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INTRODUCCIN
El acero inoxidable es un material de eleccin para las industrias alimenticias,
farmacuticas y biotecnolgicas, especialmente para las superficies en contacto
con los productos. Sin embargo, para lograr todas las ventajas de sus
excelentes propiedades, la superficie debe estar libre de depsitos
contaminantes y materiales extraos, que se pueden eliminar reconociendo sus
fuentes y realizando buenos procedimientos de limpieza.
LIMPIEZA DE LA SUPERFICIE
Los fabricantes de productos de acero inoxidable (chapas, barras, productos de
fundicin, etc.), realizan grandes esfuerzos para despachar sus productos con
una buena terminacin superficial.
Sin embargo, durante el transporte, o a medida que se van construyendo los
equipos de proceso, y durante su uso, las superficies se ensucian con muchos
tipos de materias extraas y perjudiciales. Para que el acero inoxidable tenga un
buen desempeo se debe eliminar toda esta contaminacin. En la tabla I se
resumen todos estos defectos y la manera de eliminarlos
Tabla I. Defectos superficiales y tcnicas para su eliminacin
Defecto
Polvo y suciedad
Inclusiones de
partculas de hierro
Rasguos, manchas
de calentamiento
Areas oxidadas
Rugosidades
Marcas de
electrodos
Salpicaduras de
soldadura
Marcas de
decapante de
soldadura
Defectos de
soldadura
Aceite y grasa
Residuos de
adhesivos
Pintura, tiza y
crayon
Productos de
proceso
Depsitos
coloreados
Sin embargo, los depsitos tenaces pueden requerir de agua a alta presin o
limpieza con vapor.
Partculas de hierro sueltas o incrustadas: Sobre cualquier superficie,
partculas de hierro sueltas se pueden oxidar e iniciar procesos de corrosin en
el acero inoxidable. Por lo tanto, deben ser eliminadas.
Las partculas sueltas normalmente se eliminan junto con el polvo y la suciedad.
Las partculas de hierro incrustadas pueden provenir de numerosas fuentes. El
cepillado con cepillos de acero comn, blastinado con arena o esferas de vidrio u
otros abrasivos que hayan sido previamente usados sobre acero, hierro o
fundicin, o simplemente por blastinar estos metales en las cercanas de partes
o equipos de acero inoxidable. Las partculas de hierro se incrustan fcilmente
en las superficies durante las labores de montaje o traslado, a menos que estn
debidamente protegidas.
Las tareas de inspeccin pueden prevenir y detectar la presencia de partculas
de hierro. La norma ASTM A380 describe el test del ferroxilo para encontrar
partculas de hierro o acero en la superficie de los aceros inoxidables. Se deber
utiizar cuando se requiera una mxima garanta de la ausencia de partculas de
hierro. Si
resulta un test positivo, las superficies debern ser escrupulosamente lavadas
con agua corriente o cido ntrico hasta que desaparezca el intenso color azul
que denota la presencia de partculas de hierro. Como se hace notar en la
norma ASTM A380, este test no se recomienda para ser aplicado a las
superficies de equipos que elaboren productos para consumo humano, a menos
que todas las trazas de la solucin empleada para el test del ferroxilo sean
totalmente eliminadas. Un test ms simple consiste en exponer la superficie al
agua durante 12 a 24 horas, para ver si aparecen manchas de xido. Este test
es menos sensible, y por supuesto, demanda ms tiempo. Se debe recordar que
stos son tests para deteccin y no para eliminacin de partculas de hierro. Se
deben usar los mtodos qumicos y electroqumicos que se describen ms
adelante.
Rasguos: Los rasguos y otras asperezas se deben eliminar mecnicamente
para prevenir la inclusin de reactivos o productos del proceso y/o
contaminantes. Por detalles, ver la seccin de mtodos de limpieza mecnica.
Manchas de soldadura: si una superficie de acero inoxidable se calienta a una
temperatura moderadamente alta en presencia del aire durante la soldadura o la
limpieza con amoladora, se desarrolla un tinte oscuro de xido de cromo a
ambos lados y debajo de la soldadura (fig. 5).
Figura 5 Corte de una seccin de soldadura
autoadhesiva que luego puede ser fcilmente removida sin dao para la
superficie.
Manchas de decapante de soldadura: Los procesos que utilizan un
decapante, tales como la soldadura por arco, o por arco sumergido, pueden
dejar pequeas partculas de decapante que no se eliminan con una limpieza
normal. Estas partculas crean sitios para la iniciacin de la corrosin por
rendijas. Es necesario una tcnica de limpieza mecnica.
Defectos de soldadura: tales como penetracin incompleta, porosidad y
rajaduras no slo reducen la integridad de la soldadura, sino que tambin
actan favoreciendo la corrosin por rendijas. Durante el proceso de limpieza
del equipo en operacin, presentan problemas de retencin de slidos. Estos
defectos pueden ser reparados rehaciendo la soldadura o bien por una
combinacin de amolado y reconstruccin de la soldadura.
Aceite y grasa: La materia orgnica, tal como el aceite, grasa y an la marca
de los dedos, producen sitios donde puede comenzar una corrosin localizada.
Adems, estas sustancias pueden actuar interfiriendo con los procesos de
limpieza qumica o electroqumica, y deben ser completamente removidos. La
norma ASTM A380 detalla un test simple para detectar la contaminacin por
sustancia orgnica. Se realiza dejando caer agua por la superficie colocada en
forma vertical. En las zonas contaminadas por materia orgnica, la pelcula de
agua se rompe, permitiendo su deteccin. Los aceites y grasas se pueden
eliminar con solventes adecuados o con lavados con sustancias alcalinas.
Residuos de adhesivos: los residuos de cintas o papeles protectores a
menudo permanecen sobre las superficies an cuando sean arrancados. Si las
partculas de adhesivo estn todava blandas, se pueden eliminar mediante
solventes. Sin embargo, cuando estas partculas han sido sometidas a la accin
de la luz y/o el aire, se endurecen y forman sitios para la corrosin por rendijas.
Se necesita entonces una limpieza mecnica con un abrasivo fino.
Marcas de pintura, tiza y crayon: Los efectos que producen estos
contaminantes son similares a los del aceite y la grasa. Se necesita una limpieza
con cepillo, bien con agua o con algn producto alcalino. Tambin se puede
utilizar agua a presin o vapor.
DEFECTOS SUPERFICIALES CAUSADOS POR LA ESTRUCTURA METALICA
Las imperfecciones superficiales discutidas hasta ahora han sido causadas por
eventos debidos a acciones externas, no por el acero inoxidable en s. Hay
defectos que se pueden atribuir a la estructura metlica. Debido a la forma en
que los metales se funden y cuelan antes del proceso de forja o laminacin, la
mayora de las aleaciones, includa el acero inoxidable contienen inclusiones
slidas no metlicas. Otras sustancias tambin pueden ser includas dentro del
PASIVACION
Ya se han mencionado los procedimientos para pasivar el acero inoxidable. La
norma ASTM A380 describe un nmero de soluciones y mtodos para pasivado.
Se acepta generalmente que no son ms que moderadas tcnicas de limpieza.
Si incrementan la resistencia a la corrosin de manera significativa, es algo que
est en discusin. Pueden ayudar a reparar, pero no cambian significativamente
a la pelcula protectora de xido, ni remueven ninguna cantidad sustancial de
defectos superficiales. A menudo eliminan materiales solubles y partculas
metlicas adheridas a las superficies maquinadas o sucias del acero inoxidable.
LIMPIEZA DE LOS EQUIPOS DE ACERO INOXIDABLE
Como se mencion anteriormente, muchos de los defectos superficiales se
introducen durante la fabricacin y manejo de los materiales y equipo. A travs
de la insistencia en procedimientos e inspecciones adecuados, se pueden evitar
muchos problemas asociados con la falta de cuidados y errores de fabricacin.
Se sugieren las siguientes especificaciones para agregar a las rdenes de
compra:
1 Todas las superficies que estarn en contacto con los productos del proceso
debern estar libres de aceite, grasa, marcas de dedos, crayones, tintas,
pinturas, cintas, y otras sustancias que contengan material orgnico. Se
requerir el test previsto por la norma ASTM A380.
2 Todas las superficies debern estar libres de contaminacin por hierro. Se
requerirn los tests del agua y del ferroxilo estipulados en la norma ASTM A380.
3 Todas las soldaduras debern estar libres de coloracin y otras oxidaciones,
salpicaduras, marcas de electrodos, decapantes y zonas manchadas por
SUMARIO
1 los aceros inoxidables forman una pelcula autoprotectora estable cuando
son expuestos al aire y/o agua aereada. No es necesario utilizar tratamientos
pasivantes para obtener la mxima resistencia a la corrosin.
2 las operaciones de fabricacin frecuentemente daan y contaminan las
superficies de acero inoxidable. Cuando esto ocurre, la superficie se debe
limpiar mediante tcnicas mecnicas, qumicas y/o electroqumicas. Despus de
la limpieza por estos mtodos, la pelcula protectora se volver a formar
espontneamente.
3 el maquinado y el esmerilado grueso generalmente dejan inclusiones en la
superficie. Estas deben ser eliminadas por procedimientos qumicos o
electroqumicos.
4 las coloraciones y xidos de soldadura se deben prevenir o eliminar
mecnica, qumica y/o electroqumicamente.
5 los defectos de las soldaduras se deben reparar mediante esmerilado y
reparacion de la soldadura.
6 las superficies despus de decapadas son ms rugosas que despus de
electropulidas.
7 el decapado y electropulido normalmente se realizan mediante inmersin.
Sin embargo, se pueden usar pastas para decapado y elementos mecnicos
manuales para el electropulido.
8 para asegurar buenas superficies, es necesaria una atencin especial
durante la obtencin de los productos tubulares o planos.
9 debido a la rugosidad inherente de las fundiciones, se necesitan cuidados y
procedimientos especiales para su limpieza.
10 para asegurar una limpieza satisfactoria de las superficies, se deben incluir
los procedimientos y especificaciones en las rdenes de compra. Se recomienda
una inspeccin in situ antes del embarque.