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EDWARD W. SOJA
LA PERSPECTIVA POSTMODERNA
DE UN GEGRAFO RADICAL
Icaria
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ESPACIOS CRTICOS
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NDICE
Introduccin 9
I. Trayectorias geogrficas e intelectuales: de Kenia
a Los ngeles, del anlisis locacional a la geografa
postmoderna radical 17
Orgenes: la vuelta al mundo en un atlas, o del Bronx
a Andorra 18
Caminos: de Madison a Syracuse y... a frica! 20
Aproximaciones: Los ngeles como laboratorio espacial 27
Llegadas: cerrando el crculo en atalhyk 38
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INTRODUCCIN
Son varios los motivos que nos impulsaron a dedicar este primer volumen de la coleccin espacios crticos, que pretende
ofrecer textos e ideas de autores que han destacado por su visin crtica del espacio, a la obra y la personalidad de Edward
W. Soja.
El ms importante de todos ellos es, desde luego, la misma
relevancia intelectual del autor, un eminente y muy conocido
gegrafo interesado en los aspectos espaciales de la teora social, la globalizacin y la economa poltica urbana y regional.
En la actualidad, prxima ya su jubilacin acadmica, es catedrtico de planificacin urbana y regional en la Universidad
de California en Los ngeles (UCLA) y profesor del programa
Cities de la London School of Economics (LSE), y mantiene
una viva reflexin sobre la naturaleza del fenmeno urbano y
de los profundsimos cambios que en l se han producido en
las ltimas dcadas. Segn afirma Soja con rotundidad, nos hallamos ante una nueva realidad urbana. En los ltimos treinta
aos, la ciudad habra cambiado ms que a lo largo de toda
su historia y es preciso encontrar los instrumentos analticos
para su comprensin, pero tambin para anticipar el futuro y
controlar la evolucin contempornea. Para ello, son necesarias nuevas formas de pensar el territorio, la regin, la escala,
y, en definitiva, de comprender la relacin entre el espacio y la
misma sociedad.
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Por otra parte, cabe sealar que Edward Soja ha sido una
figura que ha tenido una gran influencia en nuevas corrientes
de pensamiento social de muy diversa ndole. Hoy es, sin
duda alguna, uno de los cientficos sociales ms conocidos,
reconocidos y mejor valorados por un amplio espectro de
estudiosos de la realidad urbana, de las transformaciones
metropolitanas, de la teora social, de la economa urbana,
de la reflexin terica y epistemolgica desde la geografa y
la ciencia social contemporneas. A menudo es reivindicado
como una de las voces esenciales de la reflexin postmoderna contempornea; su mirada crtica enmarcada en una
perspectiva radical, le convierten en un referente obligado.
Prueba de ello es que su pensamiento es habitualmente citado tanto por cientficos y acadmicos como por artistas
y profesionales. Sus textos constituyen ya una presencia
habitual en antologas y obras colectivas que seleccionan las
aportaciones esenciales del pensamiento postmoderno y de
las transformaciones urbanas en tiempos de postmodernidad.
Adems, su propuesta de reintroducir el espacio en la teora
social crtica ha conllevado que sus ideas sean reivindicadas,
utilizadas o cuestionadas por un muy diverso abanico de disciplinas: desde la geografa y la arquitectura, hasta la filosofa
o la economa.
Edward Soja se distingue tambin por mantener un posicionamiento intelectual marcadamente crtico. Crtico con los
devastadores efectos sociales y espaciales que el funcionamiento de la mquina capitalista desencadena en todas las escalas
geogrficas. Crtico con las posiciones intelectuales que, por
accin o por omisin, legitiman y refuerzan los mecanismos
de actuacin de esa mquina. Y crtico tambin con el mismo
pensamiento radical, a menudo demasiado dogmtico e inflexible para admitir en su razonamiento conceptos y visiones
que no encuentran con facilidad el lugar donde encajar en
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marcos conceptuales predefinidos pero que aportan la frescura y la vitalidad necesaria para abordar unas dinmicas sociales
cambiantes que escapan inexorablemente de toda lgica preestablecida.
Podemos aadir, adems, que para nosotros era lgico dedicar un volumen a la obra de Edward Soja, el primer volumen
de esta coleccin, por el mismo papel que ha desempeado en
nuestras preocupaciones intelectuales. Nria Benach y Abel
Albet, directores de esta coleccin y autores del presente volumen, ambos profesores de Geografa Humana de dos universidades que parecen sentirse mucho ms lejos una de otra de lo
que su distancia fsica y de lo que la coincidencia de intereses
de muchos de sus integrantes indican, conocimos a Edward
Soja por separado y, sin saberlo, compartimos una profunda
fascinacin por los temas relacionados con el pensamiento y la
teora del espacio, en parte gracias al conocimiento de la obra
de este autor. Desde hace algunos aos y, curiosamente, por
una intuitiva sugerencia del mismo Edward Soja, hemos venido poniendo en comn preocupaciones intelectuales y tambin algunos proyectos de trabajo; fruto de esta colaboracin,
surgi precisamente la idea de esta coleccin.
Preparar un libro sobre la obra de Edward Soja ha sido
un enorme reto por la profundidad terica de sus ideas y por
un endiablado uso del lenguaje que a duras penas permite una
incierta y a buen seguro traidora traduccin. Pero tambin ha
sido, desde luego, un gran privilegio, ya que siempre hemos
pensado que los trabajos de Soja, discutibles, polmicos y provocadores, eran una fuente inagotable de inspiracin y estmulo intelectual. Es por todo ello que introducir este autor y su
obra en castellano nos pareci una posibilidad especialmente
sugestiva y de gran utilidad para una gran variedad de lectores
potenciales. Mxime cuando, a pesar de la relevancia del autor,
no existan prcticamente versiones de su obra al castellano
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I. TRAYECTORIAS GEOGRFICAS E
INTELECTUALES: DE KENIA A
LOS NGELES, DEL ANLISIS LOCACIONAL
A LA GEOGRAFA POSTMODERNA RADICAL
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En el verano de 2007 Edward Soja, invitado para dar la conferencia inaugural en un congreso sobre turismo, realiz una
estancia en Barcelona que aprovechamos para conversar largamente. Para romper con un ritmo de trabajo que, en pleno mes
de julio, era a todas luces excesivo, nos ofrecimos para acompaarle en alguna visita a la ciudad o a sus alrededores. Soja
nos realiz una peticin inslita que nos dej atnitos: Me
gustara ir a Andorra. Pensando en el carcter eminentemente
urbano de toda su obra intelectual, rebuscamos mentalmente
con rapidez para adivinar qu inters poda tener Andorra
para l. Pero la respuesta no era de tipo intelectual sino vital;
con total naturalidad exclam es que siempre he querido ir a
Andorra, desde nio. No haba nada especial que ver ni hacer
en Andorra en aquella ocasin, tan slo se trataba de satisfacer
un deseo antiguo y tan ingenuo como el de un nio que descubri un pequeo territorio en un atlas, donde nunca nadie
hubiera podido suponer que exista.
Soja afirma sin un pice de duda ni de falsa conviccin que
en seguida se sinti gegrafo. Las calles del Bronx, donde naci
y creci, fueron una microgeografa donde todos los juegos infantiles parecan tener un sentido geogrfico: el bisbol (del que
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sigue siendo un fantico hasta el punto de seguir partidos enteros a travs de Internet desde cualquier rincn del mundo), las
cuatro esquinas, las canicas, incluso el bridge al que, sorprendentemente, jugaba con sus compaeros de pandilla. Pero Soja
afirma tener ya entonces una inquietud, una verdadera compulsin por conocer lo que haba ms all de la microgeografa de
aquel sector del Bronx en el que creci. Como otros gegrafos
afirman haber hecho de nios, Soja tambin fantaseaba entre las
pginas de los atlas escolares y, ms aun, analizaba la informacin contenida en esos atlas. Creo que nac para espacializar
afirma en un reciente escrito autobiogrfico (Soja, 2008). Desde
el principio su atencin se vio atrada por las ciudades, elaborando interminables listas mecanografiadas de las mayores
ciudades del mundo para luego situarlas convenientemente en
los atlas o, cndidamente, dirigiendo cartas, por supuesto sin
respuesta, a la embajada china en Washington para solicitar
un listado completo de las ciudades chinas mayores de 100.000
habitantes. Su vocacin geogrfica tambin se hara patente a
travs de su veta artstica ya que muchos aos ms tarde, cuando
se instale en Los ngeles, con su potente voz Soja impulsar un
conjunto musical llamado, no por casualidad, Song of Earth,
especializado en canciones populares de todo el mundo que el
grupo entonaba en sus idiomas originales y difunda en discos y
en conciertos por toda California.
Tras su descubrimiento de Andorra, escondida en los
Pirineos en la frontera entre Espaa y Francia (con la misma
ingenuidad con la que, diez aos ms tarde, Malvina Reynolds
y Pete Seeger cantaran a un estado pacifista que no dedicaba su presupuesto a comprar armas), su imaginacin le llev a
viajar a todos los territorios minsculos que se escondan en
los atlas. La geografa era su aficin, su diversin, algo que definitivamente le haca sentir bien. Poco se imaginaba entonces que
ello poda convertirse en un oficio, en un trabajo, en algo de lo
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como terico de la geografa a la bsqueda de modelos evocadores de mundos imaginarios que no se hallan sobre el terreno.
En Madison, Soja sigue un curso con Glenn Trewartha,
autor de la obra The Earths Problem Climates que pone su
atencin precisamente en los lugares donde no se cumple el
esquema hipottico planteado en aquel cartograma y que se
convierten, pues, en anomalas climticas que necesitan de
detallados anlisis para interpretar las razones de su desviacin
respecto a lo considerado normativo. Soja se da cuenta de que
lo que las teoras no pueden explicar resulta ser tan importante
como lo que efectivamente explican: este inters pronto lleva
a Soja a interesarse en cartografiar las variaciones geogrficas
que los modelos de regresin general no pueden explicar y
que en las tcnicas cuantitativas aparecen como residuos de
regresiones. Ms adelante este mismo inters le conducir a
identificar en la geografa humana esa mltiple complejidad
que combina lo general y generalizable con lo nico y singular
o, dicho de otro modo, lo nomottico con lo idiogrfico.
Este afn por la teora es una de las razones esenciales que
empujan a Soja a dejar la Universidad de Wisconsin y optar
por la Universidad Estatal de Nueva York en Syracuse donde
obtendr su doctorado en Geografa en 1967. Aqu las todava
incipientes geografas teorticas y cuantitativas tienen gran predicamento y sus principales tcnicas y mtodos (los modelos de
gravedad, los crculos de Von Thnen, las olas de innovacin
de Hgerstrand, la teora del lugar central de Christaller, los
mosaicos de Lsch, etc.) son tratados en profundidad. Es as
que la imaginacin terica de Soja encuentra campo abonado,
especialmente a travs de la mano de Peter Gould (con quien,
adems, comparte su inters por frica) y su docencia sobre
los modelos espaciales de la nueva geografa. Soja reconoce,
como tantos otros gegrafos del momento, el gran estmulo
recibido de Anlisis locacional en Geografa Humana, la in-
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Soja reconoce que, inicialmente, no se dio cuenta de la trascendencia que llegara a tener su traslado al Departamento de
Planeamiento Urbano1 de la Universidad de California en Los
ngeles (UCLA) en 1972 y, pues, del alcance que tendra su
mudanza a la ciudad de Los ngeles. Desde el punto de vista
de la geografa acadmica estadounidense este traslado fue visto como una especie de traicin a la propia identidad de gegrafo. De hecho, tanto para Soja como para una buena parte
de la comunidad de gegrafos, la sensacin de ser un primo
lejano o una especie de exiliado de la geografa ha sido algo
recurrente hasta el momento presente, siendo especialmente
evidente en determinadas ocasiones y eventos como congresos
y foros de la geografa acadmica corroborando tambin que
l es mucho ms conocido fuera que dentro del mbito de la
geografa.2
UCLA resulta ser extremadamente estimulante para Soja.
En primer lugar, y como se demostrar posteriormente en su
carrera y publicaciones, por su imbricacin en la peculiar reali1. Dentro de la Graduate School of Architecture and Urban Planning. En
1994 esta facultad pasa a denominarse School of Public Policy and Social Research
y en 2004 se convierte en School of Public Affairs.
2. Es significativo recordar que Soja no es catedrtico de Geografa sino
de Planificacin Urbana en UCLA y de Sociologa en la London School of
Economics.
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en los ltimos 40 aos, y en especial en relacin con la formacin de una nueva economa flexible postfordista, con la
globalizacin del capital, del trabajo y de la cultura, as como
con el desarrollo de las nuevas tecnologas de la informacin y
de la comunicacin.
Por si fuera poco, todo ello se solapa con el llamado Giro
Espacial y el que es uno de sus aspectos clave: el renacido
inters por las ciudades y las regiones. En este sentido, las investigaciones y las publicaciones de Soja sobre Los ngeles,
juegan un papel muy destacado en la creacin y expansin del
Giro Espacial y en la propagacin del pensamiento espacial a
un nmero cada vez mayor de mbitos y disciplinas que conceden un peso creciente a los estudios urbanos y regionales.
As, desde que en 1975 es nombrado catedrtico distinguido
de Planificacin Urbana en UCLA, l y sus propuestas han sido
uno de los principales impulsores (consciente o inconscientemente) de la Escuela de Los ngeles de estudios crticos
urbanos, del Giro Espacial as como de los foros de debate
postmoderno surgidos de los distintos mbitos acadmicos
californianos. A su vez, cabe reconocer que dicha Escuela y
dichos foros han supuesto el perfecto caldo de cultivo que han
retroalimentado las propuestas y reflexiones de Soja (Dear,
2003; Hooper, 2009), a pesar de las notables discrepancias existentes entre los miembros de dicha Escuela a propsito de los
objetivos y orientaciones de la misma: as, segn Soja, tan slo
las reflexiones de temtica espacial deberan ser consideradas
como propias de la Escuela de Los ngeles.
Coincidiendo con su llegada a UCLA Soja inicia tambin
una lenta pero contundente deriva en sus convicciones ideolgicas y conceptuales. Poco a poco va empapndose de los
textos (todava escasos) que la incipiente geografa radical
norteamericana est introduciendo en el marco acadmico y
nace en l un claro compromiso ideolgico inequvocamente
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identificado con el marxismo: de hecho, todava hoy se reconoce como renacido a un espritu de gegrafo-planificador
marxista. Que el proceso es lento y meditado lo demuestra el
desierto de sus publicaciones en la dcada de 1970: los textos
que aparecen son todava una rmora de su bagaje africano y
de su preocupacin (ms poltica que ideolgica) por el desarrollo y la independencia de los pueblos. El giro radical de
Soja tiene lugar entre 1974 y 1978 y encuentra fcil acomodo
en el potente ambiente de pensamiento radical generado en el
Departamento de Planificacin Urbana de UCLA por personas
como John Friedmann, David Stea, Peter Marcuse o Harvey
Perloff, y en un contexto universitario politizado por el activismo contra la guerra del Vietnam e influenciado por las
revueltas de Berkeley.
La plena inmersin en los principios de la geografa marxista le hacen abjurar del resto de enfoques aprendidos y
practicados anteriormente. Pero, por otra parte, hace que se
multiplique, (todava ms, si ello era posible) su defensa de la
importancia del espacio y la espacialidad. Ahora, no obstante,
lejos de verlos como la necesaria descripcin para comprehender las geografas humanas que marcan la superficie terrestre,
el inters se centra en evidenciar los procesos sociales y las
relaciones sociales de produccin y de acumulacin capitalista
que estn configurando decisivamente la formas espaciales.
Como sucede con la gran mayora de gegrafos radicales
norteamericanos de esta poca inicial, las primeras lecturas radicales de Soja resiguen los textos originales de Marx. Costis
Hadjimichalis y Dina Vaiou, por aquel entonces dos estudiantes griegos enrolados en el programa de doctorado instaurado
en la Graduate School of Architecture and Urban Planning de
UCLA desde 1970, sern quienes aproximen a Soja a la obra
de Henri Lefebvre, Michel Foucault, Raymond Ledrut, Jean
Lojkine, Edmond Prteceille as como Antonio Gramsci,
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su contrapunto filosfico: la interrelacin mutuamente constructiva entre la historia y la geografa. Es decir, la dialctica
espacio-temporal que, segn Michel Foucault, fue ontolgicamente distorsionada a finales del siglo XIX y que ha persistido
hasta la actualidad.
Que estas crticas se incorporen en un libro titulado
Postmodern Geographies no es nada anecdtico ni oportunista.
Soja se reconoce plenamente en el marco del postmodernismo
porque ve en este momento una excelente y oportuna ocasin
para deconstruir los discursos anteriormente privilegiados
y las dicotomas incontestablemente establecidas, entre los
cuales este predominio del tiempo sobre el espacio. Tambin
porque Soja ve en la etapa de la postmodernidad (es decir, en
las transformaciones econmicas, sociales, culturales y territoriales llegadas a travs del postfordismo, la globalizacin y la
economa flexible) la penltima manifestacin de la evolucin
del desarrollo capitalista.
Este cmulo de transformaciones propias del capitalismo
tardo es considerado por Soja como un conjunto de circunstancias suficientemente poderosas como para evidenciar que
tienen como base comn una profunda alteracin de sus dimensiones espaciales o, dicho de otra forma, suponen el momento adecuado para hacernos dar cuenta del papel decisivo y
cambiante que posee el espacio. Ello se hace patente en muchas
ciencias y bajo muy diversas pticas: es el Giro Espacial que se
da en casi todas las disciplinas, especialmente en las relacionadas con las ciencias sociales y las humanidades. Desde el punto
de vista de la geografa ms tradicional y ortodoxa, el Giro
Espacial es visto con suspicacias no solo por las ya habituales
reticencias ante cualquier innovacin (y especialmente ante
una innovacin no surgida dentro de la propia disciplina que,
adems, implica una redireccin del pensamiento geogrfico y
de la teora espacial) sino por la dispersin, heterogeneidad y
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eclecticismo de dicho Giro que adopta muy diversas versiones: desde la simple insercin de unos toques espaciales hasta
la profundizacin conceptual en esta dimensin. Soja ve este
Giro Espacial como una fantstica oportunidad lo que, una
vez ms, supondr un factor de distanciacin respecto muchos
de sus colegas gegrafos.
As pues, en conjunto, la teora social postmoderna parece
ofrecerle a Soja el marco explicativo ptimo para comprender
e interpretar la restructuracin capitalista contempornea.
Entender la espacialidad y las relaciones de poder que hay detrs de esta restructuracin es el punto clave para comprender
(y cuestionar), tanto de manera terica como de manera prctica y polticamente comprometida, la realidad de la sociedad
actual.
Este posicionamiento en el contexto del postmodernismo
resulta ser muy conflictivo para Soja ya que, por un lado,
debe marcar claramente las diferencias con la mirada laxa y
neoliberal que, al menos en sus inicios, resulta mayoritaria en
el discurso postmoderno: as Soja muestra grandes suspicacias
frente a las interpretaciones alegremente pluralistas, inclusivas y eclcticas que caracterizan este primer postmodernismo
lo que, a su vez, le supone un primer enfrentamiento con los
estudiosos del feminismo, del postcolonialismo y de otros
foros subalternos. Su mirada postmoderna tambin supone
un ataque directo a los postulados de la geografa marxista
clsica ante su estancamiento en unos principios dialcticos
incuestionables. Todo ello le vale un alud de crticas (a veces furibundas) tanto por parte de los conservadores como,
sobre todo, de los marxistas, lo que no deja de ser doloroso
para l ya que, adems de tener que resistir desde su exilio
en el pas de los planificadores a la dureza de los comentarios recibidos por algunos colegas instalados en el pas de
los gegrafos, Soja en ningn momento reniega frontalmen-
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te del marxismo al que sigue valorando por su carcter emancipador. Por todo ello, no ha de extraar que se profundicen
sus apelaciones a las fuentes crticas y marxistas a travs de
las interpretaciones hechas por Antonio Gramsci, Michel
Foucault, Ernst Mandel, Louis Althusser, John Berger, o
Henri Lefebvre, entre otros, tanto por lo que suponen de
hibridez y antidogmatismo (y en lo que puede considerarse
como una muy diversa coleccin de inspiraciones puestas en
comn, muy propia de lo que debera ser la nueva geografa
humana postmoderna) como en lo que suponen de una declaracin de principios para alejarse de las fuentes y las formas
utilizadas por aquellos gegrafos radicales fieles seguidores
del Marx original (entre los cuales David Harvey). As pues,
el peculiar posicionamiento de Soja en el contexto de la perspectiva postmoderna y de la marxista le confiere un reto y
una problemtica aadida.
Si en los aos 1970 Soja ya presenta una profunda preocupacin por la reflexin terica, es en la dcada de 1980 cuando
esta reflexin se concreta en la dialctica socio-espacial que,
ya en los aos 1990 y bajo la ptica postmoderna, se refina
hasta convertirse en triple dialctica del espacio, el tiempo
y lo social.
Esta triple dialctica de la espacialidad-historicalidad-socialidad (o trialctica del ser, segn la denominacin ideada
por Soja) junto con el reconocimiento implcito de la causalidad espacial urbana, lleva a Soja a enfatizar en las proclamas
que Lefebvre y, en menor medida Foucault, haba elevado en la
dcada de 1960 cuando reclamaba la centralidad del espacio y
la espacialidad en tanto que elemento constitutivo fundamental de la cotidianeidad de la vida social. Se propona una reteorizacin transformadora de las relaciones triplemente dialcticas existentes entre la historia, la geografa y la sociedad,
como nica garanta para un modo de pensar espacializado.
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atalhyk y Los ngeles quedan estrechamente entrelazados en la trayectoria vital y acadmica de Soja gracias a lo que
l ha reconocido como un cmulo de coincidencias y casualidades. El proceso empieza, quiz, con Ian Hodder (a cuyo padre Soja haba conocido en tanto que africanista), un destacado
arquelogo dedicado a vincular la teora arqueolgica con la
geogrfica, hecho que supona ya una importante transgresin
y marginacin dados los tradicionales lazos de la arqueologa
con la historia. Hodder habra orquestrado una inusual conexin entre geografa y arqueologa resiguiendo la evolucin
de la teora espacial desde la geografa cuantitativa y positivista
de las teoras del lugar central y los modelos de localizacin espacial hasta las crticas postmodernas, postcoloniales y postestructuralistas, pasando por las corrientes marxistas, feministas
y culturales, lo que marcaba grandes paralelismos con la trayectoria de Soja. A travs del trabajo de Hodder, Soja observa
la que, en principio, parece ser la primera pintura mural de la
historia que reproduce la imagen de una ciudad, atalhyk,
a su vez, considerada por James Mellaart (mentor de Hodder)
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ya bajo una ptica economicista y entendida como una externalidad. Solo muy recientemente las economas de urbanizacin, entendidas como evocaciones de causalidad espacial
urbana, empiezan a ser hoy aceptadas como la causa primaria
del desarrollo econmico.
Es en este sentido que Soja, siguiendo a Jacobs, crea el concepto de sinecismo o el estmulo de la aglomeracin urbana.
Soja lleva a religar este concepto desde la arqueologa hasta la
economa urbana y regional, y le da una de las interpretaciones
ms revolucionarias que surgen del Giro Espacial y que hoy
dan sentido a dicho Giro: que las ciudades y, especialmente,
sus espacialidades sociales, son en la actualidad (tal como lo
vienen siendo desde hace 12.000 aos!) la primera y ms importante fuerza de creatividad artstica, de innovacin econmica, de cambio tecnolgico y de desarrollo social. Para Soja,
Los ngeles supone, indudablemente, el ejemplo mximo de
sinecismo.
It all comes together in Los Angeles, proclama un captulo de Postmodern Geographies y, ciertamente, segn Soja Los
ngeles es el paradigma, el escaparate de todo, el lugar donde
todo sucede, donde todo toma sentido, donde todo cuadra:
donde la teora y la praxis se fusionan. Sus trabajos sobre Los
ngeles, casi siempre realizados a partir de materiales elaborados por otros estudiosos, presentan los cambios geoeconmicos que han alterado el espacio social de Los ngeles y lo han
convertido en el eptome y la avanzadilla de las transformaciones postfordistas, de la economa flexible, de la sociedad del
conocimiento y de la informacin, de la cultura del consumo,
de la gobernanza liberal... Segn Soja, ello conduce a que la
mejor interpretacin de lo que est sucediendo llegue a travs
de las formas y los mtodos del anlisis postmoderno. Es as
que Los ngeles resulta ser, para Soja, la metrpolis donde
acontece la postmodernidad y donde el postmodernismo re-
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Referencias citadas
DEAR, Michael (2003), The Los Angeles School of Urbanism: an
intelectual history, Urban Geography, 24(6); pp. 493-509.
HOOPER, Barbara (2009), Los Angeles School of Post-Modern
Urbanism, en Rob Kitchin & Nigel Thrift (eds.), International
Encyclopedia of Human Geography. Nueva York: Elsevier; pp.
293-297.
SOJA, Edward W. (2008), Taking Space Personally en Barney
Warf & Santa Arias (eds.). The Spatial Turn: Interdisciplinary
Perspectives. Nueva York & Londres: Routledge; pp. 11-35.
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1. Con Abel Albet y Anna Clua en Naxos (2003). - 2. Con Maureen Soja
y Dina Vaiou en Naxos (2003). - 3. Con Nria Benach en Los ngeles (1992). 4. En Andorra (2007). - 5. En Barcelona, en una de las entrevistas mantenidas con
los autores (2007).
Procedencia de las fotos: Dina Vaiou, Abel Albet, Mariona Toms, Anna
Clua, Nria Benach y la web del Departamento de Urban Planning de UCLA.
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Y tambin estaba Peter Gould. Aprender geografa cuantitativa con l fue otra experiencia extraordinaria: poder explicar
las variaciones que se dan entre los continentes y despus estudiar las excepciones y as ser capaces de conocer ms de lo que
sucede. Comprender la lgica de las cosas a partir del anlisis
de regresin fue otro de esos momentos orgsmicos: Dios
mo! Aplicas unas estadsticas y ya tienes un mapa de algo y
luego lo correlacionas con un mapa de aquello otro y luego
est la variable dependiente y la independiente, explicas la
tasa de varianza, consigues el coeficiente de correlacin que te
explica cuan buena es tu teora pero a continuacin puedes
calcular lo que te ha quedado sin explicacin y no slo estadsticamente sino que lo puedes cartografiar. Y para entonces haces tu propio anlisis espacial para explicar qu es lo que causa
tal o cual modelo de regularidad. Todo ello me convirti en
un convencido de los mtodos cuantitativos: me vi haciendo
una especie de lgica terica y utilizando una metodologa que
abra la mente a nuevos conocimientos, a nuevas geografas
capaces de entender, explicar y descubrir.
En aquel momento yo ya dispona de un amplio conocimiento acerca de climatologa, geomorfologa, poblacin, ciudades y localizacin urbana, geografa poltica y fronteras, la
problemtica regional del mundo que yo haba estudiado con
Hartshorne, etc. Todo ello fue elevando mi conciencia analtica sobre los aspectos geogrficos y, de nuevo, me convenci
de algo que, de una manera algo inocente y simplista ya haba
experimentado a los 10 aos: la geografa es una manera extremadamente interesante de comprender el mundo.
Pero adems aquella fue una poca muy movida en el terreno poltico en los Estados Unidos, al menos en determinados
crculos intelectuales. Imaginamos que su evolucin intelectual
fue de la mano de la de su pensamiento poltico...
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No: la mayor parte de mi conciencia poltica lleg mucho ms tarde aunque, ciertamente, se respiraba una cierta forma de socialismo en las calles del Bronx del que yo particip de
una manera u otra. En el instituto estudi ruso: me interesaban
la Unin Sovitica y China (uno de mis primeros trabajos de
curso vers acerca de los nuevos asentamientos en Sinkiang) y
me fascinaba la regin de Asia Central.
Mi conciencia poltica no estaba muy activa en aquellos
momentos pero fue evolucionando. As, en Syracuse, se
acababa de crear un gran programa de estudios sobre frica
Oriental, lo que propici mi inters por frica y por los movimientos independentistas y de identidad nacional. Todo ello
fue instigando en m una especie de sentimiento anticolonial
y una profunda simpata hacia los africanos, pero todava sin
componentes polticos. Seguramente yo todava era demasiado joven para esta conciencia poltica, al menos ms joven que
mis compaeros (aunque fsicamente era mucho ms grande
que ellos lo que me ayud muchsimo!).
As pues, empec a investigar sobre frica en Syracuse.
Hice mi tesis doctoral y consegu un trabajo en la
Northwestern University en 1965. Me cas en Chicago en
septiembre de 1965 (justo antes de empezar el curso) y mi
primer hijo naci en 1966. En la facultad mis mejores amigos
eran una pareja afroamericana que vivan en nuestro mismo
rellano y daban clases en el departamento de ciencias polticas:
al igual que cuando era nio, mi vida estaba de nuevo rodeada
por amigos de color.
Corre el ao 1968. Los estudiantes organizan manifestaciones por todas partes y yo tengo casi su misma edad (28
aos) pero una distinta posicin de autoridad dado que ya
soy profesor ayudante. Me acuerdo en una ocasin que los
estudiantes estaban gritando y manifestndose por el campus
y que yo estaba en el departamento tomando caf con Bill
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donde esta realidad floreci), pero todo ello fue aplastado por
la pujanza del materialismo histrico, el socialismo cientfico y
el marxismo.
En stas llega Lefebvre y me ofrece las claves imprescindibles para entenderlo todo. l fue el nico que, de manera
algo crptica al principio, empez a explicar cmo Marx haba manipulado muchas de las ideas de Hegel, cambiando su
idealismo por materialismo a la vez que transformando su
espacialidad en historicidad y todo su discurso territorial en
uno de temporal. En Hegel la espacialidad est muy escondida, tanto que a l siempre se le ha considerado estrechamente
relacionado con lo histrico: es as como empec a excavar
en la bibliografa hegeliana. En un artculo publicado en una
revista hegeliana, encontr a alguien que afirmaba: Al leer La
filosofa de la naturaleza veo que Hegel sita al tiempo como
un producto del espacio. Nunca antes habamos pensado
de esta manera. As pues, empec a desarrollar este tipo de
argumentacin a la vista de la evolucin del socialismo, del
marxismo y del pensamiento socialista a lo largo del siglo XIX
y me dediqu a leer textos acerca de la evolucin de las ciencias
sociales. Por lo que encontr, estas siempre se autodefinan a
travs de argumentaciones internas de tipo social, econmico,
poltico o cultural acerca de la sociedad humana y de su historia y evolucin. Nunca incorporaban una explicacin externa
de tipo geogrfico ya que cualquier interpretacin geogrfica
era vista como algo ajeno y de la que haba que escapar tal
como haba sucedido a finales del siglo XIX, cuando el posibilismo y el determinismo ambiental habran dado a la geografa
una posicin particularmente preeminente.
Despus me interes en los debates sobre el historicismo alemn, especialmente en torno a aquella afirmacin que
atribua a los neokantianos la responsabilidad de la total destruccin del proyecto de Kant en relacin con el equilibrio,
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similaridad y equivalencia entre tiempo y espacio. Fui profundizando en esta misma linea para tratar de entender por qu
la historia entr en tal proceso de transformacin a finales del
siglo XIX hasta convertirse en una especie de disciplina seminal
para toda la teora, la filosofa y el pensamiento occidental
mientras se relegaba a la geografa a tener que aceptar un papel
exclusivamente idiogrfico y descriptivo. En la misma poca
haba gegrafos desarrollando estimulantes propuestas tericas, como fue el caso de Elise Reclus y su Nueva Geografa
Universal, pero fueron completamente marginados, de manera que la desespacializacin avanz arrolladoramente durante
gran parte del siglo XX.
Esencialmente lo que dije en Postmodern Geographies es
que a lo largo del siglo XX la geografa moderna haba evolucionado encerrada en s misma como una disciplina perifrica,
introvertida, descriptiva y nada terica, y que la fuerza de esta
mirada introvertida molde incluso a la geografa marxista, la
geografa cultural y la geografa feminista: a medida que estas
nuevas geografas iban emergiendo ya eran rodeadas por el
armazn de la tradicin y la subordinacin. Afirm que todo
ello es, precisamente, un buen ejemplo de lo que es el subdesarrollo: la historia subdesarroll a la geografa, en una relacin
similar a la de colonizador-colonizado. Y la geografa escondi
su rabo entre las piernas y acept su posicin perifrica.
Escrib Postmodern Geographies como una forma de decir
Eh! Ya est bien! Romped vuestras cadenas, liberaos de
todo esto. El pensamiento espacial va a cambiar todo esto, va a
abrir un montn de nuevas posibilidades. Ahogados por una
geografa britnica y norteamericana completamente atrofiadas, para muchos jvenes gegrafos result muy estimulante
que alguien que apenas conocan de nada, les conminase a liberarse de aquellas estructuras y les empujase a probar caminos
nuevos y extraos. Efectivamente, y tal y como yo supona,
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el Tercer Espacio? La razn de esta frase radica, seguramente, en el hecho que, por razones editoriales tuve que repartir
mis argumentaciones tericas en los dos primeros libros, de
manera que slo leyendo los tres ensayos a la vez podran entenderse de manera completa las razones de mi argumentacin
(siendo la tercera entrega, Postmetropolis, la parte aplicada, el
anlisis emprico contemporneo de la nueva mirada sobre las
ciudades).
La crtica de las gegrafas feministas fue espacialmente
dura...
S: en la geografa feminista britnica se produjo una
fuerte ola de crticas contra mi a pesar de que, secretamente,
admitan que mi texto les era muy sugerente. Si bien a menudo ello no era reconocido pblicamente, supe que mi obra
estaba teniendo un fuerte impacto; con todo, Postmodern
Geographies nunca tuvo una resea propia en una revista britnica de geografa. Michael Dear public una en los
Estados Unidos, pero en Inglaterra nunca tuve una resea de
Postmodern Geographies que no estuviera relacionada con la
obra de David Harvey. Y en todas las reseas conjuntas del
libro de Harvey y el mo siempre se repeta el mismo tipo de
crtica: la ciudad segn los hombres y para los hombres,
perdidos en el espacio, etc.
Por aquel entonces, Harvey era muchsimo ms conocido
que yo, pero para Doreen Massey y otras personas, Harvey y
yo ramos hombres maduros y con mucho poder de influencia
en nuestro mbito. Comparado con Harvey yo era muy poco
conocido, de manera que a muchos gegrafos Postmodern
Geographies les lleg de manera algo sesgada. Imagino que
en Espaa sucedi algo parecido pero, a la vez, fuisteis capaces de entrar en contacto directo con mi trabajo, lo que debe
considerarse muy positivo ya que no padecisteis estas otras
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como una evolucin paralela, pero es cierto que no poda haberse dado la revolucin agrcola sin dos de las fuerzas bsicas originadas en los asentamientos urbanos: la creatividad y la necesidad. O si no: cmo te explicas que 2.000 cazadores y recolectores vivan juntos? Por qu demonios los granjeros tenan que
reunirse? Por qu decidieron vivir juntos? Aparentemente no
hay ninguna razn para mantener estos conjuntos urbanos que
no eran tiles para cazar y recolectar. En el Neoltico se crean
aglomeraciones fundadas a partir de los intercambios comerciales de productos como aquella maldita y pesada obsidiana, los
pedernales de slex u otras piedras importantes. Y qu haces
con este pesado material? Lo distribuyes entre las poblaciones
nmadas y vas cargado de tienda en tienda repartiendo aqu
estn tus piedras? No es lgico que las bandas de cazadores
se junten en determinados asentamientos hasta formar aglomeraciones de incluso 2.000 o 5.000 habitantes? atalhyk tena
12.000 o quiz 15.000 habitantes. El desarrollo artstico precoz
de atalhyk es impresionante y dicha creatividad espectacular es muestra de su prosperidad.
Ian Hodder es el arquelogo que ha venido desarrollando gran parte de las excavaciones y que ha ganado una gran
reputacin por su sensibilidad a las temticas espaciales y por
colaborar estrechamente con Waldo Tobler y otros gegrafos
cuantitativos dedicados a predecir los lugares de excavacin
gracias a la aplicacin de la teora de la localidad central a los
sistemas comerciales de antao. La gran irona de todo ello es
que Ian Hodder es el hijo de un colega gegrafo con el que
mantuve una gran amistad durante mi estancia en frica.
Usted es un gegrafo que es conocido y apreciado sobre
todo fuera de la geografa, tiene alguna explicacin para ello?
Lo que afirman muchas personas, desde muy diversos
marcos cientficos, es que el desafo que yo le propongo a la
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haba sucedido algo as? Cuando hace diez aos imparta estas
conferencias muchos asistentes se enfadaban ostensiblemente
o se marchaban confundidos y sin haber entendido nada; hoy,
al impartir esa misma conferencia ante esa misma audiencia me
dicen: bien, esto ya lo sabemos: no nos dices nada nuevo?
Ciertamente, las cosas han cambiado radicalmente en tan slo
diez aos
Tal vez lo que debera cuestionarse son las barreras entre
disciplinas o la misma existencia de esas disciplinas cientficas.
Quiz tendramos que abandonar el trmino geografa y
empezar a hablar slo de pensamiento crtico espacial?
S, estoy de acuerdo: esto es exactamente lo que yo he
estado planteando, sin negar por ello mi propia identidad
acadmica. Este siempre ha sido mi objetivo: crear una especie de departamento de estudios crticos espaciales pero
la mayor oposicin a este proyecto ha llegado precisamente
de los gegrafos, que ante este mayor nfasis en el espacio
temen la desaparicin de los departamentos universitarios de
geografa. Su reaccin ha sido volver al historicismo espaciotemporal y aceptar que cada disciplina tenga su historiador:
incluso la biologa o la fsica tienen sus historiadores y, de
hecho, los departamentos de historia ensean metodologas
sobre cmo implementar todas estas historias de las disciplinas acadmicas. Ciertamente hay una variedad infinita de
historias porque todo lo que ha existido en un momento u
otro tiene una dimensin histrica significativa y esto lo aceptamos como una ley incuestionable. Lo que vengo a decir es
que el espacio debera ser considerado de la misma manera:
cada departamento debera tener a alguien con una perspectiva
espacial crtica encargado de analizar no ya el devenir histrico
de cada disciplina sino tambin su dimensin espacial. En este
sentido, deberan existir departamentos de estudios espaciales
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crticos, ya fuesen denominados de geografa, de geografa humana crtica o de cualquier otra forma. Esta tambin sera una
manera de superar aquellas arcaicas divisiones internas entre,
por ejemplo, geografa fsica y geografa humana.
En todo esto se ve que las cosas estn evolucionando y se
nota que es un mbito interesante: es una prueba de la postmodernizacin de la geografa.
Hacia dnde est dirigiendo ahora su reflexin?
Ahora estoy escribiendo acerca de la justicia espacial
en relacin con muy diversos mbitos. Se trata de un concepto
todava muy poco desarrollado pero que creo que tiene un gran
potencial, similar al que viene observando el concepto de capital espacial gracias al cual estamos empezando a entender la
ciudad como el fundamento de la poltica mundial, tal y como
Aristteles ya haba afirmado. Me gusta mucho Engin Isin
cuando argumenta, de una manera casi ontolgica, que ser poltico equivale a ser urbano, y que vivir en ciudades y asimilar
el estmulo de la aglomeracin urbana no slo genera desarrollos y desigualdades econmicas sino que es la fuerza generativa de todas las polticas incluso de las polticas rurales. Lo
urbano genera nacionalismo y regionalismo y ruralismo: todo
tipo de polticas, incluso una poltica sobre los recursos dentro
de la ciudad. Pero la espacialidad y, en concreto, la espacialidad
urbana, ha sido casi totalmente eliminada de los debates sobre
democracia, ciudadana, derechos, justicia, libertad, etc. Ahora
est siendo redescubierta no solo como otra moda pasajera
ms sino como un fundamento, un elemento central y esencial
que nos lleva a entender la verdadera naturaleza de la democracia, de la ciudadana, de la misma poltica.
Todo ello supone que el giro espacial comienza a salir de
los debates acadmicos disciplinares abstractos y tericos y
empieza a introducirse en la prctica poltica como tal. Y, a
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estn abriendo. De hecho, esto es lo que ms me atrae del argumento sobre el capital espacial: no tanto el desarrollo terico
implcito sino que la gente reconoce que el capital espacial es la
ms importante fuente de desarrollo econmico.
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III.
ANTOLOGA DE TEXTOS:
LA DIALCTICA SOCIO-ESPACIAL *
El espacio y la organizacin poltica del espacio
expresan las relaciones sociales pero tambin influyen en ellas... La industrializacin, que en tiempos
produjo el urbanismo, est siendo ahora producida por ste (). Cuando usamos la expresin
revolucin urbana designamos al conjunto de
transformaciones por las que atraviesa la sociedad
contempornea y que provocan el cambio de un
periodo en el que predominaban las cuestiones de
crecimiento econmico y de industrializacin a un
periodo en el que la problemtica urbana se convierte en decisiva.
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* N.T.: Se refiere a Urban and Regional Debates: the First Round, captulo
4 de Postmodern Geographies, pp. 94-117.
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incidir en la cuestin de la primaca causal.1 Dentro de la rigidez de esta lgica categrica, era difcil ver que la dialctica
socio-espacial no encajaba en ninguna de las dos alternativas
que Harvey cuestionaba a Lefebvre. La estructura del espacio
organizado no es una estructura separada con sus propias leyes autnomas de construccin y transformacin ni tampoco
es simplemente una expresin de la estructura de clases que
emerge de las relaciones sociales (y, por tanto, aespaciales?)
de produccin. Es, en cambio, un componente dialcticamente
definido de las relaciones generales de produccin, relaciones
que son simultneamente sociales y espaciales.
Para establecer esta simultaneidad, debe demostrarse con
claridad que existe una homologa espacial con las relaciones
de clase definidas tradicionalmente y, por lo tanto, con las contingencias del conflicto de clase y de transformacin estructural. Como intentar demostrar, esta homologa clase-espacio
puede encontrarse en la divisin regionalizada del espacio
organizado en centros dominantes y periferias subordinadas,
perfectamente captada por el concepto de desarrollo geogrficamente desigual. Esta conceptualizacin de los vnculos
entre la diferenciacin social y la espacial no implica que las
1. El comentario de Richard Walker a mi visin inicial de la dialctica socioespacial del trabajo sobre Marxismo tpico presentado en el Congreso Anual
de la Asociacin de Gegrafos Americanos de 1978 en Nueva Orleans, es tpico
de este impulso a proteger la eterna primaca de lo social (no espacial). Walker, en
un interesante artculo sobre desarrollo desigual en el capitalismo avanzado (1978)
argumentaba que el anlisis dialctico ya incorpora las relaciones espaciales en el
modo de produccin, pero que las relaciones sociales (como relaciones de valor)
continuaban siendo las principales. Las relaciones de valor, sin embargo, eran definidas como abstractas y aespaciales pero, aun as, como sociales. Esta presentacin
fue descrita por el mismo Walker como no dialctica y de conveniencia; yo estoy
de acuerdo. Es precisamente esta exclusin del razonamiento dialctico por conveniencia lo que permite que las relaciones espaciales se incorporen pero al mismo
tiempo se subordinen (y no de modo dialctico y, si se quiere, ni crtico) a una
nocin desespacializada de lo social, aparentemente como un universal estructural
rgido, evidente en todos los momentos histrico del desarrollo del capitalismo.
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relaciones espaciales de produccin o la estructura centro-periferia estn separadas y sean independientes de las relaciones
sociales de produccin, de las relaciones de clase. Por el contrario, los dos conjuntos de relaciones estructuradas (lo social
y lo espacial) no slo son homlogas, en tanto que surgen de
los mismos orgenes en el modo de produccin, sino que son
dialcticamente inseparables.
La existencia de esta asociacin dialctica entre lo que
puede llamarse las dimensiones horizontal y vertical del modo
de produccin ya estaba sugerida en los escritos de Marx y
Engels: en las discusiones sobre la anttesis entre ciudad y campo, sobre la divisin territorial del trabajo, sobre la segmentacin del espacio residencial urbano bajo el capitalismo, sobre
la desigualdad geogrfica de la acumulacin capitalista, sobre
el papel de la renta y de la propiedad privada del suelo, sobre la
transferencia sectorial de la plusvala, y sobre la dialctica de la
Naturaleza. Pero cien aos de marxismo no han bastado para
desarrollar la lgica y el alcance de estas visiones.2
La atrofia de la imaginacin geogrfica en el transcurso de
estos aos ayuda a explicar por qu el renacimiento del anlisis
espacial marxista ha sido tan difcil y tan cargado de un infundado miedo al fetichismo espacial. Este largo vaco explica
tambin por qu ha habido tanta controversia sobre terminologa, nfasis y referencias; as como por qu han persistido las
divisiones entre la economa poltica internacional, regional y
urbana en lugar de conducir a la creacin de una economa poltica espacial ms unificada. Finalmente, nos ayuda a entender
por qu, con la excepcin de Lefebvre, ha existido esta falta de
audacia, es decir, por qu en medio de reivindicaciones de que
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Naturaleza la que deviene sujeto geogrfico y objeto del anlisis materialista histrico, de una interpretacin materialista de
la espacialidad.
El espacio no es un objeto cientfico separado de la ideologa y de la poltica; siempre ha sido poltico y estratgico.
Si el espacio tiene un aire de neutralidad y de indiferencia
con respecto a sus contenidos y parece as como puramente formal, el epitome de la abstraccin racional, es
precisamente porque se ha ocupado y utilizado, y ya ha
sido el centro de procesos pasados cuyas huellas no son
siempre evidentes en el paisaje. El espacio ha sido conformado y moldeado a partir de elementos naturales e histricos, pero ello ha sido un proceso poltico. El espacio es
poltico e ideolgico. Es un producto literalmente cargado
de ideologas. (1976b: p. 31)
El espacio organizado y el modo de produccin:
tres puntos de vista
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cuales han contribuido con descripciones muy agudas a la dialctica espacial tal como la he definido anteriormente. Todos
ellos, sin embargo, huyen de un reconocimiento abierto de la
importancia formativa de la espacialidad para caer en posiciones vulnerables y analticamente dbiles sobre el papel de la
estructura espacial en el desarrollo y supervivencia del capitalismo. Mientras que el primero de los grupos mencionados
ocasionalmente exageraba la dialctica socio-espacial, este grupo se bate en retirada sin capturar efectivamente su significado
e implicaciones, creando una ambivalencia difcil de entender,
contra la que, a su vez, reaccionaban los crticos marxistas ms
ortodoxos.
Para tomar un ejemplo destacado, considrese la conceptualitzacin del espacio de Castells en La cuestin urbana, un libro intencionadamente titulado as en contraste
con La revolucin urbana, escrito por su antiguo profesor,
Lefebvre.
El considerar a la ciudad como una proyeccin de la
sociedad en el espacio es, al mismo tiempo, un punto de
partida indispensable y una afirmacin demasiado elemental. Pues si bien es cierto que hay que superar el empirismo
de la mera descripcin geogrfica, se corre el grave riesgo
de figurarse el espacio como una pgina en blanco sobre
la que se inscribe la accin de los grupos y de las instituciones, sin encontrar otro obstculo que la huella de las
generaciones pasadas. Esto equivale a concebir la naturaleza como algo enteramente modelado por la cultura,
mientras que toda la problemtica social tienen su origen
en la unin indisoluble de estos dos trminos, a travs del
proceso dialctico mediante el cual una especie biolgica
particular (particular, puesto que est dividida en clases), el
hombre, se transforma y transforma su medio ambiente
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5. Es interesante notar que ms o menos en el mismo momento se generaba una reaccin muy similar contra Wallerstein y otros que intentaban dar una
dimensin espacial explcita a la divisin internacional del trabajo y al desarrollo
desigual de la economa capitalista mundial. Ellos tambin fueron atacados por
sobrenfatizar el consumo y el intercambio (frente a la produccin), por su vuelta
atrs no reconocida a las mistificaciones burguesas de clase (via Adam Smith ms
que Max Weber), por sus espacializaciones inapropiadas de la historia y el desarrollo capitalista (es decir, el nfasis excesivo en fuerzas externas al desarrollo de las
relaciones sociales de produccin in situ a travs de la estructura centro-periferia y
el funcionamiento de escala global de la acumulacin capitalista).
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En los aos 1970 era una prctica comn entre gegrafos marxistas y socilogos urbanos argumentar que en los trabajos
clsicos de Marx, Engels y Lenin haba poderosas intuiciones
geogrficas y espaciales pero que stas haban sido dbilmente
desarrolladas en generaciones sucesivas. Muchos se aproximaron as al anlisis espacial marxista en trminos de desarrollar
y elaborar aquellas observaciones clsicas en el contexto del
capitalismo contemporneo. El anlisis de David Harvey de
la geografa de la acumulacin capitalista (1975) y el trabajo
de Jim Blaut sobre imperialismo y nacionalismo (1975) son
ejemplos excelentes, al tiempo que se iniciaban proyectos ms
amplios de extraer las implicaciones geogrficas de los escritos
de Marx bajo la direccin de colaboradores de Antipode y
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espacio socialmente organizado. No defiende que la problemtica espacial haya sido siempre tan central. Ni presenta la
lucha por el espacio como sustituta o alternativa de la lucha de
clases. En su lugar, argumenta que ninguna revolucin social
puede triunfar sin ser tambin al mismo tiempo una revolucin
conscientemente espacial. Del mismo modo que la tradicin
marxista ha analizado otras abstracciones concretas (como
la forma mercanca) para mostrar que contienen las relaciones
sociales del capitalismo, mistificadas y fetichizadas as tambin
hay que aproximarse al anlisis del espacio. La demistificacin
de la espacialidad revelar las potencialidades de una conciencia espacial revolucionaria, las bases tericas y materiales de
una praxis espacial radical dirigida a tomar el control sobre
la produccin del espacio. La afirmacin de Berger vuelve de
nuevo: predecir implica ahora una proyeccin geogrfica ms
que histrica; es el espacio, no el tiempo, lo que nos oculta
consecuencias.
Referencias citadas
BLAUT, James (1975), Imperialism: The Marxist Theory and its
Evolution, Antipode, 7(1); pp. 1-19.
CASTELLS, Manuel (1972), La question urbaine. Pars: Maspero [trad.
cast.: La cuestin urbana. Mxico: Siglo XXI, 1974; trad. inglesa:
The Urban Question. Londres: Edward Arnold, 1977].
HARLOE, Michael (ed.) (1976), Captive Cities. Nueva York: John
Wiley and Sons.
HARVEY, David (1973), Social Justice and the City. Baltimore:
Johns Hopkins University Press & Londres: Edward Arnold
[trad. cast.: Urbanismo y desigualdad social. Madrid: Siglo
XXI, 1977].
(1975), The Geography of Capitalist Accumulation: A
Reconstruction of Marxian Theory, Antipode, 7(2); pp.
9-21. [trad. cast. 1977 La geografa de la acumulacin capi-
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Entre 1965 y 1992, la metrpolis de Los ngeles experiment una espectacular transformacin. Siempre en cabeza
de las nuevas tendencias de urbanizacin ya desde su rpido
crecimiento a finales del siglo XIX, Los ngeles ejemplific,
una vez ms, la dinmica de una nueva ola de restructuracin
urbana acelerada, emergiendo ahora de las diversas crisis con
las que finaliz la larga explosin econmica de la postguerra,
hasta reconfigurar profundamente la ciudad norteamericana
en las ltimas dcadas del siglo XX. Tras la rebelin de Watts
de 1965 aparecieron nuevas y diferentes geografas urbanas:
todas ellas se desarrollaron a la vez, adquiriendo una impresionante sinergia durante casi treinta aos de rpido crecimiento
econmico; y, en el mismo momento en que el Los ngeles
reestructurado estaba ya cmodamente consolidado como
una de las metrpolis paradigmticas de finales del siglo XX,
el nuevo Los ngeles explot en la insurreccin urbana ms
violenta de la historia norteamericana.
Atrapada dentro de los parntesis espacio-temporales de
este periodo y lugar se desarrolla una historia remarcable, que
tiene implicaciones mucho ms all de su contexto local. A
travs de su narrativa, puede evidenciarse una historia y una
geografa sintomtica del mundo contemporneo, un atisbo
revelador de lo que ha significado vivir durante las ltimas tres
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dcadas no slo en Los ngeles sino prcticamente en cualquier lugar del mundo. Muchos sitios proporcionan puntos de
vista igualmente reveladores desde los cuales hacer interpretaciones tericas y aplicadas del mundo contemporneo, pero
pocos ofrecen un panorama tan vvido y abigarrado como el
que provee la experiencia de Los ngeles, desde la restructuracin generada por la crisis, que sigui a los acontecimientos
de 1965, hasta lo que describir como la crisis generada por la
reestructuracin que aflor en 1992.
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Tan solo despus de que los disturbios, incendios y saqueos se generalizasen a otras ciudades, es cuando se empez
a revelar una fotografa distinta acerca de aquel Los ngeles y
del ms profundo y amplio significado de la rebelin de
Watts. Estimulada por su creciente papel en tanto que arsenal
militar norteamericano durante las tres sucesivas guerras en el
Pacfico, la regin de Los ngeles haba experimentado el ms
rpido crecimiento industrial del pas tras la Gran Depresin.
La suburbanizacin subvencionada con fondos federales se
combin con la promocin federal del crecimiento industrial
para crear una mquina urbana sumamente eficiente destinada a estimular simultneamente la produccin en masa y el
consumo en masa, una de las joyas de la corona del contrato
social Fordista-Keynesiano que permiti que al Big business, Big labor, Big government (negocios lucrativos, trabajo
organizado y gobierno intervencionista) liderar el boom norteamericano de la postguerra.
Despus de que, en 1942, el Decreto 8802 oblig a los
empresarios del sector armamentista a detener sus prcticas
contractuales racistas, un nuevo ingrediente inducido desde
el mbito federal se aadi a la situacin local.4 Una de las
mayores corrientes migratorias internas de la historia norteamericana condujo a casi 600.000 afroamericanos al condado
4. El ao 1942 fue especialmente interesante para Los ngeles. Los primeros
campos de concentracin fueron creados para expulsar a los norteamericanos de
origen japons de sus propiedades y de sus negocios en la ciudad; un submarino
japons torpede un pozo petrolfero cerca de Santa Brbara, y un raid areo totalmente imaginario condujo a una situacin disparatada en el que se lleg a informar
de que un aparato hostil haba sido derribado en la Vermont Avenue. Cinco ciudadanos habran muerto en esta invasin imaginaria, tres de ellos en accidentes de
circulacin y dos ms de ataques al corazn. En el mismo ao, se construy la Base
Naval Militar de Camp Pendleton y el asesinato de Sleepy Lagoon desencaden
otra ola frentica de racismo en la que una pandilla o boy gang (tal y como eran
denominados) de hasta 150 mexicano-americanos fueron arrestados por la muerte
de un joven en una fiesta en East Los ngeles.
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de Los ngeles slo entre 1942 y 1965. Ellos llevaron consigo la vanguardia de la poltica negra nacional, incrementada
por el poder creciente del movimiento de derechos civiles, la
Lucha contra la Pobreza, los sueos de Martin Luther King
Jr., y del puo levantado del nacionalismo negro. Una segunda gran corriente migratoria, atrada de manera similar por la
hiperactiva mquina de crear puestos de trabajo que era Los
ngeles desde la Gran Depresin, aadi una cantidad parecida de Sureos blancos relativamente pobres a la combinacin
cultural de la ciudad que haba sido conocida como el puerto
martimo de Iowa.5
De una manera quiz nada sorprendente, ambos grupos se
concentraron alrededor de la inmensa zona urbana industrial
(para entonces probablemente la segunda mayor en el mundo,
despus del Ruhr) extendindose desde el centro urbano hasta los puertos gemelos de Los ngeles y de Long Beach, una
zona delimitada en su parte occidental por Alameda Avenue,
que en 1965 haba llegado a ser una de las lneas divisorias ms
pronunciadas de entre todas las ciudades norteamericanas. A
un lado de esta divisoria, conocida como Cortina de Algodn,
estaban las fbricas y los puestos de trabajo de suburbios de
clase obrera blanca tan ejemplares como South Gate; justo al
otro lado se situ otra peculiar serie de barrios suburbanos
afroamericanos, muchos de ellos construidos sobre terrenos
del condado sin organizacin municipal y sorprendentemente desprovistos de establecimientos industriales importantes as como de servicios sociales bsicos: Florence, Watts,
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Transformaciones urbanas
Hasta principios de la dcada de 1980, Los ngeles se mantuvo tan escasamente estudiado y teorticamente incomprensible como lo era en 1965. La reducida atencin que le haba
sido dedicada tras la rebelin de Watts haba pasado inadvertida en una economa nacional que intentaba luchar con la
estanflacin, el declive industrial, y la percepcin ampliamente
generalizada de cada de los salarios reales que posteriormente
sera descrito como el Gran giro de 180.6 Dado que otra
grave recesin golpe la Norteamrica urbana (1979-1982)
y el reaganomics empez a tomar forma, Los ngeles fue
descubierta por un grupo de analistas locales que pretendan
construir en sus investigaciones no solo una ms profunda
comprensin de lo que estaba sucediendo en Los ngeles sino
tambin un retrato de cmo estos desarrollos locales proporcionaban una mirada sobe los cambios que estaban teniendo
lugar en las economas regional, nacional y global. La reestructuracin urbana fue el tema central de estos nuevos trabajos
sobre la regin del Gran Los ngeles. En la dcada entre 1982
y 1992 se generaran ms textos acadmicos sobre Los ngeles
que en los dos siglos anteriores.
El descubrimiento ms influyente que configur esta nueva corriente lleg al evidenciarse que la regin urbana de Los
ngeles desde los aos 1920 se haba desarrollado como uno
de los mayores polos industriales del mundo, y que aquellas
entretenidas fbricas de sueos de Hollywood resultaron estar
entre las que la convertiran en la mayor ciudad manufacturera
de Amrica del Norte. El hecho que esta expansin industrial
hubiera crecido rpidamente durante un periodo de extensiva
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y generalizada desindustrializacin, intensific el reto de explicar tanto en la teora como en la prctica, la aparentemente
anmala experiencia de Los ngeles. Entre 1970 y 1980, todo
el pas experiment un incremento neto de menos de un milln de puestos de trabajo en industrias y Nueva York perdi
ms de 300.000, desencadenando reflexiones sobre el declive
industrial a gran escala y sobre la aparicin de la sociedad
post-industrial. Sin embargo, en la misma dcada, la regin
menos post-industrial de Los ngeles increment en 225.000
los nuevos puestos de trabajo industriales, a la vez que sum
1.300.000 habitantes e incluso un mayor numero de total de
puestos de trabajo en todas las categoras del empleo. Cmo
poda explicarse esta extraordinaria tendencia a contracorriente? Por qu haba sido tan invisible durante tanto tiempo?
Qu impacto estaba teniendo en la economa local? Esta
industrializacin de Los ngeles, era simplemente una continuacin de las tendencias de la postguerra, o estaba tomando
nuevas formas y direcciones? Este panorama de conjunto de la
explosin de la economa regional, cmo poda ser reconciliado con los crecientes indicadores locales de un aumento de la
pobreza, del desempleo, y de personas sin hogar?
Estas y otras preguntas iniciaron una exploracin emprica
y terica sobre las dinmicas de la restructuracin urbana de
Los ngeles que fue en consonancia con las particularidades
del contexto regional y que, al mismo tiempo, conectaba con
los debates ms generales acerca de la cambiante organizacin
de las economas polticas nacionales y globales. Reflejando
la perspectiva espacial que ha informado buena parte de su
investigacin sobre la restructuracin urbana, sus conclusiones pueden ser resumidas en torno a seis geografas,
representando cada una de ellas una dimensin importante
del acelerado cambio urbano a la vez que una particular forma
de interpretar el nuevo Los ngeles que se configur en el
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territorio, al igual que otros pequeos pero no menos significativos clusters de produccin industrial y de otros usos del
suelo especializados, a menudo presentes en los topnimos
de ciertos municipios: City of Industry, City of Commerce,
Studio City.
En 1965 Los ngeles se haba convertido en algo excepcional y paradigmtico a la vez, un lugar peculiar que pareca
ser sintomtico de las tendencias ms novedosas de la urbanizacin y modernidad norteamericana. En los aos 1950, era
la nica de las 15 mayores ciudades del pas que haba crecido
en poblacin, e incluso su fuertemente ghettoificada comunidad afroamericana fue reconocida como el mejor lugar de residencia para los negros y negras de entre 68 ciudades, segn
la Urban League* en 1964. Qu ha sucedido desde 1965? La
respuesta, tal como confirmaran todas las geografas de la reestructuracin urbana, implica tanto continuidades significativas y cambios pronunciados en el proceso de urbanizacin
como en los modelos correspondientes de vida y de experiencia urbana. En primer lugar, la poblacin continu creciendo
a un ritmo inusualmente acelerado, igualado solamente por
otras ciudades del Oeste de los Estados Unidos o aquellas
similares a Los ngeles tales como Houston y Phoenix. En
1992, la expansin metropolitana regional haba ya ocupado
la mayor parte de un radio de 100 kilmetros alrededor del
Civic Center, englobando el rea edificada de cinco condados
y una constelacin de ms de 160 ciudades y municipalidades. Con una poblacin cercana a los 15 millones de habitantes, hoy Los ngeles se ha convertido en una de las mayores
megaciudades del mundo (otro de los nuevos conceptos
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* N.T.: Se refiere a Allen J. Scott & Edward W. Soja (eds.). (1996). The City.
Los Angeles and Urban Theory at the End of the Twentieth Century. Berkeley &
Los ngeles: University of California Press.
8. Ibid.; Allen J. Scott. Metropolis: From the Division of Labor to Urban
Form. Berkeley & Los ngeles: University of California Press, 1988; y R. Kling;
S. Olin; M. Poster (eds.). Postsuburban California: The Transformation of Orange
County since World War II. Berkeley & Los ngeles: University of California
Press, 1991.
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Los cambios en la morfologa urbana de Los ngeles han estado acompaados por cambios sustanciales en la divisin social
urbana del trabajo y en la organizacin y tecnologa corporativas de la produccin industrial. Esta importante relacin entre
la reestructuracin industrial y la reestructuracin de la forma
urbana ha sido un punto de atencin clave de gran parte de los
nuevos estudios sobre Los ngeles. Tambin ha contribuido
a un cambio en el nfasis dentro de los estudios urbanos en
general y en las prcticas de planificacin urbana y regional.
Durante gran parte del siglo XX, el anlisis urbano y la planificacin urbanstica han centrado su atencin principalmente en
temas relacionados con el consumo colectivo: vivienda, provisin de servicios sociales, polticas de bienestar social y programas contra la pobreza, desarrollo de sistemas de transporte
colectivo, regulacin en los usos del suelo, y la emergencia de
movimientos sociales urbanos alrededor de estas cuestiones.
Hoy, cada vez se presta mayor atencin (en dinero, tiempo
y esfuerzos) al aspecto productivo de la economa urbana y
a cuestiones tales como cmo atraer a nuevas empresas para
detener el deterioro econmico y competir con las fuerzas
mayores de la reestructuracin econmica global.
Los anlisis acadmicos de esta potente relacin entre la
reestructuracin industrial y la urbana se han basado en un
cambio pronunciado en la organizacin y la tecnologa industriales desde las prcticas fordistas-keynesianas de produccin
en serie y consumo masivo que dominaron el boom econmico
de posguerra en Estados Unidos hasta lo que hoy se describe
cada vez ms como un sistema postfordista de produccin
flexible y desarrollo empresarial que ha ido a la vanguardia
de la reestructuracin econmica urbana desde al menos 1965.
La produccin en serie fordista se fundamentaba en lneas especializadas de montaje y sistemas de produccin integrados
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Ayudan a mantener estos distritos flexiblemente especializados una abundante economa sumergida y una reserva de
mano de obra inmigrante mal pagada que se dedica a la venta
de drogas y que llena los talleres ilegales, las tiendas de vdeos
piratas y los mercadillos, as como una enorme reserva de
conserjes, jardineros, lavaplatos, vendedores callejeros y trabajadores precarios en el propio domicilio como una parte tan
esencial de las Flexcities postfordistas de Los ngeles como
cualquier otra de las que he descrito. Comprender ms acerca
de esta geografa industrial de doble cara nos lleva a otra dimensin clave de la reestructuracin urbana.
III. Cosmpolis: Globalizacin y formacin
de la ciudad mundial
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lismo urbano y lo que puede describirse como la nueva poltica cultural de la identidad y la diferencia, muy alejada de la
imagen del melting pot de americanizacin anglificante. Se reproducen en sus calles y barrios microcosmos de Hong Kong
y Taiwan, Vietnam y Filipinas, Mumbai y Beirut, So Paulo y
Medelln. Hay un Pequeo Tokio y un vasto Koreatown, un
enorme barrio mexicano establecido hace mucho tiempo y un
barrio nuevo lleno de una mezcla de emigrantes centroamericanos que representan a todas las facciones polticas diversas
de Guatemala, El Salvador y Nicaragua. La vieja comunidad
armenia (procedente de la antigua Unin Sovitica) y una nueva (procedente del Lbano, Irn y otros lugares) dividen sus
simpatas entre turcos y azerbaiyanos. Los colonos de la dispora juda de Irn, Rusia y la ciudad de Nueva York debaten
sobre la poltica en Oriente Medio, mientras que los mercados
africanos abundan en discusiones sobre lo que sucede actualmente en Ciudad del Cabo y Addis Abeba o la construccin
de un currculo escolar afrocntrico.
La lista de mundos culturales separados en microcosmos
en lo que Charles Jencks ha llamado la heterpolis de Los
ngeles parece interminable, pero existe aun otra dimensin
para este complejo panorama de multiculturalismo urbano,
un creciente sincretismo cultural que podra resultar ser la
novedad ms importante que surja de la Cosmpolis contempornea. El multiculturalismo se suele describir de dos
maneras: primero, como la formacin de espacios tnicos
segregados (ghettos, barrios,* Koreatown, Chinatown, etc.)
y segundo como una proliferacin de fronteras y territorios
conflictivos donde los distintos mundos culturales chocan
frecuentemente en luchas para mantener la identidad cultural
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y la cohesin. Pero algo ms est pasando en las zonas limtrofes de la ciudad. Lentamente estn tomando cuerpo culturas multiformes compuestas que expresan su mestizaje en
el paisaje local y la vida cotidiana: en la creacin de nuevas
tendencias gastronmicas, diseos, ropa y estilos de msica y
arte popular; y en el desarrollo de nuevas identidades polticas y culturales. Los ngeles, por ejemplo, ha sido un centro
principal para la afirmacin de la identidad latina (frente a
categoras impuestas como hispano o hispanohablante) como
medio para unir de las diversas poblaciones cuyos pases de
origen van desde el Cabo de Hornos hasta el Ro Grande.
Una heterogeneidad todava mayor se est sintetizando en el
crecimiento de la identidad asitico-americana, nuevamente
con Los ngeles como protagonista. Muchas otras formas de
fusin intercultural y coaliciones estn teniendo lugar en los
colegios y en los barrios, en las organizaciones comunitarias
y los proyectos de viviendas, en el gobierno local y en los festivales culturales, en maneras que apenas ahora empezamos a
reconocer y entender.
Comprender la cosmpolis, el lugar donde se globaliza
lo local y al mismo tiempo se localiza lo global, es una tarea
difcil e interesante. Contemplando de nuevo este desafo,
recuerdo las palabras de Jorge Luis Borges, cuyo relato El
Aleph ya utilic una vez para caracterizar el Los ngeles
contemporneo.10
El Aleph? repet.
S, el lugar donde estn, sin confundirse, todos los
lugares del orbe, vistos desde todos los ngulos
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* N.T.: Se refiere a Paul Ong & Evelyn Blumenberg. Income and Racial
Inequality in Los Angeles, captulo 10 de Allen J. Scott & Edward W. Soja (eds.).
The City. Los Angeles and Urban Theory at the End of the Twentieth Century.
Berkeley & Los ngeles: University of California Press, 1996; pp. 311-335.
** N.T.: Se refiere a Jennifer Wolch. From Global to Local: The Rise of
Homelesness in Los Angeles during the 1980s, captulo 13 de Allen J. Scott &
Edward W. Soja (eds.). The City. Los Angeles and Urban Theory at the End of the
Twentieth Century. Berkeley & Los ngeles: University of California Press, 1996;
pp. 390-425.
*** N.T.: Se refiere a Paul Ong & Evelyn Blumenberg. Income and Racial
Inequality in Los Angeles, captulo 10 de Allen J. Scott & Edward W. Soja (eds.).
The City. Los Angeles and Urban Theory at the End of the Twentieth Century.
Berkeley & Los ngeles: University of California Press, 1996; pp. 311-335.
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Se ha desarrollado una perversa simbiosis entre los extremos de riqueza y pobreza en Los ngeles, cada uno de
ellos alimentando el crecimiento del otro. Ocasionalmente,
la perversidad sale a la luz causando alarma, como en varios
casos claros que slo pueden denominarse como de esclavitud.
Inmigrantes de Indonesia, China y Centroamrica han sido
importados (en algunos casos como artistas con visados
culturales) y vendidos a casas adineradas como servicio domstico que vive en la misma casa. Sus amos les confiscan el
pasaporte y a cambio de sus servicios slo les dan alojamiento
y comida limitados. Esta nueva esclavitud, sin embargo, slo
est un escaln por debajo de la que existe en fbricas y en
muchos negocios (y casas particulares) donde se explota a trabajadores indocumentados a cambio de sueldos muy por debajo del mnimo, en puestos de trabajo a menudo peligrosos y
bajo la amenaza constante de la deportacin. El fondo de este
iceberg de pobreza y nueva divisin social urbana del trabajo
es efectivamente muy amplio y profundo.
Como se demuestra claramente en muchos captulos de
The City, a la mquina laboral de Los ngeles le ha faltado un
espacio medio, bifurcndose en cambio en un pequeo flujo
de trabajos altamente remunerados que alimentan a la nueva
tecnocracia y a un turbulento caudal de trabajos mal pagados
(muchos de ellos tambin dedicados a alimentar a la tecnocracia) que difcilmente merecen el adjetivo de subsistencia. Esta
polarizacin polivalente ya no se puede clasificar en simples
categoras raciales, tnicas, ocupacionales, de clase o condicin
de inmigrante y oposiciones binarias. Una encuesta reciente a
nivel nacional ha demostrado, por ejemplo, que Los ngeles
alberga tanto a las comunidades predominantemente afroamericanas ms ricas como a las ms pobres de la Amrica urbana,
y me atrevo a pronosticar que los resultados seran similares
si este estudio se hubiera hecho con los mxico-americanos
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o con los asitico-americanos. Tambin hay algunos indicadores de estudios comparativos no publicados de ciudades
estadounidenses, canadienses y australianas que indican que
la polarizacin y la desigualdad medidas entre las poblaciones
de inmigrantes recientes se extiende de las Ciudades Interiores
a las Exteriores, con Los ngeles-Long Beach, el condado de
Orange, y San Bernardino-Riverside ocupando los tres primeros lugares de todas las reas metropolitanas estudiadas.
El impacto de la repolarizacin tambin se extiende en
gran medida a las clases medias, que, como en la mayor parte
del pas, se han desestabilizado progresivamente en su posicin
de clase durante los ltimos treinta aos, escindindose de su
antao robusta posicin intermedia en la escala de ingresos, algunos de ellos mejorando o manteniendo sus estndares de calidad de vida, en casas donde cada vez trabajan ms miembros
de la familia, y otros muchos, especialmente mujeres y nios,
empeorando para integrarse con los trabajadores pobres, en las
nuevas subclases y las personas sin hogar. La reconstitucin
de la clase media norteamericana ha originado un nuevo vocabulario para la sociologa urbana, con trminos como yuppies
(young urban professionals jvenes profesionales urbanos),
guppies (groups of young urban professionals grupos de jvenes profesionales urbanos), dinks (double income no kids
couples parejas con dos sueldos y sin hijos), woopies (welloff older people gente mayor de buena posicin), infomercaderes y la alta tecnocracia, hiperghettoizacin y gentrificacin,
barreras a la promocin laboral y feminizacin de la pobreza.
Una creciente poblacin de nuevos hurfanos hijos abandonados por sus padres y ancianos abandonados por sus hijos puebla las calles. Los trabajadores se ven abocados a los
K-Mart y Burger King al reducirse sus ingresos a la mitad
con el cambio de una economa de produccin a la floreciente
economa de los servicios.
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afroamericano (vase el captulo 12 de este volumen).* La amplia proliferacin de latinos ha sido tan extensa que casi todas
las 163 localidades relacionadas en un informe sobre el censo
de 1990, incluidas Beverly Hills, Bel Air y Brentwood, tenan
poblaciones de al menos un 5% de latinos. Las nicas excepciones estaban en los extremos occidentales del condado, cerca
de la frontera con el condado de Ventura, en algunas de las
comunidades de playa obstinadamente anglosajonas, y Ladera
Heights con la elite negra, y las urbanizaciones cerradas de la
pennsula de Palos Verdes.
El nmero de ciudades y localidades con ms de un 60% de
poblacin negra se han reducido a cinco: la mayor (169.000) es
el distrito de West Adams-Baldwin Hills-Leimert, en la ciudad
de Los ngeles, y cuatro pequeas bolsas (Westmont, West
Compton, West Athens y View Park-Windsor Hills), con una
poblacin total de unos 55.000 habitantes. Los mismos nombres de estas reas indican el pronunciado cambio hacia el oeste, as como la disminucin general, del ncleo central del Los
ngeles negro. Con el crecimiento de Koreatown y la gentrificacin anglosajona empujando desde el norte, y la latinizacin
destruyendo toda huella del antiguo Cinturn del Algodn
y extendindose a travs del corredor Watts-WillowbrookFlorence-Compton desde el este, el Los ngeles negro no
slo se ha compactado, sino que tambin se ha polarizado cada
vez ms, con las comunidades afroamericanas ms ricas y ms
pobres encerradas juntas, con sus desigualdades ms visibles
que nunca. Y, todava ms al oeste, al otro lado de la autova
a San Diego, una nueva barrera racial amenaza en el gran re-
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nismo obsesionado por la seguridad. Los ttulos de sus apartados incluyen La destruccin del espacio pblico (descrita
como una ofensiva de seguridad para cubrir la demanda de
la clase media de un mayor aislamiento espacial y social); La
ciudad prohibida (que toma la forma de una arquitectura
brutal que define el nuevo Downtown como una ciudadela);
Entornos sdicos en la calle (que endurecen la superficie
de la ciudad contra los pobres, con bancos anti-vagabundos,
ausencia de lavabos pblicos, contenedores de basura protegidos con alambradas, y sistemas de aspersin que se encienden
aleatoriamente durante toda la noche para disuadir a la gente
de dormir en la calle); Frank Gehry como Harry el Sucio (en
las casas furtivas tipo fortaleza de este arquitecto angelino
de vanguardia); El centro comercial panptico (del centrocomercial como crcel panptica al proyecto de viviendas como aldea estratgica); De Rentacop a Robocop (el
esfuerzo frentico de los barrios adinerados por aislar sus
bienes y estilos de vida en urbanizaciones cerradas, castillos
de alta tecnologa, jardines beligerantes y el consumo voraz de servicios de seguridad privada); El Departamento de
Polica de Los ngeles LAPD como polica espacial (la
metamorfosis a tecnopolica del Departamento de Polica de
Los ngeles al estilo La Guerra de las Galaxias); La ciudad
carcelaria (aludiendo a la crceles que rodean el centro y que
contienen la mayor poblacin reclusa del pas); y finalmente, El miedo a las multitudes (sobre los crecientes intentos
de controlar o evitar cualquier reunin pblica y de borrar los
ltimos vestigios de espacio pblico).
Otra dimensin de la Ciudad Carcelaria es el Bolchevismo
del Cinturn del Sol que explora Davis en el captulo 3. Estas
insurgencias revolucionarias de crecimiento lento apoyadas
por propietarios de casas han creado normativas de planeamiento para excluir la poblacin no blanca, giles movimien-
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auge de las prcticas postfordistas y de los sistemas de produccin flexible, y a pesar que los rasgos y caractersticas de las
antiguas formas urbanas siguen siendo visibles en la Expolis
reconstituida, la postmodernidad se ha desarrollado mediante
una profunda reestructuracin del anterior orden de modernidad, otro proceso de deconstruccin y reconstitucin
selectivas que otorga cada vez ms poderes a lo nuevo sobre
lo antiguo en un contexto de persistente continuidad histrica.
Lo que define la condicin de postmoderno, pues, es el peso
relativo que se da al cambio respecto a la continuidad, a las
nuevas estrategias y estructuras respecto a las antiguas, en la
respuesta a la pregunta fundamental de cmo deberamos actuar segn nuestro conocimiento del mundo en que vivimos.
Qu hay de nuevo y qu hay que hacer con lo que acabamos de descubrir son las preguntas invocatorias que han
definido una larga sucesin de modernidades y modernismos
cambiantes desde la Ilustracin europea. Durante las ltimas
dcadas, quienes se sienten ms cmodos con la etiqueta de
postmodernos en sus puntos de vida han argumentado que
otra nueva modernidad, constituida por formas significativamente distintas de responder a las viejas preguntas, est
tomando forma a partir de los procesos de reestructuracin
social, a partir de la continua deconstruccin y reconstitucin
de la geohistoria del mundo contemporneo. En estas condiciones cambiadas, las epistemologas y estrategias de accin y
comportamiento largamente establecidas se vuelven cada vez
ms problemticas y cuestionables. Su antigua hegemona es
puesta en duda a todos los niveles, desde lo local a lo global,
a medida que toman fuerza nuevas maneras de actuar ms
rpidamente adaptables, para lo bueno y para lo malo, en la
economa, la poltica, la cultura popular y la vida cotidiana.
Adopte uno personalmente o no una postura explcitamente
postmoderna, un hecho parece evidente: tanto en sentido posi-
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tivo como negativo, el mundo contemporneo se est volviendo cada vez ms postmoderno.
He elaborado estos argumentos ms extensamente en
otros escritos.12 Aqu los ilustrar slo brevemente examinando el impacto sobre Los ngeles de un proceso de postmodernizacin particularmente influyente: la reestructuracin
del imaginario urbano que surge de lo que el terico francs
de la postmodernidad Jean Baudrillard ha llamado la precesin de simulacros, la difusin cada vez ms extendida
de hipersimulaciones de la realidad en la vida cotidiana y a
travs de todo el tejido de la Expolis de Los ngeles. Estas
hipersimulaciones o simulacros (copias exactas de originales
que ya no existen o incluso tal vez nunca llegaron a existir) han
existido siempre en todas las religiones del planeta y en muchas otras formas de simbolismo cultural. En la modernidad
actual de Los ngeles, centros de ocio especializados como
Disneylandia y Hollywood han proporcionado activamente
a los consumidores hipersimulaciones y mundos de fantasa
tecnolgicamente ms avanzados. Durante los ltimos treinta
aos, sin embargo, estas falsificaciones autnticas han escapado de los territorios y fbricas a los que estaban circunscritos originalmente para infiltrarse ms profundamente que
nunca en la vida cotidiana ntima de la sociedad, la economa,
la poltica y la cultura urbanas postmodernas. En estos nuevos lugares y situaciones seculares, las hipersimulaciones de
la realidad urbana han desdibujado, ms que nunca antes, los
lmites entre nuestra imagen de lo real y la propia realidad,
insertando en la confusin una hiperrealidad que afecta cada
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13. Michael Sorkin (ed.). Variations on a Theme Park: The New American
City and the End of Public Space. Nueva York: Hill and Wang-Noonday Press,
1992.
* N.T.: reas temticas de los parques Disney.
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16. La bancarrota del condado de Orange sucedi despus de que este captulo fue escrito. Para una interpretacin de sus causas y consecuencias as como
un debate ms detallado de las seis geografas de la reestructuracin urbana en Los
ngeles, vase Edward W. Soja. Thirdspace: Journeys to Los Angeles and Other
Real-and-Imagined Places. Oxford: Blackwell, 1996) y su volumen paralelo,
Postmetropolis. Oxford: Blackwell, 1997.
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mismo tipo, que han afectado a otras muchas reas del mundo.
Eso no quiere decir que Watts por s mismo fuera la causa de la
reestructuracin urbana ni que la reestructuracin no hubiera
tenido lugar sin Watts. Lo que s puede decirse, sin embargo, es
que, para Los ngeles, 1965 fue un momento decisivo y que,
para el resto del mundo, lo que ocurri despus de 1965 en el
Sur de California representa un caso a estudiar particularmente interesante y revelador sobre la reestructuracin urbana.
El segundo momento decisivo, 1992, se proclama con menos decisin, ya que es demasiado inmediato para tener una
retrospectiva suficiente. Aun as, los hechos que tuvieron lugar
en Los ngeles justo despus del 1 de mayo de 1992 parecen
sealar otro principio del fin de una era, una obligada interrupcin local de una (reestructurada) rutina que podra ser
precursora de una crisis ms generalizada de la postmodernidad y el postfordismo, del mismo modo que Watts ejemplific
la crisis de la modernidad que marc el final del auge econmico postfordista de la posguerra. Se puede ver cmo emerge
esta nueva crisis de las prcticas y estrategias mismas que han
tenido ms xito para recuperar un firme crecimiento econmico y controlar eficazmente el malestar social durante los
ltimos treinta aos: en la reestructuracin de la forma urbana
en el tejido extendido de la Expolis; en los productivos paisajes industriales flexiblemente especializados del postfordismo;
en la formacin de una Cosmpolis multicultural globalizada;
en las cada vez mayores diferencias de ingresos y en las fronteras de clase desdibujadas del nuevo (des)orden socioeconmico; en las fortalezas protectoras y las periferias violentas de
la Ciudad Carcelaria; y en el auge de un imaginario urbano
neoconservador de hipersimulaciones encantadoras y engaosas. Lo que todo esto retrata, sostengo yo, se puede resumir
como un cambio de una reestructuracin generada por la crisis
a una crisis generada por la reestructuracin.
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Dicho de otro modo, mientras Watts signific la primera rebelin importante contra el ltimo modernismo de la
Amrica de la posguerra, los disturbios civiles de 1992 podran
representar la primera explosin de resistencia al postmodernismo neoconservador americano y al postfordismo. Ambos
hechos tuvieron lugar en la regin urbana que haba sido la
vanguardia del desarrollo de sus respectivas eras, y cada uno de
ellos reflej las condiciones polticas y econmicas concretas
de su tiempo y lugar. En 1965, la insurreccin se concentr
en la comunidad afroamericana y eman directamente de las
polticas modernistas del movimiento por los derechos civiles
y el nacionalismo negro. En 1992, aunque concentrada inicialmente casi en las mismas reas y liderada por hombres jvenes
negros, la insurreccin fue decididamente ms global y cosmopolita, y se combati ms como la Operacin Tormenta del
Desierto que como la Guerra del Vietnam. En el momento en
que la noticia del veredicto sobre Rodney King lleg desde la
sala de juzgados en Simi Valley (ciudad limtrofe de clase obrera principalmente anglosajona en el condado de Ventura que se
ha convertido en el lugar favorito para policas y familias blancas que huyen de la extranjerizada Ciudad Interior) al simblico rincn de Florence (nombre de una de las principales
comunidades afectadas por los incendios y saqueos de 1965,
ahora principalmente latina) y Normandie (calle que se extiende hacia el norte, hasta el corazn de la nueva Koreatown), dos
series de sucesos se conjuntaron, uno local e inmediato, el otro
global e hipersimulado, con los noticiarios retransmitiendo al
mundo entero ms imgenes y de ms extensin sobre Los
ngeles que nunca antes.
Las imgenes ms memorables, que incluan la paliza a
Reginald Denny, eran caractersticamente ambiguas. Para la
mayora, proporcionaban una clara evidencia visual de frustracin violenta y anarqua, la ausencia de orden y la falta de pre-
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intruso. En otro acto simblico, un grupo especialmente diverso se adentr inmediatamente en la Citadel-L.A., atacando
los cuarteles del Departamento de Polcia de Los ngeles en
Parker Center y tambin el Ayuntamiento y otros centros institucionales de poder y vigilancia. Las llamas se extendieron
hacia San Fernando Valley, Pomona, Long Beach, South Bay
y otras partes de la Ciudad Exterior, y saltaron hasta el satlite
ms exterior de la regin: Las Vegas. Se produjeron rebeliones solidarias en el rea de la baha de San Francisco, Atlanta,
Omaha, Minneapolis, Toronto. A cada momento, los sucesos
locales se volvan regionales, nacionales y globales a la vez, y a
una velocidad e intensidad inauditas.
Nuevamente, hay que decir ahora que Los ngeles se reconstruye o, para ser tal vez ms precisos y optimistas, inicia
otra ronda de reestructuracin generada por la crisis, porque
si hay una conclusin general que se pueda extraer de los hechos de 1992 es que los procesos de reestructuracin de los
ltimos treinta aos, especialmente donde parecen haber sido
ms avanzados y prsperos como en Los ngeles, producen
nuevas condiciones para el deterioro econmico, opresin racial y tnica, y agitacin social. Esta dialctica de extremos, de
sueos utpicos y pesadillas distpicas, de xitos paradigmticos y fracasos ejemplares, ha caracterizado siempre la historia
y la geografa de Los ngeles, lo que nos frena de cualquier
prediccin categrica sobre su futuro. Lo nico que se puede
decir a modo de conclusin es que Los ngeles, como siempre, merece ser observado.
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cualquier otra polis, del pasado o del presente. Este profundo y permanente compromiso con los valores del socialismo
libertario y con la democracia espacial participativa, aparentemente puede observarse en toda la trama construida y en las
prcticas sociales de la planificacin urbana, la cultura popular
y la vida cotidiana. Uno siente que msterdam no slo est
sosteniendo su propia Edad de Oro sino que est manteniendo activamente viva la autntica posibilidad de un urbanismo
socialmente justo y a una escala humana. Y lo est haciendo al
aadir, a nuestras formas habituales de pensamiento, el entretenido estmulo de un pequeo desconcierto.
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en lugar de dos. Dicho de una manera algo diferente, la produccin social de la espacialidad humana o la formacin de
las geografas se ha convertido en algo tan fundamental para
entender nuestras vidas y nuestros contextos vitales como la
produccin social de nuestras historias y nuestras sociedades.
La Figura 1 es un intento de capturar de forma visual esa
relacin de tres caras. Una versin diferente con los colores
primarios aparece en la cubierta de Thirdspace. En esta configuracin hay tres relaciones interactivas que son de aplicacin
no slo a la ontologa sino tambin a otros niveles de formacin de conocimiento: epistemologa, construccin de teoras,
anlisis emprico y praxis, transformacin del conocimiento en
accin. No slo existe la antigua relacin historicalidad-socialidad, que ha sido el foco dominante del pensamiento crtico
occidental al menos durante los ltimos doscientos aos, sino
tambin la relacin entre socialidad y espacialidad, que aos
atrs describ como la dialctica socio-espacial; y la relacin
entre historicalidad y espacialidad, tiempo y espacio, que da
lugar a una substancial dialctica geohistrica o espacio-temporal que explor con detalle en Postmodern Geographies
(1989) y despus en Thirdspace, especialmente en el captulo 6,
Re-Presenting the Critique of Historicism.
Figura 1
La trialctica del ser (publicada originalmente en Soja, 1996: p. 71)
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Figura 2
La trialctica de la espacialidad
(publicada originalmente en Soja, 1996: p. 74)
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reales-e-imaginados, basados concretamente en prcticas espaciales aunque tambin representados en imgenes estticas
y literarias, recombinaciones imaginativas, perspectiva epistemolgica, y as mucho ms. hooks literalmente abre el espacio
vivido a nuevas miradas y expectativas que se extienden ms
all de las fronteras habituales de la imaginacin geogrfica
tradicional.
Pero sobre lo que quiero llamar vuestra atencin es en las
implicaciones especficamente polticas del nfasis de hooks en
escoger el mrgen como un espacio de apertura radical y su
adopcin explcita, aun cuando cauta, de un postmodernismo
radical, ya que es esta combinacin de una amplia imaginacin
de Tercer Espacio, una adhesin estratgica a la nueva poltica
cultural de la diferencia y la identidad, y un posicionamiento
crtico postmoderno radical, lo que se ha convertido en la
fuente de algunos de los mejores nuevos escritos no slo de
mujeres radicales de color como bell hooks sino del campo
ms amplio del feminismo y la crtica post-colonial. Aqu hay
una breve muestra del captulo 4 de Soja (1996), Ampliando
la abertura del Tercer Espacio. Los nmeros de pgina se refieren al captulo, no a las fuentes originales.
De la artista y crtica urbana Rosalyn Deutsche (1988),
sobre el significado del desarrollo geogrfico desigual en la
ciudad y el diseo espacial como una herramienta para el
control social de clase, raza y gnero:
El anlisis de Lefebvre sobre el ejercicio espacial del poder
como una construccin y conquista de la diferencia, aunque est plenamente basado en el pensamiento marxista,
rechaza el economicismo y la previsibilidad, abriendo
posibilidades para avanzar el anlisis de la poltica espacial
dentro de la esfera del discurso anti-colonialista y feminista y en la teorizacin de la democracia radical. Con mayor
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El espacio del cuerpo humano es quiz el sitio ms importante para observar la produccin y la reproduccin del
poder (...). Se trata de un espacio fsico concreto de carne y
piedra, de qumica y electricidad; es un espacio altamente
mediatizado, un espacio transformado por interpretaciones y representaciones culturales; es un espacio vivo, un
espacio voltil de deseos y motivaciones conscientes e inconscientes un cuerpo/el yo, un sujeto, una identidad:
es, en suma, un espacio social, una complejidad que afecta
el funcionamiento del poder y el conocimiento y el funcionamiento de las impredictibilidades vividas del cuerpo (...).
El cuerpo y el cuerpo poltico, el cuerpo y el cuerpo social,
el cuerpo y la ciudad, el cuerpo y el cuerpo-ciudadano, son
producciones ntimamente relacionadas (...). Estos actos
de diferenciacin, separacin y cierre implican espacios
materiales, simblicos y vividos (...) y se practican como
polticas de la diferencia. (p. 114)
La gegrafa Gillian Rose lleva a su terreno el poder crtico
de la crtica espacial feminista para romper la hegemona masculinista que contina dominando la disciplina. De Feminism
and Geography (1993):
El espacio social ya no puede imaginarse simplemente en
trminos de un territorio de gnero. La geografa del sujeto
dominante y el feminismo cmplice ha sido quebrada por
las diversas espacialidades de diferentes mujeres. As, est
emergiendo una imaginacin geogrfica dentro del feminismo que, con el fin de indicar la complejidad de la cuestin
del feminismo, se expresa en una plurilocalidad. En este
reconocimiento de la diferencia, los mapas sociales bidimensionales son inadecuados. En su lugar, son necesarios
espacios estructurados en mltiples dimensiones. (p.124)
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blecidas y arraigadas tan privilegiadas teortica y polticamente que la formacin de coaliciones efectivas entre esos canales
a menudos chauvinistas y exclusivos ha sido extremadamente
difcil. Incluso cuando se han establecido vnculos, stos han
tendido a ser inestables, dado que cada movimiento radical tena una priorizacin distintiva y exclusiva de su particular eje
binario de opresin.
Inspirado por la ruptura de estas epistemologas polticas
modernas totalizantes (esto es, las ortodoxias del marxismo,
el feminismo radical y el nacionalismo negro) y por la posibilidad de un postmodernismo radical (una posibilidad que
an muchos en la izquierda rehsan reconocer), un nuevo
movimiento socio-espacial o comunidad de resistencia est
empezando a desarrollarse alrededor de lo que estoy describiendo como una conciencia de Tercer Espacio y una poltica
cultural progresista que busca romper y borrar los diferenciales de poder especficamente especiales que surgen de la clase,
la raza, el gnero y muchas otras formas de marginalizacin o
periferizacin (ambos procesos fundamentalmente espaciales)
de grupos determinados de personas. Ms que funcionar a travs de canales separados y exclusivos, este nuevo movimiento/
comunidad es insistentemente inclusivo (radicalmente abierto)
y recombinativo, buscando nuevas formas de construir puentes y coaliciones a travs de todos los modos de subjetividad
radical y resistencia colectiva. En esta construccin de coaliciones, hay una conciencia espacial compartida y una determinacin colectiva a tomar un mayor control sobre la produccin
de nuestros espacios vividos que proporciona un fundamento
bsico el aglutinador largamente ausente para la solidaridad y la prctica poltica.
La construccin de coaliciones es una estrategia poltica
consolidada, pero estas coaliciones progresistas inicialmente
se haban movilizado en el sentido ms amplio para tomar el
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5. Para una panormica de la literatura sobre este proceso de reestructuracin industrial, vase el captulo 6, The Postfordist Industrial Metropolis:
Restructuring the Geopolitical Economy of Urbanism en Postmetropolis, op. cit.,
pp. 156-188.
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cmo contribuyen a las crecientes tensiones urbanas asociadas con la pobreza y la desigualdad cada vez mayores. Como
muchos han observado, las ciudades y las realidades urbanas
han cambiado a un ritmo extraordinariamente rpido, dando
lugar a lo que para algunos es la transformacin ms notable
del capitalismo industrial desde su origen hace ms de doscientos aos. Me referir a esta reconfiguracin de la metrpolis
moderna, lo que la ONU ha llamado una revolucin urbana,
como transicin postmetropolitana, e intentar explicar por
qu y de qu modo las tensiones urbanas crecientes y la expansin polticamente voltil de la pobreza y la polarizacin
urbana parecen haberse producido dentro de esta reestructuracin social y espacial an en proceso. Para ilustrar este punto
me basar principalmente en la manera en que la transicin
postmetropolitana se ha llevado a cabo en la regin urbanizada
de Los ngeles, teniendo en mente la primavera violenta de
1992.
Un factor clave asociado a las crecientes tensiones urbanas
en casi todas las principales regiones urbanas del mundo ha
sido la creciente heterogeneidad cultural de las poblaciones
urbanas, resultante sobre todo del aumento extraordinario
de las migraciones transnacionales, o de lo que algunos han
llamado la globalizacin del trabajo. La combinacin de estas
fuerzas ha creado las ciudades ms heterogneas, en lo cultural
y en lo tnico, que jams hayan existido. Para dar un ejemplo
extremo, las pequeas ciudades vecinas de Carson y Gardena
en el condado de Los ngeles han conseguido tener y mantener durante los ltimos treinta aos la inaudita caracterstica
distintiva de tener una poblacin con un equilibrio casi perfecto entre los cuatro principales grupos etno-raciales: anglos
(blancos no hispnicos), latinos, afro-americanos y asiticosisleos del Pacfico, cada uno con una gran diversidad interna.
Dentro de los clasificados como asiticos-isleos del Pacfico,
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nueva forma de poltica urbana que gira entorno de las complejas cuestiones de la diferencia cultural, la representacin y
la identidad. Esta nueva poltica cultural incluye tanto el
resurgimiento de un enrgico tradicionalismo, cuyo objetivo
es preservar los viejos valores y prcticas culturales, as como
nuevas formas de hibridez cultural y formacin de identidades transnacionales. Trminos ampliamente aceptados como
latinos o asiticos-isleos del Pacfico son en si mismos el
producto de una poltica cultural dirigida a lograr una mayor
representacin y una identidad colectiva ms poderosa. Las ramas ms progresistas de esta poltica de la diferencia tambin
estn contribuyendo al reciente renacimiento del inters por
repensar el concepto de ciudadana y por redefinir las nociones de democracia local.7 Es pronto an para opinar sobre esta
poltica cultural porque, aunque sus posibilidades progresistas
sean claras, tambin lo es que su desarrollo ha entrado ya en
conflicto con estructuras de poder y de autoridad ms antiguas
y ms establecidas en la regin urbanizada global, multiplicando an ms las fuentes de tensin urbana tanto dentro como
entre culturas urbanas diferentes.
La reestructuracin industrial post-fordista ha tenido tambin grandes efectos en el paisaje urbano, aumentando su potencial para generar conflicto y confrontacin. Ha llevado, por
ejemplo, a cambios radicales en la estructura, la composicin
y la organizacin espacial de los mercados laborales urbanos,
contribuyendo a ms fragmentacin, desigualdad, competencia y polarizacin. Si antes fue una pirmide con un sector
central bien nutrido, el modelo de distribucin de ocupaciones e ingresos en la mayora de las regiones urbanas del Primer
7. Vase, por ejemplo, Engin F. Isin (ed.). Democracy, Citizenship, and the
Global City. Londres: Routledge, 2000.
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8. William Julius Wilson. When Work Disappears: The World of the New
Urban Poor. Nueva York: Vintage, 1996; y William Julius Wilson. The Truly
Disadvantaged: The Inner City, the Underclass, and Public Policy. Chicago:
University of Chicago Press, 1987.
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10. Mike Davis. City of Quartz: Excavating the Future in Los Angeles.
Londres: Verso, 1990. [trad. cast.: Ciudad de cuarzo. Arqueologa del futuro en Los
ngeles. Madrid: Ediciones Lengua de Trapo, 2003]
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En los once aos que han pasado desde 1992, protestas menos complejas y ms focalizadas contra la globalizacin y sus
impactos negativos sobre el medio fsico y la pobreza global se
han multiplicado en ciudades como Seattle, Gnova y Praga.
Sin embargo, estas protestas estn casi totalmente desconectadas de las condiciones urbanas especficas en las que tienen lugar, al menos en comparacin con lo sucedido en Los ngeles.
Ello me lleva a sugerir, como conclusin, que los crecientes
movimientos contra los efectos negativos de la globalizacin
y el modelo especficamente neoliberal de la Nueva Economa
pueden reforzarse y extenderse si se vuelven ms conscientes y
especficamente urbanos. Con ello quiero decir ms conscientes de los problemas de pobreza y de injusticia generados por
la transicin postmetropolitana y ms ampliamente espaciales
en trminos de objetivos y estrategias. Este cambio en el alcance de la conceptualizacin de la globalizacin y de la reestructuracin econmica ayuda a evitar la dicotoma simplista de
lo global y lo local, en la que la globalizacin es contemplada
como el enemigo nico y absoluto, y lo local es romantizado
como un lugar de resistencia igualmente nico y ltimo. Las
ciudades y las regiones tienen que ser entendidas como lugares donde lo global y lo local van juntos de formas diferentes,
donde las luchas globales y las locales convergen en un escenario poltico determinado. El principal objetivo aqu no es
simplemente impedir la globalizacin y el capitalismo flexible
sino encontrar maneras de que sus continuos impactos sociales
y espaciales sean ms democrticos y justos. Para mostrar el
potencial progresista de estas estrategias urbanas y regionales,
vuelvo otra vez la mirada a Los ngeles.
En los ltimos aos Los ngeles se ha convertido en
uno de los principales centros de innovacin del movimiento
sindical, especialmente en lo que se refiere a la formacin de
nuevas alianzas dirigidas a conseguir una mayor justicia social
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pitalismo transnacional). Este captulo empez con la afirmacin de que el levantamiento urbano de 1992 en Los ngeles
era indicativo de las tendencias urbanas mundiales. Termina
con la esperanza de que algunos de los acontecimientos ms
recientes que estn teniendo lugar desde entonces tengan, de
modo similar, un alcance global.
Eplogo
Como este captulo fue escrito antes de los acontecimientos del
11 de Septiembre de 2001, no he comentado directamente esos
hechos en relacin con la discusin ms amplia de las tensiones
urbanas y sus vnculos con la globalizacin, la reestructuracin econmica y la transicin postmetropolitana. Aunque
algunas de las conexiones son bastante obvias, hay otras que s
me gustara comentar brevemente en este necesario eplogo.
Al igual que los hechos de Los ngeles de 1992, lo que
sucedi en Nueva York y en el Pentgono puede ser contemplado como otro resultado de los problemas mundiales
y de las tensiones asociadas con los efectos negativos de la
globalizacin y el desarrollo desigual de la Nueva Economa,
especialmente en su forma neoliberal. Sin embargo, con la excepcin del evidente simbolismo de los sitios escogidos para
el ataque y de la conversin de la ciudad de Nueva York (y su
alcalde) en iconos del patriotismo nacional, despus de los hechos se ha concedido relativa poca atencin a las condiciones
especficamente urbanas que pudieron haber contribuido a lo
que ocurri; en concreto la creciente tensin relacionada con
el aumento de la pobreza y de la polarizacin en la ciudad de
Nueva York, en Washington DC, y en el pas en su conjunto. Adems, lo que ha sucedido desde el 11 de Septiembre ha
ido en contra de casi todas las formas de protesta progresista
contra las fuentes de esos problemas y tensiones urbanas. En
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lugar de la emergencia de una conciencia espacial de los efectos desiguales de la globalizacin y de una intensificacin de
la bsqueda de mayor justicia social y democracia regional,
parece que hay una expansin del urbanismo obsesionado
por la seguridad y una aterradora mentalidad fortificadora a
escala nacional, con la ciudad de Nueva York actuando como
smbolo urbano de un patriotismo reaccionario aparentemente inclinado a hacer de todo el pas una versin gigante de las
comunidades cerradas vigiladas con armas.
Bajo estos escudos de radicalizacin hay la emergencia
de un ataque concertado a los mayores logros de luchas anteriores, especialmente en relacin a los derechos civiles y a las
libertades civiles, por utilizar dos conceptos que estn intrnsicamente enraizados en las ciudades y en lo urbano. Ms que
nunca hay una necesidad de recuperar esta comprensin especficamente urbana de la democracia, la libertad y la justicia,
mayor como ms se avanza en este periodo de crisis urbanas
generadas por la reestructuracin. En este sentido, los sucesos
del 11 de Septiembre pueden verse en retrospectiva como la
manifestacin ms reciente y ms brutal de lo que el informe
de la ONU predijo sobre el significado de los disturbios de
Los ngeles de 1992, esto es, que la pobreza urbana ser el
problema ms significativo y polticamente ms explosivo del
prximo siglo.
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IV.
TEXTO INDITO
* Traducido de Mesogeographies: on the generative effects of urban agglomerations, conferencia impartida en la TCP Annual Distinguished Lecture:
Territory, Culture and Politics Research Cluster, School of Geography, Politics and
Sociology, University of Newcastle upon Tyne, 23 de junio de 2005.
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urbanas y que ello ha sido as desde el principio. En otras palabras, todas las sociedades humanas que han existido, y que hayan sido algo ms que una simple banda de cazadores, han sido
inherentemente una sociedad urbana. Adems, la especificidad
espacial de la ciudad, su geografa producida socialmente, es
enormemente importante. La causalidad urbana, de un modo
u otro, cuenta en todos los aspectos del desarrollo econmico,
poltico o cultural.
Vaya una toma de conciencia radical para las ciencias
sociales, para la teora social occidental y tambin para el marxismo occidental! En cada uno de estos tres mbitos, con muy
pocas excepciones, la causalidad especficamente urbana no
ha tenido ningn papel explicativo, habiendo sido desechada
incluso por la mayora de gegrafos junto con el rechazo de
todas las formas de lo que era percibido como determinismo
ambiental extra-social. En contra de los principios imperantes
en el pensamiento social occidental, Jacobs y Lefebvre resaltaron con claridad las fuerzas econmicas y sociales que surgen
de las ciudades y, en particular, de los espacios de la ciudad.
Esta fuerza inherentemente espacial, este estmulo de la aglomeracin urbana, no era contemplado como extra-social,
externo a la vida social, sino como parte integral de la misma
sociedad (urbana).
Hasta hace poco, estos provocativos argumentos sobre las
fuerzas generadas por lo urbano que modelan el desarrollo
de la sociedad eran casi incomprensibles para la mayora de
cientficos sociales y espaciales, o eran simplemente desestimadas como poco ms que un delirante determinismo espacial.
Exista cierto reconocimiento de la importancia de la friccin
de la distancia y de los costes de transporte en su influencia
en las decisiones econmicas, especialmente en relacin a la
localizacin, pero haba una escasa comprensin de los efectos
dinmicos y generativos que comportan las geografas urba-
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Contando con la ayuda de Jane Jacobs, los poderosos efectos de la causalidad urbana y la acumulacin concentrada de
capital social pueden trazarse en el pasado hasta unos 12.000
aos en el Sudoeste asitico, cuando cazadores, recolectores y
los dedicados al comercio a larga distancia empezaron a establecerse de modo sustancial y permanente en asentamientos
urbanos. Con los asentamientos permanentes, merezcan o
no ser llamados ciudades, puede decirse que todo lo dems
vino por si solo, es decir, empezamos la prolongada geohistoria del desarrollo de la sociedad generado por lo urbano. Es
una geohistoria que acaba de empezar a escribirse, pero que
ha conducido ya a algunos descubrimientos asombrosos que
estn forzando importantsimas revisiones en nuestra modo
tradicional de entender las relaciones entre la sociedad, la historia y la geografa.
En los primeros 6.000 aos de sociedad urbana, en diversas
reas de todo el globo, la urbanizacin proporcion importantes eficiencias para el comercio y el intercambio. No fue la caza,
la recoleccin o el cultivo lo que hizo asentar a la gente, sino las
economas de localizacin de un denso asentamiento generado
por el intercambio de bienes y servicios. Por otra parte, adems,
slo ahora empezamos a aceptar que haba ms efectos dinmicos de urbanizacin que desempaaron un papel clave en el
desarrollo de sociedades agrarias a gran escala, estimulando el
giro decisivo de la caza y la recoleccin al pastoreo y el cultivo
que ha sido descrito como Revolucin Agrcola.
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cidades espaciales, modelaran y seran modeladas simultneamente por nuevos conjuntos de relaciones sociales ligadas a
la clase, la propiedad, el patriarcado, la realeza, el imperio, las
creencias religiosas colectivas, el desarrollo cultural, el comercio en expansin, el lenguaje escrito, las burocracias de estado
y la agricultura irrigada a gran escala. No es slo una cuestin
de etimologa, las ciudades engendraron y definieron las civilizaciones, las sociedades civiles, la polis, las polticas, la polica
y la poltica.
Las ciudades-estado y los imperios de base urbana, con
sus redes comerciales estrechamente relacionadas, expandiran
el globo y se desarrollaran cultural y polticamente a lo largo
de un periodo de 6-7 milenios, al menos hasta la tercera gran
transformacin, la Revolucin Industrial de base urbana y
el ascenso del capitalismo industrial decididamente urbano.
Llevando rpidamente este ltimo episodio hasta el presente,
la Ciudad Industrial Capitalista se desarroll a travs de una
serie de reestructuraciones en olas y conducidas por una serie
de crisis y fijaciones espaciales hasta llegar al momento presente y su Nueva Economa del desarrollo informacional, global,
flexible pero an inherentemente urbano-industrial.
Utilizo esta historia macro-geogrfica para enfatizar la
longue dure de causalidad urbana y tambin para aadir otro
concepto al creciente vocabulario que describe los efectos
generativos de la aglomeracin urbana. Lefebvre y muchos
otros han afirmado que la ciudad se inicia con un synoecismo,
un trmino que deriva del antiguo concepto griego de synoikisms. La raz de este trmino, que yo he traducido como
sinecismo, es oiks, la casa o el lugar de habitacin, la misma
raz que se encuentra en economa, ecologa, ecumene, y ekistics (el estudio de los asentamientos humanos). El synoikisms
o sinecismo puede definirse como el conjunto de condiciones
particulares de interdependencia, creatividad y eficiencia que
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3. Teorizando la polarizacin
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Mi propia investigacin y trabajo sobre Los ngeles se ha centrado recientemente en otro aspecto de la causalidad urbana: la
generacin de formas notablemente innovadoras de activismo
local en la que posiblemente sea la ms grande y con mayor
diversidad cultural aglomeracin de trabajadores inmigrantes
pobres del mundo. En los ltimos treinta aos, hasta cinco
millones de inmigrantes se han establecido en el rea central
de Los ngeles, transformando la que una vez fue la menos
densa de todas las ciudades estadounidenses en el rea urbana
ms densa desde los aos 1990.
Ciertamente, esta aglomeracin comporta efectos negativos. Las viviendas estn completamente abarrotadas, el
nmero de personas sin techo es extraordinariamente elevado, y probablemente casi un milln de personas vivan bajo
condiciones que no son mejores que las de un asentamiento
irregular del Tercer Mundo. En medio de la pobreza creciente, sin embargo, ha habido efectos positivos significativos.
Conducidos por un creciente grupo de mujeres radicales de
color, Los ngeles ha emergido como el foco ms amplio e
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urbanos estn surgiendo, no slo pero s de un modo significativo, a partir del estmulo de la aglomeracin urbana, y estn
empezando a poner el giro espacial y la comprensin de la
causalidad urbana en laprctica poltica.
Pensando sobre estos avances recientes, recuerdo otros
dos momentos histricos en que surgieron innovaciones similares a partir de aglomeraciones urbanas extraordinarias. Me
estoy refiriendo a Chicago y a la escuela de Ecologa Urbana
de Chicago a finales del siglo XIX y principios del XX, y a
Manchester y a las observaciones de Friedrich Engels de hace
unos ciento cincuenta aos. Hay diversas conexiones entre
estos tres casos. Cada una de estas ciudades tena relativamente pocos cargas histricas que complicaran los efectos de los
nuevos procesos de urbanizacin en sus paisajes. Esta facilidad
relativa de observacin tambin ayud a crear en cada caso
un cluster importante de intelectuales crticos que estudi los
efectos dinmicos del desarrollo urbano-industrial. Cada una
de ellas haba tambin experimentado de modo extraordinario
densas aglomeraciones de trabajadores inmigrantes en sus ncleos centrales as como tasas muy elevadas de industrializacin y de crecimiento econmico. An ms importante, cada
una se convirti en un centro innovador para el movimiento
obrero por encima de otras ciudades del momento. En cada
caso, puede decirse que los efectos de la aglomeracin y la
causalidad espacial urbana figuraron de modo prominente en
el trabajo de los analistas urbanos locales.4
4. Las observaciones de Engels sobre Manchester prefiguraban los modelos de
zonas concntricas y de los pasillos de trnsito de la Escuela de Chicago y, al tiempo que descartaba la posibilidad de resolver los problemas de vivienda y de pobreza
mediante la intervencin planificada, reconoca el potencial de la conciencia obrera
militante en la enorme aglomeracin proletaria del centro urbano, lo que ms tarde
se convertira en la fuente del movimiento obrero britnico. La Escuela de Chicago
se centr en la causalidad urbana, estudiando cmo el comportamiento, la cultura y
las relaciones sociales estaban modeladas por las geografa-ecologas urbanas.
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Mesogeografas
Lo que relaciona todas estas discusiones sobre los efectos
generativos de la aglomeracin urbana es una perspectiva ampliamente regional, que es particularmente sensible a las interacciones entre las escalas geogrficas y la nocin fundamental
de que todos vivimos en una jerarqua multi-escalar de regiones nodales que va del cuerpo al planeta, con muchos espacios
intermedios interactivos relevantes. Esta dinmica en la que se
entremezclan las escalas espaciales producidas socialmente y
las perspectivas del Nuevo Regionalismo es un punto focal en
el pensamiento mesogeogrfico.
En este sentido, las mesogeografas navegan por el espacio
que media entre las oposiciones binarias y las dicotomas convencionales, desde lo ms filosfico (subjeto-objeto, agenciaestructura, mental-material, real-imaginado), a los dualismos
dominante-subordinado de clase, raza, gnero y sexualidad
(capital-trabajo, capitalismo-socialismo, blanco-negro, hombre-mujer, heterosexual-homosexual), y a los ms expresivamente espaciales, tales como centro-periferia, global-local,
macro-micro, dentro-fuera, endgeno-exgeno.
Navegar por el espacio intermedio requiere ms que
una simple conexin o combinacin de pares opuestos. Las
mesogeografas tienen como objetivo la hibridacin creativa y
crtica, encontrando nuevas maneras de pensar y combinando
creativamente esas dicotomas para ir ms all de las fuerzas
opuestas. Esto se relaciona estrechamente con lo que describ
en Thirdspace (1996) como un thirding-as-othering* crtico, un traslado desde la rigidez y el cierre del uno u otro, a la
abertura y flexibilidad del ambos/y tambin. En Thirdspace,
ampli este enfoque con ejemplos de la literatura de los estu* N.T.: Literalmente tercero-como-otro.
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Y tres son tambin las aportaciones de Soja que se han querido destacar aqu siguiendo el hilo de la incesante bsqueda
de nuevos enfoques y nuevas formas de expresin que muestran sus tres libros. No es de extraar que Soja haya sido considerado un mago de las palabras (Bell & Muller, 2003) por
su sorprendente capacidad de inventar neologismos. Podra
parecer que tiene un extrao gusto por proponer trminos innecesarios, por querer dejar su huella personal en cada afirmacin. Pero, en pura lgica, lo que Soja se propone a cada paso
necesita tambin de nuevas palabras para intentar al menos
sugerir significados nuevos. Porque para llegar un poco ms
all de lo ya manido, no hay otro remedio que exponerse casi
impdicamente a la crtica y a correr ciertos riesgos. Riesgo a
ser criticado por transgredir los lmites de lo admisible desde la
academia, a ser tachado de usar palabras altisonantes con aparente poco contenido, a ser acusado de utilizar a conveniencia
las palabras de otros, a ser rechazado por parte de la propia
comunidad cientfica por su provocativa heterodoxia. La obra
de Soja ha sido tan halagada como cidamente criticada y un
recorrido por su obra que no contemplara las reacciones que
ha levantado a lo largo del tiempo sera necesariamente incompleto.
En captulos anteriores se ha presentado una aproximacin
a la obra de Soja en lo biogrfico y lo personal y tambin directamente a travs de sus propias palabras mediante una entrevista y la antologa de textos traducidos que presentamos;
este captulo, por su parte, es una propuesta para entender su
trabajo en el contexto acadmico-cientfico. Para ello, se han
utilizado aqu un buen nmero de reseas de sus libros que
han aparecido en las revistas cientficas en los ltimos aos.
Slo en las revistas geogrficas o de temtica afn de mayor
difusin se pueden contar hasta una cincuentena de reseas,
en su mayora autnticos ensayos de teora espacial por parte
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Geographies, Soja pasaba a lo emprico para trazar una geografa diferente de Los ngeles sobre bases nuevas, buscando de
paso otras formas de escribir. El proceso de reestructuracin
urbana y regional que se inicia a finales de la dcada de los aos
1960 es descrito como un proceso simultneo de intensificacin y extensificacin y Los ngeles es presentado por Soja
como el eptome de la ciudad postmoderna.
La recepcin de Postmodern Geographies fue, como ya
hemos sealado, bien dispar. Por una parte, fue celebrado
como un libro que deberan leer todos los gegrafos (Dear,
1990), como un intento logrado de tejer una nueva teora social crtica mediante la dialctica socio-espacial (Eflin, 1990),
como el producto de un rara y generosa inteligencia crtica
(Gregory, 1994), como un texto fundacional del pensamiento
geogrfico contemporneo tan ledo dentro como fuera de la
disciplina y sin el cual sera difcil imaginar la geografa humana actual (Warf, 2006). Pero por otra parte no ha estado
exento de feroces crticas que muestran la atencin con la que
esta obra no slo fue recibida sino cuidadosamente leda. Se
sealan a continuacin diversos aspectos que han dado lugar a
discusiones acres pero profundas para remarcar el enorme inters de los temas levantados por Soja (y por sus crticos) para
hacer avanzar la teora espacial.
En primer lugar, el intento de combinar en una nueva
propuesta el marxismo con el postmodernismo no parecera
del todo resuelta, especialmente porque el privilegio de lo econmico sobre las esferas poltica y sociocultural quedara en
evidencia en mltiples ocasiones, concretamente en el intento
de aplicacin emprica a Los ngeles. Tal vez no en la teora
pero s en la prctica, Soja continuara confiando, sobre todo,
en el papel determinante de las estructuras econmicas y en
las herramientas clsicas del anlisis marxista; la lectura de Los
ngeles no dejara de ser as ms una lectura moderna de ese
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La trialctica de la espacialidad
Mi objetivo en Thirdspace es fcil de establecer. Es el de
alentar a pensar de modo diferente sobre los significados y la
importancia del espacio y de otros conceptos relacionados que
componen y constituyen la espacialidad inherente de la vida
humana: lugar, localizacin, paisaje, medio ambiente, hogar,
ciudad, regin, territorio y geografa. Soja no se aparta demasiado, pues, de lo que ya pretenda en Postmodern Geographies.
Eso, s, con un paso al frente. Con aparente simplicidad inicial
sigue: no sugiero que descartis vuestras viejas y familiares
maneras de pensar sobre el espacio y la espacialidad, sino ms
bien que las cuestionis en nuevos modos para abrir y expandir el mbito y la sensibilidad crtica de vuestras asentadas
imaginaciones geogrficas o espaciales. Todo en Thirdspace
es un reto a pensar ms all de las oposiciones binarias y a abrir
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la mente a nuevas maneras de aproximarse al espacio y a la espacialidad. Y, como tal reto, exige un esfuerzo activo por parte
del lector. Thirdspace es un libro necesariamente difcil porque
no muestra del todo su significado hasta que el lector, si es que
as lo decide, asume sus propuestas.
Dado que consideramos que, en buena parte, Thirdspace es
una continuacin de Postmodern Geographies que incorpora,
conscientemente o no, algunas de las mayores crticas recibidas, puede ser interesante ver cules de aquellas crticas han
sido afrontadas y en qu puntos, al contrario, no slo no han
sido tomadas en consideracin sino que Soja ha profundizado
an ms en la va que las provoc.
Thirdspace tiene, repitiendo el esquema ya utilizado en
Postmodern Geographies dos partes claramente diferenciadas.
Una primera, terica, en la que Soja reelabora los trabajos de
Lefebvre (del que pese a proporcionar una lectura personal
y, como tal, discutible no deja de ofrecer una introduccin
inteligible de un autor muy dificil) en combinacin con otros
tericos sociales y prestando una atencin especial al feminismo contemporneo y a los tericos postcoloniales, persigue el
establecimiento de una trialctica de la espacialidad como
marco terico de anlisis. La segunda, formulada como una
aplicacin emprica de la primera, se centra en sendos anlisis
de Los ngeles y de msterdam.
Como es habitual en Soja, incluso sus mayores crticos no
dejan de reconocer que se hallan ante un libro importante, estimulante, innovador, provocador e inspirador por recoger slo
unos pocos de los adjetivos que se la han dedicado. Ni siquiera
Andy Merrifield, que probablemente sea quien le ha brindado
palabras ms duras en una crtica mordaz, innecesariamente
vejatoria y especialmente mal recibida por Soja, no puede dejar de afirmar: Hay que reconocerlo, Soja puede inspirar, y
cuntos otros acadmicos pueden hacerlo en la actualidad?
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Y el siguiente paso es, claro est, cmo a partir del pensamiento geogrfico crtico se pasa a una accin poltica que
luche contra las injusticias que ese pensamiento revela? No
puede ponerse en duda que en Soja hay siempre una profunda
preocupacin social pero es un tema que no abordar de un
modo directo y explcito hasta sus trabajos ms recientes sobre
la justicia espacial.
La segunda parte de Thirdspace es un intento de aplicar a
Los ngeles y a msterdam las ideas expuestas en la primera
parte. Se trata de un ejercicio que intenta abarcar mltiples
aspectos de lo urbano en una nueva manera de enfocarlos y de
describirlos. Para algunos, funciona bien ya que implica una
compleja sobreposicin de lugares e historias y de estrategias y
representaciones de lugares reales o imaginados (Pratt, 1998).
Son trabajos de gran originalidad que muchos de los crticos
aqu reseados no dudan en recomendar como una lectura
obligatoria en clase de geografa urbana, precisamente como
ejemplo de nuevas manera de escribir. La combinacin de un
enfoque macro con la microgeografa personal del autor parece funcionar, especialmente logrado en la aclamada pieza sobre
msterdam, elevada ya a clsico de la geografa postmoderna,
en la que Soja traza su particular versin de la ciudad. Algunos
reclaman, sin embargo, un mayor engranaje entre lo macro
y lo micro, y se lamentan de que aqu Soja no haya logrado
trascender con mayor agilidad y eficacia la dualidad de escalas,
como si se hiciera necesario un punto medio entre Lefebvre
y la calle (del que tal vez el texto Mesogeografas sea una
muestra).
De nuevo, la escritura de Soja deja entrever la fuerte presencia del autor. Soja est en todas partes, desde luego, pero
ms que un logro o un defecto, creemos que debera ser considerada simplemente como una caracterstica del autor que,
irritante para algunos, es estimulante para otros porque aade
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La causalidad espacial
Podra decirse que Soja trabaja por acumulacin. En
Postmetropolis, el tercero de su triloga de Los ngeles, rene
los diferentes aspectos que han guiado su trayectoria intelectual: Lefebvre, el postmodernismo, la naturaleza cambiante de
lo urbano (Johnston, 2001). El libro se divide en tres partes,
siguiendo la trada espacial de Lefebvre, en los que incluye un
estudio crtico sobre las ciudades y las regiones, un anlisis
creativo sobre la postmetrpolis de Los ngeles, y un experimento, una vez ms, y con mayor longitud y amplitud, sobre
modos diferentes de escribir sobre la ciudad.
Como de costumbre, el libro de Soja ha sido recibido con
divisin de pareceres: estimulante, informativo, fascinante
pero tambin frustrante. Las apuestas del autor son siempre
a todo o nada y, en el camino, no tienen lugar muchos de los
autores, argumentos o recursos que al lector quiz le gustara
encontrar. Postmetropolis, como el resto de trabajos de Soja,
debe leerse como el producto de la creativa imaginacin intelectual de su autor; su aportacin y su estmulo intelectual
son indiscutibles pero aadir ms exigencias a ello conduce
ineludiblemente a la decepcin. Las reflexiones espaciales de
Soja abren, sin duda, el apetito pero corren el riesgo de volver
insaciable a su lector.
En la primera parte, Soja remonta el estudio de la ciudad
a los ltimos 11.000 aos de historia humana, desarrollando
un concepto que le es especialmente til para su visin espacializada de la realidad: el sinecismo o estmulo creativo de
la aglomeracin urbana, segn el cual, adems, las ciudades
crecen y se desarrollan como componentes de redes regionales
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SELECCIN DE LA BIBLIOGRAFA
DE EDWARD W. SOJA*
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