CONQUISTA Y COLONIA

El Descubrimiento de Amrica
El

gobierno

catlicos

Isabel

Fernando

de

de

los

de

Castilla

Aragn,

reyes
y

que

contrajeron matrimonio en el ao
de 1469, tuvo como consecuencia
la unificacin poltica de Espaa.
La unidad, la sobrepoblacin y
una

estructura

propiciaba

la

econmica

que

bsqueda

de

metales preciosos, fueron algunos de los factores que permitieron a Espaa llevar
a cabo la conquista de Mxico.
El ao de 1492 fue clave en la vida de Espaa y estuvo marcado por tres
acontecimientos: La expulsin de los judos, la cada de granada con lo que la
reconquista llegaba a su fin-, y el descubrimiento de Amrica.
En

1492,

Cristbal

Colon

consigui

la

aprobacin de la reina Isabel para realizar el

ansiado viaje que, segn l, lo llevara a descubrir
una ruta ms corta para llegar a la India. Sin
embargo, toco tierras desconocidas el 12 de
octubre de 1492. La primera zona nueva que piso
fue

Guanahani,

actualmente

una

llamada

isla

de

Watling,

la
el

Bahamas
navegante

genovs bautiz con el nombre de San Salvador.

Este realiz otros tres viajes, en los que llego a las grandes y pequeas Antillas, a
tierra continental. Fue justamente en la Antillas donde comenz la colonizacin.
Cristbal Colon muri sin saber que haba descubierto un nuevo continente.

En el curso de los aos posteriores, tras los viajes de Amrico Vespucio, y luego
de la publicacin del mapamundi preparado por el cartgrafo alemn Martin
Walseemller

el

1507,

poco

poco

se

cobraba

conciencia

de

las

particularidades de la regin que, justo en ese mapa, recibi por primera vez el
nombre de Amrica. Espaa y Portugal que haba colonizado ya la costa
occidental de frica- Pidieron al papa Alejandro Borja que dividiera los territorios
que cada uno de estos reinos podra conquistar.
La bula Papal determino que se
fijara una lnea a cien leguas de las
isla Azores y de Cabo Verde, de
norte a sur; Espaa tendra para si lo
que quedaba al occidente de la
divisin y Portugal, lo ubicado al
oriente.

Adems,

ambos

reinos

firmaron el tratado de Tordesillas que

fijo la demarcacin a 370 leguas de las Azores y Cabo Verde, razn por la cual
Brasil quedo en manos de los Portugueses.

La conquista
La conquista de Amrica tuvo como base
ideolgica un mesianismo que justificaba la
explotacin de los nuevos territorios como un
premio divino a cambio de evangelizar a los
indgenas.
Esto significaba trasladar al nuevo mundo
muchas de las instituciones econmicas, sociales
y culturales que formaban parte de la cristiandad
en Europa. Los espaoles se consideraban un
pueblo elegido para llevar a cabo la conquista.

Adems, sus ocho siglos de guerra contra los musulmanes los haban convertido
en buenos guerreros, capaces de emprender tan ambiciosa empresa.
Hernn Cortes fue designado capitn de la expedicin hacia la Nueva
Espaa. Hernn Cortes, que haba nacido en Medelln, Extremadura, en 1485,
pas dos aos en la universidad de Salamanca y posteriormente estuvo algunos
meses en Valladolid, desempeando funciones en una escribana. Hernn Cortes
haba participado en la conquista de Cuba, donde tena tierras e indios esclavos,
y haba ocupado cargos burocrticos en Santo Domingo.
Hernn Cortes haba decidi
abandonar Cuba sin despedirse,
sus barcos zarparon en noviembre
de 1518. Alaminos iba como piloto
mayor, y entre los capitanes que
llevaban a su cargo las naves
estaban

Pedro

de

Alvarado,

Cristbal de Olid, Juan Velzquez

de len y Diego de Ordaz. Al
llegar a las costas de Yucatn en
febrero de 1519, Cortes encontr
espaoles que haban sobrevivido a naufragios anteriores. En Tabasco, una zona
situada en la margen izquierda del
Grijalva, frente al actual puerto de
frontera, los indgenas se enfrentaron a
los espaoles. Unos das despus de la
victoria los de Tabasco, como muestra
de que deseaban la paz, entregaron a
los conquistadores objetos variados y
veinte esclavas. Entre ellas se hallaba
Malintzin,

tambin

conocida

como

Marina, que por su conocimiento del

maya y del nhuatl llegara a ser eficaz intrprete. Hernn Cortes contino su viaje
hasta desembarcar en las playas del actual estado de Veracruz, donde fund la
Villa Rica de la Vera Cruz. A ese lugar comenzaron a llegar emisarios con objetos
de Moctezuma, ahora con la intencin de detener el avance de Hernn Cortes;
Los objetos que le daban, lejos de alejarlo, aumentaban su ambicin.
Los espaoles iniciaron su avance hacia el corazn del imperio mexica y
llegaron a los dominios de Tlaxcala, que eran independientes de los Aztecas, uno
de los seores de Tlaxcala, Xicotncatl, decidi que lo mejor era oponer
resistencia a los invasores. Despus de las batallas que se libraron, los espaoles
derrotaron a Xicotncatl y sus seguidores. Los Tlaxcaltecas se convirtieron as en
aliados de los conquistadores. A continuacin estos se trasladaron hacia Cholula,
sitio

poblado

destacado

centro religioso cercano a la

actual ciudad de Puebla.
Cholula era enemiga de
Tlaxcala
aztecas.
calles

aliada

de

los

Al encontrar las

desiertas

observar

piedras en las azoteas, Hernn Cortes sospecho que en la ciudad se preparaba

una emboscada y decidi atacar por sorpresa, con lo que tuvo lugar una
sangrienta matanza.
Moctezuma el gran emperador Azteca, recibi a
Hernn

Cortes

quedaron

en

Tenochtitln.

impresionados

con

la

Los

espaoles

grandeza

de

Tenochtitln, que contaba con cerca de veinte mil

habitantes. Las calzadas, los edificios, los jardines, y el
mercado de Tlatelolco, entre otras cosas, les hacan
pensar en las ciudades fantsticas de los cuentos.
Moctezuma dio hospedaje al espaol y sus 3000
aliados en el palacio de su padre y acepto todas las

exigencias de Cortes. Le entrego regalos de oro, elimino dos dolos del templo
principal, lavo la sangre que manchaba las paredes de la gran pirmide e
instaur santuarios. Tras cumplir con esto, Cortes tomo prisionero a Moctezuma en
su propio palacio y exigi una enorme recompensa de oro, lo que le fue
entregado. La poblacin de Tenochtitln comenz a sentir la presin de alimentar
no solo a los espaoles, sino tambin a sus miles de aliados Tlaxcaltecas.
Durante una celebracin en Tenochtitln y sin la autorizacin de Cortes, varios
espaoles atacaron y asesinaron a muchos miembros de la nobleza Azteca,
conocida como la masacre del templo mayor.
La matanza provoco una enorme indignacin y los aztecas se lanzaron contra
el palacio donde los espaoles se atrincheraron con Moctezuma de rehn. En
respuesta, la ciudad se levanto en armas y procurando la paz, Hernn Cortes hizo
que Moctezuma subiera a uno de los muros para que hablara con su gente. Sin
embargo, una pedrada hiri a Moctezuma de gravedad durante su discurso y
falleci un da despus a causa de la herida. Se eligi a Cuitlahuac como su
sucesor. El 30 de junio de 1520 comenzaron una catica huida de Tenochtitln en
la que ms de 800 espaoles y 5000 aliados murieron atacados por los aztecas.
Cuenta la historia que Hernn Cortes llor estas graves prdidas bajo un rbol, a
este lugar se le conoce como el rbol de la noche triste.
Tras una renovada alianza con los enemigos de los aztecas, Hernn Cortes siti
a Tenochtitln durante ocho meses. Adems de destruir su acueducto y cortar el
suministro de alimentos, los habitantes de Tenochtitln estaban muriendo
rpidamente debido a la viruela, una nueva enfermedad que llego desde Europa
y mato a un tercio de los habitantes del valle en menos de seis meses. A pesar de
la valiente resistencia, el 13 de agosto de 1521, la ciudad se rindi ante los
espaoles. Hernn Cortes personalmente torturo a Cuauhtmoc, el ltimo
emperador Azteca, para forzarlo a confesar el escondite del oro de Moctezuma.
El emperador jams revelo esta informacin, tal vez porque tal tesoro nunca
existi.

El emperador Carlos V nombro a Antonio de Mendoza como el primer virrey

de la Nueva Espaa en 1535.
A Hernn Cortes solo le tomo
tres aos de tomar Tenochtitln y
es

considerado

el

episodio

principal de la conquista pero el

proceso en realidad tardo 60 aos
y hubiera tardado ms si no fuese
por

las

epidemias

de

enfermedades

europeas

que

mataron al 75%

de la poblacin

mesoamericana.

La poca Colonial

La segunda gran etapa de la historia de Mxico es la poca Colonial. Tal

definicin corresponde a los aos de dominacin espaola, en los que el pas
adquiri unidad poltica bajo el nombre
de nueva Espaa. Por esa razn se ha
considerado
poca

tradicionalmente

colonial,

tambin

que

la

llamada

novohispana, dio inicio a la cada de

Mxico-Tenochtitln en 1521 y concluyo
con la proclamacin de independencia
tres siglos despus.
El gobierno de Hernn Cortes, dur hasta 1524. En lo fundamental se ocupo de
la consolidacin de lo conquistado, la expansin hacia nuevos territorios, la
reparticin de encomiendas, la administracin pblica, el ejrcito y la justicia, Su
poder era prcticamente ilimitado.

Al inicio de la colonia, los espaoles dejaron el gobierno de los pueblos de

indios en manos de los antiguos nobles; despus propiciaron la formacin de
cabildos

indgenas

que

en

muchas

ocasiones

siguieron dominando

las

autoridades tradicionales.
A

pesar

de

las

medidas

que

tomaron y de la defensa de los frailes,

en la mayora de los casos los indios
fueron

vctimas

de

una

gran

explotacin. La invasin de tierras y la

disminucin de los habitantes acabo
por llevar a muchos pueblos a su
desaparicin. La justificacin para llevar
a cabo la conquista fue la evangelizacin de los naturales. Un grupo de doce
franciscanos llego a Mxico el 13 de mayo de 1524. Con ellos comenz el largo
proceso de cristianizacin.
La evangelizacin, ya quedo dicho, fue encomendada a frailes de las ordenes
mendicantes. El nmero de estos fue insignificante al principio (no llegaba a
cincuenta), pero su influencia enorme. No solo por la autoridad moral que se les
reconoca, sino por la calidad humana y el empeo de aquellos que arribaron en
los primero tiempos. Lo nombre de los frailes -Martin de Valencia, Toribio de
Motolinia, Domingo de Betanzos, Agustn de la Corua, por citar a algunosvinieron motivados por un movimiento renovador que por entonces sacuda a la
iglesia espaola, y en l se inspiraron para superar los formidables obstculos que
significaba el establecer un contacto intimo con la poblacin Americana.
Los franciscanos por haber llegado antes que
las otras rdenes, tuvieron la oportunidad de
instalarse

en

el

centro

poltico

del

pas,

especialmente en la Ciudad de Mxico y

Puebla, para de ah extenderse luego a
Michoacn y Nueva Galicia; en ese momento

dejaron abierta la posibilidad de continuar con la zona norte del pas.

Despus de los franciscanos llegaron dominicos y agustinos quienes se
extendieron por los territorios recin conquistados; los ltimos en llegar fueron los
miembros de la compaa de Jess o jesuitas. A pesar de sus limitaciones la labor
de los frailes fue exitosa en lo esencial, mxime si se considera que la cuestin
propiamente religiosa fue solo una parte del proceso de transformacin cultural.
Ciertamente para los frailes lo religioso era un fin en s mismo, pero la
perspectiva del tiempo nos muestra que la evangelizacin fue ms bien uno de
los varios escenarios donde se desarroll lo que deberamos llamar esfera intima
de la conquista. Como las religiones prehispnicas se basaban en conceptos,
smbolos y rituales ajenos a los cristianos, la tarea que los evangelizadores tenan
ante si no era fcil. Cmo se iba a lograr, ya no la aceptacin, sino al menos la
comprensin de una religin totalmente distinta y, por aadidura, excluyente?
Algunos frailes creyeron lograr su mera con solo el ejemplo y la predicacin, pero
poco a poco, mientras el nmero de religiosos creca en nueva Espaa hasta
rebasar el medio millar, su labor iba encarrilndose por caminos ms metdicos.