Desde hace mucho quera hablar de este tema tan fascinante, que es la psicologa de la

percepcin visual. Qu procesos psicolgicos rigen en nuestra interpretacin de las formas y

figuras que observamos? Qu explicacin hay detrs de las imgenes de doble sentido, las
figuras imposibles, y las ilusiones pticas? Existen reglas o patrones que establezcan
nuestra asimilacin de las formas?
En esta miniserie de tres o cuatro artculos, exploraremos las conductas psicolgicas, propias
del ser humano, al momento de realizar una interpretacin de las imgenes que observa, y
cmo influye en ese proceso factores como experiencia previa, mbito cultural, entre otras
cosas. Escudriaremos el porqu de las ilusiones pticas ms impactantes, y usar
ilustraciones y esquemas en todos los casos necesarios, porque precisamente de eso se trata.
Adems haremos algunos experimentos con figuras, y como todos aqu me apegar al lema
Antes simplista que incomprensible. As que, sin ms prembulo, comencemos hablando
sobre la Psicologa de la Forma.
Nuestra nocin sobre el mundo, es creada por las percepciones que tenemos de las cosas y
hechos que observamos a diario, es decir, no por los objetos en s. Cuanto ms simple sean y
menos informacin contengan los estmulos, la percepcin resultante ser ms aproximada al
hecho real (aqu no vamos a ponernos a filosofar sobre si existe una realidad absoluta o no,
pero prometo que tocar el tema en la serie sobre el tiempo). Por ejemplo, cuando ocurre un
brusco accidente automovilstico, los estmulos que reciben los observadores contienen tanta
informacin, que cada uno puede interpretar un hecho totalmente distinto al otro. Esto es,
porque existe una tendencia de la mente a geometrizar o simplificar lo ms posible los
sucesos complejos, que hoy conocemos como Ley de Prgnanz, de la que hablaremos ms
abajo.
Podemos hacer una comparacin con los dibujos realizados por la mayora de los nios de
corta edad (o de no tan corta), que expresan a travs de figuras geomtricas simples, objetos
de un mundo extremadamente complejo. Y aqu otro punto: nuestra nocin de objeto es
tambin producto de la tendencia de simplificacin. Por ejemplo, cuando vemos automvil
movindose, podemos considerarlo un objeto, ignorando los incontables subobjetos que lo
componen, y los subobjetos que componen a stos, etc., ya que todas estas partes, se
mueven en un sentido comn. Si cada parte se moviera en distinta direccin y no
tuvieran relacin entre s, difcilmente podramos considerarlo como un objeto, es decir, como
un todo.
Para que la mente perciba un todo, por tanto, ste debe cumplir ciertas condiciones bsicas.
Pero antes de ir a eso, tenemos que definir qu es la percepcin, ya que existe una frecuente
confusin entre este trmino y el de estmulo. Qu es un estmulo? En materia de psicologa,
es cualquier tipo factor fsico capaz de activar o excitar un receptor sensitivo del individuo. Y
qu es la percepcin? Es el proceso psicolgico, por el cual, el individuo organiza, interpreta
y agrupa los estmulos o sensaciones los datos de los sentidos- recibidos, para darles un
significado coherente.
El estudio psicolgico de la percepcin, no comenz formalmente sino hasta fines del siglo
XIX y comienzos del XX. Una organizacin de alemanes (Wertheimer, Lewin,Koffka, Khler,
entre otros) fund la Psicologa de la Gestalt, que no es de fcil traduccin al castellano,

pero comnmente se acepta como psicologa de la forma, de la estructura, o de la

organizacin. La Gestalt revolucion el camino de las ciencias psicolgicas, ya que expuso
la radical importancia del estudio de los elementos en conjuntos, en estructuras, e incluso de
las formas, y qu procesos intervienen en la percepcin de stos, en los seres humanos.
Establece como fundamento que una parte en un todo es distinta a esa parte aislada, o en
otro todo, que se deduce de una serie de principios o leyes de la organizacin perceptiva
-obtenidos por incontables experimentos-, que son los siguientes:

Ley de la proximidad
Cuando los elementos estn prximos en distancia, tendemos a agruparlos y formar
todos que separamos a su vez por la distancia.

En la figura 1 vemos seis lneas paralelas, pero que a primera vista parecen tres bandas
separadas por dos espacios mayores. En la figura 2 tendemos a relacionar los tringulos de
manera horizontal, y nos es muy difcil percibir una relacin vertical. En la figura 3 vemos que
no influye la forma, el color, etc. sino que el nico factor que logra esta agrupacin es
la proximidad; y vers que no es intuitivo establecer otra relacin entre los crculos, tringulos
y cuadrados, ms que tres conjuntos separados.

Ley de la semejanza o equivalencia

Tambin tendemos a crear grupos cuando algunos de los elementos visualizados comparten
ciertas caractersticas, como forma, color, tamao, grosor o tipo de lnea, etc. Para que se
pueda apreciar esto, sin ser influido por la Ley de la proximidad, he distribuido los elementos
por igual distancia:

En la figura 4 se observan seis lneas separadas por espacios iguales, pero que an as
agrupamos en tres conjuntos por la semejanza de grosor y tipo de lnea. En la figura 5 lo que
varan son las formas. Como son iguales en relacin horizontal, tendemos a agruparlas de esa
manera y nos resulta muy difcil establecer una relacin vertical. En cambio, en la figura 6 las
formas son idnticas, aunque percibimos semejanza por el tono, por lo que vemos dos bandas
negras diagonales, una blanca central, y dos esquinas blancas separadas.

Ley de Prgnanz, o de la buena forma y destino

comn
Esta ley es la que comentamos arriba, en el ejemplo del automvil, as que ya debes oler por
dnde viene la cosa. La palabra alemana Prgnanz -de difcil traduccin-, es entendida como
la tendencia a percibir las formas complejas de un modo ms simple, simtrico, ordenado,
resumido y esquematizado, de modo que sea ms sencillo memorizarlas. Pero esto no slo
ocurre en imgenes estticas. Cuando observamos algo moverse, generalmente el mvil es
un complejo conjunto de elementos, que agrupamos en un todo-simplista, gracias a que cada
parte sigue un destino comn. Y para referirnos a aquellas formas que ya de por s son
simples y fcilmente memorizables, se emplea la expresin buena forma (recuerda este
trmino).
Hagamos un experimento. A continuacin tienes un enlace, de un flash en donde hay un botn
(no lo presiones an!) que al oprimirlo aparecer una figura abstracta pero relativamente
simple. T debes observarla con atencin, ya que pasados cinco segundos desaparecer.
Inmediatamente despus toma un papel e intenta dibujarla como te acuerdes. Si haces alguna
trampa, el experimento no servir. (Si tienes problemas con Flash Player abajo tienes un
enlace directamente a la imagen, pero recuerda sacarla pasados cinco segundos) Listo?
Presiona el botn.
Una vez que hiciste el dibujo y lo tienes en mano, compralo con la figura 7, presionando
este link. Deberas notar que tu dibujo es ms simple, simtrico y resumido que la figura
original. Si no es as, y tu figura es exactamente igual, te felicito, porque tienes una memoria
increble! Y si finalmente, tu figura difiere bastante de la original no te preocupes!, es
absolutamente normal.

Ley de cierre
Esta ley es muy interesante, porque indica que la percepcin es capaz de completar
imgenes, con informacin que en ellas no hay. Veamos unos ejemplos.

La figura 8 consta de cuatro lneas curvas, ajenas unas a las otras. Sin embargo, gracias a
la buena forma de la figura que existira si esas curvas se unieran -un crculo-, la percepcin
tiende a agregar la informacin que falta para que percibamos una figura coherente. Pero
la informacin que aadimos, de dnde la obtenemos? Los estudios indican que la respuesta
es la experiencia previa. Por ejemplo, la figura 9 consiste en tres pacman que, como forman
tres vrtices de 60, intuitivamente percibimos un tringulo equiltero como centro de la figura,
que es una buena forma por excelencia, luego del crculo (Esta es una simplificacin
del tringulo de Kanizsa). Y la figura 10 depende radicalmente de la experiencia previa.
Alguien que nunca en su vida haya visto una imagen con perspectiva con aparente
profundidad, percibir un dibujo plano y desordenado, con seis flechas apuntando hacia
fuera, una L en el centro, y una Y acostada. Pero la mayora de ustedes, seguramente ver
un cubo, aadiendo la informacin que hace falta, proveniente su conocimiento de esta figura
(cubo de Necker).

Ley de la simetra
Por qu todo es tan simtrico en el Universo? Es muy fcil notar que en la naturaleza
encontramos simetras por todas partes, como en nosotros mismos. Por ejemplo, casi todos
los organismos tienen una mitad de su cuerpo exactamente igual -externamente- que la otra
mitad. Hay teoras que indican que es causa de la gravedad, que seamos simtricos
de izquierda y derecha pero no de arriba y abajo. Cuando una figura cumple con esta simetra
de eje vertical, resulta ser mejor buena forma que otra con un eje distinto.

En la figura 11 vemos un caso de simetra con eje vertical, que es favorecida por la Prgnanz,
es decir que es muchsimo ms fcil de recordar que una figura no simtrica. En lafigura 12,
en virtud de la ley de cierre, es intuitivo percibir tres botellas separadas. En cambio en la figura
13, resulta fcil visualizar tres botellas dadas vueltas. Pero mirando con atencin habrs
descubierto que la forma (la lnea curva) que se repite en ambas imgenes es exactamente la
misma (por eso tambin puedes ver en la fig. 12 cuatro botellas dadas vuelta, y en la fig. 13 al
revs). Esto es lo que logra la simetra, y ms adelante veremos que es un recurso muy
valioso en las ilusiones pticas.

Ley de la continuidad
Cuando observamos un paisaje, generalmente los elementos se hacen borrosos en direccin
al horizonte. No slo borrosos, sino tambin simples, resumidos y uniformes. Tus sospechas
son correctas; se trata de otra manifestacin de la Prgnanz.

Ciudad de So Paulo, Brasil. Copyright http://www.fotosedm.hpg.ig.com.br/

Esta vez voy a usar una fotografa porque no es algo fcil de representar con simples lneas.
All vemos que las formas alejadas son casi indescifrables de por s. Pero sabemos bien lo
que son, gracias a que los elementos cercanos son ntidos, y esa nitidez se desvanece
gradualmente. Para comprobarlo, mueve la barra de desplazamiento de tu navegador hacia
arriba, de modo que slo se vean tres centmetros de la parte superior de la imagen. Notars
que ese contenido es indescifrable, pero que al ver la imagen completa, percibes que son
edificios. El significado de esta ley es, entonces, que podemos percibir cosas que no
deberamos poder, si no existiera una continuidad suave entre los elementos.

Ley de la experiencia
Desde que fue propuesta, esta ley ha estado en debate psicolgico, como tambin filosfico.
Es seguro que, como ya vimos, toda experiencia previa influye en la forma en que percibimos
las figuras, pero los modos de percibir, tambin los adquirimos con la experiencia?, o ya
son propios del ser humano, por naturaleza? Es decir, existe ya en el ser humano,
conocimientos nativos, apartados de la experiencia, que le indiquen cmo debe percibir, y qu
elementos debe aadir? Es aqu en donde las aguas de la psicologa se empiezan a dividir; y
te dars cuenta que este asunto es puramente filosfico. (Casualmente, de esto se

ocup Immanuel Kant en el sigo XVIII, logrando una revolucin en el rumbo del pensamiento
en la humanidad).

Este dibujo, fue utilizado por Robert Laws (1851-1934) para poner a prueba esta ley.
Cualquiera que est habituado a vivir en ambientes angulares -como tu casa-, percibir que se
trata de una habitacin, cuyas paredes y techo estn insinuados por el rayn central, en virtud
de la ley de cierre, y por la ventana del lado izquierdo. Pero cuando este dibujo les fue
mostrado a personas residentes en Malawi (sudeste de frica), la mayor parte respondi que
la familia que all aparece se encuentra bajo un rbol, y que la ventana del lado izquierdo es
una caja que reposa sobre la cabeza de la mujer. (Recuerda que hablamos del siglo XIX).
Nota cmo el mbito social resulta ser un factor clave en la interpretacin de las figuras.

Ley de la figura-fondo
Esta es la frutilla del postre. Es la ley ms utilizada de todas, a la hora de crear ilusiones
pticas. Se trata de que una figura pueda tomar el papel de fondo, mientas que el fondopueda
convertirse en una figura. Pero qu son en verdad los fondos y las figuras? En verdad, no
son nada en s son lo que queremos que sean. Intuitivamente, consideramos que los
fondos se extienden por detrs de las figuras, y que suelen ser difusos y menos llamativos;
mientras que las figuras son cuerpos definidos, mejor estructurados, y que prevalecen sobre el
fondo. En el mundo del Arte, jugar con estos dos conceptos, haciendo que ambos tengan
simultneamente las propiedades nombradas, es un recurso valiossimo, como en los
siguientes ejemplos.

Este es el ejemplo ms conocido de todos. Se trata del Jarrn de Rubin, de Edgar Rubin, en
donde el fondo se convierte en figura y la figura en fondo. Nota cmo saca partido tambin de
la Ley de simetra y de la buena forma del jarrn y los perfiles.

Otro ejemplo no menos impactante es Mariposa a la Flor, de Octavio Ocampo. All podemos
ver una planta y una mariposa como figura, y el resto rosado como fondo. O bien, podemos
percibir ese resto rosado como figura -el rostro de una mujer- y la planta y mariposa
como condicionantes para esa figura, pero no como figuras en s.
En la prxima entrada, aplicaremos todo lo aprendido hoy para descifrar qu hay detrs de
las ilusiones pticas ms sorprendentes, aunque tambin introducieremos algunos
conceptos ms, como el de contraste, entre otras cosas. Pido paciencia, porque trabajar con
imgenes y dems es un trabajo que lleva su tiempo. Nos vemos.

https://www.youtube.com/watch?v=0PJLV7dlGxY