DIODO ZENER

Oscar Montoya Figueroa

El presente artculo est enfocado a

describir las caractersticas de
operacin del diodo zener, as como
sus aplicaciones bsicas y algunos
criterios para comprobar su estado.
Los diodos zener, son
semiconductores que se distinguen
por su capacidad de mantener un
voltaje constante en sus terminales
cuando se encuentran polarizados
inversamente, y por ello se emplean
como elementos de control.
Actualmente se encuentran
disponibles diodos zener con
potencias que van desde 1/2 watt
hasta 50 watts, para tensiones de
entre 2, 4 y 200 voltios.
ELECTRONICA y servicio

Caractersticas de operacin
Recordemos que para los dispositivos electrnicos, como los diodos y los transistores por ejemplo, existe un conjunto de grficas llamadas curvas caractersticas, en las que se representan
sus distintos valores de corriente y voltaje segn sean las condiciones de polarizacin en que
se encuentren.
Los diodos rectificadores operan en la zona
de polarizacin directa, y nunca se polarizan en
la zona de ruptura (valor de voltaje de polarizacin inversa, en donde el diodo comienza a conducir de manera descontrolada). Esto es porque
podran sufrir daos en su interior.
Por su parte, el diodo zener est diseado para
trabajar en la zona de ruptura; es decir, presenta una resistencia muy elevada en polarizacin
inversa hasta un determinado valor de la tensin. En este punto comienza el efecto avalan-

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cha, y la resistencia cae bruscamente a valores

muy bajos. Mientras que la corriente crece muy
rpido, la tensin entre los extremos del diodo
permanece casi constante.
Los diodos zener se utilizan en circuitos reguladores de voltaje, los cuales mantienen el
voltaje de salida constante sin importar el consumo de corriente en la carga o las variaciones
de la lnea de alimentacin comercial. En la figura 1 se muestra su smbolo.

Smbolo electrnico del diodo Zener

Diodo

Figura 1

Ruptura del zener

El dopado que se aplica en las regiones P y N del
diodo es muy fuerte, y produce un dispositivo
con un gran campo elctrico interconectado, en
el interior de su regin de agotamiento.
Bajo condiciones de polarizacin positiva, el
comportamiento fsico del zener es idntico al
de un diodo rectificador. Sin embargo, bajo condiciones de polarizacin inversa, el gran campo
interconstruido del zener se incrementa an ms
por el voltaje aplicado en ste. Cuando el voltaje
de polarizacin inversa llega al punto de ruptura, el campo elctrico en la regin de agotamiento se hace tan grande que los electrones de los
enlaces son arrancados de los tomos estacionarios. En algunos diodos, los electrones son
arrancados de sus tomos originales por la intensidad del campo elctrico. A este proceso se
le conoce con el nombre de ruptura zener.
En otro tipo de diodos, los electrones son liberados cuando los tomos originales sufren colisiones con los electrones libres que se han acelerado a causa del campo elctrico. A este proceso se le conoce como ruptura en avalancha.

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En cualquiera de los dos casos presentados,

el proceso de ruptura genera un suministro de
portadores que pueden soportar un flujo de corriente en direccin inversa.
Si la disipacin de energa en el zener no excede algn valor mximo permitido (que se determina por el tamao, forma y capacidad de
disipacin de calor del propio diodo), el proceso
de ruptura inversa no daar la estructura fsica
del dispositivo; la razn es que en este tipo de
elementos, tal hecho representa un procedimiento comn.
La ruptura desde un punto de vista del circuito, es parecida a la conduccin de corriente en
direccin de polarizacin directa.
La principal diferencia entre el estado de polarizacin directa y el estado de ruptura inversa
del zener, es la rapidez con que ocurre la transicin a esta ltima.

Curvas caractersticas
Considerando que los diodos zener se construyen a partir de un diodo rectificador convencional variando el nivel de dopado en el material
semiconductor, el fabricante puede obtener
diodos con tensiones de ruptura que van desde
2 hasta 200 voltios. Adems, estos diodos pueden funcionar en cualquiera de las tres zonas de
su curva caracterstica: directa, inversa y de ruptura (figura 2).
En la zona de polarizacin directa el diodo comienza a conducir a los 0.7 voltios, tal como sucede con los diodos rectificadores convencionales. En la zona de polarizacin inversa (es decir,
entre los 0 voltios y el punto de ruptura), circula
una pequea corriente inversa. En la grfica del
diodo zener, a partir del punto de ruptura, la corriente que atraviesa al dispositivo aumenta rpidamente a pequeas variaciones de voltaje. Dicho de otra manera, podemos sealar que el
voltaje se mantiene constante en un cierto rango de corriente en el punto de ruptura Vz. En las
hojas tcnicas de datos, que proporcionan los
fabricantes de diodos, encontraremos indicado
el valor de Vz para un valor especfico de corriente Izt.

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cuando la corriente del circuito vara. En condiciones normales, para su operacin se polariza
en forma inversa.
El voltaje de salida de la fuente de alimentacin que se utiliza debe ser mayor que la tensin de ruptura Vz. Esto es necesario, puesto que
se emplea una resistencia Rs en serie con el diodo; por lo tanto, entre estos dos elementos se
divide el voltaje de la fuente.
Si la resistencia no es colocada y tomando en
cuenta que cumple la importante funcin de limitar la corriente para el valor mximo permitido por el diodo, ste se quemara irremediablemente por la disipacin excesiva de potencia.
En la figura 3, vemos un circuito en el que se
indica la forma de colocar el diodo zener en la
salida de una fuente de alimentacin. Podemos
constatar que se encuentra colocado en serie con
la resistencia Rs. El voltaje en sta es igual a la
diferencia entre el voltaje de salida de la fuente
y la cada de tensin a travs del diodo; por eso
es que la corriente que circula a travs de la resistencia se puede calcular mediante la frmula
Is = (Vs - Vz)/Rs.
El valor de la corriente que atraviesa la resistencia en este circuito, es igual al valor de la
corriente que circula por el diodo.
Para representar ms fielmente al diodo
zener, habra que considerarlo como una fuente
de voltaje y una resistencia en serie. En tal caso,
la fuente de voltaje equivaldra a Vz y la resistencia a Rz.
Lo que acaba de describirse es un circuito tpico para la regulacin de voltaje en una fuente
de alimentacin, siempre y cuando ste sea
mayor que el voltaje de salida.

Curva caracterstica para el diodo zener

(Polarizacin
negativa)
-V

(Polarizacin
positiva)

Vz

+V
0.7v

Iz1

Iz2

Figura 2

Resistencia zener
Al igual que sucede con algunos otros elementos semiconductores, este diodo presenta una
cierta resistencia interna en las zonas P y N.
Cuando circula corriente elctrica por el diodo,
se produce una cada de tensin en sus terminales y adems aparece el voltaje de ruptura Vz.
Esto significa que si un diodo zener est operando en el voltaje de ruptura Vz, a un aumento
en la corriente corresponder slo un pequeo
aumento en la cada de tensin (de apenas unas
cuantas dcimas de voltio). Es muy importante
considerar esta caracterstica para el diseo de
circuitos.

Una aplicacin prctica

El diodo zener recibe el nombre de diodo regulador, dada su caracterstica de mantener el
voltaje constante entre sus terminales, incluso
Figura 3

Circuito en el que se utiliza al diodo zener para regular la salida

de una fuente de alimentacin

Polarizacin del diodo zener

L1

D1

RS

T1

Rs

(+)

C1

Dz
+

C2

Dz

127V
(-)

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Se le conoce como regulador de voltaje

zener, o simplemente regulador zener; un
nombre ms apropiado sera el de estabilizador zener, reservando el de regulador para
aplicaciones de mayor complejidad en las que
se utilizan tcnicas de realimentacin.
En la figura 4 se muestra un diodo regulador
zener conectado con una carga de salida. Ah
podemos observar tambin el circuito equivalente, en donde se emplea una batera. Mientras
el diodo est polarizado en la zona de ruptura,
Vz mantendr constante el voltaje de salida que
se aplica a la carga (incluso cuando vare el voltaje de entrada proveniente de la fuente o la resistencia de carga).

Circuito zener con una carga de salida

(+)

Figura 4

Rs

Salida de
la fuente

Dz

Rc

Aplicaciones de los diodos zener

(-)

Circuito equivalente en el que se utiliza una batera

para producir Vz

(+)

especfico. Con este propsito, se especifica que

el coeficiente de temperatura es el cambio porcentual por cada grado de variacin de la temperatura.
Los diseadores de circuitos necesitan calcular el cambio en la tensin zener para la temperatura ambiente ms alta. Las personas dedicadas a la reparacin de circuitos, deben considerar tambin el efecto de la temperatura sobre el
diodo zener.
Para diodos zener con voltajes de ruptura
menores a 5 voltios, el coeficiente de temperatura ser negativo; para diodos zener con tensiones de ruptura mayores de 6 voltios, el coeficiente de temperatura ser positivo. En el rango
comprendido entre 5 y 6 voltios, el coeficiente
de temperatura pasa de negativo a positivo; por
eso es posible encontrar un punto de operacin
en el que el diodo zener tiene un coeficiente de
temperatura igual a cero. Este dato es importante
para aquellas aplicaciones en que se necesita un
voltaje zener constante o para un rango amplio
de temperaturas.

Rs
+
Vz

Rc
-

(-)

En la mayora de las aplicaciones de circuitos

electrnicos, los diodos zener se utilizan como
elementos reguladores de voltaje; entonces, se
mantienen polarizados dentro de la zona de ruptura zener.
Pero los diodos zener pueden utilizarse en
muchas otras aplicaciones. Un ejemplo de ello
lo tenemos en la figura 5. Vemos un circuito formado por dos diodos zener en configuracin de

Figura 5
Circuito formador de una onda cuadrada

Efectos de la temperatura
Cuando el diodo zener se conecta a un circuito,
puede ser afectado por el aumento en la temperatura ambiente; como resultado, la tensin
zener variar.
Normalmente, los fabricantes de diodos proporcionan hojas de datos en las que se indican
los efectos de la temperatura sobre cada diodo

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Rs

Seal de salida

Seal de entrada

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formadores de onda; se han conectado de forma encontrada, es decir, en polarizacin opuesta. En la entrada del circuito se ha colocado un
generador que entrega una seal senoidal.
Durante el primer semiciclo positivo de la seal senoidal, el diodo de la parte de arriba conduce, en tanto que el diodo de la parte de abajo
se encuentra en la zona de operacin zener. En
la salida se obtiene un medio ciclo positivo de
forma cuadrada.
La intensidad de la seal recortada es igual al
voltaje zener (diodos en zona de ruptura), ms
0.7 voltios (del diodo en polarizacin directa).
En el semiciclo negativo, la operacin se invierte: mientras que el diodo de la parte de abajo conduce, el diodo superior pasa al estado de
la zona de operacin zener. El efecto total es el
de obtener en la salida una forma de onda casi
cuadrada. Conforme se incremente el valor de
intensidad de la seal senoidal de entrada, ms
perfecta ser la seal cuadrada de salida.

Entre los tipos de encapsulados tpicos tenemos los que se indican en la figura 6. Observe
que para potencias de + de watt los diodos se
construyen en encapsulados de montaje superficial, y aunque dicho encapsulado tiene tres terminales slo dos de ellas se utilizan. Esto le permite al fabricante utilizar el mismo encapsulado
para diodos y transistores; simplemente se indica la diferencia con la matrcula impresa sobre
el cuerpo del dispositivo.
Los encapsulados para los diodos de + a 5
watts, son del tipo cilndrico para montaje en
circuito impreso tipo true-hole. Finalmente, los
diodos de 10 a 50 watts se construyen en
encapsulados metlicos; el ctodo se encuentra
conectado al cuerpo del dispositivo, y slo cuenta
con una terminal conectada al nodo del diodo.
En la tabla 1 mostramos un listado de los
diodos zener para voltaje zener de 2.4 a 6.8 volts,
y para potencias de + a 50 watts.

Comprobacin de los diodos zener

Caractersticas de los diodos
zener comerciales
Hasta este punto hemos tratado las caractersticas de los diodos zener de manera terica, pero
es importante tener en cuenta las caractersticas tcnicas de los diodos comerciales, lo que
permitir realizar fcilmente la deteccin de fallas y la reparacin.
En la eleccin de los diodos zener el primer
parmetro que debemos considerar es el voltaje
de zener Vz; de manera comercial encontramos
diodos para voltajes que van de 2.4 a 200 volts
como valores tpicos. Recordemos que el voltaje
zener es el nivel de tensin que se mantendr
constante en los extremos del diodo.
El segundo parmetro que debemos considerar es la disipacin de potencia, que indica la
cantidad mxima de energa que el diodo puede
disipar; en otras palabras, indica el valor mximo de corriente que puede conducir el diodo
durante el proceso de regulacin. A mayor cantidad de corriente elctrica el diodo requiere de
un encapsulado ms grande, para poder disipar
el calor que se genera debido a la mayor conduccin de corriente elctrica.

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Cuando sospeche que est fallando un diodo

zener que se encuentra interconectado en una
tablilla de circuito impreso, primero debe comprobar que las resistencias limitadoras asociadas al diodo conserven su valor nominal indicado en el cuerpo del dispositivo. En caso de que
no correspondan al valor adecuado, proceda a
remplazar dichas resistencias y contine con el
diagnstico del diodo zener.
Si las resistencias se encuentran bien, entonces encienda el aparato y compruebe con el
multmetro si el voltaje en los extremos del diodo corresponde al voltaje zener que se requiere
en ese punto. En caso contrario reemplace el
elemento.
Finalmente, si la falla persiste, entonces desconecte el aparato y desolde una de las terminales del diodo; enseguida, con el multmetro en
la funcin de hmetro en el rango ms bajo, compruebe la conductividad del diodo en ambos sentidos: si conduce en un sentido y en el otro no,
entonces se encuentra en buen estado; si conduce en ambos sentidos entonces se encuentra
en corto; y si no conduce en ningn sentido,
entonces est abierto internamente.

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.021 (.52)
.016 (.406)

Encapsulado de montaje
superficial para diodos zener
de 1/4 de watt y menos

.091
(2.20)

.052
(1.30)

.020 (.530)

.040 (1.00)
.076 (1.91)
.004
(.108)

.117 (2.92)

.040 (1.00)

.007 (1.78)

Diodos de montaje en circuito impreso convencional

.040
DIA.
(1.02)
TYP.

0.34 (.86)

Texto

.210 (5.33)
Mx.

.022 (.56)
Mx.DIA

.350
(8.89)
Mx

1.10
(25.4)
Min. TYP.

1.10
(27.94)
Min.
(2 leads)

.090 (2.29)
Mx. DIA

.200 (5.08)
Mx.

1.000 (25.4)
Min.

La banda de color indica ctodo

.107 (2.72)

.140
(3.56)

La banda de color indica ctodo

.437
(11.10)
Mx

La banda de color indica ctodo

.687 (17.45)
Mx.
.800
(20.32)
Mx.
.405
(10.29)
Mx

.438
(11.13)

1.0
(25.4)
Mx.
.450
(11.43)
Mx

.438
(11.13)

10-32 UNF-2A
1/4-28 UNF-2A

Figura 6

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