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Sir Karl
scienti
zudia,
Popper
So Paulo,
e o darwinismo
v. 3, n. 2, p. 313-22, 2005
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Popper dedicou ao darwinismo no foi pouca, comeando por The poverty of historicism
(Popper, 1957) passando por vrias conferncias como, por exemplo, Evolution and the
tree of knowledge1 e atingindo algum detalhamento no livro Objective knowledge: an evolutionary approach (Popper, 1972) e sobretudo em Darwinism as a metaphysical research
programme, parte de sua Autobiografia intelectual (Popper, 1974). principalmente nesta
ltima publicao que est baseada a presente anlise.
O texto de Popper pode ser dividido em duas partes: uma avaliao do estatuto
cientfico do darwinismo e uma srie de sugestes tericas do autor para aprimorar
dois aspectos da teoria da evoluo: a ortognese e o valor da sobrevivncia em termos
de aptides dos organismos. Nesta crtica as discusses se encontram na ordem oposta
quela em que Popper exps suas idias, talvez porque esposo uma apreciao diferente da importncia relativa entre as partes.
1 Conferncia dada como parte da Herbert Spencer Memorial Lecture em Oxford em 1961.
2 Popper usa os termos preferncia e comportamento com a compreenso de que o primeiro distinto e mais
restrito que o segundo. Nos dois ltimos pargrafos (p. 143) de Darwinism as a metaphysical research programme, ele
afirma que sua nfase em preferncias leva obrigatoriamente ao estudo da emergncia dos estados de conscincia.
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res deixa claro que Popper se refere presena de tendncias em linhagens evolutivas,
especialmente presena de tendncias de aumento de complexidade. Surge a uma
questo: as tendncias s se constituem em um problema se excluirmos a possibilidade de que elas j estejam presentes no prprio processo de seleo natural, o que parece ser o caso de Popper.
Em Darwinism as a metaphysical research programme, ele afirma que a teoria prediz mutaes acidentais e, portanto, mudanas acidentais. Ainda que a afirmao seja
correta no caso de organismos individuais, quando se trata de populaes, a idia central do darwinismo totalmente diversa desse raciocnio, segundo o qual o acaso sempre gerar acaso. A seleo natural transforma mudanas individuais ao acaso em mudanas populacionais com sentido adaptativo, tanto pela eliminao dos indivduos
com mudanas desfavorveis como pela promoo reprodutiva daqueles com mudanas favorveis. Parece-me que esse precisamente o sentido do termo seleo natural,
sua no casualidade, sua seletividade intrnseca. As mutaes e a variao decorrente
so no direcionais, mas a fixao delas ao longo das geraes em uma determinada
populao, ou mesmo em uma espcie inteira, so necessariamente dirigidas pelas
caractersticas do ambiente. Mutaes podem alterar a taxa de crescimento de uma
planta para mais ou para menos em variados graus, mas, depois de vrias geraes, a
populao reter as mudanas que forem condizentes com a disponibilidade de luz, de
nutrientes no solo, de oportunidades de disperso de sementes e assim por diante. Ao
afirmar que a descrio darwinista acarretaria seqncias evolutivas do tipo caminhada ao acaso (random walk no original), Popper ignora que as mudanas do ambiente podem ter, por perodos geologicamente significativos, um sentido consistente,
o que tem sido comprovado, por exemplo, em estudos paleoclimticos. Esse conceito
de seleo direcional por perodos apreciveis acarretando seqncias evolutivas com
tendncias identificveis foi proposto em 1903 por Ludwig Plate4 com o nome de
ortoseleo (cf. Mayr, 1982).
Novamente, no caso do item v, ao propor seu mecanismo de seleo por etapas
(com mudanas no comportamento antecedendo as mudanas estruturais) como explicao para a especiao por isolamento reprodutivo no geogrfico, Popper apenas
repete Dobzhansky, que props o mecanismo sexual ou psicolgico de isolamento
(cf. Dobzhansky, 1937).
Embora as consideraes feitas at agora acerca das contribuies tericas de
Popper possam fazer parecer que elas sejam todas desnecessrias ou equivocadas, na
ltima que enumerei, item vi, h o germe de algo valioso para o debate filosfico sobre
4 O trabalho original em alemo, citado por E. Mayr, : ber die Bedeutung des Darwischen Selectionsprinzip und Artbildung. Leipzig, Engelmann, 1903.
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o darwinismo, algo que curiosamente entra em contradio com o julgamento que Popper faz do estatuto do darwinismo e do qual tratarei na segunda parte desta crtica. O
autor nos diz que as idias de valor de sobrevivncia e de teleologia podem ser clarificadas, se forem entendidas em termos de soluo de problemas. O mais importante na interpretao proposta por Popper explicitar que o valor de sobrevivncia no
se reduz tautologicamente a sobreviver, mas, em suas palavras: Todo organismo e toda
espcie encara constantemente a ameaa da extino; mas essa ameaa toma a forma
de problemas concretos que ele tem que resolver (Popper, 1974, p. 142; grifo meu).
Ele prope que muitos problemas surgem sob presses seletivas externas, mas
sempre em conjunto com os prexistentes instintos e preferncias dos organismos, o
que compreensvel apenas no contexto de seres vivos concretos. Estranhamente,
Popper afirma que os problemas enfrentados por indivduos para, digamos, se reproduzirem no afetariam em muito a espcie a que pertencem, mas desenvolve a noo
interessantssima de que a evoluo seria uma realidade emergente e irredutvel das
entidades biolgicas, descritvel em termos fsico-qumicos, mas nunca explicvel
nesses termos.
Mais adiante ele afirma que esses problemas dos organismos [...] so realidades
biolgicas especficas; eles so reais no sentido em que sua existncia pode ser a causa de efeitos biolgicos (Popper, 1974, p. 143). extremamente difcil compreender
essas afirmaes sobre o valor de sobrevivncia como fazendo referncia a hipteses
no testveis. O autor fala de problemas reais, que seriam causas fsicas de fenmenos
biolgicos. Em que sentido ento o termo metafsico se aplicaria ao darwinismo?
Como Popper nos mostra que o darwinismo no testvel? Por dois argumentos
distintos mas fortemente interligados, o primeiro se refere ao poder explicativo da teoria ante um fenmeno biolgico geral (a gerao de grande diversidade de espcies ao
longo do processo evolutivo na Terra) e o segundo se refere descrio do mecanismo
pelo qual a evoluo se daria, de acordo com a teoria de Darwin.
No primeiro caso, Popper pergunta se o darwinismo seria refutado caso encontrssemos em Marte apenas trs espcies de bactrias, em contraste com a grande variedade de vida que vemos na Terra. A resposta negativa; disso, ele conclui que a teoria
explicaria to poucas espcies pelos mesmos mecanismos com que explica a variedade,
ou seja, a teoria na verdade no prediz a variedade e, portanto, no a pode explicar. O
exemplo hipottico de vida em Marte poderia ser reconstrudo de modo a prever descobertas que, estas sim, refutariam o darwinismo, alm de outras consideraes sobre
as causas da diversidade na Terra que poderiam torn-lo refutvel em um sentido
popperiano, como aponta Ruse (cf. Ruse, 1977). Podemos ainda objetar que h outras
formas pelas quais o darwinismo seria refutado aqui mesmo na Terra. A descoberta,
logicamente pensvel, de fsseis humanos mais antigos que qualquer fssil de mamfero, digamos que datado em 400 milhes de anos, refutaria boa parte do darwinismo.
Outros achados inconsistentes com as rvores filogenticas tambm podem ser razoavelmente imaginados. A despeito desses contrapontos, creio que esta crtica acerca da
explicao da diversidade seja a mais conseqente de todas as apresentadas por Popper.
A quantificao da diversidade algo que a teoria evolucionista ainda no alcana de
forma aprecivel, ou seja, a teoria prope que haja uma relao de descendncia entre
as muitas formas de vida que encontramos hoje e as poucas (talvez apenas uma) que
existiam no comeo do processo, mas ela no nos diz com nenhum grau aprecivel de
preciso quantas espcies devemos encontrar em determinadas pocas e ambientes.
No segundo caso, Karl Popper adere linhagem de crticos do darwinismo que
inclui Manser, Macbeth e Bethel, argumentando em torno do que seria o carter quase
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tautolgico da teoria. nesse ponto que chego s conseqncias contraditrias da sugesto final (vi) das contribuies de Karl Popper ao darwinismo, aquela na qual o valor de sobrevivncia substitudo pela soluo de problemas, evitando a conexo com
a teleologia, ou seja, o objetivo intrnseco de sobrevivncia. Ao sugerir esse novo ponto de vista, o filsofo esbarra, por assim dizer, na negao do carter metafsico do
darwinismo. Nesse segundo argumento, Popper afirma basicamente que quase
tautolgico dizer-se que uma espcie viva est adaptada a seu ambiente e que outra
extinta se extinguiu por no estar (cf. Popper, 1974, p. 137). Alm disso, ele nos diz que
a teoria moderna define adaptao em termos de sobrevivncia.
Na verdade, a teoria afirma que as caractersticas especficas dos indivduos definidas pelas caractersticas do ambiente afetam probabilisticamente sua sobrevivncia e reproduo de modo sistemtico. Reproduo diferencial (a no sobrevivncia de
toda a descendncia) e a existncia de variaes nas populaes so dados observacionais. O fato de dificuldades tcnicas terem mantido muitas hipteses nesse sentido
como no testadas pela experincia no as faz no testveis em princpio. Essas hipteses so riqussimas em contedo emprico e de forma alguma se restringem sobrevivncia dos que sobrevivem. As probabilidades de sobrevivncia que contam, e
so probabilidades de subpopulaes previamente definidas em termos anatmicos,
fisiolgicos ou etolgicos, e no em termos de mera sobrevivncia ou sucesso reprodutivo. A aplicao estrita que Popper faz de suas proposies normativas acerca do
desenvolvimento cientfico o faz igualar perigosamente o no refutado ao no refutvel
no caso do darwinismo.
Creio que a relao de contradio entre o que enumerei como item vi das sugestes de Popper e seu argumento da quase tautologia se torna clara: ao propor que o valor
de sobrevivncia deve ser analisado como capacidade de soluo de problemas concretos, o autor indiretamente concede que a adaptao seja testvel em outros termos,
como [...] causas de efeitos biolgicos e no apenas como sobrevivncia post facto.
Se o filsofo indiretamente concede que a seleo natural, vista como soluo de
problemas, , em princpio, um hiptese testvel, o que restaria como ncleo irredutvel
ou metafsico do darwinismo? H pouca disputa na comunidade cientfica quanto ao
que seja o ncleo da teoria da evoluo: a seleo natural esse ncleo. O que gera
controvrsias frteis e produtivas entre os tericos da evoluo a discusso da importncia que podem ter os outros elementos envolvidos no processo e que nvel de
independncia eles podem ter em relao seleo natural. A deriva gentica, os modos de especiao, o peso da embriognese como limitante da seleo, o quanto a seleo passada pode condicionar os efeitos da seleo presente e outros temas so a arena
do debate contemporneo, mas esse debate no aponta para um deslocamento do ncleo da teoria, ele aponta para uma expanso da sua periferia.
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Em entrevista a John Horgan em 1992, Karl Popper declarou sobre sua qualificao do darwinismo como sendo metafsico e tautolgico que: Isso talvez tenha sido
exagerado. E ainda: No sou dogmtico a respeito de minhas prprias opinies
(Popper, apud Horgan, 1998, p. 55).
sem dvida uma retratao tmida, mas merece ser lida por muitos admiradores de Popper que partilharam de suas reservas ao neodarwinismo. So muitos os significados que podemos atribuir ao termo exagerado na frase de Popper, alm dos outros excessos por ele cometidos em sua discusso da evoluo. Para manter o foco no
essencial, espero que a presente crtica tenha estabelecido algumas diferenas entre o
neodarwinismo e o neodarwinismo sob os olhos de Karl Popper.
Enquanto para Popper dizer que uma espcie atualmente viva est adaptada ao
seu ambiente , de fato, quase tautolgico (1974, p. 137), a teoria da evoluo, de sua
parte, afirma que uma espcie atualmente viva est quase adaptada, o que no nada
tautolgico.
A incorporao das crticas popperianas ao discurso criacionista pode e deve ser
rejeitada no debate atual sobre o ensino da teoria da evoluo sem que a maioria dos
elementos desta nota crtica seja considerada. O discurso criacionista procura apropriar-se da autoridade intelectual de Karl Popper com o intuito de desacreditar a teoria da evoluo enquanto teoria cientfica. Essa posio ignora a complexidade da discusso feita por Popper, a qual procuramos expor criticamente nesta nota. Em nenhum
momento de sua discusso, Popper exclui a teoria da evoluo do campo da cincia.
Embora considerando sua crtica invlida em muitos pontos, mesmo que a assumssemos in totum, o darwinismo subsistiria como um programa de pesquisa inestimvel,
segundo o prprio Popper.
Alm do fato de que as crticas popperianas podem ser questionadas e de que,
mesmo que no o fossem, o darwinismo subsistiria, h outro motivo pelo qual a incorporao criacionista da crtica popperiana insustentvel. A crtica do autor teoria
no questiona os dados advindos da paleontologia de que houve uma vasta transformao dos seres vivos ao longo da histria da Terra. Popper questiona o quanto o darwinismo capaz de explicar esse fenmeno, mas no questiona a existncia do fenmeno e
nem admite a explicao testa da adaptao, pois a considerava pior que qualquer admisso de fracasso, uma vez que o tesmo criaria a falsa impresso de que uma explicao foi alcanada.
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