El Ferrocarril

En 1825 Stephenson aplic la maquina de vapor capaz de desplazarse (locomotora) como

fuerza de traccin para arrastrarestos vagones. que antes eran tirados por caballos y
personas. La idea de desplazarse as por va terrestre supuso la aparicin del ferrocarril
moderno, como medio de transporte para mercanca personas.
El ferrocarril permita transportar materias pesadas con una rapidez antes impensable de
32 a 40 Km. La revolucin de la velocidad acort extraordinariamente el tiempo de los
desplazamientos y permiti vertebrar el comercio interior, escasamente desarrollado
hasta entonces. El volumen de los intercambios se multiplic.
El ferrocarril ha sido uno de los hechos ms decisivos de la primera revolucin
industrial. Naci por el resultado de la conjuncin de una serie de factores:
a) La necesidad de contar con un medio de transporte de gran capacidad, barato y
rpido para trasladar el creciente volumen de mercancas y productos agrarios que
las revoluciones industrial y agraria estaban generando, adems del hierro y el
carbn necesarios para la industria.
b) La existencia de excedentes de capital procedentes de los beneficios generados en
la agricultura, el comercio exterior y las primeras industrias. Una vez reinvertida
una parte de este capital en esos sectores era necesario buscar un nuevo sector para
colocar las inversiones.
c) Las posibilidades derivadas de los progresos tcnicos, como la mquina de vapor.
El ferrocarril (del latn ferrum,1 hierro, y carril) es un sistema de transporte terrestre de personas y
mercancas guiado sobre carril.
Se trata de un transporte con ventajas comparativas en ciertos aspectos, tales como el consumo de
combustible por tonelada/kilmetro transportada, la entidad del impacto ambiental que causa o la
posibilidad de realizar transportes masivos, que hacen relevante su uso en el mundo moderno.
La infraestructura ferroviaria incluye todas las instalaciones y edificaciones necesarias para el
funcionamiento del ferrocarril: estaciones, vas, puentes y tneles, sistema de seales y
comunicaciones, infraestructura de bloqueo de trenes y guiado, agujas, etc.
impulsada por la accin del vapor de agua.
Los primeros ferrocarriles empleaban caballeras para arrastrar carros sobre rieles. Cuando se
desarrollaron las mquinas de vapor, se trat de aplicarlas al ferrocarril.
Si la locomotora era demasiado ligera no tena suficiente adherencia, sus ruedas motrices patinaban y
no consegua arrastrar la carga. Por el contrario, si la mquina pesaba demasiado, mejoraba la
adherencia pero daaba los rales.

La locomotora de vapor emplea una caldera horizontal cilndrica con el hogar en la parte posterior,
parcialmente dentro de la cabina que protege a los operarios de las inclemencias meteorolgicas. El
hogar es el lugar donde se quema el combustible. En la base se encuentra la parrilla o quemador,
sobre el que se deposita el combustible, y bajo la parrilla, una caja para recoger las cenizas o
cenicero y la boca por la que entra el aire para la combustin. Los humos del hogar salen por una
serie de tubos situados longitudinalmente dentro de la caldera y rodeados de agua, a la que
transmiten el calor. En la parte frontal de la caldera se encuentra la caja de humos, a donde va a
parar el humo tras haber pasado por los tubos del haz, antes de salir por la chimenea, que sobresale
en la parte superior. El vapor se recoge en la parte ms alta de la caldera, bien sea a travs de un
tubo perforado, situado por encima del nivel del agua, o bien en un domo (cpula en la parte
superior). El vapor sale de la caldera a travs de una vlvula reguladora, conocida tambin como
"regulador".
Cuando el regulador est abierto, el vapor se dirige por el tubo de admisin al motor. All entra en
primer lugar en la denominada caja del vapor o capilla de la distribucin, donde una pieza mvil, la
corredera, al deslizarse alternativamente a uno y otro lado, hace que el vapor se dirija, a su vez,
alternativamente a uno y otro lado del pistn dentro del cilindro del vapor, en el que entra a travs
de las lumbreras de admisin y tras expandirse, la propia corredera lo dirige hacia la lumbrera de
escape. Esto ocasiona un movimiento alternativo de vaivn del pistn, a uno y otro lado, que acciona
as la rueda motriz principal a travs de una barra, tambin llamada vstago del pistn. Este vstago
est guiado por una cruceta que impide que los esfuerzos laterales recaigan sobre el pistn. A la vez
el vstago se articula con el pie de biela. Esta biela va conectada en el otro extremo a una clavija
excntrica en la rueda motriz principal, a la que hace girar mediante un movimiento de manivela. La
corredera, autntica vlvula de distribucin del vapor en el motor, se acciona a travs de un
conjunto de barras articuladas: el mecanismo de accionamiento de la distribucin del vapor, que es
ajustable para controlar el sentido de la marcha y el corte de la admisin. El punto de corte de la
admisin del vapor determina durante qu proporcin del recorrido del pistn se admite vapor
dentro del cilindro. As, por ejemplo, un punto de corte al 50% indica que se admite vapor slo
durante la mitad del recorrido del pistn. Durante el resto del recorrido, el pistn resulta impulsado
por la fuerza expansiva del vapor que qued dentro del cilindro. Un uso inteligente del corte de la
admisin ahorra vapor y, por lo tanto, tambin combustible y agua. El corte de la admisin se
controla desde la cabina por medio de la palanca inversora, que tambin sirve para cambiar el
sentido de la marcha y que desempea, en cierto modo, una funcin anloga a la palanca de
cambios de un automvil.
El vapor que escapa del cilindro despus de haber impulsado el pistn, va a la caja de humos, donde se
libera a travs de una boquilla o tobera enfocada a la chimenea, por donde sale junto con el humo,
creando un vaco al salir, que favorece el tiro del hogar. Las rfagas sucesivas del vapor de escape
son las que producen el caracterstico sonido "chuf, chuf" de las locomotoras de vapor. Una
locomotora de vapor posee normalmente dos cilindros, uno a cada lado. Las hay tambin que
disponen de tres y de cuatro. Los cilindros actan por parejas, existiendo un desfase de 90 grados
entre el accionamiento de la rueda motriz de un lado y su homloga del lado opuesto,
proporcionando cuatro golpes de potencia en cada revolucin de las ruedas. Las ruedas de la
traccin estn conectadas en cada lado por barras de conexin o de acoplamiento que transmiten la
fuerza desde la rueda motriz principal a las otras ruedas motrices, a las que tambin se denomina
ruedas acopladas. En las de tres cilindros, uno de ellos va en posicin central, bajo la caldera, y su
biela acciona uno de los ejes motrices, que ha de tener forma de cigeal.