Calentamiento global

Para las controversias cientficas y polticas, vanse Controversia sobre el calentamiento

global y Opinin cientfica sobre el cambio climtico antropognico.
No debe confundirse con Cambio Climtico.
Para el cambio climtico en el pasado, vase Paleoclimatologa.

Media global del cambio de temperatura en la tierra y el mar entre 1880-2010, respecto a la media
de 1951-1980. La lnea negra es la media anual y la lnea roja es la media mvilde 5 aos. Las
barras verdes muestran estimaciones de la incertidumbre. Fuente: NASA GISS
Comparacin entre los registros de superficie (azul) y satlite (rojo: UAH, de color verde: RSS) de la
temperatura media mundial desde 1979 hasta 2009. Tendencia lineal trazada desde el ao 1982.

El mapa muestra la anomala promedio de la temperatura media en 10 aos (2000-2009) respecto a

la media 1951-1980. Los mayores aumentos de temperatura se presentan en el rtico y la
Pennsula Antrtica. Fuente: Observatorio de La Tierra de la NASA

El calentamiento global es un trmino utilizado para referirse al fenmeno del aumento de

la temperatura media global, de la atmsfera terrestre y de los ocanos, que posiblemente alcanz
el nivel de calentamiento de la poca medieval a mediados del siglo XX, para excederlo a partir de
2
entonces.
Todas las recopilaciones de datos representativas a partir de las muestras de hielo, los anillos de
crecimiento de los rboles, etc., indican que las temperaturas fueronclidas durante el Medioevo, se
enfriaron a valores bajos durante los siglos XVII, XVIII y XIX y se volvieron a calentar despus con
2
rapidez. Cuando se estudia el Holoceno(ltimos 11 600 aos), el Panel Intergubernamental del
Cambio Climtico (IPCC) no aprecia evidencias de que existieran temperaturas medias anuales
2
mundiales ms clidas que las actuales. Si las proyecciones de un calentamiento aproximado de
5 C en este siglo se materializan, entonces el planeta habr experimentado una cantidad de
calentamiento medio mundial igual a la que sufri al final del ltimo periodo glacial global; segn el
IPCC no hay pruebas de que la posible tasa de cambio mundial futuro haya sido igualada en los
2
ltimos 50 millones de aos por una elevacin de temperatura comparable.
El calentamiento global est asociado a un cambio climtico que puede tener causa antropognica o
no. El principal efecto que causa el calentamiento global es el efecto invernadero, fenmeno que se
refiere a la absorcin por ciertos gases atmosfricosprincipalmente H2O, seguido por CO2 y O3
de parte de la energa que el suelo emite, como consecuencia de haber sido calentado por la
3
radiacin solar. El efecto invernadero natural que estabiliza el clima de la Tierra no es cuestin que
se incluya en el debate sobre el calentamiento global. Sin este efecto invernadero natural las
temperaturas caeran aproximadamente en unos 30 C; con tal cambio, los ocanos podran
congelarse y la vida, tal como la conocemos, sera imposible. Para que este efecto se produzca, son
necesarios estos gases de efecto invernadero, pero en proporciones adecuadas. Lo que preocupa a
los climatlogos es que una elevacin de esa proporcin producir un aumento de la temperatura
debido al calor atrapado en la baja atmsfera.
El IPCC sostiene que: la mayora de los aumentos observados en la temperatura media del globo
desde la mitad del siglo XX, son muy probablemente debidos al aumento observado en las

concentraciones de GEI antropognicas. Esto es conocido como la teora antropognica, y

predice que el calentamiento global continuar si lo hacen las emisiones de gases de efecto
invernadero. En el ltimo reporte con proyecciones de modelos climticos presentados por IPCC,
indican que es probable quetemperatura global de la superficie, aumente entre 1,1 a 6,4 C (2,0 a
5
11,5 F) durante el siglo XXI.
Se han propuesto varias medidas con el fin de mitigar el cambio climtico, adaptarse a l o
utilizar geoingeniera para combatir sus efectos. El mayor acuerdo internacional respectivo al
calentamiento global ha sido el Protocolo de Kyoto, el cual tiene como objetivo la estabilizacin de la
concentracin de gases de efecto invernadero para evitar una "interferencia antropognica peligrosa
6
con el sistema climtico". Fue adoptado durante Convencin Marco de las Naciones Unidas sobre
el Cambio Climtico y promueve una reduccin de emisiones contaminantes, principalmente CO 2.
7
Hasta noviembre de 2009, 187 estados han ratificado el protocolo. Estados Unidos, mayor emisor
8
de gases de invernadero mundial, no ha ratificado el protocolo.
Ms all del consenso cientfico general en torno a la aceptacin del origen principalmente
antropognico del calentamiento global, hay un intenso debate poltico sobre la realidad, de la
evidencia cientfica del mismo. Por ejemplo, algunos de esos polticos opinan que el
9
presunto consenso climtico es una falacia.

Anomala de temperaturas medias en el perodo 1999 - 2008.

Cambios de temperatura

Temperaturas medias de los ltimos 2000 aos segn distintas reconstrucciones de varios autores.
Cada grfica de un color es la reconstruccin de un autor distinto. Se aprecia un primer mximo
parcial en elPeriodo clido medieval, luego un mnimo en la Pequea Edad de Hielo y por ltimo un
mximo absoluto en el ao 2004.(Ver autores de cada reconstruccin)
Artculo principal: Registro de temperaturas
La evidencia del calentamiento del sistema climtico se manifiesta en aumentos observados en la
temperatura en la tierra y en el ocano, el derretimiento generalizado de la nieve y el hielo, y el
10 11 12 13
aumento del nivel del mar.

Desde 1850, que existen registros mundiales de temperaturas, los trece primeros aos del siglo XXI
se encuentran entre los catorce aos ms clidos, siendo los aos 1998, 2005 y 2010 los ms
calurosos. En 2013 la temperatura media mundial en superficie era 0,50 0,10 C superior a la
14
media registrada en el periodo 1961-1990.
La temperatura promedio mundial en el aire cerca de la superficie de la Tierra aument en 0,74
0,18 C durante el perodo 1906-2005. La temperatura se increment de forma importante a partir
de 1950, as la tasa de calentamiento en los 50 ltimos aos fue casi el doble que en el perodo
conjunto de 100 aos (0,13 0,03 C por dcada, frente a 0,07 C 0,02 C por dcada). El
efecto isla de calor de las ciudades es poco significativo representando solo el 0.002 C del
15
calentamiento por dcada. Las mediciones por satlite confirman el calentamiento pues
establecen que las temperaturas de la zona inferior de la atmsfera se han incrementado entre 0,13
16
y 0,22 C por dcada desde 1979.
Los cambios de temperatura no son homogneos en todo el planeta. Desde 1979, las temperaturas
sobre la superficie de la tierra ha aumentado aproximadamente el doble de rpido que las
temperaturas sobre la superficie del ocano (0,25 C por dcada y 0,13 C por dcada
17
respectivamente). Las temperaturas del ocano aumentan ms lentamente que las temperaturas
de la tierra debido a la capacidad trmica ms efectiva de los ocanos y porque el mar pierde ms
18
calor por evaporacin. Por otro lado el hemisferio norte se calienta ms rpido que el hemisferio
sur, ya que tiene ms tierra y mayores extensiones de nieve, y el hielo marino estacional es objeto
19
de retroalimentacin hielo-albedo.
Del periodo anterior a los registros instrumentales (1850), las temperaturas mundiales se estiman
por mtodos paleoclimticos basados en mediciones de anillos arbreos, en istopos del hielo o en
anlisis qumicos del crecimiento de los corales. Segn estos mtodos probablemente la
temperatura media del hemisferio norte en la segunda mitad del siglo XX fue la ms clida en los
20
ltimos 1300 aos.
El nivel del mar ha subido en el planeta desde principios del siglo XX una media de 19 centmetros
debido a la expansin trmica del ocano por el incremento de temperaturas y el derretimiento de
los glaciares y casquetes polares. Desde 1993, que se empezaron a realizar mediciones
14
especficas, el nivel del mar ha estado subiendo a una media anual de 2,9-3,2 mm.
Los ocanos se han convertido en un protector fundamental del sistema climtico al absorber y
almacenar gran parte del exceso de calor y carbono de la atmsfera. Y aunque ha servido para que
la subida de temperaturas sea menor, el calor sigue atrapado en el sistema terrestre especialmente
en los ocanos. El 93% del exceso de calor de los ltimos 40 aos ha sido absorbido por los mares.
Antes del 2000 esa cantidad de calor se haba acumulado entre la superficie del mar y los 700
metros de profundidad. A partir del 2000 el exceso de calor se est almacenando entre los 700 y
14
2000 metros de profundidad.
Actualmente la medicin de la temperatura mundial se basa en tres conjuntos de datos
independientes realizados por el Centro Hadley ingls, la Administracin Nacional Ocenica y
Atmosfrica de E.E.U.U. y el tambin norteamericano Instituto Goddard para Estudios Espaciales de
14
la NASA. As, el Centro Hadley mantiene el HADCRUT3, un conjunto de datos globales de
temperaturas superficiales. La Administracin Nacional Ocenica y Atmosfrica de E.E.U.U. (NOAA)
mantiene la Red Climatolgica Global Histrica (GHCN-Mensual), base de datos que contiene
temperaturas histricas, precipitaciones, y presiones de miles de estaciones de tierra del mundo. La
NASA mantiene el GISTEMP que provee una medicin de las temperaturas cambiantes
21 22 23
superficiales con resolucin mensual desde 1880.
Forzantes externos

Esquema en equilibrio del efecto invernadero mostrando los flujos de energa entre el espacio, la
atmsfera y superficie de la tierra. El intercambio de energa se expresa en vatios por metro
cuadrado (W/m2). En este esquema la tierra no se calienta ni se enfria.
Este grfico se conoce como la "Curva de Keeling" y muestra el aumento del dixido de carbono
atmosfrico (CO2) desde 1958 hasta abril de 2014. En mayo de 2013 alcanz las 400 ppmv. Las
mediciones mensuales de CO2 muestran una tendencia general al alza y unas oscilaciones
estacionales con un mximo parcial anual que se produce cada primavera del hemisferio norte.

Balance anual de energa de la Tierra desarrollado por Trenberth, Fasullo y Kiehl de la NCAR en
2008. Se basa en datos del periodo de marzo de 2000 a mayo de 2004 y es una actualizacin de su
2

trabajo publicado en 1997. La superficie de la Tierra recibe del Sol 161 w/m y del Efecto
2

Invernadero de la Atmsfera 333w/m, en total 494 w/m , como la superficie de la Tierra emite un
2

total de 493 w/m (17+80+396), supone una absorcin neta de calor de 0,9 w/m , que en el tiempo
actual est provocando el calentamiento de la Tierra.
El forzante externo se refiere a los procesos externos al sistema climtico (aunque no
necesariamente externos a la Tierra) que influyen en el clima. El clima responde a varios tipos de
fuerzas externas, tales como el forzante radiativo debido a los cambios en la composicin
atmosfrica (principalmente las concentraciones de gases de efecto invernadero), cambios en
la luminosidad solar, las erupciones volcnicas, y las variaciones en la rbita terrestre alrededor del
24
sol. La atribucin del reciente cambio climtico se centra en los tres primeros tipos de forzantes.
Los ciclos orbitales varan lentamente a lo largo de decenas de miles de aos y por lo tanto son muy
graduales para haber causado los cambios de temperatura observados en el siglo pasado.
Gases que provocan el efecto invernadero
El efecto invernadero es el proceso mediante el cual la absorcin y emisin de
radiacin infrarroja por los gases en la atmsfera calienta la atmsfera inferior de un planeta y su

superficie. Fue propuesto por Joseph Fourier en 1824 y fue investigado primero cuantitativamente
25
por Svante Arrhenius en 1896.
Los gases de efecto invernadero de origen natural tienen un efecto de calentamiento medio de unos
26
33 C (59 F). Los gases de efecto invernadero son el vapor de agua, que causa entre el 36 y el
70 por ciento del efecto invernadero; el dixido de carbono (CO2), causa el 926 por ciento,
el metano (CH4), causa 49 por ciento;. y el ozono (O 3), es responsable del 37 por
27 28 29
ciento.
Las nubes tambin afectan el balance de radiacin, pero estn compuestos de agua
lquida o hielo y as tienen diferentes efectos en la radiacin del vapor de agua.
La actividad humana a partir de la Revolucin Industrial, ha incrementado la cantidad de gases de
efecto invernadero en la atmsfera, dando lugar a un aumento delforzante radiativo del CO2, el
metano, el ozono troposfrico, los CFC y el xido nitroso. Las concentraciones de CO2 y metano
30
han aumentado en un 36% y 148% respectivamente desde 1750. Estos niveles son mucho ms
altos que en cualquier momento durante los ltimos 800.000 aos, el perodo para el que existen
31 32 33 34
datos fiables se ha extrado de muestras de hielo.
Evidencia geolgica menos directa indica
que los valores de CO2 ms superiores fueron vistos por ltima vez hace unos 20 millones de
35
aos. La quema de combustibles fsiles ha producido ms de las tres cuartas partes del aumento
de CO2 atribuido a la actividad humana en los ltimos 20 aos. El resto de este aumento se debe
36
principalmente a cambios en el uso de la tierra, en particular la deforestacin.
Aunque ms gases de efecto invernadero se emiten en el norte que el sur, ello no contribuye a la
diferencia en el calentamiento debido a que los gases de efecto invernadero persiste cuentan con
37
tiempo suficiente para mezclarse entre los hemisferios.
La inercia trmica de los ocanos y las respuestas lentas de otros efectos indirectos significa que el
clima puede tardar siglos o ms para adaptarse a los cambios en el forzamiento. Los estudios
climticos indican que incluso si los gases de efecto invernadero se estabilizan en los niveles de
38
2000, un calentamiento adicional de aproximadamente 0,5 C (0.9 F) seguira siendo posible.
En las ltimas tres dcadas del siglo XX, el PIB per cpita y el crecimiento poblacional fueron los
39
principales impulsores del aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero. Las
emisiones de CO2 siguen aumentando debido a la quema de combustibles fsiles y el cambio de
uso del suelo. Las estimaciones de los cambios en los niveles de emisiones futuras de gases de
efecto invernadero, se ha proyectado que dependen una incierta evolucin econmica, sociolgica,
40
tecnolgica y natural. En la mayora de los escenarios, las emisiones siguen aumentando durante
41 42
el siglo XXI, mientras que en unos pocos, se reducen.
Estos escenarios de emisiones, junto con
el modelo del ciclo del carbono, se han utilizado para producir las estimaciones de cmo las
concentraciones atmosfricas de gases de efecto invernadero van a cambiar en el futuro.
El IPCC SRES sugiere que para el ao 2100, la concentracin atmosfrica de CO 2 podra oscilar
entre 541 y 970 ppm. Esto representa un aumento de 90 a 250% por encima de la concentracin en
43
1750. Las reservas de combustibles fsiles son suficientes para llegar a estos niveles y mantener
las emisiones despus de 2100, si el carbn, las arenas bituminosas o el hidrato de metano son
44
ampliamente explotados.
Los medios de comunicacin populares y el pblico a menudo se confunden el calentamiento global
con el agujero de ozono, es decir, la destruccin del ozonoestratosfrico por parte
45 46
los clorofluorocarbonos.
Aunque hay unas pocas reas de vinculacin, la relacin entre los dos
no es fuerte. La reduccin de la capa de ozono estratosfrico ha tenido una ligera influencia de
enfriamiento de las temperaturas de superficie, mientras que el aumento del ozono troposfrico ha
47
tenido un efecto de calentamiento algo ms grande.
Partculas y holln
El oscurecimiento global, una reduccin gradual de la cantidad de luz solar en la superficie de la
Tierra, tiene parcialmente contrarrestado el calentamiento global desde 1960 hasta la
48
actualidad. La principal causa de esta regulacin son las partculas producidas por los volcanes y
los contaminantes humanos, que ejercen un efecto de enfriamiento mediante el aumento de la
reflexin de la luz solar entrante. Los efectos de los productos de la combustin de combustibles
fsiles CO2 y aerosoles se han compensado en gran medida entre s en las ltimas dcadas,
de modo que el calentamiento neto ha sido debido al aumento de los gases de efecto invernadero
49
distintos del CO2 como el metano. El forzante radiactivo debido a la partculas est temporalmente
limitada debido a la deposicin hmeda que los lleva a tener una vida atmosfrica de una semana.

El dixido de carbono tiene una duracin de un siglo o ms, y como tal, los cambios en las
concentraciones de partculas slo servirn para demorar el cambio climtico debido al dixido de
50
carbono.
Adems de su efecto directo en la dispersin y la absorcin de la radiacin solar, las partculas
51
tienen efectos indirectos sobre el balance de radiacin. Los sulfatos actan como ncleos de
52
condensacin de nubes que reflejan la radiacin solar ms eficientemente. Este efecto tambin
produce gotas de tamao ms uniforme, lo que reduce el crecimiento de las gotas de lluvia y hace
53
que la nube d ms reflexin a la luz solar entrante. Los efectos indirectos de las partculas
54
representan la mayor incertidumbre en el forzante radiativo.
El holln puede enfriar o calentar la superficie, dependiendo de si se est en el aire o depositado. El
holln atmosfrico absorbe la radiacin solar directa, que calienta la atmsfera y enfra la superficie.
En zonas aisladas donde la produccin de holln de alta, como la India rural, tanto como el 50% del
calentamiento de la superficie debido a los gases de efecto invernadero puede estar enmascarada
55
por las nubes atmosfricas marrones. Cuando se depositan, en especial en los glaciares o en el
hielo en las regiones rticas, el menor albedo consecuente tambin puede calentar directamente la
56
superficie. La influencia de las partculas, incluyendo el negro de carbn, son ms pronunciados
en las zonas tropicales y subtropicales, especialmente en Asia, mientras que los efectos de los
57
gases de efecto invernadero son dominantes en la extratropicales y el hemisferio sur.
Variacin solar

Variaciones en el ciclo solar.

58

Las variaciones en la radiacin solar han sido la causa de cambios climticos en el pasado. El
efecto de los cambios en el forzamiento solar en las ltimas dcadas es incierto, aunque algunos
59 60
estudios muestran un efecto de enfriamiento,
mientras que otros estudios sugieren un ligero
24 61 62
efecto de calentamiento.
Los gases de efecto invernadero y el forzamiento solar afectan las temperaturas de diferentes
maneras. Mientras que con un aumento de la actividad solar sumada al aumento de los gases de
efecto invernadero se espera que se caliente la troposfera, un aumento en la actividad solar debe
calentar la estratosfera, mientras que un aumento de los gases de efecto invernadero debe enfriar la
24
estratosfera. Datos recogidos por medio de radiosonda (globos meteorolgicos) muestran que la
estratosfera se ha enfriado en el perodo transcurrido desde inicio de las observaciones (1958),
aunque existe incertidumbre en el registro temprano de las radiosondas. Las observaciones por
63
satlite, que han estado disponibles desde 1979, tambin muestran dicha refrigeracin.
Una hiptesis relacionada, propuesta por Henrik Svensmark, es que la actividad magntica del sol
desva los rayos csmicos que pueden influir en la generacin de ncleos de condensacin de
64
nubes y por lo tanto afectan el clima. Otros estudios no han encontrado ninguna relacin entre el
65 66
calentamiento en las ltimas dcadas y la radiacin csmica.
La influencia de los rayos
csmicos sobre la cubierta de nubes es un factor 100 veces menor de lo necesario para explicar los
67
cambios observados en las nubes o ser un contribuyente significativo al cambio climtico actual.
Retroalimentacin
La retroalimentacin es un proceso por el cual un cambio en una cantidad cambia una segunda
cantidad, y el cambio en la segunda cantidad tiene como consecuencia un cambio en la primera
cantidad. Laretroalimentacin positiva aumenta el cambio en la primera cantidad mientras que
la retroalimentacin negativa lo reduce. La retroalimentacin es importante en el estudio del
calentamiento global porque puede amplificar o disminuir el efecto de un proceso particular.

El principal mecanismo de retroalimentacin positiva en el calentamiento global es la tendencia de

calentamiento que causa un incremento en el vapor de agua en la atmsfera, el cual es un gas de
efecto invernadero. El principal mecanismo de retroalimentacin negativa es el enfriamiento
radiactivo, el cual incrementa a la cuarta potencia de su temperatura segn la ley de StefanBoltzmann, y por el cual la cantidad de calor radiada de la tierra al espacio aumenta con la
temperatura de la superficie terrestre y la atmsfera. Las retroalimentaciones positivas y negativas
no son impuestas como suposiciones en los modelos, pero por el contrario como propiedades
emergentes que resultan de las interacciones de procesos dinmicos y termodinmicos bsicos.
El conocimiento imperfecto sobre la retroalimentacin es una de las causas principales de
incertidumbre y preocupacin sobre el calentamiento global. Existe una amplia gama de procesos
de retroalimentacin potencial como las emisiones de metano del rtico y la retroalimentacin del
albedo nieve/hielo. Consecuentemente pueden existir puntos de inflexin, los cuales podran tener
68
el potencial de causar un cambio climtico abrupto.
Por ejemplo, los escenarios de emisiones usados por el IPCC en su informe de 2007 examinaban
principalmente las emisiones de gases de efecto invernadero procedentes de fuentes humanas. En
2011, un estudio conjunto entre el Centro Nacional de Datos sobre Nieve y Hielo de los Estados
Unidos (NSIDC por sus siglas en ingls) y la Administracin Nacional Ocenica y
Atmosfrica (NOAA por sus siglas en ingls) calcul las emisiones adicionales de gases de efecto
invernadero que podran emanar del derretimiento y descomposicin del permafrost, incluso si los
responsables de formular polticas intentasen reducir las emisiones humanas de los actuales
escenarios A1F1 al A1B. El equipo descubri que aun en el nivel ms bajo de emisiones humanas,
el descongelamiento y la descomposicin del permafrost todava dara como resultado la liberacin
69
de 190 64 Gt Ct de carbono a la atmsfera por encima de las fuentes humanas.
Modelos climticos
Predicciones basadas en diferentes modelos del incremento de la temperatura media global
respecto de su valor en el ao 2000.

La distribucin geogrfica de calentamiento de la superficie durante el siglo XXI. En esta figura, el

calentamiento global corresponde a un promedio de 3,0 C (5.4 F).
Un modelo climtico es una representacin computarizada de los cinco componentes del sistema
70
climtico: Atmsfera, la hidrosfera, la criosfera, superficie terrestre y labiosfera. Estos modelos se
basan en principios fsicos como la dinmica de fluidos, la termodinmica y la transferencia de
radiacin. No puede haber componentes que representen el movimiento del aire, la temperatura, las
nubes, y otras propiedades de la atmsfera, la temperatura del ocano, el contenido de sal, y
la circulacin; la capa de hielo en tierra y mar; la transferencia de calor y humedad del suelo y la
71
vegetacin a la atmsfera; procesos qumicos y biolgicos; y otros.
Aunque los investigadores intentan incluir tantos procesos como sea posible, la simplificacin del
sistema climtico real son inevitables debido a las limitaciones de potencia de los ordenadores
disponibles y limitaciones en el conocimiento del sistema climtico. Los resultados de los modelos
tambin pueden variar debido a las diferentes entradas de gases de efecto invernadero y la
sensibilidad del modelo climtico. Por ejemplo, la incertidumbre del IPCC en las proyecciones de
2007 se debe a (1) el uso de varios modelos con diferente sensibilidad a las concentraciones de
gases de efecto invernadero, (2) el uso de diferentes estimaciones de "las futuras emisiones
humanas de gases de efecto invernadero, (3) cualquier emisin adicional de las retroalimentaciones

climticas que no fueron incluidas en los modelos del IPCC para preparar su informe, es decir, las
72
emisiones de gases de invernadero de permafrost.
Los modelos no contemplan que el clima se caliente debido al aumento de los niveles de gases de
efecto invernadero. En cambio los modelos predicen cmo los gases de efecto invernadero van a
interactuar con la transferencia de radiacin y otros procesos fsicos. Uno de los resultados
matemticos de estas ecuaciones complejas es una prediccin de si se producir el calentamiento o
73
enfriamiento.
Investigaciones recientes han llamado la atencin sobre la necesidad de perfeccionar los modelos
74
75 76 77
con respecto al efecto de las nubes y el ciclo del carbono.
Los modelos tambin se utilizan para ayudar a investigar las causas del reciente cambio
climtico mediante la comparacin de los cambios observados en los modelos proyectados desde
diferentes causas de origen natural y humano. Aunque estos modelos no sin ambigedad atribuyen
el calentamiento que ocurri entre aproximadamente 1910 hasta 1945 a cualquiera de las
variaciones naturales o los efectos humanos, indican que el calentamiento desde 1970 est
24
dominado por las emisiones de gases de efecto invernadero de origen humano.
El realismo de los modelos fsicos se prueba mediante el examen de su capacidad para simular el
78
clima actual o pasado.
Los modelos climticos actuales producen una buen parte de las observaciones de los cambios de
la temperatura global durante el ltimo siglo, pero no simula todos los aspectos del cambio
36
climtico. No todos los efectos del calentamiento global han sido predichos con exactitud por
los modelos climticos utilizados por el IPCC. Por ejemplo, la contraccin del rtico ha sido ms
79
rpida de lo previsto. Las precipitaciones se incrementan proporcionalmente a la humedad
atmosfrica, y por lo tanto mucho ms rpido que los actuales modelos climticos globales
80 81
predicen.
Efectos atribuidos y expectativas
Varias organizaciones (tanto pblicas como privadas, incluyendo gobiernos y personas individuales)
estn preocupados que los efectos que el calentamiento global pueda producir sean negativos, o
incluso catastrficos tanto a nivel mundial como en regiones vulnerables especficas. Esos efectos
incluyen no solo el medio ambiente, sino adems repercusiones econmicas y biolgicas
(especialmente en la agricultura) que a su vez podran afectar el bienestar general de la
82 83
humanidad.
Sistemas naturales

Mapa mostrando la disminucin del glaciar Puncak Jaya en Indonesiadurante el periodo 1850-2003
debido al calentamiento.
(Si no ves la animacin, haz clic sobre la imagen.)

Fotografas areas en 1962 y 2009 de la Laguna Palcacocha, en laCordillera Blanca, Per.

El calentamiento global ha sido detectado en varios sistemas. Algunos de estos cambios, por
ejemplo, sobre la base de los registros de temperatura instrumental, se han descrito en la seccin
relativa a los cambios de temperatura. La subida del nivel del mar y los descensos observados en la
13
nieve y la extensin del hielo son coherentes con dicho calentamiento. La mayor parte del
aumento de la temperatura media mundial desde mediados del siglo XX es, con alta probabilidad,
consecuencia de cambios inducidos por el hombre en las concentraciones de gas de efecto
84
invernadero.
Incluso con las polticas actuales para reducir las emisiones, se espera que sigan creciendo las
85
emisiones mundiales en las prximas dcadas. En el transcurso del siglo XXI, el aumento de las
emisiones o el mantenimiento de su tasa actual, muy probablemente van a inducir cambios en el
86 87
sistema climtico mayores a los observados en el siglo XX.
En el Cuarto Informe de Evaluacin del IPCC, a travs de una serie de escenarios de emisiones
futuras, las estimaciones basadas en modelos de la subida del nivel del mar para el final del siglo XII
(aos 2090-2099, respecto del perodo 1980-1999) el rango es de 0,18 a 0,59 m. A estas
estimaciones, sin embargo, no se les concedi un nivel de riesgo debido a la falta de conocimiento
cientfico. A lo largo de los prximos siglos, el derretimiento de las capas de hielo podra dar lugar a
88 89 90
la elevacin del nivel del mar de 4-6 metros o ms.
Se espera que los cambios en el clima a nivel regional sean mayores en las latitudes altas del norte,
9192
y menores en el Ocano Antrtico y partes del Ocano Atlntico Norte.
Se calcula que
disminuyan las zonas cubiertas de nieve y la extensin del hielo en el mar, especialmente en el
93
rtico, que se espera este en gran parte libre de hielo en setiembre de 2037. La frecuencia de
94
episodios de calor extremo, olas de calor y fuertes precipitaciones aumentar muy probablemente.
Sistemas ecolgicos
En los ecosistemas terrestres, los prematuros eventos de primavera, as como el desplazamiento
hacia los polos varias especies de plantas y animales, han sido vinculados con alto grado de certitud
13
al calentamiento reciente. Se espera que el cambio climtico futuro afecte en particular ciertos
85
ecosistemas, incluyendo la tundra, los manglares, y los arrecifes de coral. Tambin se espera que
la mayora de los ecosistemas se vean afectados por el aumento de los niveles de CO 2 en la
95
atmsfera, combinado con las altas temperaturas globales. En general, se espera que el cambio
climtico dar lugar a la extincin de muchas especies y la reduccin de la diversidad de los
96
ecosistemas.
Sistemas sociales
La vulnerabilidad de las sociedades humanas al cambio climtico reside principalmente en los
97
efectos de fenmenos meteorolgicos extremos en lugar del cambio gradual del clima. Los efectos
98 99
del cambio climtico hasta la fecha incluyen efectos adversos en islas pequeas,
efectos

100

adversos sobre las poblaciones indgenas en zonas de altas latitudes, y pequeos pero
101
perceptibles efectos en la salud humana. Durante el siglo XXI, el cambio climtico puede afectar
negativamente a cientos de millones de personas a travs de aumento de las inundaciones
costeras, las reducciones en los suministros de agua, el aumento de la desnutricin y el aumento de
102
impactos en la salud.
El futuro calentamiento de alrededor de 3 C (para el ao 2100, en comparacin con 1990-2000)
podra dar lugar a un aumento en el rendimiento de los cultivos en zonas de media y alta latitud,
pero en las zonas de latitudes bajas, los rendimientos podran disminuir, aumentando el riesgo de
desnutricin. Un patrn regional similar podra tener efectos en los beneficios netos y los costos
101 103
econmicos.
Un calentamiento por encima de 3 C podra dar lugar a un menor rendimiento
de los cultivos en las regiones templadas, lo que conllevara a una reduccin de la produccin
104
mundial de alimentos. Con magnitud del calentamiento, la mayora estudios econmicos sugieren
105 106 107
prdidas en el producto interno bruto mundial (PIB).
Algunas reas del mundo empezaran a superar el lmite de temperatura de bulbo hmedo de la
supervivencia humana con un calentamiento global de alrededor de 6,7 C (12 F), mientras que
un calentamiento de 11,7 C (21 F) pondra la mitad de la poblacin mundial en un entorno
108 109
inhabitable.
En la prctica, el lmite de supervivencia al calentamiento global en estas reas es,
probablemente, ms bajo y algunas zonas pueden experimentar temperaturas de bulbo hmedo
109
letales incluso antes, ya que este estudio es conservador.
Respuestas al calentamiento global
Mitigacin
En aos recientes se han realizado ciertos esfuerzos para suavizar los efectos del cambio climtico.
En este sentido, el IPCC prescribe acciones como reducir la emisiones de gases responsables del
efecto invernadero o aumentar la capacidad de los sumideros de carbono para absorber estos
110
gases de la atmsfera. Varios pases, tanto desarrollados como en vas de desarrollo, estn
43
impulsando el uso de tecnologas ms limpias y menos contaminantes. Los avances en esta rea,
unidos a la implantacin de polticas que suavicen el impacto ecolgico, podran a la larga redundar
en una sustancial reduccin de las emisiones de CO 2. Las propuestas dirigidas a mitigar los efectos
del cambio climtico se basan en definir reas de intervencin, propugnar la implantacin de
energas renovables y difundir usos ms eficientes de la energa. Algunos estudios estiman que la
reduccin de emisiones perjudiciales podra ser muy significativa si estas polticas se mantienen en
111
el futuro.
En vistas a reducir los efectos del calentamiento global al mnimo, los informes "Summary Report for
112
Policymakers" publicados por el IPCC presentan estrategias de disminucin de las emisiones en
113
funcin de hipotticos escenarios futuros. Segn sus conclusiones, cuanto ms tarde la
comunidad internacional en adoptar polticas de reduccin de las emisiones, ms drsticas tendrn
que ser las medidas necesarias para estabilizar las concentraciones de gases nocivos en la
atmsfera. En este contexto, la Agencia Internacional de la Energa ha asegurado que durante 2010
las emisiones de dixido de carbono a la atmsfera fueron las ms elevadas de la historia,
114
superando el mximo histrico alcanzado en 2008.
Considerando que, incluso en el ms optimista de los escenarios, el uso de los combustibles
fsiles ser mayoritario an durante varios aos, las estrategias destinadas a suavizar el impacto de
las emisiones deberan incluir aspectos como la captura y almacenamiento de carbono, o el
desarrollo de tcnicas que filtren el dixido de carbono generado por la actividad industrial o la
115
obtencin de energa y lo almacenen en depsitos subterrneos.
Adaptacin
Otras respuestas polticas incluyen la adaptacin al cambio climtico. La adaptacin al cambio
climtico puede ser planificada, por ejemplo, por el gobierno local o nacional, o espontnea,
116
realizada en privado sin la intervencin del gobierno. La capacidad de adaptacin est
111
estrechamente vinculada al desarrollo econmico y social. Incluso las sociedades con una alta
capacidad de adaptacin son todava vulnerables al cambio climtico. La adaptacin planificada ya
se est produciendo de forma limitada. Las barreras, lmites, y los costos de adaptacin en el futuro
no se conocen completamente.
Geoingeniera

Otra respuesta poltica es la ingeniera del clima (geoingeniera). Esta respuesta poltica a veces se
117
agrupa con la mitigacin. La geoingeniera no ha sido probada en gran medida, y las
118
estimaciones de costos confiables no han sido publicadas. La geoingeniera abarca una gama de
tcnicas para eliminar el CO2 de la atmsfera o para bloquear la luz solar. Como la mayora de las
tcnicas de geoingeniera afectara a todo el planeta, el uso de tcnicas efectivas, si se puede
desarrollar, requiere la aceptacin pblica mundial y un adecuado marco legal y regulatorio
119
global.
Puntos de vista sobre el calentamiento global
Cientficos
La mayora de los cientficos aceptan que los seres humanos estn contribuyendo al cambio
120 121 122
climtico observado.
Academias de ciencias nacionales han pedido a los lderes mundiales
123
ejecutar polticas para reducir las emisiones globales. Sin embargo, algunos cientficos y no124 125
cientficos cuestionan aspectos de la ciencia del cambio climtico.
Organizaciones como la Competitive Enterprise Institute, comentaristas conservadores, y algunas
compaas como ExxonMobil han desafiado escenarios de cambio climtico del IPCC, cientficos
financiados estn en desacuerdo con el consenso cientfico, presentando sus propias proyecciones
126 127 128 129
del costo econmico de controles ms estrictos.
En la industria financiera, Deutsche
130
Bank ha puesto en marcha una divisin de inversiones sobre el cambio climtico (DBCCA), que
ha encargado y publicado investigaciones sobre el debate en torno a el calentamiento
131 132
global.
Organizaciones ambientalistas y personalidades pblicas han hecho hincapi en los
cambios en el clima actual y los riesgos que conllevan, abogando por fomentar la adaptacin a los
133
cambios necesarios en infraestructura y reduccin de emisiones. Algunas compaas de
combustibles fsiles han hecho llamados para que se creen polticas centradas en reducir el
134
calentamiento global.
Polticos
Existen diferentes opiniones sobre cul debe ser la respuesta poltica adecuada al cambio
135
climtico. Estos puntos de vista que buscan sopesar los beneficios de limitar las emisiones de
136
gases de efecto invernadero respecto a los costes. En general, parece probable que el cambio
135
climtico impondr mayores daos y riesgos en las regiones ms pobres.
La mayora de los pases son miembros de la Convencin Marco de las Naciones Unidas sobre el
137
Cambio Climtico (CMNUCC). El objetivo ltimo de la Convencin es evitar el "peligro" de la
138
interferencia humana en el sistema climtico. Como se afirma en la Convencin, esta requiere
que se estabilicen las concentraciones de gases de efecto invernadero en la atmsfera a un nivel en
el que los ecosistemas puedan adaptarse naturalmente al cambio climtico, la produccin de
alimentos no se vea amenazada, y el desarrollo econmico prosiga de manera sostenible.
El Convenio Marco se acord en 1992, pero desde entonces, las emisiones globales han
139 140
aumentado.
Durante las negociaciones, el G-77 (un grupo de cabildeo en las Naciones Unidas
141
que representa a 133pases en vas de desarrollo) presion por un mandato en el que los pases
142
desarrollados "tomasen el liderazgo" en la reduccin de sus emisiones. Esto se justifica sobre la
base de que: las emisiones del mundo desarrollado han contribuido ms al aumento de gases de
efecto invernadero en la atmsfera, las emisiones per cpita (es decir, las emisiones per cpita de la
poblacin) fueron relativamente bajos en los pases en desarrollo, y las emisiones de los pases en
143
desarrollo aumentan para satisfacer sus necesidades de desarrollo. Este mandato se mantuvo en
144
el Protocolo de Kyoto de la Convencin Marco, que entr en efecto jurdico en 2005.
Al ratificar el Protocolo de Kyoto, la mayora de los pases desarrollados aceptaron compromisos
jurdicamente vinculantes para limitar sus emisiones. Estos compromisos de primera ronda vencen
144
en 2012. El ex-presidente estadounidense George W. Bush rechaz el tratado sobre la base de
que "se exime del 80% de todo el mundo, incluidos los centros de poblacin importantes, como
141
China y la India, de cumplimiento, y causara graves daos a la economa de su pas.
En la XV Conferencia sobre el Cambio Climtico de la ONU 2009, varias partes de la UNFCCC
145
produjeron el Acuerdo de Copenhague. Las partes asociadas con el Acuerdo (140 pases, a partir
146
de noviembre de 2010) definieron como finalidad, limitar el futuro aumento de la temperatura
147
media global por debajo de 2 C. Una evaluacin preliminar publicada en noviembre de 2010 por
el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) sugiere una posible "brecha
de emisiones" entre las promesas de contribuciones voluntarias en el acuerdo y los recortes de

emisiones necesarios para tener una situacin "probable" (ms del 66% de probabilidad) de cumplir
146
el objetivo 2 C de la reunin. Para tener posibilidades de alcanzar el objetivo de 2 C, los
estudios que se evaluaron por lo general indican la necesidad de que las emisiones globales
alcancen su mximo antes de 2020, con disminuciones sustanciales de las emisiones a partir de
entonces.
La XVI Conferencia sobre Cambio Climtico (COP16) produjo un acuerdo, no un tratado vinculante,
por el que las partes deben adoptar medidas urgentes para reducir las emisiones de gases de
efecto invernadero para cumplir con el objetivo de limitar el calentamiento mundial a 2 C por
encima de las temperaturas preindustriales. Tambin reconoci la necesidad de considerar el
148
fortalecimiento de la meta de un aumento global promedio de 1,5 C.
Opinin pblica
Segn encuestas de Gallup realizadas en 127 pases en 2007 y 2008, ms de un tercio de la
poblacin mundial no tena conocimiento del calentamiento global. Los habitantes de los pases en
desarrollo se mostraron menos conscientes que los de los pases desarrollados, y los de frica
presentaron el menor conocimiento sobre el asunto. De los conscientes, Amrica Latina lidera en la
creencia de que los cambios de temperatura son el resultado de las actividades humanas, mientras
que en frica, partes de Asia y el Oriente Medio y algunos pases de la ex Unin Sovitica la
149
mayora de personas mostraron la creencia contraria. En occidente, las opiniones sobre el
concepto y las respuestas apropiadas estn divididas. Nick Pidgeon de la Universidad de Cardiff,
dijo que "los resultados muestran las diferentes etapas de compromiso sobre el calentamiento
global a cada lado del Atlntico", y agreg: "El debate en Europa se centra sobre las medidas a
tomar, mientras que muchos en los Estados Unidos siguen debatiendo si el cambio climtico est
150 151
ocurriendo."
La causa de esta marcada diferencia en la opinin pblica entre los Estados Unidos y la opinin
pblica mundial es incierta, pero se ha avanzado que una comunicacin ms clara por parte de los
cientficos, tanto directamente como a travs de los medios de comunicacin sera til para informar
adecuadamente a la opinin pblica estadounidense sobre el consenso cientfico y las bases para
152 153
ello.
Etimologa
El trmino de calentamiento mundial a largo plazo fue probablemente utilizado por primera vez en
su sentido moderno, el 8 de agosto de 1975 en un documento cientfico publicado por Wally
Broecker en la revista Science llamado "Estamos al borde de un calentamiento global
154 155 156
pronunciado?".
La eleccin de estas palabras era nueva y representa un importante
reconocimiento de que el clima se calentaba, anteriormente la frmula utilizada por los cientficos
fue "la modificacin del clima inadvertida", porque si bien se reconoci que los seres humanos
157
pueden cambiar el clima, nadie estaba seguro de en qu direccin. La Academia Nacional de
Ciencias utiliz por primera vez el trmino calentamiento global en un documento de 1979 llamado
Informe Charney, que indica: "si el dixido de carbono sigue aumentando, no hay razn para dudar
de que el cambio climtico tendr lugar y no hay razn para creer que estos cambios sern
158
insignificantes."
El calentamiento global se hizo ms popular despus de que en 1988 el climatlogo James E.
157
Hansen utiliz el trmino en un testimonio ante el Congreso. Dijo: "El calentamiento global ha
alcanzado un nivel tal que podemos atribuir con un alto grado de certeza una relacin de causa y
159
efecto entre el efecto invernadero y el calentamiento observado." Su testimonio fue ampliamente
157
difundido y despus el calentamiento global fue de uso comn por la prensa y el pblico.