EL NIHILISMO EUROPEO

Martin Heidegger
Traduccin de Juan Luis Vermal, en HEIDEGGER, M., Nietzsche II, Ediciones
Destino, Barcelona, 2000.

LA FRASE DE PROTGORAS

La frase de Protgoras (segn el texto transmitido por Sexto Emprico) reza as

nvtnp nvtmhrx nortm nts wopvryn, nt nm its, nt d m nvtn
w ko nits (cfr. Platn, Teeteto, 152).
Segn la traduccin corriente, esto significa:
Medida de todas las cosas es el hombre, de las que son en cuanto que son, de las
que no son en cuanto que no son. Se podra creer que est hablando Descartes. La frase
muestra, en efecto, con suficiente claridad el subjetivismo muchas veces sealado de la
sofistica griega. Para no ser llevados a confusin en la interpretacin de esta sentencia por
la irrupcin de pensamientos modernos, intentaremos en primer lugar una traduccin que
sea ms adecuada al pensamiento griego. La traduccin contiene ya, por supuesto, la
interpretacin.

De todas las cosas (de aquellas que el hombre tiene

en utilizacin y en uso y, por lo tanto, continuamente a su
alrededor: (atamrx, iaysqx) es el (respectivo) hombre la
medida, de las presentes de que presencien tal como
presencian, de aquellas, en cambio, a las que les es
rehusado presenciar, de que no presencien.

Se habla aqu del ente y de su ser. Se alude al ente que presencia desde s en el
entorno del hombre. Pero quin es all el hombre? Qu quiere decir aqu wopvryn?
A esta pregunta nos responde Platn, que en el pasaje en el que comenta la frase le hace
preguntar a Scrates (con el sentido de una pregunta retrica): noko vto wvp iegl,
w ao nm atsak iom iatenaf ataiot nm nits om, ao d ios,
ataiot d a wopvryn:ios d s et gk; No lo comprende (Protgoras) de
cierto modo as: tal como algo se me muestra en cada caso, de ese aspecto es para m; tal
como se aparece a ti, as es a su vez para ti? Pero hombre eres tanto t como yo? Por lo
tanto, el hombre es aqu el respectivo hombre (yo y t y l y ella); cualquiera puede
decir yo; el respectivo hombre es el respectivo yo. Pero con esto se atestigua entonces
de antemano -casi hasta en las palabras mismas- que se trata del hombre comprendido
yoicamente, que el ente en cuanto tal se determina de acuerdo con la medida
proporcionada por el hombre as definido, que por consiguiente tanto aqu como all, en
Protgoras y en Descartes, la verdad sobre el ente tiene la misma esencia, considerada y
medida por medio del ego.
Y sin embargo sucumbiramos a una fatal equivocacin si supusiramos que las
posiciones metafsicas fundamentales son del mismo tipo basndonos en una cierta
igualdad de las palabras y los conceptos utilizados, los contenidos de los cuales, para la
usual comparacin historiogrfica de opiniones doctrinales ya dadas, quedan confundidos y
aplanados en la indeterminacin de conceptos filosficos de la mxima generalidad.
Pero puesto que nuestro camino nos ha conducido a plantear de modo fundamental
la pregunta por la relacin del hombre con el ente en cuanto tal en su totalidad y por el
papel del hombre en esa relacin, para distinguir rectamente la sentencia de Protgoras de
la frase de Descartes tenemos que delimitar los respectos adecuados. Los respectos de
acuerdo con los cuales tenemos que distinguir slo pueden ser aquellos por los que se
determina la esencia de una posicin metafsica fundamental. Resaltaremos cuatro factores.
Una posicin metafsica fundamental se determina:
1) por el modo en el que el hombre en cuanto hombre es l mismo y se sabe as a s
mismo;
2) por el proyecto del ente en direccin al ser;
3) por la delimitacin de la esencia de la verdad del ente;
4) por el modo en que el hombre en cada caso toma y da la medida para la verdad
del ente.
Por qu y hasta qu punto la mismidad del hombre, el concepto de ser, la esencia de
la verdad y el modo en que se da la medida determinan de antemano una posicin
metafsica fundamental, sostienen a la metafsica en cuanto tal y la convierten en la
estructura del ente mismo, todo esto no puede ya preguntarse desde la metafsica y por
intermedio de la metafsica. Ninguno de los cuatro momentos esenciales de una posicin
metafsica fundamental que se acaban de citar puede ser comprendido separado de los

dems, cada uno caracteriza ya, en un respecto, la totalidad de una posicin metafsica
fundamental.
La frase de Protgoras dice inequvocamente que todo ente est referido al
hombre en cuanto g (yo) y que el hombre es la medida del ser del ente. Pero de qu
tipo es esta referencia del ente al yo, suponiendo que para entender la sentencia
pensemos de modo griego y no introduzcamos en ella inadvertidamente representaciones
del hombre como sujeto? El hombre percibe lo presente en el entorno de su percibir. Este
presente se mantiene en cuanto tal y de antemano en un mbito de accesibilidad, ya que
este mbito es un mbito de desocultamiento. La percepcin de lo presente se funda en el
permanecer de ste en el interior del mbito del desocultamiento.
Nosotros, hombres de hoy, y algunas generaciones antes de nosotros, hace tiempo
que hemos olvidado este mbito del desocultamiento del ente y sin embargo recurrimos
constantemente a l. Opinamos que un ente se vuelve accesible por el hecho de que un yo,
en cuanto sujeto, representa un objeto. Como si para ello no tuviera que imperar
previamente una dimensin abierta, dentro de cuya apertura pueda volverse accesible algo
como objeto para un sujeto y pueda la accesibilidad misma ser recorrida como algo
experimentable! Los griegos, en cambio, aunque de modo suficientemente indeterminado,
saban de este desocultamiento, entrando en el cual el ente presencia y que de cierto modo
lleva a ste consigo. A pesar de todo lo que se ha acumulado desde entonces entre los
griegos y nosotros en cuanto a interpretacin metafsica del ente, podemos recordar este
mbito de desocultamiento y experimentarlo como aquello en lo que reside nuestro ser
hombre. Es posible atender de modo suficiente al desocultamiento sin que volvamos a ser y
pensar de modo griego. Por demorarse en el mbito de lo desoculto el hombre pertenece a
un entorno fijo formado por lo que le es presente. Por la pertenencia a este entorno se
asume al mismo tiempo un lmite frente a lo no presente. Aqu, por lo tanto, el s mismo del
hombre queda determinado como el respectivo yo por la limitacin a lo desoculto que lo
rodea. La limitada pertenencia al entorno de lo desoculto contribuye a constituir el ser s
mismo del hombre. El hombre se convierte en g por la limitacin, y no por un volverse
ilimitado en el modo de que el yo que se representa a s mismo se eleve previamente a
medida y centro de todo el ente. Yo es para los griegos el nombre para el hombre que se
inserta en esta limitacin y de ese modo, cabe s, es l mismo.
El hombre que est en la relacin fundamental con el ente experimentada de modo
griego es nortm, medida, en cuanto deja que la mesura que se atiene al entorno de lo
desocupo, limitado para el respectivo s mismo, se convierta en rasgo fundamental de su
esencia. Esto encierra, al mismo tiempo, el reconocimiento de un desocultamiento del ente
y la admisin de una indecidibilidad acerca de la presencia y la ausencia, acerca del aspecto
del ente en general. Por eso dice Protgoras (Diels, Die Fragmente der Vorsokratiker,
Protgoras, B 4) rep nm ney ko vx iande, yo w ko nse yo
oop wenit nad. Acerca de los dioses no estoy en condiciones de saber algo (esto
quiere decir, en griego: de recibir en la visin algo desoculto), ni de que son ni de que no
son, ni de cmo son en cuanto a su aspecto; lopl rg t atnolvk iande t
whtlhd ak wxarb n wob ot uopryn, pues es mltiple lo que impide

percibir el ente como tal; tanto el no revelarse (es decir el ocultamiento) del ente como la
brevedad de la historia del hombre.
Podemos sorprendernos de que Scrates, ante esta sabidura de Protgoras, dijera
de l (Platn, Teeteto, 152 b): wke iotnm nfos ardn m nerhl es de suponer
que, siendo (Protgoras) un hombre sabio, no habla (en su sentencia acerca del hombre
como nortm nvtnp nvtmhrx) simplemente por hablar? El modo en el que
Protgoras determina la relacin del hombre respecto del ente no hace ms que recalcar la
limitacin del desocultamiento del ente al respectivo entorno de la experiencia que se hace
del mundo. Esta limitacin presupone que impera el desocultamiento del ente, ms an,
que ese desocultamiento ya ha sido experimentado como tal y elevado al saber como
carcter fundamental del ente mismo. Esto ocurri en las posiciones metafsicas
fundamentales de los pensadores del inicio de la filosofa occidental: en Anaximandro,
Herclito y Parmnides. La sofistica, dentro de la que se cuenta a Protgoras como su
principal pensador, slo es posible sobre la base y como un derivado de la afos, es decir
de la interpretacin griega del ser como presencia y de la determinacin griega de la
esencia de la verdad como aieyl (desocultamiento). El hombre es en cada caso la
medida de la presencia y el desocultamiento mediante la mesura y la limitacin que se
atiene a lo abierto ms prximo, sin negar lo cerrado ms lejano ni arrogarse una decisin
sobre su presencia y ausencia. Aqu no hay en ningn lado la menor huella de que se piense
que el ente en cuanto tal tenga que regirse por el yo basado sobre s mismo como sujeto, de
que este sujeto sea el juez de todo ente y de su ser, y de que, gracias a esa funcin judicial,
decida desde la certeza incondicionada sobre la objetividad de los objetos. Aqu, por ltimo,
tampoco hay huella de ese proceder de Descartes que intenta incluso demostrar como
incondicionalmente cierta la esencia y la existencia de Dios. Si pensamos en los cuatro
momentos que determinan la esencia de la metafsica puede decirse ahora lo siguiente
respecto de la sentencia de Protgoras:
1) El yo se determina para Protgoras por la pertenencia, en cada caso limitada, a
lo desoculto del ente. El ser s mismo del hombre se funda en la fiabilidad del ente
desoculto y de su entorno.
2) El ser tiene el carcter esencial de la presencia.
3) La verdad es experimentada como desocultamiento.
4) Medida tiene el sentido de mesura que se atiene al desocultamiento.
Para Descartes y su posicin metafsica fundamental, todos estos momentos tienen
un significado diferente. Su posicin metafsica fundamental no es independiente de la
metafsica griega, pero est esencialmente alejada de ella. Puesto que hasta ahora la
dependencia y el alejamiento nunca haban sido claramente distinguidos, ha sido posible
que volviera siempre a introducirse furtivamente el engao de que Protgoras sera de algn
modo el Descartes de la metafsica griega; as como tambin ha sido posible aducir que
Platn sera el Kant de la filosofa griega y Aristteles su Toms de Aquino.

Martin Heidegger