CELEHIS-Revista del Centro de Letras Hispanoamericanas.

Ao 14/15 - N ro 17 - Mar del Plata, ARGENTINA, 2005/2006; pp 97-109

Estertores de una dcada:

Josefina Ludmer y Osvaldo
Lamborghini en Babel a fines
de los 80
Diego Peller
Universidad de Buenos Aires
Resumen
La revista literaria Babel (1988-1991) ha sido habitualmente caracterizada como heterognea y a-programtica tanto en trminos estticos como polticos. As, se la considera representativa de los
jvenes escritores posmodernos de los aos 80. Contra esa lnea
de lectura, este trabajo seala Babel como una conflictiva heredera
de una revista fundamental en los aos 70: Los Libros. Babel contina Los Libros en su proyecto original de intervenir en poltica
desde la mediacin del comentario bibliogrfico. La escritura literaria, segn esta concepcin, tendra un carcter inmediatamente
poltico. La eleccin como Libro del mes de El gnero gauchesco,
de Josefina Ludmer (Babel 6, enero de 1989), y de Novelas y cuentos, de Osvaldo Lamborghini (Babel 9, junio 1989), dos autores
importantes en los 70 y que integraran el canon literario y crtico
argentino de los 80, puede leerse como parte de esta operacin
crtica y literaria.
Palabras clave
Revista Babel Crtica Poltica Canon
Abstract
The literary magazine Babel (1988-1991) has been usually defined

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as heterogeneous and non-programmatic, both in aesthetic and

political terms. Thus, it is considered representative of young
postmodern writers of the eighties. Against that interpretation,
this article points out Babel as a conflictive successor to Los Libros, an important magazine of the seventies. Babel continues Los
Libros in its original project of participating in politics but through
the mediation of bibliographical review. According to this concept,
literary writing would have an immediate political nature. The
selection of El gnero gauchesco, by Josefina Ludmer as Book of
the Month (Babel 6, January 1989), and Novelas y cuentos, by
Osvaldo Lamborghini (Babel 9, June 1989), two key authors in the
seventies, and also canonical writers in the eighties, could be
considered as part of this critics and literary politics.
Keywords
Babel magazine Criticism Politics Canon

evista de libros. As se anunciaba Babel, desde

el subttulo de su primer nmero, al salir a la venta en los puestos de revistas del centro de Buenos Aires en
abril de 1988, y as seguira hacindolo a lo largo de sus veintids ejemplares, el ltimo correspondiente al mes de marzo
de 1991. Durante ese lapso relativamente breve, pero que
marcara no slo el final de la dcada del 80 sino la clausura
definitiva de una poca de la historia argentina, Babel se
mantendra fiel a su proyecto original: una revista mensual,
con el formato y las caractersticas de un diario, consagrada
fundamentalmente a resear las novedades del mercado editorial porteo, no slo en materia literaria -aunque la literatura haya ocupado un lugar privilegiado en la revista- sino tambin en las ciencias sociales, el psicoanlisis, la poltica, la
divulgacin cientfica, el periodismo. Adems de alrededor
de 60 reseas por nmero, Babel inclua una serie de secciones estables, entre otras: La esfinge -una entrevista con
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69 preguntas fijas a un escritor-, un dossier sobre los temas

ms variados (Joyce, la Revolucin Francesa, el tango) y El
libro del mes, seccin en la que se ofreca un fragmento del
libro elegido, acompaado por dos o tres artculos que lo comentaban.
Es un lugar comn al referirse a Babel destacar su
carcter particularmente heterogneo: ni revista de un grupo
intelectual definido (como Literal, Sitio, o Punto de vista,
ms all de sus notorias diferencias), ni revista generacional
(como Contorno); resultara arduo, si no imposible, encontrar parmetros comunes que permitieran definir la lnea de
la revista. Y aunque es cierto que sus directores (Martn
Caparrs y Jorge Dorio) y algunos de sus colaboradores
(Daniel Guebel, Luis Chitarroni, Alan Pauls, Sergio Chejfec,
Sergio Bizzio, entre otros) formaban parte del grupo literario
denominado Shanghai1 ; tambin lo es que la revista acogi
en sus pginas a colaboradores por completo alejados de esa
esttica, como Horacio Gonzlez, Germn Garca, Daniel
Link, o Mara Moreno. A pesar de esa aparente carencia
programtica, reivindicada por los mismos integrantes de la
revista, es evidente que Babel alentaba una voluntad, no del
todo declarada: generar un producto capaz de ganarse un
lugar en el mercado de la cultura. Para ello Babel procurar
llevar adelante una doble operacin.2 Por un lado, se postular como un espacio independiente tanto de las presiones
del mercado, como de las de la poltica y la institucin universitaria. Ni suplemento cultural, ni revista para especialistas,
ni rgano poltico, Babel tendra su lector ideal en cualquiera
interesado por estar al da con las novedades en materia de
libros. Pero, al mismo tiempo, Babel es una revista hecha
por especialistas, poseedores de un saber especfico, lo cual
supone, por cierto, que el lector comn, por alguna razn,
podra -o debera- encontrarse interesado en ese saber. Y
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sa ser la segunda operacin que Babel procurar llevar

adelante: convertir en asuntos de inters pblico debates o
cuestiones en principio pertenecientes al mbito de ciertas
disciplinas universitarias (como la teora y la crtica literaria),
postulando para esos problemas especficos una relevancia
mayor, un alcance poltico.

Babel y Los Libros

Babel retoma el proyecto original de una revista clave
en los aos setenta, Los Libros (1969-1976), aunque sin seguirla en su posterior radicalizacin poltica. Los Libros, efectivamente, surgi como una revista mensual de reseas bibliogrficas, bajo la consigna Un mes de publicaciones en
Amrica Latina, pero, tras un proceso accidentado y no
carente de tensiones internas, a partir del nmero 22 (septiembre 1971), cambiar su consigna inicial por Para una
crtica poltica de la cultura, y dejar progresivamente de
lado el objeto libro en beneficio de asuntos ms directamente polticos.3 Pero as como es posible sostener que en verdad la pulsin de politizacin se hallaba presente en Los Libros desde el vamos, presionando por un abandono de la
especificidad de su objeto en busca de una mayor relevancia social, tambin puede pensarse que hasta cierto punto la
filiacin de Babel como heredera de Los Libros incluye,
como parte de esa herencia, un mandato de politizacin. Y si
es cierto que Babel nunca dejar de hablar de los libros, y de
sostener una actitud que lleg a ser calificada de hedonista
o posmoderna, tambin lo es que la revista pretender, a
travs del comentario bibliogrfico, decir algo inmediatamente poltico, con el carcter de una intervencin (modesta, es
cierto) sobre el escenario actual. El ejemplo ms claro lo
constituye el dossier del nmero 9 (junio 1989),4 cuyo tema
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es Lecturas del peronismo: la revisin de las masas. El

peronismo haba sido abordado en varios nmeros de Los
Libros; y Babel vuelve a hacerse cargo del fenmeno, aunque manteniendo con el mismo una relacin mediatizada. En
la presentacin del dossier se anota brevemente que [l]a
muerte de Pern, la ltima dictadura militar, la derrota en las
elecciones del 83, el surgimiento de la lnea renovadora, la
aparicin de Menem y su triunfo el 14 de mayo ltimo han
modificado el mapa del peronismo para luego agregar: [s]i
la modificacin del hecho observado modifica a los observadores, es lcito preguntarse en qu medida ha cambiado, en
los ltimos aos, la mirada que cientistas sociales, escritores,
crticos, periodistas y cineastas dirigen hacia el peronismo.
El dossier busca dar una respuesta, hacerse cargo de la victoria de Menem en las recientes elecciones, y esa respuesta
se enunciar desde la mediacin del comentario bibliogrfico, aunque postulando a la vez el valor poltico de esos comentarios.5 Hay un artculo del dossier que reflexiona abiertamente sobre esta operacin: el que Esteban Vernik dedica
a las revistas culturales peronistas del perodo 1982-1989. El
texto est dividido en dos partes, de casi igual extensin. La
primera es el cuerpo del texto y lleva por subttulo Al lector
metodolgico. La segunda se denomina Notas para leer la
interna y consiste en extensas notas al texto principal. Con
cierta irona, Vernik apunta al comienzo: Las notas para
leer la interna pueden ser desatendidas por el lector interesado slo en cuestiones del campo cultural y entre cuyas
pretensiones no figuren las de acumular poder desde dentro
del peronismo.

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El afuera / el adentro
Ante la evidencia apabullante del derrumbe, de la devaluacin monetaria ,6 y de la reduccin, o devaluacin, de lo
poltico en lo meramente econmico, se tratara pues de sostener un espacio autnomo,7 equidistante de las presiones
externas del mercado, la poltica y la universidad. Nadie podra negar, por cierto, que Babel busc insertarse en el mercado, y sostener una cierta poltica cultural, ni que sus integrantes mantenan con la institucin universitaria
(especficamente con las Facultades de Filosofa y Letras y
de Ciencias Sociales de la UBA) un vnculo evidente, pero
no es menos cierto que al mismo tiempo Babel siempre busc presentarse por fuera de esos espacios, no perteneciendo
a ninguno de ellos, para lo que practic una compleja economa de la distancia.8

Libros del mes

Teniendo en cuenta la deliberada ausencia de nota
editorial (con la excepcin de dos notas breves en los nmeros 1 y 16), la seccin El libro del mes, situada en las primeras pginas de la revista, puede ser leda como uno de los
espacios privilegiados desde los cuales Babel toma una posicin de conjunto. Un repaso de los libros elegidos permite
reconocer diferentes criterios de seleccin. En varios casos
el libro del mes pertenece a algn contemporneo y colaborador de la revista (en el nmero 18, el elegido es La perla
del emperador de Daniel Guebel; en el 19, El coloquio de
Alan Pauls). All prima seguramente un criterio de
autopromocin, de solidaridad de grupo. En otros casos el
elegido ser un libro de origen extranjero, con motivo de su
traduccin y publicacin en espaol (De los espejos y otros
ensayos de Umberto Eco ser el elegido en el quinto nme102
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ro; el Michelet de Roland Barthes lo ser en el 7; Memorias

para Paul de Man de Jacques Derrida, en el 16; Crtica de
la razn cnica de Peter Sloterdijk, en el 22). No parece
casual que se trate de libros de teora, o de ensayos, ya que
en estos casos la eleccin parece operar como una indicacin acerca de lo que hay que leer, las novedades en trminos de modas tericas. Habra, por ltimo, un tercer grupo, el
de aquellos autores de generaciones anteriores a los que se
reconoce como maestros. Es posible apreciar aqu la construccin de un canon: en el nmero 2, el elegido ser Peregrinaciones argentinas de Witold Gombrowicz; en el nmero 4, La ocasin de Saer; en el 13 Childrens Corner de
Arturo Carrera; en el 15 La internacional argentina de
Copi; y en el 20 La buena nueva de Fogwill. Dentro de este
ltimo conjunto se encuentran la eleccin de El gnero
gauchesco. Un tratado sobre la patria de Josefina Ludmer
(Babel 6, enero 1989) y de Novelas y cuentos de Osvaldo
Lamborghini (Babel 9, junio 1989). Pero no faltan razones
para pensar que, ms all de la inclusin de ambos libros en
esta serie, ciertas caractersticas particulares permiten (exigen casi) trazar entre ellos un vnculo especial. Y esto no
habr dejado de anunciarse desde las mismas pginas de
Babel, en el artculo escrito por Alan Pauls con motivo de la
eleccin de Novelas y cuentos:
Hacer sonar la lengua es, en Lamborghini,
decretar que ha llegado su hora, hacerle
justicia a la vez que ajusticiarla, darle la
mxima vida y ponerla en el peligro mximo.
(Y a propsito de justicia: sin duda es un confabulado azar que Novelas y cuentos aparezca cerca en el tiempo de El gnero
gauchesco. Un tratado sobre la patria, ese gran
libro en el que Josefina Ludmer (Babel n 6)
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escribe sobre Lamborghini y sobre la lengua

y sobre la ley [...]. Aconsejo (no est de ms,
espero) leer juntos los dos libros: algo saldr, tal vez una chispa, de esas dos espadas
solitarias).9
Esta convergencia no es la nica que vincula ambos
volmenes, que rpidamente se convertiran en clsicos de
la literatura y la crtica argentina de los 80; ya que si en El
gnero gauchesco, como nos recuerda Pauls, El fiord constituye uno de los textos que conforman el corpus sobre el que
se ejerce el trabajo crtico; por otra parte es la excusa para
una digresin personal en la que Josefina Ludmer evoca la
escritura conjunta (llevada adelante por Lamborghini y ella
en los setenta) de un ensayo sobre Macedonio Fernndez
que fuera publicado annimamente en el n 2/3 (mayo 1975)
de la mtica revista Literal.
Cabra entonces preguntarse por esta promocin casi
simultnea de Ludmer y Lamborghini desde las pginas de
Babel a fines de los 80 y en los momentos lgidos de la
crisis econmica y poltica que marc la cada del gobierno
radical y el ascenso del menemismo; preguntarse por lo que
implica esa vuelta a dos autores que haban ocupado una
posicin clave en los 70 y a quienes ahora se nos aconseja
leer juntos. Es posible leer en la eleccin de El gnero
gauchesco y de Novelas y cuentos la postulacin por Babel de una potica literaria y crtica? Qu relacin establecera esa potica con los das de fiesta -son palabras
de Josefina Ludmer- de la dcada del 70? Y con los menos
festivos das de 1989? Quizs el ensayo annimo publicado
en Literal pueda darnos algunas respuestas.

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Edicto aristocrtico
Si Literal fue una revista de vanguardia, ese ensayo
puede leerse como uno de sus manifiestos. All Ludmer y
Lamborghini proclaman la prctica soberana de una escritura que se desentiende de todo compromiso en trminos de
representacin (denuncia realista de la explotacin, representacin de las luchas sociales), pero que por eso mismo
deviene inmediatamente poltica, en tanto ejerce una poltica (transgresora, revolucionaria) de la lengua: hoy se
impone un edicto aristocrtico: [...] la reduccin de toda literatura a la poesa, a sus rasgos pertinentes (que consisten
en la anulacin interminable de sus rasgos pertinentes) [...],
la negacin de toda tentativa de escribir pensando en el
semejante, en la semejanza, en la reproduccin. La literatura slo hablara de (y ante) s misma, aniquilndose para recrearse una y otra vez. Al negar todo intento de verosimilitud
realista, el lenguaje potico desmontara crticamente la ilusin de una correspondencia posible entre las palabras y las
cosas. La escritura que no oculta su carcter de artificio
ejerce as una firme voluntad de desengao, al desnaturalizar las convenciones establecidas.
Ahora bien, es este propsito de desengao compatible con la afirmacin del carcter soberano de la literatura? No constituye un ideal al que esa escritura estara sometida? La nocin misma de un edicto aristocrtico condensa esta apora, ya que el escritor soberano no debera
someterse a ningn edicto, ni siquiera al que le ordenara elevarse aristocrticamente por encima de la semejanza. Y
si acaso l desea narrar, contar(se) el cuento? No debera ser se su ms supremo ejercicio de soberana? Una
escritura realmente soberana no sera aquella que no aceptara someterse ni tan siquiera al ideal de la destruccin de
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toda ilusin mimtica?

Polticas: de la literatura
En Lamborghini, en Ludmer, Babel parecera vislumbrar la posibilidad de una prctica escrituraria que, partiendo
de la ecuacin anarquista Lengua-Ley-Estado-Poder, afirma que transgredir la ley de la lengua es siempre subvertir la
lengua de la ley, y por lo tanto poner en cuestin el poder.
Hace sonar la lengua, dir Alan Pauls de Lamborghini; le
saca la lengua al poder, dir Josefina Ludmer con un brillante juego de palabras. Ya en su libro sobre Onetti, Ludmer
afirmaba que toda lectura fijada [...] es inevitablemente represiva y por eso, en la medida en que implica reforzar esa
represin u oponerse (dialcticamente) a ella, la crtica es
inmediatamente poltica despus de (1977). Y en el Tratado volver sobre esta idea: El problema lingstico es poltico, las polticas de la lengua son polticas, y las lenguas de la
poltica son la poltica. Paralelamente, en la escritura de
Osvaldo Lamborghini toda institucin (lingstica, poltica)
hace mquina con el sistema de coercin, y se homologa
autoridad con dominacin violenta. Por eso, en sus textos, la
diferencia entre estatal y paraestatal, o entre policas, mdicos, psiquiatras y psicoanalistas se torna insignificante.10 Frente a esta lengua imperativa, fascista, la apuesta de
Lamborghini -como ha sealado Nicols Rosa- es generar
una lengua corrupta por dislocacin de las formas y de los
paradigmas, una verdadera destruccin crata de los significados y de los significantes.
Esta concepcin anarquista, en la medida en que
homologa toda ley, toda institucin, en su esencia misma, con
el poder y la dominacin, o en todo caso con su disimulo bajo
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una apariencia legtima, hace de todo ataque a las leyes

del sistema de la lengua -que, nos recuerda Saussure, heredamos como la ley- un ataque al Sistema. As, la escritura adquirira un matiz inmediatamente poltico que parece haber resultado particularmente atractivo para los jvenes de Babel. Literatura habr sido, en los estertores de la
dcada del 80, el nombre privilegiado por Babel para designar la posibilidad de esa transgresin entrevista o aorada.

Notas
1

. Recuerda Martn Caparrs: Unos meses antes [de la creacin de Babel]

haba aparecido Shanghai. [...] Shanghai se haba formado casi como un
acto de defensa, cuando un grupo de escritores entonces jvenes y ligeramente ditos, un poco amigos, descubrimos que solamos ser blanco de
ataques sorprendentes. Nos tildaban de dandies, posmodernos, exquisitos
y/o trolebuses [...] Como nos ofendan en conjunto supusimos que debamos defendernos en conjunto, y nos reunimos una noche en la Richmond,
una confitera muy tradicional de la calle Florida. Estbamos Daniel Guebel,
Luis Chitarroni, Alan Pauls, Ricardo Ibarluca, Daniel Samoilovich, Diego
Bigongiari, Sergio Chejfec, Sergio Bizzio, Jorge Dorio y yo.

. Sigo en este punto a Topuzian: 44-55.

. Este proceso es sutilmente analizado por Panesi.

. Como se ver ms adelante, se trata del mismo nmero en el que Novelas

y cuentos de Osvaldo Lamborghini fue elegido libro del mes.

. Horacio Gonzlez discutir el libro Pern o muerte. Los fundamentos

discursivos del fenmeno peronista, de Eliseo Vern y Silvia Sigal; Beatriz Sarlo analizar Recuerdo de la muerte, de Miguel Bonasso, y Hctor
Schmucler har lo propio con La novela de Pern de Toms Eloy Martnez,
Christian Ferrer se referir a la produccin de Rodolfo Walsh, mientras
Federico Galende y Eduardo Rinesi comentan Pern: entre la sangre y el
tiempo. Lo inconsciente y la poltica, de Len Rozitchner.

. Apabullantes resultan, por cierto, las cifras que, desde el espacio superior
de la tapa de Babel dejan leer la inscripcin ms cruda del afuera en los
mrgenes de la revista: A 8 (8 australes) era el precio del nmero 1 (abril
1988). En marzo del 89 la revista cuesta A 45; en junio del mismo ao,
A 170; en julio A 550; en septiembre A 1.000. En marzo de 1990 la revista
alcanza los A 10.000 y en su ltimo nmero (marzo 1991) llega a los A
35.000.

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7

. La revista en sus comienzos es editada por la Cooperativa de Periodistas

Independientes, proyecto de autogestin que tena tambin a su cargo la
revista El Porteo. Poco despus Babel pasara a ser editada por la editorial Puntosur.

. El vnculo con la Universidad de Buenos Aires es ejemplar en este sentido.

Constituye uno de los rasgos compartidos por los integrantes de Babel
(muchos de ellos tuvieron alguna participacin, de diversa ndole, en la
UBA durante el perodo de la llamada transicin democrtica). Sin
embargo, lejos de enfatizar esta pertenencia institucional como un factor
de identidad, varios de sus miembros ms jvenes tendieron a minimizarla,
presentndose como no perteneciendo a una institucin a la que desvalorizaban con su gesto. Curiosamente, por la misma poca, y en el contexto de una fuerte devaluacin de la poltica, la sociedad argentina asistira al vertiginoso ascenso de una figura que construira su imagen presentndose como alguien situado relativamente por fuera de las instituciones y prcticas polticas tradicionales, y vinculado a otros espacios ms
dinmicos: el deporte, el jet-set, los famosos y la noche.

. Babel, 9, junio 1989, 5.

10

. Todos ellos actuaran por igual en relacin a diferentes aparatos ideolgicos de estado. Y la referencia a Althusser quizs no sea casual: requerira
un espacio del que no disponemos, pero podra rastrearse la persistencia
de Althusser, cuyas ideas fueron centrales en la concepcin de la crtica
como develamiento ideolgico en Los Libros, experiencia de la que formaron parte Josefina Ludmer y Ricardo Piglia, maestro de varios de los
integrantes de Babel. Y Althusser retornar en los 80, colndose entre
las grietas de otros vocabularios ms acordes con el aire de los tiempos.
As ocurre en Un tratado sobre la patria, donde aunque el marco terico
declarado sea la nocin wittgensteiniana de uso (usos del gaucho y de la
voz del gaucho en la literatura gauchesca), el anlisis se llevar a cabo en
trminos de interpelacin del gaucho en sujeto por el aparato de estado
argentino. (Y la expresin aparato de estado aparece al menos dos
veces en el libro de Ludmer). Lo mismo podra decirse de las referencias
a Wittgenstein en Respiracin artificial (1980) de Ricardo Piglia, bajo las
cuales insiste una lgica althusseriana que piensa el Poder con mayscula- ntimamente ligado al Estado y sus aparatos. Por ltimo, en Lengua
sonaste!, de Alan Pauls, tras una metafrica maqunica ms cercana a
Deleuze, se deja leer nuevamente un althusserianismo solapado: Para
Puig y para Lamborghini, el estereotipo [...] es esa formacin donde la
lengua hace or su poder, su formidable facultad de decir-hacer: un pequeo aparato de estado.

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Bibliografa
Caparrs, Martn (1993). Mientras Babel, Cuadernos hispanoamericanos,
n 517-519, 525-528.
Lamborghini, Osvaldo (1988). Novelas y cuentos. Barcelona: Ediciones del
Serbal.
Ludmer, Josefina (1977). Onetti. Los procesos de construccin del relato,
Buenos Aires: Sudamericana.
(1988). El gnero gauchesco. Un tratado sobre la patria.
Buenos Aires: Sudamericana.
Panesi, Jorge (2000). La crtica argentina y el discurso de la dependencia,
Crticas, Buenos Aires: Norma.
Pauls, Alan (1989). Lengua: sonaste! Babel, 9.
Rosa, Nicols (2003). Osvaldo Lamborghini: Poltica y Literatura. Grandeza y Decadencia del Imperio. La letra argentina, Buenos Aires: Santiago
Arcos. 171-184.

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