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LOS MOVIMIENTOS SOCIALESURBANOS

Un anlisisde la obra de Manuel Castells

MIGUEL MARTNEZ LPEZ

Universidad de Vigo
PALABRAS CLAVE ADICIONALES
Sociologa urbana, Teora, Contextos.

ADDITIONAL KEYWORDS
Urban Sociology, Theory, Contexts.

RESUMEN. Se examina aqu el estatuto terico de la nocin de 'movimientos sociales urbanos'

(M SU), tomando como eje de discusin las contribuciones de Manuel Castel1s.En primer lugar, se
evalan las limitaciones que ha alcanzadoeste campo de investigacin en las ltimas tres dcadas
y el problema que se encuentra al explicar las transformaciones de los MSU tradicionales y la
aparicin de nuevos MSU. En segundolugar, se exponen las tres etapastericas en las que Castel1s
concibi los MSU, desdesu caracterizacinproactiva en el mbito del consumo colectivo, pasando
por la integralidad de las dimensiones (econmicas,polticas y culturales) del significado urbano
que podan transformar, hasta l1egara su casi disolucin conceptual.A continuacin se revisan con
detal1elas crticas que recibieron sus concepcionesen cuatro aspectosfundamentales: autonoma
de los MSU, anlisis de sus efectos, poder explicativo de los contextos relevantes y centralidad
analtica de las relaciones internas del movimiento (composicin social, organizativa y contexto de
redes de relacin). En conjunto, en este artculo, se demuestraque algunas de las fructferas lneas
de estudio aportadaspor las investigaciones de Castel1sprecisan ser complementadasy refinadas
tericamente con las contribuciones crticas aqu recogidas aun cuando stasno fueran integradas
satisfactoriamenteen la evolucin conceptual de aqul.

ABSTRACT. The notion of 'Urban Social Movements' (USM) is examined here through the work
of Manuel Castel1s.Firstly, we consider the limits reachedby this field of researchthe last three
decadesin order to explain the transformations experimentedby traditional USM and the coming on
new ones.Secondly,three theoretical stagesin the work ofCastel1sare identified. Thirdly, we revisit
the four main critiques directed to Castel1son USM: autonomy ofUSM from other social struggles,
the analysis ofUSM effects, the explanative capacity ofrelevant social contextsto the USM and the
central emphasisgiven to its internal social relations (social origins, movements organizations and
resources,etc.). As a whole, this paper tries to demonstratethat valuable theoretical contributions
ofCastel1s must be complementedand modified by thesecritiques, even when this sociologist did
not accept them in a congruent integration.

E-mail: mm@uvigo.cs

Revista
Internacional de Sociologa
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TerceraEpoca,n 34, Enero-Abn1,2003,pp. 81-106.

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MIGUEL
MARTNEZ
LPEZ

INTRODUCCIN

En los estudiossobre los movimientos sociales(MS, desdeahora) de las ltimas

tres dcadaspodramosdibujar una lnea ascendenteen la que la sociologa y los
movimientos socialesurbanos(MSU, desdeahora)tuvieron una intensapresencia
inicial. Actualmente, podemosencontrarmuchasms disciplinas de las ciencias
socialesinteresadasen los MS en general,habindosediluido, en gran medida, la
importancia de los urbanosdentro de eseconjunto. En parte ya fue diagnosticado
esecambio a principios de la pasadadcada(Urrutia, 1992),con especialatencin
a lo ocurrido en Espaadespusde las primeras eleccionesdemocrticasmunicipales, y algunos estudiosposterioresreconstruyeronesahistoria insistiendo en
las consiguienteslimitaciones de la interaccin entre las asociacionesvecinales
y las administracioneslocales (Navarro, 1998). La proliferacin de nuevos MS
y nuevas formas de participacin urbana dieron lugar, a la vista de las escasas
referenciasacadmicasdisponibles, a la idea de que los MSU desaparecierono
dejaron de constituir un "problema social". Perono faltan los estudiosque ponen
de relieve el continuo activismo de organizacionesciudadanaspreocupadaspor
materias urbansticasy de poltica local (Villasante, 1995). Por ello, se echa en
falta, por lo menosen la sociologa espaola,un esfuerzoterico por entenderlas
transformacionesde los MSU "clsicos" y el sentido de la aparicin de "nuevos"
MSU, revisando crticamente las aportacionesms relevantesen estecampo.
En ese sentido, planteamos aqu la necesidad de reconstruir la agenda de
investigacin sociolgica sobre los MSU, delimitando las acciones colectivas
que los especificaran, distinguiendo los problemas y contextos sociales que
hacen pertinente su estudio, y afinando las estrategiastericas y metodolgicas
con las que conocerlos.En lo que sigue se examinarnlas concepcionesque ha
formulado uno de los socilogos ms influyentes en esta materia, a lo largo de
sucesivasobras (Castells, 1972; 1983; 1997). Veremos cmo en esa evolucin
han ido perdiendo importancia algunasrelevantesdimensionesde anlisis y, a la
vez, no se han integrado de forma satisfactoria las contribucionescrticas que se
le dirigieron a las principales tesis de esteautor. Con estasnotasno pretendemos
agotar, ni mucho menos, el perfil terico del mencionadoprograma de investigacin acercade los MSU. No obstante,el debateen torno a la obra de Castells
facilita la tareay nospermite definir algunaslneasfructferas de anlisisen vistas
de alcanzareseobjetivo.
El artculo se divide en cuatro partes. En el siguiente epgrafe expongo los
principales rasgosy problemasconceptualesque existen en torno a la nocin de
MSU. Seargumentarque la definicin de los MSU ha pasadode una unidimensionalidad a otra (de ser valorados segn sus efectos transformadoressobre una
contradiccinprincipal del capitalismo,a serconsideradosdentro de los estrechos
lmites de las polticas urbanaslocales) y que la obra de Castells no es ajena a
esaevolucin, aunquetuvo la virtud de inaugurar una concepcin de lo urbano,

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en cuanto mbito del consumo colectivo, que ayud a situar a los MSU en relacin a otros MS. En el segundo punto nos detenemos con algo ms de detalle en
las tres obras de Castells en las que se concibe la "centralidad funcional" de los
MSU; su "articulacin integral y localista" de procesos econmicos, culturales y
polticos; y su retraimiento y reactividad generales en las diversas reas urbanas
del mundo y en la perspectiva de la nueva intemacionalizacin del capital. En el
tercer y cuarto epgrafes se examinan algunas de las crticas, a menudo obliteradas,
que recibieron las concepciones de Castells sobre los MSU. En particular nos
fijaremos en los problemas de: 1) la autonoma de los MSU con respecto a otros
conflictos sociales (de clase, de gnero, etc.); 2) la focalizacin de los anlisis
sobre los efectos y fuerza transfonnadora de los MSU, que deriv en discutibles
clasificaciones de los distintos MSU; 3) el manejo de los contextos sociales para
explicar los procesos sociales en los que est implicado un MSU; y 4) la rehabilitacion de la composicin de clase social en el anlisis de los MSU, pero en
relacin directa a la diversidad y contradicciones organizativas de su interior.

LOS MSU: LA REPRODUCCIN,

LA CIUDAD

Y LO LOCAL

Se debe a la renovacin marxista de los estudios urbanos el que, durante los aos
'70 del pasado siglo, se considerase a las luchas urbanas populares en un plano
de igualdad, unas veces, y de complementariedad, otras, con las luchas de clases.
La horizontalidad se perciba cuando los efectos de las reivindicaciones por una
"mejor ciudad" incidian en las desigualdades econmicas y en las asimetras polticas generales, de la misma fonna que lo intentaban o conseguan las luchas obreras.
La complementariedad se encontraba cuando se aceptaba una cierta "divisin del
trabajo": el sindicalismo de clasttTatara de conseguir cambios en el campo de la

produccin,mientrasqueel asociacionismovecinal o urbano(o, tambinconocido

como "sindicalismo del consumo colectivo") se especializara en el mbito de la
reproduccin de la fuerza de trabajo (Lojkine, 1977; Urrutia, 1999).
Los MSU aparecan, entonces, como fenmenos centrales del cambio social,
como MS proactivos. Para conceptualizarlos tericamente se parti de la mencionada nocin sobre "lo urbano", adems de un marco en el que establecer la
autonoma, incidencia, particularidades, etc. de la poltica local (el mbito municipal o metropolitano del llamado "Estado local") (Saunders, 1981; 1986). Slo
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cualquier caso, la sociologa urbana bajo ese signo comenz a incluir entre sus
objetos de investigacin fenmenos tan dispares como la planificacin urbana,
la reestructuracin econmica de las metrpolis, la apropiacin cultural de los
espacios, la relacin entre procesos de inversin productiva y de reproduccin de
la fuerza de trabajo, etc. Como resulta evidente, esa concepcin de lo urbano como
mbito exclusivo del consumo colectivo (y ms an si se reduca nicamente a la

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"gestin" de los serviciossocialesproporcionadospor la administracinlocal y de

los equipamientosurbanosen que se ubicaran espacialmente)no asegurabaque
los MSU o las luchas puntuales en interaccin con las polticas urbanas,fueran
centralesen la teora o que se relacionasencon otros MS.
No fue precisamenteesaprdida de centralidad de los MSU lo que se poda

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encontrar en la obra de Castells hasta mediados de los aos' 80. Al contrario, ese
autor sugera anlisis globales de esas dinmicas urbanas (locales) en las que los
MSU constituan, incluso con valoraciones en exceso optimistas, fuerzas centrales
del cambio social. Pero, como veremos despus, tampoco podemos aceptar el
"particularismo" analtico dentro del mbito urbano al que frecuentemente se les
redujo. De hecho, un importante punto de desacuerdo se abr en el momento en
que se trataron de establecer las referencias empricas diversas que comprenda
la nocin de MSU y la concepcin del cambio social que se hallaba latente en el
debate acerca de la centralidad o no de los MSU.
Por una parte, no precisa mayor aclaracin la tesis de que no pueden ser MSU,
desde las premisas bsicas de la sociologa urbana neomarxista, todos aquellos
MS que tengan en las ciudades sus sedes organizativas, sus focos de protesta o
el orgen social de sus activistas. Pero el anterior aserto no obsta para que no se
puedan considerar las dimensiones urbanas de algunos MS que actan en mbitos

del consumocolectivo (serael caso,por ejemplo, de la creacinde cooperativas

de viviendas por algunossindicatos,o de la defensade espaciosdondealojarseo

miento antiglobalizacin). Es ms, en numerosasocasionesse hace dificil trazar

una lnea de separacin entre los MSU "clsicos" Y otros, como el ecologista y
el feminista, desde los que a menudo se incide abiertamente en aspectos de la
reproduccin social y econmica del espacio (cuidado familiar, servicios sociales
de atencin especializada, calidad de los alimentos, gestin de los residuos, etc.).

donde reunir a los medios de comunicacin, alternativa que promueve el movi-

En todo caso,sehan consideradocomo MSU "clsicos" casi todaslas luchas

de barrios por la provisin de vivienda social o de equipamientos pblicos (escolares y hospitalarios, fundamentalmente), las protestas de inquilinos ante planes
de renovacin urbana, las organizaciones de propietarios frente a infraestructuras
pblicas o frente a la instalacin de industrias en su vecindad, los conflictos con

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minoras tnicas, las acciones de ocupacin de terrenos o de viviendas vacas,

las movilizaciones ecologistas (ante la contaminacin, el gasto energtico, la
gestin del transportepblico, etc.) y, sobretodo, las actividadesreivindicativas
en el urbanismoy la apropiacinsociocultural del espacioque protagonizan,destacadamente,las asociacionesvecinales.Para que a todas estasmanifestaciones
les podamosatribuir el carcterde MS, no obstante,deberatratarsede acciones
colectivasquetrasciendan,en algunamedida,los problemasparticularesy localistas: es decir, que apuntena problemasurbanoscomunesa ciudadesde un mismo
Estado (o de varos) y que esasdinmicasde accin colectiva se comuniquende
alguna forma significativa entre s, con una mnima coincidencia en un mismo

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ciclo histrico, en acontecimientossemejantesdel contexto social con los que

se relacionan y con predominio estratgicode vas no institucionales de accin
(Martnez, 2002).
Por lo tanto, no es posible tratar como MSU a cualquier demandaasociativa
o a cualquier campaade protestaen el mbito reproductivo si no se observauna
regularidad del mismo colectivo o la insercin de esasaccionesen tendencias
ms amplias en la misma o en otras ciudades y reasmetropolitanas. Pero es
convenientenotar que esosvnculos entre lo local y lo global son, a menudo, el
objeto mismo a dilucidar por la investigacin.Adems, resultarams fructfero
elaborar una exhaustivatipologa de distintos MSU y una buenateora holstica
sobre la sociedaden sus dimensionesestructuralese histricas para adoptar la
necesaradistanciaevaluativaque distingaaccionescolectivassingulares("grupos
de presin", simples campaasde voluntariado, etc.) de MS ms amplios (no
necesariamentede "masas", pues, ni tampoco necesariamente"proactivos" o
"progresistas").
Por otra parte, al tiempo que estamosponiendo de relieve la utilidad analtica
proporcionadapor las nocionesms bsicasde la sociologaurbananeomarxista,
no podemosdejar de lado nuestrodesacuerdocon parte de esaescuelapara la que
los MSU habran pasadode un exageradoaugea un casi irrelevante declive. En
esesentido, las ms recientesobras de Castells representaranuna confirmacin
de esa cada, cuando no reconfiguracin de los MSU mediante nuevas alianzas
con los gobiernosmunicipales ante los retos de la "globalizacin" (Borja y Castells, 1997). Esa lnea de anlisis ha dado lugar, por 10tanto, a una perspectiva
en la que cualquier accin colectiva antesconsideradacomo parte de un MSU, es
ahora concebidatan slo con relacin a las polticas urbanaslocales,acentuando
el carctercoyuntural de stasy sus restriccionesinstitucionales (competencias,
recursos,fiscalidad, etc., legalmenteasignados).Parecera,en conclusin, que no

existenya MSUquesesalgandeloslmiteslocalistas
(conintegracin
institucional y con fuerte dependenciadel sistemade partidos y de lites parroquiales)
y que se adhieran a objetivos ms globales de cambio social. Ya no desafiaran
frontalmente, en el dominio reproductivo, los efectos de desigualdadgenerados
por el capitalismo, sino que pasarana ser consideradosmayoritariamentecomo
unas "perturbaciones" ms de la vida local y nacional con las que debencontar
los gobiernos,aprovechndosestos,adems,de la decrecientefuerza e impacto
pblico de aqullos.
Ms bien, lo que defiendo aqu es que ni tan "revolucionario" era antes el
papel de los MSU, ni tan "conservador" es ahora.Pero no es esa,a mi entender,
la cuestinesencial.El hecho de "descubrir" MSU en la actualidado en el futuro
nos exige, en todo caso, que poseamosun marco terico en el que entendersu
casustica,sus dimensiones,sus efectosy sus contextosrelevantes.Se trata, por
tanto, de analizarlos procesossocialesque protagonizandistintos grupossociales
en tanto que parte de un MS (activistas, simpatizantes,colaboradores,afectados,

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etc.: Pakulski, 1991) y el "significado urbano" de esasluchas dentro de dinmicas amplias que pueden llegar a oponerseal orden poltico y capitalista, especialmente en sus momentos de reestructuracin(Pickvance y Preteceille, 1991;
Harvey, 1996).Expresadoen otros trminos, precisamosconocerla estructurade
todaslas mencionadasluchasurbanasque coexistenactualmente(su regularidad,
extensin,lo que tienen en comn, etc.) y su interaccin con las polticas urbanas
(en el nivel institucional, en las dinmicaslocales del capital, en las relacionesde
poder comunitarias, etc.), tanto como sus condiciones sociales de posibilidad y
sus efectosde largo alcanceen mltiples dimensionesde la realidad social. Una
estrategiacomo la pergeadaen estepunto, pues,esla que consideramosausente
en la evolucin terica de Castells aunquese puedanencontrar en su obra algunas indicacionespara seguir por este camino y as lo han hecho algunos autores
(Dunleavy, 1982; Fainstein y Fainstein, 1993; Mayer, 1993).

LOS MSU SEGN CASTELLS: ENTRE EL CONFLICTO POR EL VALOR

DE USO Y LA REACCIN IDENTITARIA

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ParaCastells,inicialmente, los MSU eran la contrapartidadirecta de la planificacin urbanay eranevaluadospor susefectosde transformacinsocial. La poltica
urbanaestabacompuesta,principalmente,por esasdosprcticas.La planificacin
urbana en general (el "urbanismo" o el "planeamiento urbano", podramosdecir
de forma equivalente) consistiria as en la intervencin poltica en "lo urbano",
es decir, en el mbito de la reproduccin de la fuerza de trabajo, regulandolas
contradicciones no antagnicasy reprimiendo 'las antagnicas,asegurandola
realizacin de los interesesde la clase dominante (Castells, 1972: 312). Los
MSU serian las prcticas que tenderanobjetivamentehacia la transformacin
estructural del sistemaurbano o hacia una modificacin sustancialde la relacin
de fuerzas en la lucha de clases,es decir, en ltima instancia, en el poder del
Estado (ibid.).
Con relacin a susefectos,sin embargo,no toda prcticapoltica de oposicin
social a la planificacin urbanaterminabaen la transformacinde la ley estructural del sistemaurbano (Castells, 1972: 317), por lo que slo para estoscasos
reservabala calificacin de MSU; mientras que para el caso en que los efectos
eran de regulacin (o controlo reproduccindel sistemaurbano)y de reforma
<modificacin de un elemento del sistemaurbano) reservabalas etiquetasde
"participacin" y "protesta", respectivamente.
Cmo llegaba un MSU a provocar efectos urbanos de largo alcance, que
afectaranal corazn de las relacionessocialescapitalistasde dominacin y a su
manifestacin en el sistema urbano? Segn Castells, gracias a la unin de los
MSU con lo~partidos polticos de izqu~er~ y con lo~ sindicatos,puestoquej~t.o

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a ellos podrlan acumularselas contradiccionesdel sistema,sobretodo las polltl-

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cas y econmicas:cuanto mayor es el nmero de contradiccionesacumuladas,

mayor es su carga social, potencialmentemovilizadora. Cuanto ms situadasen
lo econmico son las contradicciones,o derivadasde contradiccionesen estainstancia, mayor essu importancia. Contrariamente,cuantomspuramentepolticas
o ideolgicas, ms integrablesresultan en una regulacin del sistema(Castells,
1972:321). Segnesteautor,pues,si la accincolectiva slo tiene efectospuramente urbanos,sin encadenarentre s la totalidad de contradiccionessociales,
entoncesnunca podra constituirse un MSU, sino nicamenteuna organizacin
de reforma, departicipacin y de protesta.
El casode Chile hastael 11-Sde 1973-con susmovimientos de ocupacin
de tierras, la autoconstruccinde viviendas, la autoorganizacincomunitaria de
la comida y la relacin de los dirigenesvecinalescon el Frente Popular que llev
al gobierno a Allende- serva de ejemplo histrico para caracterizar el xito y
prototipo de MSU que alcanz esosniveles. Los fracasosde las luchas urbanas
en Pars tambin a finales de los aos '60 y principios de los '70 eran valorados
con el mismo baremo. Sin embargo,posterioresanlisis del movimiento gay en
SanFrancisco o del movimiento ciudadanoen Madrid durantetoda la dcadade
los '70, entre otras referenciasinternacionalesque tuvo en cuenta,condujeron a
Castells (1983) a concepcionesbien distintas sobre los MSU.
Ahora reconocerque los MSU ya no tienenun papelprotagonistaen el cambio
social dentro de las sociedadescapitalistaso, por lo menos,que tienen unasfunciones ms especficasy restringidas dentro de ste.Esa restriccin estaren lo
propiamente"urbano" y no exigir que los MSU se alen necesariamentecon los
partidos polticos o con los sindicatos de clase. Ms bien, el xito de los MSU
se medir ahora por su eficacia en transformar el "significado urbano" y no todo
el sistema urbano. Eso se conseguira,precisamente,con una fuerte autonoma
con respecto a los partidos polticos, aunque manteniendo relaciones mutuas

siemprequecadaparterespeteel mbitopropiodeaccindela contraparte.

Los
partidos, pues,tendrian su parcela legtima en la poltica urbana en los sistemas
democrticos,y no deberanser observadoscomo parte de un "frente popular"
ante la planificacin urbana.
Los MSU empiezan a ser vistos como esencialmente"reactivos" y como
"comunidades"fundamentalmenteimpotentesanteun contextoeconmicoglobal,
aunquela transformacin urbana que podran alcanzar implicara, sobre todo, a
formas de autogestiny de control vecinal de sus territorios ms prximos. Esa
transformacin, de todos modos, conseguira cambios sociales ms all de los
pequeosefectos locales cuando dichos MSU se aliaran con otros MS ms centrales en la nueva etapadel capitalismo postindustrial (aludiendo aqu Castellsal
caso del feminismo).
ParaCastells,slo el movimiento ciudadanomadrileo habraconseguidouna
transformacinglobal del significado urbano. Mientras que el restode movimientos analizadosslo habranconseguidoincidir en algunosaspectoso dimensiones

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parciales del mismo. Pero, quse quiere decir con "significado urbano"?
En primer lugar, entiendepor "significado urbano" <darealizacin estructural
asignadacomo objetivo a las ciudadesen general (y a una ciudad en particular
en la divisin interurbanadel trabajo) por el proceso conflictivo entre los actores histricos de una sociedaddada (Castells, 1983: 406). Aunque tambin se
produzcan conflictos sociales en las reasde la planificacin de las funciones
urbanaso en las del diseo de la forma urbana,el cambio social sera,para este
autor, fundamentalmenteuna cuestinde redefinicin del significado urbano: es
decir, de las funciones globales que cada espacio cumple para la reproduccin
del capitalismo. Los MSU, pues,imponen un nuevo significado urbano en contradiccin con el significado urbano institucionalizado y contra los interesesde
la clase dominante (Castells, 1983: 409).
En el caso de Madrid, esa redefinicin de lo urbano que consigui el movimiento ciudadanoabarcabareivindicaciones como la vivienda, la enseanza,la
salud pblica, el transporte, los espacioslibres, la preservacindel cascohistrico, la promocin de la vida cultural y asociativa,y demandasde participacin
poltica (Castells, 1983: 313-314). Sin embargo,ese conjunto podra agruparse
estructuralmenteen tres dimensionesms bsicas: la orientacin hacia el consumo colectivo (servicios urbanos con valor de uso), la organizacin asociativa
y cultural de la vida comunitaria, y la bsquedade la descentralizacinpoltica
y de la autogestinvecinal:
1) Lograr para los residentes,una ciudadorganizadaen tomo a su valor de uso

(...)En cualquier lugar dondeseprodujo la movilizacin, staiba dirigida a la

mejora del consumocolectivo, lo que estabaen contradiccincon el concepto
de ciudad destinadaal provecho, donde la deseabilidaddel espacioy de los
servicios urbanosse distribuye de acuerdocon los niveles de ingresos.

2) La bsquedade la identidad cultural, del mantenimiento o la creacin de

culturas localesautnomas,tnicamentebasadaso histricamenteoriginadas.
En otraspalabras,la defensade la comunicacinentrelas gentes,el significado
social definido de maneraautnomay la interaccin personalcontra el monopolio de los mensajespor los medios de comunicacin (...). Al movimiento
orientado hacia esteobjetivo lo llamamos comunidad.
3) La bsquedade un poder crecientepara el gobierno local, la descentralizacin de los barrios y la autogestin urbana, en contradiccin con el Estado
centralizado y una administracin territorial subrodinadae indiferenciada.
(Castells, 1983: 430-431).
Las dos ltimas dimensiones, por lo tanto, se aaden ahora como aspectos
nuevos de lo propiamente urbano. A cambio, el conjunto de las prcticas

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sociales de los MSU pierde trascendencia poltica en el resto de la ciudad y

del sistema social y econmico: ya no necesitara transformar esas macrocontradicciones para ser un MS, seran suficientes las "reformas" en los mbitos
urbanos sub/oca/es, siempre que fuesen "integrales" en el sentido de articular
esas tres dimensiones.
En segundo lugar, Castells concluye que las luchas urbanas tendran una entidad propia y que no seran reducibles a las luchas de clases, tnicas o de gnero,
aunque podran solaparse con stas. Lo esencial de los MSU sera la diversidad
de miembros y simpatizantes que renen. Tendran una base multiclasista. Los
datos recogidos, adems, le permitan verficar que las clases medias no eran el
componente mayoritario de las asociaciones vecinales de esa poca, y slo en
algunos barrios era significativa la constante autoconciencia como clase obrera
para el xito de las reivindicaciones (Castells, 1983: 362,431):
Cada movilizacin de barrio sola estar basadaen una clase, pero, en conjunto,
el movimiento, en sus campafiasde organizacin colectiva, ideologa, imagen y
colaboracin para producir efectos urbanos, polticos y culturales, comprenda
una pluralidad de clasessociales.En consecuencia,su adhesinde clase era una
dimensin importante a la hora de definir cada movilizacin y de fomentar su
dinmica en los barrios de clase trabajadora. (...) Los trabajadoresy los barrios
libraban batallas distintas, aun cuando se enfrentabana menudo con la misma
polica e intercambiabanmensajesde solidaridadinspiradospor una matriz poltica
comn: eran aliados, no camaradas(...) Las reivindicaciones comprendantodos
los aspectosde la vida menos el trabajo. (Castells, 1983: 362-364).

Sin embargo, el protocolo metodolgico seguido usaba las posiciones de clase y

la conciencia de clase obrera de algunos barrios slo como variables de control

que permitan apuntalar los anlisis referidos a las tres dimensionesbsicasy a

los efectos y xitos conseguidos en cada dimensin. De forma complementaria, se
establecan tres elementos operadores de conexin con el resto de la sociedad:
uno con matices de clase (la participacin de clases profesionales en casi todas
las asociaciones estudiadas) y otros dos sin ellos (la relacin con los medios de
comunicacin y la relacin con los partidos polticos, siendo esta ltima la ms
acentuada en el estudio) (Castells, 1983: 377). Estos operadores (que podramos
reconceptualizar como mecanismos de mediacin entre las acciones movilizadoras del movimiento y los contextos sociales ms inmediatos: Koopmans, 1995)
mejoraban sustancialmente el anlisis sociolgico pero parecan tomar el relevo,
en importancia analtica, que antes tenan las alianzas de clase.
El tercer aspecto importante de ese estudio era el de los efectos obtenidos o provocados por esos movimientos. Por un lado, Castells rechazaba las explicaciones
estructuralistas monocausales: el contexto histrico determin las condiciones de
posibilidad del movimiento, pero tambin ste fue modificando ese contexto de

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modo tal que se crearon unas nuevas representaciones sociales que van a condicionar de nuevo las oportunidades y el desarrollo posterior del movimiento.
Sepodra decir que Madrid cambi porque muri Francoy se establecila democracia espaola.Tambin cabe invertir el argumento: el Movimiento Ciudadano
fue un factor decisivo para el establecimientode la democracia.Propusoasimismo
una nueva serie de objetivos urbanossin el conocimiento y, a veces,a pesar de la
hostilidad de los partidos de izquierda [...] Toda la polticay la ideologaurbanas
fueron remodeladasen Espaapor el Movimiento Ciudadano y de acuerdo con
sus orientaciones.Y cuando en 1980-1981qued en gran parte desmanteladoel
Movimiento por la izquierda que haba accedidoal poder y quedaronparalizadas
algunas grandesreformas urbanas, la izquierda entr en crisis (Castells, 1983:
433).

En el mbito del valor de uso del espacio urbano se haban conseguido remodelaciones de barrios de chabolas, rehabilitaciones de viviendas pblicas, preservacin del centro histrico y participacin popular en los procesos de planificacin
urbana para frenar el acelerado y descontrolado desarrollo metropolitano. En
el mbito comunitario y cultural destac, especialmente, la recuperacin de las
fiestas populares y la dinamizacin de actividades culturales en cada barrio, rompiendo tanto con su ausencia producto del aluvin migratorio que arrastraba a
poblaciones con desarraigo espacial, como con la censura impuesta por el propio
rgimen poltico dictatorial. En el mbito poltico se promovieron derechos de
asociacin, exigencias de descentralizacin administrativa y gran parte de los
temas que enarbolaran despus los partidos polticos en sus programas electorales
(Castells, 1983: 351-357).
A partir de estas novedades conceptuales y de los ejemplos empricos ofrecidos, Castells sugera que el caso madrileo poda servir como modelo para el
resto de MSU en relacin con los cambios sociales "exclusivamente urbanos"
que podan obtenerse. Al mismo tiempo, su interpretacin del ciclo histrico de
protestas urbanas era que, lejos de declinar, por todo el mundo seguan apareciendo MSU que iban tomndose el relevo mutuamente y que la crisis urbana
segua viva y coleando. Ahora bien, los MSU ya no eran considerados como
fuerzas revolucionaras, sino casi todo lo contrario: slo alcanzaran a influir en
sus gobiernos locales, pero no en el mbito estatal, y mucho menos en relacin
con los imperios mundiales [de las empresas transnacionales] y las burocracias
computerizadas (Castells, 1983: 444). Por esa razn usar ahora indistintamente
la terminologa de MSU, movimientos urbanos y comunidades locales.
En su ms reciente y celebrada publicacin (Castells, 1997), este autor reconoce la multiplicidad de MS observados mundialmente en la ltima dcada,
pero reserva su valoracin como proactivos slo a algunas modalidades de
feminismo y ecologismo. Los MSU siguen siendo analizados como expresiones

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reactivas, defensivaso conservadoras.Estaran muy limitados localmente ante

la globalzacn econmca,basadasta,entre otras cosas,en las tecnologasde
la informacin y en la hegemonade flujos financieros internacionalesal margen
de cualquier control ciudadanoo estatal.La misma caracterizacin,aunquecon
estudiosde casoa vecesmuy simplistas, atribuye a las luchastnicas,a los movimientos nacionalistaso a los fundamentalismosreligiosos. En gran medida,pues,
consolidara su ltima lnea interpretativa, y las potencialidadesde autogestin
poltica (la tercera dimensin de su esquemaanterior) de los MSU se diluiran
irremediablementeen las dinmicas de un capitalismo cada vez ms compuesto
de flujos y redestransnacionales.
Se constataraahora que ningn MS habra conseguido la centralidad en su
oposicin al capitalismo, ni tampoco se habra producido la esperadaunin con
los MSU. stos, por lo tanto, habran continuado su repliegue localista casi a
lo largo del mundo entero, segn Castells. En concreto, este autor seala que
durante los aos '80 y '90 predominaron cuatro tendencias:1) la integracin de
los MSU en los gobiernoslocales; 2) su integracin en el movimiento ambiental,
sobretodo, en los aspectoslocalistasy menosglobales(las protestastipo NIMBY:
en mi patio trasero,no); 3) la organizacinde la supervivenciacolectiva en
barrios pobresde muchasciudadesy metrpolis del mundo (en forma de Estados
del Bienestaralternativos); 4) el control espacialy econmico de los barrios por
bandasjuveniles (Castells, 1997: 83-87).
Por ltimo, la terminologa que se adoptafinalmente es ya slo la de "movimientos urbanos" o "comunidadeslocales". Y de las tres dimensionesdel anterior
anlisis "estructural", serla identitaria o cultural la que gozarahora de mayor
poder explicativo de estasorganizacionesurbanas.As pues, las comunidades
locales, construidas mediante la accin colectiva y conservadasmediante la
memoria colectiva, son fuentes especficasde identidades.Pero estasidentida-

des,enla mayoradeloscasos,sonreacciones
defensivas
contralasimposiciones
del desordenglobal y el cambio de ritmo rpido e incontrolable. Se construyen
refugios, s, pero no parasos(Castells, 1997: 88).

LAS OLVIDADAS CRTICAS A CASTELLS: LOS PROBLEMAS DE LA

AUTONOMA Y LOS EFECTOS DE LOS MSU
Es dificil desligar el debatesobrela concepcinsociolgica que forja Castells,de
los fenmenosespecficamenteurbanosy de los MSU entre ellos. Intentaremos
ceimos aqu a discutir el estatutode estosltimos, aunqueresultarevidenteque
de ello sederivartambinuna exigenciade revisin terica de lo queentendemos
por "lo urbano". De hecho, la primera polmica que se puede researes la que
aparecaya explcita en lasprimerasy durascrticasde Castellsa Lefebvre.Aunque
otros autoresbuscaronalgunospuntosde equilibrio entreambasposiciones,lo que

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parececomprobarse,a la luz de lo expuestoen el punto anterior, es que Castells

le fue dandoparte de razn a Lefebvre, reconociendola relativa "autonoma" de
las luchas urbanasy la relativa "centralidad" de sus dimensionesidentitarias. En
mi opinin, sin embargo,no ha sido esala mejor solucin, sino que me parecen
ms tiles tanto los puntos de compromiso entre ambos, como buena parte del
modelo de articulacin integral propuesto en La ciudad y las masas.Vemoslo
con un poco ms de detalle.
Castells (1972: 107-117) le criticaba a Lefebvre (1968, 1970) el carcter
"ideolgico" de su sociologa urbana, el predominio de la sucesinhistrica de
"modos de pensamiento,de accin y de vida" sobre la sucesinde "modos de
produccin", el haberconsideradolas luchasurbanascomo ms centralesincluso
que las luchas de clase (debido a que el capitalismo habra evolucionado hacia
una "sociedadurbana" atenuandomuchasde susprincipales contradicciones)y el
concebir el espaciocomo producto de la actividad creadorade los sereshumanos,
de susproyectos,de susmodosde habitar y de susrelacionesen la vida cotidiana,
en mayor medidaque como productode las determinacionesabstractas(generales)
del sistema capitalista. En el fondo, a mi parecer,no se trataba de dos visiones
mutuamenteexcluyentes,aunquela perspectivams dialctica y accionalistade
Lefebvre indicaba, sobre todo, que la urbanizacin del espacio tena un origen
anterior al capitalismo y su valor de uso habra que buscarlo, por lo tanto, en las
formas de organizacin comunitaria, en la vida cotidiana, y en las prcticas de
"habitar" y de "apropiacin" material y cultural del espacio. Tales fenmenos
ampliaran,en consecuencia,el mbito de lo urbanoy de la intervencindel Estado
que en Castellsparecarestringido al "Estado de bienestar"(aunqueesjusto notar
que en el "sistema urbano" de Castells los procesosde reproduccin de la fuerza
de trabajo y la gestin poltica local articularan social y espacialmentetodos los
procesoseconmicosmediante la planificacin urbana).
La principal diferencia entreambosautoresestribabaen queparaCastellsexistira un nico actor (el proletariado) que participara en dos luchasde clase(por el
salario directo y por el salario indirecto) frente a dos enemigos(el capitalistay el
gobernantedel Estado), mientras que para Lefebvre poda haber mltiples actores participando en luchas especficamenteurbanas(por la creacin de espacios
libres y autogobernados)y el enemigoseraprincipalmente el Estadoen tanto que
garantede los fundamentosmismos de todo el sistema capitalista (la propiedad
privada y las relaciones socialesbasadasen el valor de cambio), y no slo como
planificador urbano o gestor de polticas pblicas (Gottdiener, 1984). Por lo ya
expuestoantes,no es dificil percatamosde la convergenciadel segundoCastells
con esasideas de Lefebvre.
Pero tambin es convenienteanotar que a esteltimo se le ha criticado, an
desdeplanteamientosafines, el "optimismo revolucionario" que depositaen los
MS basadosen la conquistadel espaciourbano (Harvey, 1973:cap. 5-6,318-330)
y la carenciade una teora sobrela dependenciadel urbanismoen general(inclu-

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yendo las accionesde los MSU) con respectoa dinmicasmsamplias del capital
en el mbito de lo "productivo" y de lo "mercantil" (la localizacin industrial,
las inversiones en capital fijo, la especulacincon los derechosde propiedad, la
creacinde nuevasnecesidadesy demandasen el consumo,etc.), tambinausente
en las primeras contribuciones de Castells (posteriorestrabajos de Harvey, sin
embargo, s sern integradospor Castells en parte de su interpretacin sobre la
evolucin postfordista del capitalismo global).
Un segundo punto de polmica ha sido el nfasis de Castells en analizar
los MSU a partir de sus efectos. En primer lugar, esaperspectiva le obligaba a
considerar slo los procesossocialesen los que se producan "grandes cambios
estructurales",como si otras formas de participacin urbanano produjeran cambios "significativos" y como si los extraordinarios casosde "autnticos" MSU
pusieran tan alto el listn que todas las demsformas de MSU y "participacin
urbana" slo fueran una imagen distorsionadade lo que podian llegar a ser.Esto
setraducainicialmente en que los MSU sededicabana la revolucin y otrasorganizaciones socialesde mbito urbano a la participacin y/o la reforma. Muchos
investigadores,sin embargo,rechazaronlas mencionadasimplicaciones de esa
categorizaciny, desdeel extremoopuesto,calificaron como MSU o simplemente
como movimientos urbanos a todo tipo de organizacionesurbanas,protestasy
actividades comunitarias, independientementede la escala o la intensidad de
los efectos que producan, ya que, de lo contrario, razonaban,era fcil quedarse
sin objeto de estudio (a no ser que la mayora de casosfueran MSU slo "por
defecto") (Fainsteiny Hirst, 1995).En todo caso,seguirapendienteen esacrtica
el comprobar que tales luchas urbanasconstituyen MS porque son reiteradasen
el tiempo o en el espacio,porque hay polticas localeso estatalesque concentran
una oposicin comn en varios lugaresy con varias formas de protestadentro de
repertorios afines, etc.

Pickvance
(1975,1985,1994)
llegaaunaconclusin
semejante
y aade
queel

anlisis de los efectosy, por lo tanto, del xito de los MSU propuestopor Castells
presentabados serios defectosms: 1) que no exiga analizar en el mismo orden
de prioridad las organizacionesy recursosorganizacionalesde quien compona
el movimiento -porque lo principal eran las contradiccionessocialesenfocadas
por el mismo--; y 2) que no considerabalos efectosderivados de la relacin del
movimiento con las autoridadesestatales,ya que seprivilegiaba el anlisisexclusivo de la "fuerza social" de la movilizacin alcanzadapor el movimiento.
Esascrticasme parecenvlidas,pero dejantodavaotro problemaquetampoco
Castellstrat: los efectosde las movilizaciones hacia el interior del movimiento.
Es decir, el anlisis de las relacionesinternasentre los distintos colectivos (organizados o no) que constituyen el movimiento y la reproduccin en su seno de
estructurasde poder externas(Villasante, 1995). En gran medida, se trata de los
efectosmenos visibles y no mantienenuna relacin de necesidadcon la eficacia
en alcanzarlos objetivos explcitos de los movimientos.

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Adems, la asuncin de Castells acercadel carcterprogresistade los MSU

(ya seanproactivos, como los examinadosal principio, o algunasde las experiencias comunitarias "reactivas" que sealadespus),le impedira prestaratencin
a los procesosde definicin de la realidad desdeel movimiento (sus proyectos,
percepciones,valores,etc.) o desdefuera de l (su imagenpblica), considerando
el rango de connotacionesque tienen sus objetivos y la realidad que interpretan,
las prioridades establecidasentre sus fines, la concepcin y seleccin de los
medios estratgicosde accin y los conflictos grupales o personalesen su seno
por imponer esasvisiones de la realidad (Rivas, 1998). Lo urbano y los MSU,
pues, no podran ser ya ni una simple prolongacin de los conflictos productivos, ni un modelo unificado y restringido del "significado urbano", sino lo que
distintos agentessociales(incluidos los variados miembros de los movimientos,
sus aliados, sus enemigos, sus observadores,etc.) construyen a lo largo de un
proceso continuo (aunqueno infinito) de conflictos socialesy de intervenciones
espacialesy materiales.
Posiblementea consecuenciade crticascomo stas,en la segundaetapaterica
de Castells se incrementala nocin de lo urbano, a mi parecerde forma valiosa,
aludiendo tanto a los procesosde consumocolectivo (y de gestin poltica de ese
consumo)como a las construccionesculturalesdel espacioy a la autoorganizacin
poltica popular a escalaslocales o barriales. Sin embargo,nose habraperdido
por el camino precisamenteel vnculo ms directo de los MSU con las contradiccionesesencialesdel sistemasocial?Es decir, quvnculos podemosconsiderar
como hiptesis orientadorasde la investigacin sobre los MSU, en su relacin
con las clasessociales, con la produccin urbana guiada por los interesesde la
acumulacin capitalista y con la poltica urbana de cada ciudad? Para Castells,
los MSU, en efecto, combinaran el "sindicalismo de consumocolectivo" con la
comunicacin y con el poder (Castells, 1983:430-432), pero esatransversalidad
sera limitada, porque slo una parte del poder poltico estara descentralizado
en cada barrio y porque no se vincularan directamentecon las luchas de clases,
tnicaso de gnero.Por lo tanto, permaneceren dicha concepcinun hiato que
tampoco se vislumbra superadoen los ltimos escritos.
Como respuestaa ese problema, una opcin posible consiste en revisar la
taxonoma que se derivaba de los tres vectoresdel "significado urbano" cuando
se generabanMSU sectoriales. Pickvance (1985), por ejemplo, propuso una
clasificacin ms especfica. En relacin con el consumo colectivo, distingui
entre movimientos para la provisin de vivienda y servicios urbanos(cuandono
existen), y movimientos para accedera ellos (cuando existen, pero no se usan o
hay desacuerdocon las reglas institucionales en las que se basasu gestin). En
relacin con los procesospolticos, habra movimientos dirigidos a conseguirel
control y la gestin de la vivienda y de los servicios urbanos, as como de las
instituciones polticas (no slo el gobierno municipal en general,sino los procesos de planificacin o de recaudacinde impuestosen particular). En una visin

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ms materialista de la dimensin comunitaria, que se podra denominar como de

"proximidad espacial",estaranlos movimientos defensivosanteamenazasfisicas
a la vecindad, como demoliciones, renovacionesurbanaso planes de desarrollo
que implican construccionesde industrias,centroscomercialeso carreteras;o ante
amenazassocialmentepercibidas, como la instalacin en un barrio de familias
pobres, de una minora tnica, de un grupo social marginado, etc.
Avanzandosobre la tipologa de Castells,el nivel del consumocolectivo distinguira ahora entre demandasde bienesy servicios que no existen y demandas
por el uso de esosbienesy servicios, cuando existen pero son administradosde
forma no equitativa; el nivel poltico no implicara slo los niveles locales, sino
tambin los de mbito mayor (regionales, estataleso interestatales);y el nivel
comunitario, a menudovaloradocomo "defensivo" o "reactivo", incluira acciones
anteamenazasfisicas de la reestructuracincapitalistay conflictos culturales que
pueden tener un signo progresistaen la apropiacin del espacio,tanto como un
carcter exclusivista y discriminatorio.
El debateentreambosautores(Castells,1985;Pickvance,1986)pusode manifiesto que hay algunassemejanzasestructuralesbsicas,pero Pickvance separa
la centralidad del Estado en cada movimiento y no presuponela homogeneidad
y el progresismo transformador de los MSU, mientras que Castells enfatizara
algunos de los aspectosde creatividad cultural y de autobogiernopoltico de las
comunidadesurbanas.A pesar de sus virtudes analticas y complementariedad,
permanecen,a mi entender,problemas de fondo en ambastipologas: no son,
acaso,los problemas urbanosas enfocadostambin de la incumbencia de otros
MS no exclusivamenteurbanoscomo el feminismo o el ecologismo?,nosefijan
slo en los efectosvisibles de los movimientos y no en los orgenessocialesde sus
componentesni en sus proyeccionesideolgicas (Lowe, 1986)?,nohay, acaso,
en todos los niveles de la tipologa un debatepermanenteentre accin y conoci-

miento,entrelapoblacin
y laplanificacin,
y entreformas
deconcebir
larealidad

urbanaque sepretendeapropiary transformarsocialmente(Villasante,1995)?

Creo, en este sentido, que convendrams una distincin entre MSU secto-

riales(comolosreferidos
enlo econmico,
lo culturalo lo poltico,cuando
no
intentanuna completaarticulacin entreesasdimensiones),MSU globales(donde
encajaranalgunasde las demandasfeministas o de la ecologa urbana, adems
de aquellosque articulen alternativasintegralesen las tres dimensiones),MSU de
colectividades "afectadas" (algunosde los defensivosy conservacionistas,pero
tambin aquellos sectoriales que limitan su movilizacin a resolver su propio
problema de vivienda asequible,por ejemplo) y MSU "alternativos" (quetendran
una proyeccin global, pero prcticas locales muy rupturistas con las instituciones, como las apropiacionesfestivas y anticapitalistasde las calles de Reclaim
the Streets-McKay, 1998- o la okupacin de viviendas y centros sociales
contraculturales).Pero, como se ver a continuacin,quedanpendientesalgunos
parmetrostericos relevantespara entenderde forma holstica los MSU.

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En conclusin, las polmicas cuestiones hasta ahora presentadas nos indican

la necesidad de precisar la articulacin entre los distintos tipos de movimientos
urbanos y las distintas dimensiones de lo urbano que implican, a la vez que se
debe examinar el alcance transversal de sus efectos, hacia fuera y hacia dentro de
los propios movimientos. No hay por qu presuponer el carcter progresista de los
movimientos, pero tampoco se deberan reducir los MSU a simples organizaciones
comunitarias ms o menos aisladas, si es que asumimos que todo movimiento
precisa una cierta persistencia en el tiempo, una mnima coordinacin o intercambio entre las organizaciones que lo componen o rplicas de organizaciones
y movilizaciones en varios lugares de una ciudad o en varias ciudades al mismo
tiempo. No es un criterio suficiente, pues, el hecho de que se consigan amplios
efectos visibles de transformacin social del capitalismo, aunque s es necesario
evaluar en qu medida formulan demandas que cuestionan la dominante organizacin urbana o del espacio en general (Mayer, 1993) o la refuerzan (como los
movimientos conservadores de clases medias norteamericanas que se negaron a
pagar impuestos en los '80: Fainstein y Hirst, 1995).

LOS CONTEXTOS
DE LOS MSU

EXPLICATIVOS

Y LAS RELACIONES

INTERNAS

Un tercer problema presente en las investigaciones de Castells es el referente a los

aspectos con textuales de los MSU. En concreto, la cuestin no es que esos aspectos estn ausentes de sus estudios, sino que los usa de un modo exclusivamente
con textual, es decir, como parte del contorno en el que actan los movimientos,
centrando el anlisis en stos y no en las relaciones entre ambos. Una consecuencia
de esa concepcin es que acaba considerando unas pautas generales de los MSU
a partir del caso del Movimiento Ciudadano de Madrid, cuando algunos aspectos
contextuales de este caso son dificiles de encontrar en otros (como la ilegalidad
de los partidos polticos en un rgimen dictatorial, por ejemplo). Se decide ahora
Castells por una teorizacin de rango medio en la que no espera encontrar leyes
generales de funcionamiento de los MSU ni del sistema urbano independientemente de cada contexto (poltico, econmico y cultural, sobre todo). Sin embargo,
en esa segunda etapa de sus estudios no dud en observar un constante crecimiento
de los MSU en amplias zonas del mundo, sin prestar la suficiente atencin a las
particulares relaciones contextuales de cada indicio, aparentemente en contra de
sus propios postulados tericos.
Pickvance (1985, 1986) orienta la parte fuerte de su crtica a Castells hacia ese
punto. En concreto, le cuestiona que slo tenga en cuenta aspectos contextuales
cuando tienen efectos directos en los movimientos y sugiere, en consecuencia,
que el nfasis analtico se site en observar las relaciones entre los movimientos
y los aspectos contextuales que se consideren relevantes para entender el conjunto

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de procesossocialesimplicados, independientementede quedichos aspectoscontextuales tengan efectos visibles sobre el movimiento. Para Pickvance, podran
identificarse,por lo menos,cinco dimensionescontextualesrelevantescon relacin
a los MSU: 1) los periodosde rpidaurbanizacinqueconllevancarenciasurbanas
de vivienda o servicios pblicos; 2) la accin tolerante o intolerante del Estado
hacia los movimientos, y su intervencin en materias de consumo colectivo; 3)
el contexto poltico en la medida en que existan movilizaciones polticas ms
amplias que las de los movimientos, el tipo de ideologas de clase o segnotros
parmetrosque estnactivos en la poltica urbana,y la efectividad institucional
y de los partidos polticos para encauzarlos conflictos sociales;4) el desarrollo
de las clasesmedias y de sus recursosen habilidades profesionales, contactos,
tiempo, dinero y afiliaciones asociativas;5) los aspectoseconmicosy sociales
que favorecen u obstaculizan el desarrollo de los MSU, como el desempleoo
los cambios culturales promovidos por otros MS (los juveniles o pacifistas, por

ejemplo).
La virtud de esemodelo de anlisis reside en la formulacin de criterios de
evaluacin de la relacin entre los movimientos y sus contextos significativos,
por lo que la simple presenciade MSU o su crecimiento cuantitativo no significa que esos movimientos seanrelevantesen su contexto. Un ejemplo de ello
es el mantenimiento e incluso el crecimiento del movimiento vecinal en Espafia
en las dos ltimas dcadas,aunque su conflictividad urbana y su relacin con
otros MS hayan sido decrecientes(Alberich, 1993;Pastor, 1998). En estaltima
propuesta, a pesar de la advertenciaterica, parece continuar la insistencia en
los "efectos visibles" de las relaciones entre los movimientos y sus contextos.
Como sepuedever en el casodel movimiento de okupacin, sepuedendistinguir
contextosrelevantesparaexplicar el MSU como la "condicin juvenil transitoria"
o las limitadas competenciasmunicipales en materia de vivienda, menosvisibles

queotroscomola legislacinespecfica(civil o penal)queafectaa esaprctica

o las situacioneslaborales y econmicasde la poblacin joven vinculada a ese
movimiento (Martnez, 2002).
Por otra parte, el modelo de Pickvance pareceintegrar todas las crticas que
le dirige Lowe (1986: 152-186)acercade la necesidadde tener en cuentala base
social de los movimientos, las ideologaspolticas a escalalocal y las relaciones
de cooptacin, marginacin y represin ejercidaspor el Estado o por empresas
privadas. Pero Lowe tambin mantieneuna crtica a toda tentativa exclusiva por
modelizar los procesossocialesrelevantesparala explicacin de los MSU. Aparte
de los problemasparticularesque halla en los modelosde Castellsy de Pickvance,
Lowe consideraque: 1) ningn modelo serefiere a las estructurasde poderurbanas
que puedenmarcar de forma oculta la agendapoltica y, por lo tanto, la no-accin
de los movimientos; 2) no es posible decidir qu sociedadesson las excepciones
o la regla con respectoal modelo, y se dan variaciones dentro de cada pas que
puedendar lugar a la coexistenciade distintos tipos de movimientos (por ejemplo,

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movimientos por los derechostnicos y por la exclusin racial al mismo tiempo:

Fainstein y Hirst, 1995).
Por esasrazones, Lowe propone una agenda de temas polticos y sociales
que tienen una relacin relevante con la movilizacin de los MSU, pero que, a
grandesrasgos, no se diferencia mucho del conjunto de cuestionesenunciadas
por Pickvance. Creo, en todo caso, que lo ms importante de su contribucin
es el hacer explcitos los problemas de la evolucin terica de Castells no slo
con relacin a sus limitados anlisis contextuales, sino tambin con relacin a
las consecuenciasque se derivan de ellos. En concreto, se argumenta,Castells
esquivaria el problema de la relacin entre los MSU y las nuevas situaciones
laborales para la clase obrera, pasando a considerar una mayor autonoma de
los MSU como una parte ms de la esfera de la sociedadcivib>. De ah que
sostengaque los MSU continuarian siendo una fuente de cambio social, pero
difusa: es decir, que en realidad no podran producir cambio social alguno por
s mismos, ya que en la esfera poltica (en el Estado) los partidos tendrian sus
propias funciones, la polica y las empresasmultinacionales ejercerianuna dominacin que ningn MSU puedeeludir, y seriannecesariosotros MS y operadores
organizacionales(massmedia y profesionales)para catalizar cambiosdesdelas
basessociales(Lowe, 1986: 189-193).La ambigedadresidira, por lo tanto, en
que ms autonoma conceptual de los MSU significara ms dependenciareal
de otros actores.
Otros analistastoman mayor distanciafrente a esaposicin de Castellsy optan
por indagarcontextualmenteen: la heterogeneidadde experienciasde MSU existentes, los vnculos reales con corrientes de nuevos MS como el pacifismo y el
ecologismo en Alemania, el frecuentefinal de los MSU con la transformacinde
susorganizacionesy activistasen proveedoresde serviciospblicos, y la constante
relacin de los ciclos de protesta con las polticas econmicasy cambios en los
modelosde acumulacincapitalista(Mayer, 1993).staestambin la perspectiva
de Fanstein y Hirst (1995) quienessugieren-a pesar de aceptarla mencionada
posicin dual de Castells- que un anlisis comparativo de las relacionesentre
movimientos y contextos puede hacersetambin en base a efectos no visibles
pero probablementems explicativos que otros aparentementems visibles (en
cantidad de personasmovilizadas o protestasrealizadas,por ejemplo). De ese
modo, enuncian las siguientesconclusiones(o "pautas de convergencia") de sus
anlisis de MSU, desde los aos '60 hasta mediados de los '90, en Europa y
Norteamrica (aunqueseramuy discutible su validez, por ejemplo, en las experiencias latinoamericanas:Friedmann, 1992; Villasante et al., 1994):
1) Los MSU pueden obtener impactos sustanciales en la poltica local o
nacional, pero estnseveramentelimitados por su incapacidadpara mantenersu
movilizacin en el tiempo y susobjetivos programticossin caer en la "rutinizacin" o absorcinpor parte de la poltica institucional y de las polticas pblicas
de la Administracin. Con frecuencia,en marcosde reestructuracineconmica,

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el propio Estado se encargade adoptar las innovacionesde los MSU para suministrar servicios pblicos.
2) El principal foco de tensinde los MSU seda en la relacincon los gobiernos
locales, y puede conducirles o bien a ser cooptadospor stos,o bien a carecerde
los recursosbsicos(pblicos) para proseguir sus movilizaciones.
3) A pesar de las llamadasa las alianzas de clase o con otros MS, los MSU
muestranuna incapacidadsistemticapara establecercoaliciones duraderascon
otros colectivos, incluso con partidos polticos.
4) Aunque existe una amplia proclividad a que las clasesmediasprotagonicen
la mayora de los MSU, existen tambin muchos basadosfundamentalmenteen
identidades tnicas o segn otras identificaciones (en relacin con la vivienda,
por ejemplo).
5) El nexo comn de todo tipo de MSU, independientementede su ideologa
o de otros aspectos,es una constantedemandade participacin ciudadanaen las
tomasde decisionesmunicipalesy en la gestinurbanalocal (cuyos ejemplosms
evidentesseran los "presupuestosparticipativos") (Abers, 1998) o en su modalidad extrema, las propuestasdel "municipalismo libertario" (Biehl y Bookchin,
1998), lo que se ha pretendido simular en muchasde las iniciativas municipales
de promocin del voluntariado o en la llamada "planificacin estratgica"(Martnez, 1999).
La ltima cuestin problemtica de los anlisis de Castells que quiero mencionar, no por puntual (con respectoal casoemprico del Movimiento Ciudadano
de Madrid en la Transicin) resulta a mi entendermenospertinente para sealar
problemas tericos de fondo. Se tratara de entendercmo en dicho estudio de
caso no se aclarara suficientementela composicin de clase y organizativa del
movimiento, su especificidad histrica y, sobretodo, sus dinmicasinternasms
relevantes,omitidas, en gran medida, en la metodologa de anlisis adoptada(a

pesar,comohemos
apuntado,
dequesecentrara
msenel proceso
demovilizacin que en las relacionescontextualesdel movimiento).
Este autor sealaba, colateralmente, que las mayores capacidadesmovilizadoras se observaron en los barrios mayoritariamente obreros, aunque, de
forma contradictoria, afirmaba que los MSU tenan predominantemente una
base interclasista y que separabanclaramente sus actividades urbanas de las
ms especficamentelaboraleso de clase (para mayor claridad sobreestepunto,
vansesus intervencionesen la obra colectiva editadapor Touraine, 1990).Ms
an, la caracterizacinde la composicin de esemovimiento como interclasista
tampoco habra tenido en cuenta la diversidad de estilos y de comportamientos
de las distintas organizacionesque integraban y dinamizaban el movimiento.
Esos dos aspectosson los que s pusieron de relieve otros analistas del mismo
movimiento, desconocidospor muchosde los comentaristasinternacionalesde la
obra de Castells (Villasante, 1984; Villasante et al., 1989). Desde estosplanteamientos se sugera,por contra, que las cuestionesde clase social y de diversidad

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organizativa deban ser incluidas como dimensiones centrales de los MSU y no

slo como "variables de control". Por lo tanto, conviene detenerse un poco ms
en esas contribuciones alternativas que pueden ser de utilidad general para guiar
sucesivos anlisis.
Villasante sita primero los MSU en el contexto de toda su diversidad asociativa
interna y externa, as como en una cierta continuidad con luchas reivindicativas
ms aisladas y concretas que tuvieron lugar incluso durante las primeras dcadas
del franquismo, precediendo a la explosin de los aos sesenta. Esa explcita
(aunque dbil) continuidad histrica vendr dada tambin, y podr explicar el
surgimiento del asociacionismo de los '60 y '70, por acontecimientos y tendencias ms globales, procedentes de otros pases (corrientes cristianas progresistas,
radicalismo de izquierdas distanciado de la Unin Sovitica, visibilizacin de
nuevos colectivos marginados a partir de mayo del '68 y, sobre todo, carencias
bsicas en los barrios perifricos de las reas metropolitanas con rpido crecimiento inmigratorio) (Villasante, 1984: 92-97).
Para explicar las dinmicas sociales que permitieron la organizacin en cada
barrio, este autor propona atender no slo a las reivindicaciones ms manifiestas,
sino a todas la relaciones de convivencia y vecindad en el plano "comunitario",
de la vida cotidiana:
La relacin entreproduccin del espacioy movimientos socialesno es mecnica,
sino que tiene como elemento de complejidad, y de una decisiva importancia, las
tipologas de la vida cotidiana de las distintas vecindades.O sea,que la tipologa
del barrio, si slo seconsideradesdela produccin del espacio,nos lleva a la clave
de las reivindicaciones y de los motivos de contradiccin entre los usuarios y el
sistemaeconmico y poltico. Pero no nos aclara ni las formas ni los momentos,
ni los agentesprincipales, que actancomo detonadoresy mantenedoresdel con-

flicto. [...] Por ejemplo, Palomeras, donde la gente no slo se autoconstruy sus
chabolas, sino que se ayudaron unos a otros durante veinte y tantos aos, no slo
en la casa, sino en el agua, la luz, en todos los temas comunitarios, a la fuerza, la
solidaridad fue algo muy natural. Y en un barrio adems de casas bajas, de vida
en las calles, de conocerse todos, de trabajar en la construccin un alto porcentaje
(lo que implica relaciones en el barrio para saber de trabajos fijos o de chapuzas),
etc., todo esto posibilita unos movimientos asamblearios y de contacto diario y
hablado, muy diferentes de los conflictos de otros barrios, donde el desconocimiento entre vecinos es mayor, donde convocatorias con panfletos o carteles se
hacen imprescindibles (Villasante, 1984: 108-111).
Por otro lado, se concretara la diversidad

del Movimiento

Ciudadano

dando cuenta

no tanto del interclasismo de sus miembros, como de los distintos papeles desempeados en cada barrio por asociaciones no estrictamente vecinales, formando incluso
"multimovimientos

100

sociales":

las Comisiones

Obreras de barrios, las parroquias,

RIS
REVISTA INTERNACIONAL

LOS
MOVIMIENTOS
SOCIALES
URBANOS..

OE SOCIOLOGA

N' 34,Enero-Abril,
2003

las asociaciones deportivas y escolares, las cooperativas, los comerciantes, las

escuelas de educacin popular, etc. (Villasante, 1984: 111-113).
En tercer lugar, una lnea de anlisis de estos movimientos, igualmente preeminente, tratara de conocer la forma concreta que adoptan los conflictos, para lo
cual se compondr un esquema de redes de relaciones sociales cuyos elementos
bsicos (lites, grupos animadores, sectores activos, bases potenciales y procesos
de comunicacin con los respectivos "imaginarios" de cada colectivo) contextualizaran de forma ms global el proceso de movilizacin del MSU. Con base en esas
redes se podran observar dinmicas sociales latentes como la impermeabilidad de
la mayora de asociaciones (los "grupos animadores" compuestos por activistas
conscientes de los problemas generales) a la dominacin por los partidos polticos,
debido a que las estructuras de stos eran suficientemente rgidas como para no
poder imponer lderes locales y consignas demasiado sectarias, por lo menos hasta
1979 (Villasante, 1984: 115). Por otro lado, en el caso de los llamados "sectores
activos" (a veces denominados "comunicadores informales" y "colaboradores" con
el movimiento) se llega a considerar que estos colectivos sociales, preocupados por
luchas concretas ms que por grandes ideologas o transformaciones sistmicas,
seran las "claves de los conflictos" urbanos, puesto que estaban encargados de
descentralizar la difusin y la movilizacin a mbitos mnimos de la calle o de
bloques de viviendas. Debido a su alta movilidad; versatilidad y formas muy
locales de aparecer y de organizarse, no slo complementaran la labor de los
grupos formales (las "organizaciones del movimiento", como se conocen en la
literatura sobre MS: Tarrow, 1994), sino que seran los comunicadores informales quienes decidiran finalmente si la vecindad se moviliza o no (Villasante,
1984: 119).
Por ltimo, para explicar lo que tenan de verdaderamente novedoso y el clima
de eufora que representaron, Villasante propona un anlisis de los contenidos ms

latentesde los movimientos, ms all de sus reivindicaciones concretassobre el

consumo colectivo. A las dimensiones de la vida cotidiana y a las redes de relaciones entre distintos sectores en los barrios, habra que aadir el sentido global
que tenan los proyectos de transformacin social insitos en los movimientos:
su horzonte poltico, sus alternativas de sociedad y de ciudad. La lucha contra
la dictadura y la ruptura democrtica promovida seran, segn este anlisis, los
motores (o analizadores) del movimiento, lo que lo cohesionar como tal,
trascendiendo las luchas concretas.
Siemprehubo movimientos ciudadanospor problemasconcretos,pero lo peculiar
de la etapaque va de finales de los aossesentahastafinales de los setentaes que
se abrieron posibilidades de experimentar desde los barrios unas luchas y unas
movilizaciones que seentendancapacesde suponeruna transformacinradical de
la ciudad. Esto animaba a los grupos, sin duda bastante politizados, que actuaban en

los barrios, y a lo que hay que aadir que la perspectivade la cada de la dictadura

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