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LOS GRUPOS TNICOS

Y SUS FRONTERAS
La organizacin social de las diferencds
culturales
COMpiladar
FREDR1K

BARTE

FONDO DE CULTURA ECONMICA


Ir.-crco

1976

Primera edicin en noruego, 1959


Primera edicin en ingls, 1970
Primera edicin en. espaol, 1976

PREFACIO

Traduccin de
Sucio Luco RENDN

Titulo original:
Ethnic Groups and Boundaries
(The Social Organization of Culture Difference)

Universitetsforiaget, Oslo, Noruega.

D. R. O 1976, FONDO DE CULTURA ECONMICA


Av. de la Universidad, 975; Islxico 12, D. F.
Laapreso en Mxico

ESTE conjunto de ensayos presenta los resultados de un simposio en el cual un pequeo grupo de antroplogos sociales escandinavos colabor en un esfuerzo conjunto para promover
el anlisis de_los grupos tnicos. Las reuniones del simposio,
patrocinadas por una donacin de la Fundacin Wenner-Gren
para la Investigacin .Antropolgica, tuvieron lugar en la Universidad de Bergen del 23 al 26 de febrero de 1967. Los participantes fueron: Klaus Ferdinand, de Aarhus; Karl Gustav
Izikowitz ICarl Eric Knutsson, de Gteborg; Peter Kandre, de
Estocolmo; Axel Sommerfelt, Harald Eidheim y Helge Kleivan, de Oslo; y Henning Siverts, Jan-Petter Blom, Gunnar
Haaland y Fredrik Barth, de Bergen. Con la invitacin original se hicieron circular una breve declaracin y un resumen
de los conceptos analticos redactados por Barth. Previamente
a la reunin, los participantes prepararon sus ensayos, que luego se hicieron circular. Despus de estas reuniones se decidi
publicar los resultados en forma de libro y se invit a cada
participante a que revisara y corrigiera sus ensayos como lo
considerara conveniente. Siete de los participantes convinieron en ello y Barth. escribi la introduccin general, bas.ndose en sus puntos originales y en los resultados de la discusin,
sirvindose con entera. libertad de los ensayos en sus formas
originales o revisadas. As pues, el resultado es en cierto sentido un producto conjunto de todos los participantes que ilustra, as lo creemos, la aplicacin dc ciertas normas analticas
cotnt.es slifer.entes-a.spec.tos...de_los problemas de la organi7
zacin politnica en diferentes zonas etnogrficas. Como anfitrin del.-iiiipero agradecer a todos los participantes
su contribucin a su xito y expresar nuestro comn agradecimiento a la Fundacin Wenner-Gren por hacer posible nuestra labor.
FREDR1X BART11

Bergen, enero de 1969

INTRODUCCIN
FRED= BARTH

-Esr2. conjunto de ensayos se ocupa de los problemas de los gru-

pos micos y su zersistencia. Aunque poco estudiado, es ste 24


un tema de gran irnportancia para la antropologa social. Prcticamente, todo el razonamiento antropolgico se funda en la
premisa de que la variacin cultural es discontinua: existen
agregados de individuos, por un lado, que comparten esen, cialmente una cultura comn y, por otro, diferencias conecta- das entre s que distinguen a esta cultura discreta de todas las
dems. Puesto que la cultura. no es sino una forma de describir
la conducta humana, se podra concluir que existen grupos
discretos de individuos, es decir, unidades tnicas correspondientes a cada cultura. Tanto las diferencias entre las culturas
como sus lmites y conexiones histricos han recibido atencin
suficiente; por el contrario, la const
.
nicos .y la naturaleza de los lmites entre stos no han sido
investigados en la forma correspondiente. Hasta ahora, los antroplogos sociales han evitado estos problemas al utilizar un
concepto demasiado abstracto de "sociedad" para representar
aquel sistema social dentro del cual '.-5'"Edel 1. ser analizados unidades y grupos concretos ms pequefos. Por tal motivo, quedan sin examinar las caractersticas y_los lmites empricos de
s, importintes bro-blemas teri,
los gr
, up9s eTnic-o
cinque suscita. uria. inVeStigacin semejante.
Aunque ya nadie sostiene la hiptesis ingenua segn la cual
cada tribu y cada pueblo ha logrado conservar su cultura. mediante un belicoso desdn de sus vecinos, subsiste todava la
opinin simplista que considera al ,aislamiento geogr.fico y
al aislamiento social como los factores crticos en Ta
X
cin de la ~cultural. Una investigacin emprica. del
carcter de los lmites tnicos, como la que se encuentra documentada en los siguientes ensayos, produce dos descubrimientos que, aun cuando no del todo inesperados, deraues9

10 .

INTRODUCCIN

tran lo deficiente de tal opinin. Primero, es evidente que


2 a pesar del trnsito de personal a travs
los lmites /z,2111.
er
de ellos. En otras palabras, las distinciones tnicas categoriales no dependen de una ausencia de movilidad, contacto o
informacin; antes bien, iraplican procesos sociales de exclusin. e incorporacin por los cuales son conservadas categoras
cle los canal:14 de participacin y afiliacin
ciiscretas
en el* curso de las Sistorias individuales. En segundo lugar,
queda dem.ostrado que ciertas relaciones sociales estables,_per:_
siten,yamudoprtnes,.aiocm
de tales lmites y, con frecuencia, estn basadas precisamente
en los status tnicos en dicotoma. En otras palabras, las distfficiones tnicas no dependen. de una ausencia de interaccin
y aceptacin sociales; por el contrario, generalmente son el
-. fundamento mismo sobre el cual estn construidos los sistemas sociales que las contienen. En un sistema social semejante,
la interaccin no conduce a su liquidacin como consecuen, cia del cambio y la aculturacin; las diferencias culturales
a pesar del contacto intertnico y de la interpuedenp_ustir
er
dependencia.
PLANTEAMIEIVTO GENERAL
Evidentemente, estamos frente a un campo importante que necesita ser nuevamente examinado. Lo que se requiere es un
mtodo que combine lo terico y lo emprico: necesitamos investigar detenidamente los hechos empricos de una variedad
de casos y adaptar nuestros conceptos a estos datos empricos
con el objeto de aclararlos del modo ms sencillo y adecuado
posible que nos permita, al mismo tiempo, explorar sus implicaciones. En los ensayos siguientes, cada autor ha escogidn
un caso con el cual est ntimamente familiarizado en su propia investigacin de campo y al que trata de aplicar un conjunto comn de conceptos para su anlisis. La principal divergencia teortica. consta de varias partes relacionadas entre
s. En primer lugar, hacemos particular hincapi en el hech.o
de que los grupos tnicos son. categoras de adscripcin e
identificacin que son utilizadas por los actores mismos y de__
.

nen, por tanto, la tr-rakterstica de organizar hinteraccin entre los individuos. Intentamos relacionar otras caractersticas
de los grupos eticos a este aspecto fundamental. En. segundo
trmino, todos los ensayos aplican un punto de vista genera- :tivo al anlisis; en lugar de trabajar por medio de una tipologa de las formas de los grupos tnicos y sus relaciones, nos
. proponemos explorar los diferentes procesos que al parecer
participan en la creneracin "Eciniii--vac
ro:31D
_ide los grupos tnicos. En tercer y ltimo lugarrass
.b-Wvar estos procesos,
desviamos el foco de la investigacin de la constitucin interna y de la historia de.los_ os tnicos para centrarlo en los,
lmites tnicosir su ISersistencia, Cada uno de estos puntos re-ffinere de cierta elaboracin.

DEFINICIN DEL GRUPO TNICO

El trmino grupo tnico es utilizado generalmente en la literatura antropolgica. (cf., por ej., Narroll, 1964) para desig
nar una comunidad que:
.0 en g,ran medida se autoperpeta biolgicamente
2) comparte valores culturales fundamentales realizados con
unidad manifiesta en formas culturales
3) integra un. campo de 4,pmunicacin e intera.ccin
4) cuenta con unos miembros que se identifican a s mismos y son identificados por otros y 'que constituyen una categora distinguible de otras categoras del mismo orden.
Esta definicin de tipo ideal no est muy alejada en contenido de la proposicin tradicional que afirma que una raza
= una cultura = un lenguaje, y que una sociedad = una unidad que rechaza o discrimina a otras. No obstante, en forma
morrficada resulta suficientemente adecuada a muchas situaciones empricas emogrficas, por lo que su significado contina siendo til a los propsitos de muchos antroplogos. Mi
objecin no est dirigida fundamentalmente a la sustancia de
estas caractersticas, aunque, corao habr de demostrar, mucho ganaramos con cierto cambio de nfasis; mi principal r
objecin es que tal fornaulaciir-nWirnirde- comprender el!
fenmeno de los grupos tnicos y su lug-ar en las sociedades1

r
12

LITRODUCCIN

y culturas humanas Y esto se debe a que incurre en una


peticin de todos los principios, pues cuando se propone aportar un modelo tpico ideal de una forma emprica recurrente,
ado una opinin preconcebida. de cules son
ya est presupniej_
los fact-dir~cativos en la gnesis, estructura y funcin de
estos grupos.
A un nivel ms crtico, nos permite suponer. que la persistencia de lmites no es problemtica y que est originada. en
el aislamiento que implican las caractersticas antes enunaeradas: diferencia racial, diferencia cultural, separatism.o social,
barreras de lenguaje, enemistad organizada o espontnea. De
igual modo se reduce el nmero de factores que utilizamos
para explicar la diversidad cultural: se nos induce a imaginar
a cada grupo desarrollando su forma social y cultural en rela."' tivo aislamiento y respondiendo, principalmente, a factores
ecolgicos locales, inserto en el curso de una historia de adaptacin fundada en la invencin y la adopcin. selectiva. Seg,n
ello, esta historia ha producido un mundo de pueblos separados con sus respectivas culturas y organizados en una sociedad que, legtimamente, puede ser aislada para. su descripcin
como si fuese una isla.
LOS GRUPOS TNICOS COMO PORT.ADORES DE CULTURA

En lugar de discutir lo apropiado de esta versin de la historia,


adecuada quiz slo para las islas pelgic.as, examinaremos algunas de las fallas de lcrica de este punto de vista. De las
caractersticas enumeradas antes, al hecho de compartir una
cultura comn le es atribuida generalmente un-a impdrtancia
Ermi- opinin, m.ucho se ganara si se considerase
este rasgo tan importante ms bien como una iraplicacin o
un resultatip que como una caracterstiCa. rdefinitiva
cre-la'o-Tganizacin del grupo tnico. Si se insiste en considerar
al aspecto de portadores de cultura de los grupos tnicos como
caracterstica primaria, nos tendremos que enfrentar a consecuencias de muy amplio alcance. Se propendera a identificar
y distinguir a los g,rupos tnicos por las caractersticas morfolgica.s de las culturas de que son portadores. Esto implica un

INTRODUCCIN

I3

unto de vista_inejuiciado de /) la naturaleza de la continuida en_el tiempo de estas unidades y 2) del "Iocus" d'eros
fa.ctores que determinan la forma de las unidaa-W---/) Hecho el hincapi en el aspecto de portadores de cultura, la clasificacin de los individuos y los grupos locales
como miembros de un grupo tnico depender del grado en
que muestren rasgos particulares de esa cultura. Esto puede
juzgarse objetivamente en la actitud del investigador etnogr' fico que, siguiendo la tradicin que vincula regin con cultura, no torna en consideracin las cateapras yla_nrejjaicios de_
los actores7Ls diferencias los crrupos se...convierten en.
inventiridlasgos;_la atEricIn se
i-E
concer ra en an-riiis de lascTturas y no en la org.o.nizacisn
V tnica. Posteriormente, la relacin dinmica entre los grupas
re-r
.17:1escrita en estudios de aculturacin de la clase, que cada
da despierta menos inters en la antropologa, aunque -sus
deficiencias tericas jams hayan sido discutidas seriamente.
Puesto que la procedencia de cada ensamble de rasgos culturales es diferente, este punto de vista da lugar a una "etnohistoria" que hace la crnica del acrecentairdento y del cambio
culturales e intenta explicar la adopcin de ciertos aspectos.
No obstante, cul es la unidad cu continuidad es d
en estos estudios? ara ojicamente, deber incluir culturas del
pasado que, obviamente, deberan estar excluidas en el presente debido a sus diferencias de forraa, diferencias, principalmente, que son diagnsticas para la diferenciacin sincrnica
de las unidades tnicas. Ciertamente, la interconexin entre
"grupo tnico" y "cultura" no se aclara en modo alguno meElre-Zata--confusioirar
2) Las formas culturales manifiestas que pueden ser clasificadas como rasgos culturales exhiben los efectos de la ecologa. Con esto no me refiero al hecho de que reflejan una
historia de adaptacin al medio; de modo ms inmediato, reflejan tambin las circunstancias externas a las cuales se debieron adaptar los actores mismos. Con toda seguridad, un mismo grupo de individuos, con sus mismas ideas y valores, puestos frente a las diferentes oportunidades ofrecidas por un diferente medio, se veran obligados a adoptar diferentes patro-

14

..... - - _

NTRODUCCIN -

INTRODUCCIN

nes de existencia y a institucionalizar diferentes formas de


conducta. Por lo raismo, no nos deba sorprender que un grupo tnico, diseminado en un. territorio con circunstancias ecolgicas variables, muestre v-ariantes regionales de una conducta manifiesta institucionalizada, que no reflejan, sin embargo, diferencias en su orientacin cultural. Entonces, cmo
podra ser clasificado si estas manifiesta.s formas institucionalizadas son diagnstica.s? Un caso pertinente es la distribucin
n
y diversidad de los sistemas sociales locales de losp_i_
ati a_esa
discutidos ms adelante (pp. 152 ss.). Segn los valores bsicos
de los pathanes, para los path.anes del sur, que habitan las
zonas montaosas y estn organizados homogneamente segn
patrones de linaje, la conducta de los pathanes de Swat es tan
diferente y reprochable segn sus propios valores, que terminan por considerar a sus hermanos del norte como "ya no
os", su patrn
pathanes". En efecto, se 'n criter
:Daanifiesto de organizacin est ms cercano al de los punjabs.
Pero a m me fue posible, una vez que hube explicado las
circunstancias del norte, lograr que los pathanes del sur aceptaran que tambin aqullos eran pathanes y admitieran, aunque a regaadientes, que en tales circunstan.cias ellos mismos
actuaran de la misma manera. Por tanto, es ,tfr error considerar las formas institucionales manifiestas C011b' constitutivas
de los rasgos culturales que en un momento dado disting-uen
a un g,rupo tnico: estas formas manifiesta.s estn determina:das tanto- por la 2531511az_como por la cultura trasmitida.
u e alegar que cada una de estas diveraZaTampoco se pe-d
ciones en el interior de un grupo representa un primer paso
en direccin de una subdivisin y una multiplicacin de las
unidades. Contamos con casos documentados, demasiado conocidos, de grupos tnicos que, aun cuando tambin se encuentran a un nivel relativamente sinaple de organizacin
econmica y ocupan varios y diferentes nichos ecolgicos, han
podido conservar, no obstante, una unidad bsica tnica y cultural, durante largos periodos (cf., por ej., los c.huckchee del
interior y de la costa. (Bogoras, 1904-9) ; los lapones, tanto los
pastores de renos como los que habitan los ros y la costa
(Gjessing, 1954).

15

En un.o de los siguientes ensayos (pp. 96 ss.), Blom. discute


convincentemente este punto con referencia a los granjeros
que habitan las montaas de la Noruega central. All demuestra. cmo su participacin y autoevaluacin seg,n los valores
generales noruegos les aseg,ura continua pertenencia al gnipo
tnico mayoritario, a pesar de los patrones de actividad tan
caractersticos y peculiares que les impone la ecologa local.
Para analizar tales casos necesitamos adoptar un punto de vis-1
ta que no confunda los efectos de las circunstancias ecolgicas
sobre la con.ducta con los de la tradicin cullural, y asimismo,
investigar los comaonentes sociales_y_culturales no ecolgicos
creadores de drversidad.
--

Los

GRUPOS TNICOS COMO TIPO DE ORGANIZACIN

Si nos concretamos a lo que es socialmente efectivo, los ip_oa4,11


tnicos son considerados como unalmana...d.e...apaxazacirup-.01
cial. De Ci
ter ao con esto, el rasgo crtico es el limito 4) de la
lista de la p. 11, es decir, la caracterstica de autoadscdpcin Y
dscripcin por otros. Una adscripciaa categorial es una ads-
' czipcit
_Lenica cuando -clasifica. a una persona de acuerdo con
su _____
identid ral, supuestamente determinada
: , por su on en su formacin.,En la medida en que los actores
1 utilizan las 1 entidaaes tnicas pir_a ca.tkidiarseL V_paism'os:i y a los otros, con fines de ip.teraccin, forman grupos tnicos
en este sentido de organizacin.
,,\\...
-. ' 'Aunque las categoras tnicas presuponen diferencias cultu. 1..-,7' , ' rales, es preciso reconocer que no podemos suponer una sim-n-c. ,i.',(_
ple relacin de paridad entre las uradades macas las sinuli- "
_
tt jciesz____s_
.enci as
___________,..
cu tura es Los rasgos que son tomados en j
cuenta no son la suma de diferencias "objetivas", sino sola- i di:.
mente aquellas q,___,w
ue 1<
_._.es_t_.,_.
m.s......______
Mos =sitiaran. signifi_______.
cativas.
Las variaciones ecolgicas no slo serlalan y exageran las ,
diferencias; algunos rasgos culturales son utilizados por los actores como seales y emblemas de diferencia, otros son pasados por alto, y en algunas relaciones, diferencias radicales son
desdeadas y neg,ndns Analticamente, los contenidos cultura-

16

, 1.4
"

1.0DUCCIN

INTRODUCCIN

les de las dicotoraas tnicas parecen ser de dos rdenes: ./) es os diacrticos que los indiviales o signos manifiestos: losi_a_g
'xhiben
para indicar identidad y que
d
uo-s peran descubrir y e.
son, por lo general, el vestido, el lenguaje, la fornaa de vivienda o un general modo de vida, y 2) las orientaciones de valores bsicos: las normas de moralidad -r51.Crelieli. por las que
se juzga la actuacin. Como pertenecer a una categora tnica
,
ser cierta clase de persona, con deterrainada identidad
bsica., esto tambin implica el derecho deluzgar y ser, juzg-ado
de acuerdo con normas pertinentes para tal identidad. Pero
ninguna de estas clases de "contenidos culturales" se infiere
de una lista descriptiva de los rasgos o diferencias culturales;
ni a partir de principios bsicos se puede predecir cules rasgos sern subrayados y considerados inaportantes para. la orga_nizacin.;En otras palabras, las categoras tnicas ofrecen un
reci iente organizacional capaz de recibir diversas proporciones y ormas cte coriTerddo en los diferentes sistemas socio- I
'rculturales. Pero aunque pueden resultar de gran importancia
para. la conducta, no es necesario que asi sea; pueden penetrar
; toda la vida social o pueden ser pertinentes slo en ciertos 1
L-sectores limitados de la actividad. Evidentemente, existe un
terreno propicio para descripciones etnogrficas y comparati- '
-. vas de las diferentes formas de organizacin tnica.
El hincapi en adscri in como el aspecto crtico de los
. fe-s-ue ve las dos dificultialr-concepgr,tipos tnicos tambin
tuales que antes discutimos.
1) Cuando se les define como grupos adscriptivos y exclula. cntinuiciacLde...las..unidades tnicas
1 sivos, la na.turaleza
Los
es-ev-i-Clente: depende _de la conservacin de Un-
liurales
que
sealan
este
limit-e
pueden
cam
iar,
-aspectos cu
del mismo modo que se pueden transformar las caractersticas
culturales de los miembros; ms an, la misma forma de organizacin del grupo puede cambiar; no obstante, el hecho de
que subsista la dicotoma entre miembros y extraos nos permite investigar tambin la forma y el contenido culturales
-
que se modifican.
' 2) Sdlamente los factores socialmente importantes pueden
ser considerados diagnsticos parall mienibros, no as las di-

':

ferencias "objetivas" y manifiestas generadas por otros facto-1:-.


res. Por distintos que puedan parecer tales miembros en su
conducta manifiesta, si afirman que son A, en contraste con
otra categora anloga B, esperan ser tratados como tales, y
r, .
que su propia conducta. sea interpretada y juzgada como A's
y no como B's; en otras palabras, estn confirmando su adlie- r
sin a la cultura comn de los .A. Luego, los efectos de esto,' -..
comparados con otros factores que influyen en la conducta,
pueden ser objeto de investigacin.
Los dkrrrEs

DE LOS GRUPOS TNICOS

!Desde este punto de vista, el foco de la investigacin es el


lmite tnico que. define al grupz_y no el contenido cultural
que encierra. Por supuesto, los lmites a los cuales debemos
dedicar nuestra atencin son lmite~ aunque bien puedan contar con su concomitante-rerritoriat El hecho de que
un grupo conserve su identidad, aunque sus miembros interacten con otros, nos ofrece normas para determinar la pertenencia al grupo y los medios empleados para indicar afiliacin o exclusin. Los quags tnicos no estn basados simple
o necesariamente en la ocupacin de territorios exclusivos;_ne: ;
cesi rnmos_ analizar_ los.. diferentes _ro.edios, por. los cuales _lel'an
conservarse, pues no es slo mediante Un reclutamielto de- 1,
rnitivo, sino en_virtud..de_una
continuas.,

Ms an, los lmites tnicos canalizan la vida social y esto


ocasiona una organizacin a menudo muy compleja de relaciones sociales y de conducta. La identificacin de otra persona como miembro del mismo g,rupo tnico entraa una coprticipzcin de_criterios de valoracin y de juicio. Por lo mismo, se parte del supuesto .--d-e-qiieainboS "Isiri fundamentalmente "jugando al mismo juego"; esto significa que existe entre ellos una posibilidicfcle-diVersificacin y expansin de su
relacin social capaz de cubrir, en caso dado, todos los sectores y dominios de su actividad. Por otro lado, la dicotoma I
que_ conyierte a los otros-en exi-rifIr>54 en miembros de olid:
grupo tnico, supone un reconocimiento de las limitaciones)
--

18

INTRODUCCIN

. para lleg,ar a un entendimiento recproco, diferencias de criterio para emitir juicios de valor y de cnducta y una restriccin de la interaccin posible a sectores que presuponen
Milla acuerdo e inters.
Lo anterior nos permite comprender una forma final del .
zmantenimiento de lmites por medio de la cual persisten las
--unidades culturales y stis lmites. Implcitas tambin en la -
conservacin de los lmites trticos se encuentran situaciones
'de contacto social entre individuos de diferentes culturas: los
g,rupos tnicos persisten como unidades significativas slo si
. lw.n acompaados de notorias diferenrins en la conducta, es
decir, de diferencias culturales persistentes. No obstante, cuaninteractan pzrsonas perrene~. culturas diferentes,
-z
es de esperar que sus diferencias se redu.zcan, ya que la interaccin requiere y genera una congruencia de cdigos y valoresen otras palabras, una similitud o comunidad. de cultura. (cf,
Barth, 1956, para mi discusin de este punto) . Por tal motivo,
.f .la persistencia de los grupos tnicos en contacto implica no
slo criterios y seales de identificacin, sino tambin estructura de interaccin que permita la persistencia de las crire'Te-if-.
cias cultural-e-Z-11 aspecto organizacional que yo sostendr,
della ser general para todas las relaciones intertnicas, es un
uLa los encuentros so-_.
;conjunto sixerarico__de reglas qle_m_
t
Irciales intertnicos. En toda vida social organizada,"-s-a
e prescrito aqiiello que puede ser pertinente para la interaccin en
cualquier situacin social particular (Goffman, 1959). Si existe un acuerdo entre las personas respecto a estas prescripciones, el convenio respecto a cdigos y valores no necesita extenderse ms all de lo que es aplicable a las situaciones sorciales especficas en que se interacta. Las relaciones intertT
nicas estables presuponen una estructura. creiriteracci-n semejante: por un ladol)existe un conjunto de preceptos que regul
lan las situaciones de contacto y que permiten una articulacin en algunos dominios de la actividad y,1\por otro, un conjunto de sanciqnes que prohiben la interaccin intertnica en
otros sectores, aislando as ciertos seg,mentos de la cul-tura- de
posiblee- confrontaciones o modificaciones.

INTRODUCCIN
SIsTEMAS SOCIALES POLITNICOS

ssk

,*;

19

Por supuesto, es esto lo que Furnivall (1944) describi tan


claramente en su anlisis de una sociedad plural: una sociedad
politnica integrada en la plaza del mercado, bajo el control
de un sistema estatal dominado por uno de los grupos, pero
con araplias zonas de diversidad cultural en los sectores domsticos y religiosos de la actividad.
Lo que no ha sido debidamente apreciado por los antroplogos posteriores es la posible variedad de sectores de articulacin y separacin y la varieda
steraas po~s
clire-WCT
o irceff--S'alsetrustte algunos de los sistemas raelanesios de canje de objetos insertos en la esfera privilegiada de
la economa, y sabemos algo tambin de la etiqueta y los preceptos que rigen esta situacin de intercambio y que la aslan de las otras actividades. Tenemos informacin de varios
sistemas policntricos tradicionales del sureste de Asia (discutidos ms adelante, Izikowitz (pp. 177 ss.) y que estn integrados alrededor de la esfera privilegiada del comercio y de estructuras polticas semifeudales. Algunas regiones del sudoeste de Asia muestran formas fundadas en una economa de mercado ms monetizada, aun Cuando su integracin poltica siga
siendo de carcter policntrico. Merecen tambin consideracin tanto el cooperativismo ritual y productivo como la integracin poltica de los sistemas de casta de la India, donde
quizs solamente la vida domstica. y los vnculos de parentesco an constituyen sectores vedados y origen de diversidad
cultural. Nada se gana con agrupar estos variados sistemas con
el Marbete cada vez ms vago de sociedad "plural", cuando
una investigacin de estas variedades de estructura puede aclarar suficientemente las formas sociales y culturales.
A lo que podemos referirnos como articulacin y separacin
en un macronivel, corresponde un grupo sistemtico de restricciones de funcin en un micronivel. Es comn a todos es-1
tos sistemas el principio de que la identidad tnica implica;
una serie de restricciones respecto a los tipos de funcin que:
a un individuo le es permitido desempear, as corno a los socios que puede escoger para realizar diferentes tipos de trans-

si.

20

INTRODUCCIN _

acciones.1 En otras-palabras, _considerada como status, la idea.tidad tnica est. sobrepuest a la mayora de los dems status
y define las constelltiones-peimisibles de statu,s, es decir, de
' personalidades sociales que puede asumir un individuo con
tal identidad. En este respecto, la identidad tnica es similar
al sexo y al rango, en. cuanto constrie al su'eto en todas sus
actividades no slo en al as situaciones sociales de 1..2 Se puede decir tam in que es imperativa, en cuanto no1
i-puede ser pasada por alto o temporalmente suprimida por
! otras definiciones de la situacin. Las imposiciones en la conducta de una persona originadas en esta identidad tnica tienden a ser absolutas, y en las sociedades politnicas complejas,
totalmente exhaustivas; tanto- los componentes morales como
' las convenciones sociales se vuelven todava ms resistentes
, al cambio al agruprseles en grupos estereotipados como caractersticas de una identidad especfica.
LAS ASOCIACIONES DE IDENTIDADES Y LAS NORMAS DE VALOR

El anlisis de las caractersticas de la interaccin y la org,anizacin de las relaciones intertnicas no ha prestado la debida
atencin a los problemas de la conservacin de lmites. Posiblemente esto se debe a que los antroplogos han razonado a
partir de la idea eng,aosa de un prototipo de situacin intertnica. Se han acostumbrado a pensar en pueblos diferentes,
con diferentes historias y culturas, asocindose y adaptndose
los unos a los otros, por lo general en un medio colonial. Para
, visualizar los requisitos bsicos para la coexistencia de una di* versidad tnica, yo sugerir que primero nos preguntemos qu
; se requiere para que surjan distinciones tnicas en una zona

: .

7.

INTRODUCCIN

'
5

La categrica negacin ideolgica de la preerainencia de la identidad tnica (y del rango) que caracteriza a las religiones universales que
han surgido en el Medio Oriente es comprensible desde esta perspectiva,
ya que, prcticamente, todo movimiento de reforma tica o social de las
sociedades politnicas en esa regin chocara necesariamente con normas
y convenciones de carcter tnico.
2 La diferencia entre grupos tnicos y estratos sociales, que puede
parecer probleratica en esta fase de la discusin, ser tratada ms adelante.

21

dada. Obviamente, los requisitos organizacionales son, Prime-1


ro, ,. un.a catennzacin de los sectores de la poplacin err ca,
-teloras de status exclusivas e imperativas y,,s-egundb,
una aceps.
tacin del principio de que las normas aplitadas-' una categora pueden ser diferentes de las aplicadas a otra. Aun ue;
esto or s'
, , . . - dif ncias culturales, s nos permite observar cmo persisten., Por tanto,
, . cada categora puede asociarse con un conjunto separado de
,,, ,
-.7- normas de valor. Cuanto mayores sean la diferencias entre r";5.''''',' "1
x estas orientaciones de valor, mayores sern las restricciones en;3,-,.7 1.5'r"
. la interaccin intertnica: deben evitarse los status y las situa.:7-.4'' :-."ciones en el sistema social total que envuelven conductas disj.'''. :
crepantes con las orientaciones de valor de una persona, ya:11,\I':
que tal conducta. ser neg,ativamente sancionada por su parte.' I
: ..,. Ms an, como las identidades son impuestas a la vez
u
7: '
_._qs_-__:
..
aceptadas, las nueZriiii
mas de conducta tenderari iaClicoto- ;....si ,,,---'
-".;
. Cuma: sera de esperarse que las restricciones sobre la conducta , z..-- -,).,,_rojili-aran de tal suerte que las personas se mostraran renuen- .,-..1'., .
_ 7tes a actuar en formas nuevas por temor a que tal conducta - ....
.,...,(
,resultase inapropiada para una persona de su identidad y que
.: --,a1 punto clasificaran estas nuevas formas de actividad como
,,-lasociadas con uno u otro grupo de caractersticas tnicas. As
dicotomas de trabajo masculino versus trabajo fe-. 1:. , jcomo las,.ote
menino pfliferan en algunas socieda.des, del mismo modo la
existencia de categoras tnicas bsicas podra ser un factor
que fomentara la proliferacin de diferencias culturales.
En tales sistemas, las sanciones que producen adhesin a va:1
lores especficos de grupo son ejercidas no slo por aquellos j
que comparten esa identidad. Otros status imperativos nos-7
permiten trazar un paralelo: as como ambos sexos ridiculizan
al varn que acta con femineidad, y como todas las clases
censuran al proletario que se da aires de grandeza,- del mismo modo pueden actuar los miembros de cualquier g-,rupo I
tnico en una sociedad politnica para mantener las dicoto- I.
mas y las diferencias. Dondequiera que las identidades socia- I
les estn organizadas y reguladas por tales principios, existir .1
_ la tendencia a una canalizacin y estandarizacin de la interaccin y a la apariciti-t
le aquellos lmites que mantienen y 1
O

(") ,-

22

INTRODUCCIN

1.1CCIN

generan la diversidad tnica dentro de los sistemas sociales cir. cundantes ms amplios.
-... -

> - \

LA DITERDEPENDENCCA DE LOS GRUPOS TNICOS


vnculo positivo que conecta varios grupos tnicos en el
seno del sistema social circundante depende de la com_plemen\-
tariedad de los grupos respecto a algunos de sus rasgos cultura,. les caractersticos. Esta complementariedad puede originar una interdependencia o una simbiosis, y constituir los campos de
-articulacin a que nos referimos antes; por lo contrario, en
aquellos sectores donde no existe complementariedad, no pue1- de existir base alguna para una org,anizaciricle los 'aspe-tbs
tnicos: no existir interaccin, o existir. interaccin sin refeI rencia a la identidad tnica.
En gran parte,. los sistemas sociales difieren en el grado en
,que la identidad tnica, como un status imperativo, restringe
;--a-Tpersona en- la-Variedad de status y de funciones que puede asumir. Donde..los valores distintivos relacionados con la
identidad tnica.son pertinentes slo para ciertos tipos de actividad, la organizacin social basada en stos estar limitada
de modo similar-Por: otro lado, los sistemas politnicos com.plejos implican-..ev.identemente la existencia de diferencias de
valor muy imtiortantes, y de mltiples restricciones =las
binaciones de status y participacin social. En estos sistemas,
'`4Ps mecanismos que mritilnen-1-8-s-Tmites deben ser muy

'efectivos, por las razones sig,uientes: /) la complejidad est


basada en la existencia de diferencias culturales complemen' \ tarias e iinportantes; 2) por lo general, estas diferencias deben estar estandarizadas dentro del grupo intertnico; es decir, el conjunto de status, o la persona social de cada miembro
del grupo debe estar estereotipado en gran medida, de modo
que la interaccin intertnica pueda basarse en identidades
tnicas; 3) las caractersticas culturales de cada grupo tnico
deben ser estables,_de modo que las diferencias complementarias en que- se fundan los sistemas puedan persistir aun en caso
de ntimo contacto intertnico. Donde se dan estas condiciones, los gr,upos tnicos pueden realizar adaptacionesestables
-

..

.....

23

y simbiticas entre ellos: los grupos tnicos_en_la regin se


convierten en parte del medio natural; los sectores de articulacin suministran carapos qjfi-pueden ser explotados, mien-tras que los otros sectores de actividad de los dems grupos
son considerados inoperantes desde el punto de vista de los
miembros de cualquiera de los grupos.
}:C)
'
LA PERSPECTIVA ECOLGICA
21_
En parte, tales interdependencias pueden ser analizadas desde
la perspectiva de la. ecologa cultural, y los sectores de activislad donde se articulan_otras comunidades con otras culturas_
pueden ser considerados como nichos a los cuales debe adaptarse el wipo...,E-s-ta-."rn-terc
---re-p-Z"T
aell'''cr'------1
. eco Bgica puede adoptar varias y diferentes formas en virtud de las cuales se puede
construir una tipologa elemental. Donde existen dos o -ms
grupos tnicos en contacto, sus adaptaciones pueden adoptar
las siguientes formas:
/) Pueden ocupar nichos claramente distintos en el medio
natural y hallarse en ut
-i-ac-Enpetei.a mn-ima. respecto a los
recursos naturales. En este caso, Sii'rriTe-i:clep. enaencia ser li- :
mitada. aunque residan en la misma regin, y la articulacin
tender a concentrarse principalmente en el comercio practicado, -quizs, en un sector ceremonial y ritual.
2) Pueden monopolizar territorios separados, en cuyo caso
se hallarn en franca competencia par_los recursos y su articulacin provocar pugnas. porti-ds a lo laro
g de sus fronteras, '
y posiblemente tambilinn TittS sectores.
3) Pueden darse bienes y servicios de importancia los unos
a los otros, esto es, ocuparn nichos recio:921 y, por tanto,
diferentes, pero en ntima interdependencia. Si su articulacin no es muy ntima en el sector poltico, se crear una
situacin simbitica clsica, con una variedad de posibles campos de articulacin. Si adems compiten y se adaptan median-te una monopolizacin diferencial de los medios de produccin, se podr establecer una ntima articulacin econmica
y poltica, con posibilidades abiertas para. otras formas de interdependencia.

. s.

24

INTRODUCCIN

INTRODUCCIN

Estas alternativas se refieren a situaciones estables. Pero es


muy comn encontrar una cuana__principal: cuando
dos o ms grupos entremezclados compiten, al menos parcialmente, dentro de un mismo nicho. Es de-Zsperar que con el
tiempo un grupo desplace al otro, o' que se desarrolle una
adaptacin. que origine una interdependencia y una complementariedad en aumento.
Indudablemente, si revisamos la literatura antropolgica, a
primera vista pareceran existir casos tpicos para la mayora .
de esta.s situaciones. Pero si examinamos cuidadosamente la
mayora de estos casos empricos, nos encontraremos con situaciones bastante mezcladas, y slo simplificaciones del todo burdas podran reducirlas a tipos simples. En otro lug,ar (Barth,
1964) he tratado de ilusuar lo anterior en relacin a una regin de Beluchistn, y confio en que sea universalmente vlido que toc:_
lo or,,Lu.z), en los diferentes lmites de su
distribucin y en sus diferentes adaptaciones, muestra algunas de estas formas en sus relaciones con otros orrupos.
LA PERSPECTIVA DEMOGRFICA

Estas variables, no obstante, slo son una parte en la descripcin de la adaptacin de un grupo. Al exirroner la estructura
cualitativa (e idealmente cuantitativa) de los nichos ocupados. por un grupo, no se pueden pasar por alto los problemas
de nmero y equilibrio en su. adaptacin. Siempre que una
comunidad dependa de la explotacin de un nicho natural
deber existir tambin un lmite mximo respecto a las cifras
que puede alcanzar su poblacin, cifras que debern corresponder a la capacidad de ese-nicho; toda adaptacin estable
presupone un control sobre la densidad de poblacin. Si, por
otro lado, dos poblaciones son ecolgicamente interdependientes, como lo son dos grupos tnicos en una relacin simbitica, esto significa que cualquier variacin en las dimensiones
de una producir efectos importantes en la otra. Por lo tanto,
al analizar cualquier sistema politnico, sea cual fuere el periodo de. tiempo que nos hayamos asignado, debemos estar
ca.pacitados para explicar los procesos mediante los cuales se

25

equilibran las poblaciones de los g,inpos tnicos en in.terdepen-


dencia. Por tal motivo, los equilibrios demogrficos implcitos
son del todo complejos, ya que la adaptacin de un gr, upo a
un nicho en la naturaleza depender de su dimensin absoluta, mientras que la adaptacin de un grupo a un nicho-EE.-11i-tuido por otro grupo tnico depender de su dimensin relativa.

As pues, los problemas demogrficos en un anlisis de-las


relaciones intertnicas en una regin se centran en las formas
de reclutamiento del grupo tnico y en investigar cmo, en
todo caso, sus cifras son sensibles a 12.s presiones en los diferentes nich.os que explota cada orupo. Los fa.ctores son sumaraente crticos para la estabilid:d de cualquier sistema politnico, y todo parecera indicar que cualquier cambio en su
poblacin resultara destructivo. Esto no se infiere necesariamente, como est demostrado, por ejemplo, en el ensayo de
Siverts (pp. 131'ss.), pero en la mayora de las situaciones, los
sistemas politnicos que observamos entraan procesos totalmente complejos de moVimientos de poblacin y adaptacin.
Es evidente que existe una serie de factores, aparte de la fer71
tilidad y mortalidad humanas, que afectan el equilibrio de
sus cifras de poblacin. Desde la perspectiva de un territorio
ciado, existen los factores del. desplazamiento de los individuos
y del grupo: la emigacin_que alivia la presin, la inmigrk..71.,_
nj que mantiene en otros sitios a varios grupos corresidentes como puestos de avanzada de los mayores depsitos de poblacin. La emio-racin y la conquista desempean un papel
intermitente en la redisuibucin de las poblaciones y en las
transformaciones de sus relaciones. Pero el papel ms interesante, y a menudo crtico, lo desempea otro conjunto de pro; cesos que provocan cambios en la identidad de los individuos ,
y los grupos. Despus de todo, el material humano organizadoen determinado grupo tnico no es inmutable, y aunque los
raecanismos sociales discutidos hasta ahora. suelen mantener
dicotomas y lmites, no imponen una "estasis" al material
humano que organizan; los lmites pueden subsistir, a pesar
de lo que podemos llamar, en sentido figurado, una "smosis" de personal a travs de ellos.

26

INTRODUCCIN

Esta perspectiva conduce a una aclaracin importante de


las condiciones prevalecientes para sistemas politnicos complejo:Aunque la aparicin y persistencia de tales. sistemas
\--parece depender de una estabilidad relativamente grande en
\ los rasgos culturales asociados con los grupos tnicos esto es,
! un alto grado de rigidez en las fronteras de la interaccin,
, esto no implica una rigidez similar en. los patrones de reclutamiento o adscripcin de los grupos tnicos; por lo contrario, las interrelaciones tnicas observadas suponen con frecuencia. una variedad de procesos que efectan cambios en la
identidad del g,rupo o del individuo y modifican los otros pro' cesos demogrficos que se presentan en la situacin. Obviamente, los ejemplos de fronteras tnicas estables y persistentes
que son atravesadas por un trnsito personal son mucho ms
comunes que lo que la literatura etnogrfica nos llevara a
creer. En estos ensayos se dan ejemplos de los diferentes procesos de tal cruce de fronteras y se demuestra que las condiciones que los originan son varias. Podemos examinar brevemente algunas de ellas.

Los FACTORES DEL CAMBIO DE IDENTIDAD


Los Yao descritos por Kandre (1967b) son una de las muchas
comunidades montaesas que viven en el margen meridional
del territorio chino. Por razones de produccin, los Yao estn
organizados en extensas familias alineadas en clanes y en aldeas. La jefatura familiar es muy notoria, aunque la comunidad y la regin se encuentran, de modo autctono, acfalas y
vinculadas en forma diversa a dominios polticos politnicos.
La identidad y las distinciones estn expresadas en complejos
ritos, que incluyen, destacadamente, el culto a los antepasados. Sin embargo, este grupo cuenta con la notable tasa de
incorporacin del 10 % de no Yao que en cada generacin
se convierten en Yao (Kandre, 1967 a: 594) . El cambio de
"pertenencia" se realiza individualmente, sobre todo en los
nios, cuando se trata de la compra de una persona por un
jefe familiar Yao, e implica la adopcin del status de parentesco y una completa asimilacin ritual. Oc:asionalm.ente, el cam-

INTRODUCCIN

27

bio de afiliacin tambin ocurre en los adultos raediante 1111


matrimonio matrilocal; los varones chinos son los partidos ms
indicados en tales arreglos.
Obviamente, las condiciones para esta forraa de asimilacin
son de dos ndoles: primero, la presencia de mecanismos culturales que complementen la incorporacin, incluyendo las ideas
de veneracin a los antepasados, la compensacin mediante
pago, etc.; y en segundo lugar, el incentivo de las ventajas
evidentes para. la familia asimilante y para su jefe. Estas ventajas estn relacionadas con el papel que desempean las familias como unidades productivas y a las tcnicas agrarias que
requieren para su funcionamiento de una. cantidad mnima
ptima de 6-8 personas, as como al parrn de competencia intracoraunitario existente entre los jefes familiares en los renglones de riqueza e influencia.
Los desplazamientos a travs de las fronteras del norte y el
sur de la regin pathana (cf. pp. 160 ss.) ilustran otras formas
y condiciones totalmente opuestas. Los pathanes del sur se convierten en baluches y no viceversa; esta transformacin puede efectuarse en individuos, pero con mayor facilidad en
familias completas y en grupos pequeftos de familias; presupone una prdida de posicin en el rgido sistema segmentario, genealg,ico y territorial de los pathanes y una incorporacin al sistema centralizado y jerrquico de los baluches
m.ediante un contrato de clientela. La aceptacin por parte del
grupo adoptante est condicionada al oportunismo de los lderes polticos baluches. Por otro lado, los pathanes del norte, despus de haber sufrido una prdida anloga de posicin
en su sistema nativo, han podido establecerse, y con frecuencia, conquistar nuevos territorios en Kohistn. El resultado,
con el tiempo, ha sido una reclasificacin de estas comunidades inmigran.tes en medio del craulo de tribus y grupos locales
kohistanos.
Probablemente el caso ms sorprendente sea el de Darfur,
presentado por Haaland (pp. 75 ss.) y que nos describe el
cambio de identidad de los rniembros de los fur en el Sudn,
que siendo agricultores de azada, se incorporan a los rabes
pastores de ganado. Este proceso est condicionado a una cir-

-;

INTRODUCCIN

INTRODUCCIN

cunstancia econmica especfica: la ausencia de oportunidades


para la inversin de capital en la economa de las aldeas de
los fur, en. contraste con las posibilidades existentes entre los
nmadas. La acumulacin de capital, y las oportunidades para
su administracin e incremento, aportan el incentivo para que
las familias fur abandonen sus campos y poblados, se adapten
al modo de vida de sus vecinos baggaras, y se afilien incidentalmente a alguna de las unidades polticas baggaras (dispersas, aunque centralizadas nominalmente) si el cambio ha sido
sa tisfac torio econmicamente.
Estos procesos, que provocan un trnsito de personal a travs de las fronteras micas, afectarn. necesariamente el equilibrio demogrfico de los diferentes grupos tnicos. Hasta dnde contribuyen a la estabilidad de este equilibrio es un problema enteramente distinto. Para que as suceda, debern ser
_sensibles a los cambios de presin de los nichos ecolgicos en
un patrn retroactivo. Regularmente, ste no parece ser el
caso. La asimilacin de los no Yao parece aumentar los ndices
de crecimiento de los Yao a expensas de otros grupos y puede
ser considerada, aunque menor, un factor acelerante del proceso progresivo de sinizacin por medio del cual la diversidad
tnica y cultural se ha venido reduciendo constantemente en
-extensas zonas. La tasa de asimilacin de los pathanes por las
tribus baluches es sensible indudablemente a las presiones de
poblacin en las zonas pathanes, pero simultneamente produce un desequilibrio que obliga a las tribus baluches a desplazarse hacia el norte, no obstante las grandes presiones de
poblacin existentes en esas regiones. La asimilacin por los
kohistanos alivia las presiones de poblacin en la zona path.ana
y mantiene, al- mismo tiempo, una frontera geogrficamente
estable. El nomadismo de los fur reabastece la poblacin de
los baggaras, que en otros lugares tienden a volverse sedentarios. No obstante, la proporcin no es correlativa a la presin
en las tierras fur puesto que el nomadismo est condicionado por la acumulacin de capital, con toda probabilidad
sus ndices disminuirn en tanto aumenten las presiones de
poblacin de los fur. El caso de los fur tambin demuestra. la
inestabilidad inherente a algunos de estos procesos y cmo cier-

tos cambios limitados pueden provocar resultados importantes: con la innovacin agrcola de los huertos en los ltimos
diez arios, se estn creando nuevas oportunidades de inversin
que reducirn seguramente en gran medida el proceso de nomadizacin y tal vez, al menos por un tiempo, sean capaces
de invertirlo.
As pues, aunque los procesos que inducen al cambio de
identidad son importantes para la comprensin de la mayora
de los casos de interdependencia tnica, no tienen que conducir por fuerza a una estabilidad de poblacin. No obstante, en
general puede Afirmarse quesiempre que las relaciones,tnicas
permanecen estables durante_laxgos-periodos y, en particular,
iterclependencia es ntima, con .toda seguridad hacuand7E-ii---bremos dZi-Eontrar un relativo eclui.liblen_o_
io lico. El
anlisis de los diferentes factores implcitos en este equilibrio
es una parte importante del anlisis de las in terrelaciones .tnicas de la regin.

28

29

LA PERSISTENCIA DE LOS LMITES CULTURALES

En el anterior estudio de la conservacin de los lmites tnicos y del intercambio de personal, existe un problema muy
importante que he dejado sin tratar. Hemos visto alg-unos
ejemplos de cmo ciertos individuos y grupos pequeos, debido a circunstancias econmicas y polticas especficas de su
situacin anterior, una vez dentro del grupo asimilante, Ileg,an a cambiar su localidad, su patrn de subsistencia, su forma
y filiacin polticas o su pertenencia a una familia. No obstante, esto no explica del todo por qu estos cambios conducen a cambios categpriales en la t entidad tnica sin_sime taL_
intercambio de personal lgre afectar los_gup.os_tnicosen___
-dicotoma c-E4-ccepcin de sus cixas) . En el caso de adopcin
e incorporacin de individuos a familias preestablecidas, en
su mayora inmaduros o, en todo caso, aislados, como sucede
entre los Yao, esa total asimilacin cultural es comprensible:
en este caso, la persona llega a asimilarse a un pa.trn_Yao-de.......
relaciones y AIpira.ciori-e-s-.-En-lo-s-i355-sjemplos, no queda del
---po7Tii-in7jaliza. este total cambio de identidad.
-

30

11
1

DITRODUCCIN

No se puede alegar que se deriva de una regla universalmen- --te imputable de integracin. cultural tal, que la prctica de
, la poltica de un grupo, o la adopcin de su patrn de adap\ tacin ecolgica respecto a subsistencia y economa iraplicasen
tambin la adopcin de otras de sus formas o partes. En 1-ea:
lidad, el caso de los pathanes (Ferdinand, 1967) contradice este
argumento de modo directo, en cuanto los lmites del grupo
tnico pathn rebasan las unidades ecolgicas y polticas. Utilizando la autoidentificacin. corno fa.ctor crtico de...la...Hend dad tnica, sera perfectaro.ente posible para un g,rupo pequelic-anes aceptar los compromisos polticos iraplcitos
en su afiliacin a una tribu baluche, o adoptar las prcticas
agrcolas y domsticas de los kohistanos y continuar, no obs; tante, llamndOse a si mismos pathanes. En la misn2a medi' da, lo lgico sera que el nomadismo entre los fur produjese
Ja aparicin de un sector nmada fur, similar en subsistencia
a los baggaras pero diferente en otros rasgos culturales y con
marbete tnico.
Evidentemente, es esto lo que ha sucedido en muchas situaciones histricas. En aquellos casos donde esto no sucede, observamos los efectos orTanizativos y canalizadores de las distinciones tnicas. Para explorar los factores responsables de esta
diferencia examinemos primeramente las explicaciones especficas de_los...carabios_de_identidad que se liaresto-n.
ejemplos discutidos antes.
En el caso de los lmites pathanes, la influencia y la secru

ridad que se pueden obtener en las sociedades segraentadas


y anrquicas de esta regin se derivan de la actuacin de un
-)hombre, mejor dicho, del respeto que merece por sus actos
juzgados segn normas aceptadas de valoracin. Entre los pathanes, los foros principales para mostrar las virtudes son el
consejo tribal y los sitios indicados para las demostraciones de
hospitalidad. Pero un aldeano de Kohistn tiene un nivel
de vida tan bajo que la hospitalidad que puede ofrecer no puede
competir ni con la de los siervos conquistados de los pathanes
vecinos, mientras que a un cliente de un lder baluche ni siquiera se le concede el uso de la palabra en un consejo tribal.
En semejantes situaciones, aferrarse a la identidad pathana,

:(5N

31

declararse competidor segn norraas de valores pathanes, equi- Ack.<,


vale a condenarse de antemano al fracaso total en la estima-

cin del comportamiento propio. Por lo contrario, si se adopta una identidad kohistana o balucb.e, es posible, por la misraa
actuacin, calificar muy alto en la escala que para el caso sea
indicada: AsIplies,Jos_incentivos_para el cambio de identidad 9
son inherentes al cambio de..circunstancias.
---11-1-ciiien-te,--diferentes. circunstancias -f-v-recen diferentes
. "tni.ca_gintl anorinda
comportamientos. Como la identicla_
un conjunto de non2
-iii-d-es7a-for, especificamente culturales,
TE-C-o-r
ic.Itiye ("le existen sircuns_tancias donde-esta identidad
pifeCieexpre-sarse con xito moderado,._.y-lmites-cuya-.traspaso_:_.s'.i vedado. Yo afirmara que las identidades taicas no pue- e ms all de estos lmites, pues la fidelidad a
conserv
ars
ostenerse en. situaciones
cas
-nor
----7;s..cT
12:
le va o'1.-3-s1
-7"--M-1
)o'---..1.-''''i"-----donde, comparativamente, la propia conducta. es totalmente
inadecuada.3 Los componentes de un. grado relativo de xito
son: primero, la actuacin de los otros y, sellundo, las alter- --tare-e'-:-nativaratstertas al propio sujeto. Y no estoy invocando la adaptacin ecolgica. La factibilidad ecolgica y la adecuacin en
relacin al medio natural importan slo en la medida en que
sealan un lmite en tnnirjr2s de simple sobrevivencia fsica,
lmite rara vez alcanzado p-r los grupos tnicos. Lo que importa es cmo actan los otros en cuya compaa se interacta y con los cuales se es comparado y qu identidades alternativas y conjuntos de normas estn disponibles para. el individuo.
IDE.NTIDAD TNICA Y BEENES TANGIBLES
Los factores conservadores de limites entre los fur no se aclaran al punto mediante este argumento. Haaland (pp. 75 ss.)
examina la valoracin de la vida de los nmadas segn las
normas de los fur y encuentra que el equilibrio entre venta, M'e refiero en especial al hecho de no haber podido conservar la
identidad en comunidades donde la naayora de los miembros logra conservarla satisfactoriamente y no a los problemas zns generales de Ia vitalidad cultural o de la anomia.

INTROD UCCIN

jas y desventajas no es concluyente. Para aseguramos de lo


comparable de este caso necesitamos observar de modo ms
general todos los dems factores que afectan la conducta en
cuestin. Los materiales se derivan de contextos etnogrficos
notoriamente diferentes y, por lo mismo, ciertos factores revelan variaciones simultneas.
La relacin del inclividuo con los medios .cle produccin
destaca como el contraste ms significativo entre las dos reg,iones. En el Medio Oriente, los medios de produccin son
considerados tradicionalmente como propiedad privada o colectiva, definitiva o transferible. Un individuo puede obtenerlos mediante una transaccin restringida y especfica, como la
compra o el arrendamiento; aun. en caso de conquista, los
derechos obtenidos son derechos plenamente delimitados y estandarizados. En Darfur, por lo contrario, como en gran parte
del cordn del Sudn, las convenciones que prevalecen son
diferentes. La tierra de cultivo es asignada, segn necesidad,
a los miembros de la comunidad local. La distincin. entre
ten-ateniente y cultivador, tan importante en la estructura
social de la mayora de las comunidades del Medio Oriente,
no puede existir, ya que la propiedad no implica bienes y
derechos separados, absolutos y transferibles. Por lo mismo, el
acceso a los medios de produccin en una aldea de los fur est
condicionado simplemente por la inclusin en la comunidad
de la aldea, esto es, por la identidad tnica fur. Similarmente,
los derechos de pastoreo no estn asignados ni monopolizados.
ni siquiera entre las tribus baggaras. Aunque los grupos y las
tribus suelen utilizar los mismos sitios y rutas cada ao, y en
algunas ocasiones pretendan, de manera ad hoc, mantener alejados a los dems de cierta zona que desean utilizar, normalmente se entremezclan y no tienen prerrogativas definidas y
absolutas. De este modo, el acceso a las tierras de pastoreo es
un aspecto automtico qu se deriva de la prctica del pastoreo y est implcito en el hecho de ser un baggara.
r As pues, los mecanismos rudimentarios para. mantener los
lmites en Darfitr son completamente simples: una persona
tiene acceso a los medios crticos de produccin por el hecho
de practicar cierta ocupacin de subsistencia; esto abarca todo

INTRODUCCIN

33

un. estilo de vida y todas estas caractersticas estn subordina- '

das a los marbetes tnicos fur y basrgara. En el Medio Oriente,. por el contrario, los individuos pueden obtener control de
los medios de produccin mediante una transaccin que no
incluye sus otras actividades; por tal motivo, la identidad tnica no necesariamente se ve afectada y es posible una diversi- :
ficacin.
En el Medio Oriente, el nmada, el campesino y el habitante de la ciudad pueden pertenecer al mismo grupo tnico;
ah donde subsisten, los lmites tnicos dependen de mecanismos ms sutiles y especficos, relacionados, principalmente, con la 'imposibilidad de ciertas combinaciones de status
y de conducta.
Los

GRUPOS TNICOS Y LA ESTRA.TTFIC.ACIN

Donde tui grupo tnico ejerce el control de los medios de )


produccin utilizados por otro g,rupo se crea. un.a relacin !
de desigualdad y estratificacin. De acuerdo con esto, los fur
y los baggaras no integran un sistema estratificado, ya que
utilizan diferentes nichos y tienen acceso a stos independien-1
temente de los otros; por el contrario, en algunas partes de :
la zona pathana existe una estratificacin basada en el control I
de la tierra: los pathanes son dueos de la tierra que otros grupos cultivan como siervos. En trminos ms g,enerales, se puede decir que los sistemas Tolitnicos estratificados_:existea
donde los gr, _tlaos estn_ caracteriiados_29r un._control diferen"clrcre-los bienes val-ora-19s igualmente. por_tod.gs.-igs grti-p-Osel.:;silffiii...PO'r tal razn, las culturas de los grupos tnicos
componentes de estos sistem.as estn integrados de un modo
especial: comparten__ciertas orientaciones generales_sle...valor-,
que les sirven de_base para elab-opi--iu-XCI9-i-de jerarqua-Contrariamente, un sistim- -de estratificacin no presupone la existencia de grupos tnicos. Leach (1967) afirma con
mucha razn que las clases sociales se distinguen por diferentes subculturas que son, en realidad, caractersticas todava ms
bsicas que su ordenacin jerrquica. No obstante, en muchos
sistemas estratificados nos encontramos con estr-atos que no

34

INTRODUCCIN

estn. vinculados en modo alguno: la estratificacin est basada simplemente en una nocin de escalas y en el rece nocimiento de un nivel egocntrico de "gente que es ig-ual a
. nosotros", versus aquella gente ms selecta o ms vulg,ar, respectivamente. En estos sistemas, las diferencias culturales, de
la ndole que sean, se ordenan entre s y jams lleg,a a surgir
una org,anizacin social de los grupos tnicos. En segundo trmino, la mayora de los sistemas estra.tificados permiten, o mejor dicho, implican una movilizacin basacia en la valoracin
segn aquellas escalas que definen la jerarqua. Por lo mismo,
un fracaso moderado en el sector "B" de la jerarqua convierte a una persona en un "C", etc. Los grupos tnicos no es1 tn abiertos a esta clase de penetracin: la adscripcin a una
1 identidad tnica est basada en otras normas ms restrictivas.
Esto se ve ms claram.ente en el anlisis de los galla realizado
por Knutsson en el contexto de la sociedad etiope (pp. 111 ss.),
un sisteraa social donde grupos tnicos completos estn estratific.ados respecto a sus posiciones de privilegio o inferioridad
dentro del estado. Sin embargo, el hecho de obtener una gubematura. no convierte a un galla en un amhara, ni su expulsin de la comunidad como proscrito entraa prdida de su
identidad gala.
,..,...1.
Desde esta perspectiva, el sistema de castas de la India pa1 rece ser un caso especial de sistema politnico estratificado. Las
fronteras entre las castas estn definidas segn normas tnicas: por tal razn, los fracasos individuales en la actuacin
, conducen a una expulsin de la casta y no a un descenso a
1 una casta inferior. El proceso mediante el cual el sistema jerrquico incorpora nuevos grupos tnicos est ejemplificado
en la sanscritizacin de las tribus: la aceptacin de las escalas
crticas de valores que definen su posicin en la jerarqua de
pureza y contaminacin rituales es el mice cambio de valores
para que una comunidad se convierta en casta hind. Un an.lisis de los diferentes procesos de conservacin de lmites que
'intervienen en las diferentes relaciones entre las castas aclarara, creo yo, muchos de los aspectos de este sistema.
La discusin precedente ha sacado a relucir un aspecto general un tanto anmalo de la identidad tnica como un status:
.

INTRODUCCIN

35

la idscriii-sc 1*.no est condicionada al control de bienes especifias y se funda en_normas de pricren y compromiso; por
lo contrario, en otros siste-i-nis, el comportaminto segu-i
i el
status y el desempeo adecuado de los papeles requerido para
realizar la identidad, s requieren de la posesin de ciertos bienes. En contraste, en una oficina burocrtica se dan al sujeto
aquellos biertes necesarios para el desempeo de su papel; de
modo similar, las posiciones de parentesco, asignadas sin referencia a los bienes personales, no estn condicionadas a la
actuacin: se sigue siendo padre aunque se sea incapaz de alimentar al hijo.
En suma, cuando los grupos tnicos estn in.terrelacionados
en un sistema estratificado, se FeZire-re la presencia de proces-ca especia-l-ircriWan-un control diferencial de los bienes. Podemos esquematizar lo Jiire--rior--dl-sfg-lifeilt-em--i-n:
Yr-una premisa bsica de la organizacin del grupo tnico es
que todo A puede desempear los papeles 1, 2 y 3. Si los actores convienen en esto, la premisa se cumple en s misma, a
menos que actuar tales papeles presuponga la posesin de ciertos bienes que son distribuidos segn un patrn de discrepancia. Si estos bienes fueran obtenidos o se perdieran en situaciones ajenas al hecho de ser un A, la premisa se vera negada:
algunos A estn incapacitados para. los papeles indicados. La
mayora de los sistemas estratificados se conservan por la solucin de clictaminar que, en tales casos, la persona deja de
ser un A. En el caso de la identidad tnica, la solucin sera
reconocer que ningui A puede ni podr desempear en el futuro los papeles I y 2. As pues, la persistencia de los sistemas
polimicos estratificados supone la presencia de factores que
generan y conservan una distribucin categricamente diferente de los bienes: el estado controla, como en algunos
nos sistemas pluralistas-y-racistas; las marcadas diferencias de
valoracin canalizan los esfuerzos de los actores en diferentes
.

4 Como opuesta a la presunta clasificacin dada en los encuentros


sociales casuales; aludo al individuo en su contexto social normal, donde los otros cuentan con una informacin considerable sobre su persona,
no a la.s posibilidades que se presentan ocasionalmente para deformar la
propia identidad frente a extraos.

36

37

INTRODUCCIN

direcciones, como en los sistemas con ocupaciones contaminantes; o las diferencias de cultura generan marcadas diferencias
tanto en la organizacin poltica y econmica como en la capacitacin de los individuos.
EL PROBLEIVIA DE LA. VARIACIN

A pesar de estos procesos, el marbete tnico incluye una serie


de caractersticas simultneas que, aunque sin duda pueden
ser agrupadas estadsticamente, no son interdependientes
estn relacionadas de modo absoluto. Por tal motivo, existirn
variaciones entre los miembros: algunos exhibirn muchas caractensticas, otros, slo rgunas. En particular, cuando los individuos cambian de identidad se crea una ambigedad, pues
la afiliacin tnica es tanto una cuestin des-aiten o xtrac; cin como de identidad actual. En efecto, Haaland fue conducido a un sitio donde pudo observar los "fur que viven en
campamentos nmadas", y yo he escuchado a raiembros de
ciertos sectores tribales de los baluches explicar que ellos son,
"en realidad, pathanes". Qu queda entonces de la conservacin de lmites y de la dicotoma categorial cuando las distinciones reales y positivas se borran y confunden de este modo?
En lugar de desesperamos por el fracaso del esquematismo
tipolcrico, podemos afirmar, legtimaraente, que la _gente si
utilizalmarbetes..tnicos, y que en muchas partes crl mundo
_ e -On-du- c-nnotoriasstfe kirtasforrn_as.cr-C
existen diferencias-ta
ta. se agrupan de ta.1 manera que Es::kloi-ls-r.iores tienden ne.cesariamen.Wa.er_dentxti_de estas categoras.en trminos de
su conducta_ohietiva. Lo sorprendente no es que lgini-Os actores no queden in-cluidos en estas categoras, ni tampoco que
existan algunas regiones en el mundo donde no se acostum. bra-catalogar a las personas de este modo; lo sorprendente es
el hecho mismo. de que las variaciones tiendan a agruparse.
' Por lo tanto, debemos dedicarnos, no al perfeccionamiento
1de una tipolog-a, sino a descubrir los procesos que originan
;tal agrupamiento.
Una alternativa en el planteamiento de la a.ntropologa ha
consistido en dicotomizar prinaariamente el material emogr-

fico en trminos de lolideal versus lo rea1:, o de lo Conceptual


versus lo emprico, y do
' neentrarseircegtVen la coherencia (la
"estructura") del aspecto ideal o conceptual de los datos, utilizando alguna nocin vaga de las norma.s y sus correlativas
excepciones para justificar patrones objetivos y estadsticos. Por supuesto, es perfectamente posible distinguir entre el
delo de sistema social de una comunidad y el patrn agreg
-----a-a-1J.t.i.
de su conducta~tica y, en efecto, es estrictamente ife--15;0
cesan no confundirlos. Pero los problemas frtiles de la antropologa social estn referidos a la forma en que estn interr`lrcilliados estos dos aspectos y no 7e-Iiietre pfltender
Ti mejor forma- de eltacidarlos-csta en dicotomizarlos y con- ',frontarlos como sistemas totales En estos ensayEii-h-i-mos-iii:
tentado elab-orar
el anlisis
a un nivel inferior de intercone,.._

xin entrelstrus conduct3. jfisrac..cpag_las_calegoras de


las comunia'aes hrid-c7 creadas para regular la actuacin-y-que son afe_cl
ff zui
--1W
. c
vamente p_orTannteratcin:ylnb--por la contemplac:in,. Por tal -raz
- --n, al sealar la conexin -ri:trrrrin-fbetes tnicos y el mantenimiento de la diversidad cultural, lo que me interesa primordialraente es mostrar
la forma en que, en circunstancias variables, ciertas constelaciones de orientaciones de valor y categorizacin cobran un
carcter autosuficiente, otras se ven neg-adas por la experiencia y, finalmente, otras no pueden consumarse en la interaccin. A pesar de una variacin objetiva considerable, debida
a los efectos retroactivos de las experien.cias de las comunidades sobre las categoras que utiliza.n, s_e_plieden mantener las
dicotonaas., 4micas..,19,ncillas, y reforzarse, las _ dife'reidaT-it-7
rotipadas de conducta, Y esto se debe a que-lo-s.-actores se
esfnerzan por conservar definiciones convencionales -de la situacin en los encuentros sociales (mediante percepcin, tacto i
y san.ciones selectivas) y tambin a las dificultades para encontrar otras codificaciones de experiencia ms adecuadas. La2',
revisin tiene lugar slo donde la categorizacin es totalmenmadecrtark-IfinPlrhente-porqtre-resulta-verdadera-crt.
-faTs-a-Ten un sentido objetivo, sino porque no es lo suficiente- I
atisfactoria para ser actuada dentro drdnirrii-o-darcimentes_
los actorenraiisicrerarf -plitifilEe7Por tal razon,

_ _

__

38

INTRODUCCIN

ma entre los aldeanos fur los nmadas baggara es mantenida


a pesar de la evidente presencia de un campamento nmada
de los fur en el vecindario: el hecho de que estos nmadas
hablen el dialecto fur y guarden relaciones de parentesco con
los aldeanos no altera la situacin social dentro de la cual interactan con ellos: simplemente ayuda a que las transacciones normales, como la compra de leche, la eleccin de sitios
para acampar o la obtencin de abono, que normalmente se
realizaran con otros bagg,aras, cobren mayor fluidez. Pero la
dicotoma entre los terratenientes pathanes y los trabajadores
que no son pathanes no puede sostenerse en aquellos sitios
donde los que no son pathanes obtienen tierra y desconciertan
a los pathanes al negarse a responder con el respeto al que les
obligara su posicin imputada de siervos.
MINORAS, PARIAS Y CARACTERSTICAS ORGANIZATIVAS
DE LA PERIFERIA

; En algunos sistemas sociales, los grupos tnicos residen en la


tantes de
, la estrucmisma regin sin que haya asne
tura basados en las interrelaciones tnicas. Estos sistemas por
',lo general sonnsiderados como sociedades con minoras y el
anlisis de la situacin de estas minoras implica una variante
especial de las relaciones intertnicas. Creo que en la mayora
' de los casos estas situaciones se han creado como resultado de
aco tecimientos histricos externos; las diffencias cu
. ^;-no han surgi o e contexto oca e organizacin; ms bien,
un. contraste cultural preestablecido ha sido colocado en conjuncin con un sistema social tambin preestablecido 'y ha
cobrado importancia para la existencia en ese lugar, en toda
una variedad de modos. Una forma extrema de la posicin
de las minoras, que ilustra algunos, aunque no todos los as. , ..,(X.pectos de las minoras, es la de los grupos de azia.54, Existen
<>rupias activamente rechazados por la comunidad anfitriona
causa de ciertas conductas o caractersticas que son condenaa
,.-t' tdas de modo positivo, aunque a menudo puedan ser considef radas tiles de algn modo especfico y prctico. Los grupos
r
europeos de parias de los siglos recientes (verdugos, trafican-

INTROD

tes de pieles y de caballos, recolectare-5-de estircol, gitanos,


etctera) , ejew_plifican-la\mayora de los aspectos: como transgresores de inbes bsicos han. sido rechazados por la sociedad
mayoritaria. Su-identidad impuso una definicin de las situaciones sociales que ofreca un campo muy reducido para la
interaccin con otras personas de la poblacin mayoritaria
y simultneamente, en cuanto status iraperativo, representaba
una desventaja ineludible que les impeda adoptar las posiciones normales dictadas por otras definicione.s de la situacin
de interaccin. A pesar de estas barreras formidables, estos
grupos no parecen haber desarrollado la complejidad interna
necesaria para ser considerados como grupos tnicos plenamente definidos y maduros; slo los gitanos,s extraos culturalmente, constituyen un grupo semejante.
Los lmites de los grupos parias son conservados de un modo
muy estricto por la poblcin_que los recibe, por lo cual se
ven oliffga
tios a hacer uso d--e dirrtrc-EFTEilmente reconocibles para anunciar su identidad (aunque esta. identidad con
frecuencia es motivo de una existencia bastante insegura, este
exceso de comunicacin puede ser til ocasionalmente a los
intereses competitivos del individuo paria) . En aquellos lugares donde los parias intentan introducirse en la sociedad mayor, la cultura de la comunidad receptora generalm.ente es demasiado conocida; por lo mismo, el problema se reduce a
escapar de los estiomas de inferioridad mediante una desercin de la comunidad paria y la usurpacin de otro origen.
Muchas situaciones de las minoras guardan vestig,ios de este
rechazo activo por la comunidad receptora. Pero el aspecto
general de las situaciones de las minoras reside en la organi.
zacin de las actividades y de la interaccin:
_dentro del sist-e. ,
ma social en conjunto, todos los sectores de la actividad estn
organizados por status abiertos a los miembros del grupo mayoritario; por el contrario, el sistema de status de la minora
La condenacin de la conducta que determina la posicin de parias
de los gitanos es compleja, pero se funda sobre todo en sus orgenes, en
la vida vagabunda que contrastaba con la esclavitud de los siervos de
Europa; posteriormente, en su flagrante violacin de la tica puritana
fundada en la responsabilidad, el trabajo y la moralidad.

44

INTRODUCCIN

INTRODUCCIN

tiene aplicacin slo para las relaciones dentro de la minora,


y esto slo en algunos sectores de-la actividad y sin que- ofrezca base alguna para la accin en otros sectores apreciados por
igual en la cultura de la minora. De este modo, existe una
disparidad entre los valores y las facilidades de organizacin:
las metas ms apreciadas estn fuera. del campo organizado
por la cultura y categoras de la minora. Aunque semejante
sistema contiene varios grupos micos, la interaccin entre
los miembros de los diferentes g,rupos pertenecientes a esta
clase no se funda en una complementariedad de las identida, des firicas; se realiza por entero dentro del marco de los status
1-5 instituciones el grupo mayontano ommante, on e a
identidad como miembro de una minora no ofrece bases para
la accin y puede representar, en diversos grados, una desven1 taja para asumfr los status operantes. El ensayo de Eidheim
presenta un anlisis muy claro de la situacin tal como se
presenta entre los lapones de la costa.
Pero, de modo diferente, se puede decir que en un sistema
politnico semejante, las caractersticas culturales contrastantes
de los grupos componentes estn localizadas en los sectores no
articulados de la existencia. Para la minora, estos sectores
constituyen la trastienda donde las caractersticas consideradas
como estigmas, segn la cultura dominante de la mayora,
pueden convertirse, secretamente, en objetos de transaccin.
La situacin actual de la minora de los lapones ha sido
ocasionada por circunstancias externas recientes. Antiguamente, la situacin local era el marco importante de la interaccin, donde dos grupos tnicos, con conocimientos suficientes
de la cultura del otro, mantenan una relacin limitada, en
parte simbitica, fundada en sus respectivas identidades. Con
la completa integracin de la sociedad noruega, que ha incorporado la periferia del norte al sistema nacional ms general,
la proporcin de cambio cultural ha aumentado verticalmente. La poblacin del norte de Noruega ha ido aumentando
progresivamente su dependencia del sistema institucional de
la sociedad mayoritaria, y la vida social en la Noruega septentrional se ha organizado gradualmente con la finalidad de ejercer actividades y obtener beneficios en el seno del sistema to-

41

tal. Todava hace poco el sistema no haba tomado en consideracin la identidad tnica en su estructura, y hace una
dcada. no exista prcticamente lugar en sta donde se pudiese participar como /apn. Por otro lado, los lapones, como
ciudadanos noruegos, tienen toda la libertad para participar,
aunque siempre con la doble desventaja que 'les impone su
localizacin perifrica y un dominio insuficiente de la lengua
y cultura noruegas. En otras partes, como en las regiones del
interior de Finmarken, la situacin ha provocado la aparicin
de los innovadores lapones que promueven un prograrna poltico basado en el ideal de un pluralismo tnico (cf., Eidheim,
1967) , aunque no han conseguido adhesin en la zona de la
costa lapona que aqu describe Eidheim. Para. estos lapones,
indudablemente, la aplicabilidad de los status y- convenciones
lapones ha decrecido en todos los sectores (cf. Eidheim, 1966) ,
mientras que el relativo fracaso de la actuacin en el sistema
en general no ha hecho sino originar frustraciones y crisis de
identidad.

CONTACTO Y CAMBIO C'ULTURALES


Es ste un proceso muy extendido a medida que aumen.ta la t
dependencia de los prdructos y las instituciones de las socie-1"
dades industrializadas en todas las partes del mundo. Lo quel
importa es reconocer que una gran reduccin de las cliferen-L
cias culturales entre los grupos tnicos no est correlacionada
en forma sencilla con la reduccin de la organizacidnef de las
identidades tnicas o con el derrumbe de los procesos conser-:
vadores de lmites. Esto se confirma en muchos casos del material presentado.
Un modo mejor de analizar la interconexin consiste en
examinar Jos agentes del cambio: cules son las posibles estrateg,ias qu'e ofrecen mayores ventajas y cules son las consecuencias de organizacin que trfan
er
consigo las diferentes
elecciones por su parte? Los agentes, en este caso, son las personas catalogadas, de modo etnocntrico, como las nuevas lites: las personas pertenecientes a grupos menos industrializa-de-1 y que tienen un contacto y una dependencia mayores

42

INTRODUOCIN

respecto de los bienes y organizaciones de las sociedades indus---trializadas. En su afn de participacin en sistemas sociales
ms amplios que les permitan obtener nuevas formas de valor, tienen a su eleccin las siguientes estrategias bsicas:
,
/) pueden tratar de introducirse e inc orarse a la sociedad
.",,(industrial y al grupo cultura preesta ectio,Rs; 2) pueden acep'.
su status de "minora", conformarse 4t ste e intentar re..'",,?,"ducir sus desventajas com minora por una concentracin de
todas sus diferencias culturales en sectores de no articulacin
! mientras, por otra parte, participan en los otros sectores de
/actividad del sistema mayor del grupo industrializado; 3)
pueden optar por acentuar stu identidad tnica y utilizarla
alToliciones y patrone,s qe org,anicen
/ para desarrollar nuev
, actividades en aquellos sectores que, o no estaban presentes
anteriormente en su sociedad, o no estaban lo suficientemente
desarrollados para sus nuevos propsitos. Si los innovadores
:
-.culturales tienen-xito-per-la--primera. estrategia, su g,rupo t-3
-nico se ver priVadci'd-su fuente_de_diyersificacin interna y
.
habr de subsistir, probablemente, como un grupo tnico mal

conserulturaJineon un rango muy


infrior e-n ersiSrinsditin-Vr-iSiti lo contiene. Una acep,,tacin general de la segunda estrategia impedira el surgirnien' ''To de una organizacin,: politnica notoriamente dicotomizada
!; y -en vista- de. la_diversidad de la sociedad industrial y de la
consecuente variacin y multiplicidad de los campos de articulacin- conducira, probablemente, a una asimilacin final
de la minora. La tercera estrategia crenera muchos de los
movimientos interesantes que hoy pueden observarse y que
`k,van desde el nativismo, hasta la creacin de nuevos estados.
Me es imposible exponer todas las variables capaces de dedeterminar cul de las estrategias bsicas ser adoptada, qu
forma concreta puede tomar, qu grado de xito y qu implicaciones acumulativas se pueden presentar. Estos factores van
desde el nmero de los grupos tnicos en los sistemas, hasta
los aspectos del rg,imen ecolgico y los detalles de las culturas
constitutivas y estn ejemplificados en la mayora de los anlisis concretos de los ensayos siguientes. Sin embargo, puede
resulta.r interesante mencionar al_v_nas de las formas en que

INTRODUCCIN

43

la identidad tnica se vuelve a licable en la orcranizacin de los


nuevos sectores en la situacin actual. ,
Primero: los innovadores pueden optar por subri.:31&n
nivel de identiffc-a.
entre la variedad 9,frecida. por
'
-tradicional-organizacin sosial
.
La tribu,Fa. casta, la lengua .:'.f.Y;)%
d'l grupo, la re-gldn o el estado; todos tienen aspectos que los ,
pueden convertir en una adecuada identidad tnica bsica 1:011,Q
para la referencia del grupo; el resultado depender de la ra- fi u
pidez o facilidad para inducir a los otros a adoptar estas iden-
.tidades y de los hechos fcticos definitivos. Por tal razn, aun--,,.1::.' U-que el tribalismo cuenta con la mayor adhesin en muchas
zonas africanas, los grupos resultantes parecen todava incapacitados para enfrentarse al aparato sancionante de una orounizacin estatal relativamente rudiraentaria.
Segundo: l modo de organizac
iardel g,rupo tnico vara,
como vara la articulacin intertnica buscada. El hecho de
que las formas contemporneas seatt eminentemente polticas
no las hace menos tnicas en carcter. Estos movimientos politicos constituyen nuevas formas de dar aplicabilidad a las
,
diferencias culturales de la organizacin (Kleivan, 1967) , y "
asimismo, nuevas formas de articular los grupos tnicos en
dicotomia. La proliferacin de ciertos grupos de presin basados tnicamente, de partidos polticos y de ideales visionarios
de un Estado independiente, as como la multitud de asociaciones sub-polticas progresistas (Sommerfelt, 1967) , confirman
la importancia de estas nuevas formas. En otras regiones, ciertos movimientos religiosos y ciertas sectas introducidas por los
misioneros estn siendo utilizados para dicotomizar y articular
los grupos de manera distinta. Lo sorprendente es que estos
nuevos programas rara vez se preocupan del sector econmico
de la actividad, factor tan importante en la situacin de contacto cultural, salvo de las formas de socialismo de Estado
adoptadas por algunas de las nuevas naciones. En contraste,
los complejos sistemas politnicos tradicionales se han venido
basando hasta el momento eminentemente en una articulacin de este sector, como es el caso de la diferenciacin ocupacional y de la articulacin en la esfera del comercio en
algunas regiones de Asia y de Mesoamrica, o de un modo

44

I
-

LNTRODUCC6N

ms elaborado, mediante la produccin agrcola en el sur de


A.sia. En la actualidad, los grupos tnicos en conflicto con
frecuencia fundan sus diferencias con. relacin al nivel educativo e intentan controlar o monopoli7nr las instalaciones educativas con tal finalidad (Sommerfelt, 1967) , no tanto con
objeto de crear una diferenciacin ocupacional, sino debido
a la relacin obvia entre competencia burocrtica y oportunidades de avance poltico. Se puede suponer que una articulacin basada en una compleja cliferenciacin de la c.apacitacin
y sancionada por una dependencia de los medios de subsistencia lograra una fuerza y estabilidad mayores que la basada en
una afiliacin politica revocable sancionada por el ejercicio
de la fuerza y el fiat polticos, y que estas nuevas formas de los
sistemas politnicos son, con toda seguridad, inherentemente
ms turbulentas e inestables que las formas antiguas.
Cuando los grupos-polticos expresan su oposicin por normas tnicas, tambin se ve afectada la direccin del cambio
cultural. Una confrontacin poltica puede realizarse slo si
;.,j previamente se ha hecho a los grupos similares, y por tanto,
comparables, y esto producir efectos en cada nuevo sector de
la actividad que cobra pertinencia poltica. Por tal motivo,
los partidos en oposicin suelen volverse simga
. res en su estructura, diferenciados slo por unos cuanto-1- diacrticos obvios. Cuando los grupos tnicos estn organizados en una
confrontacin poltica semejante, el proceso de oposicin de. ber conducir, por lo tanto, a una reduccin de sus diferencias culturales.
--"Tor-rarirazn, gran parte de la actividad de los innovadores
polticos est. dirigida a la codificacin de modos de expresin:
la seleccin de seales de identidad, la asignacin de valor
para estos diacrticos culturales y la supresin o negacin de
vigencia a otras diferencias. El problema de seleccionar nuevas formas culturales que sean compatibles con la identidad
tnica aborigen a menudo se ha discutido de modo apasionado, aunque generalmente se resuelve en favor de un sincretismo, por las razones antes mencionadas. Pe-ro tambin se puede
prestar mucha atencin al resurgimiento de ciertos rasgos cultura.les tradicionales considerados como selectos, as como al

INTRODUCCIN

45

establecimiento de tradiciones histricas que justifiquen y glorifiquen ta.nto las caractersticas como la identidad.
La interconexin entre los diacrticos seleccionados dan relieve, los lmites as definidos y los valores diferenciales que
se adoptan, constituyen un fascinante campo de estudio.6 Evidentemente, cierto nmero de factores son aplicables. Los
modos de expresin no son invariablemente apropiados para
los diferentes tipos de unidades. Tampoco son uniformemente
adecuados para los fines del innovador que los utiliza como
medios para promover adhesin y como soportes en la estrategia de confrontacin con otros grupos. Sus implicaciones de
estratificacin, dentro y entre los grupos, son importantes: implican diferencias en el origen y la distribucin de influencia
dentro del grupo, as como diferentes exigencias de reconocimiento por parte de los otros grupos relacionadas con la supresin o glorificacin de las diferentes formas de estigma social. Obviamente, la conexin entre la base ideolgica de un
movimiento y los medios elegidos no es sencilla; no obstante,
ambos factores tendrn efecto en la conservacin subsecuente
de lmites y en el curso de todo cambio ulterior.
VARIACIONES EN LA SITUACIN DE LAS RELACIONES TNICAS

Estas variantes modernas para una organizacin politnica


surgen en un mundo de administracin burocrtica, de desarrollo de las comunicaciones y de urbanizacin progresiva. En
efecto, en diferentes circunstancias radicales, los factaces_crti--cos en la_distincinj. o_ mantenitniento de los lmites tnicos ,
ratifffren_tes.....Si
set
nos-b-as-inoi-e-n-crtt-s-limitados-y-contem-------p-o-fflendremos dificultad para hacer generalizaciones
sobre los procesos tnicos, ya que ciertas variables fundamentales no a.parecen en los casos a nuestra. disposicin. No cabe
duda de que los antroplogos sociales estn acostumbrados a
considerar la situacin desde la perspectiva muy especial de
la paz colonial y la administracin externa, que ha sido el es5 De los que conozco, el ensayo de Mitchell sobre la danza Kalea (Mitchell, 1956) es el primer estudio y hasta la fecha el ms profundo del
tema. -

46

cenario de la mayora de las monografas que gozan. de reputacin, como si sta fuese representativa de las condiciones
prevalecientes en todo tiempo y lugar. Esto pudo haber prejuiciado la interpretacin, tanto de los sistemas precoloniales
como de los contemporneos, y asimismo, de las formas contemporneas en formacin. As pues, el intento de estos ensayos por cubrir regionalmente varios y diversos casos no slo
es una precaucin adecuada contra tales prejuicios, y los problemas deben ser enfrentados directamente.
Los regmenes coloniales son totalmente extremosa' por
cuanto la administracin y sus reglas estn divorciadas de la
vida social fundada localmente. En. un rgimen semejante, los
individuos conservan ciertos derechos a una proteccin uniforme que abarca grandes ncleos de poblacin y extensas regiones. Esto permite una proximidad fsica y oportunidades de
contacto entre personas.cle distintos-grupos-tnicos no obstante la ausencia de un entendimiento comn entre -e-Ilbssy por
esta razn, se elimina indudablemente una de las presiones
que operan normalmente en las relaciones intertnicas.I En
estas situaciones, la interaccin puede incrementarse y proliferar; en realidad, slo aquellas formas de interaccin que son
inhibidas por otros factores se vern ausentes y se mantendrn
como sectores de no articulacin. En
esta
_______Littuaciones,...los
l_mites tnicos_representan rirta org,an
,. izacin-positiva_de.las_rel'aciones sociales, y las diferencias culturales tendern a reducirse conelifer:npo hasta alc-anzar el mnimo requerido.
No obstante, en la mayora de los regmenes polticos, donde hay una seguridad menor y la gente vive bajo una mayor
'amenaza_de arbitrariedad y violencia fuera. de su comunidad
primaria, esta misma inseguridad acta como reprgsin de_los
contactos intertnicos. En tales casos, muchas formas de in'Eraccin entre los miembros de diferentes grupos tnicos no
podrn desarrollarse; aun cuando se haya logrado una potencial complementariedad de intereses. Ciertas formas de interaccin se veran bloqueadas por falta. de confianza o por falta
de oportunidades para consumar transacciones. Ms an, en
estas comunidades existen sanciones internas que tienden a
aumentar una conformidad manifiesta en su interior y a acen.

s
;

INTRODUCCIN

INTRODUCCIN

47

tuar las diferencias culturales entre las comunidades. Si un


1.'individuo depende para su seguridad del apoyo voluntario y
.; espontneo de su propia comunidad, la autoidentificacin.
como miembro de esta comunidad deber expresarse y con. I firmarse explicitarnente; cualquier conducta que se desviara
de la norma sera interpretada como un debilitamiento de su
,identidad, y por tanto, de las bases de su secruridad En estas
situaciones, las fortuitas diferencias histricas de cultura entre
las diferentes comunidades tendern a perpetuarse sin que
exista una_positiva base organizacional; por tal motivo, muchas de las diferencias--Crnii-I-15- que- podemos observar pueden tener, en realidad, una importancia muy limitada en. la
organizacin tnica.
De este modo, los procesos por los cuales se conservan. las
unidades tnicas se ven evidentemente afectados, aunque no
alterados fundamentalmente, por la variable de seguridad regional. Esto puede confirmarse tambin por una inspeccin
de los casos analizados en. estos ensayos y que presentan una
variedad que incluye desde situaciones coloniales hasta policntricas, pasando por situaciones relativamente anrquicas.
Conviene sealar, sin embargo, que este escenario variable
puede cambiar rpidamente con el tiempo, y en la proyeccin
de procesos de larga. duracin esto constituye una seria dificultad. Por ejemplo, en el caso de los fur, debido a que observamos una situacin de paz mantenida e.xternarnente y una
actividad poltica local casi nula, en este contexto nos podeinos crear una imagen, no slo de los procesos intertnicos,
sino hasta de sus proporciones y porcentajes. Pero sabemos
que en las ltimas generaciones la situacin ha variado considerablemente, desde una confrontacin entre los fur y los
baggara bajo el dominio de una sultana fur expansionista,
hasta una casi total anarqua en los tiempos de los turcos y
los mandi; de este modo, resulta muy difcil estimar los efectos
de estas variaciones en los procesos de nomadizacin y asimilacin y llegar a una proyeccin de largo alcance de las cifras
y tendencias en cuestin.

. _

("7
j

'

INTRODUCCIN

48

Los

.
4

GRUPOS TNICOS Y LA EVOLUCIN CULTURAL

La. pers.pect.i. y los anlisis aqu presentados tienen gran importancia para el tema de la evolucin cultural. Indudablemente, la historia humana es una. historia de las formas que
surgen en las culturas y en las sociedades. Para. la antropologa el problema ha. sido cmo describir esta. historia de la mejor manera posible y qu clases o tipos de anlisis son los
adecuados para descubrir los principios generales que intervienen en el curso de estas transformaciones. El anlisis evolutivo, en el sentido riguroso que tiene en el carapo de la
biologa, ha fundado su mtodo en la construccin de lneas
filticas. Este mtodo presupone la existencia de unidades, cuyos lmites, y los procesos que los mantienen, son posibles de
descubrir, y que permiten, al mismo tiempo, especificar el sitio de continuidad. Concretam.ente, las lneas filticas son significativas pues estos limites especficos impiden el intercambio de material gentico; de este modo, se puede insistir en
que el aislado reproductor es la unidad, y que ha conservado
una identidad inalterada por los ca.mbios en las caractersticas
morfolgicas de la especie.
He sostenido que en las unidades tnicas sus lmites tarabin se conservan y que, en consecuencia, es posible especifi' -_car la naturaleza y continuidad de estas unidades. Estos ensayos intentan demostrar que las fronteras tnicas son conservachis en cada caso por un conjunto de rasgos culturales. Por
'tanto,
la persistencia de la unidad depender de la persisten7
de estas diferencias culturales y su continuidad puede ser
I; especificada por los cambios en la unidad producidos por cana., 4.bios en las diferencias culturales que definen sus lmites.
Sin embargo, gran parte del contenido cultural que en un
m.omento dado es asociado con una corn.unidad humana no
est restringido por estos lmites; puede variar, puede ser
aprendido y modificarse sin guardar ninguna relacin crtica.
con la conservacin de los lmites del grupo tnico. Por esta
razn, cuando se traza la historia de un grupo_tnico..,..en_el
_a_m_y_en
curso del tiempo, no se est trazando, simultneamet
los elementos
el mi-sBin ientfc16,-11.-fiatoria. -de uria
-

_, r,

INTRODUCCIN

49

de la cultura actual de ese grupo tnico no han surgido del'


conjunto particular de elementos constitutivos de la cultura .
del grupo en el pasado, ya que el grupo tiene una existencia
continua organizada dentro de ciertos lmites (normas para
establecer pertenencia) que, a pesar de las modificaciones, la ,
sealan como una unidad continua.
Si no es posible especificar los limites de las culturas, tampoco es posible construir lneas filticas en el riguroso sentido
evolutivo. Pero como hemos demostrado en el anlisis hasta
aqu desarrollado, ciertamente es posible aplicar este mtodo
a los grupos tnicos y, en cierto sentido, tambin a aquellos
aspectos de la cultura que tienen ese mismo fundamento de
org,anizacin.

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