Astroturfing.

Pablo Iriarte Urdiain

Mientras indagaba en los inicios de la teora de Edward Bernays del frente falso
o de la terceras partes para encontrar un caso claro, top con un fenmeno
actual denominado astroturfing.
El astroturfing es un tcnica que se basa en la creacin de una imagen de apoyo
incondicional de un producto, poltica u organizacin, cuando ste no la tiene.
Esta tcnica se lleva acabo mediante el uso de comentarios va internet de
individuos implicados en la causa. 1 Est basada en la mentira y el engao de
los lectores ajenos que, no conscientes de que estn siendo manipulados, creen
estar ante un comentario real. En este ensayo trataremos diferentes ejemplos
que aclararn este concepto que, aunque puede parecer confuso, se ha
convertido en todo un negocio hoy da. 2
El astroturfing se basa en los comentarios de un gran grupo de stakeholders
como son los consumidores. El poder del consumidor ha estado siempre
presente a lo largo de la historia de la relaciones pblicas, no obstante, con la
revolucin de internet se ha intensificado. La aparicin de plataformas que dan
la opcin al usuario de expresar sus opiniones ha revolucionado la manera de
hacer publicidad de algunas empresas, as como de ver enfocar las relaciones
pblicas. Internet ha un dado poder y una voz a los usuarios que antes no
tenan.
El astroturfing se aprovecha de ese poder que les concede internet y se
fundamenta en el concepto de que toda opinin es vlida si viene de un usuario
desinteresado; si viene de una tercera parte o frente falso.
Por lo tanto, he considerado interesante indagar de manera ms exhaustiva en
este concepto; relativamente nuevo pero originalmente antiguo.
El ejemplo principal que comentar a continuacin es la campaa a favor de
Putin que realiz en su momento un movimiento de jvenes pro-rusos (Nashi),
y que sigue vigente hoy ms que nunca- por el conflicto Ucraniano.
Nos situamos en 2012, a escasos meses de la votacin que pretende restaurar en
el cargo de lder ruso a Vladimir Putin tras 4 aos como primer ministro. Putin
volva a enfrentarse a unas elecciones en las que, an siendo el favorito para
la presidencia, no poda correr ningn riesgo. As pues, los Nashi o el
movimiento joven pro-Putin inici su campaa activa basada en el
astroturfing.3

Astroturfing: what is it and why does it matter? Adam Bienkov. The Guardian,
Wednesday 8 February 2012
2 Want 5,000 More Facebook Friends? That'll Be $654.30. Michael Learmonth.
Advestising Age, September 02, 2009
3 Polishing Putin: hacked emails suggest dirty tricks by Russian youth group.
Miriam Elder. The Guardian, Tuesday 7 February 2012
1

Por aquel entonces, la publicidad en televisin estaba controlada por la

oposicin y el grupo pro-Putin recurri a internet.
Como demostraran unos emails hackeados entre los lderes de Nashi, la
organizacin pag de manera sistemtica a bloggers, periodistas y afiliados al
partido que intervinieran en la campaa.
Estos emails sealaron la compra, por ms de diez millones de rublos
(alrededor de dos cientos mil euros), de dos columnas en conocidos peridicos
rusos as como, obviamente, el contenido que mostraron.
Adems, miembros del partido Nashi fueron pagados por dejar comentarios
negativos y poner No me gusta en cada uno de los videos de la oposicin
poltica colgados en Youtube. Curiosamente, fue una de los actos ms relevante
y evidentes de la campaa de los jvenes rusos.
En el mbito blogger, esta organizacin lleg a pagar seiscientos mil rublos por
la participacin activa tanto en sus pginas personales como en noticias
negativas a la causa pro-Putin. Es decir, cobraron por ensalzar la imagen del
primer ministro as como contestar con mensajes positivos en los artculos en
contra de ste.4
Pero, por muy amoral que parezca esta tcnica, sigue siendo legal. No hay un
incumplimiento de normativa deliberado, excluyendo el hecho de ser
remunerados, ms all del mero hecho de ejercer el derecho a la libre expresin.
El problema real surge cuando se les insta a crear identidades falsas que
tambin apoyen a la causa siguiendo el siguiente proceso:
- Crear diez identidades por usuario. Cada una con una historia
propia, una familia, un background, hobbies o incluso inclinaciones
ideolgicas dispares que les llevan a afiliarse a diferentes partidos
polticos. Deben de ser identidades que si en algn momento deciden
intervenir en cualquier conversacin, parezcan crebles.
- Asignar automticamente una direccin IP diferente a cada identidad
(para evitar ser identificados con facilidad) que certifique que no se
trata de la misma persona escribiendo los comentarios.
- Crear y establecer un trfico y un uso de esa identidad a lo largo de
un tiempo antes de entrar en el conflicto deseado. Es decir, crear una
vida internauta para dar credibilidad y supuesta espontaneidad a
la hora de intervenir.
En resumen, estn creando identidades falsas de manera deliberada para influir
y controlar las opiniones de un grupo de stakeholders. 5
Acabando con el ejemplo concreto de los comment trollers rusos, Chris
Elliott del diario online The Guardian deca recientemente que a medida que el
conflicto ruso fue en aumento; pudo apreciarse un aumento substancial de
Hacked emails allege Russian youth group Nashi paying bloggers Miriam Elder.
The Guardian, Tuesday 7 February 2012
5 The need to protect the internet from 'astroturfing' grows ever more urgent.
George Monbiot. The Guardian, Wednesday 23 February 2011
4

comentarios pro-rusos de los artculos que lo cubran. Analizaron las secciones

en las que los lectores pueden expresar su opinin y descubrieron que se
trataba de una campaa organizada de astroturfing.6
Es una tcnica que, desgraciadamente, est muy presente en nuestro da a da.
Por estas fechas el ao pasado se destapaba una trama de reseas falsas
(Operation Clean Turf) en la web Yelp. En este fraude, como fue calificado por
el New York State Attorney, salpic a diferentes empresas que viven
directamente de las reseas y los comentarios de clientes. Yelp es una empresa
que da opiniones sobre restaurantes y hoteles en base a las calificaciones de los
usuarios; en cuanto se vieron comprometidos, el uso de este portal web
disminuy notablemente.7
No obstante, el astroturfing es una manera ms de ganarse la vida en China. La
50 cent Army o los spin doctor chinos son personas que, tras recibir una
formacin estatal, trabajan creando identidades y comentarios favorables al
gobierno. Son los encargados del control de rumores y del cambio de opinin
de la masa.8910
En conclusin, el astroturfing es una tcnica que sigue siendo utilizada hoy en
da. Se puede considerar una tcnica de frente falso ya que su finalidad es
modificar y manipular la opinin pblica a favor de una empresa o individuo.
Es un tcnica cercana al modelo original de Barnum ya que se aleja de la verdad
y busca la respuesta en la mentira y el engao; y que se trata de una actividad
empresarial organizada al margen del carcter espontneo de tcnica en s.

The readers' editor on pro-Russia trolling below the line on Ukraine stories.
Chris Elliott The Guardian, Sunday 4 May 2014
7 Fake Yelp reviews: anatomy of an 'astroturfing' post. Dhiya Kuriakose. The
Guardian, Wednesday 25 September 2013
8 Chinas Paid Trolls: Meet the 50-Cent Party. Ai Weiwei. NewStatesman, 17
October 2012
9 The invisible hands behind Web postings. Duan Yan. China Daily, 17 June 2010.
10 China's internet 'spin doctors' Michael Bristow. BBC News, Beijing
6

Bibliografa.
-

Astroturf: Putin Busing Russian Protesters in to Destabilize Eastern

Ukraine.
Astroturfing and sockpuppetry: Governments are paying people to
fake support. Ian Horrocks, Freelance. April 2, 2014
Astroturfing: what is it and why does it matter? Adam Bienkov. The
Guardian, Wednesday 8 February 2012
China's internet 'spin doctors' Michael Bristow. BBC News, Beijing
Chinas Paid Trolls: Meet the 50-Cent Party. Ai Weiwei.
NewStatesman, 17 October 2012
Chris Elliott The Guardian, Sunday 4 May 2014
Fake Yelp reviews: anatomy of an 'astroturfing' post. Dhiya
Kuriakose. The Guardian, Wednesday 25 September 2013
Good and bad reviews: The ethical debate over 'astroturfing. Alex
Wade. The Guardian, Monday 10 January 2011
Hacked emails allege Russian youth group Nashi paying bloggers
Miriam Elder. The Guardian, Tuesday 7 February 2012
Internet ghostwriters, team-buying and more: China's new media in
2010. Xinhaunet News 2011-01-05
Polishing Putin: hacked emails suggest dirty tricks by Russian youth
group. Miriam Elder. The Guardian, Tuesday 7 February 2012
The ethics of astroturfing - Video. The Guardian.
The invisible hands behind Web postings. Duan Yan. China Daily,
2010-06-17.
The need to protect the internet from 'astroturfing' grows ever more
urgent. George Monbiot. The Guardian, Wednesday 23 February 2011
The readers' editor on pro-Russia trolling below the line on Ukraine
stories.
Want 5,000 More Facebook Friends? That'll Be $654.30. Michael
Learmonth. Advestising Age, September 02, 2009