.

5r \ rote. tA.e. frAH{o1f Xv1e.r

- )
.

. .

1SeHot VerwtAH<Aer., {:)

RANOIS XAVIER est mort aux

portes de la Chine le 3 dcembre

1552. Son priple l'avait conduit

aux limites du monde habit. Celui

qu'on a appel

l'aptre de l'Asie

dplaait au plus loin les frontires de

la chrtient.

.!
(
V
(

Cet extraordinaire priple tait aussi un voyage intrieur. Dans ses

lettres, Franois nous rvle toujours le monde qu'il voit s'agrandir

1
1

1;

devant lui, comme le Dieu qu'il dcouvre de nouveau au fur et mesure

qu'il s'loigne de son point de dpart
Cette avnture appartient-elle irrmdiablement au pass ou garde
t-elle un sens l'heure du

monde global

dans lequel nous avons

bascul ? Franois n'est-il pas justement l'un de ceux au travers des

quels l'humanit s'est peu peu reconnue une ?
Habit par la passion de l'unit, Franois est aussi crucifi par la rv
lation de la diffrence. Avec lui, il nous faut reconnatre aujourd'hui que
Dieu n'est un que d'tre partag.
Benot Vermander, jsuite, vit depuis dix ans Tawan o il dirige l'Institut Ricci de
Taipei. Il est membre de l'quipe de direction du Grand Dictionnaire Ricci de la
langue chinoise.

Il pratique galement la peinture et la calligraphie chinoises

contemporaines.

Supplment Vie Chrtienne: Le Dieu partag

- N 478

Directeur de la publication : Philippe Bertrand - Dpt lgal 10-2002-ISSN 0767-3221

by Vie Chrtienne

- Imprimerie STEDI. Commission paritaire n 0606 G 80623

CHRETIENNE

i8

Dieu ternel, Crateur de toutes les choses, souviens-toi

que c'est toi seul qui a cr les mes des infidles, que tu as
faites ton image et ta ressemblance. Voici, Seigneur, que
pour ton opprobre les enfers en sont remplis. Souviens-toi,
Seigneur, que ton Fils Jsus-Christ a souffert pour elles en
versant si libralement son sang.

Prire pour la conversion des paens

Goa,

1548 (Lettres,

p.

239)

Comme dans leurs rcits, (les Japonais) affirment que

mme ceux qui se trouvent en enfer seront dlivrs s'ils font

appel aux fondateurs des sectes, il leur a paru trs, trs mal
de la part de Dieu qu'il n'y ait point de rdemption pour les
hommes qui vont en enfer ; ils disaient que leurs Lois sont
davantage fondes sur la piti que ne l'est la Loi de Dieu. Par
la grce de Dieu notre Seigneur, nous apportmes des
rponses satisfaisantes toutes ces questions.

Aux compagnons vivant en Europe

Cochin,

29 j anvier 1552 (Lettres,

p.

370)

(Les chrtiens du Japon) prouvent cette dsolation, mais

celle ci ne me dplat point : ainsi ils n'iront point se damner

avec leurs anctres. (...) Ils n'arrtent point de pleurer en
voyant qu'il n'y a aucun remde pour leurs anctres. Moi aussi
je conois quelque douleur en voyant mes amis, si aims et si
chris, pleurer sur des choses qui sont irrmdiables.

Aux compagnons vivant en Europe

Cochin,

62

29 j anvier 1552 (Lettres,

p.

378-379)
63

r
Il faut s'y mesurer : les lettres de Franois Xavier bruissent

et le dchirent. L'annonce transmise par lui des hommes et des

de la rumeur des enfers. La thologie de son temps (qui n'est pas

femmes de chair et de sang (non pas des paens de manuel tho

la thologie de toujours) fait du baptme l'assurance indispen

logique) rvlera en pleine lumire ces contradictions et permet

sable contre une damnation qui, autrement, est de principe. Le

tra peu peu d'entrer dans une approche renouvele du mystre

propos est parfoisadouci : si Franois baptise dans l'urgence

du salut en Christ. Le vocabulaire de Xavier signale dj la pous

tous les petits enfants des villages qu'il visite, il reprend parfois

se qui s'effectue : Dieu en condamnant ainsi les paens aux

l'ide qu'une chance de salut existe encore jusqu' l'ge de qua

enfers se charge lui-mme d'un o pprobre , et, mme si

torze ans, ge au del duquel l'tat d'innocence originelle est

l'Eglise interdit de prier pour les damns, quelque chose dans la

irrmdiablement perdu. Pour un non-baptis, la damnation est

prire de Xavier parat enjoindre de prier au del de toute esp

assure une fois pass l'ge de la pubert...

rance. La supplication ici dpasse et subvertit le durcissement du

Davantage : la menace permanente de la damnation est un argu

ment apologtique. Ne pas cacher cette vrit est signe de l'amour
port aux populations rencontres, et la rudesse du propos des mis
sionnaires ne pourra que convaincre leur auditoire de la vracit de
ce qu'ils avancent. Le scandale est salutaire. La Bonne Nouvelle a
son revers, un revers redoutable, et les pleurs verss par les nou
veaux chrtiens sur le sort de leurs anctres ne servent de rien.
Si l'annonce de l'Evangile entreprise l'ge de Xavier est
une admirable pope, elle n'a pas le parfum de la premire
gnration apostolique. Car ce n'est pas l'Eglise des premiers
temps qui se donne connatre au reste du monde, mais une
Eglise qui bute ou sur des certitudes ou sur des apories tholo
giques, une chrtient divise, dchire mme, une Eglise qui
prouve des difficults infinies ne pas se faire la complice de
ce qui va devenir la grande entreprise imprialiste de l'Europe.
La proclamation de la damnation universelle devient alors la
figure de cettemauvaise nouvelle qui s'entremle la Bonne
comme l'ivraie fait avec le bl. La parabole de Jsus nous l'en
seigne : la croissance de l'ivraie n'est pas une raison suffisante
pour arracher le bl sem, mais il faut reconnatre que, jusque
dans la proclamation de Xavier, les semences d'une tenace ivraie
ont t jetes. Le rapport au salut que ses propos introduisent
n'est plus le fruit d'une annonce vritablement vanglique.

dogme. Les chrtiens japonais branlent Xavier jusqu'au fond de

l'me. Si la satisfaction affiche devant leurs pleurs ne peut que
susciter un mouvement de rvolte, l'aveu qu'il fait juste aprs de
la douleur qu'il ressent, lui, sonne juste, montre que la contradic
tion qu'il rencontre devient preuve de passage. Nous n'avons
sans doute pas encore parcouru jusqu'au bout le chemin tholo
gique sur lequel Xavier s'est trouv malgr lui embarqu.
Niall O'Brien est un prtre irlandais de la Socit mission
naire de Saint Colomban qui vit et travaille aux Philippines. Je
transcris ici l'exprience qu'il relate du temps qu'il tait en
charge d'une pauvre paroisse rurale du sud de l'archipel. Je la
transcris comme une rponse Xavier - pour mesurer le chemin
accompli depuis le temps de l'Aptre, un chemin accompli la
fois contre et grce lui.
Un matin, je fus appel la clinique. Qui tait l'infirmire
qui m'avait appel ? Je ne m'en souviens pas. Peut-tre tait-ce
que le pre n'avait pas d'argent pour les mdicaments, et l'infir
mire l'avait dirig vers moi. Cela arrivait souvent. Une infir
mire qui savait que tel mdicament tait disponible dans la
petite pharmacie d' ct mais que les gens n'avaient pas d'ar
gent les dirigeait souvent vers le prtre. Toujours est-il que, dans
le corridor de la clinique, il y avait une petite fille. Le pre et la
mre veillaient sur elle. Au fil des ans j'tais devenu expert
dterminer le degr de pauvret des personnes. Cette fois-l, un

En mme temps, la grandeur de Xavier, c'est que les contra

regard me suffit pour savoir qu'ils n'taient pas seulement

dictions, l'inhumanit de la thologie qu'il apporte le traversent

pauvres, mais misrables. La petite fille tait si maigre que,

64

65

quoiqu'elle ft probablement ge de sept ans, elle pesait ce que

pse un enfant de quatre ans. Elle souffrait beaucoup, et luttait
pour survivre. Ses paupires taient couvertes de salets, comme
si elle avait pleur trs longtemps. Ses cheveux taient plats et
natts. Ses yeux taient remplis de souffrance. J'aidai acheter
les mdicaments qu'on put trouver et, dans la pharmacie, on
m'apprit que l'enfant n'tait pas baptise. Une enqute discrte
rvla que les parents n'taient pas catholiques - sans doute
d'une autre dnomination chrtienne, je ne demandai pas
laquelle. Mais l'infirmire s'approchait maintenant de moi pour
que je baptise l'enfant, une raison sans doute pour laquelle elle
avait aussi fait appel moi. Une lgre pression ou mme une

Dieu dsert de Dieu, enceint

suggestion de ma part aux parents aurait sans doute suffi pour

de son absence et de sa

obtenir leur accord. L'enfant, manifestement, tait en train de

dsertion.

mourir. Je ne me souvenais pas de ne pas avoir baptis un enfant

Feu de sable. Et nul vent pour le propager.

en train de mourir auparavant. Au moment de la mort, on veut

Fond de sable, fond de feu. Et nul

aider de la manire qu'on peut. Et, comme prtre, j'avais une

fond pour le tamiser.

responsabilit spciale pour tout ce qui concerne le salut des

gens. En bonne thologie catholique, il vous faut la permission
des parents pour procder au baptme, mais ils taient si pauvres
et ils bnficiaient de mon aide, psychologiquement ils n'avaient
pas la libert de procder une dcision. Je dcidai donc de ne
pas demander. Rien ne les empchait, eux, de me demander
moi. Ils n'avaient rien demand, et si je demandais maintenant je
tirais parti de leur pauvret.
Mais l'enfant ? Je la regardai, et quand je vis ces yeux avec la

Dieu de sable et de feu, vid tout au long du dsert,

Dieu tout entier vid de Dieu. Dieu sans
fond, fond sans Dieu,
un seul dsert o tout de Dieu s'miette et s'parpille,
et son absence est une avec le sable,
avec le vide dans le sable et dans le feu,
avec le fond perdu et le vent disparu,
avec dsert naissant au centre du dsert vanoui.

marque des larmes - srement des semaines, et peut-tre des

mois de souffrance - je pris conscience que pousser au baptme
maintenant c'tait impliquer qu'autrement Dieu ne la prendrait
pas sur son cur... et c'tait une insulte Dieu. Je mis ma main
sur sa joue et embrassai doucement son front - et je pris mon
cong.

c7l

(7) Niall O'Brien,

Revolutionfrom the Heart,

New-York, Oxford, Oxford University Press,

1987, p.103.

66

67