UNIVERSIDAD DE SAN FRANCISCO

HISTORIA MODERNA DE AMERICA LATINA

CARMEN ANHALZER
Segundo Semestrre 2011-2012

LA HISTORIA CONTEMPORANEA
Max Weber socilogo alemn, (1864-1920) en su obra La
Etica Protestante y el Espritu del Capitalismo publicado en 1930, sostuvo
que la ReformaProtestante, que tuvo lugar en la Europa del siglo XVI liderada
por Martin Lutero y Juan Calvino, entre otros, produjo un cambio de valores
que favoreci el desarrollo del capitalismo. A este cambio de valores Weber
lo denomin la Etica Protestante y la contrapuso a los valores propios de la
Etica Catlica.
Segn Weber, la tica catlica no estimulaba la reinversin de capital y la
cracin de riqueza. Al contrario, se sostena que esforzarse demasiado en
alcanzar riqueza era incompatible con el comportamiento de un buen
cristiano. Se enfatizaba, por ejemplo, mximas del Nuevo Testamento para
reforzar esta creencia, como aquella de que ms fcilmente entra el camello
por el hueco de una aguja que el rico al Reino de los Cielos. Ms aun, quin
heredaba riqueza tena la obligacin moral de practicar la caridad y ser
generoso con los ms necesitados, como fuera el caso de los nobles mecenas
en la Europa feudal y renacentista, o el consumo ostentoso en la
Amrica Hispana y la necesidad de habitar en casa grande y poblada, para
ser considerado de calidad noble en la sociedad colonial.l.
La tica protestante, en cambio, sostena que hacer riqueza en este mundo
no era mal visto a los ojos de Dios. Al contrario, afirmaba Calvino, si nos va
bien en este mundo, si somos exitosos, significa que estamos acumulando
bienes en el cielo tambin. Para Calvino el pecado radicaba en vivir en lujo y
dilapidar el dinero no en crear riquezas. El buen cristiano deba vivir con
austeridad (ejemplo extremo de este comportamiento fueron los Puritanos que
llegaron a la Nueva Inglaterra) La riqueza deba ms bien ser invertida en
crear ms riqueza y no en adoptar un estilo de vida ostentoso. Segn Weber,
estos nuevos valores que se difundieron en la Europa occidental de los siglos
XVI y XVII (excepto en Espaa e Italia, en donde no se produjo la reforma
protestante) favoreci el desarrollo del capitalismo, en tanto impulsaron
la austeridad, el ahorro, y la creacin de nuevas fuentes de riqueza..
El cambio de tica impuls tambin el desarrollo del individualismo, en tanto
la relacin con Dios se torn en una relacin privada y personal. El buen
cristiano, segn estas nuevas ideas religiosas se confesaba directamente con
Dios y no necesitaba de la absolucin de un sacerdote como suceda en la
confesin.
Tambin se atribuy a la Reforma Protestante una nueva tica del
trabajo. Para Lutero el trabajo era una vocacin (a calling), sin importar que

tipo de labor nos tocaba realizar en nuestra, nuestra vida, desde el ms

humilde hasta el ms elevado. Para honrar a Dios no era necesario rezar en la
iglesia, se honraba a Dios tambin desempeando bien el trabajo, todo lo cual
habra resultado favorable para el nuevo sistema econmico capitalista.
Este enfoque ha sido criticado por considerrselo demasiado culturalista e
idealista, en tanto Weber pareci plantear que el motor de la historia eran los
valores y las ideas (crtica sobretodo desde el punto de vista marxista que
postulaba que las ideas y valores son ms bien consecuencia y no causa de los
cambios sociales). Otra crtica sostiene que el Renacimiento que signific un
cambio de valores y que coincide con el inicio de la etapa mercantil del
capitalismo surgi en sociedades catlicas como fueron las ciudades estado de
Venecia, Florencia y Gnova. Hoy en da se acepta ms bien la hiptesis de
Weber con respecto a la relacin entre la nueva tica y una etapa del
capitalismo, la fase industrial, que si se habra visto beneficiada por los
nuevos valores de ahorro, austeridad y creacin de fuentes de riqueza. Tales
procesos se habran dado en pases protestantes como Inglaterra y Holanda, en
la medida en que surga una nueva clase social, la burguesa. En cambio otros
autores han argumentado que el cambio de tica y el desarrollo del
capitalismo que surgi fue una modernizacin entre otras, una de las cuales
pudo ser la modernizacin impulsada por la Contra Reforma (la estrategia
de la Iglesia Catlica para contrarestar los avances de la Reforma Protestante),
modernizacin que propiciaba el bien comn sobre el individuo, diferente de
la cultura instrumental e individualista que finalmente triunf/
Como se ha aplicado el estudio weberiano a la Amrica Latina? Para afirmar
que ni los valores culturales ni la tica del trabajo de orgen hispano-catlico
habran sido favorables para el desarrollo del capitalismo en la regin, prueba
de lo cual sera el gasto improductivo de toda la riqueza generada por el
modelo exportador en la segunda mitad del siglo XIX..
Otro aporte de Weber fue establecer una tipologa de las diferentes formas de gobierno
que se han dado en la historia, una de las cuales sera el tipo burocrtico patrimonial al
cual correspondera la Monarqua Espaola. La caracterstica ms importante de este
tipo de gobierno sera el manejo patrimonial por parte del rey
(patrimonial=patrimonio o propiedad privada de una persona natural o privada). El
gobernante sera considerado seor natural o propietario de sus dominios antes que
portador del poder como representante de la nacin y el estado. Ejemplo de esta
concepcin de gobierno seran las crdulas reales enviadas por la Corona con la rbrica
de Yo el Rey, o disposiciones reales enviadas a los virreyes y otras autoridades
coloniales que muestran el encabezonamiento de a mi Virrey de Lima, o a mi
Presidente de la Audiencia de Quito. La consecuencia de este tipo de gobierno sera
una gran debilidad institucional, en tanto los sbditos del rey pensara que ste
concentra todos los poderes, y por tanto esperaran que el gobernante solucione todos
los problemas. (De ah el ttulo de la novela ...

Como se aplicara esta teora para analizar lo poltico en la Amrica Latina?

Para explicar la debilidad de las instituciones y la tendencia a permitir que el
poder se concentre en la persona, (un caudillo, un militar, un dictador,
etc.). Se subraya que en la gestin de gobierno y en el quehacer poltico en

Amrica Latina se privilegia las relaciones personales antes que

institucionales, a diferencia de la tradicin de los pases anglosajones, que
bajo la influencia de John Locke, filsofo de la Ilustracin, prioriz la
presencia de instituciones fuertes para impedir el abuso del poder. Locke
consider que el poder corrompe, aun al gobernante ms bien intencionado, de
ah la necesidad de crear un cerco institucional fuerte.
A continuacin, revisamos los principales acontecimientos surgidos en pases
como Cuba, Brasil y Argentina, que de alguna manera ejemplifican la
tendencia general en Amrica Latina en la primera mitad del siglo XX: el
surgimiento de gobiernos reformistas, impulsados por las clases medias y la
oficialidad joven de ejrcitos recientemente profesionalizados.
Cuba.- Se independiz en 1898, en el contexto de la guerra entre
Espaa y Estados Unidos, conflicto impulsado por este pas que tena
ya intereses en la isla. A consecuencia de su derrota, Espaa perdi
sus colonias de Cuba, Puerto Rico, y Filipinas. La isla estuvo ocupada
por las fuerzas norteamericanas entre 1898 y1902, ao en que fue
elegido Toms Estrada Palma como primer presidente de Cuba.

En la primera constitucin, Estados Unidos oblig a Cuba a incluir la

Enmienda Platt, que bsicamente estipulaba el derecho de Estados Unidos a
aprobar la poltica exterior de Cuba e intervenir militarmente en la isla cuando
las condiciones internas as lo exigieren. Esta intervencin en la isla se
produjo a pocos aos, entre 1906 y 1909.
Durante estos aos, Estados Unidos fue el mayor inversionista en Cuba,
superando en mucho las inversiones de empresarios nacionales. La principal
actividad econmica continuaba siendo la produccin de azcar, solamente
que entonces se lo haca en las centrales azucareras, gigantescas empresas
(la mayora en poder de inversionistas americanos), que no solo procesaban la
azcar en los ingenios sino que tambin cultivaban la caa...
La historia de este perodo se caracteriz por altsimos ndices de corrupcin
y la presencia de gobiernos represivos, en particular la dictadura de Gerardo
Machado entre 1925 y 1933. En 1933 se produjo un golpe de estado
impulsado por una oficialidad joven (semejante a aquella que protagoniz la
Revolucin Juliana en 1925 en nuestro pas). Entre esta oficialidad estaba un
joven teniente, Fulgencio Batista, quin entre 1940 y 1959, se convertira en el
hombre fuerte de la poltica cubana, y quin gobern la isla de manera
dictatorial y represiva entre 1940 y 1944, y desde 1952 hasta 1959, ao en
que fue derrocado por Fidel Castro.
En 1933 haba asumido el poder Ramn Grau San Martn, apoyado por la
oficialidad mencionada, con una propuesta de gobierno de tipo reformista y
nacionalista. Una de sus primeras gestiones fue eliminar la Enmienda Platt en
la constitucin. El embajador norteamericano en la isla, Summer Wells,
indispuso a Grau San Martn con el Departamento de Estado, por el temor de
que las polticas nacionalistas del nuevo gobierno afectaran los intereses

norteamericanos en la isla. Como resultado de la intervencin indirecta de

Estados Unidos, Grau San Martn fue derrocado a los pocos meses, y con su
gobierno se fueron las esperanzas de realizar reformas en Cuba para poner fin
a la corruptela generalizada, que durante en este perodo se conoci comola
danza de los millones...
La Revolucin Cubana.- El lder de la revolucin cubana que puso fin a la dictadura
de Fulgencio Batista fue Fidel Castro, nacido en 1927 e hijo de un exitoso inmigrante
espaol. Su militancia poltica se evidenci de manera temprana en las luchas
universitarias. En 1952 lider un asalto al Cuartel Moncada para combatir la dictadura
de Batista. El asalto fracas y los revolucionarios fueron hechos prisioneros durante
once meses. Liberados por Batista, Castro, su hermano Ral y otros revolucionarios
salieron al exilio en Mxico. En 1955, partieron en un viejo yate llamado Granma
hacia Cuba y desembarcaron en Playa Girn. Entre los revolucionarios se encontraba
un joven mdico argentino, Ernesto Che Guevara, quin se haba unido al grupo en
Mxico. Lograron burlar las fuerzas de Batista e internarse en la provincia de
Oriente, en la Sierra Maestra.

Dos aos ms tarde el movimiento subversivo pareca liquidado, o al menos

as lo proclamaba el dictador Batista. La llegada a Sierra Maestra de un
periodista norteamericano, burlando el cerco de Batista, y quin envi una
serie de artculos acerca de la guerrilla para el New York Times, sirvi para
desmentir a Batista y dar nuevo mpetu a la revolucin. En Enero de 1959,
Castro entraba triunfal en La Habana.
Sus relaciones con Estados Unidos se daaron casi de inmediato, cuando
Castro nacionaliz y estatiz industrias que consider claves para la economa
cubana. Realiz tambin una reforma agraria radical que afecto los intereses
no solamente de los inversionistas norteamericanos sino tambin de los
propietarios cubanos, quienes de inmediato comenzaron el xodo,
principalmente a Florida. En 1962, los exilados programaron una invasin a
Cuba, con el auspicio del gobierno americano. A ltimo rato, el
recientemente inaugurado Presidente Kennedy se arrepinti de prestar apoyo a
la invasin, lo cual hizo fracasar la ofensiva, mas tampoco se dio el
levantamiento en la isla que se pensaba surgira apenas desembarcaran las
fuerzas anticastristas.
El xodo de cubanos hacia Miami se intensific durante los prximos aos y
se volvi dramtico en 1980 tras un incidente en la Embajada Peruana, en
donde se refugiaron 10.000 cubanos, aprovechando un momento de descuido
en la guardia de la embajada. Castro permiti la salida de cubanos a Estados
Unidos (y de paso vaci la crceles de criminales y perseguidos polticos) A
estos inmigrantes cubanos a Estados Unidos se los conoci con el nombre de
marielitos por cuanto las embarcaciones que los conducan a Florida
partieron del puerto de Mariel.
Desde 1961 se mantiene el embargo a Cuba por parte de Estados Unidos, pas que fuera
su mercado ms importante para la produccin de azcar. Tras el desmantelamiento
de la Unin Sovitica, con quin Cuba mantena estrechas relaciones comerciales y de

quin reciba importante ayuda econmica, las condiciones en la isla se han deteriorado.
Cuba todava depende del monocultivo de azcar como principal actividad econmica,
aunque ltimamente ha incursionado en la industria del turismo, permitiendo la
inversin extranjera, y en la industria farmacutica.

Tampoco se ha dado una apertura poltica por parte del rgimen de Castro, no
obstante es innegable que en muchos aspectos, como en medicina, salud
pblica y educacin, Cuba se encuentra entre los pases que mayores avances
ha hecho en Amrica Latina. A pesar de las deterioradas condiciones
econmicas, de acuerdo a informes de organismos internacionales, Cuba,
junto con Costa Rica y Chile, muestran las mejores estadsticas vitales de
Amrica Latina, en expectativa de vida, tasa de alfabetismo, mortalidad
infantil, etc. Hay quienes sostienen que el embargo econmico de Estados
Unidos a Cuba ha favorecido a Castro pues lo ha convertido en un lder
antiimperialista dentro y fuera de la isla.