Professional Documents
Culture Documents
EL
PAZ
Csar A. Nez*
Universidad Autnoma Metropolitana-Iztapalapa
Resumen: El artculo analiza el modo en que Octavio Paz, en su libro
Claude Lvi-Strauss o el nuevo festn de Esopo, de 1967, presenta e interpreta la obra del famoso antroplogo. En ese ensayo Paz glosa, por un
lado, los aspectos ms importantes del mtodo estructuralista y, por otro,
introduce algunos reparos que, posiblemente, constituyan uno de los
mayores atractivos del libro. En efecto, esos reparos permiten considerar el conflicto entre perspectivas que la lectura de Paz conlleva. Puesto
que el inters de Paz por la obra de Lvi-Strauss obedece en gran medida a las posibilidades que la antropologa estructuralista le brinda de
repensar la experiencia potica, entran en crisis formas previas, trascendentes, y actuales, inmanentes, de considerar la poesa. De all
que tambin se atienda a la relacin entre el libro y otros escritos pacianos,
tales como El arco y la lira, Los signos en rotacin o Corriente alterna.
Abstract: The article analyzes the way in which Octavio Paz, in his 1967
book Claude Lvi-Strauss o el nuevo festn de Esopo [Claude Lvi-Strauss,
or the New Feast of Aesop], presents and interprets the famous anthropologists work. In this essay, Paz summarizes the most important aspects
of the structuralist method and introduces some critical observations, observations which may be one of the books greatest attractions. In effect,
creolino@argentina.com
Csar A. Nez
En su resea de la tercera edicin del libro, Jos Luis Lana dice que sin duda alguna
estas pginas constituyen una lcida introduccin al estructuralismo. Nos ayudan a
conocer y penetrar en el pensamiento de Lvi-Strauss (rbita 33). Las pretensiones
expositivas del volumen parecen confirmadas por el hecho de que, poco despus de
escribir el libro y posiblemente antes de publicarlo, Paz dict un curso sobre el
antroplogo francs: Un poco despus [de 1966 o comienzos de 1967] sala de la
India rumbo a Mxico; haba sido elegido miembro de El Colegio Nacional y deba dar
mi primer curso (sobre Lvi-Strauss) (Historia y prehistoria de Vuelta. Obras
completas, XV. Miscelnea III: Entrevistas 215). En ese sentido, aunque en otras zonas de
Hispanoamrica el estructuralismo ya haba tenido una difusin considerable a
principios de la dcada de 1960, es legtima la reivindicacin que el autor hace de su
trabajo divulgador: El introductor de Lvi-Strauss en Mxico (y en la lengua espaola)
fui yo; escrib un libro entero sobre su obra en 1967 (Silvia S. Cherem, Soy otro, soy
muchos... Reforma 28-29 de abril de 1996, apud Obras completas de Octavio Paz 367).
10
medida subyace en El laberinto de la soledad (Enrico Mario Sant, Introduccin a su edicin de El laberinto de la soledad 90 y ss.) En el inicio
de Claude Lvi-Strauss o el nuevo festn de Esopo, Octavio Paz ubica su
primer contacto con el trabajo del antrplogo aproximadamente en 1951:
Hace unos quince aos un comentario de Georges Bataille sobre Les
structures lmentaires de la parent me revel la existencia de Claude LviStrauss. Compr el libro y, tras varias e infructuosas tentativas, abandon su lectura. Mi buena voluntad de aficionado a la antropologa y mi
inters en el tema (el tab del incesto) se estrellaron contra el carcter
tcnico del volumen. El ao pasado un artculo de The Times Literary
Suplement (Londres) volvi a despertar mi curiosidad. Le con pasin Tristes tropiques y en seguida, con un deslumbramiento creciente, Anthropologie
structurale, La pense sauvage, Le totmisme audjourdhui y Le cru et le cuit [...]
Recorrer ese laberinto es penoso pero fascinante: muchos trozos de ese
concierto del entendimiento me exaltaron, otros me iluminaron y otros
ms me irritaron. Aunque leo por placer y sin tomar notas, la lectura de
Lvi-Strauss me descubri tantas cosas y despert en m tales interrogaciones que, casi sin darme cuenta, hice algunos apuntes. Este texto es el
resultado de mi lectura. Resumen de mis impresiones y cavilaciones, no
tiene pretensin crtica alguna. (9)2
2
En adelante citar indicando entre parntesis el nmero de pgina. En la primera
seccin, que hace las veces de introduccin al libro, Octavio Paz vuelve a referirse a
las intenciones de su libro: Ya he dicho que mis comentarios no son de orden estrictamente cientfico; examino las ideas de Lvi-Strauss con la curiosidad, la pasin y la
inquietud de un lector que desea comprenderlas porque sabe que, como todas las
grandes hiptesis de la ciencia, estn destinadas a modificar nuestra imagen del
mundo y del hombre. As, no me propongo situar su pensamiento dentro de las modernas tendencias de la antropologa, aunque es evidente que, por ms original que nos
parezca y que lo sea efectivamente, ese pensamiento es parte de una tradicin cientfica (12). Este tipo de procedimientos basados en una suerte de captatio benevolentiae
ha sido analizado por Enrico Mario Sant: [Octavio Paz] con frecuencia le ha recordado a su lector que, a diferencia de la poesa, que es su verdadera vocacin, la crtica
que escribe es enteramente accidental. Estas defensas, por muy inocentes que nos
parezcan, tienen como mnimo efecto el de movilizar una estrategia de poder [...] Al
conceder sus lmites como crtico, y al repetir esas concesiones con tal frecuencia,
Paz ha logrado vaciar la retrica de la falsa modestia y convertir ese gesto defensivo
en una postura de autoridad (Crtica y potica 233).
11
Csar A. Nez
12
serie de herramientas en principio diseada para dejar de lado el problema de la significacin. En su formulacin dura o estricta, la significacin no es sino una oposicin ms, relacional, respecto de las dems
unidades del sistema. En el traslado disciplinario que realiza Lvi-Strauss,
las relaciones lingsticas se convierten en relaciones sociales. Es difcil
no quedar deslumbrado ante la elegancia casi matemtica de su explicacin de uno de los casos ms difciles para el anlisis antropolgico: el de
los chamanes que no creen en la magia (El hechicero y su magia). Pero
en su estudio, en efecto, no importa el contenido que el sujeto atribuya
a sus prcticas, puesto que esas prcticas slo toman sentido en una
serie de relaciones sociales.
Puesto que el punto de partida resulta problemtico, no sorprende
que, en la exposicin y en el comentario de Paz, esta serie de conflictos
permanezcan y se multipliquen en tanto incidan nuevas concepciones
y tendencias. En efecto, si por un lado el poeta deja a lo largo de su texto
indicios tendientes a una crtica de la nocin inmanentista del significado, por otro, esa crtica no se verifica o por lo menos no hay un claro
y explcito rechazo de esa idea.
Por el contrario, Keith Cohen s considera que en Claude Lvi-Strauss
o el nuevo festn de Esopo hay no slo un rechazo absoluto sino un ataque
al estructuralismo en tanto es una metodologa que no permite el anlisis
del significado:
Semiotics, the science of sign systems which frunces the intellectual
grounding for structuralism, stops short of investigating meaning; and
without an analisis of meaning, there can be no philosophy. In semiotics,
all languages are sign systems [...] How, then, ask Paz, do these systems
operate? How do the individual signs mean? The answer to such
questions, alas, is wanting in semiotics. Charles Peirces pithy definition,
The sense of a symbol is its translation into another symbol, is
considered circular by Paz.
This lack leads to other serious omissions, in Pazs opinion. First of all,
how are sound and sense connected? Paz finds untenable Saussures
resultante de la unin de un significado y un significante, en otras ocasiones llega a
ser sinnimo de significado.
13
Csar A. Nez
15
Csar A. Nez
6
Sin embargo, Paz agrega: Advierto que esta crtica no es enteramente aplicable a
Lvi-Strauss. Ms arriesgado que los lingistas y los partidarios de la lgica simblica, el tema constante de sus meditaciones es precisamente el de las relaciones entre
el universo del discurso y la realidad no verbal, el pensamiento y las cosas, la significacin y la no significacin (20). Justamente all parece radicar uno de los mayores puntos de inters de Paz por el autor francs. Cabe notar que, en este pasaje,
parafrasea significante y significado como sonido y sentido, lo cual tergiversa en gran
medida las categoras saussureanas aunque la confusin entre imagen acstica
y sonido sea sumamente frecuente.
16
sino tambin por la cercana de los crticos britnicos con el New Criticism,
corriente que, dada su relacin con T. S. Eliot, no pudo pasar inadvertida
para el poeta mexicano. Ms an cuando los sealamientos de un texto
casi inaugural de la nueva crtica aparecen casi repetidos en una nota
de Claude Lvi-Strauss o el nuevo festn de Esopo. En 1917, T. S. Eliot escribe
en La tradicin y el talento individual que:
Ningn poeta, ningn artista, de cualquier clase que sea, tiene, por s
solo, su sentido completo. Su significacin, su apreciacin es la apreciacin de su relacin con los poetas y artistas muertos. No podemos valorarlo por s solo; debemos colocarlo, para contraste y comparacin, entre
los muertos. Entiendo esto como principio de crtica esttica, y no meramente histrica [...] lo que ocurre cuando se crea una nueva obra de
arte es algo que les ocurre simultneamente a todas las obras de arte
que le precedieron. (13)
Octavio Paz reconoce que as es como Le cru et le cuit responde en cierto modo a mi
pregunta acerca del significado de los mitos: a la manera de los smbolos de Peirce,
el sentido de un mito es otro mito. Cada mito despliega su sentido en otro que, a su vez,
alude a otro y as sucesivamente hasta que todas esas alusiones y significados tejen un
texto: un grupo o familia de mitos. Ese texto alude a otro y otro; los textos componen
un conjunto, no tanto un discurso como un sistema en movimiento y perpetua metamorfosis: un lenguaje (38).
17
Csar A. Nez
8
Es significativo observar la cantidad de reseas de las distintas ediciones del libro
que enumera Hugo J. Verani en su Bibliografa crtica de Octavio Paz. Frente a las seis
reseas de la edicin en espaol (Francisco Zendejas. Yet... Exclsior; Ral Leiva.
Escaparate. Mxico en la Cultura; una resea sin firma. Nuevo libro de Paz. Revista
de la Semana; Mauricio Gonzlez de la Garza. Octavio Paz y Lvi-Strauss. Diorama de
la Cultura; Ramn Xirau [Significado, historia, edad de oro]; Margarita Pea. Las
duras y las maduras... El Da; adems de la resea de la tercera edicin, a cargo de
Jos Luis Lana, ya citada), pueden contarse cuatro reseas de la edicin inglesa
(Claude Lvi-Strauss: An Introduction; que adems ha tenido una segunda edicin):
Michael Chanan (The Search for Meaning); Ronald Grambo (Arv: Tidskrift fr Nordisk
Folk-minnesforskning); Edmund Leach (A Mexican Virgil and the Modern Inferno); y
Robert Murphy (From Incest to Mediation). Al mismo tiempo, ninguna de las tres
notas crticas sobre el ensayo pertenecen al mbito hispnico: William Rowe (Paz,
Fuentes and Lvi-Strauss: The Creation of a Structuralist Orthodoxy); Keith Cohen,
antes citada, y Hans-Jrgen Lsebrink (Postmoderne Kulturtheorie als produktive
Distanznahme: Sur Rezeption von Claude Lvi-Strauss im essyistischen Werk von
Octavio Paz). Como es lgico, tratndose de un tema relacionado con la cultura francesa, hay tambin una cantidad considerable de reseas de la traduccin al francs
del ensayo, a cargo de Robert Marrast (Deux Transparents: Marcel Duchamp et Claude
Lvi-Strauss); Bernard Delvaille (Du cote dOctavio Paz); Pierre Dhainaut (Octavio
Paz: Presence et transparence); Jean-Louis Ferrier (Lambassadeur et les transparents) y Claude Roy (Une dmocratie potique).
18
19
Csar A. Nez
Nuevamente resuenan aqu reflexiones semejantes a las que Benveniste publicara en 1969: la posibilidad de identificar unidades mnimas de significacin en sistemas distintos del lenguaje, as como el tipo de relaciones semiticas que esos sistemas
entablan entre s incluyendo su posible traducibilidad, son cuestiones en torno
a las cuales el semilogo organiza una serie de propuestas lingsticas que darn
base terica a la denominada teora de la enunciacin.
20
21
Csar A. Nez
22
La subrepticia reintroduccin del sujeto puede notarse en los momentos en que Paz se refiere al erotismo.12 Georges Bataille, que en el
12
Ya en el apartado segundo, al referirse a la explicacin de Lvi-Strauss sobre la
prohibicin del incesto, Paz haba sealado que el antroplogo explica con gran
elegancia y precisin las reglas de parentesco y de matrimonio por la prohibicin
universal del incesto pero, cmo se explica la prohibicin misma, su origen y su
universalidad? Confieso que me cuesta trabajo aceptar que una norma inflexible y
en la cual no es infundado ver la fuente de toda moral fue el primer No que opuso el
hombre a la naturaleza sea simplemente una regla de trnsito, un artificio destinado a facilitar el intercambio de mujeres. Adems, echo de menos la descripcin del
fenmeno; Lvi-Strauss nos describe la operacin de las reglas, no aquello que regulan: la atraccin y la repulsin por el sexo opuesto, la visin del cuerpo como un nudo
de fuerzas benficas o nocivas, las rivalidades y las amistades, las consideraciones
econmicas y las religiosas, el terror y el apetito que despierta una mujer o un
23
Csar A. Nez
inicio del ensayo figura como el mediador que revela a Paz la existencia
de Lvi-Strauss, vuelve a aparecer hacia el final del libro. A la luz de los
comentarios sobre Lvi-Strauss del autor de Lrotisme, Paz agrega que
si las mujeres son signos portadores de nombres y bienes, debe agregarse que son signos pasionales (115, nfasis mo). La reaparicin del
sujeto acarrea, ms que la anulacin del significado, su transfiguracin
y su acceso al Ser:
Los signos erticos destruyen la significacin la queman y la transfiguran: el sentido regresa al ser. Y del mismo modo, el abrazo carnal al
realizar la comunicacin, la anula. Como en la poesa y en la msica, los
signos ya no significan: son. El erotismo trasciende la comunicacin. (115)
24
25
Csar A. Nez
26
Csar A. Nez
ante todo atae a una preocupacin fundamental de toda reflexin crtica sobre el ser humano. Si la modernidad tiende a desestimar una respuesta religiosa y si, simultneamente, tiende a poner en crisis toda
respuesta que recurra a una teleologa secular, no es extrao que la pregunta permanezca sin contestar, no es extrao que el texto recurra a la
ambigedad del silencio.
BIBLIOGRAFA
Benveniste, mile. La smiologie de la langue. Semiotica 1 (1969): 112; Semiotica 2 (1969): 127-135 [recopilado en Problmes de
linguistique gnrale, II. Paris: Gallimard, 1974].
Chanan, Michael. The Search for Meaning. New Statesman 83, no.
2144 (April 21, 1972): 534.
Cherem S. Silvia. Soy otro, soy muchos... Reforma (28-29 de abril de
1996). Obras completas de Octavio Paz, XV. Miscelnea III: Entrevistas. 367.
Cohen, Keith. Dancing Above the Abyss: Octavio Paz on Poetry and
Lvi-Strauss. Siglo XX/20th Century 10 (1992): 231-240.
Delvaille, Bernard. Du cote dOctavio Paz. Combat 8301 (25-3-1971): 10.
Dhainaut, Pierre. Octavio Paz: Presence et transparence. Le Journal
des Potes 41, no. 2 (1971): 7-8.
Eliot, T. S. La tradicin y el talento individual. Los poetas metafsicos y
otros ensayos sobre teatro y religin, I. Buenos Aires: Emec, 1944. 11-23.
Ferrier, Jean-Louis. Lambassadeur et les transparent. LExpress 1023
(21-2-1971): 67.
Gonzlez de la Garza, Mauricio. Octavio Paz y Lvi-Strauss. Diorama
de la Cultura [suplemento de Exclsior] (10-12-1967): 3.
Grambo, Ronald. Arv: Tidskrift fr Nordisk Folk-minnesforskning 31 (19751976): 209-210.
Lana, Jos Luis. Claude Lvi-Strauss o el nuevo festn de Esopo. rbita.
Cuadernos de Orientacin Bibliogrfica 18, no. 2 (julio-agosto, 1974):
32-33.
28
Csar A. Nez