El asesinato del "Chacho" Pealoza, por Ricardo Vera, el capitn que lo hizo prisionero

El triunfo de las fuerzas mitristas en Pavn, en 1861, haba puesto fin a la Confederacin Argentina y haba iniciado un
proceso de reorganizacin nacional bajo la preeminencia de Buenos Aires, hasta entonces separada del resto de las
provincias. As, el proyecto federalista pareca acabado, derrotado por el proyecto liberal unitario.
Sin embargo, en 1862, el levantamiento del caudillo riojano ngel Vicente Chacho Pealoza puso en cuestin al
centralismo porteo. Nacido en poca del virreinato, en 1798, en los llanos del sur riojano, recibi educacin de parte de
un to sacerdote y pronto se integr a las filas de Juan Facundo Quiroga, alcanzando el grado de general en Cuyo, regin
en cuyos destinos influy notablemente, por ejemplo, interviniendo la provincia de San Juan en nombre de la
Confederacin Argentina.
Tras Pavn, en 1862, Pealoza inici la resistencia con un ejrcito numeroso. Pero sin el apoyo de Urquiza, el lder cuyano
fue, derrota tras derrota, obligado a replegarse. Su ltima irrupcin fue el intento de tomar la provincia de San Juan, pero
fue vencido en la entrada de la capital y perseguido hasta Los Llanos. Visiblemente agotado, fue capturado y, una vez
que entreg sus armas, fue asesinado brutalmente. Era el 12 de noviembre de 1863. Su cabeza fue exhibida sobre una
pica en la plaza de Olta, en medio de los llanos riojanos.
El Chacho fue capturado en su residencia de Olta por el entonces capitn Ricardo Vera, primo poltico de Pealoza,
quien recibi del lder federal su daga en seal de rendicin; pero no contaba Pealoza que, detrs de Vera, vendra el
mayor Pablo Irrazbal, bajo mando del coronel Jos Miguel Arredondo, y cobardemente lo asesinara con una lanza, ya
desarmado, ultimndolo luego con disparos de carabina.
Durante aos, cay sobre Vera la acusacin de traicin, lo que lo motiv a publicar un folleto donde se defenda,
narrando lo ocurrido en aquel episodio tan deplorable como sangriento. Aqu reproducimos la carta de Vera,
deslindndose del cobarde asesinato, pero no del orgullo de haberlo tomado prisionero.
Fuente: Ernesto Fitte, La muerte del general Pealoza, Buenos Aires, 1974, pgs. 8-10.
Seor
Director
Estimado seor y amigo:

de La

Revista

de

la

Biblioteca.

Tengo el agrado de contestar su comedida y amistosa carta del 1 del corriente, en la cual usted me pide datos exactos
sobre la muerte del general ngel Vicente Pealoza, pues el rumor pblico, segn usted, me seala como autor de
aqulla; mucho ms despus de la publicacin de lasEfemrides Americanas, obra en la cual, su autor don Pedro Rivas,
arroja sobre m la responsabilidad histrica de aquel hecho tan deplorable como sangriento.
()
Las cosas pasaron as: el ao 1863, despus del combate de Caucete entre las fuerzas de Pealoza y la divisin nacional

que mandaba el sargento mayor don Pablo Irrazbal, en el cual las primeras fueron derrotadas el entonces coronel y
actual general don Jos Miguel Arredondo, jefe superior de las fuerzas nacionales expedicionarias contra las
montoneras- desprendi en persecucin de Pealoza una divisin al mando del mismo sargento mayor don Pablo
Irrazabal, en la cual yo vena como jefe de vanguardia.
Esta divisin, a marchas forzadas, se dirigi a los Llanos de esta Provincia, y en uno de los das del mes de noviembre,
cuya fecha no recuerdo con precisin, se dio alcance a los fugitivos de Olta, donde Pealoza acababa de hacer
campamento general para reunir y organizar nuevamente sus fuerzas deshechas en el combate de Caucete.
La sorpresa fue completa, pues nuestras fuerzas, favorecidas por una lluvia que caa en aquel da, pudieron descender
desde la montaa a la poblacin de Olta sin ser sentidas por el enemigo.
A m, como jefe de vanguardia, cpome el primer puesto en el ataque, que fue llevado por la vanguardia a mis rdenes
con la rapidez y la energa que el caso lo requera.
Llegar a gran galope, rodear la casa donde estaba acampando el general Pealoza y la fuerza que lo acompaaba, fue
obra de un instante, quedando todos detenidos por un cerco de soldados en la casa aquella.
Yo mismo, que llegu de los primeros, fui quien personalmente intim rendicin al general Pealoza, que a la sazn se
encontraba sentando en un catre y con un mate en la mano.
El general ni los suyos hicieron resistencia alguna, entregndose presos en el acto, con excepcin de los pocos que
pudieron huir por las huertas y en direccin al monte.
Recuerdo, como si hoy mismo hubiera sucedido, que, a mi intimacin de rendirse, el general contest ms o menos
en estos trminos: Estoy rendido, y me pas su pual, que era la nica arma que tena en ese momento.
Despus de tranquilizarlo con las palabras ms comedidas, psele centinela de vista, enviando el parte ocurrido a mi
jefe superior el sargento mayor don Pablo Irrazbal, que an no haba llegado, porque con el grueso de la divisin
vena media legua atrs.
Una hora despus el mayor Irrazbal llegaba de galope a la casa donde yo mantena preso al legendario caudillo de las
montoneras riojanas.
Llegar, preguntar por el preso y pasarlo de un lanzazo fue obra de un segundo, dando orden a los soldados que lo
custodiaban que concluyeran con el herido, como en efecto verificaran con una descarga de carabinas que le hicieron.
En aquel momento supremo yo procur evitar la muerte de Pealoza, interponindome entre l y la lanza de Irrazbal;
pero todo fue intil, porque ni tuve tiempo para parar el golpe, ni poda hacerlo tampoco en mi condicin de subalterno
del que ejecutaba aquel atentado.
Hago la historia estricta y fiel de lo ocurrido, como lo acreditan las cuatro cartas que le acompao, de testigos
presenciales en aquel suceso, uno de ellos don Nicols Pealoza, primo hermano de la vctima de Olta, y como pueden
atestiguar el general don Jos Miguel Arredondo y los dems que han actuado en aquella poca.
Pero hice ms: no slo no tuve participacin alguna en la muerte de Pealoza sino que por reprobarla en la forma en
que fue ejecutada, ped inmediatamente mi separacin del puesto de jefe de vanguardia y mi pasaporte para buscar la
incorporacin del coronel Arredondo, como en efecto sucedi, siendo yo mismo quien llev el parte de lo ocurrido.
Ya ve, mi amigo, que en el fin desgraciado que cupo al general don ngel Vicente Pealoza no me corresponde otra
responsabilidad que la acepto de lleno y con orgullo- que la de haberlo tomado prisionero, en cumplimiento de mi
deber y en el obsequio de la tranquilidad nacional, eternamente perturbada por el jefe obligado del gauchaje alzado
contra las leyes y la civilizacin de la Repblica.
Pero en su muerte, que fui el primero en reprobar y que ocurri tal cual le dejo relatada en esta carta, ningn rol

desempe, pues fue obra personal y exclusiva del entonces sargento mayor don Pablo Irrazbal, cuyos actos no poda
ni estaba en mi mano evitar; porque como ya lo he dicho, era su subalterno y las leyes militares me imponan el penoso
deber de presenciar los hecho en la forma que se produjeron.
Para causar impresiones desfavorables, en mi contra, por los que han pretendido endiosar la memoria del caudillo
riojano, se ha llegado hasta afirmar que la muerte fue el fruto de una traicin ma a su amistad.
Parte de este cargo injusto queda completamente desvanecido por la exposicin que acabo de hacer; y en cuanto a mis
relaciones personales con el general Pealoza, oportuno es consignar ahora que nunca fueron cordiales, pues un ao
antes de su muerte me vi obligado a emigrar de la provincia para salvar de las persecuciones del que se quiere presentar
como uno de mis amigos. El hecho es de pblica notoriedad.
Mucho ms podra decir en abono de las afirmaciones que esta carta contiene pero lo expuesto basta y sobra para dejar
las cosas en su verdadero lugar.
Rstame slo agradecer a mi distinguido amigo seor Delheye, el inters que se toma por disipar las injustas sombras
que algunos, mal informados quiz, han querido esparcir sobre mi modesta pero honrada foja de servicios en el pas.
Lo saluda afectuosamente su servidor y amigo,
Ricardo Vera
Rioja, febrero 12 de 1890.
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