THEMA

Alchimie
La transmutation du plomb en or, la pierre philosophale, llixir de vie Au-del de ces mythes
pittoresques, lalchimie ralise une synthse originale entre philosophie et science. ARTE
propose un envotant voyage au cur des lments et de lHistoire.

Soire propose par Axel Clvenot

ARTE FRANCE

20.45-00.50
dimanche 14 janvier 2001
Contact presse : Franoise Landesque / Isabelle Courty / Rima Matta - 01 55 00 70 42 / 73 25 / 70 43
f-landesque@paris.arte.fr / i-courty@paris.arte.fr / r-matta@paris.arte.fr

www.arte-tv.com

21.45
Le secret des alchimistes
Documentaire dAxel Clvenot
(France, 2000-1h25mn)
Direction artistique : Victoria Poynder
Infographie : Ronan Jupin
Musiques : Frdric Chaslin, Jean Holtzmann
Coproduction : ARTE France, Tanguera Films

De son histoire millnaire sa pratique encore vivace, une vaste exploration des secrets
du Grand uvre. Aux frontires de la chimie, de la magie et de la mtaphysique.
Par la transmutation du plomb en or, lalchimiste veut percer les mystres de la vie, de la
nature, de la matire. travers un voyage aux bords de la Mditerrane, berceau de
lalchimie occidentale, ce documentaire retrace lhistoire dune science mystrieuse de
lAntiquit nos jours. Quatre alchimistes daujourdhui nous font partager leurs expriences.
Robert Delvarre, cadre dans une grande entreprise, poursuit ses recherches depuis trente
ans. Tout comme Santiago Jubany, diteur, qui reproduit dans son laboratoire les recettes
ancestrales consistant imiter lor. Bernard Biebel, lui, tudie et recopie des livres anciens
traitant dalchimie. Helmut Gebelein, professeur de chimie luniversit de Giessen en
Allemagne, a tudi lhistoire de lalchimie, dmarche ncessaire pour comprendre lhistoire
des sciences et des ides.
La matire mise nu

Sortie du fond des ges, lalchimie semble aujourdhui appartenir au pass. Il est vrai que
cette ambiance de feu, de cornues et de grimoires a de quoi faire douter les scientifiques.
Pourtant, les alchimistes sont les hritiers dune tradition millnaire et lorigine de
dcouvertes dont a hrit la science moderne. Si la chimie a dsormais supplant son
anctre dans lanalyse de la matire, lalchimie a encore de nombreux adeptes,
passionns par son aspect mystique que la science moderne ignore. Exgse du monde,
lalchimie considre les expriences physiques comme autant de mtaphores. Au Moyen
ge par exemple, la dcouverte par des moines alchimistes dun cinquime lment,
lther, permet de penser lexistence dun spiritus mundi, quintessence du monde. Ce qui
diffrencie lalchimie de notre physique-chimie actuelle est le facteur moral : la science
pose la question du comment quand lalchimie pose celle du pourquoi. partir de
nombreux documents dpoque, anims laide dune remarquable infographie, ce
documentaire trs complet livre les secrets fondamentaux dune pratique mystrieuse.

En alchimie, on ne fait pas agir

la matire sur la matire, on fait agir
lesprit sur la matire.
(Robert Delvarre)

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A propos du secret des alchimiste par Axel Clvenot

De nos jours des alchimistes perptuent une tradition millnaire. Pendant des sicles
lalchimie a accompagn et a fait partie de lhistoire des sciences et de la philosophie.
Jusquau jour o le rationalisme scientifique la vince, relgue une affaire de doux
rveurs ou de charlantans. Cest ainsi quun pan entier de lhistoire des sciences est pass
aux oubliettes.
Le propos de ce film est donc doffrir, pour la premire fois, une lecture de lhistoire de lart
de lalchimie et de poser la question de la pertinence ou non dune pratique et dune
pense alchimique au XXI me sicle.
Car le rve de la transmutation du plomb en or nest que la partie merge dune
fascinante aventure humaine o se mlent intiment histoire de la mtallurgie,
pharmacope, lixir de vie, mdecine, chimie, religion et philosophie.
Ce film nous fait aussi redcouvrir lhistoire de la relation de lhomme la matire. Do
vient la matire, comment se dveloppe-t-elle comment agit-elle? Quelle relation y-a-t-il
entre matire et esprit ? la matire est-elle anime dune me ?
Pour les alchimistes la Nature forme un tout vivant dont chaque tre est partie prenante. Ds
lors la Nature peut-elle tre domine, exploite impunment, comme un objet, un outil ?
Un des rves des alchimistes, et notamment du clbre mdecin Paracelese, fut la recration dun tre vivant. Mais un tre vivant fruit de la rencontre de lesprit et de la matire.
La science contemporaine est maintenant capable de raliser un clonage, la matire est
reproductible. Se pose alors la question de lesprit, de lthique. Question que posent les
alchimistes dans le film.

Le film
Retracer lhistoire de lalchimie fut
une
passionnante
aventure.
Plusieurs mois de recherches ont
t ncessaires pour dvelopper ce
sujet. Ce fut dabord un travail de
recherches en collaboration avec
des universitaires spcialistes de
lhistoire et de la philosophie de
lalchimie. Ce fut aussi un travail
denqute pour retrouver des
alchimistes dans divers pays, entrer
en relation avec eux et peu peu
comprendre leur univers, leur
pense, leur dmarche.
Le choix ditorial a t de raliser le
film uniquement avec quelques
alchimistes. Pari risqu car cest un
monde trs ferm, au discours souvent sotrique.Mais ce sont des personnages qui ont
une extraordinaire culture et surtout qui ont une pratique. car de nos jours encore des
alchimistes travaillent dans leur laboratoire, au four et au creuset. Cest ainsi que, pour la
premire fois, le travail dalchimiste est montr ; ceux qui ont accept de nous parler nous
livrent les grandes phases de la progression du Grand-Oeuvre qui mne la pierre

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philosophale.
Cest avec eux que nous plongeons dans cette histoire de lalchimie.
Nous dcouvrons le monde gyptien o symboles et pratiques mtallurgiques se mlent,
cest l que semble apparatre cette tradition mystrieuse. Elle sappuie sur des
conceptions de la matire et des reprsentations du monde qui vous perdurer jusquau
XVIIIme sicle.
Elle est transmise ensuite au monde arabe qui lui donne son nom : al-chimia Cest la
fois une pratique lie des dcouvertes chimiques mais aussi une philosophie..
Les arabes transmettent la culture alchimique loccident chrtien et le Moyen-Age est une
priode fondamentale. Les plus grands savants sont aussi des alchimistes.
Dans toute lEurope, lalchimie a partie lie avec la science, la religion, la politique. Elle est
prsente jusquen Italie o elle accompagne les dcouvertes de la Renaissance. Elle connat
des heures exaltantes au XVII mesicle. Mais partir du XVIII me sicle elle est supplante
par la science rationnelle. Isaac Newton, alchimiste et scientifique, oeuvra en laboratoire ;
cela fut volontairement cach au public. Le film pose la question de cette occultation.
Les alchimistes posent la question des forces prsentes dans la nature et oeuvrent pour
comprendre le principe de la transmutation.
On sait que la transmutation du plomb en or est ralisable par les physiciens du nuclaire
dans les aclrateurs de particules. Quelle est donc la place des alchimistes de nos jours ?
Cest la question que pose le film. Quelle a t limportance de lalchimie dans notre
histoire, dans notre mmoire, dans notre faon dapprhender le monde ?

Le traitement graphique et infographie

La particularit de ce film est de mler des squences de tournage avec les alchimistes
dans divers pays intgres des scnes traites selon des procds infographiques
dune tonnante qualit. Ainsi, le ralisateur nous emmne dans lunivers gyptien,
Moyen-Ageux, Rennaissance... en crant des dcors. Ceux-ci sont traits partir des
peintures, dessins, iconographies diverses mises en images et animes. Leffet est
surprenant et apporte au sujet une dimension esthtique peu commune dans un film
documentaire. La direction artistique a t confie Victoria Poynder et linfographie
Ronan Jupin.

La bande sonore
Frdric Chaslin, chef dorchestre et compositeur a crit certaines des musiques,
notamment celle du gnrique. Elle est une reprise dun texte dalchimie fameux, la Table
DEmeraude, chant par le choeur armnien de Jrusalem.
Jean Holtzmann, illustrateur sonore, russit voquer les espaces sonores et les
ambiances que mettent en images les traitements graphiques. Plus quune illustration,
cest une vritable cration sonore qui soutient lunivers alchimique.

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Petit lexique alchimique

Athanor : le four dans lequel les alchimistes font chauffer leur mtaux et les conduisent
la pierre philosophale.
Pierre Philosophale : terme qui apparat au Moyen-Age. Pierre charge dnergie capable
dagir sur un mtal ou un autre lment et de le transformer en argent ou en or. Cette
pierre, dun rouge rubis, peut regnrer et permettre dobtenir llixir de vie.
Elixir de vie : vient du mot arabe el-exir. Solution ralise par des procds alchimiques
qui permettrait dobtenir une vie plus longue, voire ternelle. Appartient au vocabulaire
mdical du monde alchimique mais voque aussi la recherche intrieure qui permet
davoir accs lillumination et au sentiment dternit.
Unit de la matire : pour les alchimistes chaque corps, chaque lment prsent dans la
nature et dans le cosmos drive dune matire premire,
Tout vient donc dune matire originelle vers laquelle les alchimistes tentent de revenir
grace au Grand-Oeuvre.
Ame du monde : pour les anciens le monde est anim par un souffle. La matire est un
grand organisme vivant, unique. Ce terme apparat la Renaissance, en Italie.
Les 4 lments : la matire est constitue de 4 lments, la terre, leau, lair et le feu.En
fait ce sont 4 principes: principe du solide, du liquide, du gazeux, de lign. Ces 4
principes, se combinent et se transforment les uns dans les autres selon des rgles
prcises et constituent ainsi toute matire.
La transmutation tait la possibilit de purifier ces 4 lments, de les sparer, de les runir
et ensuite de les faire se transformer selon des rgles trs prcises.
Les 7 mtaux : les mtaux sont considrs comme vivants, ils croissent au sein de la terre.
ils sont le fruit dexhalaisons qui proviennent du centre de la terre. Ces exhalaisons
passent travers des fissures et se transforment en mtaux (on peut comparer cette
image la constatation des vapeurs de soufre qui, sur un volcan, se transforment en
cristaux de soufre). Les mtaux subissent linfluence des plantes et sont donc plus ou
moins purs. Le plomb est le plus imparfait, lor le plus parfait.
Microcosme et macrocosme : Il y a correspondance entre le microcosme, le monde le plus
petit de la matire et le macrocosme, le monde le plus grand, le cosmos. Connatre
linfiniment petit, cest avoir accs linfiniment grand.Lalchimiste qui oeuvre sur les
mtaux ou les vgtaux travaille ainsi en correspondance avec le cosmos.
Le Grand-Oeuvre : ce sont les oprations qui conduisent la transmutation des mtaux
en or. Oprations secrtes, complexes. Dans les ouvrages dalchimie elles sont dcrites
de faon sotriques ou par le biais dimages allgoriques ou emblmatiques.
Laboratoire et Oratoire :
La qute alchimique passe par une qute spirituelle. En effet, les alchimistes ne dissocient

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pas matire et esprit. Si lon travaille sur la matire on agit sur lesprit et rciproquement.
A la diffrence des conceptions actuelles qui font de la matire une entit inanime les
alchimistes considrent les interactions entre lune et lautre. Cest ainsi quils ont une
dmarche spirituelle qui va de pair avec la dmarche en laboratoire.

Biofilmographie
Axel Clvenot
Auteur et ralisateur de nombreux documentaires dont :
Buon Giorno dalla Francia : histoire de limmigartion italienne en France (Prix Europa).
Srie sur art, peinture, patrimoine culturel
Srie (3 heures) Terres dAsile : histoire du droit dasile en Europe (Prix Europa)
srie 16x13 mns : Un drapeau pour quoi faire histoire de lEurope travers lhistoire
et la symbolique de ses drapeaux.
CD-Rom sur art.

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23.15 Film
Paracelse
(Paracelsus)
Film de Georg Wilhelm Pabst
(Allemagne, 1943-1h39mn) - Noir et blanc, VOSTF
Scnario : Kurt Heuser
Avec : Werner Krau (Paracelse),
Mathias Wieman (Ulrich von Hutten),
Harald Kreutzberg (le jongleur), Annelise Reinhold (Renata), Martin Urtel (Johannes)
Photographie : Bruno Stephan
Musique : Herbert Windt
Production : Bavaria

Certaines squences,
comme la procession des
flagellants et la danse
macabre du jongleur
symbolisant lentre de la
peste dans la ville, sont
parmi les meilleures des
films parlants de Pabst.

G. W. Pabst (Loulou) voque la vie de Paracelse (1493-1541), mdecin visionnaire qui

versa aussi dans la magie.
Le dbut du XVIe sicle. Mdecin et alchimiste suisse, Philippus Aureolus Theophrastus
Bombastus von Hohenheim, pass la postrit sous le nom de Paracelse, doit lutter contre
lobscurantisme pour imposer sa thorie. Pour lui, les maladies sont provoques par des
agents extrieurs qui peuvent tre neutraliss par des substances chimiques
Lalchimiste malgr lui

N Einsiedeln (Suisse), Paracelse obtint un diplme de mdecine, probablement

Vienne, puis voyagea beaucoup pour accrotre ses connaissances sur lalchimie, et plus
particulirement sur la minralogie. Il critiqua vivement la thorie scolastique drive des
crits du mdecin grec Galien, selon laquelle les maladies sont le rsultat dun
dsquilibre des humeurs, ou liquides corporels, et quelles peuvent tre guries en
effectuant des saignes et des purges. Persuad que la maladie agressait lorganisme de
lextrieur, Paracelse mit au point des remdes minraux et chimiques grce auxquels,
pensait-il, le corps se dfendrait. Il identifia de nombreuses maladies, telles que le gotre
et la syphilis, et utilisa divers ingrdients, comme des composs de sulfure et de mercure,
pour les traiter. lorigine de nombre de ses remdes, une conviction : le traitement du
mal par le mal, et, cet gard, Paracelse fut un prcurseur de lhomopathie. Bien que
ses ouvrages soient parsems dlments de magie, son scepticisme par rapport aux
prceptes mdicaux anciens contribua faire voluer la pense de lpoque. (Encarta)

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