NATIONAL GEOGRAPHIC

La niebla txica que flota por encima de las ciudades es la forma de contaminacin del aire ms comn y
evidente. No obstante, existen diferentes tipos de contaminacin, visibles e invisibles, que contribuyen al
calentamiento global. Por lo general, se considera contaminacin del aire a cualquier sustancia, introducida en
la atmsfera por las personas, que tenga un efecto perjudicial sobre los seres vivos y el medio ambiente.
El dixido de carbono, un gas de efecto invernadero, es el contaminante que est causando en mayor medida
el calentamiento de la Tierra. Si bien todos los seres vivos emiten dixido de carbono al respirar, ste se
considera por lo general contaminante cuando se asocia con coches, aviones, centrales elctricas y otras
actividades humanas que requieren el uso de combustibles fsiles como la gasolina y el gas natural. Durante
los ltimos 150 aos, estas actividades han enviado a la atmsfera una cantidad de dixido de carbono
suficiente para aumentar los niveles de ste por encima de donde haban estado durante cientos de miles de
aos.
Existen otros gases de efecto invernadero, como el metano (que proviene de fuentes como cinagas y gases
emitidos por el Ganado) y los clorofluorocarbonos (CFCs), que se utilizaban para refrigerantes y propelentes
de los aerosoles hasta que se prohibieron por su efecto perjudicial sobre la capa de ozono de la Tierra.
Otros contaminantes relacionados con el cambio climtico son el dixido de azufre, uno de los componentes
de la niebla txica. Una de las caractersticas principales del dixido de azufre y de otros productos qumicos
ntimamente relacionados es que son los causantes de la lluvia cida. Sin embargo, tambin reflejan la luz
cuando son liberados en la atmsfera, lo que mantiene la luz solar fuera y hace que la Tierra se enfre. Las
erupciones volcnicas pueden arrojar cantidades enormes de dixido de azufre a la atmsfera, lo que en
ocasiones provoca un enfriamiento que dura varios aos. De hecho, antes los volcanes eran la fuente principal
de dixido de azufre; hoy en da, han sido sustituidos por los seres humanos.
Los pases industrializados han tomado medidas para reducir los niveles de dixido de azufre, niebla txica y
humo para mejorar la salud de sus habitantes. Sin embargo, uno de los resultados, no previsto hasta hace
poco, es que unos niveles de dixido de azufre ms bajos podran, de hecho, empeorar el calentamiento
global. Del mismo modo que el dixido de azufre de los volcanes puede enfriar el planeta al bloquear el paso
de la luz del sol, la reduccin de la cantidad de este compuesto presente en la atmsfera hace que pase ms luz
solar, lo que calienta la Tierra. Este efecto se magnifica cuando cantidades altas en la atmsfera de otros gases
invernadero hacen que se retenga el calor adicional.
La mayor parte de la gente est de acuerdo en que, para luchar contra el calentamiento global, se deben tomar
una serie de medidas. A nivel individual, un menor uso de coches y aviones, el reciclaje y la proteccin del
medio ambiente son medidas que reducen la huella de carbono de una persona, es decir, la cantidad de
dixido de carbono liberada a la atmsfera debido a las acciones de cada individuo.
En un nivel ms amplio, los gobiernos estn tomando medidas para limitar las emisiones de dixido de
carbono y de otros gases de efecto invernadero. Una de ellas es el Protocolo de Kioto, un acuerdo entre pases
para reducir las emisiones de dixido de carbono. Otro mtodo es el de gravar las emisiones de carbono o
aumentar los impuestos de la gasolina, para que tanto la gente como las empresas tengan ms motivos para
conservar la energa y contaminar menos.

Algunos aerosoles antropognicos, especialmente el sulfato de los aerosoles de la combustin fsil, ejercen
una influencia de enfriamiento en el clima que contrarresta en parte el calentamiento inducido por los gases
de efecto invernadero como el dixido de carbono.
Este efecto se explica en los modelos climticos de las investigaciones recientes que sugieren que la difusin
de aerosoles de la luz puede haber aumentado el sumidero de carbono en el ecosistema de la Tierra.
Estudios recientes de la sequa y baja de las precipitaciones sobre el Territorio planetario ha llevado a algunos
cientficos a concluir que la neblina de aerosoles en Asia meridional y oriental ha ido desplazando las lluvias
tropicales en ambos hemisferios hacia el sur.

Los ltimos estudios de las precipitaciones cadas severas en el sur de Australia desde 1997 han llevado a los
climatlogos hay que considerar la posibilidad de que estos aerosoles de Asia han cambiado no slo hacia el
sur tropical, pero tambin los sistemas de latitudes medias.
Derivaciones del impacto contaminante de los aerosoles
El xido de nitrgeno (NOx) en la atmsfera es una forma de contaminacin que puede dar lugar a la
contaminacin y actuar como un gas de efecto invernadero. Su persistencia en la atmsfera se ve afectada por
las gotitas de aerosol de agua. En 1964 los cidos grasos de cadena larga, se encontraron cubriendo estas
gotitas. En 2006, hubo un estudio del efecto de la LCFA sobre la persistencia de NOx, pero las consecuencias
a largo plazo, aunque cree que son importantes, estn an por determinarse.
En la actualidad, el efecto neto de los contaminantes ms comunes en aerosol de corta duracin sobre
el cambio climtico es pequeo, ya que el forzamiento radiactivo de las diferentes especies casi es nulo. La
reduccin de emisiones de dixido de azufre, lo que a bajas concentraciones son sulfatos de refrigeracin,
combinado con los aumentos proyectados en la emisin de carbo-aerosoles negros (suponiendo que no hay
cambio en todo el mundo a una economa verde), dar lugar a un efecto de calentamiento neto y este si es el
principal problema del impacto contaminante de los aerosoles.
CONTAMINACON CAUSA CANCER
La contaminacin causa cncer de pulmn. Esta afirmacin, contenida de una u otra forma en multitud de
estudios cientficos en los ltimos aos, tom ayer un nuevo cariz porque quien la pronunci fue la
Organizacin Mundial de la Salud (OMS). En concreto, la Agencia Internacional para la Investigacin del
Cncer (IARC, en sus siglas en ingls), la divisin de la OMS encargada de revisar qu sustancias ocasionan
esta enfermedad y con qu seguridad se cree que lo hacen. La IARC anunci ayer que ha clasificado la
contaminacin ambiental en el nivel 1, el ms alto en la escala, el de las sustancias sobre las que no cabe duda
cientfica.
El estudio monogrfico elaborado por la agencia, cuyo resumen se publicar en la revista The Lancet
Oncology la prxima semana, seala que en 2010 se produjeron 223.000 muertes por cncer de pulmn en
todo el mundo atribuibles a la contaminacin. Las fuentes principales de este aire sucio son el transporte, la
produccin de energa, las emisiones industriales y agrcolas y la calefaccin residencial. Es la primera vez
que la IARC, que elabora lo que se conoce como la enciclopedia de los carcingenos, estudia y clasifica la
contaminacin en general. Antes lo haba hecho con sustancias individuales que forman parte de ese aire
sucio que se respira sobre todo en las grandes ciudades, como el humo de los motores disel o los metales.
Aunque la composicin de la contaminacin y los niveles de exposicin varan radicalmente entre unas
zonas y otras, las conclusiones son vlidas para todas las regiones del mundo, afirm ayer la IARC en una
nota de prensa. Los estudios muestran que, a mayor exposicin, el riesgo de cncer va aumentando. Es una
relacin bastante lineal, explica Esteve Fernndez, epidemilogo delInstituto Cataln de Oncologa (ICO) y
especialista en tabaco que ha participado en la elaboracin de otras monografas de la agencia.
Probablemente los riesgos no son tan elevados como en el caso del tabaco un fumador tiene 20 veces ms
probabilidades de desarrollar cncer que un no fumador, pero a la contaminacin hay mucha poblacin

Investigadores de la Universidad de Carolina del Norte en Estados Unidos (EE.UU.) revelaron este martes
que ms de dos millones de personas mueren en el mundo por causa del la contaminacin del aire producida
por la propia actividad humano.
De acuerdo con los estudiosos entre los decesos ms frecuentes estn los relacionados con el cncer de
pulmn, las enfermedades cardiopulmonares y otros males respiratorios. El coautor del estudio Jason West,
explic que la contaminacin del aire est entre los "factores ambientales de riesgo ms importantes para la
salud" y estim que "la mayor cantidad de vctimas se encuentra en las zonas ms pobladas de Asia oriental y
Asia meridional".
El informe, publicado por la revista Environmental Research Letters, seala que la presencia de partculas
finas menores de 2.5 (el micrmetro o micra equivale a la millonsima parte de un metro) procedentes de la
actividad industrial y del transporte forman parte de los factores de riesgo.
Para arribar a estas conclusiones los investigadores utilizaron modelos climticos que simularon las
concentraciones de ozono y partculas finas de los aos 2000 y 1850. Del texto se desprende que el cambio
climtico tuvo un efecto mnimo sobre la contaminacin del aire y solo ocasiona una pequea parte de los
fallecimientos.