Hemos distinguido en la memoria tres procesos o fases bien diferenciadas: la
codificacin, el almacenamiento y la recuperacin. Resulta claro que sin la
posibilidad de recuperar la informacin no podramos hablar de recuerdo, pero no todas las informaciones las recordamos de la misma forma. Existen, por tanto, distintas formas de recuperar la informacin: Una de ellas es el mero reconocimiento: al percibir algo, el sujeto tiene la impresin de haberlo visto antes, pero no es capaz de precisar dnde ni cundo. Esta forma de recuperacin se caracteriza porque el sujeto no evoca su recuerdo de forma voluntaria, es decir, cuando quiere, sino que siempre ser produce ante una percepcin ms o menos ocasional o frecuente. La reproduccin constituye una forma de recuerdo ms perfecta que el reconocimiento, pero ms difcil. Resulta ms sencillo recordar que se ha odo o ledo un poema que recitarlo. La reproduccin permite reintegrar la informacin de forma ordenada y precisa, pero tambin de forma voluntaria. El fenmeno del reaprendizaje manifiesta tambin una forma de recuperar la informacin. Si la reproduccin de un poema requiere por ejemplo 20 repeticiones, al cabo de unos meses, cuando ya no se es capaz de realizar una reproduccin exacta, su reaprendizaje necesita un nmero de repeticiones menor. Existe por tanto una informacin latente que facilita el reaprendizaje, sin que permita antes su reproduccin o recuperacin explcita. Por ltimo, el fenmeno del eidetismo, que permite el recuerdo preciso de la informacin y de las circunstancias en las que se produjo el aprendizaje, constituye otra variedad de la retencin. Algunos sujetos, predominantemente nios, son capaces de representarse la informacin o los episodios de su vida con todo lujo de detalles, como fotografas mentales que el sujeto es capaz de retener y evocar con toda nitidez y detalle durante un considerable tiempo. No deberamos dejar el tema de las imgenes mentales sin una referencia al mnemonista ruso Shereshevski, poseedor de una memoria realmente excepcional, ntimamente ligada a esta capacidad. Este notable caso fue estudiado durante varios aos por el psiclogo ruso A.R. Luria, que ha escrito un libro fascinante sobre l, Pequeo libro de una gran memoria. El descubrimiento de Shereshevski se produjo cuando era periodista y su editor se dio cuenta de que, por complejas que fueran las instrucciones que se le dieran al preparar algn artculo, ste nunca tomaba notas. Pese a ello, poda repetir cualquier cosa que le dijeran palabra por palabra sin dar mayor importancia a esa increble capacidad. Al darse cuenta de que se trataba de un fenmeno inusual, su editor le mand a ver a Luria, que le administr una serie de pruebas cada vez ms exigentes. No pareca haber lmite en la cantidad de material susceptible de ser recordado puntualmente por l: listas de ms de cien dgitos, largas series de slabas sin sentido, poesa en idiomas desconocidos, grficos completos o extensas frmulas cientficas. No slo poda repetir perfectamente todo ese material, tambin poda hacerlo en orden inverso e incluso aos ms tarde mostr su capacidad para seguirlo recordando [] Shereshevski lleg a ser mnemonista profesional y dio en los escenarios exhibiciones de su extraordinaria memoria. [] [As] obtuvo grandes xitos. Sin embargo, tena enormes dificultades para olvidar y acab por sentir su memoria abarrotada por informaciones de todo tipo que no deseaba recordar. Al cabo de algn tiempo encontr una solucin muy sencilla: imagin que la informacin que no deseaba recordar estaba escrita en una pizarra y luego se imagin a s mismo borrndola. Por extrao que parezca, el mtodo funcion perfectamente. BADDELEY, A.: Su memoria: Cmo conocerla y dominarla, Madrid, Debate, 1986.