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Louis XVI peut-il tre canonis ? par Yves Chiron


Labb Edgeworth de Firmont, qui a assist Louis XVI dans ses dernires heures et au pied de la
guillotine, a laiss un tmoignage mouvant et authentique sur cet pisode dramatique de notre
histoire[1]. Il a montr comment Louis XVI avait accept sa mort prochaine dans un esprit
chrtien. Le roi condamn sest prpar, comme tout bon chrtien doit le faire, comparatre
devant son juge, Jsus-Christ.
Pour labb de Firmont, qui fut le dernier confident et le dernier confesseur de Louis XVI, la mort
du roi nest pas sans ressemblance avec la Passion du Christ. Il tait persuad que Louis XVI allait
recevoir une immdiate rcompense, cest--dire que son me irait en Paradis.
Il ne faisait aucun doute pour lui, et pour de nombreux Franais, prtres, religieux, religieuses ou
lacs de cette poque, que Louis XVI mourait en authentique martyr chrtien. Cette certitude fut
ensuite affirme par le pape Pie VI.
Lallocution de Pie VI
Le 17 juin 1793, soit cinq mois aprs la mort du roi, le Pape prononce, en consistoire, une longue
allocution tout entire consacre Louis XVI.
Il fait rfrence explicitement aux conditions poses par Benot XIV dans son clbre trait sur la
batification et la canonisation et il montre quon peut considrer Louis XVI comme un
authentique martyr. Il donnait trois raisons essentielles :
la cause de sa mort est bien la haine de la foi catholique ;
le roi a accept sa mort non seulement avec courage, mais dans un esprit de foi et de sacrifice ;
si dans sa vie prive ou publique, le roi dfunt a commis des fautes, il les a regrettes, il sen est
confess et elles ont t amplement laves par le sang du martyr.
Cette magnifique allocution du pape, crite dans lmotion du moment, a t connue de lEurope
entire par de nombreuses traductions et ditions[2].
Mais, le pape Pie VI na pas proclam Louis XVI comme martyr ; il na pas voulu contourner les
procdures canoniques habituelles.
Or la cause de batification de Louis XVI na jamais t ouverte, malgr les tentatives qui ont t
faites.
La rponse de la Congrgation des Rites
Au dbut de la Restauration, soit un peu plus de vingt ans aprs la mort de Louis XVI, la mmoire

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du roi-martyr restait vive. En 1816, sur la proposition de Sosthne de La Rochefoucauld, la


Chambre des Dputs a vot une loi qui faisait du 21 janvier un jour de deuil national.
En 1820, la duchesse dAngoulme, cest--dire Marie-Thrse, la fille survivante de Louis XVI et de
Marie-Antoinette, fit part au nonce du pape Paris de son dsir de voir introduite la cause en
batification de son pre. Le nonce, Mgr Macchi, en rfra au cardinal Consalvi, secrtaire dEtat
de Pie VII.
Le cardinal fit examiner la requte par la Congrgation des Rites charge, lpoque, des causes
de batification et de canonisation. Il en rsulta un long mmoire, en italien, qui a t envoy au
nonce Paris en septembre 1820[3].
La Congrgation des Rites rappelait diverses notions thologiques et quelques principes
canoniques. tait rappele la dfinition du martyre donne par saint Augustin : ce nest point le
supplice, mais la cause du supplice qui constitue le vritable martyre .
En dautres termes, ce nest pas la faon dont le chrtien est mort qui en fait un martyr mais la
raison pour laquelle il a t mis mort. Tout chrtien innocent mis mort nest pas pour autant un
martyr. Pour quil y ait martyr, il faut non seulement que le perscuteur ait agi en haine de la foi
mais aussi que la victime soit morte pour conserver intacte cette foi, ait prfr la mort plutt que
de renier la foi.
En 1820, donc, la Congrgation des Rites a estim quil ntait pas possible de dmontrer
irrfutablement que la mort de Louis XVI runissait ces conditions. Le mmoire dit : comment
pourra-t-on dmontrer quil fut immol par les impies en haine de la foi, et non pas pour des
motifs temporels .
La Congrgation des Rites donnait deux raisons :
la Rvolution a sacrifi Louis XVI dabord pour affermir [] la Rpublique naissante ;
mme si Louis XVI avait accept tous les principes irrligieux et tous les dcrets abominables
de la Rvolution, il aurait t mis mort.
La Congrgation des Rites rappelait aussi que la procdure en vue dune batification doit tre
engage par le diocse o est mort Louis XVI, cest--dire par larchevque de Paris. Le Procs
diocsain consistera essentiellement en une audition de tmoins pour recueillir, sous serment,
toutes donnes factuelles permettant de reconstituer la chronologie de lvnement et dtablir la
preuve du martyre au sens traditionnel.
Si les preuves sont juges suffisantes, alors la cause pourra tre introduite Rome auprs de la
Congrgation des Rites. Mme si les causes du martyre taient reconnues comme telles, il fallait
encore, lpoque, que deux miracles soient reconnus pour que le martyr soit proclam
bienheureux et deux autres pour quil soit proclam comme saint.

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En prcisant ces tapes dune procdure possible, la Congrgation des Rites ne faisait que rappeler
les rgles canoniques alors en usage.
La prudence des archevques de Paris.
Le moins quon puisse dire est que ce mmoire de 1820 tait peu encourageant ; il estimait que
lissue dune ventuelle procdure tait trs incertaine .
Larchevque de Paris en fonction en 1820, Alexandre de Talleyrand de Prigord (oncle du clbre
Talleyrand, lvque dfroqu), nosa pas sengager dans une entreprise que la Congrgation des
Rites estimait pour le moins douteuse .
Son successeur, Mgr de Quelen, archevque de 1821 1836, nouvrit pas non plus dinformation.
Les divisions et les difficults politiques de la Restauration ont contribu rendre un ventuel
procs canonique de plus en plus dlicat. Aprs la Rvolution de 1830, la monarchie de Juillet a
supprim, en 1833, le jour de deuil national vot dix-sept ans plus tt.
Au XIXe et au XXe sicle, plusieurs mmoires ont t publis, par des particuliers, pour inciter
lintroduction de la cause de batification et de canonisation de Louis XVI.
Limage et lide de Louis XVI roi martyr ont perdur jusqu aujourdhui. En 1943, le marquis
de La Franquerie publiait un petit livre avec ce titre[4]. Louvrage tait prfac par larchevque
dAvignon, Mgr de La Villerabel, qui souhaitait, clairement, la batification de Louis XVI comme
martyr.
partir de 1950, et pendant un demi-sicle, Paul et Pierrette Girault de Coursac ont publi de
nombreux ouvrages pour rhabiliter la mmoire de Louis XVI. Leur premier livre sintitulait, Le roi
stigmatis, publi en 1950. En 1976, ils faisaient paratre Louis XVI roi martyr ?, le point
dinterrogation ntait l que pour ne pas prjuger de la dcision de lEglise.
En 1992, les deux auteurs ont adress au Saint-Sige un mmoire pour demander louverture de la
cause de batification de Louis XVI. Le cardinal Felici, alors prfet de la Congrgation pour les
Causes des Saints, leur a rpondu : Cette congrgation reoit quelquefois des lettres
postulatoires en faveur de cette cause, mais, selon les dispositions juridiques actuelles, elle ne
travaille que sur une documentation envoye par les ordinaires des lieux o sont morts les
Serviteurs de Dieu. En cette matire, les vques sont les premiers juges de lopportunit dune
cause [5].
Finalement, jusqu ce jour, aucune procdure canonique na jamais t engage. Linitiative ne
pourrait en venir, aujourdhui, que du cardinal Vingt-Trois, archevque de Paris, puisque cest dans
ce diocse quest mort Louis XVI.
Dj, en 1820, la Congrgation des Rites estimait quil y aurait lieu de sinterroger, avant
desquisser le moindre pas, sur le fait de savoir sil convient, dans les circonstances actuelles,

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douvrir une cause qui ne manquera pas de susciter quelque tapage .


Aujourdhui, on voit mal larchevque de Paris courir le risque dun tapage mdiatico-politique.
LInstitut du Bon Pasteur et diverses associations ont organis, le 21 mars dernier, un colloque
consacr Louis XVI. Les Actes de ce colloque ont t publis sous le titre Faut-il canoniser Louis
XVI ; ils sont disponibles lInstitut du Bon Pasteur (12 rue Saint-Joseph, 75002 Paris).
Je publie ici une version rvise et corrige de ma communication ce colloque.
EPISCOPI VAGANTES
En 1961, le pasteur anglican Henry Brandreth, recteur dune des glises anglicanes de Paris,
recensait quelque 200 episcopi vagantes dans le monde, cest--dire des personnes qui
prtendaient avoir reu une conscration piscopale sans tre pourtant en communion avec une
des glises historiques (glise catholique, Communion anglicane, orthodoxes)[6].
Aujourdhui, mme en se limitant aux seuls episcopi vagantes qui se rclament de lglise
catholique, on dpasse trs largement ce chiffre.
Celui qui signe MRJV[7] avait publi, en mars 2007, un Organigramme des successions
piscopales thucistes et leurs diffrents liens, que javais recens ici. Aujourdhui, il publie une
nouvelle version du mme travail, dans une dition plus claire (avec flches et courbes), corrige
et complte[8].
Cela nous vaut un long organigramme (29 cm de haut sur 2,18 m de large), o sont prsentes les
diffrentes successions piscopales parallles : thucistes , palmariennes , gurardiennes
et autres.
Deux regrets : que Mgr Lefebvre et les vques quil a consacrs illicitement en 1988 figurent
encore dans cet organigramme alors que ceux-ci ont bnfici dune leve dexcommunication.
Deuxime regret : quun index des noms ne vienne pas complter lorganigramme, il rendrait le
document plus aisment consultable.
Parmi les successions piscopales qui se forment, on relvera celle de la Fraternit Sacerdotale
Saint-Pie V (dissidence de la Fraternit Saint-Pie X, ne aux Etats-Unis) : aprs la conscration
piscopale de Clarence James Kelly en 1993, il y a eu celle de Joseph Santay en 2007.
Les choses se compliquent lorsque lvque consacr, par souci de lgitimit ou pour des raisons
plus bassement clientlistes, cherche se faire consacrer nouveau par un autre vque
illgitime. Ainsi Hugues-Georges de Willmott-Newman a t consacr vque onze fois ! Il a
lui-mme sacr dautres vques. MRJV signale quatre vques consacrs par Willmott-Newman,
en fait il y en a eu vingt entre 1944 1966.
Sur cet organigramme figure, parfois, le nom des prtres ordonns par ces episcopi vagantes. Si

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lauteur avait voulu indiquer toutes les ordinations sacerdotales effectues par ces episcopi
vagantes, il lui aurait fallu mentionner des centaines de noms. Pourquoi avoir retenu certaines
ordinations et pas dautres ? Ainsi pourquoi mentionner T. Cazal (en fait, Thomas Cazalas)
ordonn par lvque gurardien Mc Kenna et ne pas mentionner Michel Adriantsarafara ordonn
par un autre vque gurardien, Geert Stuyver ? Pourquoi mentionner encore lordination dun
prtre dont je ne citerai par le nom ordonn de manire illicite par Mgr Ngo Dinh Thuc en 1981
mais qui, depuis, a fait rgulariser sa situation canonique ?
La complexit du rseau des episcopi vagantes, la multiplicit des affiliations, le caractre souvent
secret des conscrations et reconscrations piscopales, sans parler des prtentions infondes,
rendent difficile linformation exacte et exhaustive.
Tel quil est, le travail de MRJV rendra nanmoins de grands services aux chercheurs et aux
curieux. Il devrait aussi clairer les fidles catholiques qui sinterrogent sur la lgitimit voire la
validit de telle messe, de telle confirmation ou de telle ordination sacerdotale clbres par tel
ou tel vque .
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[1] Les pages de labb de Firmont ont t publies par M.V. Woodgate, Le dernier
Louis XVI. Labb Edgeworth de Firmont, Tqui, 1992.

confident de

[2] Dernire dition intgrale dans Yves Chiron, Edmund Burke et la Rvolution franaise, Tqui,
1987, p. 155-173.
[3] Mmoire publi en version originale et en traduction par Philippe Boutry, Le Roi martyr. La
cause de Louis XVI devant la Cour de Rome (1820) , Revue dHistoire de lEglise de France, n 196,
janvier-juin 1990, p. 57-71.
[4] Louis XVI, le roi-martyr, 1943 ; rdit en 1974 aux ditions Rsiac.
[5] Lettre du cardinal Felici Paul et Pierrette Girault de Coursac, le 5 juin 1992. Cf. Yves Chiron,
Enqute sur les canonisations, Perrin, 1998, p. 239-241.
[6] Henry R.T. Brandreth, Episcopi vagantes and the Anglican Church, Londres, S.P.C.K., 1961 (1re
dition 1947).
[7] Il sagit de Monsieur R. J. Veyron, qui se prsente comme chercheur indpendant .
[8] commander MRJV 11 rue Ambroise Fredeau 31500 Toulouse.
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La maldita desidia lo echa a perder todo. Est la causa de canonizacin de Luis XVI desde 1820.
Le falta un postulador bueno,que le meta con tutti. Pero mucho mejor,con argumentos. Y alguna

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persona que le ruegue al rey que le sane de una cosa de enfermedad,ah est lista la canonizacin
de Loulou XVI. Sera bien bueno que lo canonizaran a este hombre. Se lo merece.

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