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Despus de 50 aos, una neurocientfica descubre los rasgos que definen a los genios - Noticias de Alma, Corazn, Vida

Las cinco caractersticas que cumplen todos los genios

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Noticia Positiva
Despus de 50 aos, una neurocientfica descubre los
rasgos que definen a los genios
Hctor G. Barns
22/07/2014 (05:00)

Por qu todos los que han sobresalido en filosofa, poltica o las artes eran melanclicos,
algunos hasta el punto de padecer ataques causados por la bilis negra, como se dice de
Heracles en los mitos heroicos? Esta pregunta, atribuida a Aristteles en la conocida como
pregunta XXX, enunci hace ms de dos milenios uno de los estereotipos ms difundidos: el
que conecta el genio con la locura, la creatividad con la inestabilidad mental. Una relacin que,
reforzada de manera ocasional a lo largo de la Historia especialmente en el Romanticismo ha
llegado hasta nuestros das. Y, lejos de haber sido desmentida, parece ser refrendada por los
exmenes cerebrales realizados con tecnologa de ltima generacin.
Nancy Andreasen es una de las neurlogas y fillogas que se ha preguntado si era cierto dicho
tpico centenario. Durante los 60, comprob en el Taller de los Escritores de Iowa cmo autores
como Kurt Vonnegut encajaban en la descripcin como una mano en un guante. No slo el
autor de Matadero 5 pareca tener una tendencia mayor que la media a la depresin, sino que su
familia tena un largo historial de problemas, entre los que se encontraban el suicidio, desrdenes
alimenticios o abuso de sustancias.
Cinco dcadas ms tarde, Andreasen se ha convertido en una de las grandes referencias
mundiales en la investigacin sobre los orgenes del genio. En el centro de la misma se encuentra
la habitual pregunta: nurture o nature, es decir, naturaleza o crianza? Se nace un genio o son
los factores ambientales los que ayudan a conformar el espritu? Para contestar a la pregunta, la
neurocientfica de la Universidad de Iowa ha contado con 13 ilustres personajes, entre los que se
encuentran George Lucas, creador de la saga de La guerra de las galaxias, el matemtico
William Thurston, la ganadora de un Premio Nobel Jane Smiley y seis ganadores del Premio
Nobel en disciplinas como la qumica, la fsica o la medicina.
As se construye la genialidad
Andreasen, como explica ella misma en un artculo publicado en The Atlantic, no se ha limitado a
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escanear los cerebros de sus 13 elegidos a los que ha comparado con otras 13 personas del
grupo de control, sino que tambin los ha sometido a un estrecho escrutinio y ha examinado
profundamente el contexto social del que provenan. Y ha encontrado, como sospechaba, que la
creatividad se hereda y que, adems, suele proliferar en familias marcadas por los problemas
mentales.
Malas noticias para los realistas: las personas creativas tienen una mayor propensin a ser
vctimas de una larga serie de problemas psicolgicos, entre los que se destacan con frecuencia
los desrdenes bipolares, la depresin, la ansiedad, el pnico y el alcoholismo. En sus
primeras investigaciones, la joven Andreasen repar en que el 80% de sus escritores estelares
aseguraba haber tenido problemas anmicos en algn momento de su vida, frente al 30% del
grupo de control.
Ello no quiere decir que el genio est inscrito nicamente en los genes. Como explica Andreasen,
la mayor parte de familias en las que nacieron sus analizados respondan a niveles culturales muy
altos, en los que se daba una gran importancia a la realizacin artstica y a las altas aspiraciones.
Los padres, aun con problemas, haban conseguido alcanzar un estatus privilegiado en el
mundo acadmico o artstico. Sin embargo, muchas de estas figuras sealaban que entre sus
parientes ms cercanos se encontraban pacientes de esquizofrenia.
Quiere eso decir que las personas ms creativas son a la fuerza infelices? En realidad, no.
Andreasen explica lo habitual que es encontrar entre los consultados a artistas que disfrutan
relatando la explosin de felicidad que sienten cuando dan con una buena idea. Al mismo tiempo,
los resultados obtenidos por la autora de The Creative Brain: the Neuroscience of Genius (Dana
Press) desmienten un mito habitual sobre el genio, el de que no necesita esforzarse demasiado
para ser brillante. Por el contrario, las personas ms creativas suelen dedicar ms tiempo y
energa a su labor, puesto que esta les apasiona, lo que favorece sus buenos resultados.
Un mecanismo cerebral peculiar
Quiz esta ltima idea haya sido confundida con la acertada concepcin de que el pensamiento
es favorecido por la ociosidad. Andreasen ha llevado a cabo sus PET o tomografas por
emisin de positrones a partir de lo que llama el estado REST que, aunque se trata de un
acrnimo de random episodic silent thought (pensamiento al azar episdico silente), de forma
significativa tambin utiliza la palabra que en ingls se emplea para referirse al descanso, rest.
Durante ese estado REST, que favorece la asociacin libre, el cerebro de los genios se pone a
trabajar. Lo inconsciente es determinante en el proceso creativo, y aunque no lo es todo
Andrasen explica que la preparacin, la reflexin, la experiencia o el conocimiento previo forman
parte esencial de dicho procedimiento es lo que provoca que se produzca la explosin final
de creatividad. En ese estado en el que la conciencia vagabundea, el crtex de asociacin
apareca significativamente brillante.
Lo llamativo del hallazgo es que dicha mxima era vlida tanto para aquellos que llevaban a cabo
un trabajo ms artstico como para los cientficos, lo que conduce a la autora a recordar que la
nocin del pensamiento lgico como opuesto al creativo (o la del lgico hemisferio izquierdo
frente al creativo hemisferio derecho) es ms bien discutible. La mayor parte de participantes en
sus experimentos mostraban un gran inters en distintas reas de conocimiento. Pero estas
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no son las nicas peculiaridades que Andreasen ha identificado en su pequeo grupo de

privilegiados pensadores, sino que tambin afirma que las siguientes tres caractersticas son
frecuentes entre los genios:
1. Son autodidactas. Muchos de los analizados por Andreasen aprendieron a leer antes de
entrar en la escuela, y otros tantos decidieron que la educacin reglamentada no poda
ensearles nada en la forma en que ellos lo deseaban. A veces, se trata simplemente de ir
un paso por delante de los dems, dirigidos por una fuerte motivacin, lo que provoca que
labren su propio camino al margen de lo tradicional.
2. Son eclcticos. Leonardo da Vinci o Miguel ngel son los ejemplos de artistas
renacentistas a los que la neurocientfica alude para recordar que las personas ms
creativas suelen preocuparse por campos artsticos o cientficos muy diferentes entre s, lo
que les otorga nuevas herramientas para afrontar sus problemas.
3. Son perseverantes. Es habitual que la gente creativa se tope con el rechazo frontal de las
personas que los rodean, de la academia o de la sociedad, lo que provoca en algunos
casos que caigan en la depresin en el alcoholismo. Sin embargo, los genios suelen ignorar
el escepticismo o la adversidad, y seguir adelante digan lo que digan los dems.

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