As Origens do Presbiterato na Igreja Presbiteriana do Brasil

Por Alderi Souza de Matos

O objetivo deste artigo , inicialmente, fazer algumas breves consideraes

sobre o presbiterato na Bblia e no movimento reformado. Em seguida,
descreve-se como surgiu esse ofcio nas primeiras igrejas presbiterianas do
Brasil e nos primeiros conclios da nova denominao, at a criao do Snodo,
em 1888. Por fim, so fornecidos alguns dados sobre presbteros que se
destacaram no perodo inicial da histria do presbiterianismo brasileiro.

1. O presbiterato bblico e reformado

Os primrdios do presbiterato so muito antigos na tradio judaico-crist. Os

primeiros presbteros foram os ancios, mencionados muitas vezes no Antigo
Testamento a comear da poca do xodo. Eram os representantes do povo,
sendo por isso mesmo denominados ancios de Israel (x 3.16), ancios do
povo (x 19.7) e ancios da congregao (Lv 4.15). Eles exerciam
importantes funes de liderana e participaram dos eventos mais significativos
da histria de Israel, sendo escolhidos por sua sabedoria, maturidade e
discernimento. Deviam proteger o povo,exercer disciplina, fazer cumprir a lei de
Deus e administrar a justia. Esses ancios judeus serviram de modelo para os
presbteros cristos.

As primeiras igrejas do Novo Testamento logo comearam a ser governadas

por presbteros eleitos pelas comunidades. No livro de Atos dos Apstolos, ns
os vemos administrando recursos materiais, julgando questes doutrinrias e
resolvendo conflitos. Atos 14.23 a primeira passagem que fala sobre a
instituio dopresbiterato em igrejas locais. Fica claro que o apstolo Paulo
seguia essa prtica nas igrejas que estavam sob sua responsabilidade (Tt 1.5).
Na valiosa passagem de Atos 20.17-35, os presbteros so instrudos acerca
do significado e das atribuies do seu nobre ofcio. A grande relevncia

do presbiterato cristo tambm ressaltada em textos como 1 Timteo 3.1-7 e

1 Pedro 5.1-4.

A Reforma Protestante restaurou o presbiterato cristo ao seu modelo bblico

original. Isso aconteceu de modo especial na Reforma Sua ou Movimento
Reformado, cujos lderes iniciais foram Ulrico Zunglio e Joo Calvino. No
princpio,

os

presbteros

tinham

funes

quase

que

exclusivamente

disciplinares, mas aos poucos surgiu um entendimento mais abrangente do seu

ofcio, para incluir responsabilidades administrativas e pastorais. Influenciado
pelo colega mais velho Martin Bucer, Calvino props quatro tipos de oficiais
para as igrejas reformadas: pastores, mestres, presbteros e diconos. Com
pequenas diferenas, esse modelo (com os pastores concentrando tambm a
funo de mestres) foi adotado por todas as igrejas reformadas atravs da
Europa, principalmente na Frana, Holanda e Esccia.

A Forma de Governo Eclesistico Presbiterial (1645), um dos documentos

aprovados pela Assemblia de Westminster, declarou o seguinte: Como havia
na igreja judaica ancios do povo unidos aos sacerdotes e aos levitas no
governo da igreja, assim Cristo, que instituiu o governo e lderes na igreja,
supriu alguns em sua igreja, alm dos ministros da Palavra, com dons de
governo e com o encargo de exerc-los quando para isso chamados, os quais
devem associar-se ao ministro no governo da igreja, oficiais esses que as
igrejas

reformadas

geralmente

denominam

presbteros.

Ver

tambm

a Confisso de F de Westminster, 31.1. As igrejas presbiterianas norteamericanas adotaram desde o incio o presbiterato, levando-o para os pases
onde realizaram trabalho missionrio, como o Brasil. Ao criar-se o Snodo da
Igreja Presbiteriana do Brasil (1888), foi adotado o Livro de Ordem da Igreja do
Sul dos Estados Unidos (PCUS), com sua forte nfase no ofcio presbiterial.

2. Os presbteros das igrejas pioneiras

Levou algum tempo para que os presbteros comeassem a ocupar o seu

devido lugar na estrutura da igreja presbiteriana brasileira. Na fase de

implantao do presbiterianismo nacional, as necessidades da obra missionria

fizeram com que as primeiras igrejas fossem organizadas ao serem recebidos
os primeiros membros, ficando para mais tarde a eleio de oficiais. Foi o que
aconteceu com a primeira comunidade presbiteriana em solo ptrio, a Igreja do
Rio de Janeiro, organizada por Ashbel Green Simonton em 12 de janeiro de
1862, com apenas dois membros. Os primeiros oficiais somente foram eleitos
quatro anos mais tarde, em 1866. No dia 2 de abril daquele ano houve a
eleio de trs diconos e em 7 de julho, de dois presbteros: o irlands William
Richard Esher (1901), que havia freqentado a Igreja Evanglica Fluminense
(congregacional), e o portugus Pedro Perestrello da Cmara (1839-1937),
primo do futuro Rev. Modesto Carvalhosa. A ordenao ocorreu dois dias
depois, em 9 de julho, surgindo assim a Sesso ou Conselho. Esses foram os
primeiros presbteros regentes da Igreja Presbiteriana do Brasil.
Passaram-se oito anos antes que a igreja elegesse novos presbteros Dr.
Miguel Vieira Ferreira e Cndido Joaquim de Mesquita. Isso ocorreu no dia 17
de setembro de 1874, poucos meses aps a inaugurao do templo da
Travessa da Barreira. A ordenao solene foi realizada no dia 4 de outubro,
permitindo o reincio das atividades da Sesso. Desde essa poca at o
centenrio da igreja, em 1962, o Conselho reuniu-se mais de 1620 vezes. Em
14 de janeiro de 1875, foram eleitos outros dois presbteros, Joo Batista
Gomes Garcia e Antnio da Cunha Vasconcelos, que foram ordenados em 7
de fevereiro. Nova eleio de presbteros ocorreu em 13 de outubro de 1881,
sendo escolhidos Jos de Azevedo Granja, Manuel Jos Ferreira e William
Gore Baker. Os prximos presbteros a serem eleitos foram Jlio de Oliveira
(1887), Dr. Francisco Barreto e Joo Braga (1892), Jorge Frederico Baker e
Joo Cardoso (1896). No longo pastorado do Rev. lvaro Reis (1897-1925),
aumentou consideravelmente o nmero de presbteros da igreja-me.

Em 1867, um ano aps a eleio dos primeiros oficiais no Rio de Janeiro, a

Igreja de So Paulo, organizada em 5 de maro de 1865, tambm passou a ter
o seu primeiro presbtero, o ingls William Dreaton Pitt (1828-1870). Ele havia
sido o primeiro colaborador do pioneiro congregacional, Robert Reid Kalley, no
Rio de Janeiro, bem como um dos membros fundadores da Igreja Evanglica

Fluminense (1858) e um dos primeiros presbteros dessa igreja (1862). Indo

para So Paulo, tornou-se grande auxiliar do Rev. Alexander Latimer Blackford,
sendo eleito presbtero da igreja paulista no dia 15 de dezembro de 1867 e
ordenado no dia 22, trs dias antes da volta de Blackford para o Rio de Janeiro,
onde foi substituir Simonton, falecido recentemente. No final de 1868, Pitt foi
residir em Itaqueri, nas proximidades de Brotas, onde se dedicou ao trabalho
evangelstico. Foi ordenado pastor em 16 de agosto de 1869, durante a 5
reunio do presbitrio, mas faleceu seis meses mais tarde, em 13 de maro de
1870, com apenas 42 anos de idade. Pitt foi o primeiro presbtero regente a
alcanar o ministrio na histria da IPB.

Com a sada de Pitt, a Igreja de So Paulo ficou sem presbtero por doze anos!
Finalmente, no dia 3 de outubro de 1880 foi eleito para o presbiterato o dicono
Manoel Jos Rodrigues da Costa, ordenado em 9 de janeiro seguinte. Manoel
da Costa exerceu esse ofcio com dedicao e competncia por muitos anos.
Manoel da Paixo foi eleito em 23 de maro de 1884 e ordenado em 13 de
abril. No dia 2 de maio de 1886, foram eleitos Remgio de Cerqueira Leite e
Isidro Bueno de Camargo, que haviam sido diconos (foram ordenados no dia
25 do mesmo ms). Outro antigo presbtero da Igreja de So Paulo foi o
mdico Dr. Nicolau Soares do Couto Esher (1867-1943), filho do primeiro
presbtero da Igreja do Rio. A Igreja de Brotas, a terceira comunidade
presbiteriana em solo brasileiro, elegeu os seus primeiros presbteros em 1875,
dez anos aps a organizao. Foram eles Joaquim Jos de Gouva e Henrique
Gomes de Oliveira. No ano seguinte foi eleito Manoel Pereira de Toledo
Magalhes. Os primeiros presbteros da Igreja Unida de So Paulo foram
Augustus Farnham Shaw, Andr Jensen e Francisco Palmiro Ruggeri (1900);
em seguida, Antnio Gomes da Silva Rodrigues (1901) e Dr. Elizer dos
Santos Saraiva (1903).

3. Os primeiros conclios

Quando foi organizado o primeiro conclio da IPB, o Presbitrio do Rio de

Janeiro, no dia 16 de dezembro de 1865, no houve a presena de presbteros.

Somente na 4 reunio do presbitrio, realizada em So Paulo nos dias 5 a 8

de agosto de 1868, esteve presente o nico presbtero da capital paulista
William D. Pitt. Essa foi a primeira vez na histria da IPB em que um presbtero
tomou assento em um conclio. Por vrios anos, o presbitrio voltou a reunir-se
somente com pastores. Em agosto de 1875, na 11 reunio presbiterial,
realizada em Rio Claro, compareceu o presbtero Belisrio Correia Leite, da
Igreja de Borda da Mata, em Minas Gerais. Na 12 reunio (1876), no Rio de
Janeiro, esteve presente o Dr. Miguel Vieira Ferreira, da Igreja do Rio, e na 13
reunio (1877), na mesma cidade, Joo Batista Gomes Garcia, tambm da
igreja-me. Na 14 reunio (1878), em So Paulo, compareceram onze
pastores e apenas um presbtero, Cndido Joaquim de Mesquita, do Rio de
Janeiro, candidato ao ministrio. Na 15 reunio (1879), no Rio de Janeiro,
novamente compareceu o presbtero Garcia, da capital do Imprio.

Na reunio de 1880, realizada em So Paulo, estiveram presentes um

presbtero de Rio Claro (Severino Jos de Gouva) os trs de Brotas, sendo
um titular e dois correspondentes (Henrique Gomes de Oliveira, Joaquim Jos
de Gouva e Manuel Pereira de Toledo Magalhes). Na reunio de 1881,
tomaram assento Manoel da Costa (So Paulo), Manuel Pereira de Toledo
Magalhes (agora de Lenis) e Henrique Gomes (Brotas); na reunio de
1883, Jos de Azevedo Granja (Rio), Manoel da Costa (So Paulo) e Joo
Antunes de Moura (Itapeva). Na reunio de 1884 aumentou a representao de
presbteros: Manoel da Paixo (So Paulo), Henrique Gomes (Brotas), Joo
Antunes de Moura (Itapeva), Joo Batista de Aguiar (Sorocaba) e Herculano de
Gouva (Rio Claro). Na reunio de 1885, em Sorocaba, estiveram Francisco
Rodrigues Pacheco (Sorocaba), Manoel da Costa (So Paulo), Jos Rodrigues
de Carvalho (Itapeva) e Francisco de Paula Rodrigues (Lenis); na reunio de
1886, Jos de Azevedo Granja (Rio), Domingos Roque (Campos) e Francisco
de Assis Dias (Cabo Verde); na reunio de 1887, Manoel da Costa (So
Paulo), Antnio de Pdua Dias (Cabo Verde), Manuel Ribeiro dos Santos (Rio
Claro), Francisco Rodrigues Pacheco (Sorocaba), Joo David Muzel (Guare),
Joo Antunes de Moura (Itapeva) e Joo Vieira Bizarro (So Carlos).

Ao criar-se o antigo Presbitrio de So Paulo, de curta existncia (1872-1877),

ligado Igreja do Sul dos Estados Unidos (PCUS), participaram, alm de
quatro missionrios, dois presbteros norte-americanos: William P. McFadden
(Santa Brbara) e James McFadden Gaston (Campinas). O Dr. Gaston era
mdico e clinicou em Campinas por vrios anos. Foi sogro dos Revs.
Alexander Blackford e John B. Kolb. Poucos presbteros participaram da
organizao de trs presbitrios surgidos em 1888: do Presbitrio de
Pernambuco, William Calvin Porter; do Presbitrio de Minas, Flamnio Augusto
Rodrigues e Joo Vieira Bizarro; do Presbitrio de So Paulo, Manoel da
Costa. Quando foi organizado o Snodo da Igreja Presbiteriana do Brasil
(1888), no Rio de Janeiro, compareceram os presbteros Manoel da Costa (So
Paulo), Jos de Azevedo Granja (Rio de Janeiro), Joo da Mata Coelho
(Cruzeiro), William Calvin Porter (Recife), Jos Antnio de Lemos (Itatiba),
Antnio da Silva Rangel (Mogi-Mirim) e Flamnio Rodrigues (Campinas), este
ltimo tendo como suplente lvaro Reis.

4. Alguns presbteros destacados

Obviamente, foram muitos os presbteros que deram contribuies relevantes

nos primeiros tempos do presbiterianismo no Brasil. A ttulo de exemplo, vale
mencionar os seguintes. Minervino Ribeiro Pessoa Lins (1841-1931) foi
membro fundador e primeiro presbtero da Igreja da Paraba (Joo Pessoa),
organizada em 1884; foi o primeiro presbtero a ser moderador de um
presbitrio (Presbitrio de Pernambuco, 1896). Joo Antunes de Moura (18491928) era presbtero em Itapeva, no sul de So Paulo, e teve participao ativa
nos conclios da igreja nacional. Joaquim Honrio Pinheiro (1852-1934) era
oriundo da Igreja de Brotas e foi presbtero em Dois Crregos e So Paulo;
atuou como tesoureiro das Misses Nacionais e prestou muitos servios
igreja. Joo da Silva Dourado (1854-1927) foi presbtero no interior da Bahia,
na cidade que hoje tem o seu nome. Tertuliano Goulart (1855-1939) foi
jornalista e presbtero em Araguari, no Tringulo Mineiro. Jos Custdio da
Veiga (1861-1954), de Nepomuceno, foi um dos primeiros presbteros do sul de
Minas.

Jorge Frederico Baker (1862-1949) foi o esteio da obra presbiteriana em

Niteri. Willis Roberto Banks (1864-1942) foi o pioneiro do presbiterianismo no
vale do Ribeira, em So Paulo. Joaquim Ribeiro dos Santos (1865-1954) foi
grande amigo e auxiliar dos pastores e missionrios, e prestou muitos servios
s causas da igreja. Myron August Clark (1866-1920) tornou-se presbtero da
Igreja do Riachuelo, no Rio de Janeiro; trouxe para o Brasil a Associao Crist
de Moos (ACM). Guilherme Klopffleisch (1867-1955), nascido na Alemanha,
auxiliou a obra presbiteriana no Paran. Elizer dos Santos Saraiva (18791944), da Igreja Unida de So Paulo, foi grande entusiasta da Escola Dominical
e do Esforo Cristo. Gustavo Dias de Assumpo (1881-1923) serviu como
tesoureiro da Igreja Presbiteriana do Brasil. Tambm importante lembrar que
vrios antigos presbteros se tornaram pastores: William D. Pitt (1869), lvaro
Reis (1889), William Calvin Porter (1889), Joo Vieira Bizarro (1891),
Herculano de Gouva (1891), Flamnio Augusto Rodrigues (1893) e Jos de
Azevedo Granja (1897), entre outros.

Concluso

Deste levantamento conclui-se como tem sido relevante o presbiterato luz

das Escrituras e da histria do cristianismo. Importante no Antigo e no Novo
Testamento, esse ofcio foi altamente valorizado pela Reforma e pela tradio
reformada. No Brasil, aps uma demora inicial, motivada pelas circunstncias
do perodo pioneiro, os presbteros progressivamente ocuparam uma posio
de grande destaque na estrutura da Igreja Presbiteriana. Esperamos que,
motivados por essa histria e pelos exemplos desses valorosos servos do
passado, os presbteros atuais se sintam ainda mais motivados e incentivados
a exerceram fielmente o elevado encargo para o qual Deus os vocacionou.

MATOS, Alderi Souza de. As Origens do Presbiterato na Igreja Presbiteriana

do Brasil. <http://www.mackenzie.br/10189.html>