3.- La conquista de los grandes imperios americanos.

3.1.- La conquista de Mxico.

La expedicin de Hernn Corts constituy el inicio y el modelo de la expansin en el
continente. Fue resultado del agotamiento de la fase caribea (una vez asegurado el control de las
islas) y la culminacin de las incursiones de exploracin del istmo y del golfo de Mxico, en busca
de riquezas mineras, de un establecimiento puente que sirviera de enlace con la ruta de las Indias
Orientales y por supuesto de un Paso martimo para acceder a aquella misma ruta. Sobre la
aventura existe bastante informacin gracias a tres importantes crnicas escritas por Gomara (el
secretario personal de Corts), Bernal Daz del Castillo, quien tambin particip en el evento y
Bartolom de las Casas; as mismo, estn publicadas las cartas de relacin que el propio Corts
remiti a la corte.
Corts lleg a Tenochtitlan, ciudad de unos 60.000 hogares, asentada en una isla en medio
del lago Texcoco y accesible slo mediante tres calzadas tendidas sobre diques. Miembros de la
corte real y Moctezuma le recibieron con gran hospitalidad. Tambin les condujo hasta el templo,
pensando que eran descendientes de Quetzalcoatl, divinidad local ms importante. Sin embargo,
Moctezuma se dio cuenta de que no era as dados los requerimientos de Corts para que abandonara
sus dioses. Corts, temiendo que la ciudad se convirtiera en una trampa si Moctezuma cambiaba de
actitud, decidi actuar. El pretexto fue un supuesto ataque azteca a Vera Cruz: con 30 hombres entr
en la estancia real, acus a Moctezuma de doble juego. A partir de ese momento el soberano se
convirti en rehn; el noble azteca responsable del ataque a Veracruz fue quemado, fueron
destruidos parte de los smbolos religiosos de la ciudad y se procedi al reparto del botn encontrado
en el palacio.
Para explicar la pasividad y la inaccin con que Moctezuma afront la llegada de los
invasores es preciso repasar algunos elementos de la idiosincrasia azteca. La tradicin religiosa
mesoamericana contemplaba la historia como un ciclo continuo de creacin y destruccin: al
principio slo exista el caos y las tinieblas; para iluminar el mundo, los dioses apenas disponan de
un dbil fuego y, al objeto de alimentarlo y mantenerlo, los dioses se fueron autoinmolando para
asegurar la marcha del mundo; despus, los hombres (con su sangre) tuvieron que relevar a los
dioses en semejante tarea. El primer dios que inici el ciclo qued convertido en el sol y se encarn
en la tribu azteca, divinizndola y convirtindola en el pueblo elegido, encargado de conducir al
mundo. El medio de hacerlo eran los sacrificios humanos y, conforme aumentaba el poder poltico
azteca, se requeran ms vctimas. De ah el estilo ritual de la guerra, orientada a capturar al
enemigo para la ofrenda religiosa, y parte de la explicacin de la hostilidad de los pueblos satlites,
sujetos a su dependencia. Esta asimilacin, reforzada por los presagios y las profecas catastrofistas
de los sacerdotes aztecas explican, en parte, la actitud de temor y homenaje hacia el jefe
conquistador.
En principio, Corts sigui el mismo sistema que utiliz con otros pueblos y no trat de
suplantar a Moctezuma. Sin embargo, la captura de Moctezuma, sumo sacerdote, asest un golpe
devastador al sistema poltico y religioso azteca, sobre todo porque fue acompaado de acciones
que intentaban demostrar la falsedad de la religin nativa: la destruccin de imgenes, y smbolos
sagrados, la denigracin de la casta sacerdotal (otro eje del sistema social azteca). etc. Para la
mentalidad espaola, los sacrificios humanos debieron constituir un horror que puede explicar su
agresiva intolerancia religiosa.
El precario equilibrio conseguido iba a ser difcil de mantener. Una expedicin enviada por
el gobernador de Cuba oblig a Corts a salir hacia la costa para neutralizarla, logrando que buena
parte de los hombres llegados para combatirle reforzaran su ejrcito. De inmediato tuvo que
regresar ante la noticia de que los aztecas se haban sublevado en la capital contra la guarnicin
espaola comandada por Pedro de Alvarado: quien, durante una celebracin religiosa (la fiesta del
Toxcatl), orden atacar a la multitud desarmada. en la plaza del Gran Templo. El resultado fue la

matanza de gran parte de la nobleza azteca que provoc una sublevacin masiva.
Los conquistadores intentaron diversas acciones disuasorias que fracasaron: primero llevaron a
Moctezuma a las murallas esperando que sus rdenes frenaran el ataque, mas el resultado fue la
muerte del jefe azteca a consecuencia de las heridas causadas por el apedreamiento de que fue
objeto; despus, los hombres de Corts atacaron el templo para acabar con los smbolos religiosos
aztecas, pero ya no controlaban la ciudad. Tras un apresurado reparto del botn, Corts opt por la
retirada de la capital en la llamada Noche Triste (30 de junio de 1520) que supuso la muerte de
muchos conquistadores. An as consiguieron una precaria victoria en Otumba (donde detuvieron a
los aztecas), que les permiti la retirada hasta Tlaxcala.
Durante 14 meses, Corts prepar cuidadosamente el contraataque con el apoyo de Tlaxcala
y de los otros estados aliados. Someti a las tribus que podan auxiliar a Tenochtitln y consigui
sitiar la ciudad cortando el aprovisionamiento de agua y alimentos. Cont con el apoyo de miles de
nativos aliados y con la ayuda indirecta de la viruela. Durante los noventa y tres das del sitio la
epidemia afect a los defensores, debilitados por el hambre. El sucesor de Moctezuma, Cuitlahuac,
fue una de las primeras vctimas. La enfermedad confirm los auspicios ms pesimistas sobre la
invencibilidad espaola. porque los conquistadores no se contagiaban. Por fin, en agosto de 1521,
Corts acab con las ltimas resistencias de una urbe arrasada, que sera reconstruida como Ciudad
de Mxico. El rpido derrumbamiento del imperio de Moctezuma se consum, no slo como
resultado del asalto por las fuerzas exteriores europeas, sino como fruto de las debilidades del
sistema de poder azteca. El resto de los pueblos sometidos a los aztecas fueron doblegados con
facilidad y se consigui que siguieran remitiendo los tributos acostumbrados a Tenochtitln.

Civilizacion Azteca: Los aztecas (desciendes de los mexicas) fueron un pueblo de cultura nahuat,
de la zona de Mesoamerica, que se desarrollaron desde el siglo XIV hasta el siglo XVI. La cultura
Azteca cre un gran imperio con capital en la ciudad de Tenochtitlan, sobre una isla del lago de
Texcoco (actualmente la ciudad de Mexico). Los aztecas hablaban la lengua nahuatl que
expandieron por toda la regin.
Orgenes de la Cultura Azteca
La influencia de los Olmecas sobre la cultura Azteca fue muy grande, sobretodo porque ellos
vivan, en tiempos diferentes, bsicamente en la misma regin. Despus de la hegemona olmeca, la
regin sufri varias invasiones de pueblos venidos de Amrica del Norte.
Los primeros pobladores procedentes del Norte, de la regin de los Nahua (familia lingstica
Nahuatl), construyeron, entre el ao 500 - 600 d.c, basados en tradiciones olmecas, una gran ciudad,
Teotihuacan, con gigantescas pirmides en honor al Sol, la Luna y sus dios mayor, Quetzalcatl. En
ese centro urbano desarrollaron una sociedad azteca sobre la cual, infelizmente, tenemos pocas
informaciones.

Los Toltecas, una de las tribus

nahuas del norte, llegaron a Amrica Central entre el ao 850 - 900 d.c., y tal hayan sometido a los
sacerdotes de Teotihuacan, pues dieron continuidad a la construccin y manutencin a la ciudad de
Teotihuacan. Debido a lo gigantesco de las construcciones en la ciudad de Teotihuacan, muchos
pueblos mesoamericanos consideraban que haba sido construida por gigantes, antes de la llegada
de los hombres a la regin. Los toltecas organizaron un fuerte Estado y una rica civilizacion, que,
despus de disputas internas, guerras externas e invasiones, llego a su fin en el 1194 d.c.
El pueblo Mexica, ms conocido como azteca, es originario de la regin de Aztln (de ah el origen
de la palabra azteca), al sur de Amrica del Sur. Ellos se establecieron en el valle de Mexico
(especficamente en las islas del lago Texcoco), junto con otros pueblos mesomericanos en el ao
1168 d.c. En el ao 1325, los Aztecas comenzaron a construir la ciudad de Tenochtitln, que en el
siglo XV seria una de las mayores ciudades del mundo
Organizacin Poltica de los Aztecas
La formacin del Imperio Azteca
La formacin del imperio azteca se baso en una alianza de tres grandes ciudades: Texcoco,

Tlacopn y Tenochtitln. Los aztecas extendieron su poder por toda la regin de mesoamerica. Las
relaciones polticas que se establecieron entre los aztecas y las regiones que controlaban aun no son
muy claras, pero podemos afirmar que no era una estructura rigurosamente centralizada, como la
edificada por los Incas en Sudamerica.
En la Confederacion Azteca convivieron innumerables comunidades con idiomas, costumbres y
culturas diferentes (zapotecas, mixtecas, totonacas, etc) La unidad entre ellas se daba en torno a
aspectos religiosos y, principalmente, a travs de la centralizacin militar de los aztecas y la
contribucin obligatoria de impuestos de los pueblos mesoamericanos sometidos al Imperio Azteca.
Las diversas provincias de la regin de mesoamerica, adems de los tributos, deban proporcionar
contingentes militares y someterse a la justicia de los tribunales de la capital azteca, Tenochtitln.
Fin del Imperio Azteca
La civilizacin Azteca alcanzo su apogeo entre los aos 1440 y 1520, cuando fue internamente
destruida por los conquistadores espaoles liderados por Hernn Cortez, despus de diversas
incursiones colonizadoras, en agosto de 1521, el Imperio Azteca fue conquistado. Diversas razones
llevaron a la derrota azteca y la primera es propiamente militar: la guerra, para los aztecas, tenia
como objetivo la dominacin politica-militar, para los espaoles la guerra era de conquista y
exterminio. Adems de eso las estrategias militares y, principalmente, el armamento blico de los
colonizadores eran ms avanzados tecnologicamente. Otro motivo importante fue la proliferacion
entre los aztecas de varias enfermedades y epidemias tradas por los europeos (la ms fuerte fue la
viruela).
Un factor adicional que contribuyo mucho a la derrota azteca fue la alianza establecida entre
algunos pueblos de la regin de mesoamerica, descontentos con la dominacin del imperio Azteca
(tlaxcaltecas, totonacas, etc), con los espaoles. La intencin inmediata de esos pueblos
mesoamericanos era destruir la hegemona de los aztecas en la regin, y vieron en los espaoles
fuertes aliados para alcanzar ese objetivo. Sin embargo, ellos no podan predecir lo que sucedera
despus de la derrota azteca, como la consolidacin de la colonizacin europea.
Organizacin Social de los Aztecas
La sociedad azteca, parece ser una sociedad fundada en aspectos religiosos y militares, aquellos que
tenan ms poder eran los SACERDOTES, seguidos de los jefes MILITARES (los nobles
"pipiltin" eran parte de la elite militar y religiosa, y dentro de ellos salian elegidos los emperadores
aztecas Tlatoani ), luego seguian los altos funcionarios del imperio. Los ALTOS
FUNCIONARIOS administrativos y militares reciban la denominacin de tecuhtli (dignatario),
eran escogidos
por el
SOBERANO
AZTECA
(Tlatoani) y
tenian una serie
de privilegios, no
pagaban
impuestos y
vivan en
grandes
residencias.

Ms abajo se hallaban los "calpullec" administradores, de una especie de barrios (calpulli).

Inicialmente fueron elegidos por los habitantes de los barrios, pero con el tiempo empez a ser
indicado por el soberano.
El comercio externo era realizado por poderosas corporaciones de COMERCIANTES, los
pochtecas, que gozaban de gran prestigio en el imperio Azteca por sus actividades econmicas pero
tambin por proporcionar informacin al emperador azteca, tlatoani, de otros pueblos
mesoamericanos. El comercio de objetos lujosos era monopolizado por ellos. Debido al rpido
enriquecimiento de ese sector de la sociedad, fueron ganando gradualmente poder y distincin. Los
pochtecas vivan en sus propios barrios o calpulli, y se diferenciaban de los mercaderes comunes o
tlacemananqui.
La mayora de los ARTESANOS trabajaba vinculado a algn seor (tecuhtli), y muchos se
establecieron sus talleres en palacios y templos. El impuesto de los artesanos era pagado con objetos
de su especialidad y no eran obligados al trabajo colectivo.
La mayor parte de la poblacin la conformaban los HOMBRES LIBRES (macehualli) con
derechos a cultivar un pedazo de tierra para la sobrevivencia de su familia, sin embargo, eran
obligados a pagar impuestos en mercaderas, prestar el servicio militar y trabajo colectivo
(construir, conservar y limpiar carreteras, puentes y templos).
Los tlatlacotin formaban el estrato social mas bajo, compuesto generalmente por los
PRISIONEROS DE GUERRA, condenados, desterrados. A cambio de casa y comida debian ser
obedientes a sus amos. Aunque eso no significaba que eran esclavos, pues podan recuperar su
libertad y poseer bienes.
Economa de los Aztecas
La economa de la civilizacin azteca se basaba justamente en el pago de tributos, en
mercancias, de los pueblos de mesoamerica sometidos a ellos. Los aztecas al no destruir las
ciudades sometidas y apoyar el mantenimiento relativo del poder local obtuvieron gran recaudacin
de tributos. Se estima que al final del Imperio Azteca la ciudad de Tenochtitln recibia toneladas de
maz, frijol, cacao, chile seco, centenares de litros de miel, millares de fardos de algodn,

manufacturas textiles, cermicas, armas, adems de animales, aves, perfumes, papel, etc.
La produccin agrcola de la cultura Azteca estaba basada esencialmente en la produccin de
cereales, sobretodo de maz que, en verdad, fue la base de la alimentacin de las civilizaciones
precolombinas. Es muy probables que esas sociedades no se habran desarrollado sin el maz, pues
ellos sustentaban y posibilitaban el crecimiento de su poblacin en ese cereal.
La posesin de tierras tenia una caracterstica muy interesante: el Estado azteca era propietario de
todas las tierras y las distribua a los templos, ciudades y barrios (calpulli). En las ciudades y
barrios, la explotacin de las tierras tenia un carcter colectivo, todo hombre adulto tenia derecho de
cultivar un pedazo de tierra para su sobrevivencia. En la fase final del imperio Azteca, esa relacin
fue modificandose, pues los sacerdotes y jefes militares se eximieron del trabajo en la tierra,
creando una forma de diferenciacin social.
Religin de la civilizacion Azteca
Los aztecas eran considerados el pueblo ms religioso de la region de mesoamerica. su religin era
esencialmente astral, esto es, basada en los astros. Los aztecas adoraban a sus dioses, practicaban
ritos y rendan culto en los templos sacerdotales. Uno de sus dioses ms importante fue
Huitzilopochtli, dios azteca de la guerra, representaba al sol. El dios Quetzalcatl "serpiente
emplumada" tambien era un ser divino ampliamente adorado por otros pueblos mexicanos como
mayas, toltecas, chichimecas, etc.

En la cultura Azteca, los mitos y ritos eran muy ricos y variados, y estaban relacionados con la
naturaleza. Los cultos mas importantes siempre se relacionaban con el Sol. Eran muy comunes
rituales con sacrificios humanos; la guerra, por tanto, fue una gran proveedora de prisioneros para
los sacrificios. Generalmente todas las energias de la comunidad estaban canalizadas hacia las
actividades ritualisticas, realizadas en una serie de escenarios y procedimientos minuciosos.

Manifestaciones Culturales de la civilizacion Azteca

Las actividades artsticas de los aztecas fueron muy influenciadas por las tradiciones olmecas y
toltecas. La esculturas en jade y las grandes construcciones son ejemplos claros de esas influencias.
La arquitectura estaba vinculada a la vida religiosa, la forma ms frecuentemente utilizada era la
pirmide con escaleras, que culminaba con un santuario en la parte superior.

Los frescos coloridos y las pinturas murales tambin destacaron en las artes aztecas. El escriba
ostentaba el titulo de pintor, pues los jeroglficos eran acompaados por una serie de cuadros
ciudadosamente diseados.
La msica y la poesia estaban intimamente vinculadas. Casi siempre acompaadas por
instrumentos, danzas y escenarios, las musicas tenan caracter religioso.
Infelizmente, la violencia de la colonizacin espaola acabo destruyendo gran parte de esa riqueza
cultural azteca.