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As condies do Imprio Romano no tempo em que foi escrito

o apocalipse

Por Ray Summers

J que o Apocalipse trata do conflito do Estado Romano
com a Igreja Crist, bom termos um conhecimento
maior desse grande inimigo da Igreja. Durante a ltima
parte do primeiro sculo de nossa era, o perodo em que
foi escrito o Apocalipse, Roma estava quase no znite
de sua grandeza.
Seus limites estendiam-se das Ilhas Britnicas at o
deserto africano e do Oceano Atlntico at o Eufrates. O
autor de Apocalipse 17:1 descreve Roma como uma
prostituta assentada "sobre muitas guas"; tais guas,
como se v em 17:15, so identificadas como "povos,
multides, e naes, e lnguas". De fato, Roma dominava
muitos povos. Para a gente daquela poca parecia que Roma era o mundo todo.
O Imprio vivia coeso, graas a seu exrcito muito grande e mui bem aparelhado e disciplinado. As longnquas
fronteiras caracterizavam-se por suas guarnies de soldados experimentados e formados na disciplina da vida
militar romana. Assim, por toda parte se temiam as legies romanas, pois eram tidas como invencveis. Graas
a tais soldados tornara-se possvel edificar e consolidar aquela cidade de riqueza e luxria que era no tempo a
capital do mundo.
Roma se fizera graas a duas coisas a conquista e o comrcio. O vasto sistema de estradas principais
possibilitara o mui notvel comrcio do tempo. Temos disso uma amostra em Apocalipse 18:11-14, que
menciona mais de trinta diferentes artigos de comrcio, quando os mercadores da terra choram e lamentam a
destruio da cidade.
Tais artigos representam comrcio com a Espanha, o Mar Vermelho, Tiro, o norte da frica, a frica central, a
ndia, a sia Oriental, a Arbia, o Egito, a Glia e as terras do Danbio. Grande poro desse comrcio
consistia de artigos de luxria ou de escravos, de coisas que s os ricos podiam comprar.
Que quadro se nos oferece aqui da enorme riqueza da cidade de Roma! Os palcios dos ricos deslumbravam
por sua beleza e suntuosidade. Os homens rivalizavam uns com os outros por suas extravagncias. Calgula,
s num banquete, gastou 25 milhes de cruzeiros!
Um patriota realizou um jantar em homenagem a Nero e nele gastou, s em rosas, 8 milhes! O salo dos
banquetes oficiais do famoso Palcio de Ouro de Nero tinha a forma de crculo e girava dia e noite, imitando o
movimento dos astros. Escravos havia por toda parte para atender seus senhores e exibir as riquezas destes.
Muitos desses escravos eram muito mais preparados e educados que seus senhores.
As mulheres no deviam ser sobrepujadas pelos homens. As elegantes romanas tinham diferentes escravas
para aplicar cada colorido nas faces, nos lbios ou nos superclios. Usavam jias to caras que Sneca
preceptor e amigo de Nero cinicamente disse que algumas daquelas ricaas traziam suspensas em suas

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orelhas duas ou trs provncias!

A mulher de Calgula usava um conjunto de esmeraldas avaliadas em cento e vinte milhes de cruzeiros.
Em contraste com aquela riqueza e loucas extravagncias, notava-se por toda parte uma pobreza extrema. No
havia emprego, pois que os escravos faziam tudo. Assim, os pobres necessitados e desocupados enxameavam
a capital para alimentar-se atravs do enorme sistema de bulos e para se divertirem com as inmeras
atraes da vida citadina.
Esse estado de coisas desembocava na imoralidade. No h tintas, por mais carregadas que sejam, que nos
dem uma descrio exata das condies morais da vida no imprio. Os mestres da poca contradiziam-se:
ensinavam pureza de vida, mas tinham vida imoral.
Sneca pregava o desprezo das coisas materiais, e, no entanto, em poucos anos acumulou mais de 750
milhes de cruzeiros! Pregava a pureza de vida, mas foi abertamente acusado de adultrio, e, pior, no
procurou negar isso. Os discpulos eram em tudo semelhantes aos mestres.
A depravao da poca est perfeitamente descrita no primeiro captulo da Carta aos Romanos, coisa que no
desejamos ler em pblico. Conforme seu prprio testemunho, os romanos jogaram fora tudo quanto era bom e
honrado. Os crimes se multiplicavam; o vcio j nem buscava ocultar-se; a luxria e a iniqidade campeavam
por toda parte em monstruosas competies.
O matrimnio tornara-se mera transao comercial, facilmente contrado e mais facilmente dissolvido. Sneca
afirma que havia, ento, mulheres que contavam seus anos no j pelo nmero de cnsules, mas pelo nmero
de seus maridos. Dava-se to pouca importncia ao casamento que se chegou a votar leis contra o celibato.
Os filhos eram considerados como carga indesejvel, e os escravos que cuidavam deles, ou ento eram
vendidos tambm como escravos. fato que a cristandade no podia ver com bons olhos tais condies, e
esse estado de coisas eles aborreciam e condenavam. Viam agora sua religio quase que esmagada pelo
horrendo sistema romano e temiam o que estava por vir. Assim sendo, o Apocalipse era livro de que
precisavam muitssimo para lhes dar a certeza da vitria do bem.
Roma no era apenas o centro do governo e da riqueza. Era tambm ali que estava estabelecido o quartelgeneral da religio. A religio dominante era uma mistura de temor, superstio e cerimonialismo. A maioria do
povo cria na existncia dos deuses, mas, quando estes no os ajudavam, recebiam o seu desprezo.
O formalismo e o cerimonialismo ocupavam grande parte de sua religio. Por muitos anos, o colapso da religio
deles praticamente os havia levado a romper com as velhas religies. Assim sendo, o cristianismo vinha
encontrar um terreno frtil e passou a obter grandes colheitas da sementeira feita.
Mas nos bastidores da lei romana permanecia o fato de considerar-se divino o imperador. Alguns imperadores
tiraram partido disso; outros no. No perodo imperial que mais nos interessa, esta velha idia estava ganhando
notvel nfase. Domiciano se comprazia em ser tomado como divino e em receber o culto do povo. Para os
cristos isso era idolatria crassa e clara negao da f em Cristo.
Os romanos, por sua vez, achavam que quem se recusasse a cultuar o imperador era desleal para com o
Estado e praticava crime de traio. Exigia-se dos cristos que cultuassem o imperador, a fim de pr prova a
sua fidelidade para com o Estado. A princpio exigiu-se dos cristos a prtica das cerimnias do culto e do
servio imperial atirar uma pitada de incenso ao altar. Negar-se a isto era deslealdade, e realiz-lo era prova
de que o ofertante no era cristo.
Muitos cristos no viam nessa insignificante prtica nenhuma desconsiderao f crist, e, ento, faziam
isso para escapar ao castigo. Outros cristos da passaram a ostracizar seus irmos que se submetiam tal

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prtica, achando que estavam negando a Cristo.

Avolumando-se a exigncia do culto ao imperador, os cristos como um s corpo foram colocados fora da lei.
Publicaram-se, ento, instrues pormenorizadas para fazer que todos respeitassem a religio do Estado e
para punir os cristos.
Em cada cidade havia um certo corpo de oficiais, conhecido pelo nome de "praefectus urbi", cuja funo era
prestigiar e impor o dito culto. Tinham igualmente o direito de castigar os rebeldes das vrias cidades duma
mesma provncia. O grupo investido de maior autoridade tinha o nome de "conclia", e era composto de
deputados de vrias cidades ou divises duma provncia.
O dever deles era construir imagens do imperador, altares para o dito culto, e por todos os meios fazer cumprir
a religio do Estado e torn-la vitoriosa. Foravam o povo a cultuar o imperador, tomavam nota de todos
quantos se submetiam e puniam de vrias formas todos que se recusavam.
Assim, muitos cristos fiis foram decapitados, outros exilados e ainda outros perdiam todas as suas
propriedades, pois, o Estado as confiscava, e ento ficavam reduzidos pobreza. (Hardy, op. ext., p. 73.)
Tudo isto talvez esteja contido em Apocalipse 13:5. O propsito ou alvo do Apocalipse est por detrs de tudo
quanto aqui foi dito com relao aos cristos, s suas condies e s suas necessidades. Ele foi escrito para
mostrar que aquele grande poderio de Roma estava destinado destruio e que, no final, o Reino de Deus
triunfaria e Cristo reinaria soberano e supremo. Foi escrito tambm para despertar os cristos no sentido de a
todo custo se conservarem fiis F Crist, ainda que isso os levasse ao martrio.
Esta mensagem do Apocalipse tem hoje importncia e relevo especiais. Ela nos convida a escolher o eterno,
em vez do temporal; a resistir tentao, a no nos comprometermos com o secularismo pago, a colocar os
reclamos da conscincia acima de todas as gratificaes do sculo; a acalentar no fundo de nosso corao a
confiana e a certeza da vitria final do Reino de Deus, no s no reinado de Domiciano, mas tambm em
qualquer outro perodo catico da Histria da Humanidade, inclusive neste nosso conturbado sculo XXI.
(Esta parte pertence em sua mor parte a Alken, op. cit., pp. 21-53, a E. G. Hardy Christianity and the Roman
Government [Macmillan Co., 1925], pp 68-77, e W. M. Ramsay The Church in the Roman Empire [G. P.
Putnam's Sons 1912],pp. 274-290.)
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