Mente y Cerebro #64

64/2014
n.o 64/2014
6,50
SUPERSTICIN
Las razones que nos impulsan
hacia el pensamiento mgico
NUEVA SERIE
Neurofilosofa
de las emociones
y la moral
PSICOLOGA
El dolor de
la exclusin
ENERO/FEBRERO 2014
MEDICINA
Claves de
la anestesia general
NEUROLOGA
Sida y demencia
PSICOTERAPIA
La terapia de esquemas
00064
9 771695 088703
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SUM ARIO
10
42
68
Excluido
No solo neuronas
Sida en el cerebro
El ostracismo activa los centros cerebrales

del dolor, incita a la tristeza y al enfado y
reduce la autoestima, entre otros efectos.
Si bien las emociones pueden describirse

desde la fisiologa cerebral, se hallan insertas
en un contexto vital personal.
El VIH llega tambin al cerebro, donde

lesiona tanto directa como indirectamente
las neuronas, causando demencia.
ARTCULOS
P SI CO LO G A S O CI A L
10 El dolor de la exclusin
Los incidentes ms triviales de ostra
cismo pueden hacer aicos el amor
propio. Sin embargo, es posible miti
gar el malestar psquico y aprender
de l. Por Kipling D. Williams
CO GN I CI N
18 Neuromagia:
entre la ilusin y la ciencia
Los magos deslumbran a su pblico
aprovechando las espordicas in
terrupciones en las redes cerebrales
que permiten percibir el entorno
y fijar la atencin. Por S. L. Macknik,
S. Martinez-Conde y S. Blakeslee
P SI Q U I AT R A
36 La fuerza del autismo

Los rasgos autistas resultan venta
josos en ciertos mbitos laborales,
entre ellos, la investigacin cientfica.
Por Laurent Mottron
S E R I E N EU RO FI LO S O F A D E L A S
EM O CI O N ES Y L A M O R A L (I)
42 Qu significa sentir?
El cerebro explica las emociones y
las pasiones humanas, sostiene la
neurociencia. Se nos escapa parte
de la realidad si concebimos los sen
timientos solo como una activacin
neuronal? Por Giovanni Frazzetto
P SI COT ER A PI A
48 Terapia de esquemas:
la transformacin interior
Un trastorno psquico se acompaa
a menudo de sentimientos y conduc
tas arraigadas en la primera infan
cia. Estos esquemas disfuncionales
pueden transformarse. Por Eckhard
Roediger
N EU RO LO G A
68 Neurosida: alarma vrica

en el cerebro
Millones de personas han muerto
vctimas del sida. Su agente causal,
el virus de la inmunodeficiencia hu
mana, destruye ciertas neuronas del
sistema nervioso, provocando una
demencia. Por Gabriele Arendt
N EU RO CI EN CI A
74 La hidrocefalia crnica
del adulto
A medida que avanza la edad,
aumentan los casos de personas
con demencia. Muchas son diagnos
ticadas de alzhimer o prkinson,
pero en realidad sufren hidrocefalia
normotensiva idioptica o crnica
del adulto, la nica enfermedad de
M ED I CI N A
62 Claves moleculares
de la anestesia general
menciante que puede curarse con

una intervencin quirrgica. Por
Johannes Lemke y Ullrich Meier
Los procesos cerebrales que acon

tecen durante la anestesia total
constituyen todava un enigma.
Por Christian P. Mller
Enero / Febrero de 2014 N.o 64
2
MENTE Y CEREBRO 64 - 2014
E SOTE R I SMO Y CE R E B RO
P SI CO LO G A
26 La supersticin
en la mente
La creencia en fenmenos para
normales se halla ampliamente
extendida entre los humanos.
Los mismos mecanismos ce
rebrales que subyacen a estas
ideas construyen casi todo nues
tro pensamiento. Por Richard
Wiseman
EN T RE V IS TA
32 Soy un creyente
convertido
En su momento, Peter Brugger,
de la Universidad de Zrich,
estuvo convencido de que los
fenmenos paranormales exis
tan. Quiso escudriar ms el
asunto. En su pesquisa, aunque
no experiment vivencias sobre
naturales, descubri el motivo
por el que los fantasmas moran
en la cabeza de tantas personas.
Por Andreas Jahn y Amelie Tokaj
SECCIO NES
4 Encefaloscopio
> Generosidad y felicidad
> Altruismo contagioso
> Ms olfato durante la ovulacin
> Cambios emocionales durante
la menstruacin
> Inteligencia aviaria
> Habilidades de las aves
> Implantes sensoriales
> Excitacin neuronal inversa
durante el descanso
> Relacionan la conmocin cerebral
con la deficiencia hormonal
54 Sinopsis
Neurobiologa del tabaquismo
80 Syllabus
La introspeccin. Por Christian Wolf
56 Avances
> Medidor de la consciencia.
Por Christof Koch
85 Ilusiones
Ms verdadero que la verdad.
Por Susana Martinez-Conde y Stephen
L. Macknik
> Estimulacin cerebral profunda

para tratar la anorexia resistente.
Por Cristina Torres Daz
> Tabaco y demencia. Por Ins
Moreno Gonzlez
79 Instantnea
Barrera hematoenceflica
89 Retrospectiva
Encuentro con la psicologa alemana.
Por Annette Mlberger
93 Libros
Enfermedades mentales. Filosofa
de la mente. Por Luis Alonso
www.menteycerebro.es
ENCEFALOSCO PIO
PSICOLOGA SO CIAL
Generosidad y felicidad
Las personas son tanto ms felices cuanto ms donan a las obras de caridad
a mayora de nosotros he mos experimentado al-
guna vez la satisfaccin de

gastar dinero en otra persona,
sea a travs de un regalo o un
donativo. Un equipo internacional de psiclogos da cuenta
ahora de que la relacin entre
el gasto generoso y la felicidad
constituye un fenmeno vlido en todo el mundo, incluso
en pases empobrecidos como
India o Uganda. Aqu, en Norteamrica, podemos pensar
que podemos permitirnos el
lujo de gastar dinero extra en
otros, mientras que a los habiLA BOCA
tantes de lugares ms pobres

les resultara preferible invertir en s mismos sus limitados
recursos, explica la autora
vechosa en los pases ricos y en
a quienes se les preguntaba
observ una correlacin po-
principal del estudio, Lara Ak-
los pobres.
sobre sus donativos y su bie
sitiva entre los donativos y la
nin, de la Universidad Simon
Esta conclusin brota de una
nestar subjetivo. Tras descartar
felicidad en 120 de estos pases,
Fraser. Y apunta: Pero hemos
encuesta realizada a 200.000
ciertas variables (demogrficas,
tanto ricos como pobres. Segn
visto que la generosidad es pro-
personas adultas de 136 pases
ingresos familiares y otras), se
las respuestas, el refuerzo en el
PERCEPCIN
Ms olfato durante la ovulacin

Relacionan la capacidad olfativa de las mujeres con las funciones del sistema reproductor
4
l estado de nimo y el apetito de la mujer se encuentran en
mostraron, en las proximidades de la ovulacin, ms acusada
relacin con su ciclo menstrual. Tambin se dan cambios,
sensibilidad al almizcle y a las feromonas que las que tomaban
aunque ms sutiles, en la forma de pensar y el comportamiento.
anticonceptivos. No obstante, el efecto puede que no se limite a
En particular, el sentido del olfato se agudiza cuando la fertilidad
los aromas masculinos. Un estudio de marzo de 2013 publicado
es mxima, es decir, en la segunda mitad del ciclo.
en Physiology and Behavior apuntaba que la mujer posee, en ge-
Un estudio publicado en marzo pasado en Hormones and Be-
neral, un sentido olfativo ms agudo durante su fase lutenica. A
havior comparaba la sensibilidad olfativa de 16 mujeres que to-
fin de comprobarlo, los investigadores midieron la capacidad de
maban anticonceptivos orales con la de otras 17 que seguan su
las participantes para detectar el olor de n-butanol, un alcohol
ciclo natural. Se analizaron dos perodos: en torno a la fecha de
de aroma muy sutil.
ovulacin y durante la fase lutenica (justo despus de la ovu-
Los resultados son tpicos de la investigacin en este mbito,
lacin). Las participantes olisquearon aromas de limn, menta,
pues los efectos son leves y no todos los estudios concuerdan en
rosa, almizcle, as como las feromonas masculinas androstenona y
los detalles. Aun as, los hallazgos respaldan la hiptesis extendida
androsterona. Las mujeres que seguan su ciclo menstrual natural
de que las concentraciones hormonales en el organismo femenino
bienestar por haber donado en el
rasgo universal de humanidad.
ltimo mes resultaba el mismo,
De hecho, otra investigacin apoya
aunque los ingresos del encuesta-
esta conclusin. Aknin y sus cole-
do se hubieran duplicado.
gas publicaron en enero del ao
A continuacin se llevaron a
pasado, en PLOS ONE, que los be-
cabo varios experimentos con
bs sonrean con mayor frecuencia
el fin de verificar si la donacin
cuando compartan un regalo que
reforzaba el sentimiento de feli-
al recibirlo. Adems, en un conjun-
cidad. Se pidi a participantes de
to de estudios publicados en 2012
Canad y frica del Sur, seleccio-
en Nature, se demostraba que la
nados al azar, que optasen entre
donacin resulta ms espontnea
comprar una bolsa sorpresa para
que la codicia, pues esta ltima re-
s mismos o para un nio enfermo
quiere una mayor capacidad para
que no conocan y que se hallaba
pensar.
Altruismo contagioso
Eleni
100
Lucas
10
Lysander
20
Jay
Erika
Brecken
Harla
James
hospitalizado en su localidad. Aun-
Aknin opina que la donacin
que el PIB y la renta per cpita en
suscita buenos sentimientos en to-
frica del Sur son muy inferiores
das las personas por la misma ra-
La conducta altruista se pega, confirman nume-
a los canadienses, quienes optaron
zn que la comida y el sexo: nues-
rosos estudios. En cierto experimento con 24 pro-
por entregarle el obsequio al nio
tro cerebro dispone de un sistema
bandos, un acto inicial de bondad por parte de
se manifestaron ms felices que
de recompensas inmediatas ante
unos sujetos indujo a terceros a hacer donativos,
aquellos que gastaron el dinero
ciertas conductas fruto de la selec-
si bien en cantidades cada vez ms bajas. Aun as,
en ellos mismos.
cin natural, que, a la larga, contri-
la suma total donada triplic la inicial. Esta cas-
Segn los estudios, publicados
buye a la supervivencia. Ninguno
cada, identificada por James Fowler, de la Univer-
en mayo de 2013 en Journal of
de nuestros antepasados hubiese
sidad de California en San Diego, y por Nicholas
Personality and Social Psycholo-
podido sobrevivir por s mismo,
Christakis, director del Laboratorio de Naturaleza
gy, los experimentos ofrecen una
seala Aknin. Si la generosidad
Humana en la Universidad de Harvard, constituye
robusta coherencia transcultural,
alentaba los vnculos sociales, es
una forma de cartografiar el altruismo contagio-
la cual respalda la idea de que la
posible que fuera una estrategia
so. Sobre estas lneas se muestra un extracto de
relacin entre donar a otros y el
adaptativa.
la investigacin.
bienestar propio constituye un
Marina Krakovsky
influyen en sus sentidos y preferencias, de manera que

promueven la reproduccin.
Creo que estas variaciones en sensibilidad olfativa
se hallan ntimamente vinculadas a las funciones del
sistema reproductor. Asimismo, la capacidad de identificar ciertos aromas aumenta cuando la probabilidad
de procrear aumenta, corrobora Jessica McNeil, doctoranda de psicologa en la Escuela de Educacin Fsica
y Deportes de la Universidad de Ottawa y coautora del
estudio Hormonas y comportamiento. Sin embargo
advierte que ciertos estudios han expuesto resultados
contradictorios. Con todo, los mecanismos fisiolgicos
responsables de estos efectos restan por elucidar. De
momento, la investigacin no ha hallado una relacin
DAVID POHL
entre las concentraciones de hormonas concretas y la

sensibilidad olfativa.
Tori Rodriguez
ENCEFALOSCO PIO
PSICOLOGA
Cambios emocionales durante la menstruacin

Los sentimientos femeninos hacia la pareja varan sutilmente cuando la fertilidad es mxima
n los das de mxima fertilidad, las mujeres tienden a pre-
tan ms unidas a su compaero durante esas mismas fechas.
ferir hombres sexualmente deseables, constatan varios
No obstante, la intencin general de mantener su relacin no
estudios. Quedaba por saber si estas variaciones afectan a sus
variaba en funcin del momento del mes.
relaciones sentimentales a largo plazo. Psiclogas de la Univer-
Las investigadoras afirman que sus resultados apoyan la teo-
sidad de California en Los ngeles encuestaron a 65 mujeres con
ra de que las mujeres seleccionan a su pareja poniendo en la ba-
pareja estable para indagar cmo variaban sus sentimientos
lanza su deseo hacia genes de elevado rendimiento (hombres
hacia su consorte a lo largo del mes. Los resultados indicaron
sexy posiblemente promiscuos) y varones fiables y dispuestos
que los das ms frtiles, las mujeres que consideraban a su
a comprometerse como padres. Muchos hombres renen am-
compaero menos deseable sexualmente se sentan menos
bas cualidades, por lo que es probable que numerosas mujeres
ligadas a l y eran ms crticas con sus fallos. Por el contrario,
experimenten tan solo variaciones sutiles en la atraccin y sa-
las mujeres con una pareja ms atractiva fsica y sexualmente
tisfaccin durante su ciclo menstrual.
manifestaban una mayor satisfaccin con su relacin y se sen-
Tori Rodrguez
COGNICIN
Inteligencia aviaria
a inteligencia de la familia de los cr-
de otros animales, que evitan a las personas
vidos, grupo de aves al que pertene-
sea como sea.
cen cuervos, grajos, grajillas, cornejas y
Clucas conjetura que el hecho de ignorar
urracas, entre otras especies, rivaliza con
a los humanos que se acercan mirando a
la de monos y delfines. Estudios recientes
otro lado constituye una adaptacin apren-
revelan impresionantes detalles relativos
dida de la vida en la gran ciudad. Mltiples
al razonamiento social de los crvidos y
estudios han demostrado que los grajos
ofrecen indicios acerca del modo en que
aprenden conductas de prudencia unos
pudo evolucionar nuestra propia inteli-
de otros.
gencia interpersonal.
El equipo de John Marzluff, de la Univer-
THINKSTOCK
Los hallazgos en la capacidad cognitiva de los crvidos contribuyen al conocimiento

de la evolucin de las destrezas sociales
Una de las capacidades que ha merecido
sidad de Washington y coautor con Clucas
la atencin en fecha reciente es la respues-
del artculo citado, comprob las faculta-
ta de estas aves al ver rostros humanos.
des de aprendizaje de estos pjaros. Los ex-
a otros grajos. Todos ellos graznaron con
Segn informaban Barbara Clucas y sus
perimentadores se aventuraron en diversos
fuerza y huyeron de los investigadores que
colaboradores, de la Universidad estatal
parques de Seattle divididos en dos grupos
portaban la mscara amenazante.
Humboldt, en Ethology en abril de 2013,
que se distinguan por una mscara que
Segn Marzluff, aunque esta reaccin
los grajos alzan el vuelo con mayor rapidez
les cubra el rostro. Unos enmascarados
pueda considerarse normal, resulta un tipo
cuando la persona que se les acerca los mira
atraparon pjaros; los dems, con otra ca-
de aprendizaje social complejo a nivel cog-
directamente que si fija la vista hacia otro
reta, sencillamente, pasaron de largo. Cinco
nitivo, adems de raro en el reino animal.
lado. Los investigadores se aproximaron a
aos despus, ambos grupos volvieron al
Una cosa es aprender por experiencia pro-
pie a grupos de grajos de tres zonas de los
parque portando sus respectivas msca-
pia y otra muy diferente observar lo que les
alrededores de Seattle, ora con la mirada
ras. Los pjaros que fueron capturados la
ocurre a otros individuos e inferir de ello lo
fija en los pjaros, ora observando algn
primera vez recordaban qu careta corres-
que nos pasar a nosotros, subraya.
punto distante. Los crvidos se dispersaron
ponda a los capturadores; acto seguido,
Los cuervos reconocen rostros humanos
antes cuando les observaban, a diferencia
transmitieron la informacin a sus cras y
valindose de las mismas vas visuales ce-
6
Fluctuaciones en fertilidad y humor
Concentracin hormonal
Fase folicular
Maduracin de oocitos
(vulos) en los ovarios
Olfato
agudizado
Menor
deseo
de fumar
Menos confianza
en los dems
Reacciones ms
acusadas a frmacos
Mayor tolerancia
al dolor
Mejor humor
Fase lutenica
El tero se apresta
a la gestacin
Ovulacin
Fertilidad
elevada
10
11
Mayor
motivacin
sexual
Mejor humor
Convicciones
ms firmes
12 13 14 15 16
Fuertes
cambios
de humor
Mayor
vulnerabilidad
emotiva
17
18
19
20 21
22
23
24
Das del ciclo
Menstruacin
Hormona folculo-estimulante
Estrgeno
25 26
27
28
Premenstruacin
Progesterona
Hormona luteinizante
rebrales que las personas, se constat en
do. Tambin fulgieron reas que regulan la
semejanzas de nuestra especie seran as un
2012. Mediante tomografa por emisin de
percepcin, atencin y huida en respuesta
caso de evolucin convergente que acon-
positrones se hall que cuando los grajos
a rostros amenazantes.
tece cuando dos organismos sumamente
vean caras humanas a las que asociaban
La similitud con la actividad cerebral
diferentes desarrollan, por separado, unos
con amenaza o, por el contrario, con aten-
humana y los paralelismos en cuanto a la
mismos rasgos. Alex Taylor, experto en
ciones, aumentaba en su cerebro la activi-
inteligencia social revisten importancia,
crvidos de la Universidad de Auckland,
dad de la amgdala, el tlamo y el tallo cere-
ya que pueden haber evolucionado tras la
afirma: La evolucin ha llegado repetida-
bral, regiones vinculadas al procesamiento
existencia de nuestro ltimo antepasado
mente a una misma solucin.
de las emociones y al aprendizaje del mie-
comn har unos 300 millones de aos. Las
Harvey Black
Habilidades de las aves

INSTRUMENTOS
y las etiquetas de al menos
sa, busca una presa o est
El pinzn picama-
35 objetos. Era capaz de
atacando.
deros de las Islas
emplear de manera correcta
zar una ramita para
palabras en una frase, as

como de decir no,
extraer insectos de
ven aqu y quie-
las cortezas.
ro un pltano.
Los loros Kea son diestros
ALIMENTACIN
quiero volver que le
den usar palitos o cordeles
llevaran de nuevo a su
para empujar o jalar comida
jaula tras un perodo de

pruebas cansinas.
comida que han visto ocul-
Los cuervos comparsobre la ubicacin de la carroa.

El indicador dorsiparso encamina a humanos
El arrendajo siberia-
u otros animales hacia las
COMUNICACIN
no modula sus cantos
colmenas. Cuando sus in-
Alex, un loro gris
de alarma para advertir
DESTREZAS VISUALES
Las palomas pueden aprender a distinguir un cuadro
de Picasso de uno de Monet.
Las urracas pueden diferenciar un rostro entre
miles.
genuos cmplices las abren,
africano, aprendi
a sus congneres de si
estos pjaros aprovechan los
ms de 100 palabras
un halcn cercano repo-
despojos.
tar a otras.
ten informacin
Incluso de exigir con un
en resolver problemas: pue-
y ponerla a su alcance.
exraordinaria: localizan
ISTOCKPHOTO / IVAN BLIZNETSOV (cuervo); THINKSTOCK (el resto de los pjaros)
Galpagos sabe utili-
Las charas floridanas poseen una memoria espacial
ENCEFALOSCO PIO
PERCEPCIN
Implantes sensoriales
Descubren en ratas la posibilidad de ampliar la capacidad perceptiva de los sentidos
uestros cinco sentidos
Miguel Nicolelis, de la Univer-
estmulo se intensificaba cuan-
la luz antes invisible para ellas
delimitan el mundo que
sidad Duke, y sus colegas, entre-
to ms se acercaban a la luz
para localizar los portillos
percibimos. No alcanzamos a
naron a seis ratas para que me-
infrarroja, o cuanto ms vol-
correctos. Incluso seis meses
or tonos que sean demasiado
tieran el hocico en un portillo
van la cabeza en esa direccin,
despus, los roedores eran
agudos o graves, ni podemos
cuando se encenda un led azul
emulando la activacin cerebral
capaces de responder a la es-
ver la luz ultravioleta o la in-
situado sobre aquel. Despus, fi-
correspondiente a la luz que ven
timulacin neuronal a travs
frarroja, a pesar de que estos fe-
jaron cmaras infrarrojas en la
los ojos. A continuacin, se dej
de sus bigotes; tambin a la
nmenos no son diferentes de
cabeza de las ratas y las conec-
a los mridos sueltos en sus
luz infrarroja. Segn los in-
los sonidos y las imgenes que
taron a electrodos implantados
jaulas. Esta vez se utiliz luz in-
vestigadores, ello sugiere que
nuestros odos y ojos pueden
en la corteza somatosensorial
frarroja, en lugar de los led azu-
las neuronas sensoriales son
detectar. Pero y si fuera posi-
primaria de los roedores, regin
les, para sealarles los portillos
capaces, en caso necesario, de
ble alejar las fronteras senso-
cerebral responsable de proce-
que deban visitar.
responder a mltiples tipos
riales allende las limitaciones
sar las seales de los sentidos.
de la anatoma?
Al principio, ninguna de las
de indicaciones.
Cuando la cmara detecta-
ratas entendi las seales in-
Esta metodologa podra
En un estudio publicado en fe-
ba luz infrarroja, estimulaba
frarrojas. Sin embargo, pasa-
contribuir en la creacin de
cha reciente en Nature Commu-
neuronas correspondientes a
dos 26 das de entrenamiento,
canales sensoriales desti-
nications, se utilizaron implantes
los bigotes de los animales. El
todas haban aprendido a usar
nados a personas necesitadas

de prtesis. Los miembros ar-
a ver la luz infrarroja (por lo co-
tificiales les proporcionaran
mn, este tipo de luz les resulta
retroalimentacin sensible
invisible). Si el cerebro fuese tan
y les facilitaran su control.
verstil que aprendiera a proce-
Adems, segn los hallazgos, el
sar seales sensoriales de nuevo
cerebro es capaz de gestionar
tipo, tal vez llegsemos a tener
un repertorio sensorial ms
SCIENCE SOURCE / TONY MCCONNELL
cerebrales para ensear a ratas
tacto mediante extremidades

protsicas, ver el calor por la luz
infrarroja e incluso desarrollar
un sexto sentido para la orientacin magntica.
extenso. Es posible que algn

da veamos, oigamos, olamos
o toquemos lo que ahora no
podemos percibir.
Melinda Wenner Moyer
SUEO
Excitacin neuronal inversa durante el descanso

Una actividad cerebral peculiar podra contribuir a fijar los recuerdos mientras dormimos
8
unque se conoce desde hace tiempo
De ordinario, la actividad neuronal exi-
puede pensarse. Sin embargo, los datos
la importancia del dormir para la
ge una seal que llega a los sentidos (un
indican que, durante el sueo, impulsos
formacin y conservacin de los recuer-
sabor, o un olor, por ejemplo) y que reciben
elctricos que se propagan por el cerebro
dos, persiste el misterio sobre el modo
las dendritas de las clulas nerviosas. Se-
a modo de ondas controlan la neuronas.
en que operan estos procesos. Un estu-
guidamente, esa seal se transmite en for-
En 2011 se descubri que estas ondas
dio publicado en marzo pasado propone
ma de mensaje electroqumico, mediante
elctricas inducen a ciertas clulas nervio-
que una extraa actividad elctrica, con
largos axones, hasta otras neuronas. El ce-
sas del hipocampo (centro de la memoria) a
intervencin de neuronas antidrmicas,
rebro, al dormir, se encuentra en su mayor
activarse en una direccin inversa a la habi-
interviene en ello.
parte cerrado a las seales sensoriales,
tual (antidrmica) mientras dormimos, en-
PSIQUIATRA
Relacionan la conmocin cerebral con la deficiencia hormonal

El hallazgo podra explicar por qu las lesiones cerebrales en apariencia leves pueden provocar enfermedades persistentes
uando el cerebro es sacudido por una
alrededor de la mitad de los sujetos

mostr un descenso abrupto de las
hormonas sexuales y de crecimien-
lgicos irreductibles, como depresin,
to comparados con otros soldados
ansiedad, irritabilidad, trastornos del sue-
movilizados que no sufrieron nin-
o, dolores y dificultades de recordacin
guna conmocin. Los datos fueron
o aprendizaje. Se estima que, tan solo en
presentados en el Congreso de Biolo-
EE.UU., decenas de miles de militares vete-
ga Experimental de 2013, en Boston.
ranos padecen este sndrome postconmo-
Los investigadores conjeturan
cional (SP), antes asociado al trastorno de
que la fuerza de una explosin per-
fatiga de combate. Nuevos indicios apun-
turb la capacidad de la glndula
tan a que esta cronificacin podra deberse

a un desequilibrio hormonal. De ser as,
ISTOCKPHOTO
explosin, la conmocin resultante
desemboca a veces en problemas psico-
pituitaria para producir o transportar sus hormonas. En el cerebro
un tratamiento de reemplazo hormonal
existen receptores de la hormona de
podra lograr una impresionante recuperacin.
crecimiento y de su subproducto, la hormona IGF-1. La ubica-
Desde la Primera Guerra Mundial, la medicina ha tratado de
cin de estos receptores (regiones como la amgdala, la corteza
averiguar la causa de que al menos un diez por ciento de las con-
prefrontal, el putamen y el hipocampo) se corresponde con la
mociones cerebrales en adultos (de cualquier causa, trtese de
de funciones trastornadas en el SP (entre ellas, el estado de ni-
accidentes, cadas o lesiones deportivas) provocan dolencias psi-
mo, el sueo y la memoria). Se cree, adems, que las hormonas
colgicas y fsicas persistentes. Charles Wilkinson, endocrinlogo
afectan a la plasticidad, el mantenimiento y la proteccin del
de Asuntos de los Veteranos de Puget Sound y de la Universidad
cerebro. Wilkinson y sus colaboradores prevn ensayar si la te-
de Washington, y sus colegas se sintieron intrigados por estudios
rapia de sustitucin hormonal podra beneficiar a pacientes de
que sealaban deficiencias hormonales pituitarias (afectan solo al
SP. El investigador se muestra optimista, pues se ha demostrado
uno por ciento de la poblacin general) en numerosas personas
que dicha terapia mejora esos mismos sntomas en personas con
que haban sufrido una conmocin cerebral. Hasta entonces no
deficiencias hormonales por otras causas. Existen indicios de
se haba investigado si la conmocin a causa de una explosin
que los problemas cognitivos y anmicos consiguientes a la defi-
podra perturbar al sistema hormonal.
ciencia en la hormona del crecimiento pueden tratarse mediante
El equipo de Wilkinson examin a 35 soldados que haban ex-
sustitucin hormonal, ratifica Wilkinson.
perimentado el estallido de una bomba cercana. Descubrieron que
Stephani Sutherland
viando, en vez de recibir, una seal elctrica
de Salud de Estados Unidos y coautor
Aunque el estudio se ha llevado a cabo
desde sus axones hacia sus propias dendri-
del estudio, el debilitamiento de las co-
en ratones, los cientficos creen que el sue-
tas, no hacia otras neuronas. Un reciente
nexiones neuronales puede tener una
o podra inducir a una excitacin inversa
trabajo, publicado en Proceedings of the
doble funcin. Los autores proponen que
en las neuronas humanas. Fields explica
National Academy of Sciences USA confir-
esta conduccin antidrmica contribu-
que este peculiar comportamiento elctri-
ma el inslito comportamiento neuronal.
ye a reforzar las seales elctricas de las
co puede subyacer a los efectos positivos de
Tambin propone que esta activacin a la
neuronas vecinas, fenmeno necesario
la estimulacin cerebral profunda, mtodo
inversa debilita la capacidad de las dendri-
para consolidar los recuerdos, as como
que todava no se comprende del todo. Sin
tas para recibir seales de otras neuronas.
para liberar en el cerebro espacio donde
embargo, ha demostrado mejorar los snto-
Segn R. Douglas Fields, director de
almacenar los nuevos recuerdos una vez
mas de la enfermedad de Parkinson y otros
despiertos.
trastornos neurolgicos.
laboratorio en los Institutos Nacionales
Erica Westly
P SICOLO GA SO CIAL
El dolor de la exclusin
Los incidentes ms triviales de ostracismo pueden hacer aicos nuestro amor
propio. Pero es posible mitigar el malestar psquico y aprender de l
KIPLING D. WILLIA MS
10
na tarde, a mediados de los aos
Regres cabizbajo junto a mi perra. En ese mo-
ochenta, me encontraba en el par-
mento una idea me ilumin el da. Como profesor
que sentado con mi perra en una
de psicologa, en aquel entonces en la Universidad
manta cuando un disco volador me
Drake, siempre haba querido estudiar el ostracis-
golpe la espalda. Me di la vuelta y
mo, aunque nunca supe cmo abarcar el tema.
vi a dos chavales no muy lejos de m esperando
En el episodio del parque no hubo conversacin
que se lo devolviera. Me levant y se lo lanc, pero,
ni conocimiento previo ni expectativas de una
para mi sorpresa, los dos extraos me lo volvie-
futura interrelacin; aun as, fue impactante a ni-
ron a tirar invitndome a participar. Formamos
vel emocional. Me di cuenta de que poda recrear
un tringulo en la hierba y empezamos un jue-
aquella experiencia en un juego virtual de pelo-
go espontneo a tres bandas. Sin embargo, unos
ta o de lanzamiento de disco volador, en el que
minutos despus, sin razn aparente, dejaron de
ciertos jugadores fueran excluidos; de este modo
lanzarme el disco. Al principio me pareci un poco
poda llevarme el experimento al laboratorio.
raro, pero cuando qued claro que no me iban a
El ciberbaln, como bautic al juego de orde-
incluir ms en el juego, me sent un poco estpido,
nador, simplificaba enormemente el incidente en
incmodo y dolido. Me sent excluido.
el parque, pues eliminaba, por ejemplo, el modo
EN SNTESIS
La agona
del ostracismo
1
No importa el modo en que se excluye a la
as, captaba la esencia emocional del ostracismo.
persona, su reaccin ser rpida e intensa y la si-
Hoy, los investigadores utilizamos varias estra-
tuacin le induce a sentir una agona social que
tegias para estudiar este fenmeno: excluimos
su cerebro registra como dolor fsico. Incluso inci-
a propsito a algunos participantes en conversa-
dentes breves con extraos o individuos que nos
ciones cara a cara, en discusiones grupales en una
desagradan activan los centros del dolor, incitan
sala o a travs de mensajes de texto. A partir de
a la tristeza y al enfado, aumentan el estrs, re-
estas experiencias, analizamos el modo en que
ducen la autoestima y nos privan de la sensacin
reaccionan las personas cuando sus interlocuto-
de autocontrol. Sorprende que todos sintamos ese
res apartan la mirada o cmo responden cuando
dolor inicial ms o menos por igual, no importa lo
se les explica que otros individuos se niegan a
fuertes o sensibles que seamos. Sin embargo, los
trabajar con ellos. Algunas veces pedimos a los
rasgos de personalidad s influyen en el modo de
participantes que rememoren incidentes en los
reaccionar: si nos recuperamos rpido ante tal si-
que se sintieron apartados, de esta manera obser-
tuacin o nos lamentemos sin cesar, si trabajamos
vamos los efectos de esos recuerdos en su estado
para restablecer los vnculos sociales o estallamos
anmico y su comportamiento.
en clera.
Todas las personas

sentimos el dolor del
ostracismo ms o menos por
igual, no importa lo fuertes
o sensibles que seamos. Sin
embargo, los rasgos de la
personalidad influyen en el
modo de sobrellevarlo.
Detectar pronto esta

situacin de aislamiento
aumenta la probabilidad
de reaccionar y seguir en el
grupo y de superar la mala
experiencia.
THINKSTOCK
exacto en que otras personas miran y actan; aun
Incluso episodios breves

de exclusin por parte
de extraos o personas que
nos desagradan activan los
centros cerebrales del dolor, incitan a la tristeza y al
enfado, aumentan el estrs
y reducen la autoestima y la
sensacin de control.
11
THINKSTOCK
P SICOLO GA SO CIAL
SENTIDO EVOLUTIVO
Como todos los animales sociales, los lmures de cola anillada excluirn a un miembro
de su grupo si se convierte en
una carga. Un lmur aislado
no suele salir bien parado.
Todos los animales sociales utilizan esta forma

de rechazo del grupo para librarse de miembros
12
promet analizarlo algn da.
onerosos. Entre las especies sociales no humanas,
Por supuesto, los psiclogos ya saban, incluso
un miembro que no es aceptado, por lo general,
entonces, que el deseo de pertenencia influye en
acaba muerto. Cuando un individuo detecta con
numerosos comportamientos. Las personas obe-
prontitud que se le va a excluir, aumentan sus po-
decen, cumplen las normas, cooperan, participan
sibilidades de reaccionar con el fin de permanecer
en las decisiones de grupo e incluso pueden ser
en el grupo y, literal o figurativamente, sobrevivir
reacios a ayudar a otros, todo para seguir forman-
a la terrible experiencia.
do parte de la pandilla. Salvo unas pocas inves-
El aguijn del silencio
Incluso
episodios de
ostracismo
con personas
desconocidas
o indeseadas
pueden originar
reacciones
emocionales
fuertes
Me impresion tanto el poder del silencio que
tigaciones aisladas que analizan los efectos de la

exclusin, nadie se ha dedicado en serio a estudiar
Fueron los atenienses quienes acuaron la palabra
el ostracismo como tema de investigacin. Hace
ostracismo; escriban el nombre de la persona que
unos 18 aos, mis colaboradores y yo empezamos
deseaban desterrar en fragmentos de arcilla (los
nuestros experimentos con juegos de pelota. Al
ostraca). Pero parece que el fenmeno se manifies-
principio fueron reales; ms tarde, virtuales.
ta desde que existen animales. Por lo general, el
En el ciberbaln, el usuario juega a lanzar una
trmino (que significa ser ignorado y excluido)
pelota o un disco a, en su opinin, dos jugadores
define una situacin en la que un grupo rechaza a
humanos (en realidad son figuras animadas que
un individuo; no obstante, tambin podra referir
aparecen en la pantalla del ordenador). Cuando se
el tratamiento de silencio por el que un individuo
lanza el baln al sujeto, quien aparece represen-
ignora a otro, o en el que un grupo excluye a otro
tado por una mano animada, este se lo devuelve
grupo, o un individuo rechaza a un grupo.
a uno de los otros dos jugadores pinchando en el
Empec a interesarme por el ostracismo cuan-
icono del dibujo animado correspondiente. Algu-
do era estudiante de posgrado, hace algo ms de
nos de los participantes son excluidos; reciben
36 aos, tras ver un documental sobre James Pe-
el baln una o dos veces al principio del juego,
losi, un cadete de la Academia de West Point. Sus
pero nunca ms. Los otros jugadores, los incluidos,
superiores le haban pedido que abandonara la
reciben la pelota una de cada tres veces, como se
academia porque no obedeci cuando al final de
esperara en un juego de grupo igualitario.
un examen se le requiri que dejara de escribir.
En el ao 2000, llevamos a cabo una de las pri-
Sin embargo, Pelosi se neg a renunciar. A cambio,
meras investigaciones junto con los estudiantes
sufri la regla no escrita del silencio durante casi
Christopher Cheung y Wilma Choi. Pedimos a un
los dos aos siguientes. Su compaero de cuarto
total de 1486 probandos procedentes de 62 pases
se mud; nadie hablaba con l ni lo miraba; cuan-
que jugaran al ciberbaln en lnea; tras la parti-
do se sentaba en la cafetera junto a los dems,
da deban evaluar su estado psicolgico a partir
todos se levantaban y se cambiaban a otra mesa.
de un cuestionario estndar. Descubrimos que

aquellos que haban sido ciberexcluidos por
Esta reaccin cumple una funcin: advertirnos
solo unos minutos manifestaban niveles inu-
que algo falla, que existe una amenaza seria para
sualmente bajos de pertenencia al grupo o a la
nuestro bienestar social y psicolgico. Roy Bau-
sociedad, disminucin de la autoestima y sen-
meister, de la Universidad del estado de Florida,
sacin de que su vida careca de sentido y que
y Mark Leary, de la Universidad Duke, ya explica-
no la controlaban; tambin se mostraban tristes
ban, en un artculo aparecido en 1995, que perte-
y enfadados. En otro estudio pedimos a los par-
necer a un grupo constituye una necesidad, no un
ticipantes que registraran en un diario durante
deseo o una preferencia; cuando esta se frustra,
dos semanas incidentes de este tipo en su vida
provoca dolencia psicolgica y fsica. Otros inves-
real. Declararon experimentar un promedio de
tigadores apuntan que la pertenencia, la autoes-
un evento de exclusin al da, lo que sugiere que
tima, la sensacin de control sobre nuestra vida y
mltiples acontecimientos diarios, presumible-
la creencia de que la existencia tiene sentido cons-
mente insignificantes, desencadenan este tipo de
tituyen cuatro necesidades psicolgicas funda-
reaccin. Adems, segn sus propios registros, es-
mentales que debemos satisfacer para funcionar
tos episodios cotidianos tambin aumentaban la
como individuos sociales [vase El sentimiento
tristeza y el enfado y disminuan su autoestima,
de pertinencia a un grupo, por Bernd Simon;
as como sus sentimientos de pertenencia.
Mente y cerebro n.o 10, 2005].
Esos trabajos revelaron que la exclusin, aun
Pronto me di cuenta de que el ostracismo ame-
sutil, artificial o claramente insignificante, pue-
naza todas y cada una de estas necesidades. Inclu-
de provocar una fuerte reaccin emocional. Una
so en un altercado verbal o fsico, los individuos
respuesta as tendra sentido cuando, por ejemplo,
siguen conectados. Sin embargo, la exclusin total
somos rechazados o ignorados por nuestra fami-
rompe todos los lazos. El rechazo social asesta un
lia poltica o nuestro crculo de amigos ntimos,
golpe especialmente duro a la autoestima, por-
porque esas personas nos importan. An ms
que implica haber obrado mal. Lo peor es que
sorprendente es que no sean necesarias grandes
el silencio impuesto nos fuerza a reflexionar; en
muestras de exclusin para que emerja en noso-
nuestra bsqueda de explicaciones, generamos
tros una sensacin intensa de rechazo. Podemos
pensamientos de autorreprobacin. El aislamiento
sentirnos fatal con el simple hecho de que una
forzoso tambin nos provoca sensacin de inde-
persona que ni siquiera conocemos mire hacia
fensin: puedes protestar, pero nadie responde.
otro lado.
Por ltimo, el ostracismo resta sentido a nuestra
Solo un juego?
Las experiencias de ostracismo en apariencia triviales pueden provocar reacciones emocionales fuertes. En la Universidad Purdue
pedimos a un grupo de personas que participara en un videojuego de pelota con dos avatares. En algunos casos, los personajes
virtuales se negaban a lanzar el baln al probando. Estos ltimos
deban puntuar su estado de nimo en un marcador durante la
partida. Al principio, la mayora de los jugadores excluidos por
los avatares intentaba rerse del rechazo; pronto esta reaccin
inicial se converta en enfado, despus en abatimiento. Un joven
(derecha) sonri primero con desdn cuando no le devolvan el
baln; tras darse cuenta de que era muy improbable que se lo
CORTESA DE KIPLING D. WILLIAMS
volvieran a lanzar, hizo un

gesto despectivo a la pantalla del ordenador. Al final pareci resignarse a
que lo dejaran fuera.
13
THINKSTOCK
P SICOLO GA SO CIAL
CERO A LA IZQUIERDA
La exclusin social destroza la
autoestima; sugiere que se ha
fallado. El afectado se siente
indefenso: haga lo que haga,
la respuesta es el silencio.
Ser invisible, irrelevante y,
como muestran los estudios,
sentir dolor.
misma existencia, porque este tipo de rechazo nos
ningn incremento de actividad en dicha regin
hace sentir invisibles y poco importantes.
de dolor.
La magnitud del impacto emocional del ostra-
Los analgsicos pueden aliviar el golpe de la se-
cismo posee incluso un sentido evolutivo. Des-
paracin social, tanto como el dolor fsico. En 2010,
pus de todo, la exclusin social interfiere en el
el psiclogo C. Nathan DeWall y sus colaboradores
xito reproductivo; tambin en la supervivencia.
eligieron a 25 universitarios y les pidieron que se
A las personas que no pertenecen al grupo no se
tomaran, dos veces al da, durante tres semanas,
les incluye en las tareas comunes necesarias para
bien dos comprimidos de paracetamol o bien
obtener y compartir comida; adems, carecen de
una pastilla placebo idntica. A continuacin, los
proteccin contra los enemigos.
estudiantes acudieron al laboratorio a jugar al ci-
Seal de advertencia
14
berbaln mientras se encontraban tumbados en

un aparato de IRM. Los jugadores excluidos que
De hecho, la secuela emocional resulta tan intensa
haban tomado paracetamol mostraron una menor
que el cerebro la registra como un dolor fsico.
actividad en la corteza cingulada anterior dorsal
En un estudio llevado a cabo en 2003, pedimos a
(tambin en otras regiones cerebrales asociadas
13 estudiantes de licenciatura que jugaran al ci-
con las respuestas emocionales) que los jugadores
berbaln mientras yacan en un escner de imge-
excluidos que tomaron placebo. En un experimento
nes por resonancia magntica (IRM). Los proban-
paralelo, los informes diarios de 62 estudiantes que
dos pensaban que jugaban con otros participantes
recibieron dos dosis diarias de paracetamol duran-
metidos asimismo en escneres, sin embargo, sus
te tres semanas revelaban menos declaraciones de
compaeros de juego eran personajes de ordena-
que sentan afliccin y dolor por rechazo social en
dor automatizados. Tan pronto como los alumnos
comparacin con los efectos de un placebo. Estos
empezaron a sentirse excluidos, se registr una
descubrimientos sugieren que el rechazo social y el
oleada de actividad en la corteza cingulada ante-
sufrimiento fsico no son sensaciones tan distintas
rior dorsal, regin cerebral asociada a los aspectos
y comparten vas neuronales subyacentes.
emocionales del dolor. Los participantes que s se
Ese dolor afecta por igual a individuos con dis-
mantuvieron incluidos en el juego no mostraron
tinta personalidad, no importa lo duros que

aparenten ser. Se podra esperar que el ostracismo
cuando la bomba no se les lanza a ellos. Es como
produjera ms dolor a personas con gran ansie-
sentirse mal por no haber sido invitado a jugar a
dad social, carentes de autoestima, introvertidas,
la ruleta rusa.
solitarias o con riesgo de depresin. No obstante,

cuando pedimos a los participantes en el ciber-
Sobrellevar la exclusin
baln que rellenaran cuestionarios ideados para
Aun as, el dolor es funcional. Da lugar a un apren-
medir estas caractersticas, descubrimos que las
dizaje que mejora nuestra supervivencia, ya que
diferencias individuales desempeaban una in-
nos hace reflexionar sobre la situacin, determi-
fluencia escasa en la intensidad del dolor provoca-
nar su significado y beneficiarnos de cualquier
do por el ostracismo. Lisa Zadro, de la Universidad
error que hayamos cometido. Algunas veces se
de Sdney, y sus colaboradores descubrieron que
nos excluye por una buena razn; cuanto ms
las personas socialmente ansiosas no sufran ms
pronto nos demos cuenta de que estamos ac-
angustia inicial por ser excluidas en el ciberbaln
tuando de forma inapropiada, antes podremos
que aquellas que registraron menor ansiedad so-
corregir nuestro comportamiento. Si a un indi-
cial en el cuestionario.
viduo lo apartan los compaeros del trabajo por
El poder de ese tipo de dolor tambin trans-
haraganear, la experiencia puede motivarle a ser
ciende razones y circunstancias. Convencer a los
ms productivo. El puro miedo a ser rechazado
jugadores de ciberbaln de que es un ordenador
podra motivarnos a comportarnos, a diario, de
y no una persona quien los excluye no calma el
forma socialmente apropiada.

La mayora de nosotros responde al ostracismo
junto con la psicloga Karen Gonsalkorale, de
en la vida real marchndose cabizbajo o escapan-
la Universidad de Sydney, prob las reacciones al
do de la camarilla opresiva. Pero un individuo
rechazo del Ku Klux Klan provoca tanto dolor
puede defenderse si est o se siente atrapado en
como si son personas de ideas afines las que ma-
una situacin social; tambin si se le da la opor-
nifiestan tal aversin. Incluso cuando nosotros,
tunidad de hacerlo. En 2010, junto con Eric Wes-
como investigadores, aportbamos incentivos por
selmann, por entonces estudiante de posgrado en
ser excluidos, los participantes todava se sentan
nuestro equipo, pedimos a 48 universitarios que
disgustados cuando los apartaban del juego. En
se reunieran por separado con un pequeo grupo
2006, Ilja van Beest, entonces en la Universidad
de personas que nosotros habamos congregado;
de Leiden, y el autor observamos que las personas
despus pedimos a los miembros de ese colectivo
se sentan mal cuando no les lanzaban el baln,
que eligieran a uno de los estudiantes para traba-
incluso sabiendo que, si se lo pasaban, perdan
jar en un proyecto compartido. Mientras que a
dinero. Si manipulamos el juego para que los par-
algunos de los sujetos les explicamos que todos
ticipantes lancen una bomba en vez de un baln
los miembros de su grupo le haban elegido como
y les decimos que la bomba puede explotar en
compaero, a otros les comunicamos que no los
cualquier momento y matar a todo el mundo,
haba elegido nadie. A continuacin les indicamos
aun as se sienten excluidos y experimentan dolor
que, debido a ciertas circunstancias, tenamos que
ADAPTADO DE: ACETAMINOPHEN REDUCES SOCIAL PAIN: BEHAVIORAL AND NEURAL

EVIDENCE. C. N. DEWALL ET AL. EN PSYCHOLOGICAL SCIENCE, VOL. 21, N.o 7, 2010
malestar. Ser excluido por gente que desprecias
Corteza cingulada
anterior dorsal
Incluso en un
altercado, las
personas siguen
conectadas.
En cambio,
la exclusin
rompe todos
los lazos
nsula
RESPUESTA NEURONAL
Ser ignorado y apartado
activa la corteza cingulada
anterior dorsal, una regin
ligada a los aspectos emocionales del sufrimiento fsico.
Tambin estimula la nsula,
un rea decisiva para estimar
la intensidad del dolor. Tomar
paracetamol sofoca ambas
respuestas neuronales al
ostracismo.
15
P SICOLO GA SO CIAL
Los sentimientos
de exclusin
pueden ser
la motivacin
de los autores
de tiroteos
en colegios
emparejarles con una persona que haba llegado
excluyen cuando disponen de una buena oportu-
ms tarde para otro experimento.
nidad para ello. En casos extremos, los humanos
Solicitamos a cada pareja que participara en
apartados pueden recurrir a actos violentos o
una nueva prueba. En esta, los probandos ver-
agresivos cuando han perdido la esperanza de ser
daderos deban cocinar un plato para los sujetos
incluidos en cualquier grupo social aceptable. En
que se haban presentado a ltima hora. Aunque
consecuencia, el sentimiento de exclusin podra
saban que sus compaeros de ensayo detesta-
convertirse en la motivacin del comportamiento
ban la comida picante, los estudiantes a los que
de los autores de tiroteos en los colegios y de los
se haba advertido de que nadie quera trabajar
miembros de organizaciones extremistas (sectas
con ellos atiborraron el manjar de salsa picante
y clulas terroristas, entre otras).
(14,35 gramos de media), en comparacin con la
Aun as, el ostracismo suele engendrar en la
pequea cantidad (1,75 gramos) que aadieron
mayora de las personas un esfuerzo concertado
al alimento quienes pensaban que haban sido
para ser incluidas de nuevo, aunque no necesa-
elegidos. En estudios similares, los individuos
riamente por el grupo que las ha rechazado. Ello
excluidos arremetieron contra los perpetrado-
se consigue aprobndolo, imitando, obedecien-
res evalundolos negativamente en un trabajo o
do o cooperando con otros sujetos. En 2000, en
aturdindoles con un ruido al final de un juego
el marco de nuestro estudio, Cheung y Choi pi-
de ordenador.
dieron a los participantes que desarrollaran una
Las personas excluidas pueden reaccionar con
tarea de percepcin en la que deban memorizar
hostilidad porque sienten la necesidad de recupe-
una figura sencilla (un tringulo, por ejemplo) e
rar la sensacin de control o, en casos de agresin
identificarla dentro de una figura ms compleja.
abierta, porque quieren hacerse notar despus de
Antes de que tomaran su decisin, les mostramos,
que se les ha hecho sentirse invisibles. Actan
en la pantalla, las supuestas respuestas de otros
de esta manera incluso aunque su ofensa verbal
probandos. Aquellos que previamente haban sido
o fsica pudiera reducir las posibilidades de ser in-
excluidos en la prueba del ciberbaln se decanta-
cluidos, al menos en ese grupo concreto. En la vida
ron ms que los jugadores incluidos por dar las
real, algunas personas llegan a la agresin abierta
mismas respuestas que la mayora de los partici-
con mayor facilidad que otras; ello depende de
pantes, aunque esta mayora se equivocara siem-
factores de la personalidad como el narcisismo
pre. Aquellos que haban sido excluidos queran
y la extroversin. Sin embargo, casi todas suelen
encajar, aunque ello significara ignorar su propia
sentirse obligadas a castigar a aquellos que los
opinin, ms certera.
REACCIN EXTREMA
16
THINKSTOCK
Quienes se sienten totalmente excluidos por la sociedad

pueden recurrir a la violencia
si han perdido la esperanza de
que se les incluya en cualquier
grupo social aceptable.
MALA EXPERIENCIA
Aunque la personalidad no parezca influir en
Las personas con ansiedad

social no sienten ms dolor
inicial por sentirse excluidas.
Sin embargo, les cuesta ms
recuperarse de la experiencia.
nuestra reaccin inmediata al ostracismo, los rasgos del carcter s afectan a la rapidez con que nos
recuperamos de la experiencia y al modo de sobrellevarla. Junto con Jim Wirth, de la Universidad
de Florida del Norte, y Katie Poznanski, estudiante
de mi laboratorio, descubrimos que las personas
con ansiedad social, las que tienden a cavilar demasiado, as como las propensas a deprimirse,
tardaban ms en recuperarse del ostracismo. En
2006, Zadro y sus colaboradores descubrieron que
los participantes con ansiedad social no se haban
recuperado por completo del ostracismo sufrido
en el juego del ciberbaln 45 minutos despus de
la partida; en cambio, los participantes menos an-
Para saber ms
siosos ya haban superado su pesar.
The social outcast: Ostracism,

social exclusion, rejection
and bullying. Dirigido por
K. D. Williams, J. P. Forgas y W.
von Hippel. Psychology Press,
2005.
Alivio del dolor

GETTY IMAGES
Ante una experiencia de ostracismo, la persona

afectada debe alejarse de la situacin con el fin de
evitar una respuesta agresiva, la cual puede degradar an ms su posicin social. En otras palabras,
debe distraerse para superar el golpe. En vez de
experiencia, segn comprob junto con Stephanie
regodearse en recuerdos involuntarios, incesantes
Goodwin y Adrienne Carter-Sowell, de la Univer-
conjeturas y sentimientos de culpa, es recomen-
sidad Purdue y de la A&M de Texas, respectiva-
dable aparcar ese oscuro tren del razonamiento y
mente. En nuestro estudio solicitamos a una serie
reemplazarlo con pensamientos sobre deportes,
de personas que jugaran al ciberbaln con figuras
sexo o incluso el clima. Tambin cicatriza ms
virtuales (avatares) de diferentes razas.
rpido la herida si se alimenta el amor propio. En
Aunque con frecuencia resulta difcil que una
este contexto, resulta importante recordarse a s
persona sea aceptada en un grupo que ya la ha
mismo las fortalezas personales a travs de un di-
excluido, otro colectivo de individuos la aceptar
logo interno (dicindose, por ejemplo: Soy un
si colabora, se muestra agradable y trabajadora.
buen padre o una buena madre, un buen jugador de
Reavivar los lazos con los miembros de la familia
tenis, una buena amiga o compaera). Ello ayu-
o antiguos amigos tambin ayuda a recuperar la
da a contrarrestar la amenaza que el ostracismo
sensacin de pertenencia. Cuando los jugadores
supone para la autoestima.
del disco volador me rechazaron en el parque
En vez de volverse agresivo es preferible lograr
aquel da, me retir; de ese modo evit una con-
esa sensacin de control siendo decidido. Si debe
frontacin. Despus intent, quiz de manera
elegir un restaurante o una pelcula para salir con
subconsciente, reafirmar mis lazos sociales y
un amigo, haga una sugerencia antes de dejar que
emocionales a travs de mi perra. La acariciaba
el acompaante decida. Puede incluso crearse la
y jugaba con ella ms de lo habitual. Sent un gran
ilusin de tener el control aunque no sea as: si
deseo de ser afectuoso con el animal para que as
lanza una moneda, sea el primero en elegir cara
se mostrara feliz por estar conmigo.
o cruz. De esta forma conseguir lo que quiere,

aunque resulte irrelevante para la probabilidad
de ganar la apuesta. Elaborar este tipo de ilusiones
proporciona ms poder que el hecho de atacar. Por
otro lado, la atribuicin del ostracismo a factores
que se encuentran fuera del propio control, como
los prejuicios, juega en contra de uno mismo e
influye negativamente en la recuperacin de la
Kipling D. Williams es profesor de psicologa en la Universidad Purdue.
The KKK wont let me play:

Ostracism even by a despised
outgroup hurts. K. Gonsalkorale y K. D. Williams en Journal
of Social Psychology, vol. 37,
pgs. 1176-1185, 2007.
Ostracism. Kipling D. Williams
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Williams. Dirigido por M. P.
Zanna en Advances in Experi
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Acetaminophen reduces social
pain: Behavioral and neural
evidence. C. N. DeWall et al. en
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Bullying and Ostracism
Screening Scales (BOSS):
Development and applications. C. F. Saylor, S. A. Nida,
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Cold-blooded loneliness:
Social exclusion leads to
lower skin temperatures.
H. Ijzerman, M. Gallucci,
W. T. J. L. Pouw, et al. en Acta
Psychologica, vol. 140, n.o 3,
pgs. 283-288, 2012
A focused attention intervention for coping with ostracism. M. Molet, B. Macquet,
O. Lefebvre y K. D. Williams en
Consciousness and Cognition,
vol. 22, n.o 4, pgs. 1262-1270,
2013.
17
CO GNICIN
Neuromagia:
entre la ilusin y la ciencia
Los magos deslumbran a su pblico aprovechando las limitaciones de los circuitos
neurales responsables de percibir el mundo y fijar la atencin de los espectadores
STEPHEN L . M ACKNIK , SUSANA M ARTINEZ- CONDE Y SANDR A BL AKESLEE
pollo Robbins, maestro carterista
de magia funcionan porque la circuitera de los
y una celebridad en el mundo de la
procesos de atencin y consciencia en los huma-
magia, barre con las manos el cuer-
nos se puede piratear. Si entendemos el modo
po del espectador que ha elegido
en que se cuelan los magos en nuestro cerebro,
de entre el resto del pblico asis-
podremos comprender mejor de qu manera esas
tente. Lo que estoy haciendo es abanicarle in-
mismas maas sobre la cognicin se aprovechan
forma a su vctima para comprobar lo que lleva
en el mbito de las estrategias publicitarias, tra-
en los bolsillos. Las manos de Apollo recorren
tos de negocios y toda la variedad de relaciones
las ropas del hombre en un leve aleteo de roces y
interpersonales.
toques. Ms de 200 cientficos le observan, atentos
Los magos distraen y engaan a los especta-
como halcones, tratando de atisbar unos dedos
dores al manipular de manera subrepticia su
colndose en los bolsillos del espontneo. Pero, a
atencin: la orientan hacia objetos o sucesos
todas luces, el movimiento no pasa de ser un mero
irrelevantes e inducen al pblico a presunciones
y ligero cacheo, inocente y respetuoso. Bueno, ya
errneas sobre el objeto de sus acciones. Estos ar-
s mucho sobre usted, contina el mago. Hay
tistas eligen diversos tipos de ilusiones cognitivas
que ver la de cosas que ustedes, los cientficos,
que imposibilitan al profano seguir la fsica de
llevan encima.
lo que ocurre en realidad. En consecuencia, los es-
Apollo exhiba en 2007 sus artes de escamoteo
pectadores tienen la impresin de que solo existe
en una sala repleta de neurocientficos que se acer-
una explicacin posible para lo que han visto: la
caron hasta Las Vegas para asistir al simposio La
magia pura.
magia de la consciencia. Pese a que ilusionistas y

neurocientficos compartimos la pasin por cono-
Fintas y estocadas cognitivas
cer con detalle los entresijos de la mente humana,
Volvamos al simposio en Las Vegas. Apollo invita
durante generaciones hemos trabajado nuestro
a todos los presentes a que traten de sorprenderle
respectivo arte y nuestras teoras con casi total
hurtando las pertenencias del espectador que ha
Artculo extrado y adaptado

de Los engaos de la mente,
por Stephen L. Macknik y
Susana Martinez-Conde, en
acuerdo con Ediciones Destino. 2012 Stephen L. Macknik
y Susana Martinez-Conde.
independencia unos de otros. Si todo iba segn
invitado a subir al escenario. Aunque los presen-
lo previsto, esa velada de hace casi siete aos pro-
tes observamos con atencin los movimientos del
piciara que ambos colectivos de profesionales se
mago, ninguno tiene la menor posibilidad de des-
prestasen atencin mutuamente.
cubrirle. Estamos ante Apollo Robbins, el infame
La condicin de cientficos de la visin ha lle-
ladrn de guante blanco, quien en una ocasin fue
Obra ganadora del premio

Prisma de Bronce al mejor
libro de divulgacin cientfica
publicado en 2012.
vado a los autores de este artculo a viajar duran-
capaz de despojar de relojes, billeteras e insignias,
te unos tres aos por el mundo con el objetivo
sin pasar por alto el mapa con el itinerario secreto
de conocer magos, aprender trucos e inventar la
y las llaves de la limusina presidencial, a los miem-
ciencia de la neuromagia. De hecho, los trucos
bros del mismsimo Servicio Secreto de la escolta
18
ARTISTAS DE LA
MANIPULACIN
AARON GOODMAN
Los magos e ilusionistas controlan los procesos cognitivos

humanos ms complejos, entre
ellos, la atencin y la memoria.
Gracias a este saber consiguen
engaar al pblico.
19
CO GNICIN
EN SNTESIS
del expresidente de Estados Unidos, Jimmy Carter.
a quin se pregunte) de efectos principales; en
Sin embargo, al fijarnos en la persona que el mago
otras palabras, la aparente variedad de trucos se
Desviar la atencin
ha seleccionado al azar de entre el pblico para
fabrica a base de la presentacin y los detalles.
que le acompae en el escenario, el resto de los
Desde luego, el dominio de la prestidigitacin, as
asistentes nos cruzamos miradas de complicidad.
como la rapidez con las manos, resultan crticas
El caballero en cuestin no es un cientfico. Se trata
para el trabajo de un carterista, pero tambin de-
de George Johnson, reportero cientfico del New
sempea una funcin esencial la capacidad de
York Times.
articular palabras de forma rpida, de soltar una
La red cerebral responsable de los procesos de

atencin y consciencia en
los humanos se presta a la
manipulacin.
Cuando fijamos la atencin, el cerebro suprime

de forma automtica cuanto
sucede alrededor. Los magos
han ideado numerosas tcnicas que aprovechan esta
visin de tnel.
Existen diversos procesos atencionales. Los

magos explotan a travs de
fenmenos externos tanto
la atencin descendente
(voluntaria) del sujeto como
la ascendente (involuntaria).
Apollo contina tantendole mientras le lanza
riada de comentarios afables y con tono de com-
el fuego graneado de su bien afinada verborrea.
plicidad, una habilidad que le permite mante-
Lleva usted tantas cosas en los bolsillos que
ner, orientar o dividir la atencin del observador.
no veo claro por dnde empezar. Oiga, esto es
Mientras Apollo le dice algo a George, efecta con
suyo? le pregunta, poniendo con fuerza algo en
sus manos dos tareas diferentes. De esta manera,
la mano de George, quien frunce el ceo y baja la
las posibilidades de que George se percate del ob-
mirada. Aqu haba un bolgrafo, sigue con su
jeto que le estn sustrayendo se reducen de tres
monlogo Apollo, mientras abre el bolsillo de la
a una. Incluso son muchas menos, pues Apollo
pechera de George. Pero no es lo que yo buscaba.
es cinturn negro con dcimo dan en la gestin
Y, qu hay en ese otro bolsillo? El periodista
de la atencin. Sin cesar, toca a George en diver-
vuelve haca all la mirada. Es una servilleta o un
sos lugares del cuerpo (el hombro, la mueca, el
pauelo de papel. Mire, lleva tantas cosas encima
bolsillo de la pechera, la parte externa del muslo,
que me estoy haciendo un lo. Si quiere que le
etctera); con ello consigue que la atencin de su
diga la verdad, hasta ahora nunca haba desplu-
vctima salte de un sitio a otro, como una suerte
mado a un cientfico. Jams he tenido que hacer
de imn que arrastra consigo la aguja de la br-
un inventario mientras le repasaba a alguien los
jula. Mientras George se esfuerza en seguirle, el
bolsillos.
ladrn de guante blanco introduce con delicadeza
La verborrea constituye uno de los instrumen-
la otra mano en sus bolsillos, ayudndose de su
tos primordiales dentro del utillaje del mago para
chchara de blido para mantener la atencin del
guiar la atencin. En realidad, el repertorio del
voluntario clavada en sus fintas y sus estocadas
ilusionista alberga solo una docena o dos (segn
cognitivas, esto es, bien apartada de los bolsillos

que est vaciando.
DESTRIPAMOS EL TRUCO!
Artimaas sensoriales para
despojar a alguien de su reloj
Apollo le roba a George el bolgrafo, las notas, la
grabadora digital, algunos recibos, la calderilla,
la cartera y, muy al principio, el reloj. Una forma
clsica de despojarle del reloj de pulsera a una
persona consiste en asirle la mueca, justo por
encima de la correa, y presionar con los dedos. De
este modo se crea una postimagen sensorial (tctil,
en este caso) que se va atenuando. La postimagen
MAESTRO CARTERISTA
20
logra que las neuronas del tacto de la piel y la mdula espinal resulten menos sensibles a la carencia
CORTESA DE APOLLO ROBBINS
Apollo Robbins, el famoso ladrn de guante blanco, manipula con enorme habilidad la
atencin de sus espectadores
para evitar que se percaten de
que les despoja de reloj, billetero, llaves, gafas y dinero.
del reloj; de esta manera se crea una percepcin

duradera de que el reloj sigue en su lugar mucho
despus de su desaparicin. George no se percata
de que le falta el reloj porque su piel le indica que
sigue all. El resto del pblico advierte la accin de
EL TRUCO EN EL CEREBRO
CORTESA DEL INSTITURO NEUROLGICO BARROW
Cuando enfocamos nuestra

atencin (por ejemplo, en
alguien de la acera de enfrente), se activan las neuronas
que gobiernan la percepcin
de esa regin concreta del
espacio visual (naranja). De
manera simultnea, neuronas
inhibidoras (azul) inactivan
las clulas nerviosas vecinas
responsables de percibir las
reas circundantes (marrn
oscuro). Al fijar la atencin en
un objeto, resulta ms difcil
percibir su entorno: si centramos nuestra atencin en la
persona que pasea, no veremos el gato que se escabulle
ante nosotros.
Apollo en el momento en que este levanta la mano
como simultneamente posibles. A su esencia
por detrs de George, muestra el reloj a los asis-
pertenecen la focalizacin, la concentracin de la
tentes y cruza los brazos por detrs de su espalda,
consciencia. Implica el abandono de ciertas cosas,
se lo abrocha a la mueca, mientras su chchara
para ocuparse eficazmente de otras. Los neuro-
gua la atencin de George por un nuevo sendero
cientficos han aprendido desde los tiempos de
del jardn mental.
James que la atencin concierne a cierto nmero

de procesos cognitivos. Podemos prestar atencin
de manera voluntaria al televisor, un proceso de
Dos o tres veces, durante el despojo, Apollo alza
atencin descendente (top-down); pero el llanto
alguno de los objetos que ha robado por encima
de un beb puede apartar nuestra atencin de la
de la cabeza de George, para que el pblico los
pantalla, un proceso distinto, ascendente (bottom-
vea. Logra as que todo el mundo se ra, excepto
up). Podemos observar de forma directa aquello a
la vctima, quien mira cohibida a su alrededor,
lo que prestamos atencin (atencin manifiesta)
preguntndose cul ser la gracia. Despus, entre
o mirar una cosa estando secretamente atentos
la carcajada general, Apollo devuelve uno por uno
a otra (atencin subrepticia); podemos conseguir
los objetos a George. Como colofn final, le comen-
que otra persona dirija su mirada hacia un obje-
ta: Hemos hecho una colecta entre todos para
to concreto mostrndole que tambin nosotros
comprarle un reloj muy parecido al que llevaba
miramos el mismo elemento (atencin conjunta)
cuando vino aqu. El mago se desabrocha el reloj
o, sencillamente, podemos no prestar atencin a
de pulsera que luce en su mueca y se lo entrega
nada en particular. En la actualidad se empiezan
al espectador estupefacto. Cmo he podido estar
a comprender algunos de los mecanismos cere-
tan inatento?, se pregunta George con la boca
brales que controlan tales procesos. Los humanos
abierta; incluso pone los ojos en blanco.
disponemos de un foco de atencin que limita
La atencin diseccionada
la cantidad de informacin que tomamos de una

regin del espacio visual en un momento dado.
Seguramente, la mejor definicin de la atencin
Cuando nos hallamos pendientes de algn asunto,
sea la propuesta en 1890 por William James, el fi-
es como si nuestra mente orientase hacia all un
lsofo por excelencia de la psicologa moderna. Es-
proyector de luz. De manera deliberada y activa
cribi: Todo el mundo sabe qu es la atencin. Es
dejamos de lado casi todo lo dems, ello nos pro-
la toma de posesin por la mente, de forma clara
porciona una especie de visin de tnel, como si
y vvida, de un objeto o un curso de razonamien-
llevsemos orejeras. Los ilusionistas explotan al
to, seleccionado entre los varios que se presentan
mximo esta caracterstica de nuestro cerebro.
Los magos
buscan, a travs
de su verborrea,
generar un
dilogo mental
interno en el
espectador que
provoque su
confusin
21
CO GNICIN
Al llevar al
sujeto a que
fije la atencin
en un objeto
concreto, el
mago aprovecha
para extraerle
las gafas del
bolsillo
Todava no est claro si existe un nico centro
ocasiones un estmulo es tan exigente, tan vigoro-
cerebral que se encarga de controlar la atencin.
so, que no podemos dejar de prestarle atencin (la
Dados los numerosos tipos de atencin, cabe la
sirena de una ambulancia, el llanto de un nio o,
posibilidad de que varias regiones del cerebro
cmo no, el aleteo de una paloma al salir de una
intervengan en esta regulacin y que operen en
chistera). Esta informacin fluye en sentido ascen-
concierto. Un dato clave a tener en cuenta es que
dente, de nuestros sentidos primarios a niveles de
los mismos circuitos cerebrales que controlan
anlisis ms elevados que se encuentran en el
nuestros movimientos oculares intervienen en
cerebro. Se trata de la captura sensorial.
los cambios de ubicacin atencional. Los circuitos
En otras ocasiones, desplazamos la atencin a
de movimiento ocular se encargan de orientar la
voluntad de forma descendente. Las seales flu-
mirada hacia regiones concretas del espacio vi-
yen de la corteza prefrontal (la directora general
sual, por lo que parece lgico que tales circuitos
de nuestras redes de atencin) a otras regiones
pudieran tambin orientar nuestro proyector de
que contribuyen a procesar la informacin. No
atencin. No cabe duda de que resulta esencial
llegamos a or la sirena o el llanto infantil, o a
determinar lo que nos interesa para decidir qu
ver la paloma porque estamos concentrados en
es lo siguiente que vamos a mirar. Los ilusionistas
alguna otra cosa (quiz la ltima pgina de esa
as lo han comprendido de forma intuitiva, por lo
fabulosa novela de misterio que estamos a punto
que controlan nuestros ojos y nuestra atencin
de terminar de leer). Segn se ha comprobado,
como si fusemos marionetas.
cuanto mayor es nuestra capacidad de memoria
Asimismo, la atencin se encuentra vinculada

a la memoria a corto plazo; presenta la capacidad
para enfocar lo que ocurre a nuestro alrededor. En
operativa o a corto plazo, ms capaces somos de

resistir a la captura sensorial.
La neurociencia comienza a diseccionar la naturaleza de la atencin y a identificar sus correlatos neuronales. Las primeras reas cerebrales
que procesan una escena visual se valen de circuitos que exponen el espacio visual como un
mapa. Cuando decidimos de manera consciente
prestar atencin a una ubicacin concreta de este
espacio retinotpico, neuronas alojadas en niveles superiores de nuestro sistema visual potencian la activacin de los circuitos de bajo nivel
e intensifican su sensibilidad a las seales de los
sentidos. Al mismo tiempo, se inhiben de forma
activa neuronas de regiones visuales circundantes. Junto con un grupo dirigido por Jos Manuel
Alonso, de la Facultad de Optometra de la Universidad estatal de Nueva York, demostramos que
las neuronas de la corteza visual primaria no solo
exhiban esta pauta de actividad centro-periferia
durante tareas que exigan atencin, sino que
el grado de activacin se hallaba modulado por
la dosis de atencin aplicada a la realizacin de
GETTY IMAGES
una tarea. Cuanto ms difcil resultaba una labor,
QU PONE AQU?
ms activa se mostraba la regin de atencin; en
Los ilusionistas desvan de

forma activa la atencin del
espectador (pidindole que
lea el ao grabado en una
moneda, por ejemplo). De
este modo ejecutan otra accin sin que se les descubra.
cambio, ms se inhiba la circundante.

En un espectculo de magia, el espectador se
enfrenta a una tarea de una dificultad extraordinaria, pues debe desvestir la escena de los velos y
seuelos ideados para distraer su atencin, adems de averiguar el secreto que subyace a cada
efecto de ilusionismo. Sin embargo, cuanto mayor
22
Francotiradores mentales
GESTOS SOSPECHOSOS
Ha deslizado el mago algn objeto
bajo el ala de la chistera o simplemente
se ha ajustado el sombrero de copa a
la cabeza?
Los ilusionistas recurren a tcticas psicolgicas refinadas para desviar la atencin

del pblico, de manera que pueden llevar
a cabo movimientos mgicos a espaldas
de los espectadores, con frecuencia incluso
ante sus propios ojos. Entre sus maniobras
mentales se encuentran:
Postimgenes. El mago presiona una parte
del cuerpo del sujeto (la mano o la mueca) para simular la presencia de un objeto
real (un reloj o una moneda); el individuo
tiene la impresin de que el objeto se encuentra donde cree, no siendo as.
Verborrea. A base de preguntas e insinuaciones, el mago llena la mente del obserdesconcierta y distrae de los movimientos
Desviacin activa. El ilusionista solicita al
Seuelos. Si una accin parece tener una
del mago.
sujeto que desarrolle una accin irrelevante,
finalidad evidente, como rascarse o calar-
Desviacin pasiva. Los objetos nuevos en
desviando as su atencin hacia esa actividad.
se el sombrero, el pblico no suele perca-
la escena, sean en movimiento, brillantes o
Desviacin temporal. Al dejar una pausa
tarse de que el mago se ha aprovechado
relucientes, reclaman la atencin del espec-
entre el mtodo subyacente a un truco y su
del movimiento para deslizar un objeto
tador. Los cientficos hablan en este caso de
efecto, el mago impide que el espectador
bajo el ala de la chistera o encajarlo de-
captura sensorial.
los relacione.
trs de la oreja.
sea el esfuerzo de atencin, ms difcil resultar
inscritas en ella. De qu ao es la moneda?,
conseguirlo; a mayor atencin dedicada al centro
contina el mago. Obediente, el individuo trata
focal, ms se suprime la dedicada a otros lugares.
de averiguarlo. Pero los nmeros son demasiado
El centro de enfoque atencional ya se encuentra
pequeos, no los distingue bien, as que decide
donde el mago desea; all no sucede nada que
usar sus gafas de lectura, las cuales suele tener
valga la pena. De esta manera, los lugares que
siempre a mano, en la pechera. No las encuentra.
rodean al centro de atencin (donde s ocurre lo
Pruebe con estas, le ofrece amablemente Apo-
interesante) han quedado suprimidos en el cere-
llo, quitndose las que lleva colocadas sobre su
bro del espectador: sus ejrcitos de neuronas se
nariz. Como cabe esperar, las lentes son las del
han vuelto cmplices del mago.
espectador. El mago ha aprovechado que el espec-
De qu ao es la moneda?
tador se hallaba concentrado en la moneda que

estaba inspeccionando y que supona haba salido
Apollo trabaja a sus vctimas con un domino al
de su bolsillo para sustraerle las gafas, literalmen-
parecer perfecto de estos circuitos neuronales. Es
te por debajo de sus narices; en pocas palabras,
capaz de hacer creer a cualquier espectador que
la propia vctima suprime la visin sobre lo que
extrae una moneda del bolsillo de su pechera; a
acontece ms all de la moneda.
continuacin le pregunta: Es suya esta mone-
Tras desplumar a George, Apollo se vuelve hacia
da?. El sujeto sabe a la perfeccin que no le per-
el pblico. No les gustara ver la trastienda de
tenece, pues nunca lleva monedas en ese bolsillo
lo que acabo de hacer?, les instiga. Es bien sabido
(de hecho, nadie suele guardar el dinero en ese
que los magos detestan revelar sus secretos, pero
sitio), mas, sin poder evitarlo, clava la mirada en
Apollo no acudi al simposio solo para entrete-
la efigie de la pieza como si buscara sus iniciales
nernos.
AARON GOODMAN
vador con informacin irrelevante, que le
23
CO GNICIN
DESTRIPAMOS EL TRUCO!
pasar desapercibido y, de este modo, maniobrar
Trampas cognitivas
de manera furtiva. La desviacin pasiva recibe
para desviar la atencin
su nombre precisamente porque el mago deja en

manos del propio pblico todo el trabajo, pues l
THINKSTOCK
Los magos crean marcos, es decir, ventanas vir-
En muchos
juegos de magia,
la accin secreta
se lleva a cabo
cuando el
pblico piensa
que todava no
ha empezado el
truco
24
se limita a preparar la situacin.
tuales que acotan un espacio, con el objetivo de
Cuando los movimientos visibles son ms de
confinar la atencin del espectador. El tamao de
uno (la paloma describe un arco sobre el escena-
un marco puede ir desde una sala de espectcu-
rio mientras el mago introduce la mano en una
los entera, pasando por la superficie de una mesa,
caja para preparar el efecto siguiente), las personas
hasta las dimensiones reducidas de una tarjeta de
tendemos, de manera espontnea, a seguir el mo-
visita. Al pblico no le queda otra opcin que mi-
vimiento mayor y ms llamativo (la paloma, no la
rar en el marco, explica Apollo. Recurro a mo-
mano). De aqu el axioma: Un movimiento gran-
vimientos, al contexto y a los tiempos para crear
de encubre uno pequeo. De hecho, un estmulo
cada marco y controlar la situacin. El ladrn de
vigoroso y grande (el aleteo de la paloma) puede
guante blanco hace una demostracin. Se arrima
disminuir la relevancia de un estmulo pequeo o
a George, toma su mano y finge depositar en ella
de un movimiento lento (la mano del mago en la
una moneda cuando en realidad est creando en
caja), de modo que la atencin se ve arrastrada
la palma de la mano del periodista una postima-
hacia el ave, no hacia la mano.
gen sensorial con el dedo pulgar. Apriete con fuer-
Adems, los elementos nuevos (la sbita apari-
za, le pide. George baja la mirada y se observa la
cin de la paloma) provocan respuestas ms inten-
mano; ya est preso en un marco. Aprieta el puo.
sas en ciertas partes del cerebro que resultan crti-
Tiene la moneda?, insiste Apollo. El sujeto asien-
cas para la atribucin de atencin. La notoriedad
te con la cabeza, est convencido de que as es.
de un objeto aumenta tambin cuando el mago,
Pues, entonces, abra la mano, le pide el mago. La
de forma activa, orienta hacia este la atencin del
palma esta vaca. Quizs se halle en el hombro..
individuo. Apollo puede pedir al espectador que
George vuelve la mirada hacia all, donde sus ojos
hojee un libro mientras se guarda en un bolsillo
encuentran la pieza desaparecida.
la billetera que le acaba de robar. La vctima se
Si la atencin del sujeto se localiza en un marco,
encuentra tan absorta en la tarea de pasar las
las maniobras que se ejecutan fuera de l (como de-
pginas que no se da cuenta. Entra aqu en juego
positar la moneda en el hombro) rara vez se detec-
la desorientacin activa: el control atencional des-
tan, revela Apollo. Los magos, prosigue, manejan
cendente se encuentra enfocado sobre el libro, por
de modo concienzudo la atencin en todo momen-
lo que la persona ignora la mano del ilusionista.
to. Las personas tienden a pensar que la desviacin
Apollo embrolla la mente del pblico de otras
consiste en el arte de hacer que alguien mire hacia
formas. Su chchara pretende crear un dilogo
su izquierda mientras se ejecuta un movimiento
mental interno en el espectador para que, men-
rpido a su derecha, mas Apollo asegura que se
talmente, debata consigo mismo qu est pasando.
trata de algo ms que conseguir que el centro de
El resultado, afirma, es una gran perplejidad por
atencin se dirija de manera obligada a un lugar
parte del sujeto, quien muestra un tiempo ms
concreto durante un tiempo determinado.
lento de reaccin y duda de lo que piensa. Asimis-
Los magos sacan partido de diversos principios
mo, numerosos magos introducen pausas entre el
psicolgicos y neuronales en su objetivo de fijar
mtodo que subyace al truco y su efecto, estrategia
la atencin del espectador. Entre ellos destaca la
que les permite ocultar la relacin entre ambos
captura sensorial, proceso que en el mundo de
(desorientacin temporal). En muchos juegos de
la magia se conoce bajo el trmino desviacin
magia, la accin secreta se lleva a cabo mientras
pasiva. Cuando vemos un objeto nuevo, brillan-
el sujeto cree que el truco no ha empezado todava,
te, reluciente o en movimiento (la paloma blan-
o por el contrario, que ha terminado ya.
ca que sale de la chistera, por ejemplo), la actividad aumenta en nuestro sistema de atencin
ascendente, desde los sentidos sensoriales hasta
Movimiento con finalidad
el cerebro. En este caso, el espectador atiende al
Otra idea importante, indica Apollo a los cientfi-
aleteo del pjaro, instante en que el mago puede
cos reunidos en Las Vegas, estriba en que los truMENTE Y CEREBRO 64 - 2014
AS BAJO LA MANGA
GETTY IMAGES
El mago desva la atencin del

pblico, hacindole mirar un
objetivo grande o en movimiento (una paloma que aletea hacia lo alto), para que sus
maniobras sutiles y menores
(como ocultar una carta en la
manga) pasen desapercibidas.
cos deben enmarcarse en actos naturales. Con una
alarga el brazo y la mano para alcanzar un vaso
mano balancea un bolgrafo frente a la audiencia
de agua, realiza otro tanto con su mente. Tambin
de cientficos. Ninguno se fija en su gesto rpido
le adscribe una motivacin sencilla: tiene sed y
con la otra mano por detrs de la oreja, como si
va a llevar el vaso hasta sus labios. En sntesis,
quisiera rascarse. El movimiento resulta natural,
el cerebro efecta una prediccin y ejecuta una
gil, sin nada especial. De repente, el pblico se
simulacin de forma automtica y, por lo general,
percata de que el bolgrafo ha desaparecido. Apo-
subconsciente.
llo vuelve la cabeza: detrs de su oreja cuelga el

objeto.
Las neuronas espejo forman parte de nuestra

capacidad para entendernos unos a otros, imitar-
Teller, la mitad bajita del do de ilusionistas y co-
nos, aprender, ensear y enfatizar. Sin embargo,
mediantes estadounideses Penn & Teller, aparca su
tambin pueden despistarnos. Un buen ilusionista
personaje silente para explicar el mismo plantea-
sabe encubrir cierta accin con otra o falsear de
miento. La accin es movimiento con una finali-
forma convincente una que en realidad no est
dad, afirma. En las interacciones sociales normales,
cometiendo, de tal manera que induce a las neuro
los humanos indagamos sin cesar qu propsito
nas espejo a proveernos de inferencias falsas so-
motiva las acciones de otras personas. Una accin
bre lo que lleva (o no) a cabo en esos momentos.
que carece de objetivo nos resulta anmala; nos
Teller alza el vaso lleno de agua hasta sus labios,
Para saber ms
llama la atencin. Sin embargo, cuando la finalidad
parece que bebe; parece que la prediccin auto-
es palmaria, no indagamos ms all. Teller asegura
mtica del espectador se cumple. No obstante, ha
que, si alzase la mano sin motivo aparente, provoca-
bebido en realidad? O quizs ha transferido un
ra sospechas entre las dems personas, fenmeno
objeto de su mano a la boca, o viceversa?
Mind tricks. S. Martinez-Conde y S. L. Macknik en Nature,

vol. 448, pg. 414, 26 de julio
de 2007.
que no sucedera si llevase a cabo una accin tan

natural como ajustarse las gafas, rascarse la cabeza,
sacarse un lpiz del bolsillo o colgar la chaqueta en
el respaldo de una silla.
Los neurocientficos conocen hoy por hoy ms
en detalle la razn de la eficacia de este tipo de
engaos. Las neuronas espejo nos ayudan a entender los actos e intenciones de nuestros semejantes
gracias a la imitacin automtica de las acciones
ajenas y el aduearse de los propsitos de los
dems. Cuando el espectador observa que Teller
Susana Martinez-Conde y Stephen L. Macknik investigan

en el Instituto Neurolgico Barrow, en Phoenix. Macknik
dirige el laboratorio de neurofisiologa conductual; Martinez-Conde, el de neurociencia visual. Sandra Blakeslee
es colaboradora habitual del New York Times y autora de
varios libros sobre ciencia.
Attention and awareness in

stage magic: Turning tricks
into research. S. L. Macknik,
M. King, J. Randl, A. Robbins
Teller, J. Thompson y S. Martinez-Conde en Nature Reviews
Neuroscience, vol. 9, pgs.
72-79, diciembre de 2008.
Magia y cerebro. S. L. Macknik y S. Martinez-Conde en
Investigacin y Ciencia, marzo
de 2009.
Los engaos de la mente.
S. L. Macknik y S. MartinezConde. Editorial Destino, 2012.
25
P SICOLO GA
La supersticin
en la mente
La creencia en fenmenos paranormales se halla
ampliamente extendida. No por casualidad: los mismos
mecanismos cerebrales que subyacen a estas ideas
construyen casi todo el pensamiento humano
RICHARD WISEM AN
l rostro de Jesucristo, se le ha apareci-
los psiclogos han comenzado a elucidar por qu
do alguna vez en la superficie de una
las personas consideran posibles los fenmenos
patata frita o en la pared de la cocina?
refractarios a toda explicacin lgica.
Seguramente la respuesta del lector
Los resultados revelan una conclusin cuando
sea un no rotundo; incluso puede
menos llamativa: la creencia en lo paranormal
que piense: Qu tontera de pregunta. Sin em-
no pertenece a un selecto grupo de individuos
bargo, si ahondamos en el tema, es probable que
distintos al resto, ms bien, el cerebro humano
en algn momento de su vida haya sucumbido
se halla configurado para tolerar los fenmenos
ante la creencia de un fenmeno no menos in-
anormales o sobrenaturales.
verosmil. Muchas personas opinan que cierto

nmero les trae suerte, aseguran que existen
El sueo de la profeca
fantasmas o que sus sueos son premonitorios.
En los aos treinta del siglo xx, la investigacin
Tampoco falta a quien se le ha revelado el rostro
cientfica de los fenmenos hipotticamente
de la Virgen en uno de los lados de la tostada o
paranormales comenz su andadura del brazo
quien ha descubierto la cara de la Madre Teresa
de Joseph Banks Rhine, de la Universidad Duke.
de Calcuta en un bollo.
Este botnico de carrera asisti a una conferen-
Pese a que semejantes creencias suenen a puro
cia sobre espiritismo que imparta Arthur Conan
dislate, sorprende su frecuencia entre los mor-
Doyle. El escritor alert a Rhine y al resto de la
tales. Una encuesta de opinin llevada a cabo
audiencia de la posible existencia de percepcin
en 2005 confirm que tres de cada cuatro esta-
extrasensorial. Los cuarenta aos siguientes a esas
dounidenses crean en la existencia de fenmenos
palabras del escritor, Rhine los dedic a investigar
paranormales y uno de cada tres indicaba que
si existan personas que, dotadas de facultades
haba experimentado una vivencia sobrenatural.
psquicas, pudieran determinar la ordenacin de
La manifiesta ubicuidad de tales experiencias ha
los naipes en una baraja mezclada.
llevado a numerosos psiclogos a preguntarse por
Aunque los primeros resultados parecan espe-
la existencia de posibles mecanismos cerebrales
ranzadores, se mostraron de difcil reproduccin.
subyacentes a algunas de estas convicciones tan
El investigador decidi abandonar la adivinacin
extendidas entre los humanos.
de naipes e idear experimentos de otro tipo para
La lista de efectos inslitos a los que se otorga
sondear los fenmenos paranormales. Esta pau-
credibilidad rebasa, con mucho, los lmites de las
ta de trabajo ha venido repitindose durante los
pruebas cientficas: telepata, clarividencia, pre-
ltimos ochenta aos, en la que cientficos como
cognicin del futuro, control de la materia con
Rhine comunicaban disponer de un novedoso m-
la propia mente, comunicacin con los muertos,
todo experimental que por fin haba proporciona-
por citar algunos. Ante este panorama esotrico,
do pruebas slidas de percepcin extrasensorial.
26
TESTIGO
Las personas que aseguran
haber fotografiado a entes
supranaturales insisten en la
veracidad de sus imgenes.
EN SNTESIS
Observaciones
extramundanas
Muchas personas afirman creer en poderes

supranaturales, como la
clarividencia y la telepata.
Tambin en la existencia de
fantasmas o espritus.
La abundante cosecha
de informes de experiencias paranormales pudiera ser fruto de los mismos
mecanismos que nos facilitan la decisin en situaciones de la vida diaria.
CHIP SIMONS
Segn ciertas investigaciones, las personas con

un hemisferio cerebral derecho hiperactivo son propensas a creer en fenmenos
inverosmiles.
27
GETTY IMAGES
P SICOLO GA
TRAS LA RESPUESTA
Los investigadores buscan
pruebas slidas de habilidades psquicas paranormales
desde los aos treinta del
siglo xx. Para ello verifican si
existen individuos capaces de
discernir el orden de las cartas
en una baraja mezclada. Sin
resultado positivo.
Los mismos
mecanismos
que nos facultan
para hallar
patrones y
conclusiones a
partir de datos
difusos pueden
llevarnos a
falsos positivos
No obstante, al poco comprobaban que sus xitos
la presunta relacin entre el tiempo atmosfrico
iniciales no podan replicarse.
y los dolores artrticos. Desde hace siglos, la sabi-
Hace algo ms de treinta aos, investigadores
dura popular afirma que el malestar que produce
de diversas universidades de todo el mundo de-
la artritis se exacerba con ciertos cambios de tem-
cepcionados al ver cmo se oscureca cada nuevo
peratura, presin atmosfrica y humedad. Para
amanecer y que los laboratorios de parapsicologa
averiguar la certeza de tal relacin, Redelmeier
se clausuraban uno tras otro, centraron su aten-
y Tversky pidieron a un grupo de pacientes con
cin en un planteamiento que vesta mayor robus-
artritis reumatoide que evaluasen la intensidad
tez: descubrir el porqu de la extendida tendencia
de sus dolores dos veces al mes durante ms de
a creer en fenmenos paranormales.
un ao. El equipo se provey de informacin de-
Algunos de estos, en apariencia, efectos sobre-
tallada sobre temperatura, presin atmosfrica
naturales pueden explicarse a travs de los descu-
y humedad registradas en la localidad de cada
brimientos psicolgicos de los ltimos decenios.
probando durante el perodo de experimentacin.
Las personas manifestamos en muchas facetas
Todos los pacientes sealaron que el mal tiem-
de nuestra vida conductas irracionales. Un buen
po acentuaba sus dolores. No obstante, los datos
ejemplo lo hallamos en la precognicin onrica, es
meteorolgicos no avalaban tal efecto. Al parecer,
decir, la conviccin de que un sueo sirve de prea-
los sujetos se haban fijado en das en los que los
viso de una realidad. Se trata de una de las formas
intensos dolores coincidan con circunstancias
ms corrientes de creencia paranormal. Segn ha
meteorolgicas peculiares; en cambio, pasaban
revelado la investigacin cientfica del sueo, la ma-
por alto las veces en que no suceda as, por lo que
yora de las personas tiene unos cuatro sueos por
llegaban a la errnea conclusin de que exista
noche, de unos quince minutos de duracin cada
una particular relacin entre el tiempo y el dolor.
uno. Existen personas que, una y otra vez, infieren
A veces creemos ver figuras con significado
una concordancia entre una de sus ensoaciones
donde no las hay. Se trata de un efecto secundario
y un acontecimiento posterior. A partir de ah con-
de nuestras formas normales de pensamiento. En
cluyen que poseen el don de la profeca.
la rutina diaria topamos con pares de fenmenos
En 1993, Scott F. Madey, hoy en la Universidad
relacionados entre s: pisamos el acelerador y el
Shippenburg, y sus colegas se propusieron averi-
coche acelera; vemos el cielo cargado de oscuros
guar cun extendida se encontraba la tendencia
nubarrones y al poco empieza a llover; la comida
de vincular los sueos con la realidad. Los in-
desprende mal olor, si la consumimos, enferma-
vestigadores pidieron a un grupo de estudiantes
mos. Nuestra existencia correra grave peligro
que leyeran un diario personal, escrito, presun-
si no indujsemos correlaciones. Esos mismos
tamente, por una mujer que se crea iluminada
mecanismos que nos facultan para extraer con
con sueos precognitivos. El cuaderno contena
rapidez consecuencias a partir de informaciones
una descripcin de todos los sueos de su autora,
insuficientes y dispersas pueden llevarnos a falsos
la cual se acompaaba de una resea de aconte-
positivos; incluso a despistarnos por completo.
CORBIS / CHIP SIMONS
cimientos de su vida, que o bien sugeran que lo
TOSTADAS CON CARA

La capacidad de nuestro cerebro para reconocer formas
puede llevarnos a ver rostros
en una tostada.
28
soado haba sido predictivo o bien lo contrario.
Fantasma en la mquina
Al solicitar a los probandos que evocasen tantos
Razonamientos similares pueden explicar nues-
de esos sueos como les fuera posible, se cons-
tras reacciones ante sucesos nocturnos que no
tat que los voluntarios recordaban cerca del 60
esperamos. Justin Barrett, de la Universidad de
por ciento de aquellos concordantes con sucesos
Oxford, propuso en 2004 una de las teoras ms
de la vida real; en cambio, solo un 40 por ciento
aceptadas sobre la creencia en fantasmas. Barrett
de los discordantes. El resultado sugiere que, por
considera que algunas de nuestras proclividades
lo general, recordamos mejor los sueos que se
hacia lo paranormal emanan de un mecanismo
tornan realidad que los que no.
neuronal, el cual ha bautizado con el nombre de
La bibliografa de psicologa abunda en ejem-
dispositivo detector del agente.
plos de dicho efecto, que nada tienen de para-
El psiclogo de Oxford sostiene que en las in-
normal. A mediados de los aos noventa, Donald
teracciones diarias con otros individuos resulta
Redelmeier y Amos Tversky, de la Universidad de
esencial conocer los motivos de los dems. De la
Toronto y Stanford, respectivamente, investigaron
misma manera que caemos con frecuencia en el

El dilema de la refutacin
cribe intentamos reproducir los controvertidos
gos han afirmado que poseen pruebas empri-
hallazgos de Bem. Cada uno de nosotros, por
cas que constatan la percepcin extrasensorial.
separado y de forma independiente, efectu
Para que la ciencia progrese, otros experimen-
una replicacin del experimento de recordacin
tadores han de reproducir tales resultados.
precognitiva (el propio Bem nos sugiri, de una
Aqu tropezamos con el ncleo del problema:
serie de ensayos, cul sera ms asequible de
GETTY IMAGES
A lo largo de los aos, docenas de parapsiclo-
en el mundo de las publicaciones cientficas,

los estudios originales consiguen, a menudo,
salir a la luz, en cambio, las replicaciones falli-
reproducir). Amablemente, nos facilit los programas informticos que haba utilizado en su
estudio. Por nuestra parte, nos esforzamos en
das permanecen en la oscuridad. En consecuencia, a los lectores
repetir sus mtodos y la situacin experimental.
les llega solo una parte de la historia.
Los tres estudios, sin excepcin, ofrecieron resultados nulos.
En 2010, el parapsiclogo Daryl J. Bem, en la actualidad profesor
Ello nos lleva a pensar que los parapsiclogos no han descubierto
emrito de la Universidad Cornell, dio a conocer en una destacada
todava su Santo Grial, esto es, un efecto replicable. No obstan-
revista de psicologa una serie de experimentos que parecan res-
te, cuando presentamos nuestros resultados para su publicacin,
paldar la existencia de la precognicin. Expona en su artculo varios
varias revistas se negaron a valorar el artculo bajo el argumento
estudios, los cuales haban contado con la participacin de ms de
de que no difundan intentos de reproduccin de experimentos.
1000 probandos. En uno de los experimentos, los sujetos deban
Consideramos que tales polticas constituyen un problema, no
mencionar las palabras que recordaban de una lista que se les haba
solo para los aspectos ramales de la psicologa (caso de la parap-
mostrado previamente. A continuacin se les enseaba una serie de
sicologa), sino para el curso principal. Si se quiere verificar que un
vocablos extrados de forma aleatoria del listado original. De modo
efecto es genuino, es fundamental que otros cientficos traten de
misterioso, los resultados revelaron que los sujetos recordaban en
reproducirlo en sus laboratorios y puedan divulgar los resultados
mayor proporcin las palabras que se les iban a presentar por se-
de su trabajo. Las revistas cientficas, al negarse a publicar los
gunda vez. En otras palabras, pareca que su recordacin estaba
intentos de replicacin, convierten en prcticamente imposible
influida por las palabras que iban a ver en el futuro.
la evaluacin de un descubrimiento, es decir, dejan tanto a los
En 2011, Stuart Ritchie y Chris French de Goldsmiths, de las universidades de Edimburgo y de Londres, respectivamente, y quien es-
psiclogos como al pblico general con la errnea impresin de

que un efecto es ms robusto de lo que en realidad es.
error al buscar estructuras reconocibles a partir
dad humana de percibir intenciones y propsitos
de informacin dispersa o escasa, los procesos
donde no existen.
cerebrales responsables de la deteccin de los
La acusada tendencia de los humanos a detectar
motivos subyacentes a los actos ajenos pueden
agentes puede explicar por qu tantas personas
llevarnos a percibir conductas antropomrficas
creen en un dios, en fantasmas o en espritus.
hasta en estmulos sin ningn significado.
Tal vez algunos de nosotros percibamos vnculos
En un experimento ya clsico de los aos cua-
causales con ms facilidad que otros. Si Barrett
renta, Fritz Heider y Mary-Ann Simmel, por en-
est en lo cierto, los fantasmas son el precio que
tonces en la Universidad de Kansas, crearon una
pagamos por disponer de un cerebro tan notable,
pelcula animada, en la que un tringulo de gran
capaz de averiguar sin esfuerzo los motivos de que
tamao, uno pequeo y un crculo entraban y
otros se comporten de una determinada manera.
salan de un rectngulo. Los sujetos que vean
Pero a la deteccin del agente se suman otros fe-
este corto sin sentido inventaban, de forma ins-
nmenos: los humanos tambin somos excelentes
tantnea, rebuscadas historias explicativas. Hubo
discerniendo rostros en objetos cualesquiera. En
quien asegur que el crculo y el tringulo pe-
2009, mi equipo, en colaboracin con el Festival In-
queo estaban enamorados, por lo que el gran
ternacional de Ciencias de Edimburgo, llev a cabo
tringulo trataba de ahuyentar al crculo; pero el
un experimento a gran escala basado en la caza
tringulo pequeo defenda su mutuo amor. Al
de fantasmas. Una de las iniciativas del proyecto
final, este y el crculo vivieron juntos y felices. El
consisti en animar a todo aquel que creyese poseer
experimento ilustraba a la perfeccin la capaci-
la fotografa de un espritu a que nos presentara la
La destreza en
la deteccin de
agentes explica
por qu tantas
personas creen
en fantasmas
o espritus.
Algunas hallan
asociaciones
causales con
gran facilidad
29
P SICOLO GA
TENDENCIA MUY HUMANA
GETTY IMAGES / SISSE BRIMBERG
Las personas, de forma innata, nos vemos impelidas a ver

rostros. Casi todos reconocemos ojos y bocas en desconchados de pintura, entre
otros lugares. Esta tendencia
cognitiva, adems de otras,
contribuye a explicar por qu
nuestro cerebro llega a hilvanar multitud de explicaciones
extramundanas para fenmenos intranscendentes.
CUL SONRE
Las personas con una dominancia del hemisferio derecho
se fijan ms en la informacin
que procede del campo visual
izquierdo. Por ese motivo, el
rostro de la izquierda (a) les
parece ms triste y el de la
derecha ms alegre (b).
imagen para su anlisis. Recibimos ms de 1000
estudios mediante tomografa, nuestro cerebro
instantneas procedentes de todo el mundo, aun-
dispone de grandes reas dedicadas a localizar e
que ninguna ofreca pruebas concluyentes sobre la
identificar muecas y ceos. A la par que nuestras
existencia de espritus. Incluso, con frecuencia, nos
vigorosas facultades para detectar regularidades,
resultaba imposible reconocer la supuesta apari-
la capacidad de identificar rostros (pareidolia)
cin, a pesar de que los respectivos autores insistan
se ha refinado a lo largo de millones de aos de
en que el rostro fantasmal se localizaba sin proble-
evolucin. Si ignoramos una cara hostil, podemos
mas, oculto en la oscuridad o en un penacho de
vernos en graves apuros. Ello explica que Internet
humo. Los ejemplos ms banales correspondan a
est lleno de fotografas de enchufes, coches y ca-
fotografas de algn ente u objeto misterioso. Unos
sas que parecen rostros. Empero, del mismo modo
aseguraban ver rostros sobrenaturales en los luga-
que el dispositivo detector del agente puede entrar
res ms inusitados; otros encontraban parecidos
en barrena, lo que contribuye a que la persona crea
con personajes religiosos en toda suerte de produc-
en fantasmas y espritus, los sistemas de recono-
tos de repostera. Es probable que estos individuos
cimiento facial pueden tornarse hiperactivos, con
experimentasen mecanismos cerebrales normales
lo que algunos individuos distinguen bocas y ojos
pero pasados de revoluciones.
por doquier.
El reconocimiento de caras nos resulta crucial

para nuestra supervivencia. Y segn constatan
Una magna teora de lo paranormal

Aunque nos hallamos en las fases iniciales de la
elucidacin de las peculiaridades cerebrales responsables de que nos formemos ideas acientficas, un hallazgo apunta a una teora unificadora
para las creencias en espritus, la precognicin, la
GEHIRN UND GEIST, SEGN RICHARD WISEMAN
telepata y fenmenos similares.

Se ha demostrado que, aunque nuestro cerebro
se divide en dos hemisferios, ambos son similares y capaces de desarrollar los mismos tipos de
tareas. No obstante, s es cierto que cada hemisferio tiende a especializarse en ciertas formas de
pensamiento: el izquierdo se muestra ms hbil
en el lenguaje, las matemticas y el razonamiento
30
lgico, mientras que el derecho parece ms ducho

sual y msica. Algunos psiclogos creen que las
personas difieren en la medida en que su mente
se basa en uno u otro hemisferio, de manera que,
segn el caso, resultan ms intuitivas o empricas
y racionales en la forma de concebirse a s mismas
y al entorno.
Peter Brugger, del Hospital Universitario de
Zrich, observ, en una serie de experimentos
que emprendi a finales de los noventa, que muchos de los efectos que llevaban a los individuos
a creer en fenmenos paranormales se hallaban
asociados al hemisferio derecho. Estas personas
tienden a preferir el pensamiento intuitivo a la
racionalidad; tambin son avezadas en detectar
rostros donde no aparecen. Brugger conjetura que
los individuos que experimentan con regularidad
sucesos supuestamente supranaturales presentan
un hemisferio derecho preponderante. A lo lar-
Cmo ver un fantasma

Sitese a medio metro de distancia de
un espejo. Coloque una vela encendida
u otra luz tenue justo a sus espaldas. A
continuacin, apague las luces. Despus
de estar mirando su imagen reflejada
durante un minuto o dos, empezar a
sufrir una extraa ilusin. Segn Giovanni B. Caputo, de la Universidad de Urbino, alrededor de un 70 por ciento de las
personas perciben su rostro distorsionado, otros muchos ven cmo se retuerce y
se convierte en la cara de otra persona.
Aunque no se sabe la causa concreta del
curioso efecto, parece que la dbil iluminacin impide al cerebro ensamblar
los rasgos faciales e integrarlos en una
GETTY IMAGES
en ciertos aspectos de creatividad, imaginera vi-
sola imagen.
go de los diez ltimos aos, este cientfico y su

equipo han desarrollado trabajos que confirman
tal supuesto; bastante debatible, por otra parte.
revelan que los individuos que aseguran haber
Hagamos una prueba con el lector.
experimentado fenmenos sobrenaturales tien-
Cul de las dos caras de la pgina contigua (A y
den a dar respuestas asociadas con la dominancia
B) le parece ms risuea? En el dibujo A, el rostro
del hemisferio derecho. Segn la teora, estas per-
sonre con la mitad derecha de la cara, mientras
sonas seran ms proclives a establecer asociacio-
que, en el dibujo B, lo hace con la mitad izquierda.
nes entre sucesos inconexos, a distinguir rostros
Percibimos la informacin visual con el hemisfe-
en figuras ambiguas y a percibir regularidades
rio del lado contrario al del ojo por el que ingresa,
inexistentes. Dicha tendencia les vuelve, a su vez,
de modo que los datos procedentes de la mitad
propensos a experimentar fenmenos en aparien-
izquierda de una imagen le son suministrados al
cia imposibles: detectan rostros fantasmales en
hemisferio derecho, y viceversa. Algunos inves-
fotografas o tienen sueos que se cumplen. Si
Para saber ms
tigadores han conjeturado que las personas con
estudios futuros confirman la idea de Brugger,
predominancia dextrohemisfrica se vern ms
dispondramos de los cimientos de una teora
influidas por su percepcin del lado izquierdo de
unificada sobre las creencias en los fenmenos
Supersense: Why we believe

in the unbelievable. Bruce
Hood. Harper One, 2009.
la cara, por lo que tendern a afirmar que la cara
paranormales.
B les parece ms risuea que la A.
Tambin deberamos considerar que casi todos
Otra prueba habitual para verificar el susodicho
los rasgos fsicos y psicolgicos varan en un con-
desequilibrio consiste en pedir a los probandos
tinuo: unos individuos son altos, otros bajos; unos
que marquen el centro de una lnea trazada en un
osados, otros tmidos y reservados. Sin embargo,
papel. Los sujetos con dominancia dextrohemis-
la gran mayora de los humanos ocupamos una
frica propenden a situar el centro a la izquierda
zona media. Lo mismo ocurre con las creencias
del punto medio. Cuando se les insta a que, sin
en los fenmenos sobrenaturales.
pensarlo, indiquen qu nmero se encuentra a

estas personas tienden a pecar de bajas.
Brugger ha contado con cientos de probandos
a la pregunta de hasta qu punto creen en fenmenos paranormales. Los primeros resultados
The belief instinct: The psychology of souls, destiny, and

the meaning of life. Jesse
Bering. W.W. Norton, 2011.
The believing brain: From
ghosts and gods to politics
and conspiracies-how we
construct beliefs and reinforce
them as truths. Michael Shermer. Times Books, 2011.
Paranormality: Why we see
what isnt there. Richard
Wiseman. Edicin Kindle. Spin
Solutions, 2011.
medio camino entre 15 y 3, las estimaciones de
que han contestado a este tipo de test adems de
Supersticin. T. Grter en
Mente y cerebro n.o 45, 2010.
Richard Wiseman es profesor de psicologa en la Universidad de Hertfordshire.
uede ver el clsico experiP

mento de Fritz Heider y MaryAnn Simmel en: youtu.be/
n9TWwG4SFWQ
31
ENTRE VISTA
Soy un creyente convertido

En su momento, Peter Brugger, neuropsiclogo de la Universidad de Zrich, estuvo
convencido de que los fenmenos paranormales existan. Y quiso escudriar ms
el asunto. Aunque en su pesquisa no experiment nada sobrenatural, s hall por
qu los fantasmas moran en la cabeza de tantas personas
PETER BRUGGER
FOTOSTUDIO MARKUS WEBER
ENTRE VISTA RE ALIZ ADA P OR ANDRE A S JAHN Y A MELIE TOK A J
Qu motiva que tanta gente sea supersticiosa?

Yo investigo una forma moderna de supersticin,
en concreto, la creencia en fenmenos paranormales como la telepata o la videncia. Y en este
mbito nos encontramos con una caracterstica
Naci en Zrich en 1957.

Es profesor de neurologa de
la conducta y neuropsiquiatra, as como miembro del
Centro de Fisiologa Humana
Integradora de la Universidad
de Zrich. Tambin dirige el
departamento de neuropsicologa del Hospital Universitario de la misma ciudad. Desde
sus estudios de biologa se
ocupa de los mbitos fronterizos de la psicologa: investiga
la creencia en fenmenos
sobrenaturales.
humana universal: las personas vislumbramos

contenidos significativos en los sucesos casuales. Si a ello se suma el miedo, barruntamos acto
seguido una influencia negativa. En los ltimos
aos, la creencia en lo paranormal se ha vuelto
muy popular. Eso ya pas en la dcada de los
setenta del siglo pasado, aunque despus ese
afn se volvi a calmar un poco. Ahora llega
una nueva ola. La mayora de los ciudadanos de
Estados Unidos estn convencidos de que existen fenmenos paranormales. Lo encuentro muy
preocupante.
Qu diferencia a las personas escpticas de las
Profesor Brugger, si hoy fuera viernes 13, que
que creen en lo sobrenatural?
pensara?
Yo mismo soy un creyente convertido. De hecho,
No me abrumara demasiado, pues esta fecha se
comenc mis estudios de biologa para ahondar
da a menudo.
de manera objetiva en este tipo de fenmenos. He

ideado experimentos para averiguar cmo llega
32
Sin embargo, muchas personas creen que el n-
la informacin de un cerebro a otro en la trans-
mero 13 trae mala suerte. Por qu?
misin de pensamiento. Por ello empec a jugar a
No s con exactitud de dnde procede esta su-
los dados. Los probandos deban descubrir, desde
persticin; supongo que de Francia. Una vez que
una habitacin contigua, qu nmero haba sali-
se establece una creencia as en la cultura, algunas
do. Antes les preguntaba si crean en fenmenos
personas se observan diferentes. Tienen miedo
sobrenaturales o si ellos mismos haban experi-
de que pueda suceder algo ese da. Y si realmente
mentado sucesos extraos. Me llam la atencin
pasa algn suceso inslito, les llama especialmen-
que las personas con una propensin a los temas
te la atencin y creen que algo mgico podra te-
paranormales tenan, por as decirlo, una cifra en la
ner que ver con ello.
cabeza distinta a la de los escpticos. Adems, apeMENTE Y CEREBRO 64 - 2014
nas se atrevan a elegir dos o tres veces seguidas el
cerebro. Por otro lado, la asociacin libre ofrece
mismo nmero, pese a que esta resultaba tan pro-
ventajas. Si ante la palabra banco usted piensa
bable como cualquier otra secuencia de nmeros.
en un asiento y tambin en una entidad banca-
Es decir, su generador interno de azar trabajaba de
ria, a travs de esta relacin llega del dinero a la
manera muy restrictiva y se encontraba muy ale-
moneda, es decir, se le abren muchos caminos.
jado de las alternativas que ofrece un dado real. Lo
Esta imaginacin se requiere, por ejemplo, en la
encontr tan interesante que redirig por completo
ciencia.
mi investigacin. Dej de analizar los fenmenos

en s para investigar a la creencia en ellos.
Estn chifladas las personas supersticiosas?

En ningn caso debe patologizarse la supersti-
Usted ha demostrado que el cerebro de las per-
cin. Los supersticiosos, no obstante, presentan
sonas con inclinacin a creer en fenmenos
un grado de locura que les falta a los escpticos.
sobrenaturales presenta un dominio del he-
No puede negarse la semejanza en el pensamiento
misferio derecho.
de los que creen en lo paranormal, en pocas pala-
S, pero esta conclusin entr a formar parte del
bras, los esotricos, y las personas con predisposi-
engranaje mucho ms tarde. Primero investiga-
cin psictica. Es probable que la locura descanse
mos qu diferencias presenta cada individuo en
sobre los mismos fundamentos neurolgicos que
relacin al concepto azar. De esta manera llega-
la supersticin y el pensamiento paranormal. Los
mos al tema del lenguaje. Se sabe que en las perso-
escpticos, por una parte, se encuentran bastante
nas diestras, el hemisferio izquierdo es dominante
protegidos del riesgo de caer en una psicosis, pero,
para el lenguaje, lo que supone una ventaja para
por otra, les resulta ms difcil ofrecer contribu-
la comprensin lingstica. A travs de algunos
ciones originales, por ejemplo, a la ciencia, ya que
experimentos pudimos constatar que esta domi-
elaboran asociaciones a travs de caminos ms
nancia del hemisferio izquierdo solo apareca de
bien estereotipados.
forma pronunciada en los sujetos que no crean

en lo paranormal. Por el contrario, los individuos
As que la creatividad extrema resulta de la in-
que s crean elaboraban el lenguaje ms o menos
clinacin a creer en lo sobrenatural, existen
con una intensidad similar en ambos hemisferios.
otras ventajas?
Este fue el primer indicio de que la creencia en lo
Como nica ventaja selectiva en realidad solo veo
paranormal podra estar relacionada con la divi-
el potencial de derribar patrones de pensamiento
sin del trabajo entre los hemisferios cerebrales
fijos, es decir, de pensar con mayor libertad. La
izquierdo y derecho.
creatividad significa salirse de los caminos trillados. Claro que nos podemos preguntar, por qu
Qu provoca esta diferencia en la dominancia
ha sobrevivido la supersticin a lo largo de la evo-
de los hemisferios?
lucin del ser humano? Por qu no se extingue?
Hay personas capaces de desarrollar asociaciones
Cada vez nos volvemos ms sabios y conocemos
alegremente, sin pensar, de manera que divagan.
los mecanismos que subyacen a muchos fenme-
Al parecer ello les resulta sencillo. Como puede
nos. Supongo que todas las desventajas de creer en
comprobarse, en esta riqueza de asociaciones se
lo paranormal se compensan con la posibilidad de
halla involucrado el hemisferio derecho. Sin em-
encontrar alguna vez algo que permanece oculto
bargo, las ideas que se generan no tienen por qu
a los dems.
ser siempre correctas. Pongamos un ejemplo. En

la calle veo a una seora mayor que, casualmente,
Richard Wiseman describe su investigacin
se parece mucho a mi abuela ya fallecida, por lo
como los fundamentos para una teora uni-
que comento: Seguro que mi abuelita acaba de
ficadora para la creencia en lo sobrenatural.
pensar en m. Este pensamiento estar bastante
Qu le parece esta descripcin?
lejos de sobrevenirle a un escptico, mas pasar
Me halaga. Durante mucho tiempo mis investiga-
al instante por la cabeza de un creyente, pues su
ciones fueron rechazadas por considerarse cien-
hemisferio derecho puede contenerse menos ante
cia de lujo, no se reconoca su importancia. El
este tipo de pensamientos. Locura y creatividad
propio Richard Wiseman siente inters por cono-
comparten en este caso un origen comn en el
cer los fundamentos psicolgicos de la creencia en
Aunque los
escpticos tienen
menos riesgo
de psicosis,
les resulta
ms difcil
aportar ideas
originales
33
ENTRE VISTA
demostrar que no exista Dios. A lo sumo podra

elaborar una lista de observaciones que apoyen
que podra existir Dios o lo no casual o lo paranormal. La ciencia muestra aqu sus limitaciones;
me frustra un poco, pero tambin constituye un
gran estmulo.
Qu diferencia a los creyentes en lo sobrenatural de los creyentes en Dios?
Segn nuestra investigacin en Zrich, una diferencia esencial estriba en que la creencia en lo
sobrenatural siempre tiene que ver con el azar.
La mayora de los fenmenos que se encuentran
en el mercado esotrico, pero tambin en la
parapsicologa, es decir, la telepata, la videncia,
la psicoquinesia, la precognicin o la profeca, se
deben a lo que llamamos coincidencias, al azar
aparentemente con sentido. Este elemento de lo
sobrecasual no lo encontramos tal cual en la reGEHIRN UND GESIT / DANIELA LEITNER
ligin, a excepcin tal vez del creacionismo, que

argumenta que una evolucin no puede funcionar
porque entran en juego demasiadas casualidades,
por lo que una fuerza creadora habr tenido que
ayudar. A excepcin de ello, lo religioso no tiene
nada que ver de forma directa con el azar. Por eso
PREMONICIN EN EL CAF?
Nuestro cerebro posee un
eficaz sistema de reconocimiento de caras. Aunque esta
capacidad resulta irreemplazable para la interaccin
social, induce con rapidez a
error: rboles, coches y otros
objetos inanimados adquieren, de repente, rasgos faciales. En ellos incluso sobreinterpretamos emociones. La
tendencia constante a buscar
patrones y estructuras con la
vista y a darles un significado
se conoce como pareidolia.
nos hemos limitado a la investigacin de la creenlo paranormal. Ha observado el tema ms de cer-
cia paranormal, porque en este terreno existen
ca, por lo que es probable que valore mis trabajos.
paradigmas cientficos bastante precisos con los
A ello se suma que los neurocientficos han tenido
que puede estudiarse el pensamiento.
malas experiencias cuando en la investigacin de

la personalidad se habla de hemisferio cerebral
Es usted religioso?
izquierdo y derecho. En los ltimos aos era fcil
No, no lo soy.
or expresiones llamativas como: Eres un tipo

de hemisferio izquierdo; eres un tipo de hemis-
Ha comentado que se convirti de creyente a
ferio derecho. Cuando habl de los hemisferios,
escptico. Cmo ocurri?
tambin me encontr con numerosas dificultades
Antes estaba absolutamente convencido de que
para que me escucharan. Sin embargo, pudimos
existan fenmenos como la telepata o la clari-
demostrar que hay algo en ello.
videncia. Por qu, no lo s. Aunque tambin me

interesaban los argumentos de las partes contra-
Alguna vez estamos pensando en una persona
rias, las controversias. Existe un verdadero abismo
y, en ese momento, llama. Eso no puede ser
entre los creyentes y los escpticos duros de pelar.
una casualidad, opina mucha gente. Qu con-
Ya he vivido esa situacin en casa, en acaloradas
testa a eso?
discusiones en torno a la mesa familiar. Mi her-
Con frecuencia oigo ese tipo de situaciones. El
mana, ocho aos mayor que yo y licenciada en
problema es que, en principio, no puedo demos-
fsica terica, siempre se ha mofado un poco de
trar un fenmeno basado en el azar. Solo puedo
mis preferencias paranormales. Pero desde siem-
comprobar un patrn, una regularidad que ex-
pre he sentido predileccin por los asuntos poco
ceda la pura casualidad. No podemos percibir el
claros y quera esclarecerlos.
azar per se en una sola vez. Solo podemos perci-
34
bir lo que salta a la vista, aquello que destaca de
A los escpticos como usted se les llama tam-
entre el ruido de fondo, el azar. Tampoco puedo
bin reduccionistas. Le ofende el apelativo?

No, pero tampoco me veo tan reduccionista.
puerta. Cree en algo as?, le pregunt. A lo
No afirmo que todo acontece solo en el cerebro
que Bohr, se dice, contest: Por supuesto que
y que el hemisferio derecho es responsable de
no. Pero he odo que tambin funciona si no se
la creencia. Veo una enorme complejidad a ni-
cree en ello. Comparte esa opinin?
vel neuronal, por una parte, y por otra, a nivel
La ancdota nos conduce al campo de la investiga-
cultural. Junto a las cuestiones sobre las bases
cin con placebo, un interesante tema a la vez que
neuronales de la creencia, mi grupo investiga la
todava pendiente de un entendimiento completo.
interaccin entre cerebro y cultura. Algunos ex-
Cmo puede ayudar un placebo si se sabe que
perimentos neuropsicolgicos que se llevaron a
se est tragando solo una pldora de azcar? En
cabo en Europa Occidental muestran resultados
este caso, el poder de la fe se encuentra de nuevo
diferentes cuando se replican con sujetos rabes
muy presente.
o hebreos. Al parecer, nuestra cultura, en especial

la orientacin de escritura y lectura, influye sobre
Asimismo, la ancdota nos conduce al dilema
conductas que hasta ahora hemos aclarado de ma-
de que los propios cientficos no se encuentran
nera puramente biolgica o neurolgica. En este
a salvo de una cierta inclinacin a la supersti-
contexto se producen fascinantes controversias
cin. Acta usted en alguna ocasin como un
entre los representantes de las ciencias sociales y
supersticioso?
de las neurociencias. Por tanto, no abogo por acla-
Cuando camino por la acera, a veces me sorpren-
rarlo todo refirindonos al cerebro o reduciendo
do a mi mismo pensando: Tengo que llegar a la
el comportamiento a puros procesos neuronales.
siguiente farola antes de que me alcance el coche

de detrs. Aunque, naturalmente, no creo que el
A la vista de su evolucin profesional, se le po-
mundo se vaya a desmoronar si no lo consigo, en
dra describir como converso. A menudo estas
principio, es como una supersticin. Pese a que
personas son especialmente radicales. Quiere
solo lo hago como una especie de juego. No se
usted combatir las supersticiones?
me ocurre otro ejemplo de mi propia propensin
Creo que podemos proteger mejor a los ciuda-
hacia el pensamiento paranormal; quiz debera
danos de los charlatanes si sacamos a la luz sus
preguntrselo a las personas de mi entorno. Uno
trucos. Por lo dems, mi posicionamiento acerca
mismo apenas se da cuenta de ello.
de la creencia es ms bien abierto. Pienso que

necesitamos desarrollar asociaciones increbles,
Si mira haca atrs, hacia su investigacin sobre
necesitamos una parapsicologa que de vez en
parapsicologa, qu leccin ha aprendido?
cuando se exceda en sus conclusiones. La nece-
Como cientfico, la leccin ms importante para
sitamos como una suerte de abogado del diablo,
m sera que debemos cuidarnos de pensar de-
para indagar los axiomas que son vistos como
masiado en axiomas. Realmente he cambiado de
verdad ltima.
campo. Encuentro bastante importante la practica de la investigacin emprica y no creer nunca:
Ha convertido a algn creyente en escptico?
Ahora he descubierto el no va ms. Solo necesi-
Eso no se consigue de hoy para maana. Se trata
tamos unos pocos detalles ms y lo tendremos
de un proceso que, como es natural, no puedo
todo dominado. Tendramos que estar siempre
controlar con precisin. No obstante, creo que, por
abiertos a todo cuanto pueda acontecer. Me parece
decirlo as, ya he convertido a algunos estudiantes
de suma importancia aconsejar a mis estudiantes
o doctorandos que se mostraban predispuestos a
la necesidad de tener apertura de mente.
lo esotrico.
S, claro. Quin no sufre ataques cuando defiende

una opinin que no comparten todas las personas? Aunque no me puedo quejar de ello.
a este por tener una herradura colgada sobre su

Pensamiento mgico. P. Brug

ger en Mente y cerebro,
n.o 25, 2007.
The paranormal mind: How
the study of anomalous experiences and beliefs may inform cognitive neuroscience.
P. Brugger y C. Mohr en Cortex,
vol. 44, pgs. 1291-1298, 2008.
Le han atacado por sus convicciones?
Al parecer, un colega del fsico Niels Bohr critic
Para saber ms
Andreas Jahn y Amelie Tokaj son colaboradores de Gehirn und Geist, versin alemana de Mente y cerebro.
Das Paranormale in der

Hirnforschung. P. Brugger en
Skeptiker, 1, pgs. 4-11, 2012.
35
P SIQUIATRA
La fuerza del autismo

Los rasgos autistas resultan ventajosos en ciertos mbitos laborales,
entre ellos, la investigacin
L AURENT MOT TRON
EN SNTESIS
Dficit o capacidad?
El autismo es una
trastorno hereditario
del desarrollo cerebral. Se
manifiesta de muy diversas
formas.
Los individuos con un

grado de autismo leve
muestran una alta capacidad intelectual en los test de
inteligencia no verbales.
Los autistas funcionales

pueden obtener xito a
nivel laboral si desarrollan
su trabajo en un mbito
adecuado, entre ellos, la
investigacin.
36
asi todos los artculos o las revisio-
regular y cuatro de cada cinco adultos siguen de-
nes de investigacin sobre el autismo
pendiendo de sus padres. La mayora deben afron-
arrancan con una introduccin pa-
tar las hirientes consecuencias de un mundo que
recida a el autismo es un trastorno
no ha sido construido tomando en consideracin
devastador. No en mi caso. Como
sus necesidades e intereses.
investigador, director de laboratorio y mdico
No obstante, segn mi experiencia, el autismo
clnico centrado en la neurociencia cognitiva del
puede conllevar ciertas ventajas. En determinados
autismo, cuento en mi equipo con ocho colabora-
contextos, estos individuos logran desenvolverse
dores con el trastorno autista: cuatro auxiliares de
extraordinariamente bien. Uno de esos mbitos
investigacin, tres estudiantes y un investigador.
es la investigacin. Durante los ltimos siete aos
Pero sus funciones no se limitan a la comparti-
he colaborado estrechamente con Michelle Daw-
cin de experiencias personales ni a la irreflexiva
son. Su ejemplo demuestra que el autismo, en
introduccin de datos. Sus cualidades persona-
conjuncin con una inteligencia y un inters por
les y dotes intelectuales los hacen idneos para
la ciencia extraordinarios, puede constituir una
formar parte del grupo. Tengo la conviccin de
bendicin para un laboratorio cientfico.
que contribuyen a la ciencia precisamente por su
Conoc a Dawson con motivo de un documental
autismo, no a pesar de l [vase Autismo y mente
televisivo, en el que ambos intervenamos como
tcnica, por Simon Baron-Cohen; Investigacin
entrevistados. Algn tiempo despus, tras reve-
y Ciencia, enero de 2013].
lar su trastorno por televisin y, con ello, a sus
Todos conocemos ancdotas de personas autis-
superiores, tuvo dificultades en el empleo. Por
tas dotadas de talentos inusitados. Tal es el caso de
entonces trabajaba en una oficina de correos.
Stephen Wiltshire, capaz de dibujar de memoria
Esa circunstancia adversa la llev a estudiar y
paisajes urbanos al detalle despus de sobrevo-
aprender toda la legislacin laboral concerniente
larlos en helicptero. Sin embargo, ninguno de
a discapacidades. Enseguida me di cuenta de su
los miembros de mi laboratorio es uno de estos
habilidad para el aprendizaje. Tambin le ped que
superdotados. Se trata de individuos con autismo
trabajase de ayudante de investigacin en mi la-
normales que, en conjunto y promedio, superan
boratorio. Su edicin de algunos de mis artculos
a personas no autistas en un abanico de aspectos,
me proporcion una retroalimentacin excelente.
entre ellos, ciertas medidas de inteligencia.
Estaba claro que se haba ledo la bibliografa en-
Por mis aos de prctica clnica, conozco cun
tera. Cuanto ms lea, ms saba y entenda de la
dificultosas pueden resultarle las actividades co-
especialidad. Hace unos diez aos que le ofrec
tidianas a la persona con el susodicho trastorno.
la afiliacin al laboratorio. Desde entonces hemos
Uno de cada diez sujetos con autismo es incapaz
colaborado en una decena de artculos como m-
de hablar, nueve de cada diez carecen de empleo
nimo y varios captulos de libros.

VII PHOTO / JESSICA DIMMOCK
Presunciones no demostradas
los comportamientos autistas, aunque atpicos, se
Desde su ingreso en el laboratorio, Dawson ha
muestran adaptativos.
contribuido a que el equipo ponga en cuestin
Una seal de que el nio puede presentar
numerosas hiptesis y metodologas concernien-
autismo se manifiesta cuando usa la mano de otra
tes al autismo, entre otras, la conviccin de que
persona para requerir alguna cosa: pone la mano
en todos los casos se trata de un problema que
de su madre sobre el refrigerador para pedirle co-
exige solucin.
mida, o la coloca sobre la manecilla de la puerta
El autismo se define por una conjuncin de
para indicarle que quiere salir. Esta conducta no
caractersticas negativas: deficiencias lingsti-
es la habitual, aunque permite la comunicacin
cas, relaciones interpersonales pobres, conduc-
sin necesidad de hablar.
tas repetitivas e inters limitado. En cambio, los
Tambin encontramos sesgos negativos hacia
criterios diagnsticos no destacan sus mltiples
el trastorno autista entre los cientficos. Nume-
ventajas.
rosas investigaciones llevadas a cabo con reso-
La mayora de los programas educativos dirigi-
nancia magntica funcional (IRMf) sealan que
dos a nios de dos o tres aos con este trastorno
las diferencias en la activacin de ciertas reas
proponen inhibir los comportamientos autistas y
cerebrales corresponden a dficits, en lugar de
abogan por las pautas de desarrollo tpicas. Ningu-
interpretarlos con mayor objetividad, indicando
no se funda en las formas peculiares de aprender
que se trata de la expresin de una organizacin
de estos jvenes.
cerebral distinta que podra resultar ventajosa.
Con todo, resulta incuestionable la necesidad
De manera anloga, las variaciones en el volumen
de intervencin en los casos en los que las ma-
cortical de probandos autistas se han atribuido a
nifestaciones del trastorno son dainas para el
carencias, con independencia de que la corteza
individuo (por ejemplo, si se pasa horas dando
fuese ms gruesa o ms delgada de lo esperado.
cabezazos a una pared). Sin embargo, a menudo
En cambio, cuando los individuos con autismo
COLABORACIN PERFECTA
La colaboracin de Laurent
Mottron (izquierda) con la
cientfica autista Michelle
Dawson (derecha) ha aportado al autor una manera distinta de entender el autismo.
37
P SIQUIATRA
Muchos autistas,
bajo condiciones
adecuadas,
podran
contribuir de
forma valiosa a
la sociedad
superan a los no autistas en ciertas tareas, tales
otro. Sin embargo, los participantes con autismo
fortalezas tienden a considerarse una compen-
tendan a registrar puntuaciones mucho ms altas
sacin de otras carencias, aunque estas no hayan
en las actividades no verbales que en las verba-
sido demostradas empricamente.
les. En algunos casos, la diferencia se situaba en
El cerebro autista opera de forma distinta a la
A pesar del xito en las matrices de Raven, yo
bales. Cuando personas no autistas miran la ima-
mismo pensaba que los test verbales eran ms
gen de una sierra, su cerebro se activa en regiones
adecuados para aportar informacin sobre el ni-
que procesan tanto la informacin visual como la
vel de inteligencia. Dawson me abri los ojos ante
del lenguaje. En cambio, la red de procesamiento
esa actitud normocntrica. Si las personas autis-
visual de los individuos con autismo ofrece ms
tas sobresalen en una tarea que se utiliza como
actividad que la del habla, peculiaridad que parece
parmetro del intelecto entre la poblacin gene-
constituir una caracterstica robusta del trastorno
ral, por qu no se considera esa destreza como
en toda una gama de tareas. Esta redistribucin
signo de inteligencia en los individuos autistas?
de la funcin cerebral puede estar relacionada con

un rendimiento ms elevado en otros aspectos.
A menudo, los
empleadores
no se dan
cuenta de las
capacidades de
los trabajadores
con autismo,
por lo que les
asignan tareas
repetitivas, casi
serviles
38
90 puntos percentuales ms.
usual: a saber, se apoya menos en los centros ver-
Hoy por hoy me resulta inconcebible que se sigan aplicando, como desde hace decenios, pruebas
Si bien dichas diferencias de procesamiento
inadecuadas para valorar la discapacidad intelec-
de la informacin pueden implicar desventajas
tual en el autismo, la cual, de forma rutinaria, se
(dificultades en el habla, entre otras), tambin
estima en torno al 75 por ciento. Solo en un 10 por
aportan beneficios. Un nmero cada vez mayor
ciento de los casos existe una disfuncin neurol-
de investigaciones revela que las personas con
gica que afecta a la inteligencia, como sucede en
autismo superan a nivel neurolgico a nios y a
el sndrome del cromosoma X frgil.
adultos tpicos en una amplia gama de actividades
Ya no considero que la discapacidad intelectual
de carcter perceptivo, como la deteccin de orden
sea consustancial al autismo. Para estimar la ver-
y la regularidad en un ambiente distractivo. Otros
dadera tasa deben aplicarse solo pruebas que no
estudios han mostrado su superioridad en tareas
exijan explicacin verbal. Si furamos a medir la
auditivas (discriminacin de tonos), la deteccin
inteligencia de una persona con una deficiencia
de estructuras visuales y la manipulacin men-
auditiva, no dudaramos en eliminar los compo-
tal de formas tridimensionales complejas. Tam-
nentes de evaluacin inexplicables en el lenguaje
bin logran mejores resultados en las matrices
de signos. Por qu no habra de actuarse de forma
de Raven, un test de inteligencia clsico, en el
similar en el trastorno autista?
que los sujetos deben aplicar destrezas analticas
Est claro que el autismo afecta a funciones
para completar una serie de patrones visuales. En
como la comunicacin, la conducta social y las
uno de los experimentos que llevamos a cabo, los
capacidades motoras. Estas diferencias pueden
probandos con autismo desarrollaron esta prueba
ser causa de que estos individuos sean ms de-
un 40 por ciento ms rpidamente que los partici-
pendientes y de que les resulte ms complicado
pantes del grupo de control (no autistas).
llevar a cabo su vida diaria. Ninguna de mis consi-
Cambio de opinin
deraciones anteriores pretenden minimizar tales

problemas. Sin embargo, con demasiada frecuen-
Hace algunos aos decidimos comparar el ren-
cia, los empleadores no comprenden ni reconocen
dimiento de adultos y nios, autistas y no autis-
las capacidades de las personas con autismo. Los
tas, en dos tipos de evaluacin de la inteligencia:
condenan a trabajos repetitivos, casi serviles. En
por un lado elegimos pruebas no verbales para
cambio, estoy convencido de que la mayora de es-
las que usamos las matrices de Raven, ya que no
tos trabajadores infravalorados desean y pueden
necesitan explicaciones verbales para su ejecu-
ofrecer importantes aportaciones a la sociedad si
cin; por otro, actividades que s dependen de
se les ubica en un ambiente adecuado.
instrucciones y respuestas verbales. Observamos
Con todo, encontrar el puesto laboral idneo
que los probandos de control rendan de manera
resulta a menudo una tarea compleja. Ciertas
pareja en ambas pruebas. Por ejemplo, si un indi-
asociaciones desarrollan iniciativas para paliar
viduo alcanzaba un 50 por ciento en uno de ellos,
este problema. Entre ellas, Aspiritech, una orga-
tenda a puntuar en torno al percentil 50 en el
nizacin estadounidense sin nimo de lucro que

promueve a personas con autismo leve (en su
estructuras, se fijen en los nmeros, las letras, los
mayora, con sndrome de Asperger) para probar
mecanismos o las configuraciones geomtricas,
programas informticos. Por otra parte, la com-
todos ellos, elementos bsicos del pensamiento
paa danesa Specialisterne ayud entre 2004 y
cientfico. Su ensimismamiento e intensa con-
2011 a ms de 170 personas con trastorno autista a
centracin puede llevarles a convertirse en auto-
encontrar empleo. Su compaa matriz, Specialist
didactas expertos en temas cientficos. Dawson
People Foundation, aspira a poner en contacto a
no posee ninguna titulacin cientfica, pero ha
ms de un milln de adultos autistas de todo el
aprendido y producido tanto en unos pocos aos
mundo con ofertas de trabajo relevantes. Con este
de lectura de materiales sobre neurociencia como
objetivo, Specialisterne inici sus operaciones en
para dirigir cierto tipo de investigaciones. En este
Espaa en 2013 desde su sede en Sant Cugat del
momento merecera un doctorado.
Valls, Barcelona.
Muchas personas autistas, estoy convencido,
Recordacin instantnea
son aptas para la ciencia formal. Es posible que
Se ha comprobado que, en promedio, los indivi-
desde una tierna edad se interesen por datos y
duos con autismo manifiestan destrezas tiles
Aumento enigmtico del diagnstico

Los mdicos y psiclogos se basan en tres crite-
0,64 por ciento entre los jvenes de 5 a 17 aos,
rios principales para determinar la existencia de
en su mayora varones.
un trastorno del espectro autista: fuertes y con-
Aunque se discute la posibilidad de que conta-
sistentes limitaciones en la comunicacin y las
minantes ambientales o vacunas podran causar
interacciones sociales, intereses fijos y conductas
la enfermedad, no existen pruebas rotundas que
estereotipadas. Tales caractersticas deben apre-
constaten estas hiptesis.
ciarse en el nio desde la temprana infancia, ya
Ms bien es probable que la creciente atencin y
que, por lo comn, se atribuyen causas genticas
tolerancia por parte de la sociedad a esta enferme-
a este cuadro clnico.
dad haya contribuido al aumento en el nmero de
En los ltimos aos ha aumentado el nme-
casos. A ello cabe aadir la tendencia de patologi-
ro de diagnsticos que hacen referencia a este
zar la falta de empata o el comportamiento fuera
tipo de trastorno, en especial en los pases indus-
de lo comn. No obstante, no todas las personas
trializados de Occidente. Si a principios de 1990
extravagantes presentan autismo. La manifesta-
se registraba menos de un afectado por cada
cin ms leve de los sntomas, englobados hasta
1000 nios, la tendencia fue en aumento hasta
ahora bajo la identidad propia de sndrome de As-
situarse en 2008 en un sujeto con autismo por
cada 88 habitantes. En 2011, los epidemilogos

calculaban que en Europa la cifra ascenda a un
perger, se incluye en la nueva versin del Manual

diagnstico y estadstico de los trastornos mentales
(DSM 5) bajo el espectro del trastorno autista.
Nios con autismo en EE.UU.

(Por cada 1000)
12
10
8
6
4
2
0
1984
1988
1992
1996
Ao
2000
2004
2008
EN BREVE
En 1911, el psiquiatra suizo

Eugene Bleuler (1857-1939)
acu el trmino autismo
para describir el retraimiento
social como una de las caractersticas de la esquizofrenia.
Hoy, el concepto constituye
un cuadro mdico independiente. Incluso se habla del
espectro del trastorno autista
(TEA), ya que el modo y la
gravedad de las deficiencias
cognitivas varan de persona a
persona.
El sndrome de Asperger debe
su nombre al mdico austriaco Hans Asperger (1906-1980).
Se trata de una forma leve de
autismo, que se caracteriza
por una baja capacidad para
las relaciones sociales, adems
de un comportamiento estereotipado y, en la mayora de
los casos, una inteligencia normal. En el DSM 5 ha pasado a
formar parte de los TEA.
Los criterios bsicos para el
autismo funcional son un
cociente de inteligencia entre
medio y alto pese a un retraso
en la adquisicin del lenguaje.
Los sntomas son parecidos a
los del sndrome de Asperger, por lo que resulta difcil
trazar un lmite claro entre
ambas tipologas. Cuando las
caractersticas del autismo
aparecen despus del tercer
ao de vida, o solo de manera
ocasional, se habla de un
autismo atpico. Estas formas
peculiares del trastorno se conocen de manera oficial como
trastornos generalizados del
desarrollo no especficos,
categora que el DSM 5 incluye
en los TEA. La mayora de los
casos registrados en las ltimas dcadas fueron de este
tipo (izquierda).
39
P SIQUIATRA
una discrepancia entre las normas aplicadas a tra-
Distincin intelectual
Los probandos de control (sin autismo) obtienen en las pruebas de inteligencia verbal
y no verbal resultados similares. Las personas
autistas, sin embargo, puntan mejor en los
test de la escala de Wechsler y de las matrices progresivas de Raven (no verbales) que en
aquellos que requieren la expresin oral.
Verbal
Escalas
Puntuacin
de Wechsler
Total
Matrices de Raven
100
tamientos de distinto tipo. Para desarrollar un

frmaco, resulta necesario llevar a cabo complejos
estudios, entre ellos, ensayos aleatorizados y con
grupos de control. Sin embargo, no se exige tal
condicin en las intervenciones teraputicas con
individuos autistas, a pesar del enorme coste econmico de tales intervenciones (pueden rondar
los 50.000 euros anuales por paciente) y de sus
posibles consecuencias negativas.
Resulta, pues, preocupante que algunos pases,
entre ellos Francia, hayan propuesto intervenciones obligatorias, las cuales pretenden lograr que
las personas con autismo adopten formas tpi-
NIOS
cas en su comportamiento y aprendizaje. Se trata
80
Pitch memory, labelling and

disembedding in autism.
P. Heaton en Journal of Child
Psychology and Psychiatry,
vol. 44, pgs. 543-551, 2003.
60
ensayadas y comprobadas segn las normas apli-
40
cadas en otros campos de la ciencia.
Percentil
Para saber ms
The level and nature of autis

tic intelligence. M. Dawson,
I. Soulires, M. A. Gernsbacher
y L. Mottron en Psychological
Science, vol. 18, pgs. 657-662,
2007.
El perspicaz punto de vista de Dawson logra
20
The true meaning of research

participation. M. A. Gernsbacher en Observer, vol. 20,
pgs. 43-45, 2007.
0
100
80
Percentil
Atypical participation of visual

cortex during word proces
sing in autism: An fMRI study
of semantic decision. M. S.
Gaffrey et al. en Neuropsychologia, vol. 45, pgs. 1672-1684,
2007.
de intervenciones que, sin embargo, no han sido
que el laboratorio se concentre en el aspecto ms

Autistas
No autistas
es emprica, transcurre desde la base hacia arriba,

con lo que las ideas surgen de los datos disponi-
ADULTOS
bles, y solo de ellos. En consecuencia, sus modelos

conceptuales nunca son de altos vuelos, pero s de
60
precisin casi infalible. No necesita grandes vol-
40
menes de datos para extraer conclusiones. En mi
20
0
importante de la ciencia: los datos. Su heurstica
caso, sucede al contrario: el enfoque es de naturaleza terica, desde lo alto, me formo y manipulo
Autistas
No autistas
ideas tomadas de un menor nmero de fuentes

que las de Dawson, y tras expresarlas en un modelo, retorno en busca de datos que confirmen o in-
Enhanced visual processing

contributes to matrix reaso
ning in autism. I. Soulires et
al. en Human Brain Mapping,
vol. 30, pgs. 4082-4107, 2009.
para su aplicacin directa en el campo de la in-
firmen ese modelo. La conjuncin de ambos tipos
vestigacin, entre estas, logran procesar informa-
de cerebro en un mismo grupo de investigacin
ciones voluminosas (grandes conjuntos de datos)
crea sinergias sumamente productivas.
mejor que los no autistas. Con frecuencia, tambin
Los datos y hechos resultan esenciales para las
Enhanced perception in
savant syndrome: Patterns,
structure and creativity.
L. Mottron, M. Dawson y
I. Soulires en Philosophical Transactions of the Royal
Society B, vol. 364, pgs. 13851391, 2009.
manifiestan una memoria excepcional. Entre los
personas autistas, en cambio, no son propensos a
sujetos sin el trastorno, pocos son los que logran
que su actividad se vea frenada por consideracio-
recordar con precisin el contenido que leyeron
nes polticas o cuestiones de promocin profesio-
hace diez das; en cambio, algunos lectores con
nal, circunstancias que pueden lastrar el trabajo
autismo son capaces de ello sin esfuerzo. Asimis-
de, incluso, los mejores cientficos. Por el contra-
mo, estos ltimos son menos proclives a cometer
rio, suelen rehuir la popularidad, los ascensos o la
errores de recordacin, habilidad muy til en la
publicacin de vasto nmero de artculos; posible-
ciencia. De este modo, mientras que las metodo-
mente prefieran dar a conocer sus ideas a travs
logas empleadas en el estudio de percepcin de
de Internet que en las revistas especializadas.
Increased sensitivity to mirror

symmetry in autism. A. Perreault, R. Gurnsey, M. Dawson,
L. Mottron y A. Bertone en
PLoS ONE, vol. 6, pg. e19519,
2011.
Enhanced visual functioning
in autism: An ALE meta-analy
sis. F. Samson, L. Mottron,
I. Soulires y T. A. Zeffiro en
Human Brain Mapping, vol. 33,
n.o 7, pgs. 1553-1581, julio 2012.
40
rostros en el autismo me resultan de un gran pa-
En 2004, Dawson adquiri prestigio tanto en la
recido, Dawson consigue recordarlas al instante.
comunidad de personas con autismo como entre
Numerosas personas autistas tienen la facultad
investigadores y mdicos. El motivo fue la publi-
de reconocer pautas repetitivas en grandes vol-
cacin en lnea de un ensayo en el que detallaba
menes de datos, as como los casos en los que se
las deficiencias ticas de las terapias intensivas
produce una ruptura de la pauta. Dawson seal
aplicadas a los nios con autismo.

Por supuesto, las personas con trastorno autista
no predominantes: homosexualidad, diferencias
no se desenvolvern bien en todas las profesiones.
tnicas o discapacidades, por citar algunos. Los
Dadas sus diferencias en lo que atae a las habili-
Gobiernos han invertido tiempo y dinero tratan-
dades sociales, a menudo tendrn dificultades en
do de dar acomodo a quienes sufren insuficiencias
actividades de cara al pblico (la venta al detalle o
visuales o auditivas, facilitndoles en lo posible el
el servicio al cliente, por ejemplo). En una situacin
desplazamiento por lugares pblicos o la bsque-
ideal, habran de contar con mediadores que les
da de empleo. De igual manera deberan emplear-
ayudasen a afrontar el tipo de circunstancias que
se con las personas con autismo.
los angustian, por lo comn, situaciones hostiles o
Los cientficos, por su parte, no deberan limi-
imprevistas (cambios de planes repentinos, proble-
tarse a estudiar las insuficiencias del autismo.
mas con el ordenador o crticas negativas).
Han de insistir en las capacidades y los puntos
A pesar de esas objeciones, Dawson y otras
fuertes de estas personas, en investigar el modo
personas autistas me han convencido de que,
en el que aprenden y cmo se les puede ayudar
en numerosos casos, estos individuos requieren
a prosperar en contextos naturales. Si se evitan
apoyo y oportunidades ms que un tratamiento.
expresiones que encuadran al autismo como un
En mi grupo, y en algunos otros, consideramos
defecto que requiere de correccin, se contribuir
que el autismo ha de describirse e investigarse
a enfocar y optimizar su estudio.
como una variacin de la especie humana. Las

Artculo original publicado en Nature,
Macmillan Publishers Ltd.
alteraciones en la secuencia o expresin gentica

correspondiente pueden tener consecuencias de
carcter adaptativo o inadaptativo, pero no pue-
Laurent Mottron es catedrtico y profesor de psiquiatra y neurociencia cognitiva del autismo en la Universidad de
Montreal. Tambin dirige el programa
para el autismo del Hospital Riviredes-Prairies.
den reducirse a errores de la naturaleza que hay

que corregir.
Una sociedad ilustrada se caracteriza por su
capacidad de dar cabida a conductas y fenotipos
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41
SERIE NEUROFILOSOFA DE L A S EMO CIONES Y L A MOR AL
Qu significa sentir?
El cerebro explica las emociones y las pasiones humanas, sostiene
la neurociencia. Se nos escapa parte de la realidad si concebimos
los sentimientos solo como una activacin neuronal?
GIOVANNI FR A ZZE T TO
iempre que en una fiesta alguien me
riencias personales? Por otro lado, qu enseaza
pregunta por mi profesin, contesto:
puede aportar la neurociencia sobre las emocio
Neurocientfico. La respuesta suele
nes? Los neurocientficos tratan, mediante el cono
causar gran expectacin. Seguro que
cimiento detallado de genes, neurotransmisores y
es un trabajo muy emocionante. Qu
redes neuronales, de comprender e influir de modo
Parte 1: Por qu las emo-
investiga exactamente?. Explico la verdad: Las
experimental en el comportamiento humano. Sin
emociones. En ese momento, mi interlocutor,
embargo, en mi caso, la experiencia personal del
ciones van ms all de los

hallazgos neurocientficos
sea quien sea, no puede contenerse en preguntar
mundo y en particular, mi vida emocional no
y pedir consejo: A veces me cuesta mantener a
se filtra por las lentes de mi yo cientfico. En otras
raya mis emociones. Tiene eso algo que ver con el
palabras, si me acabo de enamorar, no pienso en
modo en que esta cableado mi cerebro?; Existe
los cambios bioqumicos que acontecen en ese
algn medicamento con el que se puedan borrar
momento en mi cerebro. De la misma manera,
los malos recuerdos?; Cuanto ms viejo me
cuando un actor de teatro me entusiasma sobre el
hago, ms me preocupa todo. Es normal? Puedo
escenario, s que su interpretacin estimula mis
evitarlo?; Si conociese mi ADN, podra usted
neuronas, mas este conocimiento no influye en
decirme si padecer algn da depresin?; Lle
que me agrade su trabajo.
vo casado diez aos. Es posible amar a la pareja
En general, somos muy conscientes de que la
despus de tanto tiempo del mismo modo que al
mayora de los procesos mentales (sea el enamo
comienzo de la relacin?.
ramiento o el placer por el arte) pasan en nuestra
Todos los humanos experimentamos emocio
cabeza. No obstante, experimentamos los efectos
nes y debemos, de algn modo, manejarnos con
sin la menor idea de los procesos neurofisiolgicos
ellas: controlar los ataques de clera, superar una
en los que se basan. De hecho, quien carece de
angustia arraigada o satisfacer una pasin. Nu
conocimientos cientficos no se encuentra peor
merosas personas esperan de la ciencia que les
preparado para comprender sus emociones.
proporcione un manual de instrucciones prcticas
Existen al menos dos buenas razones por las
para ello, como es el caso de algunos de mis inter
que los estudios en el laboratorio no llegan a ex
locutores espontneos. Si, en una de esas conver
plicar de una manera completa los sentimien
saciones, me es imposible proporcionar consejos o
tos. En primer lugar, si bien las emociones se
soluciones concretas y contesto, encogindome de
desarrollan como un proceso biolgico, al final
hombros, Cmo puedo saberlo?, la decepcin
se concretan en un asunto personal complejo.
resulta enorme.
Existen aspectos externos y visibles, y la expe
Me pregunto por qu hoy en da nos empecina
riencia interna: los primeros abarcan las reacciones
mos en encontrar en el cerebro las respuestas in
conductuales, faciales y hormonales; la segunda
cluso a las cuestiones ms ntimas de nuestra vida
constituye el sentimiento, es decir, una dimensin
emocional. Aunque supisemos cmo nos dirige
mental en la consciencia. Por la misma razn, solo
nuestro rgano pensante a cada segundo da tras
podemos percibir nuestros propios sentimientos,
da, podra este conocimiento reemplazar la idea
no los de otras personas, pues nicamente obser
de una vida basada en valores, opiniones y expe
vamos en ellas los efectos externos. Cuando los
42
SERIE
Neurofilosofa de las
emociones y la moral
Parte 2: tica experimen

tal, una nueva rama
de la filosofa de la moral
Marzo 2014
Parte 3: Lo que qued
de la culpa y la respon
sabilidad
Mayo 2014
DEL CORAZN AL CEREBRO

Se ha reemplazado el ideal
romntico del amor por la
sobriedad de la neurociencia?
NEUFFER - DESIGN
43
EN SNTESIS
cientficos estudian la actividad cerebral asociada
Del mismo modo que los roedores, los humanos
con la tristeza o la alegra, no comprenden con
se quedan a veces petrificados. Imagine el lector
No solo neuronas
ello el significado de los sentimientos en la vida
por un momento que su superior le indica en tono
Hoy en da, las explicaciones biolgicas

de las emociones estn en
boga. Numerosas personas
identifican los sentimientos
con la actividad hormonal y
cerebral.
de cada individuo.
severo: Venga a mi despacho, tenemos que ha
Este enfoque unilateral

oculta la visin subjetiva
de la vivencia emocional.
Por otro lado, las emociones se hallan esculpi
blar. Es probable que las palabras le suenen en
das en valores culturales. Se integran en ideas,
sus odos a enfado. De inmediato, empieza a sentir
juicios y ambientes sociales concretos. La tenden
palpitaciones y sudor; el cortisol (hormona del es
cia a la indignacin moral o a los sentimientos de
trs) empieza a correr por su torrente sanguneo.
culpa depende en buena medida del modo y lugar
Los investigadores han podido rastrear este pa
en que se vive. Los investigadores analizan, dicho
trn de reaccin hasta los grupos de neuronas que
de modo sencillo, los componentes universales de
controlan el equilibrio emocional humano, entre
la ira y la culpa.
ellos, la amgdala. Esta rea cerebral almendrada
Si bien los neurocientficos se esmeran en ex
y que se aloja en la base del cerebro forma parte
plicar las emociones, solo el individuo las puede
del sistema lmbico. Activa el tronco enceflico, el
experimentar en su interior. Por ello, si buscamos
cual produce respuestas de angustia. Aunque en
estrategias para manejar nuestras emociones, no
el laboratorio pueden investigarse componentes
podemos fiarnos exclusivamente de las teoras y
universales de dicha emocin, su vivencia conti
las observaciones experimentales. Debemos con
na siendo un enigma. La ciencia proporciona,
siderar la experiencia personal, as como otros
por as decirlo, un andamiaje a partir de hechos
enfoques subjetivos, por ejemplo, de la literatura,
objetivos reproducibles, pero la experiencia inme
el arte o la filosofa. Se trata de fuentes de cono
diata tiene mucho ms que ver con las vivencias
cimiento importantes que contribuyen a una
del edificio cubierto por esos andamios.
Si bien las emociones

pueden describirse
desde la fisiologa cerebral,
se hallan insertas en un
contexto vital personal.
comprensin completa de las emociones. Solo de
La angustia es parte de la conditio humana,
ese modo podemos aprender qu significa sentir.
ensea la filosofa. Martin Heidegger (1889-1976)
Dos ejemplos ayudarn dilucidar el asunto.
lleg a la conclusin de que los humanos requie
Del sentimiento de angustia
Quien carece de
conocimientos
cientficos
no est peor
preparado para
comprender sus
emociones
44
ren de esta sensacin para enfrentarse a la exis

tencia de igual modo que se necesita el miedo
A diferencia del miedo, emocin relacionada siem
para sobrevivir a un peligro amenazador. Segn
pre con un elemento especfico (como araas o
Heidegger, pasamos de un estado de nimo a otro
espacios angostos, por ejemplo), la angustia surge
enredados en una trama de circunstancias y ac
frente a un factor indeterminado. Sin embargo,
tividades. Con ello, caemos en rutinas que con
necesita de un agente desencadenante, el cual es
fundimos a menudo con el sentido de la vida.
con frecuencia del todo inofensivo: la preocupa
Con todo, cuando nos embarga la angustia, se
cin de si se viste la ropa adecuada, el recuerdo
desvanece esta sintona armnica con el mundo.
de un flirteo fracasado o un conflicto sin resolver.
De repente todo se vuelve irrelevante, nuestra po
La neurociencia investiga el nexo entre el desen
sicin en la vida se desdibuja y reconocemos su
cadenante y la reaccin de angustia a travs de
banalidad. Esta crisis, sin embargo, nos concede
estudios del condicionamiento de la conducta. Se
la oportunidad de conseguir una mejor visin de
averigua la forma en que los organismos apren
la vida.
den a comportarse de maneras determinadas ante
La angustia puede resultar de gran utilidad
un peligro. Un experimento clsico con roedores
como medio de conocimiento, ya que nos ayu
consiste en colocar a una rata en una jaula cuyo
da a ahondar en la comprensin de nuestra cir
suelo de rejilla produce una ligera descarga elc
cunstancia vital, indica Heidegger. Si bien algunas
trica en las patas del animal cada vez que suena
angustias se fundan en la carencia de una gua
una seal acstica. Tras algunas repeticiones, la
definitiva de nuestra conducta, nos posibilitan
seal acstica sola (sin la aparicin de la descarga
enjuiciar la propia vida. Y cambiar para mejor.
elctrica inmediata) acta como estmulo aver

sivo (desagradable). En cuanto el animal la oye,
El Romanticismo, cosa de ayer?
reacciona con angustia: se pone rgido de terror
Un sentimiento tan misterioso como el amor
aunque podra escapar, a travs de una abertura,
romntico atrae tambin la atencin de los neuro
a una jaula contigua segura.
cientficos. De todas las emociones, el amor es

probablemente la ms indmita y polifactica.
cin provoca la descarga de endorfinas que causa
Incluye el entusiasmo, la angustia, la tristeza e
placer. El neurotransmisor dopamina nos incita a
incluso la ira [vase Entre la ira y el amor, por
querer ms dosis de amor.
Jasmin Andresch; Mente y cerebro n.o 56, 2012].
Los investigadores intentan penetrar en la cara
Desde hace algunos aos, los investigadores
adictiva de este sentimiento a travs de las im
ponen mucho empeo en reducir la maravilla
genes por resonancia magntica funcional (IRMf)
de tal experiencia a sucesos neurohormonales.
del cerebro de probandos recin enamorados. La
Desean explicar las distintas fases del curso del
actividad cerebral de estos sujetos mientras ob
amor (desde el cortejo hasta la unin estable en
servan la fotografa de su pareja amada resulta
pareja), detectar sus variedades de modo siste
intensa en el rea tegmental ventral (regin que
mtico y descubrir en qu se diferencia el deseo
interviene en la recompensa), de la misma ma
sexual del amor platnico.
nera que sucede en un fumador que enciende el
En el lenguaje popular se habla de la qumi
siguiente cigarrillo [vase La rutina del pitillo,
ca entre dos personas para referirse al amor. La
por Yavor Yalachkov, Jochen Kaiser y Marcus J.
concentracin ptima de neurotransmisores se
Naumer; Mente y cerebro n.o 58, 2013] o en un
encarga de que en los amantes se active un in
alcohlico que bebe su ensima copa.

Por lo general, la pasin romntica disminuye
flecha de Cupido. Los nios de hoy saben que el
rpido. La euforia inicial se evapora. La persona
principal rgano del amor no es el corazn, sino
amada e idealizada aparece, de repente, extraa:
el cerebro. Cuando nos enamoramos, el poder del
se descubren aspectos y defectos que antes ha
amor penetra por los ojos hasta el tlamo, donde
ban pasado inadvertidos. Se debe ello al cam
el mensaje visual llega al centro del reconocimien
bio continuo que caracteriza a los humanos? O
to facial y, luego, al sistema lmbico, cuya excita
a que la exaltacin de los sentimientos iniciales
NMEROS Y MEDIDAS
Los estados emocionales deben estandarizarse por medio
de pruebas y cuestionarios
para poderlos medir con rigor
cientfico. Con ello, segn los
filsofos, se pierde de vista
una dimensin central: la
vivencia subjetiva.
NEUFFER - DESIGN
terruptor interno, versin moderna de la clsica
45
Si eso no es cierto, dnde est mi discernir

que se equivoca cuando los ojos
no se han equivocado?]
TODO DEPENDE
Ya sea pato o conejo, ninguna
de las dos perspectivas que
ofrece la imagen resulta ms
correcta que la otra. Lo mismo
ocurre en el estudio de las emociones por parte de las ciencias
naturales y de las humanidades:
ambas no se excluyen, antes
bien se complementan.
Algunos contemporneos estn convencidos

de que los neurocientficos, tarde o temprano,
descubrirn todo lo que hay que saber sobre la
base neuronal de nuestras emociones. Sin embar
GEHIRN UND GEIST
go, concebir el amor solo como una activacin

ms o menos fogosa de las neuronas nos ayuda
poco en la vida cotidiana. La posibilidad de re
forzar la atraccin mutua o revitalizarla a travs
de nuevas experiencias o sorpresas es conocida
Las emociones
se desarrollan
como procesos
biolgicos,
pero, al final,
se concretan
en una
circunstancia
personal
compleja
engaa a los sentidos? O quiz porque, por na
sin necesidad de hacer referencia a que las neu
turaleza, las personas sienten una sed constante
ronas dopaminrgicas del cerebro nos provocan
de novedad?
un anhelo de circunstancias novedosas. Adems,
Desde una perspectiva neuronal, la transicin
las ciencias naturales no son infalibles. Hace tan
desde la locura del amor a un querer ms sereno
solo cien aos, numerosos investigadores recono
se encuentra marcada por cambios en el equili
cidos crean en la frenologa del mdico alemn
brio hormonal. Los neurotransmisores oxitocina
Franz Joseph Gall (1758-1828), segn la cual las
y vasopresina abundan en el estadio maduro
protuberancias y surcos del crneo revelaban los
del amor. Quiz seran concebibles medicamentos
rasgos del carcter de una persona [vase Gall
con los que influir en la atraccin, la confianza
y la frenologa, por Albrecht Schne; Mente y
y el compromiso, como esas gotas que los elfos
cerebro n.o 3, 2003].
echan en el odo de los durmientes en Sueo de
Hoy muchos medios de comunicacin aceptan
una noche de verano, de William Shakespeare. Hoy
las imgenes por IRMf como fotografas de es
por hoy, numerosas personas estn convencidas
tados mentales. Sin embargo, estos ltimos van
de que la qumica cerebral puede explicar mejor
ms all de los patrones de manchas que revela
un fracaso amoroso que si se hurga en las expe
el escner cerebral. Las emociones se conforman
riencias infantiles de la persona. Pero quin se
segn cdigos biolgicos, tambin por el contex
vale realmente del conocimiento neurocientfico
to cultural, moral y social. Poco importa que se
en su vida sentimental rutinaria?
privilegie uno u otro aspecto. Ninguno de los dos
La experiencia, por delante
revela por completo el objeto en cuestin, antes

bien, ambos se complementan.
Aunque, por mi profesin, s de un modo bastante
Para finalizar, observe el lector la imagen de
preciso dnde y cundo actan la dopamina u
arriba a la izquierda. En esta figura reversible se
otros neurotransmisores en el cerebro, en mi vida
reconoce un pato o un conejo. Algunas personas
emocional me baso ms en las experiencias que
ven solo el pato, otras solo el conejo, pero la ma
Para saber ms
he vivido, sean dolorosas o agradables, o recurro
yora pueden cambiar de una a otra perspectiva,
Sein und Zeit. M. Heidegger.

Niemeyer, Tubinga, 1927.
a modelos artsticos y literarios. En su soneto
incluso pueden apreciar ambas figuras a la vez.
148, Shakespeare describe cmo el amor ciego
Tambin la historia de la ciencia se encuentra
deja sitio, de forma gradual, a un sentimiento
sembrada de saltos de una teora a otra. No debe
ms maduro:
mos olvidar que dos interpretaciones de un mis
Being human: Love: Neuros

cience reveals all. L. Young en
Nature, vol. 457, pg. 148, 2009.
A neural switch for active and
passive fear. A. Gozzi et al. en
Neuron, vol. 67, pgs. 656-666,
2010.
Das disziplinlose GehirnWas
nun, Herr Kant? Auf den
Spuren unseres Bewusstseins
mit der Neurophilosophie.
G. Northoff, Irisiana, Mnich,
2012.
46
mo fenmeno pueden coexistir a la perfeccin,

O me, what eyes hath love put in my head,
sin ser una ms correcta que la otra.
Which have no correspondence with true sight!

Or, if they have, where is my judgment fled,
That censures falsely what they see aright?
[Qu ojos el amor me ha puesto en la cara
que falsean lo que han contemplado?
Giovanni Frazzetto trabaja en el Kings

College de Londres.
C ATLO G O
DE
PROMOCIONES
5 EJEMPLARES
AL PRECIO DE 4
Ahorre un 20 %
5 ejemplares de MENTE Y CEREBRO
o 5 ejemplares de TEMAS
por el precio de 4 = 26,00
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Ponemos a su disposicin grupos
de 3 ttulos de TEMAS
seleccionados por materia.
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Planetas, Estrellas y galaxias,

Presente y futuro del cosmos
BIOLOGA
Nueva gentica, Virus y bacterias,

Los recursos de las plantas
COMPUTACION
Mquinas de cmputo, Semiconductores

y superconductores, La informacin
FSICA
Ncleos atmicos y radiactividad,

Fenmenos cunticos, Fronteras de la fsica
CIENCIAS DE LA TIERRA
<`Dyj"Dy`yyyyj
Riesgos naturales
GRANDES CIENTFICOS
Einstein, Newton, Darwin
MEDICINA
El corazn, Epidemias,
Defensas del organismo
CIENCIAS AMBIENTALES
Cambio climtico, Biodiversidad, El clima
NEUROCIENCIAS
Inteligencia viva, Desarrollo del cerebro,

desarrollo de la mente, El cerebro, hoy
LUZ Y TCNICA
La ciencia de la luz, A travs del microscopio,

Fsica y aplicaciones del lser
TAPAS DE ENCUADERNACIN
DE INVESTIGACIN Y CIENCIA
ANUAL (2 tomos) = 10,00
ms gastos de envo = 5,00
TEMAS de
Precio por ejemplar: 6,50
MyC 1: Conciencia y libre albedro

MyC 2: Inteligencia y creatividad
MyC 3: Placer y amor
MyC 4: Esquizofrenia
MyC 5: Pensamiento y lenguaje
MyC 6: Origen del dolor
MyC 7: Varn o mujer: cuestin de simetra
MyC 8: Paradoja del samaritano
MyC 9: Nios hiperactivos
MyC 10: El efecto placebo
MyC 11: Creatividad
MyC 12: Neurologa de la religin
MyC 13: Emociones musicales
MyC 14:$yDDUE`D
MyC 15: Aprendizaje con medios virtuales
MyC 16: Inteligencia emocional
MyC 17: Cuidados paliativos
MyC 18: Freud
MyC 19: Lenguaje corporal
MyC 20: Aprender a hablar
MyC 21: Pubertad
MyC 22: Las races de la violencia
MyC 23: El descubrimiento del otro
MyC 24: Psicologa e inmigracin
MyC 25: Pensamiento mgico
MyC 26: El cerebro adolescente
MyC 27: Psicograma del terror
MyC 28: Sibaritismo inteligente
MyC 29: Cerebro senescente
MyC 30: Toma de decisiones
MyC 31: Psicologa de la gestacin
MyC 32: Neurotica
MyC 33: Inapetencia sexual
MyC 34: Las emociones*
MyC 35: La verdad sobre la mentira
MyC 36: Psicologa de la risa
MyC 37: Alucinaciones
MyC 38: Neuroeconoma
MyC 39: Psicologa del xito
MyC 40: El poder de la cultura
MyC 41: Dormir para aprender
MyC 42: Marcapasos cerebrales
MyC 43: Deconstruccin de la memoria
MyC 44: Luces y sombras de la neurodidctica
MyC 45: Biologa de la religin
MyC 46: A jugar!
MyC 47: Neurobiologa de la lectura
MyC 48: Redes sociales
MyC 49: Presiones extremas
MyC 50: Trabajo y felicidad
MyC 51: La percepcin del tiempo
MyC 52: Claves de la motivacin
MyC 53: Neuropsicologa urbana
MyC 54: Naturaleza y psique
MyC 55: Neuropsicologa del yo
MyC 56: Psiquiatra personalizada
MyC 57: Psicobiologa de la obesidad
MyC 58: El poder del beb
MyC 59: Las huellas del estrs
MyC 60: Evolucin del pensamiento
MyC 61: TDAH
MyC 62: El legado de Freud
MyC 63: Qu determina la inteligencia?
MyC 64: Supersticin
T-1: Grandes matemticos*

T-2: El mundo de los insectos*
T-3: Construccin de un ser vivo*
T-4: Mquinas de cmputo
T-5: El lenguaje humano*
T-6: La ciencia de la luz
T-7: La vida de las estrellas
T-8: Volcanes
T-9: Ncleos atmicos y radiactividad
T-10: Misterios de la fsica cuntica*
T-11: Biologa del envejecimiento*
T-12: La atmsfera
T-13: Presente y futuro de los transportes
T-14: Los recursos de las plantas
T-15: Sistemas solares
T-16: Calor y movimiento
T-17: Inteligencia viva
T-18: Epidemias
T-19: Los orgenes de la humanidad*
T-20:"Dy`yyyy
T-21: Acstica musical
T-22: Trastornos mentales
T-23:myDmy
T-24: Agua
T-25: Las defensas del organismo
T-26: El clima
T-27: El color
T-28: La consciencia*
T-29: A travs del microscopio
T-30: Dinosaurios
T-31: Fenmenos cunticos
T-32: La conducta de los primates
T-33: Presente y futuro del cosmos
T-34: Semiconductores y superconductores
T-35: Biodiversidad
T-36: La informacin
T-37: Civilizaciones antiguas
T-38: Nueva gentica
T-39: Los cinco sentidos
T-40: Einstein
T-41: Ciencia medieval
T-42: El corazn
T-43: Fronteras de la fsica
T-44: Evolucin humana
T-45: Cambio climtico
T-46: Memoria y aprendizaje
T-47: Estrellas y galaxias
T-48: Virus y bacterias
T-49: Desarrollo del cerebro, desarrollo de la mente
T-50: Newton
T-51: El tiempo*
T-52: El origen de la vida*
T-53: Planetas
T-54: Darwin
T-55: Riesgos naturales
T-56: Instinto sexual
T-57: El cerebro, hoy
T-58: Galileo y su legado
T-59: Qu es un gen?
T-60: Fsica y aplicaciones del lser
T-61: Conservacin de la biodiversidad
T-62: Alzheimer
T-63: Universo cuntico*
T-64: Lavoisier, la revolucin qumica
T-65: Biologa marina
T-66: La dieta humana: biologa y cultura
T-67: Energa y sostenibilidad
T-68: La ciencia despus de Alan Turing
T-69: La ciencia de la longevidad
T-70: Orgenes de la mente humana
T-71: Retos de la agricultura
T-72: Origen y evolucin del universo
T-73: El sida
T-74: Taller y laboratorio
(*) Disponible solo en versin digital
uadernos
d
Si las tapas solicitadas, de aos anteriores,

se encontrasen agotadas remitiramos, en su
lugar, otras sin la impresin del ao.
PRODUC TOS
Cuadernos 1: El cerebro
Cuadernos 2: Emociones
Cuadernos 3: Ilusiones
Cuadernos 4: Las neuronas
Cuadernos 5: Personalidad, desarrollo
y conducta social
Cuadernos 6: El mundo de los sentidos
(*) Disponible solo en versin digital
Edicin en rstica
N.o ISBN
TITULO
P.V.P.
012-3
016-6
025-5
038-7
El sistema solar
Tamao y vida
La clula viva
Matemtica
y formas ptimas
12
14
32
N.o ISBN
TITULO
004-2
013-1
015-8
017-4
027-1
031-X
039-5
La diversidad humana
24
El sistema solar
24
Partculas subatmicas 24
Tamao y vida
24
La clula viva (2 tomos) 48
Construccin del universo 24
Matemtica
y formas ptimas
24
Planeta azul, planeta verde 24
El legado de Einstein
24
21
Edicin en tela
046-8
054-9
P.V.P.
GASTOS DE ENVO
(Aadir al importe del pedido)
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Otros
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P SICOTER APIA
Terapia de esquemas:
la transformacin interior
Un trastorno psquico se acompaa a menudo de pensamientos, sentimientos
y conductas arraigadas en experiencias de la primera infancia. Una intervencin
psicoteraputica puede ayudar a transformar estos esquemas
ECKHARD ROEDIGER
arin S., de 40 aos, se siente cansada
pir en los conceptos de su colega Aaron T. Beck,
y vaca. Trabaja como cuidadora de
uno de los fundadores de la terapia cognitivo-
ancianos y es madre de dos adoles-
conductual, para crear la terapia de esquemas y
centes. Hasta ahora disfrutaba con
tratar con ella los trastornos de la personalidad
su empleo, pero desde hace unos
y la depresin crnica. Segn el planteamiento
meses no le encuentra sentido al trabajo ni a
de Beck, las depresiones radicaban en esquemas
nada. Sus dos hijos, de 14 y 18 aos, a los que ha
cognitivos no adaptativos, es decir, creencias, ac-
criado sola, se vuelcan cada da ms en sus pro-
titudes y falsas conclusiones que determinan el
pios intereses. Esta mujer se considera un cero a
pensamiento, los sentimientos y la conducta de
Aunque estos patrones

comportamentales
provienen de experiencias
de la infancia, pueden ser
la izquierda, como si no importara a nadie, como
quien las padece. Unos patrones que, con ayuda
si solo fuera una idiota til para los dems. No
de la terapia cognitiva, se podan modificar.
sobreescritos a travs de
nuevas vivencias. La terapia
de esquemas combina las
tcnicas de la psicologa
profunda y de la cognitivoconductual.
EN SNTESIS
Modificar las ideas

preconcebidas
Numerosas enfermedades mentales descansan

en esquemas, es decir, vivencias y modelos de conducta
no adaptativos.
Los primeros estudios

empricos demuestran la
eficacia de este tratamiento,
sobre todo en los trastornos
de la personalidad. Resta
demostrar su xito en otras
psicopatologas.
me ven, piensa. Cierta maana, un artculo en el
Young estruj an ms la idea. Propuso que los
peridico le llama la atencin.El tema? La depre-
esquemas no solo abarcan las creencias y las acti-
sin. Karin S. se ve reflejada en los sntomas que
tudes, sino tambin los sentimientos, las sensacio-
desglosa el texto. Decide pedir ayuda teraputica.
nes corporales y las conductas que una persona
Entre los diversos tratamientos psicolgicos ac-
adquiere e interioriza a lo largo de su vida. De esta
tuales, destacan la terapia conductual, la psicote-
manera, una persona que no ha recibido durante
rapia analtica y la fundamentada en la psicologa
su infancia una atencin suficiente a sus necesi-
profunda. La primera se centra en los pensamien-
dades emocionales bsicas (apego seguro o apoyo
tos y las conductas disfuncionales del paciente; las
para desarrollo individual, por ejemplo), muestra
dos ltimas, en los procesos inconscientes y en el
las huellas de esas carencias de adulto [vase Del
trasfondo biogrfico de los problemas psquicos.
apego temprano al TLP, por Dolores Mosquera y
Hoy por hoy, muchos terapeutas conductuales
Anabel Gonzlez; Mente y cerebro n.o 46, 2011].
recurren a un enfoque que ana dichos proce-
En palabras del neurlogo Joseph LeDoux, de la
dimientos: la terapia de esquemas. Este tipo de
Universidad de Nueva York: [esas experiencias] se
intervencin se remonta a 1990.
graban a fuego en forma de esquemas que, poco
En esas fechas, Jeffrey E. Young, psiquiatra de

la Universidad de Columbia en Nueva York, se ins-
48
a poco, se convierten en estructuras nerviosas

diferenciadas.
NEUFFER-DESIGN
SMBOLOS DE PSIQUE
Para superar las vivencias dolorosas y evitar
por lo que se esmeraba en hacerlo todo perfecto.
nuevas experiencias similares, los nios, indi-
An hoy se comporta bajo ese principio. Tambin
ca Young, desarrollan reacciones de superacin
le resulta difcil defender sus propios intereses
tpicas: se someten, se retraen o mitigan sus
ante los compaeros de trabajo o amigos. Por lo
sentimientos a travs del consumo de drogas,
general, en las discusiones o debates cede con ra-
entre otros comportamientos. Algunos intentan
pidez a fin de evitar posibles conflictos.
compensar las vivencias rebelndose contra sus
Las personas activamos a menudo diferentes
padres o reaccionando con agresividad. Cuando
esquemas que, por nuestra historia de aprendi-
estas conductas dan resultado, se consolidan has-
zaje, se hallan vinculados entre s. Se trata de los
ta que, finalmente, se convierten en una especie
modos. Veamos algunos ejemplos.
de llave maestra para solucionar todos los posibles
En el modo infantil, las experiencias emocio-
problemas, con lo que se obstruyen experiencias
nales de la infancia emergen de nuevo en el pre-
alternativas. Por ese motivo, en la adultez, los afec-
sente. Cuando una madre proporciona proteccin
tados ven el mundo, por as decir, como adultos
y afecto a su hijo solo cuando este se muestra
con ojos de nio y reaccionan a su entorno de
sumiso (experiencia que vivi Karin S.), es pro-
forma anloga. Lo que un da les protegi de ms
bable que ms adelante, en su juventud o adultez,
vivencias dolorosas se convierte en una adapta-
este sujeto tambin presente el modo de nio
cin errnea.
desvalido y abandonado, es decir, de persona
Efectos de una educacin errnea
Los terapeutas de esquemas

indagan modelos de pensamiento y conducta fijos,
entre ellos, la subordinacin,
la impulsividad y la obsesin
compulsiva por el orden.
sola, insegura y en busca de un afecto incondicional. El modo interior paternal representa la
La infancia de Karin S. estuvo marcada por una
voz interiorizada de los padres (en el caso de Ka-
EN BREVE
madre dominante; descargaba su mal humor en
rin S., aparece contenida en mensajes del tipo,
la hija y apenas se interesaba por ella. Cuando
para que te quieran, siempre debes ceder). En
Esquemas cognitivos
mi madre se aburra, deba escuchar sus historias.
el modo de resolucin, los afectados muestran
Si me sentaba sobre su regazo, me quitaba de all
de nuevo la mejor reaccin posible de antao: un
de un empujn. Deca que le arrugaba el vestido,
compromiso entre las expectativas de los padres
recuerda Karin S. Nunca pudo decidir nada por s
y las propias necesidades bsicas (la sumisin,
misma. De nia quera ganarse el afecto materno,
para Karin S.).
Son creencias que construimos acerca de nosotros

mismos, de otras personas o
del mundo en general. Numerosas alteraciones psquicas
se basan en convencimientos
disfuncionales.
49
P SICOTER APIA
Entre esos modos bsicos, el paciente puede
Cmo procede el psiclogo en la terapia de
cambiar de uno a otro. Al inicio del tratamiento lo
esquemas? Al comienzo del tratamiento, un
hace de forma inconsciente e involuntaria, pero
anlisis de los modos y esquemas facilita al te-
a lo largo de la terapia aprende a controlar esa
rapeuta las bases para la concepcin del caso.
propensin. El objetivo final del tratamiento es
En cada sesin volver una y otra vez sobre
que la persona consiga establecerse en el modo
estos patrones conductuales y emocionales a
de adulto sano, es decir, que, bajo una valoracin
fin de que el paciente entienda y ordene los
positiva de s mismo, le resulte posible utilizar de
sentimientos que le invaden. Para el anlisis,
manera flexible las estrategias adecuadas para
el profesional se vale, adems de la entrevis-
enfrentarse a los problemas.
ta personal, de cuestionarios que incluyen los
Esquemas tpicos segn Jeffrey E. Young

Ejemplos de conductas paternas concretas y los posibles esquemas
que pueden generar estos comportamientos en la psique del hijo
Padres imprevisibles o indiferentes

Temor a perder a las personas
allegadas o al abandono.
Padres hipercrticos
Perfeccionismo y reglas rgidas
que deben satisfacer a todos.
Padres sobreprotectores
Padres pesimistas
Sentimiento de indefensin
Negativismo, continuo estado
en la rutina diaria y de
de alerta y preocupacin.
depender de los dems.
Padres chantajistas emocionales

Padres demasiado permisivos
Subordinacin y sometimiento
Creencia de estar por encima
a los deseos y opiniones de los
de otras personas y no tener
dems.
que cumplir las normas.
Padres que no orientan al esfuerzo ni a la reflexin

Incapacidad de soportar sentimientos
(Adaptado de Schematherapie bei Borderline-Persnlich

keits-Strung. A. Arntz. Beltz, Weinheim, 2010)
50
NEUFFER-DESIGN
desagradables y de controlar los impulsos.
diversos esquemas a partir de afirmaciones en

primera persona.
La confrontacin emptica, es decir, la comprensin y la validacin continua de los senti-
Karin S. ratifica, sobre todo, las expresiones que
mientos del individuo, equilibra la reparentali-
refieren al esquema de negligencia emocional. De
zacin inicial, de manera que el paciente puede
nia combata con una conducta de sumisin y
terminar la terapia como adulto independiente
abnegacin el sentimiento de abandono que le
y sano.
produca la relacin con su madre y que le resul-
A diferencia de la mayora de los defensores
taba difcil de soportar. Durante aos ha mitiga-
de los procedimientos de la psicologa profunda,
do de este modo su miedo al repudio materno.
sobre todo del psicoanlisis, los profesionales de la
Ya de adulta, a menudo se siente explotada; sin
terapia de esquemas ofrecen consuelo, proponen
embargo, cuando emprende los primeros pasos
soluciones y pueden sugerir contacto por correo
para satisfacer sus propias necesidades, aparecen
electrnico entre sesin y sesin. Asimismo, pue-
sus padres interiores: Si actas de esta forma,
de aportar de manera dosificada experiencias
nunca gustars a nadie.
propias; tambin deben sealar sus limitaciones
Confrontacin emptica
los pacientes aceptan mejor este tipo de trato que

la referencia a directrices de tratamiento forma-
mas recurren a las tcnicas activadoras de expe-
les. De esta forma, los terapeutas les sirven como
riencias, entre estas, los ejercicios de imaginacin.
una suerte de modelo en relacin a la posibilidad
Con los ojos cerrados, la paciente rememora vi-
de confiar en las otras personas, as como de de-
vencias de la infancia que evocan los mismos
fenderse y establecer ciertos lmites en la relacin
sentimientos que experimenta an hoy cuando
con los dems.
se encuentra en contacto con su madre. Incluso
Entre los mtodos para activar las vivencias del
a travs de la representacin mental, Karin S. se
individuo destaca, adems del ejercicio de ima-
muestra incapaz de oponer resistencia a la figu-
ginacin descrito anteriormente, la tcnica del
ra materna. A continuacin, el terapeuta le pro-
dilogo en varias sillas. El terapeuta de Karin S.
pone reescribir la escena. Debe imaginarse que
recurre a dicha estrategia cuando, en el transcur-
su madre trata mal a su hija. En seguida crece el
so del tratamiento, la mujer exhibe sentimientos
sentimiento de rabia en Karin S., lo que la ayuda
de culpa (la protesta de los padres interiores).
a poner lmites.
De forma simblica, sienta a sus hijos y padres en
Para estos ejercicios se requiere la presencia
unas sillas de la consulta; Karin S. se acomoda
y la ayuda de un terapeuta. De esta manera, los
en una tercera. Desde esa situacin, la paciente
pacientes experimentan el apoyo que haban de-
explica a sus padres interiores, en un modo de
seado y necesitado en la infancia. Este principio de
adulto sano, que se liberaba de ellos para poder
reparentalizacin constituye una de las piedras
llevar una vida autnoma y feliz. El mtodo de
angulares de la terapia de esquemas: una especie
las sillas le propicia un cambio de perspectiva,
de segunda va educacional para la vida y para la
que la impele a una conducta nueva hasta en-
configuracin positiva de las relaciones sociales.
tonces para ella: la de abogar por sus propias

necesidades.
cin slida entre paciente y terapeuta, ya que
Con el objetivo de que tal comportamiento se
solo entonces el primero se sentir preparado
fije en la memoria de la paciente, el terapeuta pro-
para admitir la activacin de sus esquemas. De
cura ensayarlo, en sesiones posteriores, con otras
modo progresivo, el psiclogo ir requiriendo al
situaciones en las que la mujer haba evitado hasta
sujeto que busque soluciones de manera autno-
entonces el conflicto. El siguiente paso consiste en
ma y asuma su propia responsabilidad, tal como
llevar la prctica a la realidad, es decir, trasladar
los padres actan con sus hijos. Con todo, resulta
la experiencia de las paredes de la consulta a la
esencial que el profesional acte con un tacto y
rutina diaria.
una atencin especiales a fin de evitar excesivas
Los conflictos inminentes todava despiertan
exigencias que puedan resultar adversas. Si el pa-
en Karin S. fuertes temores, mas, con la asisten-
ciente recae en viejos patrones de pensamiento y
cia del terapeuta, aprende a contener estos senti-
conducta, el terapeuta lo advierte.
mientos. Reconoce que el miedo le ha acompaa-
El Cuestionario de esquemas de Jeffrey E. Young, de

la Universidad de Columbia
en Nueva York, determina
el modelo de experiencia
y conducta mediante 90
afirmaciones. Entre ellas: Soy
una buena persona si primero
pienso en los dems y luego
en m mismo.
personales cuando sea necesario. Por lo general,
Para romper ese patrn, los terapeutas de esque-
Con este objetivo, debe construirse una rela-
Cmo se registran
los esquemas?
Para romper
con los patrones
conductuales
y emocionales,
los terapeutas
recurren
a tcnicas
activadoras de
experiencias
51
P SICOTER APIA
Los cuatro modos

1. Modo infantil: La experiencia emocional procede del interior, como la que muestran los nios.
2. Modo interior paternal: Una especie de voz interior repite aquello que los padres u otras personas
de referencia manifestaban en el pasado.
3. Modo de resolucin: Reproduce la mejor reaccin posible durante la infancia a condiciones vitales de entonces; por lo comn se trata de un compromiso entre las propias necesidades bsicas y las
demandas del entorno.
4. Modo de adulto sano: Se dispone de posibilidades de superacin flexibles y variadas, las cuales se
manejan con una valoracin positiva de uno mismo.
La terapia
de esquemas
resulta eficaz
sobre todo en
pacientes con
trastornos de la
personalidad
do durante toda su vida y le ha impide una vida
En 2006, Arnoud Arntz, de la Universidad de
autodeterminada. Ese conocimiento la motiva a
Maastricht, y su equipo compararon la eficacia
permanecer en el modo de adulto. Los resulta-
de la terapia de esquemas con el psicoanlisis.
dos de los experimentos conductuales en su
Contaron con la participacin de 88 personas
rutina los anota en un diario y los comenta en
con trastorno lmite de la personalidad. Despus
las siguientes sesiones teraputicas (cuenta, por
de tres aos de tratamiento, ms del doble de los
ejemplo, que se resisit a asumir el turno de fin
pacientes que haban asistido a una terapia de
de semana de una compaera enferma y que, para
esquemas superaron su dolencia en comparacin
su sorpresa, el entorno no reaccion tan negati-
con los del otro grupo. Arntz atribuye el resultado,
vamente como esperaba).
entre otros motivos, a la distinta forma de confi-
Desviar los pensamientos
guracin relacional de las intervenciones. As, en

el marco de la terapia de esquemas, tanto el tera-
El entrenamiento y los experimentos conduc-
peuta como el paciente valoraron mejor su mutua
tuales, as como la modificacin de esquemas
relacin que aquellos que haban participado en
cognitivos, forman parte de la clsica terapia
el tratamiento de base psicoanaltica. Adems, el
cognitivo-conductual. Su eficacia, en especial en
nmero de individuos que interrumpieron el pro-
el tratamiento de la depresin, ha sido comproba-
ceso fue mayor en este ltimo caso.
da repetidas veces. El equipo dirigido por David

Dozois, de la Universidad Occidental de Ontario,
La terapia breve
demostr en 2009 que el procedimiento influye de
En el estudio descrito, la terapia de esquemas
Fases del proceso

teraputico
manera positiva en el modo de pensar de sujetos
constaba de dos sesiones por semana y asistencia
con depresin. Al final de la terapia, los participan-
telefnica en caso de crisis. En 2009, el grupo de
1. Se construye una relacin

slida entre paciente y terapeuta; este ltimo establece
un diagnstico y la concepcin
psicopatolgica del caso.
tes manifestaban una disminucin de sus actitu-
Arntz decidi analizar una versin reducida del
des disfuncionales (entre ellas, una autoexigencia
tratamiento. Constataron que no resulta necesa-
perfeccionista).
rio ejecutar un gran despliegue de medios: tanto
En los numerosos estudios de validez de la te-
con como sin asistencia telefnica para las crisis,
2. Se averigua, a lo largo de
las sesiones, la activacin
emocional y su asociacin
con experiencias relacionales
tempranas.
rapia de esquemas, los investigadores trabajan
alrededor del 42 por ciento de los pacientes con
con probandos que padecen algn trastorno de
trastorno lmite de personalidad no presentaban
la personalidad. Se trata de pacientes especial-
los criterios de diagnstico de dicha psicopatolo-
mente apropiados para estos trabajos, puesto que
ga tras ao y medio de terapia. De forma similar,
el criterio principal de diagnstico estriba en un
tras un promedio de 69 sesiones, los resultados
patrn de pensamientos, sentimientos y conduc-
eran favorables.
3. Se elaboran las competencias de resolucin mediante la

activacin y la modificacin
de esquemas en el presente.
4. El paciente traslada las nuevas experiencias a su rutina
diaria y practica el desapego
del terapeuta.
52
tas rgido e inadaptado. En el caso concreto del
Tambin la terapia de esquemas llevada a cabo
trastorno lmite de la personalidad, los sujetos
en grupo se revela prometedora. Joan Farrell, de
cambian a menudo entre estados emocionales
la Universidad de Indiana en Indianpolis, in-
que se pueden clasificar en los modos de la tera-
form en 2009 que las pacientes con trastorno
pia de esquemas.
lmite de la personalidad sacaban provecho si

filosofa
ciencia
opinin
educacin
trabajaban de manera conjunta sus problemas.

Para confirmarlo, propuso de manera aleatoria
a 16 de un total de 32 mujeres que haban termi-
universidad
comunicacin
nado un tratamiento individual la posibilidad de
tica
participar en 30 sesiones adicionales de terapia
cuestionar historia
conocimiento
observar
2.0
reflexinblog
de esquemas en grupo. Ocho meses despus, el

94 por ciento de ellas no cumpla los criterios del
experimento
investigacin dilogo
trastorno, porcentaje que solo alcanzaba un 16 por

ciento en las otras pacientes. Adems, mientras
que cuatro participantes haban abandonado la
terapia individual, ninguna interrumpi su participacin en las sesiones adicionales de terapia
de esquemas. Con todo, tales resultados deben
comprobarse mediante una muestra mayor.
Llegados a este punto, puede que surja la siguiente pregunta: para qu trastornos resulta
ms apropiada la terapia de esquemas? Arntz de
saconseja emplear el procedimiento en pacientes
con psicosis, autismo, sndrome de Asperger o
trastorno por dficit de atencin e hiperactividad. En el caso de alcoholismo o drogadiccin se
requiere de una desintoxicacin previa. Samuel
Ball, de la Universidad de Yale en New Haven,
evalu una forma breve de terapia de esquemas
en torno a una sesin semanal durante medio
ao a travs de numerosos pequeos estudios
con personas alcohlicas y heroinmanas tras
su desintoxicacin. Descubri que la terapia de
esquemas mostraba un xito similar al del procedimiento estndar, es decir, a un asesoramiento
contra adicciones. En algunos criterios, una era
mejor que otra; en otros, a la inversa. Por otro
lado, escasean las investigaciones determinantes sobre la eficacia de la terapia de esquemas en
enfermedades psquicas como los trastornos de
ansiedad, de la conducta alimentaria o los obsesivo-compulsivos.
La depresin de Karin S. se fundamentaba en
un trastorno dependiente de la personalidad. Al
final consigui salir del rgido patrn de su consciencia limitada y de su condescendencia. Las investigaciones en curso mostrarn en qu medida
el xito de la terapia de esquemas se reflejan en
grandes muestras de la poblacin.
Eckhard Roediger es doctor en medicina y mdico especialista en neurologa,

psiquiatra y medicina psicoteraputica. Es fundador y director del Instituto para la terapia de esquemas de
Frncfort del Meno.
Para saber ms
SciLogs
Ciencia en primera persona
Comparing individual therapies for personality disordered

opioid patients. S. A. Ball en
Journal of Personality Disorders, vol. 21, pgs. 305-321,
2007.
A schema-focused approach
to group psychotherapy for
outpatients with borderline personality disorder: A
randomized controlled trial.
J. Farrell et al. en Journal of
Behavior Therapy and Experimental Psychiatry, vol. 40,
pgs. 317-328, 2009.
LUIS CARDONA PASCUAL

Ciencia marina
JOSHUA TRISTANCHO MARTNEZ

Misiones espaciales low-cost
CARMEN AGUSTN PAVN
Three preparatory studies for

promoting implementation
of outpatient schema therapy
for borderline personality
disorder in general mental
health care. M. Nadort et al.
en Behaviour Research and
Therapy, vol. 47, pgs. 938-945,
2009.
Neurobiologa
JULIO RODRGUEZ LPEZ

La bitcora del Beagle
Was ist Schematherapie? Eine

Einfhrung in Grundlagen,
Modell und Anwendung.
E. Roediger. Junfermann,
Paderborn, 2009.
Fsica y sociedad
Fortschritte der Schematherapie. E. Roediger y G. Jacob.

Hogrefe, Gotinga, 2010.
EDUARDO GARCA LLAMA
NGEL GARCIMARTN MONTERO
Ingeniera desde la NASA
Effect of schema-focused
therapy on depression, anxiety and maladaptive cognitive schemas in the elerdy.
S. Kindynis, S. Burlacu et al. en
LEncephale, vol. 39, n.o 6, 2013.
Schema therapy for borderline personality disorder: A
comprehensive review of its
empirical foundations, effectiveness and implementation
possibilities. G. A. Semprtegui, A. Karreman, A. Arntz
et al. en Clinical Psychology
Review, vol. 33, n.o 3, pgs. 426447, 2013.
CARLOS GERSHENSON
Sistemas complejos
MARC FURI BRUNO

Los fsiles hablan
Y MS...
www.investigacionyciencia.es/blogs
53
SINO P SIS
Neurobiologa del tabaquismo

2
Por qu a la mayora de los fumadores les resulta difcil abandonar

para siempre el perjudicial hbito de fumar? La respuesta se encuentra
en el cerebro: el consumo regular de tabaco deja huella en ciertas regiones del encfalo.
Habituacin
Con el tiempo, el consumo frecuente de

tabaco fija en el cerebro una extendida
red de adiccin. Estmulos clave, como
un paquete de cigarrillos, activan el circuito. Tambin influyen otras asociaciones aprendidas, como el hecho de acompaar el caf con unas caladas. En ese
momento, la corteza prefrontal (centro
de control neuronal) ya no puede contener el deseo de fumar. El suministro
habitual de nicotina favorece que aparezcan cada vez ms receptores nACh en
las neuronas del rea tegmental ventral,
de manera que llevan al fumador a sentir la necesidad de otro cigarrillo.
Inicio de la adiccin
En pocos segundos, la nicotina que contiene el humo del cigarrillo penetra, a travs
de los pulmones, a la sangre y de ah al cerebro. En el rea tegmental ventral (azul)
dicha sustancia se une a los receptores nicotnicos de acetilcolina (nACh), lo cual
favorece que el ncleo accumbens (verde) libere ms dopamina. Este principal neurotransmisor del sistema de recompensa cerebrales activa otras regiones, entre ellas,
la amgdala (centro de las emociones) o el hipocampo (importante para la memoria).
Como consecuencia, la persona se siente excitada y experimenta placer.
Vista desde arriba
Dopamina
Ncleo accumbens
Amgdala
Mesencfalo (corte)
Tegmento ventral
Hipocampo
Cerebelo
Nicotina
Receptor nACh
Membrana
neuronal
54
Abstinencia duradera
Solo al cabo de un ao entero libre de humos, los

estmulos clave actan de forma ms dbil, la sensacin de estrs disminuye y el nmero de receptores nACh se sita de nuevo a los niveles iniciales. En
los fumadores ms empedernidos, los medicamentos, as como los chicles, los parches de nicotina o
los aerosoles nasales pueden facilitar este proceso.
Una terapia conductual tambin puede ayudar. Con
todo, la motivacin es un factor primordial: quien
se muestra resoluto a dejar de fumar (y, por ende,
a evitar las situaciones que le incitan a ello), consigue su propsito.
Vista frontal
Dopamina
Ncleo
accumbens
(placer)
Corteza
prefrontal
(control de
la conducta)
Hipocampo
(aprendizaje,
memoria)
Amgdala
(memoria emocional)
Abstinencia
Nicotina
Las personas que intentan dejar de fumar

presentan altos niveles de la hormona del estrs en la sangre. Estas actan en numerosos
lugares del cerebro, como la amgdala (debajo,
en rosa), regin que gestiona la sensacin de
angustia o intranquilidad. De esta manera se
produce una sensibilidad especial.
Receptor nACh
Membrana
neuronal
Vista frontal
Recada
Tras unos dos aos de la primera abstinencia, casi el 80 por ciento

de los exfumadores vuelven a caer en el tabaquismo: consumen
de nuevo tanto tabaco como antes de intentar dejarlo. No solo el
aumento de la sensacin de estrs dificulta que se supere la primera
fase de privacin; tambin las viejas costumbres y las situaciones de
distensin (la pausa para el caf, las sobremesas, las charlas en el bar,
etctera) acaban con las buenas intenciones. El retomado incremento
de dopamina pone otra vez en marcha la espiral de la adiccin.
Amgdala (memoria emocional)
MARTIN MLLER
Hormona
del estrs
55
AVANCES
NEURO CIENCIA
Medidor de la consciencia
Un dispositivo electromagntico podra evaluar el nivel de consciencia en los pacientes
que se encuentran en estado vegetativo
CHRISTOF KO CH
edir lo medible y hacer medible lo que no lo es. Esta cita,

tomada de Galileo Galilei, uno
de los padres fundadores de la ciencia,

es toque a generala para que ingeniosos
experimentalistas, mdicos clnicos y
tericos varios hagan de la consciencia
una entidad medible. Hse de construir
un instrumento que pueda elucidar si una
persona yacente, que no responde a estmulos o que lo hace por arco reflejo, poCORTESA DE MARCELLO MASSIMINI / UNIVERIDAD DE MILN
see en realidad consciencia de algo, de lo

que sea. Tal calibrador de consciencia
tendra que discriminar entre personas
durmientes sumidas en un vvido sueo
aunque apenas recuerden su contenido
al despertar y la dormicin profunda,
sin ensoacin, en la que no se siente
nada. O entre un paciente profundamente anestesiado, ajeno a la operacin quirrgica que los mdicos le practican en
ese momento, y los excepcionales casos de
consciencia en anestesia. Un dispositivo
tal tendra que determinar si la vctima
de una devastadora lesin cerebral, con
ACTIVIDAD CEREBRAL VISIBLE

Para evaluar el grado de consciencia, un dispositivo electromagntico, parecido a un electroimn y que se sita sobre la cabeza del paciente, emite un impulso. Las respuestas del
cerebro se registran, mediante electrodos, en un electroencefalograma.
encefalograma plano pero que en ocasiones mueve la cabeza o las extremidades,

se encuentra consciente o no, si est vivo,
consciencia de solo la mitad izquierda o
de Wisconsin-Madison, neurocientfico, psi-
aunque viva fuera del mundo.
solo la mitad derecha del campo visual. Ex-
quiatra y experto en el sueo y la conscien-
Casi todos los estudiosos de la conscien-
perimentamos ambas. Toda informacin
cia, ha convertido este aspecto fenomnico
cia sostienen que ser consciente de algo
de la que seamos conscientes se le presenta
de la consciencia en la pieza central de su
estriba en tener una experiencia singu-
a la mente completa; no cabe subdividirla.
teora de informacin integrada de la cons-
lar e integrada de ese algo (por ejemplo,
A esa unicidad de la consciencia subya-
ciencia [vase Consciencia artificial por
cuando al contemplar un atardecer no re-
cen una multitud de interacciones causa-
Christof Koch y Giulio Tononi; Investiga-
sulta posible aislar los fulgores violceos
les entre las partes cerebrales que crean la
cin y Ciencia, agosto de 2011].
y anaranjados e independizarlos del globo
mente. De haber en el cerebro reas que se
Tononi, con Marcello Massimini, de la
resplandeciente que va a hundirse bajo el
desconecten, se fragmenten y balcanicen,
Universidad de Miln, y en compaa de
horizonte). Salvo que uno sufra de acro-
como ocurre al dormir profundamente o
otros, se ha lanzado a la aventura de medir
matopsia, el color constituye un aspecto
en la anestesia, la consciencia se nubla y
en qu grado se mantiene la integracin
enterizo de nuestra experiencia. Cuando
atena, y puede llegar a desaparecer por
cerebral durante el sueo y ciertos estados
miramos el mundo, no nos es posible tener
completo. Giulio Tononi, de la Universidad
patolgicos.
56
La campana de la consciencia
mayor que cuando el sujeto se encuentra
lado). El observador inexperto puede creer
En una serie de experimentos, estos in-
despierto; sin embargo, su duracin re-
que la persona est despierta y que trata
vestigadores aplicaron, mediante estimu-
sulta ms breve y no reverbera por la cor-
de comunicarse con sus seres queridos. La
lacin magntica transcraneal (EMT), un
teza hasta otras regiones conectadas. Las
tragedia de los pacientes con una vida en
nico e intenso impulso de energa mag-
neuronas permanecen activas al dormir,
ruinas y vaca que se va arrastrando sin es-
ntica en la cabeza de los probandos. A
como demuestra la enrgica respuesta lo-
peranza durante decenios en asilos y geri-
travs de una bobina aislada en plstico
cal, pero la integracin se ha roto. Apenas
tricos se refleja y amplifica en el amor y
y colocada sobre el cuero cabelludo de los
existen rastros de la secuencia de activi-
los recursos econmicos que su familia
sujetos indujeron una corriente elctrica
dad elctrica, diferenciada en el espacio
dedica a sus cuidados, aguardando siempre
de breve duracin en su cerebro, concre-
y diversificada en el tiempo, respuesta
una milagrosa recuperacin.
tamente en la materia gris situada bajo el
tpica del cerebro despierto. Lo mismo
Es posible que el lector recuerde el caso
hueso craneano. (En este tipo de ensayo,
vale para sujetos que se sometieron a
de Terri Schiavo, una mujer de Florida que
los probandos experimentan un leve picor
anestesia general con propofol o xenn
durante 15 aos estuvo hospitalizada en
a causa de la estimulacin de la piel.) Este
[vase Claves moleculares de la anestesia
estado vegetativo persistente, hasta que
impulso excit las neuronas y los axones
general, por Christian P. Mller; en este
en 2005 los mdicos le indujeron la muer-
cercanos, los cuales, a su vez, indujeron
mismo nmero]. El impulso EMT produce
te. Debido al feroz y pblico litigio entre el
en las clulas nerviosas vinculadas a ellos
invariablemente una respuesta simple, de
marido de la paciente, quien abogaba por la
por las sinapsis una cascada de actividad
carcter local, lo que indica una ruptura
supresin del soporte vital de su esposa, y
que reverberaba por el encfalo. Tal acti-
de las interacciones cortico-corticales y
los padres de ella, que estaban convencidos
vidad elctrica se extingui con rapidez.
una fuerte merma en la integracin.
de que su hija conservaba cierto grado de
Tononi y Massimini distribuyeron 64
consciencia, el caso Schiavo recorri toda
electrodos sobre el cuero cabelludo de los
Calar en la mente de un paciente
probandos con el fin de registrar su elec-
Cuando el cerebro sufre una lesin grave, la
ces presidente de Estados Unidos George
troencefalograma (EEG) mientras se en-
consciencia puede no retornar. Un acciden-
W. Bush. En el plano mdico, el caso pareca
contraban ora despiertos y descansando
te de trfico, una cada, una herida de com-
fuera de discusin. La mujer mostraba bre-
tranquilamente, ora dormidos. En el estado
bate, una sobredosis de alcohol o de droga
ves episodios de automatismo (giros de la
de vigilia y tras el impulso EMT, el elec-
o una anoxia prolongada puede desembo-
cabeza, movimientos de los ojos y signos
troencefalograma exhiba un crecimiento
car en la inconsciencia profunda. Gracias
similares), pero no mostraba una conducta
y una mengua de ondas cerebrales rpidas
a los servicios areos de rescate y a tcni-
intencionada, reproducible o consistente.
y recurrentes, efecto que duraba un tercio
cos en urgencias mdicas, capaces de po-
Por otra parte, presentaba un EEG plano,
de segundo. Un anlisis matemtico de
ner rpidamente a la vctima al cuidado de
indicacin de que su corteza cerebral haba
las seales del EEG revel que un punto
equipos de mdicos y enfermeras especia-
dejado de funcionar. El estado de la pacien-
caliente de potencial de gran amplitud
lizadas, se ha podido salvar a muchas per-
te no mejor con los aos. Finalmente, tras
viajaba desde la corteza premotora, sobre
sonas en el umbral de la muerte. Aunque
su muerte, se comprob en la autopsia
la que se haba colocado la bobina de EMT,
otros permanecen con vida durante aos
que su corteza se haba contrado a la mi-
hasta la corteza premotora homloga del
sin recobrar nunca la consciencia, muer-
tad y que los centros visuales de su cerebro
otro hemisferio. Desde all se desplazaba a
tos sin morir [vase Una nueva era en el
se hallaban atrofiados. Era, pues, imposible
la corteza motora y a las cortezas parietales
diagnstico del estado vegetativo, por Da-
que viera cosa alguna, contradiciendo los
posteriores (regin occipital).
vinia Fernndez Espejo; Mente y cerebro
informes publicados a la sazn.
Imaginemos el cerebro como una gran
n.o 58, 2013].
la cadena judicial; incluso implic al enton-
A diferencia de Schiavo, los pacientes
campana de iglesia. El badajo sera el dispo-
Solo en EE.UU. al menos 25.000 perso-
con un mnimo de consciencia presentan
sitivo EMT. Una vez taida, una campana
nas se encuentran durante aos en estado
signos fluctuantes de reacciones no re-
bien moldeada sigue vibrando con su tono
vegetativo permanente. Muchos de ellos
flejas, como el seguimiento de un objeto
caracterstico durante un tiempo conside-
parecen y actan como si estuvieran entre
con la mirada o respondiendo con la voz o
rable. Otro tanto ejecuta la corteza cerebral
nosotros, lo que convierte la situacin en
mediante gestos a rdenes sencillas. Mien-
despierta, que zumba entre 10 y 40 veces
casi insoportable para sus prximos. Estos
tras que la consciencia ha desaparecido por
por segundo.
pacientes presentan a diario ciclos de sue-
completo en sujetos en estado vegetativo,
En contraste, el cerebro de quien se ha-
o y vigilia: cuando se hallan despiertos
se conserva parcialmente en el estado de
lla en un sueo profundo se podra com-
abren los ojos y pueden manifestar movi-
mnima consciencia. Est claro que es ab-
parar con una campana rajada o mal afi-
mientos reflejos (hacen muecas, vuelven
solutamente necesario poder discernir en-
nada. La amplitud inicial del EEG aparece
la cabeza o emiten algn sonido inarticu-
tre uno y otro. Sin embargo, con frecuencia
57
AVANCES
ello no resulta posible mediante la obser-
dispar las respuestas elctricas comple-
electrodos y un aparato de EEG y ensam-
vacin conductual.
jas que se esperan de pacientes sanos y
blarlos en un instrumento.
Steven Laureys, del Hospital Universita-
despiertos. Cinco individuos ms fueron
De esta forma, los conocimientos te-
rio de Lieja, Massimini, Tononi y otros co-
enrolados desde cuidados intensivos en
ricos sobre la consciencia van de la mano
legas midieron el intervalo de integracin
cuanto despertaron del coma. Tres de ellos
de una prctica clnica que beneficia a mu-
cerebral en este tipo de pacientes. Aplica-
llegaron a recobrar la consciencia, y otros
chas personas.
ron impulsos EMT a los lbulos frontales
dos, no.
y parietales de sujetos que tenan los ojos
En las personas que s recobraron la
abiertos. El resultado fue inequvoco. Los
consciencia, su registro de EEG mostr una
individuos en estado vegetativo exhiban
mayor duracin y complejidad en respues-
en el EEG una respuesta (de mostrar algu-
ta a los impulsos magnticos. La reaccin
Para saber ms
na) sencilla y localizada, por lo general; una
cerebral progres desde una onda simple
onda lenta, con un pico positivo y un seno
y localizada hasta una configuracin espa-
negativo, parecida a la que se observa en
cio-temporal ms rica. Dicho de otro modo,
Breakdown of cortical effective conectivity

during sleep. M. Massimini et al. en Science,
vol. 309. pgs. 2228-2232, septiembre de 2005.
el sueo profundo y en la anestesia. En los
el mtodo podra servir de burdo medidor
pacientes en estado de mnima conscien-
de consciencia. Sera fcil conjuntar una
cia, por el contrario, el impulso magntico
bobina EMT miniaturizada, un puado de
Christof Koch
Instituto de Tecnologa de California
Recovery of cortical effective connectivity and

recovery of consciousness in vegetative patients. M. Rosanova et al. en Brain, vol. 135,
n.o 4, pgs. 1308-1320, 2012.
P SIQUIATRA
Estimulacin cerebral profunda

para tratar la anorexia resistente
La aplicacin de corriente elctrica en el lbulo cingular subcalloso podra contribuir
al tratamiento de ciertos trastornos de la alimentacin
CRISTINA TORRES DA Z
a anorexia nerviosa afecta por lo ge-
adems de aspectos psicolgicos. Las pa-
El rea cerebral de las emociones
neral a adolescentes (en su mayora
cientes suelen presentar una personali-
Hoy por hoy, el tratamiento de la anorexia
mujeres) sin problemas aparentes:
dad obsesiva, un alto grado de perfeccio-
nerviosa se centra en una combinacin de
son buenas estudiantes, disciplinadas y
nismo y una baja autoestima. A ello se
psicoterapia y medicacin, ambas destina-
provienen de familias solventes. Quienes
suma la influencia del ambiente (la aso-
das a paliar los sntomas emocionales y de
la padecen comienzan a perder peso de
ciacin entre delgadez y belleza) y cier-
ansiedad, adems de ofrecer a la paciente
forma alarmante, manifiestan un miedo
tas alteraciones neuroendocrinas. Es el
un soporte nutricional con el fin de res-
irracional a engordar, perciben una ima-
caso de una disfuncin en el neurotrans-
taurar su peso a unos lmites saludables.
gen distorsionada de su propio cuerpo y
misor serotonina, aunque se desconoce
Aunque estas medidas suelen prosperar a
se sienten satisfechas cuando consiguen
si ello es consecuencia o causa de la en-
corto plazo, las recadas resultan frecuen-
controlar su apetito. Pero qu causa el
fermedad.
tes. Adems, el trastorno se cronifica en
Pese a que siguen sin conocerse las
un 30 por ciento de los casos, sin que se
Hasta ahora, la investigacin ha apor-
causas de este trastorno de la conducta
conozcan los factores que contribuyen a
tado diferentes hiptesis sobre el origen
alimentaria, ni el modo de prevenirlo,
esta falta de respuesta.
de la anorexia nerviosa. Entre ellas des-
recientes investigaciones apuntan hacia
En julio de 2013, Andrs Lozano, de la
tacan la existencia de un componente ge-
la posibilidad de emplear la estimula-
Universidad de Toronto, y sus colaboradores
ntico (se ha observado una mayor in-
cin cerebral profunda (ECP) para tratar
publicamos en la revista The Lancet la posi-
cidencia en ciertos grupos familiares),
la anorexia resistente.
bilidad de tratar a las personas con anorexia
trastorno?
58
DE LIPSMAN, ET AL. EN THE LANCET, VOL. 381, PGS. 1361-1370, 2013.
ELECTRODO EN EL CEREBRO
Para el ensayo se coloc un electrodo milimtrico ( flecha en a) en el rea cingulada subcallosa del cerebro de seis pacientes con anorexia
resistente. Tras seis meses de estimulacin craneal profunda (b) se observ una disminucin del metabolismo de glucosa en ciertas reas cerebrales (azul), entre ellas, el rea subcallosa del cingulado y la nsula (esta ltima relacionada con el miedo y ansiedad). En otras, en cambio,
haba aumentado (rojo), como en el caso del precneo, regin relacionada con la consciencia de uno mismo. Estas imgenes por tomografa
por emisin de positrones se basan en los resultados registrados en las seis participantes de la investigacin.
resistente mediante estimulacin cerebral
con anorexia, llevamos a cabo un estudio
depresin, efecto que podra preceder a
profunda. A grandes rasgos, dicha tcnica
piloto en el que participaron seis muje-
la normalizacin del peso. Por otra parte,
consiste en aplicar, a travs de un electrodo
res diagnosticadas con este trastorno. Las
estudios con neuroimagen confirmaron
milimtrico, dosis mnimas de electricidad
participantes sufran la enfermedad desde
una normalizacin del metabolismo en el
en reas concretas del cerebro.
haca unos 18 aos de media y haban pa-
rea Cg25 y en otras regiones de la corteza
Segn habamos comprobado hasta aho-
decido problemas de salud graves (altera-
cerebral implicadas en la percepcin de la
ra, la ECP resulta un tratamiento exitoso
ciones cardiacas, metablicas y endocrinas)
autoimagen corporal.
para la depresin refractaria si se aplica
como consecuencia de esta.
Pese a estos hallazgos, los resultados de-
en el rea subcallosa del cingulado (SCC),
Mediante intervencin quirrgica con
ben interpretarse con precaucin, ya que se
o tambin rea Cg25, una regin frontal del
trpanos craneales, se les implantaron dos
ha intervenido a un nmero pequeo de
cerebro que se ha demostrado fundamental
electrodos y una pequea batera subcu-
pacientes. No obstante, de confirmarse a
en la regulacin de los estados emociona-
tnea, lo que permita la aplicacin de un
mayor escala, estos estudios podran supo-
les. Quisimos averiguar si la estimulacin
sistema de corriente elctrica. Durante la
ner un hito importante en el conocimiento
cerebral profunda en la misma rea cere-
ciruga y en el perodo posterior, algunas
de los mecanismos cerebrales responsa-
bral podra ser eficaz en las pacientes con
pacientes experimentaron leves complica-
bles de las enfermedades psiquitricas,
anorexia nerviosa.
ciones (dolor en el rea intervenida). Una
ms en concreto, de la anorexia nerviosa,
present una crisis epilptica, sin repercu-
adems del desarrollo de tratamientos efi-
siones permanentes.
caces para combatirlas.
Al igual que las personas con depresin,

los sujetos anorxicos presentan un incremento en el metabolismo del SCC. Por otra
Segn constatamos despus de nueve
parte, se ha constatado que la disfuncin
meses de seguimiento, tres de las seis pa-
cerebral que produce la anorexia podra
cientes intervenidas experimentaron una
asemejarse en numerosos aspectos a la de
mejora progresiva y sostenida de su peso
la depresin. Asimismo, la mejora del esta-
corporal. Este se acompa de una mejora
do de nimo de las personas con anorexia
progresiva de su calidad de vida y estado
permite unas tasas de curacin ms eleva-
anmico. Hasta ese momento, ninguna de
das que el tratamiento centrado exclusiva-
ellas haba mostrado una recuperacin
mente en el incremento del peso.
semejante.
Mejora en el estado de nimo
rimentaron un aumento sustancial en el
Con el fin de evaluar la seguridad y efica-
peso durante el perodo estudiado, dos
cia de la ECP en el rea Cg25 de pacientes
de ellas mostraron una remisin de la
De las tres participantes que no expe-
Cristina Torres Daz

Departamento de neurociruga
Hospital Universitario de La Princesa
Universidad Autnoma de Madrid
Para saber ms
Subcallosal cingulate deep brain stimulation
for treatment-refractory anorexia nervosa:
A phase 1 pilot trial. N. Lipsman, D. B. Woodside, P. Giacobbe et al. en The Lancet, vol. 381,
pgs. 1361-1370, 2013.
Deep brain stimulation for anorexia nervosa:
Authors reply. N. Lipsman, D. B. Woodside,
P. Giacobbe y A. M. Lozano en The Lancet,
vol. 382, n.o 9889, pg. 306, 2013.
59
AVANCES
NEUROLO GA
Tabaco y demencia
Fumar incrementa, en ratones transgnicos, el riesgo de padecer la enfermedad de Alzheimer
INS MORENO GONZ LEZ
a enfermedad de Alzheimer es la
el sexo (mayor incidencia en las mujeres),
cigarrillo y la probabilidad de desarrollar
forma ms comn de demencia en-
la coexistencia de otras patologas (como la
demencia. Es probable que ello se debie-
tre las personas de edad avanzada.
diabetes o enfermedades cardiovasculares)
ra, en parte, a que numerosos fumadores
Aunque afecta a millones de individuos
y el estilo de vida. Se sabe que la prctica
moran de otras enfermedades asociadas
en todo el mundo, todava se desconoce el
habitual de actividad fsica y mental, as
al consumo de tabaco antes de desarrollar
motivo de su aparicin y desarrollo. Un pe-
como una dieta equilibrada reducen las
alzhimer.
queo porcentaje de los casos son heredi-
probabilidades de sufrir alzhimer. Pero
Por otro lado, los ensayos con ratones
tarios (en estos se conocen las mutaciones
tambin otros hbitos menos saludables,
transgnicos tratados con nicotina pare-
de los genes implicados en la enfermedad),
como fumar, se han considerado ventajo-
can indicar una mejora en el curso de la
pero la gran mayora son espordicos, lo
sos. Hasta ahora.
enfermedad.
que significa que se desconoce la etiologa
Como sucede en nuestro cerebro, en el
De protector a ejecutor
de los roedores existe un grupo de neu-
Existen varios factores que podran ex-
Durante muchos aos se pens que fu-
ronas con receptores nicotnicos (se acti-
plicar la propensin de algunas personas a
mar ejerca un efecto protector en el de-
van en presencia de nicotina, entre otras
desarrollar demencia de tipo alzhimer. El
sarrollo de la enfermedad de Alzheimer.
molculas). Estas clulas nerviosas se en-
principal de todos ellos es la edad. A par-
Los estudios epidemiolgicos y con ani-
cuentran implicadas en procesos como
tir de los 65 aos, el riesgo se duplica cada
males de laboratorio no advertan de la
la memoria y la atencin. Tras adminis-
cinco aos. Otros factores implicados son
relacin entre la inhalacin del humo de
trar nicotina a los animales modificados
FUENTE: MORENO GONZLEZ ET AL. EN NATURE COMMUNICATIONS, VOL. 4, PG. 1495, DOI:10.1038/NCOMMS2494.
de esta patologa.
MS PROTENAS TXICAS
Los ratones expuestos al
humo del tabaco mostraron
una mayor acumulacin de
protenas txicas en las reas
del cerebro relacionadas con
la memoria y el aprendizaje en comparacin con los
ejemplares que estuvieron
expuestos en un habitculo
libre de humos. Estas protenas forman placas amiloides
(verde) y ovillos neurofibrilares
formados por la protena tau
hiperfosforilada (rojo).
60
MENTE Y CEREBRO, FUENTE: MORENO GONZLEZ ET AL. EN NATURE COMMUNICATIONS,

VOL. 4, PG. 1495 DOI:10.1038/NCOMMS2494.
Flujo de aire
Cmara
Cigarro
Bomba
ROEDORES FUMADORES
A lo largo de varios meses, ratones modificados genticamente para desarrollar alzhimer inhalaron a diario el humo de un cigarrillo dentro
de una cmara de exposicin. El recinto reproduca los efectos que el hbito de fumar tres a cuatro cigarrillos al da produce en una persona.
Ello permiti analizar qu ocurre en el cerebro de los ratones en condiciones similares a las de un fumador activo.
genticamente para que desarrollaron
macin cerebral, entre otros sntomas). A lo
de padecer alzhimer, adems de adelan-
alzhimer, estos presentaban una mejora
largo de cuatro meses se les expuso a diario
tar su aparicin, e incluso empeorar los
en su capacidad cognitiva; incluso mani-
al humo del tabaco que inhalaban en una
sntomas.
festaban un aumento de la supervivencia
cmara construida para ese fin. En ella, un
Si extrapolamos estos resultados a los
neuronal.
cigarrillo permaneca encendido durante
humanos, un fumador activo tendra el
A pesar de estos hallazgos, debe tenerse
una hora mientras una bomba succionaba
doble de probabilidades de padecer la pa-
en cuenta que el humo de los cigarrillos
el humo del cigarro y lo volva a introducir
tologa: podra desarrollar alzhimer hasta
no contiene solo nicotina. A ella se suman
en la cmara. De esta manera reproduca lo
diez aos antes de lo previsto y de manera
cientos de componentes: monxido de car-
que ocurre cuando una persona fuma unos
ms grave.
bono, alquitrn, cido cianhdrico y amo-
tres o cuatro cigarrillos al da.
naco, entre otros muchos.
Sin embargo, queda por identificar qu
Tambin mantuvimos a otros mridos
componente o combinacin de ellos son
Para comprobar si existe una relacin en-
transgnicos (grupo de control) a salvo del
los responsables de este agravamiento y
tre el hbito de fumar con la aparicin de
humo de tabaco. Pasados los cuatro meses,
conocer los mecanismos moleculares por
la demencia decidimos crear un modelo
analizamos las alteraciones neuropatolgi-
los que fumar incrementa de manera acu-
de investigacin animal ms acorde con
cas en el cerebro de los ratones.
sada el riesgo de padecer la enfermedad
la realidad humana. Bajo la direccin de

Claudio Soto, director del Centro Mitchell
Peor y antes de tiempo
para la Enfermedad de Alzheimer y Tras-
Segn observamos, los ratones que in-
tornos Cerebrales Asociados de la Univer-
halaron el humo del tabaco presentaban,
sidad de Texas en Houston, analizamos el
en comparacin con los de control, una
efecto del tabaco en ratones predispuestos
mayor acumulacin de protenas txicas
genticamente para el alzhimer (con la
en el cerebro, adems de una mayor in-
edad desarrollan problemas de memoria,
flamacin en las reas relacionadas con
acumulacin de protenas txicas en el ce-
la memoria y el aprendizaje. Nuestros
rebro, es decir, placas amiloides y ovillos
resultados confirmaban que el hbito de
neurofibrilares, prdida neuronal e infla-
fumar puede incrementar la probabilidad
de Alzheimer.
Ins Moreno Gonzlez
Centro Mitchell para la Enfermedad de Alzheimer
y Trastornos Cerebrales Asociados
Universidad de Texas en Houston
Para saber ms
Smoking exacerbates amyloid pathology in a
mouse model of Alzheimers disease. I. Moreno
Gonzlez en Nature Communications, vol. 4,
art. 1495, 2013.
61
MEDICINA
Claves moleculares
de la anestesia general
Los mdicos conocen numerosas sustancias que permiten la desconexin
rpida y segura de la consciencia del paciente antes de una intervencin
quirrgica. Sin embargo, los procesos cerebrales que acontecen durante la
anestesia total constituyen todava un enigma
CHRISTIAN P. MLLER
RPIDO Y SIN DOLOR

ISTOCKPHOTO / SISTER SARAH
La administracin de una
anestesia general a los
pacientes forma parte de
la rutina en la actividad
quirrgica de un hospital.
62
iez, nueve, ocho, siete... Los la-
manos. El conocimiento exacto del modo en que
bios del paciente acostado en la
acta una sustancia a nivel celular para conseguir
camilla del quirfano no logran
el efecto deseado posee un doble inters: por un
pronunciar el nmero seis. El nar-
lado, puede ayudar al desarrollo de frmacos ms
ctico ha empezado a actuar. En el
eficaces y de mejor tolerancia; por otro, permite
transcurso de pocos segundos, el propofol, uno de
un entendimiento ms detallado de los mecanis-
los anestsicos que ms se usan en la actualidad,
mos que contribuyen al estado de consciencia.
ha sumido al sujeto en un estado de profunda
Sin embargo, ms de un siglo de experimenta-
inconsciencia. Durante el tiempo requerido para
cin con los anestsicos no ha permitido vislum-
la intervencin quirrgica permanecer incapaz
brar los procesos de accin de estas sustancias.
de moverse e insensible al dolor.
Hasta hace relativamente poco. En un trabajo
Pese a que, en general, apreciamos nuestra
pionero de 1976, Keith Miller y Kam-Yee Pang, de
consciencia, en ciertos momentos preferimos
la Escuela de Medicina de Harvard, demostraron
carecer de ella, ahora bien, siempre bajo la condi-
que el efecto narcotizante de la mayora de estos
cin de recuperarla ms tarde sin inconvenientes
productos depende de su capacidad de unirse a
y en toda su plenitud. Esto mismo sucede cuando
los lpidos de la membrana de las neuronas. Desde
nos operan: no deseamos quedarnos conscientes
antiguo se sabe que las membranas de las neu-
durante la intervencin quirrgica, pues normal-
ronas las forman fundamentalmente los lpidos,
mente produce dolor y desencadena movimientos
pero sigue siendo un misterio el modo en que los
reflejos de defensa. En una interrupcin artificial
intercambios bioqumicos alteran la funcin de
de la consciencia se produce tambin un parn-
las clulas nerviosas y cmo paralizan toda una
tesis en la memoria y la prdida de todo tipo de
poblacin neuronal. Es posible que la unin de
control sobre el cuerpo.
los anestsicos a los lpidos constituya un fen-
Qu ocurre en el cerebro durante ese tiempo?
meno secundario, mientras que los mecanismos
A lo largo de dcadas, anestesistas y neurlogos se
decisivos ocurren en otro lugar? Tal sospecha diri-
han esmerado en contestar a la pregunta. Parece
ge el inters hacia otro tipo de molculas, a saber,
que hoy la respuesta se encuentra ms al abasto,
las protenas de los canales inicos.
puesto que planteamientos metodolgicos dispares han permitido conocer con mayor detalle
Diana novedosa
el modo en que los diversos componentes de la
La nueva hiptesis ha desplazado a la anterior,
anestesia general actan sobre las neuronas a par-
basada en los lpidos. Los anestsicos producen
tir de diferentes mecanismos bioqumicos.
sus mltiples efectos al interaccionar con pro-
La historia de la medicina abunda en intentos
tenas situadas en los orificios que presentan las
de interrumpir la sensacin dolorosa y la cons-
membranas de las neuronas. Los neurofarmac-
ciencia de las personas. Numerosas plantas contie-
logos han identificado a este respecto una serie
nen sustancias que pueden provocar un estado si-
de mecanismos. De estos, los principales afectan
milar al sueo, con insensibilidad a los estmulos
a los canales inicos que dependen de ligandos
externos. Entre ellas destaca la amapola adormi-
responsables de que las neuronas puedan trans-
dera, de la que se obtiene la morfina. Tambin el
mitir seales a travs de sus prolongaciones, en
alcohol que procede de la fermentacin de frutas
ocasiones de gran longitud.
y cereales origina una prdida de consciencia si

se administra en dosis elevadas.
Cuando las luces

se apagan
La anestesia general
puede definirse como
un estado de prdida de
consciencia pasajero provocado mediante frmacos.
La memoria y el dolor tambin desaparecen.
Los frmacos para

la anestesia general
actan sobre protenas de
los canales inicos de las
membranas de las neuronas;
alteran la actividad de numerosos sistemas de neurotransmisores.
De esta forma, inhiben

reas cerebrales y el flujo de seales entre el tlamo
y la corteza cerebral.
Molculas mensajeras especiales se unen a los

canales ionicos, con lo que alteran su permeabi-
Sin embargo, los narcticos naturales conllevan
lidad para diversas partculas con carga elctrica.
un problema: la cantidad de sustancia orgnica
Ello, a su vez, produce una mayor excitabilidad o
necesaria para producir un apagn cerebral
inhibicin de la clula en cuestin.
se encuentra peligrosamente prxima a la dosis
Las protenas de los canales inicos repre-
mortal. Para solventar este riesgo, la medicina
sentan el punto de actuacin ms importante
moderna opta por el uso de sustancias sintticas.
de los anestsicos. Nuestro cerebro dispone de
Con los aos, se ha conseguido un abundante
un gran nmero de neurotransmisores. Grosso
arsenal de agentes que producen de forma rpida
modo puede distinguirse entre mensajeros r-
y segura un estado de inconsciencia en los hu-
pidos y especficos de otros lentos y genricos.
EN SNTESIS
63
MEDICINA
Cuatro efectos
bsicos de la
anestesia
Al primer grupo corresponde el sistema gluta-
lar del receptor en los mismos lugares. Mientras
matrgico, con el neurotransmisor excitante
que las subunidades a y b cumplan una funcin
glutamato, as como el sistema GABArgico, en
esencial en la produccin del efecto sedante de
Amnesia. Los acontecimientos

que tienen lugar durante la
anestesia no dejan ninguna
huella de memoria en el
cerebro.
el que acta el neurotransmisor inhibidor cido
la benzodiazepina o del enflurano, el etomidato
gamma-amino-butrico (GABA). Numerosos mo-
y el propofol actuaban de forma exclusiva en las
duladores inespecficos influyen en su accin,
subunidades b.
entre ellos, sistemas de proyeccin ampliamente
Ambas influyen, en especial, en las redes neuro
Sedacin. La reaccin a los

estmulos sensoriales se halla
fuertemente disminuida; la
consciencia, muy apagada o
anulada por completo.
distribuidos por el cerebro que utilizan como
nales del cerebro que nos provocan el sueo. En
transmisores acetilcolina, dopamina, serotonina
2002, un grupo dirigido por Nicholas Franks, del
o noradrenalina.
Colegio Imperial de Londres, demostr que los
Segn el lugar de las protenas receptoras neu-
anestsicos se unen a los receptores GABA A en el
Inmovilidad. Existe una prdida de reflejos motores reactivos a estmulos sensoriales, en

especial, los dolorosos.
ronales donde acte el anestsico, se alterar el
ncleo tuberomamilar y en el rea preptica del
nivel de estmulo de los sistemas glutamatrgico
hipotlamo. Dichas regiones regulan el sueo y
y GABArgico. Aun as, resulta curioso que aunque
la vigilia.
Analgesia. Durante la narcosis, la sensacin subjetiva

de dolor se halla reducida o
bloqueada.
casi todos los anestsicos conocidos se unen a los
Sin embargo, no todas las sustancias narcti-
receptores apenas alteran la liberacin de gluta-
cas guardan una relacin con el receptor GABA A.
mato y de GABA por s mismos. Es probable que
Anestsicos muy potentes, como la ketamina y
muchos de los efectos de una anestesia general
el gas hilarante (monxido dintrico), se unen a
acontezcan en el terreno de los neurotransmisores
otra protena de los canales inicos: el receptor
moduladores.
NMDA, con lo que el transmisor glutamato ya no
Activacin de los inhibidores
El glutamato es el neurotransmisor estimulan-
El receptor GABA A resulta de suma importancia.
te cerebral por excelencia. Sin l, prcticamen-
Como su nombre indica, se activa mediante el
te seramos incapaces de percibir estmulos del
neurotransmisor GABA, el inhibidor ms desta-
ambiente que nos rodea ni de retener nuevos
cado del cerebro humano. Se encuentra en todas
contenidos en la memoria. Ello concuerda con
las reas cerebrales, incluida la mdula espinal.
el hecho de que los receptores NMDA, que blo-
Una activacin del receptor GABA A, situado en la
quean la ketamina y el gas hilarante, abundan en
membrana de las neuronas, dificulta la transmi-
especial en el tlamo y en las reas de la corteza
sin de estmulos neuronales. El alcohol y otras
cerebral que reciben seales de los rganos de los
drogas se unen tambin al receptor GABA A . Ya
sentidos. El hipocampo (central de la memoria)
que se halla distribuido por mltiples regiones
dispone tambin de un gran nmero de estos ca-
del cerebro, origina una disminucin general de
nales inicos especficos. Los anestsicos se unen
la actividad neuronal.
de forma ms o menos fija a estos receptores, por
Segn se ha descubierto, existen diversos subtipos de receptores GABAA, los cuales se diferencian
64
consigue activarlo.
lo que atenan, unas veces ms y otras menos, la

percepcin sensorial y la memoria.
entre s en su estructura proteica, por lo que su
Otro tercer tipo de protena de membrana so-
sensibilidad para unirse a los neurotransmisores
bre el que actan los anestsicos es el receptor
tambin difiere. Una serie de componentes pro-
de acetilcolina. El neurotransmisor acetilcolina
teicos (las unidades a, b, g, d, e y p) conforman el
(ACh) desempea una funcin decisiva en la
arsenal de tipos de receptores GABAA. De cada uno
actividad rtmica cerebral. Este mensajero posi-
de estos componentes existen, a su vez, diversas
bilita que el cmulo de estmulos individuales
variantes (por ejemplo, de a1 a a6).
que nos llegan de manera continua se asocien
En los aos noventa del pasado siglo, Uwe Ru-
para formar una imagen conjunta. En otras pa-
dolph, de la Escuela de Medicina de Harvard en
labras, se trata de una sustancia imprescindible
Belmont, y Bernd Antkowiak, de la Universidad de
para los procesos de fijacin de la atencin y el
Tubinga, investigaron el modo en el que actan
aprendizaje.
diversos anestsicos sobre el receptor GABAA. Para
Desde el punto de vista neuronal, la acetilco-
ello se sirvieron de animales transgnicos. Descu-
lina regula la actividad de las redes neuronales
brieron que incluso sustancias de distinta compo-
tlamo-corticales y del hipocampo, como se
sicin qumica modulaban el complejo molecu-
aprecia en el electroencefalograma. Los mdicos

utilizan este registro para saber el grado de cons-
ocurren durante una anestesia general. Nume-
ciencia del paciente durante una intervencin
rosos neurot ransmisores pueden encontrarse
quirrgica.
implicados, los cuales, a su vez, pueden influen-
Cuando la transmisin colinrgica de la seal se

bloquea a partir de un proceso qumico, la prime-
ciarse mutuamente.
ra consecuencia es una prdida de concentracin
Del modelo ascendente al descendente
y capacidad de percepcin; tambin pueden apa-
Con todo, en la actualidad resulta posible valorar
recer alucinaciones. En la mayora de las ocasio-
de manera precisa las repercusiones funcionales
nes, un bloqueo total conduce a una prdida de
de algunos de estos procesos bioqumicos. Una
consciencia. Un grupo dirigido por Michael Alkire,
inhibicin de la acetilcolina y de la noradrenali-
de la Universidad de California en Irvine, hall
na provoca un estado de hipnosis y de prdida de
que los principales responsables de este efecto
la memoria; una debilitacin de la actividad de la
son los receptores nicotnicos de la acetilcolina
dopamina y de la serotonina frena la motilidad,
en el tlamo (central para el procesamiento de
y el opiceo endgeno b-endorfina acta como
las informaciones sensoriales).
analgsico.
Todo ello no es suficiente. Los anestsicos
Hasta ahora solo disponemos de trabajos que
actan asimismo sobre otras protenas de los
intentan explicar la anestesia general como re-
canales inicos: los receptores 3 de glicina y
sultado de interacciones bioqumicas en las neu-
serotonina, los receptores AMPA activados por
ronas. Sin embargo, existe una alternativa a este
glutamato y los receptores de cainato. Por otra
planteamiento ascendente (bottom-up): una estra-
parte, determinadas protenas de la membrana
tegia descendente (top-down). Desde este punto de
neuronal alteran las vas qumicas de sealiza-
vista, se indagan, en primer lugar, los efectos que
cin en el interior de la clula, lo que tambin
produce la anestesia sobre funciones cerebrales
produce efectos sobre la funcin de la red neu-
complejas. Para ello se emplea el electroencefa-
ronal afectada. Ello explica la dificultad por de-
lograma (EEG) u otros mtodos de neuroimagen
sentraar al detalle los procesos bioqumicos que
modernos.
LOS INICIOS
SOUTHWORTH & HAWES / DOMINIO PBLICO
El daguerrotipo, de 1850, exhibe una representacin escnica de la supuesta primera

intervencin quirrgica bajo
anestesia general con ter. La
operacin se llev a cabo en
1846 en Boston.
65
MEDICINA
Aturdido pero
despierto?
El efecto de la anestesia
abarca diversos niveles cerebrales en los que intervienen
distintos procesos neuronales.
Las capacidades de percibir estmulos ambientales, moverse
o sentir dolor desaparecen por
separado. Entre una y dos de
cada 1000 intervenciones quirrgicas acontece una vigilia
intraoperatoria: el paciente se
despierta en el nterin, aunque
es incapaz de moverse. Este
fenmeno un tanto extraordinario puede apreciarse a
travs del electroencefalograma que se efecta de forma
simultnea al paciente.
Tres grupos de anestsicos

Kevin Solt y Stuart Forman, de la Escuela de Medicina de Harvard, han clasificado los anestsicos de
uso habitual segn la actuacin de sus molculas. Dentro de cada grupo, las sustancias intervienen de
forma similar en la transmisin de seales en el cerebro. En el plano funcional, pueden diferenciarse,
en cada caso, los componentes de sedacin, inmovilidad, analgesia y amnesia.
Grupo I: Comprende los anestsicos etomidato, propofol y pentobarbital. Estos presentan un potente
efecto anulador de la consciencia y amnsico. Sin embargo, sus propiedades inmovilizadoras son ms
bien dbiles. Estimulan en especial el receptor GABA A y reducen la actividad de la acetilcolina en el
cerebro. Apenas presentan actividad sobre los neurotransmisores moduladores dopamina, serotonina
y noradrenalina.
Grupo II: Incluye el gas hilarante, el gas noble xenn, as como el ciclopropano y la ketamina. Estos
anestsicos ejercen poco efecto sobre la consciencia y la movilidad, pero poseen un potente efecto
analgsico. Apenas interactan con los receptores GABA A aunque inhiben el receptor NMDA y el
receptor nicotnico de la acetilcolina.
Asimismo, aumentan la actividad extracelular de la acetilcolina, efecto que explica su poco efecto
perturbador de la percepcin y de la vigilia. La disminucin de la actividad del glutamato despus
de la administracin de ketamina parece ser un mecanismo esencial para los efectos hipnticos de
estos anestsicos. El gas hilarante, por el contrario, eleva la actividad de la endorfina , fenmeno
que explica un efecto ligeramente euforizante y analgsico.
Grupo III: Abarca los anestsicos gaseosos isoflurano, sevoflurano, enflurano, desflurano, halotane
y cloroformo. Estos poseen un efecto fuertemente hipntico, amnsico e inmovilizante. Tambin enlentecen las corrientes cerebrales, modulan los receptores GABA A y otras vas transmisoras de seales
en las neuronas. Adems, reducen la actividad acetilcolnica en el cerebro, fenmeno que origina una
prdida de memoria. La disminucin de la actividad serotonnica puede poner fuera de combate a la
musculatura corporal. Debido a su amplio perfil de reacciones, los narcticos del grupo III se cuentan
entre los ms utilizados en anestesia.
(Correlating the clinical actions and molecular of general anaesthetics.
K. Solt, S. Forman en Current Opinion in Anaesthesiology, vol. 20, pgs. 300-306, 2007)
Las diversas tcnicas revelan que la anestesia general no solo disminuye la actividad en la
Consciousness and anesthesia. M. T. Alkire et al. en Science, vol. 322, pgs. 876-880,
2008.
The in vivo neurochemistry
of the brain during general
anesthesia. C. P. Mller et al.
en Journal of Neurochemistry,
vol. 119, pgs. 419-446, 2011.
66
parece fuera de lugar.
corteza cerebral, tambin inhibe reas situadas
En definitiva, los anestsicos pueden actuar so-
en profundidades subcorticales (el tlamo, entre
bre una serie de tuercas neuronales para parali-
otras). Por otra parte, una interrupcin del flujo
zar la consciencia. El delicado equilibrio funcional
de informacin entre la amgdala y el hipocampo
entre cada una de las reas cerebrales se colapsa
contribuye a la prdida de memoria que aparece
temporalmente y el motor se detiene, hasta que
con frecuencia.
se aprietan de nuevo todos los tornillos y el viaje
En fecha reciente, los investigadores intentan
Para saber ms
la bsqueda de un nico principio de la narcosis
continua.
entrelazar los planteamientos descendente y

ascendente. En este sentido, han llegado a una
nueva sistemtica de los anestsicos. Ya que las
sustancias desarrolladas hasta ahora son a nivel
qumico y farmacolgico muy distintas, algunos
investigadores, entre ellos Alkire, dudan de que
exista un denominador comn en todas ellas. En
su opinin, resulta ms probable que desconecten
la consciencia por vas dispares. De esta manera,
Christian P. Mller es psiclogo y profesor de medicina de la adiccin en la

Clnica Psiquitrica y Psicoteraputica
del Complejo Clnico de la Universidad
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NEURO CIENCIA
Neurosida: alarma vrica

en el cerebro
Millones de personas han muerto vctimas del sida. Su agente causal,
el virus de la inmunodeficiencia humana, destruye ciertas neuronas
del sistema nervioso, lo que provoca una demencia
GABRIELE ARENDT
EN SNTESIS
Demencia por VIH
El agente del sida ataca

las clulas inmunitarias,
de manera que destruye el
escudo protector del organismo humano.
El VIH llega tambin al

cerebro y lesiona tanto
directa como indirectamente las neuronas, lo que da
lugar a una demencia.
Existen medicamentos
capaces de enlentecer
la replicacin del virus, pero
no de frenarlo por completo.
Las citocinas desempean
una funcin importante en
los ataques del VIH en el
cerebro de los pacientes, por
lo que las nuevas estrategias teraputicas se centran
en ellas.
68
n 1980, un auxiliar de vuelo canadien-
No fue hasta 2008 cuando el Comit de Premios
se advirti una mancha oscura en la
Nobel puso fin a la pugna por el honor de ser el
piel. Al principio no le dio excesiva
primer descubridor del agente infeccioso. El jurado
importancia, hasta que su mdico
concedi a Barr-Sinoussi y a Montagnier el pre-
le diagnostic una forma especial de
mio Nobel de medicina, por lo que Gallo quedaba
cncer que, por lo comn, aparece cuando exis-
apartado del terreno. Fuera de esta polmica, en
te una debilitacin del sistema inmunitario. En
1985, un grupo internacional dedicado a la taxono-
1984, el auxiliar de vuelo falleci, y entr a formar
ma vrica acord un trmino para el causante del
parte de la historia de una epidemia mortal con
sida: virus de la inmunodeficiencia humana (VIH).
el sobrenombre de paciente 0.
Casi treinta millones de personas han muer-
Ms o menos por esa poca aumentaron en Es-
to por la inslita infeccin al cabo de ms de un
tados Unidos y en Europa los casos de personas
cuarto de siglo. Aunque un tratamiento medica-
con una enfermedad que, en principio, pareca
mentoso consigue controlar en cierta medida el
que solo afectaba a hombres homosexuales como
desarrollo de la enfermedad, todava no existe
el paciente 0. Las defensas inmunitarias de los
una curacin definitiva para el sida.
afectados se encontraban destruidas por completo, con las dramticas consecuencias que ello
Batalla desde mltiples frentes
comportaba; entre estas, infecciones incurables.
En la actualidad se conoce el ciclo infeccioso del
Al inicio, la causa result enigmtica. No obstante,
VIH. Este virus penetra tambin en el cerebro,
al enfermar personas que haban recibido transfu-
donde ejerce sus efectos destructores. El neurosi-
siones de sangre, se extendi la hiptesis de que
da, como se designa esta forma de la enfermedad,
el origen del dficit inmunitario podra residir en
supone un problema ante el cual los mdicos se
un virus. En 1982, la novedosa enfermedad reci-
encuentran desarmados. Sin embargo, la investi-
bi el nombre de sndrome de inmunodeficiencia
gacin mdica de los ltimos aos deja entrever
adquirida, abreviado, sida.
el modo de ayudar a los pacientes en el futuro.
Un ao despus, un grupo dirigido por Franois
Ya en 1983, antes de la identificacin del VIH, el
Barr-Sinoussi y Luc Montagnier, del Instituto Pas-
grupo de trabajo dirigido por Jerome Posner, de
teur de Pars, present imgenes obtenidas me-
la Universidad Cornell de Nueva York, describi
diante microscopa electrnica de un virus que se
afectaciones neurolgicas en 50 pacientes con
haba detectado en clulas de ganglios linfticos de
sida. Hoy sabemos que el VIH ataca al cerebro de
un paciente con sida. En 1984, los investigadores
distintos modos: invade y destruye directamente
franceses demostraron que se trataba del agente
las neuronas, pero tambin acta sobre procesos
buscado. Por esas mismas fechas, el virlogo Ro-
inmunitarios que, a su vez, inciden sobre el tejido
bert Gallo, del Instituto Nacional de la Salud en
nervioso [vase As destruye el sida las defensas
Bethesda, anunciaba que haba hallado el virus.
inmunitarias, por Martn A, Nowak y Andrew

69
AG. FOCUS / SCIENCE PHOTO LIIBRARY / RUSSELL KEIGHTLEY
MENSAJERO MALIGNO
El VIH, agente causal del
sida, vagabundea por la
sangre humana en forma de
icosaedro. Ataca las clulas
inmunitarias.
NEURO CIENCIA
1. Adhesin del virus y fusin de la

cubierta vrica y la membrana celular
Receptor CD4
2. Traduccin del ARN vrico de una

cadena al ADN de doble cadena
3. Inclusin del ADN vrico
4. Traduccin del gen vrico

al ARN mensajero
en el genoma de la clula
ARN vrico
Correceptor
Protenas
de la cubierta
gp120
gp41
Integrasa
Transcriptasa
inversa
ARN vrico
(de una cadena)
ADN vrico
(de doble cadena)
ADN vrico
integrado
EL VIH manipula la maquinaria cerebral en beneficio propio

Como todos los virus, el de la inmunodeficiencia humana (VIH) ne-
En primer lugar, mediante la protena superficial gp120, que forma
cesita una clula hospedadora donde replicarse. Por desgracia, este
parte de la envoltura del VIH, se adhiere a los receptores CD4 de
virus se ha especializado en clulas del sistema inmunitario, como
la membrana de la clula husped (1). A continuacin se funden la
las clulas T auxiliares. De este modo, ms pronto o ms tarde, se
cubierta vrica y la membrana celular, de manera que el contenido
destruyen las defensas del organismo humano.
del virus penetra en el interior de la clula. El genoma del VIH est
J. NcMichael; Investigacin y Ciencia, octubre
tar diagnosticados de VIH positivos, no muestran
de 1995].
ningn tipo de anomalas. Esta situacin suele
Una vez en el cerebro, el virus afecta en primer
permanecer invariable durante aos e incluso d-
lugar la microgla, un conjunto de clulas cerebrales
cadas, hasta que, de manera progresiva, las facul-
responsables de la inmunidad, la cual va a ser de
tades motoras, cognitivas y emocionales acaban
sactivada. Aqu, el VIH encuentra una base segura
afectndose.
desde la que puede expandirse [vase Microgla:
El deterioro destaca en especial en el rendimien
clulas con licencia para matar, por Uwe-Karsten
to de las funciones motoras que dependen de la
Hanisch y Helmut Kettenmann; Mente y cerebro
velocidad de movimientos: los afectados pulsan
49, 2011]. Luego afecta los astrocitos, clulas
con mayor lentitud el teclado, tocan con dificultad
auxiliares del sistema nervioso en forma de estrella
el piano y la coordinacin simultnea de determi-
que colaboran con las neuronas en su intercambio
nadas actividades les resulta cada vez ms difcil.
de seales. El VIH interfiere esta comunicacin, lo
Con frecuencia, ello deriva en una incapacidad que
que provoca que las clulas nerviosas mueran.
afecta a la vida personal y laboral. Al final, el sujeto
n.o
En un principio, la prdida de neuronas pue-
no puede desempear las tareas cotidianas por s
de compensarse. No obstante, tarde o temprano,
solo, de manera que requiere asistencia. Se calcula
aparecen graves consecuencias. Las primeras ma-
que un tercio de los pacientes con sida padecen
nifestaciones son ligeros sntomas neurolgicos.
una demencia ms o menos grave asociada al VIH.
Los pacientes tienen dificultad en concentrarse, se
70
enlentece su habla, padecen lagunas en la memo-
Tras el taln de Aquiles del virus
ria y sufren un estado de nimo depresivo. Todo
Las modernas combinaciones teraputicas contra
ello los lleva a un progresivo retraimiento social.
las infecciones por el VIH ejercen aqu poco efecto.
En esta fase, la mayora de los pacientes todava
Pueden retrasar el avance de la patologa, pero no
no se sienten enfermos. Excepto el hecho de es-
detenerlo. Si bien los medicamentos controlan el

Ribosoma
ARN
Proteasa
Poliprotena viral
Poliprotena viral
5. Sntesis proteica codificada

por ARN mensajero
6. Fijacin de componentes virales

a la membrana celular
7. Maduracin de la partcula viral

mediante disociacin de las poliprotenas
GEHIRN UND GEIST / ART FOR SCIENCE
formado por cido ribonucleico (ARN), por lo que no puede ser ledo
el ARN (4) que codifica la produccin de protenas vricas (5). Dichas
por la clula. Para conseguirlo, una enzima aportada por el propio
protenas y el ARN se renen y forman nuevas partculas vricas que,
virus, la transcriptasa inversa, copia la cadena del ARN en una copia
como viriones todava inmaduros, abandonan la clula (6). En la ltima
del cido desoxirribonucleico (ADN) (2). Luego, otra enzima vrica, la
etapa, la enzima proteasa divide de forma adecuada las protenas del
integrasa, se introduce en el ADN de la clula husped (3). De esta for-
virus (7), con lo que el VIH, ya maduro, puede invadir nuevas clulas.
ma, el virus alcanza el ncleo celular y puede utilizar su maquinaria en
Modernos medicamentos contra el sida pueden interferir en cada
provecho propio: a partir del ADN vrico, unas enzimas reconstruyen
uno de los pasos del proceso replicativo de VIH.
virus en la sangre, lo que aumenta la esperanza de
tenas vricas. Por otra parte, mediante los antago-
vida del afectado [vase, Curar la infeccin por el
nistas del receptor CCR5 se impide el anclaje del
VIH, por Javier Martnez-Picado; Investigacin
virus en la membrana de la clula.
y Ciencia, julio de 2013], el envejecimiento natu-
Con el fin de tratar las infecciones en esta enfer-
ral del cerebro acta como cofactor agravante de
medad, debe administrarse una combinacin de al
las lesiones provocadas por el virus. A ello pueden
menos tres frmacos antirretrovricos de este tipo,
sumarse trastornos tpicos de la vejez: entre estos,
cifra que en ocasiones se eleva a nueve. Mediante
la arteriosclerosis o la enfermedad de Alzheimer.
una serie de marcadores, se mide la disminucin
Hoy en da se dispone de 24 medicamentos
de la carga vrica en sangre que han propiciado los
de uso frecuente y de 6 de uso excepcional en la

lucha contra las temidas complicaciones de la infeccin por el VIH. Estos frmacos atacan al virus
en distintos puntos. En concreto, los inhibidores
nuclesidos y no nuclesidos de la transcriptasa
inversa (INTR e INNTR, respectivamente) evitan
que el virus pueda transmitir su informacin gete paso en el ciclo reproductor del virus consiste
en la implantacin del genoma vrico en el de la
clula invadida. Los inhibidores de la integrasa
interrumpen el proceso, ya que bloquean la enzima necesaria para que este proceso llegue a buen
puerto. Otros frmacos bloquean la proteasa del
VIH, enzima necesaria para la constitucin de proMENTE Y CEREBRO 64 - 2014
HANSWALTER ZENTGRAF, DKFZ HEIDELBERG
ntica de forma legible para la clula. El siguien-
NACIMIENTO DE UN VIRUS
La imagen por microscopia
electrnica muestra cmo
brota un nuevo VIH de una
clula.
71
NEURO CIENCIA
Vaso sanguneo
Monocitos
activados, infectados
Clulas
endoteliales
del vaso sanguneo
Astrocito
Macrfagos
activados, infectados
b
Clula de microgla
infectada
gp120
Tat
Vpr
FNT-
cido quinolnico
cido araquidnico
Monxido
de nitrgeno
FAP
Clula de microgla
activada
Quimocina-
CX3CL1
Factores
de crecimiento
Tejido cerebral
Glutamato
y neurotoxinas
Neuronas
e
Supervivencia
neuronal
Apoptosis
neuronal
GEHIRN UND GEIST / ART FOR SCIENCE
Cmo acta el VIH en el cerebro

El virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) llega al cerebro
Estas sustancias activan otras clulas de microgla y astroci-
a travs de los monocitos, clulas inmunitarias de la sangre
tos (b). Los astrocitos excitados aumentan la permeabilidad de la
que atraviesan la barrera hematoenceflica y que evolucionan
barrera hematoenceflica, de forma que pueden penetrar en el
transformndose en macrfagos. El virus ataca a las clulas in-
cerebro ms monocitos infectados (c); al mismo tiempo liberan
munitarias cerebrales, es decir, a la microgla. Por una parte, los
calcio y glutamato, disminuyendo la captacin de glutamato. Un
macrfagos y la microgla infectados liberan protenas del VIH,
exceso de estos neurotransmisores puede ejercer una accin txica
tales como las glucoprotenas gp120, el transactivador de la trans-
lesiva para las neuronas. Junto con otras neurotoxinas, el gluta-
cripcin (Tat) y la protena R (Vpr), las cuales ejercen una accin
mato induce las neuronas al suicidio, es decir, a la apoptosis (d).
txica sobre las neuronas (a). Por otra, producen otras sustancias,
Pero tambin se desarrollan mecanismos protectores (flecha ver-
entre ellas citocinas como TNF- (factor necrotizante tumoral-),
de). Los macrfagos activados, es decir, microgla y astrocitos, liberan
cido quinolnico, cido araquidnico, monxido de nitrgeno
sustancias (quimocina beta, CX3CL1 y factores especiales de creci-
y factor activador de las plaquetas (PAF) que, a su vez, pueden
miento) que impiden la apoptosis neuronal, regulan su equilibrio
daar las neuronas.
del calcio y disminuyen la toxicidad de la protena gp120 del VIH (e).
72
En 2009, Thorsten Nolting, de nuestro grupo,
cefalorraqudeo (medio nutritivo del cerebro) re-
junto a otros cientficos, marc radiactivamente
sulta ms complicado, ya que no se deja extraer
citocinas en el lquido cefalorraqudeo de pacien-
de forma tan sencilla para objetivos diagnsticos.
tes con sida. Queran comprobar cules de estos
Sin embargo, hoy sabemos que, en alrededor de
transmisores desempean una funcin esencial
un 15 por ciento de los pacientes infectados, el vi-
en los procesos inflamatorios. En efecto, determi-
rus se replica en el lquido cefalorraqudeo ms
nadas variantes de estas molculas (el interfern
rpidamente que en la sangre. En 2007, nuestro
gamma, la interleucina 1 alfa, la interleucina 15
grupo demostr que cuanto mayor es el nivel de
o el factor necrotizante tumoral alfa, entre otras)
replicacin del VIH en el lquido cefalorraqudeo
presentaban en los pacientes con demencia unas
respecto al de la sangre, ms deterioradas resultan
concentraciones ms altas que en las personas
las funciones cerebrales.
sanas. Es probable que dichas sustancias desen-
Barrera difcil de saltar
y la interleucina 10) se hallaban, por el contrario,

aumentadas en los pacientes infectados por el VIH
saber, la barrera hematoenceflica [vase Rom-
tratados y sin sntomas neurolgicos, por lo que
per la barrera cerebral, por Jeneen Interlandi;
parecan ejercer una funcin ms bien protectora.
Investigacin y Ciencia, agosto de 2013]. En
Sera interesante saber si la destruccin de
2008, un grupo dirigido por Scott Letendre, de la
neuronas puede evitarse mediante el bloqueo de
Universidad de California en San Diego, investig
los transmisores agresivos. A partir del patrn
la capacidad que presentan dichos frmacos para
de citocinas en el lquido cefalorraqudeo sera
penetrar en el sistema nerviosos central. Contaron
posible identificar aquellos pacientes con riesgo
con la participacin de casi 500 pacientes infecta-
elevado de sufrir lesiones cerebrales por una in-
dos por el VIH. En sus conclusiones indicaron que,
feccin vrica. Sigue sin esclarecerse si la misma
como caba esperarar, la carga vrica en el lqui-
citocina puede producir en las clulas y tejidos
do cefalorraqudeo disminua tanto ms cuanto
cerebrales efectos diversos durante estadios dis-
mejor superaba la barrera el medicamento admi-
tintos de la enfermedad.
En el futuro, la investigacin neuromdica debe
Por fortuna, la mayora de los frmacos actua-
extremar su atencin en las citocinas con el fin
les poseen una alta capacidad de penetracin,
de descubrir medicamentos que frenen los fatales
segn refleja la creciente supervivencia de los
procesos inflamatorios cerebrales. Hasta ahora, los
pacientes con neurosida que constat en 2003 un
intentos teraputicos han fracasado. Solo los an-
grupo encabezado por Gregory Dore, del Centro
tagonistas de los receptores NMDA (bloquean el
Nacional para la Epidemiologa e Investigacin
receptor del N-metil-D-aspartato de las neuronas)
Clnica en Darlinghurst. Aos antes, entre 1993 y
parecen ejercer algn efecto. En este punto cabe ha-
2000, se haba registrado un constante aumento
blar del medicamento memantina, utilizado en la
de la demencia asociada al VIH.
enfermedad de Alzheimer. En el ao 2000, Avindra
Es probable que la demencia se deba a que el
Nath, por entonces en la Universidad de Kentucky
virus pone en marcha procesos que daan de
en Lexington, y sus colaboradores consiguieron
forma indirecta el cerebro. El VIH acta sobre
paliar el deterioro neuropsicolgico en pacientes
un grupo de molculas que ejercen la funcin de
infectados por el VIH. Sin embargo, la investiga-
mensajeros del sistema inmunitario: las citocinas.
cin debe continuar: todava no disponemos de un
A travs de las protenas de su envoltura, el virus
planteamiento teraputico definitivo.
puede aumentar o disminuir su liberacin; adems, puede interferir la unin de las citocinas con
los receptores de las clulas inmunitarias. De ese
modo, actan directamente sobre los mecaniscomo consecuencia, se produce una inflamacin
crnica del cerebro.
Desde 1991 el lazo rojo expresa solidaridad con los infectados por el VIH.
Otras citocinas (la interleucina 1, la interleucina 4
una dificultad a la hora de alcanzar el cerebro, a
mos de comunicacin del sistema inmunitario y,
EL SMBOLO
cadenen reacciones inflamatorias destructoras.
Los medicamentos antirretrovricos se topan con
nistrado.
THINKSTOCK
medicamentos. La medicin a travs del lquido
Gabriele Arendt dirige la consulta de

neurosida en la Clnica Neurolgica
de la Universidad Heinrich Heine de
Dsseldorf.
Para saber ms
Intrathecal viral replication
and cerebral deficits in different stages of human immunodeficiency virus disease.
G. Arendt et al. en Journal of
Neurovirology, vol. 13, pgs.
225-232, 2007.
Cytokine findings in the CSF
of HIV-positive patients. T.
Nolting y G. Arendt en Future
HIV Therapy, vol. 2, pgs. 59-67,
2008.
Measurement of soluble
inflammatory mediators in
cerebrospinal fluid of human
immunodeficiency virus-positive patients at distinct stages
of infection by solid-phase array. T. Nolting et al. en Journal
of Neurovirology, vol. 15, pgs.
390-400, 2009.
The spectrum of neuro-AIDS
desorders: Pathophisiology,
diagnosis and treatment. G.
Arendt en Formely Archives of
Neurology, vol. 69, n.o 2, 2012.
Early microstructural white
matter changes in patients
with HIV: A diffusion tensor
imaging study. B. StubbeDrger, M. Deppe, S. Mohammadia et al. en BMC
Neurology, vol. 12, n.o 1, pgs.
12-23, 2012.
Increases in CFS dopamine in
HIV patients are due to dopamine transporter 10/10-repeat
allele wich is more frequent
in HIV-infected individuals. A.
Horn, S. Du, G. Arendt et al. en
Journal of Neural Transmission,
vol. 120, pgs. 1411-1419, 2013.
73
NEURO CIENCIA
La hidrocefalia
crnica
del adulto
A medida que avanza la esperanza de vida,
aumentan los casos de personas con demencia.
Muchas son diagnosticadas de alzhimer o prkinson, pero en realidad sufren una forma especial de hidrocefalia: la hidrocefalia normotensiva
idioptica, o crnica, del adulto. Hoy por hoy se
trata de la nica enfermedad demenciante que
puede curarse con una intervencin quirrgica
JOHANNES LEMKE Y ULLRICH MEIER
a historia comienza aderezada con una

vileza. En julio de 1965, la prestigiosa
revista New England Journal of Medicine public un artculo sobre una
enigmtica dilatacin del espacio ce-
falorraqudeo en el cerebro de ciertos pacientes.

En la lista de los autores que firmaban el trabajo
apareca en tercer lugar el nombre de Salomon
Hakim, un joven neurocirujano colombiano. Esa
posicin no pareca conferirle un rango especialmente destacado en el estudio. Sin embargo, el
artculo se basaba en sus propias observaciones
y hallazgos: Hakim fue quien se top con aquella
CORTESA DE MIETHKE GMBH & CO. KG
misteriosa enfermedad. No obstante, sus colegas
74
lo relegaron a un segundo plano, una decisin

injusta.
LARGA DERIVACIN
Los trastornos provocados por la hidrocefalia crnica del adulto
suelen desaparecer cuando se drena lquido cefalorraqudeo del
cerebro. A travs de vlvulas y tubos, el lquido llega de manera
controlada al abdomen.
En sus investigaciones, Hakim haba explorado
en cambio, permanecen sentados y no participan
pacientes con demencia que padecan hidroce-
de la conversacin, tan solo hablan, con dificul-
falia. Los ventrculos cerebrales de estos sujetos
tad, cuando se les insiste. Con frecuencia, estas
se encontraban muy dilatados, pero, a diferencia
personas llaman la atencin al mdico desde el
de lo que sucede por lo comn en estos casos, la
momento en que cruzan la puerta del consulto-
anomala no se acompaaba de un aumento de
rio. Se mueven con lentitud, arrastran los pies,
la presin intracraneal. El neurocirujano se per-
sus pasos son breves y, cuando se paran, sitan sus
cat de ello al introducir una cnula en el canal
piernas a la anchura de los hombros y dirigen
raqudeo (zona de la columna vertebral que se
la punta de los pies hacia fuera. En su caminar
comunica de forma directa con los ventrculos
buscan siempre apoyarse, sea en una barandilla
cerebrales) con el fin de medir la presin del l-
o en el acompaante. Las molestias suelen surgir
quido cefalorraqudeo.
de modo progresivo, a lo largo de seis meses o
La enfermedad, descrita por primera vez por
un ao, y en ocasiones despus de una infeccin
Hakim, se conoce en la actualidad como hidro-
banal u otra enfermedad. A veces, los pacientes
cefalia normotensiva. Ello equivale a decir hi-
informan de empeoramientos bruscos.
drocefalia con presin normal y causa descono-
A medida que el trastorno de la marcha se agra-
cida. Tambin se denomina hidrocefalia crnica
va, tambin aumenta el deterioro de la vida diaria
del adulto. Las personas que sufren esta patologa
del paciente. Cada vez le resulta ms difcil llegar
presentan tres caractersticas principales. Pade-
al cuarto de bao; pronto aparece una inconti-
cen trastornos tpicos: alteraciones de la marcha,
nencia urinaria que perjudica todava ms su
incontinencia urinaria y sntomas de demencia;
incmoda situacin. Por miedo al ridculo, estos
sus ventrculos cerebrales aparecen expandidos,
pacientes limitan su radio de actuacin, de mane-
y presentan la presin intracraneal dentro de los
ra que prefieren no salir de casa, por lo que poco a
lmites normales.
poco pierden sus contactos y relaciones sociales.
Trastorno de la marcha
En la Clnica de Neurociruga del Hospital de
Urgencias de Berln nos hemos especializado en
Precisamente esta actividad social contribuira a

frenar el avance de los sntomas de demencia que
van apareciendo con la patologa.
el tratamiento de la presin intracraneal senil.
Consulta al especialista
A nuestra consulta acuden pacientes desde luga-
El neurlogo o el mdico de cabecera observador
res dispares y lejanos, con frecuencia despus de
que detecta los sntomas de la hidrocefalia nor-
deambular por otros muchos centros mdicos. La
motensiva solicita que se le practique al paciente
persona que les acompaa y cuida, por lo general
una tomografa computarizada o una resonancia
su pareja, se pronuncia por ellos. Los pacientes,
magntica. Mediante esta tcnica puede compro-
EN SNTESIS
Demasiado lquido
cefalorraqudeo
La hidrocefalia normotensiva idioptica,

o hidrocefalia crnica del
adulto, se presenta sobre
todo a edades avanzadas. Se
caracteriza por un aumento
anormal del tamao de los
ventrculos cerebrales y una
presin intracraneal media
normal.
Los afectados sufren

trastornos de la marcha,
incontinencia urinaria y
demencia. Con frecuencia
los mdicos atribuyen errneamente estos trastornos a
enfermedades neurodegenerativas como el alzhimer o
prkinson.
El tratamiento consiste
en la implantacin de
vlvulas y finos tubos que
dirigen el lquido cefalorraqudeo de los ventrculos
cerebrales al abdomen.
Reconocer los signos de alarma

La hidrocefalia crnica del adulto, o hidrocefalia normotensiva
Otros indicios de la enfermedad se obtienen mediante las explo-
idioptica, se presenta con sntomas caractersticos. Al principio,
raciones hidrodinmicas. En ellas, los mdicos alteran la tensin del
los pacientes sufren una tpica alteracin de la marcha: arrastran
lquido cefalorraqudeo, bien inyectando lquido adicional a travs
los pies, separan las piernas y dan pasos inseguros. Ms tarde
de una cnula o bien drenndolo. A continuacin se comprueba
sufren incontinencia urinaria. Finalmente, caen en una grave de-
hasta qu punto el organismo puede compensar esta interven-
mencia.
cin, es decir, cmo reacciona el paciente a los cambios de presin.
El signo tpico de la hidrocefalia es el aumento patolgico del
Para ello existen diversos mtodos que comparten una estrategia
tamao de los ventrculos, cavidades del cerebro que contienen
comn: la introduccin de finos tubos u otros dispositivos en el
lquido cefalorraqudeo. La tomografa computarizada permite
cuerpo del paciente.
comprobarlo. Para medir el tamao de los ventrculos se utiliza

el ndice de Evans: a partir de un valor superior a 0,3 se habla de
(Predictors of outcome in patients with normal-pressure hydrocephalus.

U. Meier et al. en European Neurology vol. 51, pgs. 59-67, 2004)
hidrocefalia.
75
NEURO CIENCIA
Ventrculo
lateral
76
Asta
anterior
Cuerno posterior
Tercer
ventrculo
Acueducto
de Sylvio
Cuarto
ventrculo
GEHIRN UND GEIST / BUSKE-GRAFIK
CISTERNAS EN LA CABEZA
Los ventrculos intracraneales
(violeta) contienen lquido
cefalorraqudeo, el cual est
constantemente renovndose.
Cuando se produce un exceso
de lquido en los ventrculos o
cuando se reabsorbe demasiado poco, aparece una hidrocefalia. El lquido cefalorraqudeo protege nuestro cerebro
en caso de recibir golpes o
sufrir aplastamientos.
barse si los ventrculos cerebrales del sujeto se
rutinaria y mediante una puncin lumbar un fino
encuentran dilatados.
tubo de drenaje que permite la salida continua de
A ms tardar cuando las neuroimgenes re-
lquido cefalorraqudeo durante tres das. Ambos
flejen claros sntomas de hidrocefalia, se pone
mtodos contribuyen a que el paciente pueda dar
al paciente en manos de un especialista. Los re-
de nuevo pasos largos y elevar ms los pies duran-
finados mtodos diagnsticos actuales permiten
te la marcha sin tener que andar con las piernas
distinguir a los individuos que se beneficiaran
separadas. A menudo, los pacientes experimentan
de una operacin de aquellos para los que una
ese momento como una suerte de alivio, como si
intervencin quirrgica supondra un riesgo in-
la niebla que les ha rodeado durante tanto tiempo
necesario.
se disipara.
No obstante, por desgracia, hoy no es posible
Por muy desarrolladas que estn las tcnicas de
diagnosticar con seguridad una hidrocefalia nor-
diagnosis, la experiencia y la capacidad de deci-
motensiva sin abrir el cuerpo. En cualquier caso,
sin del mdico desempean una funcin esen-
se requiere medir la tensin intracraneal. Para ello
cial en esta patologa. El mdico no solo rene
existen dos procedimientos: bien se coloca una
y valora los resultados de la exploracin en la
minscula sonda directamente en el cerebro o
ponderacin correcta, sino que tambin toma en
bien se practica una puncin lumbar con el fin de
consideracin otras enfermedades del paciente.
abrir una va de acceso al espacio cefalorraqudeo.
Incluso cuando no existen dudas del diagnstico
En est ltima tcnica, considerada una prueba de
de hidrocefalia crnica del adulto, puede resultar
resistencia, se inyecta un lquido en dicho espacio,
ms aconsejable renunciar al tratamiento a travs
con lo que se eleva la presin en los ventrculos
de una operacin. Las consecuencias de un accidente
cerebrales. A continuacin se observa el modo en
cerebrovascular, una hipertensin arterial difcil
que el sistema cefalorraqudeo reacciona a la al-
de controlar, la diabetes o un trastorno de la coa-
teracin. Si una mnima elevacin de la presin
gulacin pueden desaconsejar la prctica de una
no compensa el trastorno, la enfermedad queda
intervencin quirrgica. Una valoracin correcta
demostrada.
en la difcil decisin de disuadir al paciente de
Otra prueba consiste en extraer una cantidad
la posibilidad de operarlo, la proporciona con
de lquido cefalorraqudeo para ver si con ello
frecuencia solo un equipo de expertos en cen-
disminuyen las molestias del paciente. Por lo co-
tros especializados. Con todo, en la mayora de
mn, los enfermos experimentan una mejora
los casos, los mdicos pueden dar luz verde a la
durante varias horas despus de extraerles entre
intervencin.
30 y 50 mililitros de lquido. Mdicos de la Univer-
El objetivo de la operacin quirrgica de una
sidad de California introducen incluso de manera
hidrocefalia normotensiva consiste en evacuar

el lquido cefalorraqudeo desde los ventrculos
la piel y se lleva hasta desembocarlo en el espa-
cerebrales al espacio peritoneal. Ello disminuye el
cio abdominal. Mediante este mtodo, el lquido
volumen de los ventrculos, lo cual deja ms lugar
evacuado (la cantidad aproximada es de una taza
para que los tejidos de alrededor se expandan. El
de caf por da) es absorbido sin problemas en la
tejido cerebral pulstil ya no ejerce tanta presin
cavidad abdominal. Las protenas y los minerales
sobre el lquido cefalorraqudeo y las molestias
del lquido cefalorraqudeo se mantienen en el
del paciente mejoran.
organismo.
Ni una gota ms, ni menos
constituye el punto ms crtico de la intervencin.
Con el fin de vaciar el lquido, se practica una de-
Si se desva demasiado lquido cefalorraqudeo al
rivacin ventrculo-peritoneal en el paciente. Para
abdomen, existe el peligro de producirse un vaco
ello se utiliza un sistema de finos tubos. A lo largo
que puede originar dolor de cabeza, mareos, alte-
de los aos, este procedimiento se ha impuesto
raciones en la percepcin e incluso hemorragias
como un mtodo teraputico eficaz en la hidro-
cerebrales. Por el contrario, si el flujo es demasiado
cefalia normotensiva en todo el mundo. Durante
escaso, no mejoran los trastornos del paciente.
la operacin, se practica un pequeo orificio en
Una correcta calibracin del flujo puede llevar a
el crneo, a travs del cual se introduce un cat-
que los sntomas de la hidrocefalia crnica del
ter en el ventrculo cerebral, donde permanece
adulto desaparezcan por completo.
La regulacin del flujo de lquido en la vlvula
estable. A ese tubo se conecta otro ms largo, el
En principio, tanto los tubos como la vlvula
cual se coloca a nivel subcutneo por detrs de
pueden permanecer en el cuerpo durante toda
la oreja. All se inserta una vlvula que permite
la vida sin necesidad de cambiarse, aunque bajo
calibrar el flujo milimtricamente. Desde la vl-
una supervisin peridica. De esta manera, el m-
vula se ajusta un tubo de silicona por debajo de
dico puede reconocer a tiempo la aparicin de
Por miedo al
ridculo, los
afectados se
quedan en casa.
Sin embargo, el
contacto social
contribuye a
frenar el avance
de la demencia
Causa desconocida
El mecanismo por el cual se produce la hi-
atrofindose y los ventrculos aumentan
la hidrocefalia que se instaura de describe
drocefalia normotensiva idioptica sigue
de tamao milmetro a milmetro. Aun-
como normotensiva.
sin saberse con certeza. Uno de los plantea-
que la tensin del lquido cefalorraqudeo
mientos ms convincentes en este sentido
va oscilando hacia arriba y hacia abajo, su
se debe a Dan Greitz, del Hospital Univer-
valor medio permanece inalterado. Por ello,
(Radiological assessment of hydrocephalus: New

theories and implications for therapy. D. Greitz en
Neurosurgical Review, vol. 27, pgs. 145-165, 2004)
sitario Karolinska. Segn este radilogo, la

enfermedad se debe a un endurecimiento
de las arterias cerebrales.
Las arterias se endurecen, por ejemplo,
2
LATIDO A LATIDO
cal en las arterias). Al perder las arterias su

elasticidad, apenas amortiguan la onda de
presin rtmica de la sangre. Como conse-
cuencia, el aporte pulstil de sangre al cerebro resulta brusco. Cada pulsacin provoca
una dilatacin exagerada de una parte del
cerebro, golpeando el lquido cefalorraqudeo de los ventrculos, como lo hace el martillo sobre el yunque, miles de veces al da.
Debido a esta persistente sobrecarga, a
partir de cierto momento el tejido nervioso que limita con los ventrculos cerebrales empieza a degenerar. Poco a poco va
Cuando las arterias

cerebrales se endurecen
1 ), no atenan sufi(
cientemente la sangre
que aporta cada pulsacin. De este modo, las
ondas pulstiles llegan
sin amortiguar al cerebro, el cual se expande
de manera intermitente
2 y
3 ). Ello provoca
(
que se eleve la presin
en el lquido cefalorra4 ).
qudeo (
en el caso de arteriosclerosis (depsito de
77
NEURO CIENCIA
Vlvulas de flujo constante

La hidrocefalia crnica del adulto puede tratarse con xito en mu-
Sin embargo, un problema llevaba tiempo sin resolverse: el
chos pacientes colocando un dispositivo de tubos, vlvulas y deri-
efecto de la fuerza de gravedad. Mientras que la diferencia de
vaciones que controlan el lquido cefalorraqudeo. El elemento cr-
alturas entre los ventrculos cerebrales y el abdomen en una per-
tico son las vlvulas. Su desarrollo tcnico
sona acostada es prcticamente nula, en posicin erguida puede
empez en los aos cincuenta del siglo xx
alcanzar de 40 a 60 centmetros, segn la talla del paciente. Ello
con la desesperada lucha de un padre. El
supone un importante efecto de aspiracin en la posicin verti-
hijo del ingeniero John D. Holter padeca
cal del tubo que va desde el cerebro al abdomen, lo que provoca
una hidrocefalia infantil. Su tratamiento
un fuerte drenaje de lquido. Numerosos pacientes sufrieron las
resultaba complicado, pues todava no
consecuencias. Mediante las vlvulas de gravitacin se consigue
se realizaban implantes de vlvulas para
solucionar el problema. Un dispositivo metlico mvil hace que
evacuar el lquido cefalorraqudeo. Holter
la presin necesaria para que se abra la vlvula aumente, con lo
tom el problema en sus propias manos.
cual se impide la peligrosa succin. El flujo de lquido permanece
Desarroll una vlvula de hendidura; en
constante independientemente de la posicin corporal.
ella, una pequea fisura en una membrana

de silicona regulaba el flujo de lquido cefalorraqudeo. A medida que pas el tiempo
(Improved outcome in shunted iNPH with a combination of a codman Hakim

programmable valve and an aesculap-miethke Shunt assistant. J. Lemcke
y U. Meier en Central European Neurosurgery, vol. 71, pgs. 113-116, 2010)
fue refinndose el funcionamiento y diseo de vlvulas. A partir de los aos setenta,
PARA CADA POSICIN
se introdujo la vlvula de esfera y cono, en
Las vlvulas de gravitacin permiten un flujo constante del lquido cefalorraqudeo con independencia de que el paciente se
encuentre de pie o acostado. Si la vlvula se halla en posicin
vertical (izquierda), el cierre metlico (lila y amarillo) desciende
e impide el flujo de lquido. En posicin horizontal (derecha), el
dispositivo permite el flujo libre del lquido.
la que el flujo de lquido poda regularse
desde el exterior mediante un imn.
Para saber ms
problemas o una evolucin desfavorable, y poner
Es importante que el mximo nmero de
Surgical management of idio

patic normal-pressure hydro
cephalus. M. Bergsneider et al.
en Neurosurgery, vol. 57 (supl.
3), pgs. 29-39, 2005.
el correspondiente remedio. Pese a que el pacien-
mdicos conozca los sntomas de la hidrocefa-
te no vuelva a sufrir molestias, debera acudir a
lia crnica del adulto para proporcionar el tra-
una revisin una vez al ao en el centro que le
tamiento correcto a estos pacientes, evitndoles
corresponda.
de esta manera un sufrimiento innecesario, ade-
The differential diagnosis and

treatment of normal-pressure
hydrocephalus. M. Kiefer y
A. Unterberg en Deutsches
rzteblatt International,
vol. 109, pgs. 15-25, 2012.
Cuando Hakim describi por primera vez la
ms de ahorrar un gasto econmico superfluo
patologa en 1965, la atribuy a una veleidad de
a las instituciones sanitarias a causa de un mal
la naturaleza. Hoy, las enfermedades demen-
diagnstico.
Safety and efficacy of gravita

tional Shunt valves in patients
with idiopathic normal pres
sure hydrocephalus: A prag
matic, randomised, open label,
multicentric trial (SVASONA).
J. Lemcke y U. Meier et al. en
Journal of Neurology, Neurosurgery, and Psychiatry, n.o 10.1136/
jnnp-2012-303936, 2013.
78
ciantes se encuentran mucho ms extendidas

que entonces, sobre todo debido a la prolongacin de la esperanza de vida. La hidrocefalia normotensiva afecta cada vez a un mayor nmero
de personas. En muchos casos, el diagnstico
es errneo: los trastornos se atribuyen al mal
de Alzheimer o de Parkinson. De este modo, se
priva a los afectados de una operacin que les
podra curar.
Johannes Lemcke trabaja en la Clnica de Neurociruga

del Hospital de Urgencias de Berln como neurocirujano
especializado. Ullrich Meier es el director de esa clnica.
Barrera hematoenceflica
Lo que podra parecer una manguera enredada de luces navideas,
en realidad reproduce la barrera hematoenceflica del embrin de
un pez cebra (Danio rerio). Dicha estructura orgnica desempea
una funcin destacada en los humanos: protege el sistema nervioso central de la circulacin sangunea, de manera que lo defiende
del ataque de agentes patgenos y sustancias txicas. Con el fin de
observar la barrera hematoenceflica de esta suerte, Jennifer Peters
y Michael Taylor, del Hospital Infantil de Investigacin St. Jude en
Memphis, criaron peces cebra transgnicos. Mediante protenas fluorescentes tornaron visibles a nuestros ojos las clulas endoteliales
(componentes bsicos de la barrera hematoenceflica) del cerebro
embrionario de estos animales. Ello les permiti seguir en tiempo real
la formacin de dicha barrera entre los vasos sanguneos y el sistema
nervioso central durante el desarrollo del pez.
La instantnea se compone de varias imgenes tridimensionales
creadas a partir de un microscopio confocal y acopladas posteriormente. En la microscopa confocal se iluminan una tras otra pequeas secciones de una muestra de tejido, de modo que se obtienen
imgenes precisas y contrastadas. El aspecto multicolor surge a
partir de la profundidad de cada estructura. La imagen proporcion
a Peters y Taylor un primer premio en el concurso de microfotografa
Nikon Small World Competition de 2012.
JENNIFER L. PETERS Y MICHAEL R. TAYLOR, HOSPITAL INFANTIL DE INVESTIGACIN ST. JUDE EN MEMPHIS, TENNESSEE. CORTESA DE NIKON SMALL WORLD, COMPETICIN DE MICROFOTOGRAFA 2012, PRIMER PREMIO
INSTANTNE A
79
SYLL ABUS
La introspeccin
La visin subjetiva es inestable y de fcil manipulacin. Contribuyen las tcnicas
de neuroimagen a eludir los obstculos que plantea la introspeccin?
DREAMSTIME / LUCIAN MILASAN
CHRISTIAN WOLF
EL TRUCO DEL ESPEJO

Segn los cientficos, estar
seguro sobre las propias
percepciones resulta ms
difcil de lo que parece.
80
l nacimiento de la psicologa como discipli-
en este mismo nmero]. En estos ensayos modifi-
na cientfica se estima en 1879. En esa fecha
caba la intensidad de los diversos estmulos (lu-
se fundaba en la Universidad de Leipzig el
ces, sonidos o pesos) e investigaba su impacto a
primer laboratorio cientfico del mundo. Su di-
partir de la informacin que le proporcionaban
rector, Wilhelm Wundt (1832-1920), filsofo, como
los probandos.
la mayora de los antiguos psiclogos, trataba de
Sin embargo, pronto se demostr que el criterio
analizar y describir de forma exacta las funcio-
de los sujetos que participaban en los estudios
nes psquicas fundamentales de las personas a
era poco fiable. Las percepciones subjetivas sobre
travs de la introspeccin. Fue pionero en el de-
la intensidad de un estmulo no solo diferan de
sarrollo de experimentos [vase Encuentro con
un probando a otro, sino que la misma persona
la psicologa alemana, por Annette Mlberger;
poda reaccionar de distinta manera entre prueba

y prueba. La nica forma de conseguir que los
valores se movieran en un marco estable consista
en repetir numerosas veces el ensayo y, a partir de
all, calcular una media aritmtica. Constituan
los autoinformes un procedimiento adecuado
para la investigacin psicolgica?
Poco ms de medio siglo despus, coincidiendo con el surgimiento del conductismo (corriente
que ejerci una gran influencia en la psicologa
acadmica, sobre todo en EE.UU, a partir de los
aos veinte del siglo xx), numerosos cientficos
desaprobaron los mtodos introspectivos. Nunca
nadie haba observado un alma en una probeta,
sealaba John B. Watson (1878-1958), uno de los padres de la psicologa conductista. Conceptos subjetivos como sentimiento, voluntad o consciencia
no tenan cabida en un laboratorio cientfico.
EN SNTESIS
Solo el comportamiento que pudiera observarse
Combinacin
instructiva
de manera objetiva y los patrones de estmulo y

respuesta que derivaban del mismo cumplan con
la rigurosidad exigida por Watson.
Hoy en da, esta perspectiva puede considerarse
obsoleta. No obstante, la introspeccin todava
presenta cierta problemtica: la observacin de
los estados mentales internos resulta de fcil manipulacin y con frecuencia lleva a errores. Incluso algunos psiclogos creen que, si bien nuestras
percepciones y nuestros pensamientos y deseos
son impenetrables para los dems, nosotros mismos disponemos de una visin limitada de ellos.
Sugestiones inconscientes
Si, a travs de unos auriculares, se expone a los
probandos a una serie de tonos acsticos a la vez
que se les solicita que dirijan su atencin a una
voz que suena por otro canal de audio, los tonos
ni siquiera penetran en la consciencia de los individuos. En una prueba posterior, los participantes
manifiestan que los tonos presentados de forma
subliminal les son tan desconocidos como otros
Las percepciones subjetivas y los autojuicios de

los probandos de estudios
psicolgicos son a menudo
imprescindibles, aunque
poco fiables.
Al combinar los datos

sobre sensaciones y
pensamientos de los sujetos con medidas objetivas
(neuroimgenes), los investigadores obtienen interpretaciones ms exactas de los
procesos mentales.
En funciones cognitivas
superiores, hasta el
momento no se ha conseguido relacionar patrones
de actividad neuronal con
contenidos mentales determinados.
81
SYLL ABUS
Perversidades de la estadstica
Los neurlogos contemporneos conocen, como Wilhelm Wundt
se aplica la estadstica. Las posibles oscilaciones en los resulta-
ya saba a finales del siglo xix, que incluso bajo condiciones idn-
dos se allanan a partir de la repeticin frecuente de un ejercicio:
ticas, las reacciones conmensuradas de los probandos varan. Una
al calcular el promedio de las desviaciones casuales (ruido),
de las razones: los estmulos exteriores nunca interfieren en un
las diferencias entre las condiciones experimentales destacan
cerebro en reposo. Dependiendo de si estamos concentrados o si
en mayor medida. De todos modos, los investigadores deben
nos perdemos en nuestros pensamientos, si estamos descansados
comparar contenidos definidos y pactados previamente con los
y con el estmago lleno o agotados y hambrientos, la actividad
probandos (por ejemplo, una presentacin grfica frente a un
cerebral funciona de forma distinta.
proceso de movimiento imaginado). Las ocurrencias espontneas
Por esa razn, en los ensayos mediante neuroimgenes por
neuronales.
FOTOLIA / G3R1
resonancia magntica funcional ideados para estudiar la mente
no se dejan filtrar al menos, de entrada de los impulsos
Ficcin muy real

El cerebro procesa las imgenes mentales de forma parecida a las impresiones visuales
reales. Si nos imaginamos un
recorrido, tardamos ms en
recorrerlo mentalmente cuanto ms largo lo ideemos.
82
que oyen por primera vez. No obstante, la me-
respondido afirmativamente que redactaran un
dia de los sujetos prefieren la serie de tonos a los
texto que contradijera su conviccin inicial. Solo
que se les haba expuesto en un principio, pues al
se exhort a ello a una parte de los participantes;
parecer, estn ms familiarizados con ellos. Nu-
al resto se le llev a ello de forma indirecta. En
merosas variantes de este tipo de experimentos
concreto, los investigadores enviaron una circular
de estimulacin previa (priming) demuestran que
a estos probandos en la que se les comunicaba
los estmulos sutiles pueden influir sobre nuestro
que haban recibido mltiples redacciones a favor
juicio sin que seamos conscientes de ello.
del derecho a voz, por lo que se esperaban ms
El psiclogo Daryl Bem, de la Universidad Cor-
opiniones en contra.
nell de Ithaca, lleg a tales conclusiones en los
La consulta final revel los siguientes resulta-
aos setenta del siglo xx. En un estudio ya cl-
dos: los estudiantes que escribieron una redac-
sico se pregunt a los probandos si crean que
cin contraria a su propio parecer solo porque
los estudiantes deban tener derecho a voz en la
se lo haban pedido mantuvieron, en general, su
oferta de cursos acadmicos de su universidad. A
punto de vista inicial. En cambio, muchos de los
continuacin se les pidi a los sujetos que haban
individuos a los que se incit de forma indirecta

que argumentaran la postura opuesta a la propia
laciones, es decir, las relaciones estadsticas entre
EN BREVE
variaron de opinin. Cuando se les pregunt sobre
parmetros conmensurables desde el exterior y
el nuevo criterio adoptado, sostuvieron que desde
los que se basan en las sensaciones internas del
un principio vean con ojos crticos la propuesta
participante.
INTROSPECCIN
Trmino general para la
autorreflexin consciente,
pero tambin para la obser
vacin y descripcin casual
de los estados interiores de
las personas.
de que los estudiantes tuvieran derecho a decidir

en el tema de las asignaturas acadmicas. En defi-
En la cabeza del probando
nitiva, no eran conscientes de su cambio de pare-
Incluso los protocolos de experimentacin ms ri-
cer. Segn Bem, cuando evaluamos los motivos de
gurosos fracasan a la hora de determinar de forma
nuestra toma de decisiones o juicios, excluimos a
exacta qu pasa en la cabeza de una persona en un
menudo las influencias exteriores.
momento dado. Pueden las tcnicas de neuroima-
Aunque los humanos nos dejemos engaar

en la produccin de nuestros pensamientos y
gen, las cuales permiten observar cmo trabaja el

cerebro, arrojar ms luz al asunto?
opiniones, los investigadores difcilmente se las
A partir de la variacin de condiciones, los neu-
arreglaran sin ellos, apunta Johan den Boer, de la
rocientficos tratan de aislar cada uno de los proce-
Universidad de Groninga. Sin los informes sobre
sos psquicos (la percepcin de una imagen en con-
el estado subjetivo de los pacientes no se podra
creto, por ejemplo) y relacionarlo con una actividad
diagnosticar ningn trastorno psquico. Cmo se
cerebral determinada. Sin embargo, resulta com-
podran conocer si no las experiencias relevantes
plicado, pues el estado momentneo del cerebro
en la vida de los sujetos? Incluso la falta de una
influye sobre los patrones que se miden.
recopilacin de datos sobre el propio estado de
Los contenidos psquicos que aparecen de for-
salud tras la toma de un medicamento impedi-
ma espontnea, que no han sido activados por
ra la elaboracin de estudios sobre la efectividad
estmulos exteriores, se erigen como obstculos
farmacolgica de un producto.
especialmente complicados. En el ao 2009, el
Qu solucin proponen los cientficos ante
equipo de Kalina Christoff, de la Universidad de
este dilema? Los investigadores de la cognicin
Columbia Britnica de Vancouver, reuni prue-
combinan desde hace unos aos las declaraciones
bas de los pensamientos de personas mientras
subjetivas de los probandos con datos objetivos
viajaban con la mente. Los probandos deban
(entre ellos, los tiempos de reaccin o los sntomas
centrarse en una sencilla tarea de estmulo y res-
fsicos del estrs). Ello permite calcular las corre-
puesta que les permita perderse en sus pensa-
ESTIMULACIN PREVIA
(PRIMING)
Paradigma de la psicologa experimental basado
en la influencia subliminal
(inconsciente) de procesos
de percepcin, pensamiento
y decisin.
Mirada hacia el interior

El equipo de Antoine Lutz, del Centro Nacional de Investigacin
anotaron los tiempos de reaccin. Los datos les permitan acotar
Cientfica de Pars, present en repetidas ocasiones una ilusin
los informes de autoevaluacin con datos objetivos.
perceptiva a los probandos. En una pantalla, los participantes
Segn comprobaron, la autovaloracin de los participantes se
vean una figura geomtrica que transmita la impresin de
corresponda con los parmetros objetivos tras el entrenamiento:
profundidad espacial. Los voluntarios deban pulsar un botn
si no haban estado atentos, contestaban con mayor lentitud;
en cuanto la imagen hubiera aparecido por completo. Adems,
tambin ciertas ondas del lbulo frontal oscilaban con menor
deban expresar sus sensaciones antes y despus de la apa-
sincronizacin en ese supuesto. En concreto, el porcentaje de
ricin del objeto. Segn relataron, en algunos momentos se
ondas gamma disminua (por lo comn, dichas rpidas frecuen-
sintieron mentalmente presentes y en otros dejaron de pres-
cias del electroencefalograma se acompaan de un aumento de
tar atencin a la imagen por cansancio o perdindose en sus
la atencin). Si las figuras geomtricas aparecan en la pantalla
pensamientos.
en esos momentos, la actividad de la corteza visual del lbulo
Los probandos vean las figuras en tres dimensiones repetidas
occipital aumentaba de manera ms destacada en los probandos
veces, hasta que podan describir con total seguridad el estado
atentos que en los distrados. Segn Lutz y su equipo, es posible
mental en el que se encontraban cuando observaban las imge-
afinar el sentido por los procesos de nuestro interior.
nes. A fin de complementar la percepcin subjetiva, los cientficos registraron la actividad cerebral de los individuos. Para ello
sujetaron unos electrodos en el cuero cabelludo de los sujetos y
(Guiding the study of brain dynamics by using first-person data: Synchrony

patterns correlate with ongoing conscious states during a simple visual task.
A. Lutz et al. en Proceedings of the National Academy of Sciences,
vol. 99, pgs. 1585-1591, 2002)
83
SYLL ABUS
Solo la
combinacin
de medidas
objetivas con la
introspeccin
permite conocer
con mayor
exactitud qu
pasa en nuestra
cabeza
mientos, mientras yacan en el escner. Cada vez
continuacin, los participantes clasificaron en una
que apareca un nmero en una pantalla, deban
escala la intensidad con la que haban percibido
pulsar con rapidez un botn, excepto cuando sala
la sensacin. A partir de all se les agrup segn
el nmero 3. El porcentaje de errores ilustr lo
su sensibilidad.
mucho que los voluntarios llegaron a distraerse

con sus propios pensamientos.
Las imgenes por resonancia magntica funcional mostraron que las regiones de la corteza
A intervalos, los investigadores preguntaban
cerebral destinadas a la percepcin, la atencin
a los sujetos sobre su estado mental. Se mante-
y los sentimientos aparecan ms activas en los
nan concentrados en la actividad encomendada
participantes del grupo sensible que en los suje-
o su atencin se centraba en otro punto? En este
tos que se consideraban resistentes. Sobre todo
ltimo caso, los experimentadores queran saber
llamaba la atencin las disimilitudes entre unos y
si eran conscientes del asunto que haba atrado
otros respecto a la corteza cingular anterior (ACC),
su atencin.
ya que se activaba varias veces en los probandos
Los participantes cometan, como era de esperar, ms errores si se perdan soando des-
sensibles, mientras que en los insensibles no

mostraba reaccin alguna.
piertos. En ese momento se activaba un conjunto
Sin embargo, segn indica Coghill, la observa-
de regiones cerebrales, entre ellas, la corteza pre-
cin de la actividad cerebral no permiti distin-
frontal, as como un rea situada en la frontera
guir los estados de dolor del paciente, pues dicha
entre los lbulos parietal y temporal, cuya acti-
sensacin se define a partir de la vivencia en pri-
vidad denota el modo operativo por defecto del
mera persona. Conclusin? El diagnstico y el
cerebro. Esta red cerebral se activa cuando nos
tratamiento necesitan de los informes subjetivos
encontramos en reposo, sin hacer nada en con-
de los pacientes.
creto, tan solo dejando correr los pensamientos
En los procesos cognitivos superiores, los inves-
en nuestra mente [vase La red neuronal por
tigadores todava no pueden indicar qu patrn
Para saber ms
defecto, por Marcus E. Raichle, Investigacin
de actividad cerebral guarda relacin con conte-
How brain reveals mind.

Neural studies support the
fundamental role of conscious
experience. B. J. Baars en Jour
nal of Consciousness Studies,
vol. 10, pgs. 100-114, 2003.
y Ciencia, mayo de 2010].
nidos determinados. Solo la combinacin de me-
Neural correlates of interindividual differences in the

subjective experience of pain.
R. C. Coghill et al. en Procee
dings of the National Academy
of Sciences, vol. 100,
pgs. 8538-8542, 2003.
Knowing when to ask.
T. D. Wilson en Journal of
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Experience sampling during
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K. Christoff et al. en Proceedings of the National Aca
demy of Sciences, vol. 106,
pgs. 8719-8724, 2009.
La versatilidad de la psique.
Steve Ayan en Mente y cerebro,
n.o 55, 2012.
84
Segn Christoff, la nica manera de delimitar
didas objetivas (las neuroimgenes, entre otras)
de forma razonable el modo de descanso neuronal
con la introspeccin subjetiva permite adentrarse
consiste en una combinacin de autoinformes,
con resultados ms precisos en la cabeza de las
neuroimgenes y evaluaciones de la conducta.
personas.
Centrarse exclusivamente en indicios externos
Bernard Baars, del Instituto de Neurociencias
conmensurables no aporta mayor ayuda, pues
de La Jolla, sostiene que los mtodos de medicin
su funcin solo puede concluirse despus de la
subjetiva y objetiva solo pueden ajustarse con xi-
vivencia que experimenta el propio individuo.
to porque mente y cerebro muestran dos caras
Las races neuronales del dolor
de la misma moneda. En su opinin, mientras

existan mtodos que permitan trabajar de una
En 2003, Robert Coghill, de la Universidad Wake
manera crtica y comparar los resultados (caso del
Forest de Winston-Salem, y sus colaboradores
escner cerebral), la introspeccin constituir un
constataron dicha afirmacin. Para ello, investi-
valioso instrumento para la investigacin a pesar
garon la sensacin de dolor en voluntarios que
de sus debilidades. Tal como formul Timothy
se describan a s mismos como especialmente
Wilson, de la Universidad Harvard: Los informes
sensibles. Algunas personas se tienen por muy sen-
introspectivos no desaparecern nunca de la psi-
sibles al dolor, mientras que otras se consideran
cologa, aunque sus limitaciones deben estar cada
ms bien resistentes. Cmo debe entenderse este
vez ms esclarecidas.
tipo autoevaluaciones?
Para desentraar el enigma, los investigadores
estimularon la piel de 17 probandos, que se encontraban en un escner, mediante calor, el cual
aplicaban a diferentes temperaturas. En ocasiones,
este llegaba incluso a los 49 grados con el fin de
sobrepasar el lmite de dolor de los probandos. A
Christian Wolf es doctor en filosofa y

periodista cientfico.
ILUSIO NES
Ms verdadero que la verdad

Los trampantojos artsticos desafan la percepcin del espectador
SUSANA M ARTINEZ- CONDE Y STEPHEN L . M ACKNIK
Yo siempre digo la verdad. Incluso

cuando miento.
Al Pacino en Scarface, 1983
n el estudio del escultor Tom Eckert, la

vida parece imitar el arte. Una pala quitanieves con aspecto de reciente adquisicin
poco uso se le puede dar en Arizona, pende

de la pared trasera de la habitacin. La cubre una
tela muy tenue. Los que escribimos hemos visto
fotografas de las obras de Eckert antes de visitar
su lugar de trabajo. Esa ventaja nos confiere la
idea de que la translcida cortina no es tal, sino
un talla de madera. El escultor hiperrealista nos
revela que la pala tambin es de ese material, as
como el gancho de plstico del que cuelga y los
clavos que, galvanizados solo en apariencia, fijan
la supuesta cortina al muro. En verdad, la pieza
entera es una talla que se sostiene gracias a un
MURAL: DEREK BESANT; FOTOGRAFA CORTESA DE TOMAS ROSENFELD
soporte de metal oculto tras ella. El engao nos

lleva a estimar erroneamente que unos trapos
arrugados, repartidos por doquier en el estudio,
son asimismo esculturas de madera tallada, y viceversa. El trapo que ocupa el banco de trabajo,
es un modelo para una escultura o, por el contrario, una talla? Solo el tacto logra sacarnos de
la incertidumbre.
TRAS EL TELN
El Flatiron Mural constituye el trampantojo de referencia del pintor Derek Besant. Incluso en la
actualidad se considera un monumento pblico de la ciudad de Toronto. La historia del edificio
Gooderham (ahora Flatiron) se remonta a 1893, fecha en la que el esplndido bloque de estructura victoriana triangular, adornado con torretas y tejados cnicos, y situado en el corazn de la
ciudad canadiense se derruy con el objetivo de construir un parque. En la fachada cortafuegos
se abrieron cinco ventanas, las cuales originaban un problema esttico. Besant se encarg de
resolverlo mediante un engao visual: Mi solucin consisti en aplicar al edificio caractersticas
de los cinco bloques arquitectnicos circundantes con el fin de lograr una escultural fachada con
apariencia de teln gigantesco. Al contrario de lo que pueda parecer, el artista no pint el mural
sobre la pared, sino que lo plasm en una estructura de acero.
85
ILUSIONES
Segn la leyenda, el trampantojo proviene de una

competicin entre dos pintores de la Grecia clsica,
Zeuxis y Parrasio. El primero pint unas uvas con
tal realismo, que los pjaros fueron a picotearlas.
Seguro de su victoria, quiso alzar la tela que cubra
la obra de Parrasio, quedando anonadado al comprobar que el lienzo que pretenda descubrir era
precisamente la pintura presentada por l. Tales
ilusiones funcionan porque nuestro sistema visual
se vale de la posicin, las sombras e incluso los
juegos de luces de la superficie para formar una
representacin mental del mundo que nos rodea.
Eckert, un Parrasio de nuestros das, no se considera
artista del trampantojo. El trampantojo supone
mimetismo, afirma. Y aade: Yo creo ilusiones.
Piezas como The raising of the sphere parecen desafiar las leyes naturales, no emularlas. La tela de seda que, sobre
estas lneas, sostiene la bola de marfil no es un tejido, sino una talla
de madera. La delgadez, la minuciosidad y el lustre de la obra confunden a nuestras neuronas visuales, llevndonos a concluir que el
CORTESA DE TOM ECKERT
MENTIRAS MUY REALES
material carece de la rigidez estructural necesaria para sostener un

objeto pesado, aunque nuestros ojos nos constatan esa posibilidad.
Resultado final? Ms que una talla magistral percibimos un efecto
entre mgico e imposible.
ATAQUE DE ARCNIDOS GIGANTES
MARLIN PETERSON
La perspectiva anamrfica permite lograr trampantojos espectaculares. El artista Marlin Peterson ha pintado unos gigantescos opiliones o segadores (arcnidos, aunque no
autnticas araas) en la cubierta de un edificio de Seattle. Las imgenes han sido distorsionadas para optimizar la percepcin tridimensional en quienes las miren desde la
terraza de la Aguja espacial, torre emblemtica de la ciudad; la ilusin pierde fuerza desde otros puntos de observacin. Al igual que numerosos trampantojos pictricos, el acierto en el trazado de las sombras resulta crtico. Peterson necesit unos 25 litros de pintura
para exteriores y un arns de cuerpo entero para crear su obra. Pueden verse las etapas
principales del proceso en marlinpeterson.com/2-minute-video-of-the-whole-mural
86
ESCRIBIR A MANO
RAY MASSEY
La pintora Annie Ralli y el fotgrafo Ray

Massey han dado una nueva acepcin a la
expresin a mano alzada. Si an no conoca
la ilusin, vuelva a mirarla: no hay ninguna
pluma. La ilusin forma parte de una serie
para la compaa de seguros Ecclesiastical,
cuyo lema es: Est en buenas manos. Ntese la sagacidad con la que el clip de metal
de la pluma disimula el primer nudillo del
dedo ndice. El principio de buena continuacin de nuestro sistema perceptivo (a saber,
que los trazos de pintura que definen la pluma corresponden a un objeto individual y sin
discontinuidades) desempea un gran papel
en el engao.
SCAME LOS COLORES
CORTESA DE SAMUEL SILVA
Samuel Silva es un abogado

portugus que dice de s mismo ser dibujante por aficin.
Silva crea dibujos de un realismo fotogrfico asombroso,
valindose solo de bolgrafos
usuales. En Redhead girl (Joven pelirroja), basada en una
instantnea de la fotgrafa
rusa Kritina Taraina, invirti
unas treinta horas de trabajo
y siete bolgrafos de colores.
Tardo una eternidad en mis
obras, escribe en la pgina
web de artistas deviantART.
Silva crea los matices y la ilusin de colores, de los que en
realidad no dispone, a travs
del entrelazado de capas. Para
evitar que se formen borrones
de tinta, limpia la punta de
sus tiles cada minuto.
87
ILUSIONES
CLONES Y ESPEJISMOS
CORTESA DE PERE BORRELL DEL CASO
CORTESA DE CALVIN NICHOLLS / CALVINNICHOLLS.COM
CORTESA DE TOM ECKERT
De nio, pasajero en el asiento trasero del coche familiar por una larga y ardiente carretera
de Arizona, Eckert qued fascinado ante la persistente visin de agua sobre el asfalto.
Sus padres le explicaron que se trataba de un espejismo, de una ilusin. Aquella epifana
seal el principio de una fascinacin por las fronteras de la realidad y por el modo en que
la percibimos, algo que le durara toda la vida. Eckert es hoy un creador de espejismos. La
pala apoyada en la pared constituye el prototipo del mundo real para una escultura tallada en madera, que pende de la pared. Los espejismos de la carretera se deben a que los
fotones azules que llegan del cielo se refractan en la superficie, al pasar a travs del aire
ms fresco al muy caliente que se halla en contacto con el asfalto. De manera anloga,
este escultor se vale de tcnicas de pintura y tallado en forma tal, que la luz contribuye a
evocar materiales distintos a la madera. Nuestro cerebro ve el lustre y lo interpreta como
brillo de metal, por ejemplo. La pala de Eckert es asimismo ejemplo del principio perceptivo conocido por completacin amodal, gracias al cual inferimos un objeto entero aunque
algunas de sus partes se hallen ocluidas. El artista no tuvo necesidad de tallar el mango de
la pala ni siquiera toda la hoja para crear la ilusin de una herramienta de una pieza.
Le bastaron algunos toques de pintura rociada sobre el tejido que velaba la herramienta;
nuestro mecanismo de completacin amodal se encarga del resto.
Para saber ms
FUERA DEL MARCO

CORTESA DE CALVIN NICHOLLS / CALVINNICHOLLS.COM
Las creaciones de los ms consumados artistas del trampantojo

no se dejan enmarcar, a veces en sentido literal. La obra Escapando de la crtica, del pintor cataln Pere Borrell del Caso (18351910), es un claro ejemplo de ello. Por su parte, el escultor Calvin
Nicholls provoca sus ilusiones creando objetos tridimensionales
con trocitos de papel. Comienza su obra a partir de un dibujo
plano detallado, el cual le sirve de plantilla para las piezas que
ir recortando. Luego localiza los elementos individuales extrados del dibujo y los transfiere a la cartulina de su relieve, fijndolos delicadamente con pegamento. Admire el camalen.
88
Momento mori: Contemporary still life. Tom Eckert,

Robert Peterson y John Rise.
Grady Harp. Lizardi/Harp Gallery, 2000.
Illusions of reality: Naturalist
painting, photography, theatre and cinema, 1875-1918. Gabriel P. Weisberg; con artculos
de Edwin Becker, Maartje de
Haan, David Jackson y Willa Z.
Silverman, y la colaboracin de
Jean-Franois Rauzier. Mercatorfonds/Van Gogh Museum,
Amsterdam/Atheneum Art
Museum, Helsinki, 2011.
RETROSPEC TIVA
Encuentro con
la psicologa alemana
A principios del siglo xx, algunos intelectuales espaoles decidieron visitar
Alemania para adentrarse en el campo de la nueva psicologa cientfica
que se acababa de gestar. Qu les motiv a emprender semejante viaje?
Con qu resultados?
ANNE T TE MLBERGER
estancias acadmicas en el extranjero. Entre los
la psicologa vivi un giro decisivo en
viajes que financi, se documenta el periplo em-
Alemania: el filsofo Wilhelm Wundt
prendido por dos intelectuales espaoles rumbo
(1832-1920) se aventur en la creacin de una
a Alemania. Sus nombres? Eloy Luis Andr y Juan
nueva psicologa basada, por un lado, en la me-
Vicente Viqueira.
todologa de la antropologa, y por otro, en los

mtodos experimentales de la fisiologa. Aunque
Ciencia para la identidad nacional
no todos los filsofos aplaudieron tal iniciativa, el
Eloy Luis Andr (1876-1935), licenciado en filosofa
laboratorio de Wundt, situado en Leipzig, alcanz
y letras y en derecho, adems de amigo personal
fama internacional. Su modelo de trabajo emp-
de Miguel de Unamuno, contaba con un extraor-
rico se extendi a otras universidades alemanas
dinario bagaje cultural: psiclogo, filsofo, econo-
y parte del extranjero.
mista, ensayista, poeta, polglota y galleguista. En
En Espaa, la psicologa apenas respiraba a
1909, a la edad de 33 aos, se march con una beca
principios del siglo xx. Pocos profesionales se
de la JAE para trabajar durante un ao y medio
dedicaban a este campo del saber. Tampoco las
en el famoso laboratorio psicolgico de Leipzig.
universidades, aunque con alguna excepcin, con-
Desde un inicio le sedujo el aliciente de desarro-
templaban ctedras de psicologa ni disponan de
llar los estudios en una universidad alemana: el
laboratorios para su investigacin. Desde el siglo
alumnado era internacional y, adems, se admi-
anterior, la psicologa se enseaba como materia
ta a las mujeres en el mundo universitario. Luis
en las escuelas y, en general, formaba parte del
Andr admiraba que la universidad alemana tu-
currculo filosfico, en forma de reflexin esco-
viera la aspiracin de ser una universidad popular.
lstica sobre el alma.
Constat con agrado que el personal acadmico
Por otra parte, la informacin acerca de las novedosas investigaciones cientficas en este cam-
participaba en los movimientos sociales, como

refleja uno de sus informes.
po llegaban con cuentagotas al pas. Los datos y
Enseguida se interes por la psicologa de los
hallazgos se difundan a partir de la traduccin
pueblos de Wundt, una rama que analizaba las
de publicaciones extranjeras, el contacto entre
sociedades para conocer las costumbres, la ma-
cientficos en los congresos y algunas visitas de
nera de hablar y pensar de sus integrantes. Luis
psiclogos forneos a Espaa o de intelectuales
Andr recibi el encargo de indagar en el modo
espaoles que viajaban a otros pases.
de ser de los alemanes. Se dedic con entusiasmo
En concreto, la Junta para Ampliacin de Es-
al cometido, puesto que crea que el pueblo espa-
tudios e Investigaciones Cientficas (JAE), una
ol poda superar la crisis de identidad que sufra
institucin oficial espaola creada en el marco
y afrontar con mayor xito su futuro si tomaba
del mpetu regeneracionista, ofreca becas para
como modelo el espritu alemn.
CORTESA DE UNIVERSIDAD DE LEIPZIG
lo largo de la segunda mitad del siglo xix,
PSICLOGO INNOVADOR
Wilhelm Wundt (1832-1920),
filsofo, fisilogo y psiclogo
alemn. Se considera tradicionalmente el padre de la psicologa experimental.
89
WIKIMEDIA COMMONS / DOMINIO PBLICO
CORTESA DE FILOSOFA.ORG / DOMINIO PBLICO
RETROSPEC TIVA
Dos cientficos espaoles emprendedores

Eloy Luis Andr (1876-1935) y Juan Vicente Viqueira (1886-1924) (izquierda y derecha, respectivamente),
ambos licenciados en filosofa y letras, queran participar en la psicologa como empresa cientfica internacional, convirtindose en productores de conocimiento psicolgico. Viqueira, ms joven y con una
salud delicada, se dio cuenta de que para ello era necesario vivir la ciencia, lo que en aquella poca
significaba trasladarse al laboratorio de psicologa experimental que el filsofo alemn Wilhelm Wundt
haba fundado en Leipizg para dominar las tcnicas y el saber hacer. Todo resultado de la ciencia
carece de valor y es incomprensible sin el conocimiento del mtodo, opinaba Viqueria. No obstante,
las cartas a sus familiares reflejan que le cost adaptarse a la vida en Alemania. Aun as, se someti
a un entrenamiento metodolgico riguroso y duro hasta que consigui publicar los resultados de su
investigacin emprica, la cual llev a cabo en otro prestigioso laboratorio germano, el del psiclogo
experimental Georg Elias Mller. Por su parte, Luis Andr, quien ya tena una formacin ms amplia
EN SNTESIS
En busca de nuevos
conocimientos
A mediados del siglo xix,

el filsofo alemn Wilhelm Wundt dio un giro al
estudio de la psicologa basndola en los mtodos de
la fisiologa y antropologa.
Dos intelectuales espaoles, Juan Vicente

Viqueira y Eloy Luis Andr,
vieron en Alemania la oportunidad de participar en la
investigacin psicolgica.
No obstante, por motivos histricos, acadmicos y sociales, Luis Andr y

Viqueira no alcanzaron las
metas deseadas.
90
y ms edad, consigui establecer, durante su estancia acadmica en Alemania, un contacto personal

con Wundt sobre la base de un inters mutuo: mientras el espaol buscaba introducir la psicologa
del filsofo alemn en Espaa con el fin de regenerar el espritu nacional, Wundt estaba encantado
de haberse encontrado con el verstil intelectual dispuesto a difundir su obra.
Vea en la poblacin germana un sano equili-
nizacin poltica y social del pueblo alemn, este
brio entre inteligencia, voluntad y sentimiento.
intelectual polifactico la propuso como ejemplo
Asimismo apreciaba en los pueblos del norte una
para el desarrollo de una reforma en la sociedad
vitalidad y un principio activo y creador, guiado
espaola.
por una libertad emancipadora, ausente en la
De vuelta a Espaa, Luis Andr fue un decla-
sociedad espaola. En opinin de Luis Andr,
rado germanfilo. Traduca la obra de Wundt con
la libertad poltica en Espaa era meramente
el objetivo de contribuir a la difusin por tierras
aparente: el pas careca todava de la formacin
espaolas del pensamiento de este psiclogo in-
en virtudes cvicas, aprendizaje que constitua la
novador. No obstante, su estancia en el extran-
base de todo parlamentarismo consistente. Se-
jero de poco le sirvi para su carrera acadmica.
gn afirmaba: El parlamentarismo latino se ha
En sus diversos intentos de acceder a una plaza
convertido en una funcin del capitalismo inter-
universitaria no se valor tal experiencia en nin-
nacional y de determinados intereses nacionales,
gn momento. Ante las frustradas expectativas,
en todo, menos en la expresin fiel y sincera de la
finalmente opt a un puesto como profesor de
voluntad del pueblo. Impresionado por la orga-
instituto de enseanza media.

La evolucin de los acontecimientos histricos
investigacin propia. Para su estudio, Viqueira
tambin le mostrara que haba hecho una apuesta
utiliz herramientas y mtodos tpicos de la
poco acertada: la derrota del Imperio alemn en la
psicologa experimental, como el aprendizaje
Primera Guerra Mundial evidenci que el pueblo
de slabas sin sentido. Llev a cabo numerosos
germnico haba sobrestimado sus propias fuerzas.
ensayos, en los que colaboraron con gran pacien-
Por otro lado, los panfletos polmicos de Wundt en
cia nueve probandos, entre estos mujeres y un
contra de los aliados desprestigiaron considerable-
escolar.
mente su renombre cientfico a nivel internacional.
Medicin de la memoria
El anlisis de los resultados mostr la funcin

destacada que desempeaba la localizacin en la
capacidad de memorizacin. Segn constat en
En los aos previos a la Primera Guerra Mundial,
sus trabajos, los sujetos recordaban mejor las se-
otro joven filsofo espaol, Juan Vicente Viqueira
ries de slabas cuando se encontraban en el mismo
(1886-1924), solicit una beca a la JAE para entrar
orden en el que las haban aprendido. Esta fue la
en contacto con la filosofa alemana. Una vez en
aportacin cientfica de Viqueira a la psicologa,
Berln, descubri la psicologa, campo en el que
que por aquel entonces exploraba de forma cuan-
decidi especializarse. Para ello visit entre 1912 y
titativa y experimental las caractersticas y los
1914 los tres laboratorios alemanes ms prestigio-
lmites de la memoria humana.
sos, a saber, el berlins, el sito en Leipzig y el de Go-
Con todo, Viqueira describi la psicologa que
tinga. En este ltimo encontr la mejor formacin
se practicaba en las universidades alemanas
metodolgica, mas su adaptacin no result fcil.
como una ciencia que estudiaba la mente pero
A menudo se quejaba en su correspondencia fami-
que careca de inters prctico; por el contrario,
liar del carcter elitista de los laboratorios; en ellos
se dedicaba en especial a producir nuevo conoci-
solo eran bienvenidos quienes estaban decididos
miento cientfico. Si bien le gustaba el lenguaje
a dedicarse de forma exclusiva a la investigacin
cientfico que se empleaba, porque prescinda
psicolgica. Tambin le molestaba la jerarqua r-
de cualquier tipo de retrica, en abierto contraste
gida, en sus propias palabras, el absolutismo con
con el estilo literario entonces predominante
el que los directores gobernaban sus institutos.
en Espaa, tambin era crtico. Observaba que el
No obstante, valor aspectos positivos de la ex-
espritu detallista del trabajo imperante en Ale-
periencia, entre ellos, la oportunidad nica de
mania permita un rpido dominio de los medios
desarrollar, aunque fuera bajo supervisin, una
tcnicos pero no sin riesgos.
CORTESA DE UNIVERSIDAD DE LEIPZIG
SEDE EN LEIPZIG
Wilhelm Wundt (de pie, en el
centro) fund el primer laboratorio para la investigacin
psicolgica en la Universidad
de Leipzig. En la imagen aparece junto a algunos de sus
colaboradores.
91
RETROSPEC TIVA
PIONERO EN GOTINGA
bos pases, muestran cuanto menos aspectos interesantes. Luis Andr y Viqueira crean que la nueva psicologa cientfica, tal y como la entendan y
practicaban Wundt y Mller, podra servir de instrumento para la modernizacin del pas. En otras
palabras, podra ayudar a Espaa a recuperar su
autoconfianza e identidad como pueblo. Por ello,
mientras que en la Universidad Central de Madrid, el fisilogo Luis Simarro (1851-1921) dictaba
en su ctedra de psicologa experimental clases
CORTESA DEL INSTITUTO DE PSICOLOGA GEORG ELIAS MLLER
El psiclogo Georg Elias Mller

(1850-1934) fue otra de las
figuras destacadas dentro de
la psicologa experimental
alemana. Hizo una aportacin valiosa al conocimiento
cientfico en el mbito del
estudio de la memoria y de la
psicofsica, entre otras especialidades. Entre 1912 y 1914
ayud a que el joven cientfico
espaol Juan Vicente Viqueira
publicara su investigacin
sobre la importancia de la
localizacin en el proceso de
memorizacin.
basadas en la lectura de las obras de Wundt, los

dos viajeros decidieron sumergirse en la cultura
cientfica alemana para no limitarse a repetir los
hallazgos que aparecan en los manuales.
Vali la pena tal esfuerzo? A su vuelta a Espaa, ambos intelectuales se encontraron sin plaza
acadmica y sin laboratorios donde proseguir sus
investigaciones. Sin embargo, a travs de cursos
y publicaciones, los dos difundieron la psicologa
cientfica en un pas que en ese momento todava
Para saber ms
Segn dej escrito en uno de sus informes:
no pareca preparado para ello. La preocupacin
Lo caracterstico de Alemania es llevarlo todo
por el destino de la nacin se convirti, con el
hasta la exageracin, hasta el ltimo extremo,
tiempo, curiosamente en ambos, en una mayor
Personajes para una historia

de la psicologa en Espaa.
Coordinado por M. Siz y D.
Siz. Pirmide, Madrid, 1995.
surgiendo as el peligro de perderse en la nada
sensibilidad hacia la cultura gallega. Viqueira vi-
del detalle insignificante. Es instructivo comparar
vi sus ltimos aos de vida en Galicia, donde
los trabajos de psicologa alemanes y franceses: los
se dedic a escribir ensayos y poesa en lengua
La incorporacin de la psico
loga cientfica a la cultura
espaola. J. Quintana, A.
Rosa, J. A. Huertas y F. Blanco.
Universidad Autnoma de
Madrid, Madrid, 1997.
unos pecan por excesivo anlisis, los otros por
gallega y propuls una reforma del sistema edu-
excesiva sntesis. Pero lo que es tpico y radical
cativo (galleguizacin). Ingres en las Irmandades
para la produccin cientfica alemana es la im-
da Fala (Hermandades del Habla), una organiza-
portancia suprema dada al mtodo, al dominio
cin nacionalista gallega. Hoy es conocido como
absoluto de este.
escritor gallego bajo el sobrenombre de Johan
Historia de la psicologa en
Espaa. H. Carpintero. Pirmide, Madrid, 2004.
Wilhelm Wundt (1832-1920)
und die Anfnge der expe
rimentellen Psychologie.
Jubilumsausgabe zur
125-Jahrfeier seiner Instituts
grndung Leipzig. H. M. Wontorra, A. Meischner-Metge
y E. Schrger. Universidad de
Leipzig, 2004.
Spanish experiences with
German psychology prior to
World War I. A. Mlberger en
Journal of the History of the
Behavioral Sciences, vol. 44,
n.o 2, pgs. 161-179, 2008.
Mi labor en Leipzig. (E. Luis
Andr, 1910). J. Castro. Boletn
informativo de la Sociedad
Espaola de Historia de la
Psicologa, n.o 49, 2012.
The Oxford handbook of the
history of psychology: Global
perspectives. Dirigido por
D. Baker y L. Benjamin, 2012.
92
A duras penas Viqueira logr acabar los expe-
Vicente Viqueira Cortn. Luis Andr, por su parte,
rimentos en los que se hallaba enfrascado. El es-
se qued en Madrid, pero en 1903 form parte de
tallido de la Primera Guerra Mundial ocasion su
la Junta Directiva del Centro Gallego de la ciudad.
precipitado regreso. Aun as, con el apoyo de su di-
En 1931 public la obra Galleguismo: Lucha por la
rector en Alemania, el psiclogo Georg Elias Mller
personalidad nacional y la cultura (ensayos).
(1850-1934), consigui publicar su trabajo. De vuelta
En definitiva, Viqueria y Luis Andr represen-
a Espaa, tampoco a l se le abrieron las puertas
taron para la comunidad cientfica espaola una
de la universidad. Como Luis Andr, Viqueira se
oportunidad perdida de subirse al tren de los pro-
present sin xito a diversas oposiciones. Mientras
ductores de la ciencia psicolgica, un esfuerzo co-
que la Institucin Libre de Enseanza valoraba su
lectivo que sera emprendido por otros de nuevo
especializacin, invitndole a dictar cursos, la uni-
tras la Guerra Civil. Aun as, con sus lecciones y
versidad no se mostraba interesada en una renova-
obras, prepararon sin duda el camino.
cin en el mbito de la psicologa. Tras ganar una

plaza como profesor de instituto, poco a poco se fue
orientando hacia la psicologa educativa.
La psicologa como solucin?

Aunque las experiencias de estos dos intelectuales
espaoles en Alemania no pueden tomarse como
representativas de la relacin cientfica entre am-
Annette Mlberger es profesora de historia de la psicologa en la Universidad

Autnoma de Barcelona y miembro del
Centro de Historia de la Ciencia.
LIBROS
Enfermedades mentales
Del psicoanlisis a la neuropsiquiatra
rivados. Mas, desde su introduccin no se
cionalizacin comenz en Estados Unidos
ha producido ninguna mejora radical en
a mediados de los cincuenta. Entre 1955 y
la terapia. No existen frmacos que atajen
1969 dejaron los nosocomios pblicos ms
los sntomas nucleares del autismo, ni los
de 220.000 internos. Para apreciar hoy la
dficits cognitivos de la esquizofrenia, por
escala del problema generado, basta con
citar dos casos.
pasearse por parques pblicos, estacio-
Los laboratorios farmacuticos reflejan
nes de metro y salas de urgencias, donde
el cambio de modelo terico experimen-
se refugian muchos enfermos porque no
tado en el tratamiento de las enfermeda-
tienen otro sitio. El autor denuncia la de-
des mentales. Hasta ahora, los frmacos
cadencia pareja de la psiquiatra a lo largo
vigentes se basaban en la modulacin de
de los decenios transcurridos. Y resume
neurotransmisores. Pero las compaas
su crtica en la dependencia excesiva que
empiezan a cambiar el enfoque para po-
los profesionales muestran del Manual
ner la mirada en la circuitera neural in-
diagnstico y estadstico de los trastornos
volucrada. Se centran en neuropatologas
mentales (DSM).
ligadas al desarrollo (autismo, esquizofre-
El DSM contiene una clasificacin de los
nia o trastorno bipolar), as como en enfer-
trastornos mentales y proporciona descrip-
medades neurodegenerativas (prkinson y
ciones claras de las categoras diagnsti-
alzhimer). Por su parte, la investigacin
cas. Su uso habra de permitir, a clnicos
gentica va identificando genes que pudie-
e investigadores, diagnosticar, estudiar e
HIPPOCRATES CRIED. THE DECLINE OF

AMERICAN PSYCHIATRY
ran causar trastornos. Se trabaja con mo-
intercambiar informacin y tratar los tras-
delos animales. Mediante la optogentica
tornos mentales. La edicin vigente es la
Por Michael Alan Taylor. Oxford University
(tcnica introducida en 2005 que utiliza la
quinta, DSM-5, publicada el 18 de mayo de
Press, Oxford, 2013.
gentica para excitar o inhibir determina-
2013. Esa poderosa herramienta de traba-
das neuronas), se acotan en animales vivos
jo deja de lado, sin embargo, importantes
los circuitos neurales afectados por dichos
condiciones y sntomas. Ha condicionado
a Organizacin Mundial de la Salud
genes y, por ende, los objetivos de la tera-
de tal modo la psiquiatra estadounidense,
calcula que un 25 por ciento de la
pia a desarrollar. Particular confianza se
que muy pocos profesionales han adquiri-
poblacin mundial desarrolla, en
tiene en la investigacin de enfermedades
do un conocimiento operativo de psicopa-
el decurso de la vida, una o varias en-
causadas por un solo gen, como algunas
tologa fuera de ese marco alejado de una
fermedades mentales con resultado de
formas raras, aunque devastadoras, del
psiquiatra enraizada en la ciencia. Cierto
incapacidad. Pese a cifra tan asombrosa,
autismo.
que se ha aprendido mucho sobre la qumi-
hemos asistido en los ltimos aos a un
La evolucin de la psiquiatra en Estados
ca del cerebro, sobre los neurotransmisores
fenmeno desconcertante: los laboratorios
Unidos sirve de punto de referencia para
y sus receptores en animales de laboratorio
farmacuticos han optado por abandonar
el trayecto recorrido por la disciplina en
y placas de Petri, pero el psiquiatra desco-
el campo de las patologas psiquitricas. La
otras partes del planeta. En 1946 se fund
noce cmo funciona todo ello en el cerebro
compaa Novartis, por ejemplo, obtuvo
el Instituto Nacional de la Salud Mental.
del paciente.
sustanciosas ganancias, hace medio siglo,
Hubo asignaciones federales para la inves-
Para percatarse del estado de la psiquia-
con la comercializacin de la clozapina, la
tigacin y creacin de centros. La introduc-
tra de EE.UU. hace medio siglo, pensemos
primera de la serie de las drogas psicti-
cin de la clorpromazina aliger el nmero
en la ciudad de Nueva York. Ofreca lo me-
cas atpicas, y la imipramina, que inici la
de camas, al tiempo familias, polticos y
jor y lo peor de la atencin mdica urba-
clase tricclica de antidepresivos. Ambos
activistas se unieron para sacar a los en-
na. Lo mejor se encontraba en el hospital
frmacos originaron otras versiones y de-
fermos de los frenopticos. La desinstitu-
Monte Sina, en Manhattan; lo peor, en
93
LIBROS
los esculidos hospitales de los suburbios.
facultades de medicina e instituciones
que el doctrinarismo psicoanaltico de la
Haba varios hospitales municipales con
sanitarias. Los sistemas neuroqumicos
psiquiatra civil oficial, abierta a las nue-
vinculacin acadmica y formacin de resi-
apenas si se conocan. La psiquiatra bio-
vas ideas basadas en la experiencia emp-
dentes. Las clases pobres no tenan acceso a
lgica tardara en llegar. La eficacia de la
rica, trabajando con ella, recuerda el autor,
la medicina privada. Se les hospitalizaba en
medicacin psiquitrica y de la terapia
obtuvo su primer neumoencefalograma
casos de urgencia. Era comn que en una
electroconvulsiva (TEC) no poda negar-
de un paciente psiquitrico. Este tipo de
primera visita el mdico se enfrentara a
se, pero sus efectos, epidrmicos, no abor-
procedimiento se convirti en rutinario.
jvenes diabticos con extremidades afec-
daban el problema nuclear del afectado.
Poda tratarse a los pacientes sistemtica-
tadas, alcohlicos con insensibilidad avan-
Todos los pacientes eran sometidos a psi-
mente y desde una perspectiva neuropsi-
zada, pacientes con cncer en metstasis
coterapia, incluidos los ms psicticos. Se
quitrica sin miedo a la crtica procedente
desarrolladas, nios mordidos por ratas.
impusieron terapias basadas en la teora
de los psicoanalistas. Entre los soldados,
Hasta 1965 no se cre Medicaid, que apor-
psicodinmica (la escuela de Adler, la de
el consumo generalizado de LSD, peyote,
tara una mayor asignacin econmica a
Jung, la adaptacionista, etctera), unas
cannabis y otros alucingenos alteraban
los hospitales pblicos para una asistencia
con el asesor freudiano y otras sin l. Su
la mente. Se emplearon como paliativos,
digna a los pobres. Pese a todo, resultaba
denominador comn era el inconsciente,
pero se comprob que producan daos
insuficiente y los hospitales pblicos se-
donde se esconden estructuras e impulsos
cerebrales permanentes. Se recibi as una
guan sufriendo estrechez, con servicios
innatos variopintos configuradas por la
leccin importante para la neuropsiquia-
sin aire acondicionado en verano o reas
experiencia infantil. Las desviaciones de
tra: todo cambio en el comportamiento
de psiquiatra cuyo presupuesto no les lle-
las interacciones entre los impulsos, es-
se originaba en el cerebro. Las drogas que
gaba nada ms que para un antipsictico
tructuras y mundo externo conduciran
turbaban la percepcin y provocaban alu-
primario, Thorazine.
a los sntomas. La perspectiva psicodi-
cinaciones causaban disfunciones cogni-
En aquellos aos de mediados de los se-
nmica entiende que la mayora de los
tivas permanentes.
senta, los psiquiatras del hospital pblico
problemas de conducta son resultado de
Aunque, todava a comienzos del si-
Manhattan State, recuerda el autor, regis-
conflictos entre la tensin de la vida diaria
glo xxi, los diagnsticos se realizaban de
traban cuanto observaban en los pacientes.
y las fuerzas del inconsciente internaliza-
acuerdo con el DSM, los trabajos de in-
Comparaban todo movimiento extrao
dos en la infancia y adolescencia.
vestigacin iban sumando nuevos cono-
que comportara un impacto cerebral, con
Para buscar la sanacin, el paciente, con
cimientos sobre aspectos de la conducta
otras conductas anormales o con un diag-
la ayuda del terapeuta, deba desentraar
que no se recogan en ese manual. Muchos
nstico especfico. En ese ejercicio desarro-
tales desviaciones y, de alguna forma, re-
pacientes mostraban un comportamiento
llaban una destreza en el afinamiento del
configurarlas hacia la normalidad. Fuera
no descrito en el DSM y, por tanto, desco-
diagnstico de pacientes con alteraciones
de los test de Rorschach (de las manchas
nocido para los mdicos. Ello no empeca
de conducta que ningn medio tcnico
de tinta), no haba pruebas neuropsicolgi-
que, pese a la deficiencia de diagnstico,
actual ha podido igualar. Los informes
cas. Ni que decir tiene que ninguna de las
los frmacos prescritos fueran ultramo-
del Manhattan State eran extensos y de-
escuelas mencionadas demostr eficacia
dernos. Tambin ineficaces. La situacin
tallados y posibilitaban un conocimiento
alguna. Esas terapias resultaban intiles en
promete cambiar con la aplicacin de la
cabal del enfermo desde casi todos los en-
casos de enfermos graves. Las explicacio-
neurologa al diagnstico, con la neurop-
foques tericos. Ahora ya no se exige que
nes psicoanalticas de la esquizofrenia, que
siquiatra. Abarca esta todos los sndro-
los psiquiatras residentes evalen y sigan
culpaban a la madre, se demostraron ca-
mes psiquitricos clsicos, como psicosis,
la evolucin del paciente. En muchos casos,
rentes de base y destructoras. Igual ocurri
mana, depresin, catatonia, trastorno
tampoco saben cmo redactar un informe.
con la interpretacin de las depresiones.
obsesivo-compulsivo, trastornos de an-
Tras leer sus apuntes escuetos, no pode-
No se puede tratar a los enfermos con
siedad, demencias, epilepsia, trastornos
mos hacernos ni la mnima idea de qu
placebo o de acuerdo a las propias convic-
del movimiento, etctera. La atencin a
le pasa al paciente. Algunos responsables
ciones personales. Se prestaba atencin al
pacientes que sufren sndromes comple-
de la psiquiatra en Estados Unidos se de-
funcionamiento del cerebro del sujeto solo
jos de conducta requiere destreza clnica
fienden aduciendo que no se necesitan ms
si haba sufrido un ictus y con la exclusiva
para identificar las implicaciones diagns-
detalles, que basta con el listado ofrecido
intencin de pasar al paciente a otro ser-
ticas, neurolgicas y neurofisiolgicas de
en el DSM.
vicio mdico.
las psicopatologas. Destreza que se base
En los aos sesenta, la psiquiatra es-
De esa praxis oficial se apart la psi-
en el conocimiento de las redes neurales
taba dominada por el pensamiento psi-
quiatra aplicada en la marina estadouni-
relacionadas con las funciones cerebrales
coanaltico, que se haba adueado de
dense, involucrada entonces en la guerra
y su plasmacin en la conducta.
los departamentos de psiquiatra de las
del Vietnam. Menos rgida y ms tolerante
94
Luis Alonso
Filosofa de la mente
Una explicacin actualizada del dualismo
lismo de sustancias (la teora de que los
filsofos de diversa procedencia, reconocen
humanos constan de una parte corporal
que la ciencia no posee siquiera una ligera
y otra espiritual o mental) y presenta un
idea de cmo emergen, a partir de un cere-
alegato en pro de la libertad (los humanos
bro material, la conciencia y su inseparable
poseen cierta libertad de escoger entre op-
socio el libre albedro. Ningn ordenador
ciones alternativas, con independencia de
del tipo de los que hoy sabemos construir
las causas que influyan en ellas).
est capacitado para cruzar el umbral que
A finales de los aos cincuenta entr en
le hara consciente de lo que est ejecutan-
psicologa la teora de la identidad. Postu-
do. Ningn programa de ajedrez, por avan-
laba que los estados mentales no eran ms
zado que sea, sabr nunca que est jugando
que procesos biolgicos del cerebro. Es de-
al ajedrez. Los ordenadores ms potentes
cir, estados mentales y procesos cerebrales
de nuestro tiempo solo difieren del baco
seran lo mismo. La teora de la identidad
en su capacidad para obedecer algoritmos
identificaba tipos psicolgicos (propieda-
ms complicados, para machacar unos
des, clases) con tipos fsicos (propiedades,
y ceros a velocidades increbles. Aunque
clases).
nuestro ADN es casi idntico al de un chim-
A lo largo de los ltimos veinte aos, la
panc, no hay forma de ensearle clculo
irrupcin de la neurociencia ha transfor-
al primate, ni hacerle entender la raz cua-
mado nuestra forma de entender el apren-
drada de 2. Por lo que parece, hay verdades
dizaje, la toma de decisiones, el yo o las
tan alejadas de nuestro alcance cuan dis-
MIND, BRAIN, AND FREE WILL
vinculaciones sociales. Ello ha obligado a
tante se halla de nosotros la capacidad de
Por Richard Swinburne. Oxford University
la filosofa a replantearse, con nuevos en-
un bovino. El problema irresoluble es cmo
Press, Oxford, 2013.
foques y nuevas bases, temas capitales de su
explicar la existencia de los qualia. Noam
acervo conceptual, desde la mente hasta la
Chomsky distingue entre problemas que
responsabilidad moral pasando por el libre
parecen solubles, al menos en principio, a
e una forma u otra, el dualismo en
albedro. Suele decirse, con acierto dispar,
travs de mtodos cientficos, y misterios,
la concepcin del ser humano ha
que ello ha corrido parejo con una retirada
que no parecen resolubles, ni siquiera en
existido desde la filosofa clsica
de la filosofa que habra venido cediendo
lnea de principio. Seala que las capaci-
hasta mediados los cincuenta del siglo pa-
espacios a las ciencias experimentales; en
dades cognitivas de todos los organismos
sado. A tenor del mismo, mente y cerebro,
un principio a la cosmologa, qumica, bio-
estn limitadas por la biologa; as un ratn
espritu y materia, son categoras ontol-
loga o fsica y, en fechas ms cercanas a la
no podr nunca hablar como un humano;
gicamente distintas e irreductibles entre
gentica, la neurologa y la etologa. En con-
de igual modo, ciertos problemas se hallan
s. Debe su conceptualizacin moderna
creto, la mente, antao territorio acotado
ms all de nuestra comprensin.
a Ren Descartes, quien distingue entre
de la filosofa y la psicologa especulativa,
una sustancia corprea y una sustancia
habra pasado al mbito neurocientfico.
Swinburne comienza por analizar los

criterios para que un fenmeno (llamado
espiritual. Richard Swinburne bracea
Pero la expansin de una ciencia expe-
tambin evento en ese contexto) o sustancia
aqu contra corriente. Se trata, sin duda,
rimental no tiene por qu desalojar del
sean otro fenmeno o sustancia, es decir,
del mayor esfuerzo que conocemos sobre
campo a la reflexin filosfica rigurosa.
idnticos; revisa los criterios para que un
el asentamiento cientfico y filosfico de la
No solo no la excluye, sino que a veces
objeto sea metafsicamente posible y cri-
tesis dualista. Expuesto con un rigor y una
se requiere su presencia. Desde distintos
ba los parmetros para admitir que tales
profundidad que impide una lectura apre-
enfoques, Thomas Nagel, Colin McGinn,
cuestiones sean racionales o estn justifi-
surada, demanda del lector una formacin
Jerry Fodor, Noam Chomsky, Roger Penro-
cadas. Tras detallar los criterios, razona que
por encima de la media. Defiende el dua-
se y otros muchos, por citar cientficos y
los fenmenos mentales son distintos de los
95
LIBROS
fenmenos fsicos, lo que no excluye una
empez en las postrimeras de los aos
propiedades biolgicas se dice que super-
mutua interaccin. En su opinin, la neuro-
cincuenta del siglo pasado con la obra de
vienen plausiblemente sobre las qumicas,
ciencia no aporta ningn contraejemplo que
U. T. Place. Fue ulteriormente desarrollado
las propiedades mentales sobre las fsico-
desmienta la interaccin. Cita, por botn de
por J. J. Smart. Estos filsofos abogaban por
qumicas. El trmino fue analizado ya en
muestra, los famosos experimentos de Ben-
una identidad tipo-a tipo, la idea de que
1984 por R. M. Hare para describir la forma
jamn Libet sobre el libre albedro.
las propiedades mentales se reducan a
en que las propiedades ticas se relacio-
propiedades fsicas.
nan con otras psicolgicas y naturales. Las
Distingue entre sustancias (electrones,

planetas, casas), propiedades (masa, color)
Muy pronto, sin embargo, esa tesis de la
propiedades de una clase, F, supervienen
y fenmenos. Un criterio riguroso de iden-
identidad tuvo que enfrentarse al problema
sobre las de otra clase, G, cuando las cosas
tidad nos permitir responder a la cues-
de la realizacin mltiple, a saber, que un
son F en virtud de ser G. Una persona no
tin sobre si los fenmenos mentales son
mismo tipo de fenmeno mental (dolor, por
puede ser simplemente buena, sino que
lo mismo que los fenmenos cerebrales y
ejemplo) guardaba correlacin con diferen-
tiene que ser buena en virtud de poseer
si yo soy lo mismo que mi cuerpo. La iden-
tes tipos de fenmenos cerebrales en distin-
otras propiedades, tales como arrojo y
tidad de sustancias en el curso del tiempo
tos organismos. Por eso, los fisicalistas no
amabilidad.
es un asunto relacionado con el mbito en
tardaron en preferir la tesis, ms moderada,
Los ensayos para determinar si los fen-
que existe continuidad entre sustancias
de que los episodios mentales supervienen
menos mentales repercuten en los cerebra-
con respecto a las propiedades que poseen
a los acontecimientos fsicos.
les siguen la senda abierta por Benjamn
y tal vez de algo ms que las propiedades.
La forma natural de esa teora se llama
Libet. Se instrua a los voluntarios para
Para que una sustancia S2 en un tiempo t2
funcionalismo, segn lo defendi Hilary
que movieran la mano en el momento de
sea la misma sustancia que S1 en un tiem-
Putnam en 1975, aunque se remonta al
su decisin. Mientras realizaban el ensayo
po anterior t1, deben satisfacerse dos tipos
mismo Aristteles. El funcionalismo sos-
contemplaban un reloj y declaraban luego
de criterios. En primer lugar, que las dos
tiene que las propiedades mentales cum-
en qu momento tuvieron la intencin de
sustancias pertenezcan a la clase mnima
plen determinada funcin en el sujeto y
mover la mano, en promedio unos 200 mi-
esencial. (La clase mnima esencial a la que
tienen causas y efectos dentro o fuera del
lisegundos antes del inicio de la actividad
una sustancia pertenece es la clase que
cerebro. La mente se realiza en el cerebro
muscular desencadenante del movimien-
consta de todas las propiedades esencia-
lo mismo que un software en un hardware.
to de la mano. Sin embargo, los electrodos
les de una clase que dicha sustancia debe
Al asentar la psicologa en la biologa, se
instalados en el cuero cabelludo registra-
tener para poder continuar existiendo.) La
pretende liberar la psicologa de las tradi-
ban (en cada episodio de movimiento de
segunda exigencia para que una sustancia
cionales preocupaciones metafsicas que
la mano) la constitucin de un potencial
sea en un tiempo determinado la misma
afectan a la mente y su relacin con el
de disponibilidad, que era una prueba de
que una sustancia un tiempo posterior
cuerpo. Pero no todos se muestran cmo-
un tipo particular de fenmeno cerebral
es que las dos sustancias consten de las
dos en esa postura. Al caracterizar los fe-
(llammosle B1), que ocurra, en prome-
mismas partes o de partes obtenidas me-
nmenos mentales en referencia a posibles
dio, 550 milisegundos antes de la actividad
diante la sustitucin gradual de las partes
estmulos y reacciones, el funcionalismo
muscular. Los experimentos de otro tipo,
de la primera sustancia.
deja sin abordar las dimensiones cualita-
sostena Libet, mostraban que los sujetos
Existe una obvia distincin entre fen-
tivas. Thomas Nagel, Frank Jackson, David
informaban del tiempo de las sensaciones
menos fsicos (incluidos los cerebrales) y fe-
Chalmers y otros han sostenido que todo
como producindose 50 milisegundos an-
nmenos mentales. A los segundos el sujeto
relato de la mente debe incluir cualidades
tes del tiempo de los fenmenos cerebra-
que los experimenta posee un acceso privi-
mentales no materiales, exhibidas en la
les que las causaban. Ello condujo a Libet
legiado, es decir, una forma de conocerlos
conciencia.
a sostener que los sujetos enjuician mal el
que no est al alcance de los dems. Entre
Se recurre a veces al tecnicismo super-
tiempo de los fenmenos conscientes en
los fenmenos mentales se numeran los fe-
veniencia para expresar cierta relacin de
50 milisegundos. Lleg as a la conclusin
nmenos puramente mentales, que se su-
dependencia de lo mental respecto de lo
de que, en promedio, la intencin apare-
ponen sin mezcla de fenmeno fsico algu-
fsico. Un conjunto de propiedades se dice
ca 150 milisegundos antes de la actividad
no: creencias, pensamientos, intenciones,
superviniente sobre un segundo conjun-
muscular y 400 milisegundos despus de
deseos. Porque el sujeto suele ser conscien-
to cuando ambos tipos de propiedades se
B1. Ello mostrara que B1 causaba el mo-
te de ellos se les llama fenmenos cons-
hallan tan estrechamente relacionadas,
vimiento de la mano y que la intencin
cientes. Para la tesis denominada fisicalis-
que no cabe diferencia en las primeras
era un epifenmeno. Swinburne objeta
ta, los nicos fenmenos genuinos son los
sin que acontezca una diferencia en las
las limitaciones y las conclusiones de los
fsicos. Los propios fenmenos mentales
segundas. El concepto de superveniencia
experimentos de Libet.
seran cerebrales. El fisicalismo filosfico
se utiliza en diversos campos. As, de las
96
Luis Alonso
M AR ZO / ABRIL 2014 N . 65
EN EL PRXIMO NMERO...
N EURO CI EN CI A
P SI COT ER A PI A
Competicin por el cerebro
Tratar la esquizofrenia
Durante tiempo, la psicoterapia se ha
En los prximos diez aos, la Unin Europea destinar
considerado infructuosa en el caso
500 millones de euros al Proyecto Cerebro Humano.
de paranoias y alucinaciones. Hoy
Tambin EE.UU. aspira a simular el funcionamiento del
por hoy, los hallazgos apoyan el uso
cerebro con el Proyecto Conectoma Humano. Ambas
de la terapia cognitiva conductual
iniciativas encaran obstculos tcnicos enormes, segn
NEUFFER DESIGN
para tratar estos sntomas. Por Tanja
los crticos. Por Ulrike Gebhardt
Wiessmann y Andreas Bechdolf
P SI CO LO G A
La envidia
Si bien el deseo de poseer lo del prjimo puede inducirnos a
pensamientos maliciosos, esta emocin tambin nos estimula
BLUE BRAIN PROJECT, EPFL
para rendir ms. Por Jan Crusius y Thomas Mussweiler
CORBIS / ROY MCMAHON
M ED I CIN A
Enfermedad de Parkinson
Ingenieros y matemticos han ideado un modelo computacional
que reproduce las oscilaciones neuronales del cerebro de
pacientes con prkinson. Por Gunnar Grah y Arvind Kumar
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Mente y Cerebro #64

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64/2014

Disponible en su quiosco el nmero de enero

Suscrbase a la versin DIGITAL

El ostracismo activa los centros cerebrales

Si bien las emociones pueden describirse

El VIH llega tambin al cerebro, donde

36 La fuerza del autismo

68 Neurosida: alarma vrica

menciante que puede curarse con

Los procesos cerebrales que acon

Enero / Febrero de 2014 N.o 64

MENTE Y CEREBRO 64 - 2014

> Estimulacin cerebral profunda

a mayora de nosotros he mos experimentado al-

guna vez la satisfaccin de

tantes de lugares ms pobres

vechosa en los pases ricos y en

a quienes se les preguntaba

observ una correlacin po-

principal del estudio, Lara Ak-

sobre sus donativos y su bie

sitiva entre los donativos y la

nin, de la Universidad Simon

Esta conclusin brota de una

nestar subjetivo. Tras descartar

felicidad en 120 de estos pases,

Fraser. Y apunta: Pero hemos

encuesta realizada a 200.000

ciertas variables (demogrficas,

tanto ricos como pobres. Segn

visto que la generosidad es pro-

personas adultas de 136 pases

ingresos familiares y otras), se

las respuestas, el refuerzo en el

Ms olfato durante la ovulacin

l estado de nimo y el apetito de la mujer se encuentran en

mostraron, en las proximidades de la ovulacin, ms acusada

relacin con su ciclo menstrual. Tambin se dan cambios,

sensibilidad al almizcle y a las feromonas que las que tomaban

aunque ms sutiles, en la forma de pensar y el comportamiento.

anticonceptivos. No obstante, el efecto puede que no se limite a

En particular, el sentido del olfato se agudiza cuando la fertilidad

los aromas masculinos. Un estudio de marzo de 2013 publicado

es mxima, es decir, en la segunda mitad del ciclo.

en Physiology and Behavior apuntaba que la mujer posee, en ge-

Un estudio publicado en marzo pasado en Hormones and Be-

neral, un sentido olfativo ms agudo durante su fase lutenica. A

havior comparaba la sensibilidad olfativa de 16 mujeres que to-

fin de comprobarlo, los investigadores midieron la capacidad de

maban anticonceptivos orales con la de otras 17 que seguan su

las participantes para detectar el olor de n-butanol, un alcohol

ciclo natural. Se analizaron dos perodos: en torno a la fecha de

de aroma muy sutil.

ovulacin y durante la fase lutenica (justo despus de la ovu-

Los resultados son tpicos de la investigacin en este mbito,

lacin). Las participantes olisquearon aromas de limn, menta,

pues los efectos son leves y no todos los estudios concuerdan en

rosa, almizcle, as como las feromonas masculinas androstenona y

los detalles. Aun as, los hallazgos respaldan la hiptesis extendida

androsterona. Las mujeres que seguan su ciclo menstrual natural

de que las concentraciones hormonales en el organismo femenino

MENTE Y CEREBRO 64 - 2014

bienestar por haber donado en el

MENTE Y CEREBRO 64 - 2014