sentir con eficacia su
autoridad, La hostilidad de los poderosos o hbiles vecinos podan, a
cada instante, arruinar el edificio. En el norte de Francia, dos tentati
vas al menos, de reunin de condados, por dos linajes diferentes, pre
cedieron a la obra que los marqueses de Flandes, desde su ciudadela de Brujas, deban llevar a buen fin. En una palabra, en el xito o
en el fracaso, el azar tuvo indiscutiblemente una gran parte. Sin em
bargo, sus caprichos no lo explican todo.
Los fundadores de los principados sin duda no eran muy sutiles
gegrafos. Pero no hicieron una labor til ms que all donde la geo
grafa no contradeca sus ambiciones: all donde supieron coser, unos
a otros, territorios entre los que las comunicaciones eran suficiente
mente cmodas y tradicionalmente frecuentadas; all, sobre todo, donde
les fue posible aduearse de los puntos de paso, cuya importancia ya
nos ha demostrado el estudio de las m onarquas, al propio tiempo po
siciones militares decisivas y, a causa de los peajes, fuentes de excelen
tes ingresos. Cmo hubiese conseguido vivir y prosperar el principa
do borgon, am enazado por tantas circunstancias desfavorables si,
desde Autun, e! valle de Ouch, los duques no hubiesen dom inado los
caminos que, a travs de las speras soledades del pas alto, unan la
Francia propia con la cuenca del Rdano? Arda en deseos de poseer
la cindadela de D ijon dice, de un pretendiente, el monje Richer,
pensando bien que el da en que dispondra de esta fortaleza, podra
someter a sus leyes la mejor parte de Borgoa. Seores de los Apeni
nos, los castellanos de Canossa no tardaron en extender, desde lo alto
de las m ontaas, su poder sobre las llanuras cercanas, tanto hacia el
Arno como hacia el F o /
Con frecuencia, asimismo, la labor estaba preparada por antiguos
hbitos de vida en comn. Y no fue sin razn que, bajo las ttulos
de muchos jefes nuevos, se vio reaparecer los viejos nombres naciona
les. A decir verdad, all donde el grupo as designado era demasiado
extenso, no subsisti, a fin de cuentas, nada ms que una etiqueta, bas
tante arbitrariam ente aplicada a un fragmento de un lodo.
Entre las grandes subdivisiones tradicionales del Estado franco, que
en ms de una ocasin constituyeron monarquas separadas, Austrasia haba sido absorbida casi por completo en la Lorena. De las otras
tres, por el contrario Aquitania, Borgoa y Neustria, a la que se acos
tum braba llamar simplemente Francia el recuerdo, hacia el ao 900,
aun no se haba borrado de la memoria de los hombres. Colocados
a la cabeza de grandes mandos regionales, diversos personajes se titu
laron, despus, duques de los aquitanos, de los borgoones o de los
francos. La reunin de estos tres principados pareca recubrir hasta
tal punto el reino entero, que el propio monarca se llamaba a veces
rey de los francos, de los aquitanos y de los borgoones y que, aspi
rando a dominarlo todo. Hugo el Grande, no crey encontrar para ello
1 Vase lm ina VIH.

412

un medio ms seguro que sum ar al ducado de Francia, en el que haba

sucedido a su padre, ia investidura de los otros dos: concentracin de
m asiado grandiosa para que durase ms de un m om ento.
Pero, de hecho, los duques de Francia, convertidos mas tarde en
reyes Capetos, no ejercieron nunca una autoridad reai ms que sobre
los condados que tenian directamente en sus manos y que los del
bajo Loira fueron usurpados por sus propios vizcondes se reducan,
hacia el 987, a seis u ocho circunscripciones aproximadamente, alre
dedor de Pars y de Orlens. El nombre de la antigua tierra de los
burgundos se reparti, al fin, en la poca feudal, entre el reino de los
descendientes de Rodolfo, un gran feudo posedo de manos de estos
reyes (la com t de Borgoa, nuestro Franco-Condado) y un ducado
francs. Y aun este ltimo, extendido desde el Saona a la regin de
Autun y a la de Avallon, estaba lejos de com prender todas las com ar
cas -las de Sens y de Troyes, por ejem plo que, en la Francia Occi
dental, continuaban siendo consideradas en Borgoa. El reino de
Aquitania se haba extendido por el Norte hasta el Loira, y, durante
m ucho tiempo, el centro de gravedad del ducado, que le sucedi, se
m antuvo cercano al ro. El duque Guillermo el Piadoso fech en Bour
ges (910), el docum ento de fundacin de Cluny. Sin embargo, como
el ttulo fue disputado entre varias casas rivales, la que lo conserv
se encontr con que, en principio, slo posea derechos efectivos en
las llanuras al oeste del Macizo Central. Despus, hacia 1060. una he
rencia afortunada le permiti sumar a su primer patrim onio el princi
pado fundado, entre Burdeos y los Pirineos, por una dinasta indge
na, cuyos miembros a causa de haber estado antao ocupado el pas
por gentes de lengua uscara se llamaron duques de los vascos o de
ios gascones. El Estado feudal surgido de esta fusim era realmente
considerable y, sin embargo, dejaba fuera de sus fronteras buenos tro
zos de la primitiva Aquitania.
En otras partes, la base tnica era ms clara. Con ello, se debe en
tender, abstraccin hecha de toda clase de consideraciones pretendi
dam ente raciales, la presencia, como substrato, de un grupo provisto
de cierta unidad tradicional de civilizacin. A travs de muchas vicisi
tudes, el ducado bretn fue el heredero del reino que, a favor de las
J Algunas veces se ha sostenido que el titulo de duque de Francia, llevado por Ro
berto I y p or sus descendientes, expresaba una especie de vice-realeza sobre toda la m o
narqua. Es posible que ciertos contem porneos tuviesen este sentimiento, aunque yo
no encuentro su expresin bien clara en ningn texto (el trm ino d u x Galliarum em
pleado por Richer, II, 2, no es m s que una traduccin pedante de dux Franciae; II,
39, om nium Galliarum ducem constitut hace alusin a la investidura en Hugo E l Grande
del ducado de Borgoa, junto al ducado de Francia). Pero que el sentido originario
fuese territorial no parece dudoso. Cmo comprender, en !a hiptesis contraria, la reu
nin de los tres ducados intentada por Hugo? Quiz ia dignidad de conde de palacio
(real) haba sido tam bin dividida, como en Alemania, segn las mismas lneas, tenien
do en adelante cada ducado su conde de palacio particular: asi se explicara el titulo
de conde palatino paralelamente reivindicado, en Francia, por el conde de Flandes,
en Borgoa, por el conde de Troyes (llamado, ms tarde, de C ham paa ) y en Aquilania, por el conde de Toulouse, Acerca del ttulo real tripartito, cf-, Rec. des Hist. de
France. t. IX, p. 578 y 580 (933 y 935).

413

un medio ms seguro que sumar a! ducado de Francia, en e! que haba

sucedido a su padre, la investidura de los otros dos: concentracin de
m asiado grandiosa para que durase ms de un m om ento.7
Pero, de hecho, los duques de Francia, convertidos ms tarde en
reyes Capetos, no ejercieron nunca una autoridad real ms que sobre
los condados que tenan directamente en sus manos y que los del
bajo Loira fueron usurpados por sus propios vizcondes se reducan,
hacia el 987, a seis u ocho circunscripciones aproximadamente, alre
dedor de Pars y de Orlens. El nom bre de la antigua tierra de los
burgundios se reparti, al fin, en la poca feudal, entre el reino de los
descendientes de Rodolfo, un gran feudo posedo de manos de estos
reyes (la com t de Borgoa, nuestro Franco-Condado) y un ducado
francs. Y aun este ltimo, extendido desde el Saona a la regin de
Autun y a la de Avalion, estaba lejos de comprender todas las com ar
cas las de Sens y de Troyes, por ejemplo que, en la Francia Occi
dental, continuaban siendo consideradas en Borgoa. El reino de
Aquitania se haba extendido por el Norte hasta el Loira, y, durante
mucho tiempo, ei centro de gravedad del ducado, que le sucedi, se
m antuvo cercano al ro. El duque Guillermo el Piadoso fech en Bour
ges (910), el documento de fundacin de Cluny. Sin embargo, como
el ttulo fue disputado entre varias casas rivales, la que lo conserv
se encontr con que, en principio, slo posea derechos efectivos en
las llanuras al oeste del Macizo Central. Despus, hacia 1060, una he
rencia afortunada le permiti sumar a su primer patrim onio el princi
pado fundado, entre Burdeos y los Pirineos, por una dinasta indge
na, cuyos miembros a causa de haber estado antao ocupado e! pas
por gentes de lengua uscara - se llamaron duques de los vascos o de
os gascones. El Estado feudal surgido de esta fusin-era realmente
considerable y, sin embargo, dejaba fuera de sus fronteras buenos tro
zos de la primitiva Aquitania.
En otras partes, la base tnica era ms clara. Con ello, se debe en
tender, abstraccin hecha de toda clase de consideraciones pretendi
dam ente raciales, la presencia, como substrato, de un grupo provisto
de cierta unidad tradicional de civilizacin. A travs de muchas vicisi
tudes, el ducado bretn fue el heredero del reino que, a favor de las
3
Algunas veces se ha sostenido que el titulo de duque de Francia, llevado por Ro
berto I y por sus descendientes, expresaba una especie de vice-reaeza sobre toda la m o
narqua. Es posible que ciertos contem porneos tuviesen este sentimiento, aunque yo
no encuentro su expresin bien clara en ningn tcxlo (el trm ino dux Galliarum em
pleado por Richer, II, 2, no es ms que una traduccin pedante de dux Ftonciae; [1.
39, om nium Galliarum ducem constituir hace alusin a la investidura en Hugo El Grande
del ducado de Borgoa, junto al ducado de Francia). Pero que el sentido originario
fuese territorial no parece dudoso. Cmo comprender, en la hiptesis contraria, la reu
nin de ios tres ducados intentada por Hugo? Quiz la dignidad de conde de palacio
(real) haba sido tambin dividida, como en Alemania, segn las mismas neas, enien
d o en adelante cada ducado su conde de palacio particular: asi se explicara el ttulo
de conde palatino paralelamente reivindicado, en "Francia, por el conde de Flandes.
en Borgoa. por el conde de Troyes (llamado, ms tarde, "de C ham paa ) y en Aquitana, por el conde de Toulouse. Acerca del titulo real tripartito, cf Rec. des Hist, de
E ram e- I. IX, p. 578 y 580 (933 y 935).

413

turbulencias de! imperio carolingio, habau creado jefes clticos de la

Arm rica, reuniendo com o los reyes escotos en el N orte a las tie
rras del pobiamiento cltico sus confines de otra lengua: aqu, las a n
tiguas marcas romanas de Rennes y de Nantes. N orm anda deba su
nacimiento a los piratas escandinavos.
E n Inglaterra, as antiguas divisiones de la isla, trazadas por el es
tablecimiento de ios diferentes pueblos germnicos, sirvieron de m a
nera aproxim ada de m arco a los grandes gobiernos que los reyes, a
partir del siglo X, tom aron la costumbre de constituir en provecho de
algunos aristcratas. Pero en ningn sitio este carcter haba de acen
tuarse ms que en los ducados alemanes.
En su origen, encontram os los mismos hechos que en la Francia
Occideutal o cu Italia: reuniu de varios condados en m andos m ilita
res; indeterminacin primitiva de la designacin. Esta, sin embargo,
se fij aqu con m ucha ms rapidez y con m ucha ms uniform idad.
Eu un espacio de tiem po cortsimo del 905 al 915, aproxim ada
mente, se vieron surgir los ducados de Alem ania o Suabia, de Ba
viera, de Sajonia, de Franconia {dicesis ripuarias de la orilla izquier
da del Rin y tierras de colonizacin franca en el bajo M ain), sin
contar el de Lorena, cuyo duque no era ms que el sucesor m ini
m izado de un rey. Esos nombres son significativos. En la Francia del
Este, que no sufri, com o la antigua Romania, los grandes movimien
tos de las invasiones, persistan, bajo la unidad de principio de un E s
tado muy reciente, las antiguas divisiones en naciones germnicas. No
era segn sus grupos tnicos com o se vea a los magnates comparecer,
o abstenerse, en la eleccin real? M antenido por el uso de costumbres
codificadas, propias de cada pueblo y, prcticamente, de su territorio,
el sentimiento particularista se alimentaba con los recuerdos de un p a
sado muy prximo. Alemania, Baviera, Sajonia no fueron anexiona
das, sucesivamente, al E stado carolingio hasta la segunda mitad del
siglo v i i i y el mismo ttulo de duque, adoptado por los prncipes feu
dales, reproduca el que haban llevado durante m ucho tiempo, bajo
una intermitente hegemona franca, los soberanos hereditarios de los
dos primeros pases. Obsrvese, por contraste, la perfecta experiencia
negativa que ofrece la Turingia. Desprovista de existencia nacional in
dependiente, desde que el poder real sucumbi en el 534, ningn p o
der ducal duradero consigui establecerse en esta regin. El duque era
considerado hasta tal punto como jefe de un pueblo, ms que com o
simple adm inistrador de una circunscripcin provincial, que la aristo
cracia del ducado pretenda, de buen grado, elegirlo y, eu Baviera, se
hizo en algunas ocasiones reconocer por los reyes el derecho de p arti
cipar, por lo menos con su asentimiento, en la designacin. No obs
tante, la tradicin del Estado carolingio era, en Alemania, todava lo
bastante viva para que los reyes pudiesen renunciar a tratar a los per
sonajes provistos de estos grandes gobiernos com o siendo, ante todo,
sus delegados. Durante m ucho tiempo, como se ha visto, se negaron
a reconocerles el derecho hereditario.
Ahora bien, el carcter de funcin pblica, conservado de esta for
414

m a p o r el poder ducal, se uni al sentimiento persistente de !a nacio

nalidad tnica, para hacer del ducado alemn del siglo x algo muy
distinto a los principados franceses: algo, si se quiere, mucho menos
feudal, muy sintomtico, por consiguiente, en un pas que lleg, en
el mismo grado que Francia, a no conocer, entre los poderosos, otra
form a eficaz de gobierno y de obediencia que la relacin de vasallaje.
M ientras que en Francia, a pesar de los esfuerzos de los primeros d u
ques de los francos, de los aquitanos o de los borgoones, el duque,
el marqus, el archiconde pronto no ejercieron ms poder real que el
que tenian sobre los condados de los qne estaban personalmente in
vestidos o que, de ellos, erau posedos en feudo; el duque alemu, sa
cando evidentemente una gran parte de su fuerza de sus propios ho
nores, continu, sin embargo, como jefe supremo de un territorio
m ucho ms vasto que stos. Poda ocurrir que, entre los condes cuyas
circunscripciones se encontraban comprendidas en las fronteras de la
provincia ducal, algunos debiesen hom enaje directo al rey. Pero tarn
biu estaban, en parte, subordinados al duque: un poco osando em
plear una vez ms una com paracin dem asiado anacrnica como,
entre nosotros, un subprefecto, nom brado por el poder central, que
da, a pesar de ello, subordinado al prefecto. El duque convoca a sus
consejos solemnes a todos los graudes del ducado, dirige su hueste y,
encargado de mantener la paz, extiende sobre l un derecho de ju sti
cia que no deja de ser fuerte a pesar de tener uuos contornos bastante
imprecisos.
Sin embargo, estos ducados tnicos los Stammesherzogtmer de
los historiadores alemanes estabau am enazados desde lo alto por
la monarqua, cuyo poder limitaban singularmente, y desde abajo, por
todas las fuerzas de fragmentacin, cada vez ms activas en una so
ciedad que, apartudose de sus orgenes, como del recuerdo de tos pue
blos antiguos, iba hacia una progresiva feudalizacin. En ocasiones
suprim idos pura y simplemente este fue el caso de Franconia en el
939, con ms frecuencia, divididos por los reyes, privados de toda
autoridad sobre las principales iglesias y sobre los condados a ellas
unidos, perdieron de forma progresiva sus caracteres primitivos. Des
pus de que et ttulo ducal de Baja-Lorena o Lothier pas, en 1106,
a la casa de Lovaina, ocurri que, ochenta y cinco aos ms tarde,
el poseedor de esta dignidad pretendi hacer valer sus derechos en todo
el espacio antiguo.
La corte imperial le respondi que, segn costumbre probada, l
no tena como ducado ms que los condados que posea por s mismo
o que otros tenan por l. Lo que un cronista contemporneo traduca
diciendo que los duques de este linaje "nunca ejercieron la justicia fuera
de los lmites de sus propias tierras.8 Imposible expresar mejor la orien
tacin nueva de la evolucin. De los antiguos ducados, subsistieron
algunos ttulos y, a veces, algo ms. Pero los pocos principados as
calificados no se distinguan ya mucho de la m ultitud de potencias te
' C irsi-EBERT d e M o n s , (St P f r t 7 , p. 2 2 3 -2 2 4 y 58.

4!">

rritoriales que, aprovechando la debilidad creciente de la m onarqua,

se constituyeron de manera tan fuerte en la Alemania de fines del si
glo x ii y, sobre todo, del siglo xtu, para dar nacimiento, por fin, a los
Estados federados en la forma que han durado hasta hace pocos aos:
organismos polticos mucho ms prximos al tipo francs, puesto que
no eran, en suma, ellos tam bin, ms que conglomerados de derechos
condales y de otros poderes de esencia variada. Por una diferencia cro
nolgica en la evolucin, como las que ya nos son familiares, Alema
nia entraba, con unos dos siglos de diferencia, en la misma via que
su vecina del Oese ya pareca abandonar.

II. C o n d a d o s y c a st e l l a n i as

Convertidos, ms pronto o ms tarde, en hereditarios, los conda

dos, en los Estados surgidos del Imperio carolingio, no todos fueron
absorbidos por los grandes principados. Algunos, continuaron llevando
durante mucho tiempo una existencia independiente: tal, aunque siem
pre bajo la amenaza de sus vecinos angevinos o normandos, el del Mai
ne, que lo fue hasta 1110. Pero, el juego de las particiones, la institu
cin de numerosas inmunidades, las usurpaciones, por ltimo,
consiguieron la fragmentacin de los derechos condales. Hasta el punto
que entre los herederos legtimos de los funcionarios francos y los sim
ples poderosos, bastante afortunados o bastante hbiles para haber
reunido en sus manos gran nm ero de seoros y de justicias, la dife
rencia, cada vez ms, tendi a reducirse al uso o no uso de un nombre
que, por otra parte, en algunas ocasiones era usurpado por ciertos
representantes laicos de las iglesias (as los avous de Saint-Riquier,
convertidos en condes de Ponthieu) o incluso, en Alemania, por algu
nos ricos propietarios alodiales. Hasta tai punto la idea del oficio
pblico se borraba ante la com probacin, simplsima, del poder de
hecho.
En e! establecimiento y fortalecimiento de estas dominaciones, de
ttulo y de extensin variables, se seala un rasgo comn: el papel ju
gado, como punto de cristalizacin, por los castillos. Era poderoso,
dice Orderico Vital del seor de M ontfort, como hombre que dispo
na de fuertes castillos, guardados por fuertes guarniciones. No evo
quemos aqu ya la imagen de simples casas fortificadas con las que
se contentaba la masa de los caballeros. Los alczares de los magnates
eran verdaderas fortalezas. Subsista la torre, al propio tiempo vivien
da de! am o y ltimo reducto de la defensa. Pero, alrededor de ella,
uno o varios muros circunscriban un espacio bastante vasto en el que
se agrupaban los edificios para el alojam iento de tropas, de servidores
y de artesanos, o para almacenes en los que se guardaban los censos
en especie o las provisiones. En esta forma, nos aparece, en el siglo
X, el castrum condal de Warcq-sur-Meuse; y de la misma forma, pa
sados dos siglos, los de Brujas y de Ardres, de una construccin indu
dablemente ms perfeccionada, pero casi iguales en las lneas funda

41 6

mentales de su plano. Las ms antiguas entre estas cindadelas fueron

levantadas, en tiem po de las invasiones hngara y norm anda, por los
reyes o los jefes del ejrcito; y jam s, en lo fnturo, se borr de hecho
la idea de que el derecho de fortificacin era, en su esencia, un atribu
to del poder pblico. De una edad a otra, siempre se calificar de ile
gtimos o, segn la expresin anglonorm anda, de adulterinos, los cas
tillos construidos sin el permiso d.el rey o del principe. La regla, sin
embargo, no tena otra fuerza real que la de la autoridad interesada
en hacerla aplicar, y slo la consolidacin de los poderes m onrqui
cos o territoriales, a partir del siglo XII, tena que restituirle un con
tenido concreto. Cosa ms grave todava: impotentes para impedir la
ereccin de fortalezas nuevas, los reyes y prncipes no consiguieron tam
poco conservar la disposicin de las que, despus de haberlas cons
truido ellos mismos, entregaron a la guarda de fieles, a ttulo de feu
dos. Contra los duques o grandes condes se vio levantarse a sus propios
castellanos, ellos tambin oficiales o vasallos prontos a transformarse
en dinastas.
Pero esos castillos no eran slo un refugio seguro para el seor y,
a veces, para sus sbditos. Constituan asimismo, para toda la regin
de! contorno, una cabeza de distrito administrativo y el centro de una
red de dependencias. En ellos, los campesinos ejecutaban las presta
ciones personales de fortificacin y aportaban sus censos; los vasallos
de los alrededores tenan que hacer sus guardias, y, con frecuencia,
se deca que sus feudos los tenan as, en el Berry, de la grosse to u r
de Issoudun de la propia fortaleza. All se adm inistraba justicia y
de all partan todas las manifestaciones sensibles de autoridad. Un
hecho sintomtico es que, en Alemania, a partir de fines del siglo
XI, m uchos condes incapaces en adelante de ejercer sus derechos de
m ando sobre la totalidad de una circunscripcin irremediablem en'
te fraccionada, se acostum braron a sustituir, en su titulacin, al nom
bre del distrito del Gau, el de su principal fortaleza patrim o
nial. El uso de esta denom inacin se extendi a veces hasta perso
najes m s elevados an en dignidad: as, vemos cmo Federico I tra
taba al duque de Suabia de duque de Staufen.'* En Francia, aproxi
m adam ente en la misma poca, se acostum br a calificar de castellana el territorio de una alta justicia. Ms rara aun tena que ser
la fortuna de un castillo aquitano, el de Bourbon-lArchambault: aun
que sus poseedores no fuesen de categora condal, dio origen, final
mente, a un verdadero principado territorial, cuyo nom bre sobrevivi
en el de una de las provincias famosas el Bourbonnais, y en el
patronm ico de una ilustre familia. Las torres y los muros que eran
la fuente visible del poder le servan de etiqueta y de justificacin.
III.

L O S D O M IN IO S E C L E S I S T I C O S

Siguiendo la tradicin merovingia y romana, los Carolingios siem4 M onum ento Boica, l. X X i X , 1,

n? C C C C X C I ;

W rttemberger (Jrkundenbuch ,

t. I I , n ? C C C L X X X I I I .

417

pre tuvieron por normal y deseable la participacin del obispo en la

administracin temporal de su dicesis. Pero, era a ttulo de colaborador
o, a veces, de inspector del delegado real, o sea, del conde. Las m onar
quas de la primera edad feudal fueron ms lejos al convertir en conde
al propio obispo.
La evolucin tuvo lugar en dos fases. Ms an que el resto de la
dicesis, la poblacin donde se levantaba la iglesia catedral pareca co
locada bajo la proteccin y la autoridad especiales de su pastor. M ien
tras que el conde tena mil ocasiones de recorrer los campos, el obispo
resida, con preferencia, en su dudad. En los das de peligro, mientras
que sus hombres ayudaban a gnarnecer las murallas, en muchas oca
siones construidas y reparadas a su costa, y mientras sns graneros se
abran para alim entar a los sitiados, con frecuencia l mismo asuma
el mando. Reconocindole sobre esta fortaleza urbana y sus prximas
defensas los poderes condales, sumados de ordinario a otros derechos,
tales como la moneda o la posesin del recinto, los reyes sancionaban
un estado de hecho que se juzgaba favorable a la defensa. Este fue
el caso de Langres, a partir de 887; de Bergamo, sin duda en el 904;
de Toul, en el 927; de Spira, en el 946, para no citar, regin por regin,
ms que el ejemplo ms antiguo que se conoce. El conde conservaba
el gobierno de las tierras prximas, reparto que algunas veces tena
que ser duradero. Durante siglos, la ciudad de Tournai tuvo su obispo
o su captulo catedralicio como conde; el conde de Flandes fue conde
del Turnaisis. En otras partes, se prefiri finalmente otorgar al obispo
todo el territorio. La concesin del condado de Langres sucedi as,
con sesenta aos de intervalo, a la de! condado en Langres. Y una vez
introducido el uso de esas donaciones de condados completos, el pro
ceso se aceler: sin haber llegado a ser slo condes de Reims, ios arzo
bispos se convirtieron, en el 940, en condes de Reims y del Remois.
Las razones que em pujaban a los reyes a estas concesiones son evi
dentes. Pensaban en el Cielo y en la Tierra. All arriba, los santos se
alegraban seguramente de ver a sus servidores, a la vez, provistos de
lucrativos ingresos y desembarazados de incmodos vecinos. Aqu aba
jo, dar al condado al obispo, era entregar el m ando a manos juzgadas
ms seguras. Pues el prelado, con e! que no se corra el riesgo de que
quisiese transform ar su cargo en patrim onio hereditario, cuyo nom
bramiento estaba sometido al asentimiento del rey cuando no era
otorgado directamente por ste, que por su cultura y sus intereses
se encontraba entre los partidarios de la m onarqua, constitua, en la
mayor parte de las circunstancias, el menos indcil de los funciona
rios. Es significativo que los primeros condados confiados por los re
yes alemanes al episcopado fuesen, lejos de las ciudades con catedra
les, ciertas circunscripciones alpinas, cuya prdida, cerrando los pasos
de las montaas, hubiese com prom etido de manera grave la poltica
imperial.
Sin embargo, surgida de necesidades parecidas, la institucin evo
lucion, segn los pases, en sentidos muy diferentes.
En la m onarqua francesa, muchos obispados haban cado, des
418

de el siglo x , bajo la dependencia de prncipes territoriales, o incluso

de simples condes. El resultado fue que slo un nm ero bastante pe
q ueo de obispos, agrupados, sobre todo, en la Francia propia y en
la Borgoa, obtuvieron para s mismos los poderes condales. Dos de
ellos, al menos, los de Reims y Langres, parecieron por un momento
a punto de constituir verdaderos principados, reuniendo alrededor de
la circunscripcin central, que ellos mismos gobernaban, una conste
lacin de condados vasallos. En las guerras del siglo X , no hay fuerza
m ilitar citada con ms frecuencia, ni con ms respeto, que los caba
lleros de la iglesia de Reims. Pero, encerrados entre los principados
vecinos, vctimas, por otra parte, de ia infidelidad de sus propios feu
datarios, estos vastos dom inios eclesisticos tuvieron una vida efme
ra. A partir del siglo xi, los obispos-condes, de toda categora, no tie
nen, contra las fuerzas enemigas, otro recurso que confiarse por
com pleto a la monarqua.
Fieles a la tradicin franca, parece que los soberanos alemanes du
daron durante bastante tiempo en tocar la antigua organizacin con
dal. No obstante, hacia fines del siglo X , se multiplicaron rpidam en
te, en provecho de tos obispos, las concesiones de condados enteros,
o incluso de grupos de condados: hasta el punto que, aadindose a
estas donaciones inmunidades de toda clase y concesiones diversas,
en pocos aos se crearon grandes dominios territoriales de la Iglesia.
Visiblemente, los reyes, aunque a regaadientes, adoptaron la idea de
que, para luchar contra el acaparam iento de los poderes locales por
indciles magnates y, en particular, por los diques, no exista mejor
arm a que el poder tem poral de los influyentes prelados.
Es notable que estos territorios eclesisticos fueran, sobre todo, n u
merosos y fuertes en los lugares en que los ducados haban sido ya
borrados del mapa com o en Franconia, o, como en la antigua Lo
rena Renana o la Sajonia Occidental, privados de toda dominacin
eficaz sobre una parte de su antiguo territorio, Pero, a fin de cuentas,
los hechos deban oponerse a estos clculos. La larga querella entre
papas y emperadores y el triunfo, al menos parcial, de la reforma ecle
sistica, hicieron que los obispos alemanes, a partir del siglo X I I , se
consideraran cada vez menos como funcionarios de la m onarqua y,
todo lo ms, como sus vasallos. Aqu, el principado eclesistico acab
por ocupar un lugar entre los elementos de desunin del Estado na
cional.
En la Italia lom barda y aunque en menor grado en Toscana,
la poltica imperial sigui al principio las mismas linas que en Alema
nia. De todas formas, las aglomaraciones de condados, entre las m a
nos de una misma iglesia, fueron all mucho ms raras y la evolucin
llev a unos resultados muy diferentes. Detrs del obispo-conde pron
to surgi un nuevo poder: el de la comunidad urbana. Poder rival en
m uchos aspectos, pero que supo, finalmente, utilizar, en provecho de
sus ambiciones propias, las armas preparadas por los antiguos seo
res de ia ciudad. En muchas ocasiones, a ttulo de herederos del obis
po, o escondindose detrs de su nombre, a partir del siglo XII, se vio
419

a las grandes repblicas oligrquicas de las ciudades lombardas afir

m ar su independencia y extender su dom inacin sobre la llanura.
Seria un excesivo refinam iento jurdico el querer, en pas alguno,
establecer una distincin demasiado rigurosa entre la iglesia provista
de condados y la que, privada de toda concesin de esta especie, no
p or ello posea menos seoros de inmunidad, menos vasallos, cam
pesinos sometidos, etc., para figurar, casi con el mismo ttulo, como
verdadera potencia territorial. Por todas partes, el suelo de Occidente
estaba surcado por las fronteras de esas grandes libertades eclesisti
cas. En algunas, alineaciones de cruces jalonaban sus contornos, se
mejantes, segn la expresin de Suger, a otras tantas columnas de Hr
cules, infranqueables a los p ro fan o s/ Infranqueables, al menos, en
principio. E n la prctica, la cosa era muy distinta. En el patrim onio
de los santos y de los pobres, la aristocracia laica supo encontrar uno
de los alimentos preferidos de su apetito de riqueza y de poder: por
medio de infeudaciones, arrancadas por amenazas u obtenidas por la
complacencia de dem asiado fciles amigos; algunas veces, por la espoliacin ms brutal; por ltimo al menos en los lmites de! anti
guo Estado carolingio por el camino indirecto de la proteccin se
orial (avouerie).6
C nando la primera legislacin carongia regulariz el funciona
miento de las inmunidades, apareci la necesidad de dotar a cada iglesia
inm unista de un representante laico, encargado al mismo tiem po de
convocar, en el propio seoro, las asambleas judiciales autorizadas
y de conducir, ante el tribunal condal, los sbditos que, llamados a
comparecer en !, no podan ser directamente buscados por los oficia
les del rey en esa tierra exenta. Esta creacin responda a un doble de
seo: evitar el distraer, con obligaciones profanas, a los clrigos y en
especial a los monjes de los deberes de su estado; y como precio del
reconocimiento oficial concedido a las jurisdicciones seoriales, el in
sertarlas en un sistema regnlar y controlado de justicias bien defini
das. Y no slo toda iglesia dotada de inm unidad tuvo que poseer su
avou (advocatus) o sus avous, sino que la eleccin de este agente
fue vigilada de cerca por la autoridad pblica. El procurador carolin
gio, en una palabra, aunque estaba al servicio del obispo o del m onas
terio, no dejaba de desempear junto a ellos el papel de una especie
de delegado de la m onarqua.
E1 hundimiento del edificio administrativo levantado por Carlomagno no llev consigo !a desaparicin de la institucin. Pero, sta,
se alter profundamente. Es indudable que desde el principio el avou
estuvo remunerado por el goce de un beneficio, obtenido del patrim o
nio de la Iglesia. C uando la nocin de funcin pblica se oscureci
' S u g e r , Vie de Louis VI, ed. W a q u e t . p. 228.

6
No existe ningn estudio detallado sobre la proteccin seorial postccarolingia en
Francia: constituye una de las lagunas m s graves de las investigaciones sobre la Edad
M edia y una dlas m s fciles de llenar. En Alemania la institucin ha sido examinada,
sobr e lodo - no sin un cierto abuso de la teora, en sus relaciones con el sistema judicial.

420

ante el triunfo de los lazos de dependencia personal, se dej general

mente de considerarlo como vinculado al rey, al que no prestaba h o
menaje, para no ver en l ms que el vasallo del obispo o de los m on
jes. En adelante, de la libre eleccin de stos dependi su nom bra
miento. A lo menos, hasta el m om ento en que, rpidamente, a pe
sar de algunas reservas de derecho, su feudo, com o los otros, con
et oficio, se convirti en hereditario.
Al propio tiempo, el papel de! avow haba aum entado mucho. En
primer lugar, como juez. Habiendo acaparado las inmunidades las cau
sas de sangre, se le vio, en adelante, en lugar de conducir a los crimi
nales al tribunal condal, m anejar por si mismo el arm a temible de la
alta justicia, y, sobre todo, ya no era slo un juez. En aquellos turbu
lentos tiempos, eran necesarios a las iglesias jefes de tropas para llevar
sus hombres al combate, bajo el gonfaln del santo. Habiendo dejado
el Estado de ser un protector eficaz, les eran necesarios defensores ms
prximos, para asegurar la salvaguardia de unos bienes constantemente
amenazados. Las iglesias creyeron encontrar unos y otros en los repre
sentantes laicos de que les haba dotado la legislacin del gran empe
rador; y segn parece, esos guerreros profesionales se apresuraron a
ofrecerse, o, incluso, a imponer sus servicios para tareas que se pre
sentaban llenas de posibilidades de honor o de beneficios. Lo que m o
tiv un verdadero desplazamiento del centro de gravedad de la carga.
Cada vez ms, cuando los textos se esfuerzan en definir la naturaleza
de la avouerie o en justificar las indemnizaciones reclamadas por el
avou, acentan la idea de proteccin. De manera paralela, el recluta
m iento se modific. El procurador carolingio no haba sido ms que
un oficia] bastante modesto. En el siglo X, los primeros eutre los p o
derosos, los propios miembros de los linajes condales, no desdeaban
procurarse un ttulo que poco antes les habra parecido muy por de
bajo de su categora.
Sin embargo, la fragmentacin, que fue entonces la suerte comn
a tantos derechos, no dej de afectar tambin a ste. La legislacin
carolingia parece que previo, para los establecimientos con posesiones
en vastos espacios, la presencia de un procurador por condado. Pero
pronto su nmero se multiplic. A decir verdad, en Alemania y en Lotaringia donde, de todas formas, la institucin se separ menos de su
carcter original, estos avous locales, con frecuecia llamados sousavous, fueron en principio los delegados y, de ordinario, los vasallos
ya de procurador general de la iglesia, ya de uno u otro de los dos o
(res avous generales entre los que sta habia repartido sus bienes. En
Francia, como era de prever, la fragmentacin an fue llevada ms le
jos: hasta el punto de que no hubo, a fin de cuentas, tierra o grupo
de tierras im portante que no dispusiese de su defensor particular, re
clutado entre los nobles de la vecindad. Tambin aqu, sin embargo,
el personaje, de categora superior, por lo general, al que correspoii'
da la guarda del obispado o del monasterio, sobrepasaba en mucho,
en ingresos y en poder, a la m ultitud de pequeos protectores locales.
Poda ocurrir, adems, que ese magnate, al propio tiem po que avou
421

de la com unidad religiosa fuese su propietario entindase, el que de

signaba al abad, o que, incluso, llevase l mismo, aunque laico, el
ttulo abacial: confusin de nociones muy caractersticas de una edad
que, ms que a las sutilezas jurdicas, era sensible a la fuerza del hecho.
El avoti no dispona slo de feudos, im portantes por lo general,
unidos a su funcin. Esta misma le permita extender hasta sobre las
tierras de la iglesia sus derechos de gobierno y percibir de ellas buenos
censos. En Alemania, ms que en otros lugares, aunque convertido en
protector, continu siendo juez. Arguyendo el viejo principio que pro
hiba a los clrigos verter sangre, ms de un Vogt alemn consigui
casi por completo m onopolizar, en los seoros monsticos, el ejerci
cio de la alta justicia. La fuerza relativa de la m onarqua y su fideli
dad a la tradicin carolingia contribuyeron a facilitar este apoderamiento. Pues, si bien los reyes haban tenido que renunciar a designar
a ios avous, al menos continuaban dndoles, en principio, la investi
dura del han, es decir, del derecho de obligar. Con qu ttulo los reli
giosos podan adm inistrar justicia privados de esta delegacin de po
der que pasaba directamente de soberano a vasallo? Apenas si
conseguan conservar la facultad de castigar a los dependientes que
les estaban unidos por lazos ms estrechos, sus criados o sus siervos.
En Francia, donde todos los vnculos haban sido cortados entre la
autoridad real y los avous, el reharto de las jurisdicciones se realiz
segn lneas ms variables; y este desorden, ms sin duda que el orden
alemn, sirvi a los intereses eclesisticos. Cuntas exacciones, en des
quite para hablar como los docum entos, impuestas a los som eti
dos a las iglesias por sus defensores, reales o pretendidos!
Es muy probable que, incluso en Francia, donde la avouerie cay
en manos de innumerables tiranuelos campesinos, esta proteccin no
siempre fuese tan vana com o la historiografa clerical quisiera hacerlo
creer. Un diplom a de Luis VI, que no obstante parece redactado en un
monasterio, la confiesa extrem adam ente necesaria y muy til. 7 Pero
es indiscutible que se pagaba m uy cara. Servicio de ayuda en todas
sus formas, desde la prestacin personal rural al hospedaje, de la hueste
a los trabajos de fortificacin; rentas en avena, en vino, en pollos, en
numerarios, obtenidas en el propio campo y, con m s frecuencia to
dava (pues era la aldea ante todo lo que se tena que defender) en las
chozas: sera casi infinita la lista de todo lo que la ingeniosidad de
los avous supo sacar de los campesinos, de los que no eran seores
directos. Como dice Snger, es innegable que los devoraban a dos ca
rrillos.8
El siglo X y la primera m itad del XI fueron la edad de oro de las
avoueries: se entiende sobre el continente, pues Inglaterra, extraa al
ejemplo carolingio, no conoci nunca la institucin. Despus, la Igle
sia, reavivada por ei esfuerzo gregoriano, pas a la ofensiva. Por acuer
dos, por decisiones de justicia, por rescates, y gracias tambin a las
7 Mrn. Soc. archol. Eure-et-Loir, t. X, p. 36.. y Galtia christ., t. VIH,
B De rebus, ed . L eco y DE l a M a rc h e ., p. 168.
422

instr., col. 323,

concesiones gratuitas obtenidas por el arrepentimiento o la piedad, con

sigui, poco a poco, limitar a los avous al ejercicio de derechos es
trictamente definidos y progresivamente reducidos. E ntretanto, es in
dudable que tuvieron que cederles buena parte de sus antiguos
patrimonios. Sin duda, tambin continuaron extendiendo, sobre ms
de una de sus tierras, sus poderes judiciales, y percibiendo censos cuyo
origen era cada vez ms difcil de comprender. Por otra parte, los cam
pesinos nunca sacaron gran provecho de la obra paciente de sus amos.
Pues la renta rescatada no dejaba por ello de ser percibida: simple
mente. en adelante era pagada al seor obispo o a los seores monjes,
en lugar de enriquecer a algn hidalgo vecino. Pero, una vez consenti
dos los inevitables sacrificios, el podero seorial de la iglesia escapa
ba a uno de los ms insidiosos peligros que nunca la haban amenazado.
Mientras tanto, obligados a renunciar a la explotacin de recursos
hasta ahora casi indefinidamente abiertos y sin los cuales ms de una
familia caballeresca del pasado no hubiese jam s llegado a salir de su
primitiva mediocridad, las dinastas pequeas y m edianas de avous
sufran los efectos de la reforma. Los Socales, hacia fines de la segun
da edad feudal, eran ya casi inofensivos. Las avoueries generales sub
sistan en manos de reyes y de elevados personajes que haban sido, des
de siempre, sus principales titulares. Y ya se empezaba a ver a las
m onarquas reivindicando, sobre todas las iglesias de sus Estados, una
guardia universal. Pues si obispos, captulos o m onasterios osaron de
sechar los onerosos servicios de tantos pequeos defensores, era por
que, para garantizar su seguridad, podan contentarse en adelante con
el apoyo, otra vez eficaz, de los grandes gobiernos monrquicos o prin
cipescos. Pero tambin esta proteccin, con cualquier nombre-que se
encubriese, tuvo que comprarse mediante servicios muy onerosos y con
tribuciones en dinero, siempre en aumento. Es necesario que las igle
sias sean ricas, hacia decir, ingenuamente, a Enrique II de Alemania,
un falsario del siglo XII; pues cuanto ms tienen, ms se les puede
exigir.9 Inalienables en principio, preservados por su propia natura
leza del eterno peligro de los repartos sucesorios, los dominios ecle
sisticos haban sido, desde sus orgenes, en un m undo tan lleno de
inseguridades, un notable elemento de estabilidad. Llegado el momento
del reagrupamiento general de las fuerzas, tenan que constituir un ins
trum ento todava ms precioso en manos de los grandes poderes.

Diplom. reguin el imperatorum,

t. 111. I1 5 0 9 .

423

CAPITULO IV

EL DESORDEN Y LA LUCHA
CONTRA EL DESORDEN

I. LOS LM ITES DE LOS PO DERES

Hablam os sin reparo de los Estados feudales. Ciertamente, la no

cin no ser extraa al bagaje mental de los doctos; los documentos
m encionan alguna vez la vieja palabra repblica. Junto a los debe
res hacia el seor prximo, la m oral poltica reconoca aquellos que
se im ponan con relacin a esta autoridad ms elevada. El caballe
ro, dice Bonizon de Sutri, debe no ahorrar su vida en defensa de
la de su seor y por el estado de la cosa pblica ha de combatir hasta
la muerte.7 Pero la imagen as evocada era muy distinta de lo que se
rla hoy da. Tena, ante todo, un contenido ms insignificante.
Sera larga la lista de las actividades que nos parecen inseparables
de la idea de Estado y que los Estado feudales ignoraron radicalmen
te. L,a enseanza perteneca a la Iglesia. Asimismo, la resistencia so
cial, que se confunda con la caridad. Los trabajos pblicos eran aban
donados a la iniciativa de los usuarios o de los pequeos poderosos
locales: sensible ruptura, entre todas, con la tradicin romana, e, in
cluso, con la de Carlomagno. Los gobernantes no empezaron a tener
semejantes preocupaciones hasta el siglo xil, y menos an, en esta fe
cha, en las m onarquas que en ciertos principios de evolucin precoz:
e! Anjou de Enrique Plantagenet, constructor de los diques de Loira;
Flandes, que debe a su conde Felipe de Alsacta algunos canales. Es
preciso esperar a! siglo siguiente para ver a los reyes o prncipes inter
venir, como lo haban hecho los carolingios, en la tasacin de precios
y esbozar tmidam ente una poltica econmica. A decir verdad, a par
tir de la segunda poca feudal, los verdaderos mantenedores de una
legislacin de bienestar haban sido casi exclusivamente los poderes
de ms escaso radio de accin, y, por su naturaleza, extraos por com
pelo al feudalismo propiamente dicho: las ciudades, preocupadas, casi
1 [45]. Vase t. II, cap. I.

424-

desde su constitucin en comunidades autnom as, por las escuelas,

los hospitales y los reglamentos sobre la economa.
De hecho, el rey o el barn tiene tres deberes fundamentales y no
tiene ms que stos: por medio de piadosas fundaciones y por la pro
leccin acordada a la verdadera fe, asegurar la salud espiritual de su
pueblo; defender a ste contra los enemigos del exterior, funcin tute
lar a la que se aade, cuando se puede, la conquista, inspirada por
el honor tanto como por el deseo de poder; hacer reinar, en fin, la
justicia y la paz interior. Su misin, pues, al imponerle antes que nada
el destruir a los invasores o a los maleantes, lo lleva a guerrear y casti
gar, reprime ms que administra. No obstante, la tarea as entendida
era ya bastante pesada.
Uno de los rasgos com unes de todos los poderes es si no precisa
mente su debilidad, por lo menos el carcter siempre intermitente de
su eficacia; y esta tara en lugar alguno se muestra con ms brillo que
all donde las ambiciones son mayores y ms vasto el radio de accin
pretendido. C uando un duque de Bretaa, en 1127, se declara incapaz
de proteger uno de sus monasterios contra sus propios caballeros, con
ello no hace sino denunciar la debilidad de un principado territorial
mediocre. Pero, entre los soberanos de los que los cronistas cantan su
alto podero, no se encontrara ni uno siquiera que no haya tenido que
pasar largos aos en sofocar revueltas.
El m enor granito de arena sirve para detener la mquina. Un pe
queo conde rebelde que se fortifica en su madriguera, y he aqu al
em perador Enrique II detenido durante tres meses.2 Ya hemos encon
trado las principales razones de esta falta de aliento; lentitud y difi
cultades en los vnculos; ausencia de reservas en numerario; necesi
dad, para ejercer una autoridad verdadera, de un contacto directo con
los hombres. En 1157, dice Otn de Freising, que cree con ello inge
nuam ente encomiar a su hroe, Federico Barbarroja: gan de nuevo
el norte de los Alpes; por su presencia la paz fue devuelta a los fran
cos entindase a los alem anes; por su ausencia, fue retirada a
los italianos. Adase, naturalmente, la tenaz competencia de los la
zos personales. En pleno siglo x ill, una recopilacin consuetudinaria
francesa reconoce an que hay casos en que el vasallo ligio de un b a
rn pede hacer legtimamente la guerra al rey, abrazando la causa
defendida por su seor.-
Los mejores espritus conceban netamente la permanencia del Es
tado. A Conrado II de Alemania, su capelln le atribuye esta frase:
C uando el rey perece, el reino subsiste, com o el navio cuyo capitn
ha m uerto. Pero las gentes de Pava a las que se diriga esta am ones
tacin estaba ms prximas sin duda de la opinin comn, cuando
negaban que se les pudiera im putar como crimen la destruccin dl
palacio imperial. Pues, decan ellos, que sta haba tenido lugar d u
2
Carrulaire de Redon, ed. de COURSON. p. 2 9 8 , n? CCCXLVJI; d'.
HrRSCH, Jahrbcher des d. Reiches un rer Heinrich II. t, id , p. 174.
El. de Saint-Louis, I, 53 .

p, 4 4 9 .

S.

425

rante el interregno. Hemos servido a nuestro em perador mientras vi

vi; muerto l no tenamos ya rey. Las gentes prudentes no dejaban
de hacerse confirm ar por el nuevo soberano los privilegios otorgados
por su predecesor, y, en pleno siglo x n , unos monjes ingleses no te
man sostener anle la corte real que un edicto derogando una vieja
costumbre no deba tener fuerza sino durante la vida de su autor.4 En
otros trminos, de la idea abstracta del poder se separaba mal !a im a
gen concreta de! jefe, l.os reyes mismos tenan dificultad en elevarse
por encima de un sentimiento familiar estrechamente limitado. Vea
mos en qu trminos Felipe Augusto, m archando a la Cruzada, dispo
ne el empleo que habr de hacerse de su tesoro, base indispensable de
todo poder monrquico, en caso de que muera en su viaje a Tierra
Santa. Si su hijo le sobrevive, slo se repartir la mitad en limosnas;
(odo, si el hijo muere antes que el padre.
No pensemos, sin embargo, en un rgimen de absolutismo personal,
ni de derecho ni de hecho. Segn el cdigo de buen gobierno entonces
aceptado, ningn jefe, quienquiera que fuese, poda decidir nada gra
ve sin haber antes pedido consejo. No por cierto del pueblo. Nadie
pens que deba ser interrogado, directamente o por medio de sus ele
gidos. Por representantes naturales, acaso no tena, segn el plan di
vino, a los ricos y a los poderosos? Ser, pues, de sus principales sb
ditos y de sus fieles particulares de los que el rey o el prncipe pedir
consejo: de su corte, en resumen, en el sentido feudal de la palabra.
Los monarcas ms orgullosos nunca dejan de recordar en sus diplo
mas esta consulta necesaria, E! em perador Otn I, acaso no declara
que una ley, cuya promulgacin estaba prevista para una asamblea de
terminada, no ha podido promulgarse a causa de la ausencia de al
gunos grandes?' La aplicacin ms o menos estricta de la regla de
penda del equilibrio de las fuerzas, Pero jam s hubiera sido prudente
violarla abiertamente. Pues las nicas rdenes que los miembros de
una categora un poco elevada se crean obligados a respetar eran aque
llas que haban sido dadas, si no siempre con su asentamiento, por
!o menos en su presencia. En esta incapaciad de concebir el tazo pol
tico de modo distinto al aspecto de cara a cara, reconocemos una vez
ms una de las causas profundas del desmembramiento feudal.
II.

La

v io l e n c ia

y l a a s p ir a c i n a la p a z

En cuanto a la sociedad feudal, sobre todo en su primera poca,

se condenara a no dar de la realidad ms que una imagen falsificada
si, preocupados slo por las instituciones jurdicas, se olvidara que el
hombre viva entonces en estado de perpetua y dolorosa inseguridad.
No era como hoy la angustia del peligro atroz, sino colectivo, pero in
termitente, que recela de un conjunto de naciones en armas. Ni tam
poco el cerco de tas fuerzas econmicas que trituran al pequeo o al
J B ic.es.o w , Plcito Anglo-N orm annica, p. 145.
1 C onstitutiones regum el imp. t. 1, n? X III, p. 28 29.

4'2fi

desgraciado. La am enaza de cada da pesaba sobre cada destino individnal. Alcanzaba tanto a los bienes como la misma carne. Adems,
la guerra, el asesinato, el abuso de la fuerza, no hay pginas de nues
tro anlisis en la que no dejen de perfilar sus sombras. Algunas pala
bras bastarn para recoger las causas que hicieron de la violencia la
marca de una poca y de un sistema social.
Cuando el imperio romano de los Francos haya perecido, diferentes
reyes ocuparn el trono augusto, cada hombre no se fiar ms que de
su espada, as, bajo el tono de profeca, hablaba, a mediados del si
glo IX , un clrigo de Rvena, que haba visto y deplorado el desvane
cimiento del gran sueo imperial carolingio.6 Los contem porneos tu
vieron, pues, una conciencia clara; efecto ella misma en gran parte de
irreprimibles hbitos de desorden, la penuria de los Estados habia a
su vez favorecido al desencadenam iento del mal. Asimismo, las inva
siones, que haciendo penetrar por todo el homicidio y el pillaje, tra
bajaron eficazmente para romper los viejos cuadros del poder. Pero
la violencia llegaba tam bin a lo ms profundo de la estructura social
y de la mentalidad.
Estaba en la economa; en una poca de cambios raros y difciles,
para hacerse rico qu medio ms seguro que el botn o la opresin?
Toda una clase dom inadora y guerrera vivia de sto y un monje fra
mente poda decir a un pequeo seor, en un documento: yo doy esta
tierra libre de todo censo, de toda exaccin, de toda talla, de todo
trabajo manual... y de todas esas cosas que, por violencia los caballe
ros tienen costumbre de arrancar a los pobres. 7
Estaba en el derecho: de acuerdo con el principio consuetudinario
que a la larga tenda a legitimar casi toda usurpacin; como conse
cuencia, tambin, de la tradicin slidamente enraizada que al indivi
duo o a! pequeo grupo reconoca la facultad o, incluso, impona el
deber de hacerse justicia a s mismo. Responsable de una infinidad de
dram as sangrientos, la faida familiar no era la nica form a de ejecu
cin personal que puso constantemente en peligro el orden pblico.
C uando a la vctima de un dao material, real, o ficticio, las asam
bleas de paz prohiban indemnizarse directamente arrebatando algu
nos de los bienes del autor del desaguisado, saban as esperar de ello
una de las ocaciones ms frecuentes de desorden.
La violencia, en fin, estaba en las costumbres, porque medianameute capaces de reprimir su primer movimiento, poco sensibles, ner
viosamente, al espectculo del dolor, poco respetuosos de la vida, don
de slo vean un estado transitorio antes de la Eternidad, los hombres,
adems, eran muy inclinados a poner su punto de honor en el desplie
gue de la fuerza fsica, casi animal. Todos los das, escribe, hacia
1024, el obispo Burchard de Wonms, crmenes, a la m anera de bestias

s $$. rer. Langob. Saec. VI- IX (M an, Germ.), p- 385, c. 166.

7
Cartulaire de Saint-Aubin d A ngers, ed. B. de
DCCX, 1138. 17 sept.

"B r o u s is s il e n , 1.

II, nmero

427

salvajes, se cometen entre los dependientes de San Pedro, se persiguen

por embriaguez, por orgullo o por nada".
Durante un ao, treinta y cinco siervos de ta iglesia han sido muer
tos, completamente inocentes, por otros siervos de la iglesia; y los cri
minales, lejos de arrepentirse, se glorian de sil crimen. Casi un siglo
despus, una crnica inglesa, alabando la gran paz que Guillermo el
Conquistador habia establecido en Inglaterra, no crea poder expre
sarla mejor que con estos dos rasgos: ningn hombre puede m atar a
otro, sea cual sea el dao que haya recibido de ste; cualquiera puede
recorrer Inglaterra con el cinturn lleno de oro, sin peligro alguno.*,
Esto era descubrir ingenuamente la doble raz de los males ms com u
nes: la venganza, que, segn las ideas de !a poca, poda ostentar una
justificacin moral, y, tambin, el pillaje en su desnudez.
Sin embargo, estas brutalidades, todo el mundo, en resumidas cuen
tas, las sufra, y los jefes, ms que nadie, tenan conciencia de! desas
tre que suponan. De tal suerte, que de las pron fundid ades de esta poca
perturbada se levanta con toda la fuerza de una aspiracin hacia el ms
precioso y el ms inaccesible de los 'dones de Dios, un largo grito
de paz. Entindase antes que nada, la paz interior. Para un rey, para
un prncipe, no hay elogio ms bello que el ttulo de pacfico. La pa
labra ha de tomarse en su pleno sentido, no que acepte la paz, sino
que la imponga. Que la paz sea en el reino: as se ruega en e! da
de la consagracin. Benditos los pacificadores, exclamar San Luis.
C om n a todos los poderes, esta preocupacin se expresa a veces en
trminos de un candor impresionante. Este mismo rey Canuto, del que
un poeta de su corte haba dicho t eras an joven, oh Principe, y
ya se vea quem ar las moradas de los hombres a medida que t avan
zabas, escuchadle en sus sabias leyes. Nosotros queremos dice
que todo hombre, de ms de doce aos, jure que no robar jams
ni ser cmplice de un ladrn.9 Pero como, precisamente, ios grandes
poderes temporales era ineficaces, se vio desarrollar, al margen de las
autoridades regulares y bajo el impulso de la Iglesia, un esfuerzo es
pontneo en favor de la organizacin de este orden tan deseado.

III.

Paz

y tregua de

D io s ' 0

Fue en las reuniones episcopales donde nacieron las asociaciones

*
C onstitu iones, t. , p. 643, c. 30- Two o f the Saxon Chronicles, ed. P lummer .
I. I. p. 220. Imposible acum ular ancdotas. Serian precisas, sin embargo, para poder
recoger el verdadero color de la poca. Enrique 1 de Inglaterra, p. ej., no ha dejado
reputacin de fiera salvaje. Vase, sin embargo, en Orderic Viial, cm a habiendo el m a
rido de una de sus bastardas hecho arrancar los ojos a un joven, hijo de un castellano
real, el monarca orden a su vez que fuesen cegadas y m utiladas sus propias nietas.
9 M. A shdown , English and Norse docum ents relating lo the reign o f Ethelred the
Unready, 1930; p. S37,
Knut, Lois, it, 21.
10 Las obras relalivas a la historia de la paz de Dios (especialmente, H u b e rt. [137],
G ris , {139], contienen muchas referencias fciles ce localizar. No hay, pues, que exIraar ifue en las citas a c onlinuadn haya un gran nmero sin llarnadas.

428

de paz. Entre los clrigos ei sentimiento de solidaridad h u m ara se ali

m entaba de la imagen de la Cristiandad, concebida como el cuerpo
mstico del Salvador. Que ningn cristiano m ate a otro cristiano di
cen, en 1054, los obispos de la provincia de N arbona; pues m atar un
cristiano, nadie duda que es derram ar la sangre de Cristo. En la prc
tica, la Iglesia se saba particularm ente vulnerable. Consideraba como
su deber particular el proteger, con sus propios miembros, a todos los
dbiles, a esas miserables personas de las que el Derecho cannico
le confiaba la tutela.
No obstante, a pesar de! carcter ecumnico de la institucin m a
dre y hecha excepcin del apoyo tardo del papado reformado, el mo
vimiento, eu sus orgenes, fue muy especficamente francs. Nacido,
segu parece, hacia el 989, cerca de Poitiers, en e Concilio de Charroux, al que desde la Marca de Espaa hasta el Berry o el Rdano,
deban seguir numerosos snodos, fue sotameute en la segunda dca
da del siglo XI cuando se le vio propagarse con Borgoa y el norte
del reino. Algunos prelados del reino de Arles y el abad de Cluny, en
1040 y 1041, se hicieron sus propagandistas cerca de los obispos de Ita
lia. Siu gran xito, segn parece. 1 Lorena y Alemania no fueron deci
sivamente influidas hasta fin de siglo; Inglaterra, nunca. Las diferen
cias de la estructura poltica explican fcilmente las particularidades
de este desarrollo. Cuando, en 1023, los obispos de Soissonsy de Beau
vais, habiendo formado una asociacin de paz, comprometieron a su
colega de Cambrai a unrseles, este prelado, como ellos sufragneo de
la dicesis metropolitana de Reims, que estaba situada en Francia, pero
sujeta al Imperio, rehus: seria inconveniente, dijo, que un obispo
se mezclara en lo que corresponde a los reyes. En el Imperio, en espe
cial entre el episcopado imperial, la idea de Estado era an viva, y el
Estado mismo no apareca completamente incapaz de cumplir con su
obligacin. De igual m anera, en Castilla y Len fue menester, en 1124,
una crisis de sucesin, que debilit considerablemente a la monarqua,
para permitir la introduccin por parte del gran arzobispo de C om
postela, Diego Gelmrez, de las decisiones conciliares tomadas a imi
tacin de los romanos y de los francos. En Francia, por el contra
rio, la impotencia de la m onarqua saltaba a la vista por todas partes.
Pero, en lugar alguno con mayor amplitud que en los pases anrqui
cos del Sur y del Centro, acostumbrados desde mucho tiempo a nna
existencia casi independiente. Adems, all ningn principado tan s
lidamente constituido como Flandes o Norm anda, por ejemplo, h a
ba logrado establecerse. Era, pues, necesario ayudarse a s mismo o
perecer en el desorden.
No haba que soar en suprimir todas las violencias. Pero, por lo
menos, se poda esperar fijarles unos lmites. Se trabaj en un princi
pio, y fue lo que se llam propiamente Paz de Dios, colocando bajo
" En e sur de la pennsula, la tregua de Dios fue introducida por un papa francs
(U rbano II) y por los barones norm andos; J amison en Papers o f the British School
at Rome, 1913, p. 240.

429

lina especial salvaguardia ciertas personas o ciertos objetos. La lista

del Concilio de Charroux es an muy rudim entaria: prohibicin de
penetrar por la fuerza en las iglesias o saquearlas, de robar a los cam
pesinos sus ganados, de golpear a un clrigo, en caso de que no lleve
armas. Luego, se desarroll ms y se precis. Se incluy a los merca
deres entre los protegidos por naturaleza: por prim era vez, parece que
fue en el snodo de Puy, en el 990. Se elabor, bajo una forma cada
vez m s detallada, el inventario de los actos prohibidos: por ejemplo,
destruir un molino, arrancar las vias, atacar a un hombre que vaya
o vuelva de la iglesia. An se prevean ciertas excepciones. U nas pare
can impuestas por las necesidades de la guerra: el juram ento de Beau
vais, en 1023, autoriza a m atar los animales de los campesinos, si es
para alimentarse o para alim entar a la escolta. Otras se explican por
el respeto de las amenazas, hasta de las violencias, entonces concebi
das como inseparables de todo ejercicio de m ando: Yo no despojar
a los villanos, prometen, en 1025, los seores reunidos en Anse, en
el Saona, yo no m atar sus animales, salvo en mis propias tierras.
Otras, por ltimo, eran inevitables por las tradiciones jurdicas o m o
rales obedecidas universalmente. Expresamente o por pretericin casi
siempre el derecho a la faida, despus de un crimen, era reservado. Im
pedir que los inocentes y los pequeos fuesen arrastrados a las quere
lla de los poderosos; prevenir la venganza, cuando sta no tena otra
justificacin, como dice el Concilio de Narbona, que un debate acer
ca de la tierra o sobre una deuda; sobre todo, poner freno al pillaje:
incluso estas aspiraciones parecan demasiado elevadas.
Pero si haba seres y cosas especialmente respetables,por qu no
unos das cerrados a toda violencia? Ya una capitular carolingia pro
hiba que la faida fuese proseguida el domingo. Recogida por primera
vez en un m odesto snodo diocesano reunido en el Roselln, en 1027,
*en el prado de Toulonges, segn parece, no sin la duda de que se
conociera directamente la oscura capitular, pero la idea era viva, esta
prescripcin, que se una generalmente a las de otro tipo, tuvo un r
pido xito. Muy pronto, dej de parecer suficiente una sola jornada
de descanso. Paralelamente al tab dominical, e! de Pascua haba he
cho su aparicin, esta vez en el Norte (en Beauvais, en 1023). La tre
gua de Dios, as se llamaba a este armisticio peridico, se extendi
poco a poco, al mismo tiempo que a las grandes fiestas, a los tres das
de la semana {a partir del mircoles por la noche) que precedan al
dom ingo y que parecan prepararlo. As, pues, la guerra dispona de
m enor tiem po que la paz. Como aqu no exista, en principio, excep
cin adm itida, ninguna ley hubiera sido ms saludable, pero, por h a
ber exigido demasiado, la regla qued, la ms de las veces, en letra
muerta.
Los ms antiguos concilios, como el de C harroux, se haban limi
tado a legislar, de la manera ms trivial, bajo la sancin de penas reli
giosas. Pero, haca el 990, el obispo de Puy, Guy, habiendo reunido
a sus diocesanos, caballeros y villanos, en un prado les rog se com
prometieran por un juram ento a observar la paz, a no oprimir las igle
430

sias ni los pobres en sus bienes, a restituir lo que haba robado... Eltos
rehusaron. A sto, el prelado hizo venir, al am paro de la noche, tro
pas que secretamente haba reunido. De m aana, emprendi de nue
vo la tarea de obligar a los recalcitrantes a jurar la paz, a entregar re
henes; lo que, Dios mediando, fue hecho. T a l fue, segn la tradicin
local, el origen, que no podram os llamar puramente voluntario, del
prim er pacto de paz. Siguieron otros, y pronto no hubo casi asam
blea, ocupada en imitar las violencias, que no se prolongara as por
medio de un gran juram ento colectivo de reconciliacin y de buena
conducta. Al mismo tiempo, la promesa, inspirada en decisiones con
ciliares, se haca ms y ms precisa. Algunas veces, se acom paaba
de entregas de rehenes. En estas uniones juradas, que a la obra de p a
cificacin se esforzaban en asociar el pueblo entero, representado n a
turalmente, ante todo, por sus jefes, pequeos o mayores, residi la
verdadera originalidad del movimiento de las paces.
Quedaba el constreir o castigar a los que no haban jurado o que,
habindolo hecho, haban faltado a sus compromisos. De las penas
espirituales no habia que esperar, evidentemente, ms que una efica
cia muy variable. En lo concerniente a los castigos temporales, que
las asambleas se esforzaban en establecer especialmente bajo form a
de indemnizaciones a las vctimas y m ultas, no podan ellos mismos
tener eficacia si no se encontraba una autoridad capaz de imponerlos.
Parece que, en principio, se acudi a los poderes existentes. La vio
lencia de la paz era exigible al seor del pas, debidamente obligado
por su juram ento y cuya responsabilidad, sta tam bin como se ve en
el Concilio de Poitiers, en el ao mil, poda hacerse efectiva por m e
dio de rehenes. No era sto, sin embargo, volver al sistema que se ha
ba manifestado impotente? Por una evolucin casi fatal, las asocia
ciones juradas, cuyo objeto primero no haba sido sino el de unir a
los hombres por una vasta promesa de virtud, tendieron a transfor
marse en rganos de ejecucin. Tal vez se dieron algunas veces, por
lo menos en el Languedoc, jueces particulares, encargados, al margen
de las jurisdicciones ordinarias, de castigar los delitos contra el buen
orden. Es seguro, en todo caso, que muchas de entre ellas constituye
ron verdaderas milicias; simple regularizacin del viejo perseguir a los
bandidos. Esto fue, originariamente, con el visible deseo de respetar
las autoridades establecidas: las fuerzas a las que el Concilio de Poi
tiers confia la misin de reducir a contricin y propsito de enmienda
al culpable, si su propio seor no ha logrado llegar a trmino, son las
de otros seores participantes en el juram ento comn. Pero pronto se
crearon ligas de un tipo nuevo, que desbordaron absolutamente los mar
cos tradicionales. El azar de un texto nos ha conservado el recuerdo
de la confederacin que en el ao 1038 instituy ei arzobispo de Bour
ges, Aimon. El juram ento era exigido a todos los diocesanos que tu
vieran ms de quince aos, por la mediacin de sus sacerdotes.

11 Hisioire du L anm edoc. t. V, col. 15.

43!

Estos, desplegando las banderas de sus iglesias, marchaban a la ca

beza de las levas parroquiales. Ms de un castillo fue destruido e incendidado por este ejrcito popular, hasta el da en que mal arm ado
y reducida su caballera, segn se dice, a m ontar a lom o de asnos, se
hizo destrozar por el seor de Dols, en las orillas del Cher.
Uniones de esta clase necesariamente haban de levantar vivas hos
tilidades, que no se limitaban a los crculos ms directamente interesa
dos en la prolongacin del desorden. Pues haba en ellas, incontesta
blemente, un elemento antittico a la jerarqua: no slo porque a los
seores dedicados al pillaje opona los villanos, sino tambin, y quiz
ante todo, porque invitaban a los hombres a defenderse ellos mismos,
en lugar de esperar su proteccin de los poderes regulares.
No estaba muy lejano el tiempo en que, en los bellos das de los Carolingios, Carlomagno haba proscrito las gildas o cofradas, incluso
aquellas que tenan por objeto el reprimir el pillaje. Lo que, sin duda,
sobreviva en estas asociaciones de prcticas heredadas del paganismo
germnico, no haba sido entonces el nico motivo de la prohibicin.
Un Estado que buscaba edificarse a la vez sobre la idea de funcin
pblica y de las relaciones de subordinacin personal, empleadas en
provecho del orden m onrquico, no poda permitir que la polica ca
yera en manos de grupos sin m andato, que las capitulares nos presen
tan ya como compuestos generalmente por campesinos. Los barones
y los seores de la era feudal no eran menos celosos de sus derechos.
Sus reacciones se manifestaron, con un relieve singular, en un episo
dio que fue como el ltim o sobresalto de un movimiento casi dos ve
ces secular.
En 1182, un carpintero de Puy, alucinado por visiones, fund una
cofrada de paz, que se extendi rpidamente en toda la regin del Lan
guedoc, en Berry y hasta el Auxerrois. El emblema era una capucha
blanca con una especie de chal cuya parte anterior, colgando sobre el
pecho, llevaba, alrededor de la imagen de la Virgen M ara, la inscrip
cin: Cordero de Dios que quitas los pecados del mundo, danos la
paz. Se contaba que la Virgen misma, aparecindose a! artesano, le
haba entregado la insignia con la divisa. Toda faida estaba expresa
mente proscrita del grupo. Si uno de los miembros ha cometido un
crimen, el hermano del muerto, si l tambin pertenece a los encapucha
dos, dar al criminal el sculo de paz, y conducindolo a su propia
casa le dar de comer, en testimonio de olvido. Estos pacficos, as gus
taban de ser llamados, no tenan, de otra parte, nada de tolstoizantes.
Emprendieron contra los salteadores de caminos una guerra dura y
victoriosa, pero estas ejecuciones espontneas no tardaron en suscitar
las inquietudes de los medios seoriales. Por un repentino cambio sig
nificativo, se ve al mismo monje, en Auxerre, en 1183, llenar de elogios
a estos buenos servidores del orden, despus, al ao siguiente, cubrir
de oprobio a su secta indcil. Segn palabras de otro cronista, se les
acusaba de perseguir la ruina de las instituciones que nos rigen por
voluntad de Dios y el ministerio de los poderosos de este mundo. A
dese que las inspiraciones sin freno de un ilum inado laico y, por con
432

secuencia, presumiblemente ignorante, trtese del carpintero Durand

o de Juana de Arco, siempre han parecido, y no sin razn, a los guar
dianes de la fe cargadas de amenazas para la ortodoxia. Aplastados
por las armas conjugadas de los barones, obispos y salteadores de ca
minos, los jurados del Puy y sus aliados acabaron tan miserablemente
com o en el siglo anterior las milicas del Berry.
Estas catstrofes no eran sino el sntoma, particularmente elocuente,
de un fracaso de alcance ms general. Incapaces de crear, por entero,
la buena polica y la recta justicia sin las que no era posible la paz,
los concilios y las ligas jam s llegaron a reprimir de m odo duradero
las perturbaciones. El gnero hum ano, escribe Ral Glaber fue se
m ejante al perro que vuelve a su vmito. La promesa se haba hecho.
N o fue m antenida. Pero, en otros medios y bajo formas diversas, el
gran sueo desvanecido deba dejar trazas profundas.
El movimiento comunal francs debut con las expediciones de cas
tigo, con las banderas de las iglesias al viento, contra los castillos de
los seores dedicados al pillaje, en Mans, en 1070. H asta a las pala
bras santas instituciones, con las que la joven colectividad de Mans
designaba sus decretos, el historidador de las paces da un sentido fa
miliar. Ciertamente, otras necesidades, de naturaleza bien distinta, obli
gaban a los burgueses a unirse. Cmo olvidar, sin embargo, qne en
la amistad urbana, segn el bello nombre que ciertos grupos gustaban
darse, la represin o el apaciguam iento de las venganzas entre los aso
ciados, y la lucha exterior contra el pillaje, fneron desde el principio
una de las principales justificaciones? Cmo no recordar, sobre todo,
del pacto de paz al pacto com unal, la filiacin establecida por este
rasgo, presente en las dos partes y del que ya hemos visto el acento
revolucionario: el juram ento de los iguales? Pero, a diferencia de las
grandes confederaciones creadas bajo los auspicios de los concilios y
prelados, la com una se limitaba a reunir en una sola ciudad hombres
ligados por una vigorosa solidaridad de clase y ya acostum brados
al codo a codo. Este estrecho contacto fue una de las grandes razones
de su fuerza.
Sin embargo, los reyes y los prncipes, sea por vocacin o por inte
rs, buscaban tam bin el orden interno. Este movimiento, que haba
surgido fuera de ellos, podan dudar largo tiempo en sacarle prove
cho, constituyndose, a su vez, cada uno en su esfera, segn el titulo
que deb darse expresamente, en 1226, un conde de Provenza, en gran
des pacificadores ? Ji Ya parece que el arzobispo Aimon haba soa
do en hacer en su provecho de las milicias de Berry una verdadera so
berana provincial. En C atalua, se vio a los condes, que en principio
se haban limitado a participar en los snodos, incorporar pronto las
decisiones en sus propios ordenam ientos, no sin dar a estos prstamos
un giro tal que la paz de la Iglesia se converta en paz del prncipe.
En el Languedoc, y, notablemente, en las dicesis del Macizo Central,
los progresos, en el siglo x il, de la circulacin m onetaria haban per

13 R.

B usqijet, en [195], p. 563.

433

mitido constituir, en las asociaciones de paz finanzas regulares: bajo

el nombre de com n de paz o pezade, se haba recaudado un subsi
dio que tena por objeto, a la vez, indemnizar a las vctimas de las per
turbaciones y pagar las expediciones. Los cuadros parroquiales ser
van para la percepcin. El obispo llevaba la caja. Pero, muy
rpidamente, esta contribucin cambi su primitiva naturaleza. Los
magnates, condes de Toulouse, sobre todo, dueos o seores feudales
de muchos condados, forzaron a los obispos a repartirse con ellos los
ingresos; los obispos mismos olvidaron el primer destino. Hasta el pumo
de que el gran esfuerzo de defensa espontneo tuvo aqu a fin de cuen
tas com o resultado ms duradero el de favorecer la creacin, notable
mente precoz, de un impuesto territorial, pues la pezade deba subsis
tir tanto como el Antiguo Rgimen.
A excepcin de Roberto el Piadoso, que reuni grandes asamhleas
para hacer jurar paz, los Capetos no parecen haberse preocupado mu
cho por las instituciones que ellos tenan quiz por atentativas contra
su propia misin de justicieros. Fue en servicio del rey cuando, bajo Luis
VI, se vio a los contingentes de las parroquias tom ar al asalto las for
talezas seoriales. En lo relativo a la paz solemne que, en 1155, su su
cesor promulg por diez aos, por muy sensible que fuera en ella la
influencia de las decisones conciliares usuales, llevaba en s misma to
dos los caracteres de un acto de autoridad monrquica. Por el contra
rio, en los principados ms poderosos de la Francia del Norte, Norm anda y Flandes, los prncipes estimaron til al priucipio asociarse
a la obra de las paces juradas. En 1030, Balduino IV de Flandes se
uni al obispo de Noyon-Tournai, para provocar una amplia promesa
colectiva. En 1047, un concilio en Caen, quiz bajo la influencia de
los textos flamencos, proclam la Tregua de Dios. Nada, sin embargo,
de ligas armadas. No habran sido toleradas y habran parecido sin
objeto. Ms tarde, muy rpidamente, el conde o el duque, este ltimo
ayudado, en Norm anda, por ciertas tradiciones propias del derecho
escandinavo, sustituyeron a la Iglesia en el papel de legisladores, jue
ces y guardias del buen orden.
Fue en el Imperio donde el movimiento de las paces tuvo a la vez
los efectos ms prolongados y sufri las ms curiosas deformaciones.
Ya hemos visto las oposiciones con que habia tropezado. Cierto que
tam bin aqu se vieron, a partir del principio del siglo XI, a los pue
blos, en e! curso de las asambleas, invitados a la reconciliacin gene
ral y a abstenerse de toda violencia. Pero sto ocurra en las dietas rea
les y por medio de ios decretos reales. Por lo menos las cosas quedaron
en este estado hasta la gran querella de Enrique IV y Gregorio VII,
Despus, por primera vez, en 1082, se proclam en Lieja, por el obis
po asistido de los barones de la dicesis, una Tregua de Dios. El lugar
y la fecha merecen igualmente la atencin. Ms que la propia Alema
nia, la Lotaringia se ah ra a los influjos del Oeste. Apenas transcurri
dos cinco aos desde que se haba sublevado contra Enrique IV, ei pri
mer anti-rey. Debido a la iniciativa de un obispo imperialista, el acto
no haba en m odo alguno de otra parte dirigido su blanco contra la
434

m onarqua. Enrique !o confirm. Pero desde el interior de Italia. H a

cia el mismo tiempo, en las partes de Alemania donde la autoridad
imperial ya no se reconoca, los barones sentan la necesidad de unirse
para luchar contra el desorden. La Iglesia y os poderes locales ren
dan visiblemente a apoderarse de la tarea de los reyes.
No obstante, la m onarqua imperial era todava demasiado fuerte
para abandonar esta arma. Desde su regreso de Italia, Enrique IV se
puso a legislar a su vez contra las violencias, y, en adelante, duranre
siglos, se vio a emperadores y reyes promulgar de tiem po en tiempo
vastas constituciones de paz aplicables ya a una u otra provincia par
ticular, o, con ms frecuencia, al Im perio entero. No era esto el retor
no puro y simple a las prcticas anteriores. Trasmitida por Lorena, la
influencia de las paces francesas haba enseado a sustituir las rde
nes muy generales de otra poca por un gran lujo de reglas, cada vez
ms minuciosas. A tal punto, que la costumbre se introdujo progresi
vamente de deslizar en estos textos toda suerte de prescripciones, que
slo tenan una lejana relacin con su primitivo objeto. Las Friedesbriefe dice justamente una crnica suaba de principios del siglo X III,
son las nicas leyes que usan los alemanes. 14 Entre las consecuen
cias del gran esfuerzo intentado por los concilios y las asociaciones
juradas, la menos paradjica no fue la de, habiendo ayudado en el
Languedoc al nacimiento del impuesto principesco, favorecer en Ale
mania la resurreccin de la legislacin monrquica.
Inglaterra, desde el siglo x y XI, tuvo tambin, a su guisa, sus li
gas, sus guiidas de paz. Puestos por escrito entre el 930 y el 940, los
estatutos de la de Londres son un documento extraordinario de inse
guridad y de violencia: justicia expeditiva, perseguidores lanzados a
la pista de los ladrones de ganado, no creera uno hallarse entre los
pioneros del Far West, en los tiempos heroicos de la "Frontera ? Pero
se trataba, en este caso, de la polica completamente laica de una ruda
comunidad, un cdigo penal popular cuyo sangriento rigor una adi
cin al texto nos lo atestigua no dejaba de chocar con el rey y los
obispos. Bajo el nombre de guiidas, el derecho germnico haba en
tendido las asociaciones de hombres libres form adas aparte los lazos
de parentesto y de destinos, y encaminadas, en cierto modo, a susti
tuirlos: un juram ento, bebidas peridicas que, en tiempos paganos, se
acom paaron de libaciones religiosas, a veces, una caja comn, y, so
bre todo, una obligacin de ayuda m utua eran las caractersticas prin
cipales: por la am istad com o por la venganza pcrmanceremos nnidos pase lo que pase, dicen las ordenanzas londinenses. En Inglaterra,
donde las relaciones de dependencia personal tardaron mucho ms que
en el continente en invadirlo todo, estos agrupamientos, lejos de ser
prohibidos, como en el Estado Carolingio, fueron reconocidos de buen
grado por los reyes, que esperaban apoyarse en ellos para el m anteni
miento del orden. La responsabilidad del linaje o del lord dejaban
14
SS.. t. X X III, p. 361. Cf. F r e n s d o r t en Nachr. von der Kgl. Gesellsch. zu Goltinten. Phil, htsr. K i, 1894. It-aal transformacin tuvo lugar en Aragn y Catalua

435

de jugar su papel? La responsabilidad de la guilda por sus miembros

las reemplazaba. Despus de la conquista norm anda, cuando se hubo
instaurado una m onarqua fuerte, tom de la tradicin anglosajona
esas prcticas de caucin mutua. Pero fue para hacer, finalmente, bajo
el nombre de frankpledge, del que ya hemos esbozado la h isto ria /-1
uno de los resortes del nuevo sistema seorial. En la original evolu
cin de la sociedad inglesa, que de un rgimen donde la accin colec
tiva del hombre libre no haba sido completamente rebajada ante el
poder del jefe, pas directamente a una dura m onarqua, las institu
ciones de paz del tipo francs no encontraron medio de introducirse.
En el continente mismo, era a las realezas y a los principados terri
toriales a los que se haba reservado, m ediando el indispensable agrupam iento de fuerzas, el dar cuerpo, en bien, a las aspiraciones por las
que los concilios v pactos haban manifestado al menos un intenso
fervor.

15

436

La sociedad feudal. La formacin de los vnculos de dependencia, 314.

C APITULO V

HACIA LA RECONSTITUCION DE LOS ESTADOS:

LAS EVOLUCIONES NACIONALES

I. R a z o n e s

del r e a g r u pa m ie n to d e fu e r z a s

En el curso de la segunda poca feudal, se vio, por todas partes,

que el poder sobre los hombres, hasta este m om ento dividido al extre
mo, comenzar a concentrarse en organismos ms vastos: no nuevos,
ciertamente, pero s renovados en su capacidad de accin. Las aparen
tes excepciones, como Alemania, se desvanecen desde que se quiere
cesar de ver el Estado nicamente bajo los colores de la realeza. Un
fenmeno tan general no poda ser dirigido ms que por causas co
munes por igual a todo el Occidente. Para enumerarlas, bastara to
m ar en sentido inverso el cuadro de las que precedentemente haban
conducido al desmembramiento.
La detencin de las invasiones haba libertado a los poderes rea
les y principescos de una obligacin que gastaba sus fuerzas. Al mis
mo tiempo, permita el prodigioso crecimiento demogrfico que de
nuncia, a partir de la m itad del siglo xi, el em puje de la rotura
cin. La densidad acrecida de la poblacin no slo haca ms f
cil el mantenim iento del orden. Favoreca tambin la renovacin
de las ciudades, del artesanado y de los cambios. Gracias a una cir
culacin monetaria ms abundante y ms activa, el im puesto rea
pareca. Con l, el funcionario asalariado y los ejrcitos mercenarios,
sustituyendo al rgimen ineficaz de servicios hereditariamente contrac
tuales. Seguramente, el pequeo seor, o el medio, no dejaba de sacar
su provecho, l tambin, de las transform aciones de la economa; tuvo
sus tallas, como se ha visto. Pero el rey, o el prncipe, posea, casi siem
pre, ms tierras y ms vasallos que cualquiera. Adems, la naturaleza
propia de su autoridad le proporcionaba mltiples ocasiones de co
brar impuetos sobre iglesias y villas. La renta diaria de Felipe Augus
to, a su muerte, igualaba, en orden de cantidad, a casi la mitad de las
rentas anuales confesadas, un poco ms tarde, por un seoro ecle
sistico que, sin contar entre las ms ricas, dispona no obstante de

437

bienes muy extendidos en una provincia particularmente prspera/ As,

el Estado haba empezado a adquirir desde entonces este elemento esen
cial de su supremaca: una fortuna incomparablemente ms conside
rable que la de cualquiera persona o colectividad privadas.
Las modificaciones de la m entalidad iban en el mismo sentido. El
renacimiento cultural, desde fines del siglo XI, haba hecho a los es
pritus ms aptos para concebir el lazo social, siempre un poco abs
tracto por naturaleza, que es la subordinacin del individuo al poder
pblico. H aba despertado tambin e recuerdo de los grandes Esta
dos civilizados y m onrquicos del pasado: el Im perio romano, cuyos
cdigos, como los libros de Historia, hablaban de m ajestuosa grande
za, bajo prncipes absolutos; el Im perio carolingio, embellecido por ta
leyenda. Sin duda, los hombres lo bastante instruidos para que pudie
ra ejercerse en ellos semejantes influencias, eran, proporcionalmente
a ta masa, un puado. Pero esta lite se haba hecho ms numerosa.
La instruccin, sobre todo, haba ganado en los medios laicos al lado
de la alta aristocracia hasta la clase caballeresca. Ms tiles que los cl
rigos, en una poca en que todo adm inistrador deba ser, al mismo
tiem po, jefe de guerra, menos sujetos que ellos a la atraccin de los
intereses extraos a los poderes temporales, duchos desde largo tiem
po en la prctica del Derecho, estos gentileshombres de m ediana for
tuna deban formar, m ucho antes que la burguesa, el estado mayor
de las m onarquas renovadas: la Inglaterra de Enrique Plantagenet,
la Francia de Felipe Augusto y de San Luis. El uso, el gusto, la posibi
lidad del escrito permitieron a estos Estados constituir esos archivos
adm inistrativos sin los que no podra existir un poder verdaderamente
continuo. Relaciones de los servicios debidos por los feudos, contabi
lidad peridica, registros de las actas expedidas o recibidas: otras ta n
tas m inutas que se ven aparecer, desde mediados del siglo X II, en el
E stado anglonorm ando y en el reino, tambin norm ando, de Sicilia;
hacia el fin del mismo siglo o en el curso del siguiente, en el reino de
Francia y en la mayora de sus grandes principados. Su aparicin fue
com o el signo de advertencia de que se elevaba en el horizonte una
nueva potencia o, por lo menos, reservada hasta entonces a las gran
des iglesias y a la corte pontificia: la bnrocracia.
Por ms que haya sido casi universal, en sus rasgos fundam enta
les, este desarrollo, segn los pases, sgni lneas bien diferentes. Aqu
nos limitaremos a considerar rpidamente, a ttulo en cierta manera
experimental, tres tipos de Estado.

1
Rema diaria a a muerte de Felipe-Augusto, segn el testimonio efe Conon de Lausana, 1.200 libras parisienses ( S S t. XX1V p. 728). Renta anual de la abada de Sania
Genoveva de Pars, segn apreciacin de los diezmos, en 1246, 1.810 libras para: Biblioth. Sainle-Genevive, ms. 256, p. 271. La primera cifra, probablemente demasiado
elevada: la segunda, demasiado baja. Adase, para restablecer la relacin, que una
alza de precios, entre las dos fechas, es verosmil, De todas maneras, el contraste es sor
prendente.

438

II.

U N A NUEVA

M O N A R Q U A : l o s

C a pe to s

La m onarqua carolingia de ia gran poca haba obtenido su fuer

za, por otra parte muy relativa, de ta aplicacin de algunos principios
generales: servicio militar exigido a todos los sbditos; preeminencia
del tribunal real; subordinacin de los condes, entonces funcionarios
autnticos; red de vasallos reales, extendidos por todas partes; poder
sobre la Iglesia. De todo esto, qu quedaba a la realeza francesa ha
cia fines del siglo x? Casi nada, en realidad. Seguramente, sobre todo
despus que llegando a la corona los duques robertinos le haban he
cho aportacin de sus fieles, un gran nmero de caballeros medios y
pequeos continan prestando el hom enaje directamente al rey. Pero
se les encuentra, en adelante, casi exclusivamente, en ese espacio bas
tante restringido de Francia del Norte donde a dinasta disfruta ella
misma de derechos condales. En las otras regiones no tiene apenas ms
que vasallos indirectos, salvo los altos barones: inconveniente terrible
en una poca en que el seor prximo es el nico al que se siente uno
m oralmente ligado. Los condes o acumuladores de condados, que se
han convenido as en el eslabn interm edio de tantas-cadenas de va
sallaje, no niegan que su dignidad la tienen del rey. Pero el oficio se
ha convertido en un patrim onio, lleno de obligaciones de un tipo par
ticular. Yo no he obrado en nada contra el rey, hace decir un con
tem porneo a Eudes de Blois, que haba intentado quitar a otro vasa
llo de Hugo Capeto el castillo condal de Melun: No le im porta que
un hombre u otro posea el feudo.2 Entindase: siempre que la rela
cin de vasallaje subsista. Se creera a un granjero: Mi persona es
indiferente, siempre que el alquiler sea satisfecho. Aun este alquiler
de fidelidad y de servicio era muy mal pagado con frecuencia.
Por todo ejrcito, el rey corrientem ente est reducido a sus peque
os vasallos, a los caballeros de las iglesias sobre las que no ha perdi
do todo el poder, a los reclutados en sus propias villas y en las tierras
de estas mismas iglesias. A veces, algunos duques o grandes condes
le aportan su contingente. Como aliados, ms que como sbditos. Entre
tos litigantes que persisten en llevar su causa a los tribunales, son an
los mismos crculos los que encontramos casi exclusivamente represen
tados: pequeos seores ligados por el homenaje directo, iglesias rea
les. Si, en 1023, un magnate, el conde de Blois, afecta .someterse al ju i
cio de la corte, es poniendo com o condicin que, primero, le sean
concedidos los feudos que eran precisamente el objeto del litigio. Pa
sados al dominio de las dinastas territoriales, ms de dos tercios de
los obispados, con cuatro provincias eclesisticas enteras: Run, Dol,
Burdeos y Narbona, escapaban totalmente a la realeza. A decir ver
dad, eran an muchos los que le quedaban inmediatamente someti
dos. Gracias a ciertos de ellos, queda an presente hasta el corazn
de la Aquitania, con el Puy, o, con Noyon-Tournai. en el centro mismo
de los pases de dom inacin flamenca. Pero la mayora de estos obis
2 R i c h e r , IV, 80.

439

pados reales estn tambin concentrados entre el Loira y la frontera

del Imperio. Tal es igualmente el caso de las abadas reales, de las que
muchas provienen de la herencia de los Robertos, en su poca ducal
cnicos acaparadores de monasterios. Estas iglesias deban ser una de
las mejores reservas de Tuerza de la m onarqua. Los primeos Capetos,
no obstante, parecen demasiado dbiles para que a los privilegios que
podan distribuir atribuyera su propio clero verdadera importancia. De
Hugo Capelo se conocen, en diez aos de reinado, una docena de di
plomas; de su contemporneo Otn 111 de Alemania, en menos de vien
te aos de ios que los primeros fueron de m inoridad ms de cua
trocientos.
Esta oposicin entre el desfallecimiento de la realeza, en Francia
Occidental, y su relativo florecimiento en el gran Estado vecino, no
dej de impresionar a sus contemporneos. Se hablaba libremente en
Lotaringia de las costumbres indisciplinadas de los "Kerlinger, esto
es, de los habitantes del antiguo reino de Carlos el Calvo,3 Es ms f
cil com probar el contraste que dar cuenta de l. Las instituciones carolingias no haban tenido en un principio menos fuerza de un lado
que de otro. Probablemente, la explicacin debe buscarse en hechos
profundos de estructura social. El gran principio m otor del desmem
bramiento feudal fue siempre el poder del jefe local o personal sobre
pequeos grupos, sustrados as a toda autoridad mayor. Pues, una
vez dejada de lado la Aquitania, tradicionalmente indcil, las regio
nes que formaban propiam ente el corazn de la m onarqua francesa
eran precisamente estos pases entre el Loira y Mosa, donde la seora
rural se remontaba a la ms lejana de las pocas y en la que la enco
mienda de hombre a hombre haba encontrado su tierra predilecta. En
una regin en la que la mayora de los bienes rurales eran ya tenure,
ya feudo, y donde se lleg, inuy pronto, a llam ar libre, no al hombre
sin seor, sino a aquel a quien quedaba corno todo privilegio el dere
cho de escoger a su dueo, no haba lugar para un verdadero Estado.
No obstante, esta misma ruina del Derecho pblico antiguo deba
servir finalmente al destino de la m onarqua capeta. Ciertamente la
nueva m onarqua nunca se haba propuesto rom per con la tradicin
carolingia, de la que sacaba su mejor fuerza moral. Pero a los viejos
rganos carcomidos del Estado franco, se vio obligada a sustituirlos
por otros instrumentos de poder. Teniendo a los condes por delega
dos, los reyes de entonces no haban im aginado poder gobernar nin
gn territorio im portante de m odo distinto que a travs de estos ofi
ciales. No se observa que ningn condado, colocado directamente bajo
el poder real, lo encontrara Hugo Capeto en la herencia de los ltimos
Carolingios. Por el contrario, surgidos de una familia en la que la gran
deza haba nacido de una acumulacin de honores condales, los C a
petos, naturalmente, continuaron en el trono la misma poltica.
Esto fue as, pero no sin algunas incertidurnbres. Alguna vez se ha
com parado a nuestros reyes con campesinos, cosiendo pacientemente
3 Gesta ep. Cameracensium, III, 2, en SS., XVIf, p. 466; cf. III, 40, p. 481.

440

un cam po a otro campo. L.a imagen es doblemente engaosa. Expresa

muy mal la mentalidad de ungidos de! Seor, por aadidura grandes
distribuidores de estocadas, y en todo tiempo, como la clase caballe
resca a la que les unan sus maneras de sentir, sometidos peligrosa
mente a los prestigios de la aventura.
Supone, en sus intenciones, una continuidad que los historiado
res, por poco que observen de cerca, com prueban raramente. Si este
Bouchard de Vendme, al que Hugo Capeto haba hecho conde de Pa
rs, de Corbeil y de M elun, no se hubiese encontrado desprovisto de
todo otro heredero directo que un hijo, desde haca mucho tiem po re
ligioso, se hubiera visto constituir, en el corazn mismo de la ille-deFrance, el ms peligrosamente situado dlos principados territoriales.
Enrique I, aun considerar, en un diploma, la infendacin de Pars
com o una eventualidad no del todo inverosmil.1* Visiblemente, haba
an dificultades en desprenderse de las prcticas carolingias.
No obstante, despus del comienzo del siglo X I, los reyes adquie
ren sucesivamente una serie de condados sin establecer en ellos nin
gn nuevo conde. En otras palabras, los soberanos han cesado de con
siderar a estos magnates como funcionarios, y dudan cada vez menos
en erigirse ellos mismos condes. En las tierras heredadas de los ante
pasados o adquiridas recientemente, se elimina la sombra de una po
tencia intermedia y los nicos representantes de la autoridad real son
personajes de escasa categora, colocados cada uno a la cabeza de una
circunscripcin tambin pequea: y si en un principio, alguno de es
tos prebostes, cuya mediocridad los haca poco peligrosos, se suceden
en sus cargos de padres a hijos, sus seores no tuvieron dificultad, d u
rante el siglo X II, en transform arlos casi todos en colonos tem pora
les. Despus, a partir de Felipe Augusto, como grado superior de la
jerarqua administrativa, aparecen autnticos funcionarios asalariados,
bailes o senescales. Al adaptarse a las nuevas condiciones sociales,
la m onarqua francesa haba hecho basar modestam ene su poder en
el m ando directo de grupos de hombres poco extendidos, y debido a
esto, cuando las circunstancias favorecen el reagrupamiento de las fuer
zas, puede, en provecho de las ideas y de los sentimientos antiguos que
ella ha ido incorporando continuam ente, obtener la mayor ventaja.
La m onarqua francesa no es la nica en beneficiarse de este he
cho. El mismo fenmeno se produce en el seno de los grandes princi
pados territoriales todava subsistentes. Entre el mosaico de condados
que desde Troves a Meaux y a Provins, Eudes de Blois habia logrado,
hacia 1022, y gracias a lazos familiares astutam ente explotados, apro
piarse el Estado de C ham paa, de principios de siglo x in , con su de
recho sucesorio, que, fundado en la prim ogenitura, exclua en ade
lante los repartos. C on sus circunscripciones administrativas bien
delimitadas, sus funcionarios y sus archivos, no haba ms diferencia
que entre el reino de Roberto el Piadoso y el de Luis VIII. Los cuadros
as constituidos fueron tan fuertes que ni la misma absorcin final por
la m onarqua fue capaz de romperlos.
4 T a rd if, Cartons des rois, n;' 264.

441

De todos modos, los reyes reunieron Francia mucho ms que !a

unificaron. En Inglaterra, la C arta Magna; en Francia, de 1314 a 1315,
las Cartas a los norm andos, a los habitantes de Languedoc, a los bre
tones, a los borgoones, a los picardos, a los de Champaa, a ios au.vernienses, a las gentes de las Bajas M arcas del Oeste, a los del Berry,
a los de Nivers en Inglaterra el Parlam ento; en Francia los estados
Generales, siempre mucho ms frecuentes y mucho ms activos que
los Estados Generales; en Inglaterra, el Common Law, apenas con
algunas excepciones regionales; en Francia, el abigarram iento de las
costumbres regionales: en fin, tantos contrastes que haba de pesar fuer
temente en la evolucin nacional francesa. Parece que la realeza fran
cesa, y hasta el mismo Estado una vez resucitado, haya quedado para
siempre marcado por el hecho de haber obtenido su primera fuerza,
muy feudalmente, de la aglomeracin de condados, de castellanas y
de derechos sobre las iglesias.
III.

n a m o n a r q u a a r c a iz a n t e :

l e m a n ia

C om probando que la perpetuidad de los feudos se establece en

Francia antes que en Alem ania, Montesquieu pona en duda el h u
m or flemtico y, si me atrevo a decir, la inm utabilidad del espritu de
la nacin alemana. Psicologa seguramente aventurada, aunque !a
precedamos, com o M ontesquieu, de un quiz. Pero la intuicin sub
siste, de manera penetrante. En lugar de hum or flemtico, digamos
modestam ente arcasmo : sta ser la palabra que habr de im po
nerse a todo estudio de la sociedad medieval alem ana com parada fe
cha por fecha con la sociedad francesa. Pues exacta, como hemos vis
to, tratndose del vasallaje y el feudo, el rgimen seorial, la epopeya
verdaderamente arcaica por sus temas legendarios y la atmsfera pa
gana de lo maravilloso, no menos cierta en el dominio de la econo
m a (el renacimiento urbano en Alemania va con uno o dos siglos
de retraso con respecto a Italia, Francia y Flandes), la observacin
conserva todo su valor cuando pasamos al estudio de !a evolucin del
Estado. Ninguna experiencia tan decisiva como esta concordancia, en
contrada una vez ms entre la estructura social y la poltica. En Ale
mania, menos profundam ente t'eudalizada y seoriazada y con me
nos uniformidad que en Francia, la monarqua permaneci fiel al tipo
caroiingio mucho ms tiem po que en Francia.
El rey gobierna con a ayuda de condes que tardan tiem po en ver
confirm ada su herencia, y que aun una vez establecida sta son conce
bidos ms como titulares de una funcin que de un feudo. Aun cuan
do no sean directamente vasallos del soberano, es de l, como los
"avous de las Iglesias inm unes, que tienen por una concesin espe
cial el poder de m andar y castigar, su mando. Cierto que tambin aqu
la m onarqua choca con la rivalidad de los principados territoriales,
sobre todo bajo la form a de esos ducados de los cuales ya hemos des* Esprit des Lois, XXXI, 30.

un campo a otro campo. La imagen es doblemente engaosa. Expresa

muy mal la m entalidad de ungidos del Seor, por aadidura grandes
distribuidores de estocadas, y en todo tiempo, com o la clase caballe
resca a la que les unan sus maneras de sentir, sometidos peligrosa
mente a los prestigios de la aventura.
Supone, en sus intenciones, una continuidad que los historiado
res, por poco que observen de cerca, com prueban raramente. Si este
Bouchard de Vendme, al que Hugo Capeto haba hecho conde de P a
rs, de Corbeil y de Meun, no se hubiese encontrado desprovisto de
todo otro heredero directo que un hijo, desde haca mncho tiem po re
ligioso, se hubiera visto constituir, en el corazn mismo de la ille-deFrance, el ms peligrosamente situado de los principados territoriales.
Enrique I, aun considerar, en un diploma, la infeudacin de Pars
com o una eventualidad no del todo inverosmil.4 Visiblemente, haba
an dificultades en desprenderse de las prcticas carolingias.
No obstante, despus del comienzo del siglo XI, los reyes adquie
ren sucesivamente una serie de condados sin establecer en ellos nin
gn nuevo conde. En otras palabras, los soberanos han cesado de con
siderar a estos magnates como funcionarios, y dudan cada vez menos
en erigirse ellos mismos condes. En las tierras heredadas de los ante
pasados o adqniridas recientemente, se elimina la sombra de una po
tencia intermedia y los nicos representantes de la autoridad real son
personajes de escasa categora, colocados cada uno a la cabeza de una
circunscripcin tambin pequea: y si en un principio, alguno de es(os prebostes, cuya mediocridad los haca poco peligrosos, se suceden
en sus cargos de padres a hijos, sus seores no tuvieron dificultad, d u
rante el siglo XII, en transform arlos casi todos en colonos tem pora
les. Despus, a partir de Felipe Augusto, com o grado superior de la
jerarqua administrativa, aparecen autnticos funcionarios asalariados,
bailes o senescales. Al adaptarse a las nuevas condiciones sociales,
la m onarqua francesa haba hecho basar modestamene su poder en
el m ando directo de grupos de hom bres poco extendidos, y debido a
esto, cuando las circunstancias favorecen el reagrupamieno de las fuer
zas, puede, en provecho de las ideas y de los sentimientos antiguos que
ella h a ido incorporando continuam ente, obtener la mayor ventaja.
La m onarqua francesa no es la nica en beneficiarse de este he
cho. El mismo fenmeno se produce en el seno de los grandes princi
pados territoriales todava subsistentes. Entre el m osaico de condados
que desde Troyes a M eaux y a Provins, Eudes de Blois haba logrado,
hacia 1022, y gracias a lazos familiares astutam ente explotados, apro
piarse el Estado de C ham paa, de principios de siglo x m , con su de
recho sucesorio, que, fundado en la prim ogenitura, exclua en ade
lante los repartos. Con sus circunscripciones administrativas bien
delimitadas, sus funcionarios y sus archivos, no haba ms diferencia
que entre el reino de Roberto el Piadoso y el de Luis VIII. Los cuadros
as constituidos fueron tan fuertes que ni la misma absorcin final por
la m onarqua fue capaz de romperlos.
* T a r d if . C anoas des rois, n? 264.

441

un cam po a otro campo. La imagen es doblemente engaosa. Expresa

muy mal la m entalidad de ungidos del Seor, por aadidura grandes
distribuidores de estocadas, y en todo tiempo, com o la clase caballe
resca a la que les unan sus m aneras de sentir, sometidos peligrosa
mente a los prestigios de la aventura.
Supone, en sus intenciones, una continuidad que los historiado
res, por poco que observen de cerca, com prueban raramente. Si este
Bouchard de Vendme, al que Hugo Capeto haba hecho conde de Pa
rs, de Corbeil y de M elun, no se hubiese encontrado desprovisto de
todo Otro heredero directo que un hijo, desde hacia mucho tiempo re
ligioso, se hubiera visto constituir, en el corazn mismo de la ille-deFrance, e! ms peligrosamente situado de los principados territoriales.
Enrique I, aun considerar, en un diploma, la infeudacin de Pars
com o una eventualidad no del todo inverosm il/ Visiblemente, haba
an dificultades en desprenderse de las prcticas carolingias.
No obstante, despus del comienzo d e l siglo X I, los reyes adquie
ren sucesivamente una serie de condados sin establecer en ellos nin
gn nuevo conde. En otras palabras, los soberanos han cesado de con
siderar a estos magnates com o funcionarios, y dudan cada vez menos
en erigirse ellos mismos condes. En las tierras heredadas de los ante
pasados o adquiridas recientemente, se elimina la som bra de una p o
tencia intermedia y los nicos representantes de la autoridad real son
personajes de escasa categora, colocados cada uno a la cabeza de una
circunscripcin tambin pequea: y si en un principio, alguno de es
tos prebostes, cuya mediocridad los haca poco peligrosos, se suceden
en sus cargos de padres a hijos, sus seores no tuvieron dificultad, d u
rante el siglo x ii. en transform arlos casi todos en colonos tem pora
les. Despus, a partir de Felipe Augusto, com o grado superior de la
jerarqua administrativa, aparecen autnticos funcionarios asalariados,
bailes o senescales. AI adaptarse a las nuevas condiciones sociales,
la m onarqua francesa haba hecho basar modestam cne su poder en
el mando directo de grupos de hom bres poco extendidos, y debido a
esto, cuando las circnnstancias favorecen el reagrupamiento de las fuer
zas, puede, en provecho de las ideas y de los sentimientos antiguos que
ella ha ido incorporando continuam ente, obtener la mayor ventaja.
La m onarqua francesa no es la nica en beneficiarse de este he
cho. El mismo fenmeno se produce en el seno de los grandes princi
pados territoriales todava subsistentes. Entre el mosaico de condados
que desde Troyes a Meaux y a Provins, Eudes de Blois haba logrado,
hacia 1022, y gracias a lazos familiares astutam ente explotados, apro
piarse el Estado de C ham paa, de principios de siglo x ill, con su de
recho sucesorio, que, fundado en la prim ogenitura, exclua en ade
lante los repartos. Con sus circunscripciones adm inistrativas bien
delimitadas, sus funcionarios y sus archivos, no baba ms diferencia
que entre el reino de Roberto el Piadoso y el de Luis VIII. Los cuadros
as constituidos fueron tan fuertes que ni la misma absorcin final por
la m onarqua fue capaz de romperlos.
4 T a r d i f , C artons des rois, ti? 264,
441

De todos modos, los reyes reunieron Francia mucho ms que la

unificaron. En Inglaterra, la Carta Magna; en Francia, de 1314 a 1315,
las Cartas a los norm andos, a los habitantes de Languedoc, a los bre
tones, a los borgoones, a los picardos, a ios de Champaa, a los auvernienses, a las gentes de las Bajas Marcas del Oeste, a los del Berry,
a los de Nivers en Inglaterra e! Parlamento; en Francia ios estados
Generales, siempre mucho ms frecuentes y mucho ms activos que
los Estados Generales; en Inglaterra, el Common Law apenas con
algunas excepciones regionales; en Francia, el abigarram iento de las
costumbres regionales: en fin, tantos contrastes que haba de pesar fuer
temente en la evolucin nacional francesa. Parece que la realeza fran
cesa, y hasta el mismo Estado una vez resucitado, haya quedado para
siempre marcado por el hecho de haber obtenido su primera fuerza,
muy feudalmente, de la aglomeracin de condados, de casteilanas y
de derechos sobre las iglesias.
III.

n a m o n a r q u a a r c a iz a n t e :

l e m a n ia

C om probando que la perpetuidad de los feudos se establece en

Francia antes que en Alem ania, Montesquieu pona en duda el h u
m or flemtico y, si me atrevo a decir, la inm utabilidad del espritu de
la nacin alemana.'5 Psicologa seguramente aventurada, aunque la
precedamos, como M ontesquieu, de un quiz. Pero la intuicin sub
siste, de manera penetrante. En lugar de hum or flemtico, digamos
m odestamente arcasm o : sta ser la palabra que habr de im po
nerse a todo estudio de la sociedad medieval alem ana com parada fe
cha por fecha con la sociedad francesa. Pues exacta, como hemos vis
to, tratndose del vasallaje y e! feudo, el rgimen seorial, la epopeya
verdaderamente arcaica por sus temas legendarios y la atmsfera pa
gana de lo maravilloso, no menos cierta en el dominio de la econo
ma (el renacimiento urbano en Alem ania va con uno o dos siglos
de retraso con respecto a Italia, Francia y Flandes), la observacin
conserva todo su valor cuando pasamos al estudio de la evolucin del
Estado. Ninguna experiencia tan decisiva como esta concordancia, en
contrada una vez ms entre ia estructura social y la poltica. En Ale
m ania, menos profundam ente feudalizada y seorializada y con m e
nos uniformidad que en Francia, la monarqua permaneci fiel al tipo
carolingio mucho ms tiem po que en Francia.
El rey gobierna con la ayuda de condes que tardan tiempo en ver
confirm ada su herencia, y que aun una vez establecida sta son conce
bidos ms como titulares de una funcin que de un feudo. Aun cuan
do no sean directamente vasallos del soberano, es de i, como los
avous de las Iglesias inm unes, que tienen por una concesin espe
cial el poder de m andar y castigar, su mando. Cierto que tambin aqu
la m onarqua choca con la rivalidad de los principados territoriales,
sobre todo bajo la forma de esos ducados de los cuales ya hemos des
1 Espri des Lois, X X X I , 30.

4-42

crito su origina! estructura. A pesar de !as supresiones y divisiones he

chas por los Otones, los duques no cesaron de ser poderosos e indci
les. Pero, contra ellos, los reyes: supieron utilizar la Iglesia.
Pues, a diferencia de los Capetos, el heredero alemn de Carlomagno supo quedar como dueo de casi todos los obispados de su
reino. El abandono de los obispados bvaros, que Enrique I tuvo que
ceder al duque de Baviera, slo fue una medida eventual, muy pronto
retirada: la tarda concesin de las sedes de ms all del Elba, otorga
da por Federico Barbarroja al duque de Sajonia, slo interesaba a un
pas de misiones alpinos entregados a la investidura del m etropolitano
de Salzburgo, constitua una excepcin sin im portancia. La capilla real
es el seminario de los prelados del Imperio y este personal de clrigos
instruidos, ambiciosos, habituados a los negocios, m antendr la con
tinuidad de la idea monrquica. Obispados y m onasterios reales, del
Elba al Mosa, de los Alpes al Mar del Norte, ponen a disposicin de!
soberano sus servicios: prestaciones en metlico o en especies; vivien
da ofrecida al prncipe o a su gente; y, sobre todo, la obligacin mili
tar. Los contingentes de las iglesias forman la parte ms considerable
y ms estable del ejrcito real. No la nica. Pues el rey persiste en rei
vindicar la ayuda de todos sus sbditos, y si el reclutamiento en masa
propiam ente dicho, la llam ada al pas (clamor palriae), no tiene
ms aplicacin real que en !as fronteras, en casos de correras brba
ras, la obligacin de servir con la caballera incumbe a los duques y
condes de todo el reino y no deja de ser cumplida con bastante eficacia.
Sin embargo, este sistema tradicional no funcion jam s perfecta
mente. Sin lugar a duda, hizo posibles las grandes finalidades de las
expediciones rom anas. Pero, por esto mismo, al favorecer ambicio
nes demasiado vastas y anacrnicas, era ya peligroso. Pues, en el inte
rior del pas, ia armazn no era lo suficientemente fuerte para soste
ner semejante peso. Este gobierno, sin otro impuesto que algunos
servicios financieros de la Iglesia, sin funcionarios asalariados, sin ejr
cito permanente; este gobierno nm ada, que no dispona de medios de
comunicacin convenientes y a! que los hombres sentan muy lejano
fsica y moralmente, cmo habra logrado obtener una obediencia
constante? No hay reino sin rebeliones.
Con algn retraso y con bastantes diferencias, la evolucin hacia
el desmembramiento de los poderes pblicos en pequeos grupos de
m ando personal arrastraba consigo tanto a Alemania como a Fran
cia. La disolucin de los condados, entre otras causas, retiraba poco
a poco la base necesaria del edificio. Ahora bien, los reyes alemanes,
siendo bastante ms que prncipes territoriales, no se haban dado nada
que semejase al dominio restringido, pero bien centrado, de los d u
ques robertinos, convertidos en reyes de Francia. Incluso el ducado de
Sajonia, que Enrique I haba detentado antes de su advenimiento, lo
gr finalmente, aunque con menor extensin, escapar a la realeza. Fue
uno de los primeros ejemplos de una costumbre que pregresivamente
tom fuerza de ley. No hubo feudo de dignidad que, adquirido provi
sionalmente de la Corona, sea por confiscacin o por vacante, no tu
443

viera que ser casi al m om ento vuelto a infeudar: esta regla, caracters
tica de la m onarqua imperial, fue fatal para sus progresos. Aplicada
a Francia, hubiera impedido a Felipe Augusto conservar Norm anda,
com o en Alemania, unos treinta aos antes, habiase opuesto, de h e
cho, a la anexin por Federico Barbarroja de los ducados arrebatados
a Enrique el Len. Seguramente, se haba reservado al siglo x n el for
m ularla en todo su rigor, bajo la presin de la barona. Pero, sin duda
alguna, deriv sus orgenes del carcter de funcin pblica tenazm en
te ligada, all, a los honores condales y ducales. Un soberano podra,
sin paradoja, constituirse en su propio delegado? Ciertamente, el rey
alemn era el seor directo de muchas ciudades; tenia sus vasallos par
ticulares, sus ministeriales, sus castillos. Todo ello, sin embargo, dise
m inado por inmensos espacios. Tardamente, Enrique IV comprendi
el peligro. Se le vi, a partir de 1070, esforzarse en crear, en Sajonia,
una verdadera ille-de-France, erizada por completo de fortalezas. Fra
cas, pues ya se preparaba la gran crisis de la lucha con el papado,
que deba poner a la luz tantos grmenes de debilidad.
Aqu tambin hay que decidirse a usar la palabra anacronismo. Si,
debido al conflicto, de apariencia trivial, que, despus, de algunos aos,
enfrentaba a Enrique IV de Alemania y Gregorio VII, brot brusca
mente, en 1076, una guerra inmisericorde, el golpe teatral de Worms
fue la causa: esa deposicin del papa, pronunciada, despus de con
sulta con un concilio alemn, por un rey que an no estaba excomul
gado. A hora bien, este gesto no era ms que reminiscencias. Otn I
haba hecho derribar a un papa; el propio padre y predecesor de E nri
que IV, a tres de una vez. Slo que despus de eso el m undo haba
cambiado. Reformado por los mismos emperadores, el papado haba
reconquistado su prestigio moral y un gran movimiento de despertar
religioso haca de l el smbolo ms alto de los valores espirituales.
Ya hemos visto cmo esta larga querella arruin definitivamente
el principio hereditario en Alemania. Acab de lanzar a los soberanos
en el avispero italiano, que sin cesar renaca. Sirvi de punto de crista
lizacin a todas las revueltas. Sobre todo, afect profundam ente los
poderes sobre la Iglesia. Porque si bien hasta el siglo Xlll los reyes no
cesaron de ejercer una influencia sobre los nombramientos episcopa
les o abaciales que, aun variando extremamente segn los reinados o
los momentos, no dejaba de ser menos considerable en su totalidad,
los prelados investidos por el cetro, smbolo del feudo, cesaron sin em
bargo de aparecer como detentadores de una funcin pblica, para
aparecer en el futuro como simples feudatarios. Adems, la evolucin
de la conciencia religiosa, sacudiendo la idea del valor sagrado ligado
hasta entonces a la dignidad real, haca al clero incontestablemente
menos dcil ante las tentativas de dominacin, que chocaban en l con
un sentido ms agudizado de la preeminencia de lo sobrenatural. Pa
ralelamente, las transform aciones de la sociedad cambiaban definiti
vamente los antiguos representantes de la realeza en las provincias, en
seores hereditarios de dominios fragmentados, dism inuan el n
mero de hombres libres, en la primera acepcin de la palabra y

444

retiraban, en fin, gran parte del carcter a los tribunales progresiva

mente seorializados. Seguramente, en el siglo x i, Federico Barbarroja se presenta an com o un monarca muy poderoso. Nunca se ex
presar a idea imperial, alim entada por una cultura ms rica y ms
consciente, de manera ms fuerte que bajo su reinado y en su ambien
te. Pero el edificio, mal dispuesto, mal adaptado a las fuerzas del pre
sente est ya a merced de todo choque un poco rudo.
No obstante, otros poderes se apresuran a nacer sobre las ruinas
de la m onarqua y de los viejos ducados tnicos. Principados territo
riales, hasta ese momento bastante dbilmente unidos, se les ver, des
pus del decisivo giro de fines del sigilo X III, desgajarse poco a poco
de los Estados burocratizados, relativamente organizados, sometidos
a impuestos, provistos de asambleas representivas. Lo que subsiste de
la organizacin del vasallaje se ha convertido en provecho del prnci
pe y la misma Iglesia obedece. Nada ya de Alemania, polticamente
hablando; sino, como se deca entre los franceses, las Alemanias,
Por una parte el retraso, especficamente alemn, de la evolucin so
cial; por otra el advenimiento comn a casi toda Europa de las condicioues propias de una concentracin del poder pblico: el encuentro
de estas dos urdimbres causales hizo que el reagrupam iento en Ale
mania no se operase ms que al precio de una larga fragmentacin
del antiguo Estado.

IV.

La

M ONARQUA ANGLONORM ANDA:

h e c h o s d e c o n q u is t a

y s u p e r v iv e n c ia g e r m n ic a s .

El Estado anglonorm ando haba surgido de una doble conquista:

de la N eustria occidental, por Rollon, de Inglaterra, por Guillermo
el Bastardo. A este origen debi una estructura ms regular que la de
los principados edificados a base de piezas y trozos o la de las m o
narquas cargadas de una larga y, a veces, confusa tradicin. Adase
que la segunda conquista, la de Inglaterra, se haba producido en el
momento mismo en el que el cambio de condiciones econmicas y men
tales en todo el Occidente comenzaba a favorecer la lucha contra el des
membramiento. Es significativo que, casi desde el comienzo, esta m o
narqua, nacida de una guerra afortunada, se nos presente fundada
en el docum ento escrito; muy pronto tambin provista de un personal
instruido y de costumbres burocrticas.
La Inglaterra anglosajona de los ltimos tiempos haba visto la
constitucin, en manos de sus earls, d verdaderos principados terri
toriales, formados, de acuerdo con el tipo clsico, por aglomeraciones
de condados. La guerra de conquista y las posteriores revueltas, do
minadas rudamente, haban hecho desaparecer de la escena a los gran
des jefes indgenas con lo que todo peligro por esta parte pareca des
cartado para la unidad del Estado. Sin embargo, la idea de la
posibilidad de que el rey gobernase directamente su reino entero, ap a
reca entonces tan extraa a los espritus que Guillermo se crey en
445

el deber de crear, a su alrededor, cargos de m ando de tipo anlogo.

Felizmente para la m onarqua, la misma infidelidad de estos altos b a
rones, llev rpidamente con las nicas excepciones del condado de
Chester, en las marcas de Gales, y de! principado eclesistico de D ur
ham , en las marcas escocesas a la supresin de las temibles form a
ciones polticas en las que los rebeldes se haban colocado. Los reyes
persisten a veces en la creacin de condes; pero, en los condados don
de ellos posean el ttulo, estos personajes se limitaron en adelante a
recibir una parte de los productos de la justicia. El mismo ejercicio
de los poderes judiciales, el reclutamiento de tropas, la percepcin de
rentas fiscales corresponda a los representantes directos de los reyes,
designados, en ingls, sheriffs. Funcionarios? No lo parece. En pri
mer lugar, porque ellos afianzaban su cargo, mediante una suma fija
entragada al tesoro: en un tiempo en que las condiciones econmicas
no pemitan an el sueldo, este sistema de arriendo era la nica alter
nativa que se ofreca, si no se quera acudir a la infeudacin. Luego,
por el hecho de que, a! principio, un nmero bastante grande de entre
ellos consiguieron convertir sus cargos en hereditarios.
Pero esta evolucin am enazadora fue detenida bruscamente por la
m ano fuerte de los soberanos angevinos. El da en que, en 1170, se vio
a Enrique II destituir de una sola vez a todos los sheriffs del reino,
someter su gestin a una investigacin y no reponer ms que a algu
nos de ellos, fue evidente para todos que en toda Inglaterra el rey era
dueo de los que m andaban en su nombre. Por el hecho de que la fun
cin pblica no se haba confundido plenamente con el feudo.
Inglaterra fue mucho antes que cualquier otro reino del continente,
un Estado, verdaderamente uno.
No obstante, ningn estado, en ciertos aspectos, fue ms perfecta
mente feudal que ste. Pero, de tal suerte, que el poder real sacaba de
ello un aumento de prestigio. En este pas en que toda la tierra era
una tenure, el rey no era acaso literalmente el seor de todos los se
ores? En parte alguna, sobre todo el sistema de feudos militares, se
aplic ms metdicamente. En los ejrcitos as reclutados, el proble
ma esencial estribaba, se sabe, en obtener que los vasallos directos del
rey o del prncipe se hiciesen acompaar, en la hueste, de un nm ero
suficiente de vasallos indirectos, de los que necesariamente se com po
na el grueso de las tropas. Pero en lugar de dejarse, como ocurra en
otras partes, esta cifra al arbitrio de una costumbre variable o a con
venciones individuales ms o menos respetadas, en el ducado normando
y, luego, en una escala ms vasta, en Inglaterra, fue fijada definitiva
mente para cada barona por el poder central, por lo menos a ttulo
de mnimo. Y de acuerdo con el principio de que casi toda obligacin
de hecho poda sustituirse por su equivalente en numerario, los reyes,
desde los primeros aos del siglo x n , tom aron la costumbre de exigir
de sus tenentes directos en lugar de soldados, un impuesto percibido
a prorrata del nmero de caballeros o, segn la expresin corriente,
de escudos que tuviesen que proporcionar.
Pero esta organizacin feudal, admirablemente concertada, se aliaba
446

a tradiciones tom adas de un pasado lejano. Cmo no reconocer en

la fuerte paz establecida, desde la ocupacin de los condados neustrios,
por los duques de los piratas, el cdigo de un ejrcito acantonado,
semejante a las leyes que el historiador dans Saxo Grammaticus atri
buye al rey Frode, conquistador legendario? Sobre todo, hemos de evitar
e! disminuir con exceso la parte de herencia anglosajona. El juram en
to de fidelidad que en 1086 Guillermo requiri de todos los que tenan
autoridad en Inglaterra, de cualquier seor de quien ellos fuesen los
hombres, y que, a continuacin, sus dos primeros sucesores hicieron
renovar esta promesa trascendente a todos los lazos de vasallaje y
que los superaba, era, acaso, otra cosa, que el antiguo juram ento
de los sbditos, familiar a todos los reinos brbaros y que los sobera
nos de la dinasta de Wessex, as como los Carolingios. haban practi
cado? Por dbil que parezca en sus ltimos tiempos la m onarqua an
glosajona, no haba dejado de mantener, nica entre sus contem
porneas, un impuesto, que por haber servido primero para pagar
rescate a los invasores daneses, y despus para com batirlos, haba
tom ado el nom bre de Danegeld. En esta superviviencia sorprendente,
que parece suponer en la isla una circulacin m onetaria menos debili
tada que en otras partes, los reyes norm andos deban encontrar un ins
trum ento singularmente eficaz. En fin, la persistencia, en Inglaterra,
de los antiguos tribunates de hombres libres, asociados de tantas m a
neras al mantenim iento del orden pblico institucin netamente
germ nica favoreci enormemente la conservacin, despus la ex
tensin de la justicia y del poder adm inistrativo reales.
La fuerza de esta m onarqua compleja no era de otra parte ms
que relativa. Tambin en ella los elementos de disociacin perm ane
can activos. El servicio de los feudos fue, de ms en ms obtenido
con dificultad, porque, capaz de ejercer cualquier coaccin sobre sus
principales tenentes, el gobierno real lo era muchos menos de llegar,
a travs de ellos, a la masa de pequeos feudatarios, a menudo recal
citrantes. La barona fue casi constantemente indcil. De 1135 a 1154,
durante las largas perturbaciones dinsticas de! reinado de Esteban,
la construccin de num erosos castillos adulterinos, la heredabilidad
reconocida a los sheriffs, que reunan a veces diversos condados bajo
su dom inio y llevaban ellos mismos el ttulo de condes, parecan an u n
ciar et irresistible empuje del desmembramiento. No obstante, despus
del resurgimiento que marc el reinado de Enrique II, veremos a los
magnates, en sus rebeliones, buscar no desgarrar el reino, sino dom i
narlo. La clase caballeresca, por su lado, encontraba en los tribunales
de los condados la ocasin de agruparse y de darse sus delegados. La
potente realeza de los conquistadores no haba destruido todos los res
tantes poderes. Pero los haba forzado a no actuar, aun cuando fuera
contra ella, sino en los cuadros del Estado.
V. LAS NACIONALIDADES

En qu medida estos Estados fueron o se convirtieron en nacio447

nes? Como todo problema de psicologa colectiva, ste exige que se

distingan con atencin, no slo los tiempos, sino los medios.
No fue entre los hombres ms instruidos donde pudo nacer el sen
timiento nacional. Todo cuanto subsista de cultura algo profunda se
refugi, hasta el siglo XII, en una fraccin del clero. Ahora bien, m u
chas razones desviaban a esta intelligentzia de decisiones que ella, de
buen grado, habra tratado de prejuicios: el uso del latn, lengua inter
nacional, con las facilidades de comunicacin intelectual que se deri
vaban; el culto, sobre todo, de los graudes ideales de paz, de piedad
y de unidad que, humanamente, parecan concretarse en las imgenes
aparejadas de C ristiandad e Imperio. Aquitano y antiguo dignatario
de la iglesia de Reims, con este doble ttulo sbdito del rey de Francia,
Gerberto no crea traicionar ningn deber esencial hacindose, en la
poca en que el heredero de Carlom agno era un sajn, soldado en
el cam po de Csar.5 Para descubrir los oscuros preludios de la nacio
nalidad, hay que volverse a los medios ms rudos y ms acostum bra
dos a vivir en el presente; menos, sin duda, hacia las clases populares,
de las que, de otra parte, ningn docum ento nos permite adivinar sus
estados de nimo, que del lado, a la vez, de las clases caballerescas
y de esa parte del m undo clerical que, de m ediana instruccin, se limi
taba a reflejar en sus escritos, con acento ms neto, las opiniones del
ambiente.
Com o reaccin contra la historiografa rom ntica, ha estado de
m oda, en ciertos historiadores ms recientes, rehusar a los primeros
siglos de la Edad Media toda conciencia de grupo, nacional o tnica.
Era olvidar que bajo la forma ingenuamente brutal del antagonism o
contra el extranjero, el forastero, semejantes sentimientos no exigen
un gran refinam iento de espritu. Sabemos hoy da que se m anifesta
ron, en la poca de las invasiones germnicas, con m ucha ms fuerza
que no lo crea, por ejemplo, Fustel de Coulanges. En la nica gran
experiencia de conquista que nos ofrece la era feudal la de Inglatera
norm anda, se les ve claramente en accin. C uando el ltimo hijo
de Guillermo, Enrique 1, por un gesto caractertico en s mismo, juzg
oportuno desposar una princesa de la antigua dinasta de Wessex
de la recta ascendencia de Inglaterra, deca un monje de C anter
buryy los caballeros norm andos, en burla, se complacieron en cu
brir a la pareja real de apodos sajones. Pero, festejando este mis
mo enlace, medio siglo despus, bajo el reinado del nieto de Enrique
y Edith, un hagigrafo escriba: Ahora, Inglaterra tiene un rey de raza
inglesa; ella encuentra en la misma raza obispos, abades, barones, bra
vos caballeros, salidos de una y otra semilla/ La historia de esta asi
milacin, que es en ella misma la de la nacionalidad inglesa, no p o
dra ni siquiera esbozarse aqu, en un marco tan estricto. Es fuera de
todo hecho de conquista en los limites del antiguo Imperio franco, en
6 Lettres, ed. H a v e t, nm.s. 12 y 37.
? M a r c B l o c h , La vie rie S. E douard le Confesseur par Osbert
Handiana, t. XL1, 1923, pgs. 22-38.

448

e n lo s

Analecta Bo-

el norte de ios Alpes, donde nos habremos de contentar con escrutar

la formacin de las entidades nacionales: el nacimiento, si se quiere,
de la pareja Francia-Alemania.*
La tradicin era aqu, desde luego, la unidad: tradicin, a decir ver
dad, relativamente reciente y un poco artificial, en su aplicacin a todo
el Imperio carolingio; varias veces secular, sin embargo, y apoyada so
bre una verdadera com unidad de civilizacin cuando se trata slo del
viejo regnum Francorum, Por sensibles que puedan ser, una vez al
canzadas las capas profundas de la poblacin, los contrastes de cos
tumbres y lenguas, una misma aristocracia y un mismo clero haban
ayudado a los carolingios a gobernar el inmenso Estado, desde el Elba
h asta el Ocano. Y aun estas grandes familias, emparentadas, haban
dado, despus del 888, a los reinos o a los principados, surgidos del
desmembramiento, sus jefes, nacionales solamente en apariencia. Fran
cos se disputaban la corona de Italia; un bvaro haba ceido la de
Borgoa; un sajn de origen, posiblemente con Eudes, la de Francia
occidental. Como en los vagabundeos que les imponan tan pronto la
poiitica de los reyes, distribuidores de honores, como sus propias am
biciones, los magnates arrastraban tras de s toda una clientela, la m is
m a clase de los vasallos participaba de este carcter que podramos
llam ar supraprovincial. El desgarramiento de 840-843, con toda razn
haba causado en los contemporneos el seutimiento de una guerra civil.
Sin embargo, bajo esta unidad subsista el recuerdo de agrupacio
nes ms antiguas. Estas fueron a las que, en Europa dividida, se vio
primero reafirmarse, en una reciprocidad de desprecio o de odio, Neustrios, desde la cima del orgullo que les inspira pertenecer a la ms
noble regin del m undo, prestos a tratar a los aquitanos de prfidos
y a los borgooncs de perezosos; la perversidad de los francos es, a
su vez, denunciada por los aquitanos y el fraude suabo por los del
Mosa; los sajones valientes y que nunca han huido, destacan al negro
cuadro de la cobarda turingia, de las rapias alemanas, sacados de
escritores que se escalonan desde fines del siglo noveno hasta princi
pios del xi, esta antologa de injurias.9 Por razones ya conocidas, este
tipo de oposiciones fueron particularm ente tenaces en Alemania. Le
jos de servir a los Estados monrquicos amenazaban su integridad.
El patriotism o del monje cronista Widukindo, bajo Otn 1, no care
ca ciertamente ni de fervor ni de intransigencia, pero era un patriotis
mo sajn y no alemn. Cmo se oper el paso a la conciencia de las
nacionalidades adaptadas a los nuevos cuadros polticos?
No podemos pensar en una patria annima. Ahora bien, nada ms
Adems

ntims. [2 0 2 ] y s ig t e s ., v e r L o t , Les derniers carolingiens,

LEurope et te Saint-Sige, 1 8 9 5 , p g . 3 3 0 y s i g t e s . F.
K e rn , D ie A nfnge der franzsischen A usdehnungspolitik, 1 9 1 0 . p g . 1 2 4 y s i g e s .
M . L . B u l ST -T h i e i .f , Kaiserin Agnes, 1 9 3 3 , p a g . 3 , n ? 3 .
f A b b o . De Hello Pcrrisiaco, cd. P e k tz . I, v. 618: [I, v. 344 y 452. AdM aR DE C i I-v
b a n n e s , Chronique, e d . C h a b a n O n , p a g . 151. Gesta ep. Leodensium , 11. 26 e n SS. (.
VII, pag. 204 W id u k in d , ed. P. H irsch . 1, 9 y 11: II, 3. T h e t m a r d e M e r s e b o u r g .
ed. R. H o l t z m a n n . V, 12 y 19.
d e la B ib lio g r a fia

p g . 3 0 8 y s g te s . L A PTR E ,

449

instructivo que la dificultad en que los hombres se encontraron, du

rante largo tiempo, para dar nombre a los dos Estados principales sur
gidos de las diversas divisiones realizadas dentro del regnum Francorum. Los dos eran Franelas. Pero los adjetivos de oriental y occi
dental, que los distinguieron durante largo tiempo, no constituan
una denominacin dem asiado evocadora para una conciencia nacio
nal. En cuanto a los nombres de Galia y Germania que algunos escri
tores, desde un principio, ensayaron revivir slo hablaban al espritu
de ios doctos. Acordndose que Csar haba detenido la Galia en el
Rin, los cronistas alemanes designaban cou este nombre sus propias
provincias de la margen izq u ierd a/0 A veces, subrayando inconscien
temente !o que las delimitaciones haban tenido originalmente de a rti
ficial, se aferraban al recuerdo del primer soberano en cuyo provecho
se haba dividido el reino: para sus vecinos, loreneses o gentes de ms
all, los francos del Oeste seguan siendo los hombres de Carlos el Cal
vo (Kerlinger, Cartenses), as com o los propios loreneses eran los del
oscuro Lotario II. Durante m ucho tiempo, la literatura alem ana deba
permanecer fiel a esta terminologa, probablemente porque le repug
naba reconocer al pueblo occidental el m onopolio del ttulo de fran
cos simplemente, o de franceses la Cancin de Rolando emplea to
dava indiferentemente los dos trm inos, al que todos los Estados
sucesores parecan tener igual derecho.
Todos sahen que, sin embargo, esta restriccin de sentido acab
por producirse. En la misma poca del Rolando, e) cronista lorens
Sigberto de Gembloux la tena por generalmente adm itida. 1 Cmo
tuvo lugar? Est an mal estudiado el gran enigma del nombre nacio
nal francs. La costumbre parece haberse im plantado durante la po
ca en que frente al reino del Este, gobernado por sajones, el del Oeste
haba vuelto a la autntica dinasta franca, la raza carolingia. Encon
tr un apoyo en el ttulo real mismo Por contraste con sus rivales, que
en sus diplomas no se denom inaban ms que reyes, sin ms, y precisa
mente con el fin de sealar con brillo su dignidad de heredero de Carlomagno, Carlos el Simple, despus de la conquista de Lorena, haba
desempolvado el viejo ttulo de rex Francorum. Sus sucesores, a u n
que no reinaban ms que sobre Francia e incluso haban cesado de
pertenecer al antiguo linaje, continuaron engalanndose con l. A
dase el hecho de que en Alem ania el nombre de francos, frente a otros
grupos tnicos, conservaba casi forzosamente un carcter particula
rista: servia, en efecto, para designar corrientemente las gentes de las
dicesis rpuarias y del valle del Main lo que hoy se llama
Franconia, y un sajn, por ejemplo, no hubiera aceptado el que le
llam aran asi. En el lado opuesto de la frontera, por el contrario, se
aplicaba sin dificultades, si no a todas las poblaciones del reino, por
lo menos a los habitantes de ese pas de entre el Loira y el Mosa, en
el que las costumbres estaban impregnadas profundam ente de la hue10 Cf. lmina VI.
" SS t. VI, p. 339; 41-42.

450

lia franca. Por ltimo, a la Francia del Oeste le fue ms fcil reservar
se el empleo, por cuanto la otra Francia estaba en vas de darse un
nom bre distinto, salido de una realidad sensible entre todas.
Entre los hombres de C arlos y los del reino del Este, se aprecia
ba un contraste muy sorprendente. Era en despecho de las diferen
cias dialectales, en el interior de cada grupo una anttesis lingsti
ca. Por una parte, los Francos romanos; por otra, los Francos thiois.
Por medio de esta ltim a palabra, conforme al uso medieval, traduz
co el adjetivo del que ha salido el alemn actual, deutsch, y que en
tonces los clrigos, en su latn, lleno de reminiscencias clsicas, con
vertan, con desprecio de toda etimologa, en teutn. El origen no da
lugar a duda. La theotisca lingua, de que hablaban los misioneros de
la poca carolingia, no era otra cosa que la lengua del pueblo (thiuda),
opuesta al latn de la Iglesia; quiz tambin la lengua de ios paganos,
de los gentiles. Ahora bien el trmino de germano, ms docto que
popular, habiendo estado siempre desprovisto de races profundas, en
la conciencia com n, la etiqueta creada as para designar una m a
nera de expresarse, pas rpidam ente a la dignidad de nom bre tnico:
el pueblo que habla thiois, dice ya, bajo Luis el Piadoso, el prlogo
de uno de los poemas ms antiguos compuestos en este lenguaje. De
ah a designar una formacin poltica, el paso a franquear no era dif
cil. El uso, probablemente, lo decidi antes que los escritores osasen
dar derecho de ciudadana a un giro tan poco de acuerdo con la histo
riografa tradicional. A partir del 920, sin embargo, anales salzburgueses mencionan el reino de los Thiois (o T eutones)/2
Quiz esta aventura semntica no dejar de asom brar a las perso
nas que, en su adhesin a los hechos de lengua, inclnanse a ver una
efervescencia reciente de la conciencia nacional. El argumento lings
tico, no obstante en m anos de polticos, no es de hoy. En el siglo X,
un obispo lombardo, indignndose de las pretensiones histricamente
bien fundadas de los bizantinos sobre la Apulia, acaso no escri
ba: que este pas pertenezca al reino de Italia, lo prueba la lengua
de sns hablantes ? No slo el uso de los medios de expresin com u
nes hace siempre a los hombres ms prximos los unos a los otros
y manifiesta, al mismo tiempo que crea otras nuevas, las semejanzas
de las tradiciones mentales. Cosa ms sensible aun a las almas todava
rudas: la oposicin de lenguajes m antena el sentim iento de las dife
rencias, fuente a su vez de antagonism os. Un m onje suabo, en el siglo
IX , notaba ya que los Latinos se rean de las palabras germnicas,
y fue de las burlas sobre sus idiomas respectivos cmo, en e! 920, n a
ci entre las escoltas de C arlos el Simple y Enrique I, una pelea lo su
ficientemente sangrienta para poner fin a la entrevista de ambos m o
narcas. 14 Asimismo, en el interior mismo del reinado del Oeste, la
11
Prlogo de Heliancl, d. E. S ievers , pg. 3. La distincin de los vasallos realeo
Teutisci quam et Langobardi se hace en una acta italiana de 845 (M uratori, A nt., i. II,
col. 971). A nuales Juvavenses m axim i, en SS., t. XXX. 2. pgina 738.
13 L iudprand, Legado, c, 7.
14 W alafrid Stkabo, De exordiis, c. 7, en Capitulara reg. Francorum, t, II, p.
481. R icher , I, 20.

451

curiosa evolucin, an mal explicada, que en el galorrom ano haba

provocado la formacin de dos grupos de hablas distintas, hizo que
durante siglos ios Provenzales o gentes del Languedoc, sin poseer,
ni mucho menos, la unidad poltica, tuvieran netam ente el sentimiento
de constituir una colectividad aparte. Igualmente, con ocasin de la
segunda cruzada, se vio a los caballeros loreneses, sbditos del Im pe
rio, aproximarse a los franceses, de los que entendan y hablaban la
le n g u a /5 Nada ms absurdo que confundir la lengua con la naciona
lidad. Pero no lo seria menos negar su papel en la cristalizacin de
las conciencias nacionales.
Que stas tratndose de Francia y Alemania aparezcan ya muy
claramente formadas hacia los alrededores del ao 1100, los textos no
nos lo permiten dudar. Durante la prim era C ruzada, Godofredo de
Bouillon, que, gran seor lotaringio, hablaba, afortunadam ente para
l, las dos lenguas, tuvo mucho que hacer para apaciguar las hostili
dades, segn parece ya tradicionales, entre las caballeras francesa y
thioise.16 La douce France de la Chanson de R olando est presente
en todas las memorias: Francia an algo incierta en sus lmites, fcil
mente confundida con el gigantesco Imperio de un Carlom agno de
leyenda, pero cuyo corazn colocaba, con toda evidencia, en el reino
capeto. Al haber sido as com o dorado por el recuerdo carolingio el
empleo del nombre de Francia favoreciendo la asimilacin, y la leyen
da, a su vez, ayudando a fijar el nombre, el orgullo nacional, en hom
bres ebrios de conquistas, reciba un vigor mayor. Los alemanes, por
otra parte, ostentaban con gran altivez el haber permanecido pueblo
imperial. La lealtad monrquica contribua a mantener estos sentimien
tos. Es significativo que su expresin est casi por completo ausente
en los poemas picos de inspiracin puramente baronal, como el ciclo
de los Loreneses. No hay que imaginar, sin embargo, una confusin
total. Patriota ferviente, el m onje Guiberto, que, bajo Luis VI, dio a
su relato de la C ruzada el ttulo famoso de Gesta D e ip e r Francos, no
era ms que un tibio adm irador de los Capetos. La nacionalidad se
n utra de aportaciones ms complejas: com unidad de lengua, de tra
dicin, de recuerdos histricos m s o menos bien entendidos; sentido
del destino comn que im ponan cuadros polticos limitados muy a!
azar, pero del que cada uno responda, no obstante, en su conjunto,
a afinidades profundas y ya antiguas.
Todo esto, no lo haba creado el patriotismo. Pero en el curso de
esta segunda poca feudal, caracterizada a la vez por la necesidad que
los hombres sentan de agruparse en colectividades m s extensas y por
1a ms clara conciencia que, de todos modos, la sociedad adquira de
ella misma, estas realidades latentes fueron como la manifestacin, al
fin explcita, y por ello, creadora a su vez de nuevas realidad. Ya, en
un poem a algo posterior al Rolando, ningn Francs vale ms que

15 E u d e s d e D e u il, en SS t. XXVI, p. 65.

16 E K K E H A R D D 'A u R A , En SS p. 218.

452

l, se dice, para alabar a un caballero particularm ente digno de esti

m a / 7 La poca de la que buscamos trazar la historia profunda no vio
slo formar los Estados. Vio. tambin, confirm arse o constituirse
expuestas an a muchas vicisitudes las patrias.

17 Girar! d e Ram illn,

tr a d .

P.

M e y e k , 631;

ed.

F o frste r

(Romanische Siudien, V)

LIBRO TERCERO
EL FEUD ALISM O C O M O TIPO SO C IAL
Y S U A C C IO N

CAPITULO I

EL FEUDALISMO COMO TIPO SOCIAL

I. F e u d a l i s m o

o f e u d a l is m o s : s in g u l a r o p l u r a l ?

A ios ojos de M ontesquieu, el establecimiento de las leyes feuda

les en Europa era un fenmeno nico en su gnero, un aconteci
miento ocurrido una vez en el m undo y que quiz no volver a repetir
se jam s. Menos experto, sin duda, en la precisin dlas definiciones
jurdicas, pero curioso por horizontes ms amplios, Voltaire protest:
El feudalismo no es en absoluto un acontecimiento; es una forma
muy antigua que subsiste en los tres cuartos de nuestro hemisferio, con
administraciones diferentes/ La ciencia actual se ha inclinado, por lo
general, por el parecer de Voltaire. Feudalismo egipcio, aqueo, chino,
japons: otras tantas alianzas de palabras, en adelante familiares. A
veces no dejan de inspirar a ios historiadores de Occidente discretas
inquietudes. Pues no podran ignorar la diversidad de definiciones de
que ha sido objeto este famoso nombre en su propia tierra natal. La
base de la sociedad feudal, ha dicho Benjamn Gurard. es la tierra.
Es el grupo personal, replica Jacques Flach. Los feudalismos exticos
de los que ia historia universal aparece hoy da llena, lo son segn
Gurard?, o segn Flach? Ante esos equvocos no hay olro remedio
que examinar el problema desde sns principios. Puesto que, con toda
evidencia, tantas sociedades separadas por el tiempo y el espacio no
han recibido el nombre de feudales ms que en razn de sus similitu
des, verdaderas o supuestas, con nuestro feudalismo, los caracteres de
este caso tipo, colocado de esta form a com o centro de un vasto siste
ma de referencia, son los que nos im porta definir antes que nada. No
sin que, de antemano, separemos algunos empleos, manifiestamente
abusivos, de una expresin dem asiado sonora para no haber sufrido
m uchas desviaciones.
1 E sprit des Lois, XXX, 1, V o l t a i r e , Fragments sur quelques rvolutions dans
l Inde, II (ed. G a r n i e r , t. XXIX, p. 9 1).

454

En el rgimen que bautizaron con el nombre de feudalismo, sus

primeros padrinos, como sabemos, perciban ante todo lo que tena
de antittico con la nocin de un Estado centralizado. De aqu a cali
ficar de este m odo toda fragm entacin de los poderes sobre los hom
bres, la distancia era corta. Tanto ms, que a la simple comprobacin
de un hecho se vena a mezclar, de ordinario, un juicio de valor. C on
cibindose como la regla la soberana de un Estado bastante vasto, toda
excepcin a este principio pareca clasificarse entre lo anormal. Esto
slo bastara para condenar un uso que, por otra parte, no hara ms
que engendrar un insoportable caos. A veces, se entrev una nocin
ms precisa. En 1783, un modesto agente municipal, el guarda del mer
cado de Valenciennes, denunciaba como responsable dei encarecimiento
de las mercancas un grupo feudal de grandes propietarios rurales/
Cuntos polemistas, desde entonces, han llevado y trado los fe u d a
lismos bancarios o industriales! Cargada de reminiscencias histricas
ms o menos vagas, la palabra parece, en ciertas plumas, no evocar
nada ms que la brutalidad del m ando; pero, con frecuencia tambin,
de u na forma menos elemental, la idea de una invasin de la vida p
blica por las potencias econmicas. Pues es innegable, en efecto, que
la confusin de la riqueza entonces principalm ente rstica con
la autoridad fue uno de los rasgos caractersticos del feudalismo me
dieval. Pero era menos en razn de los caracteres propiam ente feuda
les de esta sociedad que porque ella estaba, al mismo tiempo, fundada
en el seoro.
Feudalismo, rgimen seorial: la confusin aqu remonta mucho
ms lejos. En principio, se produjo en el empleo de la palabra vasallo.
La huella aristocrtica que este nombre haba recibido de una evolu
cin en suma secundaria, no era tan fuerte como para que no se la
viese aplicada, desde la Edad M edia, a siervos primitivamente muy
prximos a los vasallos por la naturaleza persona de su dependencia
o a simples colonos. Lo que no era entonces ms que una especie de
aberracin semntica, frecuente en particular en las regiones incom
pletamente feudalizadas, como Gascua o Len, se convirti, a medi
da que se borraba la conciencia del autntico vnculo de vasallaje, en
un uso cada vez ms extendido: Es bien sabido por todos, escribe,
en 1786, Perreciot, que en Francia los sbditos de los seores son por
lo general llamados sus vasallos. ' De form a semejante, se tom lacostumbre de designar, a despecho de la etimologa, con el nombre
de derechos feudales las cargas que pesaban sobre las tenures cam
pesinas: aunque anunciando su intencin de destruir ei feudalismo,
los hombres de la revolucin entendan con ello su idea de hacer desa
parecer al seoro rural. Pero aqu tambin el historiador tiene que
reaccionar. Elemento esencial de la sociedad feudal, el seoro, como
2 G . L e f E B V r , Les paysans du Nord, 1 9 2 4 , p. 3 0 9 .
J Por e je m p lo , E. L o d g e , Serfdom in the Pyrenees, en Vierteljahrschr. fiir Soz. und
W. G., 19 0 5 , p. 3 1 . S n c h e z - A l b o r n o z , E stam pas de la vida de Len, 2. d ., p. 86,
n ? 3 7 . P e r r e c i o t , De l lal-civil des personnes, t. I I , 17 8 6 , p. 19 3 , n ? 9.

455

tal, era ms antiguo y tena que ser ms duradero. Es im portante para

una clara nomenclatura que las dos nociones queden bien diferenciadas.
Intentemos, pues, reunir, en grandes rasgos, lo que del feudalismo
europeo, en su justo sentido, nos ha enseado su historia.

11. C a r a c t e r e s

f u n d a m e n t a l e s d e l f e u d a l is m o e u r o p e o

Lo ms im portante ser sin duda empezar por decir lo que esta

sociedad no era. Aunque las obligaciones nacidas del parentesco fue
sen concebidas en ella com o muy vigorosas, no se fundaba por com
pleto en el linaje. Dicho con ms precisin: los lazos propiam ente feu
dales tenan su razn de ser en que los de la sangre no bastaban. Por
otra parte, a pesar de la persistencia de la nocin de una autoridad
pblica, superpuesta a la m ultitud de pequeos poderes, el feudalis
mo coincidi con un profundo debilitamiento del Estado, en particu
lar en cuanto a su funcin protectora. Pero la sociedad feudal no slo
era diferente a una sociedad de parentelas y a una sociedad dom inada
p or la fuerza del Estado. Vena a continuacin de sociedades as cons
tituidas y llevaba su huella. Las relacioues de dependencia personal
que las caracterizan tenan algo de parentesco artificial que fue, en m u
chos aspectos, el primitivo lazo eutre los compaeros, y entre los derer
chos de gobierno ejercidos por tantos pequeos jefes una buena parte
representaban despojos arrancados a potencias regalistas.
El feudalismo europeo se presenta, pues, com o el resultado de la
brutal disolucin de sociedades m s antiguas. Sera, en efecto, inex
plicable sin el gran trastorno de las invasiones germnicas que, obli
gando a fusionarse a dos sociedades originariamente colocadas en es
tadios muy diferentes de evolucin, rom pi los cuadros de am bas e
hizo volver a la superficie muchos modos de pensar y hbitos sociales
de un carcter singularm ente primitivo. Se constituy de forma defi
nitiva en la atm sfera de las ltimas incursiones brbaras. El feudalis
mo supona una profunda disminucin de la vida de relaciones, una
circulacin mouetaria dem asiado atrofiada para perm itir la existencia
de funcionarios asalariados, y una m entalidad apegada a lo sensible
y a lo prximo. Cuando estas condiciones empezaron a cambiar, le lleg
el comienzo del fin.
Ms que jerarquizada, fue una sociedad desigual; de jefes, ms
que de nobles; de siervos y no de esclavos. Si la esclavitud no hubiera
desempeado un papel tan dbil, las formas de dependencia autnti
camente feudales, en su aplicacin a las clases inferiores, no hubieran
tenido razn de existir. En medio del desorden general, el lugar de!
aventurero era dem asiado grande, la memoria de los hombres excesi
vamente corta y la regularidad de la clasificacin social demasiado mal
asegurada para perm itir la estricta coustitucin de castas regulares.
Sin embargo, el rgimen feudal supona la estrecha sujecin eco
nm ica de una m ultitud de gente humilde hacia algunos poderosos.
H abiendo recibido de edades anteriores la villa ya seorial del m undo
456

rom ano y el sistema de gobierno germnico de las aldeas, extendi y

consolid estas formas de explotacin del hom bre por el hombre y,
sum ando en inseparable haz el derecho a la renta de la tierra con el
derecho al mando, hizo de todo ello el verdadero seoro. En prove
cho de una oligarqua de prelados o de monjes encargados de propi
ciar el cielo. En provecho, especialmente, de una oligarqua de guerreros.
La ms rpida de las investigaciones comparativas basta para m os
trarnos que, en efecto, entre los caracteres distintivos de las socieda
des feudales se debe colocar la casi coincidencia establecida entre la
clase de los jefes y una clase de guerreros profesionales, sirviendo de
la nica forma que entonces pareca eficaz, es decir, como jinetes pe
sadam ente armados. Ya lo hemos visto: las sociedades en las que per
sisti un campesino arm ado, ignoraron la organizacin de! vasallaje
o el seoro, o conocieron de ambas formas muy imperfectas: as,
en Escandinavia, por ejemplo, o en los reinos del grupo astur-leons.
El caso del Im perio bizantino quiz es an ms significativo, porque
Las instituciones llevaron en l la huella de un pensamiento director
m ucho ms consciente. All, despus de la reaccin antiaristocrtica
del siglo vil, un gobierno que haba conservado las grandes tradicio
nes adm inistrativas de la poca rom ana y al que preocupaba, por otra
parte, la necesidad de tener un ejrcito slido, cre tenures cargadas
de obligaciones militares para con el Estado: verdaderos feudos en un
sentido, pero, a diferencia del Occidente, feudos de campesinos, cons
tituidos cada uno por una modesta explotacin rural. Los soberanos,
en el futuro, no tendrn preocupacin ms grata que el proteger estos
bienes de soldados, as com o a los pequeos poseedores en general,
contra el acaparam iento por los ricos y poderosos. Lleg, sin em bar
go, hacia fines del siglo XI, el m om euto en que el Imperio, desborda
do por las condiciones econmicas que hacan la autonom a cada vez
m s difcil a los campesinos cargados de deudas, debilitado tambin
por las disensiones internas, ces de extender sobre los libres cultiva
dores alguna proteccin til. Con ello, no slo perdi preciosos recur
sos fiscales, sino que cay en manos de los magnates, nicos capaces,
en adelante, de reclutar, entre sus dependientes, las tropas necesarias.
En la sociedad feudal, el lazo hum ano caracterstico fue la vincu
lacin del subordinado a un jefe muy prximo. De escaln en escaln,
los nudos as formados alcanzaban, como por otras tantas cadenas
iudeftnidam ente ramificadas, desde los m s pequeos a los ms gran
des. La misma tierra slo pareca tan preciosa porque perm ita procu
rarse hombres, remunerndolos. Queremos tierras, dicen en sustancia
los seores normandos, que rechazan los regalos de joyas, armas y ca
ballos ofrecidos por su duque. Y, entre ellos, aaden: as nos ser po
sible mantener muchos caballeros y el duque no podr hacerlo/
Quedaba por crear una modalidad de derechos rsticos apropiada
para la recompensa de los servicios y cuya duracin se modelase sobre
* D u d o n d e S a n t - Q u e n t i w , e d . L A I R ,

M m. Soc. Anriquaries Norm andie,

i.

X X II), III, 43-44 (933).

457

la misma devocin. De la solucin que supo encontrar a este proble

ma, el feudalismo occidental sac uno de sus rasgos ms originales.
M ientras que las gentes de servicio agrupadas alrededor de los prnci
pes eslavos continuaban recibiendo tierras en concepto de donacin,
el vasallo franco, despus de algunas vacilaciones, slo se vio otorgar
feudos, en principio vitalicios. Pues entre las ciases ms elevadas, dis
tinguidas por el honorable deber de las armas, las relaciones de de
pendencia revistieron, al principio, la form a de contratos libremente
establecidos entre dos personas vivas colocados frente a frente. De a
necesidad de este contacto personal, sacaron siempre lo mejor de su
valor moral. Pero, muy pronto, diversos elementos vinieron a oscure
cer la pureza de la obligacin: la herencia, natural en una sociedad
en la que la familia continuaba constituida con tanto vigor; la prcti
ca del chasement (domiciliacin) que, impuesta por las condiciones
econmicas, llegaba a cargar la tierra de servicios ms que al hombre
de fidelidad; la pluralidad de los homenajes, en ltim o y principal lu
gar. La lealtad del encom endado segua siendo, en muchos casos, una
gran fuerza. Pero como cemento social por excelencia, llamado a unir,
de arriba a abajo, los diversos grupos, a prevenir la fragmentacin y
a poner a raya el desorden, se manifest decididamente ineficaz.
En realidad, en la inmensa trascendencia concedida a esos lazos,
hubo, desde un principio, una parte de artificial. Su generalizacin fue,
en los tiempos feudales, el legado de un Estado m oribundo el de
los Carolingios que a la esterilizacin social pens oponer una de
las instituciones nacidas de esta propia esterilizacin. Por ella misma,
la gradacin de las dependencias es indudable que no era incapaz de
servir la cohesin del Estado, como lo atestigua la m onarqua anglonorm anda. Pero, para ello, era necesaria una autoridad central secun
dada, como en Inglaterra, menos que por la sola conquista por la coin
cidencia, con ella, de condiciones materiales y morales nuevas. En el
siglo ix, el empuje hacia la dispersin era dem asiado fuerte.
En el rea de la civilizacin occidental, el mapa del feudalismo ofre
ce algunos amplios vacos: pennsula escandinava, Frisia, Irlanda. Qui
z es ms im portante an com probar que la Europa feudal no estuvo
feudalizada en el mismo grado ni segn el mismo ritm o y, sobre todo,
que en ninguna parte lo fue por completo. En ningn pas la pobla
cin rural cay totalmente en los vnculos de una dependencia perso
na! y hereditaria. En casi todos los lugares aunque en nmero muy
variable segn las regiones subsistieron alodios, grandes o peque
os. La nocin de Estado nunca desapareci por completo y, all don
de conserv ms fuerza, algunos hombres insistieron en llamarse li
bres, en el sentido antiguo de la palabra, por el hecho de que no
dependan tns que del jefe del pueblo o de sus representantes. G ru
pos de campesinos guerreros se mantuvieron en Norm andia, en la In
glaterra danesa y en Espaa. El juram ento mutuo, anttesis de los ju
ramentos de subordinacin, vivi en las instituciones de paz y triunf
en los concejos. Es indudable que va con el mismo destino de todo
sistema de instituciones hum anas el no realizarse nunca ms que de
458

una manera imperfecta. Ms de una empresa escapaba al esquema ge

nera! en la economa europea de principios del siglo x x , colocada in
discutiblemente bajo el signo de! capitalismo.
Entre el Loira y el Rin y en la Borgoa de las dos orillas del Saona,
un espacio muy sombreado, que, en el siglo X I, las conquistas nor
mandas ensancharn de manera brusca hacia Inglaterra y el sur de Ita
lia; alrededor de este ncleo central las tintas disminuyendo cou regu
laridad, hasta alcanzar en Sajonia y, sobre todo, en Len y Castilla,
unas tonalidades muy claras: he aqu, de forma aproximada, bajo qu
aspecto se presentara rodeado por sus blancos, el m apa fendal que
hemos ideado. En la zona m arcada con ms fuerza, uo es difcil reco
nocer las comarcas donde a influencia de la regularizacin carolingia
fue ms profunda, donde asimismo la mezcla, ms intensa que en otras
partes, de los elementos rom anos y de los elementos germnicos de
bi dislocar de manera ms completa la arm azn de las dos socieda
des, y permiti el desarrollo de grmenes particularm ente antiguos de
seoro rstico y de dependencia personal.

III. Un

corte a travs de la

HISTORA

com parada

Sujecin campesina; en lugar de) salario, por lo general imposible,

am plio empleo de la tenure-servicio, que es, en el sentido preciso, el
feudo; superioridad de una clase de guerreros especializados; lazos de
obediencia y de proteccin que atan el hombre al hombre y, en esa
clase guerrera, revisten la form a pura del vasallaje; fraccionamiento
de los poderes, generador del desorden; pero en medio de todo esto,
la supervivencia de otros sistemas de agrupacin, parentela y Estado,
entre los que el ltimo tena que recobrar, durante la segunda edad
feudal, un nuevo vigor: estos parecen ser los rasgos fundamentales del
feudalismo europeo. Como todos los fenmenos revelados por esa cien
cia del eterno cambio que es la Historia, la estructura social as carac
terizada llev ciertamente la huella original de un tiempo y de un medio.
De! mismo modo, sin embargo, que el clan de filiacin femenina o
agntico o, incluso, que ciertas formas de empresas econmicas se en
cuentran en formas muy semejantes en civilizaciones muy diferentes,
no es imposible que civilizaciones distintas a la nuestra hayan atrave
sado un estadio aproximadamente anlogo al que acaba de ser defini
do. Si es asi, merecieron, durante tal fase, el nombre de feudales. Pero
el trabajo de comparacin as comprendido excede de manera patente
a las fuerzas de un slo hombre. Me limitar, por este motivo, a un
nico ejemplo, capaz de sugerir al menos la idea de lo que, llevada
por manos ms seguras, podra dar semejante investigacin. La labor
est facilitada por excelentes estudios que llevan la marca del ms sano
m todo comparativo.
En la lejana de la historia del Japn, lo que se entrev es una so
ciedad de grupos consanguneos, o reputados tales. Despus, viene,
hacia fines del siglo VII de nuestra era, bajo la influencia china, la ins

459

tauracin de un rgimen de Estado que, com o los carolingios, se es

fuerza en una especie de patronato moral de los sbditos. Por ltimo
se abre a partir del siglo XI, aproxim adam ente el perodo que se
acostum bra a llam ar feudal y cuya llegada, segn el esquema que ya
conocemos, parece coincidir con cierta disminucin de los cambios eco
nmicos. Aqu, pues, como en Europa, el feudalism o habra estado
precedido por dos estructuras sociales muy diferentes. Como entre n o
sotros asimismo, conserv profundam ente la huella de ambas. Ms ex
traa, como ya hemos dicho, que en Europa al edificio feudal puesto
que la red de homenajes se detena antes de alcanzar al em perador,
la m onarqua subsisti, de derecho, como la fuente terica de todo p o
der; y, all tambin, la fragmentacin de los derechos de mando, que
se alim entaba de costumbres muy antiguas, se present oficialmente
com o una serie de usurpaciones sobre el Estado.
Una clase de guerreros profesionales se levant por encima de la
m asa campesina. Y fue en ese medio donde, sobre el modelo dado por
las relaciones del seguidor de armas con su jefe, se desarrollaron las
dependencias personales, afectadas por ello, segn parece desde sus
orgenes, por un carcter de clase mucho ms acentuado que la enco
mienda europea. Lo mismo que en Europa, estaban jerarquizadas. Pero
el vasallaje japons fue, mucho ms que el nuestro, un acto de sum i
sin y, mucho menos, un contrato. Tambin fue m ucho ms riguroso,
puesto que no adm ita la pluralidad de seores. Com o era necesario
m antener a estos guerreros, les fueron distribuidas tenures muy pare
cidas a nuestros feudos. A veces, incluso, a la m anera de nuestros feu
dos de reincorporacin, la otorgacin, puramente ficticia, se realizaba
sobre tierras que haban pertenecido originalmente al patrim onio del
pretendido donatario. Como es lgico, estos combatientes accedieron
cada vez menos a cultivar la tierra, aunque existieron algunas excep
ciones. Pues en el Japn tam bin hubo, hasta el fin, casos aberrantes
de valvasores campesinos. Los vasallos vivieron sobre todo de las ren
tas de sus propios colonos. Su masa, sin embargo, era demasiado n u
merosa mucho ms, en apariencia, que en E uropa para permitir
la constitucin, en su provecho, de verdaderos seoros con fuertes po
deres sobre los sometidos. Slo algunos se formaron, en manos de los
barones y de los templos. Y aun estos, dispersos y desprovistos de re
servas de explotacin directa, recordaban ms bien los seoros em
brionarios de la Inglaterra anglosajona que los de tas regiones real
mente feudalizadas de Occidente. Adems, en ese suelo donde los
arrozales regados representaban el principal cultivo, las condiciones
tcnicas eran demasiado diferentes de las prcticas europeas para que
la sujecin campesina no revistiese igualmente, unas formas originales.
Demasiado sum ario y, en la apreciacin de los contrastes entre las
dos sociedades, insuficientemente matizado, este esquema no deja de
permitir, a nuestro parecer, una conclusin bastante frme. El feuda
lismo no ha sido un acontecim iento ocurrido una vez en el m undo.
C om o Europa aunque con inevitables y profundas diferencias el
Japn atraves esta fase. H a habido otras sociedades que hayan p a

460

sado por ella? Y si es as, bajo la accin de qu causas, quiz com u

nes? Este es e! secreto que encierran los futuros trabajos. El autor de
este libro se sentira feliz si, al proponer a los investigadores este cues
tionario, pudiera preparar el camino para un trabajo que superase por
com pleto el ofrecido aqu.

461

CAPITULO

II

PROLONGACIONES DEL FEUDALISMO EUROPEO

I. S u p e r v i v e n c i a s

y r e n o v a c io n e s

A partir de la mitad del siglo xm , las sociedades europeas se apar

taron definitivamente del tipo feudal. No obstante, simple momento
de una evolucin continua en el seno de grupos dotados de memoria,
un sistema social no podria m orir por completo y de un slo golpe.
El feudalismo tuvo sus prolongaciones.
Durante mucho tiempo, le sobrevivi el rgimen seorial, al que
haba marcado con su huella, si bien entre vicisitudes que aqu no nos
corresponde estudiar. Cmo no observar, sin embargo, que, dejando
de estar inserto en una red de instituciones de gobierno con las que
tena estrecho parentesco, no poda dejar de parecer, a los ojos de las
poblaciones sometidas, cada vez ms ininteligible y, por consiguiente,
ms odioso? De todas las formas de dependencia existentes en el inte o r del seorio, lam as autnticamente feudal haba sido la servidum
bre. Con todo, profundam ente transformado, convertido en ms terri
torial que personal, subsisti en Francia hasta en vsperas de la Re
volucin. Quin se acordaba entonces de que, entre los sometidos
a las manos muertas, seguramente los haba que tenan antepasados
encomendados por voluntad propia a un defensor? Y si se hubiese
conocido tan lejano recuerdo, habra hecho ste ms ligera una condi
cin anacrnica?
A excepcin de Inglaterra, donde la primera revolucin del siglo
x v il aboli toda distincin entre los feudos de caballeros y las otras
tenures, las obligaciones de vasallaje y feudales, inscritas en la tierra,
duraron tanto como el rgimen seorial ejemplo de Francia o hasta
que se procedi a la alodificacin general de los feudos ejemplo de
Prusia en el siglo X V III , apenas menos tiempo. Unicos capaces, en
el futuro, de utilizar la jerarqua de las dependencias, los Estados re
nunciaron con lentitud a sacar partido del instrum ento militar que pa
reca poner en sus manos. Luis X I V todava convoc en varias ocasio
462

nes el arrire ban de los vasallos/ Pero, por parte de la mayora de

gobiernos, esto no era ms que una medida desesperada ante la falta
de soldados, o en otros casos, por el juego de las multas y ias exencio
nes, un simple expediente fiscal. Entre los caracteres del feudo, slo
las cargas pecuniarias que pesaban sobre l y las reglas particulares
a su sucesin conservaban realmente un valor prctico, desde fines de
!a Edad Media. Como va no existan los vasallos domsticos, el ho
menaje haba quedado uniformemente ligado a la posesin de una tie
rra, Su aspecto ceremonial, por vano que pueda parecer a los ojos de
los juristas formados por el racionalismo de los tiempos nuevos,2 no
era indiferente a una clase nobiliaria con preocupaciones por la eti
queta. Pero el propio rito, antes cargado de un sentido hum auo tan
profundo, casi no serva ms aparte las percepciones a que a veces
daba lugar que para com probar el traspaso del bien, fuente de dere
chos ms o menos lucrativos, segn las costumbres. Esencialmente con
tenciosas, las materias feudales ocupaban a la jurisprudencia y su
ministraban hermosos temas de disertacin a una abundante literatura
de doctrinarios y de prcticos. Que, con todo, el edificio estaba carco
mido por com pleto y los provechos que esperaban sus beneficiarios
fueron de rendimiento muy dbil, nada lo muestra mejor, en Francia,
que su fcil hundimiento. La desaparicin del rgimen seorial se rea
liz al precio de bastante resistencia y no sin perturbar de manera gra
ve !a reparticin de las fortunas. La del feudo y del vasallaje pareci
el inevitable y casi insignificante final de una larga agona.
No obstante, en una sociedad que continuaba som etida a tantos
desrdenes, las necesidades que haban suscitado las antiguas prcti
cas de los compaeros y, despus, del vasallaje no haban dejado de
hacer sentir sus efectos. Entre las razones diversas que provocaron la
creacin de las rdenes de caballera, fundadas, en tan gran nmero,
en los siglos xiv y x v , una de las ms decisivas, sin duda, fue la nece
sidad que sentan los prncipes de vincularse, mediante un lazo lo bas
tante fuerte, un grupo de fieles bien situados. Los caballeros de SainlMichel, segn los estatutos dados por Luis XI, prom etan al rey bon
ne et vraye am our y servirle lealmente en sus justas guerras. Tentativa,
p o r otra parte, tan vana como antao lo fue la hecha por los carolingios: en la ms antigua lista de personajes honrados con el famoso
collar, el tercer lugar estaba ocupado por el condestable de Saint-Pol,
que de forma tan rastrera tena que traicionar a su seor.
Ms eficaz y ms peligrosa fue, durante los desrdenes de fi
nes de la Edad M edia, la reconstitucin de tropas de guerreros priva
dos, muy prximos a los vasallos satlites, cuyos bandidajes fueron
denunciados por los escritores de la poca merovingia. Con frecuen
cia, su dependencia se expresaba por llevar un traje con los colores
de su seor de guerra o con sus armas. Condenado en Flandes por
1 Bando por e! que 1 rey convocaba a sus vasallos indirectos para ir a la guerra.

(N. del T.)

? P. H vin, Consultations et observations sur la coutum e de Bretagne, 1724, p. 343.

463

nes el arrire ban de los vasallos.1 Pero, por parte de la mayora de

gobiernos, esto no era ms que una medida desesperada ante la falta
de soldados, o en otros casos, por el juego de las multas y las exencio
nes, un simple expediente fiscal. Entre los caracteres del feudo, slo
las cargas pecuniarias que pesaban sobre l y las reglas particulares
a su sucesin conservaban realmente un valor prctico, desde fines de
la Edad Media. Com o ya no existan los vasallos domsticos, el ho
m enaje haba quedado uniformemente ligado a la posesin de una tie
rra. Su aspecto ceremonial, por vano que pueda parecer a los ojos de
los juristas formados por el racionalismo de los tiempos nuevos,* no
era indiferente a una clase nobiliaria con preocupaciones por la eti
queta. Pero el propio rito, antes cargado de un sentido hum ano tan
profundo, casi no serva ms aparte las percepciones a que a veces
daba lugar que para com probar el traspaso del bien, fuente de dere
chos ms o menos lucrativos, segn las costumbres. Esencialmente con
tenciosas, las materias feudales ocupaban a la jurisprudencia y su
ministraban hermosos temas de disertacin a una abundante literatura
de doctrinarios y de prcticos. Que, con todo, el edificio estaba carco
m ido p or completo y los provechos que esperaban sus beneficiarios
fueron de rendimiento muy dbil, nada lo muestra mejor, en Francia,
que su fcil hundimiento. La desaparicin del rgimen seorial se rea
liz al precio de bastante resistencia y no sin perturbar de manera gra
ve la reparticin de las fortunas. La del fendo y del vasallaje pareci
el inevitable y casi insignificante final de una larga agona.
No obstante, en una sociedad que continuaba som etida a tantos
desrdenes, las necesidades que haban suscitado las antiguas prcti
cas de los compaeros y, despus, del vasallaje no haban dejado de
hacer sentir sus efectos. Entre las razones diversas que provocaron la
creacin de las rdenes de caballera, fundadas, en tan gran nmero,
en los siglos x iv y XV, una de las ms decisivas, sin duda, fue la nece
sidad que sentan los prncipes de vincularse, mediante un lazo lo bas
tante fuerte, un grupo de fieles bien situados. Los caballeros de SaintMichel, segn los estatutos dados por Luis XI, prom etan al rey bon
ne et vraye am our y servirle lealmente en sus justas guerras. Tentativa,
p o r otra parte, tan vana como antao So fue la hecha por los carolingios: en la ms antigua lista de personajes honrados con el famoso
collar, el tercer lugar estaba ocupado por el condestable de Saint-Pol,
que de forma tan rastrera tena que traicionar a su seor.
M s eficaz y ms peligrosa fue, durante los desrdenes de fi
nes de la Edad Media, la reconstitucin de tropas de guerreros priva
dos, muy prximos a los vasallos satlites, cuyos bandidajes fueron
denunciados por los escritores de la poca merovingia. Con frecuen
cia, su dependencia se expresaba por llevar un traje con los colores
de su seor de guerra o con sus armas. Condenado en Flandes por
1 Bando por el que el rey convocaba a sus vasallos indirectos para ir a la guerra.
(N. del T.)
1 P. Hvin, Consultarions el observations sur la coutum e de Bretagne, 1.724, p. 343.

4-63

Felipe el Atrevido, } parece que este uso estuvo muy extendido en la

Inglaterra de los ltimos Plantagenets, de los Lancaster y de los York,
hasta el punto de que los grupos as form ados alrededor de la alta no
bleza recibieron el nombre de livres (de librea). De la misma forma
que el vasallaje no dom iciliado de otros tiempos, no slo compren
dan aventureros de humilde nacimiento, sino que la gentry les pro
porciona la parte ms grande de sus contingentes. C uando uno de es
tos hombres se vea envuelto en un proceso, el lord lo cubra con su
autoridad ante el tribunal. Ilegal, pero singularmente tenaz, com o lo
demuestran las repetidas prohibiciones de los Parlamentos, esta prcdca del m antenimiento o apoyo ante la justicia reproduca, casi rasgo
por rasgo, el antiguo mithiurn que, en la Galia franca, el poderoso ha
ba extendido sobre su fiel. Y como los soberanos tambin encontra
ban provecho en utilizar, bajo su forma nueva, el vnculo persona!,
se vi a Ricardo II esforzndose por extender a travs de su reino a
sus seguidores, semejantes a otros tantos vassi dominici, reconocibles
por el blanco corazn que lucan sobre su uniform e.4
En la misma Francia de los primeros Borbones, el gentilhombre
que, para progresar en la vida, se haca domstico de un grande no
ofreca la imagen de una condicin singularmente cercana al primiti
vo vasallaje? Con una fuerza digna del viejo lenguaje feudal, se deca
de tal o cual que era del Principe o de! Cardenal. Pero faltaba el rito,
que a veces se sustitua por un com prom iso escrito. Pues, desde fines
de !a Edad M edia, la promesa de am istad haba sustituido al debili
tado homenaje. Lase este billet que, el 2 de junio de 1658, escriba
a Fouquet un llamado capitn Deslandes: Je prom ets et donne ma
foy Mosseigneur le Procureur Gnral... de nestre jamais autre per
sonne qu luy, auquel je me donne et mattache du dernier attache
ment que je puis avoir; et je luy promets de le servir gnralement contre
toute personne sans exception et de nobir personne qu luy, ni mesme d avoir aucun commerce avec ceux quil me dfendra... Je luy pro
mets de sacrifier m a vie contre tous ceux q u il luy plaira... sans en ex
cepter dans le monde un seul..;-5 No se cree or, a travs de las edades,
el eco de las formulas de encom endado: tus amigos sern mis am i
gos, tus enemigos sern mis enemigos? Incluso sin la reserva en pro
vecho del rey!
En una palabra, el vasallaje autntico poda no sobrevivir ms que
como un conjunto de gestos vanamente ceremoniales y de institucio
P. T hom as, Textes historiques sur Lille el le Nord, t. II, 1936, p. 285 (1385 y 1897);
cf. p. 218 (n? 68).
4 T. F. T o o l, Chapters in Ihe adm inistrative history, t. IV, 1928, p. 62.
s Prom eto y doy mi fe a M onseor el Procurador General... de no ser jam s de
otra persona que de , a quien me entrego y vinculo con el lazo m ayor de que yo pueda
disponer; y le prom eto servirle generalmente contra toda persona sin excepcin y no
obedecer a nadie sino a , ni, incluso, tener ningn comercio con aquellos con los que
l me lo prohba... Le prom eto sacrificar mi vida frente a todos los que l tenga a bien...
sin exceptuar uno slo en el m undo.. C o l b e k t , Leltres, ed. P. C l m e n t , t- II, p, x x x .
Para un ejemplo antiguo de prom esa de amistad, vase J, Q u ic h e r a x , Rodrigue de Villandrando, 1879, doc. just. No. XIX .

464

nes jurdicas anquilosadas para siempre; de todas formas, el espritu

que lo haba anim ado renaca sin cesar de sus cenizas. Y sin duda no
sera muy difcil encontrar en sociedades an ms prximas a noso
tros manifestaciones de sentimientos y de necesidades casi parecidas.
Pero no eran ms que prcticas espordicas, particulares a ciertos me
dios, proscritas por el Estado en cuanto parecan amenazarlo, incapa
ces, en suma de unirse en un sistema bien homogneo y de imponer
a toda la estructura social su tonalidad.

II.

La

id e a g u e r r e r a y l a id e a d e c o n t r a t o

A las sociedades que la siguieron, la era feudal leg la caballera,

cristalizada en nobleza. De ese origen, la clase dom inante conserv
el orgullo de su vocacin militar, simbolizada por el derecho a llevar
la espada. Se uni a ella con una fuerza particular all donde, como
en Francia, obtena de la misma la justificacin de preciosas ventajas
fiscales. Los nobles no deben pagar la taille, exponen, hacia 1380, dos
escuderos de Varennes-en-Argone; pues por la nobleza, los nobles son
obligados a exponer sus cuerpos y sus haberes a fas guerras. Bajo
el A ntiguo Rgimen, la nobleza de vieja extraccin, por oposicin a
la aristocracia de los oficios, persista en llamarse de espada. Hasta
en nuestras sociedades, en las que el hacerse m atar por su pas ha de
ja d o de ser el m onopolio de una clase o de un oficio, el tenaz senti
miento de una especie de supremaca moral unida a la funcin del gue
rrero profesional cosa extraa a otras civilizaciones, como la china
contina como un recuerdo de la divisin efectuada, al principio de
los tiempos feudales, entre el rstico y el caballero.
El hom enaje del vasallo era un verdadero contrato bilateral. El se
or, si faltaba a sus compromisos, perda sus derechos. Transportada,
como era inevitable, al terreno poltico puesto que los principales
sbditos del rey eran al mismo tiempo sus vasallos, sumada en este
aspecto a las muy antiguas representaciones que, teniendo a! jefe del
pueblo por msticamente responsable del bienestar de sus sbditos, le
llam aban al castigo en caso de desgracia pblica, esta idea tenia que
ejercer una profunda influencia. Y an ms porque esas viejas corrien
tes se unieron con otra fuente de pensamiento, nacida, en la iglesia,
de la protesta gregoriaua contra el mito de la realeza sobrenatural y
sagrada. Fueron los escritores de este grupo, religioso en esencia, los
prim eros en exponer, con fuerza desigual, la nocin de un contrato
que ataba al soberano de su pueblo, como el porquero al amo que
le emplea, escriba, hacia 1080, un monje alsaciano. Frase que ad
quiere todava un mayor significado puesta frente al grito de indigna
cin de un partidario, moderado sin embargo, de la m ouarqua: un
ungido del Seor no puede ser destituido com o un alcalde de aldea.
Pero esos doctrinarios del clero no dejaban, ellos mismos, de invocar,
4 C h . A im o n d , H istoire de la ville de Varen nes, 1925, p. 50.

465

entre las justificaciones de la prdida de derechos a que condenaban

al mal prncipe, la facultad umversalmente reconocida al vasallo de
abandonar al mal seor.7
Sobre todo, el paso a la accin vino de los medios del vasallaje,
bajo la influencia de las instituciones que habian form ado su m entali
dad. En este sentido, exista, en tantas revueltas que en principio no
parecan ms que desorden, un principio fecundo: El hombre puede
resistir a su rey y a su juez, cuando ste acta contra el derecho, e,
incluso, ayudar a hacerle la guerra... Con ello no viola el deber de fi
delidad. As habla el Espejo de los Sajones,s Ya en germen en los Ju
ramentos de Estrasburgo del 843 y en el pacto concluido, en el 856,
por Carlos eI Calvo con los grandes, ese famoso derecho de resisten
cia resuena, en los siglos xii y XIV, de un extremo al otro del m un
do occidental, en una m ultitud de textos salidos, en su mayor parte,
de la reaccin nobiliaria o del egosmo de las burguesa^, y sin em bar
go lleno de porvenir: Carta M agna inglesa de 1215; Bula de Oro hn
gara de 1222; libro de las costum bres del reino de Jerusaln; privilegio
de la nobleza de Brandeburgo; Acta de la Unin Aragonesa de 1287;
carta brabanzona de Cortenberg; estatuto del Delfinado de 1341; de
claracin de los concejos del Languedoc en 1356. No fue seguramente
por un puro azar que el rgimen representativo, bajo la forma, muy
aristocrtica, del Parlam ento ingls, de los estados franceses, de los
Stande de Alemania o de las Cortes espaolas, naci en Estados que
apenas empezaban a salir del estadio feudal y sufran an su influen
cia; que, por otra parte, en el Japn, donde la sumisin del vasallaje
era mucho ms unilateral y que, por lo dems, dejaba al divino empe
rador fuera del edificio de los homenajes, nada semejante sali de un
rgimen, en tantos otros aspectos, muy vecino a nuestro feudalismo.
En ese acento, puesto sobre la idea de una convencin, capaz de ligar
los poderes, reside la originalidad de nuestro feudalismo. En este as
pecto, por duro que ese rgimen haya sido para los dbiles, ha legado
a nuestras civilizaciones algo de que todava deseamos vivir.

v lANEGOLE) d e L a u i ' h n k v C H , en Libelli de lite /M nn. Germ.j, t. L, p. 365. WenIbid., p. 289. P a u l d e B e r n r i e d , Vita Gregorii, c. 97 en W a t t e r i c h , Romannrum p ontificum vitae, t. I, p. 532.
Landr., III, 78, 2. Sentido discutido por Z e u m e r en Zeitschrift des SavignyStiftUng, G. A.. 1914, p. 68 75: pero restablecido por K e r n , [1541.
r ic h

466

BIBLIOGRAFIA

TOMO I. LA FORM ACION

DE LOS VINCULOS DE
DEPEN D EN CIA

NOTA PARA EL USO DE LA BIBLIOGRAFIA

Tal y como se.ha tratado el tema en esta obra una bibliografa de la socie
dad feudal, exigira un espacio desmesurado; y reproducira intilmente, y de
manera limitada, otras listas. Para las fuentes, pues, me he limitado a indicar
los grandes inventarios elaborados por los eruditos. Slo se mencionan apar
te, en este volumen, los principales documentos de la literatura jurdica. En
cuanto a los trabajos de los historiadores, me ha parecido que sobre los as
pectos socales que no han sido abordados de manera directa meniaiidad,
vida religiosa, modos de expresin literaria bastaba con rogar al lector, una
ve por todas, se dirija a los otros volmenes de la Evolucin de la Humani
dad, en los que estos problemas son examinados. Se ha hecho excepcin con
algunas cuestiones que se han estudiado con detalle y que seguramente no se
rn tratadas en dichos volmenes, tales como los /errores del ao mil. Se ha
puesto verdadero inters, por el contrario, en proporcionar bibliografas de
trabajo mucho ms completas sobre las ltimas invasiones, por una parte, y
los hechos de la estructura social por otra. Estas bibliografas, naturalmente,
no son exhaustivas sino escogidas. Entre las lagunas que en ellas podrn sea
lar los especialistas, seguramente las hay involuntarias; pero otras son plena
mente conscientes: ya porque iio habiendo podido consultar la obra se haya
prescindido de una referencia de segunda mano, ya porque habindola con
suUado no se ha considerado digna de cita.
Conviene aadir que en el volumen que seguir a ste; que estar consa
grado al estudio de las clases y el gobierno de los hombres durante la era feu
dal, se iucluir la bibliografa correspondiente. Nos hemos tomado la libertad
de remitirnos a ella, de antemano, para los problemas que, destinados a ser
examinados entouces de una forma ms completa, hau tenido que ser insi
nuados eu el presente libro.
Se ha intentado una clasificacin, que, como todas las clasificaciones,
es imperfecta. A pesar de esta dificultad, ha parecido mejor que una simple
enumeracin a rengln seguido. A continuacin, se da el plau de las principa
les divisiones. En el interior de cada rbrica, el orden seguido, segn los casos
metdico, geogrfico o simplemente alfabtico, esperamos que uo presentar
muchas dificultades a los que lo usen. Las obras sin indicacin de lugar de
impresin han sido publicadas en Pars.
467

PLA N D E LA BIBLIOG RAFIA

I. Los testimonios.1. Principales inventarios de documentos.2. Semn

tica histrica y empleo de las diversas lenguas.3. La historiografa.
4. Examen crtico de los testimonios literarios.
II. Las actitudes mentales.1. Maneras de sentir y de pensar; costumbres,
instruccin,2, Los terrores del ao mil.
III. Principales historias generales. 1. Europa.2. Historias nacionales o
por reinados.
IV. Estructura jurdica y poltica.1. Principales fuentes jurdicas.2. Prin
cipales obras sobre la historia de las instituciones y del Derecho.3. La
mentalidad jurdica y la enseanza del Derecho.-4. Las ideas polticas.
V. Las ltimas invasiones.1. Generalidades.2. lx>s sarracenos en los Al
pes y la Italia peninsular.3. Los hngaros.4. Los escandinavos en
genera] y sus invasiones.5. La conversin del Norte.6. Huellas y efec
tos de los establecimientos escandinavos.
VI. Los vnculos de la sangre.1. Generalidades; solidaridad criminal.
2. El linaje como sociedad econmica.
VIL Las instituciones propiamente feudales. 1. Generalidades; orgenes del
feudalismo franco.2. Estudios por pases o por regiones.3. Com
paa, vasallaje y homenaje.4. Precario, beneficio, feudo y alodio.
5. EL Derecho del feudo.6. La pluralidad de seores y el homenaje
ligio.
VIH. El rgimen feudal como institucin militar, 1. Obras generales sobre
el arte militar y los ejrcitos.2. Los problemas de a caballera y del
armamento.3. La obligacin militar y los ejrcitos asalariados.4. El
castillo,
IX. Los vnculos de dependencia en las clases inferiores.
X. Algunos pases sin feudalismo.1. Cerdea.2. Las sociedades alema
nas de las orillas del mar del Norte.
I. LOS TESTIMONIOS
i Principales inventarios de documentos1
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U e b e r w e g (Friedrich), Grundriss der Geschichte der Philosophie, t. II,
11? d., Berlin, 1928.
Bibliotheca hagiographica latina antiquae et mediae aefatis, 2 vol. et
1 vol. suplementario, Bruselas, 1898-1911,
D a h l m a n n -W a it Z, Quellenkunde der deutschen Geschichte, 9.a ed.,
Leipzig, 2 vol., 1931-32.
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4. Examen

[50]

[51]

470

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2 .Los terrores" del ao mil2

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[70] E ic k e n (H . v o n ),

[71]

2 Bibliografa muy sum arla, destinada especialm ente a ilustrar al lector las obras
que se citan conducen a os dem s estudios ms antiguos o ms detallados.

471

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[74] P l a i n e (dom Franois), Les prtendues terreurs de l'an mille en Revue
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[72]

G rund

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[94] H a m p e ( K a rl) ,

J Las obras relativas a las provincias sern ag ru p ad as, en la b ib lio grafa del siguiente
volum en, ju n to con los trab ajo s relativos a la historia de los p rin cip ad os territoriales.

1066, p o r T h. HDGKSN, Londres, 1920; t. II, 1066-1216, p o r G. B,

A da m s , 1905; i. III, 1216-1137, p o r T. F. T o u t , 1905.

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479

 6 . H u e lla s y e fe c to s d e lo s e s ta b le c im ie n to s e sc a n d in a v o s
[263] A n d e r s o n (O a f S.), T h e E n g lish h u n d re d -n a m e s, L u n d , 1934.
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[273] L o t (F e rd in a n d ), D e l o rig in e e t d e la sig n ific a tio n h is to r iq u e des n o m s
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R fle x io n s d u n h isto rien s u r q u e lq u e s tra v a u x d e to p o n y m ie en A n
n a le s d h isto ire c o n o m iq u e , t. V I, 1934).
[274] M a w e r (A .), P r o b le m s o f P la c e -N a m e stu d y , C a m b rid g e , 1929.
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276] P r e n t o u t (H .), Le r le d e la N o r m a n d ie d a n s l h isto ir e e n R pv . h is to
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[277] S h e t e l i g (H .), V ik in g e m in n e r i Vest E u ro p a (L os re c u e rd o s a r q u e o l
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[278] SiON (Ju le s), L e s p a y s a n s d e la N o r m a n d ie o rie n ta le , 1908.
[279] S j g r e n (A .), L e g e n re d e s m o ts d e m p r u n t n o rr o is en n o r m a n d , en
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[280] S t e n t o n (F. M .), T h e D a n e s in E n g la n d en H isto ry , 1920-21.
[281] S t e n t o n (F. M .), T h e D a n e s in E n g la n d e n P ro c e e d in g s o f th e B ritish
A c a d e m y , t. X III, 1927.

V I. LO S V IN C U L O S D E LA S A N G R E
1. G e n era lid a d e s; s o lid a r id a d c rim in a l
[282] R o e d e r (F ritz ), D ie F a m ilie b e i d e r A n g e lsa c h se n , Teil 1, H a lle , 1899
(S tu d ie n z u r e n g lisc h e n P h ilo lo g ie , IV).
[283] B r u n n e r (H e in ric h ), S ip p e u n d W ergeid in d e r n ie d e rd e u ts c h e n R e c h
ten en B r u n n e r , A b h a n d lu n g e n z u r R ec h tsg esch ic h te , t . I, W eim ar,
1931 (p re c e d e n te m e n te Z e it sehr, d e r S a v ig n y -S t. G, A ., U I).

[284] C a t t i e r (F.), L a g u e rre p r iv e d a n s le c o m t de H a in a u t en A n n a le s

d e la F a c u lt d e p h ilo s o p h ie d e B ru xelles, t. I, 1889-90.
[285] D u b o is (Pierre)* L e s a s s e u r e m e n ts a u X I I I e sicle d a n s n o s v id e s d u
N o rd , 1900.
[286] E s p i n a s (G .), L e s g u e rre s fa m ilia le s d a n s la c o m m u n e d e D o u a i a u x
X I I e e t X I I I e sicles en N o u v . R e v u e h is to r iq u e d e d ro it, 1900.
[287] F r a u e n s t d t (P au l), B lu tra c h e u n d T odtschlagsiihne im d e u tsc h e n M it
telalter, Leipzig, 1881.
[288] H i n o j o s a (E d u a rd o de), D as g e rm a n isc h e E le m e n t im sp a n ic h e n R ec h
te en Z e its c h r ift d e r S a v ig n y -S tiftu n g , G. A ., 1910.
[289] H is (R .), G e to b te r u n d g e b o te n e r F ried e im d e u ts c h e n M itte la lte r en
Z e its c h r ift d e r S a v ig n y -S tr iftu n g , G . A ., 1912,
[290] P e t i t - D u t a i l l i S (C h .), D o c u m e n ts n o u v e a u x s u r !es m o e u r s p o p u la i
res e t le d ro it d e v e n g e a n c e d a n s les P a y s-B a s a u X V e sicle, 1908
(con b ib lio g ra fa ).
[291] P h i l l p o t T S (B e rth a S u rte es), K in d r e d a n d cla n in th e m id d le a g e s a n d
a fte r : a s tu d y in th e s o c io lo g y o f th e Teutonic races, C a m b rid g e , 1913
(C a m b r id g e A rc h a e o lo g ic a l a n d E th n o lo g ic a l Series).
[292] V a l a t (G .), P o u r s u ite p r iv e e t c o m p o s itio n p c u n ia ire d a n s l a n c ie n
n e B o u rg o g n e , Dijon, 1907.
[293] V a n K e m p e n (G eorges), D e la c o m p o s itio n p o u r h o m ic id e d a p r s la
L o i S alique, S o n m a in tie n d a n s les C o u tu m e s d e S a in t- m e r j u s
q u la f i n d u X V I e sicle, S a in t-O m e r, 1902.
[294] W i l k e (C arl), D a s F riedegebot: ein B eitrag z u r G esch icte d e s d e u tsch e n
S tra fre c h ts, H e id elb erg , !911 (D e u tsc h re c h tlic h e B eitrge, V I, 4).
[294] bis Y v e r (J.), L in te rd ic tio n d e ta g u erre p riv e d a n s le trs a n c ie n d ro it
n o r m a n d (E x tra it d e s tr a v a u s d e la s e m a in e d h isto ire d u d r o it n o r
m a n d ), C a e n , 1928.
2 , E l lin a je c o m o s o c ie d a d e c o n m ic a
[295] B r u n n e r (H .), D e r T o ten teil in g e rm a n isc h e n , R ec h te n e n B r u n n e r ,
A b h a n d lu n g e n z u r R e c h tsg e sc h ic h te , t. II. W eim ar, 1937 (p re c e d e n
te m e n te e n Z e its c h ift d e r S a v ig n y -S t., G . A., X IX ),
[296] C a i l l e m e r (R o b e rt), L e s id e s c o u tu m i r e s et ta ren a issa n se d u d ro it
ro m a in d a n s le S u d -E s t d e la F rance: I L a u d a tio d e s h ritie rs en
E ssa y s in leg a l h isto ry ed. b y P. V in o g r a d o ff O x fo rd , 1913.
[297] C a i l l e m e r (R o b ert), L e retrait lignager d a n s te d roit p ro v e n a l en S tu d i
g iu rid ic i in o n o r e d i C a rlo F adda, t. !V, N a p les, 906.
[298] F a l l e t i (l-o u is), L e retrait lig n a g e r en d ro it c o u tu m ie r fra n a is , P a ris,

1923,
[299] F o rm E N T in i (U b a ld o ), S u lle o rig in i e su /la c o n s titu tio n e d u n g ra n d e
g e n tiliz io f o d a le en A t t i d e lta S o c ie t ligure d i s t o r i a p a tria , t. L IIL
1926.
[300] G N E S T a l (R o b e rt), Le retrait lig n a g e r en d ro it n o r m a n d en T ravaux
d e ta s e m a in e d h isto ir e d u d ro it n o rm a n d ... 1923, C a e n , 1925,
[301] L a p l a n c h e (J e a n d e), L a r serve c o n tu m i r e d a n s l a n c ie n d r o it f r a n
ais, 1925.
[302] P l u c k n e t t (T h o d o re F. T.), B o o k la n d a n d F a lk la n d d a n s T h e E c o
n o m ic h is to r y R eview , t, V I, 1935-1936 (c o n b ib lio g ra fa ).
[303] P o r E (C h a rle s),L e s s ta tu ts d e la c o m m u n a u t d e s se ig n eu rs p a rie rs d e
L a G a rd e -G u rin (928-1313) en B ib lio th q u e d e l co le d e s C h a r
tes, 1907 y tu d e s h is to r iq u e s s u r le G va u d a n , 1919.

481

[304] SCHULTZE (A lf.), A u g u s tin u n d d e r S eelteil d e s g e rm a n isc h e n E rb rech 's

e n A b h . d e r s ch s. A k a d . d e r Wiss., P hil. hist. K L , 28.
[305] T a m a s s i o (G .), / / d ir iito d i p re la zio n e e l e sp r o p r ia z to n g fo r z a ta neglo
s t a t u t i d e i cotn U n i ita lia n i eil A r c h iv o giuridico, 1885.

VII. L A S IN S T IT U C IO N E S P R O P I A M E N T E F E U D A L E S
1. G en era lid a d es: o rg e n es d e l f e u d a lis m o f r a n c o 5
[306| B l o c h (M a rc ), F eu d a lism (E u ro p e a n ) en E n c v c lo p a e d ia o f th e so c ia l
sciences, VI, 1931.
[307] B o u r g e o i s (E m .), L e c a p itu la ir e d e K iersy -su r-O ise: tu d e s u r l ta t et
le rg im e p o litiq u e d e Sa s o c i t c a ro lin g ie n n e la f i n d u I X e sicle
d a p r s la lg isla tio n d e C h a rle s le C h a u v e, 1885.
308] C a l m e t t e (J-), L a S o c i t f o d a le , 1923 (C o lle c tio n A . C o lin ),
[309] D opSC h (A .), B e n e fiz ia tw e s e n u n d F eu d a lita r en M itte ilu n g e n d e s oesterre isch ich e n I n s titu ts f r G e sc h ic h tsfo rs c h u n g , 1932.
[310] D o p s c h (A .), D ie le u d e s u n d d a s L e h n w e se n en M itte ilu n g e n d e s oesterr. I n s titu ts f r G e sc h ic h tsfo rs c h u n g , 1926.
[311] D o p s c h (A .), D ie W ir ts c h a fts e n tw ic k lu n g d e r K arolingerzeit, 2* ed.

Viena, 1921-1922.
[312] D u m a s (A u g u ste ), L e s e r m e n t d e f i d l i t e t la c o n c e p tio n d u p o u v o ir
d u I er a u I X e si cle e n R e v u e h is to r iq u e de d ro it, 1931 (Cf. L o r (F.),
L e s e r m e n t d e f id l it l p o q u e fr a n q u e en R e v u e b e lg e d e p h ilo lo
gie, 1933; D u m a s (A .), L e s e r m e n t d e fid l it l p o q u e fr a n q u e ,
ibid, 1935).
[313] G a n s h o f (F. L.), N o te s u r les o rg e n es d e l'u n io n d u b n fic e a v e c la
va ssa lit en tu d e s d h isto ire d d i e s la m m o ir e d e H e n ry P iren ne Bruselas, 1937.
[314] G u i l h i e r m o z (A .), E ssa i s u r les o rig in e s de la n o b le sse e n F rance au
m o y e n ge, 1902.
[315] H a l p h e n (L.), A p r o p o s d u c a p itu la ire d e Q u ie rzv en R e v u e h is to r i
q ue, . C V I, 1911.
[316] K i e n a s t (W .), D ie d e u ts c h e n F rste n im D ie n ste d e r W e stm c h te bis
z u m T ode P h ilip p s d e s S c h o n e n v o n F ra n kreich , 2 vol., U tre c h t,
1924-1931.
[317] K i e n a s t (W .), L e h n re c h t u n d S ta a ts g e w a lt im M itte la lte r en H istor.
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[318] K r a w i n k e l (H .), Z u r E n ts te h u n g d e s L e h n w e se n s, W eim ar, 1936.
[3I9J L e s n e (E m .), H isto ire de la p r o p i t e cc l sia stiq u e e n France. 4 vol.,
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[320] M e n z e l (V ik to r), D ie E n ts te h u n g d e s L e h n w e se n s, B erln, 1890.
[321] M a y e r (Ernst), D ie E n ts te h u n g d e r V asallitt u n d d e s L e h n w e se n s en
F estg a b e f r R. S ohin... M u n ic h , 1914.
[322] M i t t e i s (H .), L e h n re c h t u n d S ta a tsg ew a lt, W eim ar, 1933.
[323] M i t t e i s (H .), P o litis c h e P ro ze sse d e s fr h e r e n M itte ta h e r s in D e u ts
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W isse n sc h a fte n , 1926.
[324] R o t h (P.), F eu d a lit t u n d U n te rth a n e n v e r b a n d , Weimar, 1863.
[325] S o c i t J e a n B o d in , L e s lie n s d e v a ssa lit et les im m u n it s , B ruselas,
1936 (y R e v u e d e l I n s titu t d e S o c io lo g ie, 1936).
5 Ver amblen, anteriorm ente.

482

[326] V lN O G R A D O f- (P.), F o u n d a tio n s o f S o c ie ty y F eu d a lism en [78], t, II et

III.
[327] W a i t z (G .), D ie A n f n g e d e s L e h n w e s e n s e n W aIT Z , G e sa m m e lte A b
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2. E s tu d io s p o r p a s e s o p o r re g io n es
[328] B e s e l e r (G e o rg ), S y s te m d e s g e m e in e n d e u ts c h e n P riv a tre c h ts, t. Il,
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[474]

bis

6 B ibliografa su m a ria lim itad a p o r p rincipio a Sos trab ajo s m s im p o rtan tes rela
tivos a las d ep en d en cias personales. L a b ibliografa general del seoro rural y de
las p o b lacio n es cam pesinas se d ar en o tro volum en de la coleccin; los tra b a jo s
sobre la divisin de las clases, en genera!, se ind icarn en el segundo volum en sobre
la sociedad feudal.

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490

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BIBLIOGRAFIA

TOMO II. LAS CLASES Y EL GOBIERNO DE LOS HOMBRES

NOTA PARA EL. USO DE LA BIBLIOGRAFIA

Los principios generales que han servido de norma para la confeccin
de esta bibliografa fueron expuestos en el encabezamiento del instrumento
de trabajo de idntica naturaleza que figura al final del volumen titulado: La
Sociedad Feudal, Ln formacin de los vnculos de dependencia. Hemos evita
do aqu, con pocas excepciones, la repeticin de los ttulos de las obras ya re
gistradas en el inventario precedente, al que el lector deber remitirse, espe
cialmente para todos los estudios generales sobre la sociedad feudal.
PLAN DE LA BIBLIOGRAFIA
I. Las clases en genera! y la nobleza.1. Generalidades sobre la historia
de las clases y de la nobleza2. La investidura: los textos litrgicos.
3. Los tratados de la caballera.4. Trabajos sobre la caballera y la
investidura.5. Los ennoblecimientos.6. La vida noble y caballeres
ca.7, Los escudos de armas.8. Scrgents y sergenteries.
II. La Iglesia en la sociedad feudal: la proteccin seorial.
III. Las justicias,
IV. El movimiento de las paces.
V. ijj institucin monrquica.
VI. Los poderes territoriales.
VIL Las nacionalidades.
VIII. El feudalismo en a historia comparada.
I . - LAS CLASES EN GENERAL Y LA NOBLEZA

Generalidades sobre la historia de las clases y de la nobleza

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vio p a leo g ra fic o , t. Il, n . 73.
[41] B e n d ic i n d e la espada: P o n tific a l de B e sa n z n : cf. A n d r i e u , p. 445.
E d.: M a k t N E , D e a n tiq u is e c c l ritib u s,
11, 1788, p. 239; F r a n z ,
1. i l, p. 294.
[42] L itu rg ia Je la investidura: P o n tific a l de Reim s; cf. A n d r i e u , p. 112. Ed.
H i t t o r p , D e d iv in is c a th o /ic a e ecciesiae o ffic iis, 1719, col. 178;
F r a n z , t. i, p. 2 9 .
[43] L itu rg ia d e la in v estid u ra : P o n tific a l de G u ill. D u ra n t, E d . J. C atala
n i , P o n tific a le ro m a n u m , t. 1, 1738, p. 424.
[44] L itu rg ia d e la in v estid u ra : P o n tific a l ro m a n o . E d . (e n tre o tro s) C ata
l a n i , t. 1, p. 4S9,
3. L o s tra ta d o s d e la caballera
[45] B o n iz o , L ib e r d e vita Christiana, ed. P e r e l s , 1930 (Texte z u r G esch ich
te d e s r m isc h e n u n d k a n o n is c h e n R e c h te s I), V II, 28.
[46] C h r t i e n d e T r o v e s , P erceval le G allois, ed. P o t v i n , t. II, v. 2831 y

siguientes.
[47] L a n c e lo t en H . O. S o m m e r, T h e v u lg a te v ersio n o f th A r th u r ia n r o
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[48] D e r M e is s n e r , Sw er ritters n a m e wil e m p fa n ... , en F. H . von der H a
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[49] N a v o n e (G .), L e rim e d i F o lg o re d a S a n G e m ig n a n o , B o lo n ia , 1880, p.
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[50] LOrdene de Chevalerie en B a r b a z a n , Fabliaux, 2.a ed. p o r M o n , t.
1, 1808, p. 59-79.
[511 R a im u n d o L u l i o , L ib r o d e la o rd e n d e C aballera, ed. J. R. d e L u a n c o , B a rc e lo n a , R. A c a d e m ia de B u e n a s L etras, 1901. T rad u c ci n
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494

sa, T h e h o o k o f th o rd e r o f c h iv a iry, translate! a n d p r in te d b y W.

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[52] B a r t h l m y (A n a to le d e ), D e la q u a lific a tio n d e c h e v a lie r e n R e v u e
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[53] E r b e n (W ilh e lm ), S c h w e r tle ite u n d R itte rsc h la g : B eitr g e z u e in er
R e c h ts g e s c h ic h te d e r W a ffe n en Z e its c h r ift f r h isto risc h e W a ffe n
k u n d e , t. V III, 1918-1920.
[54] G a u t i e r (L o n ), La ch ev a le rie , 3= e d ., S. d.
[55] M a s s m a n n (E rn st H e in ric h ), S c h w e r tle ite u n d R ittersc h la g , dargestellt
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[56] Pi v a n o (S ilv io ), L in e a m e n ti s to r ic i e g iu rid ic i d e lla c a va lleria m e d io e
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[57] P r e s t a g e (E d g a r), C h iva iry : a se rie s o f s tu d ie s to illu stra te ils h is t r i
ca/ sig n ific a n c e a n d c v M z in g in flu e n c e , b y tn e m b e r s o f K in g 's C o
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[58] R o t h v o n S c h r e c k e n s t e i n (K . H .), D ie R itte r w r d e u n d d e r R itte r s
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[59] S a l v e m i n i (G a e ta n o ), La d ig n it ca va lleresca n e I C o m u n e d i F irenze,
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[62] B a r t h l m y (A n a to le de), tu d e s u r les lettre s d 'a n o b lis se m e n t ers R e
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6 . L a v id a n o b le y caballeresca
[65] A p p e l (C a ri), B ertr n v o n B o n i, H a lle , 1931.
[66] B o r m a n n (E rn st), D ie J a g d in d e n a ltfra n z sisc h e n A r t u s - u n d A b e n
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N o se h a ju z g a d o p ro c e d e n te e n u m e ra r a q u i las h isto ria s g e n era le s d e la
Iglesia, en su c o n ju n to o p o r p a se s, ni ta m p o c o los ira b a jp s re la tiv o s a los
d iv erso s p ro b le m a s d e la h is to ria e clesi stica , p ro p ia m e n te d ic h a . N o s lim ita
rem o s a re c o rd a r to d o el p ro v e c h o q u e el h is to ria d o r de la so c ie d a d feudal
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jo s a le m a n e s, en p a rtic u la r, d istin g u e n m al los p ro b le m a s , e stre c h a m e n te li
g a d o s, d e la p ro te c c i n se o ria l, d e u n a p a rte , y de las ju stic ia s , en g e n era l,
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TOMO !
INDICE ALFABETICO

A
Aale, 48
Abbon de Fleury, 107
Abelardo, 111, 128, 129
Abreviacin, 223
Absolutus, 228
Adalard, 206
Adalberto, arzobispo de Brema, 5S
Adn de Brema, 42
Ademar de Chabannes, 67, 110
Adritico, 23, 88
Aethestan, 199, 240
Africa, 22, 28, 29, 84
Aglabitas, 28
Agrarii milites> 195, 198
Agustn, San, 22, 111-12, 120-1, 178
Aireld de Rievaulx, 116
Aisne, 91, 125
Alamania, 168, 257
Aln Barbo Torcida, 54
Alanos, 169
Alcuino, 66, 76-7, 78, 198
A Uleber t, 187
Alejandro, 49
Alemania, alemanes,
30-31,
38,
57-58.
79, 92, 95, 100, 101,
111, 113. 116,20-21,
125, 126.
128, 130, 131, 139, 141, 154-155,
160, 161, 169, 189, 194-195, 196.
198, 200, 204. 208, 212-214, 215,
218, 219, 221, 229, 230, 237, 255
256, 257, 259, 262-264, 277-279,
280-281, 284, 2R7, 288, 289
(vase lambin Gennctnia, germa

nos).
r>(>4

Alenconnais, 71
Alfonso VI, juramento de, 142-143
Alfredo,46, 47, 71-72,
76,
95-96,97, 131-132, 245, 247
Alger, 187
Alodio, 186 187, 203, 254, 256, 259,
275, 279, 2R1
Alpes, 30-31,
34, 48, 84, 102,
134,
138, 139, 193
Alucinaciones, 31, 92, 95
Amalos, 121
Ambacte, P l
Amiens, 236
Amigo, 244
Amigos carnales, 141, 142, 148, 156
Anales de Fulda, 208
Anatolia, 22 (vase Asia Menor)
Anglia Oriental, 56, 42, 46, 69
Anglonormandos, 256-257 (vanse In
glaterra y Normandia)
Anglosajones,
40, 167, 196, 201,
245, 246, 255, 259-60, 282
(vanse Inglaterra y Gran Bretaa)
Angulema, 110
Anjou, angevinos,
126, 152, 209,
212, 219, 229, 237, 275
Anno, arzobispo de Colonia, 121
Anscario. 57, 58
Anselmo de Canterbury, 124, 129
Anticristo. 106
Antioche, Chanson d\ 120
Antioquia, 154
Aflo, variaciones en el principio del,
107
.
Ao mil, el, 07
Apocalipsis, 106

Aquisgrn, 119
Aquitania, aquitanos, 84, 99, 110,
111,
17!, 19!, 94
Arabes, 50, 76, 97, 124, 168-169,
202-203
(vanse Musulmanes, Sarracenos,

Islam, Mogreb)
Aragn, 201
Archambaud, 53
Archiflamen, 100
Ardres, 135
Arezzo, 145
Argenteuil, 148
Ariberto, arzobispo de Miln, 213
Aristteles, 49, 126
Arls, 29, 287, 320
Arnaldo de Guies, 239
Arnaldo, obispo de Soissons, 144
Arno, 43-43
Arnould dArdres, 120
Arnufo, rey de Germania, 33
Arpad, 37,
Arques, 146
Arras, 276
Arrendamiento seorial, 217
Artois. 146, 176
Arturo, 116
Arturo de Bretaa, 152
Asia, 88
Asia Menor, 28
Ass, 145
Asturias, 201, 277
Atila, 112, 121, 122, 154
Atlntico, 40-41, 43
Audenarde, 157
Augusto, 112
Austria, 35, 215
Auxerre, 228
Avaros, 33, 35
Avesnes, 228
Avouerie, 273
Avranches, 53, 70
Avuda, 291, 307, 233, 236, 263, 276
Azof, 32
B

Bachilleres, 250
Bagdad, 27
Baillistre. 216
Balcanes, 22-23
Balduino, 101
Balduino II de Guies, 125-126

Balduino f de Jerusaln, 154

Balduino Le Ferr, 210
Baleares, 29, 44
Bltico, 39, 45, 48, 61, 62, 75, 92
Balzac, hroes de, 122
Bamberg, obispos de (vanse Eber
hard y Gnther)
Ban, 262, 264-265
Banalits, 262
Barcelona, 229, 245-246
Barones, 212, 241
Baviera, bvaros, 33-35, 88, 13!,
154.
157, 195, 214, 218, 278
Bayeux, 217
Bayeux, obispo de, 147-148, 234, 256
Beaumanoir, 135, 140, 143, 144-146,
152, 156, 157, 196, 241
Beaumont-en-Argonne, 286
Beauvaisis, 156
Beda, 66
Bede, 263
Bedford, 70
Bdier, Joseph, 116
Bgue, duque, 142
BeI Senhor, 246
Beneficio,
178-80, 181-182, 183,
184,
189, 193, 205-209, 210, 213,
214-215
Benevento, 202-203
Benito, 112
Beowulf Lai de, 48, 60, 170, 239
Bereberes, 23
Berenguer 1, rey de Italia, 79
Bernardo, 153
Bernardo, de Clairvaux, 108
Bernardo de Rethel, 115
Bernicia, 46, 47
Bernier, 275, 243, 250-251
Berry, 35, 91
Bertrn de Born, 149, 246
Besamanos, 20!
Bessin, 53, 67, 70, 75
Bze, 110, 285-286
Biblia, 110
Bigorra, 243
Birka, 56
Bizancio, bizantino,
28, 30, 32,
33, 37, 92, 203 (vanse
tantinopia y Grecia, griegos)
Blois, Blesois, 138, 209
Boecio, 47
Bol, 72
Bolonia, 125, 137-138
Bondmen, 281, 283, 289
505

168, 173, 184, 194, 197, 206, 211.

Bordeleses, 145
225, 239, 244, 264
Borgofla, borgofiones, JO, 33 -34,
Carlomn, 174
54,
65,79, 85, 110, 116, 118,
Carlos V, 210
120, 125,144, 176, 181, 209, 216,
Carlos Vil. 163
229, 259,271, 275, 285-286 (va
Carlos el Caho, 42, 51, 65. 84,
se Burgundios)
174, 187, 197,206.207-210, 214
Bornholm, 6i
Carlos el Gordo, 42, 51, 180, 208
Bosforo, 22
Carlos el Simple, 52-53, 248
Boson iilas, 149
Carlos Martel, 23, 168, 172, ISO
Boulainvilliers, conde de, 20, 164
Caroiingios, 31, 56, 61, 97-98,
Boulogne, conde de, 187
122, 162, 168, 172-174, 176, 180,
Bourges, 92, 207-20S
185, 193, 193, 196, 201, 203, 205
Brema, 37-38, 57, 58
208, 210, 212, 218, 222. 225, 235,
Brescia, 257
243, 250, 255, 258-259, 260, 269.
Bretaa, bretones, 51. 54, 120, 181
272, 280-28], 285
Brissarthe, 209
Crpatos, 32, 88
Brunilda. 121
C am n, infantes de, 153
Brujas, 92
Carta Magna, 210, 222
Brunswick (Brauschweig), 43, 195
Buccellarii, 170, 240, 248
Cartulaire de Saint-Vaast, 276
Caspio, 88
Biicella, 170
Castilla, castellanos. 122, 177, 201, 241,
Buckingham, 70
277
Bulgaria, blgaros, 32, 33, 36, 37
Caralua,
92, 136. 177, 201, 218,
Burchard, obispo de Worms. 112
227,
229-230. 277, 282
Burdeos, 42, 191
Cucaso, 169
Burgundios, 121, 132 (vase Borgoa,
Caudebec, 7]
borgoones)
Caux, 70, 7 |, 72, 74, 75. 219
Cavaliacus, 187
Czaro (kzaro), 32, 37
C
Celtas, 60, 97, 125, 154, 160, 171,
244, 258, 259 (vase Gaita)
Caballero, MI, 199
Censiers, 287 (vase Registros men
Caen, 72, 75, 241
suales)
Calabria, 28.
Cerdea, 31, 99, 258
Camargue, La, 29
Csar, 112, 171
Cambrai, 41
Cid, el, 102. 122, 153, 201
Caminos, 91
Clermom, Concilio de, 229
Campania, 28, 29-30
Clermont de Auvernia, 42
Campo de Sangre, 154
Cliente, 171
Canche, 63
Clientela, 165
Cantar, 119, 120, 145 (vanse Epope
Clodoveo, 171, 194
ya, Chanson, Gesta)
Clontarf, 67
Cantar de los Cantares, 126
Cluny, 85, 109, 181
Canterbury, 43, 138
Canuto, 48-49,
50, 57, 58, 62, Codalet, 288
Coercin, 203
66, 75, 87, 131, 197
Capelos, 76, 91.
97,119, 136, 189, Colonia, 42. 57, 121, 129
Colonos, 202, 268, 274
210, 212, 215, 222, 231
Collibertus, 273
Capitacin, 271, 272, 274, 278, 281
Capua, 202-203
Comborn, vizcondes de, 152, 153
Comes, 170
Caravanas, 92
Commynes, 102, 240
Carintia, 214
Carlomagno,
31, 33, 35, 39, Compagnonnase, 170
43, 48, 114, 116, 118-119, 143, Compaero, 188, 200
506

Compaa, 171, 192, 259

Cornpigne, 240
Conde, 174
Confesin auricular, 127
Conrado I, arzobispo de Salzbuigo, 185
Conrado II, 48, 85, 101, 111, 113,
212 214, 250
Constantino, seudodonacin de, 112
Constantinople.
32, 49, 59,
61,
87, 88, 124. 215, (vanse
Bizancio, bizantinos; Grecia, grie
gos)
Cnsul, 100
Conversas, 102
Corbie, 185
Crdoba, 27, 29
Cork, 45

Corpus Juris, 138-139

Corle. 235
Corlesano, amor, 246
Costumbres, cartas de, 286
Costumbres del Beauvaisis, 140
Couronnement de Louis, 117, 248
Coutances, 53
Criados, 201. 202, 251
Criinilda, 154
Cristian de TYoyes, 127
Crnica Universal, 126
Cronologa, 96, 106
Cruzadas, 110, 119-120, 230, 237
Culverts, 273, 274. 278
Cumberland, 68
Cunauld, 44
Cynewulf, 246
CH
Champagne, 92. 96. 126, 139
Chams, 80
Ch rente, 42
Chartres, 41, 52, 53, 124, 125
Chartres, Bernardo de, 125
Chaser, 178 (vase Domicilio)
Chester, 46. 64
Chipre, 122
D

Danelaw, 72, 73
Danubio, 36, 38, 66, 78, 88, 92
Decena, 282
Dee, 75

Des, 44
Deira, 46, 69

De Karlemaigne et de Rollant, 120

Derby, 68
Dinamarca, daneses,
47, 48, 49, 57.
68, 72, 73, 75,
(vanse Normandia,

39, 40. 43.

58, 62, 65
79, 192, 197

Escandinavia,

Vikingos)
Disentrica, peste, 36
Dithmarschen, 155, 158, 258, 259
Dnieper, 32, 34, 88
Domesday Book, 199, 256
Domicilio (chasement),
184, 269,
270, 279, 281
Dominio, 252
Doon, 52, 60 61
Doon de Mayence, 244-245
Dranse, 31
Dreng, 72, 192
Dru, 244
Dublin, 45
Duero, 29
Durstede, 50, 56, 63
DYbelin, apellido, 159
E

Earls, 224
Ebbon, 41
Eberhard de Bamberg, 246
Eble, 153
Ebro, 29
Echevin, 279
Edad, determinacin de la, 89
Edgardo, 71, 77
Edimburgo, 66
Eduardo et Confesor, 47. 214, 49-50
Egipto, 88, 154
Eigen, 280
Eike von Repgow, 279
Einhard, 183
Elba.
23,
33, 39, 88, 91. 194,
207, 254, 258, 278
Ely, 185
Enajenacin, 223
Encomienda, 165-167,
172, 173,
176, 177. 178, 180. 188, 189, 198,
200. 206, 310.225, 230, 245. 246,
258. 269. 272.273, 280. 281
Enns, 33, 35
Enrique I, 95, 195, 241
Enrique II, 133, 139, 152
507

Enrique I!, Plantagenet, 123

Enrique 111, 101, 113
Enrique IV, 110, 111, 169, 214
Enrique V, 214
Enrique VI, 214-215
Enrique el Len, 195, 242
Enrique el Liberal, conde de Cham
pagne, 125
Entre-Seine-et-Loire, 209
Epidemias, 95
Epopeya, pico, 113-114, 116, 117,
122-123, 143, 145, 211, 244, 251
(vanse Cantar, Gesta)
Epte, 53
Era, 107
Ermenlario, 79
Ernaut de Douai, 115
Ernesto, duque, I2i
Escalda, 41, 52, 62, 79
Escandinavia, escandinavos 27, 29,
37, 39-40,
49-50, 72, 92,
97, 120, 135, 167, 192, 197, 255,
258,277 (vanse Normanda, Di
nani arca, Vikingos)
Escania, 39, 58
Escitia, 38
Esclavos, 271-272
Escocia, 45 46. 66
Escriio, censo, 288
Eslavos, 23, 33, 37, 48, 57, 62, 195
Espaa, espaoles, 28-29, 30, 3!,
43-44,
54-55, 85, 88, 102,
117, 125, 132, 147, 159, 169, 173,
201,
236, 277 (vase Ibrico)
Espejo de los Sajones. 140, 183, 237,
279
Essex, 68
Esteban, rey, 153
Esteban, San, 20, 37, 38
Esteban Harding, San, 85
Esteban Langton, 29
Estepa, 169
Estonia, 48
Estribo, 169
E s tu rm i, c o n d e d e B ru ja s, 114

Etelredo, 48
Etelwulfo, 65
E te rn id a d . 108

Eude, 85, 209

Eudes, 53
Eufrates, 22
Eure, 41
Europa, 23. 9), 120, 126. 132, 133,

'}()

135, 137-138, 141, 158, 159, 169,

178, 190, 93, 204, 239, 263, 272.
284, 286. (vanse Occidente. Oes
t e )

Eusebio de Cesrea, 10
Evangelios, 26
Evreux, 53
Exacciones, 261, 264
F

Faide, 44, 147, 152, 158, 239

Falaise, 241

Farae, 155
Far-O, 45
Faso, 22

Fatimiros, 28
Fe, 162-163
Federico Barbarroja, 129, 138, 218,
219,
238, 242
Fee, 83, 203-204
Felipe, conde de Flandes, 239
Felipe I. 95
Felipe III, 273
Felipe Augusto, 38, 139, 184, 189
221, 222, 230, 241, 242, 264
Felipe el Hermoso, 102, 48, 247
Feneln, 20
Feos, 181
Feri-sur-Aube, La, 54
Feu, 180
Feudo, feudal,
00, 180-182, 183,
186-187, 89-190, 191, 193 , 201
202, 203 204, 206, 212, 214. 242
243,
251, 257
Fie/, 180
Fieles, 227
Fisole, 44
Filosofa, 28
Fin de los Tiempos, 106
Fineses, 48, 62
Fio, 183
Fiscus, 100
"Five Boroughs, Los, 68, 75
Flandes, conde de, 134
Flandes, flamencos,
82, 87, 92,
42, 43, 147. 152, 87, 89, 210,
228,
234, 245, 274
Fleury, 41
Flodoardo, 51, 53, 65
Floovant, 116, 122
Florentino, 43

Folembray, 206

Folium, 179
Foniaine-ls-Dijon, 108
Forasteros, 272
Forez, 252, 283, 286, 307
Fosterage, 262
Foubert, obispo de Chartres,
87,
233, 242
Foulque Nerra, 152, 211
Foulque le Rchin, conde de Anjou,
II!, 152
Francia, franceses,
120-121, 123
125, 126, 130-131, 138-139, 142,
149, 151, 158, 181-182, 183, 184,
189, 191, 193, 1%, 200, 201, 204,
209, 212, 213-217, 220, 221, 222,
237, 241, 242, 248, 257, 259, 261,
263-264, 271-272, 273, 27S-80,
281, 282, 284, 286-289
Franconia, 278
Francos,
155. 164, 167-169, 171,
172, 178, 179, 183, 192, 199, 208,
210, 216, 226, 230, 235, 254, 2*55
256, 260, 262, 263, 267, 269, 270
(vanse Frunca, franceses; Galia)
Frankpledge, 282
Franquicias, 286
I reinet, El, 29 31, 63. 76, 79
Frjus, 30
Frisia, 51, 60, 77, 144, 147, 155,
158, 258, 263, 278
Friul, 207
Fueros, 287
G
Gaeta, 28, 79
Galia, 164, 165, 167, 169, 171, 179,
181, 185, 192, 198-199, 299. 240,
244, 254 (vase Celtas)
Galicia, 29, 201
Caneln. 116, 123, 143
Garde-Freinet, La, 29
Garin le Lorrain. 155
Garnier de Najiteuil, 239
Garona, 192
Gascua, 191
Gasindus, gasindi, 171, 172, 192-3, 24S
{vanse Gesith, Gisind)
Gastaldos, 208
Gaste, 278
Getniniano, San, 65
Genealogiae, 155

Geneat, 197-199
Gnova, 31
Gens, 155
Geoffroi Mattel, 152, 211
Gerberto de Aurillac, 85, 101, 194
Gerhoh de Reichersberg, 128
Germania, germanos, germnico.
32.
89, 98, !30, 132, 138, 155,
158, 164, 166, 167-168, 169. 17!.
193, 212.239, 258, 266, 270, 271
(vase Alemania, alemanes)
Geschlechter. 155, 158
Gesella, 197
Gesith, 197 (vanse Gasindus Gisind)
Gesta,canciones de, 115, 125. 126.
143 (vanse Cantar; Epopeya,
pico)
Gvaudan, 149
Gewere, 136
Gien, 221
Gilbert de Mons, 187.
Gilles dOrval, III
Girard, 250

Giran de Roussillon, 116, 147, 245

Giroie, 145, 159
Gisind, 170 (vanse Gasindus, Gesith)
Gladiadores, 170
Gobineau. 20
Godofredo el Hermoso, conde de An
jou, 125
Godofredo de Lorena, 119. 213
Godos, 39. 169 (vase Visigodos)
Gog y Magog, 78
Gokslad, 40-41
Gorniont et Ise n ih a rt, 114, 116, 23
Goslar, 84
Gtar, 39, 47, 49, 60
Graisivaudan. 30
Gramiica, 128
Gran Bretaa, britnicos, 41, 46,
47, 57, 69-70,
7!, 88, 99,
263 (vanse Inglaterra, ingleses;
Anglosajones)
Grandlieu, lago de, 44
Gran San Bernardo, 31
Grecia, griegos, 22-23, 97, 110, 124
(vanse Bizancio, Constantinopla)
Gregoriana, reforma, 127, 263, 2y(i
Gregorio, San, 121
Gregorio VII. 84, 127
Gregorio el Grande, 57, 64
Gregorio de Tburs, 60, 109, 170
Groenlandia, 40, 44
Gudmar, 75
309

Hincmar de Reims, 134, 206

Gelfo, 195
Histoire de L'Eglise de Reims, 53
Guibert de Nogent, 111, 125
Historia, 99-100
Guiburc, 114
Hlafoetan, 197, 248
Cuillaume, Chanson de, 114, 117
Holanda. 214
Guillermo, conde de Provenza, 31
Homagium, 100
Guillermo III de Aquitania, 101
Homenaje, 201, 252
Guillermo Durand, 230
Guillermo el Bastardo o el Conquista Homenajes, vocablo de cortesa usa
do con las damas en Francia, 246
dor, 50, 61, 62, 66, 73-74,
76, 85, 96, 101, 111, 146, 157, Honor, 191
Honores, 207, 210
184, 226, 281
Guillermo de la Larga Espada, duque, Housecarl, 197
HoveUng, 258
67
Hugo, 208
Guillermo de Orange, 143
Hugo de Arles, 31
Guies, 187
Hugo Capeto, 198, 226, 246
Guizot, 164
Hulde, 162
Gnther, obispo de Bamberg, 121
Humber, 46, 50
Gunzo Novariensis, 98
Hungra, hngaros,
23, 28, 32,
Guy de Mauvosin, 142
58, 65, 66, 11-19, 88, 195
Guyena, 191
Hunos, 32
Huy, 112
H
Hacquenville, 7!
Hakon, 71
Halls. 170
Hambre, 95
Hamburgo, 57, 58
Hannover, 195
Haraldo, del duro consejo, 50, 62
Haraldo de Noruega, 240
Hariulfo, 116
Haroldo, 50
Harz, 84

Hastein, 71
Hastings, 50, 97, 120, 199, 281
Hattentot, 71
Haya, fragmento de La, 113, 116
Hbridas, 45, 46, 62, 75
Hechos de los Romanos, 126
Heliand, 181
Helmold, 105
Henao (Hainaut), 96, 145, 158, 182,
184, 187, 229, 245
Henri Premier, Lois de, 245
Herbertode Vermandois, 115, 145, 248
Herencia, 212
Hermandades, 148
Herr, 248
Herradura, 169
Herroi, 187
Hide, 73
Higiene, 95

510

Ibrico, 82, 91, 201, 286 (vase Espa

a, espaoles)
Ibn-Khalduti, 77
Idiota, 102
Iglesia, 102
lle-de-France.
83. 142. 219, 226,
229, 264, 284
Indochina, 80
Indre, 63
Infidelidades, 250
Inge, rey de Suecia, 58
Ingeniera, 9)
Ingenuo, 177
Inglaterra, ingleses,
40, 42, 44,
46, 48-50, 54, 61, 62, 64,
66-67,
71, 73, 74-76, 78
79, 84, 92, 116, 129, 132, 139,
140, 146, 151, 158, 167, 185, 189,
192, 196, 198-199, 200, 202-204,
210, 212, 215-217, 221-222, 224,
229, 239, 240, 241, 245, 247, 255,
256, 259, 262, 264, 277, 281, 284,
287 (vanse Gran Bretaa, A n

glosajones)
Inglesas, Tratado de las leyes, 133
Investidura, 188, 223, 249
Irlanda, 43, 45, 46, 70, 75, 239
Irnerio, 137

Isembart, 114
Isidoro de Sevilla, 112
Islam, 22, 82, 97, 168 (vanse Sarra

cenos, Musulmanes, Arabes, Mogreb)

lslandia, islandeses,
43, 45, 46,
59,
60, 62, 111, 193
Italia, italianos,
28, 30 31,
33
35, 84, 85,
93, 102, 122, 124,
125, 13!, 134, 136, 138, 139, 140,
151, 159, 189,192-193, 194, 202
203, 209. 212-213, 216, 230, 237,
243, 247, 250, 254, 257, 264, 277,
287, 288 (vase Lombardia, lom

bardos)
Ivo, obispo de Chartres, 226
j

Japn, japoneses, 80, 225, 227, 242

Jernimo, San, 128
Jerusaln, 140, 231
Jimena, 102
Joinvle, 142, 154, 189, 248
Jos II, 210
Juan, mariscal de Inglaterra, 153, 154
Juan sin Tierra, 129, 242
Juana d Arc, 156
Judos, 272
Judith, Libro de, 49
Juglares, 115, 116, 117, 120, 145
Justniano, 28, 138
Jutlandia, 39, 61
K
Kairun, 28
Kent, 45, 77
Khmers, 80
Kiev, 34, 88
Knight, 197, 198, 199, 248
L

Laen, 200
Laguy, 273
Lambert DArdre, 126, 135, 187
Lamberto de Hersfeld, 87, 110
Lancaster (Lancashire), 68, 69
Landrecht, 196, 204, 218-9
Landsassen, 278

Languedoc, 92, 181, 230

Laon, 119
Lara, 145
Laten, 278
Latifundio, 254, 269
Lasin, 100, 131
Lechfeld, 36
Ledichman, 228
Ledig, 228, 229
Lehn, 200, 182, 183
Lehn recht, 196, 204, 218-9
Lehnswesen, 21
Leibeigen, 280
Leicester, 68, 72
Leitha, 35
Len 201, 277
Len el Sabio, 37
Lrins, 31
Letones, 62
Levante, 83, 92
Libertad,
177, 289, 323
Libre, 267, 272, 301

Libro de los feudos. Libri Feudorum,

193-194, 230, 247
Lied, 121
Lieja, 85, 111, 184
Ligio, 228, 229, 230, 231, 236, 244,
245,
250
Lille, 157
Limerick, 45
Limoges, 187
Limoges, Concilio de, 104, 245
Limoges, vizcondesa de, 67
Limousin, 72, 65, 83
Lincoln, 68, 69
Lindisfarne, 76, 78
Lisois, seflor de Amboise, 156
Loira, 33, 41. 52, 53-54,
62
63, 91, 147, 221, 229, 259
Lombardia, lombardos, 82, 92, 155,
192-3, 194, 212, 215, 226, 236
(vase Italia)
Londe, 70
Londres, 42, 46, 66, 97, 142
Lorch, 38
Lord, 197, 199, 248, 283
Lorena, loren;ses, 33, 85, 145, 256,
285,
286
Lorrains, cicio de los, 117
Lorris, 286
Lotaringia, 241, 242, 264, 287
Lotario II, rey de Lorena, 42
Loup de Ferneres, 40
Luca, 65, 193, 205
511

Luis, 209
Luis III, 79, 114
Luis IV, 217
Luis VI, 91, 95, 277
Luis VII, 273
Luis Defeux, 144
Luis ei Genndnico, 244
Luis et Gordo, 108
Luis el Piadoso, 40, 50, 57, 60,
64-65, 76, 110, 130, 174-175,
179,
183, 197, 207
Lund, 58
Lneburg, 195
Lusacia, 85, 214
Lyon, 132
M
Macedonia, 22
Magdeburgo, 37

Magen und marinen, 142

Magnates, 250
Magno el Bueno, 58
Maillezais, 182
Maimbour, 166
Maine, el, 54
Maitland, 24
Malar, lago, 39, 41, 56
Maldon, 68
Man, 45-46
Mancipia, 269
Mancha, canal de la, 43, 50, 54,
70, 132, 196, 202, 203
Maniqueas, 127
Mano muer/u, 220, 274. 304
Manoir, 283
Mans, 227
Mansos, 254
Mansos ingenuos, 254
Mansourah, 142
Manumisin, 269-271, 273, 278
Maquiavelo, 102
Mar Negro, 37, 88, 169
Marca, 201
Marmoutier, 278
Marruecos, marroques, 43, 77 (van
se Islam, Musulmanes)
Marsella, 30, 31
Martigny, 63
Matamoros, 114
Matrimonio, 274, 278, 281
Maurille, arzobispo de Run, 85
Mauritania, 77 (vase Marruecos)

Mediterrneo,
22, 29, 31, 44,
60,
88, 118. 169
Melun, 246
Menor, 216
Mercia, 42, 46, 66, 69
Mrville, 86
Merovngios. 102, 165, 167, 171, 173.
197
Merseburg, 208
Mersen, 197
Mesnie, 250
Messay, 44
Meurthe, 33
Mxico, 254
Miln, 212
Miles, 177
Misnie, 214
Mistral, 191
Mjsen, lago, 47
Mogreb, 30, 92 (vanse Sarracenos,

Marruecos, Musulmanes, Islam)

Molesmes, 85
Monfort, l'Amaury, 276
Mongol a, mongoles, 37, 77, 79, 80
Mons, 96
Mont-Cenis, 119
Mom-Loon, 119 (vase Laon)
Montbrison, 257
Momchauvet, 276
Monte Argento, 28, 29-30, 79
Montesquieu, 21, 205
Montmorency, 148
Montpellier, 138
Morava, 35
Moravia, moravos, 33, 37
Morigny, 229
Moros, 202 (vanse Marruecos, Mo

greb, Musulmanes, Sarracenos)

Morvillc-sur-Nied, 285
Mosa, 194, 229, 259
Mosela, 64
Mundporo, 239
Munt, 280
Mur, 35
Musulmanes,27 , 29, 30, 43 , 65,
88, 168, 272 (vanse Arabes, is

lam, Mogreb, Sarracenos)

N
Namurois, 229
g a n te s . 42, 51, 53
Nativi, 281 (vase Niefs)

Neustria, 66, 69.. 85, 191, 209

Nibelungos, Cancin de los, 121, 154

Nicols 1, zar, 173
Nidaros (Trondheim), 58
Niefs, 281, 282
Nimes, 34, 36
Nive, 275
Nobles, 119, 176

Otn 111, 101, 106, 113, 194

Otn de Freising, 36, 38, 106, !!2
Otn el Grande, 23,
31, 35, 36,
79. 98, 101-103, 108, 113
Otranto, 33
Ouse, 41
P

Nogi, 225
Noirmouiier, 44

Nmadas, 169
Norberto, San, 106
Nordman, 40
Normandia, normandos, 28, 36, 40,
50, 51,
53, 65, 66, 67, 72,
73, 74,
77, 79, 85, 97, 120,
130, 139, 142, 143, 145, 147, 157,
159, 192, 198, 202,203, 211, 215
217, 220, 234, 239, 241, 256, 263,
277, 281, 287 (vanse Escandina-

via, Dinamarca, Vikingos)

Normandie, Histoire des dues de, 117
Norte, mar del,
48-50, 54, 77,
155,
160, 258
Northumbria, 43, 48, 66, 68, 76
Noruega, noruegos,
39, 40, 45,
48, 54,
56-58, 62, 68, 75
Norwich, 43
Notker, obispo de Lieja, 98
Nottingham, 68
Novalaise, 30, 319
Novgorod, 50. 92
O

Obediencia, 270, 273, 276, 307

Occidente, 92, 97, 124, 155, 169,
201, 258, (vanse Europa, Oeste)
Oeste, 169, 195 , 22! (vanse Europa,

Occidente)
Oestergtland, 39
Oficio, 202
Ogier, 250
Oise, 91
Olaf, San, 54, 58, 62, 67
Olaf Trvgvason (hijo de Trygvi), 48, 56
Olivier, 114, 123
Oracin, gesto de la, 246
Oreadas, 45
Oriente, 92, 97, 118, 169, 272
Orlans, 41, 86, 91, 148, 241, 286
Oslo, 47
Otn 11, 28, 101

Pablo, San, 107

Pases Bajos, 92
Palaiseau, 156
Panonia, 38
Parage, 219, 222
Pars, Gastn, 112, 120
Pars, parisienses, 41,
45, 78, 86,
91, 106, 125, 129, 139
Parisis, 273
Passau, obispos de, 37
Patronato, 263
Paulo Orosio, 110
Pava, 34
Peajes, 91
Pechenegos, 32
Pedro Damin, 118, 128
Pedro Lombardo, 129
Pepino II, rey de Aquitania, 79
Perrin. Ch. Edmond, 287
PeLerborough, 110
Picarda, 92, 118, 229, 236, 274
Pierre Flotte, 102
Pierre de Fontaine, 284
Pilgrm, obispo de Passan, 37
Pipino el Breve, 169, 173
Pirineos, 29, 88, 102, 114, 201, 202
Pisa, 31, 43, 139
Placentino, 138
Plaids, 288
Plantagenets,
126, 389, 27, 224
235, 241, 283, 284
Platn, 22
Po, 33
Poblacin, cartas de, 287
Poitiers, 168, 210
Poitou, 44, 54, 182
Polacos, 85
Polovtsi, 80
Potniechtniks, 173
Poperinghe, 187
Portugal, 201
Posesin, 205
Pol hiles, 116
Ponas, 262
Praga, 88
513

Precario, 179
Precariunt, 179
Preces, 179
Prstamo, 201
Propiedad, 136

Proteccin (mimbour), 271, 276

Provenza, provenzal, 31, 64, 76,
110, 138, 149, 246
Puentes, 91
Puer, 171

0
Quentovic (Etaples), 63
Quercy, 99
Queste, 263
Quierzy, 209, 210
R
Raban us Mauro, 105
Radmen, 199

RaouI de Cambrai,

T I5, 117, 123,

145, 211, 243, 248, 250
Ral, rey, 53
Ral de Gouy, 115
Reading, 41
Reconquista, 122, 202
Refrendarios, 102
Reginon de Prm, 32, 110
Registros mensuales (censiers), 287
Reiehenau, 225
.
Reims, 27, 36, 38, 51, 54, 64, 85
Reinaldo de Dassel, 129
Reincorporacin, feudos de, 212
Relacin de derechos, 288
Relie/, 220
Relojes, 95
Rmi de Auxerre, 78
Renacimiento del siglo XII, 124
Renard, 124
Renaud de Montauhan, 247, 250
Renou! de Glanville, 123, 140
Rescate, 220
Reserva, 252
Retrica, 128
Retracto, 224
Revolucin francesa, 21, 151, 164
Ricardo II, duque de Normanda, 67
Ricardo Corazn de Len, 215
Richelet, 20
Richer, 54, 198
Ridings, 71
514

Rn,
22, 30, 33, 50, 52, 54,
63, 1)1, 121, 161, 194, 228. 230.
254, 288
Ripen, 56
Ripuario, 132
Risle, 70
Roannais, 231
Roberto, 53
Roberto, conde-abad. 227
Roberto de Clary, 126
Roberto el Fuerte, 209, 216
Roberto el Piadoso, 95, 99, 101, 106
Rdano, 29-30, 44, 116
Roland, Chanson de, 114, 117-119,
143. 176, 245
Rollon, 53-54, 59, 67, 69, 73, 75, 191
Roma, romanos, 21, 37, 49. 58,
60-61,
77, 83, 110. 111-112.
130, 138, 154, 155, 164-166, 167,
170-171, 245, 257, 259, 266, 270
Romn de Ron, 117
Romana, 132, n o
Romanticbmo, 06, 246
Rosny-sous-Bois, 273
Roturacin, 286
Roucy, 54
Rouergue, 99
Roumois, 52, 70, 74
Run, 42, 53, 67, 69, 217
Rusia, rusos, 37, 45, 60, 80, 88, 91, 242

S
Saales, coilado de, 33
Sabina, 28
Sagas. 192

Saint A lexis, Pome de, 240

Saint-Arnou! de Metz, 285
Saint-Dnis, 116, 122, 135. 148
Saint-Gall, 30, 119, 206, 226
Saint-Martin, 227, 248
Saint-Omer, 157
Saint-Pierre de Cluny, 275
Saint-Pierre de Gante, 273
Saint-Pourain-sur-Sioule, 44
Saint-Quentin, 52
Saint-Riquier, 236
Saint-Saturnin. 211
Saint-Serge, 237, 244
Saint-Tropez, 29
Saint-Vaast de Arras, 51
Saint-Wandrille, 70
Sainte-Genevicve, 273

Sainte-Maure, Benito de, 117

Sanionge, 44
Saisine, 136
Sajonia, sajones, 28, 34, 85, 112,
126, 147, 149, 169, 194-195, 218,
254-255, 259, 278, 279
Salerno, 202
Slica, Ley, 171
Salios, (O, 112, 132, 242
Salzburgo, 38
San Filiberto (vanse Noirmuutier,
Tournas)
San Francisco. 145
San Jernimo, 110
San Luis, 140, 145 147, 189, 226,
230, 260, 264, 273, 284
San Mauricio de Agaune, 30
San Pedro, Patrimonio de, 194
San Riquier, 56
Santiago de Compostela. 54. 87, 117
Saona, 44
Srmatas, 169
Sarracenos, 4L 66, 76, 77, 79, 114
(vanse Arabes, Islam, Mogreb,
Musulmanes)
*
Satlite, 235
Saurrmr, 44
Scriptoria, 112
Schleswig, 56
Scho/fenbarfrei, 279
Sena,' 52,' 53, 67, 70, 71, 78,
91, 111, 125, 192
Senior, 248
Sens, 41, 138, 147-148, 229
Seor, 162
Seoro, 252
Seplveda (Castilla), 157
Servi. 272

Servicio, l'il
Serviles, 254
Servitium, 166
Shetlands. 45
Sibcria, 32
Sicilia, 28, 50
Sigfrido, 121, 154
Signos, 95
Silvestre II, 194
Simen, zar, 33
Siria, 202, 215, 229
Snorri Sturluson, 56
Sdermanland, 75
Soldurius, 171
Solidaridad, 276
Solino, Geografa de, 126

Soliu, 229, 230, 231

Solway, 70, 75
Spinoza, 20
Stamford, 68, 72
Stamford, puente de, 50, 55
Statuti, 287
Staufen, 189, 215
Suabia. 33, 162, 214, 278
Suecia, suecos,
39, 47, 56-58,
62,
75, 151
Sueos, 95
Suger, 260
Su se, 30
Sussex, 50
Suzerain. 162
Svein de la barba partida, 48, 59, 61
T
Tcito, 170, 255
Tagesschalken, 279
Tajo, 29
Talvas, 145, 159
Talla, 236-237, 263, 288, 289
Talla de la hueste, 237
Tmesis, 40, 45, 46, 62, 70
Tannhauser, 245
Tormina, 28
Tasas, 270-271, 278
Teodorico el Grande. 121
Teologa, 99
Terranova, 44
Tertuliano, 134
Thanet, 45
Thegns, 197-199, 200, 246, 248
Theow, 281-282
Throuanne, 1S7
Thiais, 273
Thietmar, 208
Thomas d Ouzouer, 144
Thor, 55
Tiet, 54
Tierra, 252
Tirreno, 23, 28, 92
Tisza, 32
Tito Livio, 109
Toda la historia de Francia, t26
Tofi, 71
Toscana, 85, 149, 259
Tostig, 84
Toulon, 63
Toulouse, 191
Toulte, 263
Tournus, 44
.515

Toury, 86
Towthorpe, 71
Tracia, 33, 35
Treue, 162
Trveris, 182
Trondheim, 58
Trosly, 27
Trovadores, 117
Troyes, 84
Traste, 170, 172, 178
Turcos, 32, 79
Turena, Tours, 67. 173, 209, 225
Turpin, 114
Turquesln, 88
Tutor, 216
U
Ukrania, ucraniana 40, 45
Ultor, 239
Upiand, 48
Upsala, 58
Urales, 32
Urbano 11, 134
Usagra (Castilla), 142-143
Usatges, 230, 231, 236
Utreclu, 54
V
Vacca us, 138
Vaik (vase Esteban, San)
Valais, 30
Valerio Mximo, 125
Valet, 171
Valois, 243
Valvasores, i 92, 212, 250, 251
Vasallo, vasallaje,l77, 193, 196, 199
201, 206, 210. 221. 235, 241, 242,
244, 248, 272
Vascos, 114
Vassallus, 171
.
Vassi dominici, 174, 175, 197, 248
Fasn; 171
Vassus domincus, 185
Vassus vassorum, 192
Vegecio, 125
Velluto di Buonchristiano. 143, 144
Vendme, 211
Venecia, 87, 88
Ver, 135
Vestergotland, 39
Vexin, 70
516

Vzelay, 116, 276

Vial. 275-276
Vctor de Pars, San. 108
Vida de San Antonio, 126
Vidame, 236
Vieh, 180, 181
Vena, 35
Vignory, 54
Vikingos, 43, 50, 114 (vanse Dina

marca, Escandinavia, Normandie)

Villae, 254
Villano, 276, 289
Villehardouin, 126
Visigodos, 132, 173, 201, 240, 268
(vase Godos)
Vivien, 114
Volga, 36
Vlundr, 51
Vontes, 63
Voyage de Charlemagne, 116
W
Waal, 54
Wace, 117
Waltharius, 116, 120
Wapentakes, 71
Wash, 46
Weistum. 287-288
W'elfos, 126, 195
Wessex, 42, 46-48, 49, 65, 66, 71, 75. 79
Westmoreland, 68
Winchester, 66
Wipo, 131
Wolen, 257-258
Worcester, 110
Worcester, obispo de, 200
Worms, 34
Y
Ybelin, 245
Ybert de Ribmont, 115
Yonne, 41
York, Yorkshire, 41, 42, 50, 66,
68-69,
70 71,
75, 198
Z
Zaragoza, 29
Zuiderzee, 258

TOMO II
INDICE ALFABETICO

A
Abel e) Juslo, 330
Abelardo, 368
Adalbern, 403, 404
Adn, 330
Adelenc, 304
Adritico, 320
Aetheling, 304
Airnon, arzobispo de Bourges, 431
Alcalde, 465
Alemania, alemanes, 319, 323, 326
327, 335, 346, 348, 357, 363-364,
365, 37!, 390, 391, 393, 394, 395,
402, 403, 405, 406,413-414, 416,
419, 422, 429,434-435, 437, 442,
443-444, 445, 449-450, 451-452,
466 (vase tambin Germania,

germanos)
Alfonso el Sabio, 341
Alguaciles (sergents), 323 (vase Ser

gente)
Alodio, 306, 384, 389, 400, 410, 416,
462
Alpes, 394, 425, 443 , 448-449
suabos, 390
AIsacia, 465
Alversham, 309
Amboise, 305
Ancona, 365
Andr Le Chapelain, 329
Anglia oriental, 388
Angloangevinos, 391
Anglonormandos, 391, 445,458 (van
se Inglaterra y Normandia)

Anglosajones, 309, 333, 401, 410,

435, 436, 447, 460(vase Inglate

rra)
Anjou, angevinos, 350, 416, 424, 446
Anse, 430
Anselmo, San, 337
Apelaciones, 391
Apeninos, 412
Apulia, 451
Aqueo, 457
Aquisgrn, 395, 408
Aquitaisia, aquitanos, 397, 403, 412,
413,
415, 439, 448, 449
duques de (vanse Guillermo "el

Piadoso, Guillermo IX)

Arabes, 311 (vase Islam, etc.)
Aragn, 393, 435
Aragonesa, Acta de la Unin, 466
Ardres, 416
Argona, 399
Arles, reino de, 396, 429
Armamento, 310, 311
Armas, escudos de, 349, 351
Armrica (vase Bretaa)
Arno, 412
Arnulfo, 393, 394, 395
Arras, 361
Asia, 323-324
Asturias, 393, 397
Astur-leons, 453
Atnidas, 305, (vase Canossa)
Augusto, 406
Aura, 398
Austrasa, 138, 305. 412
Austria, 305

517

Aut un, 412, 413

Auvernienses, 442
Auxerrois, 432
Avallan, 413

Avous, avouerie, 416, 420, 422, 423,

442

B
Babenberg, 305
Bachiller, 353
Bailes, 441
Baja-Lorena, 415
Bajo Imperio, 303
Balduino IV de Flandes, 434
Balduino IV de Hainaut, 324
Banneret, 354
Barbarins, 316
Barcelona, 346, 393 (vase Catalua)
Barones, 351, 354
Baronets, 352
Basilea, 396
Bauermeister, 358
Baviera, b v a r o s ,3 0 4 , 3 9 4 , 4 0 5 , 4 0 8 ,
4 1 4 , 4 4 3 , 4 4 9 duques de (vase
Enrique el Len)
Bayardo, 336
"Bayle", 358
Bearne, 390
Beaucaire, 343
Beaulieu, 311
Beauruanoir, 336, 342, 347, 384
Beauvais, Beauvaisis, 384, 429, 430
Becket, Toms, 367, 387
Bellme, 305, 354
Benito, San, Milagros de, 321
Regla de, 306. 366
Benjamin Gurard, 454
Berenguer 1. 398
Bergame, 418
Bernardo, San, 337
Bernay, 309
Berry, 417, 429, 432, 442
milicias del, 433
Bertrand de Born,
313, 316-317,
318, 321, 353
Besanon, 335, 395
Bigorra, 323
Bizancio, bizantino, 315, 407, 451, 457
Blois, 439
conde de (vase Eudes)
Bonizon de Sutri, 337, 424
Borbolles, 305, 464
r)lii

Borgofla, borgoones,
304. 394,
396, 397, 403. 406. 410, 412, 413,
415, 419, 429, 442. 449, 459 (va
se Burgundios)
duques de (vanse Felipe "el Atre

vido, Ral)
Boson, 395
Bouchard de Vendme, 441
Bourbon-lArchambauh, 4!7
Bourbonais, 417
Bourges, 413
arzobispo de (vase Aimon)
Brabante, 326
Brandeburgo, 466
Bretaa, bretones, 397, 442,
duque de, 425
Brujas. 319. 412, 416
Bruno de Toul. 371
'"Bula de Oro, 466
Burchard de Worms, 427
Burdeos, 413, 439
Burgo, 374
Burguesa, burgus, 349, 372, 374,
375, 376
Burgundios, 328
C
Caballeros, caballera.
315, 333,
34!, 342, 346, 362-363, 365, 416
Caballo, 314
Caen, 434
Cambrai, 429
Canossa, 412
Canterbury, 448
arzobispo de, 335 (vase Anselmo,

San)
Canuto, 42S
Captiens (capetos), 364
Capetos,
305, 343, 356, 390, 391,
395, 403, 404, 405, 413, 434, 439,
440, 441, 443, 452
Capta!, 354
Carintia, Arntilfo de. 393
Carlenses, 450
Carlomagno,
355, 360, 376, 38!,
393, 403-404, 405, 406, 407. 408,
420,
424. 432, 443, 448, 450, 452
descendientes de, 395
Carlos de Lorena, 404
Carlos, duque de la Baja-Lorena, 403
Carlos II, conde de Provenza, 341
Carlos el Calvo, 305, 324, 393-394,
402, 440, 450, 466

Carlos el Gordo, 393

Carlos el Simple, 402, 403, 450, 451
C aroiingios,
305, 314, 355, 356
357, 370, 379, 380, 382, 386-387,
388, 390, 393, 394-397, 400, 402,
403 404, 406-407, 409-411, 413
414.
417-418, 420, 421, 422, 424,
430, 432, 435, 438, 440-442, 447,
449, 452, 458-459. 463
Casleltana, castellanos, 341, 390, 417
Castilla, 393, 429, 459
Cailtos, 320, 321, 417, 447
Catalua, cataln, 317, 337, 346, 433,
43 S
Causas mayores y menores, 382
Cava, La, 343
Caza, 323-324
Celtas, 392, 413 (vase Galio)
Centena o voirie, 381, 383, 388, 390
Centenaire, 382 (vase Voyers)
Ceorl, 310
Cerdea, 410
Csar, 409, 448, 450
Cesreo de Arles, San, 380
Csares, corona de los, 407
Cid, el, 311, 355
Ciudades, 319, 374
Clase caballeresca, 30, 319, 326

Clodoveo, 398
Cluny, 368, 401, 413, 429
Coblenza, 395
Cofradas, 432
Colaterales, 404
Colonia, 395
Common Law, 442
Commune, 375
Compostela, 429
arzobispo de (vase Diego Geltnirez)
Comirs, 356
Comunal, movimiento, 433
Comunes, Cmara de los, 389
Condados ingleses (vase Shires)
Condales, asambleas, 384
Condes, condados,
356-357, 382,
410-413, 414-415, 417, 419, 421,
433 439, 440-442, 443-444, 446,
447
Conrado 1, 405
Conrado II, 407, 425
Conrado III, 407
Conrado IV, 343

Consagracin, 370, 401 -402

Constantino, 408
Contrato, 465
Corbeil, 441
Cornlius, 309
Cornigliano, 309
Corona, 397
Cortenberg, carta brabanzona de, 466
Cortes, 466
Cortesano, amor, 328 330
Courtois, 326, 337
Courtoisie, 326
Courtrai, 342
Cruzada, 3)6, 426
CH
Chaln, 394
Chambeln, 361
Champaa, 330, 341, 442
Chanson de Guillaume, 314
Chanson de Rolando, 452
Charrou.x, 429, 430
Chartres, 326, 338
obispo de (vase /vo)
Chasement, 458
Cher, 432
Chester, 354, 446
China, chinos, 454, 465
Chipre, 348
Chrtien de Troves, 337, 338, 353
D

Danegeld, 447
Daneses, 388, 447, 458
Delfinado, estatuto del, 466
Demeines, 355
Dols, 432
Drogeance, 349
Desiandes, 464
Deutsch, 451
Dicono, Pablo, 306
Diego Gelmirez, 429
Dientsmnner, 358, 363-365 (vase

Sergents)
Diion, 412
Dol, 439
Don Quijote, 329
Douce France, 452
Duelo Judicial, 385
Dulcinea, 329

519

Duques, ducados, 414, 415, 417, 419

Durand, el carpintero, 433
Durham, 446
E

juramentos de, 324, 466

obispo de, 344
Estuardos, 352
Etienne Marcel, 345
Eudes, 181, 393, 402, 403, 449
Eudes de Blois, 439, 441
Eva, 330

Karts, 445
Ebro, 393
Eclesistica, carga, 371
Edel, 306
Edelinge, 304
Edith, 448
Eduardo el Mrtir, 398
Egipcio, 454
Elba, 443, 449
Eleccin, 400 402
Electiva, monarqua, 405
Encomienda, 440, 458
Enrique I de Alemania, 405, 443, 451
Enrique I de Francia, 441
Enrique I de Inglaterra, 398, 448
Enrique II, rev de Alemania, 400, 423
425
Enrique 11 Plantagenet,
350, 387,
424, 438, 446
Enrique III, 350
Enrique IV, emperador de Alemania,
318, 398. 406, 434, 444
Enrique "el joven rey, 324
Enrique el Len, 444
Enseanza. 424
Entre Deux, 395
Eorl, 310
Erec, 353
Escalda. 393
Escandinavia, escandinavos,
392,
413, 434, 457, 458(vanse Nor
mandia, Vikingos, etc.)
Escocia, escoceses, 392, 445
Escotos, 392, 414
Escudero, 346
"Escudos caballerescos, 357-358
Eslava, frontera, 315
Espada, bendicin de la, 334
Espaa, espaoles, 315, 344, 401, 407,
458
Espaas, las. 393
Espejo de los Sajones, 466
Fspoleto, 393
duque de (vase Guido)
Estados franceses, 466
Estrasburgo,

520

Faida, 427. 430, 432

Federico Barbarroja, 310, 341, 343,
402,
408, 418, 425, 443, 444-445
Felipe I de Francia, 364. 398
Felipe III, 343
Felipe IV, 343, 344
Felipe de Alsacia, 424
Felipe-Augusto, 326, 338, 346, 400,
426, 437, 438, 441, 444
Felipe el Atrevido, duque de Borgoa, 463
Felipe el Hermoso, 346
Feudalismos, 455
Flandes, flamencos, 315, 325, 326,
330, 342, 343, 346, 355, 390, 411,
418, 424, 429, 434, 439, 442, 463
condes de (vanse Balduino IV, Fe

lipe de Alsacia)
Florencia, 344
Francia,
335, 341-342, 343,
393, 398, 399, 403, 405, 415,
421-422, 438, 439, 442, 443,
450-451, 452, 462, 463
ducado de, 413
Occidental,
394-395,
409, 413, 414, 449
Oriental, 394-395, 396, 4M
Franco-Condado, 413
Franconia, 414-415, 419, 450
Francos, 304, 450
Frankpledge, 436
Freeman, 351
Friedesbriefe", 435
Frisia, 458
Friul, 394
Frode, 447
Fronteras, 399
Fulco, arzobispo de Reims, 401
Fustel de Couanges, 448

390,
417,
448.
402,

G
Gaeta, 402, 410
Gales, 446
Calia, 450
Gante, 319
Gardc-Gurin, La, 346
Garin, 360
Gascua, gascones, 413, 455
Gast, 318
Gau, 417
Gaydon, poema de, 353
Gentilhombre, 331, 340, 347, 361
Gentry, 464
Geoffroy de Preuilly, 324
Gerberto, 180, 403, 404, 448
Germania, germanos,
304. 309,
333, 381, 389, 396, 401, 405, 408,
447, 448, 450, 456, 459
Gesithcund, 310
Gesta Dei per Francos, 452
Gvaudan, 346
Gilbert de Mons, 310
Girard de Roussillon,
314, 317,
318, 328, 341, 361
Godofredo de Bouillon, 452
Godos, 393
Gournay, 325
Gregoriana, reforma,
366, 368,
37], 398, 422
Gregorio VII, 366, 406, 434, 444
Guardia noble, 348
Geltos, 304, 394, 396
Guerra Santa, 314
Guibert de Nogent, 376, 452
Guibourc, 314
Guido de Espoleto, 393
Guildas, 376, 432, 436
Guillermo JX de Aquitania, 327*328
Guillermo el Bastardo o e! Conquis
tador,
181, 315, 317, 335, 428,
445, 447, 448
Guillermo Durant, obispo de Mende,
335, 338
Guillermo le Marchal, 317, 328
Guillermo el Piadoso, duque de Aqui
tania, 413
Guies, 324
Guizot, 399
Gundolfo, 309
Gundolfsbeim, 309
Guy, obispo de Puy, 430

H
Haganon, 308
Hainaut, 326, 346
conde de (vase Balduino IV)
Hall, 388
Hereditario, reino, 405
Herv el Franeopoulo, 316
Hidalgo, 355, 357
Hflich, 326
Honor, 351
Hugo de Arles, 396
Hugo Capeto, 403, 405, 439, 440
Hugo el Grande, 403, 413
Hunden, 381
Hngaras, 320
Huon de Burdeos, 318

I
Iglesia, 369, 371, 379, 394, 401, 404,
409, 418, 419-421, 422-423, 424,
429, 433, 435, 439, 442-443, 444
le de France, 364, 441, 444
Imperial, idea, 404
Imperio,
movimiento de las paces en el, 434
romano germnico,
327, 343,
357, 364, 394, 398,403, 405, 406.
408, 412, 429, 443,447, 452. 457
Ingenuo, 306
Inglaterra, 304, 320, 323, 325, 333,
335, 341, 349-350, 351, 355-356,
357, 358, 362-363, 392, 397, 398,
399, 402, 407, 413,422, 428, 429,
435, 438, 442, 445,446, 447, 448,
458-459, 460, 462, 464
dinastas de sacerdotes, 367
Ingls, parlamento, 389, 466
Inmunidad, 380, 382, 383, 388
Invasiones, 320
Investidura, 370
Irlanda, irlandeses, 392, 458
Islam, 315, 398
Islandia, 305
Issoudun, 417
Italia, italianos,
305, 319. 326,
342, 344, 365, 390, 394, 396, 398,
403, 406, 407-408, 410, 414, 419,
425, 429, 435. 442, 444, 449, 451,
459
Italianos, sonetos, 337

521

Ivo de Chartres, 400, 404

Ivre, 115, 305, 394
J
Jacqnerie, 345
Jacques Flach, 454
Jaime f de Aragn, 341
Japn, japoneses,
201. 399, 454,
459-460, 466
.laufroi Rudei, 329
Jerusaln. libro de las costumbres del
reino de, 466
Jordanes, 396
Juan de Salisbury, 336
Juana de Arco, 433
Judicial, 381
Judiciales,
asambleas, 390
sistemas, 385
Jura, 394
Jurados del Puy, ios, 433
Jurisdiccin. 385, 386, 389, 390 391
Justicia, 387, 391
''territorial", 385
Justicias mayores y menores, 385
Justicias pblicas, 323

K
Kempten, 307
Kent, 388
Kerlinger, 440, 450
L
Lamben dArdres, 321
Lancaster, 464
Lancelot, 337, 339
Langres, 418, 419
Languedoc, 319, 431-433, 434, 441,
446
Laon, 384. 403
Len, leoneses, 393, 407, 429, 455, 459
Len IX (vase Bruno de Tou
Libertad, 365. 368, 382, 383
Libre, hombre, 306, 307, 351, 379,
381, 386-387, 3S8, 389. 391, 441.
447
Lieja, 434
Limoges, Limousin, 316, 331, 360

522

Liudolfingios, 305
Livres, 464
Loira, 330, 364, 386. 411, 414, 424,
440, 450, 459
Lombardia, lombardos.
394, 396,
419, 420, 451
Londres, 435
Longobardo, 334
Lorena, 404, 412. 414, 419, 435, 450
(vase Lotaringia)
duque de (vase Carlos)
Lotaringia, 364, 395, 396, 406, 421,
434, 440, 452 (vase Lorena)
Lotario, 394. 395
Lotario li, 450
Lotario III, emperador. 361
Lothian, 393
Lovaina, 415
Liibeck, 319
Lucca, 305
Luis, San, 318, 319, 326, 335, 341,
343. 373. 393. 428, 438 (vase)

Luis IX)
Luis II, 335
Luis IV de Ultramar, 305, 402-403
Luis V, 403
Luis VI, 334, 397, 404-405, 422. 434,
452
Luis V ili, 441
Luis IX, 338
Luis XI. 197, 345, 463
Luis XIV, 53. 197, 345, 462
Luis el Ciego. 396
Luis el Germnico, 305, 324, 393, 394
Luis el Piadoso, 304, 307, 394, 406, 411.
451
Lulio, Raimundo, 332, 337. 339, 341,
367
Lvonnais, 395
M
Macizo Central, 413, 433
Mconnais, 394
Magna, Carta, 442, 466
Magnates, 355
Maguncia, 393
monasterio de Saint Alban de, 335
Maimbour, 385
Main, 414. 450
Maine, 416
Maire. 358
Manass, arzobispo de Reims, 368

Mancha, 3S1
Mans, 433
Mansura, 327
Mantenimiento, 464
Marca de Espaa, 429
Marcas Bajas, 442
Marignan, 336
Mariscal, 361
Markward dAnweiler, 365
Meaux, 441
Mediterrneas, civilizaciones, 319
Mediterrneo, 320, 396
Meissner, el, 337
Melun, 439, 441
Mende, obispo de (vase Guillermo

Duran!)
Mercader, 309, 316, 342, 349
Mercia, 407
Merovingos, 304, 381, 404, 410, 417
Mesnadero, 354
Meuse (vase Mosa)
Midi, 330
Milagro de la curacin, 405
Ministriaux (vase Sergents)
Minnesang, 324, 330, 337
Mithium, 464
Monarquas, feudalizacn de las, 400
Mons-en-Pevle, 343
Montesquieu, 442, 454
Montfort, 416
Mosa, 326, 330, 335, 393, 399, 400, 443,
450
Municipios, 351
N
Nacionalidad, 448, 452
Nantes, 414
Npoles, 410
Narbona, 429, 439
Concilio de, 430
Navarros, 393
Neustria, neustrios, 412, 445, 447, 449
Nevers, 343
Nibetungenlied, 315, 328
Nobleza, nobles, 303, 306, 307, 319,
322, 341, 343, 456, 465
Norfolk, 388
Normandia, normandos, 315, 320,
333, 346, 390, 392, 393, 397, 400,
414, 416, 429, 434, 436, 438, 444,
447, 448, 457, 458

Norte, Mar del, 443

Noyon, 403
Noyon-Tournai, 439
obispo de, 434

O
Obispos, 335, 370, 371, 373, 417-418,
423
Occidente, 398, 405, 410
Ocano, 449
Olivier, 314, 328
Oppenheim, 346
Ordene de Chevalerie, L 337, 338, 339
Orderic Vidal, 416
Ordo, 334
Orlens, 413
Otn 1,394, 405, 406, 407-409, 426,
444, 449
Otn III, 407-409, 440
Otn de Fresing, 315, 342, 425
Otones, los, 335, 443
Ouche, 412
P
Pablo, San, 119, 336, 397

Paces, 433
Pacificadores, 428
Pases Bajos, 319
Par, 354
Pars, 326, 413, 441
Parlamento de, 58, 344, 349
Parma, 319
Parroquial, 372
Parroquias, 366
Patria, 449
Pava, 394, 425
Paz, la, 428
guildas de, 435
Pedones, 311
Pedro, San, 409, 428
Perelinage de Charletnagne, 328
Pequeo Rdano, 394
Perceval, 337
Perigord, 316
Perreciot, 455
Pezade, 434
Picardos, 442
Pierre des Vaux-de-Cernay, 336
Pirineos, 393, 413
Plantagenets, 464

523

Po, 412

Pnestatz, 355
Poitiers, 317, 429
Concilio de, 431
Ponthieu, 334, 416
Port-sur-Saona, 394
Portugal, 393
Poseedor en jefe, 354
Prebostes, 441
Preux, 326
Primogenitura, 402
Princesa Lejana, leyenda de la, 329
Principados, 415, 416, 417, 442, 446
Prncipes, 357
Prodigalidad, 331
Promesa de amistad, 464
Provenza provenales, 318, 328, 330,
346, 349, 394, 395, 433, 452
condes de, 346 (vase Carlos ID
reyes de, (vanse Hugo de Arles,

Luis "el Ciego)

Provi ns, 441

Prudhomme, 326
Prusia, 462
Puy, 430, 439
obispo del (vase Cuy)

Revolucin francesa, 303, 455, 462

Reyes (elegidos), 357
Rialto, 410
Ricardo II de Inglaterra, 464
Ricario, San, 307-308 (vase Saint-Ri-

quier)
Richcr, 412
Rin, 305. 393, 395, 407, 414, 450, 459
Ripuarias, 450
Roberto 1, 398, 403
Roberto II, el Piadoso, 398, 434, 441
Roberto de Clary, 335
Roberto el Fuerte, 305, 441
Roberto Guiscardo, 353
Robertos, los, 440
Rdano, 396, 412, 429
Rodolfo, 394, 396
Roger II de Sicilia, 341, 343
Rolando, 400, 450
Rollon, 445
Romanos, 306, 319, 334, 394, 405,
406, 407, 408, 410, 418, 424, 438,
443, 456
Rmerzug, 407
Roselln, 430
Rousseau, 398
Run, 439

Queste du Saint-Craal, 330

Quintaine, 333
R
Radcliffe, Anne, 321
Raoul le Glabre, 433
Ral de Cambrai, 325
Ral, duque de Borgoa, 402-3
Rvena, 365
Reeve, 358
Regidores, 387, 389
Regnimi Anglorum, 392
Regnum Francorum, 449-450
Reims, 319, 335, 339, 393, 398, 402,
403 , 418, 419, 429, 448
arzobispos de (vanse Adalbern,

Fulco, Manasse)
Reino, reparticin del, 401
Remois, 418
Renn, 398
Renania, renanos, 335, 419
Rennes, 4!4

524

Sacerdotisa, 366
Saint-Gall, 311, 323
Saint-Michel, caballeros de, 463
Saint-Pol, condestable de, 463
Saint-Riquier, 416
Saint Trond, 310, 361
Sajonia, sajones, 304, 305, 371, 390,
394,
403, 405, 408-409, 414, 419,
443, 444, 449-450, 459
duques de (vanse Enrique I de

Alemania, Enrique el Len)

Sake and soke, 388
Salimbene, 319
Salios, 365, 371, 402, 405, 406, 408,
409
Salzburgo, 443
Samuel, 397
Saona, 394, 413, 430, 459
Saulx-Tavannes, duques de, 363
Saxo Grammaticus, 447
Semidioses, 396
Semois, 393

Sena, 335, 386, 411

Senescal, 361, 364, 365, 387, 441
Sens, 413
Seoros, seorial 308-309, 390, 455,
459-462
Sergents, 311, 340, 358-361, 362
Sergio, papa, 335
Servidores y sirvienias, 385
Servidumbre, 359, 362
Servil, 359
Sheriffs, 446-447
Shires, 388
Shogun, 399
Sicilia, 365, 438
reyes de (vase Roger If)
Siervos, 358, 361-2, 364, 386, 456
Siete Partidas, las, 341
Sigberto de Gembloux, 450
Sigfrido, 305
Silvestre 11 (vase Gerberto)
Simn de Crpy, 322
Simn de Montfort, 336
Siria, 316
Sirvientes de armas (vase Sergents)
Soest, 319
Soissons, 327, 429
Somme, 364
Soits-avous. 421
Spira, 393, 418
Sta/nmesherzogtmer, 415
Stadt, 374
Stnde, 466
Staufen, 365, 417
Suabos, 305, 408, 414, 418, 449, 451
Suabos, lpeSj 390

Suffolk, 388
Suger, 361, 420, 422
Suiza, 365
Sussex, 388

Thittda, 451
Thiudans, 399
Tltomasin, 337
Tber, 407
Tvoli, 408
Torneos, 324
Toscana, 398-419
Toul, 395, 418
obispo de (vase Bruno)
Toulonges, 430
Toulouse, 411, 434
condes de, 304
Tournai, Tournalsis. 319, 418
Tournehem, 32)
Town, 374
Tradicionales, insignias, 397
Transjurana, ducado de, 394-5
Tregua de Dios, 430, 434
Trcnto, Concilio de, 366
Trveris, 395
Tribunal,
barn, 387
consuetudinario, 387
pblico, 386
real, 341, 343 (vase Pars, Parla

mento de)
Tribunales, 382
Tribur, 324
Trovadores, 327
Trovar clus, 327
Troyes, 413, 441
Turingia, 414, 449

U
Uncin, 397, 402, 407
Universalidad, pretensiones de, 407
Usma, 311
Usatges, 345, 354, 355

T
V
Tcito, 304, 309, 333
Talmont, 36!
alias, 437
Temple, Orden del, 340-341
Teutones, 45!
Thegn, 310
Thegnborn, 310
Theotisea litigua, 451
Thiois, (alemn) 326, 451 (vase

Deutseh)

Valence, 396
Valenciennes, 455
Valois, 343
Vatvasores, 316, 353, 356, 460
Van, lago de, 316
Varennes-en-Argonne, 465
Vasallo, 455
Vascos, 393
Vendme, 324

525

conde de (vase Bouchard)

Venecia, 125, 394. 401, 410
Venganza, 428
Verceil, 409
Verdn, 393, 408
Vertn.andois, 325, 404
Verona, 396
Viennois, 395
Vikingos, 3!5
Vogt, 422
Voirie, 381, 390
Volker, 328
Voltaire, 454
Voyers o centenarios, 384

W
Wace, 361
Warcq-sur-Vfeuse, 416
Wcssex, 392, 407, 447, 448
Widukirtdo, 449
Wolfram d'Eschenbach, 326
Worms, 393, 444
obispo de (vase Burchard)

Y
York, 464
Z
Zhringen, 305

IND ICE

P r lo g o ...................................................................... ................ ..........

In tro d u c c i n ................................................................................
P

r im e r a

7
20

arte

Libro Primero; LAS ULTIMAS INVASIONES

Captulo I. M usulmanes y Hngaros .... .....................................
Captulo II. Los N o rm a n d o s............................ . ...........................
Capitulo III. Algunas consecuencias y algunas enseanzas de las
invasiones , ............... .............................................. .............. ..

27
39
63

Libro Segundo: CONDICIONES DE VIDA Y ATMOSFERA MENTAL

Captulo
Captulo
Captulo
Captulo
Edad
Capitulo

I. Condiciones Materiales y Aspecto Econmico - . .

II. Formas de Sentir y de P e n s a r ................................
III. La M emoria C olectiva.............................................
IV. El Renacimiento Intelectual durante la Segunda
F eu d al....................................................................................
V. Los Fundamentos del d e re c h o ................... ............

81
94
109
124
130

S eg u n d a P arte

Libro Primero: LOS VINCULOS DE LA SANGRE

Captulo I. La Solidaridad del Linaje .........................................
Captulo II. Carcter y Vicisitudes del Vinculo de parentesco

141
152

Libro Segundo: EL VASALLAJE Y EL FEUDO

Captulo I. El hom enaje del Vasallo .............................................
Captulo II. El F e u d o ......................................................................
Captulo III. Panoram a Europeo............................ .......................

161
178
191
527

Captulo
Captulo
Captulo
Captulo

IV. Cmo el Feudo pas al patrim onio del Vasallo.

V. El hombre de Varios S e o re s ..................................
VI. Vasallo y S e o r..........................................................
VII. La Paradoja del Vasallaje .....................................

205
225
233
244

Libro Tercero: LOS VINCULOS DE D EPENDEN CIA EN LAS

CLASES INFERIORES
Capitulo I. El S e o ro .....................................................................
Captulo II. Servidumbre y Libertad . ........................................
Captulo III. Hacia las nuevas formas del Rgimen S eora!.

252
266
285

Tomo Segundo: LAS CLASES Y EL GOBIERNO DE LOS HOMBRES

Libro Primero: LAS CLASES
Captulo I, Los Nobles como clase de h e c h o ...........................
Captulo II. La Vida N o b le ...........................................................
Captulo III. La C aballera.............................................................
Captulo IV. La transform acin de la Nobleza de hecho en N o
bleza de D erecho.........................................................................
Captulo V. La distincin de clases en el interior de la Nobleza
Capitulo VI. El Clero y las clases profesionales......................

303
313
332
340
353
366

Libro Segundo: EL GOBIERNO Y LAS CLASES

Capitulo i. Las J u s tic ia s.................................................................
Captulo II. Los poderes tradicionales: Reinos e imperio . . . .
Captulo III. De los principados territoriales a las Ca.stellanas
Captulo IV. El Desorden y la lucha contra el deso rd en .......
Capitulo V. Hacia la reconstitucin de los Estados: Las evolu
ciones N a c io n a le s.........................................................................

377
392
410
424
437

Libro Tercero: EL FEUDALISMO COMO TIPO SOCIAL Y SU

ACCION
Captulo i. El feudalismo como tipo social...............................
C aptulo II. Prolongaciones del feudalismo Europeo ............

528

454
462