Vinculacin Ami-chien

Observar, Escuchar, Recordar, y Aprender:

La humanidad ha perdido muchos secretos en el curso de su historia. Entre ellos se encuentra
la verdadera naturaleza de nuestra relacin con el perro. La profusin de estudios que han
sido realizados en este campo nos dice que tanto el antiguo lobo como el hombre de la Edad
de Piedra compartieron los mismos instintos impulsores y la misma organizacin social. En
pocas palabras, ambos eran depredadores y vivan en grupos o manadas con una estructura
muy marcada. Sobre estas similitudes las dos especies se comprendieron instintiva y
completamente. En sus manadas separadas, tanto el hombre como el lobo saban que su
supervivencia dependa de la supervivencia de su comunidad. Cada elemento de esta
comunidad tena un papel que desempear y lo asuma. Nada ms natural que las mismas
reglas fueran aplicadas en las manadas formadas por perros y humanos.
Sin embargo, en los siglos que han pasado desde entonces, el vnculo se ha roto. En aos ms
recientes nuestra relacin ha cambiado, desde mi punto de vista, a menudo en detrimento del
perro. Nuestros ex-compaeros para la supervivencia se han convertido en una mezcla de
acompaantes y accesorios. La evolucin de los perros llamados falderos lo ilustra
perfectamente. En general, hoy tenemos una cultura y una sociedad en la cual no se ha
concedido consideracin al lugar del perro. La antigua lealtad ha sido olvidada. Es irnico -y
en mi opinin, trgico- que del milln y medio de especies conocidas de este planeta, la nica
dotada de suficiente inteligencia para apreciar la belleza de otros seres no sepa respetar a
los perros por lo que son. No es de extraar que haya actualmente ms problemas con los
perros que nunca. El lenguaje instintivo, sin palabras, que solamos compartir con nuestros
perros se ha perdido.
En mi trabajo con perros de exposicin, en criaderos, y a medida que pasaba cada vez ms
tiempo adiestrndolos, empez a tomar forma una molesta duda sobre lo que estaba
haciendo. Era como si una voz en el fondo de mi alma estuviera dicindome constantemente:
ests obligando al perro a hacer esto; pero el perro no quiere hacerlo. Siempre senta que
estaba imponiendo mi voluntad al perro en vez de conseguir que hiciera por propia voluntad
lo que yo quera. E intua que el perro no saba por qu lo estaba haciendo.
Viendo algunos vdeos sobre lobos, dingos y perros salvajes qued impresionada cuando vi
inmediatamente las similitudes en el comportamiento de la manada con el que sola observar
en los perros que entrenaba y en mis propios perros. Me fascin ver que, situacin tras
situacin, los lobos realizaban un mismo saludo ritualizado. Estaba segura de que era algo
que tena que ver con la posicin social. Investigando ms sobre la dinmica de la manada de
lobos, descubr que son una comunidad en la que todo gira en torno a los lderes, o
pareja Alfa. Los dos lobos Alfa son los ms fuertes, sanos, inteligentes y experimentados de
la manada. El resto de la manada acepta el gobierno de la pareja Alfa y se someten a ellos sin
cuestionar nada. Por debajo de la pareja lder, cada subordinado se conforma con conocer su
propia posicin y funcin vital dentro de esta jerarqua.
Viendo los documentales, era obvio que los saludos rituales que estaba contemplando
estaban todos relacionados con los lobos que eran, al parecer, la pareja Alfa. Los lobos que
parecan ser los que mandaban no laman las caras de los dems lobos; todos los dems les
laman a ellos la cara. Estos lametones eran tambin de naturaleza muy concreta: eran casi
frenticos y se centraban en la cara. Haba otros indicios tambin en el lenguaje corporal. Los
Alfas tenan un mayor nivel de confianza, una superior altivez y mantenan un porte distinto;
lo ms notable era que llevaban la cola mucho ms alta que los dems.
Los subordinados tambin emitan sus seales. Algunos simplemente colocaban el cuerpo por
debajo de sus lderes. Otros, se supone que los subordinados ms jvenes y de menor rango,
ni siquiera se adelantaban tanto, simplemente se quedaban atrs. Era como si slo ciertos
lobos
tuvieran derecho a lamer al lder, y otros no.

Por supuesto, mis perros no estaban exhibiendo siempre este fascinante comportamiento.
Haba veces en que estaban felices uno en compaa de otro. Empec a comprender que esta
jerarqua se reforzaba slo en momentos especiales. As que el siguiente paso era
averiguar exactamente cundo tena lugar esta comunicacin. Not que esto suceda
conmigo siempre que llegaba a casa. Pero observando a los perros ms atentamente, vi que
el mismo tipo de comportamiento se
repeta conmigo siempre que otra persona se presentaba en la puerta de la calle. Vi que lo
mismo volva a suceder cuando sacaba las correas y nos preparbamos para dar un paseo.
Todos ellos se
excitaban y agitaban, dando saltos y volviendo a interaccionar entre ellos mientras nos
preparbamos para salir de casa.
Una vez ms, estudi la manada de lobos y una vez ms volv a observar lo mismo. En el caso
de los lobos este comportamiento ocurra mientras la manada se preparaba para salir de
caza. Correteaban por todos lados y competan para ocupar determinada posicin; pero al
final era la pareja Alfa la que mantena erguida la cabeza y alta la posicin de la cola. Y eran
siempre ellos quienes guiaban a la manada en busca de la presa.
Haba yo estado enfocando la situacin desde el lado equivocado? Y si estuviera
imponiendo en mi visin de nuestras mascotas una actitud ms bien arrogante, presuntuosa
-y tpicamente humana-? Y si, en cambio, trato de imaginrmelo desde el punto de vista del
perro, y resulta que ste, en vez de pensar que depende de nosotros, piensa exactamente lo
contrario, que es responsable de nosotros? Y si cree ser el lder de una manada en la cual
nosotros somos tambin subordinados? Y si cree que su tarea consiste en protegernos, en
mantener nuestro bienestar, en vez de ser al revs?
Pensando as, muchas cosas encajaron de repente. Record la ansiedad por separacin. En
vez de un perro preocupado dicindose "Dnde est mam (o pap)?", tenamos a un perro
intranquilo que se deca" Dnde estn estos malditos nios?". Si usted tuviera un hijo de dos
aos y se diera cuenta de que no sabe dnde est, no se volvera loco de preocupacin? Los
perros no estaban destruyendo la casa por aburrimiento: era por puro pnico. Cuando su
perro le salta encima cuando entra en casa, no es porque quiera jugar con usted, sino porque
est dndole la bienvenida a su vuelta a la manada de la que l se considera el jefe.
A partir de la observacin de mis perros, haba conseguido establecer tres claras ocasiones en
las que interaccionaban entre s: en momentos de peligro aparente, cuando iban de paseo y
cuando se volvan a reunir. En cada uno de estos momentos, observ que ciertos
perros eran puestos en su sitio, que el lder afirmaba su autoridad y los
subordinados la aceptaban. Y no haba gritos, ni azotes, porque los perros ni gritan
ni golpean. Saba de antemano que dos elementos eran de suma importancia. Pronto los
llam "las dos Ces". Tena que ser coherente y tambin tena que mantener la calma. Tanto
en el mundo humano como en el de los perros, la forma ms elevada de liderazgo es la
de tipo silencioso, inspirador. Un lder que parezca trastornado o nervioso es un lder que
no inspira confianza, un lder en el que es ms difcil creer. Desde luego, es un principio que
se reconoce en las manadas de lobos: en ellas los lobos Alfa exhiben una serenidad que raya
a veces en el desdn.
La gente se imagina que siempre he hecho que mis perros se comporten exactamente como
yo quera. Nada ms lejos de la verdad. En aquella poca, mi manada ms bien daba mucho
la lata, y lo que es peor, no tenan modales. Cuando volva a casa, daban saltos y se me
suban igual que cualquier otro perro; poda llegar a ser increblemente irritante. A veces iba
cargada con la compra o llevaba puesto un conjunto bonito y se me echaban encima a todo
correr. Por eso, lo primero que decid abordar fue la reconfiguracin de mi manada.
Planendolo todo mentalmente la noche antes de empezar, haba decidido imitar el
comportamiento de los Alfa e ignorarles. No era, claro est, la cosa ms fcil del mundo.
Pero enseguida me di cuenta de que tena a mi disposicin ms instrumentos de los que haba
pensado.
Como somos criaturas dotadas de habla, usamos demasiado las palabras. Olvidamos que
tambin conocemos una enorme cantidad de lenguaje corporal. Si alguien se aparta de ti,

por ejemplo, sabes lo que quiere decir. Igualmente, si entras en una habitacin atestada y
alguien aparta la vista, percibes directamente un claro mensaje. Los perros emplean
tambin este mismo lenguaje, en especial el contacto ocular. Enseguida me di cuenta
de que poda usarlo eficazmente.
As que cuando baj aquella maana y dej entrar a los perros en la cocina, comenc a
comportarme de modo diferente. Cuando empezaron a subrseme dando saltos no les dije que
se bajaran, cuando se portaban mal no les castigaba haciendo que se fueran a echar a su
rincn. Durante los primeros pocos minutos de aquel da me asegur de no entrar ni siquiera
en contacto ocular con ellos. Simplemente los ignor.
Debo confesar que al principio era algo forzado. Estaba cortando con una actitud
arraigada que me haca querer interaccionar con los perros siempre que poda. No
estoy segura de cunto tiempo podra haberlo mantenido si no hubiera obtenido resultados
casi inmediatos. El impacto fue evidente uno o dos das despus de comenzar este nuevo
rgimen. Para mi asombro, en poqusimo tiempo dejaron de saltarme encima y de
empujarme. A medida que repeta el procedimiento cada vez que me reuna con ellos, se
volvieron ms y ms respetuosos. Segn fue avanzando la semana, empezaron a
apartarse y a dejarme entrar sin molestarme.
Estoy segura de que su aceptacin se increment por el hecho de que hubo inmediatos
beneficios para ellos. Dejndome el espacio corporal que yo necesitaba, apreciaron un
marcado cambio en el ambiente durante las ocasiones en que yo estaba con ellos: estaba
encantada de verles. Los perros aprendieron que cuando quera estar con ellos, era
tiempo de calidad. El conductismo me haba enseado que se debe ignorar el
comportamiento indeseable y excesivo, pero al mismo tiempo no se debe dejar de
alabar el positivo, as que reforc esto deshacindome en atenciones, pero con serenidad,
cuando venan a m. En poco tiempo, los perros slo se me acercaban cuando se lo peda, y
no cost mucho tiempo: sucedi en menos de una semana.
El primer paso de prueba se haba demostrado tan eficaz que saba que haba dado con algo
importante. Pero enseguida me di cuenta de que una sola cosa no iba a transmitirles el
mensaje. Decid abordar los momentos de peligro aparente, y especficamente la llegada de
extraos a la manada. Igual que otros perros, los mos solan ladrar incesantemente cuando
alguien llamaba a la puerta. Cuando haca pasar al visitante, inmediatamente quedaba
rodeado de perros, subindosele por todos lados y armando un escndalo terrible. Yo gritaba:
"Quietos, silencio". Pero ahora me daba cuenta de que en vez de aplacarlos, estaba
exacerbando la situacin. De nuevo, pens en Kipling; saba que tena que "guardar en mi
puesto la cabeza tranquila", mantenerme en calma y ser coherente.
Esta vez decid decir a la gente que ignorase a los perros cuando entrara por la puerta. A los
perros que continuaban saltando a las visitas, los llevaba a otra habitacin. Por supuesto,
algunas personas pensaron que yo estaba loca. Para ellos, lo ms natural del
mundo era saludar al perro, especialmente si era muy bonito. Mis amigos y mi familia
haban estado acostumbrados, claro est, a hacer mimos a Sasha, Khan, Sandy y Kim. Pero
estaba decidida a tener la oportunidad de verificar mis teoras e insist en que hicieran lo que
yo les peda.
Los primeros signos fueron suficientes para convencerme de seguir con ello. Nuevamente, en
pocos das, las cosas empezaron a calmarse. Pronto los perros se conformaban con ladrar en
vez de correr hasta las visitas, subrseles y arremolinarse a su alrededor. Una vez ms los
perros captaron lo que se les estaba pidiendo casi enseguida.
Lo siguiente que quera abordar eran las salidas de paseo. La hora de paseo era entonces, con
toda sinceridad, bastante catica. Siempre que salamos, los perros correteaban a mi
alrededor, tirando de la correa. En vez de ponerles la correa y dejarles dar saltos por todos
lados como locos, pens que volvera a calmar la situacin por completo.
Como ahora haca cada vez ms, me detuve a pensar en la analoga con la manada de lobos.
Observ cmo la pareja Alfa permita a sus subordinados corretear a su alrededor durante un

breve perodo, pero que con el tiempo todos se calmaban y ellos podan guiar la cacera de
manera ordenada. As que la primera vez que reun a los perros para dar un paseo, no intent
impedir que se excitaran: todo lo contrario. Pensando nuevamente en los principios de la
manada de lobos, me di cuenta de que los perros tienen que excitarse porque, para ellos, ste
es el preludio de una cacera y su cuerpo tiene que estar bombeando adrenalina.
Lo que estaba intentando hacer era no luchar contra su instinto, sino seguirlo. Pero la
diferencia esta vez era que, despus de ponerles la correa, no haca nada, slo me quedaba
all, esperando impasiblemente, en calma y en silencio, antes de salir por la puerta. De nuevo,
el sereno liderazgo que estaba yo mostrando daba resultado, y los perros se tranquilizaban
por completo. Luego descubr que, durante el paseo, tena que seguir mostrndoles mis
credenciales como lder. Antes, como a tantos otros propietarios, los perros me arrastraban
por la calle, experiencia que nunca me result especialmente agradable. Sin embargo,
descubr que si, cuando empezaba el obligado tirn, yo me esperaba, los resultados eran
sorprendentes. Los perros enseguida se daban cuenta de que no haba que apagar un
incendio, que no haca falta correr, y una tras otra todas sus correas se iban aflojando a
medida que dejaban de tirar y se volvan a mirarme. Era la primera vez que lo hacan, y me
dio el nimo que necesitaba para continuar de este tenor. Haba sido una lucha de
voluntades, y les haba convencido.
Entonces empec a preguntarme si el mismo procedimiento funcionara cuando estuvieran
sueltos, sin correa. Antes, mis perros se dispersaban a los cuatro vientos y luego demostraban
tener "odo
selectivo": acudan a mi llamada perfectamente bien en ciertas ocasiones, pero si estaban
distrados con un conejo o con otro perro, mis ftiles intentos de congregarlos resonaban por
los campos.
En ocasiones, he visto a perros volver pasado el rato, slo para ser golpeados por su frustrado
amo. Siempre pens que sta era una seal confusa para el perro: no le hara a usted dudar
de volver si supiera que iba a recibir una paliza? Cualquiera que haya intentado coger a su
perro para ponerle la correa, sabr que a veces el perro puede traerle al retortero, que espera
que el amo se acerque y luego vuelve a echar a correr. De nuevo, la observacin de la
manada de lobos me dio la solucin para el problema del odo selectivo. Sabiendo que el
lobo Alfa conduce a la manada en la cacera, consider la situacin desde el punto
de vista del perro. Si se crea que era el Alfa, supondra que estaba conduciendo la
cacera. En tal caso, la tarea del amo, como subordinado, no sera llamar al perro
para que volviera, sino seguirle como miembro que era de la manada. Animada por la
respuesta positiva que haba obtenido trabajando con las correas, decid mostrar a mis perros
que yo conduca la cacera tambin sin correas. No me entusiasmaba la idea de comprobar
esta teora en campo abierto, pero afortunadamente tena suficiente espacio en mi jardn para
empezar.
Llamndoles a mi lado y recompensndoles por hacerla inmediatamente, eliminaba la
confusin que se produce cuando los amos castigan a sus perros por tardar en acudir. De
nuevo, los perros aprendieron enseguida, todos excepto Kim, la Beagle. Una de las veces
segua sin responder a la llamada, prefiriendo olisquear por el jardn. Frustrada, me di la
vuelta y me dirig a la puerta de la casa, decidida a dejarla all fuera. Cuando llegu a la
puerta, mir atrs y vi a Kim corriendo a todo correr para entrar. Qu descubrimiento! A
partir de entonces, si Kim no vena cuando se lo peda, me daba la vuelta y me encaminaba a
la casa; despus de lo cual, ella me segua. Los perros son, por naturaleza, animales de
manada, y si se les da la opcin de irse solos o volver a la manada, eligen siempre la manada.
Era un gran adelanto. Era como si mantuviera sujetos a los perros con correas
invisibles. La diferencia era pasmosa: de nuevo, al cabo de una semana, ms o menos,
seguan disfrutando de su libertad, pero ahora lo hacan sin alejarse nunca demasiado de m.
Y cuando quera congregar de nuevo la manada para volver a casa aceptaban al instante las
mnimas instrucciones que les daba. Debo admitir que no caba en m.
Saba que la hora de la comida tena grandes posibilidades como medio de reforzar las
seales de liderazgo, pero no iba a comerme el desayuno o la cena enteros delante de ellos,

as que tuve que pensar en algo distinto para comunicar la informacin. Tuve que idear un
nuevo mtodo. Estaba empezando a darme cuenta de que la informacin rpida, instintiva,
era la ms til, probablemente porque un perro no tiene ninguna idea de futuro. Yo haba
observado que a veces el mnimo gesto es capaz de transmitir una enorme cantidad de
informacin. La idea se me ocurri cierto da. Aquella noche, antes de mezclar su comida,
puse una galleta seca en un plato. Despus saqu sus cuencos y mezcl bien los ingredientes
en una superficie elevada. Lo que hice entonces fue sacar la galleta y comrmela, de modo
que pareciera como si la comida estuviera saliendo de sus cuencos. Nuevamente estaba
pensando en ello desde el punto de vista de la mentalidad de la manada. Qu ven? Te ven
comiendo de su cuenco. En qu te convierte eso? En el lder. En este caso, no estaba
tratando de corregir un mal comportamiento. No haba ningn problema en especial a la hora
de comer; de hecho, ms bien al contrario: era un momento en el que saba que poda
conseguir que me prestasen toda la atencin y tambin que me mostraran su mejor
comportamiento. Les daba de comer en sus propios cuencos individuales, cada uno de ellos
colocado alrededor de la cocina y en el vestbulo. Conocan su sitio y, aparte de su hbito de
explorar los cuencos vacos de los dems, se comportaban muy bien. En este caso, mi
motivacin era simplemente reforzar el mensaje que estaba comunicando en las
dems reas. Enseguida sintieron que algo haba cambiado. Les recuerdo mirndome con
bastante extraeza, intentando averiguar lo que yo estaba haciendo. Al principio fue un
pequeo drama. Saltaron y gimieron un poquito, pero enseguida se acostumbraron al ritual y
esperaban pacientemente mientras me coma mi galleta. Parecan aceptar que yo tena que
quedar satisfecha antes de que ellos pudieran comer tambin. Luego, cuando
colocaba sus cuencas en el suelo, coman con satisfaccin. Los cambios no fueron
espectaculares, pero en esta ocasin yo no haba esperado que lo fueran. Era simplemente
otra confirmacin de que yo era su lder, otro as bajo mi manga. Y de nuevo, lo que ms me
agradaba era que el xito se haba conseguido teniendo presente la naturaleza del
perro.
Hasta entonces haba estado trabajando con perros comparativamente bien equilibrados,
animales que estaban acostumbrados a que siempre les trataran con amabilidad, pero
cuando traje a Barmie de un refugio tuve que adoptar otro enfoque: all tena uno que no
haba conocido ms que malos tratos. Durante las semanas siguientes, Barmie me dara la
oportunidad de comprobar los conocimientos que haba estado adquiriendo tan rpidamente
con mis propios perros, la oportunidad de ensamblar todas las piezas. A cambio, confiaba en
tener ocasin de ayudar a aquel perrillo afligido a superar su pasado. Ya entonces haba
empezado a tomar forma una regla de oro: fuera lo que fuera lo que recomendasen los
mtodos tradicionales de adiestramiento, yo necesitaba hacer lo contrario. As que resist la
tentacin de arrojarme sobre Barmie, de colmarlo de amor y afecto. Era una criatura tan
vulnerable que a veces era casi imposible resistirse. Haba das en los que slo me apeteca
acariciado y decirle que estaba todo bien; pero en cambio decid no invadir su espacio y
conformarme con dejarle en paz. As que se sentaba all, bajo la mesa de la cocina,
observando con una mirada intensa. Y yo segua con mis habituales tareas domsticas como
siempre.
En todo lo que haba ledo y visto, se estaba de acuerdo en que un perro tarda 48 horas en
entender un ambiente distinto, y unas dos semanas en aclarar cul es su sitio en su nuevo
hogar. As que durante las primeras dos semanas continu as, dejndole de hecho que se las
arreglase por su cuenta. Siempre que le hablaba, lo haca lo ms amablemente posible. De
vez en cuando le miraba desde el otro lado de la habitacin y slo le deca; "Hola, bonito". Y
vea cmo mova la colita, casi contra su voluntad, como si no pudiera evitado. Era como si
quisiera saber lo que se quera de l; pero volva a dejarle tranquilo. Lo primero que prob con
l fue la tcnica de la "comida simulada". En esta etapa todava estaba experimentando con
esa teora. Era una oportunidad ideal para probada de verdad, porque le daba cuatro comidas
muy pequeas al da en un intento de fortalecerlo. El pobrecillo haba pasado, valga la
expresin, un hambre canina, y pesaba aproximadamente dos tercios de lo que debera.
Respondi inmediatamente. Se sentaba all observndome con las orejas echadas hacia atrs.
Luego su colita empezaba a menearse, como diciendo: "S, lo he entendido". Entonces le
pona su comida en el suelo y me iba. Me observaba mientras me alejaba y despus atacaba
la comida. Comenz a ganar peso y, poco a poco, a relajarse. Dej de gruir y empez a salir
sigilosamente al jardn cuando yo tenda la colada. A veces cuando estaba sentada se me

acercaba con mucha indecisin. Al llegar, no le tocaba, slo le dejaba que me conociera.
Todava estaba muy sensible. Cuando saqu una correa, casi se muere del susto: si te atan a
una correa, pierdes la posibilidad de escapar. Pero no iba a forzarle en ningn sentido, as que
lo dej.
Mi principio general sigui siendo que iba a dejarle en paz, para darle tiempo a decidirse. El
gran avance se produjo un mes despus, ms o menos, cuando yo estaba fuera en el jardn
jugando a la pelota con Sasha. Era ya primavera y recuerdo que Sasha estaba cobrando una
pelota para trarmela. De repente, Barmie apareci en el jardn con un aro de goma en la
boca, uno de esos que se utilizan para jugar a ensartarlos. Haba decidido unirse a nosotros.
Estaba viendo que Sasha consegua atencin porque estbamos jugando a este juego y se
acerc con el aro. Le ped que lo dejara y as lo hizo. Lo recog y se lo tir, y l fue a buscarlo,
lo cogi y luego volvi a meterse a toda prisa en la casa para esconderse bajo la cama. Saba
que sta era una oportunidad para establecer algn tipo de patrn de conducta, as
que decid no perseguirle. Quera que jugase segn nuestras reglas, de manera que
segu jugando con Sasha. Efectivamente, reapareci pocos minutos despus. Vena
otra vez con el aro. Se lo volv a tirar y l lo recogi de nuevo. Pero esta vez me lo devolvi. Le
recompens con un "buen chico!" y repet el ejercicio. Volvi a hacer lo mismo. Cada perro,
como cada ser humano, aprende a su propio ritmo. En este caso se trataba de un
animal que necesitaba rehabilitacin, un perro maltratado, y saba, por tanto, que
iba a ser un proceso lento. Pero, al final, haba ocurrido el gran adelanto. Ahora
saba que era un perrillo ms confiado. Haba aprendido que nadie le hara dao. Se
senta seguro y yo poda adelantar con l.
Algo que tena presente era que los perros son, como los seres humanos, criaturas egostas
por naturaleza, lo cual puede servir como medio de supervivencia o simplemente para
divertirse, pero a los perros les mueve la pregunta "Por qu debo hacerlo?". Mi idea se
basaba en la nocin de estmulo y recompensa, que haba aprendido del conductismo y, ms
concretamente, de B. F. Skinner, pero a estas alturas estaba aadiendo a esta nocin los
principios de la manada de lobos y la primaca del lder. Saba que el lder no era slo el
miembro de la manada que ejerca la autoridad, sino tambin el que provea al
suministro, as que yo tambin tena que atender ambos aspectos. Por
consiguiente, cuando llam a Barmie para que acudiera a m, tena un trocito de
comida en la mano. Esto empez a funcionar realmente bien, tan bien que pas a
acariciarle. Dado lo susceptible que haba estado cuando lleg a casa, ste era un momento
mucho ms significativo de lo habitual. Casi se me cayeron las lgrimas cuando respondi a
mis muestras de afecto. Me preguntaba cunto tiempo haba pasado desde que le haban
mostrado una cordialidad as.
Fue mientras empezaba a acariciarle cuando me di cuenta de cunto haba conseguido
avanzar. Not que Barmie agachaba la cabeza antes de que le acariciara en la nuca.
Yo haba pasado bastante tiempo con otros perros en el refugio y haba observado que all
todos ellos hacan lo mismo, agachaban la cabeza. Mis perros no lo hacan y me pregunt por
qu este perro actuaba de esta manera. Cuando investigu ms, descubr que sta es la
zona ms vulnerable en la mayora de las especies, incluido el ser humano. Si el animal
cree en ti, puedes tocar su zona ms vulnerable. Es, en cierta forma, la expresin definitiva de
tu liderazgo. Ests diciendo a tu subordinado que sabes cmo destruirle. El hecho de que no
lo hagas refuerza an ms tu autoridad. Me hizo darme cuenta de hasta qu punto haba
ganado su confianza, lo eficaz que haba conseguido llegar a ser persuadiendo a mis perros
de que era un lder a quien podan confiar sus vidas. Fue un momento conmovedor.
Mis otros perros, en especial Sasha y Donna, me haban enseado mucho; pero respecto a dar
cuerpo a las ideas en las que estaba trabajando, Barmie fue con mucho mi mejor maestro. Me
ense que no poda pasar a otro tema hasta que se sintiera seguro y cmodo, y
hasta que confiara en m. No haba en l ni dolor ni miedo, ahora estaba
aprendiendo porque lo deseaba y porque crea en m. Tambin me haba ayudado a ver
que todos los elementos de mi mtodo deben suceder simultneamente. Es un ciclo que
tiene que aplicarse completo y en el cual toda la informacin debe impartrseles a
los perros coherentemente. Los acontecimientos de los ltimos meses haban sido
emocionantes e increblemente gratificantes. No puede imaginarse la calma que se haba
apoderado de los perros: era imponente. Y cuanto ms cargo me haca de estas

situaciones, ms control ejerca, ms consegua que quisieran hacer lo que yo les indicaba. Lo
ms gratificante era el hecho de que no haba ninguna de las imposiciones del llamado
trabajo de obediencia. Haba comprobado finalmente lo que haba sospechado durante tanto
tiempo: que era posible que los perros me siguieran porque queran en vez de
porque tuvieran que hacerlo.
Como era de esperar, la reaccin de los seres humanos fue menos serena. Ya me atreva a
hablar abiertamente sobre lo que crea haber conseguido; pero la reaccin de la gente era
desigual. Algunas personas sonrean amablemente; meneaban lentamente la cabeza y me
miraban de un modo que me indicaba que, en su opinin, yo haba perdido finalmente la
chaveta. Otras no se andaban con rodeos. Algunos decan: "Caramba, qu cruel eres"; otros
me despachaban diciendo: "Vaya por Dios, t y tus absurdas ideas". No voy a fingir que estoy
hecha de acero: estaba muy dolida. En un par de ocasiones pens para mis adentros: "Por
qu me tomo tantas molestias? Por qu me preocupo?".
Pero de nuevo pens en Monty Roberts, cuyo padre le haba pegado de nio por sus ideas y
que durante cuarenta aos haba tenido que soportar el desdn y las burlas del mundillo de la
hpica. Pens que si Monty haba podido soportarlo, yo tambin podra. Como parecer lgico,
entre quienes comprendieron lo que estaba haciendo se encontraba Wendy, que despus de
todo me haba presentado a Monty Roberts. Era una de las personas que ms apoyo me
ofrecan. Estaba adoptando mis principios y ponindolos a prueba con sus perros con
alentadores resultados. Me dijo que persistiera, que perseverara.
Quizs sea oportuno sugerir aqu que establecerse como lder de la manada con nuestras
mascotas es algo que debe ser considerado desde la perspectiva de nuestros compaeros de
cuatro patas: en condiciones salvajes, siempre hay un lder: aquel que enva las seales
correctas para establecerse como tal, y que suele coincidir con el ejemplar ms fuerte
fsicamente, y con los instintos ms afilados. No debemos considerar el rol de lder desde
nuestra perspectiva como seres humanos. Si as fuera lo asociaramos con poder, y de ah
probablemente pensaramos en grandes personajes de autoridad, y quizs terminara
teniendo una connotacin desptica, negativa. En la naturaleza, tener un lder en la manada
es simplemente sentido comn: el ms capaz de desenvolverse en el entorno y defender a la
manada de las amenazas ser quien dicta las reglas. Y tambin quien la defender cuando
sea necesario.
Poco a poco, la noticia se extendi y la gente empez a preguntarme si podra funcionar mi
mtodo con sus perros problemticos. Empec a hacer visitas, aplicando las tcnicas que
haba aprendido con mis propios perros a sus mascotas con problemas. Ver para creer. Casa
tras casa de las que visit, el comportamiento de los perros cambiaba enseguida. Observ
que los perros se sentan libres y contentos de cambiar, que queran hacerlo. Eran
tcnicas muy potentes, y me sent muy humilde, muy privilegiada. Hasta ahora, he trabajado
con cientos de perros. La tcnica de comunicacin que he desarrollado ha servido para
mejorar el comportamiento de todos ellos. He llegado a un punto en el que, si un propietario
hace lo que le digo, su perro tendr que hacer lo que su propietario quiera. Los principios que
establec durante aquellos emocionantes das de los comienzos forman actualmente la base
de mi trabajo.

El mtodo de Vinculacin Amichien

Estableciendo el liderazgo de la manada
Los perros no van a aprender nuestro lenguaje. Para comunicamos con xito con nuestros
perros, somos nosotros quienes tendremos que aprender su lenguaje. Es una tarea
que requiere una actitud abierta y respeto por el perro. Nadie que considere
inferior a su perro conseguir nada.
Los perros comparten un lenguaje universal. Es un lenguaje silencioso y
extremadamente potente, pero en el fondo depende de una sencilla serie de
principios que, con unas pocas variaciones sutiles, determinan el comportamiento
de todos los perros. Para comprender los principios de este lenguaje, antes tenemos que
entender la sociedad en la que todos nuestros perros creen estar viviendo. Y el modelo de
esta comunidad es la manada de lobos. La jerarqua de la manada se refuerza
constantemente mediante el empleo de comportamientos muy ritualizados. Es fundamental
debido a la naturaleza siempre cambiante de la vida de manada, en la cual los Alfas y sus
subordinados frecuentemente mueren o son reemplazados por razn de la edad.
Sin embargo, desde el punto de vista de los modernos descendientes del lobo, cuatro rituales
principales guardan la clave del instinto de manada que pervive dentro de ellos. Son las bases
de todo lo que se expondr a continuacin. Podemos considerarles mascotas, pero nuestros
perros todava creen que son miembros funcionales de una comunidad que opera
segn principios que descienden directamente de la manada de lobos. Tanto si su
"manada" consiste en l mismo y su dueo, como en una gran familia formada por
varios seres humanos y otros animales, el perro cree formar parte de un grupo
social y de una jerarqua que debe respetarse en todo momento.
A los perros no se les debera dar nunca la responsabilidad de ser Alfa de una
manada, simplemente porque sern incapaces de asumir las decisiones que tengan
que afrontar viviendo en un mundo que no comprenden, el de las ciudades, el de
los seres humanos. La responsabilidad ejerce sobre ellos una inmensa presin y les
induce a los trastornos de comportamiento que presencio tan a menudo. En el curso
de los ltimos aos, los muchos perros con los que he trabajado han sufrido sntomas que
iban desde morder a ladrar, pasando por perseguir a ciclistas. Pero en todos y cada uno de los
casos, la raz del problema resida en la errnea creencia de los perros sobre el lugar que
ocupaban dentro de la manada.
Por tanto, en todos y cada uno de los casos, he empezado de la misma forma, pasando por el
proceso de la Vinculacin Amichien. Nunca me he desviado ni una sola vez: es absolutamente
fundamental. La vinculacin est formada por cuatro elementos bien diferenciados. Cada uno
de ellos se relaciona con los momentos concretos que he identificado en los que se establece
y refuerza la jerarqua de la manada. En cada una de estas ocasiones, el perro se enfrenta a
una pregunta a la que debemos responder por l:
Cuando la manada se rene tras una separacin, quin es ahora el jefe?
Cuando la manada es atacada o hay una amenaza de peligro, quin va a protegerla?
Cuando la manada va de cacera, quin ser el gua?
Cuando la manada come, en qu orden lo hace?
Se trata de un mtodo holstico de trabajo: los cuatro elementos deben tener lugar
conjuntamente, y deben ser repetidos de forma constante, un da s y al otro tambin. De
hecho, el perro debe recibir un autntico bombardeo de seales. Necesita aprender que no
tiene la responsabilidad de cuidar de su amo, que no es trabajo suyo cuidar la casa,
que todo lo que tiene que hacer es relajarse y disfrutar de una vida cmoda y
agradable. Es un mantra que hay que repetir una y otra vez. Slo entonces el perro recibir
el mensaje de que ya no es el responsable, slo entonces ser capaz de ejercer la forma ms

poderosa de control, el autocontrol. Despus de haber logrado esto, la tarea de abordar los
problemas ms especficos de ese perro en concreto se vuelve infinitamente ms sencilla.
1. La reunin - La regla de los cinco minutos
El primer requisito de la Vinculacin Amichien es establecer el liderazgo durante la vida diaria
en el hogar. Hacerlo supone abordar esos momentos en que el perro y su dueo se renen
tras una separacin. La mayora de la gente se imagina que estas reuniones ocurren en
contados momentos del da, cuando salen a trabajar o a la compra, por ejemplo. En realidad,
la separacin ocurre en incontables ocasiones a lo largo de la jornada. En todo lo que se
expone a continuacin, debe contemplarse al perro, no como una encantadora mascota
casera, sino como el lder profundamente protector y fieramente leal de una manada de
lobos. Por tanto, al margen de si su amo se va de casa o simplemente sale de la habitacin
para ir al jardn o al cuarto de bao, el perro lo ve como un caso en el que alguien bajo su
responsabilidad o un nio sale de su custodia protectora. Aunque la persona probablemente
sepa cunto tiempo estar ausente, el perro no. Por lo que a l respecta, el sujeto bajo su
responsabilidad puede no volver nunca y es posible que jams vuelva a verle.
As que, tanto si est ausente ocho horas como si est fuera ocho segundos, en cuanto el
sujeto que tiene a su cargo reaparece, el perro llevar a cabo un ritual encaminado a
restablecer su liderazgo. Para contrarrestar este proceso, el dueo debe empezar a
exhibir el comportamiento de un lder. Y el primer paso para establecer ese
liderazgo consiste en ignorar al perro. Todos los perros llevan a cabo sus diferentes
rituales cuando se renen con sus dueos. Sea lo que sea, es esencial que el dueo haga
como que no lo ve, que finja que no est sucediendo. Si no se hace esto, significa que el
perro ha sido reconocido, que se le ha rendido homenaje, que su comportamiento
ha logrado atraer la atencin y el perro ha conseguido lo que quiere. Su primaca
ha sido confirmada. Incluso girndose y diciendo "Basta ya", el dueo est
permitiendo que el perro logre su objetivo.
La clave, por tanto, estriba en no establecer contacto alguno con el perro. Entiendo por esto
ningn contacto ocular, ni conversacin, ni contacto fsico alguno, a menos que sea para
apartado suavemente. El dueo no debe hacer nada. Por muy agitado o agresivo que el
perro se muestre, llegado a un punto decidir dar por terminado este ritual y se alejar. En la
mayora de los casos, el perro se tomar probablemente un breve lapso para evaluar lo que
ha sucedido. Es muy posible que vuelva y repita de nuevo el mismo repertorio. Si lo hace,
ignrelo. Lo que sucede es que el perro est percibiendo un cambio fundamental en su
ambiente. Cada vez que vuelve, lo hace intentando descubrir un punto dbil en el nuevo
aspirante a lder. He visto perros llevar a cabo el mismo ritual una docena de veces antes de
rendirse; pero cada vez la representacin es ms contenida. Al final, sus ladridos sern
apenas audibles. La clave es recordar que nada puede suceder hasta que termine este
repertorio. Cualquier intento de conseguir que el perro coopere con usted antes de ese
momento ser intil.
El perro dar seales de que su resistencia ha terminado relajndose o
apartndose a algn sitio en el que echarse. Es la primera indicacin que perciben los
amos de que el perro les est contemplando, a ellos y su relacin, bajo otro aspecto. La
sumisin del perro refleja un nuevo respeto por el espacio del amo. El proceso est
lejos de haber acabado, pero se ha producido un avance decisivo. Lo importante ahora es que
nada suceda durante por lo menos cinco minutos. Se puede conceder al perro ms tiempo si
se prefiere, pero en ningn caso debe intentarse ninguna otra cosa antes de que hayan
transcurrido esos cinco minutos. Yo lo llamo "el tiempo muerto".

Durante este perodo, el amo debe seguir simplemente con su rutina habitual. Algunos se
impacientan; por eso les digo que, si no pueden pensar en otra cosa, deben meterse en la
cocina y hacerse una taza de t o de caf, porque suele tardarse en prepararlo ms o menos
ese tiempo. El propsito de esta pausa es permitir que empiece el silencioso proceso de
deponer al perro, de quitarle el trono. Lo que el dueo est invitando a hacer al perro durante
este lapso es reflexionar detenidamente en lo que acaba de suceder. Se le da tiempo para
darse cuenta de que han ocurrido dos cosas: en primer lugar, que su ritual no ha obtenido
ningn tipo de respuesta y, en segundo, que algo ha cambiado en su relacin con su
compaero de manada. Ha habido una sutil alteracin en la jerarqua. Algunos perros lo cazan
al vuelo; otros no son tan rpidos. En algunos casos se tarda menos tiempo; en otros, ms.
Sin embargo, por experiencia, creo que cinco minutos suelen ser suficientes para que tenga
lugar esta asimilacin.
Si durante ese tiempo un perro se acerca a su dueo sin que ste se lo pida, debe ser
ignorado; aunque venga a sentarse en el regazo de su amo, debe ser expulsado sin decir una
palabra. No debe permitirse al perro exigir nada nunca ms. Esto puede ser un desafo
especialmente con perros grandes y corpulentos. Pero el amo debe mantenerse firme. Si el
amo est de pie y el perro se acerca a l, debe cerrarle el paso con el cuerpo y apartarse del
animal. Si el perro le salta encima, colocando las patas delanteras en el regazo del amo, ste
debe, en silencio, poner una mano en el pecho del perro y presionarle suavemente para que
se baje. El amo no debe dar un empujn fuerte ni tampoco decir nada. No me canso de insistir
en este punto. Incluso decir "Fuera" o "Vete" asegura que el perro se ha salido con la suya y
ha sido reconocido.
Una vez que hayan transcurrido los cinco minutos, puede comenzar la tarea de entrar en
contacto con el perro. Y es al establecer contacto con l de una forma particular como el
dueo podr reforzar el mensaje de que se ha establecido un nuevo liderazgo. A menudo oigo
a la gente quejarse de que es cruel ignorar al perro del modo que yo propugno. Siempre
respondo lo mismo: la realidad es que estableciendo mi relacin con el perro sobre la base
correcta, puedo disfrutar an ms de su compaa. Concedindome a m misma el tiempo
para seguir tranquila con las dems tareas que tengo que hacer en casa, puedo hacer que el
tiempo que paso con mis perros sea efectivo y de calidad. Todos los amos pueden empezar a
crearse esos momentos de calidad desde el comienzo mismo. No estoy diciendo ni por un
instante que los amos deban ignorar a sus perros de ahora en adelante; todava pueden
mimar y acariciar a sus compaeros tanto como deseen, pero segn sus propias
normas. Los perros sern ms felices en este tipo de relacin, porque no habr
confusin sobre quin cuida de quin.
Siempre que el dueo vuelve a aparecer, sin importar el tiempo que haya estado ausente, el
perro necesitar saber quin est desempeando el papel de lder. Es la nica forma de poder
mantener el statu quo.
Acudir a la llamada
Una vez que hayan transcurrido los cinco minutos, el amo puede empezar a interaccionar con
su perro segn las nuevas reglas. Y la primera tarea que les pido que practiquen es conseguir
que el perro acuda a su llamada cuando el amo quiera. Los principios rectores en esta
situacin son peticin y recompensa. Empleo la palabra "peticin" en vez de "orden" a
propsito, porque de lo que se trata aqu es de un proceso recproco. Recuerde siempre que
estamos intentando crear una situacin en la que el perro haga cosas siguiendo su libre
albedro. Queremos que el perro elija a su amo como lder por voluntad propia.
Los puntos clave que pido a la gente que recuerde mientras van avanzando son que siempre
deben establecer contacto ocular y siempre deben llamar al perro por su nombre. Lo ms

importante de todo: deben siempre acordarse de recompensar su buen comportamiento

cuando acuda como se le ha pedido. La eleccin de la recompensa queda enteramente a la
propia eleccin del amo. Yo encuentro muy eficaces como golosinas los trocitos de queso o de
hgado o las tiras de carne; pero esto depende de cada amo: cualquier cosa que le guste a su
perro. Debe sr fcil de ingerir (blando) y pequeo, sobre todo porque al inicio del proceso
donde estaremos reforzando constantemente los comportamientos deseados con comida.
En el segundo mismo que el perro acuda, se le ofrece la recompensa en la boca y se le dice
"buen chico" o "buena chica", o "muy bien". Asimismo, recomiendo que los dueos acaricien
suavemente la cabeza y el cuello del perro. Desde el mismo comienzo estn estableciendo un
principio importante: el perro ha hecho lo que se le haba pedido que hiciera y en cuanto lo ha
hecho ha conseguido un beneficio. Recompensando al perro con comida, reiteradas
aprobaciones y caricias en una zona enormemente importante de su cuerpo, el amo est
enviando un poderoso mensaje que se reproducir una y otra vez de ahora en adelante. Si el
perro acude al lder cuando se le pida, el lder se lo recompensar.
Se trata de una etapa crucial al comenzar a establecer el liderazgo del dueo y debe
practicarse hasta que la respuesta sea exactamente la que el dueo solicita. Es bastante
probable, por ejemplo, que el perro responda a las atenciones y en especial a las caricias
volvindose a agitar como antes. Si el perro empieza a empeorar volviendo de esta manera a
su antigua conducta de lder y centro de atencin, el amo debe parar inmediatamente y
suspender el proceso durante al menos una hora antes de volver a empezar. El perro debe
entender que los roles se han revertido y que ahora es l quien debe estar pendiente del
nuevo lder y no al revs. Si esto sucede, pido a los amos que simplemente repitan el proceso
desde el comienzo y sigan repitindolo con calma y coherencia hasta que el perro comprenda
lo que quieren. Es fundamental que los dueos no se apresuren y, an ms importante, que
no se enfaden.
Un instrumento aadido en esta etapa es la creacin de "zonas prohibidas" dentro de la casa.
Desde los comienzos, debe ensearse al perro que ciertas zonas de la casa pertenecen al
lder. Nuevamente, el animal reconocer los principios en juego a partir de su conexin
instintiva con el lobo. Dentro de la manada, el espacio del Alfa es respetado en todo
momento. Los subordinados slo entran en este espacio a invitacin de su lder. Lo normal es
que el perro responda inmediatamente al nuevo sistema.
Al progresar, deberan notar que el perro comienza a responder sin precipitarse a que se le
llame por su nombre. ste es un buen indicador de que se estn aproximando a su meta. Los
perros poseen muchas cualidades maravillosas, pero no son -al menos que yo sepa- capaces
de leer el pensamiento. No saben lo que se quiere de ellos. Al sentar estas bases, al
establecer as el liderazgo, los amos estn preparando el camino para una nueva relacin. De
ahora en adelante, el perro ya no tendr que adivinar lo que su amo quiere. Est listo para
escuchar y cooperar con las peticiones de su amo. Tambin est preparado para relajarse y
disfrutar de la vida.
2. Seales de peligro
Uno de los mensajes que recalco cuando estoy trabajando con los propietarios es que los
cuatro elementos de la Vinculacin Amichien deben actuar conjuntamente. Mientras inician la
primera parte del proceso de establecimiento de vnculos, deben tambin empezar a
ocuparse de una segunda rea clave, que clasifico como momentos de peligro aparente.
En casa suele manifestarse habitualmente cuando llegan visitas. Todos hemos presenciado
escenas de perros que pierden los estribos en cuanto suena el timbre o la aldaba. No hay ni

un solo cartero o lechero que no haya sido vctima de este tipo de atenciones no deseadas.
De nuevo, la clave para comprender este comportamiento se halla en la manada.
Si un perro cree ser el lder de su manada, considerar que le corresponde
defender la guarida. Por tanto, en casos como ste, el perro est respondiendo a una
amenaza no identificada. Alguien o algo est a punto de entrar en su comunidad y est
ansioso por conocer con precisin quin o qu es. Luego, cree que es responsabilidad suya
tratar con el intruso. Hay dos elementos en el proceso que pido a los dueos que realicen en
este caso. El primero implica al dueo; el segundo, al visitante.
Cuando el perro empiece a ladrar o se ponga en pie de un brinco al orse ruidos de alguien
que est en la puerta, la tarea del dueo es agradecrselo al perro. La idea clave aqu es que
el amo, como lder que es, est reconociendo el papel esencial que el perro est
desempeando en la manada. El perro se ha dado cuenta de que hay un peligro potencial y
ha alertado al encargado de tomar las decisiones. De esta manera, podemos seguir
disfrutando de los beneficios de un perro en casa como guardin, pues estaremos recibiendo
informacin de sus elevados instintos y sentido del olfato y audicin, pero no le dejaremos
tomar la decisin de atacar, pues puede que nuestro perro no distinga una visita bienvenida
de una amenaza. Relevado de su responsabilidad, el perro puede, a continuacin, dejar a
quien toma las decisiones decidir si se permite al visitante que atraviese la puerta.
La experiencia me ha enseado que hay cuatro maneras de afrontar esta situacin. En primer
lugar, los amos pueden permitir que el perro se acerque a la puerta con ellos. Pero si se hace
as, debe pedirse al invitado que ignore al perro del mismo modo que el amo ha estado
haciendo despus de las separaciones. Debe explicarse a la visita que, sean cuales sean sus
propias reacciones instintivas, no deben acariciar al perro. Es algo -lo s- muy difcil, en
especial para quienes aman a los animales y en el caso de perros que se te suben
literalmente a las barbas, exigiendo atencin.
Por eso, la primera alternativa para esta situacin es ofrecer al dueo la opcin de ponerle al
perro la correa, algo que le permitir ejercer un mayor control si la situacin se complica. Si el
comportamiento del perro es verdaderamente inaceptable, hay que aplicar la siguiente
alternativa y pedir al perro que se vaya a otra habitacin. Pero es importante que esto no se
vea como una exclusin o un castigo. No debe empujarse fsicamente al perro ni cogerlo en
brazos para llevrselo a la otra habitacin. No debe echrsele de casa; al jardn, por ejemplo.
Durante todo el proceso quiero que el perro est realizando asociaciones positivas con su
comportamiento en ciertas situaciones. Por tanto, debe hacerse segn los principios de
recompensa ya establecidos.
El perro ser alabado por reconocer el peligro; luego se le apartar del proceso de toma de
decisiones y se le dar una de sus golosinas favoritas por su cooperacin. Y entonces puede
cerrarse la puerta para quitarle de en medio temporalmente. Abordando de este modo la
situacin, el amo crear el tiempo y el espacio necesarios para explicar al invitado lo que est
pasando. Puede entonces darse instrucciones al visitante para que se comporte del mismo
modo que ahora es la norma. Una vez que esto se haya entendido, puede dejarse con total
seguridad que el perro vuelva a la sala de estar. Siempre pido a los amos que se aseguren de
que al volver el perro nadie le habla al entrar. Si as se hace, el perro reconocer la situacin
como normal y empezar a comportarse como era habitual.
La cuarta y ltima opcin para abordar esta rea se aplica si los invitados no entiendo o no
adhieren a lo que el dueo est haciendo. Los nios, claro est, son el ejemplo ms obvio de
estos ltimos y tratar de ellos con detalle a su debido tiempo. En este caso puede ser mejor
dejar al perro en una habitacin separada. Igualmente, puede ser lo ms acertado si tiene

usted amigos o familiares que simplemente no quieran cooperar con el proceso. Para la
mayora de la gente, no merece la pena enemistarse con sus familiares y amigos por esto.
- Controles bsicos
La siguiente etapa a la que debe pasar el propietario es el paseo con el perro. Antes de que
sea capaz de salir al mundo exterior, el amo debe aprender las habilidades bsicas requeridas
para ejercer el control en el ambiente hogareo. Como en todos los mtodos de
adiestramiento canino, el control consiste en la capacidad de conseguir que el perro acuda a
la llamada de su amo, que camine a su lado, que se siente y que se quede quieto. Segn
afirma el dicho, como tu casa no hay nada. Y por lo que respecta a la colocacin de las
primeras piedras de mi mtodo, resulta enteramente cierto. Creo fervientemente que no hay
ningn lugar como el propio ambiente del perro para empezar a cimentar la relacin que se
establece mediante la Vinculacin Amichien.
Pido a los dueos que se concedan por lo menos una quincena para acoplar todos los
elementos y etapas de mi mtodo. Por supuesto, el proceso para conseguir que el perro
acuda a la llamada de su dueo cuando ste lo desee ya ha empezado durante el trabajo de
establecimiento de vnculos que sigue a la regla de los cinco minutos. En esta primera etapa,
el perro ha empezado a darse cuenta de que ciertos comportamientos son recompensados
con comida y otros no. Enseguida elige el comportamiento del que ms provecho obtiene. El
principio seguir siendo fundamental en todas las partes del adiestramiento de cada una de
las etapas.
Al pasar a la prxima fase, lo primero que recomiendo a los propietarios que enseen al perro
es a sentarse. Para la mayora de los propietarios de perros normales, es el medio ms
importante de conseguir que un perro ejercite su derecho a quedarse inmvil. Es til -y a
veces vital- disponer de esta medida de control. En ciertas situaciones peligrosas, puede
salvarle la vida a un perro. En todo lo que hago es fundamental la idea de que los perros
empiecen a tomar decisiones por su propia voluntad. A cada paso quiero que realicen
asociaciones positivas con ciertos comportamientos. Quiero que reconozcan las situaciones
en las que saben instintivamente que algo les espera, que sern recompensados si actan
correctamente. Como ya he dicho, no hay instrumento ms poderoso a este respecto que la
comida.
Para ensear a un perro a sentarse, pido al dueo que llame al perro para que acuda, y que
luego acerque un trocito de comida al perro, casi tocndole la nariz y lo mueva sobre la
cabeza del perro. Como el perro arquea instintivamente la cabeza hacia atrs para seguir el
olor, su cuerpo tambin se inclinar hacia atrs. Cuando esto suceda, las nalgas del perro
tocarn el suelo. En cuanto lo hagan, debe meterse la golosina en la boca del perro,
acompaada contemporneamente por una confirmacin verbal: la palabra "sitz" o "sintate".
La seal est clara, la accin del perro es correcta y recibe la correspondiente recompensa. Si
el perro se mueve hacia atrs al seguir el trozo de comida, puede colocarse una mano detrs
de l para evitado. Nunca deben utilizarse las manos para forzar la grupa del perro a bajar al
suelo. Si, por cualquier razn, el perro se aparta, pido a los dueos que, simplemente, retiren
la comida de delante del perro y vuelvan a empezar. Si se repite, el perro aprender
enseguida las realidades de la vida: si hace bien la tarea recibir su paga; si la hace mal, no.
Pronto se sentar naturalmente.
Pero los perros son, sin duda, criaturas muy inteligentes: si un perro empieza a sentarse
delante de su amo sin habrselo pedido, no debe premirsele de ninguna forma; el perro est
intentando volver a disponer del control sobre la toma de decisiones. A partir de aqu,
recomiendo a los dueos que pasen al trabajo de adiestramiento de las pautas junto al amo.
Entiendo por ello conseguir que el perro comprenda que la mejor posicin para l es estar al

Iado de su dueo en todo momento. Nuevamente, recomiendo que esto se ensee sin correa;
al perro le quedar as abierta la posibilidad de huir si se asusta; de este modo se sentir
cmodo y seguro. Tambin aqu la comida es el medio ideal para comunicar este mensaje.
Pido a los dueos que animen a su perro a acudir y caminar a su lado usando la golosina
preferida de su mascota. Como en el resto del trabajo, pido a los propietarios que refuercen
con caricias el mensaje que estn transmitiendo al perro. La clave vuelve a ser que las
caricias se restrinjan al rea primordial de la cabeza, el cuello y la cruz. La seal es
inequvoca: soy el lder, conozco tus puntos dbiles, pero estoy aqu para protegerte. El perro
no tendr ms alternativa que confiar en alguien que presenta credenciales tan
formidables :)
En la mayora de los casos, bastan la capacidad de sentarse y permanecer junto al amo. Pero
soy partidaria de conseguir que el perro tambin se eche a peticin del dueo. La razn es
sencilla: Lla calma es de suma importancia en cada elemento de mi mtodo y sta es la
posicin ms relajada que puede adoptar un perro. Nuevamente, animo al perro a hacerlo
mediante recompensa y estmulo, pero en este caso conduciendo al perro debajo de un
mueble no muy alto, una mesa o una silla, para conseguir que se eche. Una vez ms, estoy
manipulando la situacin, consiguiendo que el perro haga algo por una buena razn en vez de
usando la fuerza. Otra forma es hacer que se siente primero y luego llevar la comidarecompensa a la altura del piso, el perro tendr que echarse para alcanzarla, y al hacerlo
elegir una orden verbal para que asocie al momento de echarse.
Y de nuevo, es una idea que los perros captan con increble rapidez. Un aspecto que merece
la pena destacar en esta etapa es que el perro no necesita ser recompensado con una
golosina cada vez que completa satisfactoriamente una accin meritoria. La comida es un
poderoso medio de transmitir el mensaje inicial. Pero, a medida que el proceso se desarrolla
satisfactoriamente, sugiero a los dueos reducir poco a poco la frecuencia de recompensas de
comida. Pueden empezar bajando a una vez s y otra no que el perro hace lo correcto; luego a
una vez cada seis, y as hasta que se d comida una vez cada veinte. Pero este instrumento
nunca debe desaparecer totalmente del proceso. Es importante mantener vivo el inters.
La gente a menudo se pregunta si mi mtodo elimina el placer de poseer un perro. Siempre lo
encuentro desconcertante: de hecho, sucede exactamente lo contrario. Al eliminar la
responsabilidad de la vida del perro, el propietario le asegura una existencia ms feliz y
despreocupada. Y ,al crear un ambiente en el que el amo puede relacionarse con su perro a
las horas que l o ella elija, al perro se le ofrecen perodos de verdadera calidad con su lder.
Ese tiempo de calidad puede emplearse para construir una relacin incluso ms profunda y
gratificante. Dos actividades especficas, el juego y el cepillado, son particularmente
agradables al cimentar la relacin que los amos buscan en este sentido. Los juguetes ofrecen
un medio perfecto tanto para establecer vnculos con el perro como para reforzar, al mismo
tiempo, el orden jerrquico. Asimismo, al dueo puede resultarle muy placentero cepillar a su
perro. Y vuelve a aplicarse el principio de la recompensa. Si el perro se deja cepillar
suavemente sin protestar, se le puede elogiar y recompensar con comida. Todas ellas son las
piezas con las que se ir preparando la futura vida en comn.
3. El paseo
Las primeras rdenes -acudir, sentarse y ponerse junto al amo-, no deberan llevar, salvo caso
raro, ms de una semana. Sientan las bases para la siguiente rea de importancia: salir de
paseo, que es equivalente, a los ojos del perro, a liderar la manada en una cacera. Por
supuesto, los hbitos de paseo varan considerablemente de persona a persona. Algunas slo
tendrn el tiempo justo para sacar a sus perros a pasear durante breves momentos por la
maana y por la noche. Otras tendrn la posibilidad de dar paseos largos y frecuentes a

cualquier hora del da o de la noche. Mi mtodo est pensado para ajustarse a todos los
estilos de vida. Sea cual sea la situacin, la clave para esta parte del proceso es que los
propietarios se encarguen del paseo.
La forma ms sencilla de que dispone el propietario para saber si el paseo est yendo segn
el plan previsto es preguntarse si estn contentos ellos mismos y si controlan la situacin.
Una vez ms, la calma y la coherencia son cruciales. La primera tarea es conseguir que el
perro se acostumbre a la correa. Personalmente prefiero las correas ligeras de cuerda.
Las cadenas me parecen armas, y si se tiene presente que un perro slo tira de la
correa porque cree que es lo que debe hacer, porque es el lder, ninguna forma de
limitacin fsica le har cambiar de idea. Lo que hay que cambiar es la idea que
tiene de su papel en la manada.
Pido a los amos que llamen a su perro para que acuda a su lado; luego, usando comida como
recompensa, deben ponerle la correa. Indudablemente, ste es uno de los momentos ms
intensos del mtodo: marca la primera ocasin en que al perro se le niega la opcin
de huir. Es tambin la primera vez, en el proceso de vinculacin, que el amo coloca un objeto
alrededor de la zona -sumamente importante- de la cabeza, el cuello y los hombros del
animal. Si el perro muestra por ello cualquier tipo de ansiedad, haga que la asociacin con la
correa resulte positiva usando comida como recompensa. Una vez que haya aceptado la
correa, la creencia del perro en el liderazgo del amo an se har ms profunda.
Por supuesto, no resulta nada sorprendente que todos los perros se exciten ante la
perspectiva de salir de casa y adentrarse en el mundo exterior. Desde su punto de vista, van
de caza, la actividad ms elemental de todas. Agradecen la descarga de adrenalina que
experimentan. Pero es tarea del amo mantener estable el entusiasmo del perro. Es una
prueba importante de liderazgo. Cuando el perro ha aceptado la correa, pido al dueo que
consiga que se ponga a su lado, de nuevo usando comida como recompensa si es necesario.
Si el perro intenta tirar, les digo a los amos que se queden quietos: el perro recibe
una demostracin de las consecuencias de su accin y tiene la opcin de corregir su conducta
sin que medien gritos o correcciones fsicas que se sumen al estrs de estar limitado por la
correa. El amo debe entonces volver al principio y pedir al perro que se ponga a su lado una
vez ms. Cuando el perro lo haya hecho, es el momento de ponerse en marcha. Cualquier
indicio de tirar de la correa debe tener como resultado un aflojamiento de sta y la
suspensin del paseo.
El mensaje crucial que tiene que transmitirse ahora es que el perro debe permanecer cerca
del amo, no delante de l, sino a su lado. Cualquier desviacin provoca un retorno a la
guarida. Este principio no tiene nunca tanta importancia como en la siguiente etapa crucial:
cuando el amo sale por la puerta de casa. Para el perro, es un prtico que conduce a otro
mundo, una salida de la guarida a un lugar que alberga un milln de peligros potenciales. Es
absolutamente fundamental que el amo atraviese primero la puerta. Esto significa
que es el lder y que est realizando la tarea de asegurarse de que no hay moros en la costa.
De nuevo se trata de una seal inmensamente poderosa. Si el perro, de alguna manera,
consigue salir primero, hay que volver a empezar.
Tirar de la correa es uno de los problemas ms comunes que afrontan los propietarios de
perros en todas partes. Es imprescindible que los amos no entren en un forcejeo a ver
quien tira ms. Incluso los perros ms pequeos pueden tirar con mucha fuerza. No debe
consentirse este juego. El perro debe jugar segn las reglas del amo, no segn las suyas
propias. Si un perro tira continuamente, hay que aflojar la correa, sealando que el paseo
queda suspendido. A muchas personas esto les puede parecer muy severo, pero no durar
mucho tiempo. Cuando el perro aprende que tirando de la correa el paseo se suspende, no
tarda mucho en caer en la cuenta. Por supuesto, hay personas que argirn que negar al

perro su paseo diario es cruel. Sin embargo, en mi opinin, es ms importante que el perro
establezca una confianza total en ti antes de introducirse en el mundo exterior. De otro modo,
el perro puede verse proyectado a un medio que no comprende y en el que se le pide que
desempee un papel de lder para el que, simplemente, no est preparado. En mi opinin,
esto s es mucho ms cruel.
- Las peticiones de "quieto" y "ven"Pasear al perro es, por supuesto, uno de los grandes placeres de la vida. Ningn amo puede
dejar de disfrutar del momento en que suelta a su perro para que corra a sus anchas, libre
para expresar su personalidad y sus capacidades atlticas naturales. Pero al pasar a esta
etapa pido a los amos que aadan dos habilidades adicionales a su repertorio: las peticiones
de "quieto" y "ven". Los perros deben permanecer siempre de la correa en zonas
urbanas y en las proximidades de carreteras. Nunca deja de sorprenderme cunta gente
no se da cuenta del riesgo intrnseco de dejar a un perro correr en libertad en estas
situaciones tan peligrosas.
Pero una vez en campo abierto, o en un parque adecuado para perros (con permetro de
rejas), puede prepararse al perro para soltado. La primera vez que se intente, recomiendo a
los amos seguir una rutina que, nuevamente, refuerza los principios establecidos en casa. La
primera disciplina es ensear al perro a quedarse quieto. Se consigue fcilmente
manteniendo al perro atado con la correa. Primero debe pedirse al perro que se siente del
modo habitual. Entonces el amo debe girarse para colocarse frente al perro, dar un paso atrs
mientras levanta al mismo tiempo la palma de la mano y pronunciar la peticin: "Quieto".
Luego debe pedirse al perro que acuda. El proceso debe repetirse, alejndose el amo cada
vez un poco ms. Sin embargo, si el perro se mueve, hay que volver a colocarlo en el punto
en que el proceso empez la primera vez. Nuevamente, el perro debe aprender las
consecuencias de sus acciones. Las reglas de este juego deben permanecer bajo el control del
lder.
Una vez establecido este control adicional, el propietario est listo y se puede quitar la correa;
recomiendo animar al perro a quedarse junto a su amo durante unos instantes. Como
siempre, puede usarse un pequeo incentivo de comida para asegurarse de que as suceda. Y
luego debe decirse al perro alguna palabra que reconocer a partir de ahora como seal de
que se le suelta: algo como" A jugar". La prueba clave ahora es si el perro va a regresar.
Nuevamente se lleva a cabo mediante respuesta y recompensa. Sugiero a los amos que pidan
al perro que acuda a su lado en cuanto se aleje ms de tres o cuatro metros de ellos en el
primer paseo. Saber que volver ayudar tanto al amo como al perro a disfrutar del paseo de
ahora en adelante.
Al final, depende de cada propietario decidir si se deja al perro ir suelto o no, y cundo. No
debe intentarse si se presiente la mnima posibilidad de que no regrese. Recomiendo a quien
no est seguro de ello que ponga a prueba la respuesta del perro pidindole que acuda dentro
de casa o en el jardn. La respuesta servir de gua sobre cmo actuar en un medio ms
amplio. Con perros que demuestren dificultades en esta rea, recomiendo que se aada una
prolongacin a la correa. Puede usarse para ayudar al perro a comprender lo que se quiere de
l tirando suavemente del perro hacia usted y acompandolo con una peticin de que acuda
y dndole comida como recompensa.
4. El poder de la comida
Lograr el control de la hora de la comida es un elemento de enorme importancia en la
Vinculacin Amichien. Por razones que luego explicar, llamo a este elemento de la tcnica
"comida simulada". Pido a la gente que lo aplique slo durante las dos primeras semanas,

ms o menos. Si es posible, prefiero que todos los miembros (humanos) de la familia

participen. Actuando como un equipo, esto les permitir comunicar una inmensa cantidad de
informacin y colocarse cada uno de ellos en un nivel superior de la jerarqua familiar. De
nuevo el requisito primordial es ser coherente; por eso es esencial que se repita en todas las
comidas del perro durante este perodo.
Muchas personas, por razones prcticas que puedo entender, dan de comer a sus perros slo
por la noche. Para conseguir un mayor efecto, prefiero que se d de comer a los perros dos
veces al da, una por la maana y otra por la noche. La tcnica es sencilla. Antes de preparar
la comida del perro, pido a los dueos que coloquen un pequeo tentempi -uno por cada
persona de la casa- en un plato situado en una superficie elevada. Sirve cualquier cosa, una
galleta, una pastita, una tostada... Luego les pido que coloquen el cuenco del perro junto al
plato. Asegurndose de que el perro est prestando atencin, deben proceder entonces a
mezclar su comida. Cuando se haya terminado, sin dirigir al perro la palabra ni mirarle, cada
miembro de la familia debe coger su tentempi y comrselo. Slo se debe colocar el cuenco
del perro en el suelo cuando todos hayan terminado de comerse la galleta, o lo que sea.
Nuevamente, conviene hacerla con la menor ceremonia posible y prestando al perro la
mnima atencin. Luego el amo debe irse y dejar al perro comer en paz. La hora de comer
es absolutamente sacrosanta en el ambiente natural del perro. Cada perro come cuando le
toca. Y durante su turno no puede permitirse que nada lo interrumpa. No se me ocurre nada
que pueda provocar a un perro a defenderse ms que intentar interrumpir su hora de comer.
El mensaje aqu es claro y potente. Igual que en la manada de lobos, la jerarqua se
manifiesta claramente a la horade la comida. El lder y sus subordinados inmediatos son
quienes comen primero. 'Slo puede comer el siguiente miembro en el orden jerrquico de la
manada cuando ellos quedan satisfechos.
Si el perro se aleja de su comida durante la colacin, se le debe retirar el cuenco
inmediatamente. Los amos no deben preocuparse porque pase hambre. Por lo que respecta a
los asuntos relacionados con las comidas, los perros caen en la cuenta con extremada
rapidez, se lo puedo asegurar. La clave aqu vuelve a ser que el perro debe aprender que slo
se recompensa el comportamiento aceptable. Es el lder quien dicta las normas sobre
distribucin y consumicin de comida. Si no cumple las reglas del lder a las horas de comer,
pierde el turno.
Los perros son animales gregarios, les gusta vivir en grupo. A menudo le digo a la gente que
dos perros dan la mitad de trabajo que uno solo. Juegan juntos, se entretienen el
uno al otro y, cuando el amo se ausenta, se hacen compaa. Pero cualquiera que sea
la situacin u organizacin familiar, es importante recordar que el perro considera a los dems
animales, incluidos los seres humanos, que comparten su espacio vital como compaeros de
su manada. Todos necesitamos vivir siguiendo unas reglas y el perro desea ms vivir con
reglas que nosotros. La clave para todo lo que hago estriba en el establecimiento de una serie
de normas que el perro comprender en el contexto de su manada.
Una vez que el amo haya empezado a aplicar los cuatro principios que acabo de explicar,
debera tardar dos semanas aproximadamente en conseguir que su perro asimile por
completo esas reglas. Por supuesto, no hay dos mascotas iguales. Cuantos ms problemas
tenga el perro o ms grave sea su comportamiento, ms tiempo se tarda. No hay espacio
para el miedo o el dolor en mi mtodo; por eso, siempre doy el mismo mensaje:
tenga paciencia, sea amable y acabar por suceder.

Aplicando mi mtodo aprend

En todas las situaciones, especialmente cuando se trata con perros maltratados o agresivos,
es fundamental que se deje al perro la oportunidad de huir, que tenga la sensacin de que es
libre para apartarse de la situacin. Lo peor que podemos hacer es acorralar al perro. De esa
manera se ponen en juego las siguientes dos opciones: quedarse inmvil o luchar. Y es
entonces cuando empiezan de verdad los problemas.
Mi mtodo no es un remedio rpido que puede aplicarse durante un tiempo para
luego volver a los viejos hbitos. Debe cumplirse a rajatabla en todo momento, y
tiene que convertirse en una forma de vida.
No tengo duda alguna de que los perros ven a los nios de forma distinta que a los adultos, y
creo que por dos razones: la primera, porque los perros encuentran a los nios incluso ms
desconcertantes que a los adultos. Si lo pensamos bien, los nios deben de resultar
especialmente incomprensibles para un perro. Hablan ms de prisa, se mueven ms
rpidamente y se comportan de una manera mucho menos previsible que los
adultos. Como ya he explicado, la calma y la coherencia son esenciales para establecer una
relacin con un perro. Ambas son palabras que no suelen asociarse con los nios. La segunda
razn es ms obvia todava: los nios estn, en el sentido literal de la expresin, ms cerca
del nivel del perro. Por esta razn el animal tiende a verles o como una amenaza o como
seres que merecen mayor proteccin. Lo primero, por supuesto, es una dificultad a la que
muchos amos encuentran difcil enfrentarse. Desde mi punto de vista, est claro: los nios
muy pequeos y los perros deben estar separados siempre que sea posible, o si no,
vigilados. Tanto unos como otros necesitan espacio para desarrollarse y se les debe dar ese
espacio.
Implicar a los nios puede ser una de las partes ms difciles del proceso que practico.
Cuando los nios tienen ya tres o cuatro aos, son capaces de entender gran parte de lo que
est sucediendo y podrn participar en el proceso, especialmente si se les presenta como un
juego. Segn mi experiencia, ensear a un nio pequeo a ignorar a un perro si se
acerca a l puede funcionar bastante bien.
No tengo nada personal contra los perros que duermen en los dormitorios de sus amos,
aunque no llegara tan lejos como para permitirles dormir en la cama; pero, si esto no ocurre,
no veo problema alguno en que compartan la habitacin si eso hace felices a los amos. Ahora
bien: me he encontrado con numerosos perros que comparten sillones, y camas, con sus
amos, y tienen adems la costumbre de apoyarse ligeramente sobre sus amos. A veces puede
ir aumentando hasta tal punto que la fuerza que el perro est aplicando impida de hecho
cualquier movimiento hacia delante. Es un truco muy ingenioso. Es fcil ver lo que sucede en
esta situacin. El perro est intentando dirigir los movimientos del amo, tratando de imponer
su voluntad y, una vez ms, demostrar que es l quien manda. Por supuesto, se trata de algo
indeseable y no puede permitirse.
Los amos que gritan "Basta ya!" slo estn garantizando que su perro haga exactamente lo
contrario y que contine. Al hacerlo, estn reconociendo lo que hace el perro, excitndolo an
ms. Si ha logrado establecerse como lder de la manda, no necesitar elevar la voz ni perder
la calma para lograr la colaboracin de su mascota. Pero recuerde que es un proceso que
lleva tiempo: paciencia.
En la mayora de los casos, saltar encima es uno de los hbitos ms fciles de corregir usando
mi mtodo. La clave estriba en acordarse de que no debemos implicamos en el
comportamiento de ninguna manera. As, mientras el perro da un bote delante de ti,

simplemente das un paso atrs y luego te apartas de l. Si se tienen restricciones de espacio

o el perro est demasiado excitado, hay que emplear sencillamente la mano para rechazar al
perro y apartarle dndole un suave empujn. En ambos casos es importante no hablar ni
establecer contacto ocular con el perro. Hay que recordar que no se debe rendir homenaje a
su liderazgo.
La capacidad de recuperar a un perro que est suelto es quiz la ms trascendental que
pueda poseer cualquier amo. En algunos casos, marcar la diferencia entre la vida y la
muerte. Se trata de una de las situaciones clave en las que es vital que el perro considere a
su amo como un lder capaz de tomar importantes decisiones y como el miembro ms
experimentado de la manada.
Si algo he aprendido durante el tiempo que llevo adiestrando perros siguiendo mi mtodo es
que siempre se debe estar dispuesto a improvisar. La gran virtud del proceso que he
desarrollado es su flexibilidad. Puede ser modificado para adaptarse a todos los estilos de
vida. Como descubr adiestrando a una de mis Pastoras alemanas, puede tambin refinarse
para ajustarse a las personalidades de todos los perros. Siempre he sostenido que cuanto ms
listo sea un perro, ms se resiste al cambio. Los perros inteligentes estn poniendo
constantemente en duda las decisiones en su fuero interno. Sea cual sea la actividad, exigen
saber por qu se les ha pedido participar. Creo que es por esta razn por la que los perros
inteligentes se adaptan con tanto gusto a mi mtodo. Comprenden que se trata de una
situacin que les resulta beneficiosa y la aceptan de buena gana.
El perro puede haber salido de la manada de lobos, pero los instintos del lobo no han salido
del perro. Nuestras mascotas domsticas pasan a diario por sus propias versiones de este
comportamiento. Y nunca resulta ms evidente que en una de las situaciones ms habituales
que tienen que afrontar los propietarios de perros: cuando un perro desafa a otro. Como
cualquier otro propietario de perro, yo considero la idea de que uno de mis perros sea atacado
por otro como la peor pesadilla posible. Los perros son capaces de infligirse espantosas
lesiones, sin excluir la posibilidad de que puedan hacerse heridas que resulten fatales. Cada
vez que un perro se pelea, el costo fsico que al animal le supone siempre queda igualado por
el dao psicolgico que provoca en el amo. Todos hemos sido testigos de algn Yorkshire
Terrier dispuesto a "comerse" a un Pastor alemn gigante, o del Dachshund que se pone en
guardia frente a un Dobermann. Aunque nosotros somos perfectamente conscientes de la
diferencia de tamaos, los perros mismos parecen no tener apenas idea de su
estatura relativa. En esto vuelve a aparecer nuestra perspectiva de humanos. Somos
nosotros quienes hemos desviado a los perros siguiendo distintos caminos evolutivos. En
realidad, todas las razas se encuentran dentro de un margen diferencial de cinco
generaciones. Debido a esto, es natural que todos los perros se consideren
fsicamente equivalentes entre s. Es importante decir que mi mtodo no elimina las
tendencias agresivas de ningn perro. Como ya antes he explicado, el instinto de morder no
puede desaprenderse: forma parte de la personalidad del perro. Si se les instiga a hacerlo,
recurrirn al mximo a esa naturaleza salvaje. Mi mtodo no puede eliminar estos instintos
bsicos de ningn perro, sea cual sea su raza; pero lo que s puede hacer es permitir a la
gente controlar a sus mascotas para que los enfrentamientos que sacan a relucir esta
naturaleza salvaje no tengan nunca lugar.
No todos los propietarios ejercen el cuidado y el control que encuentro en la mayora de la
gente con la que trabajo. Todos los propietarios sensatos de perros son vctimas de un
irresponsable ms tarde o ms temprano; tenemos que reconocerlo. Aparte de las dems
consideraciones, como ya he dicho antes, no podemos eliminar los naturales instintos
defensivos a los que recurre un perro cuando no puede evitar el enfrentamiento. Mi mejor
consejo es que todos debemos evitar e ignorar tales situaciones como mejor podamos. Pero

hay muchas cosas que podemos hacer para aseguramos de que no sean nuestros perros los
agresores. De nuevo, las ideas centrales en este tema estn arraigadas en la naturaleza del
animal y en la dinmica de la manada de lobos. En la naturaleza salvaje, las manadas de
lobos hacen todo lo que pueden para evitar a otras manadas. La intensidad con la que
marcan guaridas y sendas de caza tiene como finalidad asegurar que las manadas
permanezcan confinadas en sus propios territorios. Los enfrentamientos son raros. Teniendo
esto presente, podemos darnos cuenta de lo poco natural que es para los perros domsticos
entrar en contacto con otras manadas. En este sentido, debemos recordar nuevamente que,
para un perro, una manada puede consistir en tan slo dos miembros: un ser humano y l.
Para un perro que cree ser el lder de su manada, se trata de un momento de peligro
potencial. Si ocurre un enfrentamiento, har lo que sea necesario para proteger a quienes
estn bajo su responsabilidad. La ansiedad puede verse incrementada si tales encuentros
ocurren en el ambiente de paseo que al perro le resulte familiar, un parque cercano, por
ejemplo. Adems de la responsabilidad ante su manada, un perro puede sentir tambin una
amenaza territorial. Para superar la ansiedad natural que ocurre, recomiendo que todos los
perros con los que trato sigan un proceso que he denominado "cruce de manadas". Es algo
que puede desarrollarse mientras los amos aprenden a hacerse cargo del paseo. La idea
consiste en acostumbrar al perro a entrar en contacto con otros perros y sus amos,
para que sus manadas se crucen sin incidentes. El objetivo a largo plazo es hacer a los
perros tan indiferentes a sus prjimos como lo es el hombre urbano moderno
respecto a los suyos. Siempre que un perro entra en contracto con otro, pido a los
amos que simplemente ignoren al otro perro. Si el perro responde a su ejemplo dejando
que pase el otro sin reaccin alguna, se le premia con comida. De nuevo, se est animando al
perro a establecer una asociacin positiva con esta situacin.
La clave para asegurar que ste sea un proceso sin complicaciones reside en los principios
que ya hemos aprendido en casa. Lo ms importante de todo es que los amos deben
demostrar cualidades de liderazgo que el perro pueda identificar y en las que sea capaz de
creer. Sin embargo, como ya he dicho, por mucho control que un amo o un ama en concreto
est ejerciendo sobre su perro o su perra, no hay nada que pueda hacer para controlar el
comportamiento de los perros de los dems. A menudo me preguntan qu pistas pueden
tenerse presentes en el lenguaje corporal de los perros agresivos. Comprensiblemente, la
gente quiere saber cmo manejar las situaciones inevitables en las que un perro
desafa a otro. Qu hace que un perro que grue se transforme en un perro que
pelea?, cules son los desencadenantes del ataque?, etc. Siempre respondo lo
mismo: tienen que mirar al amo ms que al perro y dejar que el perro juzgue a su
igual. Si un amo est relajado y contento, su perro se siente invariablemente de la
misma manera. En cambio, si un amo est agitando los brazos, parece tenso o
agresivo y forcejea para controlar a su perro, lo ms verosmil es que tambin el
perro se halle muy exaltado. Es mucho ms probable que ataque un perro
acompaado por este tipo de amo.
El ataque de otro perro representa posiblemente la mayor prueba del liderazgo de un amo. Mi
consejo es evitar a toda costa los enfrentamientos. Desde luego, recomiendo no agravar la
situacin regaando al otro amo. Es imprescindible que alguien mantenga la calma.
La gente a menudo pregunta qu hay de malo en que un perro se crea que es el lder, porque
a nosotros, como humanos, nos han enseado que la autoestima es una fuerza importante
para tener confianza en ti mismo. Relevndole de su rango -me preguntan-, no le estamos
despojando de su autoestima, de su autoconfianza? Si el mundo en el que vivimos hubiera
sido creado por perros y para perros, la respuesta podra ser distinta. Pero el hecho es que los
perros viven en un mundo exclusivamente organizado para las necesidades
humanas. y ah es donde empiezan los problemas. Y por eso la respuesta a esa

pregunta debe ser un rotundo "no". La creencia del perro en el sistema jerrquico a partir del
que ha evolucionado es absoluta. Si cree ser el lder, tambin estar convencido de saber ms
que cualquiera de sus subordinados. Su lgica en sencilla. Si un miembro inferior de la
manada supiera ms que l, sera el lder! Mientras un perro crea tener esta posicin social,
asumir la responsabilidad de la toma de decisiones en todas las situaciones que
afronte. La realidad es que es extremadamente peligroso permitir que un perro
haga esto; en una situacin desconocida, ir creando sus propias reglas sobre la
marcha.
El peligro de permitir que un perro crea en su posicin de liderazgo nunca es ms acusado
que en situaciones en las cuales se enfrenta con imgenes y sonidos que no comprende.
Percibe estas situaciones como peligros potenciales para los miembros de su manada. Como
bien sabr quien haya visto a un perro perseguir un coche o turbarse al or un trueno, la
realidad es que son mucho ms peligrosas para el perro. Es un rea tremendamente
importante. En todos los casos es sntoma de la misma dificultad: la incapacidad del perro
para afrontar el liderazgo. Lo que hace esta situacin ms peligrosa que la mayora de las
situaciones es el hecho de que, adems de no estar preparado para su responsabilidad, el
perro siente que no entiende nada, que no est a la altura de las circunstancias. Su reaccin
es, as de simple, dejarse llevar por el pnico. Si un perro ha elegido a su amo como lder,
siempre creer incondicionalmente que el lder sabe ms que l: si no lo supiera, no sera el
lder.
Fueron tres de mis propios cachorros los que me ayudaron a establecer de una vez por todas
la idea de las buenas asociaciones. Mi Pastora alemana Sadie, hija de Sasha, tena casi un ao
mientras que Molly, una pequea Springer spaniel, y su hermanastro Spike Milligan tenan
siete y cinco meses respectivamente. Se acercaba su primer 5 de noviembre, la Noche de las
Hogueras, que se celebra con muchos, muchos fuegos artificiales, y haba hecho todos los
preparativos que pude para asegurar que no se angustiasen. Les haba dejado dentro de casa
y haba encendido un pequeo televisor que haba en la cocina, donde estaban comiendo y
descansando. La idea era que el ruido de la televisin actuara como distraccin til cuando
empezaran los fuegos artificiales. Pero estaba tan absorta en otras cosas que se me olvid
cerrar la puerta cuando sal al jardn a ver los fuegos artificiales. Antes de que me diera
cuenta, los tres cachorros corran dando brincos hacia m. No podan haber elegido peor (o
mejor!) momento. Casi inmediatamente, silbaba el primer cohete subiendo hacia la negra
noche y explotando en una cascada de color. No tuve tiempo ni de quedarme admirada; en
cuanto sucedi la explosin, Spike en especial se dej llevar por el pnico. Se tir al suelo y se
hizo un ovillo alrededor de mis pies. Al mismo tiempo, las otras dos se quedaron all de pie,
agachadas casi hasta tocar el suelo y mirndome con los ojos muy abiertos como pidiendo
instrucciones. En aquel entonces tena ya suficiente experiencia para saber que tena que
actuar con decisin. As que simplemente sonre y dije: "Ese era de los grandes, verdad?",
con un tono de voz natural, y segu con lo que estaba haciendo. Fue suficiente para que los
perros se relajasen. Momentos despus, los tres se haban alzado del suelo y empezado a
apartarse de m. Se pasaron la siguiente media hora contemplando el resto de la exhibicin.
El ao siguiente, cuando empezaron los fuegos artificiales, escarbaban en la puerta tratando
de salir. Ahora creo que es su noche favorita del ao.
Un cachorro ofrece una perfecta oportunidad para hacer las cosas como Dios manda.
Algunas personas se sorprenden al saber que a menudo me llaman para ayudar a los amos
con sus nuevos cachorros. La verdad es que agradezco de verdad estos casos. Por definicin,
provienen de propietarios de perro ideales, personas que se preocupan por sus mascotas, las
respetan y quieren comprenderlas desde el comienzo de su vida con ellas. Para vivir con
animales, la gente debera informarse sobre ellos de antemano; pero muy pocas
personas se toman el tiempo y las molestias de hacerla. Debo decir que tengo firmes puntos

de vista sobre a quin se debera dejar tener cachorros y a quin no. Con la mayor franqueza:
muchas personas no estn capacitadas para cuidar perros de ninguna clase y mucho menos
los ms jvenes y vulnerables. Desde luego, nunca debera regalarse un cachorro a ningn
nio. Y no tengo reparo alguno en decirlo con toda claridad. Si un nio quiere un juguete,
sugiero que sus padres le regalen una mueca o un tren elctrico. Un perro no es un
juguete.
Para hacerse cargo de un cachorro, hay algunas reglas de oro. La primera es que el perro no
debe tener menos de ocho semanas al abandonar su primer hogar. Las razones que tengo
para pensar as se relacionan de nuevo con la naturaleza del perro. Todos los cachorros nacen
en un ambiente familiar natural, la camada. Es aqu donde deben aprender las realidades
fundamentales de la vida. Tienen que desarrollar habilidades sociales en el seno de la
camada y aprender el lenguaje de su grupo de iguales. Separar a un perro del
ambiente de la camada antes de acabar estas primeras ocho intensas semanas
creo que es enormemente daino para l.
Una vez que el cachorro haya dejado la camada, lo ms crucial son las primeras 48 horas que
pase en el nuevo hogar. Es una verdad dura pero importante de recordar: un cachorro es un
animal gregario al que se ha separado de su manada. Lo normal es que la camada sea un
entorno feliz, animado y lleno de cario donde se relaciona con sus hermanos: de pronto se
traslada al perro a un ambiente completamente extrao, a un nuevo hogar cuya eleccin no
depende de l. Por mucho cario que encuentre en su nuevo hogar, va a ser una experiencia
angustiosa para el cachorro. Por esta razn, durante estos dos das soy partidaria de
establecer el vnculo ms estrecho posible con el cachorro. Creo que se debe hacer todo lo
que se pueda para asegurar que les guste el ambiente de su nuevo hogar y para conseguir
que la vida en su seno les parezca tan natural como sea posible. Con este fin, recomiendo que
se duerma con el cachorro durante la primera noche. No estoy diciendo que deba acostarse
en la cama del amo. Un mtodo mucho ms prctico es que para pasar la noche el amo se
eche junto al cachorro en un sof cubierto con material impermeable. La experiencia me dicta
que es un pequeo sacrificio que, en un momento especialmente vulnerable, tranquiliza al
cachorro. El vnculo que ello establece tambin ser til al da siguiente cuando se le ayude a
investigar y explorar su nuevo ambiente. Es de crucial importancia que el perro se sienta
cmodo en este nuevo entorno. Es aqu donde recibir su comida, donde conseguir afecto,
donde dormir. Sin embargo, al mismo tiempo es importante establecer inmediatamente
buenos hbitos.
Por razones que enseguida expondr, no creo que la "comida simulada" sea necesaria con los
cachorros; pero los restantes tres elementos de la Vinculacin Amichien deben ser
introducidos lo antes posible. El elemento ms importante de todos es, indudablemente,
establecer el orden en los momentos de separacin. Por tentador que sea cuando los amos
vuelven de la compra y este encantador montoncillo de pelusa se les acerque dando saltos,
es imprescindible que ignoren al cachorro en estos primeros das. La seal transmitida debe
ser clara e inequvoca: "Jugar contigo, pero no ahora; ya te dir cundo". Debe transmitirse
desde el comienzo, desde la primera separacin, aunque haya ido a otra habitacin y dejado
de ver a su amo slo unos segundos.
Los dos procesos pueden parecer contradictorios. Cmo puede un amo ser autoritario y
carioso mientras est al mismo tiempo imponiendo estas reglas?, pregunta a menudo la
gente. Les hago notar que el placer que se consigue cuando el cachorro aprende a jugar en
las condiciones correctas es, en todo caso, an mayor que el que se obtendr en un ambiente
familiar menos reglamentado. No se trata en absoluto de eliminar la diversin; todo lo
contrario. Es simplemente que el afecto debe darse en la direccin correcta. Una vez

que el cachorro se haya asentado, puede empezar el proceso normal de hacer que acuda a la
llamada de su nuevo lder. y, como digo, es aqu donde puede empezar el verdadero placer.
Parte de la diversin de tener un perro es ponerle nombre. Es fundamental que este nombre
se use desde el mismo inicio. En esta etapa, cuanto ms se familiaricen con su perro, mejor.
Pido a los amos que llamen tan a menudo como puedan a sus cachorros para que acudan,
acordndose siempre de recompensarles con trocitos de comida y elogios cuando hagan lo
correcto. En mi opinin, no hay lmite respecto al nmero de veces que un cachorro debe or
las palabras "muy bien" o "buen perro". Uno de los grandes placeres de adiestrar a un
cachorro es la velocidad con la que los perros jvenes aprenden nuevos hbitos. He
descubierto que si se repite cualquier procedimiento tres veces, el cachorro capta el mensaje,
sea ste el que sea. Igual que con perros ms mayores, resultar evidente cundo est
funcionando la Vinculacin Amichien: al empezar a quedarse de pie moviendo la cola o
sentarse en una postura relajada mientras espera que el amo le preste atencin, confirmando
as el proceso de eleccin de liderazgo. A medida que se desarrolle, los amos tambin pueden
empezar a trabajar en las dems reas de la vinculacin.
No recomiendo sacar a los cachorros para dar paseos hasta dos semanas despus de las
primeras series de vacunaciones; es decir, hasta que tengan unas catorce semanas. Y ello por
la sencilla razn de que los cachorros no estn todava preparados para salir al mundo. Mi
experiencia me dicta que es mucho mejor insertarlos en un buen grupo de juego formado por
cachorros, donde pueda corretear en una situacin parecida al alegre ambiente de juego
natural, comn en las camadas. Pero al mismo tiempo es importante que desde los primeros
momentos se establezcan los principios de las pautas junto al amo y recomiendo adiestrar al
cachorro en casa o en el jardn. Lo importante es ensear al cachorro que el mejor lugar en el
que puede estar es junto a su amo. De nuevo, debe hacerse mediante comida y recompensas.
El tono de voz que el dueo emplea con un nuevo perro es de suma importancia. Pido a la
gente que no grite ni chille, sino que hable con lo que llamo una hermosa voz. Les recuerdo
que se supone que el perro es el mejor amigo del hombre. Una vez que el perro est
respondiendo a las rdenes amables, la voz puede reducirse casi a un susurro, algo
que rendir sus frutos ms adelante. Un perro que sintoniza con rdenes suaves
prestar realmente atencin cuando el amo alce la voz.
Cuando la gente me pregunta cmo pueden adiestrar a un perro para que sea feliz y bien
equilibrado, a menudo empiezo pidindoles que den la vuelta a la situacin. Si quisieran
deliberadamente volver completamente neurtico a un cachorro, qu haran? Probablemente
le hablaran en un lenguaje que no entendiera, le pediran que hiciera un trabajo para que el
que no estuviera preparado y se pasaran los das transmitindole seales contradictorias que
asegurasen que no tuviera ni la mnima nocin de lo que est bien o mal. En cierto momento
le recompensaran por ser un exuberante peluche la mar de divertido, y al siguiente le
castigaran por el mismo comportamiento. Eso es precisamente lo que muchos amos hacen
con sus cachorros. Lo que tienen que hacer es exactamente lo contrario. La realidad es que
cualquier estpido puede conseguir que un perro enloquezca; pero se necesita un verdadero
amante de los perros para crear una mascota satisfecha y feliz.
Dos casos ejemplifican las principales reas de problemas que me piden que trate en el caso
de los cachorros: la denticin y la educacin para la limpieza. Una vez ms, antes de estudiar
este tema es til entender un poco las fuerzas naturales que estn operando. Los cachorros
desarrollan un arsenal de dientes como pequeas agujillas a una edad temprana. No tienen
una verdadera funcin, aparte de permitir al perro poner a prueba la potencia de sus
mandbulas. Los cachorros, en gran medida igual que los nios pequeos cuando les salen los
dientes de leche, hacen estas comprobaciones mordiendo todo lo que puedan llevarse a sus
jvenes bocas. En el seno de la camada, muerden a sus hermanos. Si estn mordiendo muy

fuerte, lo resuelven con una seal muy sencilla: chillan y luego se apartan de la situacin.
Pero, a falta de hermanos, un cachorro criado en un ambiente domstico morder
alegremente lo que pueda echarse a la boca, incluyendo los dedos de su amo. Desde
mi punto de vista, la mejor manera de tratar con este problema es a travs del juego. El dolor
no forma parte del mtodo de adiestramiento que empleo. Todo lo contrario: prefiero con
mucho ensear a los perros las lecciones importantes de sus jvenes vidas mediante la
diversin y el juego. Los cachorros ofrecen una oportunidad ideal para hacerla, siempre que
se lleve a cabo del modo correcto.
Siempre recomiendo a los amos de cachorros que cuenten con una abundante provisin de
juguetes y objetos que el cachorro pueda mordisquear. Son el equivalente de los
mordedores de nuestros bebs. Los cachorros tardan en echar los dientes unos catorce
meses, as que necesitan algo de ayuda. La eleccin de juguetes queda enteramente a la
decisin del dueo; pueden incluirse objetos como barritas masticables y nudos para morder
o incluso una toalla anudada hmeda. Lo nico que pido al respecto es que los juguetes sean
de tamao razonable: los objetos pequeos pueden introducirse con facilidad en la garganta
de un cachorro, e incluso en la de un perro adulto. Estos juguetes demuestran tener un valor
inapreciable cuando el cachorro empieza a masticar un objeto inadecuado. En este
caso, recomiendo distraer al cachorro con uno de sus juguetes y arrojrselo a otro
sitio para que siga jugando. Lo importante aqu es no castigar un comportamiento
natural e instintivo del cachorro. El amo est desviando el juego de forma positiva. Si el
perro se comporta bien, la diversin se concluye mediante el "juego del gracias": se retira el
juguete al cachorro y se le recompensa agradecindoselo. Es otra forma sencilla de transmitir
el mensaje de la Vinculacin Amichien. Como lder, el amo ha elegido el juguete, adems del
momento en que el juego tiene lugar, cunto tiempo dura y cundo termina.
Obviamente, si un cachorro se pasa de la raya, entonces hay que imponer el liderazgo. As,
por ejemplo, los cachorros son muy aficionados a tirar de las prendas de ropa y a morderlas,
algo que hay que cortar de raz. Lo que hago para ensear a un cachorro a que deje de
morder es lo siguiente: si me muerde en el brazo, por flojo que lo haga, grito y me aparto de
l para desanimarle a morder ms fuerte; si persiste en seguirse comportando mal, pido que
se le deje solo, expulsado de la manada durante unos cinco minutos, para que tenga tiempo
de calmarse antes de ser readmitido en el grupo silenciosamente, sin decir una palabra.
La educacin para la limpieza es, por supuesto, una parte fundamental del adiestramiento de
los cachorros, un aspecto que ha generado multitud de ideas encontradas. Algunos de los
mtodos tradicionales, tales como restregar la nariz del perro en sus heces, bordean lo
brbaro. No tienen cabida en mi mtodo. Pero no hay forma de obviar que se trata de una
prctica que debe ser aprendida. De ninguna manera se debe reprender a un cachorro
cuando se lo agarra en el acto, esto podra confundirlos, pues lo que estn haciendo es algo
natural y necesario. De la misma forma es intil intentar reprenderlo despus, si se encuentra
una mancha o un regalo, el perro no entender por qu se lo castiga. Las primeras semanas
se debe estar en constante vigilancia: un cachorro que est a punto de hacer sus necesidades
huele el suelo en crculos. Esta ser la seal para llevarlos al lugar que hemos elegido para
que hagan sus necesidades. Habr accidentes pues los cachorros no tienen mucha
continencia. De nuevo: mantener la calma y tener paciencia, es un proceso que suele llevar
alrededor de 4 semanas.
Vale la pena mencionar en este punto que la educacin para la limpieza es una de las raras
ocasiones en las que el amo puede acercarse al perro para llevarle la recompensa. Segn mi
experiencia, no confunde al perro; de hecho, refuerza el poderoso mensaje que se transmite
cuando se le recompensa por el comportamiento correcto. Convierte la ocasin en algo
especial que, a su vez, hace que el perro se esfuerce en hacerlo mejor.

Los refugios de animales y los centros municipales para perros se han convertido, para
muchas personas al menos, en un lugar ideal para encontrar una nueva mascota. La idea de
recoger un perro que lo ha pasado mal en la vida resulta, por supuesto, atractiva a muchos
niveles. A los amantes de los perros les conmueve pensar que podran darles a estos perros
abandonados parte del afecto que tanto les ha faltado en la vida. Si recogen un perro con un
historial de mal comportamiento, les gusta pensar que son ellos quienes pueden enderezarle.
Sin embargo, el perro adoptado viene con su propio repertorio exclusivo de problemas. La
mayora de las veces -lo digo por experiencia- el comportamiento que le llev a ser
abandonado o entregado a un asilo en primer lugar se repite una y otra vez. Y cuando esto
ocurre, los amos que empiezan con las mejores intenciones se descubren a s mismos
incapaces de afrontar el reto. sa es la razn de que tantos perros se conviertan en lo que
llamo "perros yoy", pasndose la vida yendo y viniendo de las familias a las perreras y
centros institucionales. Al final, por supuesto, se les acaban las oportunidades y pueden
incluso tener que afrontar el sacrificio.
Slo comprendiendo sus problemas particulares pueden los amos confiar en evitar esta
situacin y proporcionarles un hogar feliz y permanente. Lo primero que hay que decir al
respecto es que no es culpa del perro verse atrapado en este crculo vicioso. En el 99,9 por
ciento de los casos, el comportamiento del perro es resultado directo de errores humanos,
principalmente pereza, estupidez y, triste es decido, crueldad. Los problemas que manifiestan
casi todos los perros recogidos se han visto agravados por la violencia que han afrontado en
algn momento de su vida. Pero la violencia slo engendra violencia. Lo irnico es que los
perros que han sido recluidos en una perrera o un asilo por atacar a algn ser humano slo se
estaban defendiendo. En general se han visto acorralados en situaciones en las que no se les
ha dejado la opcin de huir. En el mundo humano, la autodefensa constituye un principio legal
perfectamente aceptable. Sin embargo, los perros tienen que soportar las consecuencias,
aunque no haya sido culpa suya. Suelo decir a la gente que no se preocupe por el historial de
un perro. El pasado tie todo lo que hace un perro, pero es raro que nadie pueda
proporcionarte el historial completo en ningn caso. Es mucho mejor, a mi parecer,
concentrarse en cambio en su futuro.
El perodo de juego proporciona quiz la perfecta oportunidad para combinar la diversin con
el aprendizaje: no hay mayor placer. Pero es precisamente porque desempea un papel tan
importante en la relacin entre seres humanos y perros por lo que jugar tiene que ser dirigido
del modo correcto. Es posible que no parezca un problema especialmente grave; pero que el
perro dicte las reglas al amo puede tener funestas consecuencias. Estoy segura de que todos
nos hemos visto en una situacin como sta: nada ms ponemos cmodos al final de un duro
da de trabajo, aparece nuestro perro con una expresin lastimera en el rostro y uno de sus
juguetes favoritos colgndole de la boca. El perro quiere jugar y quiere jugar ahora, ya.
Aunque a la mayora de los amos les resulte difcil percibido al principio, la situacin se carga
de problemas potenciales. El hecho de tirar la pelota e ir a cobrada debe contemplarse desde
dos perspectivas. Para nosotros, estos objetos son meros juguetes. Para el perro, en
cambio, representan algo mucho ms precioso: son trofeos, medallas honorficas, si
se quiere, que ganar -y perder- en el seno del ambiente de la manada. Los grupos de
cachorros, en especial, luchan continuamente por la posesin de los objetos. Los ganadores
se pavonean como si acabaran de ganar la Copa del Mundo.
De nuevo, se trata de un principio que se remonta a la manada de lobos. En la naturaleza, la
supervivencia de la manada depende de que sus lderes estn a la altura de su tarea. Por
consiguiente, la pareja Alfa debe demostrar con regularidad que merecen ser los lderes. Los
perros ponen constantemente a prueba el valor de sus lderes del mismo modo, y la hora de
juego ofrece una perfecta oportunidad para llevar a cabo esta evaluacin. Si se permite que
los perros crean que tienen control de los juguetes "trofeo" que sus amos les lanzan, tambin

desarrollarn la creencia de su posicin superior dentro de su manada: es imprescindible que

el amo se imponga como lder durante estos perodos de juego.
Hay unas cuantas reglas muy sencillas que aplico durante los perodos de juego. El primer
medio de establecer el control durante estos perodos es no slo el ms poderoso, sino
tambin el ms sencillo. Desanimo a los dueos a dejar los juguetes del perro por toda la
casa. Es una buena prctica dejar a la libre disposicin del perro uno o dos de sus juguetes
favoritos. De esta forma, puede jugar solo siempre que quiere. Pero es fundamental que los
juguetes con los que el amo interacta con el perro estn guardados en un lugar donde el
perro no pueda cogerlos. De esa forma el poder durante el perodo de juego queda
enteramente en manos del amQdesde el comienzo mismo. Es el amo, y slo el amo, quien
decide cundo tiene lugar el perodo de juego y qu juguetes se emplean. En cuanto a la
eleccin de los juguetes, es algo que queda enteramente a la libre eleccin del amo. La nica
advertencia que aadira es que todos los juguetes deben ser de un tamao adecuado. Al
igual que los cachorros, los perros pueden, por ejemplo, ahogarse con pelotas tan pequeas
que se les puedan colar en la garganta.
En cuanto al perodo mismo de juego, una de las reglas de oro en las que insisto es que el
amo no debe nunca entrar en competicin con su perro a ver quin tira ms. Hay dos
excelentes razones para ello: en primer lugar, permite que el perro dicte las reglas del juego;
en segundo, y potencialmente an ms peligroso, existe el peligro de que el perro pueda
sentir su superioridad fsica sobre el amo, y si comienza a creer que es ms fuerte que su
lder, empezar a revaluar si el liderazgo debe seguir descansando en los hombros de su
compaero humano. Frecuentemente empleo el perodo de juego para practicar y volver a
revisar algunas de las formas claves de disciplina con mis perros. Habilidades como la
capacidad de recuperar al perro acudiendo a tu llamada y las pautas junto al amo necesitan
repasarse con regularidad. Alejndome de mis perros cuando recuperan y me devuelven una
pelota, les animo a que acudan a m. Quieren que el juego contine. Saben que, para que as
sea, la pelota debe volver a mis manos; como quieren seguir jugando, se comportan de forma
que asegure que eso suceda.

El exmen final
Desde que empec a desarrollar mis ideas, me he ido afirmando cada vez ms en la creencia
de que el hombre y el perro forman una relacin nica. Cada vez que veo que un peridico o
una revista cientfica publica nuevas pruebas que lo confirman, me siento ms confiada en
que el poderoso modo de comunicacin que empleo est, de algn modo, volviendo a
conectamos con nuestro pasado. Cuanto ms he trabajado con diferentes razas y problemas
concretos, ms se han ido unificando mis ideas alrededor del mtodo que he bosquejado en
las pginas anteriores de este libro. Como nuestra relacin con el perro, es un proceso en
constante evolucin.- La gente a menudo se refiere a m llamndome experta. Siempre
respondo de la misma manera: el experto es el perro, yo slo soy alguien que ha aprendido a
escucharlo y ahora se siente preparada para compartir con otras personas lo que ha odo. Al
hacerlo, confo en haber ayudado a muchas personas a aprender a adiestrar y vivir con sus
mascotas de forma sensible. Inevitablemente, hay casos en los que mis esfuerzos no han sido
suficientes. Al final, es cosa de cada amo poner en prctica mi mtodo: no es un remiendo
destinado al olvido, sino una forma de vivir con su mascota.
Algunos amos -muy pocos afortunadamente- no lo han entendido y sus perros han sufrido las
consecuencias. La gente a menudo me considera una eterna optimista; dicen que soy
demasiado propensa a ver lo bueno de los dems, a contemplar cada experiencia desde el
lado positivo, como una oportunidad para aprender. No lo vaya negar -realmente creo en
considerar la vida como una botella medio llena en vez de medio vaca-. Por eso result de lo
ms irnico que, cuando mi mtodo demostr su validez en circunstancias bastante
dramticas un da de 1998, yo fuera la ltima en juzgarla una experiencia positiva.
Una clida tarde de verano, haba llevado a mis perros a dar un paseo por uno de mis sitios
favoritos, un pintoresco paraje de la campia del condado de Lincolnshire. Los haba metido
en el coche y me haba dirigido hacia un sendero que corre paralelo a un arroyuelo precioso.
Recuerdo vivamente que, mientras pasebamos juntos, iba pensando qu tarde tan
maravillosa haca. El resplandor del sol brillaba desde poniente, los pjaros cantaban y una
adorable brisa muy suave me acariciaba la cara. Los perros tampoco podan quejarse; corran
libremente, entrando y saliendo del agua. Sinceramente, la vida pareca casi perfecta. Fue
ms adelante donde la idlica situacin se transform en una pesadilla.
Los perros, como a menudo hacen, se me haban adelantado, algo perfectamente aceptable
porque saba que acudiran a m si los llamaba. Durante un breve instante, desaparecieron de
mi vista en un recodo a la derecha del sendero. Fue entonces cuando o un repentino aullido.
Al correr en direccin del sonido, casi tropec con Molly, una de los Spaniels, que estaba
revolcndose, gimiendo y mordisqueando desesperadamente. Cuando mir hacia delante, vi
al resto de los perros ladrando como posesos y tambin dando saltos. Slo tard un segundo
en darme cuenta del problema: delante de m haba una hilera de colmenas. Los perros
estaban siendo atacados por sucesivas oleadas del enjambre de abejas que las habitaban.
Durante los segundos siguientes, todo pareci suceder a cmara lenta. Mientras todava
trataba de recuperarme, yo tambin fui atacada. Fue una de las experiencias ms aterradoras
de mi vida. Realmente no puedo explicar el miedo que senta. Con las abejas arremolinadas
alrededor de la cara, no vea lo que tena delante. No consegua or ms que su zumbido y los
gaidos y alaridos de mis perros en algn lugar delante de m.
Reaccion instintivamente y empec a dirigirme lo ms rpidamente que pude hacia el coche,
aparcado a unos quinientos metros. Me result horriblemente largo. Prob moviendo los
brazos, pero fue intil. Entonces empec a dar latigazos en el aire con las correas ligeras de

cuerda de mis perros que llevaba en torno al cuello. Con sinceridad, estaba completamente
ajena a las picaduras que me llovan sobre la cabeza, el cuello y las manos. Slo segu
adelante como mejor pude, cayendo de bruces cada dos por tres. Nunca me han parecido tan
largos quinientos metros.
Al final consegu llegar al coche. Me temblaban tanto las manos que me pareci una eternidad
lo que tard en meter la llave en la cerradura. Lo primero que hice fue abrir la puerta del
maletero e indicar a mis perros por seas que entraran. Luego me met de un salto en el
asiento del conductor, puse el motor en marcha y abr las ventanillas y el techo corredizo para
que pudieran salir las abejas. Los perros haban entrado todos en lo que pareci un instante.
Entonces pis el acelerador tan a fondo como pude y sal a toda velocidad. Para mi asombro,
las abejas que haba fuera del coche siguieron pegadas a nosotros persiguindonos durante
casi dos kilmetros por el estrecho camino. Pero al final, salimos a la carretera y las dejamos
atrs.
Apenas recuerdo el camino de vuelta. Llegados a casa, met a los perros y empec a evaluar
los daos. Barmie se haba llevado la mejor parte, quiz porque levanta tan poco del suelo.
Los Spaniels, Molly y - Spike Milligan, haban recibido picaduras, pero slo aqu y all por lo
que pude ver. Sus orejas peludas y colgantes les haban protegido la cara, aunque los dos
haban recibido muchas picaduras en los labios. Irnicamente fueron los ms grandes y
poderosos de mis perros, los Pastores alemanes, quienes se llevaron la peor parte. El que peor
estaba era Chaser, el hijo de Sadie, que tena seis meses. Vi que el ojo derecho lo tena
completamente cerrado. El prpado inflamado era de un rojo vivo.
Cuando llam al veterinario, estuvo de acuerdo en que convena llevarlo al consultorio de
inmediato. Los dems perros estaban asustados, pero sanos y salvos, as que me pareci que
poda dejarlos en casa mientras ayudaba a la vctima en peores condiciones. En la consulta
nos atendi Simon, uno de nuestros veterinarios habituales. Nada ms reconocer a Chaser, le
inyect un antihistamnico y volvi a reconocerlo buscando ms picotazos
Una vez acabado el tratamiento, pude relajarme por vez primera en una hora. Creo que fue
slo entonces, al empezar a bajar mis niveles de adrenalina, cuando comenc a ser
consciente del dolor palpitante en mi cabeza y de las diversas picaduras que haba recibido
en la cara, el cuello y las manos: deba tener un aspecto horrible. Me senta bastante mal; la
experiencia haba sido una de las ms traumticas de mi vida. Ver a mis perros sufriendo
tanto era algo que nunca quisiera repetir.
Slo al empezar Simon a hacerme preguntas sobre la terrible experiencia es cuando me di
cuenta de la importancia de lo que haba sucedido. Simon nos conoca bien a m ya mis perros
y me pidi que le explicara lo que haba ocurrido. Repas la historia y qued horrorizado.
"Cunto tiempo tardaste en encontrar a todos los perros y en volver a reunirlos?", me
pregunt. "Deben haberse dispersado en un radio de varios kilmetros." Slo entonces ca en
la cuenta de que en medio de tanto dolor y tanto caos, mis perros se haban mantenido a
mi lado. Ni siquiera me haba dado tiempo de apreciarlo en aquel momento.
Haba dado por hecho que estaran junto a m cuando abriera la puerta del coche, y as haba
sido. Fue al volver a casa en el coche cuando ca en la cuenta. A pesar del hecho de que
fueran mejores corredores que yo, de que tenan la opcin de huir en la direccin
que les hubiera apetecido y de lo mal que lo estaban pasando, mis perros haban
permanecido a mi lado. Se haban fiado de m para sacarlos del atolladero y ponerlos a
salvo. Haban demostrado que mi mtodo funcionaba en las circunstancias ms difciles que
cabe imaginar. Aquella tarde, de vuelta en casa, me sent en el suelo hacindoles a todos mis

perros ms mimos que nunca a la hora de la cena. Y despus me qued all sentada un buen
rato, rindome mientras las lgrimas me corran por la cara.