1.

LJ\ BUSQUEDA DE IA EMOCION EN EL OCIO

Norbert Elias J Eric Dunning

1.\ j:Moca()N que la gente busca en sus ratos de ocio difiere en ciertos aspectos
rI.. Illras clases de emocion I Esta es, en todos los sentidos, agradable. Aun cuan
,III I om parte algunas caracteristicas basicas con la excitacion que se experimen
!,I ('11 situaciones gravemente criticas, tiene caracteristicas distintivas que Ie son
III "Plas.
I~n contraste con 10 que ocurre en las sociedades menos desarrolladas, las
Jllltlriones criticas graves que generan en las personas la tendencia a actuar emo
, 1I111,timente se han hecho, por 10 que se ve, men os frecuentes en las sociedades
IIldllsuializadas mas avanzadas. El hecho de que en estas se haya restringido
III.IQ la capacidad de los individuos para actuar de esa manera en pllblico es
'110, simple y llanamente, otro aspecto del mismo desarrollo, en el curso del
I IIoJ aumentan el control social y el autocontrol sobre las manifestaciones pu
I,lil.ls de una emocion fuerte. Dentro de las sociedades industriales mas avan
UI'15, aunque no en las relaciones entre elias, muchas de las situaciones de
I ri~iI~ mas elementales de la humanidad, tales como hambrunas, inundaciones,
l'l"d!'fnias 0 la violencia ejercida por personas socialmente superiores 0 por ex
1I ,III;,'ros, estin hoy mas rigidamente controladas que nunca. 19ualmente con
Iflll,ldas estan las pasiones de los individuos. Hoy, los incontrolados e incontro
I.lltb estallidos de fuerte tension publica son menos frecuentes. Las personas .
qlH ~(' dejan llevar abiertamente por una gran excitacion, es probable que acahi'll r l1 un hospital 0 en la carcel. La organizacion tanto social como personal
I'ill it d control de las emociones, para contener la excitacion apasionada en pu
Illill l t' incluso en la vida privada, se ha hecho mas fuerte y mas eficaz. EI com
p.(I,llivu es importante. Incluso en las sociedades contemporaneas mas altamenIf' tltsarrolladas, los niveles de control de la emocion, como los de la resniccion
rll M'lloclo general, pueden parecer aun desiguales y bajos si los vemos por Sl
J

I., j-\l" la venii6u revisada de una ponencia titulada The Quest for Excitement in Unexciting Societies,
' I'" 101,. Irld" t'n eI Congreso Anual (1967) de la Bristish Sociological Association en Londres y publicada por vez
I ~ IIl1rtli ~ " .Spurt and LeiJure, num. 2, 1969.

83

H5

IJ\ MUSQI ' U),\ DE L\ DfOCION 1'.1' EJ. OCIO

I J\ IIl1S'-!.1 : ~.IJA Ill'. LA EM()c l()N F.,( 1.1. nelo

solos. Unicamente comparandolos con las normas sociales vigentes en una eta
pa anterior del desarrollo se hace evidente el cambio.
Los estudios comparativos sistematicos no solo muestran que ha aumentado
el control publico y personal de las acciones fuertemente emotivas SillO tam bien
que, con la diferenciacion cada vez mayor de las sociedades, las situaciones cri
ticas publicas y privadas estan mas sutilmente diferenciadas ahora que en el pa
sado. Las crisis publicas se han despersonalizado mas. En estas sociedades a gran
escala, muchas situaciones de crisis general --de hccho, casi todas salvo las gue
rras y la transformacion comparativamente rara de las tcnsiones y conflictos in
temos fn violencia abierta por parte del grupo--- no logran despertar ninguna
emocion espontanea, aunque con una organizacion y una propaganda bien di
rigidas podria obtenerse algo parecido. En las sociedades industriales avanza
das, las malas cosechas han dejado de ser la catastrofe que causaba desespera
cion ante la perspectiva de hambre y muerte. Tampoco las cosechas abundan
tes producen grandes manifestaciones de regocijo. Los equivalentes de aquellas
situaciones criticas en estas sociedades son las fluctuaciones economicas y deter
minadas crisis que, en las sociedades cada vez mas ricas dc nuestro tiempo, tien
den menos quc antes a producir una tension fuerte y cspontanea.
Esta clasc de fluctuaciones, en contraposicion con las que de manera recu
rrente se producen en las sociedades predominantemente agricolas, son mas im
personales. Las fluctuaciones del sentimicnto y las tristczas y alegrias conectadas
con elias, son de otm tenor. En estas sociedades avanzadas la gente puede no
estar protegida contra cl desemp'leo, pero silo esta, en general, contra el ham
bre )' la inanicion. Los altibaj05 de estas fluctuaciones son como ondas compa
rativamente largas, lentas y de baja frecuencia, como cambios de un aire rela
tivamente templado de bienestar y prosperidad a otro igualmente templado de
desanimo y depresion, en eontraste con las ondas cortas, rapidas y de alta fre
cuellcia del jilbilo y la mclancolia, con transiciones relativamente bruscas de un
extrema al otro, que pueden obscrvarse en sociedades menos diferenciadas y pre
dominantemente rurales, ligadas, por ejemplo, a ciclos de saciedad y hambruna.
lnduso wando se presentan situaciones criticas importantes en la vida de
las personas, las erupciones repentinas de sentimientos poderosos --si es que to
davia se dan alguna vez- se reservan casi siempre para la intimidad del circulo
privado. Los ritos y ceremonias sociales que se celebran en bodas, entierros, con
motivo del nacimiento 0 llegada a la edad adulta de un hijo y en ocasiones si
milares, a duras penas propician ya - en contraste con los lituales de socieda
des mas sencillas- daras expresiones pllb/icas de emacion. EI miedo y la ale
)..,'Tia, el odio y el amor grandes no deben traspasar en modo alguno a la apa-

ia extcrior. Solo los ninos brincan en el aire )' bai/an de emocion; solo a
110 se les acusa inmediatamente de incontrolados 0 anOimales si gritan 0
1t!1I .1Il dcsgarradoramente en publico por alguna afliccion repentina, si se ate
II,m fO il un miedo desenfrenado, 0 muerden y golpcan con los punos al odiado
i'lll' lTI igo cuando se enfurecen. Ver, en cambio, a hombres), mujeres adultos no
I ,ll n....ri tadamentc y abandonarse a su amarga tristeza en publico, 0 tcmblar dc
Imedo, 0 golpearsc salvajementc unos a otrDS a causa de una violenta emocion,
h.t clejado de verse como algo normal. Es una situacion que casi siempre pone
I II aplietos al observador y causa vergiienza 0 pesar a quienes se han dejado
Itl':tstrar por ella.
Para ser c1asificados como normales, los adultos educados en sociedades
IIU110 la nuestra se supone que deben saber como tensar las bridas de sus emo
I HineS fuertes. En general, han aprendido a no exponerlas demasiado ante los
ell'mas. Con frecuencia sucede que ya no pueden mostrarlas en absoluto. EI con
11 !l1 que cjercen sobre Sl mismos se ha vue!to, en parte, automatico. Entonees,
Vii no controlan ~en partC'- - su control. Sc ha fundido con su estructura de
Jl,'rsonalidad.

tH

111'111

lin'

II

bn las sociedades industriales avanzadas, las actividades recreativas constitu

yt'n un reducto en e! que, con la aprobacion social, puedc expresarse en pu
hlico un moderado nive! de emocion. No podremos entender el caraetcr espe
i[jco y las funciones concretas del ocio en estas sociedades si no nos damos
ruenta de que, en general, cl nivel de control de las cmociones tanto en la vida
publica como en la privada se ha elevado con respeeto al de las sociedadcs me
IIOS diferenciadas. Que scpamos, en todas las sociedades humanas fUllciona al
~n tipo de eomedimiento social e individual. Pero las restriceiones relativa
mente fuertes y uniformes caracteristicas de las sociedades mas diferenciadas
y complejas surgicron, como ya hem os demostrado " en eI cursu de una pecu
liar transformaeion de las estructuras soeiales y personalcs. Tales restricciones
sun sintomaticas de un proceso civilizador bastantc largo que , a su vez, man
Liene una interdependencia circular con la organizacion especializada y cada
vez mas eficaz del control en las sociedades eomplejas: la organizaeion del
Estado.
Hasta donde hemos po dido ver, las aetividades recreativas en tanto que

, vealr.

Norben Elias, E1 promo d, la cu',lizacifm, FeE, 1988, )' Swlt Fonnatwn alld Ciril~"tion, Oxford, 1982.

86

87

LA S10SQUWA DE IJ\ F~\10CI6N LN J::L OCIO

LA RUSQUEDA DJ:: LA EMOCI6N EN El OC10

area social destinada a mitigar las restricciones no recreativas, se presentan

en las sociedades en todas las fases del desarrollo. Sirvan de ejemplo los fes
tivales en honor de Dionisos en la antigua Grecia - Ia excitaci6n 0 entusias
mo religioso, como 10 lIam6 Arist6teles - y los carnavales de las comunida
des cristianas en la Edad Media. Tiempo aWls, muchas actividades religiosas
desempenaban funciones analogas a las que las actividades recreativas desem
peiian hoy -muchas de las cuales, las mimeticas sobre todo, funcionan de
manera similar a como 10 hacian algunas actividades religiosas del pasado
Pero si bien las presiones y restricciones tanto como las areas recreativas es
peciales para mitigarlas parecen existir en todas las sociedades conocidas, su
naturaleza y el equilibrio general entre elias cambia a 10 largo del proceso ci
vilizador. Durante dicho proceso, las restricciones sobre la conducta de las
personas se vuelven omnipotentes. Se uniforman, fluctuan menos entre los ex
tremos y se internalizan como una coraza de autocontrol que opera en forma
mas 0 menos automatica. No obstante, un exam en mas detail ado del largo
proceso civilizador indica que los desarrollos socialcs en esa direcci6n produ
cen movimientos en sentido eontrario tcndentes a equilibrar la balanza me
diante el debilitamiento de las restricciones sociales y personales. Es posible
observar esta clase de movimientos en algunos campos de la vida contempo
ranea, entre ellos el del ocio, y citaremos como ejemplos los nuevos desarro
1I0s en la musica y el teatro, las nuevas formas de can tar y bailar. Quizas otro
ejemplo sea la participaci6n mas activa de los espectadores en los aconteci
mientos deportivos observada aun en paises tradicionalmente bastante reser
vados como el Reino Unido. Tales contra-movimientos representan un mo
derado desgarro en el fuerte tejido de las restricciones y, particularmente en
tre los j6venes, un agrandamiento en amplitud y profundidad de los marge
Iles para la emoci6n abierta.
Como puede observarse, en las sociedades contemporineas de este tipo ya
no son las actividades y creencias religiosas las que proporcionan un espacio
para la relajaci6n que eontrarreste las restricciones. Pero, independientemente
del caracter de estas, la excitaci6n y la emoci6n compensadoras que se hacen
sentir en algunas actividades recreativas en estas sociedades - ligadas a cam bios
especifieos en su estructura y sobre todo en el reparto de poder entre diferentes
grupos de edades- son a su vez moderadas por restricciones civilizadoras. AI
mismo tiempo, el aumento general de la tolerancia con respecto a la demostra
ci6n publica de la emoci6n en los ultimos anos s610 indica de manera mas clara
y directa la funci6n general que cumplen las actividades recreativas, en particu
lar las de la clase concreta que hemos mencionado. Dada la ausencia de un ter-

SIIciol6gico preciso para esta clase de actividades, las hemos denominado

llIllllllelicas. Si bien no todas, la mayoria de las actividades recreativas que co
11111 "mus pertenecen a esta clase, desde los deportes hasta la musica y el teatro,
.1e.~r1I' las peliculas de suspense hasta las del Oeste, desde la caza y la pesca has
1,1 I,I~ carreras y la pintura, desde los juegos de apuestas y de ajedrez hasta los
",uh'~ de swing y de rock-and-roll..., y muchos mas. AquI, como en todas partes,
II' IJI1squeda de la emoci6n, del entusiasmo aristotelico en nuestras activida
.In fecreativas, es la otra cara de la moneda del control y de las restricciones
'I'll" roamn nuestra expresi6n emocional en la vida corriente. No es posible en
.nllkr la una sin la otra.
1111110

III

polarizaci6n que comienza a surgir aqui difiere considerablemente de la cla

polarizaci6n que en estos momentos domina los debates sobre el ocio: la
q UI" existe entre ocio y trabajo. Hoy, a menudo se baraja como evidente la
'.lrtl de que las actividades recreativas son un complemento del trabajo. Esta
,ilia rara vez plantea problemas y es tratada como un punto de partida apa
11'l\temente obvio para investigar el ocio, casi nunca como tema de investiga
I Illn en Sl misma. EI popular estereotipo tradicional expresado en frases que
','It ilmente asoman a nuestros labios, como la de trabajo y ocio, se ha visto
It'vado aSI, sin un examen critico, a la categoria de axioma cientifico. Ade
ITl;\S, la familiaridad tiende a oscurecer la imprecisi6n de los conceptos de
"orio y de trabajo. Tal como estan las cosas, no son claras las caracteristi
I .l ~ que distinguen uno del otro. Ambos conceptos estan distorsionados por una
IlI'rencia dejuicios de valor. SegUn esta tradici6n, el trabajo esta altamente ca
I. oiogado como un deber moral y un fin en Sl mismo; el ocio, degradado como
II/IU forma de haraganeria y eomplacencia. AI ultimo, por si fuese poco, se Ie
Idc'lltifica a menudo con el placer, y tambien este ocupa una baja posici6n en
1.1 escala nominal de valores de las sociedades industrializadas. Pese a la reI(' nte preocupaci6n en torno a los problemas que causa la insatisfacci6n la
1illral, casi siempre se considera el trabajo como la antitesis innata del placer,
I limo la herencia de la maldici6n de Adan. EI razonamiento de Kant en el
"lItido de que el deber, si es agradable, deja de ser moral, aun produce un
t I{'bil eeo en la contemporanea polarizaci6n de trabajo y ocio, donde,
pur 10 que parece, el ultimo es todo placer y el primero nada en absoluto. Sin
rmbargo, en las sociedades-Estado altamente organizadas de nuestro tiempo,
"on una ubicua presi6n de controles externos e internos relativamente per
I

11 .1

BB

L\ nGsf.l.l) WA DE L<\ F.~IOCJ()N EN EJ. OCIO

manentes, la satisfaccion del ocio - 0 la fait a de ella- puede resultar mas im

portante para cl bienestar de la gente, desde el punto de vista tanto indivi
dual como social, que 10 que el valor rclativamente bajo adjudicado hasta aho
ra al ocio nos haria creer. Hasta donde es posible ver, cl hecho de que per
sista la tendencia a considerar las actividades recreativas meramente como un
apendice del trabajo se debe mas a la vigencia dc un esquema tradicional dc
valores que a ningun examen sistematico de los dos conceptos ni de las es
tructuras y funciones sociales de las actividades humanas a que hacen refe
renCla.
Nada mas comenzar a examinarlos, es facil darse cuenta de que, incluso en
los estudios sociologicos, se utilizan los conceptos de trabajo y ocio con bas
tante manga ancha much as veces. Los usos actuales hacen que sea dificil deci
dir si los quehaceres domesticos de un ama de cas a 0, para el caso, la tare a de
jardineria de un profesor, se catalogan como trabajo 0 no, 0 como ocio el juego
de un futbolista profesional. Si la sociologia del ocio, desde el punto de vista tan
to teorico como practico, no esta tan avanzada como seria de dcsear, se debe
en no pequena proporcion a esta herencia de valores y a las ambigliedades teo
ricas que de ella resultan.

IV

En la polarizacif)I1 convencional de trabajo y ocio, el terrnino trabajo se rc

fiere por 10 general solo a una clase cspecifica de trabajo: el quc la gente realiza
para ganarse la vida. En las sociedades mas diferenciadas y urbanizadas, es este
un tipo de trabajo estrictamente regulado en su duracion y a1tamente especia
lizado en la maYOlia de los casos. AI mismo tiempo, los miembros de estas 50
cicdades tambicn tienell que realizar habitualmente una buena cantidad de tra
bajo no asalariado en su tiempo libre. Solo parte de esc tiempo Iibre puedc de
dicarse al ocio en el sentido de ocupacion libremente escogida y no pagada - es
cogida principalmente pm el placer que proporciona- . Apostaria que, por 10
general, en sociedades como la nuestra la gentc dedica la mitad de su tiempo
libre a trab~ar. Uno de los primeros pasos que hay que dar para desarrollar un
marco teorico de referencia para cl estudio del ocio mas en sintonia can los he
chos obscrvabks, consiste en distinguir y definir con mayor c1aridad las relacio
nes entre ticmpo libre y ocio. EI primero, sq~un los usos lingliisticos actuales, es
lodo el tiempo libre del trabajo ocupacional. En sociedades como la nuestra,
s((,lo una parte de e~e tiempo puede dedi carse a las actividades recreativas. En

J..\ IIUS(!.UL!.I.\ D[ JA [ \1 0(:10"" EN 1-:1. OCIO

H'I

generales, podemos distinguir, en el tiempo libre de las personas, cin

('sfcras distintas que se enciman y traslapan de diversas maneras pero que,
1111 ()h~lante, representan acti\~dades diferentes y plantean problemas hasta cier
III 1' \1l1to diferentes tam bien.
It IIl1i llllS

til

Actividades en el tiempo libre: Clasificaci6n pre/iminar]

I) Trabqjo privado y administraci6n familiar. A esta clase pertenecen las innume
rabies acti\~dades domesticas, incluido el aprovisionamiento mismo del
hogar. A esta esfera pertenecen todas las compras grandes y pequenas,
todas las variadas transacciones financieras personales, todos los planes
para cI futuro . Tambien cl cuidado de los hijos, toda la estrategia fami
liar, incluidas las pclcas familiares y muchas tareas rclacionadas con ella.
Todas cstas actividades requicren aptitudes especiales que hay que apren
der. En conjunto, esta esfera tiende a absorber mas tiempo a medida que
asciende el nivcl de \~da. Como campo de investigacion, exceptuando al
gunos problemas como los del gasto de mantenimiento de una casa, el
terreno del trabajo privado y la administracion familiar perrn)lnece aun
sin explorar en gran medida. Muchas acti\~dades relacionadas con eI im
plican trabajo duro. Y una gran parte de cste hay que hacerla nos guste
o no. Despucs de un tiempo, se \-uelve rutinario en mayor 0 menor me
dida dentro de cada familia. A duras penas puede considerarse ocio.
2) Descanso. A csta clase de acti\~dades pertenecen sentarse y fumar 0 tejer,
sonar despierto, vagar por casa ocupado en fruslerias, no haccr nada en
concreto y, sobre todo, dOlmir. Podriamos lIamar ocio a esta c1ase de ac
tividades, pero son c1aramente distintas de muchas otras actividadcs re
creativas que mencionaremos despues como representativas de la clase
mimetica, tales como eI deporte y eI teatro.
3) Satiifaccion de las necesidades biologi.cas. Para no dejar lugar a malentendidos:
todas las necesidades biologicas a.que hemos de subvenir en nuestro tiem
po libre y en el que no 10 es, estan socialmente estructuradas: comer, be
ber, defecar, hacer el amor y dorrnir. Estas necesidades aparecen recu
rrentemente: uno trata de satisfacerlas. Brotan con mas fuerza; exigen ser
colmadas. Hacerlo es agradable. Se caiman y abaten s610 para surgir de
nuevo mas tarde, cuando se repite el ritmo. Comer, beber y hacer eI
Este es cl borrador prcliminar del cual, tras varios ensayos experimentalc" surgi6 Ia tipologia mas precisa
, ""!Oplela del ~spec tro del ticmpo Iibrc. Vease el cap. II de c;ste volum cn.

90

1_" IllJSQUW,\ Ill; 1..\ EMOCI()N EN 1. OCIO

L\ BUSQUEDA DE 1.>\ EMOCION EN t:1. OC10

amor irradian a otras clases de actividades directa 0 indirectamente, so

bre todo en la sociabilidad. T odas pueden -y asl ocurre generalmen
te-- convertirse en rutinas hasta cierto punto, pero pueden y podrian de
hecho ser des-rutinizadas de vez en cuando de un modo mas deliberado
que el que se suele practicar. AI mismo tiempo, todas tienen esto en co
mlin con la clase mimetica: pueden proporcionar un goce mayor si uno
cs capaz de satisfacerlas de manera no rutinaria, como salir a comer a
un restaurante para variar.
4) SociabilidaJ. Tampoco esta esfera de actividades es trabajo, si bien puede
implicar un esfuerzo considerable. Va desde un extrema de sociabilidad
a1tamente formal a otro a1tamente informal con muchos grados interme
dios. A esta c1ase pertenecen actividades que todavia guardan cierta re
lacion con el trabajo, tales como visitar a los compai'ieros 0 a los jefes, 0
salir de viaje, en excursion, etc., con la compai'iia, y otras que nada tie
nen que ver con el, tales como ir a un bar, a un club, a un reSlaurante
o a una fiesta, cotillear con los vecinos, estar con otras personas sin hacer
nada mas, como un fin en Sl mismo. Los tipos de sociabilidad como for
ma de pasar eI tiempo libre difieren mucho, por 10 que se ve, de una
capa social a otra. AI igual que las clases I y 2, esta c1ase de actividades
de tiempo libre permanecen inexploradas alin en gran medida.
5) La clase de actividaJes mimeLicas 0 de juego;. Muchas investigaciones y discu
siones acerca de las actividades recreativas se centran en actividades de
este tipo. Las demas ya se consideran a menu do como un hecho. Tam
bien esta investigacion se ocupa principalmente de esta c1ase de activida
des pOl'que, a pesar de que cada vez se laS estudia mas, en ninguna de
las investigaciones realizadas hasta ahora resaltan sus caracteristicas dis
tintivas con claridad suficicnte para que podamos entenderlas. Muchos
esfuerzos se han dedicado aI estudio de aspectos 0 problemas aislados; re
lativamente pocos a la estructura basica, a las caracteristicas comunes de
esta clase de actividades, las cuales muestran una gran diversidad. A esta
c1ase pertenecen actividades recreativas tales como ir aI teatro 0 a un con
cierto, a las carreras 0 aI cine, cazar, pescar, jugar aI bridge, escalar mon
tai'ias, apostar, bailar y ver la tele\~sion. Las actividades de este apartado
, EI termino <9uegO puede emplear.e con muhiplicidad de acepciones y cI hccho de que su significado no
cuente con limites rigidamentc cstablecidos da pie a que surjan dificultades y malcntendidos, Aunque hemos tra
tado de seiialar ciarnmCnlC cI scntido en qlle nosotros cmpleamos eI termino, nos parcci6 util conw con un ter
mino mas especializado que aplicar a la clase de actividadcs de ticmpo Iibrc a qlle no' refcrimos en cste apana
tin :L A 10 largo del cosaya sc ini csclarccicndo par que optamos par d tcnnino ccmimctlco).

YI

actividades de tiempo libre con caracteristicas de ocio, participe uno

cn elias como actor 0 como espectador, siempre que no sean ocupacio
lies especializadas con las que uno se gana la vida. En este caso, dejan
de ser actividades recreativas y se convierten en una forma de trabajo,
con todas las obligaciones y restricciones que esto entrana y que son ca
racteristicas del trabajo en sociedades como la nuestra - y aun en aque
1I0s casos en que las actividades como tales proporcionen una alta dosis
de placer.
SOil

Esta tipologia, con ser provisional, puede servir como punto de partida para
"ius dasificaciones teoricas. Ilustra las insuficiencias que, tanto para fines prac
IIlllS como de estudio, presenta una conceptualizacion que emplea los terminos
.. I,,mpo libre y ocio como sinonimos en un grado u otro. La tipologia que
III mos e1aborado muestra con mucha c1aridad que no podemos dedicar aI ocio
1111,\ buena parte de nuestro tiempo libre. Solo por esta razon, resulta inadecua
d,1 la polarizacion de ocio y trabajo en su forma tradicional, pues parece sugerir
'1"1' todo el tiempo no invertido en trabajo, en eI sentido de trabajo ocupacio
Ih LI asalariado, que todo eI tiempo libre puede ser destinado a actividades re
I 1\' ativas.
Como queda implicito en la clasificacion, el trabajo en eI sentido de trabajo
III IIpacionai asalariado es solo una de las esferas que requieren la subordinacion
11I1 1.~tante y uniforme de los sentimientos personales, por muy fuertes y apasio
1I.ldos que sean, a las impersonales exigencias y obligaciones sociales. El manto
It"!ativamente uniforme de restricciones, en sociedades como la nuestra, se ex
IIt'nde hasta cubrir gran parte del terreno propio de las actividades del tiempo
hhre. Con diferencias en el grado de coercion, permea numerosas relaciones so
I !.lIes privadas con personas ajenas aI circulo familiar intemo. Incluso dentro
dd propio circulo familiar, es relativamente pequeno eI margen social mente per
Illitido para la relajacion de esas restricciones. El control social, incluso el con
I wi por parte del Estado, modera las relaciones entre los esposos y entre padres
I" hijos en sociedades como la nuestra. Los estallidos apasionados, una relaja
lion mayor del control de las emociones, se han vuelto raros aun dentro del pro
pio cfrculo familiar. En las complejas sociedades industrializadas con una ele
vada diferenciacion de funciones sociales, la interdependencia correspondiente
mente alta de todas las actividades, pliblicas asl como privadas, ocupacionales
lanto como no ocupacionales, exige y produce un manto de restricciones que
III cubre todo. EI tejido uniforme y sin fisuras de ese manto de restricciones tal
VI'Z se afloje un poco en las relaciones intimas pero, comparado con el de las

92

L\ BUSQUEDt\ DE L\ E~10CI();-': EN EL OCIO

sociedades mas simples, ha perdido su caracter segmentario. Ya no presenta las

lagunas y aberturas por las que puede colarse la incontenida indulgencia que'
encontramos en sociedades menos diferenciadas, entre otras razones porque, ell
elias, las enormes diferencias de poder y de status entre las diferentes capas so
ciales permiten un margen mucho mas amplio para la complacencia emocional
y la perdida del control. Asi 10 atestiguaban, por ejemplo, la conducta de un
amo respecto a sus esclavos 0 sirvientes 0 la de un paterfamilias en su relacion
con su esposa y sus hijos. En sociedades mas igualitarias como la nuestra, el man
to de restricciones cubre, con diferencias de grado relativamente insignificantes,
todas las relaciones numanas. La estructura de estas sociedades, incluso a las per
sonas poderosas deja poco margen para la expresion \,joienta, espontanea e irre
flexiva de sus emociones apasionadas. Ni siquiera ellos pueden relajar nunca la
prudencia y la prevision que son concomitantes al comedimiento emocional sin
poner en peligro su posicion en la sociedad 5. La restricci6n de las emociones
impuesta al trabajo ocupacional se extiende, como un habito ca~i ineludible, so
bre una gran parte de la \r:ida no ocupacional de las personas.
En relaci6n con esta ubicuidad y estabilidad del control de la emocion han
de evaluarse las funciones especificas del deporte, el teatro, las carreras, las fies
tas y todas las demas acti\,jdades y acontecimientos habitualmente asociados con
el termino ocio, en particular las funciones de todas las acti\r:idades y aconte
cimientos mimeticos. Esta es la polaridad que aqui nos preocupa. Por medio de
los acontecimientos recreativos, en particular los de la clase mimetica, nuestra
sociedad cubre la necesidad de experimentar el desbordamiento de las emocio
nes fuertes en publico --proporcionando una liberacion que no perturba ni pone
en peligro el relativo orden de la vida social, cosa que sf podria hacer una au
tentica tension emocional de tipo serio.
v

Bien puede ocurrir que algunas personas perciban un fuerte matiz de burla en
nuestras palabras al describir una sociedad como la nuestra con el calificativo
de insipida, carente de emoci6n. Lo dicho hasta ahora puede contribuir a pre
cisar el sentido que aquf hemos dado al termino. Se refiere al tipo y grado de
restriccion impuesta en nuestra sociedad a las emociones de tipo espontaneo, ele
mental e irreflexivo, tanto en la alegria como en la tristeza, en el odio como en
el amor. Los estallidos extremos, poderosos y apasionados han sido rebajados
, Vease Norben Elias, El proceso de La civilizacUin. para un r.ratamicnlo mas amplio de este problema.

L.\ HlisQUEn.\ DE 1..\ EMOCI(lN F.N 1:1.

oelo

9:-1

lI"~ui t'l'iones

estructurales intemas mantenidas por controles sociales, las cua

I SII vez, al menos en parte, estan enclavadas a tanta profundidad en noso
lI n, 'lilt' lIO podemos sacudimoslas en modo alguno.
Sill <:mbargo, hoy en dia a menudo se utiliza el termino emocionante en
1111 ""ntido menos especifico y mas figurado. Nos prestariamos abiertamente a
111 1 lIIakntendido si no dijeramos que, en este sentido ma~ lato, nuestras socie
,1.III,s rlistan mucho de ser insipidas. No Ie faltaria razon a quien juzgara las so
III rI.ldes en que \,j\,jmos como de las mas excitantes en el desarrollo de la hu
!1I.lIlidad. Quizas una cita ayude a ilustrar este otro sentido. Esta tomada de un
I/lh lito escrito por Jean-Luc Godard:
.11

Me alegro sobremanera de vivir [... J hoy, en nuestro tiempo, porque los cambios
son enonnes. Para un peintre en lettres* esto es inmensamcnte excitante. En Euro
pa, y en Francia en particular, todo esta hoy en movimiento. Claro que hay que
tener ojos para verlo. La juventud, el desarrollo de las ciudadcs, de las provincias,
de la industrializaci6n ... : vivimos en una epoca extraordinaria. Para mi represen
tar la vida modema no consiste 5610 en mostrar los inventos y desarrollos indus
triales aislados a la manera de los peri6dicos; consiste en representar toda esta me
tamortosis b.

Esta clase de emocion tal vez much os la compartamos. Probablemente no

inexacto decir que, desde el Renacimiento, pocos periodos han ofrecido a
'jlllcnes \,j\r:ieron en ellos una oportunidad tan grande como la nuestra para ex
\ll' rimentar con formas y pensamientos nuevos y para liberar gradualmente a la
IIlluginacion de los grillos tradicionales. Pese ala amenaza de guerra que se cier
IIf sobre nosotros, el aire esta lIeno de promesas, y eso es excitante.
Pero la excitacion de que hablamos en este ensayo es de una clase distinta:
1I11'00S reflexiva y menos dependiente de la pre\,jsion, del conocimiento y de la
"lpacidad que cada quien tenga para liberarse un rato de la opresiva presencia
tit' sufrimientos y peligros que nos rodean. Nos interesa la emoci6n primaria y
f'~pontanea que probablemente se ha opuesto al orden de la \r:ida desde que co
tJwnzo la historia humana. En una sociedad en la que han disminuido las in
, linaciones hacia la emocion de tipo serio y amenazador, aumenta la funCl6n
mmpensadora de la emocion ludica. Con la ayuda de esta, la esfera mimetica
IlITtCe, por decido asi, la oportunidad muchas veces repetida, de refrescar el
spiritu en el cursu por 10 demas imperturbable de la \,jda social ordinaria. La
llt\ocion ludica se distingue de la otra por ciertos aspectos a los cuales habre
'.1

Literalmcnte <<pintor de palabrasl). En frances en cit original. [T.]

.. J can-Luc Godard, LeNow:d Oasenaleur, 1966. Yease tambien Dj;, Z,'I, 10, marla de 1967.

94

95

LA BLrSQUEDA DE LA nl0CJ(JN EN EL 0(:10

LA HLrSQUElJA DE LA EMOCI()N EN EL OCIO

mos de referimos mas tarde. Es una excitacion que buscamos voluntariamcntr .

Para sentirla, muchas veces hemos de pagar. Y, a diferencia de la otra, esta cs
siempre agradable y, dentro de ciertos limites, podemos disfrutar de ella con el
consentimiento social de los demas y con el de nuestra propia conciencia.
Podriamos senalar con toda razon que, fuera de la esfera mimetica, nucstra
sociedad deja abierto un gran campo para la excitacion placentera de tipo to
talmente realista. Se pensara, como es obvio, en la que es inherente a las rcla
ciones entre hombres y mujeres. Quiza sea po sible ilustrar un poco mas la linea
de pensamiento que hemos seguido hasta ahora si aceptamos este reto. En nues
tra sociedad, la gran emocion intrinseca al encuentro de los sexos se ha circuns
crito de una manera muy concreta. Tambien en esta esfera la pasion y la emo
cion en estado bruto conllevan grandes peligros. Es facil que 10 olvidemos por
que tambien en este terreno un nivel muy elevado de restricciones se convierte
en la segunda naturaleza de quienes han sido criados y educados en estas so
ciedades mas complejas y, del mismo modo que en los demas campos, cl reia
jamiento de los controles tiende a catalogarse como anomalo 0 constitutivo de
dclito. La experiencia grandiosa y emocionante que entrana el conocimiento del
otro sexo esta regulada, de acuerdo con las tradiciones y normas oficiales de
nuestra sociedad, para que se convierta en un acontecimiento linico en la vida
de las personas. La emocion mas grande posible socialmente reconocida, sim
bolizada por el concepto del amor, se hace encajar en el orden de nuestra vida
limitandola, idealmente por 10 menos, a una sola experiencia en la vida de cada
individuo. Probablemente, nada ilustra tan bien la peculiar funcion de la esfera
mimetica en nuestra sociedad como el inmenso papel que la representacion del
amor desempena en muchos de sus productos. La necesidad aparentemente ina
cabable de representaciones del amor en peliculas, obras de teatro y novelas no
se explica suficientemente con simples referencias a las inclinaciones libidinosas
de las personas. Lo que estas representaciones mimeticas proporcionan es la re
novacion de la emocion especifica asociada con la primera, y quiza despues con
otra nueva, gran relacion sentimental entre un hombre y una mujer, una posi
bilidad que est a cerrada para muchos en la vida real. Para clarificar nuestro pro
blema es vital distinguir en este contexto entre la satisfaccion, incluida la satis
faccion sexual, inherente a una vida matrimonial larga y bien ordenada por un
lado, y la excitacion especifica inherente al linico gran amor, que e.s fresca y nue
va, por cl otro. Lo que las innumerables representaciones mimeticas del amor
ofrecen es la experiencia de volver a vivir esta emocion, aunque s610 sea ficti
ciamente, volver a sentirla con todas sus tensiones y conflictos hasta la culmi
nacion, que es agradable tanto si el desenlace de la historia es alegre como si

n drsgraciaclo. La experiencia mimetica del amor produce y despierta emocio

111'\ qlll' suelen adormecerse en la vida corriente, aun cuando las personas no
I .II'I.('iUl de satisfaccion sexual en el sentido mas comlin del termino.
( ;racias a este ejemplo, vemos mejor por que no basta con tratar solo el tra
h.III I ocupacional como el polo opuesto del ocio ni pretender explicar las carac
It, hlicas y funciones de las actividades recreativas solo con respecto a las del tra
h.I I" lJ(:upacionai. En sociedades relativamente bien ordenadas como la nuestra,
1., IUlinizacion invade todas las esferas de la vida, incluidas las de mayor inti
IIl11l.It! I . No limita su accion al trabajo fabril ni a las actividades eclesiasticas,
"tlliinitrativas u otras similares. A menos que el organismo sea reanimado y sa
I .. dll in intermitentemente por alguna experiencia excitante ayudada por pode
!, " I I~ sentimientos, la rutinizacion y la restriccion globales como condiciones del
fiillr-II Y de la seguridad haran que se resequen las emociones y nazca un sen
.jllur'lIto de mono tonia, del cual la monotonia emocional del trabajo no es sino
111 1 .. jtrnplo. Pues no es en tanto que propiedad del trabajo cuanto de los sen11I1IU'ntos engendrados en quienes 10 realizan como debe evaluarse la cualidad
II' Illcmotono. La peculiar estimulacion emocional proporcionada por las acti
\'III.ule5 recreativas de tipo mimetico y que culmina en una tension y exaltacion
Iltdables, representa la contrapartida mas 0 menos institucionalizada de las
Ii ..-.tl"S Y constantes restricciones emocionales requeridas por todas las activida
.In IH I recreativas de la gente en las sociedades mas diferenciadas y civilizadas.
I... r mocion llidica y agradable que los individuos buscan en sus horas de ocio
i "IIIf'~c nta, pues, al mismo tiempo el complemento y la antitesis de la periodica
I" "JI"llsion por parte de las emociones a perder su frescura en las rutinas ra
lilll.d('s, no recreativas de la vida 8; mientras que la estructura de las organi
" Ill ll es e instituciones mimeticas representa la antitesis y el complemento de
III dl" las instituciones formalmente impersonales y encaminadas a un fin, que
Iq .HI poco espacio para las emociones apasionadas 0 las fluctuaciones en los es
I lItlll~ de animo. En tanto que complemento del mundo de acti\~dades no reI .l1ivas, encaminadas al cumplimiento de tare as y altamente impersonales, las
1.1 concepto de rucinizaci6m> cmpleado aqui difiere en cicrtos asp.cetas esenciales del mismo concepto tal

'I" J" r mplearonJoffre Dumazedier en su Toward a Satiety if Leisure, (Nueva York y Londres, 1967) y Georges
Im" " 11 en Industrial &tiety (Glencoe, Illinois, 1955). ESIOS autores utilizan d termino fundamentalmentc para
,.1 modo en que la mecanizacion y )a racianalizacion canducen a la manatania y la repetitividad en las
f "
htlKlralcs, la'! cuales a su vez acaban por provacar sensaci6n de aburrimienta en quienes las realizan. Aqui J
if ,. ""I"M, d tennino alude al control social ;: personal de los afectos, a la rurinizacion que cotra en juego en
l illi, ~it uacian~s en que las indi'viduas han de subardinar sus scntimientas e impulsas momcnrancas a las de
".I u Iluc, directa a indirectamente, les impane su posicion sacial.
N,"brrt Elias, Sociology and Psychiatry, en S. H. Foulkes (comp.), PsycJriatry in a Changing &cUty, Londrrs,
H.. .,
tambien Norbert Elias, l+7wI is Socio/olO'?, Londres, 1978.

""1"

W.,,,,

96

L\ RCSQt.: E\)1\ Ill. LA L~I()CI () N U; 1.1

instituciones recreativas, sean teatros y conciertos 0 carreras y partidos dt'

quet, no son sino representaciones de un mundo irreal de fantasia. La
mimetica constituye una parte especifica e integral de la realidad sociaL

VI

Con esta polarizacion como pun to de partida podemos ver mas c1aramentt'
problema basico con el que nos enfrentamos al estudiar el ocio. Es un
rna que, en terminos generales, se disocia en dos preguntas interdeoenclIentM!

I) cCuates son las caracteristicas de las necesidades rccrcativas que

las personas en las sociedades mas complejas y civitizadas de nuestro tic
po?
2) (Cuates son las caracteristicas de los tipos concretos de actividades
creativas desarrollados en las sociedades de est a c1ase para la satisfaccion
de esas necesidades?
Con cI fin de desbrozar el camin0 para un exam en mas detallado y objeti
nos parecio util separar la necesidad de un tipo especial de emoci6n agra
d'able y colocarla en el centro de la primera interrogante. Esto nos permite de
mostrar que esa necesidad se encuentra en el centro de casi todas las necesida
des ludicas. La emocion es, por decirlo de alguna manera, 10 que da sabor a
todos los placeres relacionados con el juego.
Quiza no sea tan sencillo ver la finalid(ld y las implicaciones de la pregunta
numero dos. Una de las razones por las que nos pareci6 necesario recurrir a un
termino concreto en el que englooar todos los acontecimientos recreativos ra
zonablemente clasificados como mimeticos fue el reconocimiento de que todos
eUos tienen una estructura espec1fica que les permite satisfacer necesidades re
creativas concretas. Consideramos util conceptualizar como inherentes a su es
tructura las caracterisLicas que hacen que los acontecimientos, recreativos tales
como los deportes, los conciertos, las peliculas y la televisi6n se adecuen a las
necesidades que los individuos Liencn de gozar en sus ratos de ocio. Esperamos
no pecar de presuntuosos por decir que, si bien suele hablarse de la estructura
de las fabricas 0 de las familias, no hcmos llegado aun al punto en que la gente
hable regularmente de la estructura de los acontecimientos recreativos. Sin em
bargo, una vez alcanzado este punto, no resulta dificil ver que el meollo del pro
blema de! ocio radica en la relaci6n que existe entre la estructura de las nece
sidades recreativas caracteristicas de sociedades como la nuestra y la estructura
(k las actividades encaminadas a satisfacer esas necesidades.

yO ,

l "\ III ~QLlrJ)" Ilt. LA f.M<)(:I()N t S EL OCiO

(1(. 11 1
III

97

elu hll problema nos vimos enfrentados por primera vez cuando estu

t) fi'ltbol. En cI curso de nuestro estudio no pudimos dejar de advertir

fll .1 i llq~o habla una c1ase especial de dinamica de grupo, un equilibrio
Ullr.\tIlIf'S. C'f} resumen, una estructura c1aramente susceptible de ser analiza
III t ll,.1 rra experimentada como inmensamente emocionante y placentera,
if.IS que otro tipo de figuraci6n , igualmente abierto a un claro analisis fi
,1(111lh ll , era considerado decepeionante y carente de emocion. Fue en este
IIIf \111 !lllnde nos top amos por vez primera con cI problema que, mutatis mu
, JlIH'clt: plantearse con respecto a todas las actividades mimeticas: cI pro
11.1 y.1 fo rmulado de la correspondencia entre las neccsidadcs recreativas so
Irll' 1111' gcneradas y la estructura de los acontecimientos recreativos social
1111 IIlstituidos destinados a satisfaeerlas. No estamos sugiriendo que plantear
1.11 ilinlr cI problema baste por SI solo para senalar una solucion definitiva.
1I ,If ,I de un problema complieado y habra que asentar explicitamentc algu
ill t....~ dificultades con que nos encontramos al explorarlo. Pero, aun cuan
III I'S nuestra intencion hacer creer que podemos presentar una soluci6n de
111\'. 1 l'n este ensayo ni que vamos a hacer tal cosa, sl esperamos poder dar
h!\lIIII~ pasos hacia esa solucion.
I 0 de las principales diflcultades que surgen en problemas como cste, y
11(11,lbltmente una de las razones por las que se ha avanzado tan poco hasta
I 11111111coto, radica en el hecho de que el problema traspasa las fronteras de
1I11~ riencias. Que podamos denominarlo 0 no un problema interdisciplinar
1111;1 cuestion discutible, ya que no surge como tal si circunscribimos nuestra
111\ n!lgaci6n estrictamente a los limites tradicionales de cualquiera de las cien
I". li umanas. EI problema tiene aspectos fisiol6gicos, psicol6gicos y sociol6gi
)1, I Al que sucede es que, si bien estas distinciones son mas reales desde el pun
II! cit- vista de las actuales fronteras disciplinarias, a menudo conllevan la ilusi6n
II,' qlle el objeto de cada disciplina tiene una existencia independiente. Consi
1"lllIldo la realidad que pretendemos explorar, las areas problema de que se ocu
1,.111 \'stas tres distintas especialidades, aunque discernibles, son tambien insepa
I.IIIII'~ e interdependientes. Todas tienen que ver con los seres humanos y los
, I' ~ humanos no consisten en compartimientos separados e independientes. Lo
' Iw' por razones de estudio ha sido desmenuzado, por las mismas razones debe
'I . I~l utinado de nuevo.
I) Algunos aspectos fisiol6gicos del sindrome de alteraci6n emocional han
sido estudiados por especialistas como Walter B. Cannon y otros 9 . Elias
1111,

Walter B. Cannon, The Wisdom of the Body [La sabiduria del cuerpo], Londrc" 1947, Vease ,ambien su Bo

98

IA BUSQUWA DE LA EMOCION eN EL OCIO

nos ofrecen un cuadro de los principales cambios somaticos que se pre

sentan en animales y personas cuando se yen subitamente frente a una
situaci6n critica. EI cuadro es bastante claro para permitirnos, al menos
tentativamente, sugerir posibilidades de correspondencia entre las estruc
turas organicas de una reacci6n a la excitaci6n y las estructuras sociales
de los acontecimientos que las provocan. Pero las investigaciones fisiol6
gicas se han concentrado en las clases mas desagradables de excitaci6n.
Los resultados se han resumido can la ayuda de conceptos tales como
reacciones de emergencia a de alarma [0 . EI aparato fisiol6gico de la
excitaci6n ha sido estudiado casi enteramente en cuanto se relaciona can
el hambre, el miedo, la ira y, en general, como reacci6n espedfica ante
un peligro repentino. En cambia, sabemos relativamente poco acerca del
sindrome de alteraci6n cmocional asociado can el placer. No obstante,
pese a esta lirnitaci6n, las investigaciones fisiol6gicas muestran, mejor que
ninguna otra, que este sindrome es como un cambio en la caja de ve
locidades que afecta a todo el organismo en todos los niveles; y sin una
comprensi6n par los menos minima del cambia global producido en el
equilibrio multipolar de tensiones de todo el organismo, no podremos en
tender el isomorfismo entre la eslructura de los acontecimientos recrea
tivos excitantes -un emocionante partido de futbol, por ejemplo- y el
cambio de marcha que vemos en la masa de los espectadores y con
ceptualizamos como emoci6n.
2) Los aspectos psicol6gicos del sindrome de alteraci6n emocional s610 se
han estudiado explicitamente en las areas mas pr6ximas al nivel fisiol6
gico, es decir, en nii'ios de muy corta edad. Hay pruebas de que la reac
ci6n generalizada a la excitaci6n es una de las primeras en aparecer en
los niftos pequei'ios [[. Los estudios de este area en la infancia parecen in
dicar que el movimiento del cuerpo hacia adelante y hacia atras y otros
movimientos ritmicos se hallan entre las primerisimas manifestaciones de
un sindrome de excitaci6n. Pueden tener un efecto calmante y estar co
dit, Changes in Pai", Hung", Fear and RIJ{it [Cambio, corporales en eS!ado de dolor, hambrc, miedo y rabia) , Nueva
York, 1929. Para mas Iwuras sobre cI lema vcanse M. L. Rcymen (comp.), FeelUtgJ and EmotionJ: /he Moounarl S)mpo
Jimn [Sentimiemos y cmociones: eI Simposio Moosehan) , Nueva York, 1950; A- Simon, C. Herbcn yR. Str4uss,
Tht Pilysiolof!J '!! Emotions [Fisiologia de las emocionesJ, Springfield, Illinois, 1961; I. J. Saul, Physiological Effects
or Emotional Tension [Los .rectos fisiologicos de la lension emocional). enJ M. Hunt (comp.), PrrJonaJ#y and /he
BehlllJiour DiJordrrJ [La per.;onaJidad y los dcsordcnes de la conducta), Nueva York, vol. I, 1954.
" Vcasc, por ejcmplo, P. C . Constantinides y N. Carey, The Alatm Reaction, en D. K. Candland (comp.)

Emotion.' &tJily ChaT/{! [La cmocion: cambio corporal), Nueva York, 1962.
" Vt asc, por ejemplo, K. M. B. Bridges, TIu Jocid and EmotioruU Dn~lopmmt '!! /he fu -SdlOol Child [EI dcsarroUo
social y emocional del nino antes de la cdad cscolar), Londres, 1931.

l.A BUSQUWA m : 1..\ t:MOCION f:N EJ. oelO

91)

Ill.'l:tados con sensaciones agradables. Quiza no sea tan descabellado su

pOTIer que una clase de actividad recreativa agradable: la emoci6n del jue
~o cxpresada por movimientos ritmicamente repetitivos en algunos bai
les, derive de la rnisma excitaci6n elemental que se observa en los nii'ios
pequenos.
Par 10 demas, los psic610gos, en cuanto tales, han contribuido muy
poco a la comprensi6n de estos problemas. Los estudios experimentales
y sistematicos del control asi como de los contra-movimientos dirigidos a
relajar los controles, y todos los temas relativos a la fluctuaci6n entre equi
librio y tensiones asociadas a los movimientos hacia un mayor control y
los correspondientes contra-movimientos, son todavia un campo abierto
a la investigaci6n. En este sentido, s610 hemos podido con tar con nues
tros propios recursos.
:1) Lo mismo puede decirse en mayor a menor medida con respecto al es
tudio sociol6gico de los acontecimientos recreativos. La estructura y par
ticularmente las propiedades de estos acontecimientos que hall an reso
nancia en el satisfactorio goce-juego de actores y espectadores, el cual sue
Ie culminar en un climax, estan aun sin explorar en su mayor parte. Ya
nos hemos referido a nuestro intento de aclarar este tipo de estructura
en 10 que toca al futbo!'

VII

mejor comprender las dificultadcs con que tropezamos al tratar problemas

'IIII' no encajan en los limites de ninguna de las actuales especialidades acade
'" Was, puede ser util echar un vistazo al modo en que esos mismos problemas
, lillI abordados cuando aun no se habia producido esta divisi6n del trabajo, este
d" sgajamiento de la busqueda del saber en diversas especialidades. En una eta
p.1 anterior se consideraba que tales problemas ternan cabida en la matriz uni
\l'l'lIai de la ftlosofia. Uno de los mejores ejemplos de esta manera global de abor
,l.lr d problema que aqui nos ocupa puede verse en Arist6teles. En caso de que
I .llguien Ie parezca extrano y hasta un poco sospechoso que, en esta avanzada
I nI cientifica, el autor de una investigaci6n sociol6gica mencione el enfoque
d.do por Arist6teles a los problemas de la excitaci6n en el ocio, quiza sea acer
1,,,10 cxponer un resumen breve y necesariamente rapido de la hip6tesis del fi
lusofo griego.
Conforme con la estructura de la sociedad griega, diferente de la nuestra,
1',!I'a

100

101

LA BUS(.l.UEDA DE lA f.MOClON f.N EI. OCIO

1.\ H(;S(.l.l!WA DE L\ E!'>tOCI()N f.N EI. OCIO

el concepto gricgo de ocio no tertia en absoluto cl significado que tiene para

nosotros. Una ventaja adicional de esta mirada al pas ado es que ofrece una pers
pectiva mejor para ver las limitaciones de nuestros en cierto modo estereotipa
dos conceptos de ocio y trabajo al confrontarlos con los correspondientes en
otra sociedad.
Aristoteles estudio con ahinco 10 que hoy lIamanamos los problemas del
ocio I'. Los traductores, empero, suelen oscurecer la distinta experiencia y el di
ferente esquema de valores representado por sti manera de pensar y de escribir;
casi siempre intentan traducir no s610 sus palabras a nuestras palabras sino tam
bien su manera de pensar a la nuestra, sin haber entendido claramente la sin
gularidad de su experiencia en una sociedad distinta. Consideremos las propias
palabras que Aristoteles emple6 para analizar los problemas en tomo al ocio y
al trabajo. EI tennino griego para ocio es el antecesor directo de la palabra
inglesa ((schaab>: schole. EI termino podia referirse tam bien a las ocupaciones de
los hombres ociosos, a aquello en 10 que empleaban sus ratos de ocio: a la con
versacion, los debates y discusiones emditas, las conferencias, 0 al grupo al cual
se dictaban las conferencias. De este modo fue acerdmdose poco a poco al sig
nificado de nuestra palabra escucla. Pero s610 acercandose, pues aprender era
y continuo siendo principalmente un privilegio de los hombres de ocio.
Sin embargo, en Grecia los miembros de las clases ociosas tenian cosas que
haeer que los mantenian alejados de la schole entendida como ocio, cosas como
administrar sus fincas, ocuparse de los asuntos civicos, la guerra 0 cI servicio mi
litar. Estas y muchas otras ocupaciones lIenaban buena palte de su tiempo y,
cuando se refenan a elias, empleaban la palabra con que designaban el trabajo.
Nada ilustra mejor la diferencia entre su esquema de valores y el nuestro que
esa palabra con la que se refenan al trabajo de un caballero. S610 podian ex
presarlo negativamente, formando una palabra que significa no tener ocio: as
cholin. Sin una referencia a los verdaderos significados de los terminos griegos,
no es posiblc entender declaraciones de Aristoteles como la que sigue: Traba
jamos para tener ocio, que simple mente significa: trabajamos con el fin de te
ner tiempo para cosas mejores y mas plcnas de sentido.
De la teona de Aristoteles sobre el ocio no han sobrevivido sino unos frag
mentos 1\ pero casi todos esclarecedores. Su teona se centra en el efecto de la
musica y la tragedia sobre las personas. Tal vez muchos dudanan hoy en ex

1,1 11 .11" los cfectos de estas actividades recreativas, que tan alto rango ocupan en
II1lnlm ('scala de valores, siguiendo el modelo de los efectos producidos por un
I'll1J,"(ante, Aristoteles, quien no las colocaba en un rango inferior, no dud6 en
11.II ITlo. De hecho, una de las djferencias principales entre el enfoque cientifico
II hoy a los problemas humanos y el de Arist6teles era cste: numerosos espe
'l.ilbtas contemporaneos en ciencias humanas parecen mirar por encima del
11111111>1'0 los obsesionantes paradigmas de las ciencias no humanas, de la fisica,
11m: todo. Quiza la reserva mas confiable de conocimiento empirico que muI hils de los grandes pensadores de la Antigiiedad consideraban como modelo a
Igllir era la medicina. No es extrano, pues, que Aristoteles, al evaluar los efec
ltl~ de la musica y el teatro en los seres humanos, siguiera el ejemplo de los me
.1I"lIs, que basaban sus observacioncs en los hechos, La pieza medular de su teo
11,1 sobre los efectos de la musica y el drama era el concepto de catarsis, de
m'ado del concepto medico referido a la eliminaci6n del cuerpo de las sustan
,LIs nocivas, a la limpieza del cuerpo mediante un purgante. En sentido figura
rio, sugena Arist6teles, la musica y la tragedia hacen algo parecido. Tambien
\Jellen un efecto curativo, que provocan no mediante el movimicnto de los in
lJ' ~tinos sino mediante un movimiento del alma (Kinesis les psyches). Si alguien
( ,Ill sobreexcitado 0 tenso, la musica estimulante Ie ayudara a calmarse. Si esta
II.lralizado por la desesperaci6n y el abatimiento, hallara consuelo en el desper
I,ll' de sus emociones por medio de melodias tristes. La esencia del cfecto cura
II VO de estos acontecimientos mimeticos radica en quc la emocion que produ
11 11 , a diferencia de la que se experimenta en situaciones gravemente cnticas,
I ~ agradable. En este contexto utilizo Aristoteles explicitamentc el termino phar
/IOAorl. EI supo ver 10 que quiz;! se ha suprimido u olvidado mayoritariamente
I II la tradicion del pensamiento europeo pese a la absorci6n de sus ideas en las
Ii acticiones de la Iglesia cristiana: que el placer comparativamente moderado
qlle las actividades mimetic as ofrecen puede tener un efecto curativo. Sin el ele
IlIl' rHO hedonista del entusiasmo, es decir, de la emoci6n producida por la mu
.It'a y el teatro, de ningUn modo es posible la catarsis.
Bien mereceria la pena considerar otros aspectos dc la teona aristotelica so
lin' los efcctos de los acontecimientos recreativos en las personas. Lo que se ha
Ikho aqui puede bastar para demostrar que, en aquella etapa, aun podia verse
I nil claridad un problema que es mucho mas dificil de vcr en una etapa de de
.tITollo en que el estudio de los seres humanos esta minuciosamente dividido
Illtre varias especialidades, las cuales mantienen una incierta relacion entre si y
rarecen de un esquema redentor de integraci6n. Asimismo - en un periodo en
1,1 que, hasta en las teonas cientificas de la psicologia y la sociologia, los proble

" Para '" opinion.s sobrc la musica veasc sobrc todo .u Politu:a, VII }" VIII. Con respccto a sus juicios ,obre
los ali-Clo, en general veast Politica I. La catarsis (purgation) psico\ogica (extlitieaJ Y la calarsis somatica se aseme
jan en unos a"pcctos y difincn cn otros. Sem(jan:la.~: climinar las sustaDcias nocivas ayuda a rcstaurar d equili.
brio perdido. Difcrcncias: la catarsis cxtlitica , 610 produce una cura temporal y 'iempre va acompanada de sen
" leion!:s agradablts.
" La version de la PlJltica que ha llegado hasta no,otros sOlo es un fragmento de la obra original.

1O:Z

IA BUSQUWA DE 1..\ EMOCI{lN EN ~:1. OCIO

mas del placer en general y de la emocion plaeentera en particular suelen ser

tratados, si es que se tratan en absoluto, con pies de plomo- , quiza sea util ver
cwin seriamente considero Arist6teles el efecto restaurador del gozo recreativo.
Tomando en cuenta 10 mucho que ha aumentado el conocimiento de los he
chos de que disponemos hoy, no es sorprendente que avancemos mas de 10 que
eJ pudo. Pero, como punto de partida, su enfoque resulta sugerente. Es dificil
creer que pueda elaborarse una teoria adecuada del ocio sin prestar atencion a
los aspectos placenteros de las actividades recreativas.

VIII

Aristoteles, quien otorgaba un papel tan principal a las ocupaciones recreativas,

propuso su tesis de que el placer es un componente necesario en d efecto ca
tartico y curativo de estas sin hacer ningiln hincapie especial en el hecho. Pre
sento su tesis como si fuera la cosa mas natural del mundo. Es cierto que iba
dirigida, polemicamente, contra otros filosofos griegos como Platon y los estoi
cos, quienes tenruan a considerar los afectos humanos con reeelo, si es que no
con franco desprecio, pero no tuvo que enfrentarse a herencia alguna de tabues
sociales. En el contexto de una tradicion como la nuestra, las discusiones sobre
los problemas dd placer suden desquiciarse: la tendencia a descartar el placer
como tema serio de conversaci6n 0 investigaci6n va emparejada con la tenden
cia a exagerar su importancia, que es caracterisrica del esfuerzo necesario cuan
do nos aproximamos a una zona tabu. Bien puede ser que, debido a 10 dificil
que resulta encontrar el punto COITecto de equilibrio, la funci6n de las activida
des recreativas como fuentes de placer no sea con frecuencia , ni siquiera hoy,
considerada importante, si es que Uega a hablarse de ella en absoluto.
No obstante, y a 10 largo de los pasados siglos, aun en la tradicion europea
la tesis de Aristoteles ha ayudado de vez en cuando a quienes combatian contra
la reduccion 0 eliminaci6n de las actividades propiciadoras de placer a librar
sus batallas. Un ejemplo es Milton. Cuando sus puritanos amigos trataron de
poner fin no solo al entretenimiento teatral proporcionado par las obras ligeras
sino incluso a la representaci6n de las tragedias, escribio 10 siguiente:

La tragedia, tal como se componia antiguamente, ha sido sicmpre considera

da el mas serio, mas moral y provechoso de todos los Poemas: por algo habl6 Aris
t6tcles de su poder de provocar compasi6n y miedo, de limpiar la mente de estas
y otras pasiones afines, es decir, de moderarlas y reducirlas a sujusta mcdida me
diante una especie de deleite suscitado al leer 0 presenciar esas pasiones bien imi-

LA U(iSQUElH

m: LA EMoelON

F.N EL

OGIO

103

I.Idas. Y no tarda la Naturale:ta en ratificar como buena su aseveraci6n pues igual

II I1'Iltc se utiIizan en Fisica remedios de naturaleza melanc61ica para combatir la
I11l'lancolia, 10 acido contra 10 <irido, la sal para eliminar los humores 14 .

F. II ti(~mpos de Milton, el efecto catartico de las poderosas pasiones suscita

I." , 11 1"1 juego y como tales entremezcladas can el deleite, pese a 10 desagra
1.,I.ks y tcmibles que esas mismas pasiones son en la vida real - es decir, el
!" "hltrna y la tesis planteados por Aristoteles- , todavia era conocido por los
I tlllilllS. Su concordancia con la medicina homeopatica aun ,los hacia sonar fa
1I \llI.trl'S y convincentes. A la luz de las mucho mas desarrolladas tecnicas ac
11I . 1f ~ de investigacion y del fondo mucho mas vasto de conocimientos de que
l!1"lmllcmos, la teoria de Aristoteles debe parecer simple y poco elaborada, pero
1,.11 ,I la mente aspectos del problema del ocia hoy frecuentemente olvidados.
111111 cit: ellos es el hecho de que la mayoria de los acontecimientos recreativos
11',1 Itan emociones relacionadas con las que experimentamos en otras esferas:
I" II\'(.can miedo y compasion, 0 celos y odio en sintonia con otras personas,
I" " . cic un modo no seriamente perturb...dor ni peligroso como suele suceder
II I II~ casos de la vida real. AI pasar a la esfera mimetica, esas emociones son
11 .llIspuestas, por decido asi, a una clave diferente. Pierden su fuerza punzante.
~ . lIl~zclan can una especie de deleite.
1>:1 terrnino mimetico hace alusi6n a este aspecto de un tipo deterrninado
dlrontecimientos y experiencias recreativas. En su sentido mis literal significa
'1Ill itativo, pero ya era usado en la Antigiiedad con un sentido mas amplio y
111411rado. Se referia a todas las clases de iorrnas artisticas en su relaci6n con la
"'I.tlidad, fueran 0 no de naturaleza representativa.
Sin embargo, el aspecto imitativo que es la caracteristica comun de todos
I,. ucontecimientos recreativos clasificados bajo esc membrete y que puede ser
IIL'~ alto 0 mas bajo segiln las evaluaciones actuales, desde las tragedias y las
Illfill1ias hasta el poquer y la ruleta, no consiste en que sean representaciones
.k acontecimientos de Ia \~da real, sino en que las emociones -- los afectos- l
'Iltt' provo can guardan relacion con las que se experimentan en situaciones de
I.. vida real, s610 que en una clave distinta y mezcladas con una especie de deIr Ite. Desde el punto de \~sta tanto social como personal, desempenan una fun
LillO distinta y afectan de manera diferente a las personas. Si se compara la emo
, 11111 generada en situaciones de la vida real con la suscitada por las activida
,Ir , recreativas, se perciben semejanzas asi como diferencias muy claras. Si bien
1.1 investigaci6n fisiol6gica en esta linea apenas acaba de iniciarse, hay razones
" .John Ivlihon, Prcfacio a "Samson Agonistes, Obms Cumpletas, vol. I, 2.' parte, Nueva York, 1931 , pag. 33 1.

lOl

1.\ B(:SQ.UJ::D ~ DE 1.\ EMOC10N LN f; 1. OC1()

lA Uf rSI.!.l' UIA ))L LA LMOC IC.lN lll'o EI. ()Cl! I

para creer que los aspectos fisiologicos basic os del sfndrome de excitaeion 5011
iguales cn ambos casos. Interesante y satisfaetorio seria deseubrir euaIes son las
diferencias especifieas. Psicologiea y socialmente, la diferencia es mas faeil de rc
conoeer. En los casos de tension emocional seria, no mimetiea, la gentc tiendc
a perder el control y a convertirse en una amenaza, tanto para sf misma como
para los demas. La emocion mimetica, en cambio, no cntrafia social ni perso
naJmcnte pdigro a1guno y puede tener un efeeto catartico. Pero la ultima puede
transformarse en la primera, como 10 atestiguan las desenfrenadas masas de es
peetadores en un partido de futbol 0 los fans en un coneierto de musica pop I'.
Asf pues, el termino mimctico)) es utifizado aqui en un sentido especifico.
Podria considerarse que se refiere primariameme a la rel?cion entre los acon
tecimientos mimCticos en Sl mismos y ciertas situaeiones seriamente eriticas a
las que pareeen asemejarse, pero, de heeho, la conexion a que d termino mi
metico)), en el sentido en que se ha empleado aqui. haee referencia es, en pri
mer lugar, la que se estableee entre los afectos suscitados por los acontecimien
tos mimeticos y los provocados por situaciones graves y coneretas de la vida. De
este modo, los conflictos, los triunfos y derrotas dramatica y tragieamente re
present ados en una obra teatral como Las troyanos de Euripides, pueden 0 no
guardar una relaeion direeta con las situaeiones de la vida de un publico dell si
g}o xx , pero los afectos que evoean pueden seF inmediatos, fuertes, espontaneos
y, si se me permite usar la frase, tota/mente eontemporaneos. Son los afcctos
suscitados por toda la cadena de aeontecimientos earacteristico~ de la esfera de
ese nombre los que, de una manera ludiea y plaeemera, se parecen a los afectos
experimentados en situaciones grave mente criticas, aun cuando los aconteei
mientos mimeticos no se parezean en absoluto a los sucesos reales)). EI modelo
y la naturaleza de las representaeiones teatrales no son desde luego los mismos
en todas las sociedades. La fuerza y la estruetura de las necesidades emoeiona
les difieren seglin la etapa del proceso civilizador alcanzada por cada sociedad.
En consecuencia, varian tambien los acontecimientos mimeticos que satisfacen
estas necesidades, Pero el heeho de que cicrtas c1ases de acontecimientos mime
tic os tales como obras teatralcs 0 musicales puedan disfrutarse con gusto en so
ciedades muy distintas entre 51 es una de las obselvaciones que indican por que
la alusion a la imitacion contenida en el termino mimetico)) se malentenderia
si se interpretase como que los propios acontecimientos mimetieos imitan situa

I III ~ de la vida real. Esta relaeion es muy fnigil easi siemprc, en tanto que la
\~ ntre los sentimientos con que armonizan los sucesos mimeticos y los
filit ~JIll'dccen a situacion~ gravemente criticas es, en cambio, una relacion muy
1',lflll<'

1"'( j,L1 Y muy direeta.

IX

II I'S s610 la manera directa y natural con que en epocas anteriores se consi
I!.- I;than el goee )' el deleite como ingredientes eseneiales en la resonancia emo
, Hlll,u de los sucesos recreativos 10 que hacc enriquecedor el regreso a las refle
l"lIt's de aquellas personas de entonces, sino tambicn su clara comprensi6n de
I" ,Iparente parad~ja presente en la resonancia cmocional de los aconteeimien
III'. rccrcativos. Aristoteles menciono la cualidad de las tragedias de su~citar mie
i. 11 j Y sufrimiento )' la compasion a que dan lugar. En sus Conjesiones san Agustin,
11,1.' reprocharse a 51 mismo la frecuentacion de teatros y otros lugares de entre
" lIimiento, se preguntaba incisivamente como es posible que consideremos en
Itl'lcnidas representaciones que nos hacen seutir miedo, rabia, ira y muchos
"IHIS sentimientos de los que, si pudieramos, huiriamos en la vida real como si
dl Ia peste se tratara I". A la luz de tales reflexiones de cpocas pasadas, suenan
I \Irallas algunas de nuestro tiempo sobre los mismos problemas. No es raro hoy
I II dia hallar explicaciones en el sentido de que ,los acontecimientos recreativos
"II I una forma de recuperarse del trabqjo)), relajarse de la fatiga de la vida
Illilria y, sobre todo, liberarse de la tensiom). He aqui dos ejemplos. M. H. y
I" S. Neumayer han planteado que los aconteeimientos recreativos son:

acti\idades que recrean el cucrpo y la mente , resultando en la renovaci6n de las

agotadas fuerzas de la gente rras relajarse de las ocupacioncs mas seria.>de la \~da.
I

San Agustin, Co'!ftsitmts. III , ii , 2:

Rapienbant m e spectacula theatrica plena imagi nibus miser.rium mt arum ct fomitibus ignis onei.
Qui est, quod ibi homo Ullit dolcre cum spectal lunuo,a ot tragic a, quae tamen pati ipse nollet? E! ta
mcn pari uult ex cis dolortm SP CWl!()f CI dolor ipse cst uoluptus r ius. Quid est nisi miserabilis in.sania'
Nam co magis cis m onetllr quisquc, quo minus a talibus afIecribus sanus eSl, quamquam, cum i p~ pa
tittlr, rnis<: ria, cum alii, campatitur, misericordia dici solet. Sed qualis tandem misericordia in rebus ficris

et scerucis?
La pregunta se arlica no 5610 a las tragedias sino a un amplio campo de entrctcnimientos: a las luchas de
I.diadom y osos salvajes en los circos de 1M oudades romanas carac(eri~ticas del nivcl dr civilizaci6n de la so

, ",dad de R oma ; a los tombates de boxco, de lucha librc, a la:> carrcras de autos, los saltos de t squi 0 los partidos

~isbol, asi camo a todas las represtotmones teatrales p ropias del nivel de civilizaci6n de las socicdades avan
lit", del siglo xx. Se aplica, en resumen, a las representaciones mimeticas de todD cpo y a todas las cmociones

" No os posibk mostr a r en dctalk las condiciones bajo las cuales c,to tiemk a ocunir, si bi en podemos alia
lizarlas a panir de tal es premisas. Tal vc< sea suficiente dear que uno de los facto res d, esta mttahasis tis alw pi

111

para que sc de un.3 transici6n asi a otra dasc, C'j la relativa aU5cnda de autonomia
mimerit:os en rclaci6n COn Jos acontecimicntos sociales en generaJ .

' I II~ ticnen que vt r

qlll"

rienc-n los aconr.ccimientos

lorl

con elias.

]06

t_\ BGSQLJED,\ DE 1..\ EMOCION EN EL OCIO

1.\ Bl:SQUt:IJA DE 1.\ EMOCI()N EN EL OCIO

Cuando una persona esta cansada por el trabajo fisico y mental pero no sientc
aun la nccesidad de dormir, es cl momento adecuado para la recreaeion activa ".

on the rim

of knowledge

Y G. 1'. W. Patrick alegaba que

Jangled nerves await

exploratory chords

the plunge is immediate

protracted climax

todos los juegos son pasatiempos pero no IOdos los pasatiempos son juegos. Algu
nos de estos solo pareeen satisfacer el ansia de excitacion. Tomando en cuenta
que toda nuestra vida modema es tan emocionante com parada con anteriores mo
dos de vivir, ~por que sera que en nuestro tiempo de ocio buscamos pasatiempos
que nos estimulen? [... ]1 Afonunadamente, los psicologos han dado con la respues
ta y ahora entt:ndemos bastante bien la psicologia del juego. Hemos comprendi
do que no es emocion 10 que buscamos en cl juego sino un modo de liberarnos
de todas las formas de actividad mental que nos agotan en la~ pesadas rutinas co
tidianas lB.

Sin embargo, no s610 las obselVaciones de los antiguos sino tam bien casi to
das las de nuestra epoca apuntan al hecho de que 10 que los humanos buscan
en sus actividades recreativas mimeticas no es liberarse de las tensiones sino, por
el contrario, sentir un tipo concreto de tensi6n, una forma de excitaci6n a me
nudo asociada, como claramente vio san Agustin, con el temor, la tristeza y
otras emociones que tratariamos de evitar en la vida diaria. Podriamos citar
toda una lista de ejemplos para demostrar que el estimulo de las tensiones es
un componente basico en todas las variedades de placer recreativo englobadas
en 12 esfera mimctica, pero para los fines que aqui perseguimos puede ser sufi
ciente con tres de ellos, relativos a diferentes clases de actividades mimeticas. Pri
mero, la condensada representaci6n por un poeta cle la pauta de conducta de
una multitud durante una actuaci6n de los Beatles:
17u Beatles at Shea Stadium
Preliminary sounds
lick the sixty
thousand into one
body
ululating

107

Bacchic girls drop,

thrashing frenzy,

or faint, arms floppillg.

Scratched faces

grimace to believe

flat against a fence,

clawing, heave,

arched bodies lean,

arms, pleading, reach

to cross the void between '''*.

r .Ie poema describe muy bien

un modelo concreto que se repite en buen

de acontecimientos mimcticos: el gradual aumcnto de la tensi6n-emo
Ij'lI '1l1e, como dice cl poeta, en el caso de un publico pop culmina en un pro
'IIIII~. II I,) climax cercano aI delirio, y se resuelve luego lentamente. Un modelo
It II lI.u al que descubrimos durante la representaci6n de numerosas obras tea
/.Ij! q: cl ascenso gradual de las tensioncs que, mediante el climax, desemboca
'I 1.1 rcsoluci6n de la tension. Consideremos como ejemplo el resumen de la
II I illt) del publico a una obra en la siguiente resena teatral:
III1IW TO

No fue una noche muy romoda la que nos dieron [... J, aunque para quienes
ihan preparados resulto de seguro magnificamente satisfactoria. El campo de ba
lalla era naturalmrnte la vida conyugal, y cl primer requisito para una produc
..ion di.,TJ1a del autor era contar con dos actores capaces de representar convin
(entemente y COil todo realismo los papeles de Edgar, eI marido, y Alice, la es
posa, quicnes a 10 largo de la obra libran las ultimas y culminantes eseena, de la
guerra en que han cstado enfrascados durante veinticinco aiios de matrimonio.
1I.lIid Kerr, "The Bcades at Shea Stadium, TiL'<1Itzeln Cmblry, ,,'ono de 1966, pag. 48.

II , ., ,onidos preliminares,' aglu,inan a los scsemal mil en un! cuerpol que ululal en ellirnitel de la concien

II 1.09 desafinados nervio> aguardan/ los acordes prcparal.oriOS/ la inmersion es un climax/ inmcdiato Y pro
]1Jovenes baquicas caen a titeraJ freni:tico deliria,! a pierdtn d g"ntidoJ brazos que", desploman .,
t, ',. ,. " railados/ can mueeas de fcj aplastados contra una vallaJ los dedo, como garno>, resoplanclo,! se aporan
II, pWHdos cucrposJ sus brazos, supli cantcs, st: cstiran! para cruzar cI vadc intennedio.]

" ;" "'''/ 1...

" Leis"r,. arul Recrealion, Nueva York, 1931, pag. 249.

'" "The Play of a Nation, Scimtzfo Monthly, XIII, 1921, pags. 351-353.

108

LA BGSQUWA [)E L>, t:~IOCl()N EN t:I . OCIO

Uno podia haber aventurado con absoluta confianza que el pape! de Edgar, co
mandante de un pequeno destacamento de soldados estacionados ~n una isla con
todas las posibilidades para que florez can d odio y la fmstracion, daria a sir Lau
rence Oli\~er la oportunidad de desplegar todos sus recursos y ofrecer una esplcu
dida actuaci6n.
Lo que nadie hubicra podido avcnturar con tanta certeza era que la senoritll
Geraldine McEwan fuese capaz de generar la fucrza suliciente que la llevara ace-p
tablemente a la inevitable \~cLOria de la astucia iemenina sobre cl poder de! hom
bre, tipiea de Strindberg. En modo alguno se \~O su efecto disminuido 0 inutili
zado par los ocasionales estallidos de risa nel"\~osa entre eI publico. Era e\~denl e
que quicnes se rieron no 10 hacian con animo de burlarse sino obcdeciendo ala
ncccsidad de liberarse de la extrema tension emocional '0.

EI desahogo de la tension mencionado en esta resena es mucho mas espe

cHico y de naturaleza mucho mas constatable que el vago y mal definido con
cepto de liberaci6n de las tensi.ones a menudo utilizado como hipotetica expli
caci6n de las actividades recreativas. ~a tensi6n mencionada aqui es la que el
propio acontecimiento recreativo ha ido acumulando. La risa a que se refiere
el autor de la resena tiene la funci6n de valvula de seguridad: impide que la ten
si6n mimetica llegue a ser demasiado fuerte. En el marco social habitual de un
teatro, el publico no puede dejarse llevar como 10 hace un publico pop en d
Shea Stadium. Exteriormente, el primero es en general mas comedido. Los mo
vimientos que forman parte constitutiva del sindrome de excitaci6n espontanea
son sometidos a un control mas estricto. La emoci6n se confina con mas rigidez
a 10 que generalmente llamamos el nivel de los sentimientos. Existen, como es
16gico, diferencias considerables entre los distintos grupos de edad y clases so
ciales por cuanto se refiere a la manera mas 0 menos abicrta en que manifies
tan su tensi6n mediante los movimientos del cuerpo. Hay diferencias en el mar
co social de los di.~tintos acontecimientos mimeticos. Todo csto ofrece un am
plio campo de acci6n para los investigadores de la sociologia. Pero, por encima
de los demas, este punto es evidente: que para explicar los problemas de esta
indole no bastan las hipotesis sobre Iiberacion de la tensi6n 0 recuperaci6n
del trabajo, que tal vez fuesen mas adecuadas si las personas pasaran su tiem
po libre ocupadas en actividades caracteristicas de la esfera 2), si s610 se limita
ran a deambular par la casa sin hacer nada en concreto, a relajarse 0 a descansar.

LA I!USQUWi\

m; I.'" EMOCIQN F,N ll. OCIO

lOY

x
1.1 pdmcra vez que tropezamos con este problema fue cuando estudiabamos el
fl!lltnl. E.n una etapa posterior habremos de considerar las diferencias entre las

II\n~~ clases de acontecimientos mimeticos a las que atribuimos un lugar mas

mas bajo en el orden jcrarquico que les hemos adjudicado. Pero para lIeuna fase de investigaci6n en la que eso sea posible, es necesario en primer
1111(.11 rlcterminar con mayor precision las caracteristicas que todos los aconteci
11 111 !Hus mimeticos tienen en comun. Quiza pueda verse mejor el problema si
It, t'jemplos ya presentados anadimos otro mas, cste relativo al campo del de
1"'111'. La gente puede hablar en tbminos diferentes de la emoci6n agradable
'1'11 buscan en todos estos pasatiempos. Los j6venes, despues de asistir a un con
1. 1'lfII de los Beatles, quiza digan que estuvo de puta madre. Las personas de
Ill:'" "dad y mas formales a las que les ha gustado una obra tcatral tal vez digan
I"' Hse sintieron muy conmovidas. Los hinchas de un equipo de futbol pueI, II dt'cir que el partido fue una gozada. Sin embargo, pese a las diferencias
1111 CJuedan por explorar, siempre estan presentes un fuerte elemento de pla
'.' ull'ra emoci6n y, como ingrediente necesario del placer, una cierta dosis de
1II III,mtia y miedo, ya se trate de la tensi6n-emoci6n derivada de la ida a las ca
fll'ms , sobre todo cuando se siente un hormigueo en el est6mago, 0 de la exci
1.11 11'1 0 mucho mas calma pero tambien mas profunda que puede obtenerse oyen
,f. I 1. 1 Novena Sinfonia de Beethoven en el momento en que el coro, a los acor
.(.... dc An die Freude de Schiller, culmina en un tremendo climax.
Ilay grandes variaciones en el modo en que puede expresarse la tensi6n pia
I I 11I1'1"d, la agradable estimulaci6n de las emociones proporcionada por las ac
II\u lndes recreativas, y, mientras no estudiemos con mayor detalle las relaciones
III,,' la estructura de las actividades recreativas y la de la resonancia emocional
qlll "'stas encuentran en los actores y espectadores, sera prematuro adelantar ex
nil! .Idones, incluso tentativas, de los distintos tipos de goce que proporcionan.
1\ 10 largo de nuestro estudio descubrimos que, pese a todas sus limitacio
III '" d futbol se presta bastante bien, quiza mejor que muchos otros deportes,
1,.11,1 clarificar por 10 menos algunos de los problemas basicos con que topamos
, II (,I campo rnimetico. Aqui es posible estudiar muy de cerca la dificil corres
I',,"dtmcia que existe entre la dinamica del acontecimiento mimetico en SI y la
,it ll.lmica psicologica de los espectadores.
Consideremos el siguiente resumen tornado de uno de nuestros estudios de
dill II
H ,I

, ."0:
" Rcsena de W. A. Darlington sobre fA dan<.a dt '" muerlt de Strindbcrg ell tI Old Vic, con Geraldine McE
wan y sir Laurence Olivier, publicada en eJ Daily Telegraph cl 23 dt febrero de 1967.

Contra 10 que se esperaba, el equipo local marco el primer gol. La compacta mul
titud, constituida mayoritariamente por los seguidores de estc equipo, estaba !lena

110

IA IIUSQlIEIlA lJE IJ\ ~:MOCI()N EN EL aCID

L'\ BUSQUEDA m : L\ ~:MOCI()N EN EL O(:(()

de jubilo. Agitaban las banderas, hacian sonar sus matracas con excitacion y can
taban fuerte y triunfalmente en apoyo de sus favoritos. EI grupo mucho me nu
de seguidores que habian viajado con eI equipo invitado, ruidosos y emocionadoa
tam bien al principio, cayerOll como entontecidos en un silencio absoluto.
EI equipo invitado, considerado eI mejor en todo eI pais, no contraataco in
mediatamente. Sus jugadores se concentraron en poner cotoal ataque del equ ipo
local, desplazando hacia atras a su delantero centro y, a veces, ineluso a sus ex
tremos, en papeles defensivos. Sus seguidores, unos cuamos primero, luego cada
vez mas, comenzaron a corear al unisono, jatacadL .. jatacad!, jatacad!. Pero evi
dentemente los jugadores tenian su plan y estaban esperando eI momento opor
luno. EI contra-coro de los seguidores del equipo local acepto el reta y cantaba
somos los campeones, burI.indose de sus rivales y acicateando a los suyos.
Durante un rato, eI juego se desarrollo con indecisi6n por las dos partes. EI
tonG era bajo. Confonne con esto, la tensi6n entre los espectadores disminuia tam
bien. La gente se encogia de hom bros. Empezaban a impaciemarse. Hablaban
del partido de la semana anterior. Dc pronto, volvi6 la atenci6n. EI centro dere
cha del equipo invitado chut6 eI bal6n hasta el ala, y este fue recogido con la ve
locidad del rayo por otro jugador de cuya presencia nadie se habia percatado. Cen
tr6 sin perder un momento antes de que eI equipo local pudiese a1canzado. EI
delantero centro tenia un gol facil ante sl. Sin dejarle aI guardameta ninguna opor
tunidad, remat6 con fuena y precisi6n dentro de la red. Pocos 10 habian espera
do. Gritos de gusto y de sorpresa salieron de los seguidores del equipo invitado,
entremezelados con los gritos de rabia del otro lado. Hubo una brevc batalla dt"
palabras en los graderios, amenizada con pitidos y ondear de banderas. Tres ni
nos, emocionados, comeron para fdicitar a sus heroes y fueron sacados por la po
licia. Podia oirse a algunos de los seguidores mascullar maldiciones entre dientes.
Otros, echandose las manos a la cabeza por la desesperaci6n, maldecian en voz
alta. jEmpate a uno y s610 a veinte minutos del final!
Mirando las caras de los jugadores locales en el momento en que retomaban
sus pasiciones podia verse que estaban enojados y decididos a ganar. EI juego se
volvi6 rapido y feroz. EI delantero centro del equipo invitado, atacando violenta
mente otra vez, fue derribado de una patada en la espinilla en eI area de penalti
justamente cuando parecia que iba a anotar otro tanto. Sono cl silbato del arbi
tro. AlIi estaba eI centro derecha, con la suerte del juego a sus pies. Se hizo eI
silencio sobre la multitud. Fall6: eI bal6n choc6 cOlltra un poste y fue desviado
nipidamente por eI equipo local. Hubo suspiros de alivio y gritos de buda entre
sus seguidores. Luego siguio una larga pelotera ante la porteria del equipo local:
sus jugadores la rompieron y se lIevaron eI bal6n lejos en una inteligente combi
naci6n de pases y regateos. Ahora ellos tenian la iniciativa. Las cabezas y los ClJer
pos de los espectadores se movian adelante y atras junto con la pelota. Rugiall
todos, y sus gritos se volvian cada vez mas fuertes a medida que aumentaba la
tensi6n del juego. EI bal6n cambi6 de dueno, pasando con rapidez de un eXtre
mo aI otro del campo. La tension aument6 y lIeg6 a hacerse casi insoportable. La
gente perdi6 la noci6n de donde estaba. La empujaban y empujaba atras y ade
lante, arriba y abajo en las gradas. Hubo un forcejeo en eI costado Izquierdo de

III

1.1 porleria del equipo visilante, un rapido envio al centro, un cabezazo. De pron
cl bal6n estaba dentro de la red y la alegria, la dicha de los seguidores de la

III ,

lucalidad, subi6 en un rugido ensordecedor que podia oirse en media ciudad, una
t: Ii al para todos: iHemos g'dnado!".
'"~IJL(.a

no sea facil hallar un consenso claro respecto a las caracteristicas de

IIi' "llIas teatrales 0 de las sinfonias que proporcionan al publico un grado alto

I'.110 de satisfaccion, aunque puedc que las dificultades no sean insupcrables

" 'fI !uiaa en el caso de los conciertos, pese a la mayor complejidad de los pro
"II'J IIII~. En 10 que se refiere a los juegos deportivos como el futbol, la tare a es
III 1I1tt. 5i sc sigue el juego regularmentc se puede aprender aver, al menos en
1I1lI.lq Kenerales, que clase de figuracion del juego es la que proporciona cl ma
hlll1 de gusto: la de una prolongada batalla sobre el campo de futbol entre equiW" lawn compaginados en habilidad y en fuerza. Se trata de un juego que una
".111 multitud de espectadores sigue con creciente emocion, la eual es produci
J.I 111 \ s610 por la batalla misma sino tambien por la habilidad que despliegan \
I", I' IW'dores. Es un juego que se inclina sucesivamcnte hacia un banda u otro,
II 11 eual los equipos estan tan igualados entre si que primero uno, luego el
marcan un gol cada uno y entonces la determinacion en ambos de apun
"" ~J' d gol decisivo crece a medida que el tiempo se va agotando. ~siQ.n
t1r1!lIego se comunica de manera visible a los espectadores. I~_de e~s) su ex
11.11 i6n creciente, se comunica a su vez a los jugadores, y asi sucesivamente has
1.1 que alcanza un punto dificil de soportar y de ser contcnida sin que se des
I" .rd". Si, de esta manera, la emocion casi llega al climax y si luego el equipo
I,lVllrilo marca el gol decisivo, con 10 cual la tension se resuelve en la felicidad
", I Iriunfo y del regocijo, ese ha sido un gran juego que uno recordara y del
'1"1' hablara durante mucho tiempo -un partido placentero.
Son numerosos los matices y grados de placer y de realizacion que los cog
11II11I'Jlti pueden buscar en tal actividad recreativa. No todos, naturalmcnte, pro
I'"tl'ionan rcalizacion plena. Un juego muy emocionantc puede echarse a per
.11'1 por culpa del cquipo de UllO. En esc caso par regIa general, la gente todavia
lI. vtlra consigo a casa el gustillo de la emacion agradablc, pero este placer no
1:1 en ahsoluto tan limpio y sin mezcla como en el primer caso. 0 puede ocu
1/11 que un partido excelente termine en un empate. Aqui es cuando ya se co
IlHtmZa a entrar en una zona de controversia. EI consenso -muy elevado en
III, rasos referidos- tiende a disminuir hasta que uno llega al otro extrema de
1.1 halanza, donde de nuevo se encuentra un alto grado de consenso. En el fut
IIII!, como en todos los demas acontecimientos rnimeticos, hay fracasos induda
111t ~ . Para invcstigar las satisfacciones relacionadas con cl ocio, no es menos re
I

,'''I,

112

113

IA SUSQUEDA DE IA E~IOCION f.I', I.J. ()elO

1.\ BtJSQUEDA DE 1.\ E).IOCION EN EL oelo

levante estudiar los hechos mimeticos que proporcionan la maxima realizacion.

Los juegos insatisfactorios son, por ejemplo, aquellos en los que un equipo cs
tan superior al otro que no se produce tension; de antemano se sabe mas 0 me
nos quien va a ganar. Casi no hay sorpresa en el ambiente y sin sorpresa no
h~emocion. La gente riOObtiene- much~ placer de un juego as!. Podriamos ci
tar otros ejemplos, pero ya se han presentado los esenciales.
No seria dificil, entonces, representar en una escala grafica los acontecimien
tos mimeticos de una clase en paIticular. En uno de su extremos podrian ubi
carse los que proporcionan el optima placer; en el otro, los que, can un elevado
indice de consenso, se consideran un fiasco. La mayoria quedaria evidentemen
te entre los dos extremos, pero si analizamos estos, podremos obtener una bue
na cantidad de informacion. Ese anilisis podria servir, y nos ha servido de he
cho en cierta medida, como estudio piloto para la preparacion de estudios de
mayor alcance. Investigar la estructura de los acontecimientos que proporcio
nan el maximo y el minimo de satisfaccion contribuyo por si solo a entender
mucho mas la correspondencia entre la dinamica social de un determinado tipo
de acontecimiento recreativo como el futbol y la dinamica personal que condu
ce a un disfrute mayor 0 menor de los participantes considerados individual
mente. Aunque, por regia general, clasificamos los Ultimos como psicologicos y
los primeros como sociologicos, ambos son de hecho totalmente inseparables
dado que el placer mayor 0 menor de quienes participan en un acontecimiento
recreativo, sea como actores 0 como espectadores, es la raison d'etre de tales acon
tecimientos. La investigacion nos faci!ita el criterio conforme al cual se regula
la estructura concreta de los acontecimientos recreativos, para distinguir los que
logran su objetivo de los que terminan en fracaso. Una vez mas, resulta facil
imaginar el desarrollo de los acontecimientos recreativos que, por su parte, ofre
cen y educan a su publico para una mayor percepcion y enriquecimiento A~i
pues, las divisiones academicas no tienen por que impedir el reconocimiento de
la estrecha relacion que existe entre 10 que, de otra manera, se consideraria se
parado bajo la forma de problemas fisiologicos, psicologicos y sociologicos.
No seria demasiado difici! disenar para el futbol y otros deportes unos mo
delos de investigacion que permitieran abordar el mismo problema desde el ni
vel individual y social al tiempo, siempre que uno este dispuesto a uti!izar un
marco teorico unificado. En esa direccion apunta 10 expuesto hasta aqu!. Por
ejemplo, evaluando los cam bios producidos en el ritmo del pulso, los latidos car
diacos y la respiracion de los espectadores, seria posible, al menos en el nivel
fisiologico, deterrninar los aspectos mas elementales del ascenso y descenso que
(,xpcrimentan las ondas de emocion en elios. Igualmente posible, sobre todo si

plldirraTI tomarse peliculas, seria determinar las ondas ascendentes y descenden

\~~

"xperimentadas entre tension y equilibrio durante un juego. Podriamos tra

fill til" descubrir si los aspectos fisiologicos del placer y de la emocion en los es
1'1'1 1.1dores difieren, y de que manera, dependiendo de que estos se hallen en
111 1 Juego clasificado en el extrema optimo de la escala 0 en el extrema contra
" " Tampoco seria dificil disenar investigaciones de estudio con el fin de com
I II "'Hier mejor estas correspondencias entre la dinamica social de los juegos y
1.1 tli mimica invididual y de grupo de los espectadores.
Estos ejemplos senalan uno de los modos en que las investigaciones empi
III .I.~ dentro del campo relativamente controlable del deporte podIian servir
01110 modelos para investigar otras actividades recreativa~ mimeticas, desde una
,.l rJt'r.i de galgos hasta la tragedia, desde un juego de ninos hasta la poesia. En
I lIt:ral, aun nos encontramos en una etapa en que las ideas sobre 10 que la gen
I" tiebe hacer con su tiempo de ocio suelen anteponerse a los estudios sobre 10
'1\1(; de hecho hace. De aqui que aquellas no siempre esten fundamentadas en
1111 conocimiento solido de la naturaleza y estructura de las actividades recrea
IIVas existentes tal como en realidad son.

XI

I'ampoco puede decirse que tengamos ya un conocimiento razonablemente ade

, lIado de las necesidades que satisfacen. Hemos intentado mostrar 10 que en
lJucstra opinion constituye el problema central respecto a estas ne.cesidades y he
1I10S presentado una nropuesta preliminar mostrando la direccion en la que se
I'0dria mirar para dar can una respuesta. Aun cuando esta resulte insuficiente,
Jlilfcce uti! como medio para ubi car el problema en una perspectiva mas clara.
I \cmos resumido ejemplos de acontecimientos mimetic os de diversos tip os y se
lJaiado como caracteIistica comun no la liberacion de la tension sino, por el con
Irario, la produccion de un detemlinado tipo de tensiones, el aumento de una
I.t'nsion-emocion agradable, como el componente basico del placer recreativo.
La recurrente necesidad de estimular emociones fuertes y placenteras, que se
.lgudiza y, si es satisfecha, disminuye solo para agudizarse de nuevo despues, se
hace sentir tanto en nuestra sociedad como en muchas otras. Independiente
mente de la relacion que pueda existir entre esta necesidad y otras necesidades
mas elementales como las de comer, beber y tener contactos sexuales -todos
los indicios senalan que en este caso se trata de un fenomeno mucho mas com
plejo, mucho menos biologico en sentido estricto-, es faci! descubrir que la fal

114

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L\ BOS().' '1'Il. \ m: IA L\10Clll;\ b!\ 1.1. n(11)

L\ n(;sl.l.lJUlA m : I. ' EMOCJ6N N EJ. (leiO

ta de atencion a esta neccsidad eonstituye una de las principales lagunas en los

aetuales enfoques a los problemas de la salud mental.
EI problema se oscurece en cierto modo por las connotaciones negativas COli
que sc utiliza el eoncepto de tension tanto en el c1iscurso sociologico como ell
el psicologico. Ya hemos sei'lalado que un encuentro de futbol constituye en 5i
mismo una fonna de dinamica de gTupO con una tension interna propia 11 Si
esta tension, si el tono del juego baja demasiaclo, su valor como acontccimiell
lo recrealivo c1isminuye. Sera un juego monotono y aburrido. Si la tension ere
ce demasiado, proporcionara mucha emocion a los espectadores pero tambicn
entranara graves ricsgos tanto para estos como para los jugadores, al pasar dr
la esfera mimetic a a la csfera no mimctica de las crisis graves. Yo. en este con
texto, deben desccharse las implicaciones negativas que tiene el concepto de ten
sion en el sentido convencional y sustituirlo por otro concepto que tome en cuen
ta como normal una tension oplima que, a su vez, en una c1inamica figuracio
nal, podra aumentar demasiado 0 disminuir demasiado tambien.
Este concepto mas c1inamico de tension no solo Sf aplica al juego del futbol
como taJ sino a los participantes. Tamhicn las personas, individualmente, viven
con una tension interna que puede ser mas alta 0 mas baja de 10 normal, pero
solo eSlaran sin tension cuanda hayan mUCl'to. En socicdades como la nuestra,
que exigen una disc:iplina y un rceato cmocional absolutos, el campo permitido
para la expresion abierta de los senlimienlos agradablcs fuertes esta rigurosa
mente circunserito. Para muchas personas, no 5610 en su vida profesional 0 la
boral sino tam bien en su vida privada, todos los dias son iguales. A muchas de
ella, l1unca les succde llacia nuevo ni cstimulante. Consiguienlcmcnte su ten
sion, Sll tono, su vitabdad 0 como quiera que 10 lIamcmos, disminuye. De for
ma simple 0 complcja, en un nivd bajo 0 alto , las actividades rccreat1vhs faci
litan durantc un rato ese estalliclo de las emociones agradablcs fuerles que con
frecuencia falla en las rulinas de la vida dialia. i\ diferencia de 10 que a menu
do se cree, su funcion no consisle simplemente en liberar esa dosis de tension
que es un factor csencial de la s,alud memal. La base de su cleclo catartieo re
side en la restauraeion del <<tOIlO mentaJ nomlal mecuallte un brote transitorio
de emocion agradable.
No entenderemos plenamenle el efecto de ese brote si no nos pereatamos
del enormc riesgo en que incu rren quienes sc permiten una tension cmocional
asi. Es la anutesis del autoeontrol, de la conducta racional 0 razonable. Los res
ponsables de la ley y del orden, como se desc ubre aJ estucliar el desarrollo del

1111 11111. han eombatido incansable y amargamente contra el estallido de la emo

, Illll elr los individuos y, sobre todo, de los grupos, pues supone una grave ai
hl,lIiim del orden sociaJ. Los acontecimientos mimeticos representan entollces
1.111 JI 'dueto social en el que se puede disfrutar dando salida a la emocion sin sus
I" 11I.,rrosas impbcaciones soeiales y personales. Que, como a menudo sucede, se
oIl,llIIle en compania de otros, acrecienta el placer. Significa que, en esta forma
d,'mro de ciertos limites, 10 que de otra manera seria una peligrosa explosion
01, htcrtes emociones puede c1isfrutarse con la aprobacion de nuestros semejan
11"'1. La singular ambigiiedad que envuelve a la emocion recreativa puede verse
1.11 tlmcnte en nuestra epoca, cuando la gente se esta abriendo a nuevos hori
"IlleS de emocion que aun se encuentran en etapa experimentaJ. Si no se capta
1111'11 la funcion de la emocion mimetica en las actividades recreativas, dificil sera
, \ .,Illar en los hechos las implicaciones pcrsonaJes y sociales de estas.

.' Ve'L<C el capitulo VI de "sIr ,"olulTlen.