Altruismo o pseudoaltruismo

Siguiendo la definicin de la Real Academia Espaola de la Lengua, el altruismo designa la

diligencia en procurar el bien ajeno an a costa del propio. (Del fr. altruisme).
El trmino altruismo aqu se refiere a la conducta humana (aunque no se da exclusivamente) y es
definido como la preocupacin o atencin desinteresada por el otro o los otros, y como opuesto al
egosmo. Altruismo es la tendencia a hacer el bien a los dems, an a costa del propio provecho.
Existen diferentes opiniones sobre el significado y alcance del altruismo.
El origen de la palabra altruismo:
El altruismo aparece por primera vez en el "Catecismo positivista" de Auguste Comte, durante la
fase denominada positivismo "religioso". Se refiere a una actitud de compromiso, de bondad,
incluso reverencia hacia los dems, como resultado de un sentimiento de amor instintivo.
(http://quesignifica.eu/Que/Significa/altruismo). Su sistema tico es calificado como extremo, en
el que los nicos actos moralmente correctos son aquellos que intentan promover la felicidad de
otros.
Hemos de tener en cuenta que en los seres humanos las normas sociales, culturales, etc., se
sobreimponen, en muchas ocasiones, a lo meramente instintivo, biolgico, etc. (Al igual que la
relacin entre genotipos y fenotipos, en otros casos, est sometida a fenmenos reguladores de
orden superior que se sobreimponen a lo gentico).
(www.uam.es/personal_pdi/ciencias/.../ADNgen2004versionfinal2.rtf)
Auguste Comte distingui dos tipos de conductas de ayuda o conductas altruistas:
1- Conductas sociales de ayuda, que las denomin de ayuda egosta porque el objetivo prioritario
es el propio beneficio, y el secundario ayudar a los dems.
2- Conductas sociales altruistas, verdaderamente altruistas; el objetivo principal, el primero es
ayudar a los dems y el objetivo secundario los beneficios personales de la satisfaccin de ayudar.
Se puede agrupar en dos tendencias o corrientes tericas que definen el altruismo:
1- Los que defienden que la conducta altruista no existe, es un pseudoaltruismo, y que lo que
existe son conductas pro-sociales que benefician al grupo y lo cohesionan, y por lo tanto son
necesarias para la supervivencia, en ese sentido no tienen nada de conductas altruistas, ya que
buscan un beneficio grupal e individual, y mantener unos valores por encima de otros valores o
creencias ideolgicas o religiosas.
2- Los que defienden que la conducta altruista existe, siempre ha existido, es universal y
consideran necesario establecer la diferencia bsica entre conducta prosocial y conducta altruista.
- "La conducta prosocial" de ayuda, es una conducta de colaboracin, cooperacin ayuda con el fin
de mantener la convivencia social.
- "La conducta altruista" es una conducta voluntaria, intencionada, y el primer objetivo es ayudar
al otro, disminuir o eliminar el malestar de los dems. El objetivo secundario la satisfaccin
personal de ayudar, este ltimo objetivo no es el que impulsa la conducta, de ah que se pueda
considerar que s existe la conducta altruista.
El enfoque predominante en Psicologa es el primer enfoque, el que considera que el hombre
siempre acta por motivos egostas, y considera que las conductas que otros enfoques denominan
altruistas, no son ms que conductas enmascaradas de moral benfica cuando en realidad son
conductas falsas y pseudoaltruistas que buscan el reconocimiento social y personal, o bien buscan
que las personas necesitadas apoyen sus ideas, ideologas o creencias religiosas y desprecien las
otras.
En cualquier caso, todos los autores que trabajan en este tema, e independientemente del enfoque
pro-altruismo o pseudoaltruismo, coinciden en que una conducta altruista es la que:
- Es voluntaria, intencionada para ayudar.
- Slo busca el beneficio de ayudar y evitar el malestar en los dems.
- Su objetivo o meta, no es recibir beneficios o recompensas a cambio.
(http://reeduca.com/desarrollosocial-altruismocon.aspx)
Si limitamos la definicin al hecho de que la conducta altruista beneficia a otros, que es voluntaria
y cuyo autor no anticipa beneficios externos, podra estar ms o menos de acuerdo, pero no en

cuanto a que no obtiene beneficios o recompensas internos a cambio. Siendo as la conducta

altruista no existira.
Altruismo en etologa y biologa evolutiva:
El altruismo en etologa y, por consiguiente, en la biologa evolutiva, es el patrn de
comportamiento animal en el cual un individuo pone en riesgo su vida para proteger y beneficiar a
otros miembros del grupo. Casi todas estas teoras explican cmo un individuo puede sacrificar
incluso su propia supervivencia por proteger la de los dems, aunque siempre aaden el hecho de
que entre los miembros de ese grupo ha de hallarse algn miembro que comparta parte de sus
mismos genes. Esta sera una manera de asegurar la continuidad de su informacin gentica. Pese
a ello, esta teora resulta insuficiente para explicar las conductas altruistas que se desarrollan hacia
individuos no emparentados, es decir, con los que no se comparte informacin gentica.
Para explicar el altruismo no emparentado, se ha postulado que, en estos casos, la conducta
altruista se lleva a cabo cuando el individuo espera de alguna forma ser recompensado por el otro o
por algn otro miembro del grupo; o que por ltimo algunas de las conductas altruistas pueden ser
el resultado de la necesidad del individuo de sentirse aceptado por el grupo o una persona, por
sentirse partcipe dentro de l, con lo cual indirectamente tambin obtiene un beneficio. Esta
acepcin fue propuesta por cientficos que exploraban las razones por las que podra haber
evolucionado el comportamiento no egosta. Se aplica no slo a las personas (altruismo
psicolgico), sino tambin a animales e incluso a plantas.
Existe, sin embargo, una interpretacin de la nocin de altruismo contraria a la anteriormente
expuesta. En su obra El gen egosta (1976), Richard Dawkins acusa a estas tesis de desviarse del
darwinismo ortodoxo y propone, a cambio, una concepcin que entiende la evolucin
considerando el bien del individuo (gen), y no el de la especie, como factor capital. Dawkins
sostiene que lo que habitualmente se entiende por altruismo, esto es: la conducta de un organismo
cuando se comporta de tal manera que contribuya a aumentar el bienestar de otro ser semejante a
expensas de su propio bienestar se tratara de un "altruismo individual aparente" y, por lo mismo,
la conducta contraria sera un "egosmo individual aparente". As, su tesis fuerte consiste en que
existe una ley fundamental denominada "egosmo de los genes" que explica tanto el altruismo
como el egosmo individual desde el punto de vista gentico. En definitiva, Dawkins sostiene que
la interpretacin ortodoxa de la seleccin natural darwiniana es aquella que la concibe como
seleccin de genes (egosmo del gen), y no como seleccin de grupos (altruismo entre individuos).
Aparicin del altruismo en humanos:
Se han hecho investigaciones muestran que el altruismo aparece en el ser humano al cumplir los
18 meses, al igual que en el chimpanc; lo que sugiere que los seres humanos tienen una tendencia
natural a ayudar a los dems.
Pese a esto, cabe destacar que algunos filsofos como John Stuart Mill defendan que el ser
humano no es naturalmente altruista, sino que necesita ser educado para llegar a serlo.
"Los beneficios que se pueden obtener pueden ser externos o internos, y en funcin de stos el
altruismo puede ser entendido como una forma enmascarada de egosmo."
(http://es.wikipedia.org/wiki/Altruismo)
Refuerzos positivos y negativos, Castigos Positivos y Castigos Negativos:
Nuestras acciones tienen consecuencias.
Bsicamente, los refuerzos se utilizan para crear o mantener conductas, para que se repitan. En
cambio, los castigos se utilizan para eliminar o reducir conductas.
Tanto los castigos como los refuerzos pueden ser positivos o negativos:
- Refuerzo positivo: A quien ejecuta la conducta que estamos reforzando (premiando), le damos
algo positivo; es decir, le pasa algo bueno como consecuencia de esa conducta. Hay una
gratificacin, la conducta tiende a repetirse. Ejemplo: se le pide al nio realizar su tarea, y se le
expone al refuerzo, si la termina en tiempo y forma gana el premio. P. ej.: Jugar con la consola.

- Refuerzo negativo: A quien ejecuta la conducta que estamos reforzando, le quitamos algo malo;
es decir, algo malo que le pasaba (o podra pasarle) deja de ocurrirle como consecuencia de esa
conducta. Ejemplo: El nio hace sus tareas para evitar un castigo o que suceda algo que le es
desagradable.
- Castigo positivo: A quien ejecuta la conducta que queremos eliminar, le damos algo malo; es
decir, algo malo le sucede como consecuencia de esa conducta. Ejemplo: Cuando a los nios les
pasa algo por traviesos y esto les daa o les asusta, la probabilidad que repita la travesura se reduce
por el evento, el organismo se cuida.
- Castigo negativo: A quien ejecuta la conducta que queremos eliminar, le quitamos algo bueno; es
decir, algo bueno que le ocurra, deja de pasarle como consecuencia de esa conducta. ste es el
ms usado por los padres, a veces resulta, pero es momentneo, no se mantiene generalmente el
cambio, ya que son los reforzadores positivos lo que mantienen conductas adecuadas en mayor
medida.
De forma bsica y resumida:
Para crear y/o aumentar conducta deseable --> Refuerzo positivo --> Damos algo bueno
Para crear y/o aumentar conducta deseable --> Refuerzo negativo --> Quitamos algo malo
Para eliminar y/o disminuir conducta no deseable --> Castigo positivo --> Damos algo malo
Para eliminar y/o disminuir conducta no deseable --> Castigo negativo --> Quitamos algo bueno
Ejemplos tradicionales de lo anterior seran:
- Refuerzo positivo: un nio hace algo que consideramos deseable, y para que lo mantenga o como
premio, le compramos un regalo, le dejamos que tenga ms recreo, le decimos muy bien, lo
premiamos con algo que le gusta.
- Refuerzo negativo: un nio hace algo que consideramos deseable, y para que lo mantenga, le
dejamos salir antes de clase, puede no comerse todas las verduras que no le gustan, le
premiamos evitndole algo que no le gusta.
- Castigo positivo: un nio hace algo que consideramos inadecuado, y para que no lo haga ms, le
damos trabajo extra, ms deberes, le castigamos con algo que no le gusta.
- Castigo negativo: un nio hace algo que consideramos inadecuado, y para que no lo haga ms, le
dejamos sin recreo, o sin postre, o sin ir al cine le castigamos quitndole algo que le gusta.
Si tenemos en cuenta ambos conceptos, altruismo y reforzadores (sin contemplar en esta
publicacin los castigos), podemos llegar a conclusiones acerca de la existencia o inexistencia de
la conducta altruista en los seres humanos, mxime si relacionamos dichos conceptos con lo que
en Psicologa Cognitiva se denomina Comportamiento guiado por reglas. (Aadiendo algunos
conceptos de La teora de eleccin racional).
Con el fin de hacer algunas aclaraciones conceptuales, en trminos generales es posible afirmar
que "la eleccin racional" es una teora del comportamiento humano, basada en el individualismo
metodolgico, que parte de suponer como mnimo 3 elementos esenciales: 1) Una ordenacin de
los deseos o preferencias, que se representa comnmente por medio de una funcin de utilidad; 2)
Una serie de alternativas a elegir que constituyen el conjunto de oportunidades que tiene
disponible el individuo; y 3) Unas creencias sobre los eventos inciertos que se modela por medio
de una distribucin de probabilidad conjunta a todas las futuras series de hechos.
Una vez que aceptamos estos tres supuestos, la proposicin terica es que el individuo siempre
escoger la mejor alternativa o estrategia de acuerdo con sus preferencias, dadas las oportunidades
objetivas que tenga disponibles o las creencias que construya en contextos de incertidumbre. En
palabras de Simon (1989; pg. 23 y 24) esta teora supone que quien toma decisiones observa, en

una visin comprensiva, todo lo que yace ante l. Comprende la gama de elecciones alternativas a
su disposicin, no slo en el presente sino tambin en el futuro. Conoce las consecuencias de cada
una de las estrategias de eleccin disponibles, por lo menos hasta el punto de ser capaz de asignar
una distribucin de probabilidad conjunta a futuros estados del mundo. Ha reconciliado o
equilibrado todos sus antagnicos valores parciales y los ha sintetizado en una sola funcin de
utilidad.
El comportamiento guiado por reglas, se pueden dividir, al margen de otras consideraciones, en:
1.- Conductas gobernadas por las reglas.
2.- Conductas gobernadas por las contingencias (en este caso, refuerzos).
Modos de comprender la forma de seguir reglas
1.- Conducta que se conforma a reglas: Aqu la conducta se conforma como materia de hecho al
patrn, sin que ste forme parte de la accin sino que es su referencia.
2.- Conducta que obedece reglas: En este caso el comportamiento se lleva a cabo con la intencin
de realizar un sistema de movimientos o con la intencin de seguir reglas o un patrn, sin que ello
implique seguir efectivamente la regla.
3.- Conducta que es gobernada por un patrn. La distincin anterior esconda un tercer tipo de
regularidad, la conducta que ejemplifica un patrn abstracto o una parte de ese patrn.
Valores: Los valores son principios que nos permiten orientar nuestro comportamiento en funcin
de realizarnos como personas. Son creencias fundamentales que nos ayudan a preferir, apreciar y
elegir unas cosas en lugar de otras, o un comportamiento en lugar de otro. Tambin son fuente de
satisfaccin y plenitud.
Nos proporcionan una pauta para formular metas y propsitos, personales o colectivos. Reflejan
nuestros intereses, sentimientos y convicciones ms importantes.
Los valores se refieren a necesidades humanas y representan ideales, sueos y aspiraciones, con
una importancia independiente de las circunstancias. Por ejemplo, aunque seamos injustos la
justicia sigue teniendo valor. Lo mismo ocurre con el bienestar o la felicidad.
Los valores valen por s mismos. Son importantes por lo que son, lo que significan, y lo que
representan, y no por lo que se opine de ellos.
Valores, actitudes y conductas estn estrechamente relacionados. Cuando hablamos de actitud nos
referimos a la disposicin de actuar (conducta) en cualquier momento, de acuerdo con nuestras
creencias, sentimientos y valores.
Los valores se traducen en pensamientos, conceptos o ideas, pero lo que ms apreciamos es el
comportamiento, lo que hacen las personas. Una persona valiosa es alguien que vive de acuerdo
con los valores en los que cree. Ella "vale" lo que valen sus valores y la manera cmo los vive.
Pero los valores tambin son la base para vivir en comunidad y relacionarnos con las dems
personas. Permiten regular nuestra conducta para el bienestar colectivo y una convivencia
armoniosa.
Quizs por esta razn tenemos la tendencia a relacionarlos (a los valores) segn reglas y normas de
comportamiento, pero en realidad son decisiones. Es decir, decidimos actuar de una manera y no
de otra con base en lo que es importante para nosotros como valor. Decidimos creer en eso y
estimarlo de manera especial. (http://elvalordelosvalores.com/definicion-de-los-valores/).
Siendo as que las personas deciden actuar en funcin de sus propias reglas y valores y sealando
que lo que pretendo aqu es cuestionar la existencia de la conducta altruista entendida como:
1. Diligencia en procurar el bien ajeno an a costa del propio (o como: La tendencia a hacer el
bien a los dems, an a costa del propio provecho) y como...
2. La preocupacin o atencin desinteresada por el otro o los otros, al contrario del egosmo...;
citar unos ejemplos bsicos para hacer ms comprensible lo que pretendo indicar. El
comportamiento altruista es algo aprendido siguiendo por ello las reglas de cualquier tipo de
aprendizaje para su implantacin y mantenimiento a lo largo del tiempo. (Con ello entramos de
nuevo en el tipo de: Conductas gobernadas por las contingencias (en este caso, refuerzos).
Si les preguntamos a personas que estn realizando comportamientos supuestamente altruistas, p.
ej.: religiosas, sacerdotes, miembros de ONGs, etc., cules son las razones que les llevan a realizar
tales comportamientos, normalmente suelen indicar, entre otras razones ms o menos similares,

que lo hacen para ayudar a los dems. Al seguir indagando en la motivacin para hacer tales
comportamientos, como conclusin llegamos al hecho de que dichas personas ayudan, en el fondo,
o bien para satisfacer sus propias necesidades (es decir, obtener un refuerzo positivo: ganar algo
positivo para ellos mismos, sentirse bien, etc.) o para evitar sentirse mal si no lo hicieran, ya que
ello supondra ir en contra de sus propias creencias acerca de lo que ha de hacerse (en este caso
estaran siendo premiados mediante un refuerzo negativo, es decir, actuaran para evitar sentirse
mal con ellas mismas, porque son sus valores, creencias, reglas, etc., los que les condicionan a
actuar as ).
Otro ejemplo, menos altruista, podra ser el de ciertos padres que se quedan despiertos por la
noche y hasta la madrugada esperando que regresen a casa sus hijos durante el fin de semana
cuando han estado de fiesta o salidas nocturnas. Si se les pregunta por qu lo hacen la respuesta
ms usual es porque "ellos" estn pre-ocupados por si les pasa algo a sus hijos. En realidad dicho
comportamiento, y al hilo de lo que se pretende aqu, est reforzado porque al verlos regresar a
casa comprobando que no les ha pasado nada, su estado de intranquilidad previo disminuye o se
elimina. Esta reduccin o eliminacin funciona mediante el mecanismo de refuerzo negativo (es
decir, "ellos" se quedan tranquilos). Realmente no lo hacen por sus hijos, ya que no hay
objetivamente una relacin entre sus conductas (quedarse despiertos) y las consecuencias (que no
les pase nada malo a sus hijos en sus salidas nocturnas).
En ambos ejemplos se comprueba que dichos comportamientos estaban siendo recompensados
mediante refuerzos, seas positivos (ganan sentirse bien) o negativos (evitan sentirse mal).
Lo que pretendo recalcar es que son ellos mismos, - y en ambos ejemplos -, lo propios
beneficiarios en ltima instancia. Por lo que la definicin de altruismo dada no se ajusta a hacer
conductas an a costa del bien propio o a costa del propio provecho. Igualmente est desajustada
en cuanto a que sea desinteresada.
En el origen de las supuestas conductas altruistas en el hombre se encuentran (al margen de las
teoras biologicistas) factores de aprendizaje en sus distintas modalidades, conductas que se han
ido transmitiendo a lo largo de generaciones y han venido siendo premiadas al ser reforzadas. Hay
que recordar que una conducta que ha sido premiada tiene a repetirse en el futuro.
Sin ninguna duda es mucho mejor para la especie humana que existan personas que hayan
adquirido valores de ayuda a los dems, que hayan decidido actuar de tal manera y que sean
coherentes con sus propios valores, pero mantener que es "a costa de" uno mismo o que es
"desinteresada", es un argumento que parece vlido, pero no lo es (es decir, se trata de una falacia).