El mtodo de la SCS se basa en la conservacin de la masa y en la capacidad potencial de infiltracin del terreno. En la Figura 3 se puede observar un hietograma de lluvia evaluada mediante por ejemplo los polgonos de Thiessen u otro mtodo similar y en el cual se ha incluido la divisin de la precipitacin segn la ecuacin de conservacin de la masa. Estas cantidades de agua en mm estn distribuidas en el tiempo pero en definitiva es lo que caer en el terreno. La lluvia entonces se puede dividir en dos grandes trminos la lluvia infiltrada y la lluvia que se transformar en escorrenta directa y la que es responsable de la formacin del hidrograma a la salida de la cuenca. La curva de potencial de infiltracin depende de las condiciones iniciales del terreno y tipo de terreno. Obviamente es una funcin que vara con el tiempo pues a medida que se va humedeciendo el terreno este pierde su capacidad de absorcin. En un terreno completamente encharcado su capacidad de infiltracin es mucho ms baja.
La ecuacin de conservacin de la masa se escribe de la forma siguiente:
En donde P es la precipitacin total que cae en la unidad hidrolgica, Pa es la
precipitacin que se convierte en escorrenta directa,Ia es la abstraccin de lluvia inicial y Fa es la cantidad de lluvia infiltrada. La problemtica es saber cunta lluvia es necesaria para producir el primer escurrimiento y cuanta se infiltra. Este proceso lo resuelve el SCS de la siguiente forma propone un estado de proporcionalidad as:
En la que se establece que la infiltracin es proporcional a la capacidad
potencial del suelo como el exceso es a la cantidad de agua capaz de producir escorrenta. Esto ltimo se consigue quitando la abstraccin inicial del suelo.
Combinando las dos ecuaciones anteriores se puede eliminar la infiltracin F a,
quedando la siguiente relacin:
Los datos de campo han dado como resultado que en promedio la infiltracin inicial es del orden de un 20% de la capacidad potencial de infiltracin. Es decir:
De esta manera la ecuacin (51) no depende de Ia pero si de S. La solucin es
encontrar el valor experimental de S que se da en mm de agua. Dado que controlar este nmero es engorroso la SCS decidi convertirlo en un porcentaje sobre la mxima y la mnima capacidad de infiltracin. De esta forma se gener una ecuacin transformada de S en una nueva variable que se denomin Curva Nmero CN que es con la que se trabaja. As CN=100% indica que todo lo que llueve escurre y as bajando porcentajes hasta llegar a CN=0, lo que indica que lo que llueve se infiltra totalmente.
Esto se puede evaluar con la grfica de la Figura 25