LOS SUJETOS DEL DERECHO INTERNACIONAL

TEMA 1.- LOS SUJETOS DEL DERECHO

INTERNACIONAL

SUMARIO:
1.1. Introduccin: la subjetividad internacional, sujetos actuales y emergencia de nuevos sujetos.
1.2. El Estado como sujeto del Derecho internacional:
1.2.1. La soberana del Estado.
1.2.2. Los elementos del Estado.
1.2.3. Identidad y continuidad del Estado
1.2.4. El reconocimiento de Estados y de Gobierno
1.2.5. La sucesin de Estados.
1.2.6. La inmunidad jurisdiccional y de ejecucin del Estado.
1.3 Las organizaciones internacionales: Los caracteres generales de las organizaciones
internacionales.
1.4 Referencia a los pueblos y los individuos en el Derecho internacional.

1.1.

INTRODUCCIN: SUJETOS ACTUALES Y EMERGENCIA DE NUEVOS SUJETOS.

El mbito internacional es objeto de estudio, entre otras, por dos disciplinas muy
prximas, pero con objeto y metodologa diferentes, como son el las Relaciones
Internacionales dentro de las Ciencias Polticas- y el Derecho internacional dentro de
las Ciencias Jurdicas-. La primera designa como actores internacionales a todas las
entidades que ejercen influencia en el escenario internacional, por lo que considera
como tales a los Estados, las organizaciones internacionales (gubernamentales), los
pueblos, las organizaciones no gubernamentales, las empresas multinacionales, la
opinin pblica, etc. En Derecho internacional el nmero de sujetos internacionales es
muy reducido: Estados y organizaciones internacionales. Y esto es as porque slo estas
dos entidades cumplen los requisitos necesarios para tener subjetividad jurdica
1

DERECHO INTERNACIONAL PBLICO

internacional: participar en el proceso de elaboracin de las normas internacionales y ser

titulares de derechos y obligaciones conforme a las normas internacionales1, y sufrir
directamente las consecuencias de la violacin de stas y tener capacidad para reclamar
la responsabilidad internacional por los perjuicios causados por el incumplimiento de
dichas normas internacionales2. As lo ha reconocido por el Tribunal Internacional de
Justicia (TIJ) en su opinin consultiva sobre Reparacin por daos sufridos al servicio
de las Naciones Unidas (TIJ, Recueil, 1949, p. 179).
Indudablemente, existen otras entidades que gozan de cierta titularidad
internacional, como las personas fsicas especialmente en el mbito de los derechos
humanos-, los grupos de combatientes irregulares en el ordenamiento que regula el uso
de la fuerza y el trato humanitario a los beligerantes- o los pueblos sometidos a
dominacin colonial, a ocupacin por la fuerza o integrados en Estados plurinacionales
en relacin con la libre determinacin-, pero ninguno de ellos tiene la capacidad
jurdica para actuar en el plano internacional con plena autonoma y con carcter
general. Aunque para algunos autores no slo hay una pluralidad sino tambin una
heterogeneidad en los sujetos internacionales, que permite una diferente capacidad
jurdica, lo cierto es que, en nuestra opinin, slo los Estados y las organizaciones
internacionales tienen, adems de la titularidad jurdica, la capacidad jurdica para
actuar en el mbito internacional con carcter general.

1.2.

EL ESTADO COMO
INTERNACIONAL.

SUJETO

DEL

DERECHO

1.2.1. La soberana del Estado.

El sujeto por excelencia del Derecho internacional es el Estado, caracterizado
por su soberana, definida a grandes rasgos como libertad de accin tanto a nivel
nacional como internacional, frente a las organizaciones internacionales, caracterizadas,
no por la soberana, sino por las competencias que voluntariamente les atribuyen los
Estados, es decir, por una subjetividad limitada y funcional, por lo que puede afirmarse,
como lo hace el TIJ, que slo los Estados poseen una subjetividad plena (TIJ,
Dictamen sobre Reparacin por daos sufridos al servicio de las Naciones Unidas,
Recueil, 1949, p. 180).
La soberana es una caracterstica inherente a los Estados, lo que permite afirmar
que en este supuesto se produce una atribucin de Derecho de la personalidad jurdica,
1

Para Carrillo Salcedo, J.A., Curso de Derecho Internacional Pblico, Tecnos, Madrid, 1999, p. 25, y
Lpez Martn, A.G. y otros autores, Temas de Derecho Internacional Pblico, Facultad de Derecho
UCM, Madrid, 2011, p. 21, el primer requisito es crear normas internacionales y ser destinatarios de las
mismas.
2

Vid. Sorensen, M., Principes de Droit international public, en R. des C., t. 101 (1960-III), pp. 127 y
ss. Como explica Pastor Ridruejo, J.A., refirindose a este autor, en Curso de Derecho internacional
pblico y organizaciones internacionales, Tecnos, Madrid, 14 ed., 2010, p. 186, la subjetividad
internacional se configura, pues, como una categora tcnica de acusado matiz procesal.

LOS SUJETOS DEL DERECHO INTERNACIONAL

simplemente constatable cuando concurren determinadas circunstancias, conforme al

principio de la efectividad, esto es, cuando existen los elementos que caracterizan y
dotan de contenido al Estado (gobierno, poblacin y territorio). Por el contrario, en el
caso de las organizaciones internacionales, la personalidad jurdica se adquiere de forma
derivada, es decir, por su otorgamiento por sujetos preexistentes, como son los Estados3.
Esta soberana, que en un principio se caracteriza por ser plena e ilimitada, no lo
es en realidad, ya que tiene como lmite intrnseco el respeto a la soberana de los dems
Estados, en lo que se concibe como principio internacional de igualdad soberana, del
que se deriva a su vez el principio de no intervencin en los asuntos internos de otros
Estados. Este principio de igualdad soberana, reconocido en el artculo 2.1 de la Carta
de las Naciones Unidas de 1945, se define en la Resolucin 2625 de la Asamblea
General de las Naciones Unidas de 19704 de la siguiente forma:
Todos los Estados gozan de igualdad soberana. Tienen iguales derechos
e iguales deberes y son por igual miembros de la comunidad internacional, pese
a las diferencias de orden econmico, social, poltico o de otra ndole. En
particular, la igualdad soberana comprende los elementos siguientes: a) Los
Estados son iguales jurdicamente. b) Cada Estado goza de los derechos
inherentes a la plena soberana. c) Cada Estado tiene el deber de respetar la
personalidad jurdica de los dems Estados. d) La integridad territorial y la
independencia poltica del Estado son inviolables. e) Cada Estado tiene el deber
de cumplir plenamente y de buena fe las obligaciones internacionales y de vivir
en paz con los dems Estados.
Sobre el principio de igualdad soberana hay que hacer algunas consideraciones.
En primer lugar, que dicha igualdad no slo es ms jurdica que social, sino que incluso
en el plano jurdico admite tratamientos diferentes a circunstancias diversas.
Indudablemente una de las caractersticas de los actores internacionales, es decir, de los
sujetos desde una perspectiva poltica, es su potencialidad: los Estados tienen una
diferente influencia en las relaciones internacionales dependiendo de su dimensin
geogrfica, su poblacin, la dimensin, fortaleza y especialidad de su economa, sus
fuerzas armadas, etc. Esta desigualdad real tiene en ocasiones su plasmacin jurdica,
como ocurre con la representacin permanente y con derecho de veto de las cinco
potencias vencedoras de la II Guerra Mundial en el Consejo de Seguridad de las
Naciones Unidas, con la diferente cuota de participacin de los Estados Miembros en el
presupuesto de esta organizacin, con la diversa representacin electoral en el
Parlamento Europeo, el distinto voto ponderado en las decisiones del Consejo de
Ministros de la Unin Europea o los programas en beneficio de los pases en vas de
desarrollo.

Como muy grficamente exponen Remiro Brotns, A., y otros autores en Derecho Internacional, Tirant
Lo Blanch, Valencia, 2010, p. 67, las Organizaciones internacionales son imprescindibles para
comprender la sociedad internacional actual, la hacen ms institucionalizada; pero los sujetosbase
son y seguirn siendo los Estados que, en definitiva, las crean. Las Organizaciones enriquecen la fauna,
pero el Estado es el Rey Len. Hay Organizaciones internacionales porque hay Estados.
4

Declaracin sobre los principios de Derecho internacional referentes a las relaciones de amistad y a la
cooperacin entre los Estados de conformidad con la Carta de las Naciones Unidas, adoptada por la
Resolucin 2625 (XXV) de la Asamblea General.

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Y en segundo lugar, tambin hay que precisar que el Estado se limita a s mismo
con las normas internacionales, al obligarse con otros sujetos, aunque en general
mantiene su voluntad soberana para deshacer estos vnculos. Este carcter voluntarista
que tiene el Derecho internacional deriva precisamente del principio de igualdad
soberana, en lo que se conoce como principio del consentimiento estatal. No obstante,
existen, desde la Carta de las Naciones Unidas, unas denominadas normas imperativas
que excepcionan este carcter dispositivo del ordenamiento jurdico internacional,
inspiradas como veremos ms adelante- por los principios de solucin pacfica de las
controversias, prohibicin del uso de la fuerza, respeto de los derechos humanos
fundamentales y libre determinacin de los pueblos.

1.2.2. Los elementos del Estado.

Los elementos del Estados son tres: poblacin, territorio y gobierno u

organizacin poltica. Por poblacin se entiende el conjunto de individuos, llamados
nacionales, sobre los cuales la organizacin poltica ejerce unas competencias
(personales) discrecionales, sin perjuicio de que tambin las ejerza, aunque ms
restringidamente, sobre los extranjeros situados en su propio territorio. A estos efectos,
es irrelevante su dimensin y su heterogeneidad; lo que s es importante es su
estabilidad respecto del territorio en su proyeccin exterior, por los problemas que
plantea el nomadismo transfronterizo.
Por territorio se entiende el mbito espacial sobre el que ejerce sus competencias
(territoriales) con exclusin de otros sujetos. Tampoco importa su dimensin: es tan
Estado Tuvalu con sus 26 km2 como Rusia con sus 17.075.400 km2. No es necesario
que est perfectamente delimitado ni que sea controvertido en sus lmites o fronteras o
en parte del mismo, lo importante es que tenga una consistencia adecuada, incluso
aunque sus fronteras no hayan sido delimitadas todava de forma precisa, y que el
Estado ejerza actualmente su poder pblico independiente sobre el territorio ( Tribunal
Arbitral en el asunto Deutsche Continental Gas-Gesellschaft c. Estado polaco, 1929).
El territorio, adems, no es homogneo, sino que est integrado por diferentes espacios:
el terrestre, el areo suprayacente y los martimos adyacentes (aguas interiores, mar
territorial y plataforma continental, como espacios de plena soberana). El territorio est
limitado, por tanto, por unas fronteras, terrestres o martimas.
Y en cuanto a la organizacin poltica, se refiere al conjunto de instituciones y
de sus rganos a travs de los cuales el Estado ejerce competencias efectivas sobre la
poblacin y el territorio. Es igualmente irrelevante la forma de gobierno o su particular
organizacin, incluso descentralizacin, pues, como seal el Tribunal Internacional de
Justicia en su dictamen sobre el Shara Occidental, ninguna norma de Derecho
internacional exige que el Estado tenga una estructura determinada (TIJ, Recueil,
1975, p. 43). Lo importante es el ejercicio efectivo del poder, con plenitud de
competencias y con autoridad exclusiva sobre la poblacin y el territorio.
Este ejercicio de competencias es el que caracteriza a la soberana como
funcional, ya que se expresa en la posesin y el ejercicio de una serie de competencias
personales y territoriales. Estas competencias pueden ser regladas sujetas a lmites

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establecidos en el Derecho internacional- o discrecionales, por lo general referidas a

asuntos de jurisdiccin interna.

1.2.3. Identidad y continuidad del Estado.

El Estado est sometido, a lo largo de su existencia histrica, a transformaciones
en cada uno de sus elementos, ya sea por incremento o disminucin de su territorio o su
poblacin o por cambios en su forma de Gobierno.
Las transformaciones que afectan a la poblacin, cuantitativas o cualitativas, por
referirse a su conjunto o a los efectos en una parte de la misma (por ejemplo, una etnia),
no plantean problemas para la continuidad del Estado, sin perjuicio de que existan otros
de diferente ndole en relacin con los individuos afectados por un cambio de
nacionalidad.
Lo mismo ocurre con las alteraciones en el territorio. Lo relevante es que siga
habiendo elemento territorial, sin perjuicio del cambio de soberana sobre los territorios,
en lo que se denomina sucesin de Estados. Asimismo, hay que tener en cuenta que,
conforme a la prctica internacional, la continuidad del Estado no se ve alterada por la
ocupacin por la fuerza de la totalidad del territorio de un Estado, por ser un
circunstancia derivada del incumplimiento del Derecho internacional general, como se
puso de manifiesto en la invasin de Kuwait por Irak entre agosto de 1990 y febrero de
1991 (Resoluciones del Consejo de Seguridad 662 y 664 de 9 y 18 de agosto de 1990).
En cuanto a las transformaciones en la organizacin poltica del Estado, los
cambios en los gobernantes o en el sistema poltico de gobierno no afectan a la
continuidad del Estado. Tan slo en algunos casos de cambios muy radicales se ha
cuestionado esta continuidad, como ocurri con las revoluciones socialistas en Rusia
(1917) y China (1948). En nuestra opinin no cabe ninguna duda de que la actual
Federacin de Rusia (1991) es continuadora de la extinta Unin de Repblicas
Socialistas Soviticas (1917), como sta lo fue del Imperio Ruso (1721) y ste del
Zarato de Rusia (1547) y ste del Principado de Mosc (1303) y ste del de Kiev (880),
pese a lo sucesivos cambios territoriales, poblacionales, constitucionales y de
composicin y denominacin, porque esencialmente se mantiene el mismo ncleo
territorial y poblacional y existe una continuacin en la cultura poltica del Estado,
aunque slo sea para destituir mediante un proceso revolucionario al rgimen anterior,
como ocurri en 1917.
Slo la desaparicin de alguno o todos los elementos del Estado es causa de
extincin de los mismos, siendo las causas muy diversas: unificacin,
desmembramiento, etc. Sin embargo, la prctica internacional ofrece una casustica muy
amplia en la que se combina la continuidad en la identidad del Estado con la sucesin de
Estados diferentes. As, por ejemplo, el desmembramiento de un Estado en dos nuevos
debera dar lugar a la extincin del anterior y la aparicin de dos nuevos, sucesores del
anterior, como la unificacin de dos Estados en uno debera dar lugar a la desaparicin
de los anteriores y la creacin de un nuevo Estado, por tanto tambin sucesor de los dos
anteriores, como ocurri con el Reino de Yemen al disolverse en 1962 en la Repblica

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rabe del Yemen (Yemen del Norte) y la Repblica Democrtica Popular del Yemen
(Yemen del Sur) y al unificarse de nuevo en 1990 como Repblica del Yemen5. Sin
embargo, en ocasiones puede producirse una continuidad, como sucedi en 1990 con la
unificacin de la Repblica Federal de Alemania y la Repblica Democrtica Alemana,
que supuso la extincin de sta y la continuacin de aqulla, porque sta fue la voluntad
de los Estados implicados y porque al resto le pareci aceptable en lo que a sus
relaciones bilaterales y multilaterales afectaba6.

1.2.4. El reconocimiento de Estados y de Gobiernos.

La existencia de los tres elementos referidos gobierno, poblacin y territoriodetermina, como cuestin de hecho, el surgimiento de un nuevo Estado, situacin que
da lugar a la institucin del reconocimiento de Estados por parte de la comunidad
internacional. Este reconocimiento es libre y discrecional, con una clara finalidad
poltica, y, por tanto, no es una obligacin jurdica y no tiene, en consecuencia, ms que
un valor meramente declarativo. Dicho de otra forma, en cuanto hay constancia de los
tres elementos el Estado existe, independientemente del acto de reconocimiento por
parte del resto de los Estados. Teora enfrentada a esta es la que considera que el
reconocimiento es un acto jurdico constitutivo y obligatorio.
El reconocimiento es discrecional, no hay obligacin de reconocer; por ello
puede darse la prctica tanto de la negativa de reconocer (la mayora de los Estados
rabes respecto de Israel) como el reconocimiento tardo (Espaa reconoci a Israel en
1986). Lo que est prohibido es el reconocimiento de entidades surgidas del
incumplimiento del Derecho Internacional: contra la prohibicin del uso de la fuerza
(Manchuko, 1932), contra la integridad territorial del Estado (Repblica Turca del
Norte de Chipre, 1983), contra la libre determinacin de los pueblos (Rhodesia del Sur,
1965), etc.
Tambin es ilcito el reconocimiento prematuro de Estados, esto es, cuando se
reconoce como sujeto internacional a una entidad en la que todava no se han constatado
la existencia de los tres elementos. Esta circunstancia suele producirse generalmente en
perjuicio de los dominios coloniales, reconociendo a los Movimientos de Liberacin
Nacional como gobiernos efectivos del territorio y la poblacin sometida a dominacin
5

Tambin han implicado la extincin del Estado anterior los desmembramientos de Yugoslavia (19911992), surgiendo Croacia, Eslovenia, Bosnia-Herzegovina, Macedonia y la Repblica Federal de
Yugoslavia; y Checoslovaquia (1992), con la aparicin de la Repblica Checa y Eslovaquia; y las
unificaciones de Egipto y Siria en la Repblica rabe Unida (1958), cuya disolucin hizo reaparecer a los
anteriores Estados con la extincin de la RAU (1961), y de Tanganika y Zanzbar creando Tanzania
(1964).
6

Se ha producido continuidad en el caso de Rusia, pues como se ha expuesto es continuadora de la

URSS (1991), desmembrndose 14 nuevos Estados, en primera instancia, Estonia, Letonia y Lituania, y
posteriormente, Belars, Ucrania, Moldavia, Georgia, Armenia, Azarbaiyn, Kazajistn, Kirguistn,
Uzbekistn, Tayikistn y Turkmenistn; tambin en otros procesos con secesiones de comn acuerdo,
como en la disolucin de la Unin Estatal de Serbia y Montenegro (2006), anteriormente denominada
Repblica Federal de Yugoslavia hasta 2002, o en la reciente creacin de Sudn del Sur (2010), o ms o
menos impuestas internacionalmente, como en el caso de Eritrea (1993) o Timor Leste (2002).

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colonial por la metrpoli, cuando dicha efectividad es inexistente por estar sometidos
total o parcialmente a sta (reconocimiento de Guinea Bissau por la ONU en 1973).
Tambin se ha producido en determinadas guerras de secesin, como apoyo a una de las
partes en conflicto, como ocurri con el reconocimiento de Bangladesh (Pakistn
Oriental) por la India en 1971, o con el de Croacia y Eslovenia por la Alemania y
Vaticano en 1991.
Aunque para algunos autores tambin es ilcito el reconocimiento, en la misma
lnea que el supuesto anterior, de los que denominan Estados ficticios, entendiendo por
tales los que alguno o algunos de los elementos sustanciales 7, en nuestra opinin, hay
que distinguir entre varias categoras: Estados imperfectos, ficticios, artificiales y
fallidos. La definicin anterior es aplicable exclusivamente a los Estados imperfectos,
pero slo a aquellos en los que la inconsistencia de alguno de los elementos no sea
determinante, pues en caso contrario no cabra la consideracin como Estados. Este es
el supuesto de la Repblica rabe Saharaui Democrtica, que tiene un territorio
totalmente delimitado desde su constitucin como colonia espaola, en los tratados con
Francia, reconocido adems por la ONU; que cuenta con una poblacin propia,
incuestionadamente la referida en el censo elaborado en su momento por la potencia
colonial y de forma controvertida la establecida en el territorio por el Gobierno
marroqu; y que tiene un Gobierno, representado por el Frente POLISARIO, que
gobierna la mayor parte de la poblacin originaria y una pequea parte del territorio. En
nuestra opinin, es un Estado, aunque imperfecto. Muy diferente de este supuesto es el
caso, en nuestra opinin, de los Estados ficticios, que son aquellos que, aun contando
con reconocimiento internacional, en realidad no son Estados, puesto que no cuentan
con alguno de los tres elementos; es el caso de Kosovo, que pese a su declaracin de
independencia (2008) y a su reconocimiento por cerca de ochenta pases, y a que tiene
indudablemente una poblacin y un territorio diferenciados, sin embargo la existencia
de la Administracin Provisional de las Naciones Unidas, establecida por la Resolucin
del Consejo de Seguridad 1244 (1999), impide la verificacin del elemento
gubernamental, al menos de momento8.
Cuestin muy diferente e irrelevante a los efectos de la subjetividad
internacional son los otros dos conceptos, estrictamente polticos: Estado artificial y
Estado fallido. Estado ficticio es el que no cuenta con un sustrato nacional histrico: es
el caso de numerosos Estados creados por las potencias en el contexto de la
descolonizacin en perjuicio de la poblacin autctona, de la historia de los pueblos o
de la integridad territorial de los mismos (Liberia, Kuwait, Lbano, etc). Y Estado
artificial es aquel cuya organizacin poltica es prcticamente inexistente o ineficaz, o
est administrado de hecho por diferentes gobiernos locales (Somalia).
Las formas para ejercer el reconocimiento de Estados pueden ser muy diversas y
en cualquier caso no sometidas a ningn formalismo concreto. Puede darse un
reconocimiento individual o colectivo, unilateral o recproco, y expreso o implcito. Un
ejemplo de reconocimiento expreso es el Tratado de 1993 entre Francia, Espaa y
Andorra por el que los dos primeros reconocen al nuevo Estado de Andorra. Tambin lo
es, pero recproco, el Acuerdo de Dayton de 1995, en el que se reconocen mutuamente
7

Cfr. Pastor Ridruejo, J.A., op. cit., p. 303, en relacin con Palestina.

Vid. Perea Unceta, J.A., Las cuestiones sobre Kosovo que no quiso responder el Tribunal de La Haya,
en Anuario Jurdico y Econmico Escurialense, vol. XLIV, 2011, pp. 137 y ss.

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Bosnia-Herzegovina y la Repblica Federativa de Yugoslavia (Serbia y Montenegro).

Un reconocimiento implcito se produce por la celebracin de un tratado internacional,
por la acreditacin diplomtica o por votar favorablemente la adhesin a una
organizacin internacional (voto favorable de Espaa en el ingreso en la ONU de Corea
del Norte en 1991).
Puesto que es un acto poltico, es lgico que en ocasiones est sometido a
consideraciones de oportunidad poltica y en este sentido condicionado. As ocurri a
principios de los noventa con la doctrina comunitaria del reconocimiento de Estados,
adoptada en Maastricht el 16 de diciembre de 1991, en la que se exiga a los nuevos
Estados para su reconocimiento por los Estados Miembros de la Comunidad Europea
que respetasen la democracia y los derechos humanos, que diesen garantas jurdicas y
polticas a las minoras, que asegurasen la inviolabilidad e inmutabilidad de las fronteras
y la solucin pacfica de las controversias territoriales, y que aceptasen la sucesin de
los acuerdos del Estado anterior, especialmente los de desarme. Obviamente, se trataba
de condiciones polticas de inters para los Estados comunitarios sometidas a la
coyuntura poltica de cada momento. Se aplic estrictamente para la disolucin de
Checoslovaquia, interesadamente para la de la Unin Sovitica (para forzar la
instauracin de un Gobierno pro occidental en Georgia) y nulamente en la de
Yugoslavia.
Aunque es un acto con motivacin poltica y de naturaleza discrecional es un
autntico acto jurdico y como tal tiene unos efectos jurdicos, especialmente en materia
de exigencia de aplicacin de tratados, responsabilidad internacional y personacin
procesal.
Asimismo, en el proceso de verificacin de los elementos del Estado puede
producirse la institucin del reconocimiento de Gobiernos, situacin que se produce
cuando para un mismo territorio y poblacin existen varios Gobiernos, ya sea por una
guerra civil o secesionista, o una ruptura del orden constitucional (golpista o
revolucionario). En estos casos los Estados siguen diferentes doctrinas polticas para
reconocer a estos Gobiernos locales, de facto o en el exilio. Un ejemplo significativo es
el de China, que sufri una guerra civil entre 1926 y 1949 que enfrent a los comunistas
de Mao Zedong y al Kuomintang de Chang Kai-Chek; pese a que los primeros
derrotaron a los segundos recluyndoles en el territorio insular de Taiwn, situacin que
se mantiene en la actualidad, la ONU no acept como representantes en su organizacin
al Gobierno de Pekn hasta 1971.

1.2.5. La sucesin de Estados.

La sucesin de Estados se define en el Convenio de Viena de 1978 sobre la
sucesin de Estados en materia de tratados y en el Convenio de Viena de 1983 sobre
sucesin en materia de bienes, archivos y deudas como la sustitucin de un Estado por
otro en la responsabilidad de las relaciones internacionales de un territorio (artculos
2.1.b y 2.1.a, respectivamente).
Se pueden plantear los siguientes supuestos: a) Sucesin respecto de una parte
del territorio, cuando sta pasa a ser de otro Estado; b) Estados de reciente
8

LOS SUJETOS DEL DERECHO INTERNACIONAL

independencia, por el surgimiento de un nuevo ente estatal en un determinado territorio;

c) unificacin, cuando dos o ms Estados se unen creando un nuevo Estado y
desapareciendo los anteriores; d) separacin, cuando se produce un desmembramiento
con continuidad o no del Estado anterior; y e) disolucin, cuando en el supuesto anterior
desaparece el Estado anterior.
Los problemas en materia de sucesin se circunscriben a los siguientes mbitos:
a) Sucesin en materia de tratados internacionales: conforme al Convenio de
Viena de 1978 que regula esta materia, en vigor desde 1996, las reglas generales son, en
primer lugar, que si se produce un cambio de soberana entre Estados ya existentes
respecto de una parte del territorio, se aplican automticamente los tratados en los que
es parte el Estado sucesor, dejando de aplicarse los del predecesor. Y en segundo lugar,
que si se produce la aparicin de un nuevo Estado, habr una continuidad de las
obligaciones internacionales de carcter general en los casos de uniones y separaciones
y de carcter transitorio en los surgidos del proceso descolonizador.
b) Sucesin en materia de bienes, archivos y deudas: conforme al Convenio de
Viena de 1983, an no en vigor, en defecto de acuerdo, los bienes se transmitirn con el
territorio en el que estn radicados, las deudas se adjudicarn de forma proporcional y
los archivos segn su referencia. En la prctica reciente los acuerdos entre las partes se
han apartado de estas reglas generales; as ha sucedido entre las antiguas repblicas
soviticas (1992) y entre los Estados sucesores de la antigua Yugoslavia (2001).
c) Sucesin en materia de nacionalidad: la regla general establecida en el
Proyecto elaborado por la Comisin de Derecho Internacional (CDI) en 1999 es que
todos los habitantes tienen derecho a tener la nacionalidad de uno de los Estados
implicados en la sucesin territorial y que en defecto de otra previsin adquieren la del
Estado sucesor, respetando sus derechos privados.
d) Sucesin en el estatuto de miembro de una organizacin internacional: segn
la prctica internacional, slo el Estado continuador no tiene que solicitar la adhesin,
salvo que ya lo fueran anteriormente (tanto Tanganika como Zanzbar ya eran miembros
de la ONU cuando se unieron en 1964 formando el nuevo Estado de Tanzania). Es
especialmente relevante la prctica consecuencia de la disolucin de la URSS y de la
Repblica Federal Socialista de Yugoslavia; mientras que Rusia fue reconocida por la
ONU como continuadora de la URSS, la Repblica Federal de Yugoslavia, integrada
por Serbia y Montenegro desde 1992, tuvo que pedir el ingreso en la organizacin
(2000), al no ser reconocida como continuadora.

1.2.6. La inmunidad jurisdiccional y de ejecucin del Estado.

Con fundamento en la igualdad soberana de los Estados, la inmunidad de
jurisdiccin y de ejecucin consisten en la exclusin de un Estado, de sus rganos o de
sus bienes de ser demandados u objeto de demanda ante los tribunales de otro Estado o
de impedir la ejecucin coercitiva de una sentencia contra sus bienes, en determinadas
condiciones.

DERECHO INTERNACIONAL PBLICO

En la prctica internacional se han planteado dos teoras: la inmunidad absoluta,

que se extiende a todos los actos del Estado, esto es, tanto los iure imperii en los que el
Estado acta con las prerrogativas del poder pblico, como a los iure gestionis, es decir,
los que acta en calidad de particular, conforme al Derecho privado; y la inmunidad
restringida, referida excluidamente a los primeros. Progresivamente se ha ido
imponiendo la teora de la inmunidad restringida, y as se recoge en el Convenio de
Basilea de 1972 sobre inmunidad de los Estados, en el mbito del Consejo de Europa, o
en el Convenio de 2005 sobre las inmunidades jurisdiccionales de los Estados y de sus
bienes, elaborado por las Naciones Unidas9. Conforme a este convenio (artculos 10 a
17), se excluyen, por tanto, de inmunidad las transacciones mercantiles con personas
fsicas o jurdicas extranjeras sometidas a los tribunales de otro Estado, los contratos de
trabajo realizados en el territorio de otro Estado, los daos causados a personas o bienes
en el territorio de otro Estado, los derechos de propiedad intelectual e industrial
protegidos en otro Estado, los derechos derivados de su participacin en sociedades
constituidas y con sede o establecimiento en otro Estado, los relativos a la explotacin
de buques con fines diferentes de un servicio pblico no comercial, las cuestiones
derivadas de un compromiso arbitral de naturaleza privada, as como las cuestiones
sometidas a la jurisdiccin de otro Estado, si ha sido parte en una demanda en un Estado
extranjero, y en determinadas demandas reconvencionales iniciadas por un Estado
extranjero.
En el artculo 21.2 de la Ley Orgnica del Poder Judicial de 1985 se dispone que
de la regla general de la jurisdiccin nacional se exceptuarn los supuestos de
inmunidad de jurisdiccin y de ejecucin establecidos por las normas del Derecho
Internacional Pblico; idntica remisin hace el artculo 36 de la Ley de Enjuiciamiento
Civil de 2000: Los Tribunales espaoles se abstendrn de conocer de los asuntos que se
les sometan cunado concurra en ellos alguna de las circunstancias siguientes,
aadiendo cuando se haya formulado demanda o solicitado ejecucin respecto de
sujetos o bienes que gocen de inmunidad de jurisdiccin o de ejecucin conforme a las
normas del Derecho Internacional Pblico. El nico desarrollo normativo era el RD
1654/1980, de 11 de julio, sobre Servicio de lo Contencioso del Estado en el Exterior,
que recoga, aunque sin total precisin, la teora de la inmunidad restringida; esta norma
reglamentaria ha sido sustituida por el RD 997/2003, de 25 de julio, por el que se
aprueba el Reglamento del Servicio Jurdico del Estado, que se limita a determinar las
competencias orgnicas, sin entrar en las teoras de las inmunidades. De esta forma, la
nica referencia en la actualidad para los tribunales espaoles es el citado Convenio de
las Naciones Unidas por cuanto codifica la costumbre internacional en esta materia. En
cualquier caso, la jurisprudencia espaola es clara en cuanto a su consideracin de no
juzgar actos iure imperii de otro Estado (Sentencia del Tribunal Supremo de 1 de
diciembre de 1986, asunto Diana c. Repblica de Sudfrica) y en cuanto a la
imposibilidad de ejecutar una sentencia contra sus bienes (STS de de 10 de febrero de
1986, asunto E.M.B. c. Embajada de Guinea Ecuatorial, y Sentencia del Tribunal
Constitucional 107/1992, de 1 de julio).

El convenio europeo entr en vigor en 1976 y tiene un Protocolo Adicional tambin de 1972, que entr
a su vez en vigor en 1985; Espaa no es parte en los mismos. El Convenio de Naciones Unidas fue
elaborado por la CDI y aprobado por Resolucin de la Asamblea General de 2 de diciembre de 2004, sin
que hasta el momento haya entrado en vigor, pues todava no lo han ratificado 30 Estados.

10

LOS SUJETOS DEL DERECHO INTERNACIONAL

1.3.

LAS ORGANIZACIONES INTERNACIONALES.

En el mbito internacional, junto con los Estados, surgen en el siglo XIX otros
sujetos, creados por aquellos para la cooperacin internacional en la satisfaccin de
intereses comunes, otros sujetos: las organizaciones internacionales. De las comisiones
fluviales (Comisin Central del Rin de 1831, Comisin Europea del Dabubio de 1856) y
de las uniones administrativas internacionales (Unin Telegrfica Internacional de 1856,
Unin Postal Universal de 1874) del siglo XIX se pasa a las organizaciones universales
con competencias generales como la Sociedad de Naciones (1919) o la Organizacin de
las Naciones Unidas (1945), hasta completar un espectro de ms de trescientas
organizaciones internacionales de carcter tcnico (Organizacin Internacional del
Trabajo, Fondo Monetario Internacional, Agencia Internacional de la Energa Atmica,
Organizacin de Pases Productores y Exportadores de Petrleo) o regionales
(Organizacin de Estados Americanos, Consejo de Europa, Liga de Estados rabes,
Comunidades Europeas).
Las organizaciones internacionales son, como expresan los profesores Snchez
Rodrguez y otros, asociaciones de Estados creadas en virtud de un tratado
internacional multilateral, dotadas de un ordenamiento jurdico propio y de rganos
propios y permanentes, que expresan una voluntad distinta de la de los Estados
miembros en el ejercicio de sus competencias que stos les han atribuido para alcanzar
ciertos fines10.
Sus caractersticas principales son, en consecuencia, en primer lugar, su carcter
interestatal e internacional: son creadas por los Estados y participadas por Estados, con
tan slo algunas excepciones en este ltimo aspecto derivadas de la transferencia del
ejercicio de competencias estatales a algunas organizaciones regionales 11, y se rigen
por el Derecho internacional. Esto es lo que las distingue de las organizaciones no
gubernamentales (ONGs), creadas e integradas por personas fsicas o jurdicas
conforme al Derecho privado.
En segundo lugar, su carcter voluntario y permanente. Son entidades
funcionales creadas voluntariamente por los Estados para la satisfaccin de intereses
comunes y extinguidas tambin conforme a su voluntad soberana (extincin de la
Sociedad de Naciones en 1945 o del Pacto de Varsovia en 1991). Y son entidades
permanentes, es decir, que cuentan con una estructura orgnica propia, una sede, un
personal y unos medios tcnicos, financieros, etc., distinguindose de las conferencias
diplomticas de los Estados, que no son de carcter permanente.
Y en tercer lugar, tienen autonoma institucional y competencias propias. Las
organizaciones internacionales tienen una personalidad jurdica diferente de la de los
Estados que son
miembros de la misma, tienen unas instituciones propias,
responsabilidad internacional y titularidad en la creacin de normas internacionales por
medio de sus resoluciones vinculantes, en el marco de unas competencias que les
10

Cit. Curso de Derecho Internacional Pblico, Thomson-Civitas, Madrid, 4 ed. Revisada, Pamplona,
2008, pp. 806-807.
11

Es el caso de algunas organizaciones econmicas en las que participa la Comunidad Europea (FAO u
Organizacin para las Pesqueras del Atlntico Noroccidental, NAFO en las siglas en ingls).

11

DERECHO INTERNACIONAL PBLICO

atribuyen los Estados, de acuerdo con los procedimientos establecidos y con los medios
de que han sido dotadas por aquellos en sus tratados constitutivos.
Las organizaciones internacionales se pueden clasificar conforme a diversos
criterios, entre otros los siguientes:
a) Por la participacin de los Estados, se distingue entre organizaciones
universales y restringidas, dependiendo de que estn abiertas a todos los
Estados (ONU) o que stos deban cumplir unos requisitos geogrficos
(Consejo de Europa), econmicos (OPEP), religioso (Conferencia Islmica)
o de cualquier otra ndole.
b) Por las competencias materiales atribuidas, existen organizaciones con
competencia general para conocer de cualquier cuestin o de muchas de
diversa ndole (OEA) o con competencia especial, por estas circunscritas a
unas materias concretas (OIT).
c) Por el mtodo de concertacin, hay organizaciones de cooperacin, que son
la inmensa mayora, en las que los Estados Miembros adoptan las decisiones
por unanimidad, preservando ntegramente, por tanto, su soberana, y
organizaciones de integracin, en las que los Estados adoptan las decisiones
por mayora y la minora queda vinculada por la decisin mayoritaria. Son
organizaciones parcialmente de integracin las Comunidades Europeas, en
materia socioeconmica, y las Naciones Unidas, en el mantenimiento de la
paz y la seguridad internacionales.

Como se ha dicho, las organizaciones internacionales tienen las competencias

que le atribuyen los Estados en los tratados constitutivos y en sus modificaciones
posteriores. Son, por tanto, competencias de atribucin, y no originarias, y limitadas por
las condiciones, procedimientos y medios establecidos expresamente por los Estados.
Las competencias de una organizacin son las que expresamente le atribuyen los
Estados, no obstante, puede aceptarse un reconocimiento de competencias implcitas
cuando se restringe exclusivamente a dotar de contenido los fines prescritos de la
organizacin. En este sentido, es nuestra opinin que la consideracin de la adecuacin
constitucional que hace el TIJ (Dictamen sobre ciertos gastos de las Naciones Unidas
de 1962) de la creacin de las misiones de cascos azules por el Consejo de Seguridad de
la ONU es correcta, puesto que si el fin principal de la organizacin es el mantenimiento
de la paz, los Estados pueden adoptar las medidas expresamente contempladas en el
Captulo VII de la Carta o cualquier otro adoptado por el mismo procedimiento y con
las mismas condiciones, porque la relacin de medidas de los artculos 40 o 41 no es
exhaustiva, como pueden expresamente elegir otros medios adems de los expresamente
enunciados en el artculo 33 para la solucin de controversias regulada en el Captulo
VI, porque es lgico y porque literalmente lo permite. No se trata de un supuesto de
ampliacin implcita de competencias, sino de dotacin de medios para el ejercicio de
las atribuidas por los Estados.
Las organizaciones internacionales cuentan con un sistema institucional,
integrado por rganos de carcter permanente, en los que actan los representantes de
los Gobiernos de los Estados Miembros o personas elegidas por ellos, para el
cumplimiento de las funciones encomendadas. Por lo general la estructura orgnica

12

LOS SUJETOS DEL DERECHO INTERNACIONAL

responde a una configuracin ya clsica, en la que hay un rgano intergubernamental

plenario (asamblea general), generalmente decisorio, un rgano intergubernamental
restringido (consejo), habitualmente ejecutivo, un rgano administrativo (secretara
general) y un rgano judicial (tribunal). Puede distinguirse entre rganos principales y
subsidiarios (el Consejo de Seguridad de la ONU y cualquier operacin de cascos
azules, respectivamente), intergubernamentales (Consejo de Ministros de la Unin
Europea) e independientes (Comisin Europea), plenarios (Asamblea General de la
ONU) o restringidos (ECOSOC de la ONU), etc.
Los rganos de las organizaciones internacionales funcionan de acuerdo con los
procedimientos, con los medios y en el mbito de las competencias establecidas por los
Estados en los tratados constitutivos. Para su correcto funcionamiento se adoptan,
adems, normas reglamentarias.
Las decisiones se adoptan en los rganos de las organizaciones internacionales
conforme a las previsiones contenidas en los tratados constitutivos, completadas y
precisadas en las normas reglamentarias, sin perjuicio de que en la prctica se permitan
algunos mtodos adicionales por el consenso de los Estados Miembros. Generalmente
las decisiones se adoptan o bien por unanimidad o bien por mayora simple de presentes
y votantes, aunque pueden establecerse otras mayoras cualificadas o incluso
ponderadas, con un valor de voto para cada delegacin. En ocasiones el voto es ms
privilegiado an, porque puede implicar veto. Asimismo, tambin es habitual la opcin
de decisiones sin voto, por aclamacin o por consenso previo. Aunque la decisin es
atribuible a la organizacin internacional, siempre hay que tener en cuenta que son los
Gobiernos de los Estados Miembros quienes deciden en el seno de sus rganos.

1.4.

REFERENCIA A LOS PUEBLOS Y LOS INDIVIDUOS EN

EL DERECHO INTERNACIONAL.

El principio de libre determinacin de los pueblos tiene sus precedentes en el

denominado principio de la descolonizacin, planteado en Amrica por las sociedades
criollas frente al dominio de Espaa, y el conocido como principio de las
nacionalidades, formulado tambin en el siglo XIX para fundamentar en este caso el
movimiento de unificacin de Italia, pero siempre en detrimento de los imperios
europeos, especialmente el Austriaco.
En el plano jurdico, se formula limitadamente por primera vez en ciertas
actuaciones de la Sociedad de Naciones, como son las referidas a la proteccin de las
minoras nacionales por la va exclusivamente de cierta proteccin de su diferenciacin
cultural- y sobretodo los mandatos de las potencias vencedoras sobre los territorios
segregados de los pases derrotados en la I Guerra Mundial. El sistema de mandatos se
recoga en el artculo 22 del Pacto de la Sociedad de Naciones de 1919, que distingua
tres categoras de mandatos: provincias segregadas del Imperio Otomano (Palestina,
Siria y Mesopotamia), derrotado en la Primera Guerra Mundial y que daran lugar a los
mandatos franceses y britnicos de Palestina, Siria, Lbano e Irak conforme a lo
acordado en el Acuerdo Sykes-Picot de 1916; las colonias de Alemania en el frica
Central, Estado tambin derrotado en esta guerra, que conformaran los mandatos,
13

DERECHO INTERNACIONAL PBLICO

tambin britnicos y franceses, de Togo, Camern y Tanganica o frica Oriental; y

otros territorios que haban sido tambin colonias alemanas pero eran objeto de
disputas, como el frica Suroccidental (actual Namibia) y algunas islas del Pacfico
(Nueva Guinea, Samoa, Marshall, Palau, Carolinas y Marianas).
Es, no obstante, en la Carta de las Naciones Unidas de 1945 donde se formula
jurdicamente por primera vez el principio de libre determinacin de los pueblos, al
afirmar en su artculo primero, apartado segundo, que es un propsito de la
Organizacin fomentar entre las naciones relaciones de amistad basadas en el respeto
al principio de igualdad de derechos y al de libre determinacin de los pueblos, y tomar
otras medidas adecuadas para fortalecer la paz universal.
Sin embargo, en la Carta no se precisa el concepto de pueblo, salvo en lo
relativo a los territorios autnomos, cuyos supuestos se recogen expresamente en el
artculo 77, y que hacen referencia, por enumeracin, no por definicin, a los territorios
bajo mandatos establecidos por la Sociedad de Naciones, territorios segregados de los
Estados enemigos de la Segunda Guerra Mundial12 y territorios puestos voluntariamente
por las potencias coloniales bajo este rgimen. Sin embargo, y respecto de los dems
pueblos, denominados territorios no autnomos en el Captulo XI, la nica conclusin
coherente que se puede deducir en una interpretacin lgico-sistemtica y en el contexto
histrico de la Carta es que slo se refiere a los pueblos sometidos a dominacin
colonial, a tenor especialmente de la referencia del artculo 74 a los territorios
metropolitanos. La primera cuestin problemtica es, por tanto, la definicin del
concepto de pueblo y, conforme a su rgimen jurdico internacional, de los supuestos
existentes.
En el perodo de entreguerras, por influencia de los Catorce Puntos del presidente
norteamericano Wilson, su concepcin era bsicamente tnica13, de tal forma que se
defina como una poblacin diferenciada tnicamente (elemento objetivo) que haba
sido movilizada nacionalmente (elemento subjetivo). Posteriormente, el propio derecho
de libre determinacin se concibe como el derecho de la mayora dentro de una unidad
poltica aceptada a ejercer el poder sobre un territorio determinado, incorporando el
elemento territorial como insoslayable14, y en la mayor parte de las ocasiones
prevalente, en el elemento objetivo del concepto de pueblo. De esta forma, una amplia
mayora de la doctrina internacionalista considera que el concepto de pueblo debe
integrar unos elementos objetivo y subjetivo, de tal forma que tengan, citando al
12

Slo un territorio de los Estados derrotados en la Segunda Guerra Mundial, concretamente la Somalia
italiana, fue sometido a este rgimen, de tal modo que fueron once los incluidos en la administracin
fiduciaria, al aadirle diez mandatos de la Sociedad de Naciones.
13

As se contempla, por ejemplo, en los informes de las Comisiones que estudiaron el asunto de las Islas
Aaland en 1920 y 1921; vid. Report of the International Commission of Jurists (1920), LNOJ Spec. Supp.
3, p. 5 y The Aaland Islands Question: Report Submitted to the Council of the League of Nations by the
Commission of Rapporteurs (1921), League Doc. B7.21/68/106; y en el asunto de los derechos de las
minoras de la Alta Silesia, 1928 PCIJ Reports, Series A, Nm. 15, p. 4.
14

As, por ejemplo, en la Resolucin 1541 de 1960 se enumeran como elementos del concepto de pueblo
colonial que tenga un territorio geogrficamente separado y una diferenciacin tnica y/o cultural
(Principio IV), as como una situacin de subordinacin respecto del Estado que lo administra (Principio
V).

14

LOS SUJETOS DEL DERECHO INTERNACIONAL

profesor Pastor Ridruejo, un territorio geogrficamente diferenciado, unidad de raza,

lengua comn, cultura comn, religin comn, tradiciones y costumbres comunes,
pasado comn, sentimiento de patria y conciencia nacional, bien entendido que esta
enumeracin no es jerarquizada ni exhaustiva y que la presencia de uno u otro
elemento no es necesaria. La ausencia de un elemento puede compensarse por la
importancia de otro u otros. Lo esencial es que haya una cierta medida de
diferenciacin material y objetiva, pro-venga de donde provenga. Y al lado de estos
elementos objetivos, debe darse el requisito subjetivo, consistente en la voluntad
colectiva de constituir una nacin independiente, elemento ste necesario pero no
suficiente, ya que debe ir acompaado de los elementos objetivos, que lo condicionan y
limitan con sentido integrador15.
En relacin con el elemento subjetivo sealado podemos distinguir -en trminos
polticos- dos situaciones reivindicativas:
a) Pueblos que forman parte de uno o varios Estados, siendo minora en los
mismos, y que no tienen un Estado nacional. Es el caso de los vascos de Espaa y
Francia16, y generalmente su integracin en los Estados actuales ha sido consecuencia
de un proceso histrico de constitucin de los mismos, ya sea por conquista17, sucesin
dinstica, asociacin o reparto colonial18, entre otras causas.
b) Pueblos que forman parte de uno o varios Estados, siendo minora en los
mismos, y que tienen un Estado nacional ms all de las fronteras de aqullos. Es el
caso de los irlandeses del Reino Unido, localizados en el Ulster, siendo el resto de la isla
la Repblica de Irlanda19. En estos supuestos se plantea generalmente una cuestin de
irredentismo, esto es un deseo de unificacin en doble sentido, tanto del pueblo
minoritario que forma parte de otro Estado de integrarse en su Estado nacional, como de
15

Cit. Pastor Ridruejo, J.A., Curso de Derecho internacional pblico..., op. cit., p. 255.

16

Otros casos son, por ejemplo, en Europa, los flamencos y valones en Blgica, los catalanes y gallegos
de Espaa, los bretones y corsos de Francia, los escoceses del Reino Unido, y los lapones de Suecia.
17

Es el caso de Tibet, anexionada por China, o de Palestina, ocupada por Israel.

18

Estos supuestos se plantean especialmente en frica. As, por ejemplo, en el Congo (antiguo Zaire), los
baluba (con el 18% de la poblacin y asentados en la zona de Kinshasa), los bacongo (16%,
desembocadura del Zaire) y los mongo (14%, zona de Kivu, al este del pas) conviven con otras 250
etnias (52%), entre las que destacan los teke (en las planicies centrales), kuba (regin de Kasai) y los
lunda (en la regin del alto Shaba); en las regiones de Shaba y Kasai se proclama en 1960, once das
despus de la independencia del Congo, la Repblica de Katanga que se mantiene hasta 1963, pero un ao
despus se produce otro movimiento secesionista en Kivu, que ser sofocado dos aos despus;
posteriormente, en 1996 se sublevan los banyamulengues (tusis de origen ruands) de esta ltima regin,
que apoyados por los antiguos secesionistas de Katanga alcanzan el gobierno del Zaire y tienen que
enfrentarse en 1998 a sucesivas rebeliones de los mai-mai de la regin al norte de Kivu y de los tutsis de
Ruanda y Burundi que se haban refugiado en la zona oriental en conflicto con los hutus de la misma
procedencia.
19

Son muchos los supuestos como ste. A ttulo de ejemplo, y slo en Europa: los croatas y serbios de
Bosnia-Herzegovina, los turcos y macedonios de Bulgaria, los serbios de Croacia, los hngaros de
Eslovaquia, los rusos de Estonia, Letonia, Lituania y Moldavia, los suecos de Finlandia, los polacos de
Letonia y Lituania, los albaneses de Macedonia, los ucranianos de Letonia, Moldavia y Rusia, y los
hngaros de Rumania.

15

DERECHO INTERNACIONAL PBLICO

ste en el sentido de recuperar o extender su soberana sobre el territorio poblado

mayoritariamente por personas identificadas con sus nacionales. Estn causadas
generalmente, ms que por migraciones, por incompletos procesos de emancipacin o
trazados de fronteras impuestos tras conflictos blicos o como consecuencia de repartos
coloniales. Hay, no obstante, casos especiales, motivados precisamente por la migracin
o la colonizacin, que no se plantean en trminos estrictamente irredentistas, como es el
caso de la poblacin de origen francs del territorio de Qubec en Canad20.
En ambos casos se trata de minoras nacionales, en el sentido de tratarse de
pueblos diferentes del mayoritario en el Estado, y cuentan con un territorio de
asentamiento suficientemente identificable.
Tambin se suele aadir una tercera categora, que son los denominados pueblos
indgenas, diferenciados de los anteriores por la dominacin extranjera de su territorio
histrico, en continentes colonizados o como consecuencia del establecimiento de las
fronteras, que mantienen su cultura, anterior a esa dominacin, y su relacin especial
con el territorio ancestral y que estn situados en una posicin minoritaria en sus
Estados actuales. Es el caso, por ejemplo, de los pueblos indgenas de Amrica y
Oceana21, pero tambin de determinados pueblos africanos22.
Un caso especial es, sin embargo, el de las minoras no territoriales, como las
poblaciones gitanas de Europa, que plantean una problemtica especfica. En cualquier
caso, al no existir una vinculacin entre territorio y poblacin no puede plantearse el
supuesto de la secesin, que implica, como la mayor parte de los procesos de
autodeterminacin, una reclamacin territorial.
Aunque se ha intentado, con mucha insistencia, distinguir en trminos jurdicos
entre los supuestos mencionados, la heterognea terminologa que se ha utilizado
tradicionalmente -con referencias a nacionalidades, naciones, pueblos, minoras y
pueblos indgenas- hacen referencia esencialmente a la misma idea ya que son
asumibles en el concepto de pueblo planteado. En realidad la distincin jurdica entre
pueblo y minora nacional, muy propia de la prctica europea, responde a intereses
exclusivamente polticos, tendentes a la exclusin de stas del derecho de
autodeterminacin proclamado con carcter universal para todos los pueblos. As
ocurre, por ejemplo, en el Acta Final de Helsinki de 1975 de la Conferencia de
Seguridad y Cooperacin en Europa, en la cual se protegen en su Principio VII los
derechos humanos de las minoras nacionales y se reconoce el derecho de
autodeterminacin de los pueblos en su Principio VIII, como si fueran dos supuestos
diferentes con distinto rgimen jurdico internacional, cuando en realidad la nica
20

Otros casos estn relacionados con las migraciones, como, por ejemplo, los indofijianos de las Islas
Fidji y los polinesios de Naur. El irredentismo relacionado con el trazado incorrecto de fronteras se
manifiesta, por ejemplo, en la regin de Cabinda, al norte de Angola, con minora de etnia bacongo (13%
de la poblacin) frente a la mayora de quwibandu (39%) y mbundu (23%) actuando el Frente de
Liberacin del Enclave de Cabinda desde 1957 hasta la actualidad, en ocasiones aliado con la UNITA,
con la pretensin de integrarse en el Congo.
21

Los aborgenes de Australia o los maores de Nueva Zelanda.

22

Los amazigh de Argelia y Marruecos, los nemadi de Mauritania, los dorobo o los san del frica
Austral.

16

LOS SUJETOS DEL DERECHO INTERNACIONAL

diferencia es que el trmino minora es relativo, respecto de la mayora nacional del

Estado, y el trmino pueblo no.
Por ello, consideramos que todos los pueblos tienen, la misma consideracin
jurdica. Todos son pueblos y todos estn, salvo que se disponga otra cosa
especficamente, sometidos al mismo rgimen jurdico de libre determinacin. La nica
exigencia es que se cumplan los criterios de diferenciacin y voluntad poltica, y a los
efectos de la secesin, que tengan una localizacin territorial.
Una ltima consideracin general merece la definicin en cada caso concreto de la
unidad de autodeterminacin. Como ocurre en el mbito del reconocimiento de Estados,
tambin en este caso de los pueblos puede plantearse un debate en torno a si el
reconocimiento de los pueblos es un acto declarativo o constitutivo, esto es, si una
colectividad humana es pueblo porque as haya sido reconocida por la comunidad
internacional o lo es por cumplir objetivamente los requisitos antes sealados. Aunque
la doctrina no ha profundizado en este debate, con la excepcin de algunos autores para
los cuales es imprescindible el reconocimiento, ya sea por va de la Asamblea General,
del Tribunal Internacional de Justicia o por va convencional multilateral, consideramos
que como ocurre con los Estados- no se debe confundir la mera existencia de estas
entidades con los efectos jurdicos del reconocimiento por los Estados. En nuestra
opinin, los pueblos existen, independientemente de su reconocimiento, por el simple
hecho de constatarse sus elementos; cuestin muy distinta es que determinados derechos
no puedan ejercerse sin el previo reconocimiento, como los que afectan a su
participacin como observadores en determinados rganos de las organizaciones
internacionales, segn sus propios tratados constitutivos o reglamentos internos, o como
los que permiten su consideracin como Movimientos de Liberacin Nacional,
especialmente en el mbito del uso de la fuerza y de la aplicacin de los Convenios y
Protocolos de Ginebra.

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