Foto: Albert Renger-Patzsch

El Futuro de la Encuadernacin Manual

por Sam Ellenport

El arte de la encuadernacin a mano estaba en franco

declive durante las dos dcadas que siguieron a la Segunda Guerra Mundial. No es un secreto que sta tuvo
un impacto negativo en casi todas las artes, incluida la
encuadernacin. Hubo muchas razones para este declive en toda Europa y Amrica. Unas cuantas fueron empricas: la muerte de muchos encuadernadores expertos
durante la guerra interrumpi cualquier semblanza de
un sistema de aprendizaje significativo; la creciente dependencia en la tecnologa a lo largo de la guerra convenci a muchos artesanos que regresaban de buscar su
futuro en campos distintos a la labor artesanal; muchos
patrocinadores de trabajo hecho a mano de calidad (inUn parteaguas en el campo de la encuadernacin a cluidas las encuadernaciones finas) le dieron un renomano tuvo lugar en los aos sesenta. Este momento de- vada importancia a los artculos hechos con mquina o
cisivo ha sido responsable de la renovada vitalidad que compraron piezas de calidad hechas con anterioridad
ahora se encuentra en todo nuestro arte. Las consecuen- por menos del costo de reproduccin. Tiempos difciles
cias de las actividades comenzaron calladamente en los econmicamente forzaron a muchos talleres a reducir
cincuenta y se hicieron ms visibles y marcadas en los su personal o cerrar. Asimismo, muchos artesanos de
sesenta, han tenido un gran alcance y an se estn ha- mayor edad continuaron siendo reservados sobre sus
ciendo evidentes. Sin embargo, una discusin con senti- conocimientos, ya que teman que sus empleos pudiedo debe comenzar con el periodo posterior a la Segunda ran ser puestos en peligro por trabajadores ms jvenes,
quienes podan ser contratados por un salario menor
Guerra Mundial.
(la continuacin de una tendencia que se hizo patenunque ha habido periodos de gran desarrollo
dentro del arte de la encuadernacin a mano
durante los pasados seis siglos, en ninguna poca ha habido cambios tan fundamentales como en los
ltimos 30 aos. Esta disciplina ha sufrido cambios radicales en casi todas sus facetas durante este lapso. Esto
es evidente no slo en la tcnica y el diseo, sino tambin en la filosofa y visin. Igualmente dramticos, pero
menos percibidos, han sido los cambios en la forma en
que los encuadernadores manuales son formados ahora
y cmo son contratados y descritos los servicios de encuadernacin.

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primera generacin estaba creando ya un cambio desde

dentro del oficio.
Los aos sesenta fueron ms prsperos en general y
los negocios grandes que existan, as como los encuadernadores independientes, florecieron. Sin embargo,
los desarrollos de los aos cincuenta no fueron revertidos y se hicieron an ms patentes. Aunque los talleres
grandes de renombre parecan ser puntos de referencia
permanentes, no se expandieron ms; la verdadera vitalidad del oficio ya estaba concentrada en los negocios
pequeos y los talleres personales.
Thomas Moore. Lalla Rookh. Sangorski & Suttclife

te durante la Gran Depresin). Aquellos que recuerdan

los aos cuarenta y cincuenta pueden nombrar varios
negocios de calidad que experimentaron estas circunstancias despus de la Segunda Guerra Mundial y que
trabajaban para coleccionistas y libreros y practicaban el
comercio de lujo o con personas acaudaladas.
En los aos cincuenta y, especialmente en los sesenta,
un pequeo y dedicado nmero de artesanos trabajaron
para dar nueva vida a la encuadernacin a mano. Sus
nombres se leen ahora como si se pasara lista a los fundadores y ellos representan lo que puede llamarse como
la primera generacin. Hombres como Edgar Mansfield y Roger Powell pronto seran acompaados por
otros, incluyendo a Bernard Middleton, Ivor Robinson,
Bill Anthony, Hugo Peller y Arthur Johnson. Independientemente de su edad, ellos compartan caractersticas
similares que los hacan, quizs sin saberlo, un nuevo y
activo ncleo al centro del oficio. Ellos trabajaban con
estndares rigurosos y estaban muy conscientes de las
tradiciones y tcnicas del pasado. Continuaron trabajando en el banco y no eran principalmente gerentes.
De algn modo, todos estuvieron involucrados en la enseanza y/o el intercambio de sus ideas con otros. Estos
hombres ejemplificaron una nueva actitud en el oficio,
ya que generalmente trabajaban solos o, a lo sumo, con
uno o dos ayudantes, laboraban tranquilamente fuera
de los talleres ms grandes, como Sangorski and Sutcliffe, Bayntun, Morrell, Zaehnsdorf y negocios de
encuadernacin a mano similares. Estos individuos se
volvieron sorprendentemente exitosos, ms all de las
expectativas normales, y disfrutaron de una reputacin
e influencia cada vez mayores. Se ha necesitado cierto
tiempo para que su impacto sobre la encuadernacin a
mano sea reconocido, pero, apenas en los cincuenta, esta

Un rea con un xito altamente visible fue el entusiasmo en torno a las encuadernaciones de arte. Los
artesanos que creaban encuadernaciones de arte o de
diseo encontraron nuevos patrocinadores que los
alentaron. Estos ltimos eran biblifilos y coleccionistas
que estaban familiarizados con los materiales de calidad
y el buen trabajo. Encuadernadores como Philip Smith, Ivor Robinson y Tini Miura tuvieron que trabajar
no slo con los estndares tcnicos ms altos del oficio,
sino tambin mostrar arte y originalidad en el diseo.
Materiales de calidad, trabajo meticuloso y atencin al
detalle desde la costura al acabado eran todos caractersticas apreciadas y esperadas por la mayora de los patrocinadores. La encuadernacin de diseo se convirti
en una nueva y desafiante extensin de la formacin, las
tcnicas y los materiales tradicionales. Las encuaderna-

Paul Valry. El Alma y la Danza. Edgar Mansfield

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John Farleigh. The Creative Craftsman.

Bernanrd Middleton

Libro de Oracin Comun. Roger Powell

ciones de diseo iniciaron principalmente desde dentro

del oficio, conforme encuadernadores creativos buscaban nuevas formas de expresin, presionando las tcnicas tradicionales ms all de los lmites establecidos.

Arno Werner y luego Courtney Sheehan y la difunta

Emily Rizzo hicieron la mayora del trabajo necesario
para la coleccin. Al principio, pareca como si varias
compaas nuevas fueran a aparecer como respuesta a
esta demanda. George Cunha inici lo que ahora es el
Centro de Conservacin de Documentos del Noreste
en Massachusetts. W. J. Barrow inici el Laboratorio de
Investigacin W. J. Barrow en Virginia (que se convirti en el W. J. Barrow Restoration Shop) y Okie Hatcher fund su Centro de Conservacin de Archivos en
Ohio. De hecho, hay varias compaas prosperando hoy
en da, aunque la mayora se concentra en documentos
de papel y arte en el mismo ms que en libros y encuadernaciones; ciertamente, las reas de encuadernacin
dentro de estas empresas continan siendo pequeas.
El desarrollo de este campo es dominado ahora por individuos que satisfacen la mayora de las necesidades
de bibliotecas, libreras y coleccionistas con respecto a
los servicios de conservacin, reparacin y restauracin.
Sorprendentemente, casi ningn taller de renombre,
con excepcin del Harcourt Bindery ha hecho una transicin exitosa del trabajo tradicional en piel a la reparacin y restauracin.

Tendencias similares influan en las reas de reparacin y restauracin, aunque los encuadernadores que
trabajaban en estos campos estaban motivados en parte
por una creciente conciencia del mercado. Los coleccionistas y los bibliotecarios de colecciones especiales
en universidades y bibliotecas muy importantes tenan
tanto el inters como los fondos necesarios para ocuparse de sus valiosas propiedades. En su mayora, estas
actividades haban sido realizadas anteriormente por los
talleres de encuadernacin ms grandes, en una seccin
de especialidad, o en talleres dentro de las bibliotecas.
Durante los sesenta, la combinacin de presupuestos
cada vez ms limitados y, especialmente, de la falta de
encuadernadores calificados vio cerrar a muchos talleres
internos. El Museo Britnico, la Biblioteca Pblica de
Boston e incluso los ms mundanos Registros de Escrituras, a lo largo de Estados Unidos, han empleado
a cientos de estos artesanos. Tambin durante los aos
sesenta, se hizo evidente el inicio de una tendencia: dar
contratos a individuos ms que a talleres de encuaderUn creciente sentido de responsabilidad hacia el mannacin a mano para el trabajo de reparacin y restau- tenimiento de colecciones por parte de los biblioteracin de libros. Por ejemplo, despus de que el taller carios, conservadores y otras personas ajenas al oficio
interno de la Biblioteca Houghton de Harvard cerr, aument de manera especial por la repentina destruc-

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Cains, al examinar la estructura de muchsimos de los

libros daados por la inundacin, no slo desarrollaron,
sino que hicieron proselitismo a favor de las nuevas
encuadernaciones en pergamino flojo y en carton que
son tan conocidas hoy en da. Renombrados conservadores estadounidenses como Don Etherington, Doris
Freitag, Frank Mowery y Joseph Newman, as como sus
homlogos de Europa, an trabajan de manera autnoma, incluso si estn en un entorno institucional grande;
otros como Nancy Schrock y Richard Baker, que pasaron muchos aos como empleados de bibliotecas muy
importantes, ahora trabajan por su cuenta.
Conforme ms encuadernadores comenzaron a trabajar de forma individual, tanto voluntaria como
conscientemente, se convirtieron en emprendedores
o fueron obligados a desempear ese rol por el poder
del mercado. El encuadernador independiente de hoy
ahora ordena provisiones, se rene con los clientes para
discutir opciones tcnicas (en ocasiones, basadas en el
Macbeth. Eaux-fortes de Gromaire. Ivor Robinson
precio), fija un valor para el trabajo y los gastos generales y asume una completa responsabilidad personal, no
cin causada por la inundacin de Florencia, en Italia, slo por el trabajo mismo, sino tambin por la seleccin
durante noviembre de 1966. La respuesta a los daos de tcnicas y materiales. En los negocios ms grandes y
ocasionados por sta, aunque fue organizada institucio- los talleres institucionales, la mayora de estas decisionalmente, dependi en su mayora de individuos unidos nes quedaban aparte del trabajo de banco propiamente
por un propsito comn, ms que en un esfuerzo or- dicho. De hecho, en esos comercios, los encuadernadores rara vez trabajaban en un solo libro de principio a
questado por talleres artesanales de renombre.
fin, a menudo, hacan carrera dominando un nmero
La inundacin de Florencia fue un catalizador tanto limitado de tcnicas ya sea en el rea de forwarding o
para los encuadernadores como para bibliotecarios. Fue la de acabado. Tan pronto como en los aos sesenta, la
una experiencia fundamental porque la respuesta con- base para semejante enfoque estaba siendo socavada en
tribuy mucho para crear el campo de la conservacin de el mundo de la encuadernacin fina.
libros y demostrar su credibilidad ante los encuadernaOtros cambios en el mercado modificaron la encuadores y bibliotecarios. Hasta ese punto, la conservacin
estaba entrelazada con la reparacin y la restauracin. dernacin a mano en formas fundamentales. Durante
La respuesta a la inundacin confirm la conciencia de los sesenta y a continuacin en los setenta, las empreque la conservacin, junto con la preparacin para las sas que se haban especializado en el trabajo de editor
crisis y su prevencin, era un nuevo y distinto campo a mano o la encuadernacin de protocolo y de arillos
aparte de la reparacin y la restauracin. La conserva- vieron ms y ms de este tipo de trabajo hecho con
cin de libros se ha convertido en una parte reconocida mquinas o hacindose obsoleto por las nuevas tecnologas como las computadoras. Estos negocios fueron
e independiente de la encuadernacin a mano.
obligados a reducirse. Uno de los resultados fue que los
Entre los encuadernadores, la respuesta a los proble- programas internos de formacin que haban nutrido
mas causados por la inundacin condujo a nuevas tcni- el trabajo a mano de alta calidad, proporcionando excas e ideas sobre la encuadernacin. Por ejemplo, Peter periencia prctica repetitiva, pero cuidadosa, estuvieron
Waters us la experiencia que adquiri en Florencia para menos y menos disponibles. Boston, Massachusetts
establecer la Oficina de Conservacin de la Biblioteca (una ciudad tpica en muchas formas) vio derrumbarse
del Congreso, que ha continuado dinmica y es un pro- no menos de seis compaas en los sesenta y los setenta.
grama altamente respetado. Chris Clarkson y Anthony Estos negocios no se reubicaron o fusionaron con otras

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Thomas Gray Grays Elegy. Bill Anthony

empresas, sino que se esfumaron por completo. Esta de ediciones especiales con mquina y comenz a tratendencia an contina, ya que los talleres grandes de bajar para editoriales grandes, en lugar de clientes indirenombre siguen reduciendo su personal, fusionndose viduales. Bayntun simplemente economiz y, drsticamente, redujo su personal a un tamao que se ajustara a
o despareciendo.
su cartera de clientes. Morrell escogi alinearse con una
Una alternativa para stos fue adaptarse cambiando el librera, pero finalmente cerr. Semejante contraccin
tipo de trabajo que producan. Las fuerzas del mercado seria dentro del gremio es asombrosa.
les impidieron desarrollar nuevos puntos de venta para
Lo que ayud a hacer de los aos sesenta un partealas habilidades existentes y los tipos de encuadernacin
conocidos. El Bay State Bindery y el Pearl Bindery guas no fue simplemente que la primera generacin de
cambiaron de encuadernaciones de editor a panfleto y encuadernadores independientes formara o revitalizara
rstica, pero el Stanhope Bindery, que haca trabajo de asociaciones para intercambiar y compartir conocimieneditor de corta vida a mano, no pudo adaptarse y fue tos e informacin sobre tcnicas y filosofa de la encuaobligado a cerrar. El Cambridge Bindery demostr ser dernacin. Esto, por s solo, no hubiera sido suficiente.
no rentable y fue liquidado, mientras que el taller de en- Hubo tambin un fenmeno que afect a todas las arcuadernacin de editor de Robert Burlen and Sons no tes y oficios en los sesenta: la revolucin contracultural.
pudo mantenerse al da con las tecnologas cambiantes y Aunque este artculo no profundizar en las causas de la
se vio obligado a retirarse del negocio. La A. M. Sulkin insatisfaccin generalizada entre los jvenes, que se proCompany eligi el camino de la fusin, mientras que la pag a travs de Europa y Amrica, es suficiente decir
New England Bookbinding Co. fue vendida a una com- que la juventud, en los aos sesenta, desafi los valores
paa ms poderosa, fuertemente comprometida con la y polticas de la numerosa sociedad y que muchos jvetecnologa moderna en el campo de la encuadernacin nes inteligentes buscaron construir un nuevo conjunto
de biblioteca. Una historia similar se cuenta en Lon- de valores. Este punto de vista aplauda las virtudes del
dres: Por ejemplo, Zaehnsdorf cambi a la produccin trabajo hecho a mano, la expresin personal y la creati-

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un crculo ms joven de aprendices entusiastas y vidos

profesionales, la existencia de estos dos grupos no hubiera sido suficiente para crear semejante energa continua en todo el oficio. Otra parte importante de esta
El nuevo valor que le dio esta contracultura al trabajo frmula fue la ausencia de una generacin intermedia
hecho a mano tena poco que ver tanto con la habili- de artfices que, de otro modo, hubiera sido un impedidad como con el talento. En la mayora de los casos, la mento para cualquier asimilacin rpida de habilidades
calidad del trabajo real continu siendo pobre. Sin em- artesanales fuera de los patrones tradicionales de aprenbargo, el punto no era producir trabajo de excelente ca- dizaje. La primera generacin de encuadernadores se
lidad; ya se haba encontrado la virtud en haber elegido convirti en mentora de un pblico joven, dispuesto y
la alternativa adecuada a lo que era percibido como una competente.
sociedad zafia y materialista. Inicialmente, la sinceridad
Los cambios ya descritos podran haber sido acallay el esfuerzo eran objetivos en s mismos.
dos, efmeros o estar contenidos en una pequea rama
Sin embargo, conforme los jvenes se involucraron de la profesin si no hubiera sido por otro aspecto de la
ms con la artesana, pronto quisieron lograr resultados generacin joven de los sesenta y setenta. En tiempos
mejores que los ordinarios. Ellos ya no estaran satisfe- pasados, la gente entraba a la fuerza laboral a temprana
edad y, despus de aprender un oficio a travs de aos
de instruccin esmerada y repetitiva, ascendan por los
desgastados peldaos de la escalera. En los sesenta y
los setenta, estos jvenes fueron capaces, en realidad, de
darle un empujn y alentar a la primera generacin de
encuadernadores para que les enseara en formas que
parecan desconocidas o no tradicionales. Muchos de
los jvenes fueron educados en la universidad y ahora queran ser instruidos del mismo modo que en la
escuela. Haba un nuevo inters en los libros sobre tcnicas e historia de la encuadernacin. Las conferencias
y una creciente seleccin de artculos y publicaciones,
tan familiares durante la formacin de estos jvenes,
comenzaron a ser esperadas. Como resultado, en los seHugo Peller con aprendices (centro)
tenta se vieron actividades de aprendizaje, organizadas
chos con dominar slo un nmero limitado de tcnicas, en lo que se ha convertido en conferencias, talleres y exlo que era la base de la formacin y produccin ante- hibiciones anuales. Se estaba haciendo evidente que la
riores en los talleres grandes de renombre. Buscaban gente joven quera que los encuadernadores en ejercicio
a la primera generacin y a aquellos pocos artesanos les hablaran y les ensearan habilidades reales. Queran
mayores de los cuales podan aprender; lean libros o, que los encuadernadores escribieran para ellos y les hasimplemente, experimentaban hasta que aprendan al- blaran directamente. La informacin ya no se buscaba a
guna de las habilidades que haban sido olvidadas o ya travs de la experiencia filtrada de personas ajenas, como
no estaban disponibles con facilidad. Aquellos que per- bibliotecarios, coleccionistas y comerciantes de libros.
manecieron involucrados con la artesana desafiaron y El nmero de encuadernadores, de los setenta hasta los
ayudaron a redefinir los estndares y las tcnicas, a me- noventa, que han dado conferencias y escrito sobre su
dida que luchaban para entender que estaban haciendo arte es increble y excede al de cualquier otro periodo.
Adems, en ninguna otra poca ha habido semejante
y por qu.
demanda de reimpresiones de literatura antigua sobre
La encuadernacin a mano no fue la excepcin a esta encuadernacin.
explosin de inters y compromiso que ocurri en el
Una palabra aparte debera decirse sobre las demosinterior de casi todas las artesanas durante los sesenta y los setenta. Aunque haba algunos artfices experi- traciones de tcnicas de encuadernacin a mano y tallementados dispuestos a compartir sus conocimientos y res prcticos. Desde los aos setenta al presente, estas
vidad. Hubo un resurgimiento del inters en todas las
artes, an cuando haba poca formacin de aprendices o
escasa creacin de empleos en cualquiera de stas.

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demostraciones y talleres han reemplazado a los aos

de aprendizaje cuidadoso o a la capacitacin durante el
trabajo y han enriquecido los programas escolares. En
los setenta, las organizaciones de encuadernacin renombradas fueron lentas para armar tales talleres y, en
los Estados Unidos, unos cuantos individuos constituyeron el puente entre los instructores y los estudiantes
dispuestos. Se estableci un circuito que se extendi a
lo largo del pas. Este circuito, anclado en Los Angeles
por Mel Kavin (Kater-Crafts, Inc.) y en Boston por el
Harcourt Bindery con otros lugares entre estas dos ciudades, hizo posible traer repetidamente a los Estados
Unidos a encuadernadores como Philip Smith, Bernard
Middleton, Hugo Peller, Chris Clarkson, Tini Miura,
James Brockman y muchos otros. El Gremio de Trabajadores del Libro proporcion finalmente una sombra
que estableci ms lugares en el circuito, hasta que la
demanda continua de estos talleres se formaliz en los
Seminarios de Estndares. La informalidad de estos talleres del principio foment una red de amistades dentro del oficio que nunca se haba visto antes. El sistema de taller/demostracin era necesario en los Estados
Unidos, donde las distancias son grandes y donde no
existan escuelas con programas de encuadernacin. En
Inglaterra y en el continente, la necesidad era menos
evidente, ya que haba un nmero relativamente grande
de escuelas politcnicas y de capacitacin. Las conferencias son tambin una parte del escenario de la encuadernacin inglesa ahora.

por personas que podan hacer proselitismo en verdad:

Gary Frost, Don Etherington, Heinke Pensky-Adam,
Deborah Evetts, David Bourbeau, Allan Thenen... la
lista podra continuar extensamente. Estos individuos
unieron sus voces para asegurarse de que los cambios
puestos en marcha durante los cincuenta y los sesenta
no fueran anulados.

Las organizaciones existentes, como el Gremio Estadounidense de Trabajadores del Libro (dominado largamente por aficionados), tom nueva vida de la afluencia
de nuevos miembros, muchos de ellos encuadernadores
profesionales o aspirantes. Donde no haba ninguna organizacin en la que los encuadernadores pudieran animarse entre s, reunindose y compartiendo experiencias, una comenz a existir. Casi todos los pases tenan
una organizacin de encuadernadores en los ochenta:
desde el Designers Bookbinders, que comenz en Inglaterra en los cincuenta, hasta el Gremio de Encuadernadores Artesanales de Australia y pequeos enclaves
de artesanos como el Gremio de Encuadernadores del
Valle de Miami, en Ohio. La segunda generacin, que
madur muy rpido en los sesenta, ahora ayud a enlazar la primera generacin con una tercera. Esto se hizo
institucionalizando un sistema de talleres, seminarios,
conferencias y clases en Inglaterra, Amrica y en el continente. Aunque la primera generacin inspiraba respeto y estableci un camino, la segunda estaba compuesta

Las tendencias que empezaron en los cincuenta continuaron desarrollndose durante los setenta y los ochenta en tres reas vitales: encuadernacin de diseo, trabajo creativo de editor de corta vida y encuadernacin
tradicional en piel, y conservacin, reparacin y restauracin. En este periodo, se vio un renovado inters por
la formacin y la educacin. Los cursos de encuadernacin comenzaron a ofrecerse en lugares como el Harcourt Bindery en 1974 y el Creative Workshop en New
Haven bajo el ojo vigilante de Polly Lada-Mocarski. El
difunto Bill Anthony introdujo un pequeo y excelente
programa de aprendices en Chicago. Los programas de
biblioteca en la Universidad de Columbia y la de Iowa
empezaron a incluir temas de encuadernacin. Tambin
en Inglaterra, donde la encuadernacin haba estado
disponible en varias escuelas politcnicas o comerciales,
como el Politcnico de Bristol y el Colegio de Impresin de Londres, la seleccin de nuevos cursos aument, se fijaron nuevos estndares y se exigieron exmenes
para ms habilidades, como los de City and Guilds.

Charles Dickens. La Pequea Dorrit. Bayntun of Bath

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William Blake. Poenas. Zaehnsdorf

La proliferacin de programas de formacin es impresionante y ahora incluye el primer curso de dos aos en
Amrica dedicado exclusivamente a la encuadernacin
a mano en la Escuela North Bennet Street, en Boston.
Sin embargo, an no existen estndares objetivos con
los cuales juzgar o comparar la calidad de la capacitacin en, por ejemplo, el Centro de Artes del Libro de
Nueva York y el programa de aprendices de la Biblioteca del Congreso. Las credenciales que demuestran la
asistencia a una serie de talleres no dicen nada sobre la
competencia de aquellos que entran en contacto con los
maestros; un taller de reenlomado, de dos o tres das,
con James Brockman o de dorado, con John Mitchell,
no necesariamente conduce al dominio de estas tcnicas.
Los ochenta y los noventa han presentado a otra generacin de encuadernadores que an tienen que dejar
su huella. Estos son los artesanos que estn pasando por
los programas y talleres institucionales y que estn comenzando sus carreras. Los socios de las organizaciones
madre continan aumentando y mostrando el mismo
espritu de aquellos pocos encuadernadores en los aos

cincuenta: vitalidad y entusiasmo, disposicin para compartir, compromiso con la excelencia y dedicacin para
dominar las habilidades bsicas. Con lo anteriormente
mencionado como antecedente, hacia dnde se dirige
el oficio a partir de aqu? Cmo se van a extrapolar
estas tendencias en el futuro? Con las tendencias esbozadas anteriormente establecidas con firmeza, cules
son los factores que continuarn dando forma al oficio?
En el futuro, las tendencias evidentes en la encuadernacin a mano sern influenciadas por varios factores y
cada uno tendr un efecto diferente en las tres ramas de
este arte: la encuadernacin de diseo, el trabajo de editor hecho a mano y la encuadernacin tradicional para
regalo en piel, y la conservacin, reparacin y restauracin.
Las decisiones del mercado y la realidad econmica
son dos poderosas fuerzas externas que afectarn a los
encuadernadores de diseo. Despus de un periodo de
crecimiento rpido, el mercado para estas encuadernaciones se estabiliz durante la recesin de 1990-1992.
Asimismo, hay una competencia creciente por las ventas

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William Shakespeare. Macbeth. Phillip Smith

Los encuadernadores sern animados a entrar en el

campo de la encuadernacin de diseo, tanto por el
atractivo del mercado como por sus propios deseos creativos; sin embargo, la cantidad de obras que el mercado
financiar es limitada y no aumentar rpidamente. Con
un nmero creciente de exhibiciones, competencias,
Los coleccionistas ya hacen una distincin entre los catlogos y exposiciones, la encuadernacin de diseo,
libros en encuadernaciones de diseo y el arte o im- por s misma, tiene un slido porvenir. Encuadernadopresin creativa en forma de libro. La atraccin de ms res como Philip Smith, Tini Miura, Michael Wilcox y
encuadernadores al campo de la encuadernacin de di- Don Glaister, quienes han estado entre los que domiseo, especialmente ms jvenes y menos hbiles tc- nan este campo, garantizan un alto nivel de calidad en
nicamente, crear un mercado que ofrezca ms alter- su trabajo. Desafortunadamente, debido a que muchos
nativas en la reas de diseo, ejecucin tcnica y precio. encuadernadores jvenes que sern atrados por la enComo resultado, los precios se estabilizarn e incluso cuadernacin de diseo no siempre tendrn el dominio
podra haber una leve reduccin. En este momento, de los fundamentos de la buena tcnica, seguir siendo
simplemente no hay suficiente inters o dinero disponi- difcil para el creciente nmero de estos artesanos lograr
ble como para mantener adecuadamente numerosas ca- las recompensas que disfrutan unos pocos.
rreras en encuadernacin de diseo. Los recin llegados
a este campo continuarn suministrando trabajo fresEl comercio de libros contina teniendo un efecto
co a precios ms bajos incluso si hay algn sacrificio de significativo sobre las tendencias en la segunda rea
de la encuadernacin a mano. Histricamente, los colos estndares altos de la encuadernacin.
merciantes de libros raros y encuadernaciones finas han
proporcionado estabilidad y soporte econmico al ofientre los encuadernadores con formacin tradicional y
artistas que estn produciendo arte en libro excepcional, pero que no son principalmente encuadernadores.
Las lneas entre los que, histricamente, haban sido dos
mercados distintos se estn volviendo un tanto difusas.

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cio. Las libreras de renombre han empleado constantemente los servicios de los encuadernadores. Sin embargo, aqu hay varios factores en juego que estn ms all
del control del encuadernador. Uno, es el precio de libros previamente encuadernados en relacin con el costo de los trabajos nuevos. Si se van a vender libros que
estn dentro de cierto nivel de precio, el costo de reencuadernacin o reparacin debe mantenerse bajo con
vistas al precio de venta al detalle de ste. Se hizo evidente durante la recesin de 1990-1992 que la mayora
del trabajo de reencuadernacin slo est a disposicin
de aquellos encuadernadores que producen trabajo de
precio mdico bajando costos a travs de escatimar en
los materiales y/o la tcnica. Niveles ms avanzados de
calidad y tcnica son costosos porque requieren mucho
trabajo.
La reencuadernacin de ejemplares, tan popular en
los siglos XIX y XX, ya no es vista como una virtud en
el mercado de libros usados y raros. Aunque los ttulos
clsicos en traje lujoso an los compra la gente bien,
este mercado es limitado. El encuadernador de calidad
contemporneo encuentra que su mayor competencia
proviene de aquellos que han llegado antes y han hecho un buen trabajo. Es mucho menos costoso comprar
una encuadernacin comn entera o media en piel, con
nervios marcados y lomo dorado, que reproducirla hoy
en da.
Siempre existir la necesidad de un libro especial
para obsequiar o una encuadernacin para regalo, una
Biblia de plpito o un Libro de Conmemoracin, as
como ediciones limitadas en encuadernacin extra o
de lujo. Sin embargo, el mercado para encuadernaciones tradicionales finas continuar reducindose, aunque no desaparecer. Las fortunas menguantes de casas
como Bayntun y Sangorski & Sutcliffe constituyen un
testimonio silencioso de este hecho. El mercado que
ellas ayudaron a crear y satisfacer por medio de encuadernaciones de calidad y buena factura constantes fue
grandioso. No obstante, estos negocios y otros similares continan reducindose y aun desapareciendo en
una tendencia que parece irreversible. Las libreras que
antes anunciaban y vendan encuadernaciones extra y
que ayudaron a construir el mercado para tal trabajo, al
mostrarlo a nivel personal a una amplia gama de clientes, tambin estn siendo reemplazadas por diferentes
tipos de libreras. Brentanos, Scribners, Marshall Field
y Lauriats son nombres familiares que han dejado de
vender libros en encuadernacin extra. La fusin de las

libreras en cadenas de tiendas y el inters del negocio

moderno en el balance final hace menos probable que
las libreras respalden semejante stock o capaciten vendedores para comerciar con libros en encuadernaciones
finas con un amplio grupo de compradores. Asimismo,
un nuevo y ms bajo estndar que imita el trabajo hecho
a mano ha sido introducido en una parte importante del
mercado con las encuadernaciones especiales fabricadas con mquinas. stas se producen y comercializan en
masa por editoriales tales como The Franklin Mint, la
Easton Press y la Englands Folio Society.
Las reas de crecimiento ms marcado y constante
dentro de la encuadernacin, desde los setenta hasta los
noventa, han sido la conservacin, reparacin y restauracin. Este desarrollo ha sido manejado no slo por el
inters entre los encuadernadores, sino por el estmulo
de bibliotecas e instituciones. Conforme la conciencia
contina aumentando con respecto a los procesos de
deterioro de las colecciones, ha habido una creciente
demanda de mantenimiento y conservacin de stas.
Por muchos aos, el mantenimiento de colecciones fue
un rea de benigna negligencia, mientras que las adquisiciones y la recuperacin de informacin reciban
atencin primaria. Por este motivo, los libros, documentos y manuscritos de las colecciones se deterioraban en
silencio. Las necesidades de encuadernacin se enfocaban en tres reas: libros que mostraban maltrato y necesitaban nuevas cubiertas (el campo en desarrollo de la
encuadernacin de biblioteca); los que requeran atencin despus de una gran catstrofe (daos ocasionados por fuego y agua, por ejemplo); y aquellos que eran
hitos de los logros intelectuales y precisaban cuidado.
Hoy en da, se reconoce la importancia de mantener la
coleccin como un todo. Despus de la inundacin de
1966, en Florencia, los encuadernadores fueron cada vez
ms contratados, ya que las instituciones y bibliotecas
comenzaron a mejorar y mantener el estado de sus colecciones. Esta tendencia contina adquiriendo un considerable impulso y se alimenta de muchas fuentes. Los
aos ochenta atestiguaron un incrementado inters en
la conservacin, restauracin y reparacin y los noventa
marcan el crecimiento continuo del campo sin que se
vea el final.
Una conciencia en aumento sobre el mantenimiento
de colecciones ha llevado a varias consecuencias prcticas, incluidas las siguientes: la necesidad de emplear a
ms encuadernadores calificados para hacer trabajo especfico; la insistencia de usar mejores materiales, saber

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ms de ellos y usar tcnicas reversibles; un mayor respeto de los bibliotecarios y conservadores por los encuadernadores y sus habilidades; y una mayor participacin
en la toma de decisiones por parte de encuadernadores,
bibliotecarios y otros, que ahora ven las colecciones en
un contexto intelectual mayor y deben asignar recursos
limitados con sabidura. Otra consecuencia del aumento de conciencia es que un nmero creciente de instituciones han establecido pequeos talleres internos, atendidos por uno o dos encuadernadores e incrementados
por la ayuda inexperta de estudiantes.
Aunque la demanda de conservadores de libros calificados aumenta, slo existe un rudimentario sistema
de acreditacin. Asimismo, hacen falta estndares universales con respecto a las habilidades, conocimientos
y competencia. Conforme este problema se est reconociendo lentamente, est siendo encarado ms enrgicamente por los mismos encuadernadores que por las
escuelas con programas de biblioteconoma. Hay muy
pocos de estos programas que proporcionen alguna exposicin especfica a la encuadernacin en cursos sobre
mantenimiento de colecciones y conservacin. La formacin en reas de manejo de encuadernaciones es muy
limitada tambin.

Bernard Middleton ha documentado el decreciente nivel de productividad al comparar a los encuadernadores

del siglo pasado con los de ste. La tendencia de disminucin de la productividad ha continuado acelerndose
durante los pasados treinta aos. Una causa directa es
la falta de formacin prctica, disciplinada y repetitiva,
que se hallaba en los talleres grandes, donde las ganancias potenciales aseguraban que existiera presin por la
productividad y la constancia. Es esta formacin la que
conduce a la confianza y destreza tan tiles en el oficio.
Hoy en da, es raro encontrar talleres institucionales y
sin fines de lucro que proporcionen esta capacitacin.

La formacin en el banco [de trabajo] era comn para

los encuadernadores dominantes de los aos cincuenta
y sesenta, as como para los innovadores de los setenta
y principios de los ochenta. Anthony Cains, Bernard
Middleton, Peter Waters, Don Etherington, Bill Anthony, Doris Freitag, Greg Campbell y Chris Clarkson,
entre los encuadernadores de antao, y Joe Newman,
Frank Mowery, Mark Esser, Deborah Wender, Peter
Geraty y James Brockman, entre los ms recientes, son
algunos de los que empezaron sus carreras en el banco.
Semejante experiencia prctica, disciplinada y repetitiva, es casi imposible de encontrar en la actualidad. Los
resultados de esta deficiencia apenas estn comenzando
Quiz, la mayor consecuencia de las tendencias al in- a sentirse en los noventa, especialmente en los campos
terior de la encuadernacin a mano durante los pasados de la conservacin, reparacin y restauracin.
treinta aos han sido los cambios drsticos en la capacitacin y los hbitos de trabajo de los nuevos encuaderPara compensar la falta de capacitacin prctica, los
nadores. Ha habido un colapso general de los progra- encuadernadores que entran al campo en la actualidad,
mas de capacitacin del pasado. Despus de la Segunda a menudo, ganan experiencia slo en clases o talleres.
Guerra Mundial el sistema de aprendizaje en el con- En muchos casos, ellos trabajan para otros que han sido
tinente fue disuelto en buena parte y tal formacin ya formados en programas como el de Columbia o los
no era requerida por alguien que quisiera convertirse en nuevos de la Universidad de Texas y la de Virginia. Ya
encuadernador. Inglaterra fue uno de los ltimos pases hay algunos encuadernadores dando clases hoy en da
europeos en eliminar todos los programas formales de que carecen de la experiencia prctica repetitiva hallada
aprendizaje.
entre los artesanos de mayor edad. Tal formacin insistente proporcion las bases para formular nuevas ideas
Los encuadernadores jvenes que comienzan, hoy en o reconocer otras antiguas que podran usarse en nuevas
da, reciben una capacitacin ms espordica que sus formas.
colegas de cualquier poca del pasado. El trabajo bsico
repetitivo, que era el pilar de la capacitacin de aprendiOtro cambio en la encuadernacin a mano ha sido el
ces o la proporcionada en el interior de una institucin, reemplazo de los grandes talleres por el crecimiento exes visto rara vez, tanto en la industria como en progra- plosivo de otros, personales o muy pequeos. El predomas educativos. Aunque existe una mejor comprensin minio de talleres pequeos tiene varias consecuencias:
entre los estudiantes y una instruccin ms concienzuda hay poca o ninguna oportunidad de dividir las habilipor parte de los profesores, estos esfuerzos nunca po- dades; la produccin tiende a permanecer relativamente
drn reemplazar la actividad repetitiva y el tiempo en el baja aunque uno o dos encuadernadores hayan domibanco que experimentaron las generaciones anteriores. nado varias habilidades; y el uso infrecuente de stas a

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a distintos materiales, diferente manejo de estos y el uso

de ms mosaico falso en cuero a expensas del acabado tradicional. Si estos artesanos poseyeran habilidades
mejor logradas para el acabado, las encuadernaciones
contemporneas bien podran incluir ms uso de oro,
paladio y/o grabado en ciego.

Georges Barbier. Aphrodite. Paris: Les Bibliophiles de LAmrique Latine.

Tini Miura

menudo se refleja en una tcnica ms lenta y pausada.

Los pocos talleres grandes que an existen continan
dividiendo las habilidades necesarias para producir una
encuadernacin, generalmente tienen a una persona
para coser el libro, otra para el forwarding, posiblemente una tercera para ayudar con el acabado y una cuarta
para realizarlo; la administracin es aparte. Este sistema
asegura que un trabajador desarrolle un pequeo nmero de habilidades a un nivel extremadamente alto y
eficiente. Con trabajadores con una formacin tan limitada, un negocio grande puede producir libros en varias
encuadernaciones con altos estndares aunque ningn
encuadernador del taller pueda fabricarlos solo. Por el
contrario, en un negocio pequeo las nuevas habilidades
se aprenden lentamente. Con slo una o dos personas
haciendo el trabajo, existe un lmite sobre cules pueden
ser dominadas y practicadas con xito. En talleres poco
rentables, las tcnicas de encuadernacin son, por lo general, aquellas que resultan las ms familiares y cmodas en lugar de las que podran ser ms apropiadas. Los
encuadernadores con una situacin econmica difcil
tienden a adaptar el trabajo a sus habilidades en lugar
de reconocer sus limitaciones.
Visto de otra forma, los estilos de encuadernacin
contemporneos ejemplifican las condiciones de trabajar en un taller pequeo. Uno debe dominar las habilidades bsicas de costura y forwarding para producir
un trabajo aceptable, mientras que las habilidades de
decoracin tradicional y acabado pueden ser mnimas.
Quiz, sta es una razn tan poderosa como cualquiera por la que los encuadernadores contemporneos han
adaptado los estilos y diseos de sus encuadernaciones

Es triste decir que actualmente se usa ms pelcula para dorado en la encuadernacin que nunca antes.
Encuadernadores de diseo renombrados como Tini
Miura, Ivor Robinson, Michael Wilcox y Joseph Newman usan la hoja de oro en formas creativas. Don Glaister, encuadernador formado en Europa, demuestra sus
habilidades para el acabado con excelentes resultados
usando todo tipo de hoja metlica. El estadounidense
Dan Kelm, formado como especialista en acabado, ha
experimentado con pigmentos de colores (no con pelculas) y escrito sobre el trabajo con ellos para la rotulacin, aunque pocos han tomado en serio su trabajo y sugerencias. Sin embargo, la tendencia es que los negocios
pequeos y los encuadernadores independientes continuarn produciendo trabajos con menos y menos acabado tradicional y usarn ms pelcula de dorado para
diseos simples y rotulacin. Tales tcnicas distinguirn
ms las encuadernaciones contemporneas y futuras de
aquellas del pasado.
Los encuadernadores de la actualidad pueden estar
ms informados que sus homlogos del pasado, pero
la mayora de ellos se han vuelto menos productivos.
Aquellos que se han unido al gremio ms recientemente
estn siendo formados en un ambiente que pone nfasis en las tcnicas limitadas y la toma de decisiones,
en lugar de la velocidad y el desarrollo de la habilidad
basados en la repeticin. Es sorprendente cuntas de las
nuevas generaciones han fallado al apreciar completamente o entender el lado econmico del oficio y continan subestimando los gastos generales ocultos que se
hallan en cualquier negocio. Muchos estn dispuestos
a aceptar un pago menor por la libertad de su tiempo y
ritmo propios. Para los encuadernadores que trabajan en
instituciones, hay poca orientacin sobre cunto tiempo
debe asignarse a un proyecto especfico. Un libro que
est siendo reparado puede requerir varios das de tiempo transcurrido cuando se toman en cuenta procesos
como el tiempo de secado del adhesivo. Sin embargo,
slo se requieren unas cuantas horas de trabajo real. Si
un supervisor tiene ideas vagas acerca de la encuadernacin, hay poca orientacin sobre cunto trabajo puede
o se esperara que debiera producir un encuadernador.

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Los directores de los negocios grandes del pasado tenan una nocin clara de la cantidad de tiempo requerida para las diferentes operaciones. La regla general sola
ser que el costo de la encuadernacin era de diez veces el
costo de los materiales. Por ejemplo, encuadernar in octavo entero en cuero marroqu, con guardas marmoleadas, corte de cabeza dorado y lomo decorado podra requerir materiales que cuestan entre 20.00-25.00 dlares
o 10.00-15.00 libras. El trabajo terminado podra tener
un precio de, en promedio, 225.00 dlares lo que, despus de deducir los costos del material, dejara 200.00
dlares o 135.00 libras. Otra regla comn ha sido que
los gastos generales son iguales a la mano de obra. Al
usar esta frmula para nuestro ejemplo, la mano de obra
costara 100.00 dlares, lo que es igual a alrededor de
4-5 horas para producir una encuadernacin plena en
piel. Este ritmo de produccin es razonable segn cualquier indicador histrico, pero es dudoso que muchos
encuadernadores contemporneos puedan producir a
ese nivel hoy en da. La tendencia hacia un ritmo de
produccin ms bajo continuar a medida que los negocios se mantengan muy pequeos o los encuadernadores trabajen para instituciones donde hay poco inters o
conciencia sobre el tiempo y los gastos generales.
En una conferencia de 1989 en Nottingham, Inglaterra, John Mitchell (un antiguo maestro de acabado
del Colegio de Impresin de Londres) dio una demostracin de preparacin y acabado del lomo de un libro.
Grandes audiencias fueron cautivadas conforme transfiri la huella, coloc el oro y produjo un lomo completamente dorado en la hora y media asignada a su
taller, mientras hablaba y volva atrs con ejemplos. En
los aos setenta, los acabadores del Harcourt Bindery
podan producir cerca de ocho a diez lomos con casillas
y decoraciones centrales por da. Semejante produccin
no era considerada extraordinaria, pero lo sera hoy en
da. El punto es que la capacidad para las habilidades de
acabado es tan rara hoy en da que la decoracin tradicional con hoja de oro simplemente se ha convertido en
algo que requiere demasiado tiempo para ser prctica en
sentido monetario para las generaciones ms recientes
de encuadernadores. Como las habilidades de acabado
disminuyen, los clientes juzgan el precio de la decoracin como muy caro. Por muchas razones, la tendencia es hacia encuadernaciones ms simples con menos
decoracin tradicional, grabado mnimo en los trabajos
de restauracin, a menos que se solicite, y un nfasis en
educar al pblico para aceptar encuadernaciones de diseo, que a menudo hacen de la simplicidad una virtud.

El arte de la encuadernacin a mano ha cambiado

dramticamente. En el futuro, los encuadernadores tendrn menos libertad para permanecer en el banco y realizar trabajo prctico, sern ms y ms atrados por el
mercado y el proceso de toma de decisiones. Ms de estos artesanos trabajarn independientemente que nunca antes, dependiendo de organizaciones externas como
Designer Bookbinders, el Gremio de Trabajadores del
Libro y los programas y conferencias que estas organizaciones promueven. El nivel general de la calidad del
trabajo continuar aumentando en la tcnica bsica, la
comprensin sobre los materiales y las tradiciones de la

Lewis Carroll. Alice in Wonderland. Alicia Scavino. Michael Wilcox

Lewis Carroll. Alice in Wonderland. Alicia Scavino. Michael Wilcox

(Detalle)

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encuadernacin. Como los encuadernadores de la actualidad generalmente estn mejor educados que sus
predecesores, continuar existiendo ms estudio y discusin sobre la historia de la encuadernacin.

evento o movimiento se desdibujan. Aquellos que tienden un puente entre el pasado y el presente, a menudo,
avanzan hacia el futuro volviendo la vista atrs, fundiendo la nostalgia con el entusiasmo. En el futuro, habr
slo una minora de encuadernadores manuales que
La dependencia de las bibliotecas en las computado- tendrn la gama de habilidades dominadas y demostraras e informacin escaneada ms que en el microfilme, das por la primera y segunda generaciones de encuaderresultar en colecciones ms grandes de artefactos del nadores. La era que produjo a semejantes Encuadernalibro. Esta tendencia requerir encuadernadores con ha- dores del Renacimiento est terminando, pero su legado
bilidades altamente especializadas en la conservacin, permanecer.
restauracin y reparacin. Esta rea de la encuadernacin continuar siendo la de ms rpido crecimiento y
la ms remunerativa econmicamente, la ms altamente
competitiva y la que es menos probable que sea dirigida
con eficiencia dentro de la burocracia de las bibliotecas,
a menos que sean formados y designados ms bibliotecarios de conservacin.
Los encuadernadores de la primera y la segunda generaciones fueron Encuadernadores del Renacimiento.
La mayora eran capaces de hacer trabajo de editor en
piel, aproximndose al objetivo del Renacimiento de la
produccin en masa de virt o excelencia. Ellos, hbilmente, podan producir una encuadernacin para regalo
ricamente decorada o crear una de diseo. Sus tcnicas
altamente desarrolladas y su perspectiva histrica les
permitan encargarse con xito del trabajo de reparacin
y restauracin.
En lugar del Encuadernador del Renacimiento, la nueva estirpe de estos artesanos elegir una de tres disciplinas. Aunque siempre habr algn traslape, las tres
reas del oficio son distintas y as permanecern. Este
nuevo mundo ya est bien establecido. Hay un nmero
creciente de centros de formacin y programas que son
respaldados por una mirada de talleres y conferencias y
supervisados por organizaciones competentes. Con empleos de encuadernacin que se crean de lo ms rpido
dentro de las instituciones, aquellos encuadernadores
cuya formacin educativa se extiende ms all de la capacitacin artesanal o una educacin politcnica se beneficiarn continuamente. La clave del poder, el dinero
y la toma de decisiones dentro de las instituciones ser
un ttulo universitario o uno de biblioteca, que sin duda
ayudarn a los encuadernadores a sentirse ms cmodos
en ese ambiente en particular.
Una consecuencia de vivir una poca decisiva es que
nunca hay una clara ruptura con el pasado. Sin una posicin estratgica en el futuro, los bordes de cualquier

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La traduccin del presente artculo

corri a cargo de Alejandro Uribarren Gonzlez. Edicin: Rodrigo
Ortega
Este trabajo est bajo una licencia
Creative Commons para Artes del
Libro.

Mxico. 2014

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