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Bernardo Ferreira
Resea de "Direito e revoluo: a formao da tradio jurdica ocidental" de Harold BERMAN
Revista Brasileira de Cincias Sociais, vol. 24, nm. 69, febrero, 2009, pp. 177-180,
Associao Nacional de Ps-Graduao e Pesquisa em Cincias Sociais
Brasil
Disponvel em: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=10713664014

Revista Brasileira de Cincias Sociais,

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RESENHAS

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Tempos modernos do direito

medieval
Harold BERMAN. Direito e revoluo: a formao da
tradio jurdica ocidental. So Leopoldo, Editora
Unisinos, 2006. 707 pginas.
Bernardo Ferreira
No representa nenhuma novidade afirmar que
o processo de institucionalizao das cincias sociais no Brasil tem sido acompanhado de uma crescente especializao disciplinar. Sob diversos aspectos, essa especializao se impe pelas prprias
condies de um trabalho intelectual srio. No
difcil enumerar, um pouco arbitrariamente, alguns
dos fatores que levam a essa direo: o volume
crescente da produo bibliogrfica nos diferentes
campos do saber e nas diferentes temticas, a multiplicao e progressiva especificao dos objetos
de pesquisa, a exigncia de uma qualificao tcnica adequada, a disseminao de redes de investigao em torno de problemas particulares e por
que no? os limites humanos dos prprios estudiosos conduzem especializao e fazem dela um
fator fundamental do desenvolvimento da pesquisa
acadmica. Outra coisa, no entanto, o isolamento
e a ausncia de comunicao entre as diferentes reas
do conhecimento que tm acompanhado o processo de institucionalizao e a tendncia especializao. Para no falar da compreenso demasiado
estreita e, freqentemente, corporativa das fronteiras e diferenas disciplinares. Uma compreenso
que corre o risco de reificar a atual partilha dos
saberes, ignorando o que h de historicamente condicionado nas diferenciaes entre os campos do
conhecimento com que estamos acostumados.
As dificuldades de dilogo que decorrem desse tipo de perspectiva podem se tornar ainda maiores, quando est em jogo o intercmbio entre as
cincias sociais e as demais reas que integram o
campo que, grosso modo, denominamos humanidades. Essa , em certa medida, a situao dos estudos no campo jurdico. O ensino e a pesquisa no
mbito do Direito e das cincias sociais constituem mundos cujo contato muito mais descontnuo e intermitente do que se poderia esperar. A

ttulo de exemplo: no incomum que pesquisas

relevantes, obras significativas e tradues de textos
importantes acabem por circular privilegiadamente
no mbito do mercado das editoras e livrarias jurdicas, sem que, muitas vezes, os profissionais de
reas afins tenham sequer notcia de sua existncia.
H, naturalmente, razes de parte a parte que contribuem para esse estado de coisas. Para alm do
enrijecimento das fronteiras disciplinares decorrente
do processo de institucionalizao e especializao,
possvel supor que, no caso especfico do Direito, a posio tradicional da educao jurdica no
pas a qual, durante o sculo XIX e parte do XX,
foi praticamente sinnima de ensino universitrio
tenha contribudo para o isolamento da disciplina
dentro de um circuito relativamente fechado. Acrescentem-se a isso os aspectos tcnicos que distinguem
a formao de um jurista e a feio marcadamente
instrumental que tem caracterizado os cursos universitrios de Direito.
Direito e revoluo: a formao da tradio jurdica ocidental [Law and revolution: the formation of Western legal
tradition], recm-traduzido para o portugus pela
Editora Unisinos, vai na contramo dessas tendncias. Publicado em 1983 quando o seu autor,
Harold Berman (1918-2007), j era um reconhecido especialista em direito sovitico da Harvard Law
School , o texto procura reconstruir a histria do
direito ocidental no perodo da Reforma Gregoriana, movimento de reestruturao da Igreja medieval ocorrido entre a segunda metade do sculo XI
e o sculo XII e cujo nome est associado a seu
principal protagonista, o papa Gregrio VII. Para
compreender as transformaes ocorridas nesse
perodo, observa o autor, seria preciso se afastar de
uma viso por demais estreita do direito, que o
restringiria a um conjunto de leis, procedimentos,
normas administrativas e tcnicas vlidas em um
determinado pas (p. 9). Essa perspectiva, ao estabelecer uma identidade entre o direito e uma ordem
normativa positivada, teria capacidade limitada de
dar conta dos processos pelos quais uma ordem
jurdica adquire efetividade social e realidade histrica. Da a necessidade de sublinhar a primazia da
atividade jurdica sobre as suas regras (p. 15), deslocando a nfase para o processo dinmico de atribuir direitos e deveres e, assim, resolver conflitos e
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criar canais de cooperao (p. 15). Dentro desse

horizonte mais amplo, acredita o autor, seria possvel conferir ao direito profundidade histrica e densidade social e, ao mesmo tempo, abrir a via para
um tipo de pesquisa que no ficasse presa aos limites da compartimentao disciplinar.
Dessa forma, Berman se prope reconstruir o
processo histrico de formao dos traos distintivos do direito ocidental ou, para ser mais preciso,
do que ele denomina de Tradio Jurdica Ocidental. Segundo ele, no perodo anterior ao sculo XI
no existia, tanto no mbito eclesistico como no
secular, uma clara separao entre o direito e outros processos de controle social e de outros tipos
de preocupao intelectual (p. 111). Nesse contexto, a ordem jurdica no se diferenciava dos costumes sociais e das instituies polticas e religiosas.
Ainda que existissem concepes, normas e procedimentos jurdicos, o direito no existia como um
sistema estruturado, ou seja, como um corpo articulado de princpios, instituies e prticas, dotados de independncia em relao a outras esferas
da vida social. As transformaes ocorridas com a
Reforma Gregoriana teriam um carter inaugural,
porque, com elas, o direito tornou-se autnomo
(p. 112). Essa autonomia seria um resultado do esforo iniciado no sculo X com o movimento
monstico de Cluny e radicalizado com a reforma
dos sculos XI e XII de estabelecer uma clara
separao entre as esferas temporal e espiritual, o
mundo dos clrigos e o dos leigos, e, simultaneamente, afirmar a independncia das autoridades
eclesisticas em face dos poderes seculares. A busca
da libertas ecclesia (liberdade da Igreja) por parte dos
reformadores foi, segundo Berman, inseparvel do
recurso ao direito. Como ele observa, a Igreja lanou-se reforma tanto de si mesma quanto do
mundo por intermdio do direito (p. 102, traduo modificada). Dessa forma, a Igreja veio a ser
concebida, para alm da sua unidade espiritual e
doutrinria, como uma comunidade de natureza
jurdica, como um corpo coletivo estruturado em
torno de uma autoridade centralizada e dotada de
competncia legislativa e jurisdicional. A expresso
poltica mais evidente desse fato foi a tentativa de
instituir uma monarquia papal no interior da Igreja,
resultante da supremacia jurisdicional do governo

do bispo de Roma sobre o conjunto da comunidade

eclesistica.
A contraface secular desse esforo de separao entre a esfera temporal e a espiritual e de concomitante afirmao da independncia do clero em
relao s autoridades no eclesisticas foi o progressivo esvaziamento do significado sagrado da realeza. No perodo anterior Reforma Gregoriana, a
realeza era compreendida em termos da sua funo no interior da Igreja e estava revestida de um
carter sagrado. O movimento de reforma ao reivindicar para o clero a exclusividade das funes
espirituais procurou despojar reis e imperadores de
seu papel eclesistico e reduzi-los a uma condio
meramente profana. Com isso, as transformaes
iniciadas na segunda metade do sculo XI fizeram
surgir, pela primeira vez, entidades polticas desprovidas de funes eclesisticas e ordens jurdicas
no eclesisticas (p. 345, traduo modificada).
No interior da Igreja, um dos principais desdobramentos dessas mudanas foi o surgimento do
Direito Cannico como um sistema articulado de
regras jurdicas, diferenciadas da liturgia e da teologia. Segundo Berman, at o sculo XI, havia normas eclesisticas, uma ordem jurdica no mbito da
Igreja, mas nenhum sistema de direito eclesistico
(p. 259, traduo modificada). O movimento de reforma teria desencadeado um esforo de sistematizao e racionalizao das normas que deveriam
reger a vida na Igreja como um corpo jurdico.
Com o Direito Cannico, forma-se, afirma o autor, o primeiro sistema jurdico ocidental moderno.1 Como conseqncia da separao entre a esfera secular e a eclesistica, desenvolveram-se, por
meio de um movimento de emulao e rivalidade
em face do Direito Cannico, uma srie de sistemas jurdicos de natureza no eclesistica. Enquanto o direito da Igreja apresentava um carter unitrio, o direito secular tinha uma feio plural,
distinguindo-se em diversos sistemas: feudal, senhorial, mercantil, urbano e rgio.
As mudanas ocorridas a partir o sculo XI
ao buscarem estabelecer uma ntida distino entre
o sagrado e o profano, entre o espiritual e o temporal, entre ordem eclesistica e ordem laica teriam
dividido o Ocidente medieval em duas partes, a
Igreja e a esfera secular (cf. p. 655). Dessa forma,

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observa Berman, teriam introduzido um dualismo
entre as jurisdies secular e eclesistica e, como
resultado, a coexistncia e a competio, na mesma
comunidade, de vrias jurisdies e sistemas jurdicos (p. 21). Ambos os traos constituiriam caractersticas distintivas, se no nicas, da cultura ocidental (cf. p. 59). Nesse sentido, o recuo aos anos da
Reforma Gregoriana se imporia a todos aqueles
interessados em pensar a trajetria peculiar dessa
cultura. O termo Ocidente, diz o autor, no se confundiria com uma unidade geogrfica, mas buscaria
dar conta de uma espcie de identidade cultural e
civilizatria, marcada por uma forte dimenso
diacrnica (p. 12). Da a necessidade de ir alm de
uma concepo do direito que o reduziria ordem
legal instituda numa dada nao, esvaziando a
profundidade histrica da tradio jurdica do Ocidente. A compreenso da especificidade do direito
ocidental implicaria, portanto, uma abordagem que
ultrapassasse as fronteiras nacionais e reconhecesse
que, no Ocidente, os tempos modernos [...] deitam suas razes no perodo de 1050-1150, e no
antes (p. 14).
Para dar conta da transformao fundamental
que teria ocorrido nesse perodo, o livro est dividido em duas partes. A primeira dedicada s alteraes no interior da Igreja decorrentes da Reforma
Gregoriana e emergncia do Direito Cannico. A
segunda voltada para a formao dos diferentes
sistemas jurdicos seculares. Harold Berman realiza,
em cada uma das partes, uma anlise pormenorizada dos fatores envolvidos em processo de transformao histrica, em que o direito seria simultaneamente causa e efeito. Assim, o leitor trava contato
com o surgimento das universidades, a constituio
de um pensamento poltico de feio secular, as
mudanas nas concepes sobre o tempo histrico
e a vida no alm, a expanso das relaes feudais, o
desenvolvimento dos vnculos senhoriais, o crescimento do comrcio, a emergncia da vida urbana,
a progressiva afirmao da ordem estatal.
Ao recuar no tempo, remetendo o incio da
modernidade ocidental aos sculos XI e XII do
mundo medieval, a narrativa de Harold Berman
organiza-se, de um ponto de vista conceitual, a partir de dois eixos distintos. Esses eixos, embora no
se encontrem claramente separados no texto, apre-

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sentam, a meu ver, rendimentos desiguais. Por um
lado, existe uma narrativa sobre a passagem de uma
ordem jurdica tradicional e de natureza no sistemtica em que o direito est imerso em um conjunto de prticas e representaes religiosas e costumeiras para outra ordem jurdica, mais prxima
do que admitiramos ser uma compreenso moderna em que o direito se organiza como um
sistema racionalizado e se apresenta como uma esfera autnoma da vida social. A noo de sistema
jurdico e a sua diferenciao em relao idia mais
geral de ordem jurdica so fundamentais na organizao dessa narrativa. A partir desses conceitos,
busca-se analisar como a autonomizao do direito
sob a forma de um sistema trouxe consigo uma
srie de mudanas: o surgimento de profissionais
treinados em instituies voltadas para a transmisso de um conhecimento jurdico especializado, a
constituio do direito como um todo coerente
como um corpus juris e que se desenvolve temporalmente segundo uma lgica interna, o surgimento
de uma pluralidade de jurisdies e sistemas jurdicos. Ao lado dessa primeira narrativa, h outra,
de carter mais geral, que pressupe a existncia de
uma Tradio Jurdica Ocidental, surgida com as
transformaes dos sculos XI e XII e integrada ao
percurso histrico do Ocidente. Nessa segunda
narrativa, o conceito de revoluo desempenha um
papel decisivo. Por meio dele, seria possvel compreender a histria do mundo ocidental moderno
e da prpria tradio jurdica a ele associada como
o resultado de uma seqncia de episdios em que
ocorreram mudanas abruptas, violentas, de alcance total e com conseqncias duradouras. Em cada
uma dessas revolues, as bases do direito ocidental seriam transformadas e, ao mesmo tempo, essas
transformaes se incorporariam a uma espcie de
lastro anterior que acabaria por ser conservado. A
Reforma Gregoriana teria sido a primeira das revolues ocidentais; por isso, ela denominada pelo
autor de Revoluo Papal. Nessa perspectiva, a
conseqncia mais importante da Revoluo Papal
foi a introduo na histria ocidental da experincia
da prpria revoluo (p. 148). A essa primeira revoluo ter-se-iam seguido cinco outros episdios
revolucionrios: a Reforma Protestante, a Revoluo
Inglesa do sculo XVII, a Revoluo Americana, a

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Revoluo Francesa e a Revoluo Russa. Aos olhos

do autor, estaramos vivendo um momento de crise
da Tradio Jurdica Ocidental, uma crise que se traduziria por um cinismo em relao ao direito e que,
em ltima anlise, se confundiria com uma perda
de confiana da civilizao ocidental em si mesma.
Recontar as origens dessa tradio seria uma forma
de buscar no passado elementos que permitissem
interpelar a crise do presente. Trata-se, nos diz Berman, de um esforo de apresentar a histria do
direito como uma metfora de nosso tempo (p. 10).
Nem sempre essa narrativa de carter mais geral convincente. Ao buscar na Revoluo Papal
um momento inaugural da histria do Ocidente
moderno, o autor levado a estabelecer aproximaes foradas e, em certos momentos, anacrnicas.
A comear pela idia de que a Reforma Gregoriana constitui a primeira revoluo ocidental. preciso concordar com Harold Berman quando ele
sublinha o carter convencional da diferenciao entre
Idade Mdia e Idade Moderna, insistindo em que
uma estrita separao e descontinuidade entre os
dois tempos nos tornaria incapazes de abordar satisfatoriamente uma srie de temas histricos e, em
particular, a histria do direito. No entanto, o leitor,
muitas vezes, fica com a impresso de que seria
preciso introduzir elementos de mediao em algumas de suas anlises sobre a modernidade das transformaes ocorridas a partir do final do sculo XI.
Mediaes, enfim, que permitissem pensar de uma
forma mais matizada no s as continuidades, mas
tambm as descontinuidades no tempo.
sempre bem-vinda a iniciativa de traduo
de uma obra como essa. A editora Unisinos, ao
levar a cabo essa tarefa, d mostras de compreenso sobre o papel que as editoras universitrias podem desempenhar, no sentido de garantir o acesso
em lngua portuguesa a obras que, de outra forma,
dificilmente encontrariam espao no mercado editorial. uma pena, no entanto, que a iniciativa no
tenha sido acompanhada do cuidado editorial necessrio. A traduo do livro apresenta inmeros
problemas, que vo desde imprecises na verso
de termos tcnicos e nomes prprios, passando por
erros de portugus, at incorrees que comprometem drasticamente o entendimento da leitura.
Harold Berman chegou a publicar, em 2003, um

segundo volume de Law and revolution (Law and revolution II. The impact of the protestant reformations on the
Western Legal Tradition), no qual ele se volta para as
transformaes jurdicas decorrentes do movimento
de reforma protestante e da Revoluo Inglesa. Espera-se que, em breve, possamos dispor de uma
verso desse segundo volume. S que, dessa vez,
com um pouco mais de ateno qualidade do
resultado editorial.
Nota
1

Esse o subttulo do captulo 5 do livro.

BERNARDO FERREIRA
professor de Cincia Poltica do
Departamento de Cincias Sociais da
Universidade do Estado do Rio de Janeiro
UERJ. E-mail: bferreira@openlink.com.br.