Democracia pueblo y representacin Ernesto Laclau

Lo que voy a intentar hacer hoy es referirme a la categora de representacin en

primer trmino, y la forma en que esa categora se vincula a la cuestin de las
identidades

polticas.

Quisiera

comenzar

sealando

que

la

categora

de

representacin ha ocupado un lugar bastante precario en la teora poltica, es decir,

la teora poltica democrtica siempre ha desconfiado de las relaciones de
representacin. Por ejemplo, para Rousseau la representacin es una categora que
es lo que en ingls llamaramos el second best en las relaciones polticas, porque
una sociedad realmente democrtica es una sociedad en la cual hay un ejercicio
directo de la accin poltica por parte de los agentes sociales. Es decir que siempre
que hay representacin hay la posibilidad de adulterar la voluntad popular. Rousseau
mismo reconoca que en sociedades que han llegado a tener ciertas dimensiones y
una cierta complejidad es imposible que las relaciones de representacin puedan ser
enteramente eludidas. Por otro lado, l sostena tambin que a esa relacin de
representacin hay que reducirla a un mnimo, es decir, la relacin de representacin
tiene que ser fundamentalmente una relacin de carcter permanente y
transparente.
Bsicamente en una relacin de representacin Uds. tienen en un punto al
representado que trasmite su voluntad al representante, y la teora de una buena
representacin es que esta transmisin tiene que ser lo ms literal posible. Es decir
que el representante tiene un papel fundamentalmente pasivo en el conjunto del
proceso representativo.
Ahora bien, esta nocin de la representacin en la cual la funcin del representante
es esencialmente pasiva es lo que quisiera poner en cuestin al comienzo de esta
discusin. En primer lugar por qu es necesario que haya una relacin de
representacin? Simplemente porque en este punto van a ser tomadas decisiones
que afectan a los representados que estn formalmente ausentes. Es decir que la
relacin de representacin se establece siempre porque hay una asimetra entre la
comunidad en su conjunto y el punto desde el cual la representacin se ejerce.
Ahora bien es esto realmente lo que ocurre en un proceso de representacin?
Solamente toma dos minutos el advertir que la relacin de representacin es mucho

ms compleja, no slo empricamente ms compleja sino desde el punto de vista de

su articulacin lgica. Por qu es necesario que haya una relacin de
representacin? Simplemente por esa asimetra a la cual me he referido. Y
evidentemente la funcin del representante es mucho ms activa que lo que la idea
de una transmisin puramente pasiva presupone.
Pongamos el caso ms elemental, supongamos que tenemos un conjunto de
productores rurales cuyo nico inters es que se establezca una tasa de exportacin
del trigo. Evidentemente el representante que ellos eligen no puede ir a formular el
pedido de esta manera, tiene al menos que argumentar que la tasa de exportacin
de trigo es compatible con el inters nacional. Es decir que va a tener que tener un
discurso mucho ms complejo que el que se establece en el punto desde el cual la
representacin se ejerce. O sea que hay una funcin activa del representante en
este punto que luego modifica tambin la identidad del representado, porque el
representado finalmente se identifica con el discurso promovido por el representante.
Es decir que la relacin de representacin tiene siempre una funcin de carcter
doble.
Ahora bien, podramos decir que una representacin es ms democrtica siempre
que la funcin segunda, la funcin de representante a representado es menos
importante que la funcin de representado a representante? No necesariamente,
porque todo depende del grado de coherencia de la voluntad del representado en
primer trmino. Supongamos que nosotros encontramos grupos marginales que no
pertenecen a ninguna posicin definida dentro del sistema de relaciones sociales,
este tipo de gente lo que va a necesitar en primer lugar es un cierto discurso que los
dote de una cierta identidad y que les permita negociar con un medio exterior. Y en
este sentido la funcin del representante es de primera importancia.
Voy a darles un ejemplo de lo que estoy queriendo decir. A principios del Siglo XX en
el norte del Per se dio un proceso de rpida monopolizacin de las haciendas
azucareras, en pocos aos se da una rpida integracin vertical y horizontal de las
empresas azucareras que conduce a la desarticulacin de las comunidades
campesinas de los circuitos de comercializacin local, y finalmente a una
desurbanizacin y a una poblacin marginal, flotante, que no se integra de ninguna

manera de modo orgnico en los cuadros de la produccin. En ese momento, la

funcin del APRA, en lo que va a ser llamado despus "el slido norte aprista",
consiste en organizar las relaciones sociales al nivel mismo de la sociedad civil. Es
decir que la funcin del partido poltico es mucho mayor que la funcin que, por
ejemplo, pueden jugar los partidos polticos en los sistemas polticos europeos,
donde la sociedad civil es altamente organizada. El partido aprista tiene que
organizar todo, desde las bibliotecas populares a los clubes de ftbol, hasta las
formas ms elementales de vida de esa poblacin. Es decir que la funcin del
representante es una funcin de estructuracin y de articulacin en primera
instancia. Si Uds. consideran la relacin de representacin ven que desde el
comienzo hay dos elementos: por un lado una transmisin de la voluntad, pero por
otro lado una constitucin de esa misma voluntad poltica a travs del proceso
representativo. Es decir que la relacin de representacin es un terreno de
constitucin de las identidades polticas y no simplemente de transmisin de una
voluntad constituida a priori.
Y es con esto que quisiera enunciar la tesis fundamental de esta charla, que es en
toda relacin de representacin vamos a tener un elemento hegemnico poltico que
es constitutivo, es decir, sin representacin no hay poltica. Uds. pueden ver esto con
claridad si comparan dos modelos de extincin de lo poltico que han sido
presentados clsicamente en la teora occidental. Uno de ellos lo encuentran en
Hobbes, el otro en Marx. En el caso de Hobbes tenemos que al nivel de la sociedad
civil hay una incapacidad fundamental de estructuracin de una voluntad poltica, no
hay nada que trasmitir a travs del proceso de representacin, es la lucha de todos
contra todos y es el estado de naturaleza. Por el otro lado el Leviatn, es decir el
soberano, es alguien que no representa a nadie sino a s mismo. Es un modelo en el
cual hay una extincin de la poltica como resultado de la disolucin de las
relaciones representativas. El otro ejemplo es la sociedad sin clases en Marx. Para
Marx la sociedad sin clases es una sociedad en la cual hay una voluntad colectiva
absolutamente homognea. La categora no juega ningn papel posible. Dada la
simplificacin de las relaciones sociales bajo el capitalismo lo que vamos a tener al
final del proceso es una masa proletaria homognea, y esta masa proletaria
homognea va a tener una voluntad directamente constituida en donde el momento
representativo articulante no juega ningn papel. Es por eso que para Marx en la

sociedad sin clases lo que se da es una extincin progresiva del estado y una
extincin progresiva de la poltica.
Si nosotros por el contrario sostenemos que la representacin es inherente a lo
poltico, y que lo poltico supone una complejidad social que es irreductible, y que
por consiguiente requiere una articulacin entre voluntades complejas, vamos a
tener que presentar el problema de la representacin como central, y esta
centralidad va a tener que darse a travs de formas de articulacin precisas a las
cuales quiero referirme en este momento.
Lo que voy a hacer en un segundo paso de esta presentacin es explicar cmo se
van constituyendo esas voluntades colectivas complejas que requieren articulacin y
representacin. Djenme darles un ejemplo para orientar la discusin. Supongamos
que en una cierta localidad un grupo de vecinos quiere que se establezca una lnea
de mnibus para llevar a la gente desde el lugar donde la mayor parte de ellos vive
al lugar donde la mayor parte de ellos trabaja, y que presentan un pedido en este
sentido a la municipalidad. En el caso en que la municipalidad acepte el pedido, muy
bien, esta demanda absolutamente puntual, absolutamente particular, es satisfecha.
Pero supongamos que la demanda no es satisfecha y que la gente empieza a ver
que al mismo tiempo que esta demanda no es satisfecha hay otras demandas que
se refieren a la habitacin, que se refieren a la escolaridad, que se refieren al
suministro de agua, y que todas esas demandas no son satisfechas tampoco. Lo
que va a comenzar a establecerse en este caso es una cierta relacin de
equivalencia entre todas estas demandas. Y todas estas demandas, estas
reivindicaciones -tenemos en espaol esa buena palabra "reivindicacin", que
desgraciadamente no existe en ingls- se van a articular como equivalentes las unas
a las otras. En un momento dado, sin embargo, va a haber que unificar la totalidad
del conjunto de estas demandas alrededor de ciertas formas simblicas globales. De
modo que tenemos as una relacin horizontal, que es la relacin de equivalencia
entre una pluralidad de demandas, y un momento vertical, que es el momento de
articulacin simblica de todas estas demandas en un conjunto popular nico. Este
momento de la articulacin vertical es exactamente lo que est implcito en la
categora de representacin. Si Uds. quieren pensar en un ejemplo histrico
concreto pueden pensar el caso de Solidarnosk en Polonia. Al comienzo del proceso

de Solidarnosk lo que se daba era un conjunto de demandas puntuales, precisas,

particulares, de un grupo de obreros en Dansk. Pero por el hecho mismo de que
estas demandas ocurran en una sociedad que estaba altamente frustrada en todas
sus reivindicaciones, esas demandas particulares se transformaron en el smbolo de
una totalidad mucho ms amplia. Y esa totalidad mucho ms amplia es el momento
vertical en el cual ciertas formas de representacin popular ocupan el centro de la
arena histrica. El momento de la representacin es este momento vertical, pero ese
momento vertical presupone, a su vez, la expansin horizontal de una cadena de
demandas equivalentes.
Quisiera ahora presentarles un modelo de articulacin que combina estas dos
dimensiones, la dimensin horizontal de las equivalencias y la dimensin vertical de
la relacin de representacin. En los 10 prximos minutos me temo que voy a tener
que hablar un poco de teora abstracta que despus voy a ilustrar con algn ejemplo
concreto, de modo que todo este anlisis resulte muy claro, y de todos modos tratar
de evitar al mximo posible la jerga lingstica. El modelo que voy a plantearles es
fundamentalmente lingstico que yo he desarrollado en mi libro "Emancipation(s)",
que se ha traducido en espaol como "Emancipacin y diferencia", y que se refiere a
las relaciones hegemnicas como relaciones de produccin de significantes vacos.
En primer lugar este modelo es lingstico y discursivo, pero hay que aclarar que por
discurso yo no entiendo lo lingstico en el sentido del habla o la palabra escrita sino
que me refiero a toda relacin de significacin. Y el campo de lo discursivo se
superpone exactamente con el campo de las relaciones sociales. Concebir las
relaciones sociales como discursivas es claramente ir ms all de la nocin
puramente lingstica de discurso. Voy a plantearles el modelo lingstico en primera
instancia y despus vamos a ver cmo este modelo se traduce en el campo de la
representacin poltica.
El lenguaje, y por extensin toda relacin discursiva, es, para Saussure, un sistema
de diferencias. La base de la lingstica saussuriana es la afirmacin de que en el
lenguaje no hay trminos positivos sino que hay slo diferencias. Para entender, por
ejemplo, lo que quiere decir la palabra 'padre' necesito entender lo que significa
tambin la palabra 'madre', 'hijo', etc. Es decir que todas las unidades significativas

son siempre unidades diferenciales. Y en este contexto tenemos una situacin del
siguiente tipo: supongamos que stas son unidades significativas, cada una de estas
unidades significativas adquiere su significacin propia simplemente sobre la base
de su diferencia con todas las otras. Es decir que en cada acto de significacin la
totalidad del lenguaje est implicado. Como Uds. ven, a los efectos de que esta
totalidad significativa sea coherente, lo que es necesario es que ste sea un sistema
cerrado, porque si fuera un sistema completamente abierto, como cada unidad
significativa slo se define sobre la base de la diferencia con todas las otras, habra
una dispersin del sentido que hara el lenguaje simplemente imposible.
Pero esto inmediatamente nos plantea un problema que nos va a llevar directamente
al centro de la reflexin poltica. El problema es el siguiente: si nosotros tratamos de
definir la sistematicidad de este sistema como totalidad cerrada lo que tenemos que
definir tambin son los lmites del sistema. Hegel, por ejemplo, deca que para ver
los lmites de algo hay que ver lo que est ms all del lmite. Si no vemos lo que
hay ms all del lmite, el lmite es invisible. Pero si ste es el sistema de todas las
diferencias, lo que est fuera de l slo puede ser otra diferencia, y en ese sentido
no sera externo sino interno al lenguaje. Cul es la nica posibilidad de solucionar
este problema? Es que no se trate simplemente de una diferencia ms sino de una
exclusin, es decir, algo que se opone a la totalidad de ese conjunto de diferencias.
Un ejemplo que he dado en un artculo: en el curso de la Revolucin Francesa,
Saint-Just escribi que la unidad de la repblica es slo la destruccin de lo que se
opone a ella, es decir, el complot aristocrtico. Si no hubiera complot aristocrtico la
unidad de este campo no podra establecerse. Piensen hoy da en la funcin del
significante 'terrorismo' en el discurso de Bush, es un ejemplo claro de lo que estoy
pensando.
Esto aparentemente soluciona el problema, porque este elemento excluido es el que
hace que todas esas diferencias constituyan un campo unificado. Pero esto nos crea
un problema mucho ms complejo, porque en la medida en que se oponen al
elemento excluido van a ser equivalentes las unas a las otras. Y la equivalencia es
exactamente lo que pone en cuestin una relacin diferencial. Lo que constituye el
sistema de diferencias es al mismo tiempo lo que lo est subvirtiendo. La totalidad
del sistema sera un objeto que es imposible porque esta relacin entre equivalencia

y diferencia no puede ser superada, y al mismo tiempo necesario porque tiene que
entrar de algn modo en el campo de la representacin y de la significacin en
primer trmino. Es en este sentido que podemos decir que la totalidad sistmica es
un poco como el noumeno de Kant, es decir un objeto que se muestra a travs de la
imposibilidad de su representacin adecuada. Ahora bien, como objeto imposible no
tiene una representacin directa, como objeto necesario tiene que acceder al campo
de la representacin. Y cules son las relaciones representativas ac? [...] son
solamente las diferencias individuales. Es solamente si una diferencia individual
asume la representacin de una totalidad, que es totalmente inconmensurable con
ella misma, que esta representacin pasa a ser posible. Es decir que la
representacin es por definicin una representacin distorsionada.
Esta relacin por la cual una cierta particularidad asume la representacin de una
totalidad inconmensurable consigo misma es exactamente lo que yo llamo una
relacin hegemnica. Y ahora les voy a dar el ejemplo que creo que va a aclarar
todas estas dimensiones un tanto abstractas de mi argumentacin.
Supongamos que tenemos un sistema altamente represivo -el ejemplo que doy lo
hemos discutido en "Hegemona y estrategia socialista", es un ejemplo tomado de
Rosa Luxemburgo. Tenemos un rgimen altamente represivo como el zarismo en
Rusia, que est dividido por unas fronteras del conjunto de la poblacin. En esta
circunstancia supongamos que en una cierta localidad los obreros metalrgicos
inician una huelga por el alza de salarios. Desde el comienzo esa demanda, esa
reivindicacin, que podemos llamar 'reivindicacin 1', va a estar dividida, porque por
un lado va a ser la particularidad de esa demanda el alza de salarios, pero por otro
lado, al ocurrir en un contexto altamente represivo, va a ser vista como una
movilizacin antisistema. Por el hecho mismo de que es una reivindicacin
antisistema alimenta en otra localidad una movilizacin completamente distinta,
'reivindicacin 2', por ejemplo, los estudiantes inician manifestaciones contra la
disciplina en los establecimientos educativos. Desde el punto de vista de la
particularidad de las dos reivindicaciones, son completamente distintas una respecto
de la otra, pero una relacin de equivalencia se crea entre ellas en la medida en que
ambas son vistas como antisistema. Y en una tercera localidad, por ejemplo, un
grupo de polticos liberales inicia una campaa de banquetes por la libertad de

prensa. De nuevo hay esta divisin interna de la demanda por la cual un contenido
ms universal se aade a estos contenidos particulares. Y as se va creando una
cadena equivalencial. Esto es lo que he llamado antes la relacin horizontal. Pero en
cierto momento lo que es necesario es significar la totalidad de esta cadena
equivalencial que constituye un cierto campo popular.
En estas circunstancias cules son los medios de representacin? Solamente las
demandas individuales. Entonces una demanda, por ejemplo la 'reivindicacin 1',
asume la funcin de representar la totalidad y cuanto ms universal sea la
representacin simblica de este elemento, tanto ms dbil ser la ligazn con la
particularidad con la que se inici el proceso representativo.
Si Uds. comparan este modelo con el modelo abstracto lingstico que he
presentado antes ven que es exactamente el mismo. Tienen aqu un elemento de
exclusin, una frontera interna, que divide a la sociedad en dos planos. Aqu Uds.
tenan este momento de la exclusin. En segundo lugar tienen particularidades
diferenciales, y es el semicrculo de abajo en cada una de estas demandas lo que
establece la particularidad diferencial. Y en tercer lugar tienen que estas diferencias,
en relacin con el momento de exclusin y de frontera, se ligan con un elemento de
equivalencia, como habamos visto tambin en este modelo. Es decir que aqu
tenemos que la relacin representativa, este momento simblico, es constitutiva en
la formacin de todo tipo de identidades populares. Las identidades populares se
constituyen sobre la base tambin de este momento vertical [...] Esto por ejemplo es
lo que diferencia el modelo que estoy planteando del modelo que plantean Hardt y
Negri en el libro "Empire" (Imperio), porque para ellos lo nico que cuenta es el
momento de la horizontalidad y hay identidades nmades, que tienden por alguna
razn, a confluir, pero el mecanismo de la confluencia es un mecanismo
esencialmente no poltico. Esto es lo que diferencia los dos tipos de anlisis.
Lo que quiero hacer en el resto de esta presentacin es introducir una mayor
complejidad en este modelo de la representacin poltica que es constitutivo, como
acabo de decir, de las identidades populares, porque yo he introducido una serie de
supuestos altamente simplificadores, como por ejemplo que hay una frontera, que
esa frontera es estable, y que hay una divisin de la sociedad en dos campos. Pero

las fronteras que dividen a la sociedad en dos campos son cualquier cosa menos
estables, tal como por razones de anlisis he presupuesto en este modelo. Y cuando
empezamos a abandonar estos supuestos simplificadores tenemos que introducir
una serie de nuevas categoras. En primer lugar tenemos que el momento de
equivalencia puede predominar en algunos casos de una forma total respecto al
momento diferencial, o por el contrario, podemos tener que el momento diferencial
ocupa el centro de la escena poltica. Son dos formas totalmente distintas de
constitucin de los vnculos hegemnicos. Si Uds. quieren un ejemplo casi
paradigmtico de predominio de la relacin de equivalencia sobre la relacin de
diferencia pueden pensar en el peronismo de los aos '60. All se daba una sociedad
crecientemente desinstitucionalizada, en que las demandas populares no podan ser
encausadas de ninguna manera va las instituciones. Entonces haba una
acumulacin de demandas insatisfechas, y, por el otro, lado un sistema institucional
que era cada vez menos capaz de responder a esas necesidades. En ese momento
el significante vaco que unifica a la totalidad de estas cadenas equivalenciales es la
demanda de la vuelta de Pern a la Argentina. Pern estaba en Madrid, en las
condiciones ideales de ser un significante vaco: mandaba cartas a todo el mundo
diciendo cosas completamente contradictorias, a un grupo fascista dicindole que
Mussolini era inimitable, a un grupo maosta dicindole que Mao era el jefe de Asia,
y, de alguna manera, cumpla esta funcin de ser el punto vaco alrededor del cual
se daba una proliferacin de relaciones equivalenciales. Es decir que, de alguna
manera, lo que se daba era un predominio neto de relaciones de equivalencia sobre
las relaciones diferenciales. Y finalmente a comienzos de los '70 los smbolos
populares del peronismo unificaban prcticamente todo el escenario poltico.
Siempre me acuerdo haber ledo en esos aos, en una de esas revistas,
"Confirmado", "Primera Plana, no recuerdo cul, el caso de una muchacha que fue a
un hospital para que le hicieran un aborto, y el aborto fue negado, y dej el hospital,
tir una piedra y rompi los vidrios del hospital y grit "Viva Pern". De alguna
manera "Viva Pern" era simplemente el significante vaco de justicia.
El caso contrario lo encuentran en otro ejemplo que voy a darles que es el caso de la
disolucin de los significantes populares en el cartismo ingls del Siglo XIX. A
mediados del Siglo XIX, en el apogeo del movimiento cartista la sociedad britnica
est dividida por esta frontera entre lo que se llamaba old corruption, el sistema del

poder, y una identidad popular compleja que abrazaba todo tipo de demandas, de
libertad econmica, de libertad de prensa, de reforma electoral, republicanismo, etc.
En este momento la poltica de Disraeli y del partido Tory es: Inglaterra est dividida
en dos naciones y si seguimos as vamos a terminar todos como Luis XVI. O sea
que lo que hay que hacer es construir one nation, una nacin, que va a ser el lema
del partido Tory desde Disraeli hasta Tatcher. Cul es la forma de lograr esto? El
predominio de la relacin de diferencia sobre la relacin de equivalencia. Uds. tienen
una demanda acerca de habitacin, hay una institucin del estado que se va a
ocupar de habitacin. Pero vean que esto se los concede la buena Reina Victoria,
que no tiene nada que ver con el republicanismo. Es decir, las equivalencias
empiezan a ser absorbidas y el ideal es el de una sociedad en la cual hay slo
diferencias, y que esas diferencias pueden ser encausadas y absorbidas por el
aparato institucional. Por ejemplo, la frmula, que despus adopt Marx, que era
pasar de la administracin de los hombres a la administracin de las cosas, es la
expresin ms pura de esto. Y finalmente la ideologa del welfare state va a ser la
ideologa de un puro espacio de diferencias en las cuales la sociedad no aparece
surcada por ningn conflicto que no pueda ser superado.
sta es una forma que, de alguna manera, sigue mantenindose en el cuadro del
modelo de los significantes vacos. Pero hay otros aspectos en los que quiero
insistir. En primer lugar, lo que puede darse en este tipo de sociedad es que desde
las alturas del poder se trata de crear una frontera de tipo distinto. En el ejemplo de
Disraeli que he dado, de lo que se trata es de eliminar toda frontera, pero Uds.
pueden encontrar un discurso que ejerza una presin estructural sobre alguna de
estas demandas para hacerlas entrar en cadenas equivalenciales de tipo distinto.
Cuando tenemos esta situacin, en la que reivindicaciones individuales son
sometidas a esta presin contradictoria entre cadenas equivalenciales diferentes, de
lo que tenemos que hablar es de significantes flotantes y no de significantes vacos.
A fines del Siglo XIX en los Estados Unidos el movimiento populista intenta romper
con el bipartidismo que ha caracterizado tradicionalmente a la poltica americana
sobre la base de demandas del hombre pequeo, the small man, contra el sistema
bancario, las tarifas ferroviarias, las estructuras polticas oligrquicas, etc. Este
movimiento fracasa por una serie de razones que no es el caso analizar ahora, pero
algunos de los temas de pequeo hombre frente a la gran riqueza van a subsistir en

el imaginario poltico americano. Durante el llamado progressive period, a principios

del siglo, van a ser parte de un discurso progresivo, orientado en general hacia la
izquierda, y despus van a ser un componente fundamental en la ideologa del New
Deal. Pero en los aos '40 y comienzos de los '50 lo que se va dando es que estos
mismos significantes de las demandas del hombre pequeo frente a la gran riqueza
van a ser ligados crecientemente a un discurso de derecha. Se va a hablar de la
moral majority, como se habla hoy en da, y este tipo de discurso va a intentar fundar
el rechazo de toda la ideologa liberal del este de los Estados Unidos. Es decir que
los mismos significantes empiezan a transmigrar de un sistema de articulacin al
otro. O, si quieren tener otro ejemplo, Mussolini y la Repblica de Sal. Durante la
Repblica de Sal, Mussolini, en el momento en el rey ha establecido el armisticio
con los americanos, ha ido al sur con Badoglio y con toda la elite poltica italiana e
intenta encontrar una legitimidad para su nuevo rgimen, y la forma de conseguir
esa legitimidad es a travs del recurso a la ideologa del republicanismo radical, la
ideologa mazziniana y garibaldina que haba sido tradicionalmente una ideologa de
izquierda. En ese momento Palmiro Togliatti, el secretario general del Partido
Comunista, hablando por radio dice "Nosotros somos los verdaderos garibaldinos,
los verdaderos mazzinianos, ellos estn basados en el ejrcito alemn, etc., etc.". Es
decir que en una de sus dimensiones la lucha ideolgica en esos aos finales de la
Segunda Guerra Mundial en Italia consiste en el esfuerzo de fascistas y comunistas
por articular diferencialmente los mismos significantes polticos.
Hay sin embargo otra dimensin en la que quisiera insistir, y es la que se refiere a
algo que voy a denominar en este anlisis heterogeneidad social. Es decir, lo que
hemos supuesto de manera un poco simplificada en este anlisis es que toda
demanda individual puede inscribirse fcilmente en una cadena equivalencial como
la que hemos referido, pero hay algunas demandas que simplemente no pueden
inscribirse en la cadena equivalencial porque chocan con el particularismo que la
relacin equivalencial debilita pero no suprime en absoluto. Y ah ustedes tienen
elementos que son considerados simplemente asistmicos. El problema es el
siguiente: en la medida en que ustedes tienen una relacin de exclusin, esa
relacin de exclusin es una exclusin inclusiva. Es decir, Uds. excluyen ese
elemento pero es solamente sobre la base de esa exclusin que la inclusin de la
propia identidad es construida. Todo tipo de relacin dialctica tiene esta doble

funcin de inclusin y de exclusin. Pero hay otro tipo de relacin en la cual la

exclusin no es inclusiva. Por ejemplo cuando Hegel hablaba de los pueblos sin
historia, ah Uds. tienen una exclusin que no incluye nada, porque esos pueblos sin
historia no forman parte del proceso de constitucin de las propias identidades. Es
un poco lo que en la teora lacaniana se llama el caput mortum, aquello que queda
en un experimento, el residuo que queda y que no forma parte del proceso de
constitucin. Este momento del resto que es dejado de lado tiene una importancia
fundamental, me parece, para una serie de problemas relacionados con la poltica
contempornea. Hay siempre elementos que quedan fuera de la cadena. Para
darles un ejemplo muy simple, en un momento dado, en los Estados Unidos, las
reivindicaciones de los farmers negros y de los farmers blancos eran iguales, pero
sin embargo era muy difcil constituir en el sur de los Estados Unidos una cadena
equivalencial que unificara a farmers negros y farmers blancos porque el prejuicio
racial impeda hacerlo. Es decir, la particularidad que haba sido debilitada por la
cadena equivalencial era sin embargo lo suficientemente fuerte como para impedir
que la cadena equivalencial se siguiera expandiendo. Y entonces muchas de estas
demandas son como el caput mortum lacaniano, demandas que simplemente no
consiguen formalizarse en trminos de constitucin poltica.
Es interesante si Uds. reflexionan sobre la historia del marxismo ver que este
elemento de residuo que queda al margen de las relaciones sociales es un residuo
que no puede simplemente ser absorbido. El pensamiento social europeo hasta el
Siglo XIX saba que al lado de las categoras sociales que eran aceptadas como
parte orgnica del conjunto social haba un residuo que exceda todo tipo de
identidad diferencial. Estaban los campesinos, la burguesa, la nobleza, el clero, etc.,
es decir diferencias que eran aceptables dentro del complejo social del imaginario de
la poca. Pero del otro lado estaban los pobres, y los pobres constituan un exceso
que era tratado sobre la base de polticas ad hoc, como las leyes de pobres en
Inglaterra, pero que no eran considerados como parte de la legitimidad social. Fue a
partir de 1830, con el desarrollo del industrialismo, que este momento de una
poblacin excedente, que no poda ser integrada en los cuadros mentales de la
poca, empieza a tomar un papel creciente. En los diccionarios de la poca, por
ejemplo, hay una palabra en alemn /poebel/, que significa la chusma o algo as,
que es sinnimo de proletariado y de todas las otras categoras que luego van a ser

tratadas diferencialmente por la teora poltica. En este momento el juego maestro de

Marx fue incorporar a una parte del proletariado a la legitimidad social. La historia es
una historia del desarrollo de las fuerzas productivas y el proletariado como agente
histrico es parte de ese desarrollo de la fuerza productiva. Pero queda sin embargo
un residuo, y ese residuo es lo que l llamaba el lmpen proletariado. El lmpen
proletariado no tiene historia? El lmpen proletariado existe en los intersticios de
toda sociedad, y el lmpen proletariado no tiene ninguna funcin dentro de un
desarrollo humano progresivo. Es la marginalidad de este residuo lo que Marx
consideraba que iba a ser reabsorbida sobre la base de la simplificacin creciente de
la estructura social bajo el capitalismo, en la cual el proletariado iba a constituir la
clase numricamente dominante. Sin embargo, en el desarrollo de las sociedades
contemporneas estas categoras marginales empiezan a jugar un papel cada vez
ms central. Para darles un ejemplo, la forma en que el marxismo haba tratado el
desempleo haba sido sobre la base de la categora de ejrcito industrial de reserva.
Es decir, los desempleados, an los que eran de todos modos desempleados
temporarios, tenan una funcionalidad real dentro del sistema capitalista porque
mantenan bajo el nivel de salarios y de esa manera permitan el desarrollo del
proceso de acumulacin.
Supongamos, y aqu me refiero a la obra de un socilogo argentino, Jos Nun, que
ha estudiado estos problemas en detalle, que para mantener los salarios al nivel de
subsistencia -era una premisa fundamental del marxismo que no podan los salarios
ir por debajo del nivel de subsistencia- Uds. necesitan que haya dos desempleados,
es un ejemplo terico. Y supongamos que en una cierta situacin hay cuatro, estos
dos desempleados ms ya no cumplen una funcin dentro de la lgica del sistema
capitalista, son simplemente un exceso. Pero con el desarrollo del desempleo
estructural en las sociedades contemporneas este momento de exceso de lo social
pasa a ocupar una centralidad cada vez mayor y la categora del lmpen
proletariado es claramente insuficiente para caracterizar este tipo de situaciones. En
los aos '30 Trotsky escriba, en el momento de la Gran Depresin, cuando los
niveles de desempleo eran altsimos, que si los niveles de desempleo se mantienen
por todo un perodo histrico en ese caso uno va a tener que replantear enteramente
la teora marxista de las clases.

Cuando Uds. piensan en los fenmenos de globalizacin y en los fenmenos de las

rupturas que el desarrollo capitalista genera en las sociedades contemporneas
vern que este momento de marginalidad social es un momento que pasa a tener
una funcin cada vez ms central. No puede ya tratarse del desarrollo social
simplemente en trminos de una historia de las fuerzas productivas. Pero, por eso
mismo, en la medida en que estos puntos de ruptura y de antagonismo se
generalizan, la posibilidad de construir cadenas de equivalencias, y la posibilidad de
imponer cuadros simblicos que articulen estas cadenas de equivalencias sobre la
base de una representacin de nuevo tipo, que ya evidentemente no pasa por el
partido en su forma tradicional, ocupa necesariamente el centro de la reflexin
poltica. Si piensan en las reuniones de Porto Alegre ven que estas dos dimensiones
que he estado tratando de plantear estn absolutamente presentes. Por un lado hay
una proliferacin de los puntos de ruptura y de nuevos antagonismos, sa es la
expansin horizontal de las equivalencias, por el otro lado hay el esfuerzo de
constituir un lenguaje unificado en el cual el cuadro simblico que articule todas
estas diferencias pase a ocupar el primer plano.
Transcripcin: Daniel Brarda

Una lectura de los ltimos movimientos de la teora de Laclau

HORACIO GONZLEZ
Voy a leerles unas lneas sobre el pensamiento de Ernesto Laclau. Prefiero decir
pensamiento y no pensamiento poltico, porque me parece evidente que Laclau
dirige su atencin hacia las condiciones generales del pensar, hacia el clsico
problema filosfico que podramos considerar bajo una conocida pregunta: Qu
significa pensar? A lo largo de todos sus escritos podemos decir que intenta pensar
los movimientos del arte del pensar, lo que escribe recurriendo a enunciados muy
precisos, de extrema pertinencia lgica. No decimos consistencia lgica, porque todo
su trabajo parece estar encaminado a descubrir hiatos y rajaduras en el mismo lugar
donde amenaza con surgir una consistencia. Quizs tampoco debamos decir lgica,
pues como lo indica uno de sus ltimos libros publicados en castellano, es posible
acoger bajo el nombre mucho ms adecuado de retrica todo su caudal reflexivo.
En verdad, tampoco est mal darle el nombre de reflexiones a lo que Laclau hace,
pues esa es tambin una palabra que a pesar de un leve toque conciencialista, se
deja leer como ttulo de uno de sus libros. Pero me parece que el nombre de
retrica, como l mismo lo ha sugerido de una manera u otra, es el ms indicado
para abarcar el conjunto de sus trabajos. Quiero decir que la retrica como conjunto
heredado de conocimientos o como palabra de uso comn, encierra una paradoja
esencial que se nota en todos los que intentaron tratarla como tema a explicar. La
retrica solo trata un tema: qu es el conocimiento? Y por lo tanto, qu es el noconocimiento. Pero basta decir esta ltima expresin, para adentrarnos en uno de
los problemas bsicos de Laclau: qu conocimiento se precisa para aludir al noconocimiento, es decir, que plenitud puede hacerse cargo de una ausencia, sin
interrumpir con sucesivas plenitudes este juego incesante entre plenitud y ausencia.
Cada conocimiento entonces es el conocimiento de lo que puede conocer y lo que
queda como resultado de sus imposibilidades, es decir, como la parte ausente de lo
que pareca pleno. Algo altera profundamente al conocimiento y de una manera
irreversible: lo que lo altera son las relaciones que establece en el mundo, lo que l
no es y sin embargo reconoce lejanamente como su propio pasado ya inscripto en
ciertas formas fijas de la memoria (o como la demos en llamar, Laclu la llama
sedimentacin). La retrica supone la imposible pero persistente tarea de hacer
saber lo que el conocimiento puede hacer con las cosas, aunque admitiendo que
ninguna forma de vida puede contenerlo como identificacin posible. Cuando se

reconoce la retrica en su inmediatez, suele denuncirsela acusando a lo que se

hace de retrico. Lo retrico como acusacin posible, como desautorizacin de la
realidad a las palabras. Las discusiones de los antiguos sobre si la retrica es la
casa del saber o una dimensin exterior que sin embargo posee virtudes que ya
contienen algo o todo el saber, no solo son imposibles de resolver. Es la propia
imposibilidad de esa resolucin que debe ser llamada propiamente retrica. De ah
la mala fama de un conocimiento que no promete resolver los problemas que suscita
y que tiene la virtud de querer estudiar la inverosmil ficcin del lenguaje argumental.
El acervo paradojal de la retrica y el uso de esta expresin en los tantos modos en
los que se la usa hasta hoy, recuerda enteramente el tono de toda la obra de Laclau.
Y los sentimientos del lector de esta obra, son los mismos que se intentan develar
como parte de la heredada nocin que relaciona pensamiento y ser social, aunque
Laclau dira: entre pensamiento y cierre de los sistemas simblicos, entre muchas de
las denominaciones que adquiere la relacin del pensar con la ilusin de su tarea
consumada. Es decir, cuando el pensar adquiere su objeto o es su objeto. Pero el
reconocimiento inmediato de que el pensamiento no puede ser su propio objeto
constituye una liberacin y la posibilidad del pensamiento a un solo tiempo. De esta
poderosa rareza trata la obra de Laclau. En otras palabras, que toda representacin
es posible a condicin de que cada punto de su institucin se reconozca como
imposible de ser suturado, como deca Laclau antes, o cerrado, como dice ahora.
Pero el cierre, cuyo dislocamiento lleva al mito, o a la hegemona, o a la poesa, es
posible como una ilusin que permite ir "ms all". Es decir, proseguir la tarea
flotante del sentido, pero dicho con una expresin que no deja de estar cargada de
consecuencias para el fantasma que acompaa el pensamiento poltico, cul es el
fantasma del pensamiento mstico. A lo largo de su obra Laclau ha procedido del
mismo modo en que ahora dice que procede el pensamiento mstico. Es cierto que
reconoce diferencias entre la mstica y la poltica, pero esa misma diferencia, como
es obvio, no hace ms que poner el problema en una dimensin que lo reproduce
infinitamente, sin significados ltimos. Porque la retrica -entendida como
imposibilidad de cerrar el sentido al que se cree con derecho toda palabra dada -es
parte de la forma primaria en que procede lo social. Ambos estn hechos de la
misma materia con que est hecho el ser del discurso. Quiero detenerme apenas un
momento en la aparicin del problema mstico y la lectura de Meister Eckart en la
obra de Laclau. Por supuesto, no se trata de una bsqueda de lo que no se

obtendra exclusivamente por los medios que siempre expuso, es decir, los medios
de la filosofa de la lgica o la filosofa del pensamiento. Pero ahora tenemos la
afirmacin de que el pensamiento mstico acta sobre la base de semejantes
presupuestos que los del pensamiento poltico, solo que exacerbndolos. Sin
embargo, es evidente que las relaciones entre mstica y poltica que recuerdan las
relaciones entre religin y poltica, o bien religin y sociedad, que inauguran buena
parte del pensamiento moderno, son una nueva llave del pensamiento de Laclau.
Esta diferencia entre mstica y poltica parece ahora como el lugar donde pensar lo
que ha de pensarse para forjar una filosofa de la vida poltica. Al parecer, el
pensamiento mstico no consigue dominar los residuos que l mismo procura
expulsar para su fusin completa con el Absoluto. Esta paradoja, que Laclau
propone para entender los escritos de Eckart y de todo mstico que se precie (o de
todo pensamiento mstico) no tiene solucin en los propios trminos que propone la
mstica. Es la mstica una manera equivocada de plantear los mismos problemas
de toda experiencia posible? La experiencia mstica en su esfuerzo por nombrar a
Dios percibe el drama irresoluble que significa dar nombres (pues al nombrar
tambin apartamos, desconocemos). Y as fijaramos lo representable en un nivel
que elimina toda experiencia verdadera, que podra definirse como lo irrepresentable
en lo representable. Se entiende esta paradoja dndole a su vez un nombre: es la
plenitud de lo ausente, que para Laclau tambin designa los procedimientos del
pensar poltico y de la representacin. Esta es imposible pero necesaria, y la
simultaneidad de esas dos funciones, es lo mismo que decir que el cierre y la
hegemona son imposibles pero necesarios. Todo sto nos introduce al drama de la
representacin, que Laclau no escribe por supuesto con la palabra drama y que
nosotros intencionadamente utilizamos para sealar su obra con una exterioridad
proveniente de la teora tradicional del sujeto. La obra, desde luego, est preparada
para sto y seguramente tambin lo reclama. Ese ms all al que antes aludimos -o
lo que el lenguaje comn suele llamar plus -o lo que segn Laclau seran las
funciones del mito en los escritos de Sorel, son las fuerzas retricas que mantienen
siempre abierto el orden del pensamiento (o de la poltica, que aqu sera lo mismo).
Pero esa finitud (aquello que est ms all de lo dado) supone una reintroduccin de
las diferencias y particularismos, que son propios del sujeto de la facticidad: algo que
siempre existe pero de lo que no se puede dar cuenta. Por ejemplo, lo que hago
ahora, escribir y luego leer este texto, en un presente absoluto o de detencin de la

serie, para fijar un momento o un sentido sin metalenguaje posible. En este caso,
algo no puede dar cuenta de s y eso debe saberse. Pero otro texto dar cuenta de
l, y eso tambin debe saberse. Ambos conocimientos, uno como minus y otro como
plus, hacen al drama del conocimiento. La contingencia de todo enunciado en tanto
tal, lo es al mismo tiempo que cultiva su ilusin de cierre imposible. Pero como
tambin puede ser postulado, permite la representacin del nico modo que ser
concebible, como reintroduccin de particularidades reales y contingentes. O para
decirlo de un modo ms ajustado: reales en su contingencia. Hay nuevos conceptos
que Laclau hace partcipes de la definicin de hegemona, como la encarnacin,
idea que desde luego desea separar de lo que se llama as en la experiencia
cristiana. La encarnacin representa la plenitud ausente de la comunidad, frmula
paradojal como todas las que seala el ensayo retrico de Laclau, en la que solo se
encarna un sentido gracias a deformarlo o como dice en otros trabajos, de dislocarlo.
En uno de sus trabajos anteriores, Laclau habla de sedimentacin, tomando este
vocablo de Husserl, con su manera incesante de releer toda la filosofa del siglo XX.
Est en juego la recuperacin como sentido de lo sedimentado, como algo ya
cristalizado y no inmediatamente visible. Lo sedimentado mantiene una aparente
objetividad pero puede ser revisitado a fin de descubrir -a travs de nuevos
antagonismos- su carcter contingente. Esas formas entumecidas y ya dadas,
adecuadamente solicitadas, se revelarn contingentes en este presente, en
cualquier presente. Pensar es ese presente o ese ahora en que se revela lo que
yaca acumulado. Laclau dice revelar, y no podemos dejar de sealar que esa
expresin tiene un lejano sabor mstico. Esa puesta en presente de lo sedimentado
se define como una "facticidad originaria". En ella se proyecta nuevamente la
contingencia de los orgenes por sobre la ilusin hegemnica o representacionista
de lo sedimentado. Esta revelacin anuncia la profunda compatibilidad del
pensamiento mstico con el pensamiento poltico, no porque ambos tengan
temticas convergentes -al contrario, sabemos que pueden ser antagnicas- sino
porque son formas comunes que convergen en un nico problema respecto a qu
significa pensar. No podemos dejar de sorprendernos por el hecho de que, por ms
livianamente que hayamos descripto esta experiencia, ella forma parte de una
excepcional oportunidad de hacer de la poltica una autointerrogacin, por lo tanto,
una filosofa. Nada diferente a lo que miles y miles de personas reclaman en este
pas y en el mundo dndole otro de sus nombres posibles, el de justicia.