Tratamientos de superficies

Introduccin a los tratamientos trmicos

La utilizacin de tratamientos trmicos permite lograr las ms diversas

caractersticas del acero y sus aleaciones, as como de otros muchos metales.
En consecuencia dichos tratamientos tienen una importancia primordial en las
distintas fases de fabricacin de la industria moderna. En este artculo se
pretende dar una somera informacin sobre los diferentes tratamientos
trmicos, sus procedimientos y resultados.

G. Cimiano
de Bautermic, S.A.

Los procedimientos en los tratamientos trmicos son muy numerosos y variados segn el
fin que se pretende conseguir. La gran cantidad de tratamientos trmicos, las distintas
aleaciones y sus reacciones y las diferentes exigencias tcnicas requieren soluciones y
conocimientos profundos de la materia. El tratamiento trmico pretende endurecer o
ablandar, eliminar las consecuencias de un mecanizado, modificar la estructura cristalina o
modificar total o parcialmente las caractersticas mecnicas del material.
Podemos distinguir dos razones principales para efectuar tratamientos trmicos en los
cuales se pretende conseguir un endurecimiento (temple) o un ablandamiento (recocido).
Temple

El temple consiste en calentar el acero a una temperatura determinada por encima de su

punto de transformacin para lograr una estructura cristalina determinada (estructura
austentica), seguido de un enfriamiento rpido con una velocidad superior a la crtica, que
depende de la composicin del acero, para lograr una estructura austentica, martenstica o

baintica, que proporcionan a los aceros una dureza elevada.

Para conseguir un enfriamiento rpido se introduce el acero en agua, aceite, sales o bien se
efecta el enfriamiento con aire o gases. La velocidad de enfriamiento depende de las
caractersticas de los aceros y de los resultados que se pretenden obtener.
En casos determinados se interrumpe el enfriamiento en campos de temperatura
comprendidos entre 180-500 C., alcanzndose de esta manera un temple con el mnimo
de variacin en las dimensiones de las piezas, un mnimo riesgo de deformacin y
consiguindose durezas y resistencias determinadas, de acuerdo con las estructuras
cristalinas en lo que se refiere a austenita, martensita o bainita.
Los procedimientos de temple descritos se refieren a un temple total del material, otros
tratamientos permiten una ms amplia variacin de las caractersticas aadiendo carbono
o nitrgeno a la superficie de las piezas.
Cementacin

La difusin de carbono sobre la superficie se denomina cementacin. Este procedimiento

consiste en el calentamiento de las piezas a una temperatura de aproximadamente 900 C
en un medio en el que el carbono penetre en la superficie del acero en funcin del tiempo.
Se puede efectuar este procedimiento con medios slidos (carbn de madera con aditivos,
bao de sales con cianuros), o con medios gaseosos CO, H2, N2, CmHn. La utilizacin de
medios gaseosos es la ms utilizada ya que permite un control de la profundidad del
tratamiento.
Despus de la cementacin se efecta un enfriamiento rpido para alcanzar la dureza
superficial necesaria de forma que los aceros con bajo contenido en carbono, alcancen una
superficie dura con un ncleo dctil que proporcione a las piezas su mxima resistencia.
Nitruracin

La adicin de nitrgeno a la superficie se denomina nitruracin, dicho procedimiento

consiste en el enriquecimiento de la superficie manteniendo el acero (de aleacin especial
con cromo, vanadio, aluminio), a una temperatura de aproximadamente 550 C, sea en
bao de sales o en una atmsfera de amoniaco durante un tiempo determinado. Sin ms
tratamientos se alcanza de sta manera una dureza superficial extremadamente alta con un
mnimo de deformaciones, debido a la baja temperatura del tratamiento.
Revenido

Normalmente, a continuacin del temple se efecta un tratamiento, denominado revenido.

Si un acero se templa correctamente, alcanza su mxima dureza, que depende en primer
lugar de su contenido en carbono, pero el acero en este estado es muy frgil y en
consecuencia debe ser revenido a una temperatura entre 150 C y el punto de
transformacin del mismo. Los revenidos efectuados entre 150-220 C influyen poco en la
dureza pero mejoran la resistencia, eliminando una parte de las tensiones producidas
durante el enfriamiento. Esta clase de revenido se utiliza sobre todo en aceros para
herramientas que requieren una gran dureza, en otros casos se efectan los revenidos entre

los 450-600 C.
En estos casos el acero templado pierde parte de la dureza conseguida pero se aumenta la
resistencia y la elasticidad. Variando la temperatura y la duracin del revenido se influye
sobre el resultado final en lo referente a dureza y resistencia del acero. Una prolongacin
del tiempo de mantenimiento a temperatura, visto desde el punto de la dureza, significa lo
mismo que un aumento de la temperatura, pero no en absoluto en lo referente a la
estructura, por lo tanto, la temperatura y duracin del tratamiento depende de los
resultados finales exigidos, (dureza, resistencia ).
En casos determinados se precisan dos revenidos consecutivos, ya que en el temple puede
no transformarse la austenita en su totalidad, permaneciendo en la estructura parte de la
misma no transformada (austenita residual). Esta austenita puede transformarse en el
curso de un revenido, ya sea en el calentamiento a temperatura o en periodo de
mantenimiento de sta, o bien en el enfriamiento despus del revenido, logrndose
martensita o bainita. Un segundo revenido puede ser necesario para eliminar la fragilidad
debida a las tensiones producidas por la transformacin en las distintas fases. Loa aceros
que poseen una asutenita residual muy estable, como algunos aceros rpidos, requieren a
veces tres revenidos.
Carbonitruracin

La difusin de carbono y nitrgeno se denomina carbonitruracin, tratamiento trmico

muy frecuente debido a sus numerosas ventajas. Dicho tratamiento se realiza en las
mismas condiciones que la cementacin ya sea en bao de sales de una composicin
determinada o en atmsfera gaseosa con adicin de nitrgeno por medio de la disociacin
de amoniaco.

Mquinas para el lavado, desengrase y tratamiento de superficies de todo tipo de piezas (fosfatado, pasivado,
decapado, secado, etc.

Recocido

El recocido pretende conseguir lo contrario que el temple, es decir un ablandamiento del

material que se consigue al poner en equilibrio la estructura cristalina que se haba
deformado por el fro, por tratamientos trmicos o por la mecanizacin de la pieza.
Normalizado

El normalizado es un recocido que se efecta para proporcionar una buena y fcil

mecanizacin de las piezas, lo cual depende de su estructura cristalina. El normalizado se
efecta antes del temple, ya que el resultado de ste depende del estado inicial de la

estructura de las mismas. Tambin se realizan recocidos para la eliminacin de tensiones a

temperaturas inferiores al punto de transformacin.
Muchas veces se efectan recocidos en piezas que previamente fueron templadas y
revenidas. Para ello debe elegirse una temperatura que logre la disminucin de la dureza y
la resistencia.
La temperatura baja exigida puede ser compensada por la duracin del recocido.
La velocidad de enfriamiento despus del recocido tiene una gran importancia, ya que un
enfriamiento rpido puede provocar nuevas tensiones y si es demasiado lento existe el
peligro de fragilidad.

Diversas piezas tratadas

Recocido isotrmico

Otros recocidos se efectan para modificar la reparticin de los componentes de la

estructura cristalina (transformacin de la perlita laminar), a ste recocido denominado
isotrmico el cual es muy frecuente en piezas estampadas para la industria de automocin.
Aparte de los tratamientos indicados existe un gran nmero de otros muy especficos como
envejecimiento, boronizado, sulfinizado, desgasificado, oxidacin, recristalizacin ,
reduccin sinterizado, etc.

Un nuevo tratamiento trmico de materiales

mediante ciclos criognicos
En la dcada de los sesenta y setenta la Nasa comprob que los materiales
expuestos a temperaturas extremas del espacio exterior presentaban una
variacin de sus caractersticas. Esto corroboraba, lo que ya se intua, que las

bajas temperaturas tienen ciertos efectos permanentes sobre una amplia

gama de materiales.

Redaccin MU
Qu es el proceso Coldfire?

Como consecuencia, ya en los aos ochenta y sobre todo en Norteamrica, se desarrollaron

procesos de aplicacin industrial que, en mayor o menor grado, consiguen resultados
sometiendo a los materiales a temperaturas criognicas durante periodos prolongados de
tiempo.

En los ltimos aos Coldfire Technologies ha desarrollado y patentado un nuevo

proceso que supera los resultados de los tratamientos criognicos tradicionales
reduce los tiempos de proceso. Los materiales se someten a ciclos de temperatura
que pueden aproximarse a las de ebullicin del nitrgeno (196C), siguiendo unas
curvas de enfriamiento y calentamiento predefinidas en funcin del material y el
componente a tratar. Todo el proceso se realiza en atmsfera inerte y con un
preciso control de las temperaturas.
El proceso afecta a la microestructura de los materiales y, como consecuencia, en
muchos casos mejoran espectacularmente ciertas propiedades de los mismos. Se
trata de un tratamiento permanente que afecta a la totalidad del material; es decir,
no es un tratamiento superficial. Por otra parte, se trata de un proceso totalmente
respetuoso con el medio ambiente, ya que no produce ningn tipo de vertido o
residuo.

Cules son los beneficios del proceso Coldfire?

La realizacin del tratamiento contribuye a mejorar el comportamiento del material en

aspectos tales como:

Resistencia a los diversos mecanismos de desgaste y adhesin.

Aumento de la tenacidad.
Estabilidad dimensional y eliminacin de tensiones internas.
Eumento de la vida a fatiga, tanto mecnica como trmica.
Mejor conductividad trmica y elctrica
Mejora de la maquinabilidad y el acabado superficial.
Reduccin de vibraciones

En cualquier caso, los resultados prcticos que se obtienen con el proceso

dependen en gran medida del tipo de material y de la aplicacin considerada.
Qu materiales responden al tratamiento?

Son muchos los materiales en los que el tratamiento de Coldfire produce efectos positivos.
Entre ellos se encuentran la mayor parte de los metales e, incluso, algunos polmeros:

Aceros de herramientas, inoxidables, aleados...

Aluminio y sus aleaciones
Cobre y latn
Titanio y superaleaciones (nquel ...)
Metal duro y materiales cermicos
Algunos polmeros (nylon, tefln ...)

En el caso del acero, el proceso de Coldfire es una extensin de los tratamientos

trmicos tradicionales (no sustituye al temple convencional sino que se realiza con
posterioridad al mismo). Por otra parte, puede aplicarse como tratamiento
complementario de los recubrimientos y tratamientos superficiales ms habituales
en la industria, con los cuales es compatible.
Cules son las aplicaciones ms comunes?

El proceso Coldfire se aplica a problemas de durabilidad y desgaste: cuchillas, sierras,

brocas, fresas, insertos, moldes, troqueles, matrices, punzones, herramientas, etc. Tambin
se aplica cuando, adems, se busca una mayor resistencia a la fatiga mecnica o trmica:
electrodos de soldadura por resistencia, engranajes, motores etc. Al mismo tiempo que el
proceso se emplea para eliminar tensiones, una mayor calidad de acabado o gran
estabilidad dimensional: utillajes de precisin, calibres, etc.

El tratamiento se aplica en sectores como el metalmecnico, siderrgico, maderero,

minera, obras pblicas, automocin, aeroespacial, mdico, qumico, electrnico,
material deportivo, instrumentos musicales, etctera.

BIBLIOGRAFIA:
http://personales.ya.com/jcmarin/download/tratamientos%20termicos%20reducido.pdf
http://www.interempresas.net/MetalMecanica/Articulos/2506-Introduccion-a-los-tratamientostermicos.html