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En este caso, las subreas a las que me refiero reciben habitualmente las denominaciones de psicologa evolutiva, cognitiva y crosscultural, mientras que la actividad desarrollada en antropologa se
conoce como antropologa social, cultural y cognitiva. Con unas pocas
excepciones, los manuales sobre psicologa cognitiva y evolutiva estn
escritos como si los datos sobre el conocimiento y el desarrollo
cognitivo fueran separables de la comprensin de las circunstancias
culturales en que las personas se desarrollan. Los procesos psicolgicos
se minimizan, igual de rutinariamente, en los manuales de antropologa.
Tanto precedentes histricos como justificaciones intelectualescontemporneas sirven de base a la sParcin de estds -enfoques en el
estudio de la naturaleza humana. Desde los primeros momentos de la
historia de la psicologa como disciplina, Wilhelm Wundt promovi la
separacin de los factores culturales en el conocimiento recurriendo a
*The Zone of Proximal Development: Where Culture and Cognition Create Each Other,
separata del Ceder for Human Informa/ion Processing, septiembre t981. Reproducido con
autorizacin del autor. de esta traduccin, Infancia y Aprendizaje, 1984.
La preparacin de este artculo cont con el apoyo de una ayuda proveniente de la Carnegie
Corporation. Quisiera agradecer al profesor V. V. Davidov, director del Instituto de Psicologa,
Academia de Ciencias Pedaggicas, Mosc, URSS, y a sus colegas el haber hecho posible la
discusin de las ideas contenidas aqu.
** Direccin del autor: Laboratory of Comparative I-Iuman Cognition, University of California, San Diego, La Jolla, California, 92093.
Psicologa
Conocimiento
Funciones elementales
Procesos
Individuo
Variable dependiente
Experimentacin
Laboratorio
Analtico
Explicacin
En sus aspectos principales estas ideas fueron objeto de comprobacin en experimentos con nios, trabajo ste por el que habitualmente
se conoce a Vygotski. Sin embargo, incluso en sus escritos ms tempranos, Vygotski y sus discpulos sealaron tambin toda una variedad de datos provenientes de la literatura etnolgica para sustanciar la nocin de desarrollo cultural corno proceso histrico. As, por
ejemplo, Vygotski (1978) citaba al Inca Quipu, un procedimiento para
conservar informes, como na funcin de memoria lgica elaborada
histricamente, y Luna (1932) sealaba el uso del tambor durante el
trabajo colectivo entre los agricultores primitivos como una- forma
culturalmente mediada de animacin.
En los primeros aos de la dcada de 1930, Luda dirigi dos
expediciones a partes remotas del Asia Central para investigar los
hipotticos vnculos entre las diversas formas socialmente organizadas
de interaccin y conocimiento. Trataba de aprovechar los rpidos y
masivos cambios en las formas bsicas de produccin que se siguieron
del programa de mecanizacin y colectivizacin emprendido por toda
la Unin Sovitica en los ltimos aos de la dcada de 1920. En un
perodo comprendido entre dos y tres aos, millones de campesinos
fueron organizados en granjas colectivas, se les familiariz con los
nuevos mtodos agrcolas y se les proporcionaron los rudimentos de
una educacin construida alrededor de la alfabetizacin. En las repblicas soviticas del Asia Central, estos cambios supusieron un giro
drstico en las formas de control social, el abandono de una vida de
pastoreo para pasar a la agricultura sedentaria, el aprendizaje de una
nueva lengua y la exposicin a una ideologa fornea.
Aun cuando Luda y sus compaeros hicieron muchas observaciones interesantes, a la investigacin intercultural sovitica, llevada a cabo
dentro de la tradicin- sociohistrica, debe atribursele un xito muy
limitado. La investigacin sobre la percepcin de- figuras Gestalt
demostr la existencia de una diversidad cultural, all donde se haba
establecido la hiptesis de encontrar formas universales de percepcin
codificadas biolgicamente (lo que llev al entusiasta Luda a telegrafiar
a Vygotski con la noticia de que Los Uzbekis no tienen ilusiones
visuales!). Luda demostr tambin, en una serie de entrevistas Clnicas,
que los Uzbekis que haban cambiado su modo de vida para adaptarse
a los modos alfabetizados y colectivizados de produccin, cambiaban
tambin su manera de responder . a las tareas de clasificacin y
razonamiento. Los Uzbekis que mantenan los patrones tradicionales
de-su cultura respondan a tales problemas utilizando ejemplos concretos; basados .en su . propia - exp'eriencia, -mientras que los Uzbekis que
habn sido colectivizados (algnos de los cuales hablan aprendido a
leer y escribir) respondan a los silogismos como si se tratara de
acertijos lgicos y, de igual manera, basaban su clasificacin de items
presentados verbalmente, en relaciones taxonmicas en lugar de las
funciones habituales que los objetos designados podran desempear
(Luda, 1976).
Otros apartados del programa de investigacin no consiguieron
tampoco proporcionar evidencias de los cambios .hipotetizados en la
organizacin-de los procesos mentales. Por ejemplo, un elemento clave
en los anlisis sobre las consecuencias de la alfabetizacin fue el
supuesto de que se dara un cambio en la estructura de la memoria,
pasando del recuerdo directo e inmediato al recuerdo lgico o mediado.
La mezcla de resultados, resultante plante algunos serios problemas de interpretacin. A un nivel global, se dban diferencias de
ejecucin en algunas tareas que permitan sostener la hiptesis de
cambios bsicos en el conocimiento correspondiente con la expbsicin
diferencial a actividades colectivizadas. Se daba; como expresaba Luna,
un. cambio que pasaba de respuestas funcionales a respuestas abstractas..en algunas tareas. Sin embargo y segn la teora, las distintas
formas de.. pensamiento iran asociadas con .distintas formas de interaccin. Pero en la entrevista.clnica slo estaba representado el contenido
de la cultura Uzbeki,.en su sentido ms estricto de objetos .y vocabu,
lacio. Nunca' estudiaron Concretamente.las . formas Uzbeki.de interaccin, de modo .que slo cabra.especular con el esbozo ms-parco' de
los factores responsables de las:diferencias observadas, en la entrevista
clnica..
Si se hubieran proseguido estas observaciones iniciales, el aspecto
histrico-cultural de la teora podra haber alcanzado un desarrollo ms
logrado. Pero la propia historia intervino. Los informes iniciales de esta
investigacin .provocaron crticas muy. enconadas- en- Mosc, donde se
consideraban-- kis paralelismos histrico-evolutivos de Luna como
pruebas de que.: ste denigraba, a los pueblos- entre los que. haba
trabajado (ver Cole,. 1976). Las mutilaciones- y. simplificaciones en los
informes.- haban hecho plausible esta crticw . y slo muchos aos, ms
tarde se public parte, de. la investigacin y se emprendieron nuevos
estudios (Tulvilte, 1979):
Sorprende -el hecho de que las tareas sobre las que 'descansaba la
evidencia experimental de la teora, tareas llevadas a cabo en su mayor
parte con sujetos infantiles, estaban ausentes en el informe de Luna
sobre. la investigaciry llevada a cabo- en Uzbekistan. Sus estudios
interculturales sobre. la percepcin de colores y objetos, clasificacin; y
razonamiento lgico, fueron elegidos, no por su papel en la. teora
cultural,,sino por el papel que haban jugado en los estudios de Europa
Occidental, que_ trataban de delimitar los principios generales de la
funcin mental y el desarrollo .cogoitivo, justamente el .enfoque que l
se habra propuesto criticar!' Quedaron fuera los inteligentes\ estudios
II
el:
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parte activa y responsable de la estructura social, del sistema econmico, del ritual y del sistema ideolgico. (Fortes, 1970, pg. 19.)
La educacin es contemplada como una empresa comn en la
que los padres estn tan ansiosos por ensear como los nios por
aprender... Un nio jams es forzado ms all de su capacidad (Ibd.,
pg. 23).
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*" N. del T.: Una variedad del telar horizontal de dos barras, en que una de ellas se ata a un rbol o
soporte fijo y la otra se sujeta a la cintura del tejedor con una correa. El tejedor puede controlar as las dos
partes del telar haciendo presin con la espalda.
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Por razones que van ms all de los lmites de este artculo, nuestros
colegas soviticos no han conseguido las 'tcnicas necesarias para
confirmar sus propias prescripciones tericas (sin embargo, ver Wertsch,
1981, para algunos interesantes comienzos). Utilizando las intuiciones
repartidas en reas dispares de las ciencias sociales en el marco de una
estructura sociocultural, espero tener la oportunidad de resolver algu-
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