1

H. RIDER HAGGARD

FIICA LUI
MONTEZUMA
n romnete de C. VONGHIZAS

www.virtual-project.eu

Coperta originala de
POMPILIU DUMITRESGU

H. RIDER HAGGARD
MONTEZUMAS DAUGHTER
4

Dup romanul aprut la

EDITURA TINERETULUI

Prefa
Fiica lui Montezuma este unul din cele mai bune romane ale
scriitorului englez Henry Rider Haggard (18561925), autor a
numeroase lucrri istorice i de aventuri, printre care: Minele
regelui Solomon (1886), Ea (1887), Allan Quartermam (1887),
Ayesha sau ntoarcerea Ei (1905) etc.
Pornind de la date reale, strnse cu migal din documente i
cri referitoare la cucerirea Mexicului de ctre spanioli, H. Rider
Haggard a ales din noianul faptelor pe cele mai nsemnate,
mpletindu-le ntr-o aciune vie, palpitant, n care ficiunea are un
rol de seam.
Valoarea crii rezult ns nu numai din miestria autorului, ci
i din justeea aprecierilor sale asupra evenimentelor desfurate.
Din derularea aciunii se desprinde limpede simpatia profund
a romancierului fa de lupta popoarelor btinae oprimate din
Anahuac vechea denumire a Mexicului mpotriva colonialitilor
europeni, n cazul de fa conchistadorii spanioli aflai sub
comanda lui Hernando Cortez. De asemenea, Rider Haggard pune
n lumin cauzele principale care au dus la prbuirea marelui
imperiu aztec. Dintre acestea, mai importante sunt: lipsa de
unitate dintre triburile aflate sub stpnirea cetii Tenochtitlan,
superstiiile i spaima mistic a lui Montezuma sub influena
legendei ntoarcerii zeului cu faa alb, Quetzalcoatl ce urma si reia stpnirea asupra oamenilor i a vieuitoarelor acelui
pmnt ca i semnele de decaden pe care le ddea imperiul
aztec, manifestndu-se n luxul i desfrul pturii conductoare.
Un rol important l-au jucat i preoii slbatici i cruzi care ucideau
fr cruare miile de prizonieri din triburile vasale, aducndu-i
jertf zeilor lor demonici.
Au fost, desigur i alte elemente importante, ca, de pild,
armamentul i disciplina ostailor lui Cortez, spre deosebire de
nzestrarea rudimentar a rzboinicilor indieni, sau prezena cailor
6

 animale necunoscute n Mexic, ce produceau o groaz mistic

asupra btinailor i autorul a tiut s le releve i pe acestea n
paginile crii de fa.
Este interesant de subliniat i orientarea anticlerical a
lucrrii, cci Haggard pune n gura eroului su principal, Thomas
Wingfield din Ditchingham, ran englez de condiie medie de la
mijlocul secolului al XVI-lea, ca i a fiicei lui Montezuma, cuvinte
aspre la adresa preoilor, fie slujitori ai altarelor zeilor pgni, fie ai
Dumnezeului cretin, a cror trstur comun era oprimarea
slbatic a poporului, la adpostul religiei pe care o propagau.
Bineneles c Thomas Wingfield nu este un ateu militant, ceea ce
istoricete ar fi fost i greu de justificat, dar nici un puritan aspru
i fanatic care s renege toate religiile n afar de a sa. El este
dominat chiar de unele superstiii, fiind crescut n spiritul
legendelor biblice i al credinei n existena unor fore
supranaturale care dirijeaz aciunile oamenilor, ceea ce ns nu-l
mpiedic s ia atitudine mpotriva cruzimilor svrite de fanatici.
Fiica lui Montezuma se distinge ca unul din cele mai
interesante romane nchinate conchistei descoperirii i cuceririi
de ctre spanioli a Indiei apusene.

CAPITOLUL I
DE CE-I DEAPN THOMAS WINGFIELD
POVESTEA
Slav lui Dumnezeu, care ne-a adus biruina! Cci, iat, puterea
Spaniei a fost zdrobit corbiile scufundate sau puse pe goan,
ostaii i marinarii nghiii cu sutele i miile de apele mrii iar
Anglia poate din nou s rsufle 1. Veniser cu gnd s ne
cucereasc, s ne pun la cazne i s ne ard pe rug s ne fac
nou, unor englezi liberi, ceea ce Cortez 2 le-a fcut indienilor din
Anahuac3. Brbaii notri n jugul sclaviei, fecioarele necinstite,
sufletele noastre la bunul plac al preoilor lor, avuia noastr pe
minile mpratului i ale Papei! Dar Dumnezeu le-a rspuns cu
furtuna, iar Drake4 cu tunurile. Aa c dui au fost i, o dat cu ei,
gloria Spaniei.
1

n 1588, Filip al II-lea al Spaniei a trimis asupra Angliei o flot

puternic, socotit de nenvins, al crei nume era chiar Invincibila
Armada. Dar ea a fost complet distrus de o furtun nprasnic i de
flota englez. Dup nimicirea Invincibilei Armada, Spania a pierdut
supremaia maritim i a nceput creterea puterii maritime a Angliei i
Olandei.
2
Hernando Cortez (1485-1547) conchistador spaniol care a condus
rzboiul de cotropire mpotriva aztecilor i a cucerit Mexicul (1519-1521).
3
Vechea denumire a Mexicului.
4
Francis Drake (1541-1596) navigator i corsar englez. A nfptuit
expediii piratereti de-a lungul coastelor Africii i Americii, dnd lovituri
puternice monopolului maritim al Spaniei i posesiunilor acesteia de
peste mri. A fcut, primul, dup Magellan, ocolul Pmntului (15771580) i a luat parte activ la distrugerea flotei spaniole Invincibila
Armada. A fost nnobilat de regina Elisabeta a Angliei, care-i finanase, de
altfel, expediiile.

Eu, Thomas Wingfield, am auzit aceast veste azi, n ziua de joi,

chiar n piaa Bungay, unde m dusesem s mai stau la taifas i s
vnd merele pe care mi le-au mai lsat n pomi furtunile cumplite
din ultima vreme.

Mai auzisem noi i nainte unele zvonuri, ba de una, ba de alta,

dar aici, n Bungay, se afla un om numit Young, din neamul Young
de fel din Yarmouth, care luptase la Qravelines 5 pe una din navele
din Yarmouth i-i urmrise spre nord pe spanioli pn cnd se
pierduser n mrile Scoiei.
Se spune c lucrurile mici duc spre cele mari, dar de data asta
lucrurile mari au dus spre cele mici, cci din pricina acestei veti
eu, Thomas Wingfield din Lodge, parohia Ditchingham din
comitatul Norfolk, fiind la o vrst naintat i avnd doar nc
puin timp de trit, m-am nturnat spre pan i climar. Cu zece
ani n urm i anume n anul 1578, maiestatea sa, milostiva
noastr regina Elisabeta, care se afla pe atunci n vizit prin
comitatul nostru i-a artat dorina s fiu adus n faa ei la
Norwich. i dup ce mi-a spus c faima mea ajunsese pn la ea,
mi-a poruncit s-i mprtesc cte ceva din povestea vieii mele,
sau mai bine zis despre cei douzeci de ani, sau cam atia, ct am
stat printre indieni, n vremea cnd Cortez a cucerit ara lor
Anahuac, creia acum i se zice Mexic. Numai c tocmai cnd
trebuia s ncep povestirea a sosit sorocul vntorii de cerbi de la
Cossey i milostiva noastr regin mi-a cerut s-mi atern pe
hrtie povestea, ca s-o poat citi. Iar dac avea s fie mcar pe
jumtate att de uimitoare pe ct auzise, fgduiala reginei era cmi voi sfri zilele ca Sir Thomas Wingfield. Atunci i-am rspuns
maiestii sale c pana i climara nu erau unelte la care m
pricepeam prea bine, dar c totui voi ine seama de porunca ei.
i-apoi mi-am luat ndrzneala s-i druiesc un smarald mare,
care atrnase cndva pe pieptul fiicei lui Montezuma, ca i al
5

Port spaniol, intrat n posesia Franei n urma tratatului Pirineilor

(1659), care punea capt ostilitilor ntre cele dou puteri Frana i
Spania.

multor altor prinese indiene dinaintea ei, la vederea cruia ochii

reginei au strlucit tot att de tare ca i nestemata, cci se
ntmpla ca reginei noastre s-i fie pe plac asemenea jucrii
costisitoare. A fi putut, cred, dac a fi dorit, s nchei chiar n
clipa aceea un trg i s dau piatra pe un titlu; numai c eu, care
fusesem ani de zile prinul unui mare trib, nu doream ctui de
puin s primesc rangul de cavaler. Aa c am srutat mna
reginei, care a apucat att de strns piatra preioas, nct
ncheieturile degetelor i s-au fcut albe i lucioase i mi-am vzut
de drum, ntorcndu-m chiar n aceeai zi acas, la locuina mea
de lng Waveney.
Dar dorina reginei ca s atern pe hrtie povestea vieii mele
mi-a rmas n minte i ineam s-o fac nainte ca viaa s mi se
sfreasc i, o dat cu ea i povestea. Truda, ce-i drept, este
destul de mare pentru cineva nedeprins cu astfel de lucruri; dar de
ce m-a feri de trud, cnd m aflu att de aproape de lunga
odihn a morii? Am vzut attea n via, pe care nici un alt
englez nu le-a vzut i toate demne s fie luate n seam; viaa mea
s-a desfurat ct se poate de straniu i de multe ori hazardul m-a
scpat cnd totul prea pierdut, poate tocmai pentru ca nvtura
ei s fie cunoscut i de alii. Cci exist o nvtur n aceast
via a mea, ca i n toate cte am vzut i anume c niciodat
rul nu duce la bine, c rul d pn la urm natere tot la ru i
fie c e vorba de un singur om sau de un ntreg popor, va cdea
ntotdeauna asupra minii care l-a nscocit i asupra minii care la svrit.
Iat, de pild, soarta lui Cortez a acestui mare om pe care lam cunoscut n plin strlucire a puterii sale, aproape ca de zeu.
Sunt cam vreo patruzeci de ani de cnd am auzit c a murit srac
i prsit de toi, n Spania: da el, cuceritorul! i am mai aflat c
fiul lui, don Martin, a fost pus la cazne chiar n cetatea pe care
tatl su a cucerit-o pentru Spania, svrind cruzimi att de
mari. Malinche, cea pe care spaniolii o numeau Marina, prima i
cea mai iubit dintre toate femeile aceluiai Cortez, i-a prevestit-o
n durerea ei, cnd dup toate cele ntmplate, dup ce-l ferise de
attea ori, pe el i pe ostaii si, de la moarte cumplit a prsit10

o, dnd-o de nevast lui don Juan Xaramillo. Sau s lum soarta

Marinei nsi. Din cauz c-l iubea pe Cortez sau Malinche,
cum i-au spus indienii, dup numele ei ea a adus nenorocirea
asupra pmntului ei de batin; cci fr ajutorul ei,
Tenochtitlanul (sau Mexico, cum i se spune acum) n-ar fi ajuns
niciodat sub jugul Spaniei, fiindc ea a uitat de onoare n focul
patimii. i care i-a fost rsplata, cu ce s-a ales de pe urma rului
fptuit? Pn la urm, rsplata i-a fost s fie dat n cstorie altui
om, de rang mai mic, atunci cnd frumuseea i-a plit, aa cum
vitele sleite de munc sunt vndute oamenilor srmani.
Sau s cercetm, iari, ce soart au avut marile popoare din
Anahuac. Au fcut ru, ateptnd ca din asta s ias binele. Au
jertfit vieile a mii de oameni zeilor lor mincinoi, pentru ca bogia
s le sporeasc i pacea i prosperitatea s se atearn de-a lungul
generaiilor viitoare. Iar drept rsplat au avut parte de pustiire n
loc de bogie, de sabia spaniolilor n loc de pace, de roata caznelor
i chinurilor, de robie n loc de prosperitate. Iat pentru ce i-au
jertfit ei propriii lor copii pe altarele lui Huitzel6 i Tezcat7.
Spaniolii nii, care, n numele milosteniei, au svrit cruzimi
mai mari dect cele nfptuite de aztecii netiutori i care, n
numele lui Cristos, i ncalc zi de zi legea pn dincolo de puterea
nchipuirii, vor ajunge oare la prosperitate, iar rul pe care l-au
fcut le va aduce cumva bunstarea? Sunt btrn astzi i nu cred
c voi tri s vd rspunsul la aceast ntrebare, dar chiar de pe
acum vd cum se apropie acest rspuns. Cci rutatea lor se va
ntoarce mpotriva lor nile i parc-i vd cel mai mndru dintre
toate popoarele de pe pmnt despuiai de faim, de bogie i de
6

Huitzel (numele ntreg Huitzelcoatl sau Huitzilpochtli) zeul

Rzboiului, divinitate tribal a aztecilor. Dup cum spune legenda, el i-a
condus pe azteci de la Aztlan pn n Mexic. Era unul din cei mai mari
zei ai mexicanilor, cruia i se sacrificau numeroase victime umane n
marele su templu din Mexico. Simbolul su era pasrea colibri, al crei
nume l i purta (huitzi).
7
Tezcat (numele ntreg Tezcatlipoca) unul din marii zei azteci din
vechiul Mexic. Era o divinitate ce reprezenta soarele, abundena, dar i
sterilitatea. Era de asemenea zeul Muzicii i Dansului.

11

onoare, srmane epave ce nu-i mai gsesc fericirea dect n

trecut. Ceea ce Drake a nceput la Gravelines, Dumnezeu va sfri
n multe alte locuri i timpuri, pn cnd, n cele din urm, Spania
nu va mai nsemna nimic i se va prbui tot att de jos pe ct de
jos zace astzi imperiul lui Montezuma8.
Astfel se ntmpl n marile pilde despre care a aflat ntreaga
lume i tot astfel se petrece i n viaa unei fiine umile ca mine,
Thomas Wingfield. Cerul a fost ntr-adevr milostiv cu mine,
dndu-mi rgazul s m ciesc de pcate; cci numeroase pcate
s-au abtut asupra capului meu pentru c am ndrznit s iau
prerogativa rzbunrii din minile Celui Prea nalt. Este drept aa
i pentru c este drept a vrea s spun povestea vieii mele, ca i
alii s poat nva din ea.
Dup cum am mai spus, m-am gndit la aceasta timp de muli
ani, dei, ca s spun drept, maiestatea sa regina a fost aceea care a
aruncat mai nti smna. Dar abia acum, cnd am aflat ce
soart a avut Armada spaniolilor, gndul ncepe s ncoleasc i
cine ar putea spune dac va ajunge vreodat s nfloreasc? Vetile
auzite m-au micat n chip straniu, aducndu-mi aminte de
tineree, de faptele de iubire i de arme, ca i de ciudatele
ntmplri n care am fost amestecat, luptndu-m fie de unul
singur, fie pentru Guatemoc9 i poporul din Otomie, mpotriva
acelorai spanioli, cci acele amintiri n-au mai fost de mult
dezgropate. i mi se pare, lucru care nu este neobinuit la oamenii
mai n vrst, c acolo, n trecutul ndeprtat, se afl adevrata
8

Montezuma (Moctezuma al II-lea) mprat aztec (1502 sau 15041520); i-a meninut dominaia asupra triburilor supuse prin msuri
represive, ceea ce a dus la rscoala texcocanilor din 1516 i la aliana
triburilor totonacilor i tlaxealanilor cu Cortez (1519). Neinnd seama de
sfaturile celorlali conductori azteci, s-a supus fr lupt spaniolilor i a
acceptat captivitatea. A fost ucis n timpul unei rscoale a poporului
aztec, n iulie 1520.
9
Guatemoc (Cuauhtemoc) ultimul mprat aztec, nscut la Mexico n
1497 i mort n 1522. i-a aprat plin de curaj imperiul i capitala
mpotriva spaniolilor, dar a fost nvins de conchistadori i spnzurat din
ordinul lui Cortez.

12

mea via i c tot ce mi s-a mai ntmplat dup aceea nu a fost

dect un vis.
De la fereastra odii n care scriu pot vedea valea linitit a
rului Waveney. Pe cellalt mal se afl izlazul auriu de rchit,
castelul ruinat i acoperiurile roii ale orelului Bungay, strnse
n jurul turnului bisericii St. Mary. Mai departe se atern pdurile
regale din Stowe i cmpiile abaiei Flixton; n dreapta, malul
povrnit pare verde din pricina stejarilor din Earsham; spre
stnga, pmnturile mltinoase cu iarb gras, ici i colo cu vite
care pasc, se ntind pn la Beccles i Lowestoft, iar n spatele
casei, grdinile i livezile mele urc n terase pe dealul nverzit,
cunoscut n vremurile vechi sub numele de Earls Vineyard. Toate
se afl n jurul meu i totui n clipa asta parc nici n-ar fi. n locul
vii rului Waveney vd valea lui Tenochtitlan, n locul coastelor
din Stowe siluetele nzpezite ale vulcanilor Popocatepetl i
Ixtaccihuatl, n locul turlei din Earsham i al turnurilor din
Ditchingham, Bungay i Beccles uriaele piramide de sacrificiu,
strlucind de focurile sacre, iar n locul vitelor de pe puni i vd
pe cavalerii lui Cortez gonind spre btlie.
Totul mi renvie n minte; asta a fost viaa, restul nu e dect un
vis. M simt din nou tnr i, dac voi avea rgaz, voi aterne pe
hrtie nainte de a fi aezat n intirimul de colo, pierdut pentru
totdeauna n lumea viselor povestea tinereii mele. A fi nceput-o
mai de mult, dar ct timp tria scumpa-mi soie, care a murit anul
trecut, de Crciun, tiam c era o treab pe care era mai bine s-o
las deoparte. Cci, ca s fiu cinstit, aa era soia mea. M iubea,
cred, cum puini brbai au norocul s fie iubii, dei exist multe
lucruri n trecutul meu care i-au scit dragostea, strnindu-i
gelozia fa de cei mori, o gelozie ctui de puin micorat de
blndeea ei, mbinat att de strns cu iertarea. O tainic
suferin i rodea inima, cu toate c nu vorbea niciodat despre ea.
Ni se nscuse un singur copil i acest copil a murit n fraged
pruncie i cu toate rugciunile ei, Dumnezeu n-a voit s-i dea
altul; nici eu, amintindu-mi de vorbele Otomiei, nu m ateptam s
se ntmple altminteri. Ea tia prea bine c departe, peste mri,
avusesem de la cealalt soie copii pe care i iubisem i cu toate c
13

sunt de mult mori, i voi iubi mereu la fel de tare. Gndul acesta i
rnea inima. C fusesem soul unei alte femei putea s ierte, dar
c aceast femeie mi nscuse copii a cror amintire mi era nc
att de scump, asta nu putea s uite, chiar dac ierta ea care
nu avea copii. i fiindc sunt brbat, nu pot spune de ce s-a
ntmplat astfel, cci cine poate cunoate toate tainele unei inimi
de femeie iubitoare? Dar aa a fost. Odat chiar ne-am certat din
aceast pricin; a fost singura noastr ceart. Eram cstorii doar
de doi ani, iar copilaul nostru zcea ngropat de cteva zile n
cimitirul parohiei din Ditchingham i ntr-o noapte, n timp ce
dormeam alturi de soia mea, am avut un vis rscolitor. I-am visat
pe copiii mei mori pe toi patru, iar cel mai mare dintre biei l
purta n brae pe primul nscut, mort n timpul marelui asediu
venind spre mine aa cum veneau adesea pe vremea cnd
domneam peste poporul din Otomie, n Cetatea Pinilor i-mi
vorbeau i-mi ddeau flori i-mi srutau minile. M uitam ct
erau de puternici i de frumoi i eram mndru n sinea mea;
simeam n vis c o mare durere mi fusese luat de pe inim, de
parc aceste fiine dragi fuseser pierdute i acum le regsisem.
Ah, ce alt durere se poate asemui cu aceast suferin a viselor,
care ne pot napoia astfel pe cei mori, n btaie de joc, ca apoi s
ni-i ia din nou, lsndu-le plini de o jale i mai adnc?
Ei bine, continuam s visez, vorbind cu copiii mei n somn i
rostindu-le numele dragi, pn cnd, n cele din urm, m-am
trezit, nelegnd tot pustiul din jurul meu i, copleit de suferin,
am suspinat cu glas tare. Era dis-de-diminea i lumina soarelui
de august se revrsa prin fereastr, dar eu, creznd c soia mea
doarme nc, am stat mai departe n umbra visului i am nceput
s gem murmurnd numele celor pe care nu-i voi mai vedea
niciodat. Numai c ea era treaz i m auzise cum vorbeam cu cei
mori n timpul somnului, ca i dup ce m trezisem; dei parte
din vorbele mele erau n limba celor din Otomie, majoritatea erau
n englez i cunoscnd numele copiilor mei i-a putut nchipui
nelesul lor. A srit dintr-o dat din pat i s-a aplecat peste mine;
era o mnie n ochii ei cum nu mai vzusem niciodat nainte i
nici dup aceea. Dar n-a durat mult, cci ndat a izbucnit n
14

lacrimi.
Ce s-a ntmplat, nevast? am ntrebat-o uimit.
mi era greu a rspuns ea s ascult i s rabd astfel de
vorbe pe buzele tale, brbate. N-a fost de ajuns c, atunci cnd toi
te credeau mort, eu mi-am irosit tinereea rmnnd credincioas
amintirii tale? Dei tii prea bine ct de credincios mi-ai fost tu
mie! i-am fcut eu vreodat reprouri c m-ai uitat i c te-ai
cstorit cu o femeie slbatic dintr-o ar ndeprtat?
Niciodat, drag nevast i nici eu nu te-am uitat, dup cum
tii prea bine; dar ceea ce m uimete este c ai devenit geloas
acum, cnd totul s-a terminat.
Oare nu putem fi geloi pe cei mori? Cu viii ne putem
msura, dar cine poate s lupte mpotriva iubirii pe care moartea a
desvrit-o, pecetluind-o pe vecie i fcnd-o nemuritoare! i
totui, iubirea asta i-o iert, cci acelei femei m pot mpotrivi,
innd seama c ai fost al meu nainte de a fi al ei i tot al meu ai
fost dup aceea. Dar cu copiii n-am cum s lupt. Ei sunt doar ai ei
i ai ti. N-am nici o putere i nici un drept asupra lor i fie c
sunt mori ori vii, tiu bine c i iubeti necontenit i i vei iubi i
dincolo de mormnt dac-i vei gsi. Am nceput s mbtrnesc, eu
care am ateptat mai bine de douzeci de ani ca s fiu nevasta ta
i n-am s-i mai druiesc nici un copil. i-am dat unul, dar
Dumnezeu mi l-a luat, ca nu cumva s fiu prea fericit; i totui,
numele lui n-a fost rostit nici mcar o dat de buzele tale, alturi
de acele nume ciudate. Pruncul meu mort nseamn prea puin
pentru tine, brbate!
Aici glasul i se frnse i izbucni n lacrimi; am socotit c n-avea
rost s-i art c era o deosebire i anume c n timp ce, n afar
doar de un singur prunc, fiii pe care-i pierdusem fuseser aproape
nite flci, copilul nscut de ea nu trise dect aizeci de zile.
Aa c atunci cnd regina i-a artat prima dorina s-atern pe
hrtie povestea vieii mele, mi-am amintit de izbucnirea iubitei
mele soii; dndu-mi seama c n-a putea s scriu adevrul i s
las deoparte povestea celei care a fost de asemeni soia mea fiica
lui Montezuma, prinesa Otomie i a copiilor pe care mi i-a
druit, am lsat lucrurile n voia lor. tiam prea bine c, dei era
15

un lucru despre care am vorbit foarte rar n timpul anilor

ndelungai pe care i-am petrecut mpreun, totui Lily se gndea
mereu la el; i gelozia ei, dei ct se poate de ginga, nu s-a
potolit cu vrsta, ci mai curnd a crescut o dat cu trecerea anilor.
Ca s ndeplinesc, iari, voia reginei fr tirea nevestei mele, ar fi
fost cu neputin, cci pn n ultima clip ea mi-a urmrit fiecare
gest i, sunt pe deplin ncredinat, mi-a ghicit cele mai multe
dintre gnduri.
i astfel am mbtrnit amndoi, n pace, unul lng cellalt,
vorbind foarte rar despre golul acela din viaa mea cnd am fost
pierdui unul pentru cellalt i despre tot ce s-a petrecut n acei
ani. n cele din urm a venit sfritul. Nevasta mea a murit n
somn, pe neateptate, la vrsta de optzeci i apte de ani. Am
ngropat-o la sud de biserica de-aici, cu mare durere n suflet, dar
nu nemngiat, tiind c n curnd o voi ajunge din urm, pe ea i
pe toate celelalte fiine pe care le-am iubit.
Acolo, n cerul acela larg se afl mama, sora i fiii mei; acolo e
marele Guatemoc, prietenul meu, ultimul dintre domnitorii din
Anahuac i muli ali tovari de lupt care au rposat n pace; tot
acolo, cu toate c se ndoia, se afl frumoasa i mndra Otomie. Se
spune c n cer, n care tiu c voi ajunge cu toate pcatele tinereii
i greelile anilor maturi, nu exist nsurtoare i mriti; i asta e
bine, cci de-ar fi fost altminteri nu tiu cum ar fi izbutit nevestele
mele, fiica lui Montezuma i blnda englezoaic, s se neleag
mpreun.
i acum, la treab.

16

CAPITOLUL II
DESPRE NEAMUL LUI THOMAS WINGFIELD
Eu, Thomas Wingfield, m-am nscut aici, la Ditchingham, chiar
n odaia n care stau acum i scriu. Casa n care m-am nscut a
fost cldit sau adugit la nceputul domniei lui Henric al VII-lea;
dar cu mult nainte, pe locul ei se afla un fel de locuin pentru
intendentul viilor, cunoscut sub numele de Coliba Grdinarului.
Nu tiu dac n vremurile vechi clima era mai blnd, sau dac
ndemnarea celor care ngrijeau pmntul era mai mare, dar un
lucru e adevrat i anume c pe coasta dealului sub care se
adpostete casa i care a fost cndva malul unui bra de mare
sau al unui ru revrsat se aflau vii n zilele Contelui Bigod. De
mult nu mai rodesc struguri aici, cu toate c numele de Via
Contelui mai dinuie nc pentru coasta care se ntinde ntre casa
printeasc i un anumit izvor dttor de sntate ce bolborosete
cam la jumtate de mil deprtare i n apele cruia vin s se
scalde oameni suferinzi chiar de la Norwich i Lowestoft. Dar fiind
la adpost de vnturile de rsrit, locul are i acum privilegiul de a
rodi cu dou sptmni mai devreme dect oricare alt livad din
regiune; aici poi sta fr hain chiar i n friguroasa lun mai, n
timp ce pe vrful dealului, la nici dou sute de pai mai departe, ai
tremura i cu un cojoc de vidr.
Coliba, cci aa i s-a spus ntotdeauna, fiind la nceput doar o
cas rneasc, este ndreptat cu faa spre sud-vest i situat
att de jos, nct s-ar putea crede foarte bine c umezeala din rul
Waveney, care curge i hrnete mlatinile din apropiere, o va
ptrunde. Dar nu-i aa, cci dei toamna roke-ul, cum numim noi
aici, n Norfolk, ceaa de pe sol, atrn n jurul casei la cderea
nopii, iar n anotimpurile de mari inundaii apa ajunge s se
reverse n grajdurile din spatele casei, fiind totui cldit pe nisip
17

i pietri, nu se afl locuin mai sntoas n toat parohia.

Durat din paiant i crmid roie, csua are o nfiare
ciudat i blnd, cu multe unghere i frontoane, n timpul verii pe
jumtate ascunse de trandafiri i alte plante crtoare i cu
vedere spre mlatini i spre izlazul comunal, unde lumina se
schimb nencetat o dat cu anotimpurile i chiar cu ceasurile
zilei, spre acoperiurile roii ale orelului Bungay i spre malul
mpdurit ce se-ntinde de-a lungul pmnturilor de la Earsham; i
cu toate c sunt i case mai mari prin aceste pri, nu cred s se
afle una mai plcut dect casa noastr. Aici m-am nscut i, fr
ndoial, tot aici am s mor; dar am vorbit destul despre ea, aa
cum ne-am deprins s facem cu locurile pe care, datorit unei
ndelungi obinuine, le-am ndrgit, aa c voi vorbi acum despre
neamul meu.
Voi ncepe deci prin a spune cu oarecare mndrie cci care
dintre noi nu ine la un nume vechi cnd se ntmpl s fim
nscui cu el? c sunt vlstar al familiei Wingfield, din castelul
Wingfield din Suffolk, care se afl la dou ceasuri de mers clare
de locul acesta. Cu mult timp n urm, singura motenitoare a
neamului Wingfield s-a cstorit cu un oarecare De la Pole, familie
vestit n istoria noastr, al crei ultim urma, Edmund, conte de
Suffolk i-a pierdut capul din pricina trdrii, pe vremea cnd
eram copil. Castelul a trecut n stpnirea familiei De la Pole cu
prilejul acelei cstorii. Dar cteva mldie ale vechiului neam
Wingfield au dinuit prin vecinti i chiar dac era vreun nsemn
de bastard pe armura lor, nu tiu i nici nu caut s tiu; cel puin
prinii mei i cu mine suntem din acest snge. Bunicul meu a fost
un om ager la minte, mai mult yomen dect nobil, cu toate c era
gentilom prin natere. El a fost cel care a cumprat coliba,
mpreun cu pmnturile din jur i a strns destul avuie, mai
ales prin cstorie i cumptare, dar i prin negoul cu vite. A avut
un singur fiu, dei a fost nsurat de dou ori.
Bunicul meu era cucernic pn la superstiie i orict ar prea
de ciudat, avnd doar un singur fiu, nimic nu l-ar fi mulumit mai
mult dect dac biatul lui ar fi intrat n tagma preoeasc. Numai
c tatl meu avea prea puin nclinaie spre preoie i via
18

monahal, dei bunicul meu se strduia nencetat s i-o vre n

cap, uneori prin vorbe i exemple, alteori cu ciomagul de stejar
care nc mai atrn deasupra vetrei din odaia cea mare. Pn la
urm, biatul a fost trimis la mnstirea din Bungay, unde
purtarea sa a fost att de puin monahal, nct dup un an
stareul a rugat prinii s-l ia napoi i s-i dea o nvtur laic.
Nu numai, spunea stareul, c tatl meu pricinuia scandaluri prin
faptele sale, fugind din mnstire ca s-i petreac nopile prin
crciumi i alte asemenea locuri, dar att de mare i era
pctoenia, nct nu se sfia s pun la ndoial nsei doctrinele
bisericii i s-i bat joc de ele, susinnd chiar c nu era nimic
sfnt n imaginea Fecioarei Maria care se afla n altar i fcndu-i
cu ochiul n timpul rugciunii, n faa ntregii congregaii, cnd
preotul nla slav Sfntului Duh. De aceea spunea stareul
rogu-te, ia-i napoi fiul i las-l s-i caute un alt drum spre rug
dect acela care trece prin porile mnstirii din Bungay.
Auzind aceasta, bunicul meu se nfurie att de cumplit, nct fu
ct pe ce s aib un atac de inim; apoi, revenindu-i, se gndi la
ciomagul de stejar i vru s-l foloseasc. Dar tatl meu, care avea
pe atunci nousprezece ani i era foarte nalt i bine fcut, i-l
smulse din mn i-l arunc la cincizeci de pai deprtare,
strignd c nimeni nu se va putea atinge de el, chiar de i-ar fi de o
sut de ori tat. Apoi a plecat, lsndu-i pe stare i pe bunicul
meu s priveasc ncremenii unul la cellalt.
i, ca s scurtez o poveste prea lung, iat care a fost sfritul.
Att bunicul meu ct i stareul i-au nchipuit c pricina
nesupunerii tatlui meu trebuia cutat ntr-o ptima nclinare
pentru o fat de origine umil, frumoasa fiic a morarului din
Waingford Mills. Poate c era ceva adevrat n aceast nchipuire,
sau poate c nu era. Cert este c fata s-a mritat mai trziu cu un
mcelar din Beccles i a murit cu muli ani mai trziu, la
frumoasa vrst de nouzeci i cinci de ani! Dar fie c era adevrat
ori nu, bunicul a crezut povestea i, tiind prea bine c absena
este leacul cel mai sigur contra dragostei, a plnuit mpreun cu
stareul s-l trimit pe tata la o mnstire din Sevilla, n Spania, al
crei abate era fratele stareului i acolo s uite de fiica morarului
19

i de toate celelalte lucruri lumeti.

Cnd i s-a adus la cunotin hotrrea printeasc, tata s-a
nvoit destul de uor, fiind un tnr iste i avnd o mare dorin
de a vedea lumea, firete altfel dect prin gratiile de la fereastra
unei mnstiri. i astfel, pn la urm a fost trimis n ri strine,
fiind dat n grija ctorva clugri spanioli care veniser la Norfolk
ntr-un pelerinaj la altarul Sfintei Fecioare din Walsingliam.
Se spune c bunicul a plns cnd s-a desprit de fiul su,
presimind c nu-l va mai vedea niciodat; dar att de puternic i
era credina, sau mai bine zis superstiia, nct n-a ovit s-l
trimit departe, dac nu pentru alt pricin mcar ca s-i
umileasc propria-i dragoste i came, oferindu-i fiul ca jertf, aa
cum legenda biblic spune c Abraham l-a jertfit pe Isaac. Dar dei
tatl meu prea, la fel ca i Isaac, s se nvoiasc la aceast jertf,
gndurile sale nu erau cu totul ndreptate spre altare i ruguri; pe
scurt, dup cum mi-a mrturisit chiar el mai trziu, i fcuse alte
planuri.
Astfel, cam la un an i jumtate dup ce pornise de la Yarmouth
pe mare, a sosit o scrisoare de la abatele mnstirii din Sevilla
ctre fratele su, stareul de la St. Mary din Bungay, n care se
arta c tatl meu fugise de la mnstire, nelsnd nici o urm i
nici o dovad asupra locului unde plecase. Bunicul a fost tare
mhnit cnd a auzit vestea, dar n-a spus aproape nimic.
Au mai trecut doi ani i au sosit alte veti i anume c tatl meu
fusese prins, dat pe mna Sfntului Oficiu, cum era numit pe
atunci blestemata de Inchiziie i torturat la Sevilla pn-i dduse
sufletul. La aflarea acestor veti, bunicul a nceput s plng,
mustrndu-se singur i spunnd c numai nebunia sa, care l-a
silit pe singurul copil s mearg pe calea bisericii, cnd n-avea nici
o chemare, i adusese acest sfrit ngrozitor. De atunci a i rupt
prietenia cu stareul de la St. Mary din Bungay i a ncetat s mai
aduc ofrande mnstirii. Totui, n adncul sufletului su nu
credea c tatl meu era cu adevrat mort i n ultimele clipe de
via, cci s-a sfrit cam cu doi ani mai trziu, vorbea despre fiul
su ca i cum ar fi fost viu, lsndu-i ndrumri n privina
gospodririi pmnturilor, care acum erau ale lui.
20

i, n cele din urm, s-a dovedit c aceast credin nu era

nentemeiat, cci ntr-o bun zi, la trei ani dup moartea
btrnului, chiar tatl meu a debarcat n portul Yarmouth, dup o
lips de opt ani n totul. i nu era singur, cci i adusese o
nevast, tnr i negrit de frumoas, care mai trziu avea s fie
mama mea. Era o spaniol de vi nobil, nscut la Sevilla, pe
numele de fat dona Luisa de Garcia.
Dar despre tot ce i s-a ntmplat tatlui meu n timpul celor opt
ani ct a rtcit prin lume nu pot spune nimic sigur, cci a fost
foarte tcut n aceast privin, dei ar trebui s amintesc, poate,
cteva din aventurile sale. tiu ns c s-a aflat cu adevrat n
minile Sfntului Oficiu, cci odat, n copilrie, pe cnd m
scldam cu el n Elbow Pool, n locul unde rul Waveney face un
cot, cam la trei sute de pai de casa noastr, i-am vzut pieptul i
braele brzdate de lungi cicatrice albe i l-am ntrebat cine i le-a
fcut. mi amintesc bine cum s-a ntunecat la fa n timp ce
vorbea, blndeea fiindu-i umbrit de o ur cumplit i cum mi-a
rspuns vorbind mai mult cu sine nsui dect cu mine.
Diavolii zise el diavolii pui la treab de cpetenia tuturor
diavolilor care triesc pe pmnt i care vor domni n iad. Ascult,
Thomas, fiule, se afl pe lume o ar numit Spania, unde s-a
nscut mama ta i acolo slluiesc aceti diavoli care pun la
cazne brbai i femei i i ard vai! de vii n numele lui Cristos.
Am fost trdat i dat pe minile lor de cel pe care l-a numi
cpetenia diavolilor, dei este cu trei ani mai tnr dect mine, iar
cletii i fiarele lor nroite mi-au lsat aceste semne pe trup. i mar fi ars chiar de viu, dac n-a fi scpat, mulumit mamei tale
dar astfel de poveti nu sunt pentru urechile unui biea; i ai
grij s nu vorbeti niciodat despre asta, Thomas, cci Sfntul
Oficiu are braul lung. Eti pe jumtate spaniol, Thomas, pielea i
ochii ti o mrturisesc, dar orice ar spune pielea i ochii ti, f ca
inima s-o dezmint. Pstreaz-i inima englez, Thomas; nu lsa
s se strecoare n ea drcovenii strine. Urte-i pe toi spaniolii, n
afar de mama ta i ai grij ca nu cumva sngele ei s-l domine pe
al meu n tine.
21

Eram copil pe atunci i abia dac i-am neles vorbele, sau ce

voia s spun cu ele. Mai trziu ns aveam s le neleg prea bine.
Ct despre sfatul tatlui meu, de a-mi stpni sngele spaniol
de-a fi putut s-l urmez ntotdeauna! tiu bine c din acest snge
vine tot rul care se afl n mine. De acolo vine drzenia cu care
mi urmresc scopul, sau mai curnd nverunarea i puterea urii
mele mpotriva celor care mi-au fcut ru. Ei bine, m-am strduit
mult s-mi stpnesc aceste cusururi, ca i altele, dar, orict neam trudi, ceea ce am motenit iese pn la urm la suprafa,
dup cum mi-am dat seama n multe mprejurri nsemnate din
viaa mea.
Eram cu toii trei copii Geoffrey, fratele cel mai mare, apoi eu
i n sfrit sora mea Mary, cu un an mai mic dect mine, cel mai
blnd i mai frumos copil pe care l-am cunoscut vreodat. Am fost
foarte fericii n copilrie i frumuseea noastr fcea mndria
tatlui i a mamei, trezind invidia altor prini. Eu eram cel mai
negricios dintre ei, cu faa oache; la Mary ns, sngele spaniol
se arta doar n ochii ei mari, parc de catifea i n strlucirea i
rumeneala obrajilor, ca de mr copt. Pielea mea oache o fcea pe
mama s-mi spun micuul ei spaniol, dar numai cnd tata nu
era pe-aproape, cci asemenea cuvinte l mniau. Mama n-a
nvat niciodat s vorbeasc prea bine englezete, dar el nu
suferea s-o aud vorbind n alt limb n faa lui. Cnd tata nu era
de fa, ea vorbea spaniola, pe care numai eu din toi trei copiii am
ajuns s-o stpnesc bine i asta mai ales din pricina ctorva
tomuri de romane vechi cavalereti pe care le adusese mama cu ea.
nc din fraged copilrie mi plceau foarte mult asemenea poveti
i, fgduindu-mi c voi putea s le citesc, mama a izbutit s m
nvee spaniola. Cci inima mamei mele tnjea nc dup vechea-i
cas nsorit i adesea ne povestea despre ea, mai ales n timpul
iernii, pe care o ura ca i mine. Odat am ntrebat-o dac dorea s
se ntoarc n Spania. S-a nfiorat i mi-a rspuns c nu, cci
acolo tria un om care era dumanul ei de moarte i care ar ucideo; de altfel, inima ei era alturi de noi, copiii i de tata. M
ntrebam dac omul acesta care voia s-o ucid era acelai cu cel pe
care tata l numise cpetenia diavolilor, dar i-am rspuns numai
22

c nimeni n-ar dori s ucid pe cineva att de bun i frumos.

Ah, biatul meu zise ea tocmai pentru c sunt, sau mai
bine zis am fost frumoas m urte. Au mai fost i alii care au
vrut s m ia n cstorie, n afar de scumpul tu tat, Thomas.
i pe chipul ei tulburat apru o umbr de team.
mi amintesc c odat, pe cnd aveam optsprezece ani i
jumtate, ntr-o sear de mai, s-a oprit la noi, ntorcndu-se de la
Yarmouth, un prieten al tatlui meu, squire10 Bozard, ultimul
proprietar al Conacului din parohia noastr. i tot vorbind de una
i de alta, povesti c un vas spaniol, ncrcat cu mrfuri, aruncase
ancora n portul Roads. Tata deveni atent la auzul vetii i ntreb
cine era cpitanul. Squire Bozard rspunse c nu tia cum l
cheam, dar c-l vzuse n pia un brbat nalt i voinic,
mbrcat n straie scumpe, cu faa frumoas i cu o cicatrice pe
tmpl.
Auzind aceste vorbe, mama se fcu palid sub pielea-i mslinie
i murmur n spaniol:
Sfnt Fecioar! Numai de n-ar fi el!
Tata pru i el nfricoat i-l ntreb pe squire mai amnunit
despre nfiarea omului, dar fr s afle mai mult. Apoi i lu
rmas bun de la el fr prea mult ceremonie i, nclecnd pe cal,
porni spre Yarmouth.
n noaptea aceea, mama n-a dormit de loc, ci a stat tot timpul
pe scaun, gndindu-se la un tiu ce. Aa cum am lsat-o cnd mam dus la culcare am gsit-o cnd m-am trezit n zori. mi
amintesc foarte bine cum am mpins ua ce rmsese
ntredeschis i i-am vzut faa strlucind alb n zorii dimineii de
mai, aa cum sttea aezat, cu ochii-i mari aintii pe fereastr.
Te-ai sculat devreme, mam am spus eu.
Nu m-am culcat de loc, Thomas mi-a rspuns.
De ce? i-e team de ceva?
M tem de trecut i de viitor, fiule. De s-ar ntoarce odat
tatl tu!
Pe la zece dimineaa, cnd m pregteam s pornesc spre
10

Titlu dat n Anglia unui mare proprietar rural, gentilom de ar.

23

Bungay, spre casa medicului de la care nvam meteugul

vindecrii bolilor, tata a sosit clare. Mama, care pndea la
fereastr, a alergat afar s-l ntmpine.
Srind jos de pe cal, el o mbri, spunndu-i:
Bucur-te, scumpa mea, nu poate fi el. Omul acesta are un
alt nume.
Dar l-ai vzut? ntreb ea.
Nu, plecase de pe vas pe timpul nopii i m-am grbit s m
ntorc i s-i spun, cunoscndu-i temerile.
Ar fi fost mai sigur dac l-ai fi vzut, brbate. S-ar putea prea
bine s-i fi luat un alt nume.
Nu m-am gndit la asta, draga mea rspunse tata dar nu
te teme. Dac e el i dac ndrznete s pun piciorul n parohia
Ditchingham, are cine s-i vin de hac. Dar sunt ncredinat c e
alt om.
Mulumesc lui Iisus! murmur ea, apoi ncepur s
vorbeasc n oapt.
Vznd c eram de prisos, mi luai ciomagul i o pornii n jos pe
crare, spre puntea de peste ru, cnd deodat mama m chem
napoi.
Srut-m nainte de plecare, Thomas zise ea. Poate c te
ntrebi ce nseamn toate astea. ntr-o zi, tatl tu i va spune.
Sunt n legtur cu o umbr care a plutit muli ani deasupra vieii
mele, dar care, ndjduiesc, s-a risipit pentru totdeauna.
Dac cineva s-ar ncumeta s-o arunce din nou asupr-i, ar
face mai bine s se in ct mai departe de sta zisei eu rznd i
agitnd bul cel gros.
Cu acel om rspunse ea trebuie s te pori altfel dect cu
lovituri, Thomas, dac vei avea vreodat prilejul s-l ntlneti.
Se poate, mam, dar pn la urm tot fora este mijlocul cel
mai bun, cci i cel mai viclean om din lume are o via de pierdut.
Eti prea grbit s-i foloseti puterea, fiule zise ea zmbind
i srutndu-m. Amintete-i de vechiul proverb spaniol: Lovete
mai tare cel care lovete ultimul.
Dar nu uita i un alt proverb, mam: Lovete nainte de a fi
lovit rspunsei eu, pornind la drum.
24

Dup ce am fcut vreo zece pai, nu tiu ce m-a ndemnat s

privesc napoi. Mama sttea n prag, cu statura-i impuntoare
ncadrat parc de florile albe ale plantei crtoare care acoperea
zidul vechii noastre case. Dup cum i era obiceiul, purta pe cap o
mantilla de dantel alb, ale crei capete le legase sub brbie i, o
clip, mi-am amintit de giulgiul cu care erau nfurai morii. Am
tresrit la acest gnd i i-am privit faa. Se uita la mine cu ochi
triti i gravi i am vzut n ei o expresie ciudat, de parc i-ar fi
luat rmas bun.
N-am mai vzut-o niciodat n via.

25

CAPITOLUL III
SOSIREA SPANIOLULUI
Acum, ns, va trebui s m ntorc i s vorbesc despre propriile
mele probleme. Dup cum am spus, tatl meu inea s m fac
medic i dup ce m-am ntors de la coala din Norwich, cam pe
cnd intram n al aisprezecelea an, am nceput s nv tiina
medicinei pe lng doctorul care practica aceast meserie n
mprejurimile orelului Bungay. Era un om foarte nvat i
cinstit, pe nume Grimstone i cum mi plcea mult aceast treab
am fcut progrese destul de mari sub ndrumarea lui. De fapt,
nvasem aproape tot ce putea s-mi predea el i tatl meu
plnuia s m trimit la Londra, ca s-mi continui studiile acolo,
de ndat ce voi atinge vrsta de douzeci de ani, dat care urma
s vin cam la cinci luni dup sosirea spaniolului. Dar nu mi-a
fost sortit s m duc la Londra.
Totui, medicina nu era singurul lucru cu care mi petreceam
vremea. Squire Bozard din Ditchingham, cel care i-a adus tatlui
meu vestea sosirii vasului spaniol, avea doi copii, un fiu i o fiic,
cu toate c nevast-sa i mai nscuse i alii, care muriser ns n
fraged pruncie. Fata se numea Lily i era de vrsta mea, fiind
nscut la trei sptmni dup mine, n acelai an. Acum familia
Bozard nu mai are urmai prin prile noastre, cci nepoica mea,
singura motenitoare a fiului lui squire Bozard, poart un alt
nume. Dar s ne ntoarcem la povestea mea.
nc de cnd eram mici de tot, noi, copiii familiilor Bozard i
Wingfield, am trit aproape ca fraii i surorile, cci ne ntlneam
i ne jucam zi de zi mpreun, fie c pmntul era acoperit de nea,
fie de un covor de flori. Aa nct mi-ar fi greu s spun cnd
anume am nceput s-o iubesc pe Lily, ori cnd a nceput ea s m
iubeasc; dar tiu c atunci cnd m-am dus pentru prima dat la
26

coala din Norwich, am suferit mai mult pentru c trebuia s m

despart de ea, dect de mama i de ceilali. n toate jocurile
noastre, Lily era ntotdeauna alturi de mine i a fi cutat zile
ntregi prin mprejurimi ca s gsesc florile ce-i plceau. Cnd mam ntors de la coal, totul era ca mai-nainte, cu toate c, treptat,
Lily se fcea mai sfioas; ct despre mine, m-am pomenit i eu
dintr-o dat ruinos, vznd c dintr-un copil ea devenise femeie.
Totui ne ntlneam adesea i dei nici unul dintre noi nu
mrturisea nimic, ne simeam nespus de fericii.
Ei bine, toate acestea au continuat astfel pn n ziua morii
mamei mele. Dar nainte de a povesti mai departe, trebuie s spun
c squire Bozard nu privea cu ochi buni prietenia dintre mine i
fiica lui i asta nu pentru c nu i-a fi fost pe plac, ci pentru c ar
fi vrut mai curnd s-o vad pe Lily mritat cu fratele meu mai
mare, Geoffrey, motenitorul averii i nu cu mine, care eram doar
fiul mezin. i se arta att de nendurtor n aceast privin,
nct pn la urm abia dac ne mai puteam ntlni altfel dect
din ntmplare, n timp ce fratele meu era ntotdeauna binevenit la
Conac. Din aceast pricin, s-a nscut o oarecare ostilitate ntre
noi, fraii, dup cum se ntmpl adesea cnd o femeie i face loc
ntre doi prieteni orict de apropiai. Trebuie s spun c i fratele
meu Geoffrey o iubea pe Lily, cum ar fi fcut orice brbat i poate
chiar cu mai multe drepturi dect mine cci era cu trei ani mai
mare i urma s moteneasc i averea. Ai putea zice c m-am
pripit puin ndrgostindu-m, ntruct la vremea despre care
scriu nu eram nici mcar major; dar sngele tnr este iute, iar al
meu era i pe jumtate spaniol, fcnd din mine un brbat la
vrsta cnd muli englezi nu sunt altceva dect nite bieandri.
Cci sngele, ca i soarele care-l nfierbnt, nu este strin de
toate acestea, de aceea am vzut destul de des printre indienii din
Anahuac tineri de cincisprezece ani lundu-i mireas de
doisprezece. Oricum, pot spune c la optsprezece ani eram destul
de mare ca s m ndrgostesc pentru totdeauna, dei povestea
vieii mele ar prea s-mi dezmint spusele. Eu socot ns c un
brbat poate ndrgi mai multe femei i totui s iubeasc cu
patim doar una dintre ele, fiind, aa cum spun juritii, fidel
27

spiritului legii, chiar daca o ncalc n litera ei.

Cnd am mplinit nousprezece ani eram un adevrat brbat i
scriind acestea la o vrsta att de naintat pot s spun fr fals
modestie c eram, pe deasupra, un tnr foarte frumos. Nu
crescusem prea nalt, msurnd doar un metru aptezeci i nou,
dar aveam braele i picioarele bine fcute, iar pieptul lat i
puternic. Aveam faa i, n ciuda prului meu alb, o mai am nc
neobinuit de oache, ochii mari i ntunecai, iar prul buclat
i negru ca tciunele. M purtam rezervat i eram grav pn la
tristee; n vorbire eram domol i msurat, mai mult dispus s
ascult dect s vorbesc. Cntream lucrurile bine nainte de a m
hotr la ceva, dar, odat hotrt, nimic nu m putea ntoarce de la
gndul meu, dect doar moartea nsi, fie c era ndreptat spre
bine sau spre ru, spre nebunie sau nelepciune. De asemeni,
eram prea puin credincios n vremea aceea i m ndoiam de
doctrinele bisericii, aa cum erau nfiate, n parte din pricina
nvturilor primite pe ascuns de la tata i n parte datorit
propriei mele raiuni. Tinereea pare s fie nclinat s raioneze
anarhic i socoate c toate lucrurile sunt false numai pentru c
unele dintre ele s-au dovedit false; mi ziceam pe atunci c nu
exist Dumnezeu, numai pentru c preoii spuneau c icoana
Fecioarei de la Bungav plngea i mi fcea cte altele, n timp ce
eu tiam bine c nu era adevrat.
n ziua aceasta negrit de trist despre care scriu tiam c Lily,
adorata inimii mele, se va plimba singur pe sub btrnii stejari cu
ramurile rotunjite din parcul Conacului din Ditchingham. Aici, n
Grubswell, cum este numit locul, creteau i chiar mai cresc nc
tot felul de tufe de mce, care nfloresc de timpuriu prin aceste
pri i cnd o ntlnisem duminica la ieirea din biseric, Lily
spusese c bobocii se vor deschide pn miercuri i c se va duce
s-i culeag n dup-amiaza aceea. S-ar putea prea bine s fi spuso anume, cci iubirea d natere ireteniei chiar i n inima fetei
celei mai sincere i mai neprihnite. Ba, mai mult, am observat
chiar c, dei vorbise n faa tatlui ei i a celorlali, ateptase
totui s se ndeprteze fratele meu Geoffrey, ca s n-o mai poat
auzi, cci nu dorea s mearg cu el s culeag flori; i ara mai
28

vzut c, n timp ce vorbea i-a aruncat privirea spre mine. n clipa

aceea mi-am jurat s merg i eu s culeg flori de mce n acelai
loc, miercuri dup-amiaz da, chiar va trebui s chiulesc i s
las n voia sorii pe toi bolnavii din Bungay. Mai mult, luasem
hotrrea c, dac o voi gsi pe Lily singur, nu voi mai trgna
lucrurile, ci i voi spune tot ce aveam pe inim; nu era o tain prea
mare, cci dei ntre noi nu fusese rostit nc nici o vorb de
iubire, fiecare cunotea gndurile cele mai ascunse ale celuilalt, Nu
c a fi fost grbit s m logodesc cu o fat, cci mai trebuia nc
s-mi fac un rost n lume, dar m temeam c dac mai amnam
pn a fi fost sigur de dragostea ei, fratele meu mi-o va lua nainte
i Lily, silit i de tatl ei, ar putea s se nvoiasc, ceea ce n-ar
face niciodat dac ne juram credin.
Or, tocmai n dup-amiaza aceea mi-a fost tare greu s vin la
ntlnire, cci maestrul meu, medicul, fiind bolnav, m-a trimis s
vd bolnavii n locul lui i s le duc leacurile. n cele din urm
totui, cam dup ceasurile patru, am fugit fr s-i mai cer voie.
Lund-o spre Norwich, am alergat o mil i mai bine, pn cnd
am trecut de Manor House i de turnul bisericii i m-am apropiat
de parcul din Ditchingham. Atunci mi-am domolit pasul, cci nu
voiam s ajung nfierbntat i rvit, ci ct mai artos, punndumi pentru asta, nc de diminea, hainele de srbtoare. Pe cnd
coboram deluorul pe care-l strbate drumul de lng parc, am
vzut un brbat clare privind mai nti de-a lungul crrii, care
aici cotete spre dreapta, apoi napoi, de-a curmeziul izlazului
parohiei, spre Vineyard Hills i Waveney i pe urm de-a lungul
oselei, ca i cum n-ar fi tiut n ce parte s-o apuce. Am vzut totul
ntr-o clip dei atunci mintea nu mi se mica prea iute, fiind
ndreptat spre alte lucruri i mai ales spre felul cum aveam s-mi
nfiez dragostea i mi-am dat seama de ndat c omul nu era
de prin prile noastre.
Era foarte nalt i arta ca un nobil, fiind mbrcat n haine
scumpe de catifea i mpodobit cu un colan de aur ce-i atrna n
jurul gtului; prea s aib vreo patruzeci de ani. Dar chipul
omului aceluia mi-a atras cel mai mult privirea, cci era teribil n
clipa aceea. Avea o fa lung, ngust i brzdat adnc; ochii
29

mari i strluceau ca aurul n soare; gura, mic i frumos arcuit,

avea un rnjet diabolic i crud; fruntea-i nalt semn de
deteptciune era nsemnat cu o cicatrice. Era destul de oache
i avea nfiarea oamenilor din sud, cu pr buclat i negru, ca i
al meu i purta o brbu ascuit, de culoare castanie.
n vreme ce mintea mea nregistra aceste amnunte, paii m
duser n apropierea strinului i atunci m zri i el. ntr-o clip
se schimb la fa, rnjetul i dispru i deveni amabil i plcut la
nfiare. Ridicndu-i plria cu mult curtenie, blbi ceva ntro englezeasc stricat, din care tot ce am putut nelege a fost
cuvntul Yarmouth, apoi dndu-i seama c nu pricepeam ce
spune, njur n gura mare, n cea mai curat castilian, limba
englez i pe toi care o vorbeau.
Dac senor ar avea amabilitatea s se exprime n spaniol
am zis eu, rspunzndu-i n aceeai limb poate c mi-ar sta n
putin s-l ajut.
Ce? Vorbeti spaniola, tinere domn? zise el tresrind. i
totui nu eti spaniol, cu toate c dup chip ai putea s fii.
Caramba! Dar asta-i tare ciudat! i urm s m cerceteze curios
cu privirea.
Se prea poate s fie ciudat, sir rspunsei eu numai c eu
m grbesc. Rogu-te, deci, ntreab-m i las-m s trec.
Ah zise el cred c a putea ghici pricina grabei dumitale.
Am vzut adineauri o rochie alb jos, lng pria i art cu
capul spre parc. Primete sfatul unui om mai n vrst, tinere
domn i fii prevztor. Joac-te ct vrei cu ele, dar nu le crede
niciodat i mai ales nu te cstori cu ele, cci altfel vei tri doar
cu dorina de a le ucide!
La auzul acestor vorbe am vrut s-mi vd de drum, dar strinul
urm:
Iart-mi vorbele, au fost spuse fr gnd ru i poate c vei
ajunge odat s-i dai seama ct sunt de adevrate. Nu te voi mai
reine. Eti att de ndatoritor s-mi ari drumul spre Yarmouth,
cci nu sunt sigur de el, deoarece am venit pe un alt drum, iar
pmntul vostru englez este att de plin de copaci, nct nu poi
vedea nici la o mil deprtare!
30

Am fcut vreo zece pai pe crarea ce cobora la vale i i-am

artat drumul pe care trebuia s mearg, pe lng biserica din
Ditchingham. n rstimp am vzut c strinul m cerceta cu luareaminte; i, dup cte mi s-a prut, cu o team interioar pe care
se strduia s i-o stpneasc i nu izbutea, Dup ce-am ajuns la
drum i-a ridicat din nou plria i mi-a mulumit adugind:
Eti att de amabil s-mi spui numele dumitale, tinere
domn?
Ce nsemntate poate avea numele meu pentru dumneata? iam rspuns cu oarecare grosolnie, cci omul acesta nu-mi plcea.
Nici dumneata nu mi l-ai spus.
Nu, e drept, cci cltoresc cu un nume de mprumut. Poate
c am ntlnit i eu o doamn prin aceste pri i aici zmbi n
mod straniu. Doream numai s tiu numele celui care mi-a fcut
un serviciu, dar care se pare c nu este chiar att de amabil pe ct
mi-am nchipuit.
i trase de friele calului.
Nu mi-e ruine cu numele meu am zis. Pn acum a fost un
nume cinstit i dac doreti s tii, m cheam Thomas Wingfield.
Mi-am nchipuit! strig el i pe dat chipul lui cpt
nfiarea unei fiare. Apoi, nainte de a-mi da rgazul s-mi viu n
fire, sri jos de pe cal i se opri la trei pai de mine. Norocoas zi!
Acum vom vedea ct de adevrate sunt profeiile zise el,
trgndu-i spada cu mner de argint. Un nume n schimbul altui
nume; afl, Thomas Wingfield, c te salut Juan de Garcia!
Orict ar prea de ciudat, dar abia n clipa aceea mi trecu prin
minte, ca un fulger, tot ce auzisem n legtur cu strinul de neam
spaniol a crui sosire la Yarmouth tulburase att de adnc pe tata
i pe mama. n orice alt mprejurare, mi-a fi amintit mai curnd,
dar n ziua aceea gndurile mi erau prea prinse de ntlnirea cu
Lily i de cele ce urma s-i spun, ca s mai lase loc i la altceva.
sta trebuie s fie omul! mi-am zis eu, dar n-am mai avut timp
s mai spun nimic. S-a repezit la mine cu sabia ridicat i am
vzut vrful ascuit fulgernd spre mine; m-am aruncat ntr-o
parte, cu gndul s fug, ceea ce nici n-ar fi fost prea ruinos, fiind
narmat doar cu ciomagul. Dar orict de repede am srit, n-am
31

izbutit s ocolesc lovitura. Era ndreptat spre inim i mi-a

strpuns mneca braului drept, intrndu-mi n carne doar att.
Ei bine, durerea loviturii mi-a alungat pe loc orice gnd de fug i,
n locul lui, m-a npdit o mnie cumplit: voiam s-l ucid pe
omul care m atacase astfel, mielete. Aveam n mn bul gros
de stejar pe care-l tiasem de pe malul de la Hollow Hill i dac
ineam s m lupt, trebuia s m slujesc de el cum puteam. E o
arm care nu se poate msura, ce-i drept, cu o spad de Toledo
aflat n mna unui om care tie s-o mnuiasc bine i totui
ciomagul are i el calitile lui, cci atunci cnd te vezi ameninat
de un ciomag, uii c ai n mn o arm mult mai primejdioas i
te gndeti mai mult s-i aperi capul dect s-i strpungi
adversarul.
Ei bine, chiar aa s-a i ntmplat, dei nu pot spune exact cum
anume. Spaniolul era un bun spadasin i dac a fi avut o arm ca
a lui, fr ndoial c m-ar fi nfrnt, cci la vrsta aceea nu m
pricepeam la mnuirea spadei, ndeletnicire aproape necunoscut
n Anglia. Dar cnd a vzut ciomagul meu pe deasupra capului, a
uitat ce ine n mn i i-a ridicat braul ca s se apere. A primit
lovitura pe dosul minii i sabia i-a czut n iarb. Dar dei l-am
vzut dezarmat nu l-am cruat, cci sngele mi fierbea n vine. A
doua oar l-am lovit n gur, sprgndu-i un dinte i rsturnndul pe spate. Atunci l-am prins de-un picior i l-am pocnit fr mil,
nu n cap, ci pe unde nimeream, cci, vzndu-m victorios, nu
mai voiam s-l ucid pe omul acela, pe care-l credeam un nebun,
dei mi pare ru c n-am fcut-o.
L-am snopit n btaie, pn cnd mi-am simit braele ostenite
i atunci am nceput s-l izbesc cu piciorul. n tot acest timp se
zvrcolea ca un arpe rnit i njura cumplit, cu toate c n-a scos
un strigt i nici n-a cerut ndurare, n cele din urm m-am oprit
i l-am privit nu era, ce-i drept, o privelite prea frumoas, cu
toate acele zgrieturi i rni, laolalt cu noroiul drumului, datorit
crora ar fi fost greu s mai recunosc pe chipeul cavaler ntlnit
cu cteva clipe mai nainte. Dar mai groaznic dect toate rnile
era privirea din ochii si fioroi, pe cnd zcea acolo, ntins pe
spate, n mijlocul crrii i se holba n sus spre mine.
32

 Ei, prietene spaniol am zis ai primit o lecie. i acum crezi

c m mpiedic ceva s te tratez aa cum te-ai fi purtat tu cu
mine, dei nu i-am fcut nici un ru?
i am ridicat propria lui spad, inndu-i-o lng gt.
Lovete, cine blestemat! rspunse el cu glasul sugrumat.
Mai bine s mor dect s triesc s-mi amintesc de ruinea asta.
Nu, cci nu sunt un strin uciga, ca s omor un om lipsit de
aprare. Ai s vii n faa judectorului, ca s dai socoteal singur.
Clul are o funie pentru cei de teapa ta.
Atunci va trebui s m trti pn acolo gemu el nchiznd
ochii ca ntr-un lein i fr ndoial c era pe jumtate leinat.
Dar n timp ce m gndeam ce s fac cu acel ticlos, am ridicat
ochii i, ndreptndu-mi privirea printr-o sprtur a gardului, am
zrit, printre stejarii de la Grubswell, la vreo trei sute i ceva de
pai mai departe, flfirea unei rochii albe pe care o cunoteam
prea bine i mi s-a prut c cea care o purta o pornise spre puntea
ulucului de irigaie, ca i cum i s-ar fi urt s-l atepte pe cel care
nu mai venea.
Atunci mi-am zis c dac zboveam s-l trsc pe netrebnic
pn n mijlocul satului, sau n alt loc sigur, nu-mi voi mai ntlni
iubita n ziua aceea i nu tiam cnd se va mai ivi un alt prilej. Na fi vrut s pierd ntlnirea cu Lily nici pentru a duce douzeci de
strini cu gnduri ucigae ca s-i primeasc pedeapsa, cu att
mai mult cu ct cel de la picioarele mele primise o plat bun
pentru purtarea sa. Fr ndoial, gndeam eu, putea s atepte
puin, pn aveam s-mi sfresc declaraiile de dragoste i dac
nu va voi s atepte, a putea gsi un mijloc ca s-l silesc. La nici
douzeci de pai de noi, am vzut calul su pscnd iarb. M-am
dus repede i i-am dezlegat frul, cu care l-am legat pe spaniol ct
am putut mai bine de un copcel de la marginea drumului.
Acum ai s stai aici i-am zis pn cnd m voi ntoarce s
te iau.
i, zicnd acestea, am plecat.
Dar n timp ce porneam m-a cuprins o mare ndoial i mi-am
amintit nc o dat de teama mamei i de graba cu care plecase
tata la Yarmouth ca s afle amnunte despre un spaniol. Iar
33

astzi, un spaniol se rtcise prin Ditchingham i cnd auzise

numele meu, se repezise ca un slbatic s m ucid. Oare nu era
acesta omul de care se temea mama? i fceam oare bine lsndul ca s m duc s culeg flori cu iubita mea? n adncul inimii mele
tiam c nu fac bine, dar dorina era att de puternic i m
mpingea cu atta sete spre cea a crei rochie alb flutura acum pe
panta dinspre Park Hill, nct n-am luat n seam acest gnd.
Bine ar fi fost pentru mine dac-a fi ascultat de glasul prudenei
i bine pentru cei civa care nu se nscuser nc. Cci atunci ei
n-ar fi cunoscut moartea i nici eu pmntul exilului, gustul
sclaviei i altarul sacrificiului.

34

CAPITOLUL IV
THOMAS I MRTURISETE IUBIREA
Deci, legndu-l pe spaniol ct am putut de bine, cu braele
strnse, de copacul din spatele su i lundu-i sabia, am nceput
s alerg din rsputeri dup Lily. Am ajuns-o tocmai la timp, cci
dup nc o clip ar fi cotit pe drumul care duce spre ulucul de
irigaie i-ar fi pit peste punte, pe crarea spre Park Hill, pn la
Conac.
Auzindu-mi paii, s-a ntors s m ntmpine, sau mai bine zis
s vad cine fuge dup ea. Sttea acolo, n lumina serii, cu o
ramur de mce nflorit n mn i inima ncepu s mi bat i
mai aprig vznd-o. Niciodat nu-mi pruse att de frumoas ca
acum, n rochia-i alb, cu o expresie de uimire pe jumtate
adevrat, pe jumtate prefcut pe chipu-i i n ochii-i cenuii i
cu razele de soare jucndu-i-se n prul castaniu care-i ieea pe
sub bonet. Lily nu era o fat obinuit de la ar, cu obrajii
buclai i cu frumuseea izvcnind doar din sntate i tineree,
ci o domni nalt i bine fcut, care ajunsese de timpuriu n
deplintatea graiei i a frumuseii, ceea ce fcea ca, dei aproape
de aceeai vrsta, s m simt ntotdeauna mai tnr fa de ea. De
aceea, n dragostea mea pentru ea se amesteca i o urm de
respect.
Oh, tu eti, Thomas! zise ea, nroindu-se n timp ce voi bea.
Credeam c n-ai s mai Voiam s spun c m duc acas, pentru
c se face trziu. Dar, spune, de ce alergi aa i ce i s-a ntmplat,
Thomas, de-i sngereaz braul? Oh i ai o spad n mn!
Mi s-a tiat rsuflarea i nu pot vorbi nc i-am rspuns eu.
Hai, vino napoi pn la tufele de mcei i-i voi spune.
Nu, trebuie s m ntorc acas. M-am plimbat printre copaci
mai bine de un ceas i nu sunt dect prea puine flori.
35

 N-am putut s vin mai devreme, Lily. Am fost reinut i nc

ntr-un chip ciudat. Dar am vzut i flori n timp ce alergam.
De fapt, nici nu mi-am nchipuit c-ai s mai vii, Thomas
zise ea privind n jos cci ai desigur alte lucruri mai bune de
fcut dect s te duci s culegi flori ca o fat. Dar vreau s-i
ascult povestea, dac e scurt, aa c am s merg puin cu tine.
Ne-am ntors i am pornit-o, unul lng altul, spre stejarii cei
nali, cu crengile rotunjite i pn cnd am ajuns acolo i
spusesem povestea cu spaniolul, cum a ncercat s m ucid i
cum l-am dobort cu ciomagul. Lily ascult cu mult luare-aminte
i suspin de team auzind ct de aproape am fost de moarte.
Dar eti rnit, Thomas m ntrerupse ea. Uite, i curge tare
snge din bra. E adnc rana?
Nu m-am uitat s vd. N-am avut timp s m uit.
Scoate-i haina, Thomas, ca s-i leg rana. Nu, stai s i-o
scot eu.
i astfel, dei braul ncepuse s m doar serios, mi-am scos
haina, mi-am suflecat cmaa i rana a ieit la iveal o tietur
adnc n carnea braului. Lily mi-a splat-o cu ap din pru i a
legat-o cu basmaua ei, murmurnd mereu vorbe de alinare. Spun
drept c a fi ndurat cu plcere i o ran mai mare, numai s mi-o
poat ngriji ea. i iat c grija-i duioas mi-a alungat ndoielile i
mi-a dat un curaj care altminteri mi-ar fi lipsit. La nceput, e
adevrat, n-am putut s gsesc cuvintele nimerite, dar n timp cemi lega rana m-am aplecat i i-am srutat mna att de grijulie. Sa fcut roie ca focul ce aprinde cerul n amurg i dup ce valul de
roea s-a pierdut n cele din urm pe sub prul ei castaniu, a
mai rmas nc pe mna-i alb pe care-o srutasem.
De ce-ai fcut asta, Thomas? ntreb ea cu glas optit.
Atunci am prins grai.
Am fcut-o pentru c te iubesc, Lily i nu tiam cum s-i
mrturisesc dragostea. Te iubesc, draga mea i te-am iubit
ntotdeauna i ntotdeauna te voi iubi.
Eti sigur de asta, Thomas? ntreb ea din nou.
Nu se afl nimic pe lumea asta de care s fiu att de sigur,
Lily. i-a dori s fiu tot att de ncredinat c i tu m iubeti la
36

fel.
O clip rmase tcut, cu capul plecat aproape pn n piept,
apoi l ridic i ochii ei strluceau aa cum nu-i mai vzusem
niciodat.
Te mai ndoieti, Thomas? ntreb ea.
Atunci i-am luat capul n mini i-am srutat-o pe buze i
amintirea acelui srut m-a nsoit toat viaa; l port n mine i
acum cnd, btrn i ofilit, m aflu la captul vieii. A fost cea mai
mare bucurie care mi-a fost dat vreodat. Dar prea curnd, vai!
S-a sfrit acel prim srut neprihnit al iubirii tinereti i, din
nou am vorbit puin cam fr rost.
Atunci i tu m iubeti tot att de mult?
Dac te-ai ndoit mai nainte, te mai poi ndoi acum?
rspunse ea cu blndee. Dar, ascult, Thomas. E bine s ne
iubim, cci am fost nscui pentru asta i nu ne putem mpotrivi,
chiar dac am dori. Totui, dei dragostea e dulce i dat de
Dumnezeu, ea nu nseamn totul, cci trebuie s ne gndim i la
datoria noastr. Oare ce va spune tata despre asta, Thomas?
Nu tiu, Lily, dar cam bnuiesc. Am credina, iubito, c
dorina lui e s-l iei pe fratele meu, Geoffrey i s nu ai nimic de-a
face cu mine.
Atunci, dorinele lui nu sunt i ale mele, Thomas. i, orict
de puternic ar fi datoria, niciodat nu va putea sili o femeie s se
cstoreasc cu cineva pe care nu-l vrea. O va putea face ns s
renune la o cstorie spre care inima o mpinge i poate c ar fi
trebuit s fie destul de puternic pentru a m mpiedica s-i
mrturisesc iubirea.
Nu, Lily, iubirea e un lucru de seam i chiar dac nu va
aduce nici un rod, noi am ctigat-o pe vecie.
Eti prea tnr ca s vorbeti astfel, Thomas. i eu sunt
tnr, tiu, dar noi, femeile, ne maturizm mai repede. Poate c
toate acestea nu sunt dect o nchipuire de biat, care va trece o
dat cu adolescena.
Niciodat, Lily. Se spune c prima iubire este cea mai
trainic. Iar ceea ce semnm n tineree va nflori la maturitate.
Ascult, Lily, va trebui mai nti s-mi croiesc un drum n via i
37

asta ar putea s cear timp, aa c i cer o fgduial, dei poate

c dovedete din partea mea egoism, i cer s ai ncredere n mine
i, orice s-ar ntmpla, s nu te mrii cu alt brbat, dect dac vei
afla c am murit.
Ce-mi ceri, Thomas, este ntr-adevr doar o fgduial, cci o
dat cu timpul vin i schimbrile. Totui sunt att de sigur de
mine nsmi, nct fgduiesc, ba chiar i-o jur. De tine nu pot s
fiu sigur, dar asta este soarta noastr, a femeilor, s riscm totul
pe o carte i dac pierdem, s-a dus fericirea.
i am vorbit aa, de una i de alta, fr s-mi pot aminti ce neam mai spus, dar vorbele acestea pe care le-am aternut pe hrtie
mi-au rmas pentru totdeauna n minte, poate datorit greutii
lor, poate din pricina a tot ce s-a ntmplat n anii de mai trziu.
n cele din urm mi-am dat seama c trebuie s plec, dei eram
triti amndoi la gndul despririi. Aa c am luat-o n brae i
am srutat-o, strngnd-o att de tare, nct cteva picturi de
snge din rana mea s-au scurs pe rochia-i alb. Dar n timp ce ne
mbriam, am privit din ntmplare n sus i am vzut o
privelite care m-a nspimntat. Cci acolo, la nici cinci pai de
noi, sttea squire Bozard, tatl iubitei mele, care se uita la noi i
nu se poate spune c zmbea. Venise clare pe o potec care ducea
spre vad i vznd o pereche pe sub stejari, a desclecat de pe cal
ca s-i alunge, dar cnd s-a apropiat i i-a dat seama pe cine
voise s alunge, a rmas mpietrit pe loc. Lily i cu mine ne-am
ndeprtat ncet unul de altul, cu ochii int la el. Era un brbat
scund i robust, cu o fa roie i ochi cenuii, aspri, care preau
acum s-i ias din orbite de mnie. Cteva clipe n-a putut scoate
nici un cuvnt, dar cnd n sfrit a nceput, vorbele au prins s
curg destul de iute. Am uitat cuvintele pe care le-a rostit, dar tiu
c voia s afle ce treab aveam cu fiic-sa. Am ateptat pn cnd i
s-a tiat rsuflarea, apoi i-am rspuns c Lily i cu mine ne
iubeam i c ne jurasem credin.
Aa este, fiica mea? ntreb el.
Aa este, tat rspunse Lily cu ndrzneal.
Atunci el ncepu s ne ocrasc.
Nesocotit-o strig plin de furie vei fi biciuit i nchis n
38

odaia ta, doar cu pine i ap! Ct despre tine, cocoelule, afl o

dat pentru totdeauna, corcitur spaniol, c mi voi da fata unuia
mai bun ca tine. Cum ndrzneti s vii i s te giugiuleti cu ea,
cnd tii c nu eti dect o cutie goal de pilule, care n-ai nici
mcar doi bani de argint s-i zornie n buzunar! Du-te i f-i o
avere i un nume nainte de a ndrzni s priveti la o fat ca ea!
Asta este i dorina mea i s tii c mi-o voi ndeplini,
domnule am rspuns eu.
Aa, ucenic de spier, ai s-i faci un nume i avere zici? Ei
bine, cu mult nainte de a izbuti, fata va fi mritat cu cineva care
le are pe amndou i care nu-i este necunoscut. Fiica mea,
spune-i acum c ntre voi totul s-a terminat.
Nu pot spune asta, tat replic ea, frmntndu-i rochia
cu minile. Dac voia ta este s nu m mrit cu Thomas, datoria
mea e limpede i n-o voi putea clca mritndu-m cu el. Dar, tot
aa, nici o datorie nu m va putea sili s m mrit cu cine nu
vreau. Ct timp Thomas triete, sunt a lui prin jurmnt i a
nimnui altuia.
Dar tiu c eti ndrznea, obraznico! zise tatl ei. Ascult
aici: ori te vei mrita cum i cu cine vreau eu, ori le vei duce s-i
ctigi singur viaa. Te-am crescut ca s m nfruni astfel, fiic
nerecunosctoare? i acum i se ntoarse spre mine deschide-i
bine ochii, cutie de pilule! Am s te nv eu s vii i s srui fetele
oamenilor cinstii, fr s le ceri voie!
i, cu o njurtur, se repezi spre mine cu bastonul ridicat, s
m snopeasc n btaie.
Atunci, pentru a doua oar n ziua aceea, sngele meu iute
ncepu s fiarb i, apucnd spada spaniolului, care zcea
aruncat n iarb lng mine, am ndreptat-o spre el. Jocul era
acum schimbat: eu, care m luptasem cu o bt mpotriva spadei,
trebuia s lupt acum cu spada mpotriva btei. i dac Lily, cu un
ipt de spaim, nu m-ar fi izbit repede peste mn, fcnd ca
vrful spadei s treac peste umrul lui, cred c n clipa aceea l-a
fi strpuns pe tatl ei i mi-a fi sfrit zilele de timpuriu, cu un la
n jurul gtului.
Eti nebun? striga ea. Crezi c m vei ctiga ucigndu-mi
39

tatl? Arunc spada, Thomas!

Nu tiu dac am prea multe anse s te ctig i-am rspuns
cu aprindere dar i spun c nici de dragul tuturor fetelor din
lume nu voi suferi s fiu btut cu ciomagul ca un argat.
i nu te osndesc, biete zise tatl ei cu glas ceva mai
blnd. Vd c ai curaj i asta s-ar putea s-i slujeasc la nevoie.
Recunosc c n-a fost demn din partea mea s te numesc Cutie de
pilule cnd m-a cuprins furia. Totui, dup cum am spus, fata nu
este pentru tine, aa c pleac i uit-o cum poi mai bine. Iar dac
ii la via, nu-mi da prilejul s v mai gsesc srutndu-v alt
dat. Iar mine am s am o vorb cu tatl tu n aceast privin.
Am s plec dac trebuie am rspuns dar, domnule, tot
mai ndjduiesc s ajung s-o iau pe fiica dumneavoastr de
nevast. Lily, rmi cu bine pn va trece furtuna.
Rmi cu bine, Thomas zise ea plngnd. Nu m uita, iar
eu n-am s uit niciodat jurmntul pe care l-am fcut.
Apoi, tras de bra de tatl ei, se ndeprt.
Am plecat i eu trist, dar nu cu totul nemulumit. Acum tiam
c dac mi atrsesem mnia tatlui, ctigasem ns dragostea
statornic a fiicei, iar dragostea dureaz mai mult dect mnia i
mai curnd sau mai trziu va triumfa. Dup ce m-am ndeprtat
puin, mi-am amintit de spaniol, de care uitasem cu desvrire n
tot acest rstimp, frmntat de iubire i nfruntare. M-am ntors
s-l caut; voiam s-l trsc pn la stlpii din mijlocul satului,
lucru pe care l-a fi fcut bucuros, cci mi-ar fi plcut s gsesc pe
cineva asupra cruia s-mi descarc mnia. Dar cnd am ajuns
lng copacul unde l lsasem, am neles c soarta l slobozise
prin mijlocirea unui nebun, cci nu mai era nici un spaniol acolo,
ci doar nebunul satului, pe nume Billy Minns, care sttea privind
cnd la copacul de care fusese legat strinul, cnd la un ban de
argint pe care-l avea n mn.
Unde-i omul care era legat aici, Billy? L-am ntrebat.
Nu tiu, domnu Thomas a rspuns el n dialectul din
Norfolk, pe care nu-l voi reproduce aici. A zice c-a ajuns departe
pe drumul pe care a apucat, msurnd dup iueala cu care a
ters-o de ndat ce l-am suit pe cal.
40

 L-ai suit pe cal, neghiobule? Cam ct timp e de atunci?

Ct timp? Nu tiu, ar putea s fie o or, ar putea s fie i
dou. Nu pot s-mi dau bine seama, cci timpul i ine singur
socoteala, fr ajutorul meu. Mam-Doamne, cum a mai ntins-o
n galop, nfignd pintenii ia lungi drept n coastele calului. i nui de mirare, srmanul, c se smintise, de nu mai putea nici s
vorbeasc, doar s behie ca o oaie, c fusese atacat de hoi la
drumul mare i ziua n amiaza mare. Dar Billy i-a tiat legturile,
a prins calul i l-a suit n a i, iaca, a primit banul sta de argint
pentru fapta lui bun. Doamne, da bucuros mai era c scap 1
Cum mai gonea cu calul!
Eti mai smintit chiar dect mi-a fi putut nchipui, Billy
Minus am zis eu furios. Omul sta a vrut s m omoare, dar eu
l-am dobort i l-am legat i acum tu l-ai lsat s scape.
Zici c-a vrut s te ucid, domnu Thomas i c l-ai dobort i
l-ai legat! Atunci de ce n-ai stat s-l pzeti pn veneam eu i lam fi tras amndoi pn n mijlocul satului! Ce m-a mai fi veselit!
mi spui c sunt smintit, dar dac ai gsi un om plin de snge
legat de un copac, ameit i fr s mai poat fi n stare s
vorbeasc, nu l-ai slobozi? Ei bine, a ters-o i doar atta a rmas
de la el i arunc banul n sus.
Mi-am dat seama c n vorbele lui Billy era mult temei, cci
greeala fusese a mea, aa c m-am ntors fr s mai spun nimic,
dar nu direct spre cas, cci voiam s mai cuget puin la tot ce se
ntmplase ntre mine i Lily, apoi cu tatl ei, aa c am luat-o dea lungul drumului care taie de-a curmeziul creasta Vineyard
Hills. Dealurile acestea sunt npdite de tufiuri, printre care, ici
i colo, rsar stejari falnici, pn la vreo dou sute de pai de casa
noastr, unde stau acum i scriu, iar tufiurile sunt tiate de
crri fcute de mama mea, creia i plcea s se plimbe pe acolo.
Una din aceste poteci trece pe la poalele dealului, chiar pe malul
rului Waveney, iar alta pe la o sut de picioare i mai bine
deasupra, aproape de creast, sau, ca s fiu mai limpede, am s v
spun c nu este de fapt dect o singur crare, n forma unui ou
culcat, capetele curbate artnd cum se ncovoaie crarea pe
coasta dealului.
41

Am ajuns la captul crrii, n partea cea mai ndeprtat de

cas i am cobort apoi pe poteca ce nsoete malul rului, avnd
apa pe o parte i tufiurile pe cealalt. i cum rtceam cu ochii
aintii n pmnt, adncit n gnduri i amintindu-mi cnd de
bucuria iubirii mprtite, cnd de durerea despririi noastre i
de mnia tatlui ei, am zrit n iarb ceva alb i l-am mpins la o
parte cu vrful spadei spaniolului, fr s-i dau atenie. Totui,
forma i lucrtura mi-au rmas n minte i dup ce m
deprtasem cu vreo trei sute de pai i m apropiam de cas,
imaginea lui mi reveni, aa cum zcea n iarb, moale i alb
nelegnd c era ceva familiar. i pe dat gndul mi s-a ndreptat
spre spada spaniolului cu care-l mpinsesem ntr-o parte, iar de la
spad la omul care o purtase. Ce treab l adusese pe aceste
meleaguri? Vreo ticloie, desigur. Dar de ce pruse s-i fie team
de mine i se aruncase asupra mea cnd mi-a auzit numele?
M-am oprit eu ochii n pmnt i privirea mi-a czut pe nite
urme de pai ntiprite n nisipul umed al crrii. Una dintre ele
era a mamei mele. A fi putut s-o recunosc dintr-o mie, cci nici o
alt femeie de prin prile acestea nu avea un picior att de ginga.
Aproape de ea, ca i cum ar fi urmrit-o, se vedea o alta, care mai
nti mi s-a prut c fusese fcut tot de o femeie, att de ngust
era. Dar ndat mi-am dat seama c era prea lung i, mai mult,
c gheata care o fcuse arta cu totul altfel dect cele pe care le
cunoteam, fiind scobit tare la cput i foarte ascuit la vrf.
Apoi, dintr-o dat, mi-a fulgerat prin minte c spaniolul purta
astfel de ghete, cci m izbise forma lor n timp ce sttusem de
vorb i c picioarele acestea le urmriser pe cele ale marnei
pind pe urmele ei, n unele locuri clcnd chiar peste ale ei i
tergndu-le. i deodat am neles ce fusese lucrul acela alb pe
care-l aruncasem ntr-o parte cu vrful spadei. Era mantilla
mamei, pe care o tiam bine i dac n-o recunoscusem din prima
clip era pentru c ntotdeauna o vzusem doar pe capul ei,
aezat cu grij, ntr-o clip m-am trezit la realitate i, n acelai
timp, m-a cuprins o spaim ascuit i ngrozitoare. De ce o
urmrise strinul pe mama i de ce zcea mantilla ei astfel pe
pmnt?
42

M-am ntors i am luat-o la goan spre locul unde vzusem

dantela. Tot drumul, urmele de pai mergeau naintea mea. Am
ajuns n locul acela. Da, era mantilla ei i fusese sfiat de o
mn brutal; dar unde era mama?
Cu inima btndu-mi, m-am aplecat nc o dat s descifrez
urmele de pai. Aici de se amestecau, ca i cum cei doi sttuser
alturi, micndu-se cnd ntr-o parte, cnd ntr-alta, ca ntr-o
lupt. Am privit pe crare n sus, dar nu se mai vedea nici una.
Apoi m-am uitat n jur, cutnd ca un copoi, mai nti spre ru,
apoi pe mal n sus. i le-am zrit din nou, fcute de picioare care
fugeau i de picioare care urmreau. Urcau pe mal n sus, vreo
cincizeci de pai i mai bine, cnd pierdute prin iarb, cnd uor
de vzut n nisip i pe pmnt, pn lng trunchiul unui stejar
btrn, unde se amestecau din nou, cci aici urmritorul o
ajunsese din urm pe cea pe care o urmrise.
Disperat i totui ca prin vis, cci acum bnuiam totul i
simeam c-mi pierd minile de team, am cutat ntr-o parte i n
alta, pn am gsit din nou urmele de pai, dar numai ale
spaniolului. Erau adnc ntiprite, ca ale unui om ce purta o
povar grea. Le-am urmrit mai nti coborau dealul spre ru,
apoi o luau spre un loc unde cretea un tufri des. n desiul
acela, ramurile abia nfrunzite erau plecate n jos, ca i cum ar fi
ascuns ceva dedesubt. Le-am smucit ntr-o parte i acolo, lucind
alb n amurgul tot mai ntunecat, am vzut faa moart a mamei.

43

CAPITOLUL V
THOMAS FACE UN JURMNT
Cteva clipe am rmas mpietrit de groaz, privind fix n jos spre
faa moart a iubitei mele micue. Apoi m-am aplecat s-o ridic i
am vzut c fusese strpuns, drept n piept, cu spada pe care o
ineam n mn.
Acum nelegeam. Era fapta strinului, a spaniolului pe care-l
ntlnisem n timp ce se ndeprta n grab de locul unde o ucisese
pe mama. Ticloia inimii sale sau vreun alt motiv ascuns l
mpinsese s m ucid i pe mine, cnd aflase c eram fiul ei. i-l
avusesem pe acest diavol n puterea mea. Dar ca s-mi pot ntlni
iubita l lsasem s scape de rzbunare eu care, de-a fi
cunoscut adevrul, m-a fi purtat cu el aa cum aveam s vd mai
trziu c se poart preoii din Anahuac cu cei adui jertf zeilor.
Cnd am neles, am vrsat lacrimi de jale, de furie i ruine. Apoi
m-am ntors i am luat o ia fug spre cas ca un nebun.
n faa uii m-am ntlnit cu tata i cu fratele meu Geoffrey, care
veneau clii de la Bungay i ceea ce au citit pe chipul meu i-a
fcut s m ntrebe ntr-un glas:
Ce nenorocire s-a ntmplat?
Am privit de trei ori la tata nainte de a putea vorbi, cci mi era
team ca nu cumva lovitura s-l ucid. Dar trebuia s vorbesc
totui, dei am preferat s m adresez fratelui meu Geoffrey.
Mama noastr zace ucis acolo, pe Vineyard Hills. Un spaniol
a omort-o, un spaniol pe nume Juan de Garcia.
Cnd tata a auzit aceste vorbe, chipul i s-a golit de orice urm
de snge, de parc inima i s-ar fi oprit n loc i un geamt nbuit
i-a nit din gura deschis. Apoi i-a pus mna pe oblncul eii i,
ridicndu-i faa livid, m-a ntrebat:
Unde-i spaniolul? L-ai ucis?
44

 Nu, tat. L-am ntlnit n Grubswell i cnd a aflat numele

meu a vrut s m omoare. Dar m-am btut cu ciomagul mpotriva
lui i l-am snopit n btaie, lundu-i aceast spad.
Da i-apoi?
i-apoi l-am lsat s plece, cci nu tiam nimic despre fapta
pe care o svrise, nu tiam c o ucisese pe mama. Mai trziu am
s-i spun totul.
L-ai lsat s plece, fiule? L-ai lsat s plece pe Juan de
Garcia? Atunci, Thomas, fie ca blestemul Domnului s cad
asupra ta, pn-l vei gsi i vei sfri ceea ce ai nceput astzi.
Nu m blestema, tat, cci propria mea contiin m
blesteam. ntoarcei-v mai bine caii i galopai spre Yarmouth,
cci acolo se afl vasul lui i ntr-acolo a plecat acum dou ceasuri.
Poate c-l mai putei prinde nainte de a porni n larg.
Fr alte vorbe, tatl i fratele meu i-au ntors caii i-au pornit
n plin galop prin ntunericul nopii care se lsase.
Au clrit att de repede, nct, avnd i cai buni, au ajuns la
porile oraului Yarmouth doar n ceva mai mult de o or i
jumtate, ceea ce nseamn o mare iueal. Dar pa sarea zburase.
I-au dat de urme pe chei i au aflat c se mbarcase cu puin timp
nainte ntr-o barc ce-l ateptase, urcndu-se pe vasul su care se
mai afla ancorat la Roads, dar aproape cu toate pnzele ntinse.
Vasul pornise imediat i acum se pierduse n noapte. Atunci tata a
pus s se dea de tire c va plti o recompens de dou sute de
monede de aur oricrui vas care-l va prinde pe spaniol i dou
vase au pornit n cutare, dar nu l-au mai gsit, cci pn
dimineaa se ndeprtase mult pe drumurile mrii.
De ndat ce ei porniser n galop, am strns rndaii i pe
ceilali servitori i le-am spus ce se ntmplase. Apoi am luat: cu
noi felinare, cci se ntunecase de-a binelea i ne-am dus spre
tufiul cel des unde zcea moart micua mea. M-am apropiat
primul, cci oamenii erau nfricoai, ca i mine, de altfel, dei nu
tiam de ce mi-ar putea fi team de cea care m iubise att de
mult i care zcea acum moart. Cu toate astea, atunci cnd m-am
apropiat de locul acela i am vzut doi ochi lucind nspre mine,
nsoii de fonetul ramurilor, ca i cum cineva ar fi clcat pe ele,
45

am fost pe punctul s cad jos de fric, dei tiam prea bine c nu

putea fi dect o vulpe sau vreun cine care ddea trcoale acestui
loc al morii.
Totui m-am apropiat, strignd ctre ceilali s m urmeze i
pn la urm am aezat trupul mamei pe o u pe care o
scoseserm din balamale, aducnd-o pentru ultima dat acas.
Pentru mine, crarea aceea este i acum un loc bntuit de vedenii.
Sunt aptezeci de ani i mai bine de cnd mama a murit de mna
vrului ei, Juan de Garcia i orict sunt de btrn i de tare fa
de astfel de ntmplri, nu-mi place s m plimb singur pe crarea
aceea dup cderea nopii.
C nchipuirea noastr ne joac feste ciudate este un lucru
nendoielnic i totui acum un an, ntr-o sear de noiembrie,
ducndu-m s pun o capcan pentru sitari, am trecut din
ntmplare pe lng stejarul cel btrn i a fi putut jura c am
revzut totul din nou. M-am vzut flcu, cu braul rnit i legat
de Lily cu batista, cobornd ncet coasta dealului, n timp ce n
urma mea, ducnd povara, veneau cei patru servitori. Auzeam
murmurul rului i vntul care acum aptezeci de ani optea
printre trestii. Vedeam cerul nnorat, ici-colo cu cte un punct
senin i lumina firav licrind pe povara alb de pe u i pe pata
roie de pe pieptul ei. Da i m auzeam vorbind n timp ce
deschideam drumul cu felinarul n mn, spunndu-le oamenilor
s ocoleasc spre dreapta o fie de pmnt mai povrnit i mi se
prea straniu s-mi aud glasul, aa cum suna n tineree. tiu, n-a
fost dect o nchipuire i totui suntem att de mult sclavii
temerilor care ne bntuie nchipuirea, nct gndul la cei mori m
face, pe mine, care aproape m numr printre ei, s nu m simt n
apele mele cnd trec noaptea pe crarea aceea.
n cele din urm am ajuns acas cu povara i femeile au luat-o
plngnd pe mama i s-au apucat s mplineasc cele cuvenite. i
acum trebuia nu numai s m lupt cu propria-mi durere, ci s m
strduiesc s-o alin pe cea a surorii mele Mary, care-mi era team
s nu-i piard minile de durere i de groaz. Plnse pn czu
ntr-un fel de toropeal i atunci m-am dus i am nceput s pun
ntrebri oamenilor care stteau n buctrie n jurul focului, cci
46

nimeni nu se gndea s se culce n noaptea aceea. De la ei am aflat

c un strin chipe fusese vzut plimbndu-se pe drumul spre
biseric cu o or i mai bine nainte de a-l ntlni eu pe spaniol i
c-i legase calul printre nite tufe de rchit i mrcini n vrful
dealului, unde sttuse uitndu-se nehotrt n jur, pn cnd
mama ieise afar. Atunci strinul a cobort i a urmrit-o. Mi s-a
spus apoi c unul dintre oamenii care lucrau n grdin, aflat la
mai puin de trei sute de pai de locul unde fusese svrit
nelegiuirea, a auzit ipete, dar i-a vzut mai departe de treab,
gndind c nu putea fi dect zbenguiala vreunor tineri ndrgostii
din Bungay, care se fugreau prin pdure, cum obinuiesc s fac
i azi. n ziua aceea mi-am zis c aceast regiune din Ditchingham
era o adevrat pepinier de ntri, dintre care primul i cel mai
mare eram eu, gnd ce mi-a mai venit i dup aceea, n alte
mprejurri.
ncet-ncet a sosit dimineaa i, o dat cu ea, s-a ntors i tata
cu fratele meu de la Yarmouth, pe nite cai nchiriai, cci ai lor
fuseser sleii de oboseal. Dup-amiaza au mai sosit veti, cum c
vasele care porniser pe mare pe urmele spaniolului fuseser
mnate napoi de vnt, fr s fi zrit nici urm de el.
Apoi am povestit ntreaga ntmplare a ntlnirii mele cu
ucigaul mamei, fr s ascund nimic i a trebuit s ndur mnia
cumplit a tatii pentru c, tiind-o pe mama nspimntat de un
spaniol, lsasem ca raiunea s-mi fie ntunecat de dorina de a
sta lng iubita mea. Nici n faa fratelui meu Geoffrey nu m-am
simit prea bine, pornit cum era mpotriva mea dup ce aflase c
strduinele mele pe lng fata pe care i el o dorea nu fuseser
zadarnice. Dar nu mi-a spus nimic despre asta. i ca paharul s
fie plin, squire Bozard, care veni cu muli ali vecini s-o vad pe
mama i s deplng pierderea suferit, i spuse tatlui meu c nu
privete cu ochi buni curtea pe care i-o fac fiicei sale mpotriva
voinei lui i c dac nu voi conteni, vechea lor prietenie se va gsi
zdruncinat. Eram lovit astfel din toate prile: de durere pentru
moartea mamei, pe care o iubisem din toat inima, de dor pentru
iubita pe care n-o puteam vedea, de mustrrile pe care mi le
fceam pentru c-i lsasem pe spaniol s fug cnd l avusesem n
47

puterea mea i de mnia tatlui i a fratelui meu. ntr-adevr, zilele

acelea au fost att de ntunecate i de amare cci eram la vrsta
cnd simi cu o deosebit putere ruinea i durerea nct doream
s fiu mort alturi de mama. O singur alinare am avut, un mesaj
de la Lily, primit printr-o slujitoare de ncredere, prin care-mi
trimitea dragostea ei i m ruga s nu-mi pierd curajul.
n cele din urm sosi ziua nmormntrii i mama, mbrcat
ntr-o rochie alb, fu cobort n mormntul ei din curtea bisericii
din Ditchingham, unde curnd dup aceea avea s fie aezat i
tatl meu, foarte aproape de efigiile de alam care arat locurile n
care-i dorm somnul de veci strmoii lui Lily, soia lui i muli
dintre copiii lor. A fost cea mai trist dintre nmormntri, cci
durerea adnc a tatlui meu l fcea s izbucneasc mereu n
suspine, iar sor-mea Mary i pierdea ntr-una cunotina n
braele mele. Puini ochi erau uscai, cci mama, dei strin prin
natere, fusese foarte iubit datorit blndeii i buntii sale.
Dar iat c totul se sfri i nobila doamn spaniol i soie
englez fu lsat s-i doarm somnul de veci lng vechea
bisericu, unde se va odihni i atunci cnd povestea ei tragic i
nsui numele ei vor fi de mult uitate de oameni. i aceasta pare c
se va ntmpla curnd, cci eu sunt ultimul Wingfield n via prin
aceste meleaguri, dei sor-mea Mary a avut urmai, dar purtnd
alt: nume, crora le vor reveni pmnturile i bunurile mele, n
afar de cteva daruri pentru sracii din Bungay i din
Ditchingham.
Cnd totul s-a terminat, ne-am ntors acas; tata s-a oprit n
odaia din fa, aproape pierdut de durere, avndu-l lng el pe
fratele meu. i din nou ncepu s m ocrasc, spunndu-mi vorbe
usturtoare pentru c-l lsasem s plece pe uciga, cnd
Dumnezeu mi-l dduse pe mn.
Uii, tat vorbi cu batjocur n glas Geoffrey c Thomas e
ndrgostit de-o fat i nsemna mai mult pentru el s-i in n
brae iubita, dect s-l pstreze la loc sigur pe ucigaul mamei.
Numai c astfel se pare c a ucis dou psri cu o singur piatr i
anume l-a lsat pe diavolul spaniol s scape, cnd tia c mama se
temea de venirea unui spaniol i a pricinuit vrajb ntre noi i
48

squire Bozard, bunul nostru vecin, care iat c nu vede cu ochi

buni simmintele curtenitorului meu frate pentru Lily.
Aa este zise tata. Thomas, sngele mamei tale i pteaz
minile.
Am ascultat ce-am ascultat, apoi n-am mai putut rbda o
nvinuire att de nedreapt.
Nu-i adevrat am grit i o spun chiar i tatlui meu.
Omul o ucisese pe mama nainte de a-l fi ntlnit, iar acum se
ntorcea clare spre vasul su din Yarmouth i rtcise drumul;
atunci cum se poate ca sngele mamei s-mi pteze minile? Ct
despre simmintele mele fa de Lily Bozard, asta-i treaba mea,
frate i nu a ta, dei poate c i-ar fi plcut mai mult s fi fost a ta
i nu a mea. De ce, tat, nu mi-ai spus niciodat nimic despre
spaniol? Am auzit cteva vorbe rzlee doar i m-am gndit prea
puin la ele, avnd mintea ndreptat spre alte lucruri. i acum,
lsai-m s spun i eu ceva. Ai aruncat asupra mea blestemul lui
Dumnezeu, tat, pn cnd l voi gsi pe uciga i voi sfri ce-am
nceput. Aa s fie! Fie ca blestemul lui Dumnezeu s atrne
asupra mea pn cnd am s-l gsesc pe spaniol. Sunt tnr, dar
am sngele iute i sunt puternic, aa c o s plec ct de curnd
spre Spania, s-l caut acolo pn-l voi dobor sau l voi afla mort.
Dac vrei s-mi dai bani ca s m ajui s-l gsesc, bine, dac nu,
m duc i aa. Jur n faa lui Dumnezeu i pe sufletul mamei mele
c nu voi avea odihn i nici tihn pn cnd nu voi fi rzbunat,
chiar cu spada care a ucis-o, sngele ei, lund viaa ucigaului sau
aflnd c e mort. Iar dac m voi lsa ndeprtat, prin orice ar fi,
de elul acestui jurmnt, atunci s m ajung un sfrit mai
cumplit dect al ei, sufletul s-mi fie izgonit pe veci din ceruri i
numele-mi s fie o venic ruine pe pmnt!
Astfel am jurat n mnia i durerea mea, ridicnd mna spre
cer, pe care l-am chemat s-mi fie martor la legmnt.
Tata m privi ptrunztor.
Dac acesta i-e gndul, Thomas, fiule, nu vei duce lips de
bani. M-a fi dus eu nsumi, cci sngele trebuie splat cu snge,
dar am sntatea prea ubrezit; i-apoi sunt cunoscut n Spania,
iar Sfntul Oficiu abia ateapt s pun mna pe mine. Du-te, dar
49

i binecuvntarea mea s te nsoeasc. E drept s te duci, cci

prin nesocotina ta ne-a scpat dumanul.
Da, e drept s se duc zise i Geoffrey.
Spui asta pentru c vrei s scapi de mine, Geoffrey i-am
rspuns cu aprindere. i vrei s scapi de mine pentru c doreti
s-mi iei locul alturi de o anumit fat. Urmeaz-i firea i vrerea,
dar dac-l neli pe un om atunci cnd e departe, n-o s te alegi cu
nimic bun din asta.
Fata este a aceluia care o poate ctiga zise el.
Inima fetei a i fost ctigat, Geoffrey. Da, e drept c o poi
cumpra de la tatl ei, dar nu-i vei putea ctiga niciodat inima i
dac inima ei e a altuia, nu prea vd ce i-ar mai rmne ie.
Potolii-v! Acum nu e vreme pentru astfel de vorbe despre
dragoste i fete zise tata. Ascultai, am s v spun povestea
ucigaului spaniol i a mamei voastre. Pn acum nu v-am vorbit
niciodat despre trecut, dar acum trebuie s aflai. S tii, dar, c,
pe cnd eram flcu, am plecat i eu n Spania, din porunca
tatlui meu. M duceam la o mnstire din Sevilla, dar cum nu m
atrgea viaa de clugr, cu obinuinele ei. Am fugit din
mnstire. Un an i mai bine mi-am ctigat traiul cum am putut,
cci m temeam s m ntorc n Anglia ca un fiu nesupus. Am
izbutit s triesc, ba chiar nu prea ru, cnd ntr-un fel. Cnd n
altul i, dei mi-e ruine s-o spun, s tii c mai mult datorit
jocurilor de noroc, la care ctigam mereu. i aa s-a fcut c ntro noapte l-am ntlnit pe spaniol, pe Juan de Garcia cci n grab
i fiind ncredinat c te va strpunge cu spada, i-a spus numele
lui adevrat. Avea de pe atunci o faim rea, dei era doar un
flcu. Era un tnr bine fcut, de vi bun i cu purtri alese.
Ctignd, dar, la zaruri mpotriva mea i fiind n toane bune, m-a
poftit n casa mtuii sale, vduva unui unchi al su, o doamn
din Sevilla. Mtua avea o fiic i aceasta era mama voastr. Iar
mama voastr, Luisa de Garcia, era logodit cu vrul ei, Juan de
Garcia, dar nu din vrerea ei, cci nelegerea fusese ncheiat pe
cnd ea avea doar opt ani. Asemenea nelegeri sunt ns acolo mai
greu de clcat dect n ara noastr, fiind socotite ntru totul ca o
cstorie, nemplinit doar n fapt. Dar femeile astfel legate nu
50

poart n inima lor nici urm din iubirea unei soii i la fel se
petreceau lucrurile i cu mama voastr. Ca s spun drept, l ura
chiar i, n acelai timp, se temea de vrul ei Juan, dei cred c el
o iubea mai mult ca orice pe lume, fapt care a ajutat-o s-i smulg
fgduiala c nu vor face nunta pn cnd ea nu va mplini
douzeci de ani. Dar cu ct se purta mai rece fa de el, cu att
mai tare se nflcra el de dorina de a o ctiga pe ea ct i
averea ei, care nu era de nesocotit fiind, ca toi spaniolii, ptima
i, ca cei mai muli juctori i tineri destrblai, aflndu-se ntr-o
mare nevoie de bani. Ca s fiu scurt, din prima clip n care mama
voastr i cu mine ne-am vzut, am tiut c ne iubim i singura
noastr dorin era de a ne ntlni ct mai des, dorin nu prea
greu de mplinit, cci maic-sa se temea i-l ura i ea pe Juan de
Garcia, nepotul ei prin cstorie, nzuind din tot sufletul s o vad
pe fiica ei scpat de el. Mi-am mrturisit dragostea i am plnuit
amndoi s fugim n Anglia. Dar toate acestea n-au rmas o tain
pentru Juan, care avea spioni n cas i era gelos i rzbuntor
cum numai un spaniol poate s fie. Mai nti a ncercat s scape
de mine provocndu-m la duel, dar am fost desprii nainte de a
putea s ne tragem spadele din teac. Apoi a tocmit nite ucigai
s m trimit pe lumea cealalt n timp ce mergeam noaptea pe
strzi, dar cum purtam o cma de zale pe sub jiletc, pumnalele
lor s-au frnt n ea i n loc s fiu eu cel ucis, am omort eu pe
unul dintre ei. Cu toate c i-a vzut de dou ori planurile
dejucate, de Garcia nu s-a dat totui btut. Duelul i crima
euaser, dar rmnea un alt mijloc, mai sigur, Nu tiu cum, dar
aflase cte ceva din povestea vieii mele i despre fuga mea din
mnstire. Nu-i rmnea deci dect s m denune Sfntului
Oficiu ca pe un renegat i necredincios, ceea ce a i fcut ntr-o
noapte i anume n noaptea din ajunul zilei cnd trebuia s fugim.
M aflam cu mama voastr i cu btrna ei mam n casa lor din
Sevilla, cnd ase oameni acoperii cu glugi au dat buzna peste noi
i, fr s spun o vorb, au pus mna pe mine. La rugminile
mele de a-mi spune ce gnduri aveau, nu mi-au dat nici un
rspuns, dar mi-au inut un crucifix n faa ochilor. Am tiut
atunci de ce-au venit dup mine, iar femeile au ncetat s se mai
51

agae de gtul meu i s-au prbuit n suspine. Am fost dus n

grab, pe ascuns i pe tcute, n celulele Sfntului Oficiu, dar
despre toate cte mi s-au ntmplat acolo n-am s m opresc
pentru a v povesti. De dou ori am fost tras pe roat, o dat am
fost ars cu fierul rou, de trei ori am fost biciuit cu bice de srm
i n tot acest timp mi s-a dat ca hran ceva ce n-am da nici unui
cine aici, n Anglia. n cele din urm, vina mea de a fi fugit de la
mnstire i blasfemiile pe care le-am svrit fiind dovedite, am
fost condamnat la moarte prin ardere pe rug. Abia atunci, cnd,
dup un an nesfrit de chinuri i groaz, prsisem orice
speran i m resemnasem s mor, mi-a sosit, n sfrit, ajutorul.
n ajunul zilei cnd urma s fiu mistuit de flcri, cpetenia
clilor a intrat n temnia n care zceam pe paie i,
mbrindu-m, mi-a spus s m bucur, cci biserica se
ndurase de tinereea mea i-mi druise libertatea. La nceput am
rs slbatic, creznd c era nc o tortur i pn cnd n-am fost
eliberat din lanuri, mbrcat n haine omeneti i scos n miez de
noapte dincolo de porile nchisorii, n-am vrut s cred c o
asemenea fericire putea s-mi fie druit de Dumnezeu. Stteam,
slab i uluit, n afara porilor, netiind unde s fug. Cnd o femeie
ntr-o pelerin neagr s-a furiat nspre mine i mi-a optit: Vino.
Aceast femeie era mama voastr. Aflase de soarta mea din
ludroeniile lui de Garcia i fcuse totul ca s m salveze. De trei
ori planurile ei dduser gre, dar pn la urm, cu ajutorul unui
mijlocitor viclean, aurul obinuse ceea ce fusese refuzat dreptii i
milei i viaa i libertatea mi-au fost rscumprate cu bani grei. n
aceeai noapte, mama voastr i cu mine ne-am cstorit i am
fugit la Cadiz, dar lsnd-o la Sevilla pe mama ei, intuit la pat de
boal. De dragul meu, iubita voastr mam i-a prsit-o pe a ei,
tot ce-i mai rmsese din avere dup ce pltise preul vieii mele i
chiar ara-i natal att de puternic este iubirea unei femei. Totul
fusese pregtit, cci la Cadiz se afla un vas englezesc, Mary din
Bristol, pe care urma s ne mbarcm. Dar Mary ntrzie n port
din pricina unui vnt potrivnic care btea cu furie i, cu toat
dorina de a ne salva, cpitanul vasului nu ndrznea s
porneasc pe mare. Dou zile i o noapte am rmas n port,
52

chinuii de team i nu fr temei, dar, Doamne, ct de fericii n

dragostea noastr! Cei care m avuseser n grij la temni
dduser tire c scpasem cu ajutorul diavolului care m ocrotea
i acum eram cutat peste tot. Iar de Garcia, aflnd c i verioara
i logodnica sa lipsea, bnui c eram mpreun, pe undeva pe
aproape. Cu viclenia sa, ascuit de gelozie i ur, ne cut pas cu
pas, pn cnd, n cele din urm, ne gsi. n dimineaa celei de a
treia zile, furtuna se potoli i Mary, ridicnd ancora, porni peste
valuri. Dar pe cnd cotea ca s ias din port i n timp ce marinarii
se pregteau s nale pnzele, o barc cu vreo douzeci de ostai,
urmat de alte dou, aprur lng vasul nostru i-l somar pe
cpitan s opreasc. Veniser, ziceau ei, din porunca Sfntului
Oficiu i trebuiau s ne cerceteze vasul. n clipa aceea eram pe
punte i tocmai cnd m pregteam s cobor ca s m ascund, un
om, pe care l-am recunoscut imediat ca fiind de Garcia nsui, se
ridic i strig c eu eram ereticul fugit pe care-l cutau.
Temndu-se ca nu cumva vasul s fie tras la rm i el nsui
aruncat n nchisoare mpreun cu tot echipajul, cpitanul vru s
m predea. Dar eu, dezndjduit i ngrozit de cele ce m ateptau,
mi-am smuls hainele de pe mine i le-am artat urmele rnilor de
pe trup. Suntei englezi am strigat ctre marinari i vrei s
m dai pe mna acestor diavoli strini, pe mine, n ale crui vine
curge acelai snge ca al vostru? Privii ce mi-au fcut i le-am
artat cicatricele pe jumtate vindecate pe care le lsaser cletii
nroii n foc. Dac m predai, m trimitei din nou la cazne, ba
chiar la moarte, cci voi fi ars pe rug. Fie-v mil, de soia mea,
dac nu v e mil de mine! Iar dac nu v e mil de nici unul din
noi, dai-mi mai bine o spad, pentru ca prin moarte dreapt s
scap de cazne. Atunci unul dintre marinari, un om din Southwold
care-l cunoscuse pe taic-meu, strig: Pe legea mea! Eu, unul, voi
sta alturi de tine, Thomas Wingfield. Dac vor ncerca s te ia, pe
tine i pe frumoasa ta soie, vor trebui s m ucid mai nti pe
mine! i apucnd un arc de pe o poli, l scoase, l ntinse i,
aeznd o sgeat pe coard, inti spre spaniolii din barc. n clipa
aceea i ceilali marinari izbucnir n strigte: Dac vrei pe
careva dintre noi, venii la bord i luai-l, diavoli ai caznelor i
53

altele ca acestea. Vznd ce gndea echipajul, cpitanul, la rndul

su, prinse i el curaj. Nu le ddu nici un rspuns spaniolilor, ci
porunci la jumtate din oameni s ntind n mare iueal pnzele,
iar celorlali s fie gata s in piept otenilor spanioli, dac ar fi
ncercat s se urce pe bord. n vremea asta, celelalte dou brci se
apropiaser i se prinseser de vas cu cngile. Un om ncepu s se
caere pe lanuri i de acolo pe punte; l-am recunoscut a fi unul
din preoii Sfntului Oficiu care sttuser lng mine n timp ce
eram chinuit. Am simit c-mi pierd minile la gndul suferinelor
ndurate, n timp ce diavolul acesta privise cerndu-le s continue,
n numele Domnului. Smulgnd arcul din mna marinarului din
Southwold, am intit spre pieptul preotului. Sgeata slobozit nu-i
grei inta, cci, ca i tine, Thomas, eram ndemnatic la tragerea
cu arcul i ticlosul czu pe spate n mare, cu o sgeat
englezeasc n inim. Dup aceea n-au mai ncercat s se urce pe
bord, dar au tras i ei n noi cu arcurile, rnind pe unul din
oameni. Cpitanul ne strig s lsm jos arcurile i s ne
adpostim n dosul balustradei, cci pnzele ncepuser s se
umfle. Atunci de Garcia se ridic n picioare n barc i ne
blestem, pe mine i pe soia mea. Am s te gsesc odat i odat!
strig el i vorbele i se amestecau cu multe njurturi i vorbe
murdare, rostite n spaniol. Chiar de va trebui s atept douzeci
de ani i tot m voi rzbuna, pe tine i pe ceea ce i-e drag. Fii
ncredinat de asta, Luisa de Garcia! Poi s te ascunzi unde vrei,
te voi gsi i cnd ne vom ntlni, vei veni cu mine dac i-o voi
cere, sau altfel acela-i va fi ceasul morii. Apoi am pornit spre
Anglia i brcile au rmas n urm Fiii mei, iat povestea
tinereii mele i cum am ajuns s m cstoresc cu mama voastr,
pe care am nmormntat-o astzi. Juan de Garcia i-a inut
cuvntul.
Dar pare ciudat vorbi fratele meu c dup atia ani a
ucis-o totui pe cea pe care spui c o iubea. Chiar i cel mai ru
dintre oameni s-ar fi dat napoi de la o asemenea fapt!
Nu vd nimic ciudat rspunse tatl meu. De unde putem ti
ce vorbe au fost rostite ntre ei, nainte ca el s-o strpung? Fr
ndoial c de Garcia a lsat s se neleag ceva din cele spuse de
54

mama voastr cnd i-a strigat lui Thomas c acum se va vedea ct

de adevrate sunt profeiile. Or, ce jurase el cu ani n urm? C
Luisa va trebui s vin cu el, sau, de nu, o va ucide. Mama voastr
mai era nc o femeie frumoas, Geoffrey i poate c el a pus-o s
aleag ntre fug i moarte. Nu cuta s tii mai multe, fiule
i, zicnd acestea, tatl meu i ascunse faa-n mini i izbucni
n suspine, care erau ngrozitor de auzit.
Dac ne-ai fi spus povestea mai de mult, tat am zis eu de
ndat ce am putut s vorbesc astzi ar fi fost un diavol mai
puin pe lume, iar eu a fi scutit de o lung cltorie.
Nici prin gnd nu-mi trecea ns ct de lung avea s fie aceast
cltorie!

55

CAPITOLUL VI
RMI CU BINE, IUBITO!
La dousprezece zile dup nmormntarea mamei i dup ce
aflasem de la tata povestea cstoriei sale eram gata de drum.
ntmplarea fcea c tocmai atunci un vas era pe punctul de a
pleca de la Yarmouth spre Cadiz. Se numea Aventuriera i era un
vas de o sut de tone, care transporta ln i alte mrfuri, urmnd
s se ntoarc cu o ncrctur de vin i lemn de tis pentru
arcuri. Tata mi-a pltit cltoria pe vas i mi-a dat i cincizeci de
lire de aur, att ct puteam risca s iau asupra mea. De asemenea
m-a narmat cu scrisori de la o firm de negustori din Yarmouth
ctre agenii lor din Cadiz, n care le spunea s-mi plteasc
sumele de care a fi putut avea nevoie, pn la un total de o sut
cincizeci de lire englezeti i, pe lng aceasta, s m ajute n orice
fel le sttea n putin.
Vasul Aventuriera urma s porneasc n ziua de 3 iunie. Era zi
de nti a lunii i n seara aceea trebuia s plec la Yarmouth, unde
lucrurile-mi fuseser trimise mai dinainte, mi luasem rmas bun
de la toi, n afar de o singur fiin i anume de la aceea pe care
doream cel mai mult s-o mbriez. Din ziua cnd ne jurasem
credin, nu o mai zrisem pe Lily dect o singur dat, la
nmormntarea mamei i atunci nu ne vorbisem. Se prea c
trebuie s plec fr nici un cuvnt de desprire, cci tatl ei m
ntiinase c dac m voi apropia de Conac, oamenii lui aveau
porunc s m goneasc de la u i asta era o ruine pe care nu
voiam s-o pesc. Totui, mi venea greu s plec ntr-o cltorie att
de lung, din care s-ar fi putut foarte bine s nu m mai ntorc i
s nu-mi iau rmas bun de la ea. n durerea i-n tulburarea mea,
i-am vorbit tatlui meu, spunndu-i cum slueau lucrurile i
cerndu-i ajutor.
56

 Plec n curnd am zis ca s rzbun moartea mamei i, de

va fi nevoie, mi voi da viaa pentru onoarea numelui nostru. Ajutm deci n cele ce te rog.
Vecinul meu Bozard are de gnd s-i dea fiica fratelui tu
Geoffrey i nu ie, Thomas rspunse tata i un om poate face ce
vrea cu ceea ce i aparine. Totui, te voi ajuta dac-mi va fi n
putin, cci cel puin pe mine nu m poate izgoni de la ua lui.
Spune s fie neuai caii, cci vom merge clare pn la Conac.
Dup o jumtate de or eram acolo, iar tata ceru s stea de
vorb cu stpnul casei. Servitorul m privi piezi, amintindu-i de
porunca primit, ns ne pofti pe amndoi n odaia de primire,
unde squire Bozard edea i bea bere.
Bun dimineaa, vecine zise Bozard. Dumneata eti
binevenit aici, dar aduci pe cineva despre care nu pot spune
acelai lucru, cu toate c-i fiul dumitale.
l aduc pentru ultima dat, prietene Bozard. Ascult-i
rugmintea i apoi primete-o sau nu, cum i-o fi vrerea; dar dac
o refuzi, aceasta nu va avea darul s ne apropie unul de altul. Fiul
meu pleac la noapte ca s se mbarce spre Spania, n cutarea
omului care a ucis-o pe maic-sa. Se duce din propria-i voin, din
pricin c, dup svrirea faptei, l-a lsat, fr s tie, pe uciga
s scape. i socot c e bine s plece.
E un copoi cam tnr pentru a porni n urmrirea przii
pn la vizuina ei i nc ntr-o ar strin zise Bozard. Dar mi
place curajul lui i-i doresc tot binele. Ce vrea de la mine?
Las-l s-i ia rmas bun de la fiica dumitale. tiu c
rugmintea lui nu-i place i lucrul nu m mir. n ceea ce m
privete i eu cred c e prea devreme s se gndeasc la
nsurtoare. Dar nu va fi nici un ru dac o va vedea pe fat, cci
un astfel de ru s-a mai ntmplat i nainte. i acum, s-i aud
rspunsul.
Squire Bozard se gndi o clip, apoi vorbi:
E un biat curajos, dei ginere nu-mi va fi. Dar pleac
departe i s-ar putea s nu se mai ntoarc, ori eu nu vreau s se
gndeasc cu dumnie la mine cnd voi fi mort. Du-te, dar, n
curte, Thomas Wingfield i ateapt-o pe Lily sub fagul acela. i
57

ngdui s stai de vorb cu ea o jumtate de ceas nu mai mult. Ai

grij s rmi tot timpul acolo, ca s te pot vedea de la fereastr.
Nu, nu-mi mulumi; pleac nainte de a-mi schimba gndul.
Aa c m-am dus i am ateptat-o sub fag, eu inima btndu-mi
i n curnd Lily s-a apropiat de mine o apariie mai dulce ochilor
mei dect un nger din cer. Cci m ndoiesc, ntr-adevr, c un
nger ar fi putut s fie mai frumos dect ea, sau mai bun i mai
blnd.
Oh! Thomas opti ea, dup ce-am salutat-o e adevrat c
vei porni pe mare n cutarea spaniolului?
Plec s-l caut pe spaniol, s-l gsesc i apoi s-l ucid. tii,
Lily, c l-am lsat s plece ca s vin la tine, iar acum trebuie s te
prsesc pe tine ca s m duc dup el. Nu, nu plnge, am jurat s-o
fac i dac-mi voi clca jurmntul mi voi pierde onoarea.
i din pricina jurmntului tu trebuie oare s rmn
vduv, Thomas, nainte de a deveni soie? Pleci i n-am s te mai
vd niciodat.
Cine poate ti, iubita mea? Tatl meu a plecat peste mri i sa ntors teafr, dup ce-a trecut prin multe i felurite primejdii.
Da, s-a ntors, dar nu singur. Eti tnr, Thomas i n rile
ndeprtate sunt domnie mndre i frumoase i cum a putea,
fiind att de departe, s lupt mpotriva lor, ca s-mi pstrez locul
n inima ta?
i jur, Lily
Nu, Thomas, nu jura, ca nu cumva s adaugi la pcatele tale
i clcarea unor jurminte. Totui, iubitule, te rog, nu m uita,
cci eu n-am s te uit niciodat. Poate oh! Mi se strnge inima
cnd o spun c aceasta este ultima noastr ntlnire pe acest
pmnt. Dac aa va fi, s ndjduim c ne vom ntlni n cer. Fii
cel puin sigur c, atta timp ct voi tri, i voi rmne
credincioas i orice-ar spune tatl meu, mai curnd voi muri
dect s-mi calc legmntul. Sunt prea tnr pentru vorbe att
de mari, dar s tii c va fi aa cum spun. Oh, aceast desprire e
mai crud ca moartea! A vrea s fim adormii pe veci i uitai de
oameni Totui, poate c e mai bine s pleci, cci dac ai rmne,
nu tiu ce s-ar alege de noi doi, att timp ct triete tata fie-i
58

viaa ct mai lung!

Somnul i uitarea vor veni destul de curnd, Lily; nimeni nu
trebuie s le atepte prea mult. ntre timp, se cuvine s ne trim
viaa. S ne rugm s-o putem tri mpreun. Plec s-mi caut
dumanul, dar i s fac avere i voi nvinge de dragul tu, ca s ne
putem cstori.
Lily cltin cu tristee din cap.
Eram prea fericii, Thomas. Brbaii i femeile se cstoresc
rareori din dragoste adevrat i dac totui o fac, e numai pentru
a o pierde. Noi, cel puin, ne iubim i s fim recunosctori c tim
mcar ce este iubirea. Cci dup ce ne-am iubit aici, poate c
ceasul cel ru va face s ne mai iubim n alt lume, unde nu va fi
nimeni care s se mpotriveasc.
Apoi am mai stat ctva timp de vorb, ngnnd frnturi de
cuvinte de iubire, de speran i durere, dup cum obinuiesc s
fac tinerii n astfel de mprejurri, pn cnd, n cele din urm,
Lily ridic privirea cu un zmbet dulce i trist, spunnd:
E timpul s te duci, iubitule. Tatl meu mi face semn de la
fereastr. Totul s-a sfrit.
S mergem atunci am rspuns cu glas rguit i am tras-o
dup trunchiul btrnului fag.
Acolo am prins-o n brae i am srutat-o de nenumrate ori, iar
ea nu se sfia de loc s-mi ntoarc srutrile.
Dup aceea mi amintesc prea puin ce s-a mai ntmplat, n
afar doar c, n timp ce ne ndeprtam clare, i-am vzut chipul
iubit, palid i trist, privindu-m cum dispream din viaa ei.
Douzeci de ani m-a urmrit acest chip trist, nespus de frumos i
m urmrete mereu prin via i moarte. Au fost i alte femei care
m-au iubit i am cunoscut i alte despriri, unele dintre ele mai
cumplite, dar amintirea iubitei mele, cum sttea atunci, lundu-i
rmas bun cu privirea, le copleete pe toate. Ori de cte ori m
ntorc cu gndul spre trecut, vd ntiprit n el aceast imagine i
tiu c nu se va terge niciodat. Exist oare dureri care s se
asemene cu durerile tinereii noastre? Poate vreo suferin s
ntreac suferina unor astfel de despriri? Mai cunosc doar una,
care mi-a fost dat cu muli ani mai trziu i care va fi povestit la
59

vremea potrivit. Oamenii obinuiesc s-i bat joc de prima

dragoste, dar dac este adevrat, nu numai o simpl rscolire a
simurilor, atunci prima dragoste este i dragostea trzie;
nseamn o iubire pe veci, cea mai mare fericire, dar i cel mai
mare necaz ce se poate abate asupra unui brbat sau a unei femei.
O spun eu, care sunt acum btrn i am trecut prin multe, c este
adevrat.
Am uitat s mai adaug un singur lucru. n timp ce ne srutam
i ne mbriam n disperarea noastr lng trunchiul btrnului
fag, Lily i-a scos inelul de pe deget i mi l-a vrt n mn,
spunnd: Privete-l n fiecare diminea cnd te trezeti i
gndete-te la mine. Fusese inelul mamei ei i se mai afl nc i
astzi pe mna-mi zbrcit, licrind n lumina soarelui de iarn n
timp ce atern aceste rnduri. n toi anii aceia lungi, plini de
aventuri ciudate, n rstimp de pace, n dragoste i la rzboi, n
lumina focului de tabr ori sub vpaia flcrilor de sacrificiu, la
licrirea stelelor singuratice ce luminau pustieti pierdute, inelul
a strlucit pe mina mea, amintindu-mi ntotdeauna de cea care mi
l-a druit i o dat n mna mea va merge n mormnt. E un
simplu cercule gros de aur, puin cam tocit acum, iar pe faa
interioar are gravat aceast inscripie ciudat:
Dei suntem departe,
Nimic nu ne desparte.
Un motto potrivit pentru noi, ntr-adevr i care-i are nelesul
i n clipa de fa.
n aceeai zi, a despririi noastre, am plecat clare cu tata la
Yarmouth. Fratele meu Geoffrey n-a venit s m petreac, dar neam desprit cu vorbe bune i-mi pare bine c a fost aa, cci nu
ne-am mai vzut niciodat. Nu s-a mai rostit nici o vorb ntre noi
despre Lily Bozard i despre dragostea noastr, a amndurora,
pentru ea, dei tiam prea bine c, de ndat ce aveam s ntorc
spatele, va ncerca s-mi ia locul lng ea, ceea ce s-a i ntmplat.
l iert ns pentru asta; ntr-adevr, nu-l pot judeca prea aspru,
60

cci care tnr dintre cei care o cunoteau pe Lily n-ar fi dorit s-o
ia de nevast? n copilrie am fost buni prieteni, Geoffrey i cu
mine, dar cnd am mai crescut, dragostea pentru Lily a intervenit
ntre noi i ne-am ndeprtat tot mai mult unul de altul. Este un
fapt destul de obinuit. Ei bine, ntmplarea a fcut ca eu i nu el
s reueasc, aa c de ce s m gndesc cu dumnie la el? Mai
bine s-mi amintesc de dragostea care ne-a unit n copilrie i s
uit de celelalte. Dumnezeu s-l odihneasc n pace!
Sor-mea Mary care, dup Lily Bozard, era cea mai frumoas
fat de prin partea locului, a plns mult la plecarea mea. Era doar
cu un an mai mic dect mine i ne iubeam foarte mult, cci nici o
umbr de gelozie nu czuse pe dragostea noastr. Am mbrbtato cum am putut mai bine i dup ce i-am povestit tot ce se
petrecuse ntre mine i Lily, am rugat-o s rmn prietena mea i
a lui Lily, dac i va fi cu putin. Mary mi-a fgduit din toat
inima i dei nu mi-a spus pricina, mi-am putut da seama c era
ncredinat c va putea s ne ajute. Dup cum am spus, Lily avea
un frate, un tnr plin de caliti, care n acea vreme era plecat la
nvtur i tiam c sor-mea Mary i cu el ineau mult unul la
altul, atracie care putea pn la urm s se transforme ntr-un
sentiment mai puternic. i astfel ne-am srutat i ne-am luat
rmas bun, cu ochii n lacrimi.
Dup aceea, tata i cu mine am plecat. Dar dup ce am cobort
pe Pirnhow Street i am urcat deluorul de dincolo de Waingford
Mills, n partea stng a orelului Bungay, mi-am oprit calul i
am privit napoi spre frumoasa vale Waveney unde m-am nscut i
inima a ncepu s-mi bat cu putere. Dac a fi tiut tot ce avea s
mi se ntmple nainte ca ochii mei s mai poat vedea aceast
privelite, cred c inima mi-ar fi srit ntr-adevr din piept. Dar
Dumnezeu, care, n nelepciunea sa, a pus multe poveri pe
spinrile oamenilor, i-a scutit de tiina viitorului; cci dac am
avea putina de a ti ce ne rezerv viitorul, cred c puini dintre noi
ar mai voi s ajung s-l triasc. i astfel am aruncat o ultim
privire lung spre pilcurile ndeprtate de stejari care strjuiau
casa n care tria Lily, apoi mi-am continuat drumul.
n ziua urmtoare m-am mbarcat pe bordul Aventurierei i am
61

pornit n larg. nainte de a pleca, inima tatlui meu s-a muiat mult
fa de mine, cci i-a amintit c eram copilul cel mai iubit al
mamei i se gndea poate c n-o s ne mai vedem niciodat. Att
de mult i s-a muiat inima, nct n ultima clip s-a rzgndit i a
ncercat s m mpiedice s mai plec. Dar dup ce m hotrsem
i dup ce suferisem toat amrciunea despririi, nu voiam s
m ntorc pentru a fi luat n rs de fratele meu i de vecini.
E prea trziu, tat i-am zis. Doar vrerea ta a fost s plec i
s rzbun moartea mamei i m-ai ndemnat la asta cu multe vorbe
amare! Aa c voi pleca, chiar dac-a ti c voi muri pn a nu
trece sptmna, cci sunt jurminte care nu pot fi clcate cu
uurin i pn nu-l voi mplini pe-al meu, blestemul rmne
deasupra-mi.
Fie, Thomas rspunse el cu un suspin. Moartea crud a
mamei tale m-a scos din mini i am spus vorbe de care poate voi
ajunge s m ciesc ct voi tri, dei nu cred s mai triesc mult,
cci mi-e inima frnt. Poate c ar fi trebuit s nu uit c
rzbunarea este n mna Domnului, care o nfptuiete la timpul
cuvenit i fr ajutorul nostru. S nu-mi pori pic, biatul meu,
dac ne va fi sortit s nu ne mai vedem, cci te iubesc i doar
dragostea adnc pe care o purtam mamei tale m-a fcut s m
port aspru cu tine.
tiu, tat i nu-i port pic. Dar dac socoteti c-mi datorezi
ceva, f-mi i mie un bine: mpiedic-l pe frate-meu s unelteasc
mpotriva dragostei mele pentru Lily Bozard, ct timp voi fi
departe.
Am s fac tot ce-mi va fi n putin, fiule, dei, dac n-ar fi
fost dragostea asta a voastr, o cstorie ntre fratele tu i Lily miar fi plcut tare mult. Dar, dup cum am mai spus, n-am s mai
triesc mult timp pe acest pmnt, pentru a apuca s vd fericirea
ta, n privina asta sau n altele i dup ce m voi duce pe ceea
lume, lucrurile i vor urma propriul lor curs. Nu-l uita pe
Dumnezeul tu i nici casa ta, pe oriunde s-ar ntmpla s
rtceti, Thomas; ferete-te de har, pzete-te de femei, care
sunt capcanele tinereii, stpnete-i limba i mai ales cumptul,
care nu-i este dintre cele mai blnde. Mai mult: pe oriunde-ai fi,
62

s nu vorbeti de ru religia rii n care te vei afla sau s-i bai

joc de ea prin felul tu de via, cci vei afla repede ct de cruzi pot
fi oamenii cnd socotesc c trebuie s le fac pe plac zeilor lor,
dup cum mi-a fost dat mie s nv.
I-am fgduit c voi ine minte sfatul su i ntr-adevr m-a
pzit de multe suferine. Apoi tata m-a mbriat i i-a cerut
Atotputernicului s m aib n grija sa, dup care ne-am desprit.
Nu l-am mai vzut niciodat, dei era un om nc n puterea
vrstei. La un an dup plecarea mea a murit pe neateptate de
inim, n curtea bisericii din Ditchingham, aa cum sttea,
meditnd alturi de mormntul mamei mele, ntr-o duminic dup
slujb, iar fratele meu i moteni pmnturile i casa. Dumnezeu
s-l odihneasc pe tata! A fost un om cu inima sincer, dar prea
copleit de dragostea sa pentru mama, mai mult dect este potrivit
pentru un brbat care vrea s aib o via cum se cuvine i s fie
bine vzut de oameni. Cci o astfel de dragoste, dei fireasc la
femei, poate duce la egoism, nscnd n cel care o poart gndul
c toate celelalte nu au dect prea puin importan. Copiii n-au
nsemnat nimic pentru tata, n faa dragostei sale pentru mama i
ar fi fost gata s ne piard pe toi dac prin aceasta ar fi putut s
rscumpere viaa ei. Dar la urma urmei a fost o slbiciune a unui
suflet nobil, cci tata s-a gndit prea puin la el nsui i a trecut
prin multe pentru a o ctiga pe mama.
Despre cltoria mea la Cadiz, ora spre care aflasem c se
ndreptase vasul lui de Garcia, n-am prea multe de povestit. n
Golful Biscaya ne-au ntmpinat vnturi potrivnice i am fost
mpini spre portul Lisabona, unde stricciunile vasului au fost
drese. Dar n cele din urm am ajuns cu bine la Cadiz, dup ce
petrecuserm patruzeci de zile pe mare.

63

CAPITOLUL VII
ANDRES DE FONSECA
Voi povesti doar pe scurt toate aventurile prin care am trecut n
decurs de vreun an, ct am rmas n Spania, cci dac a aterne
totul pe larg, istorisirea mea n-ar mai lua sfrit, sau, mai curnd,
sfritul meu ar veni naintea celui al povestirii.
Numeroi cltori au vorbit despre strlucirea Sevillei, a acestui
strvechi ora maur spre care am navigat cu toat iueala, urcnd
n sus pe Guadalquivir, dar am multe de povestit despre unele
meleaguri de unde nici un alt cltor nu s-a mai ntors n Anglia,
aa c m voi grbi mai curnd spre ele. Voi fi deci scurt:
prevznd c s-ar putea s fiu nevoit a m opri ctva timp n
Sevilla i fiind dornic s trec neobservat i s cheltuiesc ct mai
puin cu putin, m-am gndit s caut un mijloc de a-mi urma
studiile n medicin, obinnd n acest scop anumite scrisori de
recomandare de la firma de negustori care fuseser rugai s aib
grij de mine, ctre nite doctori n medicin din Sevilla. La cererea
mea, scrisorile au fost ntocmite nu pe numele meu, ct pe cel de
Diego dAila, cci nu doream s se tie c sunt englez. Lucrul era
cu putin, cci, n afar de vorbirea mea, care m-ar fi putut trda.
la nfiare semnm, dup cum am mai spus, foarte mult cu un
spaniol; iar stngciile vorbirii se micorau din zi n zi, deoarece
nvasem limba spaniol de la mama, folosind apoi. Fiecare prilej
pentru a o citi i a o vorbi, aa c n ase luni putui vorbi
castiliana ca orice locuitor nscut n aceast ar, n afar doar de
un uor accent. Aveam, ce-i drept, darul da a nva repede o limb
strin.
Ajungnd deci la Sevilla i ducndu-mi cuferele la un han, ns
nu la unul dintre cele mai cunoscute, am ieit s duc o scrisoare
de recomandare ctre un vestit medic al oraului, al crui nume l64

am uitat de mult. Medicul avea o cas frumoas pe strada Las

Palmas o osea plantat cu copaci falnici, din care porneau alte
strdue mai mici. Venind de la han, mergeam chiar pe una dintre
aceste strdue, linitit i ngust, avnd case cu patio11 sau
ogrzi pe amndou prile. n timp ce treceam, am observat un
om care sttea la umbr pe un scunel, n pragul curii sale. Era
mrunt i zbrcit, cu ochii negri i ageri i cu un surprinztor aer
de nelepciune pe chip; m-a privit cu luare-aminte n timp ce
treceam. Casa medicului celui vestit pe care-l cutam era astfel
aezat, nct omul care edea pe scunel n pragul porii sale
putea s-o vad i s urmreasc pe toi cei ce intrau i ieeau.
Dup ce-am gsit casa, m-am ntors din nou pe strdua cea
linitit i am hoinrit ncoace i ncolo ctva timp, gndindu-m
ce poveste s nscocesc ca s-i spun medicului i n tot acest
timp omul cel mrunel m privea cu ochii-i ptrunztori. n cele
din urm mi-am alctuit povestea i m-am ndreptat spre cas ca
s aflu acolo c medicul lipsea! Dup ce-am ntrebat cnd a putea
s-l gsesc, am plecat i am luat-o din nou pe stradela ngust,
pind ncet pn n faa casei unde era aezat omul cel mrunel.
n clipa cnd treceam prin dreptul lui, plria-i larg cu care-i
fcea vnt czu jos, chiar la picioarele mele. M-am aplecat, am
ridicat-o de jos i i-am napoiat-o.
Mii de mulumiri, tinere domn zice el cu o voce plin i
blnd. Eti foarte amabil pentru un strin.
De unde tii c sunt strin, senor? am ntrebat surprins,
uitnd o clip de pruden.
Chiar dac numai a fi bnuit mai nainte, a ti acum
rspunse el zmbind grav. Castiliana dumitale te trdeaz.
M-am nclinat i era pe punctul s trec mai departe, cnd
btrnul vorbi din nou.
De ce te grbeti, tinere domn? Intr i bea o can de vin cu
mine; am un vin bun.
Eram gata s-l refuz, cnd mi trecu prin minte c nu aveam
nimic de fcut i c poate aveam s aflu cte ceva stnd de vorb
cu el.
11

Curte interioar, specific spaniol.

65

 E o zi foarte cald, senor, aa c accept.

N-a mai scos nici o vorb, ci s-a ridicat i m-a condus ntr-o
curte pavat cu marmur, n mijlocul creia se afla un bazin cu
ap, nconjurat de jur mprejur cu vi de vie. La umbra viei erau
cteva scaune i o msu. Dup ce-a nchis poarta care ddea n
patio i ne-am aezat, a sunat dintr-un clopoel de argint ce se afla
pe mas i o tnr, pe care am gsit-o foarte frumoas, i fcu
apariia din cas, mbrcat ntr-o rochie specific spaniol.
Adu vin! porunci gazda mea.
Vinul fu adus un vin alb de Oporto, cum nu mai gustasem
niciodat.
n sntatea dumitale, senor? i gazda mea se opri cu
paharul n mn, privindu-m ntrebtor.
Diego dAila am rspuns.
Hm fcu el. Un nume spaniol, sau mai curnd o imitaie de
nume spaniol, cci nu-l cunosc i am o bun memorie a numelor.
Este numele meu, fie c m crezi sau nu, senor ? i l-am
privit la rndul meu ntrebtor.
Andres de Fonseca rspunse el nclinndu-se medic n
acest ora i destul de bine cunoscut, mai ales de sexul slab. Ei
bine, senor Diego, voi accepta numele dumitale, cci numele nu
nseamn nimic i uneori este mai bine s-l schimbi, lucru care, de
altfel, nu privete pe nimeni altul dect pe posesorul lui. Vd c
eti strin n acest ora nu-i nevoie s te ari surprins, senor.
Cineva familiarizat cu un ora nu privete i nu cerceteaz i
ntreab pe trectori pe unde s-o ia, iar un locuitor al Sevillei nu
merge niciodat pe partea nsorit a strzii, n timpul verii. i
acum, dac nu m vei socoti lipsit de bun-cuviin, am s te
ntreb ce treab ar putea s aib un tnr att de sntos cu
rivalul meu de colo? i fcu semn cu capul spre casa vestitului
medic.
Treburile unui om, ca i numele su, nu-l privesc dect pe el,
senor am rspuns eu, socotind c gazda mea era unul din cei ce
nu fac cinste meseriei noastre, vnnd pacienii ca s le poat lua
banii. Totui am s-i spun. i eu sunt medic, dei nu nc ntru
totul i caut un loc unde, ajutnd pe vreun doctor cu renume n
66

practica sa de fiecare zi, s pot ctiga experiena i, totodat,

existena.
Ah! Asta e? Ei bine, senor, atunci zadarnic vei cuta acolo i
din nou fcu semn cu capul spre casa medicului. De-alde tia nu
iau ucenici dect cu o plat bun; aa e obiceiul n oraul nostru.
Atunci va trebui s-mi caut mijloace de existen n alt
parte, sau n alt fel.
N-am spus asta. Ei bine, senor, s vedem ce tii din medicin
i ce lucru i mai important despre natura uman, cci dac
din prima nimeni nu poate s tie vreodat prea mult, cel ce o
cunoate pe a doua va putea deveni ndrumtor al oamenilor sau
al femeilor, care se tie c-i conduc pe brbai.
i, fr s mai stea pe gnduri, mi puse numeroase ntrebri,
care mai de care mai iscusit i mergnd drept la miezul lucrurilor,
nct m-am minunat de nelepciunea sa. Unele din ntrebri erau
n legtur cu medicina, tratnd n special despre bolile femeilor,
altele ns erau generale i priveau mai mult caracterul lor. n cele
din urm termin.
Merge, senor zise apoi. Eti un tnr care promite, dei,
cum era de ateptat de la cineva de vrsta dumitale, eti lipsit de
experien. Ai aptitudini n dumneata, senor i ai i inim, ceea ce
nu-i puin lucru, cci greelile unui om de inim sunt adesea mai
puin rele dect succesele unui cinic viclean; de asemeni, ai voin
i tii cum s-o dirijezi.
Am fcut o plecciune, cutnd s-mi ascund ct puteam mai
bine satisfacia, pentru c nu voiam s-mi citeasc pe chip
plcerea pricinuit de aceste vorbe.
Totui urm el nu asta m face s-i nfiez oferta pe
care am de gnd s i-o fac, cci muli tineri mai artoi ca
dumneata pot fi la urma urmei ghinioniti, sau ntri n fond,
sau din cauza caracterului lor pctos s fie buni doar de. Dat la
cini i, din cte tiu, s-ar putea s fii i dumneata astfel. Dar
vreau s risc, pentru c persoana dumitale mi convine din alte
privine. Poate c nici nu tii, dar eti un brbat frumos, senor, de
o frumusee foarte rar i ciudat, pe care jumtate din doamnele
oraului o vor luda cnd vor ajunge sa te cunoasc.
67

 Sunt foarte mgulit am zis eu dar a putea oare s ntreb

ce nseamn toate aceste cuvinte de laud? n dou vorbe, care
este oferta dumitale?
Ca s fiu scurt, iat-o. Am nevoie de un ajutor care s aib
toate calitile pe care le vd la dumneata, dar mai ales una pe
care presupun doar c-o posezi discreia. S tii c omul acela nu
va fi prea ru pltit; casa mea i va sta la dispoziie i va avea multe
prilejuri s cunoasc lumea, cum la puini le este dat. Ce spui?
Spun, senor, c a dori s tiu mai multe despre treaba la
care voi fi pus s ajut. Oferta dumitale pare chiar prea generoas,
dar mi-e team c va trebui s ctig aceti bani de la dumneata
fcnd o treab de la care oamenii cinstii ar putea s dea napoi.
Argumentu-i bun, dar, de fapt, nu ntru totul corect. Ascult:
i s-a spus c medicul de colo, la a crui cas te duceai mai
adineaori i urmtorii iar aici adug alte patru sau cinci nume
sunt cei mai mari din tagma lor din Sevilla. Nu-i adevrat. Cel mai
mare i cel mai bogat medic sunt eu i fac mai mult treab dect
oricare din ei. tii ct am ctigat doar azi? Am s-i spun: peste
douzeci i cinci de pesos de aur, mai mult dect toi medicii din
ora la un loc, pun rmag. Vrei s tii cum de ctig att de
mult? Vrei s tii de asemeni de ce, dac am ctigat att de mult,
nu m mulumesc s m odihnesc dup atta trud? Ei bine, am
s-i spun. Ctig ngrijind deertciunile femeilor i punndu-le la
adpost de urmrile nebuniilor lor. Dac o doamn are inima
ndurerat, vine la mine pentru o alinare i un sfat. Dac are
couri pe fa, d fuga la mine s i le vindec. Dac are vreo
dragoste ascuns, eu sunt cel care-i pstrez taina; rsfir n faa
ochilor ei firele ascunse ale viitorului, o ajut s-i ispeasc
greelile trecutului, o tmduiesc de boli nchipuite i adesea o
vindec de altele adevrate. Jumtate din tainele Sevillei sunt n
minile mele; dac a vorbi, a nvrjbi douzeci de case de nobili,
pn ar ajunge s se ucid unii pe alii. Numai c eu tac, fiind
pltit ca s-mi in gura; i chiar cnd nu sunt pltit, tot mi in
gura, ca s le pstrez ncrederea. Sute de femei m socotesc
salvatorul lor i numai eu tiu ct sunt de naive. Dar ine seama
c nu mping prea departe acest joc. Pot da la un pre bun un filtru
68

de iubire care nu-i dect ap colorat dar nu vor gsi niciodat

la mine un trandafir otrvit. Aa ceva trebuie s caute n alt
parte. Ct despre restul s tii c de felul meu sunt cinstit. Iau
lumea aa cum e, asta-i tot i atta timp ct femeile vor fi smintite,
ctig din sminteala lor i m mbogesc Da, m-am mbogit
destul i totui nu m pot opri. mi plac banii pentru c nseamn
putere; dar mai mult dect orice mi place felul acesta de via. S
auzi vorbindu-se despre dragoste i aventuri! Ce poveste de
dragoste sau aventur este doar pe jumtate att de minunat ca
acelea care-mi sunt aduse zilnic la cunotin? i n fiecare dintre
ele joc un rol i chiar unul conductor, dei nu-mi place s m
mpunez cu asta.
Dac aa stau lucrurile, de ce ceri ajutorul unui tnr
necunoscut, al unui strin despre care nu tii nimic? l-am ntrebat
eu fr ocoliuri.
ntr-adevr, eti lipsit de experien rspunse btrnul
rznd. Dar, spune, crezi c a alege pe cineva care s nu fie un
strin, pe cineva care ar putea s aib n acest ora legturi de
care eu s nu tiu? Ct despre faptul c nu tiu nimic despre
dumneata, tinere, crezi c am fcut atia ani meseria asta fr s
nv a cunoate omul dintr-o privire? Poate c te cunosc mai bine
chiar dect te cunoti dumneata singur. i, fiindc veni vorba,
dragostea adnc pe care o nutreti pentru fata pe care ai lsat-o
n Anglia este o recomandare pentru mine, cci orice nebunii ai
svri, sunt sigur c nu m vei stnjeni nici pe mine i nici pe
dumneata. ntruct nu vei ngdui ca afeciunea s-i fie n mod
serios atins. Ah! i-am pricinuit uimire?
De unde tii? ncepui eu, apoi m oprii.
De unde tiu? Pi, destul de uor. Ghetele pe care le pori au
fost fcute n Anglia. Am vzut multe asemenea ghete cnd am
cltorit pe acolo; accentul dumitale, de asemeni, orict ar fi de
slab, este englezesc i de dou ori ai rostit chiar vorbe englezeti
cnd nu i-au venit n minte cele spaniole. Ct despre fat, oare nu
pori pe deget un inel de logodn? Iar cnd i-am vorbit despre
femeile din ara asta, cuvintele mele nu i-au trezit interesul, cum
s-ar fi ntmplat cu orice tnr de vrsta dumitale, dac ar fi avut
69

inima liber. i-apoi, te-a mai putea asigura c fata este blond i
nalt. Ah! tiam eu. Am observat c brbaii i femeile se
ndrgostesc n general de cei cu o culoare opus a prului lege
care nu este de fapt invariabil, dar e destul de bun pentru a face
o presupunere.
Eti foarte iscusit, senor.
Nu, nu iscusit, ci cunosctor al vieii, curnd vei fi i
dumneata dup ce vei rmne un an mpreun cu mine, cu toate
c s-ar putea s n-ai de gnd s rmi att de mult n Sevilla.
Poate c ai venit aici cu un el i vrei s-i petreci timpul cu folos
pn-i vei ndeplini elul. Din nou o presupunere adevrat, cred.
Ei bine, chiar de este aa, mi asum totui acest risc; ntre un el i
atingerea lui trece adesea destul de mult vreme. Primeti oferta?
nclin s-o primesc.
Atunci o vei primi. Mai am ceva de spus, nainte de a discuta
condiiile. Nu vreau s ndeplineti rolul unui biat la toate pe
lng un spier. Vei trece n faa lumii drept nepotul meu, venit din
strintate s nvee meseria de doctor. i m vei ajuta cu
adevrat, dar nu numai asta va fi ndatorirea dumitale. Va trebui
s ajungi s cunoti viaa Sevillei i s fii cu ochii asupra acelora
pe care i-i voi spune eu, s lai s cad o vorb ici i o aluzie colo
i n sute de alte feluri, pe care o s i le art, mi vei aduce ap la
moar mie i dumitale. Trebuie s fii strlucitor i spiritual, ori
melancolic i nvat, dup cum voi vrea eu; de asemenea s-i
scoi ct mai mult la iveal propria-i persoan i s-i dezvlui
talentele, cci acestea au mare trecere printre clienii mei. Unui
hidalgo12 s-i vorbeti despre arme, unei femei despre iubire; dar
s nu te angajezi niciodat mai mult dect trebuie. i mai presus
de toate, tinere i aici nfiarea i se schimb i faa i deveni
sever, aproape slbatic s nu neli niciodat ncrederea mea
sau pe cea a clienilor mei. n aceast privin am s-i vorbesc cu
totul deschis i te rog, spre binele dumitale, s crezi tot ce-i spun,
orict de mult nencredere ai avea n restul. Dac-mi vei nela
ncrederea, vei muri. Vei muri nu de mna mea, dar vei muri.
Aceasta este oferta mea; poi s-o primeti sau nu. Dac-o refuzi i
12

Cavaler spaniol de vi nobil.

70

dac te vei duce s spui altora ce-ai auzit astzi din gura mea,
nenorocirea tot se va abate pe neateptate asupra dumitale.
nelegi?
neleg. Spre binele meu, i voi respecta ncrederea.
Tinere domn, mi placi mai mult ca oricnd. Dac ai fi spus
c o vei respecta pentru c era o confiden, m-a fi ndoit de
dumneata, cci i-ai fi zis nendoielnic c secrete att de uor
destinuite nu au nevoie s fie inute cu strnicie. Nu au nevoie,
dar cnd nclcarea lor atrage sfritul trist i neateptat al celui
care le-a nclcat asta-i altceva. Ce zici, primeti?
Primesc.
Bine. Cuferele dumitale mi nchipui c sunt la han. Am s
trimit oameni s-i plteasc nota i s-i aduc lucrurile aici. Nu
este nevoie s te duci chiar dumneata, nepoate. S stm mai bine
i s mai bem un pahar cu vin; cu ct ne vom apropia mai curnd
unul de altul, cu att va fi mai bine, nepoate.
Astfel l-am cunoscut pe senor Andres de Fonseca, binefctorul
meu, omul cel mai ciudat pe care l-am cunoscut vreodat. Fr
ndoial c oricine va citi aceast povestire i va spune c eu, cel
care o istorisesc, mi sdeam smna a numeroase necazuri prin
nsui faptul c aveam de-a face cu el, dei i socoteam un ticlos
de cea mai josnic spe, din aceia care uneori, pentru elurile lor
pctoase, ademenesc tinerii spre crim i pierzanie. Dar n-a fost
aa i asta este partea cea mai ciudat a acestei ciudate povestiri.
Tot ce mi-a spus Andres de Fonseca a fost adevrat, pn la
ultimul cuvnt.
Era un gentilom foarte priceput, care-i pierduse puin judecata
din pricina nenorocirilor care se abtuser asupra lui n tineree.
Ca medic, n-am ntlnit niciodat pe vreunul care s-i fi putut fi
maestru, dac ar fi existat vreunul n vremea aceea, iar ca om
cunosctor ntr-ale oamenilor i mai ales al femeilor, n-am gsit
niciodat pe cineva care s i se asemuie. Cltorise mult i vzuse
multe i mai ales nu uitase nimic. n parte era un arlatan, dar
arlatania lui avea ntotdeauna un tlc. i jecmnea pe proti, ntradevr i chiar i nela cu cunotinele lui n astrologie, scond
bani din superstiiile lor; dar, pe de alt parte, fcea multe fapte
71

bune fr a cere nici o rsplat. Cerea unei doamne bogate zece

pesos de aur pentru a-i vopsi prul, dar adesea scpa vreo tnr
srman de necazurile pe care le avea fr a-i cere nici o plat; da
i dup aceea i mai gsea i o slujb cinstit. El, care cunotea
toate secretele din Sevilla, nu-i fcea din asta o surs de venituri,
ameninnd s le divulge, nu pentru c, dup cum mi spunea, nu
ctiga pn la urm nimic procednd astfel, ci pentru c, dei se
prefcea a fi un egoist, n adncul inimii era cinstit.
n ceea ce m privete, viaa alturi de el mi-a prut uoar i
fericit, n msura n care viaa mea putea fi ntru totul fericit. n
curnd mi-am nvat rolul i-l jucam bine. S-a zvonit c eram
nepotul btrnului i bogatului doctor Fonseca, cruia acesta i
ddea nvtur ca s-i ia mai trziu locul; rspndirea zvonului,
mpreun cu nfiarea i manierele mele, mi-au asigurat o bun
primire n cele mai bune case din Sevilla. i aa mi-am asumat
sarcina pe care maestrul meu nu mai putea s-o ndeplineasc, cci
nu se mai amesteca acum prin lumea monden a oraului. Aveam
bani din belug ca s m pot nvrti printre cei mai avui din ora,
dar n curnd am dovedit c m ngrijeam tot att de bine de
treburi ca i de plceri. De cte ori, n mijlocul vreunui bal
strlucit sau pe vremea carnavalului, nu se ntmpla ca vreo
doamn s se furieze spre mine i s m ntrebe n oapt dac
don Andres de Fonseca s-ar nvoi s-o primeasc n mare tain, ntro problem deosebit de important! Iar eu hotrm pe dat ora
ntlnirii. Dac n-a fi fost eu, astfel de pacieni ar fi fost pierdui
pentru noi, deoarece, de cele mai multe ori, sfiala i mpiedica s
vin acas.
n acelai fel, cnd vreo petrecere se sfrea i m pregteam s-o
pornesc spre cas, se ntmpla uneori ca vreun cavaler s-i
strecoare braul pe sub al meu i s cear ajutorul maestrului meu
n vreo problem de dragoste sau de onoare, ori chiar de bani.
Atunci l luam de ndat cu mine n vechea cas n stil maur, unde
don Andres sttea i scria, mbrcat n halatu-i de catifea,
asemenea unui pianjen n plasa sa, cci cea mai mare parte a
treburilor noastre se fceau n timpul nopii; i de ndat lucrurile
erau puse pe fgaul trebuincios, spre profitul maestrului meu i
72

mulumirea tuturor. Treptat, lumea a nceput s afle c, dei att

de tnr, tiam s fiu discret i c nimic din ceea ce-mi intra pe
urechi nu-mi ieea pe buze; c nici nu trncneam, nici nu beam,
nici nu-mi pierdeam vremea cu jocuri de noroc i c, dei eram
prietenul multor doamne frumoase, nici una nu se putea luda cmi cunoate secretele. De asemeni, a devenit cunoscut c aveam
oarecare ndemnare n meteugul de a vindeca i doamnele din
Sevilla ncredinau c nu se afla altul n ora mai dibaci ca nepotul
btrnului Fonseca la curatul petelor de pe piele sau la
schimbarea culorii prului; i dup cum tie oricine, o asemenea
faim valora singur o avere. Am ajuns astfel s fiu din ce n ce
mai des chemat pentru propria-mi ndemnare. Pe scurt, lucrurile
mergeau att de bine, nct dup primele ase luni de ucenicie la
maestrul meu am mrit eu o treime veniturile cabinetului, care i
aa fuseser destul de mari nainte, uurndu-l de asemenea pe
btrn de o bun parte din trud.
Era o via ciudat i dac ar fi s atern pe hrtie toate
lucrurile pe care le-am vzut i le-am aflat atunci, a putea scrie o
alt adevrat povestire, care ns nu-i are locul n istoria
noastr. Era ca i cum zmbetele i tcerea cu care brbaii i
femeile i ascund gndurile ar fi disprut i inimile lor ne vorbeau
cu accentele adevrului. Cnd vreo mndr domni sau doamn
venea la noi mrturisind pcate care ar fi prut cu neputin, de
n-ar fi fost dovedite de nsi povestirea lor (uciderea n tain a
soului, a iubitului sau a rivalei), cnd vreo matroan n vrst
dorea s-i ia ca brbat vreun tinerel sub douzeci de ani, ori cnd
vreo femeie sau vreun brbat bogat, de origine umil, urmrea si cumpere o alian cu o persoan fr avere, dar de snge nobil,
nu ne amestecam niciodat i nici nu ddeam ajutor. Dar n faa
celor bolnavi de dragoste sau nelai n iubire plecam cu drag
inim urechea, cci aveam i eu suferine care m nrudeau cu ei.
ntr-adevr, compasiunea mea era att de adnc i de sincer,
nct de multe ori cte o nefericit era gata s treac asupra fiinei
mele nevrednice dragostea nelat. Lucrurile au ajuns odat pn
ntr-acolo nct, dac a fi dorit, a fi putut s m cstoresc cu
una dintre cele mai frumoase i mai bogate nobile doamne din
73

Sevilla.
Dar eu n-o doream pe nici una, cci gndurile mele se ndreptau
zi i noapte spre dragostea mea pe care o lsasem n Anglia.

74

CAPITOLUL VIII
A DOUA NTLNIRE
S-ar putea credo c, prins n vlmagul acestor ndeletniciri,
uitasem de scopul venirii n Spania i anume s rzbun uciderea
mamei mele de ctre Juan de Garcia. Dar nu era aa. De ndat ce
m-am instalat n casa lui Andres de Fonseca, m-am apucat s fac
cercetri ca s aflu unde putea s fie de Garcia. Dar, cu toate
strduinele mele, nu aflam nimic.
ntr-adevr, dac stam i priveam lucrurile la rece, se prea c
aveam anse foarte mici s-l gsesc n Sevilla. E adevrat c n
Yarmouth lsase s se neleag c se ndrepta spre Sevilla, dar
nici un vas purtnd acel nume nu acostase la Cadiz i nici nu
urcase n sus pe Guadalquivir; de altfel, nici nu era de crezut c,
dup ce svrise crima aceea n Anglia, va spune adevrul n ceea
ce privete destinaia sa. Totui continuam s-l caut.
Casa n care trise mama mea i bunica arsese i, datorit vieii
retrase pe care o duseser, acum, dup mai bine de douzeci de
ani, puini i mai aminteau de existena lor. De fapt n-am
descoperit dect o singur fiin, o btrn care tria ntr-o mare
srcie; fusese pe vremuri slujnica bunicii mele i-o cunoscuse
bine pe mama, eu toate c nu se aflase n cas pe vremea cnd ea
fugise n Anglia. De la aceast femeie am mai aflat cte ceva, dei
nu-i nevoie s-o mai spun nu i-am mrturisit c eram nepotul
btrnei sale stpne.
Se pare c dup ce mama fugise n Anglia cu tatl meu, de
Garcia o urmrise pe bunica mea prin judeci i prin felurite alte
mijloace, pn cnd, n cele din urm, ticlosul o adusese n sap
de lemn i aa o lsase s moar. Ajunsese att de srac, nct a
fost nmormntat ntr-o groap comun. Btrna slujnic mi mai
spuse c, dup cte auzise, de Garcia svrise o crim i fusese
75

silit s fug din ar. Nu-i amintea despre ce crim era vorba, dar
tia c se ntmplase cam cu vreo cincisprezece ani n urm. Toate
acestea le-am aflat cam la trei luni dup sosirea mea n Sevilla i
dei erau veti interesante, nu m-au ajutat s naintez nici cu un
pas n cercetrile mele.
Cam la patru sau cinci seri dup aceea, pe cnd m ntorceam
din ora i intram n casa maestrului meu, am vzut tnr femeie
ieind pe poarta care ddea n patio; purta nu vl des i ceea ce
mi-a atras luarea-aminte a fost silueta nalt i frumoas i
hohotele de plns care-i fceau trupul s se cutremure. Eram
destul de obinuit cu astfel de priveliti, cci muli dintre cei care
cutau o pova la maestrul meu aveau pricini ntemeiate s
plng, aa nct am trecut pe lng ea fr s spun nimic. Dar
dup ce-am intrat n odaia n care btrnul meu maestru i
primea pacienii, i-am spus c ntlnisem o tnr care plngea i
l-am ntrebat dac era o persoan cunoscut.
Ah, nepoate zise Fonseca (cci m numea ntotdeauna astfel
i chiar ncepuse s se poarte cu mine de parc eram cu adevrat
din neamul su) este o ntmplare trist, dar pe femeie n-ai de
unde s-o cunoti i nici nu este o pacient care pltete. E o biat
tnr de neam nobil, care a intrat la mnstire i a depus
jurmntul, dar a aprut un cavaler care s-a ntlnit cu ea pe
ascuns n grdina mnstirii i i-a promis s-o ia n cstorie dac
va fugi eu el. Din cte spune biata fat, se pare c ntr-adevr a
avut loc un fel de nscenare de cstorie i aa mai departe. Acum
a prsit-o i nenorocita se afl ntr-o stare ngrozitoare i, lucru i
mai cumplit, dac preoii pun mna pe ea, s-ar putea s afle ce
nseamn s mori ncetul cu ncetul n zidul unei mnstiri. A
venit la mine dup un sfat i a adus cteva podoabe de argint
pentru plat. Iat-le.
i le-ai luat!
Da, le-am luat, ntotdeauna primesc onorariu, dar i-am
napoiat greutatea lor n aur. Ba, mai mult, i-am spus unde poate
s se ascund de preoi atta timp ct o caut. Eu n-am ndrznit
s-i spun c iubitul ei e cel mai mare ticlos care a pit vreodat
pe strzile Sevillei. La ce i-ar fi ajutat s afle? Tot nu-l va mai
76

vedea. Sst! Iat c vine ducesa de data asta, un caz astrologie.

Unde-mi sunt horoscopul i bagheta? Aha, da! i globul de cristal?
Hai. F lumina mai mic, d-mi cartea i dispari.
L-am ascultat i, ieind, am ntlnit-o pe nalta doamn, o
femeie impuntoare, urmat de o duena13, furindu-se cu team
pe sub bolile ntunecate, dornic s afle rspunsul stelelor i s
plteasc bani grei pentru asta. Vederea ei m-a fcut s rd att de
mult, nct am uitat repede despre cealalt vizitatoare i despre
nenorocirile ei.
i acum va trebui s povestesc cum l-am ntlnit pentru a doua
oar pe vrul i dumanul meu, Juan de Garcia. La dou zile dup
ce-am zrit-o pe tnra cu faa acoperit de vluri, ntmplarea a
fcut ca, spre miezul nopii, s rtcesc pe nite strdue
singuratice ale btrnului ora, puin frecventate de trectori. Nu
prea era prudent din partea mea s hoinresc singur la ore att de
trzii, dar treaba cu care fusesem nsrcinat de maestrul meu era
una din acelea care trebuia ndeplinit fr vreun nsoitor. Apoi
nici nu tiam s am vreun vrjma i eram narmat chiar cu spada
pe care i-o luasem lui de Garcia pe poteca din Ditchingham, sabia
cu care o ucisese pe mama i pe care o purtam n ndejdea c a
putea s-o rzbun. Devenisem destul de ndemnatic n mnuirea
acestei arme, cci n fiecare diminea luam lecii de scrim.
ndeplinindu-mi deci misiunea, m ntorceam ncet spre cas i,
tot mergnd, m gndeam la ciudenia vieii mele de acum i ct
de diferit era ea de copilria petrecut n valea rului Waveney i
la multe alte lucruri. Apoi gndul mi-a zburat la Lily, ntrebndum cum i petrecea zilele, dac fratele meu Geoffrey o urmrea cu
struinele, cerndu-i s se cstoreasc cu el i dac va izbuti s i
se mpotriveasc pn la urm, lui i tatlui ei. i astfel, n timp ce
mergeam dus pe gnduri, am dat de un stvilar care se deschidea
spre Guadalquivir i, rezemndu-m de creasta unui zid scund,
am rmas acolo s admir n tihn frumuseea nopii. Era o noapte
cu adevrat minunat, de care i acum, dup trecerea attor ani,
mi amintesc. Spun cine ce-o voi, dar nu exist privelite mai
13

Doamn de companie.

77

frumoas dect discul lunii de august strlucind pe apele largi ale

Guadalquivirului i peste casele nghesuite ale vechiului ora.
Pe cnd stteam rezemat de zid i priveam, am vzut un om
urcnd treptele pe lng mine i ptrunznd n umbra strzii. Nu
i-am dat nici o atenie, dar curnd am auzit un murmur de glasuri
ndeprtate i, ntorcnd capul, am descoperit c omul vorbea cu o
femeie pe care o ntlnise la captul crrii ce cobora spre stvilar.
Era, fr ndoial, o ntlnire ntre doi ndrgostii i deoarece
asemenea priveliti sunt interesante pentru oricine i mai ales
pentru cei tineri, am stat s observ perechea. Curnd ns mi-am
dat seama c nu era nici un fel de tandree n aceast ntlnire, cel
puin din partea cavalerului, care se ddea tot mereu napoi, ctre
locul unde stteam, ca i cum ar fi cutat barca cu care, fr
ndoial, venise; iar eu stteam i m minunam, cci lumina lunii
strlucea pe faa tinerei femei i chiar de la deprtare se putea
vedea c era foarte frumoas. Chipul omului nu l-am putut zri,
cci mai tot timpul a stat cu spatele spre mine i, pe lng aceasta,
purta un sombrero, mare, care i-l umbrea. Se apropiaser acum i
mai mult de mine, brbatul dndu-se mereu napoi, iar femeia
urmndu-l, pn cnd n cele din urm au ajuns att de aproape,
nct i puteam auzi. Tnra vorbea cu voce struitoare.
Nu pot s cred c m vei prsi spunea ea dup ce te-ai
cstorit cu mine i dup tot ce mi-ai jurat; nu vei avea inima s
m prseti. Am lsat totul pentru tine. Sunt n mare primejdie.
Eu i aici glasul i sczu pn la oapt, nct n-am mai putut
s prind nelesul cuvintelor.
Apoi vorbi el.
Frumoaso, te ador i acum la fel ca i nainte. Dar trebuie s
ne desprim pentru ctva timp. mi datorezi mult, Isabella. Te-am
salvat din mormnt, te-am nvat ce nseamn s trieti i s
iubeti. Nu m ndoiesc c, frumoas cum eti i cu farmecele tale,
cu marile tale farmece, vei profita de aceast lecie. Bani nu pot si dau, cci nu am, dar i-am druit experien, ceea ce este mult
mai preios. Ne vom despri pentru ctva timp i s tii c plec cu
inima frnt. Totui,
78

Sub ceruri mai frumoase.

Ali ochi vor strluci,
iar eu i acum vorbi el cu glas att de sczut, nct n-am mai
putut nelege ce spunea.
n timp ce el continua s vorbeasc, am nceput s tremur din
tot trupul. Scena era ntr-adevr mictoare, dar nu aceasta m
emoiona att de mult, ci glasul i nfiarea acelui brbat, care
mi amintea de dar nu, nu era cu putina!
Oh! Nu poi fi att de crud zise tnr nct s m lai, pe
mine, soia ta, singur i ntr-o situaie att de dureroas i de
primejdioas. Ia-m cu tine, Juan, te implor! i l apuc de bra,
agndu-se de el.
Brbatul se scutur cu oarecare brutalitate i n clipa aceea
plria-i larg czu la pmnt, astfel nct razele lunii i luminar
chipul din plin. Dumnezeule! Era el, Juan de Garcia i nimeni
altul! Nu m nelam. Chipul acela crud, cu trsturile spate
adnc, fruntea nalt, brzdat de cicatrice, gura subire i
batjocoritoare, barba ascuit i prul ondulat! ntmplarea mi-l
punea n palm i acum trebuia ori s-l ucid, ori s fiu ucis de el.
Am fcut trei pai i m-am oprit n faa lui, scondu-mi spada.
Ce-i, porumbio, ai adus cu tine un btu? ntreb el,
dndu-se napoi cu uimire. Ce doreti, senor? Eti aici s aperi o
frumoas n suferin?
Sunt aici, Juan de Garcia, ca s rzbun o femeie ucis, i
aminteti de malul unui anumit ru, departe, n Anglia, unde ai
ntlnit o femeie pe care o cunoscusei de mult i ai ucis-o? Sau,
dac ai uitat, poate i aminteti de asta, pe care o port cu mine ca
s te ucid i-i fluturai prin faa ochilor spada care fusese cndva
a sa.
Sfnt Fecioar! Este tinerelul acela din Anglia, care i se
opri.
Este Thomas Wingfield, care te-a btut i te-a legat i care va
sfri acum ce-a nceput atunci, precum a jurat. Scoate-i spada,
Juan de Garda, sau te strpung chiar acum!
La auzul vorbelor mele, care astzi mi se par c sun puin cam
79

teatral, dei le rostisem cu cea mai crunt seriozitate. Faa lui de

Garcia cpt expresia unui lup ncolit. Am vzut totui c nu
voia s lupte, dar nu din pricina laitii, cci, ca s fiu drept cu el,
nu era la, ci din cauza superstiiei. Se temea s lupte cu mine,
deoarece, dup cum am aflat mai trziu, credea c sfritul i va
veni din mna mea. i mai ales din aceast pricin se strduise s
m ucid la prima noastr ntlnire, cnd aflase cine sunt.
Duelul i are legile sale, senor zise el curtenitor. Nu pot s
lupt astfel, nensoit de un martor i n prezena unei femei. Dac
crezi c ai vreun motiv de suprare mpotriva mea dei nu am
tire despre ce aiurezi i nici numele cu care mi te-ai adresat nu-l
cunosc m voi ntlni cu dumneata unde i cnd vei voi.
i n tot acest timp privea peste umr, cutnd vreo cale de
scpare.
Te vei ntlni cu mine chiar acum am rspuns. Trage-i
spada sau lovesc.
Atunci de Garcia i trase spada i ncepurm s ne luptm cu
disperare; cnd oelul izbea n cellalt oel, sreau scntei i
zngnitul rsuna de-a lungul strduei linitite. La nceput,
dumanul meu pstr un oarecare avantaj asupra mea, caci ura
m fcea s lovesc orbete, dar n curnd m-am mai linitit i am
nceput s lupt cu grij. Aveam de gnd s-l ucid ba, mai mult,
tiam c-l voi ucide dac nimeni nu ne va despri. De Garcia era
ns un spadasin mai bun dect mine, care nu vzusem niciodat,
pn n ziua aceea cnd m luptasem cu el pe poteca din
Ditchingham, o spad spaniol dar aveam de partea mea
tinereea i dreptatea, nsoite de un ochi ca de vultur i de
ncheietura minii ca de oel.
ncet-ncet, l-am mpins napoi, n timp ce micrile-mi
deveneau mai precise i mai sigure, iar ale lui mai slbatice, l
atinsesem de dou ori, o dat chiar pe fa i-l ineam cu spatele la
crruia care cobora n jos, spre stvilar; n acest moment, abia
dac mai ncerca s m loveasc, stnd doar n defensiv i
ateptnd s obosesc. i atunci, cnd izbnda era n minile mele,
nenorocul s-a abtut asupr-mi: tnra femeie, care privise pn
n clipa aceea nspimntat, vznd c iubitu-i necredincios era
80

n primejdie de moarte, s-a repezii pe neateptate i m-a apucat de

la spate, ipnd n aceiai timp dup ajutor. M-am scuturat i am
scpat de ea destul de repede, dar nu nainte ca de Garcia,
profitnd de acel moment, s-mi dea o lovitur de la, care m-a
atins n umrul drept, de aproape c m-a schilodit. Acum eu
trebuia s stau n defensiv, dac voiam s scap cu via. ntre
timp, ipetele fuseser auzite i, pe neateptate, garda apru
alergnd pe dup col, fluiernd dup ajutoare. De Garcia i vzu
i, degajndu-se brusc, se ntoarse i o lu la fug spre stvilar, pe
cnd tnra femeie disprea i ea, fr s-mi dau seama ncotro.
ntre timp, garda se apropiase de mine i comandantul lor vru
s m prind. Am izbit cu mnerul spadei n felinarul pe care-l
inea n mn, care a czut n mijlocul drumului aprinzndu-se cu
flacr mare. Atunci m-am ntors i am luat-o la goan, cci nu
doream s fiu trt n faa magistrailor oraului pentru duel,
uitnd ns, n dorina mea de a scpa de urmritori, c i de
Garcia scpa. Fugeam cu trei oameni din gard pe urmele mele,
care erau ns greoi i gfiau cu putere i dup ce-am alergat vreo
ase sute de pai, am vzut c m deprtasem binior. M-am oprit
atunci s-mi trag rsuflarea i mi-am amintit c de Garcia mi
scpase, fr s tiu cnd l voi mai gsi. M-am gndit la nceput
s m ntorc i s-l caut, dar chibzuind mai bine mi-am spus c ar
fi zadarnic, riscnd s cad n minile grzii, cci din pricina rnii
puteam fi uor recunoscut. i apoi rana ncepuse s m doar. Aa
nct am pornit spre cas, blestemndu-mi soarta i mai cu seam
pe femeia care m apucase pe la spate tocmai cnd eram gata smi dovedesc vrjmaul; mi ziceam, de asemeni, c fusesem
nendemnatic, ntrziind att de mult lovitura mortal. De dou
ori a fi putut s i-o dau i de dou ori amnasem, fiind prudent
peste msur i dornic de a fi ct mai sigur iar acum pierdusem
prilejul! i s-ar putea s atept mult vreme pn se va ivi din nou
altul.
Cum s-l gsesc n acest mare ora? Era nendoielnic, dar eu nu
m gndisem la asta, c de Garcia folosea un nume de mprumut,
cum fcuse i la Yarmouth. Doamne, s fii att de aproape de
rzbunare i s dai gre!
81

ntre timp ajunsesem acas i m-am gndit c n-a face ru s

m duc la Fonseca, maestrul meu i s-i cer ajutorul. Pn acum
nu-i spusesem nimic despre elul meu, cci mi-a plcut
ntotdeauna s nu-mi dau n vileag tainele, aa c nu-i vorbisem
nimic despre trecutul meu. ndreptndu-m spre odaia unde
obinuia s-i primeasc pacienii, am aflat c se dusese s se
culce, lsnd porunc s nu-l trezesc n noaptea aceea, deoarece
era obosit. Aa c mi-am legat rana de la umr cum m-am
priceput i am plecat i eu s m culc, furios pe soarta mea.
A doua zi dimineaa m-am dus n odaia maestrului meu, cci se
mai afla nc n pat, fiind cuprins de o slbiciune neateptat, ceea
ce era de fapt nceputul bolii ce avea s-l duc la moarte. n timp
ce-i amestecam o licoare, vzu c eram rnit la umr i m ntreb
ce se ntmplase. Folosii de ndat prilejul.
Ai rbdare s asculi o poveste? l ntrebai. i mai ales s-mi
dai un sfat?
Ah! rspunse el. Vechea poveste cu medicul care nu poate s
se vindece singur. Vorbete, nepoate.
Atunci m-am aezat lng pat i i-am istorisit totul,
neascunzndu-i nimic. I-am spus povestea mamei i a dragostei
tatii pentru ea, i-am povestit copilria mea, cum fusese ucis
mama de ctre de Garcia i cum jurasem s m rzbun. n cele din
urm i-am spus ce se ntmplase n noaptea trecut i c
vrjmaul mi scpase. Tot timpul ct am vorbit, Fonseca,
nvemntat ntr-o hain de cas de model maur, cu falduri bogate,
a rmas n pat, inndu-i genunchii sub brbie i privindu-m cu
ochii-i ptrunztori. Dar n-a scos o vorb i n-a fcut nici un semn
pn cnd n-am sfrit povestirea.
Eti ciudat de nesocotit, nepoate zise el n cele din urm. De
cele mai multe ori, tinereea d gre din pricina nesbuinei, dar tu
pctuieti printr-o prea mare pruden. Dintr-o prea mare
pruden n duelul de azi-noapte ai pierdut prilejul s-l ucizi i tot
dintr-o prea mare pruden, ascunzndu-mi taina, ai pierdut un
prilej cu mult mai bun. Doar m-ai vzut dnd sfaturi n multe
asemenea privine; ai aflat cumva vreodat c am trdat ncrederea
chiar i a unui strin? De ce, atunci, te-ai temut s-mi spui?
82

 Nu tiu am rspuns eu dar voiam s-l caut singur.

Mndria duce la pierzanie, nepoate. Acum, ascult la mine:
dac a fi tiut aceast poveste cu o lun nainte, pn azi de
Garcia ar fi pierit ca un mizerabil i nu de mna ta, ci de aceea a
legii. l cunosc de cnd era de-o chioap i tiu attea despre el,
nct l-a putea trimite la spnzurtoare nu o dat, ci de dou ori,
dac a vorbi. Mai mult, am cunoscut-o chiar pe mama ta, biete
i acum tiu c ceea ce m obseda era asemnarea dintre tine i
ea, cci de la nceput chipul tu mi s-a prut familiar. Tot eu am
fost cel care i-am mituit pe paznicii Sfntului Oficiu ca s-l lase pe
tatl tu s scape, dei nu l-am vzut niciodat i tot eu i-am
mijlocit fuga. Dup aceea l-am avut n minile mele pe de Garcia
de vreo patra sau cinci ori, cnd sub un nume, cnd sub altul.
Odat chiar a venit la mine s-mi cear sprijin, dar ticloia pe
care voia s-o svreasc era prea josnic pentru ca s m
amestec. Omul sta este cel mai pctos din ci am cunoscut n
Sevilla i asta nseamn foarte mult, dar, pe de alt parte, este i
cel mai viclean i mai rzbuntor. Triete prin viciu i pentru
viciu i are pe seama sa numeroase crime. Dar frdelegile nu i au
adus prosperitate, aa c astzi nu e dect un aventurier fr
nume, care triete din antaje i ruinnd femeile, pe care le
jecmnete cum vrea. D-mi crile acelea din caseta de colo i-i
voi spune multe altele despre prietenul nostru de Garcia.
Am fcut cum mi-a spus, aducndu-i tomurile grele de
pergament, fiecare legat n piele i scris cu cifru.
Acestea sunt registrele mele zise el dei nimeni, n afar
de mine, nu poate s le citeasc. Ia s vedem indexul. Ah, iat-l!
D-mi volumul al treilea; deschide-l la pagina 201.
Am ascultat i i-am pus tomul pe pat, iar el ncepu s citeasc
semnele indescifrabile tot att de uor ca i un scris obinuit.
De Garcia Juan. nlimea, nfiarea, familia, numele false
i aa mai departe. Iat-i i povestea. Acum ascult.
Urmau vreo dou pagini scrise mrunt, n semne tainice, pe
oare Fonseca le tlmcea n timp ce citea. Era destul de scurt, dar
un astfel de rboj n-am mai vzut niciodat, nici nainte i nici
dup aceea. Lng numele acestui om erau trecute aproape toate
83

ticloiile de care poate fi n stare o fiin omeneasc, nfptuite de

el pentru a-i mplini poftele i ura-i rzbuntoare, ca i pentru a
pune mna pe bani.
Pe lista neagr erau trecute dou crime: ucisese un rival cu
cuitul i scpase de o ibovnic dndu-i otrav. Mai erau i unele
fapte prea pctoase, prea ruinoase, ntr-adevr, pentru a fi
amintite.
Fr ndoial c mai sunt multe altele care nu mi-au fost
aduse la cunotin zise Fonseca cu un glas linitit dar cele pe
care le-am trecut aici tiu c sunt adevrate i una din crime ar
putea fi dovedit mpotriva lui, dac ar fi prins. Stai, d-mi
cerneal, ca s adaug i ultima lui crima la rboj.
i scrise cu litere tainice, cifrate: n mai 1516, numitul de
Garcia a plecat pe mare spre Anglia ntr-o cltorie de nego i
acolo, n parohia Ditchingham din comitatul Norfolk, a ucis-o pe
Luisa Wingfield, pomenit mai sus ca Luisa de Garcia, verioara
lui, cu care fusese cndva logodit. n luna septembrie a aceluiai
an, sau mai nainte, sub pretextul unei false cstorii, a ademenito i apoi a prsit-o pe numita dona Isabella din nobila familie de
Siguenza, clugri ntr-o mnstire din acest ora.
Ce? am strigat. Tnra care a venit s-i cear ajutorul acum
dou seri este aceeai cu cea pe care a prsit-o de Garcia?
Chiar aceeai, nepoate. Ea este dezndjduita pe care ai
auzit-o implorndu-l asear. Dac a fi tiut acum dou zile ceea
ce tiu acum, n clipa asta ticlosul ar fi la temni. Dar poate c
nu e nc prea trziu. Sunt bolnav, dar am s m scol i am s m
ocup de treaba asta. Las totul pe seama mea, nepoate. Du-te
acum i ngrijete-i umrul i ai ncredere n mine; dac se poate
face ceva, voi face. Stai, poruncete unei iscoade s fie gata. Pn
disear voi afla tot ce se poate afla.
Seara, Fonseca trimise din nou dup mine.
Am fcut cercetri zise el. I-am prevenit pentru prima dat,
dup muli ani, chiar i pe ofierii justiiei i acum l urmresc pe
de Garcia aa cum copoii adulmec urmele unui sclav. Dar nimeni
nu tie nimic despre el. A disprut i n-a lsat nici o urm. n
seara asta o s scriu la Cadiz, cci s-ar putea s fi fugit acolo,
84

lund-o pe ru n jos. Un lucru am aflat totui. Senora Isabella a

fost prins de gard i, descoperindu-se c a fugit dintr-o
mnstire, a fost dat pe mna Sfntului Oficiu, pentru ca situaia
ei s fie cercetat sau, cu alte cuvine, dac vina i va fi dovedit, s
fie dat morii.
Poate fi salvat?
Cu neputin. Dac mi-ar fi urmat sfatul, n-ar fi fost prins
niciodat.
Nu se poate intra n legtur cu ea?
Nu. Acum douzeci de ani ar fi fost cu putin, dar acum
Sfntul Oficiu este mai riguros i mai incoruptibil. Aurul nu mai
are nici o putere acolo. N-o vom vedea sau nu vom auzi despre ea
niciodat, dect poate n ceasul morii, cnd, dac va dori s-mi
vorbeasc, s-ar putea s i se acorde aceast favoare, dei m
ndoiesc foarte tare. Nu cred ns c va dori acest lucru. Dac ar
reui s-i ascund nenorocirea, ar putea s scape; dar e puin
probabil. Nu fi att de trist, nepoate, orice religie i are jertfele ei.
Poate c-i mai bine pentru ea s moar astfel, dect s triasc
muli ani o via moart. Nu poate muri dect o dat. Fie ca
sngele ei s aduc pierzania lui de Garcia!
Amin! am ntrit eu blestemul.

85

CAPITOLUL IX
THOMAS DEVINE OM BOGAT
Luni de-a rndul n-am mai auzit nimic despre de Garcia i nici
despre Isabella de Siguenza. Dispruser amndoi fr urm i n
zadar i-am cutat. Ct despre mine, mi-am reluat felul de via de
mai nainte l ajutam pe Fonseca i treceam n ochii lumii drept
nepotul su. Numai c, din noaptea aceea cnd m-am btut n
duel cu ucigaul, sntatea maestrului meu s-a nrutit mereu;
o boal mistuitoare i rodea ficatul, sleindu-i puterile, aa c nu
trecuser nici opt luni i zcea intuit la pat, cu zilele numrate.
Mintea i rmsese ns limpede i uneori mai primea chiar pe cte
unul din bolnavii venii s-i cear sfaturi, eznd ns rezemat n
fotoliu, nfurat n halatu-i brodat. Dar moartea i ntinsese
asupra lui mna i el o tia. Cu ct treceau sptmnile, simeam
c ine tot mai mult la mine, druindu-mi dragostea pe care numai
un tat ar putea-o nutri pentru fiul su; iar eu fceam tot ce-mi
sttea n putin s-i alin suferinele, ntruct nu lsa pe nimeni i
mai ales nici un alt doctor, s-i dea ngrijire.
n cele din urm, simind c puterile l las cu totul, trimise
dup un notar, cu care rmase nchis vreun ceas i mai bine; apoi
notarul a plecat, ca s se ntoarc mai trziu cu civa dintre
oamenii si. Au intrat cu toii n odaia maestrului meu, din care mi
s-a cerut s m retrag. Nu dup mult timp au plecat, ducnd cu ei
cteva suluri de pergament.
n seara aceea, Fonseca trimise dup mine. L-am gsit tare
slbit, dar vioi i pus pe vorb.
Apropie-te, nepoate zise el. Azi am avut o zi plin. Toat
viaa am muncit i n-ar fi bine ca tocmai la sfrit s m lenevesc.
tii ce am fcut astzi?
Am cltinat din cap.
86

 O s-i spun. Mi-am fcut testamentul, ca s las motenirea

n bun rnduial; s nu crezi c e cine tie ce, dar cte ceva tot
am de lsat.
Nu vorbi despre testament l-am rugat. Sunt ncredinat c o
s mai trieti nc muli ani.
Fonseca rse.
Greeti, nepoate, dac-i nchipui c m poi nela astfel.
Mai am foarte puin de trit, dup cum tii i tu prea bine, dar nu
mi-e team de moarte. Am dus o via ndestulat, dar n-am fost
fericit, cci ceva mi-a frnt-o chiar de la nceput. N-are rost s-i
spun ce. E o istorie veche i nu merita s fie povestit; de altfel,
orice s-ar fi petrecut, acum, n ceasul morii, nu mai are
nsemntate. Tot omul trebuie s strbat drumul vieii; i de
vreme ce am ajuns la capt, crezi cu mai are vreo importan dac
drumul a fost bun sau ru? n ce m privete, credina nici nu-mi
aduce mngiere i nici nu m nspimnt, acum, n ceasul cel
de pe urm. nct faptele vieii mele m vor nla sau m vor
prbui n ibis. Am fcut i ru i bine; rul deoarece natura i
ispita au fost uneori prea puternice, iar binele pentru c inima
m ndemna s-l fac. Ei dar acum totul s-a sfrit i, la urma
urmei, moartea nu poate fi prea cumplit, cnd stai sa te gndeti
c orice fiin omeneasc, la fel ca toate celelalte vieuitoare, se
nate spre a ajunge aici. i chiar dac totul n lumea asta e
minciun, socot c mcar ceva e adevrat i anume c
Dumnezeu exist i este mai milostiv dect cei care predic n
numele lui.
Istovit, tcu.
De cte ori dup aceea nu mi-am amintit de vorbele lui i chiar
i acum, cnd mi se apropie i mie ceasul, m gndesc la ele!
Dup cum se va vedea, Fonseca era fatalist, credin pe care n-o
mprtesc pe de-a ntregul, socotind c putem, ntr-o anumit
msur, s ne furim propriul nostru caracter i destin. Cred ns
c era mult adevr n vorbele rostite pe patul de moarte.
Dumnezeu exist i este milostiv, iar moartea nu este cumplit nici
n sine i nici n urmrile ei.
i iat c Fonseca vorbi din nou:
87

 De ce m sileti s spun lucrurile astea? M obosesc i mai

am att de puin vreme i vorbeam de testament. Ascult,
nepoate. n afar de anumite sume de bani pentru acte de
binefacere nu pentru slujbe bisericeti, ine seama i las tot ce
am.
mi lai mie? am strigat uimit.
Da, nepoate, ie. De ce nu? N-am pe nimeni pe lume, iar pe
tine te-am ndrgit, dei socoteam c niciodat: nu voi mai putea
s in la cineva, fie el brbat, femeie sau copil. i mulumesc c
mi-ai dovedit c inima nu mi-e mpietrit primete, dar, ce-i las,
tocmai ca un semn de recunotin.
Am nceput s bigui cuvinte de mulumire, dar Fonseca m
opri.
Banii pe care i-i las, nepoate, se ridic n totul la vreo cinci
mii de pesos de aur, adic vreo dousprezece mii de lire de-ale
voastre, englezeti destul pentru un tnr ca s aib cu ce-i
ncepe viaa, chiar dac se nsoar. mi nchipui c la voi, n
Anglia, ar putea trece drept o avere considerabil, aa c tatl
logodnicei tale nu se va mai mpotrivi s te aib de ginere. Apoi,
mai e casa asta, cu tot ce e n ea; crile i argintria sunt de pre
i ar fi bine s le pstrezi. Totul i aparine cu bun rnduial, aa
nct nimeni nu-i va putea tgdui acest drept; firete,
prevzndu-mi sfritul, am adunat aici, n cas, tot bnetul pe
care-l am, aa c aurul se afl, n cea mai mare parte, n lzi
trainice, acolo, n cmrua secret din peretele de colo, pe care o
tii. A fi putut s-i las mai mult dac te-a fi cunoscut de acum
civa ani, dar, socotindu-m prea bogat i lipsit de motenitor, am
mprit cam tot att ct a rmas n milostenii i n ajutorarea
srmanilor fr adpost i a suferinzilor. Ascult aici, Thomas
Wingfield! Cea mai mare parte a acestor bani e rodul nebuniei,
mizeriei, slbiciunii i pcatelor omeneti, ntrebuineaz-i pentru
eluri nelepte i pentru propirea dreptii i a libertii. Fie ca
ei s-i foloseasc i s-i aminteasc de mine, btrnul tu
maestru, vraciul spaniol, pn i vei lsa i tu, la rndul tu,
copiilor ti sau sracilor. i acum, nc un sfat. Dac te las
contiina, renun la urmrirea lui de Garcia. Ia-i averea i
88

ntoarce-te cu ea n Anglia; nsoar-te cu fata pe care o iubeti i

vezi-i de fericirea ta aa cum vei crede de cuviin. Cine eti tu ca
s rzbuni frdelegea unui miel ca de Garcia? Las-l n pace i-i
va primi singur pedeapsa. Altminteri vei avea multe de ndurat i te
vor pate primejdii, iar pn la urm s-ar putea s pierzi i
dragostea i viaa i averea pe toate dintr-o dat.
Dar am jurat s-l ucid am rspuns eu i cum a putea
clca un astfel de jurmnt? Cum a putea tri linitit n casa
mea, sub povara unei ruini att de cumplite?
Nu tiu i nu sunt eu cel care va judeca dac ai dreptate sau
nu. ndeplinete-i vrerea; dar s-ar putea s-i atragi astfel chinuri
i mai mari. Te-ai luptat cu omul sta i i-a scpat. Las-l dac
eti nelept. Acum apleac-te i srut-m, ia-i rmas bun de la
mine. Nu vreau s m vezi murind i tiu c moartea mi-e
aproape. N-a putea s-i spun dac ne vom mai ntlni vreodat,
dup ce vei fi zcut i tu ca mine acum, sau dac fiecare ne vom
croi drum spre alt stea. De este aa, rmi cu bine pe vecie.
M-am aplecat i l-am srutat pe frunte; fcnd asta, plngeam
ndurerat, cci abia atunci, n clipa aceea, mi-am dat seama ct de
mult l iubeam i inima mi era sfiat de parc nsui tatl meu
ar fi zcut acolo, pe patul de moarte.
Nu plnge vorbi el cci toat viaa noastr nu-i altceva
dect desprire. Cndva am avut i eu un fiu ca tine i
desprirea noastr a fost cea mai amar din toate. M voi duce sl regsesc pe cel care nu s-a putut ntoarce la mine, aa c nu-mi
plnge moartea. Rmi cu bine, Thomas Wingfield! Dumnezeu s
te ajute i s te aib n paz! i-acum du-te!
Am ieit plngnd; n noaptea aceea, naintea ivirii zorilor.
Andres de Fonseca se stinse. Mi s-a spus c i-a pstrat cunotina
pn n ultima clip i c a murit murmurnd numele fiului su.
De care amintise n seara aceea.
Care va fi fost povestea acelui fiu al su, sau a lui Fonseca
nsui, n-am aflat niciodat, cci, asemenea unui indian, i
tergea urmele n timp ce nainta pas cu pas pe crarea vieii. Nu
mi-a vorbit niciodat de trecutul su i n-am gsit nimic n toate
crile i documentele rmase de la el. Odat, acum civa ani, am
89

citit toate tomurile de nsemnri cifrate despre care-mi vorbise mai

demult i a cror cheie mi-o dduse nainte de a muri. Le am pe
toate n faa mea n raft, acum n timp ce scriu i n ele se afl
consemnate multe ntmplri pline de josnicie, suferin i pcat,
de credin nelat i nevinovie amgit, de cruzimi fptuite de
preoi, de lcomie triumfnd asupra iubirii i de iubire triumfnd
asupra morii de ajuns, ntr-adevr, ca s umple tomuri ntregi
de romane adevrate. Dar printre toate aceste cronici ale unor
vremuri trecute acum i uitate, nu exist nicieri amintit numele
lui Fonseca i nu se pomenete nici un cuvnt despre propria lui
poveste. S-a pierdut pe veci i poate c-i mai bine. Aa s-a svrit
din via binefctorul meu i cel mai bun prieten pe care l-am
avut vreodat.
Cnd a fost gata pregtit pentru nmormntare, m-am dus s-l
vd pentru ultima dat arta linitit i frumos n somnu-i de
moarte. Una dintre femeile care-l mbrcaser pentru
nmormntare mi-a nmnat dou medalioane sculptate cu mult
miestrie n filde i montate n aur, care fuseser gsite n jurul
gtului su. Le am i acum. Unul nfieaz capul unei femei, cu
o figur dulce i melancolic, iar cellalt chipul unui tnr, nespus
de frumos, dar tare trist. Fr ndoial c erau mam i fiu, dar
mai mult nu tiu despre ei.
A doua zi l-am nmormntat pe Andres de Fonseca, dar fr nici
o pomp, cci i exprimase dorina de a se cheltui ct mai puin
pentru trupu-i mort, apoi m-am ntors acas s m ntlnesc cu
notarii. Atunci au fost rupte sigiliile i citite pergamentele, iar eu
am fost pus n deplina stpnire a averii celui care murise; dup ce
s-a socotit ce sume trebuiau pltite pentru taxe, legate i alte
cheltuieli, notarii m-au prsit cu umile plecciuni c nu eram
oare un om bogat? Da, eram bogat, averea aceasta mi picase fr
nici un efort din parte-mi i aveam motive s-o doresc totui a fost
cea mai trist noapte pe care am petrecut-o de cnd am pus
piciorul n Spania. Gndurile mi erau pline de ndoieli i de
durere; n plus, singurtatea m copleea. Dar orict de trist era,
soarta mi rezervase s-o fac i mai dureroas pn la ivirea
zorilor. Cci n timp ce stteam prefcndu-m c mnnc, un
90

slujitor veni s-mi spun c o femeie, care atepta la intrare,

ceruse s-l vad pe fostul lui stpn. Bnuind c trebuie s fie
vreo pacient care nu auzise de moartea lui Fonseca, am vrut s-i
spun s plece, dar gndindu-m c a putea s-i fiu de folos,
uitnd eu acest prilej o parte din suferinele mele n timp ce le-a
asculta pe ale ei, i-am poruncit slujitorului s-o pofteasc nuntru.
A intrat ndat o femeie nalt, nfurat ntr-o pelerin neagr
care-i acoperea faa. M-am nclinat i i-am fcut semn s ia loc,
cnd deodat femeia tresri.
Am cerut s-l vd pe don Andres de Fonseca zise ea repede,
cu glas sczut. Dumneata eti altcineva, senor.
Andres de Fonseca a fost ngropat chiar astzi am rspuns.
Eu am fost ajutorul lui n meseria pe care o practica i i sunt i
motenitor. Dac pot s te servesc n vreun fel, sunt la dispoziia
dumitale.
Eti tnr, foarte tnr murmur ea nedumerit i
problema este cumplit i grabnic. Cum a putea s am
ncredere?
Dumneata hotrti, senora.
Se gndi o clip, apoi i scoase pelerina, lsnd s se vad
vemntul de clugri.
Ascult vorbi ea va trebui s fac multe penitene pentru
ceea ce svresc n noaptea asta i cu greu am obinut
permisiunea s viu ncoace, ntr-o misiune de milostenie. Cum nu
pot s m ntorc cu mna goal, trebuie s m ncred n
dumneata. Dar mai nti jur pe sfnta Maica Domnului c n-ai s
m trdezi.
i dau cuvntul meu am rspuns. Dac nu este de ajuns,
mai bine s sfrim cu aceast discuie.
Nu fi suprat pe mine se rug ea. N-am ieit dintre zidurile
mnstirii de muli ani i sunt copleit de durere. Caut o otrav
care s fie fulgertoare. Am s-i pltesc bine pentru ea.
Nu sunt o unealt de ucigai am rspuns eu. n ce scop vrei
otrava?
Oh, trebuie s-i spun i totui, cum a putea? n
mnstirea noastr va trebui s moar n noaptea asta o femeie
91

tnr i frumoas, aproape o copil, care i-a clcat legmntul

fcut. Moare n noaptea asta mpreun cu pruncul ei, fiind oh,
Doamne! fiind zidit de vie n temeliile lcaului pe care l-a
necinstit. Este judecata care i-a fost dat, judecat fr putin de
iertare sau amnare. Eu sunt starea acestei mnstiri nu
ntreba numele ei i nici numele meu i o iubesc pe aceast
pctoas ca i cum ar fi fiica mea. Atta milostenie am obinut
pentru ea, prin viaa mea de credin n slujba bisericii i printr-o
nrurire tainic i anume ca n cupa cu ap ce i se va da nainte
de a se svri execuia s pot amesteca otrav i s ating i buzele
pruncului cu otrav, astfel nct sfritul s le fie grabnic. Pot face
asta fr ca pcatul s cad asupra sufletului meu. Am iertarea
sub sigiliu. Ajut-m deci s fiu o uciga nevinovat i s salvez
pe acea pctoas de ultimele ei chinuri pe pmnt.
Nu pot arta aici ce-am simit ascultnd aceast povestire de
groaz, cci cuvintele n-o pot exprima. Am rmas ngrozit, cutnd
un rspuns i un gnd cumplit mi-a trecut atunci prin mine.
Femeia nu se numete cumva Isabella de Siguenza? Am
ntrebat.
Da, acesta a fost numele ei n lume rspunse ea dei nu
tiu cum de-ai putut afla.
tim multe lucruri n aceast cas, micu. Spune-mi acum,
ar putea oare Isabella s fie salvat prin bani sau pe vreo alt cale?
Cu neputin! Sentina i-a fost confirmat de Tribunalul
ndurrii. Trebuie s moar pn n dou ceasuri. Nu vrei s-mi
dai otrava?
Nu pot s i-o dau dac nu tiu ca ce scop o dau, micu. Ce
mi-ai spus poate s nu fie dect o poveste i otrava s fie folosit n
aa fel nct s cad sub urmrirea legii. Nu pot s i-o dau dect cu
un singur pre i anume s fiu de fa cnd va fi folosit.
Se gndi o clip, apoi rspunse:
Se poate, cci din ntmplare formularea absoluiei mele o
ngduie. Dar trebuie s-i pui o glug de preot, astfel nct cei care
ndeplinesc sentina s nu tie nimic. Alii ns vor ti i te previn
c dac vei vorbi vreodat despre aceast ntmplare i vei atrage
nenorociri mari. Biserica se rzbun pe cei care-i trdeaz
92

secretele, senor.
Dup cum ntr-o zi secretele ei se vor rzbuna chiar pe
biseric am rspuns eu cu amrciune. i acum stai s caut o
otrav potrivit una care s lucreze repede, dar nu att de repede
nct clii votri s se vad lipsii de prad nainte de a-i
ndeplini fapta diavoleasc. Iat aici tocmai ce trebuie am zis
ridicnd un flacon pe care l-am scos din cutia cu droguri. Haide,
acoper-i faa, micu i s mergem n misiunea de ndurare.
Se supuse. Prsirm casa i o pornirm iute prin strzile
animate ale Sevillei, pn cnd ajunserm n partea veche a
oraului, de-a lungul rului. Aici, starea m conduse la un chei
unde o atepta o barc. Ne urcarm i, dup vreo mil i mai bine
de vslit n susul rului barca fu oprit la un debarcader de sub
un zic! nalt. Coborrm i merserm pn la o poart din zid
unde nsoitoarea mea btu de trei ori. Un oblon din partea de sus
a porii fu deschis de ndat i o fa alb apru printre gratii,
ntrebnd cine e. nsoitoarea mea rspunse cu glas sczut i dup
o vreme poarta fu deschis. Am vzut c ne aflam ntr-o grdin
mare, nconjurat de ziduri, unde creteau portocali. Atunci
starea mi-a spus:
Te-am adus n casa noastr. Dac tii unde te afli i care este
numele acestui loc, rogu-te, spre binele dumitale, s-i uii dup ce
vei iei pe aceste pori.
N-am rspuns nimic, ci am privit de jur mprejurul grdinii
ntunecate i umede.
Nu m ndoiam c aici o ntlnise de Garcia pe nefericita care
trebuia s moar n ast-noapte. Dup ce-am mers vreo sut de
pai, am ajuns la o alt poart, aflat n zidul unei locuine
scunde, cldit n stil maur. Aici btile n poart au durat mai
mult, iar ntrebrile au fost mai struitoare. Apoi poarta s-a
deschis i m-am pomenit ntr-un coridor slab luminat, lung i
ngust, la captul cruia se zreau siluete de clugrie micnduse ncoace i ncolo, ca liliecii ntr-un mormnt. Starea a pornit
de-a lungul coridorului, pn a ajuns la o u de pe partea
dreapt, pe care a deschis-o. Am intrat ntr-o celul i acolo am
fost lsat n ntuneric. Zece minute i mai bine am stat acolo,
93

prad unor gnduri pe care ar fi bine s Ie uit. n cele din urm,

ua s-a deschis iari i starea a intrat urmat de un preot nalt,
al crui chip n-am putut s-l vd, cci avea rasa i gluga alb a
dominicanilor, care nu las s se vad nimic n afar de ochi.
Te salut, fiule zise el dup ce m scrut ctva timp cu
privirea. Maica stare mi-a vorbit despre misiunea dumitale. Eti
foarte tnr pentru o astfel de sarcin.
Chiar dac a fi btrn, tot nu mi-ar plcea mai mult,
printe. tii despre ce-i vorba. Mi se cere s dau o otrav mortal
pentru un scop milostiv. Am adus otrava, dar trebuie s fiu de fa,
ca s vd dac este folosit cum trebuie.
Eti foarte prudent, fiule. Biserica nu fptuiete crime.
Aceast femeie trebuie s moar pentru c a fost prins cu pcat i
n ultimul timp asemenea nelegiuiri au devenit destul de dese. De
aceea, dup mult gndire i rugciune i multe cercetri pentru a
gsi un mijloc de ndurare, a fost condamnat la moarte de ctre
cei ale cror nume sunt prea nalte pentru a fi rostite. n ceea ce
m privete, sunt aici vai! doar ca s vd c sentina se
ndeplinete cu alinarea ngduit de milostivirea judectorului
suprem. Se pare c prezena dumitale este trebuincioas pentru
acest act de milostenie i de aceea o tolerez. Maica stare te-a
prevenit c nenorocirea i pate pe cei care dezvluie secretele
bisericii. Spre binele dumitale, te rog s pori n inim acest
avertisment.
Nu sunt flecar, printe, aa nct nu trebuie s strui asupra
prudenei. i-acum, nc un cuvnt. Vizita mea aici va trebui bine
pltit, cci otrava este costisitoare.
N-ai team, vraciule rspunse clugrul cu dispre n glas.
Spune ct i i se va plti pe dat.
Nu cer bani, printe. Dimpotriv, a plti eu foarte mult ca s
fiu ct mai departe de locul acesta. Cer doar s mi se ngduie s
vorbesc cu pctoasa nainte de a muri.
Cum? ntreb el tresrind. Nu cumva eti blestematul acela?
Dac-i aa, ai mult ndrzneal s riti a-i mprti soarta.
Nu, printe, nu sunt acela. N-am vzut-o pe Isabella de
Siguenza dect o singur dat i n-am vorbit cu ea niciodat. Nu
94

sunt omul care a nelat-o, dar l cunosc; se numete Juan de

Garcia.
Ah! tresri preotul. Ea nu i-ar fi spus niciodat adevratul
nume, chiar i sub ameninarea torturii. Srman suflet rtcit, ct
de credincioas poate fi n necredina ei! Despre ce vrei s-i
vorbeti?
Vreau s-o ntreb ncotro a plecat acel om. Este dumanul meu
de moarte i vreau s-l urmresc, aa cum l-am urmrit i pn
acum. Mi-a fcut mult ru, mie i alor mei chiar mai mult dect
acestei srmane fiine. ndeplinete-mi rugmintea, printe, ca smi pot nfptui rzbunarea i, o dat cu a mea i pe-a bisericii.
Rzbunarea este a mea, zis-a Domnul i eu o voi plti.
Totui, fiule, cine tie, poate c Domnul te-a ales pe tine ca unealt
a mniei lui. Bine, i se va da prilejul s vorbeti cu ea. mbrac
aceast hain i-mi ntinse o ras cu glug alb dominican i
urmeaz-m.
Mai nti l-am oprit eu las-m s nmnez aceast licoare
stareei, cci nu vreau s fiu eu acela care s i-o dau. Ia-o, maic
i, cnd va sosi clipa, toarn licoarea din flacon ntr-un pahar cu
ap. Apoi, dup ce vei atinge gura i limba pruncului cu otrava,
d-i i mamei s bea i ncredineaz-te c a but. nainte de a fi
zidite crmizile n jurul lor, voi fi adormit adnc, pentru a nu se
mai trezi niciodat.
O voi face murmur starea. Avnd absolvirea, voi fi
curajoas i o voi face de dragul iubirii i al ndurrii!
Inima-i este lipsit de trie, sor. Dreptatea este ndurare
zise clugrul cu un suspin. Vai de slbiciunea crnii care lupt
mpotriva spiritului!
Mi-am pus haina aceea fantomatic, iar ei, lundu-i felinarele,
mi-au fcut semn s-i urmez.

95

CAPITOLUL X
MOARTEA ISABELLEI DE SIGUENZA
Am strbtut n tcere coridorul cel lung i, n timp ce treceam,
am vzut ochii celor ce triau n acest mormnt viu privindu-ne
prin gratiile de la uile celulelor. Nu-i de mirare c biata fiin care
trebuia s moar n curnd se strduise s scape de aici i s se
ntoarc spre lumea vieii i a iubirii! i cnd te gndeti c
aceasta fusese crima pentru care trebuia s piar. Nu m ndoiam
c Dumnezeu i va aminti de nelegiuirile unor oameni ca aceti
preoi i ale naiunii care-i ocrotete i, ntr-adevr i-a amintit,
cci unde este astzi strlucirea Spaniei i unde sunt acele
ritualuri crude cu care se mndrea? Aici, n Anglia, lanurile lor au
fost rupte pentru totdeauna14! Iar n strduinele sale de a ne
nlnui pe noi, oamenii liberi ai Angliei, s-a prbuit pentru a nu
se mai ridica niciodat la gloria de odinioar.
La captul cellalt al coridorului, am dat de o scar pe care am
cobort. Jos se afla o u ferecat, pe care clugrul a deschis-o i
a nchis-o din nou pe partea cealalt. Urma apoi un alt coridor,
spat chiar n zid i o a doua u, dup care am ajuns la locul
execuiei.
Era o bolt joas i umed; apele fluviului curgeau de cealalt
parte a zidului, cci puteam auzi murmurul valurilor n tcerea ce
domnea n hrub. ncperea msura poate vreo zece pai n
lungime i opt n lime. Bolta era susinut de nite coloane
masive i ntr-o parte am zrit o a doua u, care ducea ntr-o
celul. La cellalt capt al acestei vizuini ntunecoase, slab
14

Autorul se refer aici la Reforma englez, nceput sub domnia lui

Henric al VIII-lea, care a rupt relaiile cu Papa de la Roma i ncheiat
prin stabilirea anglicanismului ca religie oficial, n 1562, sub Elisabeta I,
care-i nvinge pe catolici i-o execut pe rivala sa, Maria Stuart.

96

luminat de tore i felinare, doi brbai cu capul acoperit de glugi

i mbrcai n rase negre de stof grosolan amestecau n tcere
varul din care se ridica un abur fierbinte n aerul st tut. Lng ei,
rezemate de captul bolii, se aflau stivuite buci de piatr, n faa
unei nie tiate n grosimea zidului, ca un sicriu mai mare aezat
n picioare. n faa niei am vzut un scaun masiv din lemn de
castan. Privirea mi-a alunecat mai departe pe zid i am vzut nc
dou asemenea nie n form de sicriu, tiate i apoi zidite cu dale
de piatr albicioas. Pe fiecare era gravat o dat, cu litere adnci.
Una fusese sigilat eu vreo treizeci de ani mai nainte, iar cealalt
aproape cu o sut.
Cei doi oameni erau singurele fiine care se aflau n hrub cnd
am intrat, dar n curnd o melopee ndeprtat i solemn ncepu
s se aud din direcia celui de-al doilea coridor. Apoi ua se
deschise, clugrii-zidari ncetar s mai amestece grmada de var
i cntecul se fcu tot mai tare, astfel nct putui s-i prind
nelesul. Era o rug pentru nmormntare n limba latin. n ua
deschis aprur ncet opt clugrie, acoperite cu vluri, pind
dou cte dou i aezndu-se de fiecare parte a bolii. Apoi
cntecul ncet. i iat c intr osndita, pzit de nc dou
clugrie i urmat de un preot cu un crucifix n mn. Preotul
avea pe el o sutan neagr, iar faa-i ngust, pe care era ntiprit
o expresie exaltat, era descoperit. Toate aceste amnunte, ea i
multe altele, mi s-au gravat n minte, dar n clipa aceea mi se
prea c nu vd nimic altceva n afar de faa osnditei. O
recunoteam, dei n-o vzusem dect o singur dat, la lumina
lunii. Se schimbase mult faa-i frumoas se mai mplinise, iar
ochii mari i chinuii strluceau ca nite stele pe paloarea-i de
cear, ntrerupt doar de roul buzelor. i totui era aceeai fa pe
care o vzusem cu vreo opt luni n urm, n timp ce-l implora pe
iubitu-i necredincios. Acum trupu-i nalt era nvemntat n haine
de nmormntare, peste: care se revrsa prul negru, iar n brae
purta un prune adormit, pe care din cnd n cnd l strngea la
piept cu disperare.
n pragul mormntului, Isabella de Siguenza s-a oprit i a privit
slbatic n jur. Ca i cum ar fi cutat ajutor, scrutnd pe fiecare
97

din paznicii ei tcui, ncercnd s gseasc un prieten printre ei.

Apoi privirea i-a czut pe ni, pe grmada de var fumegnd i pe
oamenii de lng ca i deodat s-a nfiorat; ar fi czut chiar, dac
cei din jur n-ar fi dus-o la scaun i n-ar fi aezat-o n el ca un
cadavru viu.
i nspimnttoarea ceremonie ncepu. Clugrul dominican
se opri n faa ei i citi acuzaia, precum i sentina ce-i fusese
dat, care o osndea: S fii lsat singur cu Dumnezeu i cu
copilul pcatului tu, pentru ca el s fac cu tine ce va crede de
cuviin. Biata pctoas pru c nu d nici o atenie la toate
acestea, aa cum nu pru s aud nici ultima rugciune. n cele
din urm, clugrul se opri cu un suspin i, ntorcndu-se spre
mine, zise:
Apropie-te de aceast pctoas, frate i vorbete-i, nainte de
a fi prea trziu.
Iar tuturor celor de fa le ceru s se strng la cellalt capt al
bolii, pentru ca vorbele noastre s nu poat fi auzite i toi i
ddur ascultare, fr s arate uimire, gndind negreit c eram
un clugr trimis s-o spovedeasc pe osndit.
Astfel, cu inima btndu-mi, m-am apropiat i m-am aplecat
spre urechea ei, optindu-i:
Ascult-m, Isabella de Siguenza! i cnd i-am rostit numele,
a tresrit ca o slbtciune. Unde este de Garcia, care te a nelat
i te-a prsit?
Cum i-ai aflat numele? rspunse ea. Nici tortura nu m-ar fi
fcut s-l destinui, dup cum prea bine tii.
Eu nu sunt clugr i nu tiu nimic. Sunt omul care s-a
luptat cu de Garcia n noaptea cnd ai fost prins i care l-ar fi
ucis dac nu m-ai fi mpiedicat.
E mngierea mea c mcar pe el l-am salvat.
Isabella de Siguenza, i sunt prieten, cel mai bun pe care l-ai
avut vreodat i ultimul, cum vei vedea acum. Spune-mi unde-i de
Garcia, cci ce este ntre noi trebuie s-i gseasc dezlegarea.
Dac-mi eti prieten, nu m ntreba. Nu tiu unde-i acum.
Cnd a plecat, cu luni n urm, s-a dus unde cu greu ai putea s-l
urmezi, n Indiile cele mai ndeprtate; dar nu-l vei gsi niciodat
98

acolo.
i totui s-ar putea s-l gsesc; dac se va ntmpla astfel, ai
cumva s-i transmii vreun mesaj?
Nici unul. Ba da, am un mesaj pentru el. Spune-i cum am
murit amndoi i pruncul i soia lui spune-i c am fcut tot ce
se putea ca s-i ascund numele, ca nu cumva s-l ajung i pe el o
soart asemntoare.
Asta-i tot?
Da. Nu, nu-i tot. Mai spune-i c am murit iubind i iertnd.
Timpul e scurt am vorbit eu atunci. Aa c trezete-te i
ascult! Cci, dup ultimele-i cuvinte, pruse c se cufund ntr-o
stare de letargie. Am fost ajutorul lui Andres de Fonseca, al crui
sfat, spre pierzania ta, n-ai vrut s-l urmezi. I-am dat stareei o
licoare. Cnd i va da cupa cu ap. Bea-o pn la fund i ai grij
s bea i copilul. Dac-mi urmezi sfatul, vei muri fr s te chinui.
nelegi?
Da, da zise ea cu glas sugrumat. i fii binecuvntat pentru
acest dar. Acum nu mai mi-e team, cci doream de mult s mor.
Doar felul morii m nspimnta.
Atunci, rmi cu bine i Domnul s fie cu tine, femeie
nefericit.
Rmi cu bine rspunse ea blnd dar nu spune c sunt
nefericit, cci voi muri uor, mpreun cu ceea ce iubesc.
i arunc o privire spre pruncul adormit.
Atunci m-am retras i am rmas cu capul plecat, fr s mai
scot o vorb. Clugrul dominican i ndemn pe ceilali s-i reia
locurile de mai nainte, iar pe biata femeie o ntreb:
Sor rtcit, ai ceva de spus nainte ca venica tcere s te
mpresoare pentru totdeauna?
Da rspunse ea limpede i blnd, fr tremur n glas, plin
de curaj de cnd aflase c moartea i va fi uoar i grabnic. Da,
vreau s spun c-mi atept sfritul cu inima curat, cci, dac
am pctuit, am fcut-o mpotriva obiceiurilor, dar nu a lui
Dumnezeu. Am clcat, ce-i drept, un legmnt, pe care am fost
ns silit s-l fac, de aceea nu m lega cu nimic. Am fost nscut
pentru lumin i dragoste i totui am fost aruncat n ntunericul
99

acestei mnstiri, s m ofilesc i s mor de vie. Am rupt

legmntul i sunt bucuroas c l-am rupt, cu toate c m-a adus
n aceast stare. Dac am fost nelat i cstoria mea nu este
adevrat n faa legii, cum am aflat, nu pot spune dect c n-am
tiut nimic, c o socotesc i azi adevrat i sfnt, iar pe suflet nu
am nici o pat. Cel puin am trit cteva ceasuri, am devenit soie
i mam. Iar dac milostenia voastr mi-a hrzit s mor n
aceast celul, mai bine aa dect cu ncetul n cele de deasupra.
Ct despre voi, v spun c ticloia voastr v va ajunge odat iodat, voi care ndrznii s spunei fpturilor lui Dumnezeu: S
nu iubii! i le ucidei pentru c nu vor s v-asculte. V va ajunge,
v-o spun i nu numai pe voi, ci i biserica pe care o slujii. Att
preotul ct i biserica vor fi nimicii laolalt i vor fi demn doar de
dispre pentru oamenii de mine.
E smintit zise dominicanul, n timp ce un suspin de team
i uimire fcu nconjurul boltei i n nebunia ei hulete biserica.
Uitaii cuvintele. Spovedete-o, frate i ct mai repede cci altfel va
avea i mai multe pcate.
Atunci preotul n sutan neagr, cu ochii ptrunztori, se
apropie de ea i, inndu-i crucea n fa, ncepu s mormie nu
tiu ce. Dar nefericita se ridic de pe scaun i mpinse crucifixul la
o parte.
Dai-mi pace! zise ea. Nu vreau s fiu spovedit de unul ca
tine. Plec cu pcatele la Dumnezeu, nu m destinui ie, care ucizi
n numele lui Cristos.
Fanaticul fu cuprins de furie.
Atunci du-te nespovedit n fundul iadului i-i spuse
vorbe de ocar, izbind-o peste fa cu crucifixul de filde.
Clugrul dominican i porunci, destul de mniat, s nceteze cu
ocrile, dar Isabella de Siguenza i terse sngele de pe frunte i
slobozi un hohot de rs, care sun teribil.
Vd, aadar, c eti un la zise ea. i acum, printe,
ascult-mi ultima rugciune: s pieri i tu de minile unui fanatic,
n cazne mai cumplite dect mor eu n noaptea asta.
n mare grab, o mpinser atunci n locul pregtit din zid, dar
femeia vorbi din nou:
100

 Dai-ne ap, cci ni-e sete, copilului meu i mie!

Starea se ndrept spre coridorul de unde fusese adusa
osndita, dar se ntoarse ndat innd n mn o cup cu ap i o
felie de pine. Mi-am dat seama dup privirea ei c turnase n ap
licoarea pe care i-o ddusem. Ce s-a mai ntmplat dup aceea nu
pot spune cu certitudine, cci i-am cerut clugrului dominican s
deschid ua pe unde intraserm i m-am grbit s ies, rmnnd
ceva mai departe, ndurerat i ngrozit. S-au scurs cteva clipe, nu
tiu ct de multe i n cele din urm am vzut-o pe stare n faa
mea, cu un felinar n mn, suspinnd amarnic.
Totul s-a sfrit zise ea. Nu, n-avea team, licoarea a lucrat
bine. nainte chiar de a se aeza prima lespede, mama i copilul
dormeau adnc. Vai de sufletul ei, cci a murit nepocit i
nespovedit!
Vai de sufletele tuturor celor prtai la cele ce s-au petrecut
n noaptea asta! am rspuns eu. i acum, maic, d-mi drumul.
S ies i sper s nu ne mai ntlnim niciodat!
Am fost condus din nou n celul, unde am smuls de pe mine
rasa blestemat de clugr i de acolo la poarta din zidul grdinii,
apoi la barca care m atepta pe mal. M-am bucurat s simt pe
obraji adierea aerului rcoros, aidoma celor care se bucur
trezindu-se dintr-un comar. Dar n noaptea aceea n-am prea
dormit i nici n nopile urmtoare. Cci ori de cte ori nchideam
ochii, mi aprea n fa imaginea mndrei femei, aa cum o
vzusem ultima dat la lumina slab a torelor, nvemntat n
haine de nmormntare i stnd n sicriul spat n zid, semea i
sfidtoare pn-n ultima clip, strngnd cu un bra copilul la
sn, n timp ce cu cellalt apuca licoarea morii. Puini au vzut o
asemenea imagine, cci Sfntul Oficiu i ajutoarele lui nu in s
aib martori la cruntele lor nfptuiri, pe care nimeni n-ar dori s
le vad de dou ori. Dac n-am zugrvit prea bine ntmplarea, nu
este pentru c a fi uitat-o, ci pentru c i azi chiar, dup aproape
aptezeci de ani, abia dac pot ndura s-o descriu, sau s-i dau n
vileag ntreaga oroare. Dar dintre toate lucrurile uimitoare din
noaptea aceea, cel mai uimitor a fost, poate, c pn-n ultima clip
nefericita femeie s-a agat de dragostea ei pentru ticlosul care,
101

dup ce a nelat-o printr-o cstorie mincinoas, a prsit-o,

lsnd-o sub ameninarea unei asemenea osnde. Pentru ce oare
i-a fost dat unui astfel de om un dar att de sfnt ca aceast mare
iubire? Nimeni nu poate spune, dar aa a fost. i totui, gndindum acum la toate acele ntmplri, gsesc c a mai fost ceva chiar
mai ciudat dect fidelitatea ei.
V amintii c atunci cnd preotul cel fanatic a izbit-o,
nenorocita l-a blestemat s moar i el la fel i chiar ntr-un chip
mai groaznic. Ei bine, aa s-a i ntmplat! Dup muli ani, acelai
om, pe nume printele Pedro, a fost trimis s-i converteasc pe
paginii din Anahuac, care l-au numit, din cauza cruzimii lui,
diavolul cretin. Dar aventurndu-se prea departe n inima unui
trib din Otomie, nainte de cucerirea lor definitiv, a czut n
minile unor preoi ai zeului rzboiului, Huitzel, care l-au
sacrificat dup obiceiul lor nspimnttor. L-am vzut pe cnd era
dus la moarte i, fr a-i spune ct m aflasem de fa cnd fusese
rostit blestemul de moarte al Isabellei de Siguenza, i l-am amintit.
Atunci, pentru o clip, curajul l-a prsit, cci, nchipuindu-i c
sunt doar un ef indian, a crezut c diavolul pusese vorbele acelea
pe buzele mele pentru a-l chinui, fcndu-m s spun lucruri pe
care nu le cunoteam.
Dar destul cu asta acum; dac va fi nevoie, voi mai vorbi despre
acea ntmplare la locul cuvenit. Nu tiu dac a fost o simpl
coinciden sau biata osndit a avut n ultimele ceasuri darul
previziunii, ori Providena l-a rspltit n felul su, dar astfel s-au
petrecut lucrurile i n-a putea spune c-mi pare ru, dei
moartea acelui preot mi-a adus mult nenorocire.
Acesta a fost deci sfritul Isabellei de Siguenza, care a fost
osndit de preoi s moar pentru c ndrznise s le ncalce
legile.
De ndat ce am putut s-mi limpezesc puin mintea de tot ce
vzusem i auzisem n hruba aceea de groaz, am nceput s
chibzuiesc la mprejurrile n care m gseam eu nsumi. n primul
rnd, eram acum un om bogat i dac a fi vrut s m ntorc la
Norfolk cu averea pe care o aveam, perspectivele mele erau, cum
102

spusese Fonseca, ntr-adevr frumoase. Dar jurmntul pe care-l

fcusem mi atrna ca plumbul de gt. Jurasem s m rzbun pe
de Garcia i invocasem blestemul cerului dac nu-mi voi ine
jurmntul or, trind n Anglia n pace i bunstare, cu greu a
putea ajunge s m rzbun vreodat. Ba, mai mult, acum tiam
unde se afla vrjmaul meu, sau cel puin n ce parte a lumii
puteam s-l caut. i cum acolo, n Indii, sunt puini oameni albi,
cu greu ar fi izbutit s se ascund de mine ca n Spania. Vetile
acestea le aflasem de la femeia osndit i dac m-am oprit mai
ndelung asupra povetii ei, am fcut-o pentru c datorit ei am
pornit n cltorie spre Hispaniola. Tot aa cum, prin sacrificarea
clului ei, printele Pedro, de ctre preoii din Otomie, am ajuns
napoi n Anglia, cci dac n-ar fi fost sacrificarea preotului,
spaniolii n-ar fi luat cu asalt Cetatea Pinilor, unde, viu sau mort,
fr ndoial c m-a fi aflat pn n ceasul acesta. Vedei, dar,
cum aa-zisele ntmplri furesc soarta oamenilor. Dac vorbele
acelea n-ar fi fost rostite de buzele Isabellei, fr ndoial c, o dat
cu trecerea timpului, a fi ostenit. Tot cutnd n zadar i-a fi
pornit pe mare, spre cas i fericire. Dar dup ce le-am auzit, mi
se prea c, nesocotindu-le, n-a fi dect un la i un nemernic.
Ba, mai mult, orict ar prea de ciudat, acum simeam c a avea
dou crime de rzbunat: moartea mamei i aceea a Isabelei de
Siguenza. ntr-adevr, nu se afl, cred, om pe lume care, vznd
moartea att de cumplit a acelei femei tinere i frumoase, s nu
doreasc s-o rzbune, pedepsindu-l pe cel care o trdase i o
prsise.
Pn la urm, fiind ncpnat din fire, m-am hotrt s-mi
nfrunt dorinele, ca i sfaturile date pe patul de moarte de
binefctorul meu i s-l urmresc pe de Garcia pn la captul
pmntului i acolo s-l ucid, cum jurasem.
Am cercetat totui, mai nti pe ascuns i cu dibcie, dac de
Garcia plecase ntr-adevr pe mare spre Indii i, ca s nu mai
lungesc povestea, am descoperit c, la dou zile dup ce ne
ncruciasem spadele, un brbat cu nfiarea lui de Garcia, dei
sub un nume diferit, se mbarcase din Sevilla pe un carak 15 ce se
15

Corabie mare, cu puntea ngust i foarte ridicat deasupra apei,

103

ndrepta spre insulele Canare, unde urma s atepte i s se

alture flotei ce avea s plece spre Hispaniola. Anumite amnunte
m-au fcut s nu m ndoiesc aproape de loc c acest brbat n-ar
fi de Garcia, ceea ce, cu toate c pn atunci nu-mi trecuse prin
minte, nici nu era de loc ciudat, innd seam c pe atunci, ca i
acum, Indiile erau refugiul a jumtate din toi acei desperados16 i
ticloi ce nu-i mai aveau locul n Spania. M-am hotrt deci s-l
urmez ntr-acolo, mngindu-m oarecum cu gndul c voi vedea
cel puin ri noi, minunate, dei nici pe departe nu bnuiam ct
de noi i de minunate aveau s fie.
Acum mi rmnea doar s hotrsc ce s fac cu averea care-mi
picase att de neateptat. n timp ce m-ntrebam cum a putea s-o
pun la loc sigur pn la ntoarcerea mea, am aflat ntmpltor c
Aventuriera din Yarmouth acelai vas cu care venisem cu un an
nainte n Spania era iari la Cadiz i m-am gndit c cel mai
bun lucru pe care a putea s-l fac cu aurul i cu celelalte obiecte
de valoare ar fi s le trimit n Anglia, unde s fie inute n custodie
pentru mine. Aa nct, dup ce-am trimis un mesaj prietenului
meu, cpitanului Aventurierei, c aveam o ncrctur de valoare
pentru el, m-am grbit s prsesc Sevilla ct mai repede cu
putin i, n acest scop, am vndut casa binefctorului meu,
mpreun cu alte lucruri, la un pre mai sczut dect valorau. Cele
mai multe cri i argintria, mpreun cu alte cteva obiecte de
pre, le-am pstrat i, dup ce le-am pus bine la lzi, le-am trimis
pe fluviu n jos pn la Cadiz, n grija acelorai ageni pentru care
primisem scrisori de la negustorii din Yarmouth.
Dup ce am sfrit de pus la cale totul, am plecat i eu ntracolo, lund cu mine grosul averii n aur, pe caro l-am ascuns cu
dibcie n felurite bagaje. i astfel, dup un an de edere n Sevilla,
i-am ntors spatele pentru totdeauna. ederea mea acolo fusese
norocoas, cci venisem srac i plecam bogat, ca s nu mai
vorbesc despre experiena ctigat, ceea ce nu nsemna prea
puin. Totui, eram bucuros c plec din Sevilla, cci aici mi
folosit n timpul Evului Mediu i pn la finele secolului ai XVI-lea.
16
Aventurieri, n general certai cu legea.

104

scpase Juan de Garcia, aici mi pierdusem pe cel mai bun prieten

i-o vzusem murind pe Isabella de Siguenza.
Am ajuns la Cadiz cu toate obiectele de pre i cu aurul, fr
nici un bucluc i, lund o barc, m-am urcat pe bordul
Aventurierei. Acolo l-am regsit pe cpitan, al crui nume era Bell,
sntos i tare bucuros c m vede. Bucuria mea a fost ns mai
mare, cci avea pentru mine trei scrisori una de la taic-meu,
una de la sor-mea Mary i una de la iubita mea, de la Lily Bozard,
singura scrisoare pe care am primit-o vreodat de la ea. Totui,
vetile nu erau prea bune. Am aflat din scrisori c tatl meu avea
sntatea ubrezit i sttea aproape intuit la pat. (De fapt, dei
acest amnunt l-am aflat muli ani mai trziu, a murit n curtea
bisericii din Ditchingham chiar n ziua cnd i-am primit
scrisoarea.) Era o epistol scurt i trist; regreta foarte mult c
m lsase s plec s-mi nfptuiesc rzbunarea, fiind ncredinat
c nu m va mai vedea i nu putea dect s m lase n grija
Atotputernicului, rugndu-l s m aduc napoi teafr. Ct despre
scrisoarea de la Lily pe care, auzind c Aventuriera urma s plece
spre Cadiz, gsise mijloace s-o trimit pe ascuns dei nu era
scurt, tot m-a ntristat i ea, cci mi povestea cum, dup
plecarea mea de acas, frate-meu Geoffrey venise la tatl ei i o
ceruse n cstorie i c amndoi struiau s primeasc, fcndu-i
viaa de nesuferit, cci frate-meu i ainea mereu calea, iar tatl ei
nu nceta s-o ocrasc, zicndu-i c-i o fluturatic ncpnat,
care d cu piciorul norocului de dragul unui hoinar fr nici un
ban.
Dar continua scrisoarea s nu te ndoieti, iubitule, c vor
izbuti s-mi clinteasc hotrrea, dect dac m vor mrita cu
sila, cum m-au i ameninat. Afl, Thomas, c dac m vor
cstori astfel, mpotriva voinei mele, nu i voi fi mult timp soie,
cci dei sunt sntoas i voinic, cred c voi muri de ruine i
obid. Mai trist e c m chinuiesc fr mil i asta pentru c nu
eti bogat. Totui, ndjduiesc c lucrurile se vor ndrepta, cci
trebuie s-i spun c fratele meu Wilfrid este foarte mult atras de
sora ta Mary. i dei acum m ndeamn i el la aceast cstorie,
105

tii c Mary ine cu noi amndoi i s-ar putea s-l nduplece n

favoarea noastr, nainte de a se mrita cu el.
Scrisoarea se ncheia cu multe vorbe duioase i rugciuni
pentru grabnica mea ntoarcere.
Epistola de la sor-mea Mary cuprindea cam aceleai veti.
Pn acum, mi scria ea, nu putuse s fac nimic pentru mine i
Lily Bozard, cci frate-meu Geoffrey era nebun de dragoste pentru
ea, taic-meu prea bolnav pentru a se amesteca n treaba aceasta,
iar squire Bozard inea cu strnicie la cstorie, din cauza averii
care era n joc. Totui, ea spera c lucrurile s-ar putea schimba,
venind o vreme cnd va putea pune i ea o vorb pentru mine i
nu n zadar.
Toate aceste veti mi-au dat mult de gndit. i, n plus, mi-au
rscolit dorul de cas cu atta putere, nct aproape m-am
mbolnvit. Cuvintele drgstoase i parfumul care plutea n jurul
scrisorii primite de la logodnica mea mi-au readus-o pe Lily n
minte; m durea inima de dorina de a o revedea. Ba, mai mult,
tiam c acum a fi binevenit, cci aveam o avere mult mai mare
dect ar fi putut avea vreodat frate-meu i nu se afl printe pe
lume care s arate ua unui pretendent cu mai bine de
dousprezece mii de galbeni n cufere. Doream mult s-l mai vd
nc o dat pe taic-meu, nainte de a fi prea trziu. Numai c
ntre mine i dorinele mele se afla umbra lui de Garcia i a
jurmntului meu. Urzisem n gnd atta vreme aceast
rzbunare, nct simeam c pn i n mijlocul acelei viei care m
atrgea ntr-o asemenea msur n-a mai avea nici o bucurie dac
a renuna la ea. Pentru a fi fericit, trebuia mai nti s-i ucid pe
de Garcia. Ba, mai mult, ajunsesem s fiu ncredinat c, dac a
renuna la planurile mele, blestemul pe care-l invocasem va cdea
negreit asupr-mi.
ntre timp, iat ce-am fcut: m-am dus la un notar i i-am pus
s ntocmeasc un document, pe care l-am tlmcit n limba
englez. Prin acest document ncredinam toat averea, n afar de
dou sute de pesos pe care-i pstram pentru folosina mea
personal, la trei fiine, care s-o dein n pri egale, pn aveam
s m ntorc s-o revendic. Aceste trei persoane erau: fostul meu
106

maestru din Bungay, doctorul Grimstone, pe care-l tiam cel mai

cinstit dintre oameni, sora mea, Mary Wingfield i logodnica mea,
Lily Bozard. Documentul, semnat pe vas, pentru mai mult
validitate, n prezena cpitanului Bell i a nc doi martori englezi,
arta c cele trei persoane mai sus menionate puteau dispune de;
avere, nvestind nu mai puin de jumtate n cumprarea de
pmnturi, iar restul depunndu-l cu dobnd. Dobnda obinut,
mpreun cu venitul pmnturilor, urmau s fie pltite numitei
Lily Bozard, pentru folosina ei, atta timp ct va rmne
necstorit.
Pe lng acest document mi-am ntocmit i testamentul, prin
care lsam cea mai mare parte a averii lui Lily Bozard, dac nu se
va fi cstorit pn la data morii mele, iar restul surora mele
Mary. Dac Lily se va cstori sau nu va mai fi n via, toat
averea urma s revin surorii mele Mary i motenitorilor ei.
Odat documentele semnate i sigilate, le-am nmuiat,
mpreun cu ntreaga-mi avere i alte bunuri, cpitanului Bell,
nsrcinndu-l solemn s le duc, mpreun cu toate celelalte
lucruri de pre, doctorului Grimstone din Bungay, care-l va rsplti
cu generozitate. Cpitanul mi-a promis c aa va face, nu nainte
de a m ndemna, aproape cu lacrimi n ochi, s-i nsoesc i eu.
n afar de avere i de documente, am trimis i cteva scrisori,
ctre taic-meu, sor-mea, frate-meu, doctorul Grimstone, squire
Bozard i una pentru Lily. Povesteam n ele ce fcusem i cum
trisem de cnd venisem n Spania, nchipuindu-mi, pe bun
dreptate, c celelalte epistole trimise nu ajunseser niciodat n
Anglia i le fceam cunoscut hotrrea mea de a-l urmri pe de
Garcia pn la captul pmntului.
Unii ar putea i scriam lui Lily s m cread smintii c
amn sau poate chiar pierd o fericire pe care o doresc hm dect
orice pe lume. Dar tu, care m cunoti i m nelegi, nu m vei
osndi, orict suferin i-ar aduce hotrrea mea. Cci dac miam pus ceva n minte, nimic n. Ilara de moarte nu m poate abate
de la el, mai ales cnd sini legat de un jurmnt pe care contiina
mea nu m va lsa s-l calc. N-a mai putea niciodat s fiu
fericit, chiar i alturi de tine, dac a renuna s-l caut pe uciga.
107

Mai nti trebuie s am parte de trud i apoi de odihn, nti de

suferin i apoi de bucurie. S nu-i fie team pentru mine simt
c voi tri ca s m ntorc din nou; iar dac totui nu m voi mai
ntoarce, cel puin am mulumirea c i-ai asigurat posibilitatea de
a nu avea nevoie s te cstoreti mpotriva voinei tale. Atta timp
ct de Garcia triete, trebuie s-l urmresc.
Fratelui meu Geoffrey i scriam pe scurt, spunndu-i ce
credeam despre purtarea sa i ct de frumos i edea s
urmreasc o fat lipsit de aprare i s-i fac ru fratelui su
plecat de acas. Am auzit c scrisoarea mea l-a nfuriat peste
msur.
E locul s spun c scrisorile i tot ce-am mai trimis, au ajuns
cu bine la Yarmouth. Acolo, aurul i celelalte lucruri de pre au
fost ncrcate ntr-o barc cu vsle, iar cpitanul Bell, dup ce i-a
isprvit treburile, a pornit pe Yare la vale, prin Breydon, ctre gura
fluviului Waveney i de acolo, pe lng Beccles, pn la cheiul din
Bungay, ajungnd cu toate n bun stare la casa doctorului
Grimstone de pe strada Nethergate. Aici l ateptau sor-mea Mary
i frate-meu tata fusese ngropat cu dou luni mai nainte i de
asemeni squire Bozard cu fiul i fiica sa, cci cpitanul Bell i
vestise sosirea printr-un mesager. Nu mic le-a fost uimirea cnd
au auzit toat povestea i mai ales cnd s-au deschis cuferele i sau cntrit lingourile de aur, greutatea fiind aceea artat n
scrisoarea mea. Nimeni n Bungay nu mai vzuse att de mult aur
la un loc de cnd s-au pomenit oamenii de acolo.
Lily a nceput s plng, mai nti de bucurie pentru marele
meu noroc, apoi de durere c nu venisem i eu o dat eu bogiile.
Tar squire Bozard, tatl ei, dup ce a vzut i a auzit toate cele
scrise n documente, care fceau din Lily o femeie bogat, fie c
triam ori muream, a tras o njurtur, spunnd c gndise
ntotdeauna numai lucruri bune despre mine, apoi i-a srutat
fiica, urndu-i ca norocul s-i aduc numai bucurie. Pe scurt,
toat lumea era ncntat, n afar de frate-meu, care a prsit
casa fr o vorb. Curnd a apucat-o pe ci greite, dndu-i
seama c orice speran era acum deart. Cci dup ce intrase n
108

stpnirea pmnturilor tatlui meu, ncercase n fel i chip s se

cstoreasc cu Lily, cu sila dac nu putea de bun voie. i n
zilele noastre nc, oricine-i poate mrita fata fr voia ei ct timp
este minor, iar squire Bozard nu era omul care s se dea napoi de
la o astfel de fapt i care s ia n seam mofturile unei feticane.
Mare este nc puterea aurului: din ziua aceea nici vorb n-a mai
fost de cstoria ei cu vreun alt om n afar de mine i chiar el ar fi
mpiedicat-o, dac ei i-ar fi trecut cumva prin gnd, ntruct,
mritndu-se cu altul, Lily ar fi pierdut averea pe care i-o lsasem.
Toi ns mi-au osndit cu trie nebunia cum numeau ei
nverunarea de a-mi cuta vrjmaul i hotrrea de a-l urmri
pn n ndeprtatele Indii dei squire Bozard se mngia cu
gndul c, oricum, banii tot ai fiicei sale erau, fie c triam sau
muream. Numai Lily mi-a inut partea, spunndu-le: Thomas a
fcut un jurmnt i e foarte bine c i-l ine, doar i este onoarea
n joc. Il voi atepta pn va reveni la mine, fie c va fi n lumea
asta, fie n cea viitoare.
Dar despre toate astea nu are rost s vorbesc acum, cci au
trecut muli ani pn cnd am auzit ce anume s-a spus atunci.

109

CAPITOLUL XI
SCUFUNDAREA CARAKULUI
A doua zi dup ce-i ncredinasem cpitanului Bell averea mea
i scrisorile, priveam Aventuriera alunecnd ncet pe lng digul
din Cadiz i eram att de trist n sinea mea, nct nu mi-e ruine
s mrturisesc c am plns. A i dat bucuros toat bogia de pe
vas, numai s m pot afla n locul ei pe bord. Dar elul mi era
nenduplecat, aa c un alt vas era sortit s m poarte acas, spre
rmurile Angliei.
ntmplarea a fcut ca un mare carak spaniol, numit Las
Cinque Llagas, adic Cele Cinci Rni, s fie gata s-o porneasc spre
Hispaniola, aa c, dup ce-am obinut un brevet de nego, m-am
mbarcat sub numele fals de dAila, negutor ce pleca n
ndeprtatele Indii. Pentru ca nelciunea s fie deplin, am
cumprat chiar mrfuri n valoare de o sut i cinci pesos, dintre
acelea care aflasem c se cutau n Indii i le-am urcat pe vas o
dat cu mine. Corabia era plin de aventurieri spanioli, tot felul de
ticloi certai cu legea i cu cine tie ce istorii ciudate n spate,
dar tovari de drum destul de buni cnd nu erau bei. Cum
vorbeam castiliana fr greeal i artam la nfiare ca un
adevrat spaniol, nu mi-a fost greu s m dau drept unul de-ai lor,
nscocind pe deasupra o poveste despre familia mea i despre
pricinile care m-au fcut s-o pornesc pe mare. Altfel eram tot
timpul, aa cum sunt i azi, rezervat i tcut, neamestecndu-m
n orgiile lor. Cu toate acestea, n curnd oamenii de pe vas au
nceput s m priveasc cu ochi buni, n special datorit
meteugului meu de a-i ngriji de diferite boli.
Despre cltoria cu carakul nu prea am ce povesti, n afar de
sfritu-i jalnic. Dup ce am stat o lun n insulele Canare, am
pornit spre Hispaniola pe o vreme bun, dar cu vnt slab. Cnd
110

mai aveam ns dup socotelile cpitanului doar o sptmn

de drum pn n portul San Domingo, spre care ne ndreptam,
vremea se schimb i o furtun cumplit se dezlnui dinspre
nord, nteindu-se cu fiecare ceas care trecea. Trei zile i trei nopi
vasul nostru mpovrat gemu i se mpotrivi cu greu furtunii care
ne purta ncotro voia, pn cnd, n cele din urm, neleserm c,
dac furtuna nu se potolea, ne vom scufunda. Apa ptrundea
acum prin toate ncheieturile, unul din catarge fusese smuls, iar
altul frnt n dou la ase metri deasupra punii. Dar toate aceste
necazuri nu nsemnau nimic fa de ceea ce avea s urmeze, cci
ntr-a patra diminea un val uria ne smulse crma i ncepurm
s plutim la voia ntmplrii n btaia valurilor. Un ceas mai
trziu, un alt val, ct un munte de mare. Trecu peste bord
mturndu-l pe cpitan, iar vasul se umplu de ap i ncepu s se
scufunde.
Ceea ce s-a petrecut atunci a fost ngrozitor. De mai multe zile,
att echipajul ct i cltorii beau n disperare pentru a-i liniti
spaima i acum, vzndu-i sfritul aproape, ncepuser s alerge
ncoace i ncolo, ipnd, rugndu-se i blestemnd. Civa dintre
cei rmai treji s-au apucat s pun pe ap cele dou brci, iar eu
mpreun cu un preot aflat pe bord, un om tare cumsecade, ne
strduiam s suim n ele cele cteva femei i copii. N-a fost ns o
treab uoar, cci marinarii bei i-au mpins la o parte i au
ncercat s sar ei n brci, astfel c prima s-a rsturnat,
scufundndu-se mpreun cu oamenii. Chiar atunci critul s-a
zguduit puternic, aplecndu-se mult ntr-o parte. Vznd c totul e
pierdut, l-am strigat pe preot s m urmeze i, aruncndu-m n
mare, am notat spre cea de-a doua barc, care, cu cteva femei ce
ipau, plutea n voia valurilor n mijlocul nvlmelii. Am izbutit,
fiind bun nottor, s ajung teafr pn la ea i l-am ajutat i pe
preot s nu se nece. Chiar atunci vasul s-a nclinat spre pupa i a
plutit astfel cteva minute, ceea ce ne-a dat rgazul s lum
ramele i s vslim cu putere, ndeprtndu-ne puin. Abia
ajunsesem la vreo cincisprezece metri de vas, cnd, nsoit de
ipetele slbatice i nspimnttoare ale celor de pe bord, corabia
s-a scufundat ntr-o clip n adncuri; gata s ne trag i pe noi n
111

abis. Am rmas o vreme tcui, copleii de groaz, dar dup ce

vrtejul iscat n urma scufundrii vasului a ncetat s mai fiarb,
am vslit napoi spre locul unde plutise carakul. Toat marea era
presrat cu sfrmturi, dar printre ele n-am gsit dect un
singur copil viu, agat de o vsl. Ceilali, vreo dou sute de
suflete, fuseser trai la fund o dat cu vasul i pieriser n chip
jalnic, sau dac mai era cineva n via n-am putut s-l vedem pe
marea aceea nvolburat, peste care ncepea s se atearn
ntunericul.
Dac stau s m gndesc, a fost un noroc c n-am mai salvat pe
nimeni, cci cele zece fiine din brcu erau exact att ct putea
duce preotul i cu mine fiind singurii brbai. Spuneam c
ntunericul ncepuse s se lase i, din fericire pentru noi, marea se
potoli cu ncetul, cci altminteri ne-am fi scufundat. Tot ce puteam
face era s inem vrful brcii n direcia valurilor i aceasta am i
fcut toat noaptea. Era un lucru ciudat de vzut, sau mai
degrab de auzit, cum omul acela cumsecade, preotul care m
ntovrea, le spovedea pe femei una cte una, n timp ce se
strduia s trag la vsle i, dup ce toate au fost spovedite,
ncepu s se roage lui Dumnezeu s ne salveze sufletele, cci n
privina salvrii trupurilor nu mai aveam nici o ndejde. V putei
nchipui ce simeam, dar n-o s v mai povestesc, cci orict de
grea era starea n care m aflam, m ateptau momente i mai
grele, despre care va trebui s povestesc cnd va veni timpul.
n cele din urm noaptea trecu i zorile se ivir peste marea
pustie. Puin dup aceea rsri soarele i ne bucurarm, cci eram
uzi pn la piele i ngheai. Dar n curnd cldura lui deveni de
nendurat i noi n-aveam n barc nici hran i nici ap.
ncepurm s fim chinuii de sete. Cum ns vntul se
preschimbase ntr-o briz continu, ntocmirm, cu ajutorul
vslelor i al unei pturi, un fel de pnz care ne purta cu iueal
peste ap. Numai c oceanul se ntindea ct vedeai cu ochii i noi
nu tiam ncotro ne ndreptm, iar setea devenea cu fiecare ceas
mai chinuitoare. Spre prnz, un copil muri pe neateptate i fu
aruncat n mare, iar dup vreo trei ceasuri maic-sa cufund n
mare cuul pentru scos apa din barc i bu pn la fund apa
112

amar. O clip pru s-i potoleasc setea, apoi deodat o apuc

un fel de nebunie i, srind n sus, se arunc peste bord i se
scufund. nainte ca soarele, care strlucea ca un glob nroit, s
apun dincolo de orizont, preotul i cu mine eram singurii care ne
mai pstram puterile ceilali zceau pe fundul brcii, ngrmdii
unii peste alii ca nite muribunzi, gemnd de suferin, n cele din
urm se ls noaptea i ne alin puin chinurile, cci aerul deveni
mai rcoros. Dar ploaia pentru care ne rugam n-a czut i att de
mare era cldura, nct atunci cnd soarele rsri din nou pe un
cer fr nori, am tiut c, dac nu ne va veni de nicieri vreun
ajutor, va fi ultima oar cnd ne era dat s-l mai vedem.
La un ceas dup rsritul soarelui a mai murit nc un copil i
n timp ce ne pregteam s-i aruncm trupul n mare am zrit un
vas n deprtare i am socotit c va trece cam la dou mile de locul
unde ne aflam. Mulumindu-i lui Dumnezeu pentru acest ajutor
binecuvntat, ne-am apucat s vslim, cci vntul se potolise i
pnza noastr greoaie nu ne putea mpinge pe ape i am vslit
astfel nct s tiem calea vasului. Dup ce-am trudit mai bine de
o or. Vntul a ncetat cu totul i am vzut c mai erau vreo trei
mile pn la vasul care sttea n nemicare. mpreun cu preotul,
am continuat s vslim, ncredinai c ne vom da duhul n barca
aceea, din cauza-soarelui care ardea ca o flacr i nici o boare de
vnt nu se isca s-o potoleasc; acum i buzele noastre erau
crpate de sete. Totui continuam s vslim, pn cnd umbra
catargelor de pe vas a czut peste noi i i-am vzut pe marinari
privindu-ne de pe punte. ndat am ajuns lng vas, iar ei ne-au
aruncat o scar de frnghie, ndemnndu-ne, n limba spaniol, s
ne urcm.
Cum am ajuns pe punte nu pot s spun, dar mi amintesc c
am czut la umbr i-am but can dup can din apa ce ne-a fost
adus. n cele din urm setea mi s-a potolit, dar cteva clipe am
simit o asemenea slbiciune i ameeal, nct am dat la o parte
bucata de carne ce mi se oferea. Cred c mi-am pierdut simirile,
cci mi-am revenit abia cnd soarele era drept deasupra capului i
mi se prea c visasem. Am auzit apoi un glas cunoscut, odios. n
momentul acela eram singur sub umbra copertinei de pe punte,
113

cci echipajul vasului se strnsese pe puntea din fa, ngrmdit

n jurul a ceva ce prea s fie leul unui om. Lng mine se afla o
farfurie cu mncare i o sticl cu rachiu i simind c-mi revin
puterile, am mncat i-am but cu mare poft. Abia mi sfrisem
masa, cnd oamenii de pe puntea din fa au ridicat leul acelui
om, nct am putut s vd c era negru la culoare i l-au aruncat
peste bord. Apoi trei dintre ei, care, dup haine, mi-am nchipuit
c sunt ofieri, au venit spre mine i atunci m-am ridicat n
picioare s-i ntmpin.
Senor zise cel mai nalt dintre ei, cu glas plcut i amabil
permite-mi s-i prezint felicitrile mele pentru minunata
dumitale i se opri brusc.
Mai visam oare, sau era chiar glasul pe care-l cunoteam? Cnd
am ridicat ochii i i-am vzut faa, mi-am dat seama c era ntradevr al lui Juan de Garcia! Dar dac eu l-am recunoscut i el a
vzut cine sunt.
Caramba! exclam el. Pe cine avem aici? Senor Thomas
Wingfield, te salut. Privii, prieteni, l vedei pe flcul asta pe care
ni i-a adus marea? Nu este spaniol, ci spion englez. Ultima dat
cnd l-am vzut era pe strzile din Sevilla i acolo a ncercat s m
ucid pentru c l-am ameninat c am s dezvlui crmuirii
faptele sale. Acum iat-l aici cu ce scopuri numai el tie.
Nu-i adevrat am rspuns nu sunt spion i am pornit pe
mare doar cu un singur el: s te gsesc.
Atunci ai reuit foarte bine, chiar prea bine poate pentru
sigurana ta. Spune acum, tgduieti c eti Thomas Wingfield i
c eti englez?
Nu tgduiesc. Eu
Iart-m, dar cum explici c, dup cum mi-a spus tovarul
tu, preotul, ai cltorit pe Las Cinque Llagas sub numele de
dAila?
Am motivele mele pentru aceasta, Juan de Garcia.
Te neli, senor. Numele meu este Sarceda, dup cum i pot
dovedi aceti domni. Cndva am cunoscut i eu un cavaler care se
numea de Garcia, dar acela a murit.
Mini! i-am rspuns i atunci unul din tovarii lui de Garcia
114

m-a izbit peste gur.

Uor, prietene zise de Garcia nu-i mnji minile lovind
jigodii de teapa acestuia, sau, dac vrei s-l loveti, folosete un
b. A mrturisit, cum prea bine ai auzit, c i a luat un nume
fals i c este englez, deci duman al rii noastre. Voi aduga imi dau cuvntul de onoare c-i adevrat, c, dup cte tiu, este
spion i poate un viitor uciga. Acum, domnilor, din nsrcinarea
reprezentantului maiestii sale, noi suntem judectorii. Dar cum
nu vreau s credei cumva, dup ce cinele sta de englez m-a
fcut mincinos, c nclin a m purta nedrept cu el, prefer s las
judecata pe minile voastre.
Am ncercat s spun i eu ceva, dar spaniolul care m izbise, un
ticlos cu o nfiare de fiar i-a scos spada i-a jurat c m va
strpunge dac voi ndrzni s deschid gura. Aa nct am socotit
c e mai bine s tac.
Englezul sta ar atrna foarte bine de-un catarg zise el.
De Garcia, care se apucase s fluiere nepstor o melodie,
zmbi, privind mai nti spre catarg, apoi la gtul meu i ura din
ochii si prea c m arde.
Planul meu cred c-i mai bun zise al treilea ofier. Dac-l
spnzurm, s-ar putea s ni se cear socoteal i ar fi i o risip.
Vd c-i un tnr voinic i ar rezista civa ani n mine. S-l
vindem mpreun cu restul ncrcturii, ori, dac vrei, l cumpr
eu nsumi, dup ce-i fixm preul. Am nevoie de civa ca el pe
moia mea.
La vorbele acestea, am vzut faa lui de Garcia plind puin, cci
ar fi dorit s scape de mine pentru totdeauna. Totui socoti c-i
mai bine s nu se amestece i spuse doar, cu un uor cscat:
Dinspre partea mea, ia-l, camarade, chiar i pe degeaba.
Numai c, te previn, pzete-l bine, ca nu cumva s te trezeti cu
un cuit n spate.
Ofierul rse i zise:
Nu cred c prietenul nostru va mai avea prilejul s m vad,
cci nu cobor niciodat sub pmnt, unde-i va avea locuina. iacum, englezule, coboar sub punte, unde i-e locul.
i chem un marinar, poruncindu-i s aduc lanurile omului
115

care murise.
Dup ce lanurile au fost aduse, am fost scotocit i prdat de
aurul pe care-l aveam asupra mea era tot ce-mi mai rmsese
din averea mea. Apoi, cu lanurile la glezne i n jurul gtului, am
fost trt n cal. nainte de a ajunge acolo, mi ddui seama ce
ncrctur ducea vasul. Era ncrcat cu sclavi capturai n
Fernandina, cum numesc spaniolii insula Cuba, care urmau s fie
vndui n Hispaniola. Printre aceti sclavi m numram acum i
eu.
Nu tiu cum a putea zugrvi ororile acelei temnie. Locul era
scund, nu mai mult de doi metri nlime, iar sclavii zceau prini
n fiare, n apa mpuit de pe fundul vasului. Stteau grmad
unul peste altul, legai cu lanuri de nite inele prinse n lemnria
vasului. Cred c erau la vreo dou sute de ini, brbai, femei i
copii, sau mai bine zis fuseser dou sute cnd pornise vasul, cu o
sptmn mai nainte. Cam douzeci dintre ei muriser, ceea ce
se socotea a fi puin, deoarece spaniolii erau obinuii s piard
ntre o treime pn la jumtate din ncrctur n acest trafic
drcesc.
Cnd am cobort sub punte, n halul de slbiciune n care m
gseam, m-a cuprins o grea cumplit la gemetele i mirosurile
acelea ngrozitoare, ca i la imaginile pe care le vedeam n lumina
felinarelor din minile paznicilor ce m duceau, cci cala nu avea
nici o deschidere pe unde s ptrund lumin i aer. Trt mai
departe, m-am pomenit n curnd nlnuit n mijlocul unui ir de
negri, brbai i femei, cu picioarele n apa mpuit. Rnjind
batjocoritor, spaniolii m-au lsat apoi, nu nainte de a-mi spune c
era un culcu prea bun chiar pentru un englez. Am ndurat o
vreme, pn cnd somnul sau o stare de amoreal mi-a venit n
ajutor i uitarea s-a aternut peste mine, rmnnd astfel cam o zi
i o noapte.
Cnd m-am trezit, l-am zrit pe spaniolul cruia i fusesem
vndut sau druit. Sttea cu un felinar n mn, luminnd
scoaterea lanurilor unei femei care se afla legat chiar lng mine.
Era moart i la lumina felinarului am putut vedea c pierise de o
116

boal cumplit, necunoscut mie, despre care am aflat mai trziu

c se numea friguri galbene. Femeia nu era ns singura, cci am
numrat douzeci de mori, scoi unul dup altul i am mai putut
vedea muli alii atini de aceeai molim. Spaniolii preau destul
de nspimntai, cci nu tiau ce s fac mpotriva ei i cutau so in mcar pe loc curind cala i ndeprtnd cteva scnduri
din puntea de deasupra, ca s poat ptrunde aer. Altfel cred c
ne-am fi prpdit cu toii i cred c dac am scpat o datorez
mprejurrii c cea mai mare deschiztur n punte a fost fcut
chiar deasupra capului meu. Puteam s m ridic n picioare, att
ct mi ngduiau lanurile i s trag cte o gur de aer aproape
curat.
Dup ce-au mprit ap i turte de mlai, spaniolii au plecat.
Am but apa cu lcomie, dar turtele nu le-am putut mnca, fiind
mucegite. Gemetele i nfiarea tovarilor mei de suferin erau
att de ngrozitoare, nct nu voi ncerca s le descriu.
Tot timpul ne nbueam n cldura aceea cumplit, cci o dat
cu aerul ptrundeau acum i razele soarelui prin scndurile
scoase de pe puntea vasului i puteam s-mi dau seama c vntul
se oprise i c pluteam la voia ntmplrii. M-am ridicat n picioare
i, proptindu-mi clciele pe o coast a vasului i spatele de perete,
m-am pomenit ntr-o poziie din care puteam zri picioarele celor
ce treceau pe puntea de sus.
Dup o vreme am vzut c unul dintre acetia purta o sutan
de preot; gndindu-m c s-ar fi putut s fie chiar preotul cu care
scpasem de la nec, m-am strduit s-i atrag luarea-aminte i n
cele din urm am izbutit. Aflnd cine sunt, s-a ntins pe punte,
fcndu-se c se odihnete i am putut sta astfel de vorb
mpreun. Mi-a spus, dup cum bnuisem, c nu era nici o boare
de vnt i c pluteam la ntmplare; de asemenea, c o molim
cumplit se ntinsese pe vas, care doborse pn acum o treime
din echipaj. Dup credina preotului, era o pedeaps cereasc
pentru cruzimea i rutatea lor.
Am rspuns c pedeapsa se abtuse i asupra sclavilor, la fel
cum se abtuse asupra celor care-i ineau n sclavie i l-am
ntrebat unde se afla Sarceda, dup cum i se spunea pe vas lui de
117

Garcia. Am aflat astfel c se mbolnvise i el, chiar n dimineaa

aceea i m-am bucurat grozav, cci dac-l ursem nainte, v
putei nchipui ct de adnc era ura mea acum. Dup aceea,
preotul m-a prsit i s-a ntors cu ap n care storsese zeam de
lmie, care mi s-a prut ca un nectar al zeilor, cu o bucat de
carne i fructe. Mi le-a dat prin deschiztura dintre scnduri, iar
eu m-am ntins cum am putut ca s le apuc, cu minile
nctuate, apoi am nghiit totul. Dar, spre marea mea prere de
ru, preotul a trebuit s plece i abia n dimineaa urmtoare am
aflat c nu avea s mai vin.
n sfrit, ziua a trecut, a trecut apoi i noaptea cea lung.
Cnd, n cele din urm, spaniolii au cobort din nou n cal, erau
patruzeci de leuri care trebuiau scoase i muli alii zceau
bolnavi. Dup plecarea lor m-am ridicat n picioare, pndindu-l n
zadar pe prietenul meu, preotul, care n-a mai venit nici atunci i
nici alt dat.

118

CAPITOLUL XII
THOMAS AJUNGE LA RM
Un ceas i mai bine am stat astfel n picioare, ntinzndu-mi
gtul n sus, doar-doar l-oi zri. n cele din urm, fiindc puterile
m lsau, tocmai voiam s m las din nou jos n cal, cnd zrii
poalele unei rochii trecnd pe lng deschiztura din punte i cum
am recunoscut-o a fi a doamnei ce scpase o dat cu mine n
barc, optii:
Senora, pentru numele lui Dumnezeu, ascult-m! Sunt eu,
dAila, nlnuit aici jos, printre sclavi.
Tresri, apoi, ca i preotul, se aez jos pe punte, iar eu i
povestii n ce stare cumplit m aflam, fr a bnui c ea cunotea
grozviile ce se petreceau sub punte.
Din pcate, senor rspunse ea nu pot fi cu mult mai rele
dect cele de deasupra. O molim ngrozitoare bntuie n rndurile
echipajului: ase au i murit, iar muli alii aiureaz n nebunia
ultimelor clipe. Mai bine ne-ar fi nghiit marea mpreun cu
ceilali, cci am fost salvai doar ca s cdem n iad. Maic-mea a
murit, iar friorul meu mai mic e i el pe moarte.
Dar unde-i preotul? am ntrebat.
S-a sfrit azi-diminea i tocmai l-au aruncat n mare.
nainte de-a muri, mi-a spus despre dumneata i m-a rugat s te
ajut dac pot. Dar vorbele-i erau ciudate i-am crezut c aiureaz.
Oare cum te-a putea ajuta?
Poate c ai putea s-mi dai ceva de mncare i de but am
rugat-o ct despre prietenul nostru, Dumnezeu s-i odihneasc
sufletul. Ce s-a ntmplat cu cpitanul Sarceda? A murit i el?
Nu, senor, este singurul care-i revine dintre toi cei pe care ia lovit boala. i acum trebuie s m duc la cptiul friorului
meu Dar, stai, mai nti am s-i caut ceva de mncare.
119

Plec i se ntoarse ndat cu o bucat de carne i o sticl de

vin, pe care-o ascunsese sub rochie, iar eu am mncat bine
cuvntnd-o.
Dou zile m-a hrnit astfel, aducndu-mi de mncare n timpul
nopii. n a doua noapte mi-a spus c fratele ei murise, c din tot
echipajul numai cincisprezece marinari i un ofier rmseser
neatini de boal i c i ea simea cum o cuprinde boala. Mi-a
mai spus c apa era aproape pe sfrite i ca pentru sclavi nu mai
rmsese dect foarte puin mncare. Dup aceea n-a mai venit
i-mi nchipui c a murit i ea.
La douzeci i patru de ore dup ultima ei vizit, am prsit
acest vas blestemat. O zi ntreag, nimeni nu venise s ne aduc
ceva de mncare sau s se ngrijeasc de sclavi i de fapt muli
dintre ei nici nu mai aveau nevoie de ngrijire cci i dduser
ultima suflare. Totui unii mai triau, dei, dup cte-mi puteam
da seama, cei mai muli fuseser atini de molim. n ceea ce m
privete, scpasem, poate din cauza vigoarei i a sntii mele
nnscute, care ntotdeauna m-am ferit de friguri i de boli, ntrit
i de mncarea bun pe care mi-o aduseser prietenii. tiam ns
c n-am s mai pot rezista mult vreme, legat n lanuri n acest
cavou oribil i m rugam s vin moartea s m scape de grozviile
unei asemenea viei.
Ziua trecu ca i cele de pn atunci, ntr-o zpueal
nbuitoare nentrerupt de nici o adiere i n cele din urm veni
noaptea, groaznic din pricina delirului cumplit al muribunzilor. Ei
bine, n iadul acela am adormit i am visat c m plimbam cu
iubita mea n valea rului Waveney.
Spre diminea am fost trezit de un zngnit de fiare i,
deschiznd ochii, am vzut c marinarii desfceau, ciocnind la
lumina felinarelor, att ctuele celor mori, ct i ale celor vii. De
ndat ce lanurile erau desfcute, o funie era nfurat n jurul
trupului sclavului i, mort sau viu, acesta era tras prin tambuchi.
Dup aceea, un plescit puternic n apa de afar ddea s se
neleag ce urma. Am priceput pe dat c toi sclavii erau
aruncai peste bord, din pricina lipsei de ap i n ndejdea ca
astfel s scape de molim mcar spaniolii rmai n via.
120

Am privit un timp cum lucrau, pn cnd ntre mine i marinari

nu mai rmseser dect doi sclavi, dintre care unul era viu, iar
cellalt mort. Dndu-mi seama c aceasta va fi i soarta mea, s
fiu aruncat peste cteva clipe n mare, am stat n cumpn dac s
le spun c nu m molipsisem i s-i rog s m crue, sau s-i las
s m nece. Firete, doream s triesc, dar v putei da seama ct
de mari erau chinurile pe care le nduram i ct de copleit mi era
sufletul de nenorocirile i grozviile din jurul meu, dac m
hotrsem s nu mai fac nici un efort ca s triesc, ateptnd
moartea ca o eliberare milostiv. De fapt, tiam c era destul de
greu ca o astfel de ncercare s fie de vreun folos, cci marinarii
spanioli erau nnebunii de team i n-aveau dect o dorin s
scape de sclavii din pricina crora apa se mpuina i care, credeau
ei, rspndiser molima. Aa nct am rostit toate rugciunile de
care mi-am amintit i, cu o mare nfiorare de team, cci orict de
nalt ar fi spiritul, srmanul trup se d napoi din faa morii i a
necunoscutului de dincolo de ea, m-am pregtit s mor.
Dup ce l-au trt pe nenorocitul nc viu de alturi, oamenii sau ndreptat spre mine. Erau goi pn la bru i lucrau cu furie,
ca s termine ct mai degrab o munc att de dezgusttoare;
asudau de cldur i, ca s nu leine, se ntreau cu nghiituri de
rachiu.
i sta-i viu i parc nu-i bolnav zise un marinar pe cnd
mi desfcea ctuele.
Viu sau mort, afar cu cinele! vorbi rguit un altul i am
vzut c era ofierul cruia i fusesem dat ca sclav. E englezul la
care ne-a adus ghinion. Arunc-l pe Jonah 17 peste bord i las-l
s-i ncerce deochiul asupra rechinilor.
Aa s fie ntri cellalt i sfri cu desfcutul lanurilor. Eu
aa zic, c dac-ai ajuns la o can de ap pe zi, nu-i ndemni
oaspeii s-o mpart cu tine, ci le ari ua. Spune-i rugciunile,
englezule i fie ca ele s-i fie mai de folos dect le-au fost celor mai
muli de pe vasul sta blestemat. Iat, ine ceva care s-i
ndulceasc puin necul, cci din sta avem mai mult pe vas dect
17

Personaj biblie, despre care se spune c ar fi scpat cu via la mod

miraculos, dup trei zile de stat n pntecele unei balene.

121

ap i-mi ntinse o sticl cu rachiu.

Am luat-o i-am tras o duc bun, care m-a mbrbtat puin.
Oamenii au nfurat funia n jurul meu i, la un semnal, cei de pe
punte au nceput s m trag n sus, pn am ieit prin
deschiztura tambuchiului. n timp ce eram trt pe lng
spaniolul cruia i fusesem dat ca sclav i care adineauri fusese de
prere s fiu azvrlit n ap, i-am vzut bine faa n lumina
felinarului i-am citit pe ea semne pe care un medic le nelege
limpede.
Rmi cu bine i-am zis cci ne vom rentlni n curnd.
Neghiobule, de ce mai trudeti? Odihnete-te, c te-a ajuns boala
i pe tine. n ase ceasuri ai s fii mort!
La auzul vorbelor mele, csc gura de spaim i cteva clipe nu
izbuti s scoat un sunet. Apoi rosti o njurtur ngrozitoare i
arunc spre mine ciocanul pe care-l inea n mn; i, ntr-adevr,
suferinele mele ar fi luat sfrit n clipa aceea, dac n-a fi fost
ridicat chiar atunci de cei ce trgeau de sus, astfel c ciocanul nu
m mai putu ajunge.
n clipa urmtoare mi-au desfcut funia i am czut pe punte.
Lng mine am vzut doi negri, a cror sarcin era s-i arunce pe
nenorociii de sub punte n mare i n spatele lor, aezat pe un
scaun, cu faa supt de boala prin care trecuse, se afla de Garcia,
care-i fcea vnt cu un sombrero, cci noaptea era foarte
clduroas.
M-a recunoscut de ndat n lumina lunii, care strlucea cu
putere i mi-a spus:
Ce! Eti aici i nc viu, vere? Vd c eti zdravn; credeam c
ai murit sau mcar eti pe moarte. Dac n-ar fi fost blestemata
asta de molim, aveam eu grij de tine! Ei, bine c pn la urm a
ieit cum trebuie i singura mea bucurie din toat aceast
cltorie e c am plcerea s te trimit rechinilor. Asta m mngie
de multe, prietene Wingfield. Aadar, ai venit peste mri ca s te
rzbuni? Ei bine, sper c ederea aici i-a plcut. Confortul a lsat
de dorit, dar cel puin primirea ce i s-a fcut a fost clduroas. iacum, s grbim desprirea. Noapte bun, Thomas Wingfield;
dac, din ntmplare, o vei ntlni pe maic-ta, spune-i din partea
122

mea ct m-a durut c-a trebuit s-o ucid, fiind singura fiin pe care
am iubit-o. Nu venisem s-o omor, cum poate ai crezut, dar m-a silit
s-o fac pentru a m salva, cci altfel n-a mai fi trit s m ntorc
n Spania. Avea prea mult din propriul meu snge pentru a m
lsa s scap i se pare c acelai snge curge i n vinele tale, cci
altfel m-ai fi urmrit cu atta ncrncenare rzbunarea. Ei bine,
nu i-a mers! i se ls s cad din nou n scaun, fcndu-i vnt
cu plria-i cea larg.
Chiar i atunci, dei m aflam n pragul morii, am simit c-mi
fierbe sngele n vine la auzul vorbelor sale batjocoritoare. ntradevr, triumful lui de Garcia era complet. Venisem s-i dobor i
care era sfritul? Sttea gata s m azvrle la rechini. Totui i-am
rspuns cu toat demnitatea de care mai eram n stare.
Sunt la cheremul tu, din pcate. Dar dac a mai rmas n
tine vreo urm de brbie, d-mi o spad i haide s sfrim
cearta, odat pentru totdeauna. Eti slbit de boal, tiu, dar eu
cum crezi c m simt dup zilele i nopile petrecute n infernul
vostru de sub punte? Suntem n aceeai stare, de Garcia.
Se poate, vere, dar la ce bun? Ca s fiu cinstit, lucrurile nu
mi-au mers prea bine de cte ori ne-am aflat fa-n fa. E ciudat,
dar s tii c m tulbura presimirea c tu-mi vei aduce sfritul.
Este una din pricinile pentru care am cutat s plec n regiunile
mai calde. Dar ca s vezi ct de nebuneti sunt presimirile,
prietene! Eu mai sunt nc n via, dei am bolit din greu i am de
gnd s mai triesc nc mult, pe cnd tu iart-m c-o spun
eti mort de pe acum. ntr-adevr, aceti doi flci i art spre
cei doi negri care profitaser de discuia noastr ca s arunce n
mare pe sclavul ridicat dup mine prin tambuchi ateapt s
pun capt conversaiei noastre. Ai vreun mesaj s-mi
ncredinezi? Dac-i aa, spune-l, cci timpul e scurt i cala
trebuie curat pn-n zori.
N-am nici un mesaj s-i ncredinez, dar am s-i transmit
unul din partea cuiva, de Garcia am rspuns eu. nainte ns de
a i-l destinui, las-m s-i spun o vorb. S-ar prea c ai
ctigat, dei nu eti dect un uciga nemernic dar poate c jocul
nu s-a terminat. Temerile tale ar mai putea nc s se adevereasc.
123

E drept, sunt ca i mort, dar rzbunarea mea ar putea s nu

moar o dat cu mine, cci o las pe mna celui cruia ar fi trebuit
s i-o las de la nceput. S-ar putea s mai trieti civa ani, dar
crezi c vei scpa? ntr-o zi vei muri i tu, la fel de sigur cum
trebuie s mor eu n noaptea asta. i ce va fi atunci, de Garcia?
Ei hai, te rog zise el i faa i era toat numai rnjet. Cu
siguran c n-ai fost uns preot. Spuneai c ai un mesaj. Te rog s
mi-l comunici, dar repede. Timpul fuge, vere Wingfield. Cine putea
trimite un mesaj unui exilat ca mine?
Isabella de Siguenza, pe care ai nelat-o printr-o cstorie
mincinoas i apoi ai prsit-o am spus eu rspicat.
Sri de pe scaun i se ridic n picioare, deasupra mea.
Ce-i cu ea? opti el slbatic.
Doar att, c au zidit-o clugrii de vie, mpreun cu copilul.
Au zidit-o de vie? Maic a ndurrii! De unde tii?
S-a ntmplat s fiu de fa, att. M-a rugat s-i povestesc
sfritul ei i al copilului i c a murit ascunzndu-i numele,
iubind i iertnd. Acesta a fost mesajul ei, dar eu mai am ceva de
adugat: fie ca s te urmreasc pe veci i ea i maic-mea; fie ca
s te urmreasc prin via i prin moarte, pe pmnt i n iad!
O clip i acoperi faa cu minile, apoi, lsndu-le n jos, czu
pe scaun i strig spre cei doi marinari negri:
Luai sclavul! De ce v micai att de ncet?
Oamenii naintar spre mine, dar n-aveam de gnd s m las
nc pe mna lor i voiam s-l silesc pe de Garcia s-mi
mprteasc soarta. Pe neateptate, m-am repezit spre el i,
apucndu-l de mijloc, l-am smuls din scaunul su. Att de mare
era puterea pe care mi-o ddeau mnia i disperarea, nct am
izbutit s-l ridic pn la nivelul balustradei. Dar acolo totul s-a
sfrit, cci atunci cei doi marinari negri au srit asupra noastr
i mi l-au smuls din strnsoare. Vznd c totul era pierdut, cci
erau gata s m spintece cu sbiile lor, m-am apucat de balustrad
i-am srit n mare.
Raiunea mi spunea c a face bine s m nec ct mai repede
cu putin i m-am gndit s nu ncerc s not, ci s m scufund
124

de ndat. Dar setea de via era mai puternic dect mine i cum
am atins apa, am ieit la suprafa i-am nceput s not de-a
lungul vasului. M-am inut ct am putut n umbra lui, temndum s nu m vad de Garcia i s porunceasc oamenilor s trag
n mine cu sgei i gloane. L-am auzit njurnd i spunnd:
S-a dus! i de data asta pentru totdeauna! Dar presimirea
mea era gata-gata s se adevereasc. E ciudat ct de tare m
nfricoeaz vederea acestui om!
tiam n adncul inimii mele c fceam o nebunie, cci chiar
dac nu m ataca un rechin, puteam nota cel mult vreo ase sau
opt ceasuri n apa cald, dar pn la urm tot aveam s m duc la
fund i-atunci la ce-mi mai folosea s lupt? Totui notam ncet
mai departe i dup murdria i duhoarea din cala cu sclavi, apa
curat i briza nviortoare mi cdeau bine ca o mncare i un vin
bun. Simeam cum prind fore n timp ce notam. M-am deprtat
vreo sut de metri i mai bine de vas i dei cu greu puteam fi
vzut de pe bord, auzeam nc plescitul leurilor, pe msur ce
sclavii erau aruncai n ap i ipetele celor vii, n timp ce se
necau.
Mi-am ridicat capul i-am privit n jur pe ntinderea apei. La o
oarecare deprtare am vzut ceva plutind i-am notat ntr-acolo,
ateptndu-m ca fiecare clip s fie cea din urm, din pricina
rechinilor care miun prin aceste mri. Dar ajungnd mai
aproape, mi-am dat seama, spre bucuria mea, c era un butoi
mare, aruncat de pe vas i care plutea n picioare pe ap. Am
ajuns lng el i, mpingndu-l de dedesubt, am izbutit s-l aplec
puin, pn am apucat cu mna de marginea de sus. Am vzut c
era pe jumtate plin cu turte de mlai i c fusese azvrlit pentru
c mlaiul se ncinsese. Greutatea turlelor stricate, acionnd ca
un balast, inea butoiul drept pe ap. M-am gndit c dac a
putea intr-n butoi, a fi ctva timp la adpost de rechini, dar nu
tiam cum s m car n el.
n timp ce-mi frmntam mintea, am privit din ntmplare
napoi i am vzut aripa unui rechin nlndu-se deasupra apei la
nici douzeci de metri deprtare i apropiindu-se cu repeziciune de
mine. Spaima care m-a cuprins mi-a dat puterea i iscusina
125

dezndejdii. Trgnd n jos de muchia butoiului pn cnd apa anceput s ptrund n el, m-am apucat de amndou prile i,
ridicndu-m n mini, mi-am ndoit genunchii. Nici azi nu neleg
cum am izbutit, dar n clipa urmtoare m aflam n butoi, fr alt
vtmare dect o glezn julit. Dar chiar dac aveam acum o
barc, era pe punctul de a se scufunda, cci greutatea mea i a
mlaiului stricat, mpreun cu apa care ptrunsese peste margine,
fceau ca butoiul s nu mai ias dect cu cteva degete deasupra
apei. M gndeam cu groaz c dac mai intr nc puin ap,
butoiul se va scufunda. n clipa aceea am vzut aripa rechinului la
nici patru metri de butoi i l-am i simit zguduindu-se cnd
lighioana l-a izbit cu botul.
Am nceput s scot cu furie apa cu minile i marginea
butoiului se ridic ncet deasupra apei. Cnd se nlase cu vreo
cinci degete, rechinul, nfuriat c-i scpasem, se ridic la suprafaa
apei i, ntorcndu-se pe-o parte, ncepu s mute butoiul l
auzeam cum zgrie lemnul i cercurile de fier, rsucindu-l i
cltinndu-l, pn cnd am nceput s iau iar ap. Trebuia s scot
ntr-una apa cu minile i dac rechinul i-ar fi rennoit atacul, a
fi fost pierdut. Dar negsind lemnul i fierul pe gustul su, fiara sa ndeprtat, dei i-am mai vzut din cnd n cnd aripa nc vreo
cteva ceasuri dup aceea. Am scos apa cu minile pn cnd nam mai fost n stare, apoi, desclndu-mi gheata, am scos apa cu
ea. i iat c marginea butoiului se ridic cam la treizeci de degete
deasupra apei; atunci m-am oprit din treab, de team ea nu
cumva butoiul s se rstoarne. Aveam timp s m odihnesc, dar n
acelai timp i s-mi dau seama c toate acestea nu foloseau la
nimic. Tot aveam s mor pn la urm fie necat, fie de sete i
m blestemam n gnd pentru laitatea mea, care nu fcuse dect
s-mi prelungeasc suferinele.
M-am rugat de Dumnezeu s m ajute i niciodat n via nam rostit o rug mai fierbinte ea n ceasul acela. Dup ce mi-am
sfrit rugciunea, am simit c, ntr-un fel pacea i sperana
coboar asupr-mi. M-am gndit c este totui o minune c n
rstimp de trei zile am reuit s scap de trei ori din primejdii
cumplite, mai nti de pe carakul ce se scufunda, apoi de molim
126

i moarte prin nfometare n cala de pe vasul cu sclavi i acum,

chiar de-ar fi doar pentru puin timp, de flcile crude ale
rechinului. mi ziceam c nu scpasem de primejdii, care pentru
atia alii fuseser fatale, ca s pier pn la urm n chip jalnic.
i, n disperarea mea, am nceput s sper, ntr-un moment cnd
sperana era doar nebunie; dar n-a putea spune dac aceast
uurare mi era trimis de sus sau dac, fiindc eram viu n clipa
aceea, nu puteam crede c n curnd voi fi mort.
Dar cel puin mi-a revenit curajul i am putut gusta chiar
frumuseea nopii. Marea prea lin ca un lac, nici o adiere nu-i
tulbura oglinda i dup ce luna a apus, mii de stele, de o strlucire
cum nu vzusem nicicnd n Anglia, mpnzir cerul. n cele din
urm, stelele au plit i zorile au nceput s se aprind la rsrit,
urmate de primele raze de soare. Dar o dat cu rsritul o pcl
groas se ls pe faa linitit a mrii, de nu mai puteam vedea
nici la cincizeci de metri n jurul meu, struind un ceas i mai
bine. Cnd soarele s-a ridicat i pcla s-a risipit, am constatat c
m deprtasem bine de vas, ale crei catarge abia le mai zream,
din ce n ce mai mici, pn cnd au disprut cu totul. Faa mrii
se limpezise, n afar doar de un singur loc, unde atrna un nor
gros de vapori i nu puteam nelege de ce acolo rmnea i n alt
parte nu. Apoi razele soarelui s-au ncins i suferinele mele au
renceput, cci, n afar de nghiiturile de rachiu de pe vas, nu
luasem o pictur n gur de o zi i-o noapte. Nu voi zugrvi
amnunit toate suferinele ndurate; voi spune doar c acela care
n-a stat niciodat ceasuri dup ceasuri ntr-un butoi, cu capul gol
i ars de sete, sub cldura torid a soarelui tropical ce se revars
peste el, fiind reflectat i de luciul apei, cu greu i le poate
nchipui. Cu timpul, am simit o slbiciune i o ameeal i abia
puteam s m in s nu cad n mare; n cele din urm m-a cuprins
un fel de toropeal, sau chiar un lein, din care am fost trezit de
ipetele unor psri i de zgomotul unei cderi de ap. Am deschis
ochii i, spre uimirea i plcerea mea, am vzut c ceea ce luasem
drept un nor de cea era de fapt pmntul i c pluteam cu
repeziciune, luat de flux, spre gura unui ru larg. ipetele psrilor
veneau de la nite stoluri mari de pescrui care zburau deasupra
127

bancurilor de peti n cutare de mncare la ntlnirea apelor dulci

cu cele srate. n timp ce priveam, am vzut un pescru apucnd
un pete ce nu cntrea mai puin de un kilogram i jumtate i
ncercnd s-l ridice. Nereuind, l-a izbit cu ciocul n cap pn l-a
omort, dup care a-nceput s ciuguleasc repede din el. n clipa
aceea, valurile m-au mpins ntr-acolo i m-am grbit s apuc
petele. Orict ar prea de ngrozitor, trebuie s spun c am
nfulecat petele crud i c niciodat n-am mncat cu mai mult
poft i n-am gsit vreun fel de mncare mai gustoas.
Dup ce-am nghiit ct am putut, fr a avea ns ap ca s-mi
astmpr setea, am pus ce mai rmsese din pete n buzunarul
hainei i am nceput s cercetez valurile care se izbeau de pragul
de nisip de la gura rului. Mi-am dat seama c nu-l voi putea trece
stnd n butoiul meu, aa nct m-am grbit s-l rstorn i s m
urc clare pe el. Curnd eram n mijlocul valurilor i cu greu am
izbutit s m in de butoi, n timp ce fluxul m purta nainte. n
jumtate de ceas trecusem de valuri i m aflam la gura marelui
fluviu. Acum norocul mi-a fost din nou prielnic, cci am gsit o
scndur plutind pe ap, pe care am folosit-o ca padel. Aa am
izbutit s crmesc butoiul spre rm, care, pe msur ce m
apropiam, aprea tivit de trestii dese, printre care se nlau pilcuri
de copaci nali i mndri, cu ciorchini de nuci mari n frunziul
lor. Am ajuns la rm fr alt necaz, dup ce petrecusem vreo zece
ceasuri n butoi. Am avut mare noroc c am ajuns, cci prin fluviu
miunau nite reptile ngrozitoare, numite crocodili de unii, iar de
alii aligatori. Pe atunci, ns, nu tiam nimic despre ei.
Am pit pe rm la timp, cci nainte de a pune bine piciorul pe
pmnt a nceput refluxul i curentul m trgea din nou cu putere
spre largul mrii, de unde fr ndoial c nu m-a mai fi ntors
niciodat. n ultimele zece minute am luptat ntr-adevr din
rsputeri ca s mping butoiul spre mal. n cele din urm, cnd am
vzut c apa nu era mai adnc de un metru, m-am lsat s
alunec de pe el i am mers pe fundul apei pn la mal, unde m-am
aruncat jos sfrit de oboseal, mulumind lui Dumnezeu c m
aprase pn atunci ntr-un chip att de miraculos. Numai c
setea, care devenise mai slbatic dect oricnd, nu mi-a dat pace
128

prea mult vreme, aa nct m-am ridicat cltinndu-m i-am

luat-o de-a lungul fluviului, pn am dat de o balt unde se
adunase ap de ploaie dulce i bun la gust. Am but plngnd de
bucurie, am but pn cnd n-am mai putut i-i las pe cei care sau aflat ntr-o mprejurare asemntoare s-i aminteasc ce
nseamn atunci apa, cci nu se poate exprima n cuvinte. Dup
ce-am but i mi-am splat sarea de pe fa i de pe trup, ara scos
ce mai rmsese din petele pe care-l smulsesem pescruului iam mncat cu mare poft. Astfel nviorat, m-am trntit la pmnt
s dorm n umbra unui tufi cu flori albe, cci eram ostenit de
moarte.
Cnd am deschis din nou ochii era noapte i fr-ndoial c-a
fi dormit nc multe ceasuri, de n-ar fi fost mncrimea i durerea
cumplit pe care-o simeam pe tot trupul. Pn la urm am srit
n picioare, ocrind disperat. La nceput nu mi-am dat seama ce
anume-mi pricinuise chinul, dar n curnd am vzut c vzduhul
era nesat de nite gngnii asemntoare musculielor, care
bziau i zumziau n jurul meu, iar cnd m picau mi sugeau
sngele i-i lsau n loc otrava. Gngniilor astea ngrozitoare
spaniolii le spun mosquitoes. Dar nu erau numai din acestea, ci
sute de alte feluri, nu mai mari dect o gmlie de ac, care se
agaser de mine ca buldogii de ursul hruit, vrndu-i capetele
sub pielea mea, ce se umfla pe dat i se infecta. stora, spaniolii
le zic garrapatas, dar eu cred c erau pui de cpu. Mai erau i
altele, prea numeroase pentru a le mai aminti, de toate formele i
mrimile, avnd ns nsuirea comun de a pic i de a fi
veninoase. nainte de a se lumina de ziu, mncrimea
nepturilor m fcuse aproape s nnebunesc, cci nu puteam s
gsesc n nici un chip uurare. Spre zori m-am dus i m-am ntins
n ap, gndind c-mi voi alina astfel suferinele, dar nu sttusem
nici zece minute, cnd am vzut ridicndu-se din mlul de lng
mine un crocodil uria. Am srit pe mal nspimntat de moarte,
cci niciodat nu mai vzusem un animal att de cumplit i de
hidos, pentru a cdea din nou n mijlocul roiului aceluia de
creaturi naripate i trtoare, oare m ateptau cu zecile de mii.
Dar destul despre aceste gngnii blestemate!
129

CAPITOLUL XIII
PIATRA DE SACRIFICIU
n cele din urm a sosit dimineaa, care m-a gsit ntr-o stare
jalnic, cu faa umflat ct un dovleac de veninul narilor i nici
celelalte pri ale trupului nu erau ntr-o stare mai bun. Nu
puteam sta locului linitit din pricina mncrimii, ci trebuia s
alerg i s sar ca un smintit. i unde era s alerg, prin mlatina
uria, n care nu se vedea nici urm de adpost sau de fiine
omeneti. Netiind ncotro s-o iau i fiind nevoit s m mic mereu,
am urmat malul fluviului, tulburnd n drumul meu numeroi
crocodili i erpi scrboi. tiam c nu voi putea tri mult vreme
cu tot trupul arzndu-mi de nepturi veninoase i eram hotrt
s alerg nainte pn cnd voi cdea jos n nesimire i moartea va
pune capt chinurilor.
Am mers aa un ceas i mai bine, pn cnd am ajuns ntr-un
loc fr tufiuri i trestii. Pe bucata asta pustie am opit i am
jucat pe loc, izbind cu minile-mi umflate narii ce bziau n
jurul capului. Acum sfritul nu era departe, cci eram sleit i pe
punctul de-a cdea, cnd deodat am zrit o ceat de oameni cu
pielea ntunecat i mbrcai n veminte albe. Pe ap, chiar lng
mal, se aflau cteva canoe pline cu tot felul de mrfuri; pescuiser,
dup cte se prea, pn acum i tocmai se aezau la mas. De
iodat ce n au zrit, au scos nite strigte ntr-o limb
necunoscut i apucnd armele de lng ei arcuri, sgei i
mciuci de lemn. Presrate cu cioburi de sticl de cremene s-au
ndreptat spre mine amenintor. Am ridicat minile, cerindu-le n
durarea; vzndu-m nenarmat i ntr-o stare att de jalnic, au
lsat jos armele i au prins s-mi vorbeasc. Am cltinat din cap,
artnd c nu nelegeam ce spun, fcnd semn cu degetul mai
nti spre mare, apoi spre mdularele-mi umflate. Au dat din cap,
130

iar unul dintre ei s-a dus spre o canoe i a venit cu o alifie de

culoare nchis, cu miros aromatic. Apoi m-au ndemnat prin
semne s-mi scot ce mai rmsese din hainele de pe mine a cror
croial prea s-i nedumereasc foarte. Dup ce m-am dezbrcat,
mi-au uns trupul cu alifia a crei atingere mi aducea o
binecuvntat uurare a mncrimilor i arsurilor att de
chinuitoare; mai mult, mirosul alifiei nu era, pe placul insectelor,
cci dup aceea m-au lsat aproape cu totul n pace.
Dup ce m-au uns, mi-au dat de mncare pete prjit i turte
de mlai, cinstindu-m apoi cu o butur fierbinte cu gust
minunat, acoperit eu o spum de culoare nchis, despre care am
aflat mai trziu c era ciocolat. n timp ce mncam, s-au sftuit n
oapt i pe urm m-au condus ntr-una din canoe, artndu-mi
prin semne s m lungesc pe rogojini. M-am supus i ali trei
dintre ei au venit lng mine, cci barca era destul de mare. Unul
dintre ei, un brbat foarte grav, cu chipul i nfiarea blnd,
despre care mi-am nchipuit c era mai marele lor, s-a aezat n
faa mea, ceilali doi lund loc la prova i la pupa brcii i-au
nceput s vsleasc. Am pornit urmai de alte trei canoe i dup
ce-am parcurs mai puin de o mil, o mare oboseal a pus
stpnire pe mine i am adormit.
M-am trezit odihnit, dup ce domnisem mai multe ceasuri la
rnd; soarele apunea i-am fost uimit s vd c omul cu
nfiarea grav, tovarul meu de canoe, veghea asupra
somnului meu i m apra de nari cu o ramur ncrcat de
frunze. Buntatea lui prea a voi s-mi arate c nu eram n
primejdie. Cu temerile astfel risipite, am nceput s m ntreb n ce
ar ciudat nimerisem i cine puteau fi locuitorii ei. M-am lsat
ns repede pguba, cci n-aveam pe ce m bizui i m-am apucat
s cercetez privelitea din jur. Acum urcam n sus pe un ru mai
mic dect cel pe malurile cruia fusesem aruncat i ieiserm din
mijlocul mlatinilor. De fiecare parte se ntindea pmnt neted, sau
mai bine-zis care se prea poate s fi fost neted, cci era acoperit cu
nite copaci uriai, mai mari dect tot ce vzusem vreodat, unii
dintre ei de o frumusee nentrecut. Pe copaci se crau liane,
care atrnau ca nite funii chiar i de pe ramurile cele mai nalte i
131

pretutindeni creteau nenumrate plante ciudate, cu flori

minunate, care preau s se agae de scoar la fel ca muchiul de
zid. Printre ramuri se zreau psri n culori vii, cu glasuri
iptoare, precum i maimue care ltrau la noi i sporoviau n
timp ce treceam.
Cnd soarele ncepuse s scapete peste aceast privelite nou
i necunoscut, canoele ajunser la un debarcader de scnduri,
unde ne-am dat jos. Apoi ntunericul a cobort brusc, aa c tot ce
am mai putut vedea a fost c eram condus de-a lungul unui drum
pietruit. n curnd ara ajuns la o poart i, socotind dup cinii
care ltrau i mulimea de oameni ce se mbulzeau n jurul nostru,
mi-am zis c intram ntr-un ora. ntr-adevr, trecnd prin ea, am
luat-o pe o uli lung, strjuit de case de fiecare parte. n pragul
ultimei case, nsoitorul meu s-a oprit i, lundu-m de mn, m-a
dus ntr-o sal lung, cu tavanul scund, luminat cu opaie de lut
ars. Cteva femei i-au ieit nainte i l-au srutat, iar altele, pe
care le-am socotit a fi slujnice, l-au salutat atingnd podeaua cu o
mn. n scurt timp, ns, toi ochii erau ndreptai asupra mea i
ntrebrile prinser s curg, din pcate eu rmnnd eu totul
netiutor asupra nelesului lor.
S-au sturat ns curnd de privit i atunci a fost adus cina,
compus din multe feluri ciudate; m-au poftit i pe mine la mas,
ceea ce am i fcut, aezndu-m pe o rogojin i mncnd din
farfurii aezate direct pe pmnt de femeile din cas. Una dintre
ele, o fat care Ie ntrecea cu mult pe celelalte n drglenie, dei
nici una nu era urt la vedere, mi-a atras mai cu seam privirile.
Tnra era oache bine, dar avea trsturile armonioase i ochi
foarte frumoi. Era nalt i dreapt, iar blndeea chipului se
aduga la farmecul frumuseii. O amintesc aici din dou pricini
mai nti, pentru c m-a scpat o dat de la sacrificiu i alt dat
de la tortur i apoi pentru c nu era alta dect femeia care avea
s fie cunoscut mai trziu ca Marina, iubita lui Cortez, fr al
crei ajutor cuceritorul spaniol n-ar fi pus niciodat mna pe
Mexic. Dar n clipele acelea, ea nici nu bnuia c i era sortit s
aduc jugul crud al spaniolilor asupra trii sale, Anahuac.
De cum am intrat, mi-am dat seama c Marina (aa cum o voi
132

numi mereu, cci numele ei indian este prea lung) era nduioat
de starea mea nenorocit, fcnd tot ce-i sta n putin pentru a
m apra de curiozitatea celorlali i ngrijindu-se de tot ce aveam
nevoie. Ea a fost aceea care mi-a adus ap s m spl i un
vemnt curat de pnz n locul hainelor mele zdrenuite i
murdare, precum i o pelerin din pene strlucitoare cu care s-mi
acopr umerii.
Odat cina terminat, mi s-a dat o rogojin pe care s m pot
ntinde noaptea ntr-o mic ncpere i acolo m-am culcat pe jos,
zicndu-mi c, dei s-ar putea s fiu pierdut pe veci pentru lumea
mea, czusem cel puin n mijlocul unui popor blnd i binevoitor
i mai cu seam care nu prea s fie slbatic. Un luciu totui m
tulbura: descoperisem c, dei se purtau bine cu mine, m
socoteau probabil prizonier, cci un brbat narmat cu o suli de
aram dormea pe pragul odiei mele. nainte de a m ntinde pe
jos, am privit printre gratiile de lemn, care erau nelipsite aici la
ferestre i am vzut c locuina fusese cldit la marginea unei
piee mari, n mijlocul creia se nla o piramid imens, de
treizeci de metri i mai bine. n vrful piramidei se afla o cldire de
piatr, despre care mi-am nchipuit c este un templu i n faa
cldirii ardea un foc. Minunndu-m la ce-ar putea sluji aceast
construcie mrea i ntrebndu-m n cinstea crei credine
fusese nlat, am adormit.
A doua zi aveam s aflu.
Aici s-ar cuveni s spun, ceea ce n-am aflat dect abia mai
trziu, c m aflam n oraul Tobasco, capitala uneia din
provinciile de sud ale Anahuacului, situat la o deprtare de
cteva sute de mile de capitala rii, Tenochtitlan, sau Mexico,
Fluviul pe malul cruia fusesem aruncat de flux era Rio de
Tobasco, unde n anul urmtor avea s debarce Cortez. Iar gazda
mea, sau mai bine zis cel care m capturase, era el cacique, sau
cpetenia din Tobasco, acelai om care mai trziu avea s i-o
druiasc pe Marina lui Cortez. E limpede dar c, n afar de un
oarecare Aguilar, care, mpreun cu civa tovari de-ai si,
naufragiase pe coasta Yucatanului cu ase ani mai nainte, am fost
primul alb care a trit vreodat printre indieni. Ct despre Aguilar,
133

el a fost salvat de Cortez, n timp ce tovarii si au fost cu toii

jertfii lui Huitzel, cumplitul zeu al rzboiului din aceast ar.
Indienii auziser ns despre spanioli i priveau spre ei cu o team
superstiioas, cci cu un an naintea sosirii mele, hidalgul
Hernandez de Cordova debarcase pe coasta Yucatanului i purtase
cteva lupte cu btinaii i chiar n anul sosirii mele, cu puin
timp nainte, Juan de Grigalva se oprise la gurile aceluiai ru
Tobasco. Aa c au crezut i despre mine c a face parte din
aceast nou naiune a teulilor, cum le ziceau indienii spaniolilor i
deci duman, de al crui snge zeii lor erau nsetai.
M-am trezit n zori ntremat dup o noapte de somn i dup ce
m-am splat i mi-am pus vemintele de pnz de n care-mi
fuseser date, am intrat n sala cea mare, unde mi s-a adus s
mnnc. Abia terminasem masa, cnd cel ce m prinsese, el
cacique, a intrat nsoit de doi brbai, a cror vedere mi-a umplut
inima de spaim. nfiarea lor era slbatic, ngrozitoare; purtau
haine negre, pe care se aflau brodate cu rou nite semne tainice,
iar prul lor lung i nclcit era mpletit i nclit cu o unsoare
ciudat. Aceti oameni, la care toi cei de fa, chiar i cpetenia
lor, el cacique, preau s priveasc cu mare respect, s-au uitat la
mine cu o privire crunt, care a fcut s-mi nghee sngele n
vine. ntr-adevr, unul din ei a ntins mna i mi-a sfiat
vemntul alb; apoi punndu-i mna murdar pe inima mea, care
btea destul de iute, i-a numrat btile cu glas tare, n vreme ce
al doilea ddea din cap la vorbele lui. Mai trziu am aflat c
spusese despre mine c a fi foarte puternic.
Privind la feele celor din jur ca s aflu ce nsemnau toate
acestea, ochii mei i-au ntlnit pe aceia ai Marinei i am vzut n ei
ceva ce nu mi-a mai lsat nici o ndoial. Groaza i mila erau
ntiprite n ochii ei i am tiut c m amenin o moarte cumplit.
nainte de a putea face ceva, nainte chiar de a putea gndi, am
fost apucat de preoi, sau pabas cum i numesc indienii i trt
afar din odaie. Dup noi au ieit toi cei din cas, n afar de
Marina i de el cacique. Apoi m-am pomenit n pia o ntindere
mare i ptrat, mrginit de case mndre, din piatr i var, iar
134

unele de pmnt. Piaa se umplu repede de o gloat mare de

oameni, brbai, femei i copii, care m priveau int n timp ce m
ndreptam spre piramida n vrful creia ardea focul. Cnd am
ajuns la picioarele piramidei, am fost dus ntr-o odi spat n
grosimea ei i acolo hainele mi-au fost smulse de pe trup de ali
preoi. Am rmas gol, numai cu o pnz n jurul oldurilor i o
cunun de flori, n culori aprinse, pe cap. n odia mai erau nc
doi brbai, acetia ns indieni i mi-am dat seama dup groaza
de pe feele lor c i ei erau sortii morii.
ndat dup aceea, o tob ncepu s bat sus, deasupra noastr
i atunci am fost luai i aezai ntr-o procesiune de muli preoi,
eu aflndu-m n fruntea celor ce urmau s fie jertfii. Preoii au
intonat un cntec religios i aa am nceput s urcm piramida, pe
un drum ce se rsucea de jur mprejurul ei, sfrindu-se pe
platforma din vrf, care putea s msoare cam vreo patruzeci de
pai n lung i tot atia n lat. Privelitea ce se aternea la
picioarele noastre era plin de mreie, dar n ceasul acela aproape
c n-am vzut nimic, neavnd gndul la priveliti, orict de plcute
ar fi fost ele. n faa noastr, pe platform, se ridicau dou turnuri
de lemn, cam de vreo cincisprezece metri. Erau templele lui
Huitzel, Zeul Rzboiului i Quetzal, Zeul Vzduhului, ale cror
chipuri hidoase spate n piatr rnjeau spre noi prin uile
deschise. n fiecare dintre temple se vedeau mici altare i pe altare
se aflau talere de aur, cu inimile celor jertfii cu o zi mai nainte,
iar pardoseala templelor era acoperit cu tot soiul de murdrii. n
faa templelor se nla altarul eu focii! Venic, naintea cruia se
afla o lespede de marmur neagr cu spinarea arcuit, cam de
mrimea unei mese de han, precum i o piatr mare, cioplit n
forma unei roi, msurnd cam trei metri n curmezi i cu un inel
de aram n mijloc.
Toate aceste amnunte mi le-am amintit mai trziu, dei n clipa
aceea aproape c nici nu le-am vzut, cci abia ajuns pe platform,
am fost apucat i trt spre piatra n form de roat. Aici, o
cingtoare de piele mi-a fost legat n jurul mijlocului i prins de
inel printr-o funie, destul de lung ca s-mi ngduie s ajung
pn la muchia ei, dar nu mai de parte. Apoi mi s-a dat o suli cu
135

vrful de cremene, aa cum li s-au dat i celor doi captivi care m

nsoeau. Mi s-a artat prin semne c trebuia s m lupt cu ei.
Aceia trebuind s sar pe piatr, iar eu strduindu-m s-o apr.
Mi-am zis atunci c dac a izbuti s-i ucid pe bieii nenorocii,
poate c mi s-ar da drumul. i astfel, pentru a-mi salva viaa, mam pregtit s le-o iau pe-a lor. Mai marele preoilor a fcut un
semn, poruncindu-le celor doi oameni s sar pe piatr, dar
acetia erau att de nspimntai, nct nici nu s-au micat.
Atunci preoii s-au apucat s-i biciuiasc cu cingtorile pe piele,
pn cnd, urlnd de durere, bieii de ei s-au repezit n cele din
urm spre mine. Unul din ei a ajuns lng piatr i a srit pe ea,
dar chiar n clipa aceea i-am strpuns braul cu sulia. ndat i-a
aruncat arma i-a luat-o la goan, urmat de cellalt. Era limpede
c nu aveau nici o poft s se lupte i nici chiar biciul nu i-ar mai
fi putut face s m nfrunte iar.
Vznd c nu le pot insufla curaj, preoii au hotrt s
sfreasc cu ei. n mijlocul unui zgomot asurzitor de tobe ce
bteau i cntece, cel pe care-l izbisem fu apucat i trt spre
lespedea de marmur cu spinarea arcuit care era de fapt o
piatr de sacrificiu ntins pe lespede cu pieptul n sus i inut de
cinci preoi, doi apsndu-i braele, doi picioarele i unul capul.
Apoi cpetenia preoilor, cel care-mi pipise inima, i puse o
mantie roie, rosti un fel de rugciune i, ridicnd un cuit
ncovoiat, din obsidian18 (sau itztli cum i spuneau ei), spintec
pieptul srmanului nenorocit dintr-o singur lovitur, svrind
strvechea jertf ctre soare.
n vremea asta, ntreaga mulime din piaa de la picioarele
templului, sub privirile creia se desfurase acest spectacol
sngeros, se prostern n genunchi, pn cnd inima celui jertfit fu
aruncat n tipsia de aur din faa statuii zeului Huitzel. Dup care
preoii cei cruzi apucar leul, l purtar cu strigte pn la
marginea piramidei, sau teocalli i-l rostogolir n jos pe marginea
povrnit. Jos, leul a fost ridicat i dus de civa oameni care
ateptau, dar unde i pentru ce nu tiam nc pe atunci.
ndat dup prima jertf a fost ntins pe piatr cellalt osndit
18

Sticl vulcanic.

136

i pieptul i-a fost spintecat, iar gloata s-a prosternat ca i mai

nainte. Atunci mi-a venit i mie rndul. M-am simit apucat i dus
i mi-am pierdut cunotina, revenindu-mi numai cnd m-am
pomenit ntins pe piatra cea blestemat, cu preoii care mi apsau
braele, picioarele i capul, astfel ca pieptul s stea ncordat, cu
pielea ntins ca o tob, n timp ce deasupra-mi se profila chipul
drcesc al preotului n mantia roie, cu cuitul de obsidian n
mn. Nu voi uit niciodat chipul su blestemat, setos de snge i
nici licrirea din ochi n timp ce-i ddea pe spate uviele de pr
mpletit. Dar n-a lovit imediat, ci a stat parc desftndu-se, n
timp ce m nepa uor cu vrful cuitului. Mi s-a prut c am
zcut ntins astfel ani ntregi, cu preotul acela intuindu-mi inima
i potrivindu-i cuitul, dar n cele din urm, prin ceaa care mi
acoperea ochii, am zrit cuitul sclipind n sus. Am tiut atunci cmi sosise ceasul cnd iat c o mn prinse braul n aer i-l
inu i-am auzit un glas vorbind n oapt.
Se pare c cele ce i-au fost spuse nu i-au plcut preotului, cci
deodat a scos un urlet puternic i s-a repezit s m ucid; braul
i-a fost ns prins din nou, chiar cnd voia s repead cuitul n
jos. Atunci s-a retras n templul zeului Quetzal, iar eu am rmas o
vreme pe piatra de sacrificiu, ndurnd chinurile a o mie de mori,
cci mi nchipuiam c voiau s m tortureze nainte de moarte i
c de asta mi amnase sfritul.
Zceam ntins, cu soarele nemilos btndu-mi pieptul, n timp
ce de jos se auzea murmurul slab al miilor de oameni care nu
nelegeau ce se petrece. i cum stteam ntins pe patul acela
ngrozitor, ntreaga via mi s-a perindat prin fa; sute de lucruri
mrunte pe care le uitasem mi-au revenit n minte i, o dat cu
ele, amintiri din copilrie, jurmntul fcut tatlui meu, srutul i
vorbele de desprire ale iubitei mele Lily, chipul lui de Garcia n
timp ce eram azvrlit n mare, moartea Isabellei de Siguenza i, n
cele din urm, o ntrebare nelmurit asupra pricinilor cruzimii
fr margini a tuturor preoilor!
Am auzit, n sfrit, nite pai i am nchis ochii, cci nu mai
puteam ndura vederea cuitului aceluia ngrozitor. Dar, minune!
Nici un cuit n-a cobort asupra pieptului meu. Am simit c
137

minile mi erau dezlegate i c eram ridicat n picioare, poziie n

care nu mai ndjduiam s stau vreodat. Am fost dus apoi, cci
nu puteam s umblu, pn la marginea piramidei i acolo cel care
ar fi trebuit s fie ucigaul meu, preotul cel mare, strig ceva ctre
gloata de jos, fcnd-o s murmure ca o pdure micat de vnt,
apoi m prinse cu braele-i mnjite de snge i m srut pe
frunte. n clipa aceea l-am zrit pe cel care m prinsese i anume
pe el cacique: sttea lng mine, grav, curtenitor i zmbitor. Aa
cum zmbise cnd m-a dat pe mina preoilor, tot astfel zmbea i
acum, cnd m lua napoi. Dup asta m-au splat, m-au mbrcat
i m-au dus n sanctuarul zeului Quetzal, unde am stat fa n fa
cu imaginea lui hidoas, privind int spre tipsia de aur pe care ar
fi trebuit s-mi primeasc inima, n timp ce preoii ar fi rostit
rugciuni. Pe urm am fost ajutat s cobor drumul n spiral al
piramidei pn am ajuns la picioarele ei, unde cel care m
prinsese, el cacique, m lu de mn i m duse printre oamenii
care m priveau acum, pare-se, cu un fel de stranie veneraie.
Prima fiin pe care am zrit-o cnd am ajuns n cas a fost
Marina, care m privea i murmura nduioat nite vorbe, fr ea
eu s le neleg. Apoi mi s-a ngduit s m duc n odaia mea i
acolo am zcut restul zilei, aproape bolnav dup toate cte
ndurasem. Nimerisem cu adevrat ntr-o ar a diavolilor!
i acum voi povesti cum am ajuns s fiu salvat de la moarte.
Marina a nutrit de la nceput o oarecare afeciune pentru mine i
s-a nduioat de soarta care m atepta; avnd o minte foarte
istea, a gsit o cale s m scape. Dup ce am fost luat i dus
spre a fi sacrificat, a vorbit cu el cacique, stpnul ei, amintindu-i
c Montezuma, mpratul Anahuacului, era ngrijorat, dup cum
tia oricine, din cauza acestor teuli, sau spanioli i dorea tare mult
s vad unul. Cum fr ndoial eram un teul, i-a spus ea, era
ncredinat c Montezuma va fi tare mniat dac voi fi jertfit ntrun ora ndeprtat, n loc s-i fiu trimis s m jertfeasc el, dac
va crede de cuviin.
La aceasta, el cacique i-a rspuns c vorbele-i erau nelepte, dar
c ar fi trebuit s i le spun mai nainte, cci acum preoii
puseser stpnire pe mine i era slab speran s m mai poat
138

scoate din ghearele lor.

Ba de loc i-a rspuns Marina. Iat ce va trebui s le spui:
Quetzal, zeul cruia urmeaz s i se ofere acest teul, a fost un om
alb19 i s-ar putea prea bine ca omul acesta s fie unul din copiii
si. i va plcea oare zeului s i se ofere propriul su copil? i chiar
dac zeul nu se va supra, Montezuma va fi sigur furios i se va
rzbuna pe tine i pe preoi.
Ascultnd-o, el cacique i-a dat seama c Marina are dreptate i,
grbindu-se spre teocalli, a prins cuitul chiar n clipa cnd preotul
l repezea asupra pieptului meu. La nceput, cpetenia preoilor s-a
mniat i a strigat c era un sacrilegiu, dar cnd el cacique i-a
spus gndul su, a neles c ar fi mai bine s nu-i atrag mnia
lui Montezuma. Aa am fost eliberat i condus n templu, iar cnd
am ieit, preotul, sau paba, a vestit poporului c eram unul din
copiii zeului. i aceasta a fost pricina pentru care atunci i mai
trziu m-au privit toi cu atta respect.

19

Quetzal, sau mai corect Quetzalcoatl, era divinitatea despre care se

spune c i-ar fi nvat pe btinaii din Anahuac toate meteugurile
folositoare, ca i tiina crmuirii rii. Quetzal, care avea pielea alb i
prul negru, a pornit n cele din urm de pe rmurile Anahuacului ctre
ara fabuloas a Tlapallanului, ntr-o corabie fcut din piei de arpe. Dar
nainte de a pleca a fgduit c se va ntoarce din nou, mpreun cu
numeroi copii. Aztecii n-au uitat fgduiala, aceasta fiind, n mare
msur, pricina pentru care spaniolii au izbutit s cucereasc ara, cci
se credea c ei ar fi urmaii zeului. S-ar putea ca acest Quetzalcoatl s fi
fost un norvegian! Vezi Saga lui Eric cel Rou i cea a lui Thorfinn
Karlsefne, (n.a.).

139

CAPITOLUL XIV
SALVAREA LUI GUATEMOC
Dup aceast zi nspimnttoare, locuitorii oraului Tobasco sau purtat bine cu mine. mi spuneau teului sau spaniolul i nu se
mai gndeau s m jertfeasc zeilor, ci, dimpotriv, m-au mbrcat,
mi-au dat s mnnc ce-mi poftea inima i m-au lsat s
hoinresc pe unde-mi plcea, dei ntotdeauna sub paza unor
strjeri care ar fi pltit cu viaa dac a fi fugit.
Am aflat c a doua zi dup ce fusesem salvat din minile
preoilor, trimiseser soli la Montezuma, marele mprat, fcndu-i
cunoscut povestea prinderii mele i ntrebnd care-i erau
poruncile n privina mea. Dar drumul pn la Tenochtitlan era
lung i-au trecut multe sptmni pn s se ntoarc solii, ntre
timp, mi-am petrecut zilele nvnd limba maya i cte ceva din
aceea a aztecilor, pe care le deprindeam vorbind cu Marina i cu
ceilali. Cci Marina nu era din Tobasco, fiind nscut n Painalla,
la grania de sud-est a imperiului. Dar maic-sa o vnduse unor
negutori, pentru ca motenirea Marinei s treac unui alt copil
al ei, dintr-o a doua cstorie i astfel fata ajunsese sclav n
casa cpeteniei din Tobasco.
Am nvat de asemeni cte ceva din istoria i obiceiurile lor, ca
i din scrierea n imagini a acelei ri i descifrarea ei; pe de alt
parte, mi-am ctigat faima unei mari ndemnri n arta lecuirii,
cei din Tobasco ajungnd cu timpul s cread c eram ntr-adevr
un urma al lui Quetzal, zeul cel bun. i cu ct aflam mai multe
despre acest popor, cu att l nelegeam mai puin. n multe
privine era asemenea oricrei alte naiuni cunoscute din lumea
noastr. Nimeni nu era mai ndemnatic ca ei la meteuguri,
puini se pricep mai bine la duratul cldirilor i mai puini nc se
pot luda cu legi mai drepte. Pe lng aceasta erau curajoi i
140

rbdtori. Dar religia lor era aceea care fcea copacul s

putrezeasc chiar de la rdcin, nvturile ei erau frumoase i
semnau n multe privine cu ale noastre, cum ar fi taina
botezului, dar am artat mai nainte unele dintre ritualurile ei. i
totui, dac stai s te gndeti, e oare mai crud s-i jertfeti pe
semenii ti zeilor, dect s-i torturezi sub bolile Simului Oficiu
sau s-i ngropi de vii n zidurile mnstirilor?
Dup o lun petrecut n Tobasco nvasem destul de bine
limba lor pentru a putea vorbi cu Marina, de care m-a legat o
strns prietenie, dar nu mai mult. Ea a fost aceea care mi-a
mprtit cele mai multe cunotine i tot ea m-a nvat cum s
m port pentru a nu fi n primejdie. n schimb, i-am dezvluit i eu
cte ceva din religia cretin, din obiceiurile europenilor i tocmai
cunotinele acestea, cptate de la mine, au fcut-o mai trziu
att de folositoare spaniolilor i au pregtit-o s le primeasc
religia, ajutnd-o s neleag felul de a fi al oamenilor albi.
Am rmas patru luni i mai bine n casa lui el cacique din
Tobasco, care pn la urm a mpins att de departe buntatea
fa de mine, nct mi-a oferit propria-i sor de nevast. I-am
respins ct mai blnd cu putin propunerea i tare s-a mai
minunat, cci fata era ntr-adevr frumoas. Ce s mai spun, s-au
purtat att de bine cu mine, nct dac inima nu mi-ar fi fost dat
i nu m-ar fi dezgustat ritualurile groaznice ale religiei lor, pe care
eram silit s le vd aproape zilnic, a fi putut ajunge s iubesc
acest neam de oameni blnzi, ndemnatici i harnici.
n cele din urm, dup vreo patru luni, solii s-au ntors de la
curtea lui Montezuma, cu o mare ntrziere din cauza rurilor
revrsate i a altor peripeii. i ca s art ct nsemntate ddea
Montezuma prinderii mele i ct de dornic era s m vad n
capitala rii, voi spune c l-a trimis pe propriul su nepot, pe
prinul Guatemoc, ca s m aduc, mpreun cu o numeroas
escort de rzboinici.
Nu voi uita niciodat prima mea ntlnire cu prinul, care mai
trziu mi-a devenit tovar drag i frate de arme. Cnd a sosit
escorta, eram plecat din ora cu arcul i sgeata, la o vntoare de
141

cerbi. Aveam o asemenea ndemnare n mnuirea lor, nct i

nmrmuream pe toi indienii, care n-aveau de unde ti c de dou
ori ieisem primul la ntrecerile cu arcul din Bungay. A fost trimis
un sol s ne anune i ne-am ntors imediat, aducnd i cerbul.
Ajungnd n curtea casei lui el cacique, am gsit-o plin de
rzboinici mbrcai n haine strlucitoare i printre ei unul mai
mndru dect toi. Era tnr, foarte nalt i lat n umeri, cu chip
frumos i ochi de vultur, ntreaga-i nfiare inspirnd mreia i
autoritatea. Avea pe piept o plato de aur, peste care atrna o
mantie de pene strlucitoare, potrivite cu mult ndemnare n
fii de diferite culori. Pe cap purta o casc de aur, deasupra creia
se nla nsemnul imperial, un vultur stnd pe un arpe, furit
din aur i nestemate. Pe brae i sub genunchi avea brri de aur
i pietre scumpe, iar n mn inea o suli cu lama de aram. Era
nconjurat de muli nobili, mbrcai n veminte oarecum
asemntoare, doar c cei mai muli purtau o vest de bumbac
vtuit n locul platoei de aur i un pana din pene de psri,
btut cu nestemate, n locul simbolului mprtesc.
Acesta era Guatemoc, nepotul lui Montezuma, devenit apoi
ultimul mprat al Anahuacului. De ndat ce l-am vzut, l-am
salutat dup obiceiul indian, atingnd pmntul cu mna dreapt,
pe care am ridicat-o apoi la frunte. Dar Guatemoc, dup ce m-a
cercetat cu privirea, aa cum stteam, cu arcul n mn, mbrcat
n costumul meu simplu de vntoare, a zmbit deschis i a zis:
Nu m ndoiesc, teulule, dup cte m pricep eu la oameni,
c suntem ntru totul egali prin natere i ca vrst, aa c n-are
rost s m salui ca un sclav pe stpnul su.
i-mi ntinse mna.
Am luat-o i i-am rspuns prin mijlocirea Marinei, care privea
cu ochi nfocai spre strlucitul oaspe.
S-ar putea s fie aa cum grieti, prine, dar, dei n ara
mea sunt un om cu faim i avere, aici nu sunt dect un sclav
scpat de la sacrificiu.
tiu zise el ncruntndu-se. i este un noroc pentru toi cei
de aici c ai fost smuls morii nainte ca suflul vieii s te fi prsit,
cci altminteri mnia lui Montezuma ar fi czut asupra ntregului
142

ora.
i arunc o privire spre el cacique, care ncepuse s tremure
att de nspimntai erau n vremea aceea oamenii numai la
auzul numelui lui Montezuma.
Pe urm m-a ntrebat dac eram teul, adic spaniol. I-am spus
c nu eram spaniol, ci din alt neam de oameni albi, dar c aveam
i snge spaniol n vine. Spusele mele au prut s-i nedumereasc,
cci nu auzise niciodat pn atunci de vreun alt neam de oameni
albi, aa nct m-am vzut nevoit s-i spun cte ceva din povestea
mea, mai cu seam ce era n legtur cu aruncarea mea de pe vas.
Dup ce-am sfrit, Guatemoc a grit:
Dac am neles bine, teulule, spui c nu eti spaniol, dar ai
n tine snge spaniol i ai venit pn aici pe un vas spaniol. Drept
s spun, povestea mi se pare ciudat. Montezuma este ns acela
care va judeca, aa nct s nu mai vorbim de ea. Vino i arat-mi
cum mnuieti arcul acela mare. L-ai adus cu tine sau l-ai fcut
aici? Mi se spune, teulule, c nu se afl arca mai bun ca tine n
toat ara.
M-am apucat atunci s-i art arcul pe care-l meterisem singur
i care arunca sgeata cu vreo aizeci de pai mai departe dect
oricare altul din Anahuac i am nceput s vorbim despre arme i
rzboi, prin mijlocirea Marinei atunci cnd nu gseam cuvintele.
nainte ca ziua s se sfreasc, ne mprieteniserm.
Prinul Guatemoc i suita sa au rmas n oraul Tobasco vreme
de o sptmn i n tot acest rstimp am stat toi trei mult de
vorb. Mi-am dat seama curnd c Marina l privea cu ochi galei
pe nobilul brbat, att din pricina nfirii mndre, a rangului i
puterii sale, ct i pentru c i se urse s mai fie sclav n casa lui
el cacique, dorind s mprteasc i ea puterea lui Guatemoc,
cci era ambiioas. A ncercat n multe chipuri s-i ctige inima,
dar prinul prea c n-o ia n seam, astfel pn la urm fata i-a
vorbit deschis, chiar n faa mea.
Vei pleca de aici chiar mine, prine zise ea ncet i am o
favoare s-i cer, dac vrei s asculi rugmintea sclavei tale.
Vorbete, fat rspunse el.
A vrea s-i cer, dac nu-i este cu suprare, s m cumperi
143

de la el cacique, stpnul meu, sau s-i porunceti s m dea ie i

s m iei cu tine la Tenoehtitlan.
Guatemoc rse din toat inima.
Vd c vorbeti pe fa zise el dar afl c n oraul
Tenoehtitlan m ateapt soia i n acelai timp verioara mea de
snge mprtesc, Tecuichpo i, mpreun cu ea, nc trei doamne,
care din ntmplare sunt destul de geloase.
Marina s-a nroit toat sub pielea-i ntunecat i pentru prima
i ultima dat i-am vzut ochii blnzi nsprindu-se de mnie n
timp ce rspundea:
Te-am rugat doar s m iei cu tine, prine, nu i-am cerut si fiu soie sau ibovnic.
Dar poate c ai lsat s se neleag vorbi el i vocea-i sun
sec.
Orice a fi vrut s neleg, de acum nainte va fi dat uitrii.
Doream s vd oraul cel mare i pe mritul mprat, cci mi s-a
urt cu viaa de aici i a vrea s ajung i eu cineva de seam. Mai respins, dar poate c va veni o vreme cnd voi ajunge cineva i
fr tine; atunci poate c am s-mi amintesc de ocara pe care miai adus-o, prine i-am s-o ntorc mpotrivii ta i a casei tale
domnitoare.
Guatemoc rse din nou, apoi i lu seama i zise:
Eti peste msur de ndrznea; pentru vorbe mai puin
nesocotite dect acestea se ajunge pe piatra de sacrificiu. Dar am
s le dau uitrii, cci mndria ta de femeie a fost atins i nu mai
tii ce spui. S le uii i tu, teulule, dac le-ai neles.
Marina se ntoarse i se ndeprt, cu pieptul fremtnd de
mnie i dragoste ori mndrie jignit i-n timp ce trecea pe lng
mine am auzit-o murmurnd::
Da, prine, tu poi uita, dar eu nu.
De multe ori dup aceea m-am ntrebat dac nu avusese cumva
n clipa aceea vreo viziune a celor ce aveau s se ntmple, sau
dac n mnia ei vorbise fr noim. M-am ntrebat de asemeni
dac aceast ntmplare a avut vreo legtur cu povestea vieii ei
de mai trziu, sau, aa cum mi-a mrturisit dup aceea, a adus
ruinea i ruina asupra rii sale doar din dragoste pentru Cortez?
144

E greu de spus i poate c sunt lucruri care n-au avut nici o

legtur cu cele ce aveau s urmeze, dar aa sunt oamenii: n faa
unor fapte de mare nsemntate, caut cauzele lor n trecut, chiar
dac acolo nu exist nici o cauz. S-ar putea s fi fost deci doar o
toan trectoare a Marinei, pe care o fi uitat-o curnd, cci
nendoielnic puini i cldesc templele vieii pe temelia trainic a
speranei sau urii, a dorinei sau dezndejdii cum am fcut eu
ci mai curnd ntmplarea este aceea care zidete. i ntr-adevr,
fie c vor sau nu, ntmplarea este marele meter ziditor. Totui,
dup cte tiu, Marina n-a uitat vorbele rostite atunci, cci am
auzit-o mult mai trziu amintindu-i prinului de ele i vai! am
auzit i nobilul lui rspuns.
Voi mai povesti doar o singur ntmplare din timpul ederii
mele n Tobasco i apoi voi duce mai departe firul istoriei mele, cu
drumul spre Mexico, cum m-am cstorit cu fiica lui Montezuma i
urmtoarele ntlniri cu de Garcia.
n ziua plecrii noastre se hotrse s aib loc un mare
sacrificiu de sclavi pe teocalli, pentru a-i mbuna pe zei s ne
fereasc de primejdii n cltorie i, de asemeni, n cinstea nu mai
tiu crei srbtori, cci srbtorile indienilor nu aveau sfrit i
trebuie s v spun c fusesem nevoit s privesc zilnic la acele
grozvii. Ne-am ndreptat ntr-acolo urcnd pe coastele povrnite
ale piramidei. Cnd totul a fost pregtit i ne aflam cu toii n jurul
pietrei de sacrificiu, iar mulimea atepta jos, marele preot, sau
paba, omul acela crud care-mi pipise cndva inima ascultndu-i
btile, a ieit din sanctuarul zeului Quetzal i a fcut semn
celorlali preoi s ntind prima victim pe piatr. Atunci, pe
neateptate, prinul Guatemoc a pit nainte i, ntorcndu-se
spre preoi, a artat cu degetul spre cpetenia lor, zicnd:
Punei mna pe acest om!
Preoii au ovit, cci, dei cel care poruncea era un prin de
snge mprtesc, se socotea un sacrilegiu s ating un mare
preot. Atunci Guatemoc a scos zmbind un inel cu o piatr de un
albastru-nchis, pe care era gravat o emblem ciudat. mpreun
cu inelul le mai art i un sul, acoperit cu o scriere n imagini,
145

inndu-le pe amndou n faa ochilor celorlali preoi. Inelul era

nsui inelul lui Montezuma, iar sulul fusese semnat de marele
preot din Tenochtitlan. Toi cei care privir inelul i sulul tiau bine
c neascultarea poruncii celui care le purta nsemna moartea i
dezonoarea la un loc. Aa nct, fr mult vorb i-au prins mai
marele i l-au inut strns. Atunci Guatemoc a vorbit din nou:
ntindei-l pe piatr i jertfii-l zeului Quetzal.
i am vzut cum preotul cel crud, care simise o bucurie att de
slbatic la vederea morii altora pe aceeai piatr, ncepu s
tremure i s plng, nspimntat la gndul unei asemenea
mori.
De ce trebuie s fiu jertfit, o, prine? strig el. Eu care am fost
un slujitor credincios al zeilor i al mpratului!
Pentru c ai cutezat s ncerci a-l jertfi pe acest teul
rspunse Guatemoc artnd spre mine fr s ai ncuviinarea
stpnului tu Montezuma, ca i pentru toate celelalte fapte
mrave pe care le-ai svrit i care toate sunt nsemnate aici pe
acest sul. Teului acesta este un fiu al lui Quetzal, dup cum chiar
tu ai spus-o i Quetzal trebuie s fie rzbunat pentru ocara pe care
ai adus-o fiului su. Luai-l de aici, aceasta este porunca.
Atunci preoii, care pn atunci se supuseser cpeteniei lor, l
trr pn la piatr i acolo, neinnd seama de rugminile i de
urletele lui, unul dintre ei, punndu-i mantia, ndeplini ritualul
uciderii i ndat dup aceea trupul i fu aruncat jos, la picioarele
piramidei.
n ceea ce m privete, nu sunt destul de cretin pentru a
susine c mi-a prut ru s-l vd murind n acelai chip n care-i
primiser din mna lui moartea atia oameni mal buni dect el.
Cnd totul s-a sfrit, Guatemoc s-a ntors spre mine i mi-a
spus:
Astfel vor pieri toi dumanii ti, prietene teul.
La un ceas dup aceast ntmplare, care mi-a dovedit ct de
mare era puterea lui Montezuma, dac numai vederea inelului su
putea aduce moartea imediat a unui nalt preot, chiar din minile
discipolilor si, am pornit n lunga noastr cltorie. Dar mai
nainte de a pleca mi-am luat un cald rmas bun de la prietenul
146

meu el cacique i de la Marina, care a plns cnd am plecat. Pe el

cacique nu l-am mai vzut niciodat, dar pe Marina am revzut-o.
O lun ntreag am cltorit, strbtnd un drum lung i greu.
Uneori a trebuit s ne tiem crare prin pdure, iar alteori s
pierdem vremea pe malurile rurilor. Cte priveliti stranii am
vzut n timpul cltoriei i n cte orae am poposit, primii cu
mare pomp i cinste, nu m pot opri s povestesc acum.
Voi aminti totui pe scurt o singur ntmplare, care a
preschimbat stima pe care prinul Guatemoc i cu mine o simeam
unul pentru cellalt ntr-o prietenie ce a durat pn la moartea sa,
dinuind chiar i n ceasul acesta n inima mea.
ntr-o zi fuseserm oprii n loc pe malul unui ru din cauza
apelor sale umflate i ca s ne treac vremea ne-am apucat s
vnm cerbi. Dup ce-am vnat o vreme i am ucis trei cerbi,
Guatemoc a vzut nc un cerb stnd pe o movili i atunci cinci
dintre noi am pornit s-l prindem. Dar cerbul se afla n loc deschis
i cum copacii i tufiurile ncetau cam la o sut de pai de
movilit, nu era chip s ne apropiem de el. Atunci Guatemoc a
nceput s rd de mine, spunnd:
Ei, teulule, se spun multe despre priceperea ta n mnuirea
arcului. Iat cerbul sta, care se afl la o deprtare de trei ori mai
mare dect putem noi, aztecii, s-l atingem. Arat-ne ndemnarea
ta.
Am s ncerc am rspuns dei deprtarea e mare.
M-am apropiat, la adpostul unui arbore ceiba, ale crui ramuri
de jos ajungeau pn la patru metri de pmnt i dup ce-am
aezat o sgeat n coarda arcului uria pe care mi-l meterisem
dup chipul celor folosite n vesela noastr Anglie. Am intit i-am
tras. Sgeata a zvcnit i a nimerit n cerb, strpungndu-i inima
i un uor murmur de uimire s-a ridicat din mijlocul martorilor
acestei isprvi.
Apoi, tocmai cnd ne pregteam s ne ducem s lum cerbul
ucis, o pum care nu este altceva dect o pisic, dei de cincizeci
de ori mai mare ce pndise cerbul din ramurile arborelui ceiba,
sri chiar pe umerii prinului Guatemoc, trntindu-l la pmnt.
147

Guatemoc czu cu faa-n jos, n timp ce fiara slbatic l sfia cu

ghearele i-l muca de spate. Dac n-ar fi avut platoa i casca de
aur, Guatemoc n-ar fi apucat niciodat s ajung mprat al
Anahuacului i poate c ar fi fost mai bine.
Cnd au vzut puma mrind i sfiind trupul prinului, cei
trei nobili care ne nsoeau, dei altfel oameni curajoi, fur
cuprini de spaim i o luar la fug, crezndu-l mort. Eu ns nam fugit dup ei, cu toate c a fi fost destul de bucuros s-o fac. La
old aveam atrnat una din armele acelea indiene care slujesc
drept spad o bt de lemn, cu cioburi de obsidian pe amndou
prile, ca dinii n ciocul unui pete-ferstru. Smulgnd-o, am
lovit fiara cu ea, fiara s-a rostogolit pe spate i sngele i-a nit
din ran. ntr-o clip ns s-a ridicat i s-a repezit spre mine,
mrind furioas. Rsucind spada de lemn cu amndou minile,
am izbit-o din nou n plin sritur. Bta i-a trecut printre labele
desfcute i a atins-o drept peste bot. Lovitura a fost att de
puternic, nct bta s-a sfrmat i totui nc nu scosesem
puma din lupt. n aceeai clip m-am pomenit trntit cu
brutalitate la pmnt, cu fiara deasupra mea, sfiindu-mi carnea
i mucndu-m de piept i de gt. Am avut mare noroc c purtam
o hain de pnz vtuit, cci altminteri a fi fost sfiat n buci
dar chiar i aa am fost rnit adnc i chiar i astzi mai port pe
trup urmele ghearelor acelei fiare. Dar cnd se prea c eram
pierdut, lovitura pe care i-o ddusem i-a artat puterea, cci una
din achiile de obsidian i ptrunsese n creier. i-a ridicat capul,
ghearele i s-au ncordat n carnea mea, apoi a scos un urlet de
durere i s-a prbuit fr via peste trupul meu. Am stat la
pmnt fr s m pot mica, cci eram grav rnit, pn cnd
tovarii mei, prinznd curaj, s-au ntors i au rostogolit puma de
pe mine. Atunci Guatemoc, care vzuse totul, dar nu fusese pn
n clipa aceea n stare s se mite pentru c i se tiase rsuflarea,
s-a ridicat n picioare.
Teulule gfi el eti ntr-adevr un brbat viteaz i dac
scapi cu via jur c-i voi rmne prieten pn la moarte, aa cum
mi-ai fost i tu mie.
Astfel mi vorbi, iar celorlali nu le spuse nimic, nici mcar nu le
148

fcu vreo mustrare.

Apoi mi-am pierdut cunotina.

149

CAPITOLUL XV
CURTEA LUI MONTEZUMA
O sptmn m-am simit att de ru din pricina rnilor, nct
nu s-a putut nici mcar s fiu micat din loc; apoi m-au pus pe o
targ i m-au purtat pn la o deprtare de trei zile de oraul
Tenochtitlan sau Mexico, cum i se spune acum. De acolo nainte
drumurile erau mai bine fcute i mai ngrijite dect toate
drumurile pe care le-am vzut n Anglia i am fost n stare s merg
din nou pe picioare. Eram bucuros s merg singur, cci nu-mi
plcea s fiu purtat pe umerii altora, n felul acela att de femeiesc
al indienilor, mai ales c ajunsesem ntr-un inut rece, iar drumul
trecea peste podiuri ntinse i netede i peste vrfuri de muni i
deci nici nu mai era nevoie ca n regiunile clduroase. N-am mai
vzut vreodat ceva mai mohort dect ntinderile acestea
nesfrite de cmpii pustii, acoperite cu aloe i alte tufiuri
spinoase i suculente cu aspect fantastic, singurele care pot tri pe
asemenea pmnturi nisipoase i lipsite de ap. Era un inut
ciudat, care se putea luda cu trei clime diferite nluntrul
granielor lui, artndu-ne toat strlucirea tropicelor alturi de
pustiuri de o ntindere nemrginit.
ntr-o noapte ne-am adpostit ntr-o cas dintre acelea ce se
nirau, nenumrate, de-a lungul drumurilor, pentru a fi folosite
de drumei. Era aezat aproape de vrful sierrei, adic al irului
de muni ce nchideau valea Tenochtitlan. n dimineaa urmtoare
am pornit iari la drum, nainte chiar de ivirea zorilor, cci frigul
era att de tios la acea nlime, nct noi, venii din pri mai
clduroase, n-am putut dormi dect foarte puin. Pe lng aceasta,
Guatemoc ar fi vrut, dac era cu putin, s ajung n ora nc n
noaptea aceea.
Dup vreo cteva sute de pai, crarea ajunse pe creasta irului
150

de muni, iar eu m oprii locului, ncremenit de uimire i

admiraie. Sub mine se deschidea o uria cup, presrat cu
lacuri, n care nu puteam vedea ns nimic prea limpede, cci o
mai umpleau nc umbrele nopii. Dar naintea ochilor mei,
strpungnd norii, i nlau capetele doi muni acoperii cu
zpad, pe care juca lumina unui soare ce nu rsrise nc,
schimbnd albul imaculat n rou aprins. Popocatepetl, sau
Muntele care Fumeg, este numele unuia din ei i Ixtaccihuatl,
sau Femeia Adormit, al celuilalt i nu este privelite mai
minunat dect aceea ce se vedea n ceasul dinaintea zorilor care
s fi ncntat vreodat ochii unui muritor. Din vrful seme al lui
Popocatepetl se nlau coloane uriae de fum care, att din
pricina focului ce mocnea n inima muntelui, ct i a purpuriului
rsrit de soare, preau nite stlpi de flcri. Ct despre
strlucirea coastelor muntelui ce scnteiau mai jos, schimbnduse nencetat dintr-un alb misterios ntr-un rou nchis, din rou n
purpuriu i din purpuriu n toate nuanele orbitoare ale
curcubeului cine ar putea s le descrie sau mcar s i le
nchipuie? Nimeni, v ncredinez, dect cei care au vzut soarele
rsrind deasupra vulcanilor din Tenoehtitlan.
Dup ce mi-am desftat ochii admirnd vulcanul Popocatepetl,
m-am ntors spre Ixtac. Mai puin semea dect soul ei cci
astfel numesc aztecii vulcanul Popocatepetl mi s-a nfiat,
prima dat cnd am privit-o, sub forma uria a unei femei de
zpad, ntins ca pe un catafalc grandios, cu uviele prului
atrnnd n jos, pe coasta muntelui. Dar iat c razele soarelui au
cuprins-o i pe ea i deodat, prnd s tresar n maiestatea ei,
ne oferi, prin vlul de cea trandafirie, o privelite neasemuit de
frumoas i emoionant. Dar orict de frumoas ar fi fost atunci,
cel mai mult mi place totui n faptul serii. Atunci, Femeia
Adormit pare c st ntins ca o form strlucitoare peste
ntunericul de dedesubt, cuprins ncet-ncet de noaptea solemn
ce-i ntinde vlul deasupra ei.
n timp ce priveam, lumina ncepu s se furieze n jos pe
coastele vulcanilor, descoperind pdurile ce le mpodobeau. Valea
rmnea ns sub ceaa ce se aternea n valuri dese. Semntoare
151

talazurilor mrii, din care se ridicau ca nite insule colinele i

vrfurile templelor. ncetul cu ncetul, n timp ce ne urmam
drumul n jos, aburii negurilor se risipir i lacurile Tezcuco,
Chalco i Xochicalco prinser s luceasc n btaia soarelui ca
nite oglinzi uriae. Pe malurile lor se nlau o mulime de orae,
dar cel mai mare dintre ele, Mexico prea s pluteasc pe ape. n
jurul lor i dincolo de ele se aflau cmpuri verzi de porumb i aloe
i plcuri de copaci, n timp ce-n deprtare se ridica zidul negru de
stnci ce mrginea valea.
Am strbtut n mare grab aceast regiune frumoas. Am
trecut prin oraele Amaquem i Ajotzinco, pe care nu m voi opri
s le descriu i prin numeroase sate mndre, cuibrite pe malurile
lacului Chalco. Apoi am pit pe marele dig de piatr, ridicat ca o
osea peste ape i, o dat cu dup-amiaza am intrat n oraul
Cuitlahuac. De acolo ne-am ndreptat spre Itzapalapan, unde
Guatemoc voia s petrecem noaptea n casa regal a unchiului su
Cuitlahuac. Dar cnd am ajun; n ora am aflat c Montezuma,
vestindu-i-se sosirea noastr de ctre tafete, trimisese porunc s
ne continum drumul pn la Tenochtitlan i c fuseser pregtite
nite palanchine20 care s ne poarte. Aa nct ne-am urcat n
palanchine i, prsind acel frumos ora numai grdini, am fost
purtai cu iueal de-a lungul digului, spre sud. Am trecut pe
lng orae durate pe stlpi nfipi n fundul lacului, pe lng
grdini aezate pe trestii care pluteau deasupra apelor ca o barc,
pe lng teocalli-uri i nenumrate temple strlucitoare, printre
flote de canoe uoare i mii de indieni care miunau peste tot dup
treburile lor, pn cnd, n cele din urm, pe la apusul soarelui,
am ajuns la fortul crenelat numit Xoloc, ce se nal pe dig. Spun
se nal, dar, vai! Astzi nu se mai nal, cci Cortez l-a distrus,
nimicind, o dat cu el, toate oraele acelea strlucitoare ce mi-au
ncntat ochii n ziua aceea.
De la Xoloc am ptruns n oraul Tenochtitlan, sau Mexico, cea
mai puternic cetate pe care am vzut-o vreodat. Casele de la
20

Un fel de pat, hamac sau scaun purtat de oameni, folosit la

popoarele din Extremul Orient.

152

margine erau cldite, ce-i drept, din pmnt sau adobe21, dar mai
ncolo fuseser durate din piatr roie. Fiecare cas nconjura o
curte, fiind la rndul ei nconjurat de-o grdin, iar printre ele
treceau canale, cu trotuare pe fiecare parte. Apoi mi erau pieele
i-n piee se aflau piramide, palate i temple fr de numr. Am
privit pn am nucit, dar totul mi s-a prut o nimica toat cnd,
n cele din urm, am vzut marele templu, cu porile-i de piatr
deschizndu-se spre miaznoapte i spre miazzi, spre rsrit i
spre apus, n ale crui ziduri erau sculptai peste tot erpi,
pardosit cu dale lustruite, cu teocalli-uri acoperite de este
omeneti, mii i mii, unele peste altele i cu uriaa sa tianquez, sau
pia, din jurul lui. N-am putut prinde atunci dect o imagine
fugar, cci se lsa ntunericul i eram purtai mai departe prin
ntuneric, spre o int necunoscut.
Dup ctva timp am vzut c ieisem din ora i urcam pe o
colin povrnit, n umbra unor cedri uriai. Curnd ne-am oprit
ntr-o curte i acolo am fost poftit s m dau jos. Apoi prinul
Guatemoc m-a condus ntr-o cas cum nu mai vzusem, cu
ncperi acoperite toate cu lemn de cedru i perei mbrcai n
stofe bogat colorate, n care aurul prea tot att de obinuit cum
sunt crmizile i stejarul la noi n Anglia. Condus de slujitori cu
baghete de cedru n mini, am trecut prin numeroase coridoare i
sli, pn cnd, n cele din urm, am ajuns ntr-o ncpere unde
ne ateptau ali slujitori, care ne-au splat cu o ap parfumat i
ne-au mbrcat n veminte minunate. De acolo ne-au condus la o
u unde ni s-a cerut s ne scoatem pantofii i ni s-a dat, fiecruia
dintre noi, cte un vemnt grosolan sub care s ne ascundem
hainele cele minunate. Dup ce-am mbrcat vemntul acela, ni
s-a ngduit s trecem de u i ne-am pomenit ntr-o sal uria,
n care se aflau muli brbai nobili i cteva femei, toi n picioare
i mbrcai n veminte grosolane. La cellalt capt al slii se afla
un paravan aurit i din spatele lui rsuna o muzic plcut la auz.
Pe cnd stteam noi aa n uriaa sal luminat cu tore frumos
mirositoare, muli dintre brbaii aflai acolo au naintat i l-au
salutat pe prinul Guatemoc i am observat c toi priveau la mine
21

Chirpici, crmizi de pmnt nears.

153

plini de curiozitate. Apoi a intrat o femeie i-am vzut c era

nespus de frumoas. nalt i impuntoare, purta pe sub
vemntul grosolan haine minunate, cu broderii strlucitoare i
pietre preioase. Orict de obosit i de nucit a fi fost, frumuseea
ei m-a uluit i m-am simit parc strns ntr-o menghine, cci
niciodat nu mai vzusem o asemenea mndree de femeie. Ochii i
erau mndri i rotai ca a unei cprioare, prul buclat i cdea pe
umeri, iar trsturile i erau nobile i totui avea un fel de gingie
aproape trist, dei uneori putea s par destul de slbatic. Era
foarte tnr, s fi avut cel mult optsprezece ani, dar silueta era a
unei femei mplinite, cu o nfiare ntr-adevr mprteasc.
Salut, vere Guatemoc zise ea cu glas blnd. n sfrit, ai
venit. Tatl meu, mpratul, te ateapt de mult i are s-i pun
cteva ntrebri n legtur cu ntrzierea ta. Sora mea, soia ta, se
ntreba de asemeni de ce zboveti.
n timp ce vorbea, am simit mai mult dect am vzut c
privirile ei se opriser asupr-mi.
Salut, verioar Otomie rspunse prinul. Am ntrziat din
pricina unor ntmplri neprevzute. Tobasco este foarte departe
i, pe deasupra, tovarul meu pe care-l aveam n grij, acest teul
i fcu semn cu capul ctre mine a avut un necaz pe drum.
Ce fel de necaz? ntreb ea.
Doar att, c m-a scpat din colii unei pume, primejduindui viaa, pe cnd toi ceilali au luat-o la fug i s-a ales cu nite
rni din aceast isprav. Iat cum m-a scpat i n cteva
cuvinte povesti ntmplarea.
n timp ce asculta, am vzut c ochii i scnteiau. La sfrit a
vorbit din nou, de data aceasta ctre mine.
Fii bine venit, teulule zise i-mi zmbi. Nu eti din neamul
nostru, dar inima mea se ndreapt spre astfel de oameni.
i ne prsi cu zmbetul pe fa.
Cine este aceast doamn? l-am ntrebat pe Guatemoc.
Este verioara mea, Otomie, prinesa de Otomie, fiica cea mai
iubit a unchiului meu Montezuma rspunse el. I-ai plcut,
teulule i asta-i bine pentru tine din multe pricini. t!
n timp ce vorbea, paravanul de la cellalt capt al slii fusese
154

tras ntr-o parte. n dosul lui, un brbat sttea aezat pe o pern

brodat i, dup moda indian, trgea n piept fum de frunze de
tutun, dintr-o pip de lemn aurit. Acest om, care nu era altul dect
nsui mpratul Montezuma, avea o statur nalt i o nfiare
mhnit, iar faa lui era foarte palid pentru unul din neamul su.
Prul l avea negru i rar. Era mbrcat ntr-un vemnt alb de
bumbac, din cel mai curat, purta o cingtoare de aur i sandale
mpodobite cu perle, iar pe cap un penaj din pene de un verde
regal. n spatele lui sttea un ir de fete negrit de frumoase,
mbrcate destul de sumar, unele din ele cntnd din lute i din
alte instrumente. Lng mprat, de fiecare parte, stteau n
picioare cte patru sfetnici btrni, cu toii n picioarele goale i
mbrcai n vemintele cele mai grosolane.
De ndat ce paravanul a fost tras, ntreaga mulime din sal s-a
aruncat n genunchi, iar eu m-am grbit s le urmez pilda. Am
rmas astfel pn cnd mpratul a fcut un semn cu pipa lui
aurit i atunci ne-am ridicat din nou n picioare, rmnnd cu
minile ncruciate i cu ochii aintii cu umilin n pmnt.
ndat dup aceea, Montezuma a fcut nc un semn i trei
brbai n vrst, despre care mi-am zis c trebuie s fie
ambasadori, au naintat i i-au rostit rugmintea. Regele le-a
rspuns cu un semn din cap i atunci cei trei brbai s-au retras
din faa lui, fcnd o plecciune i pind napoi tot cu faa la el,
pn s-au amestecat n mulime. Atunci monarhul a spus o vorb
unuia din sfetnici, care s-a nclinat i-a cobort ncet n sal,
cutnd cu privirea n dreapta i-n stnga. ndat, ochii-i au dat
de Guatemoc, care nici nu era greu de vzut, cci se nla cu un
cap mai sus dect toi cei de acolo.
Salut, prine zise el. mpratul Montezuma dorete s
vorbeasc cu tine i cu teului care te nsoete.
F la fel ca mine, teulule zise Guatemoc.
i o porni nainte prin sal, pn ajunserm n locul unde
fusese paravanul de lemn, care, dup ce am trecut de el, a fost tras
n urma noastr, desprindu-ne de ceilali.
Am stat cteva clipe cu minile ncruciate i ochii plecai, pn
cnd ni s-a fcut semn s naintm.
155

 Spune ce-ai fcut, nepoate zise Montezuma cu glas sczut,

dar poruncitor.
M-am dus pn n oraul Tobasco, o, slvite Montezuma! Lam gsit pe teul i l-am adus ncoace. De asemeni, am fcut ca
naltul preot s fie sacrificat conform poruncii mprteti i acum
napoiez pecetea imperial i ddu inelul unui sfetnic.
De ce-ai ntrziat att de mult pe drum, nepoate?
Din pricina ntmplrilor din timpul cltoriei; acest teul
care-i prizonierul meu mi-a salvat viaa, slvite Montezuma i-a
fost rnit de puma ce m atacase. Pielea ei i-am adus-o drept
ofrand.
Montezuma m privi acum pentru prima dat, apoi desfur
un sul de pergament pe care i-l ddu unul din sfetnici i-l citi,
aruncndu-mi din cnd n cnd o privire.
Ceea ce se spune acolo e adevrat zise el n cele din urm
n afar de un singur lucru: nu se spune c acest prizonier este cel
mai frumos brbat din Anahuac. Spune, teulule, de ce oamenii din
ara ta au nvlit pe pmnturile mele i mi-au ucis oamenii?
Nu tiu nimic despre aceasta, o, mprate am rspuns cum
am putut mai bine, folosind ajutorul lui Guatemoc. Nu sunt din
ara mea.
Spune acolo, dup propria-i mrturisire, c ai sngele
acestor tenii n vine i c ai venit pe aceste rmuri, sau n
apropierea lor, pe una din marile lor canoe.
Aa este, o, mprate i totui nu sunt din neamul lor, iar pe
rm am ajuns plutind ntr-un butoi.
Asta-i o minciun rspunse Montezuma ncruntndu-se
cci rechinii i crocodilii ar fi mncat pe oricine ar fi venit astfel pe
mare. Apoi adug, nerbdtor: Spune, faci parte din urmaii lui
Quetzal?
Nu tiu, o, mprate. Sunt dintr-o ras aib i strmoul
nostru se numea Adam.
Poate c este un alt nume al lui Quetzal zise el. S-a prorocit
de mult c fiii lui se vor ntoarce i pare-se c e aproape ceasul
cnd vor sosi i Montezuma suspin adnc, apoi adug: Du-te
acum. Mine ai s-mi povesteti despre aceti teuli, iar sfatul
156

preoilor i va hotr soarta.

Cnd am auzit c voi fi judecat de preoi, am nceput s tremur
din toate ncheieturile i-am strigat, ncletndu-mi minile a rug:
Ucide-m dac vrei, o, mprate, dar, te rog, nu m da din
nou pe minile preoilor.
Cu toii suntem n minile preoilor, prin gura crora vorbete
zeul cel mare rspunse el cu rceal. i apoi bnuiesc i acum c
m-ai minit.
Prsindu-l pe Montezuma, aveam presimiri negre, iar
Guatemoc prea i el abtut. Amarnic am blestemat ceasul cnd
spusesem c eram de snge spaniol i c totui nu eram spaniol.
Dac a fi tiut ce aveam s aflu mai trziu, nici tortura nu m-ar fi
fcut s rostesc vorbele acelea. Dar acum era prea trziu.
Guatemoc m-a dus apoi n alte ncperi ale acelui palat din
Chapultepec, unde-l atepta soia sa, prinesa de snge mprtesc
Tecuichpo, o mndr doamn cu chip plcut; mpreun cu ea erau
i alte domnie, printre care i prinesa Otomie, fiica lui
Montezuma, ca i civa brbai nobili. Mi s-au pus dinainte
mncruri felurite i m-am pomenit aezat chiar lng prinesa
Otomie, care mi-a vorbit cu mult gingie, ntrebndu-m multe
lucruri despre ara mea i poporul teulilor. De la ea am aflat pentru
prima dat c monarhul era foarte tulburat din pricina teulilor,
adic a spaniolilor, socotindu-i urmaii zeului Quetzal, care, dup
o strveche profeie n care credea, aveau s vin s-i ia ara. i era
att de graioas i de o drglenie att de maiestuoas, nct
pentru prima dat de la plecarea mea de acas mi-am simit inima
micat de vreo alt femeie n afar de logodnica mea pe care o
lsasem departe n Anglia i pe care, mi ziceam, n-aveam s-o mai
vd vreodat. Iar dup cum mi-era dat s aflu mai trziu, nu
numai inima mea se simise tulburat n seara aceea.
Lng noi sttea o alt prines, Papantzin, sora lui Montezuma,
dar care nu era nici tnr, nici frumoas. Avea ns o fa foarte
blnd i trist, ca de presimirea morii. ntr-adevr, a murit
cteva sptmni mai trziu, dar n-a avut linite nici n mormnt,
dup cum voi arta mai departe.
Cnd petrecerea s-a apropiat de sfrit, dup ce-am but cacao
157

sau ciocolat i-am fumat tutun din pipe un obicei ciudat, dar
foarte linititor, pe care l-am deprins la Tobasco i de care n-am
reuit s m dezbar niciodat, dei buruiana aceasta se aduce
destul de greu aici, n Anglia am fost condus n odaia n care
aveam s dorm o ncpere cu pereii cptuii cu lemn de cedru.
Ctva timp n-am putut s adorm, cci eram copleit de toate
ciudeniile pe care le vzusem n aceast minunat ar nou,
att de civilizat i totui att de barbar. M-am gndit la mprat,
cu faa-i att de mhnit, stpn absolut peste milioane de
oameni, avnd tot ce poate s-i doreasc inima unui om, bogii
uriae, sute de soii frumoase, copii iubitori, ostai fr numr,
bucurndu-i ochii de toat strlucirea artelor, domnind peste cel
mai frumos imperiu de pe pmnt, avnd la ndemn toate
plcerile, stpnitor a toate ca un zeu, n afar de nemurire
adorat ns ca un zeu i totui victim a fricii i superstiiilor, cu
inima mai grea dect cel din urm sclav din jurul palatelor sale.
Iat o nvtur demn de Solomon i Montezuma putea striga
mpreun cu el: Am strns aur i argint i comori de regi i de
satrapi adunate; adus-am cntrei i cntree i desftarea fiilor
omului mi-am agonisit. i tot ceea ce doreau ochii mei nu am dat
la o parte i n-am oprit inima mea de la nici o veselie. i iat, totul
este deertciune i amgire a spiritului i fr de nici un folos sub
soare.
Astfel ar fi putut spune i chiar o spunea, dar cu alte cuvinte.
Cci, dup cum arat att de bine zugrvelile de pe peretele
dinspre nord al naosului din biserica din Ditchingham, unde sunt
nfiate nite schelete care trsc dup ele trei regi, monarhii i
au i ei soarta lor i fericirea nu nseamn pentru ei mai mult
dect pentru oricare altul dintre fiii omului. ntr-adevr, aa e,
dup cum mi-a spus cndva binefctorul meu, Fonseca;
adevrata fericire este doar un vis, din care ne trezesc nencetat
suferinele fiecrei zile de trud.
Apoi gndurile mi-au zburat spre chipul domniei celei mndre,
prinesa Otomie, care, mi ziceam n sinea mea, mi artase atta
buntate i imaginea aceea mi s-a prut dulce, cci eram tnr, iar
iubita mea Lily din Anglia era departe i pierdut pe vecie pentru
158

mine. Era oare de mirare c gseam frumoas aceast floare

indian? Cine nu ar fi fost copleit de duioia, de frumuseea i de
graia ei mprteasc? Ca i strlucirea i podoabele de pe
vemntul ei, nsi slbticia ei, din care n clipa aceea nu
vedeam dect partea bun, mi atrgea i-mi orbea nchipuirea,
adugind duioiei ei femeieti o nsuire nou, sumbr i stranie, o
bogie oriental ce lipsete femeilor noastre bine educate din
Anglia, care-mi tulbura att mintea ct i simurile, fermecndumi inima.
Cci Otomie prea s fie femeia pe care o viseaz toi brbaii,
dar de care rareori au parte, cci n lume sunt puine ca ea i din
ce n ce mai puine locuri unde s creasc asemenea flori rare. n
acelai timp pur i pasionat, de snge mprtesc i cu inim
mprteasc, nzestrat din plin cu cele mai alese daruri ale
naturii, att de feminin i totui curajoas ca un brbat,
frumoas ca noaptea, cu o minte nsetat de cunoatere i un
spirit pe care nici o suferin nu poate s-l nbue, mereu
schimbtoare n strile ei sufleteti i totui att de credincioas i
avnd simul onoarei ca un brbat astfel era Otomie, fiica lui
Montezuma, prines de Otomie. Era deci de mirare c o gseam
frumoas, ori, mai trziu, cnd soarta mi-a druit iubirea ei, c
am iubit-o i eu n cele din urm? i totui era ceva n firea ei care
m-ar fi fcut s stau deoparte dac a fi tiut de la nceput, cci cu
tot farmecul ei, cu toat frumuseea i virtuile ei, avea inima
slbatic i orict s-ar fi strduit s-o ascund, uneori sngele-i
barbar izbucnea nvalnic, dominnd-o.
Dar cum stteam ntins n odaia din palatul Chapultepec,
zgomotul de pai al grzilor din faa uii mi-au amintit c aveam
prea puin de-a face cu iubirea i cu alte plceri i c viaa mi
atrna, de la o zi la alta, de-un fir de pr. Mine, preoii mi vor
hotr soarta i cnd preoii sunt judectori, un prizonier i
cunoate sentina nainte de a fi rostit. Eram strin i nc un alb
i firete c o asemenea jertf se va dovedi mai plcut zeilor dect
o mie de inimi indiene. Fusesem smuls de pe altarele din Tobasco
pentru a mpodobi altarele mai mari din Tenochtitlan asta era
totul. mi fusese scris s pier jalnic departe de cas i nimeni n
159

lumea aceasta nu avea s mai aud de mine.

Meditnd astfel cu tristee, n cele din urm am adormit. Cnd
m-am trezit, soarele rsrise. M-am ridicat de pe rogojina pe care
dormisem, m-am dus la fereastra cu gratii de lemn i am privit
afar. Palatul de unde priveam eu era aezat pe creasta unei
ridicturi stncoase. ntr-o parte, dealul era scldat de apele
albastre ale lacului Tezcuco, iar n cealalt, la o mil i mai bine
deprtare, se nlau turnurile templelor din Mexico. Pe
povrniurile dealului i n unele locuri chiar i la poalele lui, pe o
ntindere de mai bine de un kilometru, creteau cedri uriai, de pe
ramurile crora spnzurau perdele cenuii de muchi cu nfiare
fantomatic. Cedrii acetia sunt de-a dreptul uriai i chiar cel mai
mic dintre ei este mai falnic dect cel mai nalt stejar din parohia
Ditchingham; iar dac vrei s nconjuri trunchiul unui cedru
btrn, trebuie s faci, dup cum am numrat eu, douzeci i doi
de pai. Dincolo de cedri, zrindu-se printre ramurile lor, se
ntindeau grdinile lui Montezuma, care, cu florile lor ciudate i
minunate, cu bazinele lor de marmur, cu cutile lor de pasri
rare i vizuinele de fiare slbatice, erau, cred, cele mai Inimoase
din ntreaga lume22.
Cel puin m-am gndit eu chiar dac voi muri, nu e puin
lucru s fi vzut ara aceasta Anahuac, pe mpratul ei, obiceiurile
i poporul ei.

22

Grdinile lui Montezuma au fost de mult distruse i dei spaniolii au

tiat de la rdcin muli cedri, civa tot au mai rmas la Chapultepec.
Unul dintre ei, despre care tradiia spune c era copacul favorit al marelui
mprat, msoar (dup nite socoteli sumare fcute pe loc chiar de
autorul acestei cri) cam aizeci de picioare n jurul trunchiului. Este
ciudat s te gndeti c din toat strlucirea bogiei i mreia lui
Montezuma n-au rmas dect civa cedri seculari, (n.a.).

160

CAPITOLUL XVI
THOMAS AJUNGE ZEU
Nici nu bnuiam cnd m-am trezit n dimineaa aceea c eu,
Thomas Wingfield, un om obinuit, voi ajunge, nainte de apusul
soarelui, un zeu i c, dup mpratul Montezuma, voi fi cel mai
slvit om, sau mai curnd zeu, din oraul Mexico.
Iat cum s-au petrecut lucrurile. Dup ce am mncat mpreun
cu toi cei din casa prinului Guatemoc, am fost condus n sala de
judecat, numit tribunalul zeului. Aici, pe un tron de aur, sttea
aezat Montezuma, mprind dreptatea cu o pomp pe care nici
nu o pot descrie. n jurul su se aflau sfetnicii i cpeteniile cele
mari, iar n fa era pus o east omeneasc, ncoronat cu
smaralde att de mari, nct mprtiau o lumin strlucitoare. n
mn inea o sgeat n chip de sceptru.
n ziua aceea fuseser adui la judecat nite cpetenii, sau
caciques, care n-au fost lsai mult timp n ndoial asupra sorii
ce-i atepta. Cci, dup ce s-a dat ascultare ctorva dovezi, au fost
ntrebai ce au de spus n aprarea lor. Fiecare dintre ei a rostit
cteva vorbe, ncercnd pe scurt s nlture vina. Apoi Montezuma,
care nu spusese i nu fcuse nimic, a luat pergamentul pe care
fuseser zugrvite vinile fiecruia i l-a strpuns cu sgeata din
mn n locul unde imaginea fiecrui prizonier aprea pe
pergament. Atunci au fost luai i dui la moarte, dar cum au
murit nu tiu.
Dup ce judecata s-a sfrit, n sal au intrat civa preoi
mbrcai n veminte negre, cu prul mpletit n cozi ce le atrnau
pe spate. Erau brbai cu nfiare slbatic, cu ochi cruzi, dar
plini de demnitate i m-am nfiorat cnd i-am vzut. Am observat
c erau singurii care s-au plecat foarte puin n faa tronului
mprtesc. Sfetnicii i curtenii s-au retras i atunci preoii au
161

nceput s vorbeasc n tain cu mpratul; ndat dup aceea, doi

dintre ei s-au apropiat i, lundu-m de sub supravegherea
paznicilor, m-au adus n faa tronului. Deodat, cci nu m
ateptam la aa ceva, mi s-a poruncit s lepd vemintele, ceea ce
am fcut cu destul sfial, pn cnd am rmas gol n faa tuturor.
Preoii s-au apropiat i mi-au cercetat de aproape fiecare parte a
trupului. Pe bra aveam urmele vindecate ale rnii lsate de spada
lui de Garcia, pe piept semnele rnilor abia nchise de pe urma
dinilor i ghearelor pumei. Cercetndu-le, m-au ntrebat cum leam cptat. Le-am spus i ndat dup aceea s-au pornit s
vorbeasc ntre ei, la o deprtare la care s nu-i pot auzi;
convorbirea a devenit curnd att de aprins, nct pn la urm
l-au rugat pe mprat s hotrasc. Montezuma s-a gndit o clip,
apoi l-am auzit spunnd:
Semnele nu vin din luntrul trupului i nici nu le are din
natere, ci au fost fcute prin violena omului i a fiarei.
Atunci preoii s-au sftuit din nou ntre ei, apoi cel care prea
mai mare peste toi opti cteva cuvinte la urechea mpratului.
Montezuma ncuviin din cap i, ridicndu-se de pe tron, se
ndrept spre mine, care stteam gol i tremuram, cci aerul n
Mexico este rcoros. n timp ce nainta, i desfcu un lan de
smaralde i aur din jurul gtului i-i lu de pe umeri pelerina
imperial. Apoi, chiar el, cu mna lui, mi-a pus lanul n jurul
gtului i pelerina pe umeri, dup care i-a ndoit cu umilin
genunchiul n faa mea, ntr-un gest de adoraie, nconjurndu-m
cu braele i mbrindu-m.
Te salut, binecuvntatule gri fiu divin al lui Quetzal,
deintorul spiritului lui Tezcat, Sufletul Lumii, Creatorul Lumii!
Ce-am fptuit noi pentru a merita s ne cinsteti astfel cu prezena
ta pe timp de un an? Ce putem face pentru a plti o asemenea
cinste? Doar tu ne-ai creat pe noi i toat aceast ar. Ascult!
Ct timp vei rmne printre noi, a ta va fi ara, iar noi nu vom fi
altceva dect slujitorii ti. Poruncete i poruncile i vor fi
ascultate, dorete i dorinele i vor fi ndeplinite chiar nainte de a
le rosti. O, Tezcat, eu, Montezuma, servitorul tu, i ofer adoraia
mea i prin mine adoraia ntregului meu popor.
162

i din nou i ndoi genunchiul.

Te adorm, o, Tezcat! intonar ntr-un glas preoii.
Uluit, am rmas fr glas, cci nu nelegeam nimic din toat
aceast prosteal. n timp ce stteam astfel, Montezuma a btut
din palme i cteva femei au intrat aducnd nite veminte
minunate i o cunun de flori. Cu vemintele mi-au mbrcat
trupul, iar cununa de flori mi-au pus-o pe cap, nchinndu-se tot
timpul n faa mea i spunnd: Tezcat care a fost mort a revenit
printre noi, bucurai-v, Tezcat a revenit n trupul prizonierului
teul.
Am neles atunci c eram socotit un zeu i nc cel mai mare
dintre zei, dar trebuie s mrturisesc c, n sinea mea, m
simeam n clipa aceea mai prost dect m simisem vreodat.
Au aprut apoi nite brbai gravi i cu nfiare smerit,
purtnd lute n mini. Mi s-a spus c erau tutorii mei i n urma
lor a venit un alai de paji imperiali, care aveau s m slujeasc.
Am ieit afar din sal i n vremea aceasta lutele cntau, iar
crainicul din faa mea vestea c zeul Tezcat, Sufletul Lumii,
Creatorul Lumii, venise din nou n mijlocul poporului su. M-au
dus prin toate curile i ncperile nesfrite ale palatului i pe
oriunde treceam, brbai, femei i copii se nchinau pn la
pmnt n faa mea, adorndu-m ca pe un zeu, pe mine, Thomas
Wingfield din Ditchingham, comitatul Norfolk, pn am nceput s
cred c m-am smintit.
Mi s-a adus apoi un palanchin i am fost purtat la vale, spre
poalele dealului Chapultepec, dup aceea de-a lungul unor diguri
i pe numeroase strzi, pn am ajuns n marea pia a templului.
Alaiul nostru era deschis de crainici i preoi, iar dup mine
veneau pajii i curtenii i n vreme ce treceam mulimile se
prosternau, pn cnd am nceput s neleg ct de obositor este
s fii zeu. Am trecut prin zidul erpilor i am urcat pe crrile n
spiral ale uriaului teocalli, pn am ajuns n vrful lui, unde se
nlau templele i idolii.
Acolo a prins s bat o tob mare i preoii au jertfit victim
dup victim n cinstea mea, de mi s-a fcut sil vznd atta
cruzime i snge. Dup aceea m-au poftit s cobor din palanchin,
163

aternndu-mi covoare bogate i flori sub picioare, iar eu m-am

nfricoat gndind c voiau s m jertfeasc cine tie crei alte
diviniti. Dar n-a fost aa. M-au dus pn la marginea piramidei,
sau ct de aproape puteam ajunge, cci m tot trgeam napoi de
team ca nu cumva s m apuce pe neateptate i s m arunce
peste margine. i acolo, preotul cel mare a strigat ctre miile de
oameni adunai dedesubt, vestindu-le cine sunt i fiecare dintre ei
i-a ndoit genunchii prosternndu-se, att preoii de lng mine,
ct i gloata de jos. i s-au tot nchinat i prosternat, pn cnd
am ameit de atta adoraie, de strigte, de sunetele tobei i de
sacrificiile sngeroase, fiindu-le tare recunosctor cnd, n cele din
urm, m-au dus napoi la Chapultepec.
Aici m ateptau noi onoruri, cci am fost dus ntr-un ir de
ncperi minunate, chiar alturi de cele imperiale, spunndu-mi-se
c toi cei din palatul lui Montezuma se afl la dispoziia mea i c
acela care va ndrzni s nu mi se supun va trebui s moar.
n sfrit, atunci am vorbit i eu, poruncind s fiu lsat s m
odihnesc pn aveau s fie gata pregtirile pentru serbarea dat n
cinstea mea n ncperile prinului Guatemoc, unde ndjduiam s
o ntlnesc pe Otomie. Tutorii mei i curtenii care aveau grij de
mine mi-au rspuns c sluga mea, Montezuma, se ateptase s
serbez mpreun cu el seara aceea. Totui porunca mea trebuia
mplinit. Apoi m-au prsit, vestindu-m c se vor ntoarce peste
un ceas, ca s m conduc la serbare. Am aruncat jos nsemnele
zeificrii mele i m-am ntins pe perne s m odihnesc i s cuget
n linite i o anumit exaltare m-a cuprins, cci oare nu eram zeu
i nu aveam puteri aproape absolute? Totui, fiind prevztor din
fire, m-am ntrebat de ce oare m socoteau zeu i ct timp va
dinui puterea mea.
Cu puin nainte de a se fi scurs ceasul de odihn, pajii i
curtenii au intrat, aducndu-mi alte veminte i alte flori; am fost
apoi condus pn la ncperile lui Guatemoc i naintea mea
peau deschizndu-mi calea femei frumoase, cntnd din felurite
instrumente muzicale.
Prinul Guatemoc m atepta i m-a primit de parc eu,
prizonierul i tovarul su, a fi fost primul printre regi. i totui
164

mi s-a prut c n ochii si vedeam o uoar ironie amestecat cu

tristee. Aplecndu-m nainte, i-am vorbit n oapt:
Ce nseamn toate astea, prine? i bat joc de mine, sau sunt
cu adevrat zeu?
t! opti el, fcnd o plecciune adnc i urm cu glas
sczut: Asta nseamn i bine i ru pentru tine, prietene teul. O
s-i spun totul alt dat. Apoi adug cu glas tare: i este pe plac,
o, Tezcat, zeu al zeilor, s stm la mas mpreun cu tine, sau vrei
s mnnci singur?
Zeilor le place tovria, prine am zis eu.
n timp ce vorbeam cu el, ochii mei descoperir printre cei
adunai n sal pe prinesa Otomie. Aa nct, cnd ne-am
ndreptat spre masa scund n jurul creia urma s ne aezm pe
perne, am rmas puin n urm, ateptnd s vd unde se aaz i
apoi m-am grbit s stau lng ea. I-am vzut pe ceilali
nedumerii de ce fcusem, cci mi se pregtise locul de onoare n
capul mesei, cu Guatemoc n dreapta mea i soia sa, prinesa de
snge mprtesc Tecuichpo, n stnga.
Locul tu este acolo, o, Tezcat zise Otomie, nroindu-se sub
pielea-i mslinie n timp ce rostea aceste cuvinte.
Un zeu poate s se aeze unde-i place, prines Otomie i-am
rspuns mai cu seam am adugat cu glas optit c nu se
afl un alt loc mai bun dect acela de lng cea mai frumoas zei
de pe pmnt.
Ea se nroi din nou i-mi rspunse:
Vai! Eu nu sunt zei, ci doar o muritoare. Dar dac doreti
cu adevrat s stau alturi de tine la serbri, spune-o ca o
porunc i nimeni nu va ndrzni s nu te asculte, nici chiar
Montezuma, tatl meu.
M-am ridicat atunci n picioare i am rostit ntr-o aztec foarte
ovielnic, ctre curtenii pui s aib grij de mine:
Dorina mea este s fiu aezat ntotdeauna alturi de
prinesa Otomie.
La aceste cuvinte, Otomie se nroi i mai mult i un murmur
trecu printre oaspei, n timp ce Guatemoc arunc mai nti o
privire mnioas, apoi rse. Curtenii ns i slujitorii mei se
165

nclinar, iar purttorul lor de cuvnt rspunse:

Cuvintele lui Tezcat trebuie s fie ascultate. Locul prinesei de
snge mprtesc Otomie, favorita lui Tezcat, va fi alturi de zeu.
i ntr-adevr, de atunci locul ei era ntotdeauna lng al meu,
afar doar de mprejurrile cnd eram poftit s prnzesc cu nsui
Montezuma. Ba, mai mult, prinesa Otomie ncepu s fie numit n
tot oraul prinesa binecuvntat, favorita lui Tezcat. Cci att de
mare era puterea obiceiurilor i a eresurilor asupra acestui popor,
nct socoteau c cea mai mare cinste pentru una dintre primele
domnie era s-i in tovrie la mas celui despre care se credea
c gzduiete vremelnic spiritul sufletului lumii.
Serbarea i urm cursul i ndat dup aceea am ntrebat-o pe
Otomie ce puteau s nsemne toate acestea.
Din pcate opti ea vd c nu tii i nici eu nu ndrznesc
s-i spun. i voi spune doar att: dei eti zeu i stai astzi unde
vrei, va veni un ceas cnd va trebui s stai unde nu vei voi.
Ascult, dup ce se va sfri masa, spune c doreti s te plimbi
prin grdinile palatului i c vrei s te nsoesc. S-ar putea s
gsesc atunci un prilej s-i povestesc mai multe.
Aa c, atunci cnd serbarea s-a apropiat de sfrit, le-am fcut
cunoscut c doream s m plimb prin grdini cu prinesa Otomie
i am ieit mpreun. Am mers pe sub copacii semei, de pe ale
cror ramuri atrna ca nite perdele un fel de muchi cenuiu, de
parc ntreaga pdure ar fi fost mpodobit cu brbile albe ale unei
armate de btrni, care se legnau i foneau jalnic n aerul rece al
nopii. Dar, vai! Nu puteam s fim singuri, cci dup noi, la o
deprtare de douzeci de pai doar, ne urma toat mulimea de
curteni i paji, mpreun cu frumoasele dansatoare i cntreii
narmai cu flautele lor blestemate; i de-i plcea sau nu, ei
cntau i n acelai timp dansau. n zadar le-am poruncit s tac,
spunndu-le c, aa cum st scris din timpurile strvechi, dup
vremea cntatului i-a jocului vine i o vreme cnd cntecul i
jocul trebuie s nceteze, dar n-au vrut s m asculte. Nu m-au
lsat n pace nici o clip, atunci ca i mai trziu i abia n clipele
acelea am nceput s-mi dau seama ce preioas comoar este
singurtatea.
166

Ne-au lsat totui s ne plimbm mpreun pe sub copaci i

dei sunetele muzicii ne urmreau pretutindeni, n curnd ne-am
adncit n convorbire, uitnd de ei. Aa am aflat ct de ngrozitoare
era soarta ce m amenina.
Afl, o, teulule zise Otomie, adresndu-mi-se tot cu acest
nume cnd nu era nimeni s ne aud c aa cere obiceiul n ara
noastr: n fiecare an, un tnr prizonier este ales ca imagine
pmnteasc a zeului Tezcat, care a creat lumea. Pentru aceasta,
numai dou lucruri i sunt trebuincioase prizonierului i anume
ca sngele s-i fie nobil i s aib o nfiare frumoas, fr vreun
cusur sau vreun stigmat. n ziua cnd ai venit aici, teulule, urma
tocmai s fie ales prizonierul care s-l ntruchipeze pe zeu n anul
acesta; ai fost ales tu, pentru c eti i nobil i mai frumos dect
orice alt om din Anahuac i pentru c, fiind din neamul teulilor, fiii
lui Quetzal, despre care se zvonesc attea i de a cror sosire tatl
meu, Montezuma, se teme mai mult dect de orice pe lume, preoii
i-au zis c ai putea s le ndeprtezi mnia i s nlturi
blestemul zeilor de pe capetele noastre.
Otomie se opri, ca i cum ar fi vrut s spun ceva, dar nu gsea
cuvintele potrivite. Iar eu, gndindu-m doar la cele ce-mi spusese,
m-am ngmfat n sinea mea de contiina propriei mele mreii i
pentru c frumoasa prines vorbise despre mine ca de cel mai
frumos brbat din Anahuac. Cci, dei m tiam destul de artos,
nu mai fusesem niciodat numit frumos de vreun brbat, femeie
sau copil. Dar n aceast mprejurare, ca i n multe altele,
mndria premergea prbuirii.
i mai trebuie s-i spun, teulule urm Otomie vai,
tocmai eu trebuie s fiu sortit s-i spun! timp de un an vei
domni ca un zeu peste oraul acesta, Tenochtitlan i n afar doar
de anumite ceremonii pe care va trebui s le rabzi i de anumite
ndeletniciri pe care e nevoie s le nvei, nimeni nu te va tulbura.
Cea mai mic dorin a ta va fi lege, iar cnd vei zmbi cuiva, acela
va socoti aceasta o prevestire de bine i te va binecuvnta; chiar i
tatl meu, Montezuma, i va arta respect, ca unuia de acelai
rang cu el, ba chiar mai mult. Orice plcere i va fi mplinit, n
afar de cea a cstoriei, care i va fi oprit pn n luna a
167

dousprezecea a anului. Atunci, patru dintre cele mai frumoase

fete din ar i vor fi date ca mirese.
i cine le va alege? am ntrebat-o eu.
Nu tiu, teulule, cci n-am nici un amestec n asemenea
lucruri tainice rspunse ea n grab. Uneori alege zeul, iar alteori
preoii sunt acei care aleg pentru el. Dup cum se ntmpl.
Ascult acum sfritul povestirii, care te va face s uii restul. O
lun ntreag, a dousprezecea, vei tri cu soiile tale i vei avea
parte numai de petreceri, n cele mai de vaz case din ora. n
ultima zi a lunii, ns, vei fi aezat ntr-o barc mprteasc i,
mpreun cu soiile tale, vei fi dus peste lac, ntr-un loc numit
Topitoria Metalelor. De acolo vei fi dus apoi la un teocalli numit
Casa Armelor, unde soiile tale i vor lua rmas bun de la tine
pentru totdeauna i acolo, teulule vai, mie, c trebuie s i-o
spun! i-e sortit s fii oferit ca jertf zeului al crui spirit l pori,
marelui zeu Tezcat. Atunci, inima i va fi smuls din trup, iar
capul i va fi tiat de pe umeri i aezat pe un par, numit Stlpul
Capetelor.
Auzind ce soart ngrozitoare m ateapt, am scos un geamt
puternic i genunchii mi-au tremurat att de tare, nct am fost pe
punctul s cad la pmnt. Apoi m-a cuprins furia i, uitnd de
sfatul tatlui meu, am blestemat zeii acestei ri i pe poporul
care-i slujete, mai nti n limbile aztec i maya, apoi, cnd
cunotinele n aceste limbi nu mi-au mai ajuns, n spaniol i
chiar n englez. Auzindu-mi vorbele, mai mult ghicind ce
spuneam, Otomie fu cuprins de team i-i ridic minile,
rostind:
Nu-i blestema pe zeii cei cumplii, te rog, ca nu cumva
nenorocirea s se abat dintr-o dat asupr-i. Dac te va auzi
cineva, s-ar crede c gzduieti un spirit ru i nu unul bun i
atunci va trebui s mori chiar acum i nc n cazne. Ferete-te cel
puin ca zeii, care se afl peste tot, s nu te aud.
Las-i s m aud. Sunt zei mincinoi, iar ara asta e
blestemat pentru c-i slvete. Sunt sortii pieirii, i spun i toi
cei care li se nchin sunt i ei sortii pieirii. Nu, nu-mi pas dac
m aude cineva, mai bine s mor acum n chinuri, dect s triesc
168

un an n chinul morii ce se apropie Dar s tii c n-am s mor

singur! Tot oceanul de snge pe care l-au vrsat preoii votri cer
rzbunare de la Dumnezeul cel adevrat i el se va rzbuna.
Astfel vorbeam, n netire, nnebunit de spaim i de furie
neputincioas, n timp ce prinesa Otomie sttea ngrozit, uluit
de blestemele mele, iar flautele cntau i dansatorii se roteau n
apropierea noastr. Deodat ns am vzut c gndurile prinesei
rtceau n alt parte, cci privea int spre rsrit, de parc ar fi
avut o viziune. M-am uitat i eu ntr-acolo i am vzut c de la
marginea orizontului pn n naltul cerului se desfcea n
mnunchi o lumin palid i nspimnttoare, presrat cu
scntei de foc; era ca un evantai al crui mner sta nfipt n
pmnt, n timp ce aripile lui acopereau tot cerul la rsrit. Am
ncetat cu blestemele i am rmas nemicat; n timp ce stteam
astfel, un strigt de groaz s-a ridicat din palat i oamenii s-au
revrsat pe pori afar, s priveasc la minunea care strlucea i
ardea la rsrit. Curnd apru i Montezuma nsui, nsoit de
cpeteniile cele mari i n lumina aceea fantomatic am vzut c
buzele-i tremurau i minile i se ncletau una de cealalt. Dar
minunea nc nu se sfrise, cci deodat, din cerul limpede de
deasupra oraului cobor un glob de foc; dup ce pru s se
odihneasc o clip pe vrfurile semeului templu din piaa cea
mare, luminnd ntregul teocalii cu o lumin ca ziua, dispru. Dar
n locul unde sttuse ardea acum o alt lumin, cci templul lui
Quetzal era n flcri.
Strigte de spaim i bocete s-au ridicat din rndul celor ce
vzuser minunea toi cei ce se aflau pe dealul din Chapultepec,
ca i oamenii din oraul de jos. Chiar i eu m-am simit nfricoat,
dei nu aveam pricin, cci s-ar fi putut prea bine ca raza de
lumin din noaptea aceea i din cele urmtoare s nu fi fost
altceva dect strlucirea unei comete, iar focul din templu s fi fost
pricinuit de un trsnet. Dar pentru locuitorii oraului i mai ales
pentru Montezuma, cu nchipuirea-i tulburat de zvonuri n
legtur cu sosirea unui neam ciudat cu pielea alb, care aa
cum spuneau de mult prevestirile avea s aduc rii nimicirea,
toate acestea preau s prezic nenorociri. i chiar dac ar fi avut
169

vreo ndoial n privina nelesului tuturor acestor ntmplri, n

curnd ea a fost risipit, cel puin n mintea lor. Cci pe cnd
stteam cu toii plini de uimire, a sosit un sol, abia trgndu-i
sufletul i murdar de praful drumului i, nchinndu-se pn la
pmnt n faa mprtescului su stpn, a scos din vemnt un
sul pictat i l-a nmnat unui curtean. Att de dornic era
Montezuma s-i afle cuprinsul, nct, mpotriva obiceiurilor
statornicite, a smuls sulul din minile curteanului i, desfcndul, a nceput s-i descifreze semnele la lumina sinistr de pe cer i a
templului n flcri. i n timp ce-l priveam toi cum citea,
Montezuma a scos un geamt puternic i, lsnd s-i scape jos
rvaul i-a acoperit faa cu minile. Cum sulul czuse aproape la
picioarele mele, am putut vedea pictate pe el imaginile grosolane
ale unor corbii cu pavilion spaniol i ale otenilor spanioli n
armur. Am neles atunci spaima lui Montezuma: spaniolii
debarcaser pe coastele rii sale!
Civa sfetnici s-au apropiat de el ca s-l liniteasc, dar
monarhul i-a mpins la o parte, spunnd:
Lsai-m s jelesc, cci prorocirea de mult vestit a czut
asupra copiilor lui Anahuac. Urmaii lui Quetzal se adun pe
rmurile noastre i aduc moarte poporului meu. Lsai-m s
jelesc, v spun.
n clipa aceea, un alt sol sosi dinspre palat i chipul i era
rvit de durere.
Vorbete zise Montezuma.
O, mprate, iart-l pe cel nevoit s i aduc o astfel de veste,
dar mprteasca ta sor, Papantzin, cuprins de spaim n faa
acestor vedenii ngrozitoare zise el artnd spre cer trage s
moar n palat!
Auzind c sora iubit e pe patul de moarte, mpratul nu scoase
nici o vorb, ci-i acoperi faa cu mantia imperial i pi ncet
napoi spre palat.
i n tot acest timp lumina cea roiatic sclipea i scnteia spre
rsrit o auror nefireasc i monstruoas iar templul lui
Quetzal ardea cu vlvti n oraul ce se ntindea la poalele
munilor.
170

M-am ntors spre prinesa Otomie, care sttuse toat vremea

lng mine, tremurnd copleit de spaim i uimire.
Oare nu i-am spus c aceast ar e blestemat, prines
Otomie?
Aa ai spus, teulule rspunse ea i adevr grit-ai, cci
este blestemat.
Apoi am intrat n palat i chiar i n clipele acestea de tulburare
cntreii m-au urmat ca i nainte.

171

CAPITOLUL XVII
NVIEREA PAPANTZINEI
A doua zi, Papantzin a murit i n seara aceleiai zile a fost
ngropat cu mare pomp n cimitirul din Chapultepec, alturi de
strmoii ei de snge mprtesc. Dar, dup cte se va vedea, nu ia plcut tovria acestora.
n aceeai zi mi-a fost dat i mie s neleg c nu e prea plcut
s fii zeu, deoarece se atepta din partea mea s nv s stpnesc
diferite meteuguri i mai ales unul att de groaznic ca acela al
muzicii, pentru care n-am avut niciodat vreo nclinare. Totui nu
s-a inut seama ctui de puin de dorinele mele n aceast
privin, aa c tutorii mei, nite btrni care ar fi putut gsi o
ocupaie mai bun, au venit ca s m nvee s cnt la lut,
silindu-m s zdrngnesc toat ziua. Alii au ncercat s m
iniieze n tainele literaturii, poeziei i artei, cel puin aa cum erau
nelese de azteci i trebuie s mrturisesc c m-am bucurat s-mi
nsuesc aceste cunotine. mi aminteam, totui, de cuvintele
predicatorului, care ne spunea c cel ce-i sporete cunotinele i
sporete i suferinele i, pe lng aceasta, nu prea vedeam ce folos
aveau attea cunotine noi, dac n curnd totul avea s se
ncheie pe piatra de sacrificiu.
Soarta ce m atepta, de a fi sacrificat, mai nti m-a
dezndjduit. Dar, gndindu-m mai bine, mi-am spus c
trecusem pn acum prin attea primejdii i scpasem totui
nevtmat, nct se putea s scap i de data aceasta. Moartea era
nc destul de departe i deocamdat eram zeu. Aa nct m-am
hotrt c, de voi muri sau voi tri, atta timp ct eram n via se
cdea s triesc ca un zeu i s am parte de toate desftrile caremi erau la ndemn i chiar aa am fcut. i, trebuie s-o spun,
cred c nimeni n-a avut vreodat ocazii mai mari sau mai ciudate
172

i nimeni nu putea s le foloseasc mai bine. ntr-adevr, dac nu

m-ar fi npdit gndurile triste n legtur cu iubita i casa-mi
pierdut, a fi fost aproape fericit, att de mare era puterea pe care
o aveam i ciudenia tuturor lucrurilor din jurul meu. Dar s-mi
urmez povestirea.
n zilele care au urmat morii Papantzinei, la palat i n tot
oraul a domnit tulburarea. Oamenii erau neobinuit de nelinitii
din pricina zvonurilor care umpleau vzduhul. n fiecare noapte,
lumina prevestitoare se aprindea la rsrit, n fiecare zi se auzea
despre o nou minune sau prorocire, iar o dat cu ea se
rspndeau i zvonurile ciudate despre isprvile spaniolilor,
socotii de mai toi ca zeii albi, fiii lui Quetzal, rentori pentru a
lua n stpnire pmnturile peste care domnise odinioar
strmoul lor.
Dar, dintre toi, cel mai tulburat era nsui Montezuma, care
sptmni de-a rndul aproape c n-a putut s mnnce, s bea
sau s nchid ochii, att de greu l apsau temerile. Pn la urm,
trimise soli la vechiul su duman, Neza, brbat nelept i
nendurtor, regele statului aliat din Tezcuco, rugndu-l s-i fac o
vizit. ntr-adevr, regele Neza sosi un btrn cu privire crunt i
ptrunztoare i am fost de fa la ntrevederea lor, cci, fiind
zeu, aveam toat libertatea s umblu prin palat i chiar s fiu de
fa la sfatul mpratului cu nobilii si. Sfrind deci cei doi de
osptat, Montezuma vorbi ctre Neza, povestindu-i despre
prevestirile i despre sosirea teulilor i cerndu-i s risipeasc
bezna spaimei cu nelepciunea sa. Atunci Neza, dup ce-i
mngie barba-i lung i cenuie, rspunse c, orict de grea ar fi
acum inima lui Montezuma, pn la urm va fi i mai grea.
Vezi, mrite mprate vorbi el sunt att de ncredinat c
zilele rilor noastre sunt numrate, nct mi voi juca cu tine la
zaruri ara, pe care tu i strmoii ti ai inut atta s punei
stpnire.
Pe ce s jucm? ntreb Montezuma.
Iat cum vom juca vorbi Neza. Tu vei pune n joc trei cocoi
de lupt, de la care, dac voi ctiga, nu-i cer dect pintenii. Iar
eu voi pune toat ntinsa ar Tezcuco.
173

 Pun cam puin zise Montezuma. Cocoi sunt muli, dar ri

sunt puine.
Totui, elul nostru va fi atins rspunse btrnul rege cci
afl c jucm mpotriva sorii. i aa cum va hotr jocul, tot astfel
se vor petrece lucrurile i n realitate. Dac-mi vei ctiga ara,
nseamn c totul va fi bine; dar dac eu ctig cocoii, atunci
gloria Anahuacului va apune, cci poporul su va nceta de a mai
fi un popor i strinii vor pune stpnire pe ar.
Hai s jucm i s vedem zise Montezuma.
i coborr n locul numit tlachco, unde se desfurau de obicei
jocurile. Au nceput jocul cu zaruri i mai nti norocul a fost de
partea lui Montezuma, care a strigat cu glas tare c era ca i
stpn pe Tezcuco.
De-ar fi aa! rspunse btrnul Neza i din clipa aceea
norocul i-a schimbat faa.
Cci orict s-a mai strduit Montezuma, n-a mai putut ctiga
i ndat dup aceea partida s-a sfrit i Neza ctigase cocoii.
Muzica a prins a cnta i curtenii s-au apropiat s-i aduc laud
regelui Neza pentru izbnd. Dar el s-a ridicat suspinnd i a
grit:
Mai bine mi-a fi pierdut ara dect s fi ctigat aceti
cocoi, cci dac mi-a fi pierdut ara, ea ar fi trecut totui n
stpnirea unuia din neamul meu. Acum, ns, vai nou! Glia mea
i a lui vor ajunge n stpnirea strinilor, care ne vor nimici zeii,
iar din numele nostru se va alege doar praful i pulberea.
Dup ce a vorbit astfel, s-a ridicat i, lundu-i rmas bun de la
Montezuma, a plecat spre ara sa. Soarta a fcut s moar n scurt
timp, fr a mai tri s-i vad temerile mplinite.
A doua zi dup plecarea lui au sosit i alte veti despre faptele
svrite de spanioli, care l-au nelinitit i mai tare pe Montezuma.
nfricoat, a trimis dup un astronom, vestit n toat ara pentru
adevrul prevestirilor sale. Astronomul a venit i a fost primit de
mprat, dar ce-au vorbit a rmas o tain. Nu tiu ce i-o fi spus,
dar fr ndoial c n-au fost lucruri plcute, cci peste noapte s-a
dat porunc s se drme casa astronomului, care a fost ngropat
sub ruinele ei.
174

La dou zile dup moartea astronomului, Montezuma s-a gndit

c, fiind i eu, cum credea el, un teul, a putea s-i dau anumite
lmuriri. i astfel, la apusul soarelui, a trimis dup mine,
poruncind s fiu adus n faa lui la ceasul plimbrii n grdin. Mam dus urmat de muzicanii i slujitorii mei, care nu m lsau o
clip singur, dar, la o porunc a lui, au rmas cu toii deoparte,
ntruct dorea s-mi vorbeasc n tain. A pornit apoi pe sub
cedrii uriai, iar eu mi-am potrivit paii dup ai si, rmnnd
ns puin n urm.
Teulule zise el ntr-un trziu vorbete-mi despre oamenii
din neamul tu i lmurete-m de ce au venit spre aceste
rmuri. Ai grij ns de-mi spune adevrul.
Ei nu sunt din neamul meu, o, Montezuma am rspuns
dei trebuie s recunosc c maic-mea era din ara lor.
Oare nu i-am cerut s-mi spui adevrul, teulule? Dac
maic-ta a fost de-a lor, cum poi susine c nu eti i tu? Cci nu
eti carne din carnea i snge din sngele mamei tale?
Voi face cum mi-ai cerut am rspuns eu cu o plecciune.
Apoi am nceput s-i povestesc despre spanioli despre ara lor,
despre mreia, despre cruzimea i despre lcomia lor pentru aur,
iar mpratul m asculta cu nesa, dei n sinea mea bnuiesc c
nu prea credea tot ce-i spuneam, cci teama l fcuse foarte
bnuitor. Dup ce am sfrit, Montezuma m-a ntrebat:
De ce vin aici, n Anahuac?
M tem, o, mprate, c vin s ia pmntul, sau mcar s-i
prade comorile i s-i nimiceasc credinele.
i atunci care i este sfatul, teulule? Cum s m apr
mpotriva acestor oameni puternici, mbrcai n fier, care vin
clare pe nite fiare slbatice cumplite i au nite scule ciudate, la
al cror trsnet dumanii cad mori cu sutele, precum i arme de
argint strlucitor? Vai! Nu cred c-mi este cu putin s m apr
mpotriva lor, cci sunt fiii lui Quetzal, venii s-i ia napoi
pmntul. Am tiut nc din copilrie c asta-i primejdia care m
amenin i acum iat-o c bate la u.
O, tu, care eti stpnul acestui pmnt am vorbit eu
atunci las-m pe mine, care sunt doar un zeu, s-i spun:
175

nfruntarea nu este grea. Rspunde la for prin for. Teuli sunt

puini, iar tu poi aduna cte o mie de ostai pentru fiecare din ei.
Arunc-te dintr-o dat cu oaste asupra lor, nu ovi pn cnd
vitejia le va ajuta s-i gseasc prieteni, ci zdrobete-i de la
nceput.
Va s zic acesta-i sfatul unuia a crui mam a fost o teul
gri Montezuma i vocea-i sun plin de sarcasm i ironie
usturtoare. Dar spune-mi, sfetnice, de unde tiu oare c, luptnd
mpotriva lor, nu m ridic mpotriva zeilor nii? i cum pot afla
adevratele dorine i eluri ale unor oameni, sau zei, care nu-mi
cunosc limba i a cror limb nu pot s-o vorbesc?
Nu-i nici o greutate, Montezuma am rspuns. Eu pot vorbi
limba lor, aa c trimite-m s aflu din gura lor i pe urm voi veni
i-i voi spune.
n timp ce vorbeam, inima mi-a tresrit de speran, gndindum c dac a putea s ajung printre spanioli, a scpa poate de a
fi jertfit. i apoi, spaniolii mi se preau a fi o verig ntre mine i
putina de a ajunge acas. Ei veniser aici cu corbiile i corbiile
se pot ntoarce de unde au venit. Cci dei n clipa aceea soarta-mi
nu era nc dezndjduit, v putei nchipui ct m-a fi bucurat
dac m-a fi aflat din nou printre cretini.
Montezuma m privi cteva clipe, apoi gri:
M crezi tare prost, teulule. Cum, s te trimit ca s le
povesteti celor din neamul tu temerile i ndoielile mele i s le
dezvlui cum ar putea s-mi vin de hac? Crezi oare c nu tiu c
eti o iscoad trimis n ara mea de teuli, ca s afli amnunte ce
le-ar putea fi de folos? Smintit ce eti, am tiut-o de la nceput i,
pe Huitzel, dac n-ai fi fost fgduit lui Tezcat, inima ta ar fumega
chiar mine pe altarul lui Huitzel. Ia seama i nu-mi mai da sfaturi
mincinoase, ca nu cumva sfritul s-i vin mai repede dect te
atepi. Afl c ntrebrile i le-am pus cu un el anume, din
porunca zeilor nii dup cum au artat inimile celor jertfii
astzi. Acesta a fost elul i aceasta a fost porunca s-i aflu
gndurile tainice i s m feresc de sfaturile pe care mi le-ai da.
M sftuieti s m lupt cu teulii; dac acesta este sfatul tu,
trebuie deci s nu m lupt cu ei, ci s-i ntmpin cu daruri i cu
176

vorbe bune, cci tiu prea bine c sfatul tu m va duce negreit la

pierzanie.
Astfel vorbi Montezuma i la cuvintele lui att de stranii, spuse
cu glas sczut, cu capul plecat i braele ncruciate pe piept, miam dat seama c era zguduit de mnie. Dat chiar i atunci (dei
eram nfricoat, cci orict a fi fost zeu, la un semn al
puternicului mprat a fi fost trimis la moarte n cazne) m-am
minunat de nebunia unuia care prea n celelalte privine att de
nelept. De ce se ndoia atta de mine i se lsa trt de superstiii
spre pierzanie? Astzi am neles de ce. Montezuma nu fcea ceea
ce fcea din propria-i voin, ci mna destinului era aceea care i
cluzea mna i glasul destinului vorbea n glasul su. Zeii
aztecilor erau nite zei mincinoi, dar nu m ndoiesc c aveau
via i inteligen, cci n aceste forme hidoase de piatr i aveau
lcaul diavolii i preoii spuneau adevrul cnd susineau c
jertfele omeneti erau pe placul zeilor lor.
Acestor diavoli le ceruse monarhul sfatul prin mijlocirea
preoilor ei erau sortii ca, dnd sfaturi mincinoase, s-i atrag
pierzania, a lor i a celor care credeau n ei.
Ct timp sttusem de vorb, soarele coborse grbit spre apus,
aa nct acum totul era nvluit n ntuneric. Lumina mai ntrzia
nc doar pe crestele nzpezite ale vulcanilor Popocatepetl i Ixtac,
nsngerndu-le parc vrfurile. Niciodat forma aceea de femeie
zcnd parc pe un catafalc, care este vulcanul Ixtac, nu mi-a
aprut att de limpede i de minunat ca n noaptea aceea, cci fie
c era ntr-adevr astfel, fie c nchipuirea mea era de vin, dar
avea forma i culoarea unei moarte nsngerate, gata de
nmormntare. Dar nu, nu era doar nchipuire, cci, dup ce a
sfrit cu mustrrile, Montezuma a privit din ntmplare spre apus
i ochii i-au rmas aintii asupra muntelui.
Privete, teulule! zise el i rse solemn. Colo zace leul
neamului Anahuac, scldat ntr-o mare de snge, gata de
ngropciune. Ct de cumplit e vedenia acestei femei moarte!
n timp ce rostea cuvintele de mai sus i se ntorcea s plece, un
vaiet lugubru se auzi dinspre munte, un vaiet ciudat,
177

nepmntesc, care fcu s-mi nghee sngele n vine.

nspimntat, Montezuma m apuc de bra i amndoi privirm
spre Ixtac. Ni se prea c se ntmplase o minune, cci n lumina
aceea roiatic i nfricotoare femeia adormit se ridic, sau
pru c se ridic de pe catafalcul de piatr. Vedenia se mica ncet,
aidoma cuiva care se trezete din somn i iat-o n picioare pe
marginea muntelui, proiectndu-se pe firmament. Acolo, leul cel
uria trezit din mori, cu giulgiul alb nsngerat, pru s se
opreasc n loc, iar noi priveam tremurnd de groaz.
Cteva clipe, artarea a rmas astfel, cu ochii aintii spre
oraul Tenoehtitlan, apoi, deodat i-a ridicat braele-i uriae n
sus, parc de durere i n clipa aceea noaptea s-a lsat asupra
muntelui acoperind-o, n timp ce vaietul se stingea cu ncetul.
Spune, teulule gfi mpratul n-am oare dreptate s fiu
nfricoat cnd vezi bine c prevestiri ca acestea mi se arat n
fiecare zi? Ascult bocetele ce se nal din ora: n-am fost singurii
care am zrit vedenia. Ascult cum geme de team poporul i, iat,
preoii bat tobele ca s ndeprteze prevestirile cele rele. Plngi, o,
popor al meu i voi, preoi, rugai-v i aducei jertfe, cci aa se
cuvine: ziua pieirii voastre a sosit! O, Tenochtitlan, tu, regin a
oraelor, te vd pustiit i n ruine, cu palatele nnegrite de
flcrile incendiilor, cu templele profanate, cu frumoasele tale
grdini slbticite. i vd femeile de vi nobil pngrite de
cuceritorii strini, iar prinii ti n sclavie; canalele curg roii de
sngele fiilor ti, iar la porile tale se ridic muni de oase.
Pretutindeni n jurul tu nu e dect moarte, dezonoarea este hrana
ta zilnic, iar dezolarea i este soarta. Rmi cu bine, regin a
oraelor, leagn al strmoilor mei unde am crescut!
Astfel jelea Montezuma n ntuneric i n timp ce se vita i
gemea rsri i se ridic luna plin, revrsndu-i lumina linitit
peste ramurile cedrilor mbrcai n haina fantomatic de muchi.
Razele lunii se oprir pe statura nalt a lui Montezuma, pe
nfiarea-i rvit i pe braele-i lungi, pe care le mica ntr-o
parte i-n alta ntr-o agitaie profetic, pe hainele mele
strlucitoare, ca i pe curtenii ncremenii de spaim i pe
muzicanii ce se opriser din cntat. O boare de vnt trecu,
178

gemnd trist, printre ramurile copacilor nali de deasupra i peste

stncile din Chapultepec. Niciodat n-am vzut o scen mai
stranie, mai plin de mister i de fgduiala unor grozvii viitoare
ca aceea de atunci, cnd marele mprat jelea prbuirea neamului
i a puterii sale. Pn acum, nici o nenorocire nu se abtuse
asupra lor i totui mpratul aztec tia c amndou erau
osndite, iar cuvintele-i de jale izbucneau dintr-o inim frnt de
durere.
Dar minunile din noaptea aceea nu se sfriser nc.
Dup ce Montezuma i strig profeiile, l-am ntrebat cu
umilin dac n-ar fi bine s-i cheme pe curtenii care-l slujeau i
care acuma stteau la oarecare deprtare.
Nu rspunse el nu vreau ca ei s m vad astfel, cu
durerea i groaza ntiprite pe fa. Oricine are dreptul s se
team, eu ns trebuie s par curajos. Vino s facem civa pai
mpreun, teulule i dac te gndeti cumva s m ucizi s tii c
nu-mi va prea ru.
Nu i-am rspuns nimic, ci l-am urmat prin ntunericul crrilor
ocolite care erpuiau printre cedri, unde mi-ar fi fost uor s-l ucid
dac a fi vrut, dar nu vedeam la ce mi-ar fi: folosit o asemenea
fapt; i-apoi, dei Montezuma mi era duman, inima mi se
strngea la gndul de a ucide. Am mers astfel o mil i mai bine, n
tcere. Am trecut pe sub umbra copacilor, pe urm prin grdinile
pline cu flori minunate, pn cnd, n cele din urm, am ajuns la
porile cimitirului unde se odihnesc morii casei domnitoare. n
faa acestor pori se ntindea un loc deschis, acoperit cu iarb,
peste care lumina lunii se revrsa din belug i chiar n mijloc am
zrit o form alb, asemenea trupului unei femei, ntins n iarb.
Montezuma s-a oprit i, privind spre porile cimitirului, a spus:
Aceste pori s-au deschis acum patru zile pentru Papantzin,
sora mea. M ntreb, ct timp va mai trece pn se vor deschide i
pentru mine?
Dar n timp ce vorbea, forma alb de pe iarb, pe care eu o
zrisem mai nainte, dar Montezuma nu, s-a micat ca trezit din
somn. i am rmas ncremenit, cci se mica la fel ca vedenia
aceea de pe munte; la fel de ncet se scula de jos, la fel i ridica
179

braele n sus. n clipa aceea o vzu i Montezuma i se opri n loc

tremurnd; trebuie s mrturisesc c i eu tremuram.
Atunci femeia cci era o femeie o porni ncet spre noi i n
timp ce se apropia am vzut c era nfurat ntr-un giulgiu. Apoi
i-a ridicat capul i lumina lunii a czut din plin pe faa ei.
Montezuma a scos un geamt puternic i am gemut i eu. n faa
noastr se afla chipul palid i ngust al prinesei Papantzin al
prinesei Papantzin care zcea de patru zile n mormnt. A
continuat s se apropie de noi, lunecnd uor ca i cnd ar fi pit
prin somn i s-a oprit n faa tufiului la umbra cruia stteam.
Acum Papantzin, sau duhul Papantzinei, privi spre noi cu ochi
orbi, cci, dei inea ochii deschii, prea totui c nu vede.
Tu eti, Montezuma, frate al meu? ntreb artarea i glasul
era al prinesei Papantzin. Simt c eti aici, dei nu te pot vedea.
Montezuma pi din umbr i se opri n faa surorii sale moarte.
Cine eti zise el tu care ai nfiarea surorii mele moarte
i eti mbrcat n hainele unei moarte?
Sunt Papantzin rspunse ea i m-am sculat din mori ca
s-i aduc un mesaj, Montezuma, frate al meu.
Ce mesaj mi aduci? ntreb el i vocea i era rguit.
i aduc un mesaj de moarte, frate al meu. mpria ta se va
prbui i n curnd vei muri i tu i te vor urma n moarte zeci de
mii de oameni din poporul tu. n cele patru zile ct am stat
printre mori i-am vzut pe zeii ti, care nu sunt dect nite zei
mincinoi i nite diavoli. Acolo i-am mai vzut i pe preoii care-i
slujeau, ca i pe muli dintre cei care i-au slvit supui cu toii
unor cazne de nedescris. Din pricin c i-a cinstit pe aceti zeidiavoli, poporul Anahuacului este sortit pieirii.
N-ai nici o vorb de mbrbtare pentru mine, Papantzin,
sor a mea? ntreb el.
Nici una rspunse ea. Poate c dac vei nceta s te mai
nchini zeilor celor mincinoi, ai putea s-i mntuieti sufletul;
viaa ns nu i-o poi salva i nici viaa poporului tu.
Apoi se ntoarse i dispru n umbra copacilor i-i auzeam
vemintele mortuare fonind pe iarb.
Atunci Montezuma fu cuprins de furie i ncepu s strige cu
180

glas tare i iat ce spunea:

Blestemele s se abat asupra ta, Papantzin, sor a mea! De
ce-ai venit din mormnt s-mi aduci veti att de cumplite? Dac
ai fi adus cu tine sperana, dac mi-ai fi artat vreo cale de
scpare, te-a fi binecuvntat. Dar aa, ntoarce-te n ntuneric i
pmntul s-i apese din greu inima pe vecie! Ct despre zeii mei,
prinii mei i-au cinstit i am s-i cinstesc i eu pn n ultima zi a
vieii mele, cci vai! dac ei m prsesc, cel puin eu n-am s-i
prsesc niciodat. Zeii s-au mniat pentru c jertfele s-au
mpuinat pe altare; de aceea va trebui s fie ndoit numrul lor.
nii preoii vor trebui s fie jertfii, ca pedeaps c nu s-au
ngrijit ct se cuvine de cinstirea zeilor.
Aiur aa mai departe, ca orice om slab nnebunit de spaim, n
timp ce curtenii i slujitorii care-l urmaser pn atunci la
oarecare deprtare se strnser n jurul su, nfricoai i plini de
uimire. i iat c, smulgndu-i vemintele mprteti i prul
din cap i din barb, Montezuma czu jos, zvrcolindu-se ca
apucat.
L-au dus pe urm n palat i nimeni nu l-a mai vzut trei zile i
trei nopi. Dar monarhul nu vorbise n vnt cnd ameninase cu
jertfele, cci ncepnd din noaptea aceea prea c sacrificiile nu se
mai opreau. Cu toate c umbra crucii se ntindea mereu asupra
altarelor din Anahuac, fumul sacrificiilor continua s se ridice spre
cer i strigtele captivilor rsunau mereu n jurul teocalli-lor. E
drept c zeilor-demoni le sunase ceasul, dar ei i culegeau ultima
recolt de snge i aceast recolt era bogat.
Toate aceste ntmplri, eu, Thomas Wingfield, le-am vzut cu
propriii mei ochi, dar n-a putea spune dac erau cu adevrat
semne trimise din cer, sau vedenii nscute din fapte neprevzute
ale firii. ara era cuprins de spaim i s-ar putea ca minile
oamenilor s fi gsit un neles ntunecat n semne care altminteri
ar fi trecut neobservate. E adevrat c prinesa Papantzin s-a
sculat din mori, dar probabil c nu murise cu adevrat, ci i se
oprise inima pentru scurt timp. Dar n mormnt nu s-a mai
rentors, cci, dei n-am mai vzut-o niciodat, se spune c a mai
181

trit, ajungnd cretin i c povestea lucruri ciudate despre ceea

ce vzuse n ara Morii23.

23

Legenda nvierii Papantzinei figureaz n opera intitulat Istoria

general a Noii Spanii a lui Bernardino de Sahagun, unul dintre primii
istoriografi ai coloniilor spaniole din America.

182

CAPITOLUL XVIII
ALEGEREA MIRESELOR
Trecuser cteva luni de cnd eram zeul Tezcat i de la intrarea
spaniolilor n Mexic i n tot acest timp oraul era ntr-o stare de
necontenit fierbere. Montezuma trimitea tot mereu soli lui Cortez
ncrcai cu daruri nepreuite de aur i nestemate, rugndu-l pe
cuceritor s plece, fr s-i dea seama nesbuitul mprat! c,
artndu-i bogii att de fabuloase, arunca o momeal ce nu
putea s nu atrag oimul asupra lui. Solilor, Cortez le ddea
rspunsuri curtenitoare, trimindu-i napoi cu daruri fr valoare
i asta era totul.
Apoi spaniolii au nceput s nainteze i marele mprat a aflat
cu spaim despre cucerirea tribului rzboinic al tlaxcalanilor, care,
dei oameni nenduplecai i vechi dumani ai lui Montezuma, se
mpotriviser totui omului alb. Dup aceea a sosit vestea c,
odat cucerii, din dumani tlaxcalanii deveniser aliaii i oamenii
de ncredere ai spaniolilor i c mii de rzboinici slbatici de-ai lor
se ndreptau acum mpreun cu Cortez asupra oraului sacru
Cholula. N-a trecut mult timp i s-a aflat c oraul Cholula fusese
cucerit i trecut prin foc i sabie, iar zeii cei sfini (sau mai bine zis
nesfini) fuseser prvlii de pe altarele lor. Se povesteau lucruri
uimitoare despre spanioli, despre curajul i puterea lor, despre
armura pe care o purtau, despre zgomotul de tunet pe care-l
fceau armele lor n btlie i despre fiarele slbatice pe care
clreau. O dat i-au fost trimise lui Montezuma dou capete de
spanioli prini ntr-o ncierare, nite capete cu o nfiare
slbatic, mari i proase i mpreun cu ele capul unui cal. Cnd
Montezuma a vzut capetele acelea ngrozitoare, aproape c i-a
pierdut cunotina de spaim; i totui a poruncit s fie aezate pe
turlele marelui templu i s se vesteasc pretutindeni c aceeai
183

soart i ateapt pe toi cotropitorii rii.

ntre timp, totul n politica sa nu era dect zpceal. Zi de zi se
ineau sfaturi cu nobilii, cu preoii cei mari i cu regii vecini i
prieteni. Unii ddeau un sfat, alii altul, aa c ceea ce urma era
doar ovial i ncurctur. Ah, dac Montezuma ar fi ascultat
glasul marelui brbat care era Guatemoc, astzi Anahuacul n-ar fi
o feud spaniol. Cci Guatemoc l-a rugat de nenumrate ori s
lase la o parte teama i s porneasc rzboi pe fa mpotriva
teulilor, nainte de a fi prea trziu; s nceteze de a le mai trimite
daruri i solii, s-i strng nenumratele armate i s-l
zdrobeasc n trectorile munilor.
Dar Montezuma rspundea:
La ce bun, nepoate? Cum a putea s lupt mpotriva acestor
oameni, cnd nii zeii sunt de partea lor? Este nendoielnic c
zeii pot face ce vor iar dac nu vor, nu-mi pas de mine i de
soarta mea. Dar, vai! M doare inima pentru poporul meu, vai!
Pentru femei i copii, pentru cei btrni i neajutorai.
Apoi i acoperea faa, gemnd i plngnd ca un copil, iar
Guatemoc pleca din faa lui mut de furie n faa nebuniei unui
mprat att de mare. Dar nu putea face nimic. Cci, la fel ca i
mine, Guatemoc credea c Montezuma fusese lovit de o nebunie
trimis din cer pentru a duce ara la ruin.
Un lucru, ns, vreau s fie neles: c dei locul meu ca zeu mi
ddea prilejul s aflu tot ce se petrecea, totui eu, Thomas
Wingfield, nu eram dect o pictur n valul uria de evenimente
care se revrsase de dou generaii peste Anahuac. Eram o
pictur de spum pe creasta acelui val, dar e drept c n vremea
aceea nu aveam mai mult putere dect are spuma asupra valului.
Montezuma m privea cu nencredere, socotindu-m iscoad;
preoii m priveau ca pe un zeu ce va fi jertfit n curnd i nimic
mai mult. Doar Guatemoc, prietenul meu i Otomie, care m iubea
n tain, aveau ncredere n mine i cu acetia doi stteam deseori
de vorb, artndu-le adevratul neles al celor ce se petreceau
sub ochii notri. Numai c i ei erau lipsii de putere, cci dei
corabia rii nu mai era crmuit cu nelepciune, tot puterea
nemrginit a lui Montezuma era cea care o conducea cnd ntr-o
184

parte, cnd n alta, ntocmai ca o crm ce duce vasul spre

pierzanie dup ce crmaciul a prsit-o i se leagn n voia
vntului i a valurilor.
Poporul era ngrozit de ceea ce-l atepta n viitor, dar asta nu-l
mpiedica, sau poate chiar dimpotriv, s-i treac toat vremea
doar n plceri, atunci cnd nu erau, firete, ceremonii religioase.
Cci n zilele acelea nici o srbtoare nu era uitat i nici un altar
nu ducea lips de victime. Ca un ru ce-i rostogolete mai repede
apele pe msur ce se apropie de prpastie, tot astfel poporul din
Mexic, prevznd ruina i pierzania, se trezea parc i tria cu o
frenezie necunoscut pn atunci. ipetele celor jertfii se auzeau
toat ziua din vrful a sute de temple, n timp ce noaptea larma
petrecerilor nu se mai potolea. S mncm i s bem spuneau
oamenii cci zeii mrii sunt asupra noastr i mine vom muri.
Femei socotite pn atunci virtuoase se dovedeau acum nite
desfrnate, iar brbai cu nume cinstite se vdeau a fi nite ticloi
i nimeni nu-i condamna; vai, pn i copiii erau vzui bei pe
ulie, lucru de mare ocar printre azteci.
Marele mprat se mutase cu toat familia din Chapultepec n
palatul din piaa cea ntins din faa templului. Acest palat era el
nsui un ora, cci n fiecare noapte mai bine de o mie de fiine
omeneti dormeau sub acoperiul su, ca s nu mai vorbim de
pitici i montri i de sutele de psri i animale slbatice nchise
n cuti. Aici petreceam n fiecare zi cu cine-mi plcea i cnd m
sturam de petreceri, aveam obiceiul s ies pe strzi cntnd din
lut (cci ajunsesem s stpnesc destul de bine meteugul
acesta nesuferit), mbrcat n haine somptuoase i nsoit de
nenumrai curteni i paji mprteti. Tot norodul ieea atunci din
case, strignd i fcndu-mi plecciuni; copiii aruncau cu flori, iar
fetele porneau s danseze srutndu-mi minile i picioarele, pn
ce ajungeam s fiu nconjurat de o gloat de vreo mie de oameni.
Trebuie s spun c dansam i strigam i eu ca un smintit, cci
cred c era un fel de sminteal, sau poate beia de a fi adorat ca un
zeu, ceea ce m cuprindea n zilele acelea. Poate c mai cutam de
asemeni s uit de fric, s uit c eram sortit sacrificrii i c
fiecare zi m apropia tot mai mult de cuitul rou al preotului.
185

Doream s uit, dar, vai! Nu puteam. Beia pricinuit de mescal

i de pulque24, pe care le beam la serbri, se risipea; mireasma
florilor, toate minuniile pe care le vedeam, ca i adoraia
poporului ncetau de a m mai mica i m npdeau gndurile
negre privind soarta ce m atepta, ca i dorul de iubit i de casami de departe. n zilele acelea, dac n-ar fi fost buntatea duioas
a Otomiei, cred c inima mi s-ar fi frnt sau mi-a fi pus capt
zilelor. Dar mndra i frumoasa prines era mereu alturi de
mine, cutnd s-mi alunge ntr-o mie de chipuri gndurile negre,
lsnd mereu s cad cteva vagi cuvinte de speran, care fceau
inima s-mi bat. V amintii, poate, c n prima zi cnd venisem
la curtea lui Montezuma o gsisem pe Otomie deosebit de
frumoas i gndul mi se ndreptase spre ea. i acum o socoteam
tot frumoas, dar inima mi era att de plin de spaim, nct nu
mai aveau loc n ea gnduri drgstoase pentru prines sau
pentru oricare alt femeie. ntr-adevr, cnd nu eram beat de vin
sau de adoraie, mi ndreptam gndurile spre mpcarea mea cu
cerul, de care aveam destul nevoie.
Totui, stteam mult de vorb cu Otomie, povestindu-i despre
credina mea i despre multe altele, la fel cum fcusem mai nainte
cu Marina, despre care auzeam acum c era ibovnica lui Cortez,
conductorul spaniolilor i tlmaci n armata lui. Ct despre
Otomie, m asculta grav, privindu-m tot timpul cu ochii ei
duioi, dar att cci, dintre toate femeile, Otomie era cea mai
modest, dup cum era i cea mai mndr i mai frumoas.
Aa au mers lucrurile, pn cnd spaniolii au prsit Cholula,
ndreptndu-se spre Mexico. M aflam n grdin ntr-o diminea,
cu luta n mn, iar curtenii i tutorii care m slujeau
rmseser cu toii la o deprtare respectuoas n urma mea. Din
locul unde edeam, puteam vedea intrarea n curtea unde marele
mprat se ntrunea zilnic cu sfatul su. Am observat astfel c,
dup plecarea nobililor, au nceput s se adune preoii i dup ei
au venit multe fecioare mndre i frumoase, nsoite de femei mai
n vrst. Curnd dup aceea, prinul Guatemoc, care acum
24

Buturi alcoolice, obinute prin fermentarea frunzelor de agave.

186

zmbea foarte rar, s-a apropiat zmbind de mine i m-a ntrebat

dac tiam ce se petrece acolo. I-am rspuns c nu tiam i c nici
nu-mi psa, dar c-mi nchipuiam c Montezuma strngea iar o
comoar deosebit ca s-o trimit stpnilor si, spaniolii.
Ia seama cum vorbeti, teulule zise prinul seme. Cuvintele
tale s-ar putea s fie adevrate, dar dac n-a ine la tine le-ai
regreta, chiar dac ntruchipezi acum spiritul lui Tezcat. Din
pcate adug el btnd cu piciorul n pmnt nebunia
unchiului meu ngduie s fie rostite asemenea cuvinte. Oh, de-a
fi eu mprat n Anahuac, ntr-o singur sptmn capetele
tuturor teulilor din Cholula ar sta pe turnurile templelor de colo!
Ia seama cum vorbeti tu, prine i-am rspuns eu n btaie
de joc cci sunt oameni care, dac te-ar auzi, ar putea s te fac
pe tine s-i regrei vorbele. Totui s-ar putea ca ntr-o zi s fii
mprat i atunci vom vedea ce vei face cu teulii, sau cel puin alii
vor vedea, dac eu nu voi mai fi Dar, spune-mi, ce se petrece
acolo? Oare Montezuma i alege alte soii?
Alege soii, dar nu pentru ei. Cred c tii, teulule, c i se
apropie vremea. Montezuma i preoii aleg acum fecioarele care i
vor fi date ca soii.
mi vor fi date ca soii! am strigat eu i am srit n picioare.
Mie, a crui mireas este doar moartea! Ce-mi trebuie mie dragoste
ori cstorie? Mie care, peste cteva sptmni, voi fi jertfit pe
altar? Ah, Guatemoc, spui c ii la mine i odat te-am scpat
chiar de la moarte! Dac m-ai iubi, m-ai salva, aa cum ai jurat c
vei face.
Am jurat c-mi voi da viaa pentru tine, teulule, dac-mi va
sta n putere i mi-a ine jurmntul, cci nu toi pun atta pre
pe via ca tine, prietene. Numai c nu te pot ajuta cu nimic; eti
fgduit zeilor i chiar dac a muri de o sut de ori, tot n-a
putea s te scap de soarta ce te ateapt. Nimeni nu te poate
scpa, dect cerul, dac va voi. De aceea, teulule, veselete-te ct
poi i mori curajos cnd va sosi ceasul. Nu eti mai nenorocit
dect mine i dect muli alii, cci pe toi ne ateapt moartea.
Rmi cu bine.
Dup ce a plecat, m-am ridicat i, prsind grdina, am intrat
187

n ncperea n care obinuiam s-i primesc pe cei ce doreau s-l

priveasc pe zeul Tezcat cum m numeau ei. Aici m-am ntins pe
divanul meu de aur i m-am apucat s trag din pip. Eram singur,
cci nimeni nu ndrznea s intre n aceast odaie fr ngduina
mea. N-a trecut ns mult i mai marele pajilor mei m-a vestit c
cineva dorea s-mi vorbeasc; stul de gndurile mele, am dat din
cap, ceea ce nsemna c acel cineva putea s intre. Pajul s-a retras
i ndat o femeie cu faa ascuns de vluri a aprut n faa mea.
Am fost tare uimit i i-am cerut s-i scoat vlul i s vorbeasc.
Mi-a dat ascultare; am vzut atunci c nu era alta dect prinesa
Otomie. M-am ridicat uluit, cci nu mi se ntmplase nc s m
viziteze astfel, singur. Ce s se fi ntmplat? mi aducea oare
anumite veti, sau ndeplinea unele obiceiuri pe care nu le
cunoteam?
Te rog s te aezi la loc vorbi ea i am vzut c era
ncurcat. Nu se cuvine s stai n picioare n faa mea.
De ce nu, prines? am rspuns. De n-a avea respect pentru
rangul pe care l ai, atunci frumuseea ta ar cere-o.
Destul cu vorba spuse ea, fcnd un semn cu mna-i
ginga. Am venit aici, o, Tezcat, conform unui strvechi obicei,
trimis cu o solie: fecioarele care-i vor fi mirese au fost alese. i
aduc numele lor.
Vorbete, prines Otomie.
Ele sunt i prinesa numi trei tinere fete despre care tiam
c erau printre cele mai frumoase din ar.
Credeam c trebuie s fie patru am zis cu un rs amar.
Oare mi se va rpi plcerea de a avea patru mirese?
Mai este i a patra rspunse ea, apoi tcu.
Spune-mi numele ei! am strigat eu. Ce alt trf a fost aleas
s se mrite cu un ticlos sortit sacrificiului?
A fost gsit una, o, Tezcat, dar are alte titluri dect acela ce
i-l dai tu.
Am privit-o ntrebtor i atunci vorbi din nou, cu glas optit:
Eu, Otomie, prines de Otomie, fiica lui Montezuma, sunt
cea de a patra i prima.
Tu! am exclamat i, de uimire, am czut napoi pe perne. Tu!
188

 Da, eu. i acum ascult: am fost aleas de preoi, chiar dac

pe nedrept, ca fiind cea mai frumoas din ar. Tatl meu, marele
mprat, s-a artat mnios, zicnd c, orice s-ar ntmpla, nu
trebuie pentru nimic n lume s fiu soia unui captiv care urmeaz
s moar pe altarul de sacrificiu. Preoii i-au rspuns ns c nu
era timpul s fie prtinitor cu cei de un snge cu el acum cnd zeii
erau mniai. Putea zeul s fie lipsit de prima doamn a rii? Au
ntrebat ei. Tatl meu a suspinat atunci i a spus s se fac dup
voia mea. Iar voia mea a fost asemeni celei a preoilor, cci, n
durerea care s-a abtut asupra noastr, cei mndri trebuie s se
umileasc pn n rn, iar eu s nu m dau n lturi de la
cstoria cu un sclav captiv, aa-zis zeu i sortit sacrificiului. i
astfel eu, prinesa de Otomie, am primit s-i fiu soie, o, Tezcat,
dei, dac a fi tiut tot ce-i citesc n ochi n clipa aceasta, poate
c n-ar fi trebuit s primesc. Cine tie, poate c n aceast ruine
am ndjduit s gsesc iubirea, chiar i numai pentru cteva
ceasuri. i s-ar mai putea s schimb obiceiul poporului meu i smi mplinesc cstoria alturi de victim, pe altar, dup cum, dac
vreau, am dreptul s-o fac. Vd ns c nu sunt binevenit oh i
acum e prea trziu ca s revin asupra hotrrii, dar s n-ai nici o
team. Rmn celelalte mirese eu n-am s te tulbur. i-am adus
solia i acum, dac doreti, plec. Ceremonia solemn a cstoriei
va avea loc n a dousprezecea zi de acum nainte, o, Tezcat.
M-am ridicat de pe divan i i-am luat mna, spunnd:
i mulumesc, Otomie, pentru nobleea gndului tu. De n-ar
fi fost mngierea i prietenia pe care tu i vrul tu Guatemoc miai dat-o, cred c nu mai eram de mult printre cei vii. Mai mult
nc, vrei s-mi aduci alinare pn la urm; te gndeti chiar s
mori cu mine. Ce pot nelege din vorbele tale, Otomie? n ara
mea, o femeie nseamn c iubete ntr-un mod neobinuit un
brbat dac primete s mpart cu el patul care m ateapt pe
piramida de colo. Dar nu-mi vine s cred c tu, pe care ar fi fost
fericii s-o ia de soie atia regi, i-ai putea drui inima unuia care
se afl att de jos. Cum s neleg vorbele tale, prines Otomie?
nelege-le cu inima opti ea ncet i i simii mna
tremurnd ntr-a mea.
189

Am privit-o i am vzut c era de o frumusee nespus; m-am

gndit la devotamentul ei, care nu se ddea napoi de la moartea
cea mai cumplit i un val de sentimente nrudite cu dragostea mia copleit sufletul. Dar chiar n timp ce o priveam i m gndeam
cu dragoste la ea, mi-am amintit de o grdin din Anglia i de fata
de care m desprisem sub fagii din Ditchingham, ca i de vorbele
pe care le rostisem atunci. Nu m ndoiam c mai tria i-mi era
credincioas; nu trebuia s-i rmn i eu credincios ct timp
triam? Dac eram nevoit s m cstoresc cu patru fete indiene, o
fceam de nevoie, dar dac-i spuneam Otomiei c o iubesc, clcam
un legmnt i nici mcar nu-i druiam dragostea mea. Dei eram
profund micat i ispita era mare, m-am hotrt s-i spun
adevrul.
Stai jos, Otomie am zis i ascult-m. Vezi acest inel de
aur i am scos de pe deget verigheta druit de Lily i vezi c
nuntru scrie ceva.
i-a plecat capul, dar n-a scos o vorb, iar eu am zrit n ochii
ei o privire temtoare.
Am s-i citesc eu cuvintele, Otomie i i-am tlmcit n
aztec cele dou versuri naive:
Dei suntem departe,
Nimic nu ne desparte.
n cele din urm, Otomie vorbi:
Ce nseamn aceste semne? Eu nu pot citi dect n imagini,
teulule.
nseamn, Otomie, c n ara ndeprtat de unde vin se afl
o femeie care m iubete i care este iubita mea.
Vrei s spui c e soia ta?
Nu e nc soia mea, dar mi este promis.
i este promis vorbi ea i vocea i suna plin de
amrciune. nseamn c suntem egale, cci i eu i sunt
promis, teulule. Numai c ntre noi este o deosebire: pe ea o
iubeti, iar pe mine nu cred c asta ai vrut s m faci s neleg.
Scutete-m de alte lmuriri, am neles totul Dar dac se pare
190

c am pierdut, nu o vd ctignd nici pe ea. ntre tine i iubita ta,

teulule, se rostogolesc mari ntinderi de ap i altarul de sacrificiu
i neantul morii. Acum las-m s plec. Se cheam c sunt soia
ta, cci legea nu las nici o scpare, dar nu te voi tulbura prea
mult i n curnd totul se va sfri. Ai s-i caui atunci dorul n
Casele Stelelor, unde va trebui s rtceti i m voi ruga s-l
gseti. n toate aceste luni din urm am plnuit i am cutat o
speran de scpare pentru tine i-am crezut c am gsit-o. Dar a
fost cldit pe o credin greit i s-a drmat. Dac ai fi putut
spune, din toat inima, c m iubeti, poate c ar fi fost bine
pentru amndoi; dac ai putea s-o spui nainte de a fi prea trziu,
poate c tot ar fi bine. Dar nu i-o cer i ferete-te s-mi spui o
minciun! M duc, teulule, dar, nainte de a pleca, trebuie s-i
mrturisesc c te cinstesc acum mai mult dect nainte, pentru c
ai ndrznit s-mi spui adevrul, mie, fiica lui Montezuma, cnd o
minciun ar fi fost att de uor i de sigur de spus. Femeia aceea
de peste mri trebuie s-i fie recunosctoare, dar, dei nu-i port
pic, ntre mine i ea lupta este pe via i pe moarte. Suntem
strine una de cealalt i strine vom rmne, dar ea i-a atins
mna, aa cum i-o ating eu acum; tu eti acela care ne uneti, dar
ne i legi n dumnie. Rmi cu bine, o, viitor so al meu. Nu ne
vom mai ntlni pn n ziua aceea plin de tristee cnd o trf
i va fi dat unui ticlos n cstorie. Folosesc propriile tale
cuvinte, teulule!
Ridicndu-se, Otomie i nfur vlul n jurul capului i iei
ncet, lsndu-m foarte tulburat. Fusese o mare ndrzneal din
partea mea s resping dragostea mrturisit a acestei regine
printre femei i acum c o fcusem, nu eram nici mcar fericit. M
ntrebam dac Lily ar fi fost n stare s se umileasc, s azvrle
purpura rangului mprtesc, pentru a sta alturi de cel pe care-l
iubete pe piatra roie de sacrificiu? Poate c nu, cci o asemenea
fidelitate slbatic nu se poate gsi dect la femei de un alt neam.
Aceste fiice ale Soarelui, atunci cnd iubesc, se druiesc cu totul i
aa cum tiu s iubeasc tiu s i urasc. Nu au nevoie de preot
ca s le sfineasc legmntul, iar dac nu le mai este pe plac, nici
un legmnt nu le poate aduce pe calea datoriei. Lege le este doar
191

dorina, dar ct timp le stpnete o urmeaz neclintit i, la

nevoie, i caut mplinirea la porile morii, sau, dac nu, n
uitare.

192

CAPITOLUL XIX
CELE PATRU ZEIE
Vremea se scurgea ncet i n cele din urm a sosit ziua cnd
Cortez i conchistadorii si au intrat n Mexico. Despre cele ce au
fptuit spaniolii dup ce au cucerit oraul nu am de ghid s
vorbesc pe larg, cci sunt lucruri care intereseaz istoria, iar eu
mi am povestirea mea de spus. Aa nct am s scriu doar despre
faptele care au legtur cu mine. N-am luat parte la ntlnirea
dintre Montezuma i Cortez, dei l-am vzut pe marele mprat
ndreptndu-se spre ntlnire, mbrcat ca Solomon n culmea
gloriei i nconjurat de curteni. Ceea ce tiu bine e c nici un sclav
dus spre sacrificiu nu avea n pieptul su o inim mai grea dect
Montezuma n ziua aceea nefericit. Cci nebunia sa l dusese la
pierzanie i cred c tia c se ndreapt spre moarte.
Dup aceea, spre sear, l-am vzut pe Montezuma ntorcnduse n palanchinul su de aur spre palatul cldit de printele su,
Axa, ce se ridica n faa propriului su palat, cam la vreo cinci sute
de pai de el, fa n fa cu poarta dinspre apus a templului. Apoi
am auzit strigtele i urletele mulimii, iar n mijlocul lor tropot de
cai i zngnit de arme i, cocondu-m pe un scaun la fereastra
odii mele, i-am vzut pe spanioli naintnd pe strada cea mare i
inima a nceput s-mi bat la vederea unor cretini. n fa, ntr-o
armur bogat, mergea clare conductorul lor, Cortez, un brbat
de statur mijlocie, cu nfiarea nobil, cu ochi care preau s
vad totul i n urma lui mica sa armat de conchistadori, civa
clare, iar restul pe jos, privind n jur cu mirare cuteztoare i
strigndu-i unii altora glume n castilian. Erau doar o mn de
oameni, ari de soare i brzdai de cicatricele luptelor, unii dintre
ei prost narmai i aproape n zdrene i uitndu-m la ei n-am
putut dect s m minunez de curajul nestvilit care-i mpinsese
193

nainte printre mii de dumani, prin boli i lupte, pn n lcaul

puterii lui Montezuma.
Alturi de Cortez i inndu-i scara cu mna pea o inimoas
indian, mbrcat n veminte albe i ncoronat cu flori. Trecnd
pe lng palat, a ntors capul i atunci mi-am dat seama c era
prietena mea Marina. Ajunsese, n fine, la mreia pe care i-o
dorea i cu toate nenorocirile ce se abtuser asupra rii sale
arta ct se poate de fericit, mndr de dragostea stpnului ei.
n timp ce spaniolii treceau, le-am cercetat chipurile unul cte
unul, cu sperana vag pe care mi-o hrnea ura. Cci dei se putea
prea bine ca moartea s ne fi desprit pentru totdeauna, aproape
c mi s-a prut c-l vd pe de Garcia printre conchistadori. Un el
ca acela care-i nsufleea pe aceti ostai, cu fgduieli de aur, jaf
i vrsare de snge, nu se putea s nu fi aprins dorini n inima sa
pctoas, dac ar fi putut s li se alture i un straniu instinct
mi spunea c nu era mort. Dar nu se afla printre oamenii care au
intrat n Mexico n ziua aceea, nici mort i nici viu.
Pe sear l-am vzut pe Guatemoc i l-am ntrebat ce se
ntmpl.
E bine pentru uliul ce i-a fcut culcu n cuibul
porumbelului rspunse el cu un rs amar dar e foarte ru
pentru porumbel. Montezuma, unchiul meu, s-a dus s
gngureasc acolo i art spre palatul lui Axa iar cpitanul
teulilor a gngurit i el n semn de rspuns, dar, dei ncerca s-l
ascund, n gnguritul de porumbel rsuna iptul uliului. Nu va
trece mult vreme i n Tenochtitlan se vor petrece lucruri vesele.
i a avut dreptate. Pn ntr-o sptmn, Montezuma a fost
prins prin trdare de ctre spanioli i inut prizonier n tabra lor,
pzit zi i noapte de ostai. Apoi evenimentele au urmat unele
dup altele. Cpeteniile din regiunile de coast, care uciseser
civa spanioli, au fost chemai la Mexico prin uneltirile lui Cortez.
Venind, au fost ari de vii n curtea palatului. Nu numai att:
Montezuma, mpratul lor, a fost silit s fie martor la ardere cu
lanuri la picioare. Att de mult deczuse marele mprat al
aztecilor, nct purta lanuri ca orice ticlos de rnd. Dup aceast
umilin, a jurat supunere regelui Spaniei i chiar a izbutit s-l
194

prind prin trdare pe Cocaina, cpetenia din Texcoco i s-l dea

pe minile spaniolilor, mpotriva crora acesta voise s porneasc
rzboi. Le-a dat de asemenea spaniolilor grmezi de aur i toate
comorile rii, pre de sute de mii de lire englezeti. Iar poporul
rbda totul, cci era prea uluit i continua s asculte de poruncile
mpratului, chiar dac acesta era captiv. Dar cnd Montezuma a
ngduit ca spaniolii s fac slujbe ntr-unul din sanctuarele
marelui templu, un murmur de nemulumire i de furie nbuit
s-a ridicat dintre miile de azteci. Murmurul a umplut vzduhul,
putnd fi auzit oriunde erau adunai oameni i semna cu
tlzuirea ndeprtat a unei mri nfuriate. Vedeam c se apropie
ceasul dezlnuirii furtunii.
n vremea aceasta, viaa mea se scurgea ca i nainte, doar c
nu mi se ngduia s ies dincolo de zidurile palatului, de team ca
nu cumva s gsesc mijlocul de a intra n legtur cu spaniolii,
care nu tiau c un brbat de ras alb era nchis acolo, osndit la
sacrificiu. n zilele acelea am vzut-o prea puin pe prinesa
Otomie, prima dintre miresele fgduite, ntruct dup ciudata
noastr scen de dragoste mi-am dat seama c m ocolea; iar cnd
ne ntlneam la serbri sau prin grdini, mi vorbea doar despre
lucruri care n-aveau legtur cu noi, sau despre treburile rii. n
cele din urm a sosit ns i ziua cstoriei. Era, mi amintesc, n
noaptea dinaintea masacrrii celor ase sute de nobili azteci, cu
prilejul srbtorii lui Huitzel.
n ziua cnd urma s fiu cstorit am avut parte de tot
respectul i am fost adorat ca un zeu de mai marii oraului, care
au venit s mi se nchine. i atta tmie s-a ars n faa mea, nct
pn la urm mi s-a fcut grea, cci dei asupra rii se abtuse
nenorocirea i jalea, preoii nu voiau s schimbe nimic din
ceremonii sau s reduc din cruzimi, punndu-se mari sperane n
sacrificarea mea, a unui om din neamul teulilor, pentru a ndeprta
mnia zeilor. La apusul soarelui a avut loc, n cinstea mea, o
serbare minunat, care a durat dou ceasuri i mai bine i la
sfrit toi cei de fa s-au ridicat i-au strigat ntr-un singur glas:
Glorie ie, o, Tezcat! Fericit eti pe pmnt, fericit vei fi i n
Casele Soarelui. Cnd vei ajunge acolo, amintete-i c te-am
195

cinstit i i-am druit ce aveam mai bun i struie s ne fie iertate

pcatele. Slav ie, o, Tezcat!
Apoi doi dintre nobilii cei mai de neam s-au apropiat i, lund
nite tore, m-au condus ntr-o ncpere somptuoas, pe care n-o
mai vzusem niciodat. Aici mi-au fost scoase hainele, dndu-mise altele, mai bogate i mai minunate dect toate cele pe care le
purtasem pn atunci, fiind lucrate din pnza cea mai fin,
brodate i mpodobite cu pene strlucitoare de colibri. Pe cap miau aezat cununi de flori, iar n jurul gtului i la ncheieturile
minii smaralde uriae, de o valoare nepreuit. Artam, aa
gtit cum eram, ca un papagal nenorocit, cci toate acestea se
potriveau mai bine frumuseii unei femei dect mie.
Dup ce am fost astfel mpodobit i dichisit, pe neateptate
torele s-au stins i s-a aternut tcerea. Apoi, n deprtare, am
auzit glasuri de femei intonnd un cntec nupial, destul de
frumos n felul lui, dei m abin s-l atern pe hrtie. Cntecul a
ncetat i el, dup care s-a auzit un fonet de rochii i oapte
ncete. Apoi un glas de brbat a vorbit, zicnd:
Suntei aici, voi, alesele cerului?
i un glas de femeie, cred c al Otomiei, a rspuns:
Suntem aici.
O, fecioare din Anahuac urm vocea brbatului din
ntuneric i tu, o, Tezcat, zeu printre zei, ascultai cuvintele mele!
O mare cinste vi s-a fcut, fecioare, cci prin nsi alegerea
cerului ai fost nzestrate cu numele, frumuseea i virtuile celor
patru mari zeie i alese s rmnei o vreme alturi de zeul
Tezcat, creatorul i stpnul vostru, a crui vrere a fost s vin
printre noi o vreme, nainte de a se ntoarce n lcaurile Soarelui.
Avei grij s v artai demne de aceast cinste. Mngiai-l i
nveselii-l, ca s-i poat uita strlucirea alturi de drglenia
voastr, ca atunci cnd se va ntoarce n casa lui s duc cu el
amintiri plcute despre poporul nostru. Nu vei tri dect puin
timp alturi de el n aceast via, cci nc de pe acum aripile
spiritului i se izbesc de gratiile crnii ca aripile unei psri de
colivie i n curnd le va sfrma, eliberndu-se de noi i de voi.
Vei ti ns c uneia dintre voi i este ngduit, dac va voi, s-l
196

nsoeasc n locuina sa, urmndu-l n zborul su spre Casele

Soarelui. Vreau s v spun ns tuturora, fie c vei merge cu el, fie
c vei rmne, s-l jelii cte zile vei mai avea, cci datoria
voastr este s-l iubii i s-l mngiai, s fii blnde cu el; altfel,
blestemul va cdea asupra voastr i aici i pe lumea cealalt, iar
alturi de voi vom fi cu toii blestemai n cer. Iar tu, o, Tezcat,
rugndu-ne, primete aceste fecioare, care poart numele i
farmecele soiilor tale din cer, cci nu se afl altele mai frumoase
sau mai de neam n ara Anahuacului i printre ele se numr i
fiica mpratului nostru. Mrturisesc, nu sunt desvrite, cci
desvrirea domnete doar n mpria cereasc, aceste tinere
fecioare nefiind dect umbra i simbolul zeielor divine care sunt
adevratele tale soii, cci aici, pe pmnt, femei desvrite nu se
afl. Iart-ne c nu avem altele mai bune s-i oferim, dar
ndjduim c, dup ce vei pleca dintre noi, te vei gndi cu
bunvoin la femeile din aceast ar i le vei da de sus
binecuvntarea ta, artndu-ne astfel c ai pstrat o amintire
plcut despre cele care au fost alese s-i fie soii pe pmnt.
Glasul se opri, apoi vorbi iari:
Voi, fecioare, pe numele voastre divine Xochi, Xilo, Atla i
Clixto, n numele tuturor zeilor, v cstoresc cu Tezcat, creatorul,
ca s rmnei cu el ct timp va edea nc pe pmnt. Zeul,
ntrupat n acest brbat, v ia n cstorie pe voi, pe care el v-a
creat, pentru ca simbolul s fie desvrit i taina mplinit.
Totui, ca nu cumva bucuria s v fie deplin, privii la ceea ce se
va ntmpla.
La ultimele sale cuvinte, mai multe tore se aprinser la cellalt
capt al uriaei ncperi, dezvluind o vedenie nfricotoare. Cci
acolo, ntins pe piatra de sacrificiu, se afla trupul unui om, dar de
era un om viu sau doar un trup modelat din cear nu tiu nici
pn n clipa de fa. Totui cred c fusese modelat din cear, sau
fusese pictat n culori deschise, cci pielea i lucea alb ca a mea.
Braele i picioarele i la fel i capul, i erau inute de cinci preoi,
iar al aselea sttea aplecat deasupra-i, innd cu amndou
minile un cuit de obsidian. n clipa cnd l-a ridicat, lumina a
fulgerat n luciul cuitului i n aceeai clip torele s-au stins.
197

Apoi s-a auzit ecoul nfundat al unei lovituri, nsoit de gemete i

totul s-a cufundat n linite, pn cnd miresele au intonat iari
cntecul nupial, un imn straniu, slbatic i dulce, care ns, dup
toate cele vzute i auzite, nu prea avea puterea s m mai mite.
Cntau din ce n ce mai tare n ntuneric, pn cnd, deodat, o
tor s-a aprins ntr-un capt al ncperii, apoi o a doua i nc
una dei nu izbuteam s vd cine le aprindea i ncperea s-a
umplut de lumin. Altarul, victima i preoii dispruser, nu mai
rmsese nimeni n afar de mine i de cele patru mirese. Erau
toate patru nalte i frumoase, mbrcate n rochii albe de nunt i
gtite cu nestemate i flori, pe frunte cu emblemele celor patru
zeie; dar dintre toate, Otomie era cea mai mndr i mai
frumoas. Prea cu adevrat o zei. Una cte una, s-au apropiat
de mine zmbind i suspinnd; au ngenuncheat n faa mea i miau srutat mna, spunnd:
Am fost aleas, Tezcat, s-i fiu pentru o vreme soie, fericita
de mine. Fie ca zeii cei milostivi s-mi druie bucuria de a fi plcut
privirilor tale, ca s m iubeti dup cum te ador i eu.
Aceea care vorbise se retrgea pn la o deprtare de la care s
nu mai poat auzi ce se vorbete i alta i lua locul.
La urm de tot s-a apropiat i Otomie. A ngenuncheat i a spus
cuvintele cuvenite, apoi a adugat n oapt:
Acum, dup ce i-am vorbit aa cum vorbete o mireas i o
zei ctre soul su, zeul Tezcat, ascult, o, teulule, s-i vorbesc
ca o femeie unui brbat. Tu nu m iubeti, teulule, aa c, dac
aceasta i-e voia, s ne desprim din propria noastr voin, dup
cum am fost cstorii din porunca altora, pentru ca astfel s fiu
scutit de ruine. Sunt prietenele mele i nu ne vor trda zise ea
fcnd semn cu capul spre celelalte mirese.
Cum vrei tu, Otomie am rspuns scurt.
i mulumesc pentru buntatea ta, teulule zise ea zmbind
trist.
i se retrase cu o plecciune, artnd att de frumoas i de
dulce n timp ce se ndeprta, nct din nou mi-am simit inima
tulburat, de parc era ntr-adevr plin de dragoste pentru ea.
Din noaptea aceea i pn n ceasul cumplit al sacrificiului, nici
198

un srut sau vorb duioas n-au fost schimbate ntre mine i

prinesa Otomie. i totui, prietenia i nelegerea dintre noi
cretea zilnic, cci stteam mult de vorb mpreun, cutnd n
acest timp s-i ntorc inima ctre adevratul stpn al cerului. Dar
nu era lucru uor, cci, la fel ca i Montezuma, tatl ei, Otomie se
aga de zeii poporului ei. Pe preoi i ura i afar doar cnd cei
jertfii erau dumani ai rii sale, nu privea cu ochi buni ritualurile
de sacrificii omeneti, despre care spunea c fuseser nscocite de
ctre pabas, deoarece n vremurile vechi nu se jertfeau oameni pe
altarele zeilor, acestea fiind acoperite doar de flori. n fiecare zi,
simmintele mele fa de ea deveneau mai profunde, pn cnd,
aproape fr s-mi dau seama, am ajuns s-o iubesc, dup Lily, mai
mult dect pe oricine din lumea asta. Ct despre celelalte femei
care-mi fuseser date soii, dei erau blnde i frumoase, n
curnd nu mai puteam s le vd n ochi. Totui petreceam i m
veseleam cu ele, n parte deoarece trebuia, cci altfel le-a fi
osndit la o moarte ruinoas, pentru c nu izbutiser s-mi
plac, n parte ca s-mi nec necazurile n butur i plceri, cci
trebuie s v amintii c zilele ce-mi rmseser de trit pe pmnt
erau puine i sfritul cel ngrozitor se apropia.
A doua zi dup ceremonia cstoriei mele a fost ziua masacrrii
mrave a ase sute de nobili azteci, din porunca hidalgului
Alvarado, pe care Cortez l lsase comandant peste spanioli. Cortez
plecase n regiunile de coast, ca s se lupte mpotriva lui Narvaez,
trimis de ctre dumanul su, Velasquez, guvernatorul Cubei, ca
s-l subjuge.
n ziua aceea era marea srbtoare a lui Huitzel, pe care
poporul l cinstea cu sacrificii, cntece i dansuri n marea curte a
templului, nconjurat de un zid mpodobit n partea de sus cu
sculpturi nfind erpi ncolcii.
Dimineaa, nainte de a se duce la marea srbtoare, prinul
Guatemoc a venit s-mi fac o vizit de curtoazie. L-am ntrebat
dac avea de gnd s ia parte la serbare, dup cum arta
frumuseea vemintelor pe care le purta.
Da rspunse el. Dar de ce m ntrebi?
Pentru c, dac a fi n locul tu, Guatemoc, nu m-a duce.
199

Spune-mi, rogu-te, dansatorii vor fi narmai?

Nu, aa ceva nu se obinuiete.
Vor fi nenarmai, Guatemoc i ei sunt floarea rii.
Nenarmai vor dansa n locul acela ngrdit, iar teulii i vor veghea
narmai. Spune-mi acum, ce se va ntmpla dac spaniolii vor
cuta ceart nobililor dansatori?
Nu tiu de ce vorbeti astfel, teulule, cci nu cred c oamenii
albi sunt nite ucigai miei; totui i iau vorbele drept o prevestire
i dei serbarea trebuie s se in, cci iat-i chiar pe nobili
adunndu-se, eu nu voi lua parte.
Eti un brbat nelept, Guatemoc am spus eu. Nu m
ndoiesc c eti un brbat nelept.
Mai trziu, Otomie, Guatemoc i cu mine ne-am dus n grdina
palatului i ne-am aezat pe creasta unei mici piramide, un teocalli
n miniatur cldit din porunca lui Montezuma pentru a putea
supraveghea piaa i curile templului. De acolo puteam vedea
dansul nobililor azteci i auzi cntecul muzicanilor. Era o
privelite vesel, cci pelerinele lor de pene strluceau n lumina
puternic a soarelui ca nite nestemate i cred c nimeni nu
bnuia cum avea s se sfreasc aceast petrecere. Amestecai
printre dansatori, spaniolii stteau la nceput n cete, mbrcai n
zale i narmai cu spade i cu flinte, dar pe msur ce timpul
trecea i-am vzut ndeprtndu-se de indieni i ncepnd s se
strng ca albinele n faa porilor i n alte cteva locuri, la umbra
zidului erpilor.
Oare ce s nsemne asta? l-am ntrebat pe Guatemoc, dar nici
nu-mi isprvisem bine vorba, cnd am vzut un spaniol fluturnd
prin vzduh o pnz alb i ntr-o clip, n timp ce pnza mai
flutura nc, din toate prile au izbucnit noriori de fum i, o dat
cu ei, s-a auzit trosnetul flintelor. O mulime de dansatori au czut
pe dat, mori sau rnii, dar cei mai muli, care nu fuseser
atini, s-au ngrmdit unii n alii ca oile nspimntate,
rmnnd nemicai locului, cuprini de o spaim fr seamn.
Atunci spaniolii, rcnind numele sfntului care le era patron (dup
cum obinuiesc s fac ori de cte ori pun la cale vreo ticloie) iau tras spadele i s-au repezit asupra nobililor azteci nenarmai,
200

pe care au nceput s-i ucid. Unii dintre dansatori ipau i

fugeau, iar alii rmneau nemicai pn cnd erau omori, dar
fie c stteau locului sau fugeau, sfritul era acelai, cci porile
erau pzite, iar zidul prea nalt pentru a putea fi srit. Au fost
astfel ucii pn la unul i deie Domnul, care le vede pe toate, si pedepseasc cum se cuvine pe ucigai! n scurt timp, totul se
sfrise; trecuser abia zece minute de cnd fusese fluturat pnza
i ase sute de brbai zceau la pmnt, mori sau muribunzi, pe
cnd spaniolii, cu strigte de victorie, le despuiau cadavrele de
bogatele podoabe pe care le purtaser.
M-am ntors spre Guatemoc i i-am spus:
Dup cte se pare, ai fcut bine c n-ai luat parte la
petrecere.
Dar Guatemoc nu rspunse nimic. Privea spre cei mori i spre
cei care i uciseser, fr s spun nimic. Numai Otomie vorbi:
Voi, cretinii, suntei oameni blnzi i rse cu amrciune
care tii s ne rspltii ospitalitatea. Ndjduiesc ca Montezuma,
tatl meu, este acum bucuros de oaspeii si. Ah, de-a fi n locul
lui, fiecare dintre ei ar fi ntins n clipa aceasta pe piatra de
sacrificiu. Dac zeii notri sunt diavoli, dup cum spui tu, explicmi, ce sunt aceia pe care-i slvesc ai votri?
i atunci, ntr-un trziu, vorbi i Guatemoc:
Nu ne mai rmne dect o singur arm rzbunarea.
Montezuma a ajuns o muiere, de care puin mi mai pas; de-ar fi
nevoie, l-a omor cu mna mea. Acum, n toat ara n-au mai
rmas dect doi oameni care ar putea face ceva: Cuitlahuac,
unchiul meu i cu mine. M duc s adun rzboinicii.
i plec.
Toat noaptea, oraul a fremtat surd, ca un roi de viespi. Iar a
doua zi n zori, cnd abia se crpa de ziu, uliele i piaa erau
pline de zeci de mii de rzboinici narmai. Se aruncau ca un val
asupra zidurilor palatului lui Axa i ca un val lovindu-se de stnci
se retrgeau iari, sub focul archebuzelor. De trei ori s-au
npustit i de trei ori au fost respini. Apoi Montezuma, care nu
mai era un mprat, ci o muiere, apru pe ziduri rugndu-i s
nceteze, pentru c altfel va pieri i el. i oamenii l-au ascultat,
201

att de mare era respectul lor pentru regalitatea lui sacr, aa c

nu i-au mai atacat pe spanioli. Dar att! Dac Montezuma i oprea
s-i ucid pe spanioli, s-au gndit atunci s-i fac cel puin s
moar de foame. Din ceasul acela, o strict blocad a fost ridicat
n jurul palatului. Sute de rzboinici azteci fuseser ucii, dar nu
numai tabra lor avea pierderi, cci fuseser prini civa spanioli
i muli tlaxcalanii. Vai de aceti nefericii prizonieri, cci sfritul
lor a fost groaznic! Au fost dui de ndat la templele de pe marele
teocalli i jertfii acolo zeilor, sub privirile tovarilor de arme de
jos.
ntre timp, Cortez se ntorsese mpreun cu muli ali ostai,
cci l nvinsese pe Narvaez i oamenii acestuia trecuser sub
steagul lui Cortez. Mai erau i alii, dar pe unul din ei aveam
motive ntemeiate s-l cunosc.
S-a ngduit lui Cortez de ce oare, rmne o tain pentru mine
s ajung n palatul lui Axa fr a fi atacat, n ziua urmtoare,
Cortez l-a eliberat pe fratele lui Montezuma, numit Cuitlahuac,
regele Palapanului, pentru a putea potoli poporul. Dar Cuitlahuac
nu era la. De ndat ce s-a aflat liber n afara zidurilor nchisorii
i-a strns sfatul, al crui ef era Guatemoc.
Hotrrea luat cerea s se lupte pn la capt, vestindu-se c
Montezuma i pierduse dreptul de a mai fi mprat, ntruct se
dovedise la. i hotrrea a fost urmat. Dac o asemenea
hotrre s-ar fi luat cu dou luni nainte, n ziua aceea nici un
picior de spaniol n-ar mai fi fost n Tenochtitlan. Cci dup Marina,
ibovnica lui Cortez, a crei isteime i iretenie i-au adus izbnda,
nsui Montezuma a fost pricina cea mai de seam a propriei sale
prbuiri i a mpriei Anahuacului.

202

CAPITOLUL XX
SFATUL OTOMIEI
n ziua ce a urmat ntoarcerii lui Cortez n Mexico am fost trezit
nainte de rsritul soarelui, dintr-un somn nelinitit, de ipete
ascuite scoase de mii de rzboinici i de sunetul atabal-uilor25 i
tobelor.
Alergnd la locul meu de veghe de pe mica piramid, unde
curnd mi s-a alturat i Otomie, am vzut c tot poporul era
adunat, pregtit pentru rzboi. Ct puteai vedea cu ochii, n pia
i pe strzi, se strnseser cu miile i cu zecile de mii. Unii erau
narmai cu pratii, alii cu arcuri i sgei, unii aveau sulie cu
vrful de aram i mciuci ncrustate cu cioburi de obsidian,
numite maqua, pe cnd alii, din rndurile srcimii, nu aveau
dect pari clii n foc. Trupurile unora erau acoperite cu cmi
de zale aurite i mantale din pene, iar capetele le erau aprate de
cti de lemn pictate, mpodobite cu pr ori n form de capete de
pum, erpi sau lupi, pe cnd alii purtau escaupile, adic haine
de bumbac vtuite; cei mai muli erau ns goi, n afara doar a
unei buci de pnz n jurul oldurilor. Muli oameni se
craser pe azoteas, acele acoperiuri netede ale caselor lor i
chiar pe vrful marelui teocalli se aflau cete de rzboinici, care
urmau s arunce de acolo tot felul de proiectile n tabra
spaniolilor. Era o privelite ciudat, n lumina roiatic a
rsritului, o privelite de neuitat: lumina scnteia pe temple i pe
zidurile palatului, pe vemintele strlucitoare, din pene i pe
steagurile n culori vii, pe vrfurile nenumratelor sulie i pe
armurile spaniolilor, care forfoteau ncoace i ncolo n dosul
meterezelor, pregtindu-se de aprare..
25

Tamburine.

203

i iat c soarele a rsrit; atunci, un preot a suflat ntr-o

scoic, scond un vaier prelung, cruia tabra spaniol i-a
rspuns printr-un sunet de trompet. n clipa aceea, cu un rcnet
de furie, miile de azteci s-au repezit la lupt i n acelai timp
vzduhul s-a ntunecat din pricina proiectilelor. Un val de foc i de
fum, urmat de trosnete ca de tunete, a izbucnit de pe zidurile
palatului lui Axa i rzboinicii atacani au czut ca frunzele de
toamn, sub focul tunurilor i archebuzelor cretinilor. O clip au
ovit i un geamt puternic s-a ridicat spre cer, dar l-am vzut pe
Guatemoc nind nainte cu steagul n mn; adunndu-i din
nou rndurile, oamenii s-au repezit dup el. Acum se gseau chiar
sub zidul palatului i asaltul ncepu. Aztecii luptau cu furie. De
nenumrate ori au ncercat s se care pe zid, ngrmdind
trupurile morilor pentru a le servi drept scri i tot de attea ori
au fost respini. Pierderile aztecilor erau mari. Vznd c nu pot
sri zidul, s-au apucat s izbeasc n el cu nite grinzi grele,
pentru a-l drma; ns n clipa cnd s-a fcut o deschiztur i ei
s-au ngrmdit acolo ca o turm de oi, tunul a deschis asupra lor
focul, fcnd goluri mari printre rzboinici i lsnd zeci de mori.
Apoi aztecii s-au apucat s arunce cu sgei aprinse, izbutind ntradevr s dea foc fortificaiilor dar palatul era de piatr i nu se
putea aprinde.
Dousprezece ceasuri lungi, nesfrite, a durat lupta, fr
ncetare, pn cnd noaptea s-a lsat pe neateptate, punndu-i
capt. Tot ce se mai vedea erau flcrile nenumratelor tore
purtate de cei care-i cutau morii i singurele sunete ce se
auzeau erau glasurile femeilor ce jeleau i gemetele muribunzilor.
A doua zi n zori, lupta a izbucnit iari, cnd, deodat, Cortez a
ieit din palat, mpreun cu cea mai mare parte a ostailor si i
cu cteva mii de aliai tlaxcalani. Mai nti am crezut c-i ndrepta
atacul asupra palatului lui Montezuma i un suflu de speran ma npdit, gndindu-m c a putea s scap n nvlmeal. Dar
n-a fost aa, elul su fiind de a da foc caselor, de pe ale cror
acoperiuri netede aztecii aruncau ntr-una proiectile asupra
oamenilor si. Era un atac disperat, dar care a reuit, pentru c
indienii n-au putut ine piept nvalei clreilor, dup cum nici
204

pielea lor goal nu putea rezista oelului spaniolilor. n curnd, zeci

de case erau n flcri i coloane groase de fum urcau n sus, ca
din gura vulcanului Popocatepetl. Numai c muli dintre cei care
porniser clare sau pe jos din palatul lui Axa nu s-au mai ntors
napoi, cci aztecii se agau de picioarele cailor i-i trgeau jos pe
clrei, prinzndu-i de vii. n aceeai zi, prizonierii au fost jertfii
pe altarul lui Huitzel, chiar sub ochii tovarilor de arme i
mpreun cu ei a fost sacrificat i un cal care fusese prins viu, apoi
purtat i trt cu mare greutate sus pe panta povrnit a
piramidei.
ntr-adevr, niciodat sacrificiile nu fuseser att de dese ca n
acele zile de lupt. Ct era ziua de lung, altarele erau scldate n
snge i ct era ziua de lung, strigtele victimelor mi rsunau n
urechi, n timp ce preoii, nnebunii, nu se opreau o clip. i
nchipuiau, dup ct se pare, c le fac pe plac zeilor, pentru a-i
ajuta s-i nfrng pe teuli.
Chiar i n timpul nopii jertfele nu conteneau, fiind svrite la
lumina focurilor sacre, care, vzute de jos, ddeau preoilor
nfiri de diavoli micndu-se printre flcrile iadului i
chinuindu-i pe cei osndii. Asemenea imaginilor din ziua de apoi
aflate deasupra arcadei altarului n biserica din Ditchingham. i
ceas de ceas, prin ntuneric, un glas striga ameninri ctre
spanioli, prevenindu-i asupra a ceea ce-i atepta: Huitzel este
nsetat de sngele vostru, teulilor; n curnd v va veni la toi
rndul i-i vei urma pe tovarii votri; nchisorile sunt gata,
cuitele sunt ascuite i fiarele nroite pentru cazne. Pregtii-v,
teulilor, cci chiar dac vei mai ucide frai de-ai notri, pn la
urm, nu vei putea scpa.
i lupta a durat astfel zile la rnd, cznd n vremea asta mii de
azteci, iar spaniolii fiind vlguii de foame, lipsuri i rni, cci nu
puteau s se odihneasc nici mcar un ceas. n cele din urm,
ntr-o diminea, cnd asaltul era n toi, Montezuma nsui apru,
pe turnul central al palatului, mbrcat n veminte bogate i
purtnd pe cap diadema mprteasc. n faa lui stteau crainicii,
n mini cu baghete de aur, iar n jurul su se aflau nobilii azteci
care-l slujeau n captivitate, mpreun cu un guard al spaniolilor.
205

Montezuma ntinse mna i deodat lupta se opri i tcerea se

aternu pretutindeni chiar i rniii i oprir gemetele. Atunci
Montezuma vorbi norodului. Eram prea departe pentru a auzi ce
spune, dar am aflat mai trziu. Ruga poporul su s nceteze
rzboiul, cci spaniolii erau prietenii i oaspeii si i aveau s
prseasc n curnd oraul Tenochtitlan. Cnd vorbele acestea
pline de laitate i ieir de pe buze, supuii si, care atia ani l
cinstiser ca pe un zeu, fur cuprini de furie i un strigt sfie
aerul, un strigt n care se deslueau numai dou cuvinte:
Muiere! Trdtor! Apoi am zrit o sgeat zburnd n sus i
lovindu-l i mpreun cu ei a fost sacrificat i un cal care fusese
prins pietre i l-am vzut pe Montezuma prvlit, acolo, n vrful
turnului.
Un glas strig atunci: L-am ucis pe mprat! Montezuma e
mort! i, ntr-o clip, cu un vaiet nspimnttor, mulimea se
mprtie n toate prile, nct n scurt timp nici ipenie de om nu
se mai vedea acolo unde pn cu puin nainte fuseser cu miile.
M-am ntors, cu gndul s-o mbrbtez pe Otomie, care privise
de lng mine i-l vzuse pe mprtescul ei tat cznd i am
condus-o, scldat n lacrimi, n palat. Aici l-am ntlnit pe prinul
Guatemoc, a crui nfiare era aprins i necrutoare. Era
narmat i inea n mn un arc.
Montezuma a murit? am ntrebat eu.
Nu tiu i nici nu-mi pas rspunse el cu un rs slbatic,
apoi adug: Blestem-m, verioar Otomie, cci a mea a fost
sgeata care l-a lovit pe mpratul nostru, ajuns muiere i trdtor,
nelndu-i brbia i propria-i ar.
La care Otomie ncet de a mai plnge i rspunse:
Nu pot s te blestem, Guatemoc, cci zeii l-au lovit pe tatl
meu cu nebunie, dup cum tu l-ai lovit cu sgeata. E mai bine c a
murit, att pentru el ct i pentru poporul su. Totui, Guatemoc,
sunt ncredinat c omorul acesta nu va rmne nepedepsit i
cred c vei plti pentru acest sacrilegiu printr-o moarte ruinoas.
Se poate zise Guatemoc dar cel puin nu voi muri ca un
trdtor.
i plec.
206

Trebuie s v spun c-mi triam ultima mea zi pe acest pmnt;

aa credeam, cci a doua zi se mplinea anul de cnd fusesem
socotit zeu i eu, Thomas Wingfield, urma s fiu dus la sacrificiu.
Cu toat zarva din ora, cu toate bocetele pentru mori i teama
care plutea asupra tuturor ca un nor, ceremoniile i serbrile
religioase erau inute fr nici o abatere, mai strict chiar dect
nainte. Astfel, chiar n noaptea din ajun se dduse o serbare n
cinstea mea i trebuise s stau la osp ncoronat cu flori i
nconjurat de soiile mele, n timp ce nobilii care mai rmseser n
via mi aduseser nchinri, nsui Cuitlahuac, care urma s fie
ales mprat dup moartea lui Montezuma, se plecase n faa mea.
Fusese un osp destul de mohort, cci cu greu m putusem
veseli, dei m strduisem s-mi nec tristeea n butur; ct
despre oaspei, nu avusese nici unul chef. Nenumrate neamuri le
muriser i, mpreun cu ei, mii de ali oameni; spaniolii rezistau
mai departe n fortrea i chiar n ziua aceea l vzuser pe
marele mprat Montezuma, care fusese pentru ei un zeu, dobort
de unul dintr-ai lor; i, mai presus de toate, se simeau sortii
morii. E de mirare oare c nu se putuser veseli? Cred c nici o
nmormntare n-ar fi fost mai trist, cci nici florile, nici vinul i
nici femeile frumoase nu fcuser nimnui plcere i, la urma
urmei, pentru mine fusese chiar o nmormntare.
n cele din urm ospul se sfrise i m grbisem s plec n
odile mele, unde soiile mele, n afar de Otomie, m urmaser,
fericindu-m i binecuvntndu-m c a doua zi aveam s fiu
mpreun cu mine nsumi, adic cu propriul meu zeu, n cer. Eu
ns nu le-am binecuvntat, ci, ridicndu-m mnios, le-am gonit,
spunndu-le c mai aveam doar o singur mngiere i anume
c oriunde o s m duc, o s scap de ele.
Apoi m-am aruncat pe pernele patului, cu inima necat de fric
i amrciune. Va s zic, aa avea s sfreasc rzbunarea de
care jurasem c de Garcia nu va scpa cu inima-mi smuls din
piept i oferit unui diavol. Cu ct nelepciune vorbise Fonseca,
binefctorul meu, cnd m sftuise s-mi iau averea i s uit de
jurmnt. Dac i-a fi urmat sfatul, astzi a fi fost cstorit cu
logodnica mea i fericit de dragostea ei, acas, n panica Anglie;
207

pe cnd acum nu eram dect un suflet pierdut, n puterea

diavolilor, urmnd s fiu oferit ca jertf unui diavol. Cu cupa
amrciunii plin ochi, ajuns la marginea ndurrii chinurilor, am
nceput s plng i s gem, rugndu-l pe creator s m absolve de
o asemenea moarte crud, sau cel puin s-mi fie iertate pcatele,
nct s m pot odihni mpcat n cer mine sear.
Plngnd i rugndu-m astfel, am czut ntr-un fel de toropeal
i am visat c m plimbam pe coasta dealului, pe crarea ce duce
spre biseric, acolo lng casa printeasc din Ditchingham.
oaptele vntului treceau prin copacii de pe malul dinspre
Vineyard Hills, mireasma dulce a florilor din Anglia mi ptrundea
n nri i adieri nmiresmate de iunie mi mngiau fruntea. Era
noapte n vis i mi se prea c luna lucete lin pe pajiti i pe
undele rului, n timp ce de pretutindeni rsuna cntul
privighetorilor. Dar gndurile nu-mi erau la aceste minunate
priveliti i sunete, dei le vedeam i le auzeam, cci ochii mi erau
aintii pe crarea ce urc dealul prin spatele casei i inima asculta
zgomotul uor de pai pe care-mi era dor s-l aud. Atunci s-a
nlat un cntec tnguitor din spatele dealului i vorbele
cntecului erau triste, cci povesteau despre un tnr care plecase
peste mri i ri i nu se mai ntorsese i ndat dup aceea am
vzut printre meri, naintnd pe creast, o siluet alb. Se apropia
ncet de mine i tiam c era aceea pe care o ateptam, c era Lily,
iubita mea. Cntecul contenise, dar Lily se apropia mereu i chipul
i prea nespus de trist. i deodat am vzut c era chipul unei
femei care nu mai era att de tnr, dar era nc foarte frumoas,
mai frumoas chiar dect fusese n floarea tinereii. Ajunsese la
poalele dealului i se ntorcea spre portia grdinii, cnd am ieit
din umbra copacilor i m-am oprit n faa ei. S-a dat napoi cu un
ipt de spaim, apoi a tcut i m-a privit drept n fa.
Att de schimbat a murmurat ea. Oare s fie acelai?
Thomas, eti tu, care te-ai ntors din mori, sau nu e dect o
artare?
i ncet i cu ndoial, artarea din vis i-a ntins braele, ca i
cum ar fi ncercat s m mbrieze.
Atunci m-am trezit. M-am trezit, dar iat! n faa mea sttea
208

o femeie frumoas, mbrcat n alb, peste care lumina lunii lucea

ca n vis i braele i erau ntinse drgstos spre mine.
Eu sunt, iubito, nu-i nici o artare! Am strigat, srind din pat
i strngnd-o la piept ca s-o srut.
Dar nainte ca buzele mele s le ating pe ale ei, am neles
greeala. Aceea pe care o mbriam nu era Liliy Bozard, logodnica
mea, ci Otomie, prines de Otomie, care-mi fusese dat de soie.
Ct de trist i de amar fusese acel vis, trimis parc n btaie de joc,
cci ntreaga realitate mi apru deodat n fa. Desfcndu-mi
braele din jurul Otomiei, am czut din nou pe pat, gemnd de
durere, dar n timp ce m prbueam am vzut roeaa ruinii pe
fruntea i pe pieptul ei. Pentru c Otomie m iubea, iar purtarea i
vorbele mele o rniser i o umiliser, ntruct cunotea destul de
bine nelesul lor. Totui mi-a vorbit cu blndee.
Iart-m, teulule, venisem doar s te veghez, nu s te trezesc.
Am mai venit, e drept i ca s te vd singur nainte de ivirea zorilor,
ndjduind s-i fiu de vreun folos, sau cel puin s-i aduc puin
alinare, cci sfritul se apropie. Spune-mi ns, rogu-te, n visul
tu m-ai luat drept o alt femeie, mai drag i mai frumoas dect
mine, de-ai vrut s m mbriezi?
Visasem c eram cu logodnica mea iubit, care se afl
departe, peste ocean i-am rspuns cu inima grea. Dar ce rost mai
are s vorbim de iubire i de lucruri asemntoare? Ce-mi pas de
ele, cnd tot m voi cobor n ntuneric?
Nu tiu ce s-i spun, teulule, totui am auzit oameni nelepi
zicnd c iubirea poate fi gsit oriunde, chiar n ntunericul
morii, care nseamn de fapt adevrata lumin. Nu fi trist; dac
este un smbure de adevr n credina ta, sau ntr-a noastr, i vei
vedea, cu ochii spiritului, iubita nc nainte de apusul soarelui, fie
pe acest pmnt, fie dincolo de el i m rog cerului s afli c i-a
rmas credincioas. Dar, spune-mi te rog, ct de mult te iubete?
S-ar fi aezat ea alturi de tine, teulule, pe piatra de sacrificiu, aa
cum ndjduiam s-o fac eu, dac lucrurile ar fi mers altfel ntre
noi?
Nu am rspuns nu este n obiceiul femeilor noastre s-i
sacrifice viaa dac brbaii lor sunt nevoii s moar.
209

 Poate c-i zic c e mai bine s triasc i s se mrite pe

urm cu altul vorbi Otomie cu glas linitit, dar i-am vzut ochii
aruncnd fulgere i pieptul ridicndu-i-se n lumina lunii, n timp
ce vorbea.
S sfrim cu vorbria fr rost. Ascult, Otomie, dac ai fi
inut la mine cu adevrat, ai fi fcut ceva ca s m scapi de
aceast moarte cumplit, sau l-ai fi convins pe Guatemoc s m
salveze. Eti fiica lui Montezuma doar de ce nu i-ai cerut n
timpul acestor luni s-i foloseasc puterea mprteasc,
poruncind s fiu cruat?
M crezi, deci, o prieten att de necredincioas, teulule?
vorbi Otomie i vocea i vibra cu cldur. Afl c n ultimele luni
m-am zbtut zi i noapte i m-am strduit tot timpul s gsesc un
mijloc de a te salva. nainte ca tatl meu s fi fost luat captiv, l-am
scit atta, nct pn la urm m-a gonit de lng el. Am ncercat
s-i mituiesc pe preoi, am plnuit diferite ci de scpare i
Guatemoc m-a ajutat, cci ine la tine. Dac n-ar fi venit
blestemaii de teuli i dac n-ar fi fost rzboiul pe care l-au pornit
n ora, fr ndoial c a fi izbutit s te salvez, cci gndul unei
femei merge departe i ea poate gsi o cale chiar i acolo unde nu
pare s existe vreuna. Dar rzboiul a schimbat totul i, ce e mai
ru, cititorii n stele i ghicitorii viitorului au fcut o profeie care-i
pecetluiete soarta. Dup profeia lor, dac sngele tu va curge i
inima i va fi oferit ca sacrificiu la ceasul prnzului, pe altarul lui
Tezcat, poporul nostru i va nvinge pe teuli i-i va nimici pn la
unul. Dar dac sacrificiul va fi svrit cu o clip nainte sau dup
acest ceas prielnic, soarta Tenochtitlanului e pecetluit. Au mai
spus c trebuie s mori nu dup obicei, la Templul Armelor, de
partea cealalt a lacului, ci pe marea piramid, n faa principalei
statui a zeului. Toate acestea sunt pretutindeni cunoscute acum,
n toat ara; mii de preoi se roag n prezent ca sacrificiul s fie
primit; deasupra pietrei de sacrificiu a fost atrnat un inel de aur,
astfel nct lumina soarelui s cad drept pe inima ta chiar la
amiaz. De sptmni ntregi eti vegheat, aa cum numai un
jaguar i pzete prada, de team ca nu cumva s fugi la teuli; i
noi, soiile tale, am fost pzite. n aceast clip se afl un ntreit
210

cerc de paznici n jurul palatului i preoii sunt aezai n faa

uilor i sub ferestre. Judec, deci, dac poate fi vreun mijloc de
scpare, teulule.
ntr-adevr, nici unul am zis eu. i totui tiu o cale. Dac
m omor eu, nu m vor mai putea ucide ei.
Nu! m ntrerupse cu grab Otomie. La ce i-ar folosi. Ct
timp trieti poi spera, dar odat mort eti mort pentru
totdeauna. Iar dac tot trebuie s mori, mai bine s mori de mna
preotului. Crede-m, dei sfritul e cumplit i zicnd asta se
nfior moartea vine aproape fr durere, cel puin aa se spune
i ntr-o clip. Nu vei fi torturat, am obinut aceast fgduial
Guatemoc i cu mine, dei preoii voiau la nceput s cinsteasc
zeul ntr-un mod deosebit n aceast zi mare.
Apoi, aezndu-se pe pat lng mine i lundu-mi mna,
Otomie urm:
Nu te mai gndi la clipele scurte de spaim, ci ncearc s
priveti dincolo de ele. Este oare att de greu s mori, mai ales
cnd moartea vine fulgertor? Cu toii trebuie s murim fie azi,
fie la noapte sau mine. Cnd, n-are importan, doar credina
voastr, ca i a noastr, ne nva c dup moarte urmeaz
fericirea fr de sfrit. Gndete-te, prietene, c mine vei fi
prsit pentru totdeauna lupta i larma de pe acest pmnt; i
rzboiul i suferinele i temerile zilnice pentru ce va fi mine,
temeri care ne chinuiesc sufletul, se vor sfri. Vei ajunge pe un
trm al linitii, unde nimeni nu te va mai tulbura niciodat. Acolo
i vei gsi mama, despre care mi-ai povestit i care te-a iubit att
i tot acolo te va ajunge poate din urm aceea care te iubete mai
mult dect maic-ta; i s-ar putea ca i eu s te ntlnesc acolo,
prietene i zicnd acestea m privi ntr-un chip straniu. Crarea
pe care i este sortit s mergi este ntr-adevr ntunecoas, dar nu
m ndoiesc c e bine bttorit i c n deprtare strlucete o
lumin care te va cluzi. Fii deci brbat, prietene i nu plnge;
mai bine bucur-te c ai pus capt, la o vrst att de tnr,
chinurilor i ndoielilor. Acum te ateapt porile bucuriei, cci ai
trecut de pustietile prjolite, pline de spini i ai n fa lacuri i
grdini nflorite, din mijlocul crora se nal templele cetii tale
211

venice
Dup un timp spuse:
i acum, rmi cu bine. N-o s ne mai vedem pn la ceasul
sacrificiului, cci noi, cele care i-am fost date ca soii, se cade s
te nsoim pn la primele platforme ale templului. Rmi cu bine,
prieten drag i gndete-te la vorbele mele; fie c m crezi sau nu,
sunt ncredinat c de dragul onoarei tale i pentru c i-o cer vei
muri curajos, ca i cum ochii tuturor oamenilor din neamul tu tear privi.
i, aplecndu-se pe neateptate, Otomie m srut pe frunte
uor, ca o sor i dispru.
Mult timp dup ce perdelele czuser n urma ei ecoul vorbelor
sale alese mi rsuna nc n inim. Nimic nu poate face pe un om
s priveasc moartea cu simpatie, iar aceea care m atepta pe
mine putea face chiar i pe cei mai curajoi s dea napoi i totui
am simit c Otomie spusese adevrul i c, orict mi prea de
cumplit, se putea s fie mai uoar dect se dovedise a fi viaa. O
linite nefireasc mi se aternu n suflet, aidoma unei cei dese pe
apele oceanului. Sub aceast cea apele puteau s se nvolbureze,
deasupra soarele putea s strluceasc, dar n cuprinsul ei
domnea o pace cenuie. Mi se prea c m aflu n afara fiinei mele
pmnteti i c vd totul cu ali ochi, cu un simmnt nou.
Fluxul vieii curgea departe de mine, din ce n ce mai aproape se
ntrezrea rmul morii i am neles atunci, dup cum neleg i
astzi, la vrsta mea att de naintat, c, muritori fiind, avem
mult mai mult parte de moarte dect de scurtul rstimp care se
cheam via. Izbuteam s-mi privesc trecutul, s m ntreb ce se
va ntmpla cu spiritul meu i chiar s m minunez de blndeea
i nelepciunea acestei indiene, n stare s cugete astfel i s
mbrace n cuvinte asemenea gnduri.
Ei bine, orice s-ar ntmpla, ntr-o singur privin nu voiam s-o
dezamgesc: aveam s mor curajos, cum ar face orice englez,
lsnd restul n seama lui Dumnezeu. Pgnii acetia nu vor putea
spune niciodat c strinul a fost un la. Cine eram eu ca s m
plng? Oare nu piereau zilnic n pia, fr un murmur, sute de
oameni, cel puin tot att de buni ca mine? i oare mama n-a
212

murit i ea de mna unui uciga? Sau nefericita aceea de Isabella

de Siguenza n-a fost oare zidit de vie, pentru c fusese destul de
smintit s iubeasc un ticlos care a trdat-o? Lumea e plin de
groaz i suferin aa c cine eram eu ca s m plng?
Astfel am stat i am chibzuit, pn cnd, n cele din urm, s-a
crpat de ziu i o dat cu rsritul soarelui s-a pornit i larma
pregtirilor de lupt. Cci acum se ddeau lupte crncene n
fiecare zi, iar cea din ziua aceea avea s fie una dintre cele mai
crunte. Eu, ns, m gndeam prea puin la luptele dintre azteci i
spanioli, cnd trebuia s m pregtesc de lupta cu propria mea
moarte, care era acum aproape.

213

CAPITOLUL XXI
SRUTUL IUBIRII
Curnd am auzit rsunnd muzica i pajii mei nsoii da civa
meteri n zugrvirea trupului au aprut aducnd cu ei un costum
mai mpodobit dect toate cele pe care le purtasem pn atunci.
Mai nti, dup ce pajii m-au dezbrcat pn la piele, meterii
zugrvitori mi-au pictat tot trupul cu desene hidoase, n rou, alb
i albastru, de semnm cu un steag, fr s-mi crue nici mcar
faa i buzele, pe acestea din urm acoperindu-mi-le cu un strat de
vopsea roie. n dreptul inimii, de asemeni, mi-au desenat cu
mult grij i cu msurtori precise un cerc rou. Apoi mi-au
strns prul, care ntre timp mi crescuse lung de-mi atrna pe
umeri, dup obiceiul generalilor indieni, legndu-mi-l n vrful
capului cu o panglic brodat, de culoare roie, aeznd deasupra
un penaj din pene de coco. Apoi, dup ce mi-au acoperit trupul
cu veminte minunate, asemntoare cu odjdiile purtate de
preoii papistai la celebrarea slujbei, mi-au pus cercei de aur n
urechi, brri tot de aur la ncheieturile minilor i ale picioarelor,
iar n jurul gtului un colier de smaralde nepreuite. Pe piept miau atrnat o nestemat mare cum nu mai vzusem, care lucea ca
apa sub razele lunii i sub brbie o barb fals din scoici
trandafirii de mare. Apoi, dup ce m-au nfurat de jur mprejur
cu ghirlande de flori, nct mi-am amintit de stlpii de la serbarea
primverii de pe izlazul comunal din Bungay, s-au oprit, ncntai
pare-se de isprava lor.
Muzica a nceput din nou s sune i, dup ce mi-au dat dou
lute pe care trebuia s le in n fiecare mn, m-au condus n
marea sal a palatului. Aici erau adunai numeroi brbai de rang
nalt, cu toii mbrcai n costume de1 srbtoare i tot aici, pe o
platform spre care am fost dus, se aflau cele patru soii ale mele,
214

nvemntate n costumele bogate ale celor patru zeie, Xochi, Xilo,

Atla i Clixto, crora le purtau numele ct timp mi erau soii, Atla
fiind prinesa Otomie. Dup ce mi-am luat locul pe platform,
soiile s-au apropiat una cte una i, srutndu-m pe frunte, miau druit dulciuri i turte de mlai pe tvi de aur i cacao cu
mescal n cupe de aur. Din mescal am but, cci este o butur
spirtoas i aveam nevoie de un ntritor, dar de celelalte bunti
nu m-am putut atinge. Sfrindu-se partea aceasta a ceremoniei,
s-a fcut o clip tcere; curnd dup aceea, la captul cellalt al
ncperii au aprut mai muli preoi murdari, mbrcai n
vemintele lor roii de sacrificiu. Hainele le erau nclite, pletele
lungi stropite, iar minile roii de snge; pn i ochii lor cruzi
preau plini de snge. Au naintat n ncpere, oprindu-se n faa
platformei pe care m aflam, apoi deodat mai marele preoilor i-a
ridicat minile, strignd cu glas tuntor:
Slvii-l pe zeul cel nemuritor, voi, oameni!
i toi cei adunai acolo s-au prosternat cu faa la pmnt,
strignd:
Slvit fie zeul!
De trei ori a strigat preotul cu glas tare, de trei ori i-a rspuns
oamenii, prosternndu-se cu faa la pmnt ia fiecare rspuns.
Apoi s-au ridicat, iar preotul cel mare s-a ntors spre mine i a
grit:
Iart-ne, o, Tezcat, c nu te putem cinsti precum se cuvine,
cci ar fi trebuit s fie aici i mpratul nostru, s te slveasc
mpreun cu noi. Dar tu tii bine, o, Tezcat, ce nenorociri au czut
asupra robilor ti, care trebuie s poarte rzboi n propria lor
cetate mpotriva celor ce te hulesc pe tine i pe ceilali zei, fraii ti,
tii c iubitul nostru mprat zace rnit, prizonier n minile lor
pctoase. Dup ce i vom fi mplinit dorina de a te urca n
ceruri, o, Tezcat i dup ce prin fiina ta pmnteasc ne vei fi
nvat c viaa omeneasc nu este dect o umbr care piere, i vei
aminti ct de mult te iubim i vei pune, rogu-te, o vorb bun n
cer pentru noi, ca s-i putem zdrobi pe aceti pctoi i s te
putem cinsti mai departe, pe tine i pe ceilali zei, prin ritualul de
sacrificiu, cuvenit fiecruia. O, Tezcat, n-ai stat printre noi dect
215

puin vreme i nu te vom mai reine, cci te ateapt slava. Ochii

ti au ateptat cu dor aceast zi fericit, care n sfrit a venit. Team iubit, Tezcat i te-am slujit; arat-te n toat slava ta, nou,
copiilor ti i vegheaz asupra bunstrii noastre pmnteti i
asupra poporului n mijlocul cruia ai binevoit s te opreti, pn
cnd ne va fi dat s prsim aceast lume.
Dup ce a vorbit cam n felul acesta, dei n-am putut auzi tot
ce-a spus, cci uneori cuvintele i erau acoperite de suspinele
celorlali i de gemetele femeilor care mi erau soii, n afar doar
de Otomie, ticlosul de preot a fcut un semn i muzica a nceput
din nou s rsune. Apoi toi preoii m-au nconjurat, soiile-zeie
mergnd naintea i n urma mea i am fost condus de-a lungul
slii spre porile palatului, deschise larg pentru a ne lsa s
trecem. Priveam n jurul meu ncremenit de uimire cci n aceste
ultime ceasuri nimic nu prea s-mi scape i am vzut c n
jurul nostru parc se juca o pies stranie. La cteva sute de pai,
atacul asupra palatului lui Axa, unde se fortificaser spaniolii, se
dezlnuise cu furie. Cete de rzboinici ncercau s treac peste
ziduri, fiind respini de focul ucigtor al archebuzelor spaniole i
de suliele i mciucile aliailor lor tlaxcalani, n timp ce de pe
acoperiurile caselor nvecinate, cte mai rmseser nearse i mai
ales de pe platforma marelui teocalli, unde urma s fiu jertfit n
curnd, sgei, lnci i pietre erau aruncate cu miile spre curile i
prile mrginae ale taberei spaniole.
Aceast lupt pe via i pe moarte se ddea cam la cinci sute
de pai deprtare, dar n jurul meu, lng porile palatului lui
Montezuma, de ceastlalt parte a pieii, scena era cu totul
diferit. Aici se strnsese o mulime uria, mai ales femei i copii,
care veniser s m vad murind. M ateptau cu flori n mn, cu
cntece i strigte vesele, iar cnd m-au vzut au scos un strigt
de bun-venit att de puternic, nct aproape c au acoperit
bubuitul tunurilor i mugetul crncen al btliei. Din cnd n
cnd, cte un obuz rtcit cdea printre ei, ucignd civa i
rnind pe alii, dar ceilali preau s nu vad nimic, strignd i.
Mai tare: Fii binevenit, Tezcat i rmi cu bine! Binecuvntat s
fii, eliberatorule, bun venit i rmas bun!
216

Peam ncet prin mulime, clcnd pe o crare aternut cu

flori, pn cnd am ajuns la captul curii, la poalele piramidei.
Aici, la poarta dinafar a palatului, ne-am oprit din pricina
mulimii care se strnsese i n timp ce ateptam, un rzboinic i-a
croit drum prin mijlocul norodului i s-a nclinat n faa mea.
Ridicndu-mi privirea, am vzut c era Guatemoc.
Teulule opti el am prsit o clip lupta i mi fcu semn
cu capul spre rzboinicii azteci care ncercau s ptrund n
palatul lui Axa ca s-i spun rmas bun. Nu m ndoiesc c peste
puin timp ne vom ntlni din nou. Crede-m, teulule, te-a fi
ajutat dac a fi putut, dar n-a fost cu putin. A vrea s fiu n
locul tu. Rmi cu bine, prietene. De dou ori mi-ai salvat viaa,
dar, din pcate, eu nu o pot salva pe a ta.
Rmi cu bine, Guatemoc am rspuns. Cerul s te aib n
paz, cci eti un adevrat om.
Apoi am trecut mai departe.
La poalele piramidei s-a format alaiul i aici una dintre soiile
mele i-a luat rmas bun plngnd pe umrul meu, dar mie nu
mi-a curs o lacrim.
Drumul spre vrful marelui teocalli se rsucete de jur
mprejurul piramidei, urcnd tot mai mult pe msur ce se
rsucete i am pornit de-a lungul acestui drum cu mare pomp.
La fiecare cotitur ne opream i una din soii i lua un ultim
rmas bun, ori mi se lua vreunul din instrumentele de muzic, de
care nu-mi prea ru c m despart, ori vreo podoab din
vemntul ciudat pe care l purtam. n cele din urm, dup ce am
urcat aa timp de vreo or, cci naintam ncet, am ajuns pe
platforma de sus a piramidei, unde se urc pe o scar lat;
platforma era, cred, mai mare dect cimitirul de aici, din
Ditchingham i nemprejmuit pe margine. Acolo, pe acea nlime
ameitoare, se aflau templele lui Huitzel i Tezcat, cldiri semee
din piatr i lemn, nluntru! Crora se vedeau efigiile hidoase ale
zeilor i ncperi ngrozitoare, mnjite de sngele jertfelor. Tot aici
erau i focurile sacre, care ardeau necontenit, pietrele de sacrificiu,
uneltele de cazn i uriaa tob din piei de arpe n rest rmnea
nc mult loc gol. Locul era ntr-adevr gol, dar nu pustiu, cci n
217

partea care ddea spre tabra spaniolilor se aflau cteva sute de

rzboinici ce azvrleau fr ncetare proiectile asupra dumanilor.
n partea cealalt erau adunai preoii, care ateptau ceremonia
morii mele. Dedesubt, marea pia, mprejmuit de case arse, era
nesat de mii de oameni, unii dintre ei venii s-i hruiasc pe
spanioli, dar cei mai muli adunai ca s vad cum voi fi sacrificat.
Ajunsesem, n sfrit, n vrful piramidei, dar mai erau dou
ceasuri pn la amiaz i nc multe ritualuri de ndeplinit pn n
clipa sacrificiului. Mai nti am fost dus n sanctuarul lui Tezcat,
zeul al crui nume l purtam. Aici se afla statuia sau idolul su,
din marmur neagr i mpodobit cu ornamente de aur. Zeul,
adic idolul, inea n mn un scut de aur lustruit spre care i
aintea ochii din nestemate, citind acolo cel puin aa ziceau
preoii tot ce se petrecea pe pmntul creat de el. n faa lui se
mai afla o tav de aur, pe care, murmurnd invocaii, mai marele
preoilor o lustrui tergnd-o cu pletele-i lungi, dup care mi-o inu
la buze ca s-mi primeasc rsuflarea. Am privit-o cu oroare i
sil, cci tiam c era pregtit pentru a primi inima pe care o
simeam btndu-mi n piept.
Nu tiu dac mai trebuiau s aib loc i alte ceremonii n
lcaul blestemat, cci n clipa aceea din piaa de dedesubt s-a
ridicat o larm mare i preoii m-au scos n grab afar. i iat ce
mi-a fost dat s vd: hruii i nnebunii de furtuna de proiectile
care ploua asupra lor de aici de sus, spaniolii atacau teocalli-ul.
Cete mari, conduse de nsui Cortez, se aruncau de-a curmeziul
pieei i alturi de ei se aflau sute de tlaxcalani, aliaii lor. Atunci,
vznd primejdia, cteva mii de azteci au fcut zid cu piepturile lor
la picioarele primei scri, pentru a-i opri pe rzboinicii albi. N-a
trecut mult i lupta ce se ddea deveni crncen. Acoperii de focul
archebuzelor, spaniolii i atacau mereu pe azteci, dar caii lor
alunecau pe dalele de piatr; n cele din urm clreii au
desclecat i au continuat lupta pe jos. ncet i cu pierderi mari,
indienii au fost mpini napoi i spaniolii au izbutit s ocupe
primul ir de trepte. Dar pe drumul care urca n spiral erau nc
sute de rzboinici i alte sute se aflau pe platforma din vrf, aa c
era limpede c nu va fi o treab uoar pentru spanioli s ajung
218

pn la vrf. i totui, o speran slbatic mi-a trecut prin inim,

ca o lovitur de cuit, cnd am vzut ce se petrecea. Dac spaniolii
cucereau templul, nu va mai avea loc nici un sacrificiu. Sacrificiul
nu se putea svri nainte de amiaz, mi-o spusese Otomie i
pn atunci mai erau dou ceasuri bune. Aadar, dac spaniolii
vor cuceri piramida pn n dou ore, aveam o ans s scap cu
via, dac nu, trebuia s mor.
Dup ce am fost scos din sanctuarul lui Tezcat, am fost uimit
vznd-o pe prinesa Otomie, sau mai curnd pe zeia Atla, cum
era numit, stnd printre cpeteniile preoilor i vorbind aprins cu
ei, cci la ua sanctuarului nclinase capul spre mine i crezusem
c-i luase rmas bun, fiind ultima din cele patru soii care m
prsea. Despre ce vorbeau nu puteam auzi din cauza larmei
btliei, dar cearta era aprins i mi se prea c preoii erau
oarecum nspimntai de vorbele ei, neputnd ascunde totui o
bucurie slbatic. Mi s-a prut, de asemeni, c izbutise s-i
conving, cci n curnd s-au nclinat n faa ei, iar ea, ntorcnduse ncet, s-a ndreptat spre mine cu o anumit maiestate n mers,
pe care n-am putut s n-o iau n seam chiar i atunci. Privindu-i
chipul frumos, am vzut c era iluminat ca de un el mre i
sfnt, de parc ar fi fost o mireas fericit venind n braele soului
ei.
De ce n-ai plecat, Otomie? am ntrebat-o. Acum e prea trziu.
Spaniolii nconjoar piramida i vei fi ucis sau luat prizonier.
Atept sfritul, oricare ar fi rspunse ea scurt i o vreme
nici unul dintre noi n-a mai vorbit, privind desfurarea luptei,
care era cu adevrat crncen.
Rzboinicii azteci luptau cu disperare n faa idolilor lor, sub
ochii uriaei adunri de oameni care umpleau piaa de dedesubt i
urmreau lupta n tcere. Se azvrleau n sbiile spaniolilor, se
agau cu minile de ei i, urlnd cu furie, i trau pn la
marginea drumului de pe piramid, pentru a-i azvrli jos. Uneori
izbuteau i atunci un ghem de oameni, agai unii de alii, se
rostogolea pe pant i se frma n buci de dalele de piatr din
curte un spaniol fiind ntotdeauna n centrul acestui ghem. Dar
orice ar fi fcut, irul lung de tenii mbrcai n zale strlucitoare
219

i croia drum n sus ca un arpe uria prin furtuna de sulie i

sgei. Clip de clip i pas cu pas continuau s nainteze, luptnd
aa cum lupt doar cei care tiu ce soart i ateapt pe
profanatorii zeilor din Anahuac, pentru via i onoare, pentru a
scpa de piatra de sacrificiu. O or a trecut astfel i spaniolii
ajunseser aproape la jumtatea drumului piramidei. Larma
cumplit a luptei devenea din ce n ce mai puternic: spaniolii
strigau i-i chemau sfinii patroni n ajutor, aztecii urlau ca fiarele
slbatice, preoii rcneau invocaii ctre zeii lor i-i ncurajau cu
strigte pe rzboinicii azteci i n tot acest timp nu contenea
rpitul
archebuzelor,
trosnetul
tunului
i
bubuiturile
nspimnttoare ale tobei uriae din piele de arpe, n care un
preot pe jumtate gol btea de parc i ieise din mini. Numai
norodul de jos nici nu se mica, nici nu striga. Sttea tcut privind
n sus i puteam vedea rsfrngerea razelor soarelui n miile de
ochi aintii n sus.
Iar eu stteam lng piatra de sacrificiu, cu Otomie alturi.
Eram nconjurat de preoi, iar deasupra pietrei se afla ntins o
bucat ptrat de pnz neagr, prins de patru stlpi nfipi n
nite guri din platform. n mijlocul pnzei era cusut o plnie de
aur cu un diametru de vreo cincisprezece centimetri, iar razele de
soare care treceau prin ea se adunau ntr-un punct strlucitor,
cam de mrimea unui mr, ntr-un loc de pe dalele de piatr aflate
n umbra pnzei. Pe msur ce soarele se urca pe cer, cercul de
lumin se furia prin umbr, pn cnd, n cele din urm, s-a
ridicat pe piatra de sacrificiu i a ajuns pe marginea ei.
Atunci, la un semn al cpeteniei preoilor, slujitorii si m-au
apucat i mi-au smuls ce mai rmsese din vemintele cele
frumoase, aa cum nite bieandri fr inim ar jumuli o pasre
vie, pn cnd am rmas gol, dac nu pun la socoteal picturile de
pe trup i o bucat de pnz n jurul oldurilor. Acum tiam c-mi
sosise ceasul i, lucru ciudat, pentru prima oar n ziua aceea mam simit ncurajat, gndindu-m c n curnd aveam s scap de
cli. ntorcndu-m spre Otomie, ncepusem tocmai s-mi iau
rmas bun de la ea cu vocea mpcat, cnd, spre uimirea mea,
am vzut c ceea ce mi se ntmplase mie i se ntmpla i ei, cci
220

minunatele-i rochii i erau smulse de pe trup, rmnnd n faa

mea doar cu frumuseea ci drept vemnt, cu pru-i lung i
unduios i o cma de pnz brodat.
Nu te mira, teulule zise ea cu glas ncet, rspunznd la
ntrebarea pe care mi-o citea n ochi, cci nu izbuteam s scot o
vorb i sunt soie, aa c patul de colo este patul nostru de
nunt primul i ultimul. Dei nu m iubeti, astzi am s-i
mprtesc moartea, rmnnd alturi de tine, cum am dreptul so fac. N-am putut s te salvez, teulule, dar cel puin pot s mor
alturi de tine.
N-am izbutit s-i rspund nimic, cci eram ncremenit de uimire
i nainte de a-mi putea regsi glasul preoii m-au rsturnat i
iat-m pentru a doua oar ntins pe piatra de sacrificiu. n timp
ce m ineau, un urlet mai slbatic i mai prelung dect toate cele
auzite pn atunci mi-a dat de neles c spaniolii se luptau pe
ultimele trepte ale piramidei, n clipa aceea, alturi de trupul meu,
aezat pe mijlocul pietrei, a fost ntins Otomie, att de aproape,
nct coastele ni se atingeau; cum trebuia s stau chiar pe mijlocul
pietrei, pentru ea nu mai rmnea prea mult loc. Dar cum clipa
sacrificiului nc nu sosise, preoii ne-au legat cu frnghii, pe care
le-au nnodat de nite inele de aram prinse n pardoseal i s-au
ntors s priveasc mersul luptei.
Am rmas cteva clipe ntini astfel unul lng altul i n acest
timp mi simeam inima copleit de uimire i recunotin pentru
iubirea pe care mi-o druia, pecetluind-o cu propriul ei snge.
Pentru c m iubea alesese Otomie o moarte att de
nspimnttoare cci m iubea att de mult, nct dorea mai
curnd s moar alturi de mine, dect s triasc n mreie i
onoare fr mine. Dintr-o dat, n timp ce m gndeam la aceast
minune, un simmnt nou mi-a fulgerat inima i a fcut-o s se
ndrepte spre ea. Am tiut atunci c nici o femeie nu mi-ar putea fi
vreodat att de drag ca aceast minunat femeie, nu, nici chiar
logodnica mea. Simeam dar nu, cine ar putea spune ce
simeam? tiu doar c lacrimile mi-au umplut ochii i au prins smi alunece pe faa-mi pictat i atunci am ntors capul spre
Otomie. Sttea ntins lng mine, ntoars ct mai mult spre
221

mine, att ct i ngduiau legturile, cu prul lung cznd n

valuri de pe piatra de sacrificiu pn jos, cu faa ndreptat spre
mine. Era att de aproape, nct a fi putut s-i ating buzele cu
gura.
Otomie am optit ascult-m, Otomie, te iubesc.
Am vzut cum pieptul i se ridica sub legturi i cum roeaa i
npdea obrajii.
Atunci sunt rspltit murmur ea i buzele ni se unir
ntr-un srut, primul i, dup cum credeam noi, ultimul.
Da, acolo ne-am srutat, pe piatra de sacrificiu, sub cuitul
preotului i n umbra morii i nu cred c a fost vreodat pe lume
vreo scen de dragoste mai stranie iar dac a fost, eu n-am auzit
niciodat de ea.
Oh! Sunt rspltit! repet Otomie. A muri bucuroas de
zeci de ori pentru aceast clip. Fac zeii s mor nainte de a-i lua
napoi cuvintele. Cci tiu bine, teulule, c se afl cineva care-i
este mai drag dect mine, dar acum inima i-a fost nduioat de
iubirea fr margini a unei fete indiene i crezi c o iubeti i tu.
Las-m deci s mor creznd c visul este adevrat.
Nu vorbi astfel am rspuns cu inima grea, cci amintirea lui
Lily mi revenise chiar atunci n minte. Tu-i dai viaa pentru mine
i pentru asta te iubesc.
Viaa mea nu nseamn nimic, dar iubirea ta nseamn mult
vorbi ea, cu faa numai zmbet. Ah, teulule, ce magie ai tu ca s
m faci pe mine, fiica lui Montezuma, s urc pe altarul de
sacrificiu i nc de bun voie? Afl c nu-mi doresc un pat mai
moale, iar ct privete rostul i nelesul tuturor acestora, curnd
le vom cunoate amndoi i mpreun cu ele multe alte lucruri.

222

CAPITOLUL XXII
PIEIREA ZEILOR
Otomie am ntrebat-o ndat dup aceea cnd ne vor
ucide?
Cnd punctul de lumin se va opri pe cercul pictat pe inima
ta rspunse ea.
Mi-am ntors atunci capul i am privit spre raza de soare are
strpungea umbra de deasupra noastr ca o pan de aur. Ajunsese
aproape de mine, la o deprtare de vreo cincisprezece centimetri.
i-am socotit c va ajunge n cercul rou pictat pe pieptul meu
cam dup vreun sfert de or. Intra timp, larma btliei se ntrea
i se apropia tot mai mult. Micndu-m att ct mi ngduiau
frnghiile, mi-am ncordat gtul, ridicnd puin capul i am vzut
c spaniolii ajunseser la creasta piramidei, lupta dndu-se acum
pe marginea ei. Rar mi-a fost dat s vd o ncierare att de
crncen, cci aztecii luptau cu furia disperrii, punnd prea
puin pre pe viaa lor, dac puteau, n schimbul ei, s ucid
mcar un spaniol. De cele mai multe ori ns armele lor primitive
nu puteau strpunge mbrcmintea de zale a spaniolilor, astfel
nct nu le rmnea dect o singur cale de a-i ndeplini dorina
i anume s-i azvrle pe oamenii albi peste marginea piramidei,
spre a fi zdrobii ca o coaj de ou pe dalele de piatr, la vreo aizeci
de metri mai jos. Astfel c ncierarea se destrma n grupuri n
care se trau i se sfiau unii pe alii pe marginea piramidei,
pentru a disprea din cnd n cnd n jos, n mnunchiuri de zece
sau doisprezece oameni ncletai. Civa preoi se aruncaser i ei
n lupt, nu att din grij pentru viaa lor, ct ngrozii de
pngrirea templelor, cci am vzut pe unul dintre ei, un om de o
putere i o statur uria, apucnd de mijloc un osta spaniol i
prvlindu-se mpreun cu el n gol. i totui, ncet-ncet, spaniolii
223

i tlaxcalanii i croiau dram spre mijlocul platformei i cu ct se

apropiau, cu att primejdia morii ngrozitoare ce m atepta
micora, cci aztecii ar fi trebuit s-i resping mai nti.
Acum lupta se apropia de piatra de sacrificiu i toi aztecii care
mai rmseser n via, vreo dou sute cincizeci de rzboinici,
fr a-i pune la socoteal pe preoi, fcuser zid n jurul nostru.
Raza de soare care cdea prin plnia de aur, continund s se
furieze fr mil, mi atingea acum coasta pictat, pe care mi se
prea c o arde cu un fier nroit cci, vai! nu puteam porunci
soarelui s stea n loc n timp ce lupta se ducea mai departe, aa
cum a fcut Joshua n valea Ajalonului26. i iat c cinci preoi mau apucat de mnii, de picioare i de cap i mai marele lor, cel care
m adusese de la palat, a luat cu amndou minile cuitul de
obsidian. M-a cuprins o ameeal de moarte i-am nchis ochii,
zicndu-mi c totul se sfrise, dar n clipa aceea am auzit vocea
unui indian cu privirea slbatic, mai marele astrologilor, pe care-l
vzusem puin mai nainte lng mine, strignd clului:
Nu nc, o, preot a lui Tezcat! Dac loveti nainte ca raza de
soare s ating inima victimei, zeii sunt n primejdie i n primejdie
e i poporul Anahuacului.
Preotul a scrnit din dini de furie, dar s-a oprit; a privit mai
nti la punctul de lumin care se furia, apoi peste umr, la
btlia care-i urma cursul. ncet, cercul rzboinicilor se strngea
n jurul nostru, ncet, raza aurie se furia pe pieptul meu, pn
cnd marginea ei atinse cercul rou pictat pe inima mea. Din nou
preotul i-a ridicat cuitul cel ngrozitor, din nou am nchis ochii i
din nou am auzit vocea strident a astrologului:
Nu, nc nu, cci altfel zeii sunt n primejdie!
Apoi am auzit un alt glas. Era glasul Otomiei strignd dup
ajutor.
Salvai-ne, teuli; ne ucid! ip ea cu o voce att de
ptrunztoare, nct ajunse pn la urechile spaniolilor, cci unul
dintre ei strig ca rspuns, n castilian:
nainte, camarazi, nainte! Cinii fac sacrificii omeneti pe
altarele lor!
26

Aluzie la o legend biblic.

224

O ceat de spanioli s-a npustit spre noi i aztecii aprtori au

fost mpini peste piatra de sacrificiu, iar eu m-am pomenit cu
marele preot prvlit peste trupul meu. De trei ori s-au repezit
spaniolii, ca un val de nestvilit i de fiecare dat aztecii au rmas
mai zdruncinai. Acum cercul lor era rupt i sbiile spaniolilor
luceau n toate prile, dar iat c raza de aur ajunse n desenul de
pe inima mea.
Lovete, preot al lui Tezcat! ip glasul astrologului. Lovete,
pentru slava zeilor!
Cu un urlet nspimnttor, preotul i ridic cuitul; am vzut
raza aurie de soare care cdea pe inima mea strlucind pe lam.
Apoi, n timp ce cobora, am vzut aceeai raz strlucind pe lama
de oel a unei sbii nesfrit de lungi, care a fulgerat pe deasupra
mea i s-a nfipt n pieptul preotului uciga. Marele cuit de
obsidian apucase ns s fie ndreptat spre pieptul meu, dar nu ia nimerit inta. A lovit ntr-adevr, dar nu n pieptul meu, dei nam scpat cu totul. A izbit piatra, de sacrificiu i s-a sfrmat
acolo, ptrunznd ntre mine i Otomie i sfiind carnea
amndurora, astfel nct sngele nostru s-a amestecat pe piatra
aceea, unindu-se. Pentru a dona oar, marele preot s-a prvlit
peste trupurile noastre, dar pentru a nu se mai scula; dup ce s-a
zvrcolit cteva clipe n chinurile morii peste cei care voise s-i
ucid i-a dat duhul.
Apoi, ca ntr-un vis, am auzit bocetul astrologului cntnd
cntecul funebru al zeilor Anahuacului.
Marele preot a murit i zeii s-au prbuit! strig el. Tezcat n-a
primit jertfa i s-a prbuit; mori sunt zeii Anahuacului! Victoria
este a crucii cretinilor!
Astfel se vita astrologul, dar deodat am auzit sunetul unor
lovituri de sabie i am tiut c murise i acest profet.
Un bra puternic a tras jos de pe noi leul marelui preot, care sa rostogolit i a czut peste altarul unde ardea focul venic,
nbuind cu sngele i cu trupul su un foc ce arsese attea
generaii, iar un cuit a tiat frnghiile cu care eram legai.
Mi-am ridicat capul i-am privit n jur nucit, cnd deodat am
auzit un glas care vorbea deasupra mea n castilian, dar nu mie,
225

ci ctre vreun tovar de arme.

tia doi au fost la un pas de moarte, srmanii zicea glasul.
Dac lovitura mea ar fi venit cu o clip mai trziu, preotul cel
slbatic ar fi fcut n biatul sta o gaur mare ct capul meu. Pe
toi sfinii, fata-i drgu, sau ar fi dac s-ar spla. Am s i-o cer
lui Cortez, ca rsplat.
Am recunoscut pe dat glasul care vorbea. Nici un altul pe lume
nu suna att de aspru i. n acelai timp, att de limpede. Am tiut
chiar atunci al cui era i mi-am ridicat privirea, n timp ce m
ddeam jos de pe piatra de sacrificiu. Acum vedeam. n faa mea,
mbrcat cu totul n zale, se afla dumanul meu, de Garcia. Sabia
lui fusese aceea care, prin mila lui Dumnezeu, strpunsese pieptul
preotului. El m salvase i, dac ar fi tiut, mai curnd i-ar fi
ntors spada i i-ar fi strpuns propriul piept dect pe acela al
clului meu.
M uitam la el ntrebndu-m dac nu visam i buzele mele au
rostit parc fr voie:
De Garcia!
S-a cltinat la auzul glasului meu ca un om izbit de un glonte,
apoi a privit int la mine, s-a frecat la ochi cu mna i a privit din
nou. n cele din urm m-a recunoscut sub zmnglelile care-mi
acopereau trupul.
Sfnt Fecioar! gfi el. Este chiar ticlosul de Thomas
Wingfield i eu i-am salvat viaa!
ntre timp mi venisem n fire i, dndu-mi seama de prostia pe
care o fcusem, m-am ntors cutnd o scpare. Numai c de
Garcia n-avea de gnd s m lase s-i scap. Ridicndu-i spada, se
repezi la mine cu un strigt slbatic de furie i ur. Iute ca gndul,
m-am furiat pe dup piatra de sacrificiu, urmrit de sabia
ridicat a dumanului meu. M-ar fi ajuns destul de repede, cci
eram slbit de team i nemncare i amorit din cauza legturilor,
dar n clipa aceea un cavaler, care, dup mbrcminte i inut,
mi-am dat seama c nu era nimeni altul dect nsui Cortez, a
mpins la o parte spada lui de Garcia, spunnd:
Ce-i cu tine, Sarceda? Te-a nnebunit pofta de snge, de vrei
s sacrifici i tu victimele, ca un preot indian? Las-l pe srmanul
226

sta s plece.
Nu-i indian, este o iscoad a englezilor! strig de Garcia,
ncercnd din rsputeri s ajung pn la mine.
Hotrt, prietenul nostru e nebun zise Cortez cercetndum cu privirea. Spune c nenorocitul sta e un englez. Hai, plecai
de-aici amndoi, cci s-ar putea ca i altul s fac aceeai greeal
i ne fcu semn cu sabia s plecm, ncredinat c nu puteam
s-i neleg vorbele; apoi adug mnios, pe cnd de Garcia, mut
de furie, fcea o nou ncercare s se repead la mine: Nu, pe legea
mea! N-am s ngdui asemenea purtare. Suntem cretini i am
venit aici s salvm victimele, nu s le ucidem. Hei, biei, venii i
inei-l pe nebunul sta, care vrea s-i mnjeasc sufletul cu un
omor!
Spaniolii l-au apucat pe de Garcia de brae, iar el i njura i-i
blestema, cci, dup cum am mai spus, era att de furios, nct
prea mai degrab o fiar dect un om.
Rmsesem zpcit, netiind ncotro s fug. Din fericire pentru
mine, era cineva aproape care, dei nu nelegea spaniola,
pricepuse pe dat cum stteau lucrurile. Otomie m apuc de
mn i, optindu-mi: Fugi, fugi iute! m trase departe de piatra
de sacrificiu.
Unde mergem? am ntrebat-o n cele din urm. N-ar fi oare
mai bine s ne lsm pe seama spaniolilor?
Pe seama diavolului aceluia cu spada? rspunse ea.
Linitete-te, teulule i urmeaz-m.
M-a dus mai departe i spaniolii ne-au lsat s trecem
nevtmai, spunndu-ne chiar vorbe de comptimire pe cnd
treceam, cci tiau c eram victimele scpate de la sacrificiu. Iar
cnd o namil de indian tlaxcalan s-a repezit la noi cu gndul de a
ne ucide cu o mciuc, un osta spaniol i-a strpuns umrul, aa
nct acesta a czut rnit la pmnt.
i astfel ne-am continuat drumul pn la marginea piramidei,
cnd am privit napoi; atunci am vzut c de Garcia se smulsese
din minile celor care l ineau, sau poate c-i regsise graiul i le
explicase adevrul. Acum se ndeprtase cu vreo cincizeci de metri
de altarul de sacrificiu, venind n fug dup noi cu spada ridicat.
227

Frica ne-a dat puteri noi, aa c am luat-o la goan ca purtai de

aripile vntului. Alergam amndoi pe scara abrupt n jos, srind
peste trepte, peste sute de mori i rnii, oprindu-ne doar din
cnd n cnd ca s ne ferim, cci puteam fi dobori de trupurile
preoilor pe care spaniolii le azvrleau de pe creasta teocalli-ului. O
dat, privind n sus, l-am zrit pe de Garcia urmrindu-ne,
departe deasupra noastr, dar dup aceea nu l-am mai vzut; fr
ndoial c se lsase pguba, sau se temea s nu nimereasc n
minile rzboinicilor azteci care mai rmseser la picioarele
piramidei.
Trecuserm prin attea primejdii n ziua aceea, prinesa Otomie
i cu mine i totui ne mai atepta una nainte de a gsi un
adpost.
Odat ajuni la picioarele piramidei, am cutat s ne
amestecm cu gloata care fugea i se scurgea prin curtea
templului, ducndu-i morii i rniii; era ca marea care, dup ce
se revars, se retrage lund cu ea tot ce-a frmat i a distrus. i
atunci, un zgomot ca de tunet m-a asurzit. Am privit n sus, cci
zgomotul venea de deasupra i am vzut ceva ca o stnc uria
prvlindu-se n jos pe latura abrupt a piramidei. Mi-am dat
seama imediat: era idolul zeului Tezcat, pe care spaniolii l
rsturnaser de pe altar i care acum, ca un demon rzbuntor, se
repezea asupra mea. Era chiar deasupra noastr i nu mai aveam
nici o scpare, urmnd s fim strivii pe loc; fusesem salvai de la
sacrificiu ctre spiritul zeului pentru a fi zdrobii i fcui frme
de greutatea statuii de marmur. Statuia se rostogolea drept spre
noi, n timp ce de deasupra spaniolii rcneau triumftori. i
deodat, izbindu-se cu baza de latura de piatr a piramidei la
cincisprezece metri deasupra noastr, idolul s-a rsucit n aer,
pentru a cdea apoi la trei pai de locul unde ne aflam. Am simit
masivul munte zguduindu-se sub lovitur i n clipa urmtoare
pretutindeni sreau buci de marmur, uiernd pe deasupra
noastr i pe lng noi, ca i cum o min ar fi explodat sub
picioarele noastre, despicnd stncile. Zeul Tezcat se sprsese n
vreo douzeci de buci care czuser n jurul nostru ca o ploaie
de sgei i totui eram neatini. Capul mi fusese zgriat de o
228

andr din capul su, picioarele sale spaser o groap sub

picioarele mele, dar eram nevtmat, cci zeul cel mincinos nu
avea nici o putere asupra victimei care tocmai i scpase!
Dup aceea nu-mi mai amintesc de nimic, dect c m-am
pomenit iari n odile mele din palatul lui Montezuma, pe care
nu sperasem s-l mai vd vreodat. Otomie era lng mine i-mi
aducea ap ca s-mi curee vopseaua de pe trup i s-mi spele
sngele de pe rni; lsndu-le pe-ale ei nengrijite, mi le lega cu
ndemnare, cci tietura fcut de cuitul preotului era adnc i
sngerasem mult. i puse apoi o rochie alb i-mi aduse haine s
m mbrac, apoi ceva de mncare i o butur, care mi-au ajutat
s-mi vin n fire. Am rugat-o s mnnce i ea i dup ce mi-a
ndeplinit voia am nceput s-i vorbesc, cci m simeam iari n
putere.
Ce se va ntmpla acum? am ntrebat eu. Preoii vor pune
mna iar pe noi n curnd i vom fi din nou tri la sacrificiu.
Pentru mine nu e nici o speran aici, aa c trebuie s fug la
spanioli i s m predau lor.
S te dai pe mna omului cu sabia? Spune, teulule, cine e
omul acela?
E spaniolul despre care i-am vorbit, Otomie; e dumanul
meu de moarte, pe care l-am urmrit peste mri.
i acum vrei s te dai pe mna lui? Eti tare nesocotit,
teulule.
i totui e mai bine s cad n minile cretinilor, dect s
ajung iari n puterea preoilor votri am rspuns.
Nu-i fie team zise ea cci preoii nu-i mai pot face
nimic. Le-ai scpat i nu mai au nici o putere asupra ta. Puini au
ieit vii din ghearele lor, iar acela care izbutete este un adevrat
vrjitor. De altfel, cred c Dumnezeul vostru este mai puternic
dect zeii notri, cci nu m ndoiesc c el ne-a ntins o mn de
ajutor cnd ne aflam pe piatra de sacrificiu. Ah, teulule, ce-ai fcut
din mine s ajung s m ndoiesc de zeii mei, vai i s chem pe
dumanii rii mele n ajutor! Crede-m, nu am fcut-o pentru
mine, cci eu a fi murit cu srutul tu pe buze i cu vorba ta de
dragoste rsunndu-mi n urechi, pe cnd acum va trebui s
229

triesc, dei aceste bucurii mi vor fi luate.

Cum aa? i-am ntors vorba. Ceea ce am spus rmne spus.
Otomie, tu ai fost gata s mori mpreun cu mine i tot tu, prin
isteimea ta, mi-ai salvat viaa strigndu-i pe spanioli. De acum
nainte sunt al tu, cci nu exist o alt femeie pe lume att de
duioas i de curajoas i o spun din nou, Otomie, soia mea te
iubesc. Sngele nostru s-a amestecat pe piatra de sacrificiu i tot
acolo ne-am srutat; fie ca acea ceremonie s nsemne adevrata
noastr cstorie. Poate c nu mai am mult de trit, dar pn
cnd voi muri sunt al tu, Otomie i tu mi eti soie.
Astfel am vorbit din adncul inimii, cci puterea i curajul mi
erau zdrobite, iar groaza i singurtatea puseser stpnire pe
mine. Doar dou lucruri mi mai rmseser pe lume: ncrederea
n Providen i iubirea acestei femei, care cutezase atta pentru
mine. De aceea mi-am clcat legmntul i m-am agat de Otomie
ca un copil ce se aga de mama sa. tiu c nu era bine ce fceam,
dar am curajul s spun c puini brbai aflai n starea n care m
gseam ar fi fcut altfel. i nici nu puteam s-mi iau napoi vorbele
solemne pe care le rostisem pe piatra de sacrificiu. Cnd le
spusesem, m ateptam s mor, dar ar fi fost o mrvie din partea
mea s m dezic de ele acum cnd umbra morii se risipise, chiar
dac numai pentru un scurt rgaz. La bine sau la ru. M
druisem fiicei lui Montezuma i trebuia s-mi respect cuvntul,
sau m acopeream de ruine. Totui, att de mare era nobleea
sufleteasc a fetei acesteia indiene, nct chiar i atunci n-a vrut s
m sileasc datorit cuvntului dat. Cteva clipe a rmas zmbind
trist i trgndu-i prin palm o uvi din prul ei lung. Apoi
vorbi:
Acesta nu eti tu nsui, teulule i a fi cu adevrat lipsit de
orice demnitate dac a face o nvoial att de solemn cu cineva
care nu tie ce are de pierdut. Acolo, pe altar, n clipa morii, ai
spus c m iubeti i fr ndoial c era adevrat. Dar acum ai
revenit la via i lucrurile s-au schimbat. Spune-mi, cine i-a pus
inelul acela de aur pe deget i ce st scris nluntrul lui? Chiar
dac vorbele pe care mi le-ai spus sunt adevrate i ii puin la
mine, dincolo de mri se afl o fat pe care o iubeti mai mult.
230

Putusem s ndur gndul acesta, cci inima mea te alesese dintre

toi brbaii i cel puin mi ziceam c eti bun cu mine, iar eu m
puteam mica n lumina prezenei tale. Dar dup ce am cunoscut
lumina nu mai pot tri pentru a rtci n ntuneric. Nu nelegi?
Am s-i spun de ce mi-e team. Mi-e team c dac ne
cstorim te vei stura curnd de mine, aa cum fac toi brbaii i
amintirea fetei de peste mri va deveni prea puternic. Apoi, cu
timpul, ai putea gsi un mijloc s te ntorci n ara ta, la iubita ta
i astfel s m prseti, teulule. Asta ns n-a putea s ndur. Pot
s renun la tine acum, vai! i s-i rmn prieten. Dar nu pot
suferi gndul c voi fi dat la o parte ca o dansatoare, ca o ibovnic
de-o lun, eu, fiica lui Montezuma, prima doamn din ara mea.
Dac te cstoreti cu mine, teulule, aceasta va fi pentru via i
cred c este mai mult dect ai dori s promii, cu tot srutul pe
care mi l-ai dat pe piatra de sacrificiu i sngele care ne-a legat i
Otomie privi spre pata roie care se vedea ntr-o parte pe rochia-i
de pnz.
Dup cteva clipe urm:
i acum, teulule, te prsesc puin, ca s-l caut pe Guatemoc,
dac mai triete i pe ceilali, care, acum cnd puterea preoilor
este sfrmat, vor putea s te apere i s te cinsteasc cum se
cuvine. Iar tu cntrete bine tot ce i-am spus i nu te grbi s iei
o hotrre. Sau vrei s termini totul acum i s fugi la oamenii
albi, dac pot s-i gsesc un mijloc de scpare?
Sunt prea obosit pentru a fugi, chiar dac a putea. De altfel,
dumanul meu este n rndurile spaniolilor, dumanul pe care am
jurat s-l ucid i de aceea prietenii lui sunt dumanii mei, iar
dumanii lui sunt prietenii mei. Nu voi fugi, Otomie.
Ai vorbit cu nelepciune zise ea cci dac ajungi printre
teuli, omul acela te va ucide; fie pe fa, fie prin mijloace mrave,
te va ucide nainte de mplinirea ctorva ceasuri, am vzut asta n
ochii lui. Acum odihnete-te, n timp ce eu m voi ngriji de
sigurana ta, dac se poate vorbi de vreo siguran n aceast ar
scldat n snge.

231

CAPITOLUL XXIII
THOMAS SE CSTORETE
Otomie se ntoarse i plec. Am privit perdelele aurite
nchizndu-se n urma ei, apoi m-am lsat pe spate n moliciunea
divanului i ntr-o clip am adormit cci eram istovit i vlguit i
att de ameit de oboseal, nct n clipa aceea abia dac-mi
ddeam seama de ceea ce se ntmplase sau de nelesul vorbelor
rostite de amndoi. Mai trziu, lotui, mi-am amintit. Cred c
dormisem cteva ceasuri, pentru c atunci cnd m-am trezit se
nnoptase bine. Era noapte, dar nu ntuneric, cci prin ferestrele
zbrelite ptrundea larma luptei, iar flcrile caselor ce ardeau i
aterneau peste tot lumina roiatic. Una dintre ferestre se afla
chiar deasupra divanului i, ridicndu-m n picioare, am apucat
pervazul cu minile. Cu mult durere, din pricina rnii de la
coast, m-am opintit pn am putut privi printre zbrele. i am
vzut astfel c spaniolii nu se mulumiser doar s pun mna pe
piramid, ci mai dduser un atac de noapte, punnd foc la sute
de case din ora. Vlvtaia flcrilor rspndea asupra oraului o
lumin livid, ngduindu-mi s-i vd pe spanioli retrgndu-se
spre tabra lor, urmrii de mii de azteci, care se strecurau pe
flancurile lor i azvrleau cu pietre i sgei.
Am dat drumul zbrelelor i m-am lsat s cad pe pat,
chibzuind ce trebuie s fac, cci din nou mintea mi ovia. S-o
prsesc pe Otomie i s fug, dac era cu putin, la spanioli, cu
riscul de a muri de mna lui de Garcia? Sau s rmn printre
azteci, dac se vor nvoi s m primeasc i s m cstoresc cu
Otomie? Mai era i o a treia posibilitate i anume s rmn cu ei,
dar s-o las n pace pe Otomie, dei era greu s-o fac fr a-mi pierde
onoarea. Un lucru era ns limpede: dac m cstoream cu
Otomie, preul trebuia s fie cel pus de ea i anume s devin un
232

indian i s renun la orice speran de a m mai rentoarce

vreodat n Anglia i la logodnica mea, speran, firete, destul de
mic, dar care totui, atta timp ct m aflam n via, mai era cu
putin ns numai dac rmneam liber. Dar odat legat prin
aceast cstorie, ar fi fost cu neputin ct vreme tria Otomie i
pentru Lily Bozard a fi fost ca i mort. Cum puteam s fiu
necredincios amintirii ei i legmntului meu? Pe de alt parte,
cum puteam s o resping pe Otomie, care riscase totul pentru
mine i care, ca s spun adevrul, mi devenise att de drag
dei cealalt mi era nc i mai drag? Un erou sau un nger ar
putea gsi o crare prin acest labirint, dar, vai! Nu eram nici erou
i nici nger, ei doar un biet om ca toi ceilali, plin de slbiciuni
omeneti, iar Otomie se afla lng mine, att de dulce i de
frumoas. i totui, aproape c m gndeam s fac apel la sufletul
ei nobil, s-mi iau napoi cuvntul i s-i cer s m dispreuiasc
i s nu m mai vad, pentru ca s nu fiu silit s calc legmntul
pe care-l fcusem sub fagul din Ditchingham. Cci m ngrozea de
moarte jurmntul de credin pentru toat viaa pe care trebuia
s-l fac dac aveam s aleg calea cstoriei cu Otomie.
Astfel gndeam, tulburat i n mare ncurctur, fr a ti c
toate acestea erau mai presus de puterea mea de a hotr,
deoarece o crare fusese pregtit n faa picioarelor mele, pe care
trebuia s-o urmez sau s mor. Vreau s art ns c sunt o fire
cinstit, deoarece, dac a fi inut s ascund adevrul, n-a fi avut
nevoie s povestesc nimic despre lupta din contiina mea i
despre propria mea slbiciune, pentru c lucrurile aveau s se
desfoare astfel nct dar nu din vina Otomiei trebuia fie s
m cstoresc cu Otomie, fie s mor de ndat i puini sunt cei
care m vor osndi c am ales prima cale i nu pe a doua. ntradevr, dei m-am cstorit cu ca, a fi putut totui s spun
logodnicei mele i s susin chiar n faa ntregii lumi c am fost
sclavul evenimentelor i c nu am avut alt scpare. Dar n-ar fi
fost cu totul adevrat, deoarece gndurile mi erau mprite i
dac nu mi s-ar fi hotrt soarta de ctre alii, nu pot spune cum
s-ar fi sfrit lupta cu mine nsumi.
Acum, cnd privesc napoi spre trecutul ndeprtat i-mi
233

cntresc faptele i gndurile cum ar face un judector, mi dau

totui seama c dac a fi avut timp s chibzuiesc, mai era nc
ceva care nu putea s nu ncline balana n favoarea Otomiei. i
anume c de Garcia se afla printre spanioli i ura mea pentru el
era patima care-mi stpnea viaa, o patim mai puternic chiar
dect dragostea pentru cele dou femei, care ar fi putut fi bucuria
acestei viei. ntr-adevr, dei astzi este mort de muli ani, nc l
mai ursc i orict de plin de pcat v-ar aprea dorina mea,
chiar i acum, la vrsta mea, a vrea ca rzbunarea s fie nc de
ndeplinit, mi spuneam deci c dac rmneam printre azteci, de
Garcia fiind dumanul lor ca i al meu, a putea s-l ntlnesc n
lupt i s-l ucid. Dar dac ajungeam n tabra spaniol era
aproape nendoielnic c el va fi acela care m va ucide pe dat.
Eram ncredinat c povestise despre mine asemenea lucruri, nct
pn ntr-un ceas a fi fost spnzurat ca iscoad, sau omort ntrun alt fel.
Dar s nchei cu aceste ntrebri zadarnice, care nu au dect o
valoare aceea de a limpezi ciudata nevoie pe care o simeam de a
alege ntre o iubire absent i alta prezent i s continui cu
povestirea unor ntmplri n care nu ncpeau scrupule i
ovieli.
n timp ce stteam i chibzuiam astfel, perdeaua fu dat
deoparte, i un om cu o tor n mn intr n odaie. Era
Guatemoc, venind drept: de la lupt, care se sfrise acum, lsnd
n urm-i doar casele n flcri. Penele de pe cap i erau rupte,
armura de aur cioprit de spadele spaniole, iar la gt sngera
dintr-o ran fcut de un glonte.
Te salut, teulule vorbi el. Nu m-a fi gndit niciodat c-am
s te mai vd n noaptea asta i nici pe mine de altfel. Dar se
ntmpl lucruri ciudate, care nu s-au mai ntmplat nainte n
Tenochtitlan tocmai dintre acelea la care ne ateptm mai puin.
Dar n-am vreme de vorbe. Am venit s te duc n faa sfatului.
Care-mi va fi soarta? l-am ntrebat eu. Voi fi din nou dus pe
piatra de sacrificiu?
Nu, s nu-i fie team. Dar ce anume se va hotr nu pot s
234

spun. Pn ntr-un ceas s-ar putea s mori sau s fii un om de

seam n rndurile poporului nostru, dac vreunul dintre noi mai
poate fi numit om de seam n aceste zile de jale i ocar. Otomie a
fcut multe pentru tine, ludndu-te prinilor i celorlali brbai
din sfat cel puin aa mi-a spus i dac ai inim va trebui s-i
fii recunosctor, cci pot spune c puine femei au iubit att de
mult un brbat. Ct despre mine, am avut treab n alt parte i
arunc o privire spre armura-i sfiat dar am s-mi ridic glasul
n sprijinul tu. i acum, prietene, vino, cci tora se termin.
Cred c pn acum te-ai obinuit destul cu primejdiile, aa c una
mai mult sau mai puin nu are prea mult nsemntate nici pentru
tine i nici pentru mine.
M-am ridicat i l-am urmat pn n marea sal cu pereii
acoperii cu lemn de cedru, unde chiar n dimineaa aceea fusesem
adorat ca un zeu. Acum nu mai eram zeu, ci doar un prizonier a
crui via depindea de judecata sfatului. Pe platforma unde
sttusem cnd mai eram zeificat se adunaser toi prinii i
sfetnicii care mai rmseser n via. Unii dintre ei, asemenea lui
Guatemoc, aveau armurile rupte i nsngerate, alii purtau
mbrcmintea obinuit, iar unul era n hain de preot. Cu toii
aveau ns comune asprimea feei i mreia rangului i se
strnseser acolo n noaptea aceea nu pentru a-mi hotr soarta,
care era un lucru prea mrunt pentru ei, ci pentru a se sftui cum
s-i izgoneasc pe spanioli nainte ca oraul s fie distrus.
Cnd am intrat, un brbat n armur, aezat n mijlocul
semicercului n care l-am recunoscut pe Cuitlahuac, ce urma de
drept s fie ales mprat la moartea lui Montezuma a ridicat
privirea i-a spus:
Cine este omul acesta, Guatemoc, pe care-l aduci cu tine? Ah!
mi amintesc: este teului care l-a ntruchipat pe zeul Tezcat i care
a scpat astzi de sacrificiu. Ascultai, cinstite fee, ce-i de fcut cu
el? Spunei-mi, dup lege nu trebuie dus din nou la sacrificiu?
Atunci preotul rspunse:
mi pare ru, dar trebuie s spun, prea nobile prin, c dup
lege nu mai poate fi dus din nou la sacrificiu. Acest om a stat
ntins pe altarul zeului i a fost chiar atins de cuitul sfnt. Dar
235

zeul l-a respins ntr-un ceas hotrtor i nu mai poate s fie ntins
iari acolo. Ucidei-l dac vrei, dar nu pe piatra de sacrificiu.
Atunci ce s facem cu el? vorbi din nou Cuitlahuac.
Este din neamul teulilor i deci un duman. Ceea ce este
nendoielnic e c nu trebuie lsat s se alture diavolilor albi i s
le dea veti despre starea noastr jalnic. N-ar fi mai bine s
sfrim cu el de ndat?
Civa sfetnici au ncuviinat din cap, dar alii au rmas tcui,
nefcnd nici un semn.
Eu zic urm Cuitlahuac c n-avem timp de pierdut cu el,
acum cnd sunt n cumpn vieile a mii de oameni, ntrebarea
este: s-l ucidem pe teul ?
Atunci Guatemoc se ridic i vorbi, spunnd:
i cer iertare, nobile prin, dar eu cred c-l putem mai
curnd folosi pe acest prizonier, dect s-l ucidem. l cunosc bine:
este un om curajos i loial din cte am putut s-mi dau seama; iapoi nici nu este pe de-a ntregul teul, ci numai pe jumtate,
jumtate fiind din alt neam care-i urte pe teuli, dup cum i
urte i el. De asemeni, le cunoate obiceiurile i meteugul de a
face rzboi, ceea ce nou ne lipsete i cred c ar putea s ne dea
sfaturi bune n lupta care ne ateapt.
Poate sfaturile pe care le d lupul cprioarei zise Cuitlahuac
cu rceal sfaturi care s ne duc n ghearele teulilor. Cine
rspunde pentru acest diavol strin, cine se pune cheza c nu ne
va trda dac ne vom ncrede n el?
Rspund eu cu viaa mea rspunse Guatemoc.
Viaa ta are un pre prea mare pentru a fi pus astfel
chezie, nepoate. Oamenii albi sunt nite mincinoi i cuvntul
lui nu poate avea pre, chiar dac i-l d. Cred c va fi cel mai bine
s-l ucidem i s sfrim cu ndoielile.
Omul acesta vorbi atunci Guatemoc este cstorit cu
Otomie, prinesa de Otomie, fiica lui Montezuma i nepoata ta i ea
l iubete att de mult, nct s-a oferit s moar pe piatra de
sacrificiu mpreun cu el. Dac nu m nel i ea poate s
rspund de el. S fie adus n faa ta?
Dac doreti, nepoate; dar o femeie care iubete este o femeie
236

oarb i nu m ndoiesc c s-a priceput s-o mint. i-apoi nu este

soia lui dect dup regulile religioase. Dorii ca prinesa s fie
adus n faa voastr, prieteni?
Unii au rspuns nu, dar cei mai muli, cei pe care Otomie i
ctigase de partea ei, au spus da i pn la urm unul dintre ei a
fost trimis s-o aduc.
A sosit imediat, artnd foarte ostenit, dar mndr la nfiare
i mbrcat mprtete i s-a nclinat n faa sfatului.
Iat pentru ce te-am chemat, prines zise Cuitlahuac. Nu
tim ce s hotrm: acest teul s fie ucis de ndat, sau s fie
juruit ca unul dintre ai notri, dac va voi s depun jurmntul?
Prinul Guatemoc, aici de fa, se pune cheza pentru el i mai
spune c i tu te pui cheza pentru el. O femeie ns nu poate
face aceasta dect ntr-un singur fel i anume lundu-l de so pe
cel de care rspunde. Tu eti cstorit cu acest strin dup
regulile religiei. Vrei s te cstoreti cu el i dup obiceiurile rii
noastre i s rspunzi pentru credina sa cu propria-i via?
Vreau rspunse Otomie linitit dac vrea i el.
Mare cinste-i faci cinelui sta alb zise Cuitlahuac.
Gndete-te, eti prines de Otomie i una din fiicele marelui
nostru mprat; spre tine se ndreapt speranele noastre ca s
ntorci de partea noastr triburile muntene din Otomie, a cror
cpetenie eti, din aliana lor spurcat cu blestemaii de tlaxcalani,
sclavii teulilor. Oare viaa ta nu este prea preioas ca s fie pus
chezie pentru credina acestui strin? Cci ascult, Otomie,
dac el ne va nela, rangul tu nu va putea s te ajute.
tiu toate cele ce-mi spui rspunse ea tot att de linitit.
Strin sau nu, l iubesc pe acest om i voi rspunde pentru el cu
sngele meu. Ba, mai mult, ndjduiesc c m va ajuta s readuc
poporul din Otomie la vechea supunere. Dar las-l s vorbeasc.
Poate c nu dorete s m ia n cstorie.
Cuitlahuac zmbi ntunecat i zise:
Cnd alegerea se face ntre mbriarea morii i frumoasele
tale brae, nepoat, este uor de ghicit rspunsul, Totui, vorbete,
teulule, dar repede.
Am puine de spus, nobile prin. Dac prinesa Otomie
237

dorete s se cstoreasc cu mine i eu doresc s m cstoresc

cu ea am rspuns eu i astfel, n acele clipe de primejdie, toate
ndoielile i scrupulele mi s-au risipit; cci, aa cum spusese
Cuitlahuac, era uor de ghicit ce va hotr un om pus s aleag
ntre moarte i Otomie.
Ea auzi i, uitndu-se la mine, m preveni cu glas sczut:
Amintete-i de vorbele noastre, teulule. Dac te cstoreti
cu mine, trebuie s renuni la trecut i s-mi druieti viitorul.
mi amintesc i-am rspuns i-n timp ce vorbeam n faa
ochilor mi apru imaginea lui Lily, aa cum era cnd mi-am luat
rmas bun de la ea.
Deci acesta era sfritul legmntului pe care-l fcusem!
Cuitlahuac m privi cu o cuttur care prea s m cerceteze
pn-n strfundul inimii i spuse:
i-am auzit cuvintele, teulule. Tu, care nu eti dect un alb
fr cpti, binevoieti s iei de soie pe aceast prines i prin
ea s fii ridicat printre marii stpni ai rii. Dar, spune, putem
oare s ne ncredem n tine? Dac ne neli, soia ta va muri, dar
asta s-ar putea s nu nsemne nimic pentru tine.
Sunt gata s v jur credin am rspuns eu. i ursc pe
spanioli i printre ei se afl dumanul meu de moarte, pe care l-am
urmrit peste mri ca s-l ucid, omul care a ncercat chiar astzi
s m omoare. Nu pot spune mai multe, dar dac v ndoii de
vorbele mele, mai bine sfrii acum cu mine. Am suferit destul de
mult de cnd m aflu n mijlocul poporului vostru: nu nseamn
mare lucru dac mor sau triesc.
Curajoase vorbe, teulule. i acum, nobili brbai, v cer s
judecai cu dreptate. S-i fie dat de so Otomiei i s fie juruit
drept unul de-ai notri, sau s fie ucis pe dat? tii cum stau
lucrurile. Dac putem avea ncredere n el, aa cum socotesc
Guatemoc i cu Otomie, va preui pentru noi ct o oaste ntreag,
cci cunoate limba, obiceiurile, armele i mijloacele de lupt ale
acestor diavoli albi pe care zeii i-au trimis asupra noastr. Dac, pe
de alt parte, nu putem avea ncredere n el i este greu s avem
ncredere n unul din neamul lui ar putea s ne fac mult ru,
cci pn la sfrit s-ar putea s fug la teuli i s ne trdeze,
238

ntiinndu-i de planurile i de forele noastre, mai degrab de

lipsa noastr de for. Rmne s judecai.
Sfetnicii au prins s vorbeasc ntre ei i unii spuneau un lucru
iar alii altul, cci nu erau ctui de puin de aceeai prere n
aceast privin. Pn la urm, lui Cuitlahuac i s-a urt de atta
vorb i le-a cerut s hotrasc prin vot, iar ei au fcut-o prin
ridicarea minilor. Mai nti au ridicat mna cei care socoteau c e
mai bine s fiu dat morii, apoi cei care socoteau c ar fi mai
nelept s fiu cruat. Erau de fa douzeci i ase de sfetnici, fr
s-l socotim pe Cuitlahuac i dintre acetia treisprezece au fost
pentru moartea mea, iar treisprezece au cerut s fiu lsat n via.
Se pare c trebuie s spun eu cuvntul hotrtor zise
atunci Cuitlahuac i sngele mi nghe n vine auzindu-i vorbele,
cci vzusem c era pornit mpotriva mea.
n clipa aceea, Otomie lu cuvntul, zicnd:
i cer iertare, unchiule, dar, nainte de a vorbi dumneata, am
i eu un cuvnt de spus. Ai nevoie de ajutorul meu, o tiu, cci
dac poporul din Otomie va asculta de cineva pentru a fi ntors de
pe drumul greit, eu voi fi aceea. Mama a fost prin natere
cpetenia tribului lor, ultima dintr-un neam strvechi, iar eu sunt
singurul ei copil; n plus, tatl meu este mpratul lor. De aceea,
viaa mea nu este cu totul lipsit de pre n aceste vremuri tulburi;
chiar dac nu nsemn nimic prin mine nsumi, s-ar putea totui s
aduc treizeci de mii de rzboinici sub steagul vostru. Preoii tiau
aceasta atunci, pe piramid i cnd le-am cerut s m lase s mor
alturi de teul s-au mpotrivit i nici n-au vrut s aud, dei erau
nsetai dup snge mprtesc, pn cnd am chemat rzbunarea
zeilor asupra lor dac nu-mi vor da ascultare. i acum, ie,
unchiule i vou, nobili brbai, v spun doar att: ucidei-l pe
acest om dac aa v e voia, dar va trebui s gsii pe altcineva s-i
nduplece pe cei din Otomie s nceteze rzvrtirea, cci am s
sfresc ceea ce am nceput astzi i am s-l urmez n mormnt.
Tcu i un murmur de uimire trecu de jur mprejurul ncperii,
cci nimeni nu se ateptase s gseasc atta iubire i curaj n
inima acestei femei. Numai Cuitlahuac se art mnios.
Fiin nedemn zise el ndrzneti s-i pui iubitul
239

naintea rii tale? Ruine s-i fie, nevrednic fiic a mpratului

nostru! Desigur c e ceva n sngele vostru cci fiica i seamn
tatlui. Oare Montezuma nu i-a prsit poporul, preferind s stea
printre teuli, mincinoii copii ai lui Quetzal? i acum Otomie merge
pe urmele lui. Spune-ne cum se face, femeie, c numai tu i cu
iubitul tu ai scpat de pe teocalli, atunci cnd toi ceilali au fost
ucii? Suntei oare nelei cu teulii? i spun, nepoat, c dac-ar fi
aa i mi-a putea mplini voia, i-ai vedea dorina mplinit pn
ntr-un ceas, cci ai fi ucis alturi de acest om.
i zicnd acestea tcu, cu rsuflarea tiat, privind spre ea
necrutor.
Dar Otomie nu-i pierdu cumptul; rmase n faa lui palid dar
linitit, cu minile ncruciate i ochii plecai n jos i rspunse:
Nu m certa pentru c iubirea mi-e puternic, sau mustrm dac vrei, dar s tii c mi-am spus ultimul cuvnt. Osndetel pe acest om la moarte, dar atunci s tii c va trebui s caui un
alt sol care s-i rectige pe cei din Otomie de partea Anahuacului.
Cuitlahuac rmase pe gnduri, privind n ntunericul de
deasupra lui i trgndu-se de barb, iar tcerea era adnc, cci
nimeni nu tia care-i va fi judecata. n cele din urm vorbi:
Aa s fie. Avem nevoie de poporul din Otomie, nepoat i nu
vd folosul s luptm mpotriva iubirii unei femei. Teulule, i
druim viaa i, o dat cu viaa, onoarea i bogia, pe cea mai
nobil dintre femeile noastre ca soie i un loc n sfatul rii.
Primete aceste daruri, dar v spun la amndoi: avei grij cum le
folosii. Dac ne trdai ba nu, dac v gndii doar la trdare
jur c vei muri de o moarte att de nceat i de ngrozitoare, nct
chiar i numele ei v va nghea inima tu i soia ta, copiii i
slujitorii votri. i acum, jurmntul!
i auzeam vocea i capul mi se nvrtea; parc mi se aezase o
cea pe ochi. Dar eram salvat din nou de la o moarte sigur.
Dup cteva clipe, ochii mi s-au limpezit i, ridicnd privirea,
am ntlnit-o pe aceea a femeii care m salvase, Otomie, soia mea,
care-mi zmbea oarecum trist. Apoi preotul s-a apropiat cu o cup
de lemn, pe care erau ncrustate semne ciudate i un cuit de
obsidian, cerndu-mi s-mi dezleg braul. Mi-a crestat braul cu
240

cuitul, astfel nct sngele a nceput s picure n cup. Cteva

picturi le-a vrsat pe pmnt, murmurnd nu tiu ce invocaii.
Apoi s-a ntors i a privit spre Cuitlahuac, ca i cum l-ar fi ntrebat
ceva, iar Cuitlahuac a rspuns, nsoindu-i vorbele de un rs
amar:
S fie botezat cu sngele nepoatei mele, prinesa Otomie, cci
ea s-a pus chezie pentru el.
Nu, mrite prin zise Guatemoc. Acetia doi i-au amestecat
o dat sngele pe piatra de sacrificiu i sunt brbat i soie. Dar
m-am pus i eu cheza pentru el. Aa c mi ofer sngele ca
garanie a credinei mele.
Acest teul are prieteni buni zise Cuitlahuac care-l cinstesc
prea mult. Dar fie i aa.
Atunci Guatemoc se apropie, dar cnd preotul vru s-i cresteze
i lui braul cu cuitul, el rse i spuse, artnd spre rana de
glonte de la gt:
Nu-i nevoie s m crestezi. Ia din sngele care curge de aici,
din rana fcut de teuli, Nici nu se putea o potriveal mai bun.
i astfel preotul ndeprt faa de pe ran i ls ca sngele lui
Guatemoc s picure ntr-o a doua cup, puin mai mic. Apoi se
apropie de mine i, muindu-i degetul n snge, desen semnul
crucii pe fruntea mea, cum ar face un preot cretin pe fruntea
unui copil i spuse:
n faa i n numele zeului, stpnul nostru, care este
pretutindeni i vede toate, te nsemn cu acest snge i de astzi
sngele acesta i va curge prin vine. n faa i n numele zeului,
stpnul nostru, care este pretutindeni i vede toate, vrs sngele
tu pe pmnt! i, rostind cuvintele, turn sngele pe jos. Aa cum
sngele tu intr n pmnt, tot astfel fie ca amintirea vieii tale
trecute s intre n pmnt i s fie dat uitrii, cci acum te nati
din nou, ca fiu al poporului din Anahuac. n faa i n numele
zeului, stpnul nostru, care este pretutindeni i vede toate,
amestec aceste dou feluri de snge (aici vrs dintr-o cup n
cealalt) i cu ele i ating limba (muindu-i degetul n cup, mi
atinse vrful limbii) i-i poruncesc s juri astfel: Fie ca tot rul la
care este supus carnea omului s intre n carnea mea, fie ca s
241

triesc n neagr srcie i s mor n chinuri, de moarte cumplit,

fie ca sufletul s-mi fie gonit din Casele Soarelui i s rtcesc
venic fr adpost prin ntunericul care se afl dincolo de Stele,
dac mi calc acest jurmnt. Eu, teului, jur s fiu credincios
poporului din Anahuac i crmuitorilor si de drept. Jur s duc
rzboi mpotriva dumanilor i s ajut la nimicirea lor i mai ales
la aceea a teulilor, pn vor fi aruncai n mare. Jur s nu aduc nici
o jignire zeilor din Anahuac. Jur s m leg prin cstorie cu
Otomie, prines de Otomie, fiica lui Montezuma, marele mprat,
pentru tot timpul ct va tri. Jur s nu ncerc niciodat s fug de
pe aceste trmuri. Jur s renun la tatl i la mama mea, la ara
n care m-am nscut i s rmn n aceast ar unde m-am
nscut acum din nou; i acest jurmnt s dinuiasc pn cnd
vulcanul Popocatepetl va nceta s mai verse fum i foc, pn cnd
nu va mai domni nici un mprat n Tenochtitlan, pn cnd nici
un preot nu va mai sluji pe altarele zeilor, iar poporul Anahuacului
nu va mai fi popor. Juri s ndeplineti toate acestea, de la
nceput pn la sfrit?
De la nceput pn la sfrit, jur s ndeplinesc totul am
rspuns eu pentru c trebuia s rspund astfel, cu toate c erau
destule lucruri n acest jurmnt care nu prea mi plceau.
i totui, dac stai s te gndeti, ce lucruri ciudate s-au
ntmplat! Nu trecuser nici cincisprezece ani de la noaptea aceea
i vulcanul Popocatepetl ncetase s mai verse fum i foc, mpraii
nu mai domneau n Tenochtitlan, preoii ncetaser s mai
slujeasc pe altarele zeilor, poporul Anahuacului nu mai era un
popor, iar jurmntul meu nu mai avea nici o valoare. i totui,
preoii aleseser aceste lucruri ca pilde de nemurire!
Dup ce-am jurat, Guatemoc s-a apropiat i m-a mbriat,
spunnd:
Bun venit, teulule, frate al meu prin snge i inim. Acum oti
unul de-ai notri i ateptm de la tine ajutor i sfaturi. Vino i
aaz-te lng mine.
Am privit spre Cuitlahuac cu ndoial, dar el mi zmbea cu
prietenie, spunndu-mi:
Teulule, judecata ta s-a terminat. Te-am primit printre noi, iar
242

tu te-ai legat prin jurmntul solemn al friei, pe care, dac-l vei

clca, vei avea parte de o moarte cumplit n lumea aceasta i
demonii te vor pune la cazne venice n cea viitoare. Uit tot ce s-a
spus n ceasul ct soarta ta a fost pus n cumpn, cci cntarul
s-a nclinat n favoarea ta i fii ncredinat c dac nu ne vei da
prilej s ne ndoim de tine, nici tu nu vei avea prilej s te ndoieti
de noi. Acum, ca so al Otomiei, eti stpn printre stpni, vei
avea un rang i o avere mare, aa c aaz-te alturi de fratele tu
Guatemoc i ia parte la sfatul nostru.
Am fcut cum mi-a cerut, iar Otomie s-a retras dintre noi. Apoi
Cuitlahuac a vorbit din nou, nu ns despre mine sau despre
lucruri avnd vreo legtur cu fiina mea, ci despre treburile
grabnice ale rii. A vorbit rar i cumptat i de mai multe ori
glasul i s-a frnt de durere. A vorbit despre nenorocirile i
suferinele care s-au abtut asupra rii, despre moartea a sute de
rzboinici dintre cei mai bravi, despre uciderea preoilor i a
ostailor chiar n ziua aceea, pe teocalli i despre pngrirea zeilor
poporului su. Ce era de fcut n aceast situaie disperat? A
ntrebat el. Montezuma zcea pe moarte, prizonier n tabra
teulilor i rul pe care-l crescuse la sn mistuia ara. Nici o sforare
de-a aztecilor, orict ar fi fost de mare, nu putuse frnge tria de
fier a acestor diavoli albi, narmai cum erau cu arme ciudate i
cumplite. Cu fiecare zi ce trecea, armatele aztecilor erau tot mai
mcinate. Ce nelepciune mai aveau acum, cnd zeii ce-i
apraser zceau sfrmai pe altarele lor, cnd altarele erau roii
de sngele preoilor ce le slujiser, cnd oracolele erau mute sau
rspundeau doar ca s vesteasc alte nenorociri?
Atunci, unul cte unul, prinii i cpeteniile se ridicar i-i
spuser prerea, dup cum credeau de cuviin. n cele din urm,
dup ce toi vorbiser, Cuitlahuac zise, privind spre mine:
Avem un nou sfetnic printre noi, care este dibaci n purtarea
rzboiului i cunoate obiceiurile albilor, cci pn acum un ceas
era i el un alb. Oare n-are nici o vorb de mbrbtare pentru
noi?
Vrei s vorbeti, frate al meu? m ntreb Guatemoc.
Atunci am spus:
243

 Prea nobile Cuitlahuac i voi, prini i cpetenii. M cinstii

prea mult cerndu-mi sfatul, dar, dac mi-l cerei, n puine
cuvinte i pe scurt. Prerea mea este c v risipii fora azvrlind
nencetat rzboinicii mpotriva zidurilor de piatr i a armelor
teulilor. n felul acesta nu vei putea s-i nvingei. Trebuie s
schimbai mijloacele de lupt dac vrei s izbndii. Spaniolii sunt
ca toi ceilali oameni; nu zei cum i nchipuie cei netiutori, iar
fiinele pe care clresc nu sunt demoni, ci animale de povar, care
sunt folosite la multe corvezi n ara unde m-am nscut. Spaniolii
sunt oameni, zic i oare oamenilor nu le este foame i nu la este
sete? Oare oamenii nu pot fi dobori de lips de somn i ucii n
multe chipuri? Oare aceti teuli nu credei c sunt obosii de
moarte? Iat deci cuvntul meu de mbrbtare pentru voi.
ncetai s-i hruii tot timpul pe spanioli i asediai-le mai bine
tabra att de strns, nct nici o frm de hran s nu ajung
pn la ei i la aliaii lor tlaxcalani. Dac facei asta, n zece zile de
acum nainte, fie c se vor preda, fie vor ncerca s-i croiasc
drum spre coast. Dar pentru a fugi spre coast vor trebui mai
nti s ias din ora i dac drumurile de pe diguri sunt tiate
prin anuri adnci, nu va fi o treab prea uoar. Apoi, cnd vor
ncerca s scape, mpovrai de aurul pe care-l rvnesc i pe care
au venit s-l caute aici, ei bine, atunci va sosi ceasul s-i atacai i
s-i nimicii cu totul.
M-am oprit i un murmur de aprobare a trecut de jur
mprejurul sfatului.
Se pare c am luat o hotrre neleapt crund viaa
acestui om zise Cuitlahuac cci tot ce ne spune este adevrat i
ar fi fost bine dac am fi fcut aa nc de la nceput. Zic s
urmm sfatul pe care ni l-a dat fratele nostru. Ce spunei?
Spunem o dat cu tine c vorbele fratelui nostru sunt drepte
rspunse ndat Guatemoc i e bine s le urmm pn la
capt.
Apoi, dup ce s-a mai vorbit i de altele, sfatul s-a ntrerupt, iar
eu m-am dus spre camera mea, aproape zdrobit de oboseal i
copleit de povara celor ndurate n ziua aceea, att de plin de
ntmplri. Zorile se artau spre rsrit i la lumina lor mi-am
244

gsit drumul pe coridoarele pustii, pn cnd, n cele din urm,

am ajuns la perdelele care ddeau n camera mea. Le-am tras i
am intrat. i acolo, la captul cellalt al odii, cu lumina viorie
lucind pe rochia-i ca zpada, cu prul negru ca pana corbului i
podoabele de aur, sttea Otomie mireasa mea.
M-am ndreptat spre ea i n timp ce m apropiam a venit
mldioas n ntmpinarea mea, cu braele desfcute. Dup o
clip, le mpreunase n jurul gtului meu, lipindu-i uor buzele pe
fruntea mea.
Acum totul s-a sfrit, iubitul i stpnul meu opti ea i
fie c va fi bine sau ru, fie amndou, suntem unul pn la
moarte, cci un legmnt ca al nostru nu poate fi clcat.
Totul s-a sfrit ntr-adevr, Otomie i jurmintele noastre
sunt pe via, dei alte jurminte au fost clcate pentru a le putea
face pe acestea am rspuns eu.
i astfel m-am cstorit eu, Thomas Wingfield, cu Otomie,
prines de Otomie, fiica lui Montezuma.

245

CAPITOLUL XXIV
NOAPTEA DE GROAZ
n dimineaa aceea, cu mult nainte de a m fi trezit, poruncile
sfatului fuseser ndeplinite. Toate podurile de pe digul cel mare
fuseser drmate oriunde stvilarele se ncruciau cu drumurile
care treceau peste apele lacului. Dup-amiaz, mbrcat n costum
de rzboinic indian, m-am dus mpreun cu Guatemoc i cu
ceilali generali la tratative cu Cortez, care ne atepta pe acelai
turn al palatului unde sttuse Montezuma cnd l doborse
sgeata lui Guatemoc. Nu prea a avea multe de spus despre
aceste tratative i dac amintesc de ele o fac mai cu seam pentru
c a fost prima dat, dup ce am prsit Tobasco, cnd am vzut-o
pe Marina de aproape i i-am auzit glasul dulce i blnd. Sttea,
ca de obicei, alturi de Cortez, tlmcind propunerile de pace pe
care comandantul spaniol le fcea aztecilor. Printre propuneri se
numra i una care mi dovedi c de Garcia nu sttuse cu minile
n sn. Anume, se cerea ca trdtorul de neam alb care fusese
salvat de pe altarul zeilor atunci, pe teocalli, s fie predat n
schimbul anumitor prizonieri azteci. i aceasta pentru ea s poat
fi spnzurat precum o merita, fiind o iscoad i un dezertor,
trdtor fa de regele Spaniei. n timp ce ascultam, m ntrebam
dac Marina, rostind acele cuvinte, tia c trdtorul alb nu era
nimeni altul dect prietenul ei din Tobasco.
Ai noroc, teulule, c ai gsit o nou ar printre noi, aztecii
zise Guatemoc rznd cci cei din neamul tu te ateapt cu o
funie.
Dup care i rspunse lui Cortez, fr a-i spune nimic despre
mine, cerndu-i, lui i tuturor spaniolilor, s se pregteasc de
moarte.
Muli dintre noi au pierit zise el. Acum trebuie s pierii i
246

voi, teulilor. Vei pieri de foame i de sete, vei pieri pe altarele

zeilor. N-avei nici o scpare, cci podurile au fost drmate.
Iar mulimea i repeta vorbele, nct glasurile rsunau ca un
tunet: N-avei nici o scpare, cci podurile au fost drmate!
i iari s-a pornit ploaia de sgei, n timp ce m ndreptam
spre palat s-i povestesc Otomiei, soiei mele, n ce stare se afla
tatl ei, Montezuma, despre care spaniolii spuneau c trgea s
moar i s-i dau veti despre cele dou surori ale ei, ostatice n
tabra lui Cortez. I-am mai spus c spaniolii ceruser s le fiu
predat i ea m srut i-mi zise zmbind c, dei viaa mi era
acum mpovrat de fiina ei, era totui mai bine aa, dect s fi
czut pe minile spaniolilor.
Dou zile mai trziu a sosit vestea c Montezuma a murit i, la
scurt timp dup aceea, trupul lui, pe care spaniolii l-au dat
aztecilor pentru nmormntare, a fost mbrcat n veminte
imperiale strlucitoare. Din sala palatului, unde fusese aezat, a
fost dus pe ascuns, n timpul nopii, la Chapultepec i acolo
nmormntat fr prea mult pomp, de team ca nu cumva
poporul s-l sfie n buci de mnie. Cu Otomie plngnd alturi
de mine, am privit pentru ultima dat chipul ncremenit al acestui
mprat att de nefericit, a crui domnie, glorioas la nceput, se
sfrise nespus de jalnic. i, n timp ce priveam, m ntrebam ce
suferine le-ar putea egala pe ale sale, cnd, prbuit din mreia-i
de stpn i urt de supuii pe care-i trdase, zcea pe moarte,
prizonier n minile lupilor strini care sfiau inima rii sale. Nui de mirare deci c Montezuma i rupea fiile de pnz de pe rni
i nu lsa pe nimeni s-l ngrijeasc. Cci adevrata ran era n
sufletul lui; acolo, fierul ptrunsese adnc i nici un leac. Nu mai
putea s-l vindece, dect acela numit Moarte. i totui, vina nu era
numai a lui: demonii pe care-i slvise ca zei se rzbunaser pe el,
cci din pricina superstiiilor religiei lor pctoase, zeii, mpreun
cu marele lor preot, se nruiau acum o dat cu el. Dac n-ar fi fost
spaimele fr pricin care-l bntuiau, spaniolii n-ar fi reuit
niciodat s pun piciorul n Tenoehtitlan, iar aztecii ar fi rmas
nc muli ani liberi. Dar Providena a vrut astfel, iar mpratul
care acum zcea mort i dezonorat nu fusese dect instrumentul
247

ei.

Cam aceste gnduri mi treceau prin minte n timp ce priveam

trupul fr via al marelui Montezuma. Otomie, ns, oprindu-se
din jelit, srut trupul nensufleit, strignd cu glas tare:
O, tat, mai bine c ai murit, cci nimeni dintre cel care teau iubit nu putea dori s te vad trind n ruine i sclavie. Fie ca
zeii pe care i-ai slvit s-mi dea tria s te rzbun, sau dac ei nu
sunt zei adevrai, fie s gsesc n mine aceast trie. Jur, tat, c
att timp ct va mai tri mcar un singur aztec, nu voi nceta s
caut s te rzbun.
Apoi, lundu-m de mn, se ntoarse fr un cuvnt i se
ndeprt. Dup cum se va vedea mai departe i-a inut
jurmntul.
n ziua aceea i la fel i a doua zi, n-au contenit luptele cu
spaniolii, care ncercau s umple sprturile din diguri, izbutind
chiar, dar cu pierderi destul de grele. Aceasta ns nu le folosea la
nimic, cci cum se ntorceau cu spatele, fceam iari anuri.
Atunci, n zilele acelea, am avut i eu pentru prima dat de-a face
cu meseria de rzboinic i, narmat cu arcul pe care-l meterisem
ca la noi, n Anglia, am fcut treab bun. ntmplarea a vrut ca
prima sgeat pe care am tras-o s fie asupra dumanului meu de
moarte, asupra lui de Garcia, dar m-a urmrit ghinionul obinuit,
cci nefiind pregtit sau dnd poate dovad de prea mult
nerbdare, am intit prea sus i dei inta era uoar, sgeata i-a
strpuns doar casca de fier; l-am vzut pe vrjmaul meu
cltinndu-se n a, dar nu cred c i-am fcut prea mult ru.
Totui, aceast ncercare a mea, dei neizbutit, mi-a ctigat un
mare renume printre azteci, cci ei erau arcai slabi i nu mai
vzuser niciodat o sgeat strpungnd zalele spaniolilor.
Trebuie s mrturisesc c nici a mea n-ar fi trecut, dac n-a fi
strns mai nainte mustile de fier de la sgeile arbaletelor
spaniole i nu le-a fi prins la sgeile mele. Rar am vzut armur
care s reziste unor sgei astfel ntrite, cnd inta nu era prea
departe i ocheam bine.
Dup luptele din prima zi, am fost numit mai mare peste trei mii
248

de arcai i mi s-a dat un steag care s fie purtat naintea mea i o

minunat uniform pe care s-o mbrac. Dar ce mi-a plcut cel mai
mult a fost o cma de zale luat de la un cavaler spaniol ucis.
Muli ani am purtat-o pe sub platoa mea de bumbac i m-a
scpat nu o dat de la moarte, cci nici chiar gloanele nu treceau
prin amndou.
Nu-i aveam sub comand pe arcai dect de dou zile un rgaz
prea scurt ca s-i nv disciplina ce le lipsea dar erau oameni
curajoi, lucru de care mi-am dat seama cnd s-a ivit prilejul s-i
folosesc cu toat seriozitatea. Asta a fost n noaptea aceea de
groaz care mai este cunoscut i azi printre spanioli ca la noche
triste.
La palat se inuse n dup-amiaza dinaintea acelei nopi un sfat
la care am luat i eu cuvntul, spunnd c eram ncredinat c
teulii plnuiau s se retrag din ora i anume pe ntuneric, cci
altminteri n-ar fi fost de neles de ce se strduiau att s umple
golurile din diguri. La care Cuitlahuac, ce urma s fie mprat,
acum cnd Montezuma era mort, dei nc nu fusese ncoronat,
rspunse c s-ar putea prea bine ca teulii s se gndeasc s fug,
dar c nu vor putea niciodat s-o fac pe ntuneric, deoarece s-ar
rtci printre attea ulie i stvilare. I-am rspuns c aztecii nu
obinuiau s mrluiasc i s lupte pe timp de noapte, dar
acestea erau lucruri destul de obinuite dup cum i vzuser
la oamenii albi. i mai tiind spaniolii c aztecii nu foloseau
asemenea mijloace, vor cuta mai vrtos s fug la adpostul
ntunericului, crezndu-i dumanii adormii. Aa c i sftuiam s
aeze strji la capetele fiecrui dig.
Cuitlahuac a ncuviinat, dndu-ne nou, lui Guatemoc i mie,
n grij digul din Tlacopan, de care urma s rspundem. Pe la
miezul nopii, am ieit mpreun cu Guatemoc i cu civa ostai
ca s vedem ce fac strjile pe care le pusesem pe dig. Era foarte
ntuneric i cdea o ploaie subire, astfel nct nu puteai vedea lai
doi pai o ploaie care-mi amintea de serile de toamn din Norfolk.
Am gsit strjile, care ne-au adus la cunotin c peste tot era
linite i dup ce le-am schimbat, tocmai cnd ne ntorceam spre
piaa cea mare. Am auzit deodat un zgomot nfundat, ca tropitul
249

a mii de picioare.
Ascult am optit.
Sunt teulii care fug mi rspunse Guatemoc. Repede, am
alergat spre strada care d din piaa cea mare spre dig i acolo,
dei era ntuneric i ploaia se nteise, am reuit s zrim lucirea
armurilor. Am nceput atunci s strigm ct puteam de tare:
La arme! La arme! Teulii fug pe digul din Tlacopan! ntr-o
clip, strigtul de alarm a fost auzit de strji i trecut din post n
post, pn cnd rsun n tot oraul. Strigtul se auzea pe fiecare
uli sau canal, de pe acoperiurile oaselor i din vrfurile
templelor fr numr. Oraul s-a trezit pe dat i un murmur s-a
ridicat de pretutindeni; de pe lac auzeam plescitul apei lovite de
zeci de vsle, ca i cum mii i mii de psri slbatice ar fi nit
dintr-o dat din cuiburile lor ascunse printre trestii. Tore au
nceput s se aprind pete tot, ca nite stele; rsunau chemri
ciudate, scoase din corn i din scoici dar toate zgomotele acestei
nopi erau copleite de bubuitul tobei din piele de arpe, pe care
preoii de pe teocalli o bteau cu furie.
n curnd, murmurul s-a prefcut ntr-un adevrat muget i din
toate colurile au prins s se reverse spre digul din Tlacopan
rzboinici narmai. Unii alergau pe jos. Dar cei mai muli veneau
n canoe, care acopereau apele lacului pn n deprtare.
Spaniolii, cam o mie cinci sute de oameni, urmai de vreo ase sau
opt mii de tlaxcalani, ieeau pe dig ntr-un ir lung i subire.
Guatemoc i cu mine ne-am grbit s le tiem calea, adunnd pe
drum tot mai muli rzboinici, pn cnd am ajuns la primul
canal, unde canoele se adunaser cu zecile. Primii spanioli sosir
la canal i lupta ncepu, numai c aztecii se mbulzeau ntr-o
nvlmeal fr nici o rnduial, cci n ntuneric i n zpceala
aceea cpeteniile nu-i puteau vedea oamenii i nici oamenii nu-i
puteau auzi comandanii. Erau ns nenumrai i nu aveau dect
o dorin n piept s-i nimiceasc pe teuli. Deodat a mugit un
tun, trimind o trmb de proiectile printre noi i la licrirea care
a izbucnit la gura tunului am vzut c spaniolii duceau o punte de
scnduri, pe care o aezau de-a curmeziul canalului. Ne-am
repezit asupra lor, fiecare luptnd de capul lui. Guatemoc i cu
250

mine am fost mturai de pe pod! A prima nval a dumanului, ca

nite frunze alungate de vnt i dei amndoi am scpat cu bine,
nu ne-am mai gsit n noaptea aceea. irul lung al spaniolilor i al
tlaxcalanilor continua s nainteze, n timp ce aztecii se revrsau
din amndou prile, agndu-se de irul lor ca furnicile de un
vierme rnit.
Cum a putea povesti tot ce s-a ntmplat n noaptea aceea?
Chiar dac a voi, n-a putea, cci n-am vzut dect o mic parte.
Tot ce tiu este c timp de dou ceasuri m-am luptat ca un nebun.
Dumanul a izbutit s traverseze primul canal, dar dup ce au
trecut cu toii pe puntea de scnduri, aceasta se lsase n jos att
de mult, cufundndu-se n ml, nct n-a mai putut fi micat din
loc; or, la vreo ase sute de pai mai departe urma un al doilea
canal, mai adnc i mai lat dect primul. Pe acesta n-ar fi putut
s-l treac dect dac l-ar fi umplut cu mori. Prea c tot iadul se
dezlnuise pe fia aceea ngust de pmnt. Bubuitul tunurilor
i trosnetul archebuzelor, ipetele de durere i spaim, rcnetele
ostailor spanioli, strigtele de lupt ale aztecilor, nechezatul cailor
rnii, vaietul femeilor, uieratul sulielor i al sgeilor, pocnetul
nbuit al loviturilor care cdeau totul se ridica spre cer ntr-un
vacarm de nedescris. Ca o turm nfricoat de vite, irul lung de
spanioli se mica ntr-o parte i-n alta, ntr-un muget i freamt
fr sfrit. Muli se rostogoleau de pe dig, fiind apoi mcelrii n
apa lacului sau dui spre sacrificiu cu canoele, muli se necau n
canale, dar cei mai muli mureau clcai n picioare prin nmol. Au
pierit de asemeni sute de azteci, n cea mai mare parte lovii chiar
de ai lor, care izbeau i inteau fr s tie pe cine lovesc sau n
pieptul cui va nimeri sgeata.
n ceea ce m privete, luptam cu o ceat mai mic de oameni
care se strnseser n jurul meu, pn cnd, n cele din urm, sau ivit zorile, dezvluind o privelite ngrozitoare. Cei mai muli
dintre spanioli i aliaii lor care mai rmseser n via izbutiser
s treac cel de al doilea canal, clcnd peste trupurile tovarilor
lor amestecate cu sfrmturile ncrcturilor, tunurilor i ale
comorilor furate. Lupta se ducea acum pe partea cealalt. O ceat
de spanioli i tlaxcalani mai trecea nc prin a doua sprtur i am
251

czut asupra lor cu oamenii ce-mi rmseser. M-am aruncat

drept n mijlocul lor i deodat, chiar n fa, am vzut chipul lui
de Garcia. Cu un urlet, m-am repezit la el. Mi-a auzit glasul i m-a
recunoscut i atunci, cu o njurtur i-a ndreptat lovitura spre
capul meu. Spada-i grea a czut pe casca mea din lemn pictat,
sfrmnd o parte din ea i doborndu-m, dar, nainte de a
cdea, am mai putut s-l izbesc n piept cu mciuca pe care o
aveam, prvlindu-l la pmnt. Pe jumtate ameit i orbit, m-am
trt spre el printre picioarele oamenilor i ale cailor. Tot ce am
putut vedea a fost lucirea unei armuri n noroi. M-am aruncat
asupra ei, apucndu-i cu minile gtul i ne-am rostogolit
mpreun pe coasta digului n apa nu prea adnc de la marginea
lacului. Eram deasupra i cu o bucurie slbatic mi-am ters
sngele de pe ochi, ca s vd cum pot ucide dumanul pe care n
sfrit pusesem mna. Trupul i era scufundat n lac, dar capul
rmsese deasupra i m gndeam s-l in sub ap pn l voi
nbui, cci n cdere mi pierdusem mciuca.
n sfrit, de Garcia! am strigat n spaniol, slbind
strnsoarea.
Pentru numele lui Dumnezeu, d-mi drumul! gfi un glas
rguit de sub mine. Smintitule, eu nu sunt un cine de indian!
Am privit uluit chipul omului. l apucasem pe de Garcia, dar
glasul nu era al lui i nici chipul nu era al lui, ci ai unui simplu
osta spaniol, strin.
Cine eti? l-am ntrebat, slbind strnsoarea. Unde este de
Garcia cel pe care voi l numii Sarceda?
Sarceda? Nu tiu. Acum o clip l-am vzut czut pe dig. M-a
tras la pmnt i s-a rostogolit mai departe, dincolo de mine. Lasm n pace, i spun. Nu sunt Sarceda i chiar dac-a fi, crezi c e
vremea cea mai potrivit pentru certuri personale? Sunt
camaradul tu, Bernal Diaz. Sfnt Fecioar! Dar tu cine eti? Un
aztec care vorbete castiliana?
Nu sunt aztec am rspuns. Sunt englez i lupt alturi de
azteci, ca s-l pot ucide pe cel pe care voi l numii Sarceda. Dar cu
tine, Bernal Diaz, n-am nimic de mprit. Pleac i ncearc s
scapi dac poi. Nu, sabia o pstrez eu.
252

 Englez spaniol aztec sau diavol mormi omul n timp

ce se ridica din nmol orice eti, pari om cumsecade. i
fgduiesc c dac voi scpa cu via i dac se va ntmpla
vreodat s ajungi pe minile mele, am s-mi amintesc c mi-ai
druit viaa. Rmi cu bine!
i fr s mai spun nimic, se repezi n sus pe mal i se
amestec printre compatrioii si care fugeau, lsndu-i spada n
mna mea. Am ncercat s-l urmez ca s-l gsesc pe dumanul
meu, care nc o dat mi scpase prin viclenie, dar puterile m
prseau, cci rana pe care mi-o fcuse spada lui de Garcia era
adnc i sngeram mult. Aa nct am rmas pe loc, pn a venit
o canoe i m-a dus napoi la Otomie, ca s fiu ngrijit i abia
dup vreo zece zile am putut din nou s merg pe picioare.
Aceasta a fost partea mea din victoria acelei noche triste. Vai, a
fost un triumf sterp, dei au fost ucii peste cinci sute de spanioli
i mii de tlaxcalani, cci aztecii nu aveau nici ndemnare, nici
disciplin n purtarea unui rzboi, aa c, n loc s-i urmreasc
pe vrjmai pn cnd nici unul dintre ei n-ar mai fi rmas viu, sau apucat s-i jefuiasc pe mori i s-i trasc pe prizonierii ce
rmseser n via la sacrificiu.
Pentru Otomie, aceast zi de rzbunare a fost o zi trist, cci doi
dintre fraii ei, fiii lui Montezuma, pe care spaniolii i ineau ca
ostatici, pieriser mpreun cu ei, n lupt.
Ct despre de Garcia, n-am putut afla ce i se ntmplase, nici
mcar dac era mort sau mai era n via.

253

CAPITOLUL XXV
NGROPAREA COMORII LUI MONTEZUMA
Cuitlahuac a fost ncoronat mprat al aztecilor, ca urma al
fratelui su, Montezuma, n timp ce zceam bolnav de rana pe care
mi-o fcuse spada lui de Garcia, ca i de lovitura de cuit primit
pe altarul de sacrificiu. Rana aceea nu avusese cnd s se vindece,
iar n timpul luptelor crncene din noaptea de groaz se
deschisese i sngerase mult. De fapt mi-a dat destul de furc i
dup aceea, ani de-a rndul i chiar i acum o simt pe vreme mai
friguroas. Otomie, care m-a ngrijit eu mult duioie i care prea
s se mngie ntr-att de stranie este inima unei femei de
durerea pierderii tatlui ei i a rudelor apropiate cu gndul c
scpasem mcar eu din mcel i dobndisem o mare faim, mi-a
povestit cum se desfurase ceremonia ncoronrii, care s-a fcut
cu destul de mult strlucire. Aztecii erau aproape nebuni de
bucurie, din cauz c n sfrit teulii plecaser. Uitau, sau preau
s uite, pierderea a mii dintre cei mai bravi rzboinici ai lor, toat
floarea nobilimii i, n orice caz, nu se gndeau mai departe la
viitor. Cete de fete i flci, ncununai cu flori, treceau din cas n
cas i din uli n uli, strignd: Teulii au plecat, bucurai-v cu
noi; teulii au fugit! i vai de cei care nu se bucurau, chiar dac
aveau casele pustiite de moarte. Statuile zeilor au fost din nou
aezate pe marea piramid i templele au fost recldite. Crucifixul
sfnt pe care spaniolii l aezaser acolo a avut soarta pe care o
avuseser cu puin timp nainte idolii lui Huitzel i Tezcat: a fost
prvlit de pe teocalli, dup care a urmat sacrificarea ctorva
prizonieri spanioli, Guatemoc nsui mi-a povestit despre acest
sacrilegiu, dar nu prea prea bucuros de ceea ce se fcuse, cci l
nvasem cte ceva din credina noastr i dei era un pgn prea
ndrjit pentru a-i schimba credina, n tain credea c
254

Dumnezeul cretinilor era un Dumnezeu adevrat i puternic. n

afar de asta, dei trebuia s ncuviineze, din cauza puterii
preoilor, groaznicele ritualuri ale sacrificiilor omeneti, nu i-au
plcut niciodat, la fel ca i Otomiei.
Cnd am auzit ce se petrecuse, mnia mi-a ntunecat raiunea
i am vorbit cu toat furia de care eram n stare:
Am jurat, Guatemoc, s fiu de partea voastr, cci eti fratele
meu i soia mea e din sngele vostru, dar i spun c de acum
nainte lupta voastr este blestemat; i e blestemat din pricina
idolilor votri mnjii de snge i a preoilor votri. Cci Dumnezeu,
pe care l-ai profanat i cei care l slujesc pe el se vor ntoarce mai
puternici i el va sta atunci iari n locul idolilor votri.
Astfel am vorbit i vorbele mele s-au adeverit, dei nu tiu cine
mi le-a pus n gur, cci vorbeam la ntmplare, mpins de mnie.
Astzi, biserica lui Cristos se nal chiar pe locul de sacrificiu din
Mexico.
Vorbeti nesbuit, frate al meu rspunse Guatemoc cu
destul semeie, dei l vedeam speriat de prevestirea nenorocirilor
din vorbele mele. Spun c vorbeti nesbuit i dac te-ar auzi i
alii, nu s-ar mai ine seama de rangul care i-a fost dat, de cinstea
pe care i-ai ctigat-o n rzboi i n sfat i de mprejurarea c ai
scpat de pe piatra de sacrificiu i ai putea fi silit s priveti din
nou chipurile celor pe care-i huleti. Spune, ct ru a fost fcut
Dumnezeului tu cretin, fa de cel nsutit fcut zeilor notri de
ctre neamul tu alb. Dar s nu mai vorbim despre asta i te rog,
frate al meu, nu mai rosti n faa mea asemenea cuvinte de
defimare, cci ar putea s zdruncine dragostea care ne leag.
Crezi deci c teulii se vor ntoarce?
Vai, Guatemoc, se vor ntoarce tot att de sigur pe ct de
sigur este c soarele va rsri mine diminea. Cnd l-ai avut pe
Cortez n mn, l-ai lsat s plece i ai vzut c dup aceea a
ctigat izbnda de la Otompan. Crezi oare c el este omul care s
vre sabia n teac dup ce a scos-o o dat i s se cufunde pe veci
n uitare i dezonoare? nainte de a trece un an, spaniolii vor fi din
nou la porile Tenochtitlanului.
Nu eti prea ncurajator n seara aceasta, frate zise
255

Guatemoc i totui m tem c vorbele-i sunt adevrate. Ei bine,

dac trebuie s luptm, s cutm s nvingem. Acum, cel puin,
nu mai exist nici un Montezuma care s ia vipera la snul su i
s-o ngrijeasc pn-l muc.
Cu aceste vorbe se ridic i m prsi, dar mi-am dat seama c
avea inima grea.
A doua zi dup convorbirea cu Guatemoc am putut s m dau
jos din pat i pn ntr-o sptmn eram aproape ntremat. ntr-o
zi, Guatemoc a venit iari la mine, spunndu-mi c la rugmintea
lui Cuitlahuac, noul monarh, urma s-l nsoesc pe el, Guatemoc,
ntr-o misiune tainic i de mare ncredere. i ntr-adevr,
nsrcinarea care ni s-a dat mi-a dovedit ct de mult ncredere
aveau acum n mine conductorii aztecilor, cci nu era vorba de
nimic altceva dect de ascunderea comorii luate napoi de la
spanioli n noaptea de groaz, alturi de alte bogii din felurite
ascunztori tainice.
La cderea ntunericului am plecat civa nobili dintre cei mai
de frunte, mpreun cu Guatemoc i cu mine i ajungnd la
malul apei am gsit zece canoe mari, fiecare din ele cu cte o
ncrctur acoperit cu buci mari de pnz de bumbac. Ne-am
urcat i noi, cutnd s nu ne vad nimeni, cte trei ntr-o canoe,
cci eram treizeci n totul i, urmnd poruncile lui Guatemoc, am
vslit dou ceasuri i mai bine de-a curmeziul lacului Texcoco,
pn am ajuns pe rmul cellalt, ntr-un loc unde Guatemoc avea
un domeniu ntins. Aici am cobort din canoe i ncrcturile au
fost descoperite; astfel am vzut c era vorba de vase i saci mari
de aur i nestemate, pe lng multe alte obiecte preioase, printre
care chipul lui Montezuma turnat n aur masiv, att de greu, nct
Guatemoc i cu mine abia am putut s-l ridicm. Ct despre vase,
care, dac memoria m ajut, erau n numr de aptesprezece,
fiecare a trebuit purtat de cte ase oameni, cu ajutorul vslelor
legate de fiecare parte i totui abia au putut fi urnite. Toate aceste
comori nepreuite au fost duse pe rnd pn n vrful unui
deluor, la vreo ase sute de pai distan de mal i lsate la gura
unui pu, ascuns ochiului de o grmad de pmnt. Cnd toate
comorile au fost aduse, Guatemoc m-a atins pe umr, apoi a mai
256

fcut semn unui alt brbat, un mare nobil aztec, nscut dintr-o
mam tlaxcalan, rugndu-ne s coborm mpreun cu el n pu,
ca s rnduim comoara.
Bucuros i-am rspuns eu, cci eram curios s vd cum
arta hruba, dar nobilul a ovit o clip, dei pn la urm a venit
cu noi, spre nenorocirea lui.
Atunci Guatemoc a luat o tor i a cobort n pu cu ajutorul
unei funii. Apoi a venit rndul meu; am cobort agat de funie ca
un pianjen de firul su; coborul a durat mult, cci puul era
foarte adnc. n cele din urm am ajuns lng Guatemoc, n
fundul puului; acolo, aa cum am vzut la lumina torei aprinse
din mna lui, fusese ridicat un zid de crmizi, pn la nlimea
unui om. Rezemat de acest zid i de peretele puului se afla o
lespede uria de piatr, sculptat i acoperit cu scrierea n
imagini a aztecilor. M-am uitat la imagini, pe care acum le puteam
descifra uor i am vzut c era consemnat ngroparea comorii n
primul an de domnie a lui Cuitlahuac, mprat al Mexicului,
cuprinznd i un blestem nfricotor la adresa celui ce-ar ndrzni
s se ating de ea. Mai departe, fcnd unghi drept cu puul,
pornea un coridor, lung de zece pai i destul de nalt ca s poat
ptrunde un om n el, care ducea la o hrub mare cam ct
ncperea asta unde stau acum i scriu, la Ditchingham. La gura
hrubei erau aezate grmezi de crmizi de adobe i mortar,
asemntoare lespezilor de piatr cioplit din bolta aceea de la
Sevilla, unde fusese zidit de vie Isabella de Siguenza.
Cine a spat hruba? am ntrebat.
Oameni care nu tiau ce sap rspunse Guatemoc. Dar
iat-l i pe tovarul nostru. Acum, frate, te sftuiesc s nu te ari
uimit de nimic din ceea ce vei vedea i fii sigur c am pricini
ntemeiate s fac tot ce voi face.
nainte de a-i putea rspunde, nobilul aztec era lng noi. Apoi
cei de sus au nceput s coboare vasele i sacii plini de aur i
nestemate i cum ajungeau, unul cte unul, Guatemoc ddea
drumul frnghiei i le cerceta, iar nobilul aztec i cu mine le
mpingeam prin coridor pn n hrub aa cum aici, n Anglia, se
rostogolete un butoi cu bere. Dou ceasuri i mai bine am
257

muncit, pn cnd n cele din urm totul a fost cobort. Ultimul

sac, plin cu pietre preioase, s-a desfcut n timp ce era lsat n jos
i a czut peste noi ca o ploaie strlucitoare de nestemate. Din
ntmplare, un colier cu smaralde de o nenchipuit mrime i
frumusee mi-a czut pe cap, rmnndu-mi atrnat de umeri.
Pstreaz-l, frate rse Guatemoc n amintirea acestei
nopii.
N-am ateptat s-mi spun a doua oar i am vrt colierul n
sn. l am i acum, iar o piatr din el a doua ca mrime am
druit-o bunei noastre regine Elisabeta. Otomie l-a purtat ani n
ir i pentru aceast pricin va fi ngropat o dat cu mine, dei are
o valoare nepreuit cel puin aa spun cei ce se pricep la pietre
preioase. Dar, nepreuit sau nu, este sortit s zac n pmntul
cimitirului din Ditchingham i fie ca acelai blestem care pzete
comoara aztecilor s cad i asupra aceluia care l va fura de pe
oasele mele.
n sfrit, am ieit din hrub i, ptrunznd toi trei n tunel,
am nceput s cldim zidul de adobe. Cnd eram cam la o nlime
de dou-trei picioare, Guatemoc s-a oprit din lucru i mi-a cerut
s ridic o tor n sus. L-am ascultat, ntrebndu-m ce dorea s
vad. Atunci s-a dat napoi civa pai i i-a spus ceva nobilului
aztec, nsoitorul nostru.
Care este soarta trdtorilor descoperii, prietene? zise el cu
un glas care, orict ar fi fost de linitit, rsuna teribil; i, rostind
acestea, i desfcu de la old mciuca de lupt ncrustat cu
cioburi de obsidian, care atrna de o curea.
Aztecul se fcu cenuiu sub pielea-i ntunecat i ncepu s
tremure de fric.
Ce vrei s spui, prine? zise el cu glas sugrumat.
tii prea bine ce vreau s spun rspunse Guatemoc cu
acelai glas teribil i i ridic mciuca.
Atunci, cel care se tia fr scpare czu n genunchi, cerindu-i
mila i vaietele sale rsunau att de nfiortoare n locul acela
pustiu de sub pmnt, nct, de groaz, era ct pe-aci s scap
tora din mn.
De un duman poate s-mi fie mil, dar de un trdtor
258

niciodat rosti Guatemoc.

i rsucind mciuca n aer, o repezi asupra nobilului i-l ucise
dintr-o lovitur. Apoi, apucnd leul cu braele-i puternice, l
arunc n hrub mpreun cu comoara i acolo a rmas, nemicat
i nspimnttor, printre pietre preioase i aur, cu braele
rsucite ntmpltor n jurul a dou vase mari, ca i cum ar fi vrut
s le strng la piept.
Am privit spre Guatemoc, ntrebndu-m dac nu cumva mi
sosise i mie ceasul, cci tiam prea bine c atunci cnd este
ngropat o comoar, e bine s fie ct mai puini care s-i
cunoasc secretul.
Nu te teme, frate zise Guatemoc. Acest om era un ho, un
la i un trdtor. Am aflat c a ncercat de dou ori s ne trdeze
teulilor. Ba mai mult, avea de gnd, dac teulii se vor ntoarce, s le
dezvluie locul unde am ngropat comoara i s mpart cu ei
prada. Toate acestea le-am aflat de la o femeie pe care el o credea
iubita lui, dar care nu era dect o iscoad pus de noi s afle
tainele inimii sale pctoase. Acum n-are dect s se sature de aur
privete cum strnge aurul la piept chiar i dup ce-a murit. Nici
mcar un alb n-ar putea s-l strng la piept cu mai mult
lcomie. Ah, teulule, dac acest pmnt al Anahuacului n-ar avea
dect gru pentru pine, cremene i cupru pentru vrfurile
sulielor i ale sgeilor, fiii lui ar fi rmas liberi pe vecie. Blestemat
fie aurul, cci el este momeala care-i face pe aceti rechini ai mrii
s vin i s ne sfie gtlejul. Blestemat fie, i spun i fie s nu
mai strluceasc niciodat la lumina soarelui, s rmn pierdut
pe veci!
i se apuc cu furie de lucru, ridicnd n grab zidul.
n scurt timp era aproape terminat; dar nainte de a aeza
ultimele lespezi care aveau o form ptrat, ca bucile de lut pe
care le folosim la cldirea fermelor i a caselor rneti n Norfolk
am vrt o tor prin deschiztura rmas i am privit pentru
ultima dat n hruba comorii, care era n acelai timp i hruba
morii. Acolo se aflau nestematele strlucitoare; acolo, aezat pe un
vas, lucea capul de aur al lui Montezuma, ai crui ochi de
smaralde preau s m priveasc i tot acolo, cu spatele rezemat
259

de acelai vas, iar cu braele ncercuind altele dou, se afla aztecul

mort. Mi s-a prut deodat c nu era mort, cci ochii si, care
fuseser nchii, erau acum deschii i se holbau la mine ca i
ochii de smarald ai statuii de aur de deasupra sa, numai c ntr-un
chip mai nspimnttor.
n mare grab am retras tora i-am sfrit lucrul n tcere.
Cnd totul a fost gata, am pornit napoi i, ajungnd la captul
coridorului, am privit n sus, tare bucuros s vd stelele strlucind
pe cer deasupra mea. Apoi am fcut un ochi dublu la frnghie i,
la un semn, am fost ridicai n sus pn am ajuns n dreptul
muchiei de care era rezemat lespedea de marmur neagr piatr
funerar comorii lui Montezuma i aztecului ce-i doarme somnul
de veci n mijlocul ei.
Ne-am opintit cu minile i cu picioarele s mpingem lespedea
care sttea rezemat de zid pn ce s-a prvlit cu un zgomot
nfundat i, prinzndu-se printre crmizile pregtite s-o
primeasc, a nchis coridorul, astfel nct cei ce-ar ncerca s intre
ar trebui s-o arunce n aer cu praf de puc.
Pe urm am fost trai n sus i-am ajuns cu bine deasupra.
ntrebnd cineva unde era nobilul aztec care coborse mpreun
cu noi, Guatemoc rspunse cu un aer ntunecat:
S-a gndit s rmn acolo i s vegheze comoara, ca un
credincios supus al mpratului, pn cnd monarhul va veni s-o
ia.
Iar cei care-l ascultau au dat din cap, nelegnd toii.
Apoi oamenii s-au apucat s umple puul ngust cu pmntul ce
sttea pregtit i-au muncit fr preget toat noaptea, dar la ivirea
zorilor treaba nc nu era terminat. n cele din urm, puul a fost
astupat i unul dintre nsoitorii notri a luat semine dintr-un
scule i le-a mprtiat pe pmnt, sdind i doi copcei pe care-i
adusese cu el i m gndesc c a fcut-o doar ca s nsemne locul.
Dup ce totul s-a sfrit, am strns frnghiile i uneltele i,
urcndu-ne n canoe, ne-am ntors la Mexico. ntre timp se fcuse
ziu, aa c, dup ce-am lsat canoele la un debarcader dinafara
oraului, ne-am ndreptat spre cas cte unul sau cte doi,
spernd s nu fim vzui de nimeni.
260

V-am povestit aici contribuia mea la ngroparea comorii lui

Montezuma, pentru care aveam s ndur n viitor tortura. Nu tiu
dac cineva va ajunge vreodat s-o dezgroape, dar pn n ziua
cnd am prsit pmntul Anahuacului taina fusese pstrat i
cred c la vremea aceea, n afar de mine, toi cei care luaser
parte la ascunderea ei erau mori. Ultima dat cnd m-am dus la
Mexico am trecut prin acel loc i l-am recunoscut dup copceii
care crescuser nali i falnici i cum eram nsoit de spanioli am
jurat n sinea mea c nu-i voi ajuta niciodat s pun mna pe
comoar. De aceea nu dezvlui nici acum, dei-l cunosc foarte
bine, locul unde zace ngropat comoara, mpreun cu oasele
trdtorului, gndindu-m c rndurile aternute aici ar putea
cdea pe minile vreunuia din neamul lor.
nainte de a povesti mai departe despre asediul Mexicului, in s
mai spun c eu i cu Otomie, soia mea, ne-am dus n mijlocul
poporului din Otomie i i-am ctigat pe muli dintre ei de partea
coroanei aztece. Cci trebuie s tii, dac povestirea mea n-a
lmurit nc acest lucru, c imperiul aztec nu era format dintr-un
singur popor, ci era cldit din mai multe neamuri, avnd n jur alte
triburi, unele aliate, sau supuse, iar altele dumane de moarte.
Astfel, tlaxcalanii, de pild, erau un popor puin numeros, dar tare
rzboinic, avndu-i aezrile pe coast i datorit ajutorului lor a
izbutit Cortez s-i biruie pe Montezuma i Guatemoc. Dincolo de
tlaxcalani, mai spre apus, se afla marele popor din Otomie, care
tria n inima munilor. Erau oameni mai viteji dect aztecii, care
vorbeau alt limb i erau de un alt neam, format din mai multe
clanuri. Uneori fuseser supui marelui imperiu aztec, alteori aliai
cu el, iar alteori purtaser rzboi pe fa cu acesta, aflndu-se n
strns prietenie cu tlaxcalanii. Pentru a strnge mai mult
legturile dintre azteci i poporul din Otomie, care reprezenta
pentru locuitorii Anahuacului cam ceea ce reprezint clanurile
scoiene pentru poporul englez, Montezuma luase de soie pe fiica
i singura motenitoare a marelui lor ef sau rege. Aceast nalt
doamn murise la naterea copilei ei, prinesa Otomie, devenit
soia mea, n vinele creia curgea sngele regesc al casei
261

domnitoare din Otomie. Dar dei de un rang att de mare n ara

mamei ei, Otomie nu fusese acolo dect de dou ori, pe cnd era o
copil. Totui le cunotea bine limba i obiceiurile ntruct avusese
doici i dascli din triburile lor; n fiecare an primea un tribut
destul de mare de la aceste triburi, asupra crora exercita multe
drepturi regeti, acordate mai degrab ei dect tatlui ei,
Montezuma.
Dup cum am mai spus, cteva clanuri din Otomie se
alturaser tlaxcalanilor i, ca aliai ai acestora, luaser parte la
rzboi alturi de spanioli. S-a hotrt deci, cu prilejul unui sfat
solemn, ca Otomie i cu mine, care eram soul ei, s mergem n
solie n capitala rii lor, cunoscut sub numele de Cetatea Pinilor
i s ncercm s-i ctigm din nou de partea aztecilor.
Aadar, dup ce s-au trimis crainici ca s ne vesteasc sosirea,
am pornit la drum, fr a ti cum vom fi primii la captul
cltoriei. Opt zile a durat cltoria, care s-a desfurat cu mare
pomp i cu alai din ce n ce mai mare, cci aflnd triburile din
Otomie c nsi prinesa lor avea s soseasc, aducnd cu acest
prilej i pe soul ei, un teul ce mbriase cauza aztecilor, venir s
ngroae alaiul, astfel nct, nainte de a ajunge la Cetatea Pinilor,
ne nsoea o adevrat oaste de cel puin zece mii de munteni,
brbai nali i slbatici, care naintau n ritmul unei muzici
barbare. Nu schimbasem ns cu ei i cu efii lor nici o vorb, n
afar de saluturile formale, dei n fiecare diminea cnd porneam
la drum, Otomie ntr-un palanchin, iar eu pe un cal prins de la
spanioli, scoteau strigte de salut care fceau s rsune munii.
Cu ct naintam, cu att locurile, ca i oamenii, erau mai frumoase
i mai slbatice, cci acum treceam prin pduri de stejari i pini,
prin locuri pline de ferigi i felurite plante minunate. Uneori
trebuia s trecem peste ruri mari, cu apele limpezi, alteori prin
trectori i chei de munte dar cu fiecare ceas urcam tot mai sus,
pn cnd clima ncepu s semene cu cea din Anglia, numai c
vzduhul era mult mai curat i mai luminos. n cele din urm, n a
opta zi, am ajuns la o trectoare spat ntre nite stnci roii, pe
alocuri att de ngust, nct abia dac puteau pi alturi trei
clrei. Aceast trectoare, lung de vreo opt kilometri, constituie
262

principalul drum spre Cetatea Pinilor, n afar doar de crri

nguste, ascunse n muni; de fiecare parte se nlau perei
prpstioi, pn la trei-patru sute de metri.
Iat un loc unde o sut de oameni ar putea ine piept unei
otiri ntregi am zis ctre Otomie, fr s tiu c ntr-o bun zi va
trebui s fac eu nsumi treaba asta.
Dup puin timp, trectoarea cotea i mi-am oprit calul,
ncremenit de uimire, cci n faa mea se aternea Cetatea Pinilor,
n toat splendoarea ei. Oraul se ntindea ca ntr-o farfurie,
cmpia putnd msura cam douzeci de kilometri n curmezi,
nconjurat de jur mprejur de muni mbrcai pn la vrf cu
pduri de stejar i cedru. Doar n spatele oraului, chiar n
mijlocul inelului de muni, se nla un masiv care nu era verde de
frunzi, ci negru de lav, ncununat la vrf cu albeaa zpezii, de
unde ziua se ridica o coloan de fum, iar noaptea una de foc.
Acesta era vulcanul Xaca, sau Regina i dei nu e la fel de seme
ca fraii si Orizaba, Popocatepetl i Ixtac, mie mi se pare mai
frumos dect toi, att datorit formei sale desvrite, ct i
culorilor purpuriu i albastru pe care le au flcrile trimise n
sus n timpul nopii sau cnd izbucnete. Poporul din Otomie l
adora ca pe un zeu, oferindu-i jertfe omeneti, ceea ce nici nu este
de mirare, cci de cteva ori lava se scurgea pe coastele lui, tia
crare chiar prin Cetatea Pinilor. Era socotit nu numai sfnt, ci i
bntuit de duhuri, astfel nct nimeni nu ndrznea s-i calce
vrful acoperit de zpad. i totui am fost sortit s-i urc nlimile
eu i cu nc cineva.
nconjurat de acest inel de muni i vegheat de sus de
puternicul Xaca, mbrcat n mantia-i de zpad, cu plria-i de
fum i coroana-i de foc, se ntinde, sau mai curnd se ntindea,
Cetatea Pinilor cci astzi nu mai este dect ruin, sau cel puin
astfel am prsit-o eu. Oraul n sine nu era att de mare ca altele
pe care le-am vzut n Anahuac, avnd doar o populaie de vreo
treizeci i cinci de mii de suflete, deoarece poporului din Otomie,
fiind neam de munteni, nu-i prea plcea s triasc n orae. Dar
dac nu era mare, era cel mai frumos dintre toate oraele indiene,
cu ulie drepte care se ntlneau ca nite raze n piaa din mijlocul
263

su. De-a lungul ulielor se ridicau case, nconjurate de grdini,

durate n cea mai mare parte din lespezi i buci de lav, prinse
cu un fel de ciment de var alb. n mijlocul pieei se nla un
teocalli, adic piramida pentru ritualuri, n vrful creia se aflau
altare mpodobite cu iraguri de cranii i chiar n faa lui era
palatul n care triser strmoii Otomiei o cldire lung, scund
i foarte veche, cu multe curi, sculptat peste tot cu erpi i idoli
rnjii. Att n construcia palatului, ct i a piramidei era
ncrustat o piatr alb, extrem de frumoas, care strlucea ca
argintul n lumina soarelui, contrastnd puternic cu celelalte case,
negricioase, construite din lav.
Aa arta Cetatea Pinilor cnd am vzut-o pentru prima dat.
Cnd am vzut-o ultima oar, era doar o ruin fumegnd i-mi
nchipui c acum este doar lcaul liliecilor i al acalilor, cminul
bufnielor, n care domnia ruinelor s-a ntins i pietrele
pustietii i umplu uliele.
Ieind din trectoare, am mers cteva mile pe cmpia neted,
cultivat peste tot cu porumb, maguey, adic aloe i cu alte plante,
pn am ajuns la una din cele patru pori ale cetii. Am intrat
prin ea i am vzut c acoperiurile n form de teras erau
nesate, de fiecare parte a ulielor largi, cu sute de femei i copii,
care ne aruncau flori n timp ce treceam i strigau: Bun venit,
prines! Bun venit, Otomie, prines de Otomie! i cnd, n cele
din urm, am ajuns n piaa cea mare, se prea c oamenii din
ntreg Anahuacul se strnseser acolo, repetnd cu toii strigtul:
Bun venit, Otomie, prines de Otomie! nct ntreg pmntul
rsuna de urale. Oamenii m salutau i pe mine, n timp ce
treceam, atingnd pmntul cu mna dreapt, apoi ridicnd-o
deasupra capului, dar cred c ceea ce le pricinuia mai mult
uimire dect fiina mea era calul, cci cei mai muli dintre ei nu
vzuser niciodat un cal i-l socoteau un fel de monstru sau
demon. Ne-am continuat astfel drumul prin mulimea de oameni
care strigau, urmai i precedai de mii de rzboinici, muli dintre
ei gtii n haine strlucitoare, de pene i purtnd steaguri brodate,
pn cnd am trecut pe lng piramid i mi-am dat seama c
264

preoii tocmai se ndeletniceau cu meseria lor sngeroas. n

sfrit, am ajuns la porile palatului i aici, ntr-o ncpere ciudat,
decorat cu demoni care rnjeau, am avut cteva clipe de rgaz.
A doua zi, n marea sal a palatului, s-a inut un sfat al efilor
i cpeteniilor de triburi din Otomie, n numr de o sut i mai
bine. Cnd s-au adunat cu toii, am sosit i noi, Otomie n
veminte mprteti i artnd nespus de frumoas, iar eu
mbrcat ca un nobil aztec i sfatul s-a ridicat n picioare, s ne
salute. Otomie le-a cerut s se aeze i le-a vorbit astfel:
Ascultai-m, cpetenii i conductori de oti din neamul
mamei mele. Sunt prinesa voastr, prin dreptul sngelui, ultima
dintr-un neam regesc care v conduce din vremuri strvechi i mai
sunt i fiica lui Montezuma, marele mprat al Anahuacului, acum
mort pentru noi, ns trind n veci n Casele Soarelui. Dar mai
nti vreau s vi-l art pe soul meu, nobilul teul cruia i-am fost
dat de soie pe cnd ntruchipa spiritul zeului Tezcat i cu care,
dup ce a trecut pe la altarul zeului, fiind ales de ceruri s ne
ajute n rzboi, m-am cstorit din nou, dup datina pmnteasc
i prin voina frailor mei de snge. Aflai, efi i cpetenii, c acest
nobil, soul meu, nu este din sngele nostru indian, dar nici nu
este cu totul din sngele teulilor cu care suntem n rzboi; ci mai
curnd din acela al adevrailor fii ai lui Quetzal, care triesc
dincolo de o ndeprtat mare din miaznoapte i care sunt
dumanii teulilor. i fiind dumanii teulilor, soul meu este i el
dumanul lor. i aa cum fr ndoial ai auzit, dintre toate
faptele de arme svrite n noaptea aceea cnd i-am nimicit pe
teuli, nici una nu a fost mai viteaz ca a sa, el fiind, de asemenea,
cel care a descoperit primul retragerea lor.
O, voi, efi i cpetenii ale marelui i strvechiului popor din
Otomie, eu, prinesa voastr, am fost trimis la voi de Cuitlahuac,
mpratul meu i-al vostru, mpreun cu soul meu, s v cer
ajutorul. Cu mhnire a auzit mpratul nostru i eu de asemeni
am auzit cu mare ruine, c muli rzboinici din neamul nostru sau alturat dumanilor din totdeauna ai aztecilor tlaxcalanii n
aliana lor spurcat cu teulii. Acum, albii sunt nfrni pentru o
vreme, dar au simit gustul aurului pe care-l rvnesc i se vor
265

ntoarce, ca albinele la o floare creia i-au gustat nectarul. Se vor

ntoarce, dei singuri nu vor putea nimici niciodat gloria
Tenochtitlanului. Dar ce se va ntmpla dac mpreun cu ei vor
veni mii i zeci de mii de indieni? tiu bine c n aceste vremuri
tulburi, cnd tronurile se prbuesc, cnd cerul este plin de
prevestiri i nii zeii par neputincioi, sunt muli care vor voi s
se foloseasc de mprejurri i s ntoarc lucrurile spre ctigul
lor. Sunt muli oameni i sunt i triburi ntregi care nu uit vechile
rzboaie i nedreptile trecute, strignd: Sosit-a ceasul
rzbunrii! S ne amintim de vduvele pe care le-au fcut lncile
aztece, de tributul pe care l-au stors din srcia noastr ca s-i
mreasc bogia lor i de prizonierii care au pierit pe altarele lor
de sacrificiu! Nu-i aa? Din pcate, aa e i nu m mir. V cer
totui s nu uitai un lucru: i anume c jugul care vrei s fie
pus, cu ajutorul vostru, pe grumazul reginei cetilor nu v va
ocoli nici pe voi. Oameni nechibzuii, credei oaie c vei fi cruai
atunci cnd, cu sprijinul vostru, Tenochtitlanul va ajunge o ruin
i aztecii nu vor mai fi un popor? V spun c nu! Btele de care se
folosesc teulii ca s nimiceasc viaa Tenochtitlanului vor fi frnte
una cte una i aruncate n foc. Dac aztecii vor fi nvini, atunci,
mai curnd sau mai trziu, va cdea fiecare trib din aceast ar
ntins. Oamenii vor fi omori, cetile clcate n picioare, bogiile
smulse, iar copiii vor mnca pinea sclaviei i vor bea apa amar a
durerii. Alegei, o, voi, brbai i femei din Otomie! Vrei s trii
alturi de oameni cu aceleai obiceiuri din aceeai ar cu voi, dei
uneori au fost dumanii votri, sau vrei s v dai pe mna
strinilor? Alegei, deci, brbai i femei din Otomie i aflai c
alegerea voastr i a celorlali oameni din Anahuac va hotr soarta
Anahuacului. Sunt prinesa voastr i avei datoria s m
ascultai, dar astzi nu v voi da nici o porunc. V sftuiesc doar
s alegei ntre prietenia aztecilor i jugul teulilor i fie ca zeul
zeilor, cel atotputernic, zeul nevzut, s v cluzeasc alegerea!
Otomie tcu i un murmur de aprobare trecu de jur mprejurul
slii. Vai, de ce nu pot reda tot focul cuvintelor ei i nici descrie
demnitatea i drglenia fiinei ei, aa cum era n momentele
acelea!
266

Vorbele ei au mers drept la inim cpeteniilor nenduplecate

care ascultau. Muli dintre ei i priveau cu dispre pe azteci,
socotindu-i un popor muieratic din regiunea cmpiilor i a
lacurilor, un popor de negutori. Muli le purtau o dumnie
sngeroas, care dura de generaii. Au neles ns c prinesa lor
spunea adevrul i c izbnda teulilor n Tenochtitlan va nsemna
izbnda asupra tuturor oraelor de pe cuprinsul rii. De aceea au
fcut alegerea pe loc, dei n zilele ce aveau s urmeze, n
ncordarea nfrngerii i a tulburrilor, muli dintre ei aveau s dea
napoi, dup cum este felul oamenilor.
Atunci ns, dup ce se sftuir ntre ei, purttorul lor de
cuvnt strig:
Otomie, am ales. Prines, vorbele tale ne-au ctigat. Trecem
de partea aztecilor i vom lupta pn la cel din urm pentru a
scpa de teuli.
tiu acum c suntei ntr-adevr poporul meu i c sunt cu
adevrat prinesa voastr rspunse Otomie. Cci la fel ar fi
vorbit, ntr-o mprejurare ca aceasta, toi marii brbai din trecut,
strmoii mei, cpeteniile voastre. Fie ca niciodat s nu v par
ru de alegerea pe care ai fcut-o, frai ai mei, oameni din Otomie!
Cnd am prsit Cetatea Pinilor, i duceam lui Cuitlahuac,
marele mprat, fgduiala unei otiri de douzeci de mii de
oameni, care se legau s-l slujeasc pn la moarte n rzboiul su
mpotriva spaniolilor.

267

CAPITOLUL XXVI
NCORONAREA LUI GUATEMOC
Sfrindu-se deci treburile pe care le avusesem n mijlocul
poporului din Otomie, ne-am ntors n oraul Tenochtitlan, unde
am ajuns cu bine dup o lips de o lun i o zi. Destul de puin i
totui suficient de mult pentru ca, ntre timp, alte necazuri s se fi
abtut asupra acestui nefericit ora. Cci Atotputernicul adugase
povara altor nenorociri la grumazul lui. Dup moartea prin spada
omului alb, urma acum moartea sub alt chip. Cci spaniolii
aduseser cu ei, din Europa, o boal urt i vrsatul bntuia
acum n toat ara.
Zi de zi, oamenii piereau cu miile; fiind necunosctori ai acestei
boli, ncercau s-o vindece turnnd ap rece pe trupurile celor
atini, astfel nct fierbineala ptrundea pn n organele vitale i
n dou zile cei mai muli dintre ei mureau 27. Era o jale s vezi cum
rtceau ncoace i ncolo pe strzi, nnebunii de suferin,
mprtiind molima peste tot. Mureau n case, zceau mori cu
grmezile prin piee, ateptnd s fie ngropai, cci boala i
ntinsese aripa neagr asupra tuturor i nii preoii din altar
erau lovii, n timp ce sacrificau copii pentru a potoli mnia zeilor.
Dar nenorocirea cea mai mare era c fusese dobort nsui
Cuitlahuac, marele mprat i cnd am ajuns n ora trgea s
moar. A inut totui s ne vad i a trimis porunc s fim adui la
cptiul su. n zadar am rugat-o pe Otomie s nu dea ascultare
rugminii; a rs fr team de spaima mea i mi-a spus:
Cum, vrei adic s dau napoi de la ceva ce tu, soul meu, vei
nfrunta? Vino, s mergem i s-i spunem cum ne-am ndeplinit
27

Acest tratament l aplic i n zilele noastre indienii din Mexic i

dac scriitorul poate da crezare celor ce se spun n aceast ar adesea
bolnavii se vindeca astfel, (n.a.).

268

solia. Dac boala m va cuprinde i pe mine i am s mor, va fi din

pricin c mi-a sosit ceasul.
Aa c ne-am dus n camera n care zcea Cuitlahuac, acoperit
cu un cearaf, ca i cum ar fi fost mort, avnd n jurul lui cdelnie
de aur n care ardea tmie. Cnd am intrat, se afla ntr-o stare de
toropeal, dar ndat s-a trezit i i s-a spus c eram acolo.
Bun venit, nepoat zise el vorbind prin cearaf, cu glas
nbuit. M gseti ntr-o stare jalnic, cci zilele mi sunt
numrate. Molima teulilor i ucide pe cei cruai de sbiile lor. n
curnd va trebui s alegei un alt conductor, aa cum i eu am
fost ales n locul tatlui tu. Nu-mi pare ru, cci asupra altuia va
apsa gloria ca i povara ultimei lupte a aztecilor. Spune-mi,
nepoat, ce-ai fcut, dar spune repede. Ce-au hotrt triburile din
Otomie, vasalii ti?
Mrite stpne rspunse Otomie, vorbind cu umilin i
inndu-i capul plecat fie ca boala s te prseasc i s trieti
ca s domneti muli ani asupra noastr! Mrite stpne, soul
meu i cu mine am ctigat cea mai mare parte a poporului din
Otomie de partea noastr. O otire de douzeci de mii de munteni
i ateapt poruncile i dac ei vor cdea, vor mai sosi i alii.
Ai fcut treab bun, fiic a lui Montezuma i tu, omule alb
rspunse cu glasul pierit monarhul muribund. Zeii au fost
nelepi cnd nu v-au primit jertfele pe piatra de sacrificiu, iar eu
am fost nechibzuit atunci cnd am vrut s te ucid, teulule i
acum v spun, vou i tuturor celorlali, s fii cu inima neclintit
i dac trebuie s murii, s murii cu cinste. Lupta continu, dar
n-am s mai iau parte la ea i cine poate ti cum se vor sfri
toate?
Rmase cteva clipe tcut, apoi, dintr-o dat, ca i cum ar fi
avut o vedenie, i smulse cearaful de pe fa i se ridic n capul
oaselor o artare groaznic la vedere, cci boala l desfigurase
cumplit.
Vai i vai! se tngui el. Vd uliele Tenochtitlanului roii de
snge i foc, vd morii ngrmdii n mormane i caii teulilor
clcndu-i n picioare. l vd pe Marele Spirit al poporului meu
are grumazul mpovrat de lanuri i-i aud glasul suspinnd.
269

Nenorocirile se abat asupra copiilor din cauza pcatelor prinilor

lor. O, popor al Anahuacului, pe care te-a fi ngrijit precum
vulturul i ngrijete puii, eti blestemat i osndit pe veci! Iadul
i casc porile s te nghit i pmntul te respinge din cauza
pcatelor tale, iar ceea ce va rmne va zace n robie, generaie de
generaie, pn se va mplini rzbunarea!
Dup ce strig astfel din toate puterile, Cuitlahuac czu iari
pe perne i nainte ca vraciul nspimntat care-l ngrijea s poat
s-i ridice capul, trecuse dincolo de hotarele acestei lumi i
scpase de necazurile ei. Dar vorbele pe care le rostise au rmas
neterse n inimile celor care le-au auzit, fiind mprtite numai
lui Guatemoc, care nu fusese de fa.
Aadar, n faa mea i a Otomiei a murit Cuitlahuac, marele
mprat al aztecilor, dup ce domnise doar cincisprezece
sptmni. Din nou ntregul popor i-a jelit cpetenia, cel mai
mare dintre miile de fii ai si pe care molima i-a secerat o dat cu
el, purtndu-i ctre Casele Soarelui, sau poate ctre bezna de
dincolo de Stele.
Dar ara n-a rmas mult timp cernit, cci n iureul
ntmplrilor era nevoie s fie ncoronat un nou mprat, care s ia
conducerea armatelor i s crmuiasc poporul. De aceea, chiar a
doua zi dup nmormntarea lui Cuitlahuac s-a ntrunit sfatul
celor patru mari electori, fiind chemai de asemenea i ali nobili i
prini mai mici, n numr de trei sute, printre care m aflam i eu,
prin dreptul rangului meu de comandant de oaste i so al
prinesei Otomie. N-a fost nevoie s se vorbeasc prea mult, cci,
dei au fost amintite cteva nume, prinii tiau c nu era dect un
singur om care, prin natere, prin curajul i nobleea spiritului
su, era cel mai potrivit pentru a se ngriji de soarta rii. Acest om
era Guatemoc, prietenul i fratele meu de snge, nepotul ultimilor
doi mari mprai, care era cstorit cu sora soiei mele, Tecuichpo,
fiica lui Montezuma. Toi tiau aceasta, zic, dar, lucru ciudat,
singurul care n-o tia era chiar Guatemoc, cci n timp ce luam loc
n mijlocul sfetnicilor, el pomeni numele a doi prini, spunnd c,
fr ndoial, alegerea va cdea asupra unuia din ei.
270

De neuitat a rmas pentru mine imaginea acelei adunri

solemne, cu cei patru mari electori mbrcai n veminte
minunate i sfatul care avea s confirme alegerea trei sute de
nobili i prini de rang mai mic, care stteau n afara cercului, dar
ascultnd tot ce se vorbea! i ct de solemn a sunat rugciunea
marelui preot, care, mbrcat n veminte negre, prea o pat de
cerneal aruncat pe o strlucire de aur. Lat cum suna ruga sa:
O, zeu, tu care eti pretutindeni i vezi totul tii c mpratul
nostru Cuitlahuac a venit la tine. Aezatu-l-ai sub scaunul de sub
picioarele tale i acolo i-a gsit odihna. Cci urmnd drumul pe
care va trebui s-l urmm ntr-o zi cu toii, a ajuns la lcaurile
mprteti ale morilor notri, n casa umbrelor venice, unde
nimeni nu-l va tulbura i s-a cufundat n somnul de veci. Scurta
sa trud pe acest pmnt s-a mplinit i, plin de pcate i
suferine, a ajuns acum la tine. Bucuriile i-au atins buzele, dar nu
s-a nfruptat din ele; gloria mprteasc i-a trecut prin faa
ochilor ca nebunia unui vis. Cu lacrimi i cu rugciuni i-a ridicat
povara ctre tine i a pus-o la picioarele tale cu bucurie. Unde s-au
dus strmoii si, ntr-acolo i-a urmat i el, n locurile de unde nu
se mai poate ntoarce. Focul nostru este cenu i lumina noastr
este ntuneric. Cei care au purtat naintea lui purpura
mprteasc i-au lsat motenire povara grea de ndurat a
crmuirii, iar acum o las i el motenire altuia. i nu poate s
nu-i aduc laud, ie, mprat al mprailor i stpn al stelelor,
singur n mreia ta, c i-ai ridicat de pe umeri o povar att de
grea i de pe frunte coroana de suferine, rspltindu-i rzboiul cu
pace i truda cu odihn.
O, zeu al ndejdilor noastre, alege acum dintre slugile tale pe
cel care s-i urmeze, un om dup voia ta, care s n-aib team i
nici ovial, care s trudeasc din greu i s nu osteneasc i
care s aib grij de poporul tu ca o mam de copiii ei. Stpn al
stpnilor, acord-i binecuvntarea ta lui Guatemoc, cci el este
cel pe care l-am ales. Unge-l n slujba ta i, ca preot al tu, ine-l
pe tronul tu pmntesc ct timp va fi n via. Ajut-l s pun
piciorul pe grumazul dumanilor, s-i nale slava, s-i proclame
cultul i s ocroteasc mpria. Astfel m rog eu ie n numele
271

poporului, o, zeu mrit. Fac-se voia ta!

Dup ce marele preot i sfri rugciunea, primul dintre cei
patru mari electori se ridic, spunnd:
Guatemoc, n numele zeului i prin glasul poporului din
Anahuac, te chemm pe tronul Anahuacului. S trieti ani muli
i s domneti cu dreptate i fie ca a ta s fie slava de a-i arunca n
mare pe dumanii ce vor s ne distrug. Te salut, Guatemoc, mare
mprat al aztecilor i al triburilor vasale!
i toi cei trei sute de sfetnici ai adunrii strigar cu glas
tuntor: Te salutm, Guatemoc, mare mprat!
Atunci prinul Guatemoc fcu un pas nainte i vorbi:
Voi, preanobili electori i voi, prini, cpetenii, nobili i
comandani de oti din sfat, ascultai! Martori mi sunt zeii c,
atunci cnd am intrat n aceast sal, nici nu bnuiam mcar c
m ateapt o cinste att de nalt ca aceea pe care vrei s mi-o
facei. i iari, martori mi sunt zeii c, dac viaa mea mi-ar
aparine i n-ar fi de mult druit poporului meu, v-a spune:
Cutai i gsii pe altul, mai demn de a se aeza pe tron. Dar
viaa mea nu-mi aparine. Anahuacul i cheam fiul i nu pot s
nu ascult de aceast chemare. Un rzboi pe via i pe moarte ne
amenin ara i oare am dreptul s dau napoi, cnd braul meu
are tria s loveasc, iar mintea puterea s plnuiasc? Nu. Acum
i pe viitor, m leg s rmn n slujba rii mele i s lupt
mpotriva teulilor. Nu voi face pace cu ei i nu voi gsi odihn pn
nu vor fi aruncai napoi de unde au venit, sau pn cnd eu
nsumi nu voi zcea mort sub sbiile lor. Nimeni n-ar putea spune
ce gnduri au zeii fa de noi, poate ne ateapt izbnda sau poate
pieirea, dar, fie victorie, fie moarte, s facem un legmnt sfnt
mpreun, popor al meu i frai ai mei. S jurm c vom lupta
mpotriva teulilor i a trdtorilor care-i a, pentru cetile,
pentru cminele i pentru altarele noastre; s nu ncetm lupta
pn cnd cetile vor fi o ruin fumegnd, pn cnd cminele
vor fi pline de morii lor. Iar altarele se vor nroi de sngele
adoratorilor lor. Astfel, dac ne este scris s biruim, victoria va fi
sigur, iar dac suntem sortii s fim nvini, cel puin cei ce vor
tri dup noi vor avea ce s povesteasc. Jurai, popor al meu i
272

frai ai mei?
Jurm! strigar cu toii.
Bine zise Guatemoc. i acum, fie ca ocara venic s-l
acopere pe cel care-i va clca jurmntul!
Astfel a fost ales pe tronul strmoilor si Guatemoc, ultimul i
cel mai mare dintre mpraii aztecilor. Din fericire pentru el, nu
putea s prevad ziua ngrozitoare cnd el, cel mai nobil dintre
oameni, urma s-i gseasc o moarte ruinoas n minile
teulilor. i totui aa s-a ntmplat, cci soarta acestei ri lovea pe
toi deopotriv i cu ct avea cineva un rang mai mare, cu att mai
necrutoare i era soarta.
Dup ce totul s-a sfrit, m-am grbit spre palat ca s-i
povestesc Otomiei ce se ntmplase, dar am gsit-o n camera
noastr de culcare, zcnd pe pat.
Ce te doare, Otomie? am ntrebat-o.
Vai, soul meu rspunse ea m-a lovit molima i pe mine.
Nu te apropia, rogu-te, nu te apropia. Las-m s fiu ngrijit de
femei. S nu-i pui n primejdie viaa pentru mine, iubitule.
Linitete-te i-am spus i m-am apropiat de ea.
Era adevrul adevrat, cci eram medic i cunoteam bine
semnele bolii. i dac n-ar fi fost dibcia mea, Otomie ar fi murit.
Cci trei sptmni la rnd m-am luptat cu boala la cptiul ei,
dar pn la urm am ieit biruitor. Fierbineala a sczut i
mulumit ngrijirilor pe care i le-am dat nu i-a rmas nici un
semn pe faa-i frumoas. Timp de opt zile, mintea i-a rtcit fr
ncetare i atunci am aflat ct de adnc i de total era dragostea
ei pentru mine. Cci n tot acest rstimp, n-a fcut altceva, n
aiurelile fierbinelii, dect s vorbeasc despre mine, dezvluind
astfel spaima ascuns a inimii ei c a putea nceta s mai in la
ea, c m-a putea stura de frumuseea i dragostea ei, prsindo, c fata cu nume de floare, cum o numea ea pe Lily 28, dei
aflat peste mri i ri, ar putea s m atrag din nou napoi prin
magia ei; cam aa aiura n timpul bolii. n cele din urm i-a
revenit i a vorbit, spunnd:
28

n limba englez, Lily nseamn crin.

273

 Ct timp am zcut bolnav, dragul meu?

I-am rspuns. Atunci ea m-a ntrebat:
i n toat vremea asta m-ai ngrijit, dei tiai ct de cumplit
e boala?
Da, Otomie, te-am ngrijit.
Oare cu ce-am meritat s fii att de bun cu mine? murmur
ea. Apoi un gnd ngrozitor pru c o lovete, cci gemu ca de grea
suferin i zise: O oglind! Repede, adu-mi o oglind!
I-am dat una i, ridicndu-se ntr-un cot i-a cercetat cu
nerbdare faa n lumina slab din odaia ntunecoas, apoi a lsat
jos oglinda de aur lustruit i s-a lsat s cad pe spate, scond un
suspin de uurare.
Mi-era team. Oh, ce team mi-era c am rmas pocit, ca
toi cei lovii de molim i c n-o s m mai iubeti! Dac s-ar fi
ntmplat aa, mai bine muream
E pcat s vorbeti aa. Crezi oare c iubirea poate s moar
din pricina ctorva semne?
Da rspunse Otomie cci aa este iubirea unui brbat, nu
ca iubirea mea. Dac a fi rmas desfigurat ah! M nfior cnd
m gndesc n-ar fi trecut anul i-ai fi ajuns s m urti. Poate
c n-ar fi fost aa cu cealalt, cu fata cea frumoas de departe, dar
pe mine m-ai fi urt. O tiu bine, dei mai tiu nc un lucru, c na fi trit pn s ajung s-i simt ura. Oh! i sunt att de
recunosctoare, att de recunosctoare!
Dup ce am lsat-o singur, am stat i m-am minunat de marea
dragoste pe care mi-o purta; m ntrebam de asemeni dac era
adevr n vorbele ei i dac inima unui brbat poate s fie att de
nerecunosctoare i de josnic. Dac ntr-adevr Otomie ar fi fost
acum ca muli dintre cei ce treceau n vremea aceea pe uliele
Tenochtitlanului, cu faa pocit, plin de semne, fr pr i cu
globurile ochilor oarbe i albe, m-a fi ndeprtat oare de ea? Nu
tiu i-i mulumesc cerului c nu mi-a pus astfel la ncercare
statornicia. De ceva sunt ns ncredinat: dac eu a fi fost acela
care m-a fi mbolnvit, chiar i de lepr, Otomie nu s-ar fi
ndeprtat de mine.
Pe urm Otomie i-a revenit din boala cea grea i la scurt timp
274

dup aceea molima dispruse din Tenoehtitlan. Aveam multe

treburi acum, cci alegerea lui Guatemoc prietenul i fratele meu
de snge ca mprat al Anahuacului mi-a adus i mie o mare
ridicare n rang, fiind numit cpetenie de oti i unul dintre
sfetnicii de seam ai monarhului. i nu m cruam de loc n slujba
asta, ci munceam zi i noapte, pregtind cetatea pentru asediu i
rnduind trupele de lupt, mai ales oastea din Otomie, care venise,
dup cum fusese fgduit i care numra douzeci de mii de
oameni. Munca era cu adevrat grea, cci triburile indiene nu
tiau ce este disciplina i spiritul de unitate, fr de care numrul
lor era de mic folos ntr-un rzboi cu albii. De asemeni, exista
mult pizm ntre cpetenii, care trebuia ndeprtat; chiar eu
nsumi eram pizmuit de muli. Trebuie s spun, de asemeni, c
multe triburi au folosit acest prilej, adic nenorocirile care-i
loviser pe azteci, pentru a se scutura de supunere sau vasalitate
i chiar dac nu se alturau spaniolilor, rmneau deoparte,
ateptnd rzboiul. Totui, noi nu conteneam munca, mprind
otirile n cete, dup chipul celor din Europa i aezndu-le pe
fiecare ntr-o tabr, nvnd oamenii s foloseasc mai bine
armele, aducnd n ora provizii pentru asediu i cutnd ca
fiecare s-i merite hrana; doar un singur om din Tenochtitlan
trudea mai mult dect mine i acesta era Guatemoc, marele
mprat, care nu se odihnea nici zi, nici noapte. n ceea ce m
privete, am ncercat chiar s fac praf de puc, cu sulf pe care lam adus din gura vulcanului Popocatepetl, dar neavnd cunotine
n acest meteug, n-am izbutit. De fapt, chiar dac a fi izbutit nu
ne-ar fi fost de prea mare folos, cci neavnd archebuze i tunuri i
netiind cum s ie furim, n-am fi putut s-o folosim dect pentru a
mina drumurile i porile i, poate, pentru grenade care s fie
aruncate cu mna.
i astfel lunile treceau, pn cnd, n cele din urm, iscoadele
au adus vestea c spaniolii naintau n numr mare i mpreun
cu ei oti nenumrate de aliai.
A fi vrut s-o trimit pe Otomie n siguran n mijlocul poporului
su, dar ea rse cu dispre i-mi spuse:
Unde eti tu, acolo voi fi i eu, soul meu. Crezi c te-a lsa
275

s nfruni moartea i poate chiar s-o gseti, iar eu s nu fiu

alturi ca s mor mpreun cu tine? Dac acesta este felul de a fi
al femeilor albe, n-au dect s fie aa, dar eu stau cu tine, iubitule.

276

CAPITOLUL XXVII
CDEREA TENOCHTITLANULUI
La scurt vreme dup Crciun, cnd dinspre coast sosiser n
mar numeroi spanioli muli dintre ei venii de peste mri ca s
lupte sub steagul lui Cortez mpreun cu zeci de mii de aliai
btinai, marele general spaniol i-a instalat tabra n valea
Mexicului, la Texcoco. Acest ora se ntinde aproape de malul
lacului, la cteva leghe doar de Tenochtitlan i fiind la hotarul
pmnturilor tlaxcalanilor, aliaii si, era ct se poate de nimerit
pentru Cortez ca baz de operaiuni.
i atunci a nceput unul dintre cele mai distrugtoare rzboaie
pe care le-a cunoscut omenirea. Cci a durat opt luni, purtat cu
furie de amndou prile i cnd, n cele din urm, a ncetat,
Tenochtitlanul i mpreun cu el multe alte orae mndre i
populate, nu mai erau dect ruine, nnegrite, cei mai muli azteci
fuseser trecui prin sabie sau muriser de foame, iar neamul lor
fusese zdrobit pentru totdeauna. N-am de gnd s povestesc aici
toate amnuntele acestui rzboi, cci de-a face astfel, cartea nu sar mai sfri, iar eu am de scris mai cu seam propria mea
poveste. Las deci amnuntele pe seama istoricilor. Voi spune doar
c planul lui Cortez era de a distruge toate cetile i popoarele,
vasale i aliate, nainte de a se arunca asupra Tenochtitlanului,
regina oraelor din aceast vale i s-a apucat s-i duc la
ndeplinire planul cu o ndemnare, o vitejie i o drzenie cum nu
s-a mai vzut la nici un general de la Cezar ncoace.
Itzapalapan a fost primul dintre orae care a czut i zece mii de
brbai, femei i copii au fost trecui prin sabie sau ari de vii. Apoi
au venit la rnd altele i astfel, unul cte unul, Cortez le cucerea,
pn cnd ntregul lor irag era n minile sale, numai
Tenochtitlanul rmsese neatins. Multe dintre orae s-au predat
277

singure, cci popoarele Anahuacului, fiind de neamuri diferite, nu

erau asemenea unui copac, ci doar ca un mnunchi de trestii. Iar
cnd puterea Spaniei a tiat legtura mprteasc ce le inea
laolalt, au czut ntr-o parte i ntr-alta, lipsindu-le unitatea. n
felul acesta, puterea lui Guatemoc slbea, n timp ce aceea a lui
Cortez cretea, cci conductorul spaniol de oti strngea n coul
su trestiile desprinse. Fiindc atunci cnd poporul a vzut c
Mexicul i gsise naul, multe vrajbe vechi i rivaliti mocnite au
izbucnit cu o nou putere, fcndu-i s se npusteasc asupra
acestei ceti i s-o sfie asemenea unor haite de lupi pe jumtate
mblnzii asupra stpnului lor cnd i se rupe biciul. i asta a
dus la cderea Anahuacului. Dac ar fi rmas credincios sie
nsui, dac ar fi uitat vrajbele i invidiile i s-ar fi ridicat mpotriva
spaniolilor ca un singur om, atunci Tenochtitlanul n-ar fi czut
niciodat, iar soarta lui Cortez, mpreun cu a tuturor teulilor carel nsoeau, ar fi fost piatra de sacrificiu.
N-am scris oare, cnd am luat pentru prima oar pana s scriu
aceast carte, c fiecare nedreptate se rzbun, n cele din urm,
asupra omului sau a poporului care a svrit-o? Aa era i acum.
Mexico a fost nimicit din pricina grozviei cultului zeilor si. Vrajba
dintre triburile aliate i avea rdcina n ritualurile ngrozitoare al
sacrificiilor omeneti. Nu o dat n trecut fuseser luai captivi din
toate aceste orae i tri pe altarele zeilor din Mexico, pentru a fi
ucii i devorai de adoratorii canibali. Acum, cnd braul reginei
cetilor din ara Anahuacului era zdrobit, violenele trecute erau
renviate, iar copiii celor ucii se ridicau s-o nimiceasc i s-i
trasc propriii ei copii pe altarele lor.
Prin luna mai, orict am mai fi ncercat noi s ne mpotrivim i
niciodat nu s-a dus o lupt mai vitejeasc toi aliaii notri erau
zdrobii sau ne prsiser. Asediul cetii a nceput. A nceput pe
pmnt i pe ap, cci Cortez izbutise, nimeni nu tie cum, s
construiasc treisprezece brigantine de rzboi n Tlaxcala,
trimindu-le demontate cale de douzeci de leghe peste muni,
pn n tabra sa, unde au fost puse pe apa lacului printr-un
canal spat din truda a zece mii de indieni, care au muncit fr
ncetare timp de dou luni. Cei care au crat bucile de corbii au
278

fost escortai de o armat de douzeci de mii de tlaxcalani. O, dac

mi s-ar fi dat mn liber, a fi atacat armata aceasta a
tlaxcalanilor n trectorile munilor i a fi nimicit-o! Tot astfel
gndea i Guatemoc, dar oamenii pe care-i aveam erau tare puini,
cei mai muli fiind trimii s amenine cetatea Chalco, care, dei
locuit de azteci, nu se dduse n lturi s trdeze cauza aztec. i
totui am cerut s-i duc pe cei douzeci de mii de rzboinici din
Otomie, de sub comanda mea, mpotriva convoiului tlaxcalanilor;
dar propunerea a fost discutat cu mult aprindere ntr-un sfat de
rzboi i cei mai muli dintre sfetnici au spus c e primejdios s
pornim lupta cu spaniolii i aliaii lor att de departe de ora i
astfel prilejul a fost pierdut pentru totdeauna. A fost un nenoroc, la
fel ca i celelalte, cci pn la urm aceste brigantine au adus
cderea Tenochtitlanului, mpiedicnd aducerea hranei n ora,
care se fcea cu canoe, din cealalt parte a lacului. Vai! Nici chiar
cei mai viteji nu pot face nimic mpotriva foametei. Cci, aa cum
spun indienii, foamea este cineva de care trebuie s ii seama.
Acum aztecii rmseser singuri, fa n fa cu dumanii lor i
ultima btlie a nceput. Mai nti, spaniolii au tiat apeductul
prin care era adus apa n ora de la izvoarele palatului regal din
Chapultepec, unde fusesem dus cnd sosisem la Mexico. De atunci
i pn la sfritul asediului, singura ap care s-a putut bea era
apa slcie i murdar a lacului i a puurilor spate n pmnt.
Dei putea fi but dup ce era fiart, ca s i se scoat sarea, nu
avea nici un gust, fiind i nesntoas, cci purta n ea diferite boli
grele i friguri. n ziua aceea cnd a fost tiat apeductul, Otomie
mi-a nscut un fiu, primul nostru nscut. Greutile asediului
erau mari i hrana att de puin, nct dac Otomie n-ar fi fost
att de zdravn sau dac eu nu m-a fi priceput la medicin, cred
c-ar fi murit. S-a ntremat ns repede, spre marea mea mulumire
i bucurie, iar pe biat, dei nu sunt cleric, l-am botezat dup
credina noastr cretineasc, doar cu mna mea, numindu-l
Thomas, dup numele meu.
Zi de zi i sptmn de sptmn, lupta a continuat, cu
izbnzi schimbtoare, uneori la marginea oraului, alteori pe lac,
iar alteori chiar pe strzi. De nenumrate ori au fost respini
279

spaniolii cu pierderi i de nenumrate ori au naintat iari,

pornind din taberele lor. O dat am prins aizeci dintre ei,
mpreun cu peste o mie de aliai de-ai lor. Toi acetia au fost
sacrificai pe altarul lui Huitzel i apoi dai s fie devorai de ctre
azteci, potrivit obiceiului slbatic din Anahuac, care cere s fie
mncai cei jertfii zeilor, nu pentru c indienilor le-ar plcea o
astfel de carne, ci din tainice pricini religioase.
n zadar l-am rugat pe Guatemoc s opreasc aceast grozvie.
E oare vreme pentru blndee? rspunse el cu furie. Nu pot
s-i salvez de pe altar i n-a face-o chiar dac a putea. Las-i pe
cini s moar dup obiceiul pmntului, iar ie, teulule, frate al
meu, i spun s nu mergi prea departe cu ndrzneala.
Vai! Inima lui Guatemoc se fcea tot mai slbatic, pe msur
ce lupta continua i nici nu era de mirare.
Iat ce plan ngrozitor urzise Cortez: s nimiceasc cetatea
bucic cu bucic, pe msur ce nainta spre inima ei i i-a
nfptuit fr mil acest plan. De ndat ce spaniolii puneau
piciorul ntr-un col al oraului, mii de tlaxcalani erau pui s dea
foc caselor i s ard tot ce era viu n ele. nainte de a se termina
asediul, Tenochtitlanul, regina cetilor din valea aceea, nu era
dect un morman de ruine nnegrite. Cortez ar fi putut s strige
despre el, mpreun cu Isaia profetul: n iad s-a pogort mrirea
ta i cntecul harfelor tale; sub tine se vor aterne viermii i
viermii vor fi acopermntul tu. Cum ai czut tu din ceruri, stea
strlucitoare, fecior al dimineii! Cum ai fost aruncat la pmnt, tu,
mblnzitor de neamuri!
La toate aceste lupte am luat parte i eu, cu toate c nu se cade
s-mi laud isprvile. Totui, spaniolii m cunoteau bine i aveau
motive ntemeiate pentru aceasta. Ori de cte ori m vedeau, m
ntmpinau cu ocri, numindu-m trdtor i renegat i cinele
alb al lui Guatemoc; ba, mai mult, Cortez a pus un pre pe capul
meu, aflnd prin iscoadele sale c uneia din cele mai izbutite
atacuri i vicleuguri ale lui Guatemoc fuseser plnuite de mine.
Dar nu ineam seam de ele, chiar dac ocrile lor m
strpungeau ca sgeile, cci dei aveam muli prieteni printre
azteci, iar pe spanioli i uram, era un lucru ruinos ca un cretin
280

s lupte de partea canibalilor care aduceau jertfe omeneti zeilor

lor. Nu le luam n seam, dar nici o clip n-am ncetat s-l caut pe
dumanul meu, pe de Garcia. tiam c era printre ei, cci l
vzusem de mai multe ori, dar niciodat n-am putut s ajung pn
la el. ntr-adevr, dac eu l pndeam, tiam acum c i el m
pndea, dar cu un alt scop i anume ca s m ocoleasc. Cci, la
fel ca i nainte, de Garcia se temea de mine i la fel ca nainte era
ncredinat c i voi aduce moartea.
Pe atunci se obinuia ca rzboinicii dintr-o oaste s provoace la
lupt pe cei din otirea duman i multe asemenea lupte n doi au
fost purtate n vzul tuturor, asigurndu-se libera trecere att
lupttorilor, ct i celor care-i nsoeau. ntr-o zi, vznd c nu
izbutesc s m ntlnesc fa-n fa cu de Garcia n timpul
luptelor, i-am trimis printr-un sol o provocare pe numele su fals
de Sarceda. Dup o or, solul s-a ntors cu un mesaj scris n limba
spaniol:
Cretinii nu lupt n duel cu cinii pgni renegai, adoratori
albi ai diavolilor i mnctori de carne omeneasc. Nu se afl dect
o singur arm pe care cei de teapa ta nu o pot pngri i aceasta
este funia i ea te ateapt, Thomas Wingfield.
Am rupt biletul n bucele i l-am clcat n picioare de furie,
cci acum de Garcia, la toate celelalte nelegiuiri mpotriva mea,
adugase cea mai cumplit dintre insulte. Dar mnia nu-mi
folosea la nimic, cci nu puteam s m apropii de el, dei o dat,
mpreun cu zece oameni de-ai mei din Otomie, ne-am repezit n
mijlocul unei coloane spaniole ca s-l urmrim. Din atacul acela,
doar eu singur am scpat cu via, cei zece nsoitori ai mei cznd
sacrificai urii mele.
Cum a putea s zugrvesc grozviile care se ngrmdeau zi de
zi asupra bietului ora osndit? Curnd, hrana s-a sfrit i
aprtorii cetii i, ceea ce este i mai ru, chiar femeile i copiii
trebuiau s se mulumeasc cu o mncare pe care nici porcii nar fi atins-o, n strdania lor de a nu pieri de foame. Iarb, coaj de
copaci, melci i tot felul de gngnii splate n apa slcie luat din
lac era hrana lor aceasta i carnea prizonierilor sacrificai. Au
nceput s moar cu sutele i cu miile i mureau att de repede,
281

nct nici nu mai puteau fi ngropai. n locul unde cdeau, acolo

rmneau s zac, pn cnd leurile lor au dat natere la o
molim, o cium neagr ngrozitoare, care a secerat multe alte mii
dintre ei, devenind, la rndul lor, focar de molim. La un om ucis
de spanioli i de aliaii lor, doi erau secerai de foame i boal.
Gndii-v ci azteci au murit, cnd nu mai puin de aptezeci de
mii au pierit doar prin sabie i foc. Se spune i cred c-i adevrat,
c patruzeci de mii au murit astfel ntr-o singur zi, n ajunul
ultimei zile de asediu.
ntr-o sear, m-am ntors n casa n care Otomie sttea
mpreun cu sora ei, Tecuichpo, soia lui Guatemoc, cci acum
toate palatele fuseser arse pn n temelii. Eram lihnit de foame,
cci nu pusesem nimic n gur de patruzeci de ceasuri, dar tot ce
mi-a putut pune dinainte soia mea au fost trei turte mici de mlai,
sau tortillas, amestecate cu scoar de copac. M-a srutat i m-a
ndemnat s mnnc, dar, nelegnd c nici ea nu se atinsese de
mncare n ziua aceea, n-am vrut s mnnc dac nu-mi inea
tovrie. Mi-am dat seama ns c abia putea s nghit
mbucturile amare i c se silea s-i ascund lacrimile ce-i
curgeau pe obraji.
Ce s-a ntmplat? am ntrebat-o atunci.
Otomie izbucni ntr-un plns amarnic i spuse printre suspine:
Oh, iubitul meu, de dou zile laptele mi-a secat foamea l-a
secat i pruncul nostru a murit! Privete-l, e mort!
i ddu la o parte o pnz. Artndu-mi truporul firav.
Linitete-te am ncercat eu s-o mngi mcar el a scpat
de chinuri. Puteam oare s-i dorim copilului nostru s triasc i
s ajung s vad zile ca acelea pe care le-am apucat noi, iar pn
la urm tot s moar?
Era fiul nostru, primul nostru nscut hohoti ea din nou.
Oh, de ce trebuie s ndurm atta?
Trebuie s ndurm, Otomie, pentru c suntem nscui
pentru asta. Ne este dat doar atta fericire ct s nu ne lase s ne
pierdem minile, nu mai mult. Nu m ntreba de ce, cci nu pot si rspund! Nu exist rspuns nici n credina mea, nici n alta.
i atunci, privindu-mi pruncul mort, am plns i eu. n fiecare
282

ceas din lunile acelea cumplite avusesem parte s vd mii de orori

care nici nu pot fi descrise i totui imaginea unui copila mort ma micat mai mult dect toate. Era copilul meu, primul meu
nscut, maic-sa plngea alturi de mine i degeelele lui epene i
subiri preau s trag de corzile inimii mele. Nu cutai pricina,
cci numai Atotputernicul care i-a dat inimii infinita putere de a
ndura suferina, numai el poate rspunde i pentru urechile
noastre este mut.
Apoi am luat un trncop i am spat o groap lng cas,
pn am dat de ap, care n Tenoehtitlan se gsete la o adncime
de vreo jumtate de metru. Dup ce am murmurat o rugciune
deasupra lui, am aezat acolo, n ap, truporul mort al copilului
nostru, acoperindu-l cu pmnt. Cel puin aa nu va fi sfiat de
zapilotes, cum le spun aztecii vulturilor, ca toi ceilali mori din
cetate.
Dup aceea am plns unul n braele celuilalt, pn cnd am
adormit, Otomie murmurnd din cnd n cnd: Oh, soul meu, a
vrea s fim adormii i uitai, mpreun cu copilaul, nostru.
Odihnete-te acum rspundeam eu cci moartea; este
foarte aproape de noi.
A venit dimineaa i mpreun cu ea o btlie mai crncen
dect oricare alta de pn atunci; pe urm alte diminei i ali
mori, dar noi continuam totui s trim, cci Guatemoc ne ddea
din hrana sa. Apoi Cortez i-a trimis solii, cerndu-ne s ne
predm, n momentul cnd trei sferturi din ora erau o ruin i
trei sferturi din aprtorii ei muriser. Morii se ngrmdeau n
case ca albinele ntr-un stup, iar pe strzi zceau att de muli,
nct trebuia s clcm peste ei.
Atunci s-a adunat din nou sfatul brbai slbatici, supli la fa
de foame i de lupt i au nceput s cerceteze propunerea lui
Cortez.
Care i-e prerea, Guatemoc? zise n cele din urm purttorul
lor de cuvnt.
Oare credei c sunt Montezuma de m ntrebai? Am jurat s
apr acest ora pn la urm rspunse el cu glas rguit i, n
ceea ce m privete, l voi apra. Mai bine s murim cu toii, dect
283

s cdem de vii n minile teulilor.

Aa spunem i noi rspunser ei.
i rzboiul continu.
i iat c sosi i ziua cnd spaniolii, dnd un nou atac,
ctigar o nou parte din ora. Acolo, oamenii erau ngrmdii ca
oile ntr-un arc. Am ncercat s-i aprm, dar braele noastre erau
slbite de foamete. Dumanii au tras n noi cu tunurile,
secerndu-ne aa cum se taie grnele cu secera. Apoi au fost
aruncai asupr-ne tlaxcalanii, care s-au npustit ca nite cini
asupra unui ap lipsit de aprare i n ziua aceea se spune c au
pierit patruzeci de mii de oameni, cci nimeni n-a fost cruat. A
doua zi ultima zi a asediului a venit o nou solie din partea lui
Cortez, cerndu-i lui Guatemoc s se ntlneasc cu el. Rspunsul
a fost acelai, deoarece nimic nu putea nfrnge acest spirit nobil.
Spune-i vorbi Guatemoc c voi muri unde m aflu, dar nu
voi sta de vorb cu el. Ne aflm ntr-o stare dezndjduit i Cortez
poate s fac ce-i place cu noi.
Acum tot oraul era distrus i cei care mai rmseserm n via
nluntrul lui ne strnseserm pe dig i n spatele zidurilor n
ruine brbai, femei i copii laolalt.
Aici am fost atacai pentru ultima dat. Marea tob de pe
teocalli a btut pentru ultima oar i pentru ultima oar strigtul
slbatic al rzboinicilor azteci s-a nlat spre cer. Ne-am luptat ct
am putut de bine; n ziua aceea am ucis patru oameni cu sgeile
pe care Otomie, stnd alturi de mine, mi le nmna n timp ce
trgeam. Dar cei mai muli dintre noi nu mai aveam nici puterea
unui copil, aa c ce puteam face? S-au npustit asupr-ne ca
marinarii n mijlocul unei turme de foci i ne-au mcelrit cu
sutele. Ne-au mpins spre canale i ne-au secerat, prvlindu-ne la
pmnt, pn cnd au fcut poduri din trupurile noastre. Cum am
scpat nu pot s-mi dau seama.
n cele din urm, civa dintre noi, printre care i Guatemoc cu
soia sa Tecuichpo, am fost mpini spre malurile lacului, unde se
aflau canoele i ne-am suit ndeaproape fr s tim ce facem, cu
gndul c am putea scpa, fiindc tot oraul era n minile
vrjmaului. Brigantinele ne-au vzut ns i au pornit n urma
284

noastr, avnd i un vnt prielnic vntul le-a fost ntotdeauna

prielnic dumanilor n rzboiul acela; am vslit ct am putut, dar o
brigantin s-a apropiat de noi i a nceput s trag. Atunci
Guatemoc s-a ridicat n picioare i a vorbit:
Eu sunt Guatemoc. Ducei-m la Malinche 29. Dar cruai-i pe
aceia dintre ai mei care au mai rmas n via.
Atunci m-am ntors ctre Otomie, care se afla lng mine i i-am
spus:
Mi-a sosit ceasul, cci spaniolii m vor spnzura negreit; ar
fi mai bine, draga mea, s-mi pun capt zilelor, ca s pot scpa de
o moarte ruinoas.
Nu, dragul meu rspunse ea cu tristee. Aa cum i-am
spus mai de mult, atta timp ct trieti rmne ndejdea, dar
morii nu se ntorc niciodat. Soarta ar putea s ne mai fie
prielnic; dac ns gndeti altfel, sunt gata s mor alturi de
tine.
Nu pot ndura gndul c am s cad n minile lor, Otomie.
Atunci trebuie s ne oprim, dragul meu i, acum ca
ntotdeauna, te voi urma.
Ascult i-am optit nu lsa s se vad c eti soia mea;
d-te drept una dintre nsoitoarele surorii tale, mprteasa
Tecuichpo. Dac vom fi desprii i dac, printr-o ntmplare, voi
scpa, am s ncerc s-mi croiesc drum pn la Cetatea Pinilor.
Acolo, n mijlocul poporului tu, am putea gsi adpost.
Aa s fie, iubitule rspunse ea zmbind trist. Dar nu prea
tiu cum m va primi poporul din Otomie dup ce am trimis
douzeci de mii dintre cei mai viteji brbai ai lor la o moarte
ngrozitoare.
Pe urm am fost urcai pe puntea brigantinei i a trebuit s
ncetm a mai vorbi. De acolo, dup ce spaniolii s-au certat ctva
timp ntre ei, cci nu tiau ce s fac cu noi, am fost cobori pe
rm i adui pe acoperiul unei case (care se mai inea nc n
picioare) unde Cortez se pregtise n grab s-i primeasc naltul
prizonier. nconjurat de escorta sa, generalul spaniol sttea n
29

Dup cum i amintete probabil cititorul, aztecii l numeau i pe

Cortez Malinche, dup numele aztec al Marinei.

285

picioare, cu plria n mn i alturi de el se afla Marina, mai

frumoas ca pe vremuri.
O vedeam pentru prima oar de cnd ne desprisem la Tobasco
i cnd privirile ni s-au ntlnit, a tresrit. Am neles astfel c m-a
recunoscut, dei trebuie s fi fost greu pentru Marina s-i
recunoasc prietenul ei teul n nenorocitul plin de snge, nfometat
i zdrenros care abia dac avea destul putere s se urce pe
azotea30 n clipa aceea ns nici o vorb nu a fost schimbat ntre
noi, cci toate privirile erau aintite la ntlnirea dintre Cortez i
Guatemoc, dintre cuceritor i cucerit.
Mndru i sfidtor, dei prea un schelet ce se mica, Guatemoc
a pit drept spre locul unde sttea generalul spaniol i a nceput
s vorbeasc, iar Marina i tlmcea cuvintele.
Malinche, eu sunt Guatemoc, mpratul aztecilor zise el. Am
fcut tot ce poate face un om ca s-i apere poporul. Privete
roadele trudei mele i art ruinele nnegrite ale
Tenochtitlanului, care se ntindeau n toate prile, ct puteai
cuprinde cu ochii. Am ajuns aici pentru c zeii nii au fost
mpotriva mea. F cu mine ce vrei, dar cel mai bine ar fi s m
ucizi chiar acum (i la aceste vorbe atinse cu mna pumnalul lui
Cortez), scpndu-m astfel de o via de ocar.
Nu-i fie team, Guatemoc rspunse Cortez. Ai luptat ca un
brbat viteaz, iar pe cei viteji i cinstesc. Cu mine nu trebuie s te
temi de nimic, cci nou, spaniolilor, ne plac dumanii viteji. Acum
aaz-te i mnnc i art spre o mas acoperit cu
mncruri cum nu mai vzuserm de multe sptmni. Mnnc,
tu i nsoitorii ti, cci avei mare nevoie. Dup aceea vom sta de
vorb.
i astfel am mncat, n ceea ce m privete chiar cu poft, cci
m gndeam c va fi bine s mor cu stomacul plin, dup ce am
nfruntat atta vreme moartea pe stomacul gol, iar n timp ce
mncam, spaniolii stteau deoparte cercetndu-ne, nu fr o
oarecare mil. Dup aceea, n faa lui Cortez a fost adus
Tecuichpo i mpreun cu ea Otomie i nc alte ase doamne.
Cortez le-a salutat curtenitor i le-a poftit i pe ele s mnnce.
30

Teras, acoperi plat al caselor (n limba spaniol).

286

Deodat, unul dintre spanioli, care m tot privea, i-a optit ceva la
ureche lui Cortez. Acesta s-a ntunecat pe dat la fa.
Ascult mi zise el n castilian tu eti renegatul i
trdtorul care i-a ajutat pe azteci mpotriva noastr?
Nu sunt nici renegat i nici trdtor, generale i-am rspuns
eu cu ndrzneal, cci mncarea i butura mi alungaser
sfreala. Sunt englez i am luptat alturi de azteci avnd pricini
ntemeiate s v ursc pe voi, spaniolii.
n curnd ai s ai pricini i mai ntemeiate, trdtorule! zise
el furios. Hei, luai-l pe acest om i spnzurai-l de catargul
vasului de colo!
Mi-am dat seama c totul se sfrise i m-am pregtit de
moarte, cnd iat c Marina i-a spus ceva la ureche lui Cortez. Nam putut prinde tot ce i-a spus, dar am auzit cuvintele aur
ascuns. El a ascultat, apoi a ovit i a rostit cu glas tare:
Nu-l spnzurai astzi. S fie bine pzit. Iar mine am s-i
cercetez cazul.

287

CAPITOLUL XXVIII
THOMAS ESTE OSNDIT
La vorbele lui Cortez, doi spanioli s-au apropiat i, apucndum fiecare de cte un bra, m-au trt spre scar. Otomie auzise i
ea i dei nu cunotea nelesul vorbelor, l-a citit pe faa lui Cortez,
tiind c eram dus la nchisoare sau moarte. Cnd am trecut pe
lng ea, a fcut un pas nainte, cu o spaim nemsurat n ochi.
Temndu-m s nu se arunce la pieptul meu, dezvluind astfel c
e soia mea, ceea ce i-ar fi adus aceeai soart, i-am aruncat o
uittur ca s-o previn, apoi, prefcndu-m c m mpiedic,
speriat de moarte i vlguit, m-am prbuit ia picioarele ei. Ostaii
care m duceau au rs de mine, iar unul dintre ei m-a izbit cu
gheata. Otomie a avut ns vreme s se aplece, ntinzndu-mi
mna ca s m ridic i n timp ce m ridicam i-am optit repede:
Rmi cu bine; orice s-ar ntmpla, caut s nu scoi o vorb.
Rmi cu bine mi rspunse ea la fel de ncet. Dac va
trebui s mori, ateapt-m la porile morii, cci te voi ajunge din
urm acolo.
Nu, s nu faci una ca asta. Timpul i va aduce alinare.
Viaa mea eti tu, iubitule. O dat cu tine, timpul se sfrete
pentru mine.
Acum eram din nou pe picioare i cred c nimeni n-a auzit
vorbele noastre rostite n oapt, cci toi ascultau la Cortez, care-l
mustra pe omul ce m izbise cu piciorul.
i-am poruncit s-l pzeti pe trdtor, nu s-l loveti
vorbea el mnios n castilian. Vrei s ne faci de rs n faa acestor
barbari? Dac mai greeti astfel o dat, ai s-o plteti scump. Ia o
lecie de buntate de la aceast femeie, care, dei lihnit de foame,
i las mncarea pentru a-l ajuta pe prizonier s se ridice n
picioare. Acum du-l n tabr i ai grij s nu i se ntmple nimic,
288

cci de la el pot afla multe.

Apoi ostaii m-au luat de acolo, bombnind n timp ce mergeau
i ultima imagine pe care am vzut-o a fost chipul plin de
dezndejde al soiei mele privind n urma mea, palid de chinul
ascuns al despririi. Cnd am ajuns ns n capul scrii,
Guatemoc, care se afla aproape, mi-a luat mna i mi-a scuturato.
Rmi cu bine, frate zise el cu un zmbet trist. Jocul pe
care l-am jucat mpreun s-a sfrit i acum a sosit timpul s ne
odihnim. i mulumesc pentru curajul i pentru ajutorul pe care
ni l-ai dat.
Rmi cu bine, Guatemoc i-am rspuns. Ai fost nvins, dar
n nfrngerea ta s te aline gndul c i-ai ctigat o faim
nemuritoare.
Mic, mic! mrir soldaii i am pornit, fr a bnui n ce
mprejurri aveam s-l ntlnesc din nou pe Guatemoc.
Am fost urcat ntr-o canoe i nite tlaxcalani au vslit de-a
curmeziul lacului, pn am ajuns n tabra spaniol. Tot timpul,
paznicii mei, dei nu m-au atins, temndu-se de mnia lui Cortez,
m-au ocrit i m-au batjocorit, ntrebndu-m cum mi plceau
obiceiurile pgnilor i dac mncam carnea de la sacrificii crud
sau fript; multe alte asemenea glume grosolane au fcut pe
socoteala mea. Ctva timp am ndurat ocrile, ntruct nvasem
de la indieni s fiu rbdtor, ns n cele din urm le-am rspuns,
n cuvinte puine, dar usturtoare:
Tcei din gur, lailor. inei seama c sunt neputincios, cci
dac a fi puternic i narmat, ori n-a tri ca s ascult astfel de
vorbe, ori n-ai mai tri voi ca s le repetai.
Dup aceea au tcut i nici eu n-am mai scos o vorb.
Cnd am ajuns n tabra spaniolilor, am fost purtat prin
mijlocul ei urmat de o gloat de tlaxcalani slbatici i de alii care
m-ar fi sfiat n buci dac nu le-ar fi fost team de pedeaps.
Am vzut i civa spanioli, dar cei mai muli dintre ei erau att de
bei de mescal i de bucurie c Tenochtitlanul czuse, c, n
sfrit, truda lor se terminase, nct nici nu m-au bgat n seam.
Niciodat n-am vzut o nebunie ca aceea care pusese atunci
289

stpnire pe ei, cci bieii netoi credeau, n netiina lor, c de

acum nainte i vor mnca mncarea numai din farfurii de aur.
Pentru aur l urmaser pe Cortez, pentru aur nfruntaser
primejdia altarelor de sacrificiu i luptaser n sute de btlii i
acum credeau c acest aur era al lor.
Odaia din casa de piatr unde m-au nchis avea o fereastr
zbrelit cu gratii de lemn, printre care am putut vedea i auzi
petrecerile ostailor tot timpul ct am stat nchis. De dimineaa
pn seara, cnd nu erau de planton i cea mai mare parte a
nopii, jucau tot felul de jocuri de noroc i se-mbtau; mizau zeci
de pesos pe o singur arunctur de zaruri, pierderile urmnd s
fie pltite din partea ce revenea fiecruia din nenumratele comori
ale aztecilor. Erau att de siguri de prad, nct puin le psa de
ctigau sau pierdeau i jucau pn cnd beia i dobora la
pmnt; atunci se rostogoleau fr simire pe sub mese ori sreau
n picioare i se dezlnuiau ntr-un dans slbatic, opind i
rcnind: Aur! Aur! Aur!
Tot trgnd cu urechea sub fereastr, am auzit i unele zvonuri
de prin tabr. Am aflat astfel c venise i Cortez n tabr,
aducndu-l pe Guatemoc i pe ali civa prini azteci, mpreun
cu multe din nobilele doamne aztece. I-am vzut i i-am auzit pe
soldai miznd pe aceste femei, cnd se saturau s mai joace pe
bani i atunci treceau pe cte o bucat de hrtie descrierea
fiecreia din ele. n felul acesta am auzit i descrierea unei femei
care semna cu Otomie, soia mea; pus la joc, ea fu ctigat de o
adevrat brut i vndut la licitaie apoi unui simplu soldat,
pentru o sut de pesos. Cci aceti oameni nu se ndoiau c
femeile i aurul vor fi ale lor.
Totul a durat cteva zile, rstimp n care am stat n nchisoare
netulburat de nimeni, n afar doar de o indian pus s aib grij
de mine i s-mi aduc de mncare. n timpul acestor zile am
mncat cum nu mai mncasem de mult i am dormit pe sturate,
cci suferinele nu-mi puteau opri trupul de la dorinele i
necesitile de hran i odihn. i, voi spune aici adevrul, dei ar
prea de necrezut, la sfritul sptmnii crescusem n greutate
cu nc jumtate, iar oboseala mi trecuse i m simeam din nou
290

puternic.
n orele cnd nu dormeam i nu mncam, vegheam ns la
fereastr, ndjduind n zadar s-i zresc pe Otomie sau pe
Guatemoc. Dar dac nu mi-am putut vedea prietenii, cel puin iam vzut pe dumani, cci ntr-o sear de Garcia a venit i s-a
uitat lung spre nchisoarea mea. Nu putea s m vad, dar eu l
vedeam i zmbetul drcesc ce i-a licrit pe fa, n timp ce se
furia ca un lup, m-a fcut s m nfior la gndul chinurilor ce vor
urma. A stat aa cam un sfert de ceas, privind cu nesa spre
fereastra mea precum pisica la o pasre din colivie i simeam c
atepta s se deschid ua, tiind c n curnd se va deschide.
Aceasta s-a ntmplat n ajunul zilei cnd am fost pus la cazne.
ntre timp, pe msur ce vremea trecea, mi-am dat seama de o
schimbare care avea loc n starea de spirit din tabr. Soldaii
ncetaser s mai joace pe averi uriae, ncetaser chiar cu beiile
i cu petrecerile zgomotoase; se strngeau acum n grupuri,
vorbind cu aprindere, dar nu tiam despre ce, n ziua cnd de
Garcia s-a uitat atta timp la casa n care fusesem nchis, a avut
loc o mare adunare n partea cealalt a pieei unde se afla
nchisoarea i l-am vzut pe Cortez trecnd ntr-acolo clare pe un
cal alb, mbrcat n veminte strlucitoare. Adunarea era prea
departe de mine pentru a auzi ce se vorbea, dar am vzut mai
muli ofieri adresndu-se mnioi lui Cortez, cuvintele lor fiind
puternic aclamate de soldai. n cele din urm, marele comandant
le-a vorbit mult, lmurindu-le nu tiu ce i oamenii s-au risipit n
tcere. A doua zi diminea, dup ce am mncat, patru ostai au
intrat n nchisoarea mea i mi-au poruncit s-i nsoesc.
ncotro? i-am ntrebat.
La general, trdtorule rspunse cel care prea mai-mare
peste ei.
A venit n sfrit ceasul m-am gndit n sinea mea, dar n-am
zis dect:
Foarte bine. Orice schimbare din gaura asta nu poate fi dect
spre mai bine.
Fr ndoial rspunse el mai ales c este ultima mutare.
Aadar, omul acesta tia c m duce la moarte. Dup cteva
291

minute m aflam n faa lui Cortez, n locuina lui particular.

Alturi de el se afla Marina i mai erau acolo civa dintre tovarii
lui de arme. M-a privit ctva timp, apoi a vorbit:
Numele tu este Wingfield; eti de snge amestecat, jumtate
englez, jumtate spaniol. Ai fost aruncat pe rm la gura fluviului
Tobasco i apoi adus la Tenochtitlan. Acolo ai fost ales s ntrupezi
pe zeul aztec Tezcat, dar ai scpat de la moarte salvat de noi cnd
am cucerit marele teocalli. Dup aceea te-ai alturat aztecilor i ai
luat parte la atacul i la mcelul din la noche triste. Apoi ai devenit
prietenul i sfetnicul lui Guatemoc, ajutndu-l n aprarea
Tenochtitlanului. Este adevrat?
ntru totul, generale am rspuns eu.
Bine. Acum eti prizonierul nostru i de-ai avea chiar o mie
de viei, pe toate le-ai pierde din pricin c i-ai trdat neamul i
sngele. Nu voi cerceta mprejurrile care te-au dus la svrirea
acestei trdri cumplite; faptul ns rmne. Ai omort n lupte
muli spanioli i aliai de-ai lor; de fapt, fiind un trdtor, mai
degrab s-ar putea spune c i-ai ucis. Wingfield, i-ai pierdut
dreptul la via i te osndesc la moarte prin spnzurtoare, ca pe
un trdtor i-un renegat.
Atunci nu mai este nimic de spus am vorbit eu linitit, dei
o spaim rece mi nghease sngele n vine.
Mai este ceva rspunse Cortez. Dei ai svrit att de
multe nelegiuiri, sunt gata s-i druiesc viaa i libertatea ns
cu o condiie. Sunt gata s fac i mai mult, s-i gsesc chiar
mijlocul de a te ntoarce n Europa cu primul prilej, unde ai putea
avea norocul s scapi de urmrile infamiei tale, dac Dumnezeu va
fi milostiv cu tine. Iat care este condiia. Avem motive s credem
c tii unde a fost ascuns aurul lui Montezuma, care ne-a fost
furat n acea noche triste. Da, tim c este aa, cci ai fost vzut
ntr-una din canoele ncrcate cu acest aur. Aa c ai de ales,
renegatule, ntre o moarte ruinoas i ntre a ne dezvlui locul
unde este ascuns comoara.
O clip am ovit. Dac mrturiseam, mi pierdeam onoarea,
dobndind ns viaa, libertatea i sperana ntoarcerii acas; dac
tceam, ma atepta un sfrit ngrozitor. Atunci mi-am amintit de
292

jurmntul fcut, de Otomie i de ce va gndi despre mine dac

trdam taina comorii; n-am mai ovit.
Nu tiu nimic despre comoar, generale am rspuns cu
rceal. Trimite-m la moarte.
Vrei s spui c nu vei spune nimic despre ea, trdtorule. Eu
zic s te mai gndeti. Dac ai fcut vreun jurmnt, Dumnezeu te
dezleag de el. Imperiul aztecilor s-a prbuit, mpratul lor este n
minile mele, cetatea de scaun nu mai e dect o ruin. Dumnezeul
cel adevrat a triumfat prin mna mea asupra acestor diavoli.
Bogiile lor mi revin pe drept ca prad i trebuie s-o gsesc ca si pltesc pe vitejii mei ostai, care nu se pot mbogi dintr-o cetate
pustiit. Mai gndete-te.
Nu tiu nimic despre comoar, generale.
Totui, uneori memoria slbete, trdtorule. Am spus c vei
muri dac inerea de minte nu te va ajuta i fii sigur c aa se va
ntmpla. Dar moartea nu vine ntotdeauna ntr-o clip. Sunt
mijloace despre care tu, care ai trit n Spania, fr ndoial c ai
auzit i aici i ncrunt sprncenele i privi la mine cu neles
care pot face un om s moar i totui s triasc nc multe
sptmni. Orict de sil mi-ar fi s folosesc astfel de mijloace,
dac inerea ta de minte nu te ajut, voi gsi unul care s-o
trezeasc mai nainte de a-i suna ceasul.
Sunt n puterea ta, generale. mi spui mereu c sunt trdtor.
Dar s tii c nu sunt trdtor. Sunt supus al regelui Angliei, nu al
celui spaniol. Am venit aici urmrind un ticlos care mi-a fcut
mult ru, mie i alor mei, un om din armata ta, numit de Garcia,
sau Sarceda. Pentru a-l prinde, precum i din alte pricini, m-am
alturat eu aztecilor. Ia-i biruit pe azteci i sunt n puterea ta.
Poart-te mcar cu mine ca un brbat viteaz cu dumanul pe care
l-a nvins. Nu tiu nimic despre comoar; ucide-m i sfrete.
Poate c a face-o, Wingfield, dac a fi doar om; dar sunt
mai mult dect att cci ntrupez aici, n Anahuac, mna
bisericii. Ai fost prta la nelegiuirile idolatrilor, i-ai vzut semenii
cretini sacrificai i apoi mncai de barbarii acetia pe care-i
socoteti tovarii ti. Numai pentru att i tot merii s fii supus
caznelor venice i fr ndoial c aa va fi dup ce-i vei ncheia
293

viaa pe acest pmnt. Ct despre hidalgul don Sarceda, l cunosc

ca un viteaz tovar de arme, aa c nu ndjdui c am s-mi plec
urechea la povetile unui renegat fr neam i fr ar. Oricum, ai
ghinion i o raz de lumin licri pe faa lui Cortez c exist o
dumnie veche ntre voi, pentru c n sarcina lui am de gnd s te
ncredinez. Ei i acum i spun pentru ultima dat s alegi. Vrei
s dezvlui locul unde este ascuns comoara i s pleci liber, sau
vrei s fii dat n grija lui don Sarceda pn cnd va gsi el
mijloacele s te fac s vorbeti?
M-a cuprins o mare slbiciune, cci acum tiam c eram
osndit la cazne i c de Garcia era acela care m va tortura. La ce
mil m puteam atepta de la inima-i crud, cnd eu dumanul
su de moarte m aflam n puterea lui i putea s se rzbune pe
mine? Totui, voina i onoarea mi-au fost mai tari dect spaima i
am rspuns:
i-am spus, generale, c nu tiu nimic despre comoar. F tot
rul pe care-l poi face i Dumnezeu s te ierte pentru cruzimea ta.
S nu ndrzneti s mai rosteti acest nume sfnt, renegat i
idolatru mnctor de carne omeneasc! S fie chemat Sarceda.
Un om a fost trimis dup Sarceda i un rstimp s-a fcut tcere.
Am prins privirea Marinei i am citit mil n ochii ei blnzi. Dar nu
putea s m ajute. Cortez era furios c nu gsise aur i vorbele
rstite ale oamenilor si, care-i cereau s le dea przile fgduite, l
scoseser din fire i-l mpinseser la o asemenea fapt ruinoas,
cci nu era crud de felul su. Totui, Marina a struit mai departe,
optindu-i cu nfocare ceva la ureche. Cteva clipe Cortez a
ascultat, apoi a mpins-o cu brutalitate de lng el, strigndu-i:
nceteaz, Marina! Cum, s-l cru pe cinele sta de englez de
cteva chinuri, cnd nsui rangul meu de comandant i poate
chiar viaa mea atrn de gsirea aurului? Nu, n-am nici o
ndoial c tie locul unde se afl ascuns; chiar tu ai spus, cnd
am vrut s-l spnzur ca pe un trdtor, c a fost unul dintre cei pe
care iscoada noastr i-a vzut plecnd cu comoara pe lac.
Prietenul nostru a fost i el cu ei, dar nu s-a mai ntors; nu m
ndoiesc c l-au ucis. Ce nsemntate poate avea pentru tine omul
294

sta, de strui atta s-l crui? Nu m mai necji i tu, Marina,

cci am destule pe cap.
i Cortez i acoperi faa eu minile, rmnnd pierdut n
gnduri. Ct despre Marina, mi arunc o privire mhnit i
suspin, ca i cum mi-ar i spus: Am fcut tot ce-am putut, iar
eu i-am mulumit din priviri.
n curnd s-au auzit pai i, ridicnd ochii, l-am vzut n faa
mea pe de Garcia. Timpul i greutile nu lsaser aproape de loc
urme, pe chipul lui i firele argintii din pru-i ondulat i din
barba-i ascuit nu fceau dect s adauge o not de demnitate la
nfiarea lui nobil. l priveam n frumuseea-i sumbr de
spaniol, mbrcat n veminte bogate, mpodobit cu lanuri de aur
cum se nclina n faa lui Cortez cu plria n mn i eram nevoit
s mrturisesc n sinea mea c niciodat nu vzusem un cavaler
mai chipe, sau unul a crui nfiare s oglindeasc att de
puin inima-i neagr. Cunoscndu-l ns cum l cunoteam, tot
sngele mi-a fremtat de ur, iar cnd m-am gndit la propria-mi
neputin i la misiunea care avea s-i fie ncredinat, am
scrnit din dini i mi-am blestemat ziua cnd m-am nscut. Ct
despre de Garcia, m-a salutat cu un mic zmbet plin de cruzime,
apoi s-a adresat lui Cortez.
Care i-e dorina, generale?
Te salut, prietene rspunse Cortez. l cunoti pe acest
renegat?
Chiar prea bine, generale! De trei ori a ncercat s m ucid.
Ei bine, vd c n-a izbutit i acum i-a venit ie apa la moar,
Sarceda. Ticlosul sta spune c are nu tiu ce de mprit cu tine.
Despre ce-i vorba?
De Garcia ovi, mngindu-i brbua ascuit, apoi rspunse:
mi vine greu s spun, pentru c e povestea unei greeli
pentru care am avut adesea de suferit i am fcut peniten. Totui
am s vorbesc, ca nu cumva s gndeti despre mine mai ru
dect o merit. Omul sta are oarecare pricini s m dumneasc,
cci, ca s spun adevrul, pe cnd eram mai tnr ca acum i nu
m ddeam napoi de la nebuniile tinereii, am ntlnit-o n Anglia
pe maic-sa, o frumoas spaniol care avusese ghinionul s se
295

mrite cu un englez, tatl dumnealui i un bdran fr pereche,

care o chinuia. Pe scurt, femeia s-a ndrgostit de mine, iar eu lam nfrnt pe brbatul ei ntr-un duel. De aici se trage ura acestui
trdtor mpotriva mea.
Ascultam i credeam c inima o s-mi plesneasc de furie. La
toat ticloia i umilinele pe care le ndurasem din partea lui, de
Garcia aduga acum minciuni ce loveau n onoarea mamei mele
moarte.
Mini, ucigaule! am strigat cu glasul sufocat, smucindu-m
n funiile cu care fusesem legat.
M vd nevoit, generale, s-i cer s m aperi de asemenea
jigniri rspunse de Garcia cu rceal. Dac prizonierul acesta ar
fi fost demn de spada mea, a cere pe dat s fie dezlegat, dar
onoarea mi-ar fi mnjit pe vecie luptndu-m cu unul ca el.
Ascult, cne pgn rosti Cortez fr patim dac
ndrzneti s vorbeti nc o dat astfel unui gentilom al Spaniei,
limba i va fi smuls din gur cu cleti nroii n foc. Ct despre
tine, Sarceda, i mulumesc pentru sinceritatea vorbelor. Dac nai pe suflet o crim mai grea dect o simpl aventur de dragoste,
cred c bunul nostru capelan Olmedo te va scpa de focul
purgatoriului. Dar ne pierdem vremea i irosim vorbe n vnt.
Omul sta cunoate taina comorii lui Guatemoc i a lui
Montezuma. i dac nici Guatemoc i nici nobilii si nu vor vorbi,
pe el ce! Puin l vom putea sili s fie limbut, cci chinurile pe care
un indian le ndur fr un geamt vor mpinge repede adevrul pe
buzele acestui pgn alb. Ia-l, Sarceda i nu uita c aceasta i este
acum grija de cpetenie. S fie supus la cazne alturi de ceilali,
iar dac se va dovedi ncpnat atunci singur. Metodele le las
n seama ta. Dac mrturisete, cheam-m.
Iart-m, generale, dar nu este o sarcin pentru un hidalgo al
Spaniei. Sunt mai degrab gata s-mi strpung dumanul cu
spada, dect s-l sfii cu cletii zise de Garcia, dar n timp ce
vorbea am vzut o licrire de triumf n ochii-i negri i tot triumful
vibra i n mnia prefcut din glasul su.
tiu, prietene, tiu. Dar i de asta e nevoie; dei nu-mi place,
n-am alt cale. Trebuie s gsesc aurul pe care ticloii spun, pe
296

Sfnta Fecioar! C eu l-a fi furat i m ndoiesc c

ncpnaii tia de cni indieni vor vorbi vreodat, oricte
chinuri ar ndura. Dar omul sta tie unde e ascuns comoara; i-l
dau pe mini pentru c-i cunoti ticloia i asta i va oeli inima
mpotriva milei. Nu-l crua, prietene i nu uita c trebuie silit s
vorbeasc.
Dac-i porunca ta, Cortez, voi asculta de ea, dei nu-mi place
prea mult aceast nsrcinare. i cer, totui s-mi dai porunca n
scris.
O vei avea pe dat l ncredina generalul. i acum luai-l
de-aici.
Unde-l ducem?
napoi la nchisoarea de unde a fost adus. Totul a fost pregtit
i acolo-i va gsi i tovarii.
A fost chemat un om din gard, care m-a trt napoi la
nchisoare i n timp ce plecam l-am auzit pe de Garcia fgduind
c m va urma de ndat.

297

CAPITOLUL XXIX
DE GARCIA I DESTINUIE INTENIILE
Nu m-am dus de-a dreptul n ncperea pe care o prsisem, ci
am fost lsat mai nti ntr-o odi ce ddea n ea, unde dormea
paznicul. Am ateptat astfel ctva timp, cu minile i picioarele
legate i pzit de doi ostai cu sbiile trase. i cum stteam i
ateptam, sfiat de furie i team, am auzit prin perete nite
bocnituri, urmate de gemete de durere, n cele din urm,
ateptarea a luat sfrit: ua s-a deschis i doi tlaxcalani slbatici
au intrat i m-au apucat de pr i de urechi, trndu-m n
camer.
Vai de maica lui! l-am auzit pe unul din ostaii spanioli
cinndu-m n timp ce eram dus. Renegat ori nu, mi-e mil de el
asta-i o treab blestemat.
Apoi ua s-a nchis i m-am pomenit n locul de tortur, n
camer era ntuneric, cci n faa ferestrei fusese atrnat o pnz,
dar puteam s vd totui i ceea ce am zrit mi-a ngheat
sngele n vine. Mai nti, nite vase cu jeratic, apoi trei scaune
trainice, dintre care unul gol. Pe celelalte dou edeau nimeni
alii dect Guatemoc, marele mprat al aztecilor i prietenul su i
al meu, el cacique din Tacuba. Fuseser legai cu frnghii de
scaune, iar vasele eu jeratic erau aezate la picioarele lor; n spate
sttea un grmtic, cu hrtie i climar, iar civa indieni se
ndeletniceau cu o treab ngrozitoare, la porunca a doi soldai
spanioli. Lng cel de al treilea scaun se afla un alt spaniol, care
pn acum sttuse de o parte era de Garcia.
n timp ce priveam, un indian a ridicat unul din vasele cu jeratic
i, apucnd piciorul gol al prinului din Tacuba, l-a vrt ntre
crbunii aprini. Dup o clip, linitea a fost sfiat de gemetele
tacubanului. Guatemoc a ntors capul spre el i i-a vorbit: atunci
298

am vzut c i el avea piciorul ntr-un vas cu jeratic.

De ce te plngi, prietene zise el i glasul i suna neovitor
cnd m vezi att de linitit? Ce, eu stau oare pe roze? Urmeazm i acum ca ntotdeauna, prietene i ndur suferina n tcere.
Grmticul i nsemna vorbele, cci am auzit pana scrind pe
hrtie i n timp ce acesta scria, Guatemoc i-a ntors capul i m-a
vzut. Faa-i era vnt de durere i totui vorbi la fel cum l
auzisem de sute de ori n adunrile sfatului limpede i rspicat.
Cum i tu eti aici, prietene teul? zise el. Ndjduiam c pe
tine te-au cruat. Iat cum i in spaniolii cuvntul. Malinche a
jurat c se va purta fa de mine cu toat cinstea; privete cum m
cinstete cu crbuni ncini pentru picioarele mele i cu cleti
pentru carnea mea. Ei cred c am ngropat o comoar, teulule i
vor s ne smulg taina ascunztorii. tii la fel de bine ca mine c e
minciun. Dac am fi avut vreo comoar, n-am fi druit-o oare
bucuroi cuceritorilor notri, fiilor zeului Quetzal? tii i tu c n-a
mai rmas nimic, n afar de ruinele oraelor i de oasele
morilor
Aici fu oprit pe neateptate, cci demonul care-l chinuia l izbi
peste gur, strigndu-i: Taci, cine!
Dar eu nelesesem i jurai n adncul inimii s mor mai
degrab, dect s dezvlui taina fratelui meu de snge. Fusese
ultima izbnd a lui Guatemoc s ascund comoara de lcomia
spaniolilor i izbnda aceasta, cel puin, n-avea s-o piard prin
mine. Am jurat deci s tac i foarte curnd a trebuit s-mi pun la
ncercare jurmntul, cci, la un semn al lui de Garcia, tlaxcalanii
m-au apucat i m-au legat: de cel de-al treilea scaun. Apoi de
Garcia s-a aplecat i mi-a vorbit la ureche, n. Castilian:
Ciudate sunt cile providenei, vere Wingfield. M-ai urmrit
prin ntreaga lume i de mai multe ori ne-am ntlnit, dar
niciodat nu i-a surs norocul. Crezusem c am scpat de tine pe
corabia cu sclavi, am crezut apoi c rechinii i-au fcut felul, dar ai
izbutit s rmi n via. i cnd te gndeti c, de fapt, tu m
urmreai! De fiecare dat cnd mi-ai scpat, mi-a prut ru, dar
acum nu regret, cci vd c ai fost sortit acestei clipe. Vere
Wingfield, va fi greu s-mi mai scapi de data asta i nainte de a ne
299

despri pentru totdeauna ne vom petrece cteva zile mpreun.

Iat, voi fi curtenitor cu tine. Poi alege ntre un fel de tortur sau
alta. Cu ce s ncepem? Dar s tii c n-am la ndemn toate
mijloacele pe care le-a dori, cci, vai! Sfntul Oficiu nu i-a adus
nc ntreg arsenalu-i nfiortor; cu toate astea o s facem tot ce
putem. Oamenii tia nu se pricep n meserie: crbunii aprini
sunt tot ce le-a venit n minte. n ceea ce m privete, ns m-am
gndit la mai multe i-mi art diferite instrumente de tortur.
Pe care-l alegi?
Nu i-am rspuns nimic, cci m hotrsem s nu rostesc nici o
vorb i s nu scot nici un strigt, orict m-ar fi chinuit.
Ia s m gndesc, s m gndesc urm de Garcia,
netezindu-i barba. Aha, am gsit. Venii ncoace, sclavule!
Nu-mi voi rennoi chinurile i nici nu in s-i ngrozesc pe cei
care, din ntmplare, vor citi aceste rnduri, povestind tot ce mi s-a
ntmplat mai departe. E de ajuns s spun c dou ceasuri i mai
bine, diavolul acesta a fcut cu mine tot ce-a poftit, ajutat de clii
tlaxcalani. Nu m-a cruat de nici una din caznele pe care le
cunotea i am fost torturat cu o ndemnare i o ingeniozitate
greu de depit; dac leinam, eram readus n simiri cu ap rece
sau dndu-mi-se cu sila s beau rachiu. i totui o spun cu
oarecare mndrie n aceste dou ceasuri ngrozitoare n-am scos
nici un geamt, orict de mari mi-ar fi fost chinurile i n-am rostit
o vorb, fie s ceresc ndurare, fie s blestem.
Dar trebuia s ndur nu numai suferina trupului, cci n tot
acest timp dumanul meu i btea joc de mine cu vorbe
usturtoare, care-mi chinuiau sufletul aa cum sculele sale i
crbunii aprini mi chinuiau trupul. n cele din urm, obosit, de
Garcia porunci oamenilor s nceteze, ocrndu-m i numindum porc englez ndrtnic; n clipa aceea, Cortez intr n camera
de tortur, nsoit de Marina.
Cum merge? zise el cu glas nepstor, dei faa-i pli la
vederea grozviilor.
El cacique din Tacuba a mrturisit c a ngropat aurul n
grdina sa, dar ceilali doi n-au spus nimic, generale rspunse
grmticul aruncnd o privire asupra a ceea ce scrisese.
300

 ntr-adevr, viteji brbai! l auzii pe Cortez murmurnd ca

pentru sine; apoi zise cu glas tare: El cacique s fie dus mine n
grdina despre care vorbete, ca s ne poat arta aurul. Ct
despre ceilali doi, ncetai acum chinurile. Poate c-i vor schimba
gndul pn mine. Vreau s cred asta, spre binele lor vreau s-o
cred!
Apoi se retrase ntr-un col al ncperii ca s se sftuiasc cu
Sarceda i cu ceilali doi cli, lsnd-o pe Marina fa-n fa cu
Guatemoc i cu mine. O clip, frumoasa indian l privi pe prin cu
groaz, apoi o lumin stranie i apru n ochii ntunecai i spuse
cu glas sczut, vorbindu-i n limba aztec:
i aminteti, Guatemoc, ce i-am spus atunci, n Tobasco,
cnd m-ai respins? C, n ciuda ta, voi ajunge odat s fiu cineva?
Iat c prezicerea mea s-a adeverit, ba, mai mult, iat ce s-a ales
din mrirea ta. Nu-i pare ru, Guatemoc? Cci pe mine m doare
inima pentru tine, dei alte femei, n locul meu, s-ar bucura s te
vad astfel
Femeie rspunse prinul cu glas rguit i-ai trdat ara i
mi-ai adus ruine i chinuri. Cci dac n-ai fi fost tu, toate acestea
nu s-ar ntmplat nicicnd. mi pare ru cu adevrat de un singur
lucru i anume c nu te-am ucis. Dar aa, te blestem s-i fie
numele acoperit de ocar pe veci pentru orice om cinstit, iar
sufletul s-i fie venic blestemat i fie ca tu nsi s cunoti,
nainte de a muri, amrciunea dezonoarei i a trdrii! Da,
vorbele tale s-au mplinit, dar i ale mele se vor mplini ntocmai!
Marina l-a ascultat mpietrit, apoi s-a ntors cu spatele,
tremurnd i a rmas cteva clipe tcut. Dar deodat privirea i-a
czut asupra mea i a nceput s plng.
Vai, srmanul de tine! zise ea. Vai, prietene!
Nu m plnge, Marina i-am rspuns tot n aztec cci
lacrimile tale nu m ajut, ci scap-m dac poi.
Ah, de-a putea! suspin ea i, ntorcndu-se, iei n fug din
camer.
Curnd o urm i Cortez.
Pe urm, ostaii spanioli i-au luat pe Guatemoc i pe el cacique
din Tacuba i i-au scos pe brae, cci nu puteau s mearg, acesta
301

din urm fiind chiar leinat.

Rmi cu bine, teulule zise Guatemoc cnd trecur pe lng
mine. Eti cu adevrat fiul lui Quetzal i un brbat viteaz. Fie ca
zeii s te rsplteasc pentru tot ce-ai suferit din pricina mea i
alor mei, cci eu nu pot s te mai rspltesc.
Apoi au ieit i acestea au fost ultimele cuvinte pe care le-am
auzit din gura lui.
Rmsesem singur cu tlaxcalanii i cu de Garcia, care ncepu
iari s m batjocoreasc.
Puin cam obosit, prietene Wingfield? m ntreb el rnjind.
Ei bine, e greu doar pn te obinuieti cu jocul sta. O noapte de
somn te va ntrema i mine ai s fii alt om. i nchipui, poate, c
n-o s te pot chinui mai ru? Smintitule, acesta e doar nceputul
Ori crezi cumva c ncpnarea ta m nfurie? Te neli iari,
prietene i m rog chiar s-i poi ine buzele ncletate pn la
urm. Mi-a da bucuros partea ce mi se cuvine din aurul ascuns,
pentru nc dou zile ca acestea, mpreun cu tine. Mai am multe
s-i pltesc i, ascult aici, s tii c am mijlocul s-o fac. Exist
i alte ci de a rni un om dect sfiindu-i carnea; amintete-i,
de pild, c atunci cnd am vrut s m rzbun pe tatl tu, l-am
lovit ucignd-o pe aceea pe care o iubea. Acum eti n puterea mea
i te ntrebi, desigur, ce am de gnd. Ei bine, am s-i spun:
cunoti poate o aztec de snge mprtesc, pe nume Otomie?
Otomie, ce-i cu ea? am strigat, descletnd pentru prima
dat gura, cci teama pentru ea nu m tulbura mai mult dect
toate chinurile ndurate.
Asta da izbnd! Am gsit, n sfrit, mijlocul s te fac s
vorbeti; nseamn c mine ai s fii mai limbut. Afl doar att,
vere Wingfield: Otomie, fiica lui Montezuma, n treact fie zis o
femeie foarte atrgtoare, este soia ta dup obiceiurile indiene. Ei
bine, tiu toat povestea i ea e n puterea mea. Am s i-o
dovedesc, ea va fi adus aici ndat i atunci o s v putei
mngia unul pe altul. i ascult, cine, mine va sta ea n locul
unde stai tu acum i n faa ochilor ti va avea parte de tot ce-ai
avut tu parte azi. Ei i-atunci ai s vorbeti destul de repede, dar
va fi probabil prea trziu.
302

Atunci, pentru prima dat, mi-am pierdut cumptul i am cerit

mil de la dumanul meu de moarte.
Cru-o! am gemut. F cu mine ce vrei, dar cru-o pe ea! Nu
poi fi att de lipsit de inim, cci doar eti om. Nu se poate s faci
aa ceva i nici Cortez nu te va lsa.
Ct despre Cortez rspunse el nu va afla nimic despre
asta, dect mai trziu. Am ncuviinarea lui s folosesc toate
mijloacele care-mi stau n putin pentru a-i smulge adevrul. Nam izbutit cu tortura, aa c nu-mi rmne alt cale Dac speri
altceva, nu m cunoti. tii ce nseamn s urti, cci m urti;
nmulete-i ns ura cu zece i abia atunci ai s poi afla ct e de
mare ura mea mpotriv-i. Te ursc pentru sngele tu, te ursc
pentru c ai ochii mamei tale, dar i mai mult te ursc pentru tine
nsui cci m-ai btut, pe mine, un gentilom al Spaniei, cu un
ciomag, ca pe un cine! Crezi c o s dau napoi de la o astfel de
fapt, dac prin ea pot s-mi potolesc ura? i nc ceva dei eti
un brbat curajos, poate c n clipa asta tii i tu ce nseamn
frica i guti din chinul ei. Aa c am s-i vorbesc deschis,
Thomas Wingfield: mi-e fric de tine. nc de cnd te-am vzut
pentru prima dat mi-a fost fric de tine i tiam de ce de aceea
am ncercat s te ucid; pe msur ce timpul trecea, mi-era din ce
n ce mai fric de tine, att de mult nct uneori nu puteam s
dorm, chinuit de o spaim ngrozitoare, care m urmrete i
acum i care i se datorete ie. Din pricina ta am fugit din Spania
i tot din pricina ta m-am purtat ca un la n attea btlii.
Norocul a fost ntotdeauna de partea mea n nfruntarea asta
dintre noi doi; totui, i spun c i acum chiar, cu toat starea n
care te afli, mi-e fric de tine. Dac a ndrzni, te-a ucide dintr-o
dat numai c atunci ai s m urmreti cum m urmrete i
mama ta i de altfel ar trebui s rspund n faa lui Cortez
pentru o asemenea fapt. Frica, vere Wingfield, este mama cruzimii
i a mea m face crud cu tine. Viu sau mort, tiu c pn la urm
vei triumfa asupra mea, dar acum e rndul meu i atta vreme ct
mai rsufli, sau ct mai au suflare n ei cei care-i sunt dragi, mi
voi trece viaa mpingndu-te pe tine i pe ei spre ruine, ocar
i moarte, aa cum am fcut cu maic-ta, verioara mea, dei cu
303

ea am fost silit s m port astfel, ca s m salvez. De ce nu?

Pentru mine nu exist iertare, nu pot schimba trecutul. M-ai
urmrit ca s te rzbuni pe mine i, mai curnd sau mai trziu
prin tine sau prin mijlocirea ta rzbunarea va fi mplinit, dar
pn atunci eu sunt cel victorios, chiar dac trebuie s m cobor
pn la treaba asta de mcelar.
Zicnd acestea, se ntoarse brusc i prsi ncperea.
Atunci slbiciunea i suferina m-au copleit i-am leinat.
Cnd m-am trezit, am vzut c legturile mi fuseser desfcute i
c zceam pe un fel de pat, n timp ce o femeie sttea aplecat
deasupra-mi, ngrijindu-m i murmurnd vorbe de mil i de
dragoste. Noaptea se lsase, ns n camer era destul lumin i
mi-am dat seama c femeia nu era alta dect Otomie, dar nu o
Otomie nfometat i sleit de puteri, ci aproape tot att de
frumoas ca naintea zilelor de asediu i foame.
Otomie! Tu aici? am optit printre buzele-mi zdrobite i o dat
cu simirile mi-au revenit n minte i ameninrile lui de Garcia.
Da, iubitule, eu sunt murmur ea. Orict ar fi de diavoli, mau lsat totui s te ngrijesc. Oh! S fiu nevoit s te vd astfel i
totui s nu pot s te rzbun! zise ea izbucnind n plns.
Taci am rugat-o taci. Mai bine spune, avem ceva de
mncare?
Din belug. O femeie a adus tot felul de bunti din partea
Marinei.
D-mi s mnnc, Otomie.
O vreme m-a hrnit i rul de moarte care m cuprinsese s-a
risipit, dei mi ardea carnea pe mine n o mie de chinuri.
Ascult, Otomie, l-ai vzut pe de Garcia?
Nu, dragul meu. Acum dou zile am fost desprit de sora
mea Tecuichpo i de celelalte femei, dar s-au purtat bine cu mine
i n-am vzut nici un spaniol, n afar de ostaii care m-au adus
aici, spunndu-mi c eti bolnav. Vai! Nu tiam ce i se ntmplase!
i din nou ncepu s plng.
Totui, cineva te-a vzut, pentru c s-a aflat c eti soia mea.
Nu-i de mirare rspunse Otomie cci ntreaga armat
aztec o tie i asemenea taine nu pot fi pstrate. Dar de ce te-au
304

chinuit astfel? Pentru c ai luptat mpotriva lor?

Suntem singuri? am ntrebat-o.
E un paznic afar, dar n camer nu mai e nimeni.
Apleac-i capul s-i spun i i-am povestit totul.
Cnd a aflat, Otomie a srit n picioare, cu ochii scnteietori i
cu mna apsat pe piept i a spus:
Oh, ct de mult te iubeam nainte, dar acum te iubesc i mai
mult. Dac se poate aa ceva! Cci ai ndurat astfel de grozvii i
totui ai rmas credincios celor nvini i jurmntului fcut.
Binecuvntat fie ziua cnd am privit prima dat-n ochii ti, o,
soul meu, cel mai cinstit dintre oameni! Dar cei care i-au fcut
asta ce se poate spune despre ei? Totui, bine c s-a terminat!
Acum am s te ngrijesc pn ce-ai s te faci sntos. Oh, tiu c
s-a terminat, cci altfel numi s-ar fi ngduit s vin ia tine!
Vai! Otomie. Trebuie s-i spun totul: nu, nu s-a terminat i
cu glas ovielnic am vorbit mai departe.
i fiindc trebuia, i-am spus pentru ce fusese, adusa aici. A
ascultat fr o vorb, dei buzele i s-au albit.
Ceea ce tiu zise ea dup ce-am sfrit de vorbit e c
aceti teuli i ntrec cu mult pe preoii notri, cci dac preoii
tortureaz i sacrific, o fac pentru zei, nu pentru aur sau ur
ascuns. i acum, dragul meu, care i-e sfatul? Fr ndoial c ai
vreun sfat s-mi dai.
Nu ndrznesc s-i dau vreunul, draga mea am gemut.
Eti sfios ca o fat care nu vrea s-i mrturiseasc
dragostea pe care arde s-o spun rspunse Otomie cu un rs
mndru i amar. Ei bine, am s vorbesc eu pentru tine. Te gndeti
c ar fi mai bine s murim n noaptea asta.
Aa e am recunoscut. Dac nu murim acum, mine vom
avea parte de ruine i chinuri i pn la urm tot moartea ne
ateapt alt alegere n-avem. Deoarece Dumnezeu nu vrea s ne
apere, trebuie s ne aprm singuri, dac putem gsi mijloacele.
Dumnezeu! Nu exist nici un Dumnezeu. Uneori m-am ndoit
de zeii poporului meu i m-am ntors spre al vostru; acum ns l
reneg i pe el i-l resping. Dac ar exista un Dumnezeu al milei, ca
acela de care v agai voi, ar putea oare s ndure asemenea
305

lucruri? Singurul meu zeu eti tu, soul meu iubit; ie i pentru
tine m rog, doar pentru tine! S nu ne mai rugm deci la zei care
nu exist sau care, dac exist, sunt surzi la strigtele noastre i
orbi n faa nenorocirilor noastre i s ne aprm singuri. Iat
acolo frnghii, fereastra aceea are zbrele i foarte curnd vom
ajunge dincolo de soare i de cruzimea teulilor, n braele somnului
venic. Dar mai avem nc timp; s stm puin de vorb, cci clii
nu vor veni naintea zorilor i pn-n zori vom fi departe.
i astfel am stat de vorb, atta ct mi ngduiau durerile care
m ardeau. Ne-am amintit cum ne-am ntlnit, cum mi-a fost dat
de soie a lui Tezcat, Sufletul Lumii, ne-am amintit de ziua cnd
am stat ntini unul lng altul pe piatra de sacrificiu, de
adevrata noastr cstorie de mai trziu, de asediul
Tenochtitlanului i de moartea primului nostru nscut. Am vorbit
i am tot vorbit, pn cnd s-au fcut ceasurile dou dup miezul
nopii. Atunci s-a aternut tcerea.
Soul meu zise Otomie n cele din urm cu glas optit i
solemn eti vlguit de suferine i sunt i eu obosit. E timpul s
ndeplinim ceea ce trebuie. Trist ne este soarta, dar cel puin ne
ateapt odihna. i mulumesc, soul meu, pentru buntatea ta, i
mulumesc i mai mult pentru credina ta fa de cminul i
poporul meu. S m pregtesc acum pentru ultima noastr
cltorie?
Pregtete-te i-am rspuns.
Atunci s-a ridicat i a nceput s desfac frnghiile. n cele din
urm, totul era pregtit i clipa morii sosise.
Trebuie s m ajui, Otomie am rugat-o. Nu pot merge pe
picioare singur.
S-a apropiat i m-a ridicat cu braele ei puternice i
drgstoase, pn cnd am ajuns pe un scunel chiar sub
zbrelele ferestrei. Acolo mi-a trecut frnghia n jurul gtului, apoi,
urcndu-se alturi de mine i-a potrivit o alt frnghie pe dup
gtul ei. Ne-am srutat ntr-o tcere solemn, cci nu mai era
nimic de spus.
i totui Otomie mai avea ceva de spus:
La cine te gndeti n clipa asta, soul meu? La mine i la
306

copilul meu mort, sau la fata aceea de departe, de dincolo de

mare? Nu, mai bine s nu te ntreb. Am fost fericit n dragostea
mea i asta e destul. Acum i dragostea i viaa se vor sfri
deodat i pentru mine e bine, dar sunt ndurerat pentru tine.
Spune, s mping scunelul?
Da, Otomie, cci nu mai e nici o ndejde n afar de moarte.
Nu pot s-mi calc cuvntul fa de Guatemoc i nici nu pot s
triesc pentru a te vedea acoperit de ocar i tortur.
Atunci, srut-m pentru ultima dat.
Ne-am srutat nc o dat, dar tocmai cnd Otomie se pregtea
s mping scunelul de dedesubtul nostru, ua s-a deschis i s-a
nchis repede i o femeie nfurat n vluri s-a oprit n faa
noastr, cu o tor ntr-o min i cu o legtur n cealalt.
Uitndu-se spre noi i-a dat seama ce voiam s facem i a venit n
fug alturi.
Ce facei? strig ea i am recunoscut glasul Marinei, i-ai
pierdut minile, teulule?
Cine este femeia asta care te cunoate att de bine, dragul
meu i nu ne las nici mcar s murim n pace? ntreb Otomie.
Sunt Marina rspunse femeia acoperit cu vluri i am
venit s v salvez, dac pot.

307

CAPITOLUL XXX
EVADAREA
Otomie i-a scos frnghia de dup gt i, cobornd de pe
scunel, s-a oprit n faa Marinei.
Tu eti Marina zise ea cu rceal i mndrie i ai venit s
ne salvezi, tu care ai adus ruina asupra rii tale i ai trimis mii de
fii ai ei la moarte, ocar i chinuri. Dac-ar fi dup vrerea mea, n-a
avea nevoie de salvarea ta, ci a dori-o mai degrab pe cea pe care
o pregteam acum.
Astfel a vorbit Otomie i niciodat nu avusese o nfiare mai
mndr dect n clipa aceea, cnd i risca ultima ans de a tri,
ca s-i poat revrsa dispreul asupra celei pe care o socotea
trdtoare, ba nu, care era cu adevrat trdtoare, cci dac n-ar
fi fost ajutorul Marinei, Cortez n-ar fi cucerit niciodat Anahuacul.
M-am cltinat auzindu-i vorbele mnioase, cci orict a fi suferit,
viaa nc mi prea dulce, mie, care cu zece clipe nainte sttusem
n pragul morii. Acum, nendoielnic, Marina va pleca i ne va lsa
n voia sorii. Dar n-a fost aa. n faa dispreului Otomiei, s-a dat
ntr-adevr napoi i s-a cutremurat.
Era o privelite stranie deosebirea dintre frumuseile lor, aa
cum stteau fa-n fa n camera de tortur i de asemeni era
straniu s vezi nobleea prinesei de snge mprtesc, chiar aa
ameninat cum era de o moarte ruinoas sau de o via i mai
ruinoas, triumfnd asupra fetei indiene pe care soarta
schimbtoare o ridicase att de mult deasupra ei, ca stelele fa de
pmnt.
Spune-mi, nalt prines ntreb Marina cu glas blnd
din ce pricin, dac povetile ce se spun sunt adevrate, ai stat
alturi de acest om alb pe piatra de sacrificiu?
Pentru c-l iubesc, Marina.
308

 Pentru aceeai pricin i eu, Marina, mi-am aezat onoarea

pe un altar diferit, pentru aceeai pricin am luptat mpotriva fiilor
poporului meu pentru c-l iubesc pe Cortez. Din dragoste l-am
ajutat pe Cortez, de aceea nu m dispreui, ci las-i iubirea s m
neleag, cci tii prea bine c, pentru noi, femeile, iubirea e totul.
Am pctuit, da i cred c i pcatul meu i va gsi, la rndul
su, o pedeaps potrivit.
Va trebui s fie o pedeaps aspr vorbi Otomie. Dragostea
mea n-a fcut ru nimnui, dar privete n faa ta doar un grunte
din bogata recolt a iubirii tale. Pe scaunul de colo, Guatemoc,
mpratul tu, a fost astzi pus la cazne de stpnul tu, Cortez,
care a jurat s-l cinsteasc aa cum se cuvine unui monarh.
Alturi de el a stat acest teul, soul meu i prietenul tu, iar Cortez
l-a dat pe mna dumanului su de moarte, de Garcia, pe care voi
l numii Sarceda. Privete ce i-a fcut! Nu, nu te nfiora, blnd
creatur; privete-i rnile! Gndete-te n ce stare am ajuns, dac
la venirea ta ne-ai gsit pregtindu-ne s murim ca nite cini el,
soul meu, pentru a nu tri s m vad torturat cum a fost el i
eu mpreun cu el, pentru c o prines de Otomie, snge din
sngele lui Montezuma, nu poate rbda o astfel de ruine atta
timp ct moartea are o u prin care poi trece.
i acesta nu e dect un singur grunte din recolta ta, renegat
i trdtoare, recolta ruinii i a morii care s-a ngrmdit acolo,
sub ruinele Tenochtitlanului! Dac ar fi dup voia mea, i spun c
mai curnd a muri de zeci de ori dect s primesc ajutor de la o
mn ptat de sngele poporului meu i al tu eu
Oh, nceteaz, nceteaz! gemu Marina acoperindu-i ochii cu
mna, ca i cum vederea Otomiei ar fi fost att de cumplit, nct
n-o mai putea rbda. Ceea ce s-a fcut nu se mai poate desface
te rog nu-mi mai mri remucrile. E adevrat ce-ai spus, c tu,
prinesa Otomie, ai fost adus aici ca s fii torturat?
Chiar aa i nc n faa ochilor soului meu. De ce fiica lui
Montezuma i prinesa de Otomie ar fi scutit de soarta marelui
mprat al aztecilor? Dac mprejurarea c e femeie n-o apr, are
oare ceva de sperat din partea rangului ei pierdut?
Cortez nu tie nimic despre asta, jur! zise Marina. Ct despre
309

caznele pe care le-a poruncit, a fost silit de strigtele soldailor,

care l nvinuiesc c a furat comoara, cnd tii bine c n-a gsit-o
niciodat. Nu e ns vinovat de aceast ultim ticloie.
Atunci s-l ntrebe pe unealta sa, Sarceda.
Oh, i fgduiesc, prines, c dac pot am s rzbun
aceast mrvie a lui Sarceda Dar timpul e scurt; am venit aici
cu tirea lui Cortez, s ncerc s aflu taina comorii de la soul tu,
teului. Or, de dragul prieteniei ce i-o port, sunt gata s-mi trdez
misiunea i s v ajut pe amndoi s fugii. Nu viei s-mi primii
ajutorul?
Otomie nu spuse nimic i atunci, pentru prima dat, am vorbit
eu:
Ba da, Marina. Nu-mi pas de soarta acestui ticlos. Tot ce
vreau e s scap, dar cum s facem?
ansele sunt destul de puine, teulule, dar m-am gndit c, o
dat ieit din nchisoare, ai putea s te furiezi, dac i-ai schimba
nfiarea. Puini sunt cei care umbl pe afar n zori i cea mai
mare parte din ei nu vor fi n stare s neleag ce se ntmpl.
Iat, i-am adus hainele unui soldat spaniol: ai pielea de culoare
nchis, aa c pe ntuneric ai putea trece drept unul din ei; iar
pentru prines, soia ta, am adus alte veminte, pe care mi-e
ruine s i le ofer, dar sunt singurele care vor trece neobservate ia
aceast or. De asemenea, teulule, i aduc o spad, chiar cea care
i-a fost luat, dei cred c pe vremuri a avut alt stpn, n timp ce
vorbea, Marina desfcu legtura i scoase din ea haina osteasc
i spada, aceeai pe care i-o luasem spaniolului Diaz n masacrul
din faimoasa noche triste. Apoi ddu la iveal nite veminte
femeieti pentru Otomie i am vzut c era una din rochiile acelea
indiene purtate de femeile care urmeaz taberele soldailor, o
rochie cu rou i galben pe ea. Otomie o vzu i ea i se ddu cu
un pas napoi.
Dup cte vd, ai adus din greeal o rochie de-a ta zise ea
cu glas linitit, dar ntr-un fel care dezvluia mai mult ca de obicei
inima slbatic a neamului su. Numai c eu nu port astfel de
rochii.
Se pare c trebuie s ndur prea multe rspunse Marina,
310

mniindu-se n cele din urm i cutnd s-i opreasc lacrimile

care ncepeau s-i curg pe obraji. M duc i v las.
i se apuc s-i strng la loc legtura.
Iart-o, Marina m-am grbit eu atunci s zic, cci dorina de
a scpa cu via cretea n mine cu fiece clip. Suferina i-a ascuit
limba. Apoi, ntorcndu-m spre Otomie, am adugat: Te rog, fii
mai blnd, nevast, de dragul meu dac nu de-al tu. Marina este
singura noastr ndejde.
Mai bine ne-ar fi lsat s murim, soul meu. Ei, bine, fie! De
dragul tu am s-mi pun aceste veminte de trf. Dar cum vom
scpa din nchisoare i cum vom iei din tabr? Ne vei deschide
ua i paznicii vor fi ndeprtai? i dup ce vom trece de ei, ai s
poi oare umbla, dragul meu?
Uile nu vor fi deschise zise Marina cci dup ce voi pleca,
paznicii le vor ncuia cu grij la loc. Dar s nu v fie team de
paznici. O s le abat eu atenia. Gratiile ferestrei sunt ns de lemn
i spada ta, teulule, le va sfrma uor. Cnd o s ajungi afar, fte c eti un soldat beat, dus la culcare de o trf. Asta-i tot ce v
pot spune i s tii c risc foarte mult pentru voi, cci dac se va
descoperi cine v-a ajutat, mi va fi greu s potolesc mnia lui
Cortez, care, odat rzboiul ctigat i aici suspin nu mai are
atta nevoie de mine ca nainte.
n ceea ce m privete am zis eu pot s m mic sltndum pe piciorul drept; ce-o fi mai departe, nu putem dect s ne
bizuim pe noroc. n orice caz, nu ne va fi mai vitreg dect pn
acum.
Adevrat grieti, teulule. i acum rmnei cu bine, cci nu
ndrznesc s stau mai mult. Nu pot face nimic altceva. Fie ca
steaua voastr bun s v lumineze i s v cluzeasc drumul.
Iar tu, teulule, dac nu ne vom mai ntlni niciodat, te rog s ai
un gnd bun pentru mine, cci prea muli m vor blestema n
zilele ce vor veni.
Rmi cu bine, Marina.
Ea deschise ua i dispru.
Am auzit ui nchizndu-se n urma ei i glasurile ndeprtate
ale celor ce-i purtau palanchinul, apoi totul s-a linitit. Otomie a
311

ascultat cteva clipe la fereastr, dar paznicii preau s fie plecai,

unde sau de ce nu tiu nici pn-n clipa de fa i singurul zgomot
era larma ndeprtat a unei petreceri din tabr.
i acum, la treab, Otomie.
Cum i-e voia, dragul meu, dar tare m tem c va fi fr de
nici un folos. N-am ncredere n femeia asta. Necredincioas
tuturor, nu m ndoiesc c ne trdeaz i pe noi Oricum, ai
spada i o putem folosi la nevoie.
Nu-i nimic i-am rspuns. N-o s ne fie mai ru dect acum;
viaa nu are rele mai mari dect chinul i moartea i pe-acestea
le cunoatem.
Apoi m-am aezat pe scunel i, folosind braele, care erau nc
zdravene i nevtmate, am tiat cu spada ascuit lemnul
zbrelelor de la fereastr, una cte una, pn s-a fcut o
deschiztur destul de mare ca s ne putem strecura. Isprvind
aceast treab cu bine, fr ca nimeni s vin s ne tulbure,
Otomie m-a mbrcat cu hainele de soldat spaniol aduse de
Marina, cci singur n-a fi putut. Ct m-am chinuit pn m-am
vzut mbrcat i mai ales pn mi-am tras cizma lung pe
piciorul ars, nu se poate povesti; tiu ns c m-am oprit de mai
multe ori, stnd la ndoial dac n-ar fi mai bine s mor dect s
ndur asemenea chinuri. n cele din urm am isprvit i Otomie a
trebuit s mbrace rochia cu rou i galben, un vemnt de ruine
pe care o aztec cinstit ar prefera mai degrab s moar dect sl mbrace i cred c n timp ce i-l punea suferina ei era mai
cumplit dect a mea, dei de un alt fel, cci vemntul acesta era
un fel de tunic a lui Nessus 31 pentru inima-i mndr. Dup ce s-a
mbrcat a nceput s se schimonoseasc n chip slbatic n faa
mea, zicnd:
Spune, soldatule, cum mi st?
nceteaz cu astfel de prostii, Otomie; vieile noastre sunt n
joc, aa c ce nsemntate are cum ne mbrcm?
Are mult nsemntate, soul meu. Dar cum ai putea tu s
31

Potrivit mitologiei greceti, Hercule a murit mbrcnd tunica lui

Nessus, unul din centauri, care i l-a lsat cu viclenie n dar soiei lui
Hercule, Deianira.

312

nelegi, cnd eti brbat i mai ales strin? Ei i acum am s m

strecor prin fereastr, dup care vei ncerca s m urmezi, dac
poi, iar dac nu vei izbuti, m voi ntoarce la tine i vom pune
capt acestui joc nebunesc.
ntr-o clip, Otomie se strecur prin deschiztura fcut, cci
era sprinten i puternic ca un leopard. M-am ridicat i eu apoi
pe scunel i m-am ntins att ct mi ngduiau rnile. Pn la
urm am reuit s m sui pe pervazul ferestrei, unde am rmas
atrnat ca o pisic moart, pn ce Otomie a izbutit s m trag,
prbuindu-ne amndoi de partea cealalt, pe pmnt, dup care
am rmas jos gemnd. Dar pe dat Otomie m-a ridicat n picioare,
sau mai bine zis ntr-un picior, cci nu puteam s folosesc dect
unul i am privit n jurul nostru. Nu se vedea nimeni, iar
zgomotele petrecerii se stinseser, cci zorile nroeau creasta lui
Popocatepetl i razele soarelui ncepeau s lumineze valea.
ncotro s-o lum? Am optit.
Otomie, care fusese lsat s umble prin tabr cu sora ei, soia
lui Guatemoc i cu alte femei aztece, avea darul, comun aproape
tuturor indienilor, de a nu uita niciodat un loc pe unde trecuse,
recunoscndu-l chiar i n noaptea cea mai ntunecoas.
Spre partea de sud murmur ea. S-ar putea ca acum, c
rzboiul s-a sfrit, s nu mai fie pzit i cel puin cunosc
drumul ntr-acolo.
i astfel, eu rezemndu-m de umrul ei i sltnd pe piciorul
drept, am izbutit, cu mult greutate, s strbatem vreo trei sute de
metri fr a ntlni pe nimeni. Dar acum norocul ne prsi, cci,
trecnd pe dup un col, ddurm peste trei ostai ce se-ntorceau
la barcile lor de la o petrecere de noapte, nsoii de civa slujitori
btinai.
Cine-o mai fi i sta? zise primul dintre ei. Ia ascult,
prietene, care i-e numele?
Noapte bun, frate, noapte bun i-am rspuns n spaniol,
vorbind cu glas rguit, de beiv.
Vrei s spui bun dimineaa m ndrept el, cci zorii se
iviser. Cum te cheam? Nu te cunosc dup chip, dei pari s fi
luptat prin ceva rzboaie
313

i omul ncepu s rd.

De ce vrei neaprat s-mi tii numele am rostit eu solemn,
legnndu-m dintr-o parte ntr-alta. S-ar putea s ne afle
cpitanul i e om cumptat, nu bea. D-mi braul, fetio, e timpul
s mergem la culcare, cci soarele apune.
Rser cu toii, dar unul dintre ei se ntoarse ctre Otomie,
spunnd:
Las-l pe beivan, drguo i vino cu noi.
i, zicnd acestea, o apuc de bra. Dar Otomie l fulger cu o
privire att de slbatic, nct omul o ls s plece uluit, iar noi ne
urmarm drumul cltinndu-ne, pn la colul unei alte case,
unde ne-au pierdut din vedere. Aici m-am prbuit la pmnt
copleit de durere, cci ct timp puteam fi vzut de soldai a
trebuit s calc i pe piciorul rnit, ca nu cumva s bnuiasc ceva.
Dar Otomie m trase n sus, ndemnndu-m:
Hai, iubitule, s mergem mai departe, altfel o s pierim.
M-am ridicat gemnd i am pornit mai departe, dar prin ce
chinuri am trecut pn am ajuns la poarta dinspre sud nu pot s
povestesc; eram ns ncredinat c voi muri nainte de-a ajunge
acolo. n cele din urm, poarta se nl n faa noastr.
ntmplarea fcea ca paznicul spaniol s fie adormit n camera
de gard i doar trei tlaxcalani se aflau ghemuii lng un foc mic,
cu pturile lor, sau zerapes, n cap, cci zorile erau reci.
Deschidei porile, cnilor! am poruncit cu un glas ct mai
hotrt.
Vznd un soldat spaniol, unul dintre ei se ridic s-o deschid,
dar deodat se opri i zise:
De ce i din a cui porunc?
Nu-i puteam vedea faa din pricina pturii, dar glasul mi prea
cunoscut i am simit cum m cuprinde frica. Totui am urmat s
vorbesc cu semeie:
De ce? Pentru c sunt beat i vreau s stau ntins afar pn
m trezesc. Din a cui porunc? Dintr-a mea, care sunt ofier de
serviciu i dac nu-mi dai ascultare am s pun s fii biciuit pn
ai s te nvei s nu mai pui niciodat ntrebri.
S-i chem pe teulii dinuntru? zise omul, morocnos, ctre
314

un tovar al su.
Nu rspunse acesta domnul ofier Sarceda e obosit i a
lsat vorb s nu fie trezit dect cu o pricin ntemeiat. ine-i
nuntru sau las-i s ias, cum vrei dar nu-l trezi.
Tremuram acum din toate mdularele: n camera de gard se
afla chiar de Garcia! Ce-ar fi fost dac se trezea, dac ieea afar i
m vedea? Ba, mai mult, acum mi ddeam seama i al cui era
glasul ce mi se pruse cunoscut al unuia din tlaxcalanii care m
torturaser. Ce s-ar ntmpla dac mi-ar vedea faa? Nu m
ndoiam c ar recunoate un chip pe care-i lsase chiar ieri
semnele. Rmsesem mut de spaim i nu mai puteam scoate un
cuvnt, iar dac Otomie nu i-ar fi pstrat cumptul, povestea mea
s-ar fi sfrit aici. Dar ea ncepu s-i joace rolul i l-a jucat cum
nu se poate mai bine, copleindu-l pe bietul tlaxcalan cu
zeflemelele grosolane din tabr, pn l-a nveselit i l-a nduplecat
s deschid poarta, zorindu-ne chiar s plecm. Abia trecuserm
de poart, cnd, pe neateptate, m-a cuprins slbiciunea; m-am
poticnit i am czut, rostogolindu-m pe spate.
Sus, prietene, sus! zise Otomie cu un rs aspru. Dac vrei s
dormi, ateapt pn gseti un tufi prielnic i trase de mine s
m ridice.
Tlaxcalanul, rznd i el, se apropie s-o ajute i sltat de
amndoi am izbutit s m pun din nou pe picioare. Dar n timp ce
m ridicam, plria, care nu mi se potrivea bine pe cap, mi-a
czut. Omul a ridicat-o i mi-a dat-o, dar n clipa aceea ochii notri
s-au ntlnit, faa rmnndu-mi oarecum n umbr. -am pornito din nou chioptnd, dar cnd m-am uitat napoi, l-am vzut pe
tlaxcalan privind dup noi cu un aer nedumerit, ca un om care nu
e prea sigur c simurile nu-l nal.
M-a recunoscut i-am zis atunci Otomiei i ndat ce-i va
veni n fire se va lua dup noi.
Haide, nainte! m zori Otomie. Dup stnca de acolo sunt
nite tufiuri de aloe unde ne putem ascunde.
Sunt sfrit, nu mai pot i am dat s m las jos.
Atunci Otomie m-a prins n brae i, ncordndu-i puterile, m-a
ridicat de la pmnt aa cum o mam i ia copilul i a pornit mai
315

departe poticnindu-se, dar inndu-m strns la pieptul ei.

Cincizeci de pai i mai bine m-a purtat astfel, dragostea i
disperarea dndu-i puteri, pn cnd, n cele din urm, am ajuns
lng tufiurile de aloe i acolo ne-am prvlit amndoi la pmnt.
Mi-am aruncat de ndat ochii napoi pe crarea pe care venisem.
Tlaxcalanul tocmai se ivea, n mn cu o mciuc cu inte ascuite,
cutndu-ne pentru a-i risipi ndoielile.
S-a sfrit am optit cu glasul gtuit uite-l c vine.
Drept rspuns, Otomie mi-a tras spada din teac i a ascuns-o
n iarb.
Acum f-te c dormi zise ea. E ultima noastr ans.
Mi-am vrt capul sub bra i m-am prefcut adormit. ndat
am auzit paii omului apropiindu-se i Tlaxcalanul s-a oprit
deasupra mea.
Ce vrei? ntreb Otomie. Nu vezi c doarme? Las-l s
doarm.
Trebuie mai nti s-i privesc chipul, femeie rspunse el
trgndu-mi braul. Pe zei, tiam eu! Este chiar teulul pe care l-am
mngiat oleac ieri i care vd c a fugit.
Eti nebun zise ea rznd. N-a fugit de nicieri, dect de la
o ncierare la butur.
Mini, femeie! Sau, dac nu mini, nu tii nimic. Omul sta
cunoate taina comorii lui Montezuma i preuiete ct un rege.
i, zicnd acestea, i ridic mciuca.
i totui vrei s-l ucizi! Ei bine, dac-i aa cum zici, eu nu
tiu nimic despre el. Du-l napoi de unde a venit. No e dect un
beivan i sunt mulumit s scap de el.
Bine zis. Ar fi o nebunie s-l ucid, dar dac i-l duc viu
domnului ofier Sarceda, voi dobndi onoruri i rsplat. Haide,
ajut-m.
Ajut-te singur rspunse ca cu glas morocnos. Dar mai
nti caut-l prin buzunare: ar putea s aib niscaiva mruni pe
care s-l putem mpri.
Bine zis din nou vorbi omul i, ngenunchind pe pmnt, se
aplec deasupra mea i ncepu s-mi cotrobie prin buzunare.
Otomie se afla n spatele lui. I-am vzut chipul ncordndu-se i
316

o lumin teribil i apru n ochi, o lumin ca aceea din ochii

preotului n momentul sacrificiului. Iute ca gndul, ridic spada
din iarb i lovi cu toat puterea peste grumazul omului aplecat.
Acesta czu la pmnt fr s icneasc mcar i Otomie se prvli
lng el. n clipa urmtoare era ns din nou n picioare, privind la
el cu cruzime i cu sabia n mn.
Sus zise ea nainte ca ceilali s vin s-l caute. Haide,
trebuie!
i iari am pornit, croindu-ne drum printre tufiuri, cu
mintea-mi rtcit ntr-o imens uimire, care ncetul cu ncetul se
transforma ntr-o sfreal. Cteva clipe mi s-a prut c triam un
vis urt i n acest vis clcam pe fiare nroite n foc. Apoi mi-au
aprut, ca ntr-o vedenie, nite oameni narmai cu sulie, iar
Otomie alerga spre ei cu braele ntinse.
Pe urm n-am mai tiut nimic.

317

CAPITOLUL XXXI
OTOMIE I CONVINGE POPORUL
Cnd m-am trezit, am vzut c zceam ntr-o peter, unde
ptrundea o lumin foarte slab. Otomie era aplecat deasupra
mea i nu departe de noi am zrit un brbat mestecnd ntr-o oal
cu mncare, deasupra unui foc din frunze uscate de aloe.
Unde m aflu? i ce s-a ntmplat? am ntrebat.
Eti n afara oricrei primejdii, iubitule rspunse ea. Cel
puin pentru ctva timp. Dup ce vei mnca, am s-i povestesc
mai mult.
Mi-a adus o fiertur de carne, din care am mncat eu nesa i
dup ce m-am sturat, Otomie a prins s vorbeasc:
i aminteti cum ne-a urmrit tlaxcalanul i cum am
scpat de el?
mi amintesc, Otomie, dei nu pot nelege de unde ai avut
puterea s-l ucizi.
Iubirea i disperarea mi-au dat putere, dar m rog s nu mai
am niciodat nevoie de ea. Te rog, dragul meu, nu mai vorbi despre
asta, cci pentru mine este mai cumplit dect tot ce s-a ntmplat
mai nainte. Un singur lucru m linitete: nu l-am ucis, cci
spada mi s-a sucit n mn; cred doar c am ameit. Apoi am mers
mai departe ct puteam de repede, dar, privind napoi, am vzut c
ali doi tlaxcalani, tovarii celui czut, veneau pe urmele noastre.
Dup puin timp au ajuns la locul unde zcea primul i, cnd l-au
gsit, au pornit n goan dup noi. Cred c ne-ar fi prins repede,
cci abia puteai s te miti i mintea i era rtcit, iar eu nu mai
aveam putere s te duc. Totui am continuat s ne trm, dar cnd
urmritorii se gseau la numai vreo cincizeci de pai de noi, din
tufiuri au ieit nite brbai narmai, opt la numr, care s-au
repezit asupra noastr. Erau oameni din propriul meu popor,
318

rzboinici din Otomie care slujiser sub comanda ta i care

pndeau tabra spaniol. Vznd un spaniol singur se repezeau s
te ucid. i au fost aproape gata s-o fac, cci de attea sforri
abia-mi trgeam suflarea i nu puteam vorbi, dar pn la urm, n
cteva cuvinte, am izbutit s-mi spun numele i rangul, artndule jalnica stare n care te afli. n clipa aceea ne-au ajuns cei doi
tlaxcalani; poruncindu-le oamenilor s ne apere, rzboinicii s-au
aruncat asupra tlaxcalanilor nainte ca acetia s-i dea seama ce
se ntmpl. Pe unul l-au ucis, iar pe cellalt l-au luat prizonier.
Apoi au meterit o targ i, ntinzndu-te pe ea, te-au purtat fr
odihn cale de douzeci de leghe n muni, pn am ajuns n
aceast ascunztoare tainic, unde ai zcut trei zile i trei nopi.
Teulii te-au cutat n toate prile, dar n zadar. Ieri ns, doi teuli
nsoii de zece tlaxcalani au trecut la o sut de pai de peter i
am avut mult de furc pn i-am nduplecat pe oamenii notri s
nu-i atace. Acum au plecat de unde au venit i cred c suntem din
nou n siguran pentru ctva timp. n curnd ai s te simi mai
bine i vom putea pleca de aici.
Unde s ne ducem, Otomie? Suntem ca nite psri fr cuib.
Vom cuta adpost n Cetatea Pinilor, sau vom fugi de
cealalt parte a oceanului. Nu avem altceva de ales, dragul meu.
Pe mare nu putem ncerca, Otomie, cci toate corbiile care
vin aici sunt spaniole. Ct despre Cetatea Pinilor, nu tiu cum ne
vor primi cei de acolo, cci cauza noastr este pierdut i attea
mii de rzboinici de-ai lor au czut luptnd pentru ea.
Trebuie totui s ncercm, soul meu. Mai sunt nc inimi
sincere n Anahuac i tiu c muli vor fi alturi de noi n suferina
noastr, care-i i a lor. Ceea ce trebuie s nu uii e c am scpat
din primejdii mai mari. Acum las-m s-i leg rnile i odihnetete puin.
Am zcut nc trei zile n petera din muni, ngrijit de Otomie i
la sfritul acestui rstimp starea mea se mbuntise, nct
puteam s cltoresc purtat, firete, pe o targ; abia peste cteva
sptmni am fost n stare s pun piciorul n pmnt. n ziua a
patra, aadar, la vreme de noapte, am plecat, purtat de alii, pn
cnd, n sfrit, am strbtut trectoarea ce ducea la Cetatea
319

Pinilor. Aici ne oprir strjile, crora Otomie le povesti ce ni se

ntmplase, trimind apoi pe civa dintre ei s duc mai departe
vestea mai marilor cetii. Noi veneam mai ncet, pe urmele solilor,
cci cei care purtau targa mea erau obosii, astfel c am ajuns la
porile frumosului ora cnd razele amurgului nroeau vrful
nzpezit al vulcanului Xaca, nvluind cciula de fum ntr-un rou
mohort, ca al fierului topit.
Vestea sosirii noastre se rspndise repede i cete de oameni se
strngeau s ne priveasc trecnd. Cei mai muli dintre ei stteau
linitii, doar ici-colo cte o femeie care-i pierduse brbatul sau
fiul n asediu ne striga vreun blestem.
Vai! Ct deosebire ntre primirea de astzi i cea care ne fusese
fcut acum nici un an, cnd venisem pentru prima dat n
Cetatea Pinilor. Atunci ne nsoea o escort de zece mii de oameni,
naintea noastr peau cntnd muzicanii i drumul ne era
presrat cu flori. Iar acum acum eram doi fugari, grbii s scape
de rzbunarea teulilor, eu purtat pe o targ de patru rzboinici
obosii, iar Otomie, prinesa acestui popor, mbrcat tot n rochia
de femeie desfrnat, care o fcea s fie inta batjocurilor femeilor,
pind alturi de mine cci nu avea slujitori s-o poarte iar
locuitorii cetii ne blestemau pentru suferinele pe care le
adusesem asupra lor. Nici nu tiam mcar dac se vor opri numai
la vorbe.
n cele din urm am strbtut piaa, aflat acum toat n umbra
piramidei i am ajuns la poarta vechiului palat cu ziduri sculptate
chiar cnd se lsa seara i fumul de pe Xaca, vulcanul cel sfnt,
strlucea rou de focul din inima sa. La palat se fcuser mici
pregtiri pentru primirea noastr, aa c n seara aceea am cinat
la lumina unei tore, mncnd tortilias sau turte de fin i bnd
ap, asemenea celor mai umili oameni din ar. Apoi ne-am ntins
s dormim i n timp ce stteam treaz din pricina durerii rnilor,
am auzit-o pe Otomie, care credea c dorm, suspinnd uor alturi
de mine, Mndria ei fusese n sfrit umilit i ea, pe care nu-mi
amintesc s-o fi auzit plngnd dect o dat, atunci cnd primul
nostru nscut murise n timpul asediului, plngea acum amar.
De ce i-e inima att de ndurerat, Otomie? am ntrebat-o n
320

cele din urm.

Nu tiam c eti treaz suspin ea drept rspuns cci altfel
mi-a fi nbuit durerea. Iubitul meu so, sufr pentru tot ce ni sa ntmplat, nou i poporului meu; de asemeni, dei acestea sunt
lucruri mrunte, pentru c se poart cu tine de parc ai fi un om
de rnd, ca i pentru primirea rece care ni s-a fcut.
Ai dreptate, draga mea, dar acum, spune, ce crezi c va face
poporul din Otomie cu noi vom fi ucii, sau ne vor da pe mna
teulilor?
Nu tiu. Mine vom afla, dar n ceea ce m privete, tiu c
nu m vor preda vie.
Nici pe mine, iubita mea. i, de altfel, mai bine moartea dect
mila lui Cortez i a uneltei sale, de Garcia. Crezi c nu avem nici o
speran?
Ba da, avem o speran, iubitule. n clipa de fa, poporul din
Otomie este descurajat i nu poate uita c noi am dus floarea
tineretului lor la pieire. Dar sunt oameni bravi i generoi din fire
i dac o s pot vorbi inimii lor, s-ar putea ca totul s ias bine.
Acum, oboseala, suferinele i amintirile ne fac slabi, cnd ar
trebui s fim plini de curaj dup ce-am scpat din asemenea
nenorociri. Dormi, soul meu i las-m pe mine s m gndesc.
Totul se va putea ndrepta, cci pn i nenorocirea are un sfrit.
i astfel am adormit, trezindu-m a doua zi diminea oarecum
refcut i cu gnduri mai puin negre, cci cine oare nu vede viaa
mai frumoas dup o noapte de somn, cnd lumina soarelui
strlucete deasupra sa?
Cnd am deschis ochii, soarele era sus, dar Otomie se sculase o
dat cu zorile i nu sttuse degeaba n aceste trei ceasuri.
Deocamdat, datorit ei, cptasem de mncare, precum i
veminte noi, mai potrivite cu rangul nostru dect zdrenele cu
care eram mbrcai. Sttuse de vorb, de asemeni, cu civa
brbai de rang nalt care-i rmseser prieteni i credincioi n
nenorocirea ce-o lovise i-i trimisese prin ora ca s vesteasc
tuturor c pe la amiaz dorea s spun cteva cuvinte poporului,
Otomie tiind prea bine c inimile unei mulimi pot fi mai uor
321

nmuiate dect cele ale unor sfetnici btrni i mohori.

Crezi c vor veni s te asculte? am ntrebat-o.
N-avea team. i va aduce dorina de a ne vedea, pe noi, cei
care am scpat de asediu i de a afla adevrul despre cele
ntmplate. i-apoi vor fi unii care vor veni mcar cu gndul s se
rzbune.
Otomie avea dreptate. Cci pe msur ce se apropia amiaza, iam vzut pe locuitorii din Cetatea Pinilor adunndu-se cu miile,
nct toat piaa din faa piramidei pn la treptele palatului era
neagr de oameni. Otomie i pieptn pru-i ondulat i-i prinse
n el flori, i puse o pelerin strlucitoare, de pene, peste umeri,
pe deasupra rochiei ei albe, iar pe piept colierul minunat de
smaralde pe care mi-l dduse Guatemoc atunci cnd ngropasem
comoara i pe care ea izbutise s-l pstreze n timpul nenorocirilor
ce se abtuser asupra noastr, precum i o cingtoare de aur n
jurul mijlocului, n mn lu un mic sceptru de abanos cu capetele
aurite, pe care-l gsise n palat mpreun cu alte podoabe i
embleme ale rangului ei. Astfel mpodobit, dei ostenit de
cltorie i slbit de suferine, cu frumuseea puin umbrit de
durere, prea cea mai regeasc fptur pe care ochii mei o
vzuser vreodat. Iar eu am fost aezat pe targa i, cnd ora
amiezii sosi, Otomie porunci ostailor ce m purtaser prin muni
s m ridice. Am ieit astfel pe ua larg a palatului i ne-am oprit
n capul scrilor. n timp ce ieeam, un strigt puternic izbucni din
miile de piepturi un strigt slbatic ca al unor fiare care url
dup prad. Strigtul se nl din ce n ce mai tare, pn ajunse
nfricotor i treptat ncepui s neleg ce rcneau oamenii.
Ucidei-i! spunea strigtul. Dai-i pe mincinoi pe mna
teulilor!
Otomie pi nainte pn la primele trepte i, ridicnd sceptrul
de abanos, rmase nemicat, cu soarele scldndu-i faa i
statura-i mndr. Din mulime se ridicau ns mii de ocri i
ameninri mpotriva noastr i larma era tot mai puternic.
Deodat, civa se repezir chiar spre ea, ca i cum ar fi vrut s-o
sfie n buci, dar se oprir pe primele trepte ca un val
sfrmndu-se de o stnc i o suli aruncat i trecu Otomiei
322

ntre gt i umr.
Ostaii care m purtaser, ncredinai c moartea nu va mai
ntrzia i neavnd nici o poft s-o mprteasc, aezar targa
jos pe trepte i se furiar napoi n palat. Otomie ns rmase tot
timpul nemicat, chiar i atunci cnd sulia trecu uiernd pe
lng ea. Sttea n faa lor, mrea i dispreuitoare, o adevrat
regin printre femei i puin cte puin maiestatea nfirii i
mreia curajului ei i silir pe toi s tac. Cnd, n sfrit, se fcu
linite, ea vorbi cu un glas limpede, care rsun pn departe.
M aflu, oare, n mijlocul poporului meu din Otomie? ntreb
Otomie cu amrciune n glas. Sau ne-am rtcit i am ajuns n
mijlocul vreunui trib de tlaxcalani slbatici? Ascultai, popor din
Otomie! N-am dect un singur glas i nimeni nu se poate msura
cu o mulime. Alegei o voce care s vorbeasc pentru voi i s-mi
spun dorina inimilor voastre.
Larma se porni din nou, cci unii strigau un nume, iar alii alt
nume, dar pn la urm un preot de vi nobil, pe nume Maxtla,
pi nainte. Era un om cu mare putere asupra poporului din
Otomie i care, mai presus de toate, fusese pentru o alian cu
spaniolii i se mpotrivise trimiterii unei armate care s-l ajute pe
Guatemoc n aprarea Tenochtitlanului. Dar cnd alturi de
Maxtla am vzut nc patru efi, care tiam dup mbrcminte c
sunt tlaxcalani, trimii de-ai lui Cortez, inima mi se strnse, cci
nu era greu de ghicit pentru ce veniser n Cetatea Pinilor.
Vorbete, Maxtla zise Otomie ca s auzim care i-e voia i
s-i putem rspunde. Iar voi, oameni buni, rogu-v pstrai
tcerea, ca s ne putei judeca dup ce vom sfri cele ce avem de
spus.
O mare tcere se aternu asupra mulimii i oamenii se
strnser laolalt ca oile ntr-un arc, ncordndu-i auzul pentru
a prinde vorbele lui Maxtla.
Ceea ce am s-i spun, prines i ie, teulule, care nu eti
dect un proscris, voi spune pe scurt i fr cruare ncepu el
tios. Acum ctva timp ai venit aici s caui o armat care s-l
ajute pe Cuitlahuac, marele mprat al aztecilor, n lupta sa cu
teulii, fiii lui Quetzal. Aceast armat i-a fost dat mpotriva
323

dorinei multora dintre noi, cci ai dobndit biruina asupra

sfatului prin mierea vorbelor tale, iar noi, cei care ndemnam la
pruden, sau chiar la o alian cu oamenii albi, fiii zeului, am fost
nfrni. Ai plecat i douzeci de mii de brbai, floarea poporului
nostru, te-au urmat la Tenochtitlan. Unde sunt ei acum? Am s-i
spun. Vreo dou sute dintre ei s-au trt napoi spre cas, dar
ceilali zboar prin aer n pipotele cruzilor zapilotes, sau se
ghemuiesc pe pmnt n pntecele acalilor. Moartea i-a gsit: pe
toi i tu ai fost aceea care i-ai dus la moarte. Crezi deci c e mult
dac cerem vieile voastre n schimbul a douzeci de mii dintre fiii,
soii i prinii notri? i totui, nici mcar nu cerem asta. Aici,
lng mine, se afl trimiii lui Malinche, comandantul teulilor, care
au ajuns n cetatea noastr abia acum un ceas. Iat cererea pe
care o aduc ei de la Malinche, potrivit cuvintelor sale: Dai-mi-i
napoi pe Otomie, fiica lui Montezuma i pe renegat, ibovnicul ei,
cunoscut sub numele de teulul care a fugit din faa judecii
pentru nelegiuirile-i fr seamn i va fi bine de voi, popor din
Otomie, dac vei da ascultare. De-i vei ascunde ns sau v vei
mpotrivi s-i predai, soarta Cetii Pinilor va fi aceeai cu soarta
Tenochtitlanului, regina oraelor din vale. Alegei deci ntre
prietenia i mnia mea, popor din Otomie. Dac ascultai, trecutul
va fi iertat i stpnirea mea va fi uoar; dac ns refuzai,
Cetatea Pinilor va fi fcut una cu pmntul i nsui numele
vostru va fi ters din amintirea oamenilor. i, ntorcndu-se spre
nsoitorii si, gri: Spunei, trimii ai lui Malinche, nu sunt
acestea chiar vorbele lui Malinche?
Sunt chiar vorbele sale, Maxtla zise purttorul de cuvnt al
solilor.
Larma cuprinse iari mulimea i din tot tumultul deslueam
strigte de: Predai-i, predai-i lui Malinche, ca o dovad c vrea
pace.
Atunci Otomie fcu un pas nainte, n semn c vrea s
vorbeasc i toate glasurile tcur, cci doreau cu toii s-i aud
vorbele. i iat ce le spuse:
Se pare, popor din Otomie, c sunt judecat n faa propriilor
mei supui i soul meu mpreun cu mine. Ei bine, voi ncerca s
324

art n ce parte-i dreptatea, att ct poate o femeie, iar voi, avnd

puterea, vei judeca ntre noi, pe de o parte i Maxtla, cu aliaii si
Malinche i tlaxcalanii, pe de alta. Care este vina noastr? De a fi
venit ncoace, din porunca lui Cuitlahuac, pentru a v cere
ajutorul n rzboiul su mpotriva teulilor. Ce v-am spus atunci? C
dac poporul Anahuacului nu va sta unit mpotriva oamenilor albi,
vor fi frni unul cte unul, ca nuielele dintr-un mnunchi nelegat
i aruncai n flcri. Am spus oare minciuni? Nu, am spus
adevrul, cci prin trdarea triburilor sale i mai ales prin
trdarea tlaxcalanilor, Anahuacul a czut, iar Tenochtitlanul este o
ruin plin de mori ca un cmp semnat cu gru.
E adevrat? strig un glas.
Da, popor din Otomie, e adevrat, dar v spun c dac toi
rzboinicii popoarelor din Anahuac ar fi urmat pilda fiilor votri,
altfel s-ar fi petrecut lucrurile. Ei sunt mori i din pricina asta
vrei s ne dai pe mna dumanilor notri, care sunt i ai votri!
Eu ns nu-i jelesc pe aceti mori, dei printre ei muli sunt din
neamul meu. Nu, nu v mniai, ci ascultai-m. Zic c e mai bine
c au murit cu cinste, dup ce au dobndit cununa gloriei i un
loc nemuritor n Casele Soarelui, dect s fi ajuns sclavi, dei se
pare c asta v e dorina, popor din Otomie. Nu se afl nici o
minciun n vorbele mele. S azvrlim n foc btele pe care le-a
folosit Malinche pentru a frnge grumazul lui Guatemoc i s le
venim de hac teulilor! Iat, privii, de pe acum ara e plin de
sclavi. N-ai auzit porunca lui, ca triburile ce i-au fost aliate s
trudeasc n cariere i s cldeasc palate, pn cnd gloriosul
ora pe care l-a ars se va nla din nou, oglindindu-se n luciul
lacului? Tnjii oare i voi dup o asemenea munc, popor din
Otomie, munc ce nu cunoate odihn i nici rsplat dect biciul
supraveghetorului i ocrile teulilor? Ba da, vd c tnjii, oameni
ai munilor! Minile v sunt obinuite cu sapa i mistria mai mult
dect cu arcul i sulia i v vei bucura s trudii pentru a
ndeplini voia i a mri slava i bogia lui Malinche, pe cmpiile
nsorite din vale sau n ntunericul minelor, dect s rmnei
liberi n munii votri, unde pn acum nici un duman n-a pus
piciorul!
325

Se opri din nou. i un murmur de ndoial i nelinite se ridic

din mijlocul miilor de oameni care ascultau. Maxtla fcu un pas
nainte i ncerc s spun ceva. Dar poporul l sili s tac,
strignd: Otomie, Otomie! S ascultm ce spune Otomie.
V mulumesc, popor al meu zise ea cci mai am nc
multe de spus. Aadar, vina noastr este de a v fi cerut o armat
care s lupte mpotriva teulilor. i v-am luat-o oare cu de-a sila? Vam poruncit s adunai armata? Nu, v-am povestit doar cum stau
lucrurile i am spus: Acum alegei. Ai ales i din voia voastr iai trimis pe vitejii ostai care s-au acoperit de glorie murind n
rzboi. Vina mea este deci c voi ai ales, dup cum spunei, greit,
dar, dup cum spun eu i acum, ct se poate de drept. i din
aceast pricin, eu i cu soul meu trebuie s fim acum dai
teulilor, care credei c v vor drui n schimb pacea. Ascultai:
nainte de a fi dai teulilor pentru ca gurile noastre s fie nchise
pentru totdeauna, s v spun cte ceva despre rzboaiele n care
am luptat. De unde s ncep? Nu tiu. n sfrit, v voi spune c
am nscut un copil dac ar fi trit, ar fi fost astzi prinul vostru.
Copilul acela a murit de foame puin cte puin, am vzut zi de zi
cum se stinge de foame. Dar asta nu-i nimic; cine sunt eu ca s
m vait c mi-am pierdut fiul, cnd atia dintre fiii votri sunt
mori i sngele lor strig rzbunare? Ascultai mai departe
i continu s le povesteasc n cuvinte arztoare grozviile
asediului, cruzimile spaniolilor i despre vitejia oamenilor din
Otomie pe care eu i comandasem. O or ntreag le vorbi astfel, n
timp ce mulimea i sorbea cuvintele. Le povesti i despre partea
mea n lupt i despre faptele de arme pe care le-am svrit i din
cnd n cnd cte un rzboinic din mulime, care luptase sub
conducerea mea i scpase de foamete i masacru, striga:
E adevrat; am vzut cu ochii notri!
i astfel urm Otomie n cele din urm totul s-a sfrit.
Tenochtitlanul a devenit o ruin, iar mpratul i vrul meu,
slvitul Guatemoc, zace prizonier n minile lui Malinche cum am
zcut i eu mpreun cu soul meu precum i sora mea i muli
alii. Malinche fgduise c va cinsti cum se cuvine pe Guatemoc i
suita sa. tii cum l-a cinstit? Dup cteva zile, Guatemoc,
326

mpratul nostru, a fost aezat pe scaunul de tortur, n timp ce

sclavii l ardeau cu fiare nroite n foc pentru a-l face s spun
unde este ascuns comoara lui Montezuma! Vai, putei striga:
Ruine lui!, cci vei striga i mai tare nainte ca s sfresc!
Aflai c Guatemoc n-a suferit singur; aici se afl cineva care a
suferit mpreun cu el, dar n-a rostit o vorb; i eu de asemeni,
prinesa voastr, fusesem sortit torturii. Am scpat chiar n clipa
cnd moartea btea la ua sufletului nostru i i-am spus soului
meu c poporul din Otomie are inima sincer i ne va da adpost,
alinndu-ne suferinele. i de dragul su, eu, Otomie, mi-am pus
veminte de femeie desfrnat i am fugit mpreun cu el ncoace.
Dac a fi tiut ns ce aveam s vd i s aud. Dac a fi visat
mcar c ne vei primi astfel, mai bine a fi murit de o sut de ori
dect s stau i s v ceresc acum mila Oh, popor al meu,
popor al meu! V rog din suflet s nu cdei la nvoial cu teulii cei
mincinoi! Rmnei brbai curajoi i liberi! Grumazul vostru nu
este potrivit pentru jugul sclaviei, n vinele fiilor i fiicelor voastre
curge un snge prea nobil pentru ca ei s-i slujeasc pe strini n
nevoile i plcerile lor. Sfidai-l pe Malinche! ntr-adevr, muli fii ai
neamului nostru au murit, dar mai rmn alte mii. Aici, n
fortreaa din muni, o s-i putei respinge pe toi teulii din
Anahuac, dup cum pe vremuri trdtorii de tlaxcalani i-au
respins pe azteci. Atunci tlaxcalanii erau liberi, acum sunt un
neam de slugi. Spunei, vrei s le mprtii soarta? Popor al
meu, popor al meu, s nu credei c cer ceva pentru mine, ori
chiar pentru soul meu, care-mi este mai drag dect orice pe lumea
asta, n afar de onoare. V nchipuii oare c ne vom lsa predai
de vii cinilor de tlaxcalani, pe care Malinche v umilete
trimindu-i drept soli ai si? Privii i ndreptndu-se spre locul
unde zcea pe pietre sulia azvrlit asupra ei, o ridic iat un
mijloc de a gsi moartea, trimis de vreun prieten; cci dac nu vei
da crezare vorbelor mele, o vei vedea folosit chiar n faa ochilor
votri. Apoi, dac vrei, putei trimite leurile noastre lui Malinche,
ca pre al pcii. S tii ns c spre binele vostru v cer s luptai.
S nu-i dai ascultare lui Malinche i dac trebuie s murii, mai
bine murii ca oameni liberi i nu ca sclavi ai teulilor. Vrei s
327

vedei ce soart v ateapt dac urmai alt sfat, sfatul lui Maxtla?
Uitai-v cum arat mila lui! i, apropiindu-se de targa pe care
stteam ntins, Otomie rupse iute hainele de pe mine, lsndu-m
aproape gol; desfcu apoi feele de pe piciorul rnit i, sltndum puin, m ajut s stau pe piciorul zdravn Privii! strig ea
cu glas ptrunztor, artnd spre urmele i rnile deschise de pe
faa mea i de pe picior. Privii ce tiu s fac teulii i tlaxcalanii,
uitai-v cum se poart dumanul cu cei ce se predau! Predai-v
dac vrei, prsii-ne dac asta vi-i voia, dar v spun ce v
ateapt: trupurile voastre vor purta semne ca acestea atta vreme
ct va rmne o singur uncie de aur care s ae lcomia teulilor
i un singur brbat sau o femeie care s poat trudi ca ei s
trndveasc.
Apoi se opri i, lsndu-m s cad uor pe pmnt, cci nu
puteam s stau n picioare singur, rmase dreapt deasupra mea,
cu sulia n mn, gata parc s mi-o nfig n inim dac poporul
ar cere s fim predai solilor lui Cortez.
O clip se fcu tcere, apoi, dintr-o dat, larma i strigtele
izbucnir iari, de zece ori mai furioase ca nainte. Dar nu mai
erau ndreptate mpotriva noastr. Otomie biruise. Vorbele-i
mndre, nfiarea-i mrea, povestea suferinelor noastre i
vederea chinurilor ndurate de mine nvinseser: inimile oamenilor
erau pline de mnie mpotriva teulilor, care le uciseser fiii i a
tlaxcalanilor care-i ajutaser. Niciodat spiritul i elocvena unei
femei n-au adus o rsturnare mai total. Oamenii strigau i-i
smulgeau hainele de pe ei, aruncnd suliele n aer.
Maxtla ncerc s vorbeasc, dar a fost tras jos i ndat dup
aceea o lu la goan ca s scape cu via. Mulimea se ntoarse
apoi spre trimiii tlaxcalani i-i btur cu btele, strigndu-le:
Iat rspunsul nostru ctre Malinche. Alergai, cnilor i
ducei-l! i cu aceste strigte i nsoir pn i izgonir din ora.
n cele din urm, larma ncet i civa dintre mai marii cetii
se apropiar i, srutnd mna Otomiei, i ziser:
Prines, suntem supuii ti i te vom pzi pn la moarte,
cci ai pus o alt inim n noi. Ai dreptate: mai bine s murim
328

liberi dect s trim ca sclavi.

Vezi, dragul meu zise Otomie nu m nelam cnd i
spuneam c poporul meu mi-a rmas credincios i sincer. Dar
acum trebuie s ne pregtim de rzboi, cci solii lui Malinche au
fost umilii i cnd vestea va ajunge la urechile lui, va fi mai ru ca
o pum creia i s-au rpit puii. Mai nainte, ns, s ne odihnim,
cci sunt tare ostenit.
Otomie i-a rspuns n-a fost nicicnd pe pmnt sfnt o
femeie mai vrednic de admiraie ca tine.
Nu tiu, iubitul meu zise ea i zmbi dar dac i-am ctigat
preuirea i am ndeprtat primejdia de pe capul tu, mi-e destul

329

CAPITOLUL XXXII
SFRITUL LUI GUATEMOC
Ctva timp am trit linitii n Cetatea Pinilor i ncetul cu
ncetul, cu mult suferin, m-am nsntoit de pe urma rnilor
pe care cruzimea lui de Garcia mi le pricinuise. Dar tiam c pacea
nu putea s dureze i o tia i poporul din Otomie, cci oare nu-i
btuser i nu-i izgoniser pe trimiii lui Malinche dincolo de
porile cetii? Multora le prea ru acum, dar lucrul era fcut i
trebuiau s culeag ce semnaser.
i astfel au nceput s se pregteasc de rzboi, iar Otomie era
cpetenia sfatului lor, la care luam parte i eu. n cele din urm a
sosit vestea c o armat de cincizeci de spanioli i cinci mii de
tlaxcalani naintau asupra cetii, ca s ne nimiceasc. Atunci am
luat comanda rzboinicilor din Otomie erau zece mii i mai bine
la numr, toi bine narmai potrivit rnduielii lor i ani ieit din
cetate, strbtnd cam dou treimi din drumul spre trectoare.
Cum ns acolo nu era loc ca s poat lupta atta mulime, n-am
luat toat armata cu mine, avnd un alt plan n minte. Am trimis
astfel vreo apte mii de oameni s nconjoare munii, ale cror
crri ascunse le erau cunoscute, cu porunca s se care pe
creasta care mrginea fiecare parte a trectorii i acolo, n locurile
unde peretele de stnca este mai povrnit i se ridic la mai bine
de trei sute de metri, s strng tot mai multe pietroaie.
Restul armatei, n afar de cinci sute de oameni pe care i-am
pstrat cu mine, l-am narmat cu arcuri i sulie i l-am aezat la
pnd n locuri potrivite, acolo unde stncile aveau scobituri
destul de mari, astfel nct pietroaiele care urmau s fie rostogolite
de sus s nu-i zdrobeasc pe rzboinicii notri. Apoi am trimis
oameni de ncredere ca iscoade, s-mi vesteasc apropierea
spaniolilor i alii a cror misiune era s se ofere cluze.
330

Socoteam c era un plan bun i totul prea s mearg cum

trebuie; totui, puin a lipsit s nu dea gre. Cci Maxtla,
dumanul nostru i prietenul spaniolilor, care se afla n tabra
mea ntr-adevr, l adusesem cu mine ca s-l pot supraveghea
mai bine nu sttuse degeaba.
Cnd spaniolii se aflau cam la o jumtate de zi de mers de la
gura trectorii, una dintre iscoadele pe care le trimiseser ca s-mi
vesteasc apropierea lor a venit la mine i mi-a spus c Maxtla l
mituise ca s se duc la comandantul spaniolilor i s-i dezvluie
planul nostru. Omul luase mita i o pornise chiar cu gndul s
trdeze, dar i-a lipsit curajul i ntorcndu-se, mi-a spus totul. Mam grbit s pun mna pe Maxtla i nainte de cderea nopii a
pltit preul ticloiei sale.
n dimineaa care a urmat morii sale, trupele spaniole au intrat
n trectoare. La jumtatea drumului le-am ieit nainte cu cei
cinci sute de oameni ai mei i am pornit lupta, lsndu-i ns s
ne mping napoi cu oarecare pierderi. Pe msur ce ne
retrgeam, spaniolii deveneau mai ndrznei, iar noi ddeam
napoi din ce n ce mai repede, pn cnd, n cele din urm, am
luat-o la goan prin trectoare, urmrii de spaniolii clri. Cam la
vreo cinci sute de pai de gura trectorii care duce spre Cetatea
Pinilor, drumul cotete i se ngusteaz, iar pereii sunt aici att de
prpstioi i de nali, nct e aproape ntuneric.
Fugeam de-a lungul acestui drum ngust, prefcndu-ne a fi n
mare neornduial, iar n urma noastr veneau spaniolii, invocnd
nume de sfini, siguri acum de izbnd. Dar abia am dat colul i
s-a schimbat calimera, ntruct au intrat n hor cei care vegheau
la o mie de picioare deasupra noastr: de sus se porni s cad o
ploaie de pietroaie i bolovani, care ntunec vzduhul. Bolovanii
se prvleau jos, strivindu-i pe muli dintre spanioli. Ca s scape
i-au croit drum mai departe, acolo unde strmtoarea se lrgea i
stncile se nclinau mai lin i cam jumtate din ei reuir s
treac. Dar aici i ateptau arcaii i acum, n locul pietrelor, o
ploaie de sgei czu asupra lor, pn cnd, n cele din urm,
nucii i fr s poat ncerca mcar s lupte, o luar la fug
napoi de unde veniser. Dar noi atta ateptam: i-am atacat din
331

flanc i din nou bolovanii s-au prvlit peste ei de sus; pn la

sfrit, cei care mai rmseser dintre spanioli i aliaii lor
tlaxcalani au fost gonii n mare neornduial napoi spre cmpia
de dincolo de Trectoarea Pinilor.
Dup aceast btlie, spaniolii nu ne-au mai tulburat ani de zile
dect prin ameninri, iar eu m-am ridicat sus de tot n ochii
poporului din Otomie.
Un spaniol pe care-l salvasem de la moarte, redndu-i apoi
libertatea, m inform despre faptele lui de Garcia, sau Sarceda
cum i se spunea i astfel, am aflat c era nc sub ordinele lui
Cortez. Marina se inuse ns de cuvnt i izbutise s-l ndeprteze
din graiile lui Cortez, aducndu-i la cunotin c voise s-o pun
pe Otomie la tortur. Ba, mai mult, Cortez era mniat pe el i
pentru evadarea noastr, pe care Marina o pusese tot pe seama
lui, dnd de neles c luase mit ca s ne lase s fugim.
Despre cei paisprezece ani care au urmat dup nfrngerea
spaniolilor nu pot vorbi dect pe scurt, cci fa de cei de dinaintea
lor au fost ani de linite. n aceti ani s-au nscut copiii mei i ai
Otomiei, trei fii i ei au fost lumina ochilor mei; i iubeam din tot
sufletul, iar ei mi rspundeau cu aceeai dragoste. De fapt, dei se
trgeau i din neamul mamei lor, erau mai mult englezi dect
indieni, cci i-am cretinat i i-am nvat limba i credina
noastr englezeasc; chiar i nfiarea i ochii erau mai mult de
englez dect de indian, dei aveau pielea ntunecat. Dar n-am
avut parte de ei, cum n-am avut nici de cel pe care mi l-a nscut
Lily. Doi dintre ei au murit unul de friguri, de care, cu toat
dibcia mea, n-am reuit s-l vindec, iar altul a czut dintr-un
cedru nalt, n care se crase s caute un cuib de uliu. Astfel, din
toi trei cci nu mai vorbesc de primul nscut, care pierise n
timpul asediului mi rmnea doar cel mai mare i mai iubit,
despre care voi povesti mai trziu.
Altfel, ce s v mai spun? mpreun cu Otomie, am fost numit el
cacique al Cetii Pinilor, cu prilejul unui mare sfat care s-a inut
dup ce i-am nvins pe spanioli i aliaii lor ceea ce nsemna c
ne bucuram de puteri mari, dar nu absolute. Folosind puterea pe
care o aveam, am izbutit n cele din urm s suprim ngrozitoarele
332

ritualuri ale sacrificiilor omeneti, dei, din aceast pricin, multe

din triburile mrginae s-au desprins de sub conducerea noastr
i dumnia preoilor a fost aat mpotriva mea. Ultimul
sacrificiu n afar de unul, cel mai ngrozitor dintre toate, despre
care voi povesti mai trziu s-a celebrat pe teocalli-ul din faa
palatului dup nfrngerea spaniolilor n trectoare.
M aflam de trei ani n Cetatea Pinilor i ni se nscuser doi fii,
cnd au sosit pe ascuns soli de la prietenii lui Guatemoc, de la
care am aflat c Guatemoc supravieuise torturilor i era nc
prizonier n minile lui Cortez. Aceti soli m-au vestit de asemenea
c spaniolul Cortez urma s porneasc ntr-o expediie spre Golful
Honduras, de-a curmeziul regiunii cunoscute sub numele de
Yucatan i c avea s-i ia cu el pe Guatemoc i pe ceilali nobili
azteci, temndu-se s-i lase singuri. Am mai aflat c triburile
cucerite din cuprinsul rii murmurau nemulumite din pricina
cruzimii i a mpilrilor la care erau supuse de spanioli i muli
socoteau c sosise ceasul cnd o rscoal ar putea s aib sori de
izbnd.
Aceasta era rugmintea celor care trimiseser solii s ridic o
armat n Otomie i s strbat cu ea ara, spre Yucatan, iar acolo,
mpreun cu alii care se vor aduna, s ateptm prilejul nimerit
s-i atacm pe spanioli, n mijlocul pdurilor i mlatinilor,
trecndu-i prin sabie i eliberndu-l pe Guatemoc. Acesta era elul
cel mai de seam al complotului, dei mai erau i altele despre care
n-are rost s vorbesc, ntruct totul a fost n zadar.
Cnd mi s-a nmnat mesajul lor, am cltinat din cap cu
tristee, cci era un plan fr ndejde de izbnd, dar cpetenia
solilor s-a ridicat i m-a luat deoparte, spunnd c avea pentru
mine o solie care nu trebuia auzit de urechi strine.
Iat zise el Guatemoc i trimite aceste vorbe: Am aflat c
tu, fratele meu, eti liber i n afar de primejdie, mpreun cu
verioara mea Otomie, n munii din Otomie. Ct despre mine,
lncezesc, vai! n nchisoarea teulilor, ca un vultur schilod ntr-o
cuc. Frate, dac-i st n putere s m ajui, rogu-te s-o faci n
amintirea vechii noastre prietenii i pentru tot ce-am suferit
mpreun. Poate c va veni o vreme cnd voi domni din nou n
333

Anahuac. i tu vei sta atunci alturi de mine.

Am ascultat i cuvintele mi-au tulburat inima, cci atunci, ca i
n acest ceas, ineam la Guatemoc ca la un frate.
Du-te napoi i-am zis i gsete mijlocul de a-l vesti pe
Guatemoc c-l voi salva de-mi va sta n putere, dei nu am
sperane prea mari. Totui, s m atepte n pdurea din Yucatan.
Cnd Otomie a auzit de fgduiala fcut, s-a suprat,
spunndu-mi c e o nebunie care-mi va aduce pierzania. Dar
fiindc-mi ddusem cuvntul a trebuit s se ncline, aa c am
adunat cinci sute de oameni i, mpreun cu ei, am pornit pe
drumul lung i obositor la captul cruia urma s m ntlnesc cu
Cortez, chiar n trectorile din Yucatan. n ultima clip, Otomie a
vrut s m nsoeasc, dar n-am lsat-o, artndu-i c nu putea
s-i prseasc nici copiii i nici poporul i cu mult durere neam desprit pentru prima dat de cnd eram mpreun.
Nu voi povesti aici toate peripeiile prin care am trecut. Dou
luni i jumtate ne-am luptat cu greutile drumului, trecnd
peste muni i ruri, prin mlatini i pduri, pn cnd, n cele din
urm, am ajuns la o mare cetate pustie. Indienii din prile acelea
i ziceau Palenque i era nelocuit de mai multe generaii. Este
locul cel mai minunat pe care l-am vzut n toate cltoriile mele,
dei mare parte se afl ascuns n tufiuri; cci pe oriunde i-ar
purta cltorul paii, gsete uriae palate de marmur, precum i
uriae statui de zei rnjii. De multe ori m-am ntrebat ce popor va
fi fost att de puternic nct s cldeasc asemenea capital i ce
regi vor fi locuit acolo. Sunt ns taine care aparin trecutului i nu
vor fi dezlegate dect atunci cnd cine tie ce nvat va gsi cheia
simbolurilor i inscripiilor n piatr care acoper cldirile.
M-am ascuns cu oamenii mei n aceast cetate, dei n-a fost
prea uor s-i conving s rmn printre nlucile trecutului, ca s
nu mai vorbesc de frigurile pctoase, fiarele slbatice i erpii
care miunau peste tot. Dar primisem tiri c spaniolii vor trece
prin mlatina ce se ntindea ntre ruine i fluviu i ndjduiam s-i
prind acolo n capcan. Stteam de opt zile la pnd, cnd am
aflat de la iscoade c, sturndu-se de mlatinile care nu se mai
terminau, Cortez trecuse marele fluviu ceva mai sus i acum i
334

tia drum prin pdure.

Am pornit deci n grab spre fluviu, cu ghidul s-l trec; numai
c toat ziua i toat noaptea a plouat cum nicieri n lume nu
mai poate ploua, pn cnd, n cele din urm, mergeam cufundai
n ap pn la genunchi. Iar cnd am ajuns la vadul rului, am
gsit o adevrat mare care se nvolbura mugind i mi-am dat
seama c n-am fi putut trece, dect dac am fi avut un vas dintracelea pe care le folosesc pescarii de heringi din Yarmouth. Aa
nct am fost nevoii s stm acolo pe mal, biete fiine vrednice de
plns, ptimind din cauza frigurilor, a lipsei de hran i a apei n
care ne blceam, pn cnd uvoiul s-a retras.
Dup trei zile i trei nopi de ateptare, am izbutit, n dimineaa
a patra, s trecem fluviul, pierznd patru oameni, care s-au necat.
Din nou mi-am ascuns oamenii n tufiuri i trestii i m-am furiat
nsoit doar de ase dintre ei, ndjduind s descopr cte ceva din
micrile spaniolilor. Dup o or am dat peste drumul pe care-l
tiaser prin pdure i l-am urmat prevztor. n curnd am ajuns
ntr-un loc unde pdurea era mai rar i aici Cortez i aezase
tabra peste noapte, cci cenua focurilor mai era cald nc, iar
lng unul dintre ele am vzut leul unui indian pe care-l
doborser frigurile. La nici cincizeci de pai de tabr se nla un
ceiba uria, un copac care nu se deosebete prea mult de stejarul
nostru din Anglia, dei are lemnul mai moale i scoara alb i
crete mai mult n douzeci de ani dect orice stejar ntr-o sut.
ntr-adevr, nc n-am vzut niciodat un stejar att de falnic ca
acest uria ceiba nici ca grosime i nici ca bogie a coroanei
dect poate stejarul din Kirby, ori copacul numit Regele din Scoto
care crete la Broome, adic n parohia din Norfolk cea mai
apropiat de Ditchingham. Pe crengile acestui ceiba erau aezai
muli zapliilotes, sau vulturi i n timp ce ne furiam spre el am
vzut ce anume veniser vulturii s caute, cci de ramurile cele
mai joase ale copacului atrnau trei oameni spnzurai,
legnndu-se n adierea vntului.
Iat urmele spaniolilor am zis eu. Ia s-i vedem i am
trecut sub coroana copacului.
Cnd m-am apropiat, un zaphilote s-a aezat pe capul unuia
335

dintre spnzurai i anume al celui care era cel mai aproape de

mine. Nu tiu, greutatea vulturului, sau poate flfitul aripilor, a
rsucit ncet leul spre mine i i-am vzut faa. ngrozit, m-am dat
un pas napoi, apoi am privit din nou i m-am prbuit la pmnt
gemnd. Cci n faa mea se afla cel pe care venisem s-l caut i
s-l salvez, prietenul meu, fratele meu, Guatemoc, ultimul mprat
al Anahuacului. Atrna acolo, n pdurea ntunecoas i pustie,
mort de o moarte ruinoas, una doar pentru tlhari, iar vulturul
croncnea aezat pe capul lui. Eram uluit i nfiorat i n timp ce
stteam aa mi-am amintit de nsemnul mndru al imperiului
aztec o pasre de prad innd un arpe n gheare. Acolo, n faa
mea, se afla ultimul mprat aztec i, iat, o pasre de prad se
aga cu ghearele de prul lui un nsemn ntr-adevr potrivit
pentru cderea Anahuacului i a mprailor si.
Am srit n picioare cu un blestem pe buze i, ridicnd arcul pe
care-l aveam, am tras o sgeat, strpungnd vulturul, a czut la
pmnt cu un ipt, btnd aerul cu aripile. Le-am poruncit
nsoitorilor mei s taie funiile i s coboare leurile lui Guatemoc,
al prinului de Tacuba i al celuilalt nobil spnzurat mpreun cu
ei i s sape o groap adnc la rdcina copacului. I-am ngropat
acolo, lsndu-i s-i doarm somnul de veci la umbra trist a
copacului.
Aa l-am vzut pentru ultima oar pe Guatemoc, fratele meu, pe
care venisem de departe s-l scap, dar pe care spaniolii l
pregtiser pentru nmormntare.
Apoi m-am ndreptat spre cas, cci Anahuacul nu mai avea
acum nici un mprat de salvat. ntmplarea a fcut ns ca,
nainte de a pleca, s prind un tlaxcalan care tia s vorbeasc
spaniola, fugit din armata lui Cortez n urma greutilor pe care le
ndurase n marul lor anevoios. Omul acesta fusese de fa la
uciderea lui Guatemoc i a tovarilor si i auzise ultimele cuvinte
ale marelui mprat. Se pare c vreun ticlos i destinuise lui
Cortez c se plnuia salvarea lui Guatemoc i generalul spaniol
poruncise atunci s fie spnzurat. Se pare, de asemenea, c
Guatemoc nfruntase moartea aa cum nfruntase toate
nenorocirile ce se abtuser asupra vieii sale cu mndrie i fr
336

team.
Iat ultimele lui cuvinte: Am fcut ru, Malinche, c nu mi-am
luat singur viaa, atunci, nainte de a m preda ie. mi spunea mie
inima c toate fgduielile tale sunt mincinoase i nu m-a nelat.
Atept bucuros moartea, cci am trit s cunosc ruinea,
nfrngerea i caznele i s-mi vd poporul n sclavia teulilor. Vreau
s-i spun ns c Dumnezeu i va plti pentru aceast fapt.
Apoi, n mijlocul unei mari tceri, a fost ucis.
i astfel mi-am luat rmas bun de la Guatemoc, cel mai brav,
mai bun i mai nobil indian din ci au trit vreodat i fie ca
umbra sfritului su chinuitor i ruinos s ntunece faima lui
Cortez, atta timp ct numele amndurora vor fi pomenite printre
oameni!
Mi-au trebuit dou luni ca s ajung pn n cele din urm cu
bine la Cetatea Pinilor, dei sleit de puteri i pierznd patruzeci de
oameni n diferite peripeii ale drumului. Am gsit-o pe Otomie
sntoas i bucuroas c m-am ntors teafr, cci nu mai spera
s m vad vreodat. Cnd i-am povestit ns sfritul vrului ei
Guatemoc, a plns copleit de durere, jelindu-l att pe el, ct i
spulberarea, o dat cu moartea lui, a ultimei sperane a aztecilor
dup care mult vreme a rmas nemngiat.

337

CAPITOLUL XXXIII
ISABELLA DE SIGUENZA E RZBUNAT
Muli ani dup moartea lui Guatemoc am trit n pace cu
Otomie n Cetatea Pinilor. ara noastr era srac, pmntul sterp
i dei-i sfidam pe spanioli i nu le plteam nici un tribut, n-au
avut curajul s mai porneasc rzboi mpotriva noastr, mai ales
dup ce Cortez se ntorsese n Spania, n afar de cteva triburi
care triau n locuri greu de ajuns, ca ale noastre, ntreg
Anahuacul era n stpnirea lor; neavnd deci prea mult de
ctigat, ci numai pierderi grele dac ar fi ncercat s subjuge
rmiele poporului din Otomie, ne-au lsat n pace, ateptnd
vremuri mai prielnice. Am spus rmiele poporului din Otomie,
cci pe msur ce timpul trecea, multe clanuri s-au supus
spaniolilor, nct n cele din urm noi nu mai domneam dect
asupra Cetii Pinilor i a ctorva leghe de pmnt din jurul ei.
Cred c numai dragostea lor pentru Otomie i respectul pentru
umbra vechiului ei neam i nume, mpreun cu un oarecare
respect fa de mine i anume pentru nsuirea mea de om alb
care nu poate fi nvins i pentru dibcia mea ca general, i-au fcut
s mai stea n jurul nostru.
Acum a putea fi ntrebat dac am fost fericit n aceti ani.
Aveam multe care m puteau face fericit nici un brbat n-ar fi
putut s fie binecuvntat cu o soie mai frumoas i mai iubitoare
i care s-i fi dovedit dragostea prin fapte duse pn la jertfa de
sine. Din propria ei voin, sttuse alturi de mine pe piatra de
sacrificiu; dominndu-i slbiciunea de femeie, nu se dduse
napoi de a-i muia minile n snge pentru a m salva; prezena ei
de spirit m scosese din multe ncurcturi, dragostea ei mi
adusese mngiere n multe ceasuri de suferin. De aceea, dac
recunotina poate cuceri inima unui brbat, a mea ar fi trebuit s
338

fie la picioarele ei pn la sfritul veacurilor i de fapt chiar aa

era i ntr-un sens mai este nc i acum. Dar poate recunotina,
poate dragostea nsi, sau orice patim care pune stpnire pe
sufletul omului, s-l fac s uite casa n care s-a nscut? Puteam
oare eu, devenit ef indian ce lupta alturi de un popor nfrnt, smi uit tinereea, toate speranele ca i temerile ei, puteam eu s uit
valea rului Waveney i floarea lsat acolo i orict a fi fost eu de
sperjur, puteam oare uita jurmntul pe care i-l fcusem cndva?
Norocul fusese mpotriva mea, mprejurrile m copleiser i cred
c puini sunt cei care, citind aceast povestire, m vor osndi
pentru tot ce am fcut. Fr ndoial c sunt foarte puini cei care,
n locul meu fiind, nconjurat cum eram de ndoieli, greuti i
primejdii, ar fi procedat altfel.
i totui, amintirile se ridicau mpotriva mea; de multe ori
stteam treaz nopile, alturi de Otomie i-mi aminteam i m
ciam dac un om se poate ci de ceva ce nu depindea de el. Cci
nu eram dect un strin ntr-o ar strin i dei acolo era
cminul meu, iar copiii mei se aflau n juru-mi, dorul de cealalt
cas exista nc n inima mea i nu puteam s izgonesc amintirea
iubitei mele Lily, pe care o pierdusem. Mai aveam nc n deget
inelul ei, dar nimic altceva nu-mi mai rmsese de la ea. Nu tiam
dac se mritase sau nu, dac mai tria sau murise. Prpastia
dintre noi se lrgea cu fiecare an ce trecea, dar gndul la ea m
urmrea nc; strlucea peste dragostea furtunoas a Otomiei, mio aminteau chiar srutrile copiilor mei. i, ceea ce era mai ru,
m dispreuiam pentru regretele mele. Nu, dac poate fi pe lume
ceva mai ru, atunci asta era, cci, dei niciodat nu-mi spusese
nimic, m temeam c Otomie mi citise gndul.
Dei suntem departe,
Nimic nu ne desparte.
Aa suna inscripia de pe inelul de logodn dat de Lily i aa era
i cu mine. Eram departe, ntr-adevr, unul de altul, att de
departe nct nici o punte nu putea s uneasc deprtrile i
totui nimic nu ne desprea. Chiar dac inima ei ncetase s
339

mai bat, a mea continua s bat pentru ea. Peste ri i mri,

peste prpastia morii dac murise nu puteam s nu doresc,
dei pe ascuns, dragostea pe care o nelasem.
i astfel anii treceau, aducnd cu ei prea puine schimbri,
pn cnd am ajuns s fiu ncredinat c aici, n acest loc
ndeprtat, voi tri pn la sfritul zilelor mele.
Dar soarta mea avea s fie alta.
Acela care citete aceste rnduri povestea tinereii mele nu
poate s uite c n estura ei este cuprins i povestea morii unei
anumite Isabella de Siguenza. i va aminti desigur cum aceast
Isabella, n ultimele clipe ale vieii ei, l-a blestemat pe preotul care
i-a mrit chinurile ocrnd-o i izbind-o cu crucifixul, s moar i
el ucis de fanatici i moartea s-i fie i mai cumplit. Dac
amintirea mea nu m nal, am spus la nceputurile povestirii c
profeia ei s-a mplinit i ntr-un chip foarte straniu. Cci dup ce
Anahuacul a fost cucerit de Cortez, printre ali preoi venii din
Spania s-i aduc pe indieni pe calea iubirii lui Dumnezeu, prin
cazne i prin sabie, s-a aflat i acest preot crud. ntr-adevr, dintre
toi cei care s-au ntrecut n pacificarea rii, el a fost cel mai zelos.
Preoii indieni svreau destule cruzimi cnd, smulgnd inima
victimei, o ofereau ca ofrand lui Huitzel sau lui Quetzal, dar ei, cel
puin, trimiteau sufletul celui sacrificat n Casele Soarelui. La
preoii cretini, locul pietrei de sacrificiu l-au luat cletii de tortur
i rugul, dar sufletul pe care-l eliberau din legturile sale
pmnteti l trimiteau n Casa Iadului.
Dintre preoii spanioli, un oarecare printe Pedro era cel mai
ndrzne i mai crud. Trecea dintr-un loc n altul, nsemnndu-i
drumul cu leurile idolatrilor, pn i-a ctigat numele de
Diavolul Cretin. ntr-o zi ns, cam la vreo paisprezece ani de
cnd domneam noi n Cetatea Pinilor, s-a aventurat prea departe
de sfnta-i fervoare i a fost prins de un trib din Otomie, care se
desprinsese de sub stpnirea noastr tocmai pentru c noi nu
mai ngduiam sacrificiile omeneti, dar nu fusese nc subjugat
de spanioli. Am aflat deci c preoii din acel trib prinseser un
preot cretin i c aveau de ghid s-l jertfeasc zeului Tezcat.
340

nsoit doar de o mic gard, am trecut n grab munii, vrnd

s vorbesc cu el cacique al acelui trib, cu care, dei nu ne mai
recunotea autoritatea, pstram oarecare legturi de prietenie.
Ndjduiam s-l pot convinge s-l elibereze pe preot. Dar orict de
repede am mers, rzbunarea preoilor indieni fusese i mai
grabnic, aa c am ajuns n sat doar ca s-l gsesc pe Diavolul
Cretin dus la sacrificiu n faa statuii unui idol hidos aezat pe
un stlp i nconjurat de grmezi de cranii. Gol pn la bru, cu
minile legate la spate, cu uviele de pr sur atrnndu-i pn pe
piept, cu ochii ptrunztori aintii mai curnd amenintor dect
cu o expresie de implorare asupra chipurilor acestor dumani
pgni, cu buzele subiri murmurnd rugciuni, printele Pedro se
ndrepta spre locul morii, scuturndu-i din cnd n cnd capul
cu furie, pentru a scpa de chinul gngniilor care bziau n jurul
su.
L-am privit i m-am ntrebat de unde-l cunosc. M-am uitat
iari i mi-am dat seama. Brusc, mi-a venit n minte imaginea
hrubei ntunecoase din Sevilla, apoi a unei femei tinere i
frumoase, mbrcate n giulgiu i a unui clugr cu faa ascuit,
n sutan neagr, care o izbea peste buze cu crucifixul de filde i
o blestema ca pe o eretic profanatoare. i acum, n faa mea se
afla omul acela! Isabella de Siguenza se rugase cerului ca s-i fie
hrzit o soart asemntoare cu a ei i blestemul ei se mplinise.
Amintindu-mi de toate cele ntmplate, nu m-am mai gndit s-i
schimb soarta, chiar dac mi-ar fi stat n putere s-o fac. Am rmas
la o parte i l-am lsat s treac, dar n timp ce pea pe lng
mine am rostit n limba spaniol:
Amintete-i, dac ai uitat, printe, de rugciunea din clipa
morii Isabellei de Siguenza, pe care cu muli ani n urm ai
trimis-o la moarte n Sevilla.
Omul m-a auzit; am vzut cum tot sngele i-a fugit de sub
pielea-i ars de soare i s-a cltinat att de tare, nct credeam c
va cdea. Cu spaim-n ochi, a privit int la mine, dar n-a vzut
dect imaginea destul de banal a unui ef indian bucurndu-se
de moartea unuia dintre asupritorii si.
Eti oare un diavol zise el cu glas rguit trimis din iad ca
341

s m chinuiasc n clipa cea de pe urm?

Amintete-i de rugciunea pe care a fcut-o n clipa morii
Isabella de Siguenza, pe care ai lovit-o i ai blestemat-o am
rspuns eu batjocoritor. Nu cuta s afli cine sunt. Amintete-i
doar de blestemul ei, acum i pe vecie.
O clip a rmas nemicat, fr s-i pese de cei care-l ndemnau
s mearg, chinuindu-l. Apoi curajul i-a revenit i a strigat cu glas
rsuntor:
napoi, Satan, de ce s m tem de tine? mi amintesc bine
de moartea pctoasei aceleia fie ca sufletul ei s fi gsit pacea
i vd c blestemul ei a czut asupr-mi. M bucur c-i aa, cci
de cealalt parte a pietrei de colo porile cerului se deschid n faa
ochilor mei. napoi, Satan, de ce s m tem de tine?
Strignd astfel, a pornit nainte poticnindu-se, apoi a
murmurat: O, Doamne, n minile tale mi dau duhul! Fie ca
sufletul s i se odihneasc n pace. Dei a fost crud, a tiut s fie i
curajos, cci nu s-a nfricoat n faa chinurilor la care el nsui i-a
supus pe atia.
Acesta a fost un fapt nensemnat, dar urmrile lui aveau s fie
mari. Dac l-a fi salvat pe printele Pedro din minile preoilor din
Otomie, nu cred c-a fi ajuns vreodat s scriu aceast istorie aici,
n Valea lui Waveney. Firete, nu tiu dac a Ti izbutit s-l salvez,
tiu doar c n-am ncercat i c din cauza morii lui mari necazuri
s-au abtut asupr-mi. Dar dac am fcut bine sau ru cine ar
putea ti? Cei care vor judeca faptele mele vor putea crede, n
aceast privin, ca i n altele, c am procedat greit; dar dac ar
fi vzut cum a fost nmormntat de vie Isabella de Siguenza, m
ndoiesc c-ar fi cineva care s nu-mi dea dreptate. Dar fie c am
fcut bine sau ru, lucrurile s-au petrecut aa cum am scris.
Aflnd deci noul vicerege, trimis din Spania, de uciderea
clugrului de ctre poporul rzvrtit i pgn din Otomie, s-a
mniat teribil i a jurat s-i rzbune moartea, nimicind pe vinovai.
n curnd ajunse pn la mine vestea c o mare armat de
tlaxcalani i de ali indieni pornise spre noi eu gndul de a ne face
praf i pulbere i c mpreun cu ei veneau peste o sut de
342

spanioli, cu toii comandai de nimeni altul dect de cpitanul

Bernal Diaz, acelai pe care-l cruasem n mcelul din la noche
triste i a crui spad mi atrna nc la centur.
Trebuia s pregtim aprarea, cci singura noastr speran
sttea n ndrzneal. Ne mai atacaser spaniolii i nainte,
mpreun cu o mie de aliai de-ai lor i puini triser s se
ntoarc n tabra lui Cortez. Ceea ce izbutisem atunci puteam
ncerca i a doua oar aa spunea Otomie n mndria inimii ei de
nenvins. Dar, vai! n paisprezece ani lucrurile se schimbaser
mult. Cu paisprezece ani n urm stpnea o ntins regiune
muntoas, ale crei triburi nenduplecate ar fi trimis sute de
rzboinici la chemarea noastr. Acum, aceste triburi ieiser de
sub stpnirea noastr, care era recunoscut doar de poporul din
Cetatea Pinilor i de cteva sate alturate. Cnd spaniolii ne-au
atacat, eram n stare s strng o armat de zece mii de rzboinici
ca s-i nfrunt; pe cnd acum, cu toat truda, n-am putut strnge
mai mult dect vreo dou-trei mii de oameni dintre care unii au
fugit cnd primejdia s-a apropiat.
Totui trebuia s nfrunt cu curaj situaia i s fac tot ce se
putea cu oamenii aflai sub comanda mea, dei n adncul inimii
mi-era team de sfritul acestei lupte. Dar Otomiei nu i-am vorbit
nimic despre temerile mele, iar ea, dac a avut vreuna i-a ascunso n piept. mi nchipui ns c ncrederea ei n mine era att de
mare, nct socotea c ajunge doar iscusina mea, pentru a face
fa tuturor armatelor spaniole.
n cele din urm, dumanul s-a apropiat i atunci am plnuit
btlia la fel cum o fcusem cu paisprezece ani n urm. Am
naintat prin trectoare, singurul loc pe unde se putea ajunge pn
la noi, cu o mic parte a trupelor, iar pe ceilali rzboinici i-am
mprit n dou cete egale, aezndu-i pe fiecare creast a
pereilor nali ce mrgineau drumul, cu porunca s azvrle asupra
atacanilor bolovani i stnci de ndat ce voi da semnalul i
anume cnd voi fugi din faa dumanului prin trectoare.
Gndindu-m ns c s-ar putea ntmpla s fim respini napoi
spre cetate orice-am fi fcut, am mai luat i alte msuri: am
prevzut ca zidurile i porile s fie gata de lupt i am aezai: n
343

ele o garnizoan. Ca o ultim msur, am pus sa se duc pe vrful

nalt al piramidei, care acum, dup interzicerea jertfelor, era
folosit pentru pstrarea armelor, ap i de-ale mncrii,
ntrindu-i de asemenea laturile cu ziduri presrate cu sticl
vulcanic i alte dispozitive de aprare, pn cnd am socotit
aproape cu neputin ca cineva s-o poat cuceri atta timp ct mai
existau douzeci de oameni ca s-o apere.
i astfel, ntr-o sear de la nceputul verii, dup ce mi-am luat
rmas bun de la Otomie i l-am luat pe fiul meu cu mine, cci era
acum la vrsta cnd, dup obiceiurile indiene, bieii sunt pui n
faa primejdiilor luptei, am trimis cele dou cete s urce sus,
deasupra prpastiei i am pornit prin gura ntunecoas a
trectorii, cu cele cteva sute de oameni ce-mi mai rmneau.
tiam de la iscoadele mele c spaniolii i aezaser tabra de
cealalt parte i vor ncerca s treac cu o or nainte de a se
crpa de ziu, ncredinai c ne vor gsi dormind. i ntr-adevr, a
doua zi dimineaa, nainte chiar ca primele raze ale soarelui s
nroeasc zpezile nalte de pe vulcanul Xaca, ce se ridica
deasupra noastr, un murmur ndeprtat care sparse tcerea
nopii mi ddu de tire c vrjmaul pornise spre noi. Ne era
destul de uor s-l ntmpinm n trectoare: nu exista piatr sau
col de stnc care s nu-mi fi fost cunoscute, mie i oamenilor
mei. Pe cnd cu spaniolii altfel stteau lucrurile; muli dintre ei
erau clri i mai trebuiau s trasc dup ei dou tunuri. Nu tiu
de cte ori au rmas aceste tunuri grele nepenite ntre bolovanii
presrai pe drum, cci pe ntuneric sclavii nhmai la ele nu
gseau cu uurin locurile cele mai netede, pn cnd, n cele din
urm, nevoind s rite o lupt att de dezavantajoas, cpeteniile
au poruncit s se atepte zorile.
Cnd s-a luminat de ziu i razele soarelui au prins s se
furieze prin adncimile prpastiei uriae i-au fcut apariia
irurile lungi de spanioli n armurile lor strlucitoare i miile de
btinai care li se alturaser i mai strlucitori cu ctile lor
pictate i hainele lor lucioase, de pene. Ne-au vzut i ei i,
btndu-i joc de numrul nostru mie, s-au rsucit nainte ca un
arpe uria n crptura unei stnci, pn au ajuns la vreo sut de
344

pai de noi. Atunci spaniolii au scos strigtul lor de lupt,

invocndu-l pe Sfntul Petru i, cu lancea n poziie de repaus, sau npustit clare asupra noastr. I-am ntmpinat cu o ploaie de
sgei care i-a oprit puin, dar nu pentru mult timp. n curnd sau nvlmit printre noi, respingndu-ne cu vrful lncilor i
fcnd prpd n rndurile noastre, cci armele indiene nu puteau
pricinui mult ru oamenilor i cailor aprai de armuri. A trebuit,
aadar, s ne retragem i de fapt retragerea era i planul meu, cci
ndjduiam astfel s-l atrag pe duman n partea aceea a trectorii
unde crarea se ngusta i pereii se nlau abrupi, pentru a-l
putea zdrobi cu bolovanii ce urmau s cad de sus. Totul a mers
bine; noi fugeam, spaniolii ne urmreau nflcrai de victorie,
pn au ptruns n trectoarea cea ngust. i deodat, un
bolovan s-a rostogolit din nlimi, s-a prvlit peste un cal, l-a
ucis, apoi, sltnd mai departe, a lovit i a nspimntat pe cei ce
veneau n spate. Un altul i-a urmat, apoi nc unul i inima mi-a
tresrit de bucurie, cci mi se prea c primejdia trecuse i c
pentru a doua oar planul mi reuise.
Dar iat c de deasupra se auzi un zgomot, altul dect cel al
pietroaielor rostogolite era un zgomot de lupt care cretea din ce
n ce mai mult, pn cnd vzduhul se umplu de larm i apoi
ceva czu nvrtindu-se din nlimi. Am privit: nu era o stnc, ci
un om unul din rzboinicii mei. i a fost doar prima pictur din
ploaia ce-a urmat.
Vai! Mi-am dat seama c fusesem pclit. Spaniolii, ostai
ncercai, nu puteau fi prini de dou ori prin aceea i iretenie;
naintaser prin trectoare cu tunurile pentru c trebuia, dar la
adpostul ntunericului trimiseser ostaii s se care pe muni,
pe crri ascunse ce le fuseser artate i acolo, n nlimi, s le
vin de hac oamenilor mei care voiau s-i opreasc prvlind
bolovanii. i le-au venit de bac, cci oamenii mei, tupilai cum erau
chiar pe marginea prpastiei, printre tufiuri de aloe i alte plante
spinoase, nu aveau ochi dect pentru dumanul de jos,
negndindu-se nici o clip c ali vrjmai ar putea s-i atace din
flanc aa nct au fost luai prin surprindere. Abia dac au avut
timpul s pun mna pe arme, pe care le puseser jos ca s poat
345

rostogoli n voie stncile i pietroaiele, cnd dumanii, mult mai

numeroi dect ei, s-au npustit asupra lor urlnd. A urmat o
lupt scurt, dar hotrtoare.
Prea trziu mi-am dat seama de toate acestea. i mi-am
blestemat nesbuina, furios c nu m gndisem la o asemenea
mprejurare; fapt este c nu-mi nchipuisem nici o clip c trupele
spaniole ar putea gsi crrile ascunse de pe cealalt parte a
muntelui, uitnd c trdarea face cu putin aproape orice lucru.

346

CAPITOLUL XXXIV
ASEDIUL CETII PINILOR
Btlia era pierdut. La o mie de picioare deasupra noastr
rsunar strigtele de izbnd. Btlia era pierdut i totui
trebuia s lupt mai departe. Mi-am retras ct am putut de iute
oamenii ce-mi mai rmseser la un cot al drumului, unde vreo
douzeci de rzboinici disperai puteau s opreasc o vreme
naintarea unei armate. Le-am spus s rmn cine vrea alturi de
mine i muli au rspuns cererii mele. Am ales dintre acetia
cincizeci, sau poate mai muli, poruncind celorlali s alerge ct
puteau de repede spre Cetatea Pinilor i acolo s dea de veste
tuturor din cetate c sosise ceasul primejdiei; iar dac aveam s
cad, s-i spun Otomiei, soiei mele, c o conjur s se
mpotriveasc din toate puterile dumanului i s nu se predea
dect dac spaniolii i vor fgdui libertate ei, fiului i poporului
ei. Ct despre mine, voi rezista n trectoare att ct s aib timp
s nchid porile i s pun la adpost oamenii ntre zidurile
cetii. mpreun cu lupttorii care se ntorceau, l-am trimis napoi
i pe fiul meu, dei s-a rugat i m-a implorat s-i dau voie s
rmn cu mine. Dar cum tiam c nu aveam nimic n fa dect
moartea, am rmas nenduplecat.
Curnd dup aceea au plecat cu toii; spaniolii, temndu-se de
o capcan, au ocolit ncet i cu pruden colul de stnc, dar
cnd au vzut att de puini oameni strni s le fac fa s-au
oprit, fiind ncredinai c le ntinsesem o curs, cci nu puteau
crede ca o ceat att de mic se ncumet s nfrunte o ntreag
armat.
Aa cum era terenul, numai civa dintre ei puteau s vin
asupr-ne dintr-o dat, fr s-i poat aduce tunurile cele grele
ca s le ndrepte mpotriva noastr, iar archebuzele nu le erau de
347

prea mare ajutor. Drumul povrnit i silea s descalece, astfel nct

n-ar fi putut s dea lupta dect ca pedetri. Acesta a fost mijlocul
pe care l-au ales pn la urm. Muli rzboinici au czut de
amndou prile; pe mine ns m ocolea primejdia. n cele din
urm, puterea lor ne-a covrit. Pas cu pas ne-au dat napoi, sau
mai bine zis ne-au purtat, pe cei civa care mai rmseserm, n
vrful lncilor lungi, pn ne-au dus la ieirea din trectoare,
aflat la cteva sute de pai de locul unde fusese cndva zidul
Cetii Pinilor.
S luptm mai departe nu mai folosea la nimic. Trebuia s
alegem ntre moarte i fug i, dup cum v putei nchipui, de
dragul nevestelor i al copiilor notri, dac nu pentru a ne salva
vieile, am ales fuga. Am luat-o la goan de-a curmeziul cmpiei
ca nite cprioare, iar spaniolii i aliaii lor ne urmreau
ndeaproape, hituindu-ne ca nite cini. Din fericire, terenul era
presrat cu stnci, astfel nct caii lor nu puteau s galopeze n
voie, ceea ce ne-a ngduit, ctorva dintre noi, vreo douzeci, la
numr, s ajungem pn la pori. Din toat armata mea, doar vreo
cinci sute de rzboinici izbutiser s se ntoarc i probabil c tot
atia erau i n cetate.
Porile grele s-au nchis i abia au fost zvorite cu grinzile
masive de stejar, c avangarda spaniolilor a i ajuns la ele. Aveam
nc n mn arcul i n tolb-mi mai rmsese o sgeat. Am
aezat-o i, ncordnd arcul cu toat puterea, am tras printre
brnele porii, ochind un clre tnr i chipe care gonea n
primele rnduri. Sgeata l-a lovit drept n gt, la ncheietura
armurii; l-am vzut ntinzndu-i braele n lturi i cznd pe
spate peste crupa calului, pentru a rmne nemicat. Primele
rnduri s-au retras atunci, dar dup puin vreme unul dintre ei
s-a apropiat cu un steag alb n mn. Era un brbat cu nfiarea
nobil, cu o armur bogat i, privindu-l, mi s-a prut ceva
cunoscut n inuta i n graia-i nepstoare cu care clrea.
Oprindu-i calul n faa porilor, i ridic vizorul i ncepu s
vorbeasc.
i atunci l-am recunoscut: n faa mea se afla de Garcia, vechiul
meu duman, despre care nu mai tiam nimic de aproape
348

paisprezece ani. Timpul ce se scursese i lsase urmele pe chipul

su, ceea ce nici nu era de mirare, cci acum era un om de aizeci
de ani i mai bine. Barba-i ascuit, de culoare castanie, era
nspicat cu fire albe, prnd cenuie; avea obrajii supi i de la
deprtare buzele-i subiri preau dou linii roii; numai ochii erau
la fel ca ntotdeauna aprini i ptrunztori i acelai zmbet
rece i flutura n jurul gurii. Nu m mai ndoiam: era de Garcia,
care i acum, ca n toate mprejurrile de rscruce din viaa mea,
aprea cu influena-i nefast; n timp ce-l priveam, am simit c se
apropia ultima i cea mai puternic nfruntare dintre noi, c
nainte de a trece prea multe zile, ura veche i ndelungat a
unuia dintre noi sau a amndurora va fi ngropat pentru
venicie n tcerea morii. Soarta mi fusese potrivnic, acum ca
ntotdeauna. Doar cu cteva clipe mai nainte, cnd potrivisem
sgeata, ovisem ncotro s-o slobod: spre tnrul clre care
zcea mort, sau spre cavalerul de lng el; i, iat, ucisesem pe
unul cu care nu aveam nimic i-l lsasem nevtmat pe dumanul
meu de moarte.
Hei, voi, cei de colo! strig de Garcia n spaniol. A vrea s
vorbesc cu conductorul rzvrtiilor din Otomie. Vin din partea
cpitanului Bernal Diaz, comandantul armatei.
M-am urcat pe zid cu ajutorul unei scri aflate la ndemn i iam rspuns:
Vorbete, eu sunt omul pe care-l caui.
Vorbeti bine spaniola, prietene zise de Garcia tresrind i
privindu-m cu luare-aminte pe sub sprncenele-i ncruntate. Ia
spune, unde ai nvat-o? i care i-e numele i obria?
Am nvat-o, Juan de Garcia, de la dona Luisa, pe care ai
cunoscut-o n tinereea ta. i m cheam Thomas Wingfield.
De Garcia se rsuci n a i scond o njurtur cumplit, zise:
Sfnt Fecioar! Cu ani n urm mi s-a spus c te-ai aciuit n
mijlocul unui trib slbatic, dar de atunci am fost plecat n Spania
i cnd m-am ntors socoteam c eti mort, Thomas Wingfield.
Acum ns am noroc, cci a fost una din marile dureri ale vieii
mele c mi-ai scpat de-attea ori, renegatule! Fii sigur c de data
aceasta nu vei mai avea scpare!
349

 Ce tiu bine e c nu va fi nici o scpare pentru unul din noi,

Juan de Garcia i-am rspuns. Acum jucm ultima parte a
jocului, dar nu te luda, cci Dumnezeu singur tie de partea cui
va fi izbnda. i-a mers bine pn azi, dar ar putea s fie aproape
ziua cnd norocul te va prsi, o dat cu ultima suflare. i acum,
spune ce ai de spus, Juan de Garcia.
Cteva clipe rmase tcut, trgndu-se de barba-i ascuit i n
timp ce-l priveam mi s-a prut c vd o umbr de team pe
jumtate uitat furindu-i-se n ochi. Dac a fost sau nu, nu tiu,
cci a disprut repede i, ridicnd capul, a vorbit limpede i cu
ndrzneal.
Iat mesajul meu pentru tine, Thomas Wingfield i pentru
cinii din Otomie cu care te-ai nhitat i pe care astzi i-am mai
cruat. Cpitanul Bernal Diaz i ofer condiii din partea
excelenei sale viceregele.
i care sunt aceste condiii? am ntrebat.
Destul de mrinimoase pentru nite cini pgni rzvrtii
rspunse el batjocoritor. S predai oraul fr condiii, iar
viceregele, n ndurarea sa, va accepta capitularea. Dar ca s nu
spui cumva c s-ar fi clcat cuvntul ce i s-a dat, afl c nu vei
scpa nepedepsit pentru numeroasele tale frdelegi. i vei primi
pedeapsa cu vrf i ndesat. Toi cei care au ajutat sau au luat
parte la uciderea drceasc a printelui Pedro, acel om sfnt, vor fi
ari pe rug, iar ochii celor care au privit vor fi scoi. Conductorii
din Otomie, pe care i vor alege judectorii, vor fi spnzurai n faa
mulimii adunate i printre ei te vei afla i tu, vere Wingfield i mai
cu seam femeia ta, Otomie, fiica lui Montezuma, rposatul
mprat. Ct despre ceilali locuitori ai Cetii Pinilor, vor trebui si dea averile pentru tezaurul viceregelui; cu toii, brbai, femei i
copii, vor fi luai din ora i mprii, dup placul viceregelui, pe
pmnturile colonitilor spanioli alei de el i acolo vor nva
meteugurile folositoare ale agriculturii i mineritului. Acestea
sunt condiiile de capitulare i am porunc s spun c v las o or
ca s hotri dac le primii sau nu.
i dac nu le primim?
Atunci cpitanul Bernal Diaz va purcede la nimicirea i
350

jefuirea acestei ceti, iar dup ce o va lsa dousprezece ore la

cheremul tlaxcalanilor i al altor triburi indiene credincioase, i va
aduna pe cei rmai n via i-i va duce n oraul Mexico, unde
vor fi vndui ca sclavi.
Bine am zis ntr-o or vei avea rspunsul.
Lsnd poarta pzit, am pornit n grab spre palat, trimind
din drum mesageri ca s adune sfatul cetii firete. Cei care mai
rmseser n via. La ua palatului am ntlnit-o pe Otomie, care
m-a salutat cu mare bucurie, cci auzind de nfrngerea noastr,
nici nu se mai ateptase s m vad.
Vino cu mine n Sala Adunrii i-am zis am s-i vorbesc.
Ne-am dus n sal, unde sfetnicii i ncepuser s se strng.
Erau aproape toi sfetnicii rmai n via, opt n total i le-am
repetat cuvintele lui de Garcia neadugnd nimic de la mine. Pe
urm a vorbit Otomie, deoarece, fiind prima n rang, era dreptul ei.
De dou ori pn atunci o auzisem vorbind poporului ei n
legtur cu lupta mpotriva spaniolilor. Prima dat, dac v
amintii, cnd fusesem trimii de Cuitlahuac, urmaul tatlui ei
Montezuma, s cerem ajutorul acestor fii ai munilor mpotriva lui
Cortez i a teulilor. A doua oar cu vreo paisprezece ani n urm,
cnd ne-am ntors n Cetatea Pinilor ca nite fugari, dup cderea
Tenochtitlanului, iar locuitorii cetii, nfuriai de pierderea a
aproape douzeci de mii de rzboinici de-ai lor, voiser s cumpere
pacea dndu-ne pe minile spaniolilor.
De fiecare dat, Otomie triumfase prin meteugul vorbelor ei,
prin puterea numelui i mreia prezenei sale. Acum lucrurile
stteau ns altfel i chiar de nu s-ar fi dat napoi s foloseasc
aceleai mijloace, tot nu ne-ar fi fost de vreun folos ntr-o asemenea
mprejurare dezndjduit. Acum, din mreia numelui ei nu mai
rmsese dect o umbr, una din numeroasele umbre fata s
dispar ale unei mprii a crei slav pierise pentru totdeauna;
nu le mai aminti cu nflcrare nici de mndria i tradiiile unui
neam condamnat, nu mai era nici intir, iar prima strlucire a
frumuseii ei trecuse. i totui, cu fiul ei i cu mine alturi, aa
cum s-a ridicat ca s le vorbeasc celor apte consilieri, care,
buimcii de team i neputincioi n faa sorii, stteau ghemuii
351

n tcere n faa ei cu feele ngropate n mini, mi-am zis c

Otomie n-a fost niciodat mai frumoas i c vorbele ei, orict de
simple ar fi fost, nu sunaser niciodat mai convingtor.
Prieteni zise ea cunoatei nenorocirea care s-a abtut
asupra noastr. Soul meu v-a nfiat condiiile teulilor. Suntem
n grea cumpn. Avem cel mult o mie de oameni care s apere
cetatea, vatra strmoilor notri. Suntem ultimii i singurii dintre
toate popoarele Anahuacului care mai ndrznim s nfruntm cu
armele n mini pe albi. Cu ani n urm v-am spus: alegei ntre a
muri pstrndu-v onoarea i a tri n ruine! Astzi v spun din
nou: alegei! Pentru mine i ai mei nu ne rmne nimic de ales,
cci, orice ai hotr, partea noastr va fi tot moartea. Voi ns
putei alege. Vrei s murii luptnd, sau s ajungei, voi i copiii
votri, robi cte zile vei mai avea de trit?
Cteva clipe, cei apte s-au sftuit ntre ei, apoi purttorul lor
de cuvnt a vorbit:
Otomie i tu, teulule, v-am urmat ani de zile sfaturile, dar nam putea spune c ne-au adus noroc Nu v aducem nici o vin,
cci zeii Anahuacului ne-au prsit, aa cum i-am prsit i noi
dei numai ei pot sta ntre oameni i soarta lor nenorocit. Dar n
toat vremea asta ai mprtit necazurile noastre i tot aa va fi
i acum, la sfrit. Nu ne vom lua napoi cuvntul n acest ultim
ceas al poporului din Otomie. Am ales: am trit liberi alturi de
voi, tot liberi i alturi de voi vrem s murim. Cci v mprtim
credina c e mai bine, pentru noi i ai notri, s pierim ca oameni
liberi, dect s ne trm zilele sub jugul teulilor.
Bine ai grit zise Otomie. Acum nu ne mai rmne dect s
cutm o moarte att de glorioas, nct s fie cntat n zilele ce
vor veni. Soul meu, ai auzit rspunsul sfatului. Spune-l
spaniolilor, s-l aud i ei.
M-am ntors aadar la zidul cetii, cu un steag alb n mn i
ndat din tabra spaniol s-a apropiat un sol ca s vorbeasc cu
mine dar nu mai era de Garcia, ci altul. I-am spus n puine
cuvinte c aceia dintre noi care rmseser n via voiam s
murim sub ruinele cetii, aa cum fcuser, naintea noastr, fiii
Tenochtitlanului, dar c att timp ct vom mai avea o suli de
352

aruncat i un bra care s-o arunce, nu ne vom ncredina niciodat

grijii miloase a spaniolilor.
Solul spaniol s-a ntors n tabr i, dup o or, au pornit
atacul. Punndu-i tunurile n poziie de btaie la ceva mai mult
de o sut de pui de pori, spaniolii au nceput s trag n noi
vrtos, cci suliele i sgeile noastre nici mcar nu-i puteau
atinge la asemenea deprtare. Totui n-am stat nici noi degeaba,
cci dndu-ne seama c n curnd porile de lemn aveau s fie
doborte, am nceput s drmm casele din faa lor i am umplut
drumul cu pietre i drmturi. n desul ridicturii astfel fcute,
am spat o tranee adnc, pe care clreii i tunurile s n-o
poal trece dect dup ce o vor astupa din nou. De-a lungul strzii
celei largi, care ducea spre marea pia unde se nla teocalli-ul,
am aezat alte baricade, aprate n fa i n spate prin anuri
spate n mare grab; iar pentru ca nu cumva spaniolii s ne ia
prin flanc i s-i foreze trecerea prin ulicioarele strimte i
ntortocheate din dreapta i stnga, am baricadat i celelalte patru
ulie care duceau spre marea pia.
Pn la cderea nopii, spaniolii au tot tras n resturile
sfrmate ale porilor i n baricadele ridicate n spatele lor,
nefcnd ns stricciuni prea mari, n afar de vreo douzeci de
oameni ucii de ghiulele i de gloanele archebuzelor. Dar n-au
ncercat s dea asaltul n ziua aceea. n cele din urm s-a
ntunecat i atunci focul a ncetat dar nu i munca noastr. Mai
toi brbaii trebuiau s pzeasc porile i punctele slabe ale
zidurilor, baricadele rmnnd astfel mai cu seam n sarcina
femeilor, care lucrau sub comanda mea i a cpitanilor mei. Nici
Otomie nu s-a dat n lturi de la aceast munc, pilda ei fiind
urmat de toate femeile din ora fie c erau de rang mare sau nu;
i erau multe, cci femeile i ntreceau acum la numr pe brbaii
din Otomie i trebuie s spun c destule dintre ele rmseser
vduve chiar n ziua aceea.
Ct de stranie era imaginea acestor femei la lumina sutelor de
tore tiate din pinii rinoi care au dat numele cetii, micnduse toat noaptea ncolo i ncoace n iruri, poticnindu-se sub
353

greutatea courilor cu pmnt sau a pietroaielor grele, ori spnd

cu lopei de lemn n pmntul tare, ori drmnd case. Nu se
plngeau, ci munceau mai departe, ntunecate i dezndjduite i
nici un geamt sau o lacrim nu lsau s le scape, nu, nici chiar
cele ai cror brbai i fii fuseser azvrlii n dimineaa aceea n
prpastia trectorii. tiau bine c orice mpotrivire era zadarnic i
c soarta le era pecetluit, dar nici una dintre ele n-a crcnit
mcar, cernd s ne supunem spaniolilor. Cele care scoteau cte
un cuvnt spuneau la fel ca Otomie, c era mai bine s mori liber
dect s trieti n robie dar cele mai multe nu spuneau nimic;
btrne i tinere, marne, soii, vduve i fecioare, munceau n
tcere i copiii trudeau alturi de ele.
Privindu-le, mi-a trecut prin minte un gnd c aceste femei
tcute i rbdtoare aveau cine tie ce el comun, disperat, pe
care-l tiau toate, dar despre care nici una nu voia s vorbeasc.
O s trudii tot att de greu i pentru stpnii votri, teulii?
strig un om cu o batjocur plin de amrciune, n timp ce un ir
de femei treceau aplecate sub povara pietroaielor.
Smintit ce eti! rspunse femeia din fruntea lor, o tnr
frumoas. Oare morii muncesc?
Nu, morii nu muncesc i ddu dreptate glumeul cel
nesocotit. Dar cele care, ca i tine, sunt prea frumoase pentru a fi
ucise de teuli vor numra ani ndelungai de robie. Spune, cum o
s scapi de ei?
Smintit ce eti! repet tnr femeie. Oare focul moare doar
cnd se stinge singur? i oare toi oamenii trebuie s triasc pn
mbtrnesc? Iat cum voi scpa de ei i aruncnd la pmnt
tora pe care o ducea, o clc n picioare i-i urm mai departe
drumul, cu ncrctura ei. n clipa aceea am tiut c aveau un el
anume, dei n-am putut s-mi dau seama ct de disperat era i
Otomie n-a vrut s-mi spun care e taina acestei femei.
Otomie i-am zis eu n aceeai noapte, ntlnindu-ne din
ntmplare am veti proaste pentru tine.
Trebuie s fie cu adevrat proaste dac le numeti astfel n
momente ca acestea rspunse ea.
De Garcia se afl printre dumanii notri.
354

 tiu.
Cum de tii?
Dup ura pe care o citesc n ochii ti rspunse ea.
Se pare c a sosit ceasul izbnzii lui am oftat eu.
Nu, iubitule, nu a lui, ci a ta. Vei triumfa asupra lui de
Garcia, dar victoria te va costa scump. O tiu n adncul inimii
mele; nu m ntreba cum i de ce. Iat, Regina i pune coroana pe
cap i-mi art cu degetul vulcanul Xaca, ale crui zpezi venice
se rumeneau o dat cu ivirea zorilor i trebuie s te duci la pori,
cci spaniolii vor ncepe n curnd lupta.
n timp ce Otomie vorbea, am auzit o trompet rsunnd dincolo
de ziduri. Alergnd n grab la pori, pe cnd primele raze de
lumin alungau noaptea, am putut vedea c spaniolii i pregteau
trupele de atac. N-au pornit ns de ndat, ci au tot amnat pn
cnd soarele se ridicase bine pe cer. Atunci au pornit s trag cu
furie asupra aprrii noastre, nimicind ce mai rmsese din
resturile sfrmate ale porilor i drmnd chiar vrful ntriturii
din spatele lor. Deodat, focul a ncetat i din nou s-a auzit o
trompet: acum atacul a pornit. Am vzut naintnd o coloan de o
mie i mai bine de tlaxcalani, urmai de trupele spaniole. i
ateptam n spatele ntriturilor de pmnt, mpreun cu vreo trei
sute de rzboinici i peste cteva clipe le-am vzut capetele
aprnd deasupra crestei astfel lupta a nceput. De trei ori i-am
respins cu suliele i cu sgeile noastre, dar la al patrulea atac
valul de oameni, a trecut peste aprarea noastr i s-a revrsat n
anul de dincolo.
Am fost silii s ne retragem deci la cea de a doua ntritur de
pmnt, cci nu puteam ndjdui s nfruntm atia rzboinici la
loc deschis; iar dumanul, de ndat ce i-a croit drum pentru cai
i tunuri, ne-a urmat. Aici, lupta a renceput i baricada fiind
foarte puternic, am rezistat vreo dou ceasuri, cu mari pierderi de
partea noastr, dar i n rndurile spaniolilor. Din nou ne-am
retras i din nou am fost asaltai i astfel btlia n-a contenit ct a
fost ziua de lung. Cu fiecare ceas, numrul nostru scdea i
armele ni se mpuinau, dar continuam s ne batem cu disperare.
Pe ultimele dou baricade, sute de femei din Otomie au luptat
355

alturi de soii i de fraii lor.

Ultima ntritur de pmnt a fost cucerit de spanioli abia
cnd apunea soarele i n amurgul care se lsa aceia dintre noi
care mai rmseser n via au fugit spre adpostul pe care-l
pregtisem pe teocalli. Iar cnd a cobort noaptea, lupta s-a oprit.

356

CAPITOLUL XXXV
ULTIMUL SACRIFICIU AL FEMEILOR DIN
OTOMIE
Aici, pe teocalli, la lumina caselor ce ardeau cci, pe msur ce
naintau, spaniolii ddeau foc cetii am fcut numrtoarea
trupelor. Ne mai rmneau n total vreo patru sute de brbai n
stare s lupte, mpreun cu vreo dou mii de femei i numeroi
copii. Dei teocalli-ul din Cetatea Pinilor nu era tot att de nalt ca
acela al marelui templu din Mexico, laturile sale erau mai
povrnite i acoperite peste tot cu piatr neted, iar platforma din
vrf era aproape tot att de mare, msurnd ntr-adevr mai mult
de o sut de pai pe fiecare latur. Platforma aceasta era pavat cu
lespezi de marmur i n mijlocul ei se ridica templul zeului
rzboiului, unde continua s troneze statuia sa, dei nici un
sacrificiu nu-i mai fusese oferit de muli ani; acolo se aflau piatra
de sacrificiu, altarul n faa cruia ardea pe vremuri focul i
ncperile preoilor. n faa templului, desprindu-l de piatra de
sacrificiu, se gsea un pu adnc, cimentat, de mrimea unei
camere mari, folosit cndva pentru pstrarea grnelor n vremuri
de foamete. Ei bine, pusesem s fie umplut cu ap adus cu mare
trud pn n vrful piramidei, iar nluntrul templului
ngrmdisem provizii destule, astfel nct un rstimp nu aveam a
ne teme c vom muri de sete sau de foame.
Dar iat c aprea o ncurctur pe care n-o prevzusem. Orict
ar fi fost de ntins platforma din vrful piramidei, nu putea
adposti dect jumtate dintre noi ceea ce nsemna c dac
voiam s-o aprm, o parte din mulime trebuia s-i caute adpost
aiurea. I-am adunat n mare grab pe conductorii poporului i leam nfiat situaia n cteva cuvinte, lsndu-i s hotrasc ce
357

era de fcut. Dup ce s-au sftuit ntre ei, mi-au dat n cele din
urm acest rspuns: toi rniii i btrnii, mpreun cu cei mai
muli copii, ca i toi cei care doreau s plece, vor prsi piramida
n cursul nopii, ncercnd s ias din cetate, iar dac nu vor
izbuti, s se predea spaniolilor.
Am rspuns c era bine aa, cci moartea ne atepta pe fiecare
dintre noi, avnd puin nsemntate n ce parte o vom gsi. i
astfel fur alei vreo mie cinci sute i mai bine, iar la miezul nopii,
cnd porile se deschiser, ncepu exodul. Oh, era ngrozitor s vezi
despririle sfietoare dintre oameni! Aci, o fiic se aga de gtul
btrnului tat, colo soi i soii i luau pentru totdeauna rmas
bun unii de la alii, dincoace mamele i srutau copilaii i n
fiecare parte vibra o suferin amar, suferina despririlor
definitive. Mi-am ngropat faa-n mini, ntrebndu-m cum o
fcusem de multe ori i mai nainte cum putea Dumnezeul
milosteniei s ndure vederea unor dureri care frng pn i
inimile unor pctoi cnd se afl de fa.
ndat dup aceea mi-am ridicat privirea i i-am vorbit Otomiei,
care se afla alturi de mine, ntrebnd-o dac n-ar fi bine s-l
trimitem i pe fiul nostru mpreun cu ceilali, dndu-l drept
copilul unor oameni de rnd.
Nu, soul meu rspunse ea. Mai bine s moar mpreun cu
noi, dect s triasc n robia spaniolilor.
n cele din urm, totul s-a sfrit i, o dat cu ieirea ultimului
dintre ei, porile s-au nchis. n curnd am auzit strigtul
ndeprtat al strjilor spaniole care i zriser i cteva
mpucturi urmate de ipete.
Fr ndoial c-i mcelresc tlaxcalanii am zis eu.
Dar nu era aa. Civa dintre ei au fost ntr-adevr ucii, dar
vznd c deschiseser focul asupra unei mulimi nenarmate cei
mai muli btrni, femei i copii spaniolii i mai cu seam
comandantul lor, Bernal Diaz, un om milos, dei aspru, a poruncit
ncetarea focului. De fapt a fcut chiar mai mult, cci dup ce toi
cei care mai erau n puteri, mpreun cu copiii destul de voinici ca
s ndure oboselile cltoriei, au fost alei s fie vndui ca sclavi,
a lsat mulimea aceea jalnic s plece unde vrea. i astfel s-au
358

risipit care ncotro i nici azi nu tiu ce s-a ales de ei.

Am petrecut noaptea jos, la picioarele piramidei, dar nainte de a
se lumina de ziu am cerut femeilor i copiilor care mai
rmseser cu noi, vreo ase sute n totul cci dintre femeile
nemritate i dintre tinerele neveste nc zdravene foarte puine
aleseser fuga s urce sus pe teocalli, neavnd acum nici o
ndoial c spaniolii ne vor ataca n zori. n ceea ce m privete,
am rmas, mpreun cu cei trei sute de rzboinici, cci vreo sut i
mai bine se predaser spaniolilor o dat cu ceilali, s atept
atacul la adpostul zidurilor. ntr-adevr, n zori luptele au
renceput, iar spre amiaz, orict am ncercat noi s-l aprm,
zidul a fost luat cu asalt i, lsnd aproape o sut de mori i
rnii n urma noastr, am fost mpini pe drumul rsucit ce ducea
spre vrful piramidei. Spaniolii ne mpingeau din spate, dar
drumul era ngust i povrnit, iar ei fiind muli la numr nu
puteau face cine tie ce pe scrile nguste, astfel nct am putut si respingem, provocndu-le destule pierderi i n ziua aceea nu neau mai atacat.
Noaptea care a urmat am petrecut-o n vrful piramidei. Eram
att de obosit, nct dup ce am mncat am adormit, cufundndum ntr-un somn adnc, A doua zi diminea, lupta a renceput i
spaniolii ctigau mereu teren. Palm cu palm, la adpostul unui
foc intens de archebuze i tunuri, ne-au mpins n sus, mereu mai
sus. Ct a fost ziua de lung, lupta n-a contenit pe drumul ngust
ce se rsucea din treapt n treapt. n cele din urm, la apusul
soarelui, o companie a spaniolilor, cred c avangarda lor, s-a
npustit cu strigte de victorie pe platform i s-a repezit spre
templul din mijloc. Pn n clipa aceea, femeile sttuser. i
priviser, dar acum una dintre ele se ridic, strignd cu glas
tuntor:
Prindei-i! Sunt doar civa.
Atunci, cu un nspimnttor ipt de furie, mulimea de femei
se npusti asupra spaniolilor i tlaxcalanilor obosii, copleindu-i
prin numrul lor. Multe au fost ucise, dar n cele din urm ieir
biruitoare, lundu-i prizonieri. Apoi i legar cu frnghii de inelele
de aram fixate n pietrele pavajului, unde, n vremurile de demult,
359

erau legai cei destinai sacrificrii, atunci cnd se aduceau att de

muli dintr-o dat, nct preoii se temeau s nu le scape.
Rmsesem alturi de ceilali rzboinici i priveam uimii toate
acestea, cnd, deodat, am strigat:
Brbai din Otomie! Oare vrei s se spun c femeile noastre
ne-au ntrecut n curaj?
i fr alte vorbe, urmat de o sut i mai bine de tovari de-ai
mei, m-am repezit cu curajul dezndejdii n jos, pe crarea abrupt
i ngust.
La prima cotitur am dat peste grosul trupelor spaniole i ale
aliailor lor, care urcau agale, cci erau siguri de victorie i att de
tare i-am izbit n nvala noastr, nct muli dintre ei au fost
azvrlii peste marginea crrii, rostogolindu-se pe zidul povrnit
al piramidei. Vznd ce-i ateapt, cei care veneau mai n spate sau oprit i au nceput s se retrag. Curnd ns, furia atacului
nostru i izbi i pe ei, fcndu-i s se mping n cei aflai mai jos,
pn cnd, n cele din urm, fur cu toii cuprini de panic i,
rcnind de spaim, sutele de oameni niruii de-a lungul
drumului ce se rsucea de jur mprejurul piramidei o luar la
goan, neavnd n minte dect un singur gnd s scape. Dar unii
dintre ei nu reuir, cci nvala dezlnuit a celor de sus asupra
celor din spatele lor i-a mpins pe muli la moarte, cci, neavnd
nimic de care s se in, dac cineva era mpins puin, nu se mai
oprea dect atunci cnd trupul i se izbea de pietrele de jos. Astfel
nct ntr-un sfert de or tot ce ctigaser spaniolii n ziua aceasta
fusese pierdut, deoarece, n afar de cei ce fuseser prini pe
platform, nici unul din cei ce apucaser s urce pe teocalli nu mai
rmsese viu; o spaim att de mare puse stpnire pe spanioli,
nct, la adpostul ntunericului, se retraser n mare grab,
purtndu-i morii i rniii spre tabra lor dinafara zidurilor.
Obosii dar victorioi, am urcat din nou spre vrful piramidei; n
timp ce coteam ns dup cel de-al doilea col, cam la vreo treizeci
de metri deasupra pmntului, un gnd mi-a trecut prin minte. Lam mprtit degrab nsoitorilor mei i ne-am pus pe treab.
Desfcnd blocurile de piatr care formau crarea, le-am rostogolit
pe laturile piramidei i am ndeprtat astfel mai multe straturi de
360

piatr i de pmnt de dedesubt, pn cnd n locul crrii nu mai

exista nimic altceva dect o groap, cscndu-se vreo zece metri i
mai bine.
Acum am spus, cercetnd rodul trudei noastre la lumina
lunii care rsrea spaniolul care va voi s ajung pn la noi va
trebui s gseasc aripi cu care s zboare.
Vai, teulule murmur cineva de lng mine dar, spune, ce
aripi vom gsi noi?
Aripile Morii am rostit eu ntunecat i ne-am urmat
drumul n sus.
Era aproape de miezul nopii cnd am ajuns sus, cci trudisem
multe ceasuri, timp n care ni se trimisese i de-ale gurii,
Apropiindu-ne de vrf, am auzit cu uimire rsunnd nite cntece
religioase solemne i uimirea mea n-a mai avut margini cnd am
vzut c uile templului lui Huitzel erau deschise i c focul sacru
care nu mai arsese acolo de ani i ani i nvolbura din nou
nvalnic flcrile. M-am oprit i oare m nela auzul, ori auzeam
ngrozitorul cntec de sacrificiu? Nu, refrenul slbatic rsuna din
nou n mijlocul tcerii:
ie i aducem jertf!
Mntuiete-ne, o, Huitzel,
Huitzel, mrite zeu!
M-am trezit nainte i, cotind pe dup colul templului, m-am
pomenit fa n fa cu trecutul, cci acolo, ca i pe vremuri, am
vzut preoii mbrcai n hainele lor negre, cu prul lung
atrnndu-le pe umeri, cu ngrozitorul cuit de obsidian la
cingtoare; iar acolo, lng piatra de sacrificiu, se aflau cei
destinai morii; primul care urma s fie jertfit era un prizonier
tlaxcalan, ale crui brae i picioare bine ntinse erau inute de
oameni mbrcai n haine de preot. Lng el, nvemntat n
mantia roie de sacrificiu, sttea unul din cpitanii mei, despre
care mi-am amintit ndat c fusese preot al lui Tezcat nainte ca
idolatria s fi fost oprit n Cetatea Pinilor, iar n jur se
361

ngrmdeau femeile i n timp ce priveau de pe buzele lor se ridica

imnul acela ngrozitor.
Acum nelegeam totul. n dezndejdea lor fr margini, cu
minile tulburate de pierderea tailor, soilor i copiilor, gndinduse la soarta crud ce ne atepta i mai cu seam la moartea
nendoielnic, focul vechii credine izbucnise din nou n inimile lor
slbatice. Acolo era templul, acolo erau piatra i uneltele de
sacrificiu i acolo, pe ruinele lor, erau prizonierii luai n rzboi.
Voiau s aib parte de o ultim rzbunare, s-i jertfeasc pe
dumani zeilor strmoeti, la fel cum fcuser n trecut prinii
lor, victimele urmnd s fie din rndul acelora care n curnd
aveau s-i nving. Da, trebuiau s moar, dar cel puin vor sfini
Casele Soarelui cu sngele blestemailor de teuli!
Spuneam c femeile erau cele care cntau imnul i priveau att,
de slbatic spre victime, dar n-am dat glas nc ntregii grozvii
Cci n faa lor, mbrcat n rochie alb, cu colierul de smaralde
mari darul lui Guatemoc strlucindu-i pe piept i penele de un
verde regal aezate n pr, punctnd melodia imnului cu o mic
baghet, sttea nsi fiica lui Montezuma, soia mea, Otomie.
Niciodat n-o vzusem att de frumoas, sau mai degrab att de
ngrozitoare. Nu, nu era Otomie aceea pe care o vedeam, altfel
unde-i erau zmbetul duios i ochii blnzi? Aici, n faa mea, se
afla Rzbunarea vie, ntruchipat ntr-o femeie. Am bnuit imediat
adevrul, dei nu tiam nc totul. Otomie a mea, care, dei nu se
cretinase, privea cu ochi buni credina noastr, Otomie a mea,
care de ani ntregi nu mai vorbise dect cu mnie despre
cumplitele ritualuri de sacrificiu, Otomie a mea, ale crei fapte
erau toate numai iubire i ale crei vorbe erau numai buntate,
rmsese n sufletul ei o idolatr i o slbatic. mi ascunsese
destul de bine n toi aceti ani acea parte a inimii ei, sau poate c
nici ea nsi nu-i cunoscuse taina i doar de dou ori pn
atunci vzusem puin din slbticia nbuit a sngelui ei: prima
dat, atunci cnd Marina i adusese o rochie de femeie desfrnat
ca s scape din tabra lui Cortez, iar ea i artase mnia i
dispreul fa de aceasta; a doua oar, tot n aceeai zi, cnd l
doborse cu mna ei pe tlaxcalanul ce se aplecase asupra mea.
362

Toate acestea i multe altele mi-au trecut prin minte n acele

cteva clipe, n timp ce Otomie btea msura cntecului de
sacrificiu i preoii pgni se pregteau s-l jertfeasc pe tlaxcalan.
n clipa urmtoare eram alturi de ea.
Ce se ntmpl aici? am ntrebat-o cu asprime.
Otomie m privi cu o uimire rece i cu nite ochi goi, de parc
m vedea pentru ntia oar.
napoi, omule alb rspunse apoi. Nu le este ngduit
strinilor s se amestece n ritualurile noastre.
Am rmas uluit, fr a ti ce s fac, n timp ce flcrile ardeau
i cntecul se ridica n jurul statuii lui Huitzel, a demonului
Huitzel trezit dup atia ani de somn.
Imnul solemn se nla iari i iari, Otomie btnd msura
cu vergeaua ei de abanos i tot de attea ori se nlau strigtele
lor de triumf ctre linitea stelelor.
Deodat m-am trezit ca dintr-un vis, cci mi se prea un vis
urt i, trgndu-mi spada, m-am repezit spre preotul de la altar,
ca s-l strpung. Dar dei brbaii au rmas linitii, femeile au
fost mai iui dect mine. nainte de a putea ridica spada, nainte de
a putea chiar s scot o vorb, s-au npustit asupra mea ca jaguarii
din pdurile nconjurtoare i mi-au uierat i mrit la ureche:
Pleac de aici, teulule, ca nu cumva s te ntindem i pe tine
pe piatr alturi de fraii ti!
i tot uiernd m-au mpins la o parte.
M-am retras i m-am aezat n umbra templului; acolo am stat
i-am cugetat. Ochii mi-au czut pe irul lung de victime care-i
ateptau rndul la sacrificiu. Erau treizeci i unul nc n via i
dintre acetia cinci erau spanioli. Am mai vzut c spaniolii
fuseser legai ultimii, la captul irului, urmnd s fie pstrai
pentru sfritul ceremoniei. Gndindu-m c aveau s fie jertfii la
rsritul soarelui, am nceput s m ntreb cum a putea s-i
salvez. De fapt, nu mai aveam nici o putere. Femeile nu puteau fi
clintite de la svrirea rzbunrii lor erau nnebunite de
suferin. Mai curnd ai putea s smulgi prada unei pume creia i
s-au rpit puii, dect s abai aceste femei de la elul lor. Cu
brbaii era altceva totui. Unii dintre ei se amestecaser n
363

mijlocul orgiei, e drept, dar cei mai muli se ineau deoparte,

privind cu o bucurie temtoare spectacolul la care nu luau parte.
Lng mine se afla un brbat din Otomie puin mai n vrst dect
mine. Fusese ntotdeauna prietenul meu i, dup mine, el era
acela care venea la comanda rzboinicilor tribului. M-am dus la el
i i-am spus:
Prietene, de dragul onoarei poporului tu, ajut-m s pun
capt sacrificiilor.
Nu pot, teulule rspunse el. i ia seama, mai bine nu te
amesteca n treaba asta, cci nimeni nu va sta alturi de tine.
Acum femeile au puterea i vezi cum o folosesc. Ele tiu c nu mai
au mult de trit, dar nainte de a muri vor s ndeplineasc
rnduiala lsat de strmoi. n faa morii, vezi c obiceiurile
vechi, dei lsate la o parte, n-au fost uitate.
S ncercm mcar s-i salvm pe aceti teuli am struit eu.
De ce-ai vrea s-i salvezi pe teuli? Ne vor salva oare i ei peste
cteva zile, cnd vom fi noi n puterea lor?
Poate c nu, dar dac trebuie s murim, s murim fr s ne
acoperim de ruine.
i ce-ai vrea s fac, teulule?
Iat: a vrea s gseti vreo trei sau patru brbai care n-au
fost cuprini de aceast nebunie i, mpreun cu ei, s m ajui s
le dau drumul teulilor, cci pe ceilali nu-i mai putem salva. Dac
le tiem legturile, o s-i putem cobor cu frnghii peste groapa pe
care am fcut-o n trepte, pn la crarea de jos i astfel s poat
ajunge printre ai lor.
Am s ncerc rspunse el ridicnd din umeri. Dar s nu
crezi c o fac fiindc mi-ar fi mil de aceti blestemai de teuli, pe
care mai bine i-a vedea ntini pe piatra de sacrificiu, ci pentru c
asta i este dorina i sunt gata s fac multe de dragul prieteniei
noastre.
Apoi a plecat i ndat dup aceea am vzut civa oameni
aezndu-se, ca din ntmplare, ntre locul unde se afla ultimul
dintre prizonierii indieni i primul dintre spanioli, n aa fel nct
s-i ascund de privirile femeilor nnebunite, care nu aveau ochi
dect pentru orgia de snge din faa lor.
364

M-am furiat spre spanioli. Erau ghemuii la pmnt, legai de

mini i de picioare de inelele de aram prinse n pavaj. Stteau
apatici, ateptndu-i soarta ngrozitoare, cu feele cenuii de
spaim i cu ochii ieii din orbite.
Ascult! Am optit n spaniol la urechea celui dinti, un
brbat mai n vrsta pe care-l cunoteam ca unul ce luase parte la
rzboaiele lui Cortez. Vrei s scpai?
Ridic iute privirea i zise cu glas rguit:
Cine eti tu ea s ne vorbeti de scpare? Cine ne-ar putea
scpa din minile acestor diavoli cu chip de femei?
Mi se spune teulul. Sunt de neam alb, cretin i, vai! Trebuie
s-o spun, cpitanul acestor oameni slbatici. Cu ajutorul ctorva
brbai care mi-au rmas credincioi, am de gnd s v tai
legturile, iar dup aceea om vedea noi Afl, omule, c ceea ce
fac e cu mare primejdie, cci, de vom fi prini, s-ar putea foarte
bine s m atepte aceeai soart ca aceea de la care ncerc s v
scap.
Fii sigur, teulule rspunse spaniolul c dac vom scpa cu
bine, nu vom uita niciodat ce-i datorm. Salveaz-ne vieile acum
i s-ar putea s vin timpul cnd te vom rsplti, salvnd-o pe a
ta. Dar, spune, chiar dac ne dezlegai, cum s fugim pe platforma
luminat de lun, fr ca furiile astea dezlnuite s ne vad?
Nu putem dect s ne bizuim pe noroc le-am rspuns.
i n timp ce vorbeam, norocul ne-a ajutat n chip straniu, cci
spaniolii din tabra de jos i dduser deodat seama de ceea ce
se petrecea pe platforma teocalli-ului. Un urlet de groaz se ridic
din mijlocul lor i imediat deschiser focul asupra noastr cu
tunurile i archebuzele lor, dei, din pricina formei piramidei i a
locului unde stteam, mpucturile treceau pe deasupra noastr,
fr s ne fac aproape nici un ru. De asemenea, muli dintre ei
se repezir spre piramid, ndjduind s ia cu asalt templu, cci
nu tiau c drumul fusese tiat.
Firete, ritualurile de sacrificiu n-au ncetat, dar bubuitul
tunurilor, strigtele de mnie i de spaim ale spaniolilor, uieratul
gloanelor i trosnetul flcrilor de la casele care ardeau luminnd
scena n jur, ca i cntecele religioase care rsunau sus pe
365

piramid au mrit att de mult larma i confuzia, nct planul

meu a putut fi ndeplinit mai uor dect sperasem. Prietenul meu,
cpitanul din Otomie, adunase civa oameni de ncredere i acum
se ntorsese mpreun cu ei lng mine. M-am ghemuit i, cu
cteva micri grabnice, am tiat frnghiile care-i legau pe
spanioli. Apoi ne-am strns ntr-un mnunchi vreo doisprezece
dintre noi i mai bine, avnd grij s-i cuprindem pe cei cinci
spanioli n mijlocul nostru. Atunci mi-am scos spada i am strigat:
Teulii atac templul! Ceea ce era adevrat, cci un ir lung de
spanioli porniser n sus pe crarea rsucit. Teuli atac templul,
m duc s-i opresc! i ne-am repezit de-a curmeziul platformei.
Nimeni nu ne-a vzut, sau dac ne-a vzut a fcut-o cu un ochi
nepstor, fiind cu toii ocupai cu svrirea unui nou sacrificiu;
i-apoi larma era att de mare, nct abia dac au luat seama la
ceea ce fceam. Dou minute au trecut i am ajuns pe drumul
care se rsucea n jos; atunci am rsuflat uurat, bucuros c
scpasem de privirile femeilor. Am alergat nainte, att ct
ngduiau picioarele amorite ale spaniolilor, pn am ajuns n
unghiul crrii unde ncepea sprtura. Spaniolii care porniser n
sus ajunseser de cealalt parte i dei nu-i puteam vedea, le
auzeam strigtele de mnie i disperare, cci se opriser
neputincioi i nelesesem c tovarii lor nu mai puteau fi
ajutai.
Nu mai avem nici o scpare zise spaniolul cu care vorbisem.
Drumul a fost stricat i ar fi moarte sigur dac am ncerca s
coborm pe zidul neted al piramidei.
Nu i-am rspuns. La vreo cincisprezece metri mai jos
crarea continu i v vom cobor unul cte unul, cu frnghia.
Apoi ne-am pus pe treab. Am legat frnghia pe sub braele
unui osta i l-am lsat uor n jos, pn a ajuns la crare, fiind
primit de tovarii si ca un om nviat din mori. Ultimul care
urma s fie cobort era spaniolul cu care vorbisem.
Rmi cu bine zise el i fii binecuvntat pentru aceast
fapt milostiv, orict de renegat ai fi. Spune acum, nu vrei s vii
cu mine? mi pun viaa i onoarea chezie c nu i se va clinti mei
un fir de pr din cap. Mi-ai spus c nc mai eti cretin. Este oare
366

acesta un loc pentru cretini? i art n sus.

Nu, ntr-adevr, nu este i-am rspuns eu dar nu pot veni;
soia i fiul meu sunt acolo i trebuie s m ntorc ca s mor
alturi de ei, de va fi nevoie, Dac ai cu adevrat un gnd de
recunotin pentru mine, ncearc, la rndul tu, s le salvezi
viaa, cci de a mea prea puin mi pas.
Aa voi face fgdui omul, apoi l-am cobort i pe el n
mijlocul celorlali.
n ceea ce ne privete, ne-am ntors la templu, spunnd c
spaniolii se retrseser nereuind s treac peste sprtura din
crare.
n faa templului, orgia de snge continua. Mai rmseser doar
doi indieni i preoii de sacrificiu ncepuser s dea semne de
oboseal.
Unde sunt teulii? strig un glas. Repede, dezbrcai-i pentru
sacrificiu!
Dar teulii nu mai puteau fi gsii i orict i-ar fi cutat, era n
zadar!
Cred c Dumnezeul lor i-a luat sub aripa sa ocrotitoare am
vorbit eu din umbr, cu glasul schimbat. Huitzel nu poate s-l
ntreac pe Dumnezeul teulilor!
i m-am furiat degrab n alt parte, ca nimeni s nu
bnuiasc cine rostise acele cuvinte, dar spusele mi-au fost auzite
i repetate n toate prile.
Dumnezeul cretinilor i-a ascuns sub aripa sa. S ne
bucurm de cei pe care ni i-a lsat nou! suna strigtul i ultimul
dintre captivi a fost dus pe altar.
ncepusem s respir uurat, cci m gndeam c totul se
sfrise dar nu era aa. Am spus mai nainte c desluisem un
fel de hotrre ascuns n ochii ntunecai ai femeilor indiene, pe
cnd trudeau la baricade i acum aveam s-o vd nfptuit.
Nebunia le ardea inimile; mpliniser sacrificiile, dar srbtoarea
lor abia acum ncepea. Deodat le-am vzut retrgndu-se la
cellalt capt al piramidei i, fr a le psa de mpucturi i parc
fr a le vedea pe cele care, atinse, cdeau fulgerate jos, rmaser
o vreme pregtindu-se parc de o ceremonie necunoscut mie.
367

mpreun cu ele erau i preoii de la sacrificiu, dar la fel ca i

nainte ceilali brbai stteau n grupuri posomorite, privind la
cele ce se ntmplau fr s ridice mna sau glasul n faa planului
lor infernal.
O singur femeie nu se dusese mpreun cu ele i aceast
femeie era Otomie, soia mea. Rmsese lng piatra de sacrificiu
o imagine jalnic la privit, cci frenezia, sau mai curnd nebunia
ei, se stinsese i acum era aceeai de mai nainte. Sttea privind
cu ochi mrii de groaz cnd la mrturiile crudului ritual, cnd la
propriile-i mini ca i cum s-ar fi ateptat s le vad ptate de
snge i la acest gnd se nfiora. M-am apropiat de ea i am atins-o
pe umr. S-a ntors iute, exclamnd:
Soul meu! Soul meu!
Eu sunt am rspuns eu dar s nu m mai numeti so.
Oh, ce-am fcut! gemu ea i czu n nesimire n braele mele.
Aici voi aduga un lucru pe care n vremea aceea nu-l tiam,
cci mi l-a spus dup muli ani pastorul parohiei noastre, un om
foarte nvat, dei cam ngust la minte. Dac a fi tiut atunci ceam aflat mai trziu, a fi vorbit cu mai mult blndee cu Otomie,
soia mea i a fi avut mai mult nelegere pentru cruzimea ei. Se
pare aa mi-a spus prietenul meu, pastorul c, din cele mai
vechi timpuri, femeile care se nchin zeilor-demoni, cum erau zeii
din Anahuac, pot oricnd s fie posedate de ei, chiar dup ce-i
prsesc credina i s fie trte, n frenezia lor, la svrirea celor
mai mari nelegiuiri. Astfel, printre alte pilde, pastorul nostru mi-a
spus c un poet grec, numit Theocrit, povestete ntr-una din
idilele sale despre o femeie numit Agave, care, lund parte la o
asemenea tainic orgie n cinstea unui demon numit Dionysos, l-a
zrit pe propriul ei fiu, Pentheus, printre privitori i, fiind posedat
de demon, s-a npustit asupra lui i l-a ucis cu ajutorul celorlalte
femei. Iar poetul, care era i el adorator al lui Dionysos, nici mcar
n-o osndea, ci dimpotriv i aducea laude, artnd c la porunca
zeului svrise acea fapt care nu se cuvine a fi osndit.
i dac scriu acum acestea, care n-au legtur cu povestea mea,
o fac ncredinat c aa cum Dionysos a posedat-o pe Agave
368

mpingnd-o la o crim nefireasc, tot astfel Huitzel a posedat-o

atunci pe Otomie. De fapt cam la fel s-a dezvinovit dup aceea i
Otomie. i acum cred cu trie c dac demonii pe care-i adorau
grecii aveau asemenea puteri, o putere i mai mare le era dat
celor din Anahuac, care erau cei mai ngrozitori dintre diavoli. i
dac-i aa cum cred, nu Otomie era aceea pe care am vzut-o
atunci la ritualurile de sacrificiu, ci mai curnd demonul Huitzel,
pe care cu mult nainte l slvise i care avea, de aceea, puterea s
intre pentru o vreme n trupul ei, lund locul propriului ei spirit.

369

CAPITOLUL XXXVI
CAPITULAREA
Lund-o pe Otomie n brae, am dus-o ntr-una din ncperile de
lng templu, Am vzut acolo civa copii, care fuseser adui
nuntru ca s fie ferii de primejdie i printre ei pe propriul meu
fiu.
Tat, ce are mama? ntreb biatul. i de ce m-a nchis aici
cu copiii tia, cnd se pare c afar se dau lupte?
Mama ta nu se simte bine i-am rspuns cu i fr ndoial
c te-a adus aici ca s fii ferit de primejdii. Vezi, ai grij de ea pn
cnd m ntorc.
Aa voi face m ncredina biatul. Dar n-ar fi mai bine ca
eu, care sunt aproape brbat, s fiu afar, n lupta cu spaniolii,
alturi de tine, dect s stau aici nuntru, ngrijind de femei
bolnave?
F ce i-am cerut, fiule i s nu prseti cumva ncperea
pn nu m ntorc.
i, zicnd acestea, am ieit nchiznd ua n urma mea. Dup
cteva clipe ns doream s fi rmas nuntru, deoarece privelitea
pe care-am zrit-o pe platform era mai ngrozitoare dect tot ce
vzusem mai nainte. Cci femeile, mprite n patru cete mari,
unele dintre ele cu pruncii n brae, cntau i opiau ca apucate,
multe goale pn la bru. Dar asta nu era tot, cci n faa lor
veneau preoii, mpreun cu acele femei care aveau un rang n
viaa cetii, cntnd, schimonosindu-se i opind, invocnd zeiidemoni i preamrind ritualurile pctoase ale strmoilor lor, n
timp ce n urma lor se revrsau cetele de femei care urlau.
Alergau ntr-o parte i ntr-alta, cnd nchinndu-se statuii lui
Huitzel, cnd prosternndu-se n faa hidoasei lui surori, zeia
Morii, a crei statuie se nla alturi, mpodobit cu coliere de
370

cranii i mini omeneti, cnd ngenunchind n jurul pietrei de

sacrificiu, cnd aruncndu-i braele goale n flcrile focului
sfnt. O or i mai bine a durat fantasticul ritual al crui sens nici
chiar eu, obinuit cu credinele indienilor, nu-l puteam nelege
prea bine; apoi, supuse parc aceluiai imbold, s-au retras n
mijlocul platformei i. Aezndu-se ntr-un dublu cerc, cu preoii
nuntru, au izbucnit dintr-o dat ntr-un cntec att de slbatic i
de strident, nct mi-a ngheat sngele n vine.
Chiar i acum amintirea acelui cntec, mpreun cu imaginea
celor ce-l intonau, m urmrete uneori noaptea n somn dar
despre asta n-am s scriu aici. l las pe cititor s-i nchipuie tot ce
e mai crud n inima unui om i toate spaimele celui mai ru dintre
vise, adugind la acestea nite poveti pline de groaz despre
crime, fantome i rzbunri inumane; atunci, dac va fi n stare,
s formuleze totul n cuvinte i, ca ntr-o oglind ntunecat, poate
c va putea deslui spiritul acelui ultim cntec strvechi al
femeilor din Otomie, cu suspinele, ipetele de triumf i vaietele lui
de moarte.
i n vreme ce cntau, se ddeau napoi pas cu pas i mpreun
cu ele i conductorii fiecrei cete, cu ochii aintii la statuile zeilor
lor. Pe urm cercurile s-au njumtit, cci nu naintau spre
templu, ci mergeau spre marginea platformei, cu pas ncet i
solemn. i deodat nu mai erau dect o linie, cele din al doilea cerc
umplnd golurile primului, pe msur ce acesta se lrgea; i aa,
pas cu pas, au ajuns n cele din urm chiar la marginea
platformei. Atunci preoii i femeile care le conduceau i-au luat
locul n mijlocul lor i, o clip, s-a fcut tcere, pn cnd, la un
semn, s-au aplecat toate pe spate. Stnd astfel, cu prul lor lung
fluturnd n vnt, cu lumina caselor ce ardeau strlucindu-le pe
piept i n ochii sticloi, de nebun, au izbucnit ntr-un strigt:
Mntuiete-ne, Huitzel! Primete-ne, mrite zeu, tu eti lcaul
nostru!
De trei ori au strigat, de fiecare dat mai ascuit dect nainte,
apoi deodat au disprut! Femeile din Otomie nu mai existau!
Cu moartea pe care i-au dat-o singure femeile din Otomie s-a
ncheiat ultimul ritual de sacrificiu din Cetatea Pinilor. Zeii-demoni
371

erau mori i, o dat cu ei, cei care-i slviser.

Un murmur surd s-a ridicat din rndul brbailor care priveau,
apoi unul a strigat, iar glasul i-a rsunat straniu n tcerea ce se
aternuse:
Fie ca soiile noastre, femeile din Otomie, s aib parte de
odihn n Casele Soarelui, cci prin fapta lor ne-au nvat cum s
murim.
Da am vorbit eu dar nu astfel. Femeile i pot lua viaa
dac vor, dar pentru inimile brbailor sunt mai bune sbiile
dumanilor.
M-am ntors s plec, dar n faa mea sttea Otomie.
Ce s-a ntmplat? ntreb ea. Unde sunt surorile mele? Oh,
am avut un vis urt! Am visat c zeii strmoilor mei erau iari
puternici i c iari au but snge omenesc.
Visul tu urt are o trezire i mai rea, Otomie i-am rspuns.
Zeii iadului mai sunt nc destul de puternici n aceast
blestemat ar i le-au luat pentru totdeauna pe surorile tale.
Da-a? se mir ea cu glas stins. i totui, n visul meu mi se
prea c era ultima lor trie nainte de a se cufunda n moartea
nesfrit.
nc trei zile ne-am mpotrivit spaniolilor, care nu aveau cum s
urce pn la noi, iar mpucturile lor treceau pe deasupra
capetelor noastre fr s ne ating. n toat aceast vreme n-am
schimbat nici un cuvnt cu Otomie, ferindu-ne unul de altul.
Sttea ceasuri ntregi n ncperea de lng templu o adevrat
imagine a dezolrii. De dou ori am ncercat s-i vorbesc, cci mi
se muia inima de mil vznd chipul mut din ochii ei, dar i-a
ntors capul i nu mi-a dat nici un rspuns.
Cnd spaniolii i-au dat seama c avem destul hran i ap pe
teocalli ca s putem tri acolo o lun i mai bine i au neles c nu
vor putea niciodat s cucereasc piramida prin fora armelor, au
cerut s stea de vorb cu noi.
Am cobort pn la sprtura din trepte i am vorbit cu trimisul
lor, care sttea mai jos, acolo unde ncepea iari crarea. La
372

nceput ni s-a cerut s ne predm fr nici o condiie. Le-am

rspuns c mai degrab vom muri unde ne gseam. Atunci ne-au
cerut s le predm pe toi cei care luaser parte la sacrificiile
omeneti, ceilali putnd pleca liberi, oriunde le-o fi voia. La
aceasta le-am spus c sacrificiul fusese fptuit de femei i de
civa brbai i c toi acetia i dduser singuri moartea. La
ntrebarea lor dac i Otomie era moart, le-am rspuns c nu,
dar c nu ne vom preda niciodat dect dac vor jura ea i vor lsa
nevtmai, att pe ea ct i pe fiul ei, sau mai degrab s le
asigure plecarea mpreun cu mine unde vom crede de cuviin.
Spaniolii nici n-au vrut s aud, dar pn la urm s-au rzgndit
i mi-au trimis un pergament fixat n vrful unei lnci.
Pergamentul, semnat de cpitanul Bernal Diaz, arta c, innd
seama de rolul meu i al altor civa brbai din Otomie n salvarea
prizonierilor spanioli de la moartea prin sacrificiu, ni se acorda
iertare, mie, soiei mele i fiului meu, precum i tuturor celor aflai
pe teocalli, avnd libertatea de a merge nestingherii ncotro vom
dori; ct despre pmnturile i bunurile noastre, acestea urmau s
ntregeasc averea viceregelui.
M-am artat mulumit de condiiile dumanului, cci nu mai
ndjduisem s ne fie lsate viaa i libertatea. n ceea ce m
privete ns i moartea mi s-ar fi prut tot att de binevenit, cci
Otomie nlase acum un zid ntre noi, pe care tiam c nu-l voi
putea trece niciodat; eram legat de o femeie care, de bun voie
sau nu, i ptase minile cu snge de sacrificii omeneti. Ei bine,
mi rmnea mcar fiul meu, care nu tia nimic despre fapta
njositoare a mamei sale i trebuia s m mulumesc cu el. Oh!
m gndeam n sinea mea n timp ce urcam pe teocalli oh, de-a
putea fugi cu el departe de aceast ar blestemat, s-l duc pe
rmurile engleze, ca i pe Otomie, cci acolo va putea uita c
fusese cndva o slbatic. tiam ns c era cu neputin.
Ajungnd la templu, le-am spus vestea cea bun tovarilor
notri, care au primit-o n tcere. Oamenii de ras alb s-ar fi
bucurat aflnd c vor scpa cu via, cci atunci cnd moartea e
aproape toate celelalte pierderi nu nseamn nimic. Indienii ns
nici nu s-au bucurat mcar, cci atunci cnd soarta le este
373

potrivnic, ei nu se aga de via. Aceti oameni din Otomie i

pierduser ara, nevestele, avutul, fraii i cminele; de aceea,
viaa, cu libertatea de a pleca ncotro vor dori, nu li se prea ceva
vrednic de luat n seam. Aa nct, la vestea cea bun c erau
iertai de dumani, au rspuns cu o tcere posomorit, la fel cum
ar fi fcut dac le-a fi adus o veste proast.
M-am dus la Otomie i i-am spus i ei tirea.
Ndjduiam c o s mor unde sunt rspunse ea. Dar fie i
aa moartea o poi gsi oricnd!
Numai fiul meu s-a bucurat aflnd c nu ne mai amenina
moartea prin sabie sau foame.
Tat zise el spaniolii ne-au druit viaa, dar ne iau ara i
ne gonesc. Unde o s ne ducem?
Nu tiu, fiule am rspuns.
Tat vorbi iari biatul meu s plecm din ara asta,
Anahuac, unde nu se afl nimic altceva dect spanioli i suferine.
S gsim o corabie care s ne treac oceanul i s mergem n ara
noastr, n Anglia.
Biatul mi rostise gndul i inima mi-a tresrit de bucurie
auzindu-i vorbele, dei nu tiam cum a putea nfptui acest plan.
Am rmas cteva clipe tcut, privind la Otomie.
Gndul este bun, teulule zise ea rspunznd ntrebrii mele
nerostite. Pentru tine i pentru fiul nostru nici nu s-ar putea gsi o
cale mai bun. n ceea ce m privete ns pe mine, am s rspund
cu un proverb al poporului meu: Pmntul care ne poart ne
apas cel mai puin osemintele.
Apoi se ntoarse, ieind din ncperea de lng templu unde ne
adpostiserm n timpul asediului i nu s-a mai spus nimic n
aceast privin.
nainte de a apune soarele, un ir de brbai sleii de puteri,
mpreun cu cteva femei i copii, strbtea curtea din jurul
piramidei, dup ce trecuser, pe un pod de scnduri luate din
templu, peste sprtura crrii care se rsucea n jurul ei.
La pori ne ateptau spaniolii. Civa dintre ei ne-au azvrlit
vorbe de ocar, batjocorindu-ne fr cruare, dar cei cu o fire mai
nobil n-au spus nimic, cci priveau cu mil starea n care
374

ajunsesem i ne respectau pentru curajul artat n ultimele lupte.

Aliaii lor indienii erau i ei acolo i acetia rnjeau ca nite pume
flmnde, mrind i schellind, gata s ne trimit, la cel mai
mic semn, pe lumea cealalt, pn cnd stpnii lor i-au izbit cu
piciorul, fcndu-i s tac. Ultimul act al cderii Anahuacului a
fost asemenea primului cinii se mncau ntre ei, lsnd partea
cea mai bun leului, ce privea doar.
La pori am fost desprii; oamenii de rnd, mpreun cu copiii,
au fost scoi din cetatea ruinat de ctre o escort, dndu-li-se
drumul s plece n muni, pe cnd cei mai de seam erau dui n
tabra spaniol, unde, nainte de a li se da drumul, urmau s
rspund la unele ntrebri. Eu, mpreun cu soia i eu fiul meu,
am fost dui la palat, fosta noastr locuin, unde ne atepta
cpitanul Diaz.
Nu aveam dect o cale scurt de strbtut i totui ce mi-a fost
dat s vd! Ridicndu-mi o dat privirea, l-am zrit chiar n faa
mea, stnd cu braele ncruciate, puin mai departe de ceilali, pe
de Garcia. De cteva zile nu m gndisem aproape de loc la el, att
de pline mi fuseser gndurile cu altele, dar la vederea feei
acestui ticlos am tiut c atta timp ct acest om va tri,
suferina i primejdia mi vor fi tovari nedesprii.
Ne-a privit trecnd, scrutndu-ne pe fiecare, apoi a strigat: ctre
mine, care treceam ultimul:
Rmi cu bine, vere Wingfield! Ai scpat cu via i de data
asta, dobndind iertarea i libertatea pentru tine, femeia ta i
plodul vostru. Dac soldoiul sta btrn care a fost pus cpitan
peste noi m-ar fi ascultat, acum ai fi cu toii pe rug dar, ce s-i
faci! Rmi cu bine i sper s ne revedem n curnd, prietene. Plec
la Mexico s povestesc ce se petrece aici viceregelui, care ar putea
s aib un cuvnt de spus.
Nu l-am nvrednicit cu nici un rspuns, dar l-am ntrebat pe
omul care ne nsoea, acelai spaniol pe care-l salvasem de la
sacrificiu, ce trebuia s neleg din vorbele sale.
Iat, teulule, care-i nelesul: a fost o ceart mare ntre
Sarceda i cpitanul nostru. Primul inea mori s nu vi se ofere
nici o condiie sau, dac nu, s v amgeasc s prsii fortreaa
375

prin fgduieli mincinoase i apoi s fii trecui prin sabie ca nite

pgni de care nu te simi legat prin nici un jurmnt. Dar
cpitanul s-a mpotrivit, spunnd c un cuvnt dat trebuie inut
chiar i fa de pgni, iar noi, cei pe care i-ai salvat, ne-am ridicat
glasul mpotriva lui Sarceda. i astfel s-a iscat cearta; n cele din
urm, senor Sarceda, care vine al treilea la conducerea trupelor, a
spus c nu va fi prta la o asemenea nelegere, ci se va duce cu
oamenii si la Mexico, s-i raporteze viceregelui. Atunci cpitanul
Diaz i-a spus s se duc i-n iad dac dorete, ca s-i raporteze
diavolului, el, cel puin, fiind dintotdeauna ncredinat c Sarceda
scpase de-acolo doar printr-o greeal i s-au desprit mnioi,
ei care nc din acea noche triste nu s-au iubit niciodat prea mult.
Sfritul este c Sarceda pleac peste un ceas clare la Mexico,
pentru a unelti toate ticloiile de care este n stare la curtea
viceregelui i cred c eti bucuros s scapi de el.
Tat zise fiul meu ctre mine cine este spaniolul acela care
privete cu atta ur spre noi?
Este de Garcia, fiule, omul despre care i-am vorbit, blestemul
neamului nostru de dou generaii, cel care l-a dat pe bunicul tu
pe minile Sfntului Oficiu i a ucis-o pe bunica ta, care m-a pus
pe mine la torturi i ale crui frdelegi nu s-au sfrit nc.
Ascult-mi sfatul, fiule, pzete-te de el, acum i ntotdeauna!
Dup ce am ajuns la palat aproape singura cas care mai
rmsese ntreag n Cetatea Pinilor ni s-a dat o ncpere la
captul unei cldiri lungi i ndat dup aceea a sosit porunc de
la cpitanul Diaz c eu i cu soia mea s fim adui n faa lui.
i astfel ne-am dus, dei Otomie ar fi vrut s rmn i l-am
lsat pe fiul nostru singur n camer, unde i se adusese de
mncare. mi amintesc c l-am srutat nainte de a pleca, dei nu
tiu ce mi-a venit s-o fac poate doar gndul c ar putea s fie
adormit cnd m voi ntoarce.
Cpitanul Diaz i avea ncperile n captul cellalt al palatului,
la vreo dou sute de pai deprtare. n curnd ne-am aflat n faa
lui. Era un brbat ndesat, cu nfiare aspr, destul de vrstnic,
dar cu ochi strlucitori; avea o fa urt, dar cinstit, ca a unui
376

ran ce a trudit o via ntreag n vnt i pe ari, doar c i

asta se vedea bine cmpurile pe care le arase Diaz au fost
cmpuri de lupt, iar ceea ce a secerat el au fost vieile oamenilor.
Cnd am intrat, tocmai glumea cu nite soldai de rnd, pe un ton
nu prea potrivit unor urechi mai delicate, dar de ndat ce ne-a
vzut a ncetat i ne-a ieit nainte. L-am salutat dup obiceiul
indian, atingnd pmntul eu mna cci ce eram eu dect un
indian captiv?
D-mi spada! zise el scurt, n timp ce m cerceta cu ochii-i
ptrunztori.
Am desfcut-o de la bru i i-am nmnat-o, rostind n spaniol:
Ia-o, cpitane, cci e dreptul tu, mai cu seam c nu face
dect s se ntoarc la adevratul ei stpn. Cci era aceeai spad
pe care o luasem de mult de la un anume Bernal Diaz, n lupta
dintr-o neuitat noche triste.
O privi cu luare-aminte, apoi njur tare i zise:
M-am gndit eu c nu putea s fie altcineva! Deci ne ntlnim
din nou, dup atia ani. Ei bine, cndva mi-ai druit viaa i sunt
bucuros c am trit s-mi pot plti datoria. Dac n-a fi bnuit c
eti tu, n-ai fi obinut condiii att de uoare, prietene. Cum te
numeti? Cci nu-i cunosc dect numele pe care i-l dau indienii.
M numesc Wingfield.
Prietene Wingfield, deci. Trebuie s-i mrturisesc, dar, c ai
fi stat sub casa aceea a diavolului i art cu capul spre teocalli
pn cnd ai fi murit de foame pe vrful ei. Nu, prietene Wingfield,
ia-i napoi spada. De ani de zile m-am obinuit cu alta, iar tu ai
mnuit-o pe asta cu vitejie: niciodat n-am vzut indieni luptnduse mai bine. i deci aceasta este Otomie, fiica lui Montezuma i
soia ta, nc frumoas i cu nfiare maiestuoas, dup cte
vd. Doamne! Doamne! Au trecut atia ani i totui parc ieri lam vzut pe tatl ei murind, un om cu inima de cretin, dei nu
era cretin. i ct de ru ne-am purtat cu el! S ne ierte
Dumnezeu pe toi! Ei bine, dumneata, doamn, nu s-ar putea
spune c ai o inim de cretin, dac o anumit poveste care am
auzit c s-a ntmplat acolo acum vreo trei nopi este adevrat.
Dar s nu mai pomenim de ea, cci se pare c sngele slbatic e
377

acela care a vorbit i ai fost iertat de dragul soului dumitale, care

i-a salvat pe camarazii mei de la sacrificiu.
Otomie asculta nemicat ca o statuie, fr s scoat o vorb.
De fapt vorbise foarte puin dup noaptea aceea a ruinii sale de
nedescris.
i acum, prietene Wingfield urm cpitanul Diaz ce-ai de
gnd? Eti liber s te duci unde vrei deci ncotro o iei?
Nu tiu i-am rspuns. Cu ani n urm, cnd mpratul
aztecilor mi-a druit viaa i mi-a dat-o pe aceast prines de
soie, am jurat s-i fiu credincios lui i poporului su i s lupt
pentru aceasta pn cnd vulcanul Popocatepetl va nceta s mai
verse fum, pn cnd nu va mai exista mprat n Tenoehtitlan, iar
poporul din Anahuac nu va mai fi un popor.
Atunci eti dezlegat de jurmntul tu, prietene, cci toate
acestea s-au ntmplat i n ultimii doi ani n-a mai ieit nici fum
din vulcanul Popocatepetl; Dac vrei un sfat, cred c ar fi bine s
intri din nou n rndurile cretinilor i s lupi sub steagul
Spaniei. Acum, ns, s mergem la cin, cci putem vorbi despre
toate astea mai trziu.
Ne-am aezat deci s mncm la lumina torelor, n sala de
banchete, mpreun cu Bernal Diaz i ali civa spanioli. Otomie a
vrut s ne prseasc i dei cpitanul a rugat-o s rmn, n-a
pus nimic n gur, iar dup puin timp am vzut-o c se furieaz
din ncpere.

378

CAPITOLUL XXXVII
RZBUNAREA
n timpul mesei, Bernal Diaz i-a amintit de prima noastr
ntlnire de pe dig i cum era ct pe-aci s-l ucid din greeal,
lundu-l drept Sarceda; atunci m-a ntrebat ce vrajb era ntre
mine i Sarceda.
n ct mai puine cuvinte cu putin i-am spus povestea vieii
mele, tot rul pe care de Garcia, sau Sarceda, mi-l fcuse mie i
alor mei, lmurindu-l c din pricina lui ajunsesem aici. M-a
ascultat, nevenindu-i s-i cread urechilor.
Sfnt Fecioar! zise n cele din urm. ntotdeauna l-am
socotit un ticlos, dar, dac spui adevrul, prietene Wingfield, nu
mi-a fi nchipuit c poate s existe un astfel de om pe lume. Pe
legea mea, dac a fi tiut aceast poveste cu un ceas mai
devreme, Sarceda n-ar fi prsit tabra nainte de a da socoteal
sau de a lmuri totul n lupt cu tine. M tem ns c acum e prea
trziu; trebuia s plece spre Mexico la rsritul lunii ca s
unelteasc cine tie ce nelegiuiri mpotriva mea fiindc i-am
acordat aceste condiii. i dac vrei s tii, nici mcar nu mi-e fric
de el, cci nici n faa viceregelui n-are o faim prea bun.
Tot ce i-am spus este adevrul adevrat i-am rspuns eu.
Mare parte din aceast povestire o pot dovedi, dac e nevoie i-i
jur c mi-a da jumtate din viaa care-mi mai rmne de trit ca
s stau fa n fa cu el n lupt dreapt. Mereu mi-a scpat i
datoria pe care am s i-o pltesc e mereu mai mare.
n timp ce vorbeam astfel, am simit ca o pal de vnt rece i
funest trecndu-mi peste mini i peste frunte i presimirea unei
nenorociri mi s-a furiat n suflet, copleindu-m n aa msur,
nct timp de cteva clipe n-am putut nici s m mic, nici s scot
vreun eu vnt.
379

 Dar hai s mergem s vedem dac a plecat zise Diaz ndat

i, chemnd un osta din gard, se scul s prseasc ncperea.
n clipa aceea am ridicat privirea i am vzut o femeie n pragul
uii. Mna i se rezema de pervaz; capul, cu pr lung revrsat pe
umeri i-l inea dat pe spate, iar faa ei trda atta chin i
suferin, nct n prima clip nici n-am recunoscut-o pe Otomie,
att de mult se schimbase. Cnd mi-am dat seama c e ea, am
tiut totul; un singur lucru putea s aduc atta groaz i durere
n ochii ei atunci.
Ce-i cu fiul nostru? am ntrebat-o.
E mort, mort! rspunse ea ntr-o oapt care-mi ptrunsese
pn-n mduva oaselor.
N-am mai scos un cuvnt, cci inima mi spunea ce se
ntmplase, dar Diaz ntreb:
Mort? Cum, cine l-a ucis?
De Garcia! L-am vzut ieind rspunse Otomie, apoi i
nl braele n sus i, fr a mai scoate un sunet, se prvli la
pmnt.
n clipa aceea cred c mi s-a frnt inima cel puin tiu c de
atunci n-a mai avut putere s-o mite att de mult i amintirea
acelei clipe m urmrete zi de zi i ceas de ceas, pn cnd voi
nchide ochii pe veci i m voi duce s-mi regsesc fiul.
Spune, Bernal Diaz am strigat atunci cu glas rguit team minit oare asupra acestui ticlos?
Apoi, srind peste trupul Otomiei, m-am npustit din ncpere,
urmat de Bernal Diaz i de ceilali.
Cnd m-am vzut afar, am apucat-o la stnga, spre tabr. Nu
fcusem nici o sut de pai i, la lumina lunii, am vzut o ceat de
clrei ndreptndu-se spre noi. Era de Garcia cu oamenii lui,
care o porniser spre trectoarea din muni, n drum spre Mexico.
Nu sosisem prea trziu!
Stai! strig Bernal Diaz.
Cine mi poruncete mie s stau? vorbi din umbr un om i
am recunoscut glasul lui de Garcia.
Eu, cpitanul tu! mugi Diaz. Stai, diavol i uciga, sau vei fi
spintecat!
380

L-am vzut cum a tresrit i tot sngele i-a fugit din obraz.
Sunt nite maniere cam ciudate, senor zise el. Cu voia
dumitale, te ntreb
n acea clip, de Garcia m zri, cci m smulsesem din
strnsoarea lui Diaz, care m inea de bra i m npustisem spre
el. N-am spus un cuvnt, dar era ceva pe chipul meu care i-a
artat c tiam totul i l-a prevenit ce soart l ateapt. A privit
dincolo de mine, dar drumul ngust era plin de oameni. M-am
apropiat, ns nu m-a mai ateptat. Brusc, a pus mna pe
mnerul spadei, apoi, deodat i-a strunit calul i, rsucindu-se n
loc, cal i clre s-au npustit pe drumul spre Xaca.
De Garcia fugea, iar eu l urmream alergnd iute, cu tot trupul
aplecat, ca un copoi. La nceput s-a deprtat binior, dar n
curnd, drumul devenind povrnit, a trebuit s-i ncetineasc
goana. Ieisem din cetate, sau mai bine zis din ruinele sale i
urcam de-a lungul unei poteci pe care o foloseau indienii pentru a
aduce jos zpada de pe Xaca pe vremea clduroas. Poteca asta
urc vreo opt kilometri, pn ajunge la linia zpezilor; mai departe
de care nici un indian n-a ndrznit s pun piciorul, cci
pmntul de acolo sus era socotit sfnt. n lungul acestei crri
goneam acum i eram mulumit, ntruct tiam bine c nu te poi
abate nici la dreapta i nici la stnga, pe fiecare parte fiind torente
nvalnice i stnci povrnite. Kilometru dup kilometru a urcat de
Garcia, privind cnd ntr-o parte, cnd n alta, cnd n fa, spre
marea cupol de zpad ncoronat cu foc ce se nla deasupra
sa. Dar n-a privit niciodat napoi; tia ce era acolo moartea sub
chipul unui om!
l urmream cu nverunare, economisindu-mi ns puterile.
tiam c-l voi prinde pn la urm, aa c nu mai avea
nsemntate cnd n cele din urm a ajuns la linia zpezii, unde
crarea se sfrea i pentru prima dat s-a uitat napoi. Eram la
vreo dou sute de pai n spatele lui. Eu, moartea sa, m aflam n
spatele lui, iar n fa strlucea zpada. O clip a ovit i am auzit
rsuflarea grea a calului n tcerea deplin ce domnete acolo.
Apoi s-a ntors spre povrni, nfigndu-i pintenii n coastele
calului. Zpada era tare, cci aici gerul muca aspru i ctva timp,
381

dei drumul era abrupt, calul a mers mai bine dect pe potec.
Acum, la fel ca i nainte, nu era dect un singur drum pe care
putea s-l urmeze: pe creasta unei muchii o ncreitur parc n
vemntul muntelui de fiecare parte cu perei de stnc acoperii
de zpad, pe care nici cal i nici om n-ar fi putut merge fr s
alunece. Dou ceasuri i mai bine am urmat creasta i n timp ce
mergeam prin mpria tcut a vulcanului blestemat i prin
singurtatea zpezilor sale venice mi se prea c spiritul meu
intrase n spiritul celui pe care-l urmream i c vedeam tot ce se
petrece n inima lui. Pentru un om att de nedreptit cum
fusesem pn atunci, visul era plcut chiar dac nu era adevrat,
cci citeam acolo atta chin, atta neagr disperare, attea
amintiri chinuitoare, atta spaim n faa morii ce se apropia i a
ceea ce se afl dincolo de ea, nct nici o rzbunare omeneasc nu
se putea asemui cu suferinele lui. i era adevrat, tiam c era
adevrat ndura toate chinurile iadului i chiar mai mult, cci
dac nu avea contiin, cel puin tia ce-i frica i avea destul
imaginaie cu care s-i ascut i s-i multiplice aceast fric.
Acum creasta devenise mai abrupt i calul era aproape sleit,
cci abia rsufla din cauza nlimii prea mari. n zadar i nfigea
de Garcia pintenii n coast nobilul animal era la captul
puterilor. Deodat se prvli. Acum, mi-am zis, m va atepta. Dar
nu bnuiam adncimea spaimei sale, cci de Garcia s-a ridicat n
picioare, a aruncat o privire spre mine, apoi a pornit-o mai
departe, aruncndu-i armura din mers, ca s poat alerga mai
uor.
i iat c zpada s-a terminat i am ajuns la marginea calotei
de ghea, format din topirea zpezii datorit focului dinluntrul
vulcanului, sau, cine tie, poate datorit cldurii soarelui din
timpul verii i gerului din lunile de iarn ori din timpul nopilor.
tiu doar c aceast calot exist pe Xaca i c msoar aproape
doi kilometri n lime, ntinzndu-se ntre zpezi i buza neagr a
craterului. n sus, pe aceast crust de gheaa, a pornit s se
caere de Garcia i nu era lucru uor chiar i pentru cineva eu
mintea netulburat, cci trebuia s peti din crptur n
crptur, trecnd peste bulgri zgrunuroi, presrai pe
382

suprafaa neted ca epii pe spinarea unui arici. Ar fi fost vai de cel

care ar fi alunecat, cci, n cdere, carnea i-ar fi fost smuls de pe
oase de miile de vrfuri ca de sabie peste care s-ar fi rostogolit. i
trebuie s mrturisesc c de cteva ori mi-a fost team ca nu
cumva de Garcia s alunece i. S cad, scpnd astfel de
rzbunarea mea. De aceea, de dou ori, cnd l-am Vzut n
primejdie, i-am strigat s calce cu grij i i-am artat unde s-i
pun piciorul, cci acum eram la douzeci de pai n urma lui i
lucru ciudat, m asculta fr crcnire, prnd s fi uitat cine eram
n spaima sa n faa morii imediate. Ct despre mine, nu-mi era
ctui de puin team, cci tiam c nu se putea s cad dei n
orice alt mprejurare nu m-a fi ncumetat pentru nimic n lume
s m car acolo.
Toat noaptea am urcat astfel, apropiindu-ne din ce n ce mai
mult de creasta plin de flcri a lui Xaca, sub lumina vie a lunii;
dar zorii s-au ivit brusc pe vrful muntelui i flcrile s-au stins n
mijlocul coloanei de fum. Era o privelite ntr-adevr stranie
strlucirea roie luminnd calota de ghea i noi doi trndu-ne
ca nite gngnii peste ea, n timp ce spinarea muntelui i
pmntul de jos erau nvluite nc n umbrele nopii.
Hei, amice, acum avem lumin ca s ne crm! i-am strigat
lui de Garcia i glasul meu sun ciudat printre pereii de ghea
unde nu mai rsunase niciodat glas de om.
Dar, deodat, muntele a huruit i a mugit, sub noi, scuturnduse ca un copac n btaia vntului, mnios parc pe noi c-i
pngream singurtile sacre. O dat cu huruitul s-a pornit o
ploaie de cenu, care s-a revrsat asupra noastr i cteva clipe la ascuns pe de Garcia privirii mele. L-am auzit ipnd de team i
m-am nspimntat la gndul c a czut; dar cnd cenua s-a
risipit, l-am vzut stnd teafr pe muchia de lav din jurul
craterului.
n clipa aceea m-am gndit c se va opri, cci dac ar fi avut
destul curaj, i-ar fi fost uor s m ucid cu spada, pe care nc o
purta, n timp ce eu m mai cram de pe ghea pe lava fierbinte.
Se pare c s-a gndit la asta, cci s-a ntors i mi-a aruncat o
privire de diavol, dar i-a continuat drumul. Nu nelegeam unde
383

mai fugea i unde credea c va gsi adpost. Cam la vreo trei sute
de pai de marginea gheei ne-a ntmpinat o perdea de aburi ce se
ridicau n vzduh, iar pe jos curgea lav att de fierbinte, nct pe
alocuri era anevoie s calci pe ea. Ei bine, chiar pe lava aceasta,
care tremura sub paii notri, mergea de Garcia acum, mai ncet
ns, cci obosise; iar eu l urmam pe ndelete, ca s-mi recapt
rsuflarea.
ndat dup aceea am vzut c dumanul meu ajunsese chiar
pe buza craterului, cci s-a aplecat nainte i a privit n jos; m-am
gndit c avea de gnd s-i ia singur viaa, aruncndu-se
nuntru. Dar chiar dac asemenea gnduri i-ar fi trecut prin
minte, le-a uitat vznd ce-l atepta dedesubt un pat de loc
moaie; s-a ntors deci i s-a ndreptat spre mine cu spada ridicat
i astfel ne-am ntlnit la vreo zece pai de marginea craterului.
Spun ne-am ntlnit, dar n realitate nu ne-am ntlnit, cci s-a
oprit din nou, la o deprtare unde nu-l puteam ajunge cu spada.
M-am aezat pe o lespede de lav ntrit i m-am uitat la el, fr
s-mi pot stura privirile n timp ce-i cercetam chipul. i ce mai
chip: acela al unui uciga pe cale de a-i primi rsplata! A fi vrut
s-l pot zugrvi ea s-l art mai trziu i altora, cci cuvintele nu
pot reda groaza din ochii-i injectai, vri adnc n orbite, dinii
rnjii i buzele tremurnde. Cred c atunci cnd dumanul
omenirii i va fi aruncat ultimul zar i va fi ctigat ultimul suflet,
aa va arta n timp ce se va ndrepta spre moarte.
n sfrit, de Garcia!
De ce nu m ucizi, ca s sfreti? ntreb el rguit.
Ce-i graba asta, vere? De aproape douzeci de ani umblu
dup tine. i vrei acum s ne desprim att de repede? S stm
puin de vorb. nainte de a ne despri pentru a nu ne mai ntlni
niciodat, poate c vei voi s-mi rspunzi la o ntrebare care m
chinuie. De ce-ai fcut atta ru, mie i alor mei? Fr ndoial c
trebuie s fi avut vreo pricin pentru ceea ce ar prea s fie doar o
ticloie smintit, fr nici un rost.
I-am vorbit calm, cu rceal, fr nici o patim, fr nici un
sentiment. Cci n ceasul acela straniu nu mai eram Thomas
Wingfield, nu mai eram doar un om. Ci o for, un instrument al
384

destinului; puteam s m gndesc fr durere la fiul meu mort i

parc nici nu mai era mort, iar eu eram o prticic din natura cu
care el se unise trecnd n moarte. Puteam chiar s m gndesc la
de Garcia fr ur, ca i cum n-ar fi fost, nici el, dect un
instrument ntr-o alt mn. Ba, mai mult, tiam c era al meu, cu
trup i suflet i c va trebui s-mi rspund i nc adevrul era
o certitudine la fel ca aceea c va muri cnd m voi hotr s-l
ucid.
A ncercat s-i in strns buzele, dar acestea s-au deschis
singure i, cuvnt cu cuvnt, adevrul a nit din inima-i neagr,
ca i cum de Garcia s-ar fi aflat pe scaunul judecii.
Am iubit-o pe mama ta, vere zise el, vorbind ncet i chinuit.
nc de copil am iubit-o, numai pe ea n lume, aa cum o iubesc i
n ceasul acesta, dar ea m ura pentru c eram ru la inim i se
temea de mine pentru c eram crud. Apoi, l-a ntlnit pe tatl tu
i l-a iubit pe el; a reuit s-l scape de Simul Oficiu, pe mna
cruia l ddusem spre a fi torturat i ars i a fugit cu el n Anglia.
Gelozia m sfia i m-a fi rzbunat dac a fi putut, dar nu
aveam nici o cale Am dus o via pctoas i dup ce au trecut
aproape douzeci de ani, ntmplarea m-a dus n Anglia, ntr-o
cltorie de nego. Tot din ntmplare am aflat c tatl i mama ta
triau lng Yarmouth i m-am hotrt s-o vd dar jur c n
clipa aceea nu m gndeam s-o ucid. Norocul mi-a fost prielnic;
cnd am ntlnit-o n pdure i am vzut ct era nc de frumoas,
mi-am dat seama c o iubeam mai mult ca oricnd. I-am dat s
aleag, cerndu-i s vin cu mine sau s moar i dup cteva
clipe a murit. Dar n timp ce se ddea napoi, pe coasta
mpdurit, din faa spadei mele, s-a oprit deodat pe loc i a
spus: Ascult-m nainte de a lovi, Juan! Am o vedenie de moarte;
aa cum fug eu acum de tine, vei rugi i tu din faa unuia din
neamul meu, ntr-un loc plin de foc, stnci i zpad i dup cum
m mpingi tu spre porile cerului, tot astfel te va mpinge el n
gura iadului.
ntr-un loc ca acesta, vere am zis eu.
ntr-un loc ca acesta opti el privind n jur.
Continu!
385

Din nou ncerc s-i in buzele pecetluite, dar din nou voina
mea l-a dominat i a urmat:
Nu mai puteam s-o cru dac doream s scap eu nsumi, aa
nct am ucis-o i am fugit. Dar spaima mi-a ptruns n inim i
nu m-a mai prsit niciodat, aducndu-mi mereu n faa ochilor
vedenia acelui rzbuntor din neamul mamei tale din faa cruia
trebuia s fug aa cum fugise i ea de mine i care avea s m
mping n gura iadului.
Acolo e gura iadului, vere am zis i am artat cu spada spre
hul craterului.
Da, acolo, am vzut-o.
Dar numai pentru trup, vere, nu i pentru spirit.
Numai pentru trup, nu i pentru spirit repet el dup mine.
Continu!
n aceeai zi te am ntlnit pe tine, Thomas Wingfield. Profeia
mamei tale moarte pusese stpnire pe mine, aa c, vznd pe
unul din neamul ei, am cutat s-l ucid, ca nu cumva s m ucid
el pe mine.
Dup cum o va face ndat, vere.
Dup cum o va face ndat repet ca un papagal.
Pe urm tii ce s-a ntmplat i cum am scpat. Am fugit
n Spania i am cutat s uit. Dar n-am putut. ntr-o noapte am
vzut pe strzile Sevillei pe cineva care mi-a amintit de tine. Nu mam gndit c ai fi putut s fii chiar tu i totui frica mi-a fost att
de puternic, nct am hotrt s fug n ndeprtatele Indii, M-ai
ntlnit n noaptea fugii mele, pe cnd mi luam rmas bun de la o
femeie.
O femeie numit Isabella de Siguenza, vere. Dup aceea miam luat eu rmas bun de la ea i i-am spus care au fost ultimele
ei cuvinte nainte de a muri. Acum ateapt s-i ureze bun venit,
ea i copilul ei.
Se nfior, dar urm s vorbeasc:
n mijlocul oceanului ne-am ntlnit iari. Ai aprat din
mare. N-am ndrznit s te ucid pe loc, ndjduind c vei pieri n
nchisoarea sclavilor i c nimeni nu va putea depune mrturie
mpotriva mea, nvinuindu-m de moartea ta. Dar n-ai murit i
386

nici marea n-a putut s te distrug. Am crezut ns c erai mort.

Am venit n Anahuac n suita lui Cortez i din nou ne-am ntlnit;
de data aceea ai fost ct pe-aci s m ucizi. M-am rzbunat ns i
te-am pus la cazne; aveam de gnd s te ucid chiar a doua zi, dar
mai nti ineam s te torturez, cci frica poate fi foarte crud
numai c mi-ai scpat. Ani lungi au trecut, n care vreme am
rtcit ntr-o parte i-n alta, n Spania, napoi n Mexic, ca i prin
alte pri, dar pe oriunde m duceam, frica, nlucile celor mori i
comarurile m nsoeau i niciodat norocul nu mi-a surs. Zilele
trecute m-am alturat companiei lui Diaz, ca un aventurier. Pn
cnd n-am ajuns la Cetatea Pinilor n-am tiut c tu erai
comandant n Otomie; se aflase c erai mort de mult. Restul l tii.
De ce l-ai ucis pe fiul meu, vere?
Nu era oare din neamul mamei tale, din sngele care-mi va
aduce moartea i oare nu-i datoram o rsplat pentru toate
spaimele din aceti ultimi ani? i-apoi nu e dect un smintit acela
care caut s-l ucid pe tat, dar l cru pe fiu. E mort i-mi pare
bine c l-am ucis. Dei acum m va urmri i el mpreun cu
ceilali.
Te va urmri venic! i-acum, haide s sfrim. Ai spada, aa
c folosete-o dac poi. E mai uor s mori luptnd.
Nu pot gemu el moartea m ateapt.
Cum vrei!
i m-am apropiat de el cu spada ridicat.
Nu m-a ateptat, ci s-a dat napoi cu ochii aintii ntr-ai mei, ca
un obolan n faa arpelui care vrea s-l nghit. Ajunsesem la
marginea craterului i, privind acolo, am vzut o privelite
ngrozitoare. La vreo zece metri sub noi, lava fierbinte,
incandescent, strlucea ntunecat sub un vl mictor de fum,
rostogolindu-se i nind ca o fiin vie. Aburi izbucneau n sus
ca un uierat ascuit, suluri de vapori otrvitori, de diferite culori,
se trau i se rsuceau deasupra lavei i o duhoare fierbinte,
groaznic, otrvea aerul ncins. Era cu adevrat poarta prin care
a fi dorit ca de Garcia s treac spre lcaul su de veci.
Cu un hohot de rs, i-am artat cu spada gura vulcanului; a
privit i el i a scos un ipt puternic, cci toat brbia l
387

prsise, att de nspimntat era de ceea ce-l atepta dincolo de

moarte. Da, acest spaniol mndru i seme plngea, se vicrea i
cerea ndurare; el, care fptuise attea ticloii peste putin de a
fi iertate, se ruga de ndurare, cernd timp pentru a se putea ci.
Stteam i-l priveam i att de cumplit era nfiarea sa, nct
m-a cuprins groaza, cu tot calmul inimii mele mpietrite.
Haide, e timpul s sfrim am zis i din nou am ridicat
spada, lsnd-o ns pe dat n jos, cci raiunea dumanului meu
a cedat i de Garcia i-a pierdut minile n faa ochilor mei.
Despre tot ce a urmat nu voi mai scrie. O dat cu nebunia i-a
revenit i curajul i a nceput s lupte, dar nu cu mine.
Prea s nu m mai vad, dar cu toate acestea se lupta i nc
cu disperare, lovind vzduhul n jur. Era teribil s-l vezi astfel,
btndu-se cu dumani nevzui i s-l auzi ipnd i ocrnd, n
timp ce, palm cu palm, aceti dumani preau s-l mping spre
gura craterului. Acolo s-o oprit cteva clipe, mpotrivindu-se parc
pentru ultima dat unei fore copleitoare, lovind i izbind n jur
cu furie. De dou ori a fost ct pe ce s cad, de parc ar fi fost
rnit de moarte, dar i-a revenit i a continuat s lupte cu Neantul.
Apoi, cu un rcnet de groaz, i desfcu braele n lturi, ca un
om strpuns n inim; spada i scp din mn i el czu pe spate
n hul vulcanului.
Mi-am ntors privirile n alt parte, cci nu voiam s mai vd;
dar de multe ori dup aceea m-am ntrebat cine sau ce i-a dat lui
de Garcia lovitura de moarte.

388

CAPITOLUL XXXVIII
OTOMIE I IA RMAS BUN
Iat deci cum am mplinit rzbunarea asupra lui de Garcia, pe
care jurasem n faa tatlui meu s-o nfptuiesc. Mai bine zis, cum
am fost martor la mplinirea ei, cci pn la urm dumanul meu
a murit e drept, de o moarte cumplit dar nu de mna mea, ci
de cea a groazei. Mi-a prut ru ns c s-a ntmplat aa, cci
dup ce m-am dezmeticit din calmul acela ngheat i nefiresc l-am
urt tot att de necrutor ca ntotdeauna, regretnd c l-am lsat
s moar altfel dect de mna mea chiar i-n clipa aceasta. Fr
ndoial, muli vor socoti c pctuiesc, deoarece ni se spune s-i
iertm pe dumanii notri; eu ns las iertarea pe seama lui
Dumnezeu cci a putea oare s-l iert pe cel care l-a dat pe tatl
meu pe mna preoilor, care mi-a ucis mama i fiul, care m-a legat
n lanuri pe un vas de sclavi i ceasuri de-a rndul m-a torturat
cu propria-i min? Dimpotriv, cu fiecare an ce trece l ursc i
mai mult. Dac strui atta asupra acestor lucruri, o fac deoarece
din pricina lor mult vreme nu mi-am gsit pacea. Nu sunt un om
care ar putea spune c s-a purtat cu mil fa de semenii si, vii
sau mori; din aceast pricin, acum civa ani un pastor
respectabil i nvat din parohia mea mi-a refuzat binecuvntarea
bisericii. Atunci m-am dus la episcop i m-am spovedit lui i tiu
c a rmas nedumerit! Dar fiind un om cu mintea luminat, pn
la urm l-a mustrat pe pastor i i-a poruncit s primeasc a-mi fi
duhovnic, nelegnd ca i mine, c Atotputernicul nu-i putea cere
unui biet pctos s-l ierte pe cel care-i fcuse ru, lui i alor si,
chiar dac vrjmaul lui murise i era judecat acum n alt parte.
Dar destul cu aceast problem de contiin.
Dup ce de Garcia a czut n gura vulcanului, am pornit-o
389

napoi spre cas, sau mai curnd spre cetatea ruinat pe care o
zream dedesubtul meu, cci nu mai aveam cas. Trebuia s cobor
pe calota de ghea i mi-am dat seama c era mai greu dect la
urcat, ntruct acum, dup ce m rzbunasem, eram un om ca
oricare altul i nc unul trist i obosit att de trist nct nu miar fi psat prea mult dac a fi fcut un pas greit.
Dar n-am fcut i n cele din urm am ajuns n locurile unde
ncepea zpada i unde coborul era mai uor. Jurmntul mi
era mplinit i rzbunarea nfptuit, dar n timp ce coboram mi
fceam socoteala cu ce pre. mi pierdusem logodnica, dragostea
tinereii mele; de douzeci de ani triam ca ef al unor triburi
slbatice i cunoscusem toate greutile, cstorit cu o femeie
care, dei iubea din toat inima i nu era lipsit de o adevrat
noblee sufleteasc, cum mi dovedise chiar deunzi, n adncul
inimii era totui o slbatic sau, n cel mai bun caz, o sclav a
zeilor-demoni. Tribul pe care-l conduceam fusese cucerit, frumosul
ora n care trisem ajunsese o ruin; eram un ceretor fr
adpost i m puteam socoti norocos dac scpm pn la urm
de moarte sau sclavie. A fi putut s ndur toate acestea, cci
trecusem eu i prin altele, dar sfritul crud al ultimului fiu ce-mi
rmsese n via, singura bucurie adevrat a vieii mele pustii,
nud puteam ndura. Dragostea pentru aceti copii mi mngiase
anii maturi, iar ei m iubiser n aceeai msur n care-i iubeam
i eu. Vegheasem cu grij s creasc n obiceiurile englezeti i nu
aztece i englezeti le erau vorbirea i credina; erau astfel nu
numai copiii mei dragi, ci i tovari din neamul meu, singurii pe
care-i aveam. Dar fie o ntmplare nenorocit, fie boala sau sabia
vrjmaului meu i trimisese pe toi trei la moarte, iar eu
rmneam cu inima pustie.
Ah! Ne gndim mult la suferinele din tineree, iar dac iubita ne
prsete, umplem lumea cu vicreli i jurm c nimeni i nimic
nu ne va putea alina. Dar cnd plecm capul n faa truporului
plpnd al copilului nostru mort, abia atunci aflm pentru prima
dat ce cumplit poate s fie durerea. Timpul, ni se spune, va
aduce mngierea dar e o minciun: asemenea suferine nu trec,
pentru ele timpul nu are leac o spun eu, care sunt btrn ci
390

rmn nealinate.
M-am aruncat jos, acolo, pe zpezile pustii de pe vulcanul Xaca
pe care nimeni nu pise pn atunci i-am plns cu lacrimi cu
care nu plngi dect o dat n via.
O, fiul meu, Abesalom, Abesalom, fiul meu! Mai bine muream
eu n locul tu. O, Abesalom, Abesalom fiul meu! am strigat la fel
ca btrnul rege32 i ntreit mi era durerea, cci pe toi cei trei
fii pe care-i avusesem i pierdusem. Apoi, amintindu-mi c
btrnul rege se dusese, cu attea veacuri n urm, s-i
regseasc fiul, mi-am zis c va veni ziua cnd m voi duce i eu
s-i regsesc pe-ai mei; i mngindu-m puin cu acest gnd, mam ridicat i mi-am urmat drumul spre ruinata Cetate a Pinilor.
Soarele se pregtea s apun cnd am ajuns n cetate, cci
drumul era lung, iar eu ostenit. n faa palatului l-am ntlnit pe
cpitanul Diaz, mpreun cu civa oameni de-ai si i cu toii iau ridicat plriile n timp ce treceam pe lng ei, artndu-mi
astfel c iau parte la suferina mea. Apoi Diaz a vorbit, ntrebndum:
E mort ucigaul?
Am ncuviinat dnd din cap i mi-am urmat drumul. M-am
ndreptat spre ncperea noastr, gndindu-m c o voi gsi n ea
pe Otomie.
ntr-adevr, sttea acolo singur, rece i frumoas, de parc era
tiat din marmur.
L-am ngropat alturi de rmiele pmnteti ale frailor i
strmoilor si zise ea rspunznd ntrebrii pe care mi-o citea n
ochi. Mai bine c nu l-ai vzut, cci putea s i se frng inima.
Mai bine i-am rspuns eu dar inima mi-e i-aa frnt.
E mort ucigaul? m ntreb apoi, cu aceleai vorbe ca i
Diaz.
E mort.
Cum?
L-am povestit n cteva cuvinte.
Ar fi trebuit s-l ucizi tu nsui; sngele fiului nostru n-a fost
rzbunat.
32

Aluzie la jelania regelui biblic David, la moartea fiului su Abesalom.

391

 Da, ar fi trebuit s-l ucid, dar n clipa aceea nu cutam

rzbunare, mulumindu-m s privesc cum l pedepsete cerul. i
poate c-i mai bine aa. Urmrind o rzbunare am cules attea i
attea suferine; rzbunarea aparine lui Dumnezeu i nu omului,
dar asta am nvat-o prea trziu.
Ba nu zise Otomie i chipul i se schimonosi ea atunci cnd
l ucisese pe tlaxcalan, sau cnd o copleise cu dispreul ei pe
Marina, sau cnd se dezlnuise pe piramid, n fruntea celor ce
nfptuiau sacrificiul. Dac a fi fost n locul tu. L-a fi ucis
bucic cu bucic. Dup ce-a fi terminat eu, puteau s nceap
i diavolii, dar nu mai nainte Dar nu mai are nici o nsemntate;
totul s-a terminat, toi sunt mori i o dat cu ei i inima mea
Acum mnnc ceva, cci eti ostenit.
I-am urmat ndemnul, iar dup ce-am mncat m-am aruncat pe
pat i-am adormit.
Din ntuneric am auzit glasul Otomiei, care-mi spunea:
Trezete-te, vreau s-i vorbesc i era ceva n glasul ei care
fcu s-mi piar ntr-o clip toropeala.
Vorbete am zis. Unde eti, Otomie?
Lng tine. Nu pot s dorm, aa c m-am aezat aici, lng
tine. Ascult-m. Ne-am ntlnit cu muli, muli ani n urm,
atunci cnd te-a adus Guatemoc din Tobasco. Ah, mi amintesc
att de bine de prima dat cnd te-am vzut, teulule, la curtea
tatlui meu Montezuma, la Chapultepec! i-am druit din prima
clip dragostea i de atunci te-am iubit mereu. Pe mine nu m-au
nspimntat niciodat zeii strini zise ea rznd cu amrciune.
De ce-mi spui toate acestea, Otomie? am ntrebat-o.
Pentru c trebuie. Nu poi s-mi druieti un ceas din
somnul tu, cnd eu i-am druit attea? i aminteti cum m-ai
copleit cu dispreul tu oh, credeam c voi muri de ruine cnd,
fiindu-i dat, la struinele mele, de soie, soia lui Tezcat, mi-ai
vorbit despre fata de peste mri, despre fata numit Lily, al crei
inel se mai afl nc pe degetul tu! Dar am trecut peste asta i team iubit i mai mult pentru cinstea ta: apoi tii ce-a urmat. Te-am
cucerit prin curajul meu, pentru c am stat alturi de tine pe
piatra de sacrificiu, unde m-ai srutat i mi-ai spus c m iubeti.
392

Dar nu m-ai iubit niciodat cu adevrat, nu, cci tot timpul te

gndeai la fata aceea, Lily. O tiam atunci cum o tiu i acum, deci
am ncercat s m amgesc. Eram frumoas pe atunci i un
brbat nu poate s treac uor peste aa ceva. Eram credincioas
i asta nseamn i mai mult i o dat sau de dou ori ai crezut
chiar c m iubeti cu-adevrat. Acum regret c teulii nu au venit
atunci cu un ceas mai trziu pe piramid, s fi murit mpreun pe
piatra de sacrificiu regret pentru mine, nu pentru tine. Dar am
scpat i apoi a urmat lupta. i-am spus atunci c am neles
totul. Pe piatra de sacrificiu m-ai srutat, e drept, dar erai ca i
mort; cnd ai revenit la via, a fost altceva. Soarta ns a hotrt
n locul tu; te-ai cstorit cu mine i mi-ai fcut un jurmnt pe
care l-ai inut cu credin.
Te-ai cstorit cu mine, dar nu tiai cu cine te cstoreti; m
credeai frumoas, dulce i sincer i toate acestea erau adevrate,
dar n-ai neles c eram cu totul diferit de tine, c mai eram nc
o slbatic, aa cum fuseser i strmoii mei. Credeai c am
nvat felul vostru de a fi, poate credeai chiar c-l slveam pe
Dumnezeul vostru; e-adevrat, de dragul tu am ncercat s-o fac,
dar n-am uitat nici obiceiurile poporului meu i nici zeii mei ca
slujitoare a lor, n-am putut scpa de sub stpnirea lor. Ani i ani
la rnd i-am ndeprtat de mine, dar n cele din urm s-au
rzbunat i inima mea a triumfat, sau mai curnd ei au triumfat,
cci n-am tiut nimic din ceea ce am fcut acum cteva nopi,
cnd am oferit sacrificii lui Huitzel i m-ai vzut lund parte la
vechile ritualuri!
n toi aceti ani mi-ai fost credincios i i-am nscut copii pe
care i-ai iubit; dar i-ai iubit de dragul lor, nu pentru c erau copiii
mei n adncul inimii tale urai sngele indian amestecat n vinele
lor mpreun cu al tu. M iubeai i pe mine ntr-un anumit fel i
aceast iubire njumtit aproape c m scotea din mini;
oricum ar fi fost ns, dragostea ta pentru mine a murit cnd m-ai
vzut cu mintea rtcit, svrind ritualurile strmoilor mei pe
teocalli; ei bine, abia atunci m-ai cunoscut aa cum sunt: o
slbatic. Acum, copiii care ne-au legat sunt mori au murit unul
cte unul, ntr-un fel sau n altul, cci blestemul neamului meu nu
393

i-a iertat nici pe ei i dragostea ta pentru mine a murit o dat cu

ei. Doar eu am mai rmas n via, ca o amintire a unor vremi
trecute i acum mor i eu Nu, taci i ascult-m, cci nu mai am
mult; cnd mi-ai cerut s nu-i mai spun soul meu, am tiut c
s-a sfrit. Bine, m lepd de tine, nu mai eti soul meu i-n
curnd voi nceta i eu s mai fiu soia ta; totui, teulule, te rog
ascult-m. Acum, durerea te face s crezi c totul s-a sfrit i c
nu-i mai rmne nici o cale spre fericire. N-ai dreptate. Eti un
brbat nc n floarea vrstei i eti puternic. Vei pleca din aceast
ar ruinat i dup ce-i vei scutura praful ei de pe picioare, vei
scpa i de blestemul ei; te vei ntoarce n ara ta, iar acolo o vei
gsi pe aceea care i ateapt de ani de zile sosirea. Acolo, femeia
slbatic ce i-a fost soie, prinesa unei dinastii prbuite, va
deveni pentru tine doar o amintire fantastic i toi aceti ani plini
de ntmplri nu vor fi dect un vis. Doar iubirea ta pentru copiii
notri mori va rmne venic cci va trebui s-i iubeti
ntotdeauna, zi i noapte i dorina de a fi lng cei mori i
nimic n lumea asta nu e mai ngrozitor ca aceast dorin te va
urmri pn la mormnt. M bucur c va fi aa cci le-am fost
mam i, gndindu-te la ei, poate c-i vei ntoarce o clip gndul
i spre mine. Atta mi-a lsat i mie fata aceea numit Lily i doar
prin asta voi fi mai presus dect ea, fiindc, teulule, nici un copil
de al ei nu va tri s-i ndeprteze inima de la amintirea fiilor pe
care i i-am druit.
Oh, te-am vegheat: zi i noapte i am vzut dorul din ochii ti
dup un chip pe care l-ai pierdut, dorul dup pmntul tinereii
tale. Fii fericit, le vei avea pe amndou, cci lupta s-a sfrit i
fata cu nume de floare a fost mai tare dect mine. M simt ostenit
i nu mai am multe de spus. Ne desprim, poate pentru
totdeauna; de altfel ce ne mai leag oare n afar de sufletele fiilor
notri mori? Cum tu nu m mai doreti i pentru ca desprirea
s fie mai deplin, acum, n ceasul morii mele m ntorc de la zeii
ti i-i caut pe-ai mei, dei cred c-i iubesc pe ai ti i-i ursc pe
cei ai poporului meu. Este oare vreo apropiere ntre ei? Ne
desprim, poate pentru totdeauna i totui te rog s te gndeti la
mine cu ngduin, cci te-am iubit i te iubesc i-acum; am fost
394

mama copiilor ti, pe care ai s-i ntlneti n ceruri, deoarece i-ai

cretinat. Te iubesc i te voi iubi ntotdeauna. Sunt bucuroas c
am trit, pentru c m-ai srutat pe piatra de sacrificiu, iar dup
aceea i-am nscut copii. Sunt ai ti i nu ai mei; i-mi vine s
cred chiar c i-am ngrijit doar pentru c erau ai ti, pentru c teau iubit pe tine, nu pe mine. Ia-i, ia-le sufletele aa cum ai luat
totul. Ai jurat c doar moartea ne va despri i i-ai inut
jurmntul n fapt i n gnd. Dar acum plec, plec spre Casele
Soarelui s-mi caut poporul. Te rog ns, teulule, tu care ai fost
muli ani brbatul meu i alturi de care am avut parte de mult
suferin, dar pe care n-am s te mai numesc soul meu, deoarece
m-ai oprit s-o fac, te rog din suflet s nu-i bai joc de mine fa de
fata numit Lily. Vorbete-i despre mine ct mai puin fii fericit
i rmi cu bine!
Pe msur ce vorbea, glasul i suna din ce n ce mai stins;
ascultam nucit, n timp ce lumina zorilor cretea ncet n odaie. i
deodat am vzut silueta alb a Otomiei aezat pe un scaun chiar
lng pat, cu braele atrnnd n jos i cu capul lsat pe sptarul
scaunului. Am srit n picioare i i-am cercetat faa. Era alb i
rece, iar de pe buze nu ieea nici o rsuflare. Am apucat-o de
mn, dar i mna era rece. I-am vorbit la ureche, am srutat-o pe
frunte, dar nu s-a micat i nici nu mi-a rspuns. Lumina cretea
repede i am vzut atunci c Otomie era moart; am neles ndat
c-i dduse singur moartea. i-am neles i cum fcuse. Buse
dintr-o otrav a crei tain o cunosc doar indienii o otrav care
lucreaz ncet i fr durere, lsnd mintea limpede pn n ultima
clip. n timp ce viaa i se scurgea din trup mi vorbise cu atta
tristee i amrciune. M-am aezat pe marginea patului i am
privit-o. (Nu plngeam, cci lacrimile-mi secaser i, aa cum am
mai spus, orice-a fi simit, parc nimic nu putea s-mi mai
zdruncine calmul.) O priveam i o mare duioie i tristee au pus
stpnire pe mine; simeam c o iubesc mai mult chiar dect o
iubisem cnd fusese n via i asta nsemna mult. Mi-am
amintit-o aa cum arta, n toat splendoarea tinereii, la curtea
mprteasc a tatlui ei, mi-am amintit de privirea cu care a pit
395

alturi de mine pe piatra de sacrificiu, ca i de cealalt privire, cu

care l-a sfidat pe Cuitlahuac cnd acesta voia s m dea morii. Mi
s-a prut c-i aud nc o dat strigtul de durere cumplit n timp
ce dezvelea trupul mort al primului nostru nscut i c o vd cu
sabia n mn aplecat deasupra tlaxcalanului.
Multe lucruri mi-au venit n minte n ceasul acela trist din zori,
n timp ce o vegheam pe Otomie. Fusese mult adevr n cuvintele ei
da, nu uitasem niciodat prima dragoste i de multe ori dorisem
s-i vd faa, Dar nu era adevrat c n-o iubeam de loc pe Otomie.
O iubisem mult i-i fusesem credincios n jurmntul fcut; dar
abia dup ce-am vzut-o moart mi-am dat seama ct o
ndrgisem. E adevrat, ntre noi se csca o prpastie mare, care
se adncea pe msur ce treceau anii prpastia neamului i a
credinei, fiindc tiam bine c ea nu va putea uita niciodat cu
totul vechile ei credine; i e adevrat c atunci cnd am vzut-o
conducnd cntecul morii m-a cuprins o groaz fr seamn i
ctva timp am urt-o. Cu vremea ns a fi putut s uit i s-o iert,
cci fceau parte din sngele i din firea ei ba, mai mult,
groaznica participare la sacrificiu nici n-o fcuse din propria-i
voin. Iar dac ddeam la o parte aceste lucruri, rmneau attea
caliti vrednice de cinste i de iubire la nobila i minunata femeie
care atia ani mi fusese soie credincioas. Aa gndeam n
ceasul acela i tot aa gndesc i acum. Otomie spusese c ne
despream pentru totdeauna, dar cred, sunt convins c nu este
aa. Cred cu trie c iertarea ne este dat tuturor i c exist un
loc unde cei care pe pmnt au fost apropiai unii de alii i s-au
ndrgit i pot rennoi prietenia.
n cele din urm m-am ridicat eu un suspin, cu gndul s chem
pe cineva n ajutor i n timp ce m ridicam am simit ceva n jurul
gtului. Era colierul cu smaralde mari pe care mi-l druise
Guatemoc i pe care i-l ddusem Otomiei. Mi-l aezase la gt n
timp ce dormeam i, prins de el, o uvi din prul ei lung.
Amndou vor fi ngropate o dat cu mine.
Am aezat-o n racla strveche, printre osemintele strmoilor
ei, alturi de trupurile copiilor notri, iar dou zile mai trziu am
plecat clare spre Mexico n suita lui Bernal Diaz. La gura
396

trectorii m-am ntors i am privit napoi spre ruinele Cetii

Pinilor, unde trisem atia ani i unde ngropasem tot ce-am iubit.
Mult timp am privit cu dor, aa cum privete un om n ceasul
morii spre viaa ce-a trecut, pn cnd, n cele din urm, Diaz ia pus mna pe umrul meu.
Eti singur acum, prietene zise el. Ce planuri ai pentru
viitor?
Nici unul i-am rspuns. Dect s mor.
S nu vorbeti niciodat astfel m cert el. Ai abia patruzeci
de ani; nici eu. Care am cincizeci i mai bine, nu m gndesc la
moarte. Ascult, ai prieteni n ara ta, n Anglia?
Aveam.
Oamenii triesc mult n rile acelea linitite. Du-te i cauti! Am s te ajut s ajungi n Spania.
O s m mai gndesc am rspuns.
Dup un timp am ajuns la Mexico acum un ora nou i ciudat
pentru mine, recldit de Cortez, iar n locul unde se nlase
teocalli-ul pe care fusesem dus la sacrificiu se dura acum o
catedral i la temelia ei fuseser pui idolii cei hidoi ai aztecilor.
Oraul mi prea destul de frumos, dar nu era nici pe departe att
de minunat pe ct fusese Tenochtitlanul lui Montezuma i nici nu
va fi vreodat. i oamenii se schimbaser pe atunci erau nite
rzboinici liberi, iar acum erau sclavi.
Cpitanul Diaz mi-a gsit o locuin n Mexico i nimeni nu m-a
suprat, cci iertarea pe care o cptasem era respectat. De altfel
nu mai nsemnam nimic, nimeni nu mai trebuia s se team de
mine, iar rolul pe care-l jucaser n acea noche triste i n aprarea
oraului fusese uitat; pe de alt parte, suferinele pe care le
ndurasem mi-au ctigat chiar i compasiunea spaniolilor. Am
rmas n Mexico zece zile, rtcind trist prin ora; am urcat chiar
sus, pe dealul din Chapultepec, unde fusese casa de petreceri a lui
Montezuma i unde o ntlnisem pe Otomie. Nimic nu mai
rmsese din strlucirea lui, n afar de civa cedri btrni.
n a opta zi a ederii mele, un indian m-a oprit n timp ce
hoinream, ntiinndu-m c o veche prieten dorea s m vad.
L-am urmat, ntrebndu-m n sinea mea cine putea s fie acea
397

veche prieten, cci nu tiam s am prieteni. Am fost cluzit pn

la o cas frumoas de piatr, de pe ulia nou. Aici am fost poftit
ntr-o camer destul de ntunecoas i, dup o scurt ateptare,
am auzit deodat un glas trist i blnd, care mi se prea familiar,
vorbindu-mi n limba aztec:
Bine-ai venit, teulule.
M-am uitat i am vzut c n faa mea se afla o doamn
mbrcat dup moda spaniol, dar, dup nfiare, indian, nc
foarte frumoas, dar tare slbit i ofilit, ca dup o boal sau o
grea suferin.
N-o mai cunoti pe Marina, teulule? urm ea, dar nainte
chiar ca vorbele s-i ias din gur, am recunoscut-o. S tii,
teulule, c i eu abia te-am recunoscut. Necazurile i timpul i-au
lsat urmele pe chipurile noastre, ale amndurora.
I-am luat mina i i-am srutat-o.
Dar unde-i Cortez? am ntrebat-o.
ncepu atunci s tremure din tot trupul.
Cortez se afl n Spania, ca s-i apere onoarea. i-a luat
acolo o nou soie, teulule. M-a lsat cu muli ani n urm, dndum n cstorie lui don Juan Xaramillo, care m-a luat pentru
averea mea, deoarece Cortez a fost darnic cu ibovnica sa cnd a
prsit-o.
i, zicnd acestea, ncepu s plng.
Apoi, treptat, am ascultat toat povestea, dar n-am s-o scriu
aici, cci este cunoscut ntregii lumi. Dup ce Marina i jucase
rolul i mintea ei ager nu i-a mai fost de nici un folos lui Cortez,
cuceritorul a prsit-o, lsnd-o s se ofileasc de inim rea. Mi-a
povestit ct a suferit cnd a aflat adevrul i cum l-a blestemat s
nu-i mearg bine n viitor. i, ntr-adevr, aa s-a ntmplat.
Dou ceasuri i mai bine am stat de vorb i dup ce era
ascultat povestea ei, i-am spus-o i eu pe a mea; a plns auzind
prin cte trecusem, cci, cu toate cusururile ei, Marina avea o
inim simitoare.
Apoi ne-am desprit, pentru a nu ne mai ntlni niciodat,
nainte de a pleca, a struit s-mi druiasc nite bani i nu mi-a
fost ruine s-i primesc, pentru c m aflam n mare nevoie.
398

Iat, deci, povestea Marinei, care i-a trdat ara de dragul

iubirii i iat care a fost rsplata trdrii i a iubirii ei. Eu ns i
voi pstra ntotdeauna o amintire sfnt, cci mi-a fost o bun
prieten i de dou ori m-a scpat de la moarte; ba, mai mult, nu
m-a prsit nici chiar atunci cnd Otomie a copleit-o fr cruare
cu dispreul ei.

399

CAPITOLUL XXXIX
THOMAS SE NTOARCE DINTRE CEI
MORI
A doua zi dup ce-am vzut-o pe Marina, cpitanul Diaz a venit
la mine i mi-a spus c un prieten al su cpitanul unui carak
urma s plece pn n zece zile din portul Veracruz ctre Cadiz;
prietenul era gata s m ia pe corabia lui dac voiam s plec din
Mexic. Dup ce m-am gndit puin, i-am rspuns c voiam s plec.
Chiar n seara aceea, lundu-mi rmas bun de la cpitanul Diaz
Dumnezeu s-l aib n paza sa, cci a fost un om bun ntre atia
ticloi pe care i-am cunoscut! am plecat din Mexico n tovria
unor negustori. Dup o sptmn de drum am ajuns cu bine
dincolo de muni, la Veracruz un ora cu o clim cald i
nesntoas i cu un port destul de prost ales, fiind expus
vnturilor puternice dinspre nord. Aici am artat scrisorile de
recomandare cpitanului carakului, care m-a primit pe corabie
fr mult vorb; dup aceea m-am apucat s-mi fac rost de
merinde ca s-mi ajung ct va dura cltoria.
Trei nopi mai trziu ntindeam pnzele pe un vnt destul de
bun, iar a doua zi n zori tot ce se mai vedea din pmntul
Anahuacului era creasta nzpezit a vulcanului Orizaba, n
curnd dispru i ea printre nori i mi-am luat rmas bun pe veci
de la aceasta ndeprtat ar, unde mi se ntmplaser attea i
pe care, dup socotelile mele, o vzusem pentru prima oar cu
optsprezece ani n urm, exact n aceeai zi.
Despre cltoria pn n Spania n-am nimic mai nsemnat de
spus. A fost mai uoar dect sunt de obicei astfel de cltorii i n
zece sptmni, socotind din ziua cnd am ridicat ancora la
Veracruz, ancoram la Cadiz. Aici am stat doar dou zile, cci, din
400

ntmplare, un vas englez cu mrfuri tocmai pleca spre Londra, Lam convins pe cpitan s m ia i pe mine, dei pentru asta a
trebuit s vnd cel mai mic dintre smaraldele colierului, avnd
astfel banii trebuincioi, cci cei pe care mi-i dduse Marina se
terminaser. Am primit destul de mult pe smaraldul cel mititel,
aa c am putut s-mi cumpr i haine potrivite unei persoane de
rang, iar ce mi-a rmas din aur am luat cu mine. M-a durut c a
trebuit s m despart de acea piatr, dei nu era dect un
pandantiv la pandantivul colierului, dar nevoia nu cunoate lege.
Piatra pandantivului propriu zis, o nestemat frumoas, dei puin
ptrat, i-am druit-o mai trziu graioasei noastre regine
Elisabeta.
Pe bordul vasului am fost luat drept un aventurier spaniol care
fcuse avere n Indii; n-am tgduit, dorind s fiu lsat singur o
vreme, ca s m pot obinui din nou eu felul de gndire i de via
pe care-l uitasem de mult. De aceea m-am inut de o parte, ca un
nobil mndru, vorbind puin, dar ascultnd mult i aflnd ct mai
multe despre ce se ntmplase n Anglia de cnd o prsisem, cu
vreo douzeci de ani mai nainte.
n cele din urm, cltoria a luat sfrit i ntr-o zi de
doisprezece iunie m-am pomenit n uriaul ora al Londrei, unde
nu mai fusesem niciodat pn atunci. n odaia hanului n care
trsesem i-am mulumit lui Dumnezeu c, dup ce ndurasem
attea primejdii i nevoi, ajunsesem s pun din nou piciorul pe
pmnt englezesc. ntr-adevr, chiar i azi mi se pare aproape o
minune c trupul firav al omului ajunge s supravieuiasc attor
suferine i primejdii de moarte, ca: boal, foame, rzboi, crim,
nec, fiare slbatice i cruzimea oamenilor i tiu c n aceast
privin al meu a avut destul de ndurat.
La Londra, cu ajutorul binevoitor ai hangiului, mi-am cumprat
un cal bun i a doua zi n zori am pornit pe drumul ctre Ipswich.
n aceeai diminea mi s-a ntmplat ultima aventur cci n
timp ce mergeam n trap mrunt, meditnd la frumuseea
privelitilor englezeti i respirnd aerul blnd de iunie, un tlhar
la a tras cu pistolul n mine din dosul unui tufi, cu gndul de a
401

m jefui. Glontele mi-a trecut prin plrie, zgriindu-mi puin

easta, dar, nainte de a-i putea face ceva, tlharul a luat-o la fug,
cci a vzut c greise inta; mi-am urmat cltoria gndind n
sinea mea c ar fi fost cu adevrat uimitor s fi trecut cu bine prin
attea primejdii de moarte, ca s pier n cele din urm de mna
unui prpdit de tlhar de drumul mare, la cinci mile de Londra.
Am cltoria ct am putut de repede toat ziua aceea, la fel i a
doua zi; calul era voinic i sprinten, aa c pe la apte i jumtate
urcam deluorul de unde aruncasem o ultim privire spre Bungay,
cu atia ani n urm, cnd plecasem clare spre Yarmouth cu
tatl meu.
Jos, la picioarele mele, se zreau acoperiurile roii ale oraului;
acolo, spre dreapta, erau stejarii din Ditchingham i frumosul turn
al bisericii St. Mary, dincolo curgea rul Waveney i n fa se
ntindeau punile presrate cu flori roii i aurii.
Totul era ca pe vremuri, neschimbat i singura schimbare era
n mine. Am desclecat i, aplecndu-m peste un ochi de ap de
lng drum, mi-am privit chipul oglindit acolo. Era ntr-adevr
schimbat! Cu greu a fi recunoscut n el chipul tnrului care
plecase clare cobornd de pe acest deal. Cu vreo douzeci de ani
n urm. Acum, vai! Ochii mi-erau adncii n orbite i plini de
tristee, trsturile aspre, iar n barb i-n pr rsreau
pretutindeni fire argintii. Cu greu m-a fi recunoscut eu nsumi i
m ntrebam dac ceilali m vor recunoate. M va recunoate
oare cineva? n douzeci de ani, muli oameni mor i alii se
risipesc prin attea locuri; voi gsi oare vreun prieten n via?
Dup ce citisem scrisorile aduse de cpitanul Bell, al Aventurierei,
atunci, nainte de a m mbarca pentru Hispaniola, nu mai
auzisem nici o veste de acas i oare ce aveam s aflu acum? i
mai cu seam ce aveam s aflu despre Lily era moart, mritat
sau plecat?
nclecnd pe cal, am pornit din nou n galop uor, lund-o pe
drumul care, lsnd Bungay spre stnga. O ia pe la Waingford
Mills, prin vaduri, spre oraul Pimhow. n zece minute ajunsesem
la drumeagul care prsete oseaua ce duce spre Norwich,
erpuind mai bine de o jumtate de mil pe sub malul abrupt i
402

mpdurit la adpostul cruia se nal casa printeasc din

Ditchingham. Lng poart, un om trndvea n ultimele raze ale
soarelui. M-am uitat la el i l-am recunoscut: era Billy Minns,
acelai nebun care-i dduse drumul lui de Garcia, atunci cnd l
lsasem legat ca s pot alerga la ntlnirea cu iubita mea.
mbtrnise i uviele de pr alb i atrnau peste faa zbrcit,
dar, aa murdar i zdrenros cum era, mi venea s-l iau de gt i
s-l mbriez, att de fericit eram s vd un om pe care-l
cunoscusem n tineree.
Vzndu-m venind, se apropie, chioptnd i sprijinindu-se
ntr-un b, ca s-mi deschid poarta, ateptnd s-l miluiesc cu
ceva.
Domnul Wingfield locuiete aici? l-am ntrebat artnd n sus
pe crare i glasul mi se frnse de emoie.
Domnu Wingfield, sir? Care domn Wingfield? ntreb el.
Btrnul gentilom a murit acum aproape douzeci de ani. Am
spat i eu la mormntul lui, acolo, n curtea bisericii i l-am
aezat alturi de nevast-sa aceea care a fost omort. Apoi
mai este domnu Geoffrey.
Ce-i cu el? mi-a scpat ntrebarea.
A murit i el, acum vreo doisprezece ani i mai bine; butura
l-a omort. Apoi domnu Thomas; i el a murit, se zice c s-a necat
n mri deprtate cu muli ani n urm; cu toii sunt mori, cu
toii! i ce om bun era domnu Thomas; mi aduc bine aminte cum
l-am lsat pe strin s plece i aici ncepu s depene povestea,
cum l aezase pe cal pe de Garcia, pe care-l gsise btut i legat
N-am putut s-l opresc. Aruncndu-i un ban, am dat pinteni
calului, care ostenise i am pornit mai departe, lsnd moara pe
stnga. i aa cum clream, zgomotul copitelor prea s repete
vorbele btrnului: Cu toii mori, cu toii mori! Fr ndoial c
i Lily era moart, sau, dac nu murise, probabil c se mritase
dup ce sosise vestea c am murit necat. Frumoas i atrgtoare
cum era, fr ndoial c nu i-au lipsit peitorii i nici nu era de
crezut c-i petrecuse toat viaa jelindu-i dragostea pierdut a
tinereii.
Acum casa printeasc era n faa mea; nu se schimbase de loc,
403

n afar doar de iedera i de via agtoare de pe faad, care se

ntinseser pn la acoperi. Mi-am dat seama c era locuit: casa
se vedea a fi bine ntreinut, iar de pe co se nla fum. Poarta
era ns ncuiat i nu se vedea nici o slug primprejur, cci
noaptea coborse acum i cu toii i lsaser lucrul. Am
nconjurat casa prin partea stng, lund-o spre grajduri, care se
afl n spate, lng grdina ce urc coasta dealului; dar i aici
poarta era ncuiat i am desclecat, netiind prea bine ce s fac.
Eram att de descurajat de team i de ndoial, nct o vreme am
rmas descumpnit; lsnd calul s pasc iarb n locul unde se
afla, am rtcit pn la crarea spre biseric i am privit n sus pe
deal, ca i cum a fi ateptat pe cineva cu care trebuia s m
ntlnesc.
Oare s fie cu toii mori? Chiar i ea s fie moart, pe veci
disprut? Mi-am ngropat faa-n mini i m-am rugat
Atotputernicului, care m-a aprat atia ani, s m crue de
aceast ultim amrciune. Eram zdrobit de durere i simeam c
n-a mai putea ndura. Dac i Lily era pierdut pentru mine, mi
ziceam c ar fi cel mai bine s mor, cci nu mai aveam pentru ce
tri.
Astfel m-am rugat o vreme, tremurnd ca o frunz i cnd am
ridicat din nou privirea, nainte de a merge s aflu veti de la cei
din cas, oricine ar fi fost ei, noaptea se lsase i, iat,
privighetorile ncepur s cnte pretutindeni n jurul meu.
Ascultam trilurile lor i, ncet, o amintire nedesluit m tulbur,
fr s-o pot prinde lmurit. i deodat mi-a aprut n minte
imaginea unei ncperi negrit de frumoase din palatul lui
Montezuma de la Tenoehtitlan, iar eu dormind pe un pat de aur i
visnd. Da, mi aminteam acum: eram zeul Tezcat i a doua zi
trebuia s fiu jertfit; adormisem cu sufletul chinuit i n timp ce
dormeam am avut un vis. Se fcea c m aflam chiar n locul unde
stteam acum, simind mireasma florilor la fel ca n seara asta, iar
cntecul dulce al privighetorilor mi rsuna n urechi la fel ca n
clipa de fa. n visul meu se fcea c n timp ce stteam i
ascultam, luna s-a ridicat peste frasinii i stejarii nverzii,
rspndindu-i lumina strlucitoare i atunci s-a auzit un cntec
404

pe deal
Acum ns eram treaz, departe de plsmuirile trecutului i ale
unui vis pe veci pierdut dar, n timp ce stteam acolo, un glas de
femeie ncepu s cnte sus pe deal. Nu. Nu eram nebun, l auzeam
limpede i glasul se apropia tot mai mult, pe msur ce aceea taie
ciuta cobora coasta povrnit. Era att de aproape acum, nct
puteam deslui chiar i cuvintele acelui cntec trist, pe care mi-l
amintesc i astzi.
n clipa aceea am zrit silueta femeii n lumina lunii; era nalt
i impuntoare, mbrcat ntr-o rochie alb. Dup cteva clipe ia ridicat capul, urmrind zborul unui liliac i lumina lunii i-a
czut pe fa: era Lily Bozard, iubirea mea pierdut, frumoas ca
i nainte, dei puin mbtrnit i purtnd urmele unei mari
suferine. O priveam i att de adnc m-a micat imaginea ei,
nct, dac n-ar fi fost gardul scund de care m rezemam, m-a fi
prbuit la pmnt i un geamt surd mi-a scpat de pe buze.
Ea a auzit geamtul i cntecul a ncetat; apoi, zrind o siluet
de brbat, s-a oprit i s-a ntors, ca i cum ar fi vrut s fug. Am
rmas nemicat; uimirea fiindu-i mai puternic dect teama, s-a
apropiat atunci i mi-a vorbit cu glasul dulce i blnd pe care mi-l
aminteam att de bine:
Cine rtcete pe-aici att de trziu? Tu eti, John?
Auzind-o vorbind astfel, o nou team m-a cuprins. Fr
ndoial c era cstorit i John era soul ei. O gsisem, dar
numai ca s-o pierd pentru totdeauna. Dintr-o dat mi-a trecut prin
minte s nu-i spun cine sunt pn cnd nu voi afla adevrul. Am
fcut un pas, dar nu ntr-att nct s ies din umbra tufiurilor din
preajm i, aezndu-m n aa fel nct lumina lunii s nu-mi
cad pe fa, m-am nclinat adnc, dup moda curtenitoare a
spaniolilor; apoi, prefcndu-mi glasul, am vorbit ca un spaniol
care nu tie bine englezete, ntr-un fel pe care nu-mi voi obosi
cititorul redndu-l.
Doamn am grit am oare onoarea s vorbesc cu o
persoan al crei nume a fost cu ani n urm sonora Lily Bozard?
ntr-adevr, acesta mi-a fost numele rspunse ea. Dar ce
treab ai cu mine, domnule?
405

Am nceput din nou s tremur, dar am urmat cu ndrzneal:

nainte de a rspunde, doamn, s-mi fie cu iertare c mai
pun nc o ntrebare. Acesta este i acum numele dumitale?
Este nc numele meu, cci nu m-am mritat rspunse ea i
o clip cerul mi se nvrti deasupra capului i pmntul mi se
cltin sub picioare, asemenea crustei de lav de pe vulcanul
Xaca.
Dar tot nu i-am dezvluit cine eram, cci doream s aflu dac
amintirea mea i mai era scump.
Senora am vorbit atunci sunt un spaniol care: un luptat n
rzboaiele indiene ale lui Cortez, despre care poate c ai auzit.
i nclin capul, iar eu am urmat:
n rzboaiele acelea am cunoscut un om cruia i se spunea
teulul, dar care avusese un alt nume nainte, dup cum mi-a
mrturisit pe patul de moarte, acum vreo doi ani.
Ce nume? ntreb ea cu glasul optit.
Thomas Wingfield.
Lily scoase un geamt puternic i, la rndul ei, se sprijini de
gard ca s nu cad.
l socoteam mort de optsprezece ani zise ea cu glas
sugrumat. Aflasem c s-a necat n mrile indiene, o dat cu
scufundarea corbiei cu care cltorea.
S-a vorbit, ntr-adevr, senora, c a naufragiat n mrile
acelea, dar a scpat de la moarte i a nimerit printre indieni, care
au fcut din el un zeu i i-au dat-o pe fiica mpratului lor de soie.
Dup ce am spus acestea, m-am oprit.
Se nfiora, apoi rosti cu voce mai aspr:
Urmeaz, domnule; te ascult.
Prietenul meu, teulul, a luptat de partea indienilor n
rzboaie, cci aa se cuvenea, fiind soul unei prinese de-a lor; i
a luptat cu vitejie muli ani pentru ei. n cele din urm, cetatea pe
care o apra a fost cucerit, singurul su fiu care-i mai rmsese a
fost ucis, soia sa, prinesa i-a dat singur moartea, de durere, iar
el a fost luat n captivitate, unde a lncezit de dor i a murit.
Trist poveste, domnule zise ea i rse scurt, un rs trist,
pe jumtate necat n lacrimi.
406

 Foarte trist poveste, senora, dar nc nu s-a sfrit. n timp

ce trgea s moar, prietenul meu mi-a spus c n anii tinereii
fusese logodit cu o fat din Anglia, numit
Cunosc numele. Continu.
Mi-a spus c, dei fusese cstorit i o iubise pe soia sa,
prinesa indian, care a fost cu adevrat o femeie deosebit,
primejduindu-i de multe ori viaa pentru el, vai, chiar pn ntracolo nct s stea alturi de el pe piatra de sacrificiu i nc din
propria ei voin, totui amintirea fetei cu care se logodise cndva l
nsoise toat viaa, neprsindu-l nici mcar la captul ei. De
aceea m-a rugat, n numele prieteniei noastre, s-o caut cnd m
voi ntoarce n Europa i, dac o voi mai gsi n via, s-i dau un
mesaj din partea lui, mpreun cu o rugminte.
Ce mesaj i ce rugminte? opti Lily.
Iat: c a iubit-o pn la sfritul vieii la fel ca la nceput i
c o roag cu umilin s-l ierte pentru c a clcat jurmntul
fcut mpreun sub fagul din Ditchingham.
Domnule strig ea ce tii despre acest jurmnt?
Numai ce mi-a spus prietenul meu, senora.
Prietenia voastr trebuie s fi fost strns i memoria
dumitale foarte bun murmur ea.
Tot ceea ce a svrit am urmat eu a svrit n
mprejurri ciudate, att de ciudate nct ndrznea s spere c
legmntul clcat ar putea fi rennoit ntr-o lume mai bun dect
aceasta. Ultima-i rugminte a fost ca logodnica lui s-mi spun
mie, mesagerul su, c-l iart i-l mai iubete, dup cum a iubit-o
i el pn la moarte.
i cum poate o asemenea iertare sau o asemenea mrturisire
s-i foloseasc unui mort? ntreb Lily, cercetndu-m cu atenie
prin ntuneric. Au oare morii ochi s vad i urechi s aud?
De unde s tiu eu, senora? Nu fac dect s-mi ndeplinesc
misiunea.
i cum pot s tiu c eti un adevrat mesager? Am avut veti
nendoielnice despre moartea prin necare a lui Thomas Wingfield
cu muli ani n urm, iar povestea dumitale cu indieni i prinese
mi pare uimitor de stranie, att de stranie nct arat mai degrab
407

a fi luat din cri dect din lumea noastr obinuit. N-ai nici un
semn care s-i dovedeasc buna-credin, domnule?
Am un astfel de semn, senora, dar lumina este prea slab ca
s-l vezi.
Atunci urmeaz-m n cas, unde vom avea lumin. Stai o
clip m rug i, ntorcndu-se spre poarta grajdului, strig:
John!
i rspunse un btrn i am recunoscut glasul unuia dintre
servitorii tatlui meu. I-a spus ceva cu glas optit, apoi a pornit
nainte pe crarea grdinii, pn la ua din fa a casei, pe care a
deschis-o cu o cheie scoas de la bru. Poftindu-m s trec
naintea ei. Am intrat i, gndindu-m prea puin la asemenea
amnunte n clipa aceea, m-am ntors din obinuin ctre salonul
pe care-l cunoteam att de bine, ridicnd piciorul pentru a nu m
mpiedica de prag; apoi, odat intrat n odaie, mi-am gsit drumul
prin ntuneric pn la cminul larg, lng care m-am oprit. Lily ma privit intrnd, apoi, urmndu-m, a aprins o lumnare la focul
care plpia n vatr i a aezat-o pe mas, n faa ferestrei, astfel
nct, dei fusesem nevoit s-mi scot plria, chipul mi-a rmas n
umbr.
Ei bine, domnule, dac eti att de amabil, arat-mi semnul
acela.
Am scos verigheta de pe deget i i-am dat-o; s-a aezat la mas
i a cercetat-o cu luare-aminte la lumina luminrii i cum sttea
astfel am vzut ct de frumoas era nc i ct de puin o atinsese
timpul, n afar de mhnirea ce-i se citea pe fa, dei trecuser
peste ea treizeci i opt de ierni n total. Am mai vzut de asemeni
c, dei ncerca s rmn linitit n timp ce privea inelul, pieptul
i se ridica sub puterea emoiei i mna-i tremura.
Semnul e cel adevrat zise ea n cele din urm. Cunosc
inelul, care era al mamei mele, dei e mai tocit dect ultima dat
cnd l-am vzut; cu muli ani n urm l-am dat ca zlog de iubire
unui tnr cu care m legasem s m mrit. Nu m-ndoiesc,
domnule, c toat povestea dumitale este i ea adevrat i-i
mulumesc pentru osteneala de a fi venit att de departe. E o
poveste trist, foarte trist. i acum, domnule, deoarece nu pot s408

i cer s rmi n aceast cas unde triesc singur i cum nu se

afl prin apropiere nici un han, ar fi bine s trimit servitori ca s te
duc pn la locuina fratelui meu, aflat la ceva mai mult de o
mil deprtare; firete adug ea ncet dac nu cunoti drumul!
Acolo vei fi gzduit i acolo o vei ntlni i pe Mary Bozard, sora
prietenului dumitale mort. Va fi bucuroas s afle povestea
ciudatelor lui aventuri din gura dumitale.
Am nclinat capul i am rspuns:
Mai nti, senora, te rog s-mi dai rspuns la rugmintea
prietenului meu, fcut pe patul de moarte.
Bine, dar e o copilrie s trimii rspuns celor mori
Totui te rog s mi-l dai, cci am fost nsrcinat s i-l cer.
Cum sun inscripia dinluntrul inelului, domnule?
Dei suntem departe,/ Nimic nu ne desparte am rspuns pe
dat i n clipa urmtoare mi venea s-mi muc limba.
Ah i pe aceasta o tii! Dar, fr ndoial, ai purtat inelul
multe luni de ai ajuns s nvei inscripia. Ei bine, domnule, dei
eram departe de el i dei poate mi era scump amintirea celui
care purta inelul, cci de dragul lui nu m-am mritat cu altul,
inima lui ns a nclinat, se pare, spre pieptul unei slbatice, cu
care s-a cstorit i care i-a nscut copii. De aceea, rspunsul meu
la rugmintea prietenului dumitale mort este c-l iert. Dar c-mi
retrag legmntul pe care i l-am fcut pentru viaa aceasta i
pentru vecie, pentru c el l-a clcat. i voi ncerca, pe ct mi va
sta n putin, s smulg din mine dragostea pe care i-am purtat-o,
deoarece el a respins-o i a dezonorat-o.
i ridicndu-se n picioare, Lily fcu un gest de parc i-ar fi
smuls ceva din piept i l-ar fi aruncat, lsnd n acelai timp s-i
cad jos inelul.
Ascultnd-o, inima mi-a ngheat. Aadar, acesta era sfritul.
La urma urmelor avea tot dreptul, dei acum mi spuneam c mai
bine a fi fost mai puin cinstit, cci uneori femeile pot uita mai
curnd o minciun, dect o asemenea sinceritate. N-am rspuns
nimic, limba mi era ca legat, dar o mare tristee i oboseal m-a
cuprins. Aplecndu-m, am luat inelul i, punndu-l din nou n
deget, am pornit spre u, aruncnd o ultim privire spre femeia
409

care m respingea. La jumtatea drumului m-am oprit o clip,

ntrebndu-m dac n-a face mai bine s-i spun cine sunt; pe
urm ns m-am gndit c dac mnia ei mpotriva unui mort era
att de mare, mila ei pentru mine, dac ar fi aflat c sunt viu, ar i
fost cu att mai mic. Nu, eram mort pentru ea i mort trebuia
s rmn.
M aflam la u, cu piciorul pe prag, cnd deodat un glas,
glasul lui Lily mi-a rsunat n urechi dulce i blnd.
Thomas zicea glasul Thomas, nainte de a pleca, nu vrei
s primeti socoteala pentru aurul, bunurile i pmntul pe care
mi le-ai dat n pstrare?
M-am ntors uluit i, iat!
Lily se apropia de mine ncet, cu braele deschise.
Oh, nebun ce eti! murmur ea n oapt. Ai crezut c neli
cu atta stngcie inima unei femei? Tu care ai vorbit despre fagul
din grdina conacului, tu care i-ai gsit drumul cu atta uurin
n aceast odaie ntunecoas i ai rostit inscripia de pe inel cu
glasul unuia care a murit de mult Ascult, Thomas, l iert pe
prietenul tu de legmntul clcat, cci a fost cinstit
mrturisindu-i greeala i tiu c e greu pentru un brbat s
triasc singur atta amar de vreme n ri strine, n mijlocul
attor aventuri stranii; ba, mai mult, i spun c-l iubesc nc,
dup cum se pare c i el m iubete, dei de fapt ncep s fiu cam
prea btrn acum pentru dragoste, dup care am tnjit ani de-a
rndul, ndjduind s-o gsesc doar dincolo de mormnt.
Astfel a vorbit Lily, suspinnd n timp ce vorbea, apoi braele
mele s-au strns n jurul ei i n-a mai spus nimic. Totui, n timp
ce buzele ni se uneau, m-am gndit la Otomie, amintindu-mi de
cuvintele ei i de faptul c murise n aceeai zi, cu un an n urm.
Fie ca morii s nu-i poat vedea pe cei vii!

410

CAPITOLUL XL
NCHEIERE
Acum nu mi-a mai rmas dect puin de istorisit, cci povestea
mea se apropie de sfrit, lucru care m umple de mulumire, fiind
tare btrn i scrisul obosindu-m att demult, nct deseori, n
timpul iernii trecute, am fost pe cale s renun.
Cteva clipe, Lily i cu mine am rmas tcui, chiar n aceast
camer n care scriu acum, cci marea noastr bucurie i toate
emoiile ce se mpleteau cu ea ne mpiedicau s scoatem vreo
vorb. Apoi, ca mpini de acelai imbold, am ngenuncheat la
pmnt i am mulumit cu umilin cerului c ne-a aprat pe
amndoi i ne-a dat putina acestei ciudate rentlniri.
Abia ne sculasem din genunchi, cnd de afar s-a auzit un zvon
de glasuri i ndat dup aceea n camer a intrat o doamn destul
de plinu, urmat de un gentilom impozant, precum i de un
biat i o fat. Erau sora mea Mary, cu soul ei, Wilfred Bozard,
fratele lui Lily i cu cei doi copii pe care-i mai aveau n via, Roger
i Joan. Bnuind c strinul eram eu care m ntorsesem acas,
Lily le trimisese veste prin btrnul John c avea un oaspete pe
care-i nchipuia c vor fi bucuroi s-l vad i ei veniser degrab
ncoace, fr s tie ns pe cine vor gsi. i nici nu i-au dat
seama la nceput, cci m schimbasem mult i lumina din odaie
era slab; nedumerii, se ntrebau cine putea s fie strinul.
Mary am zis n cele din urm Mary, nu-i aminteti de
mine, surioar?
Atunci sor-mea a scos un ipt puternic i, aruncndu-mi-se
n brae, a nceput s suspine, cum ar face oricare dintre noi cnd
vreun mort drag i-ar aprea deodat n faa ochilor, viu i
nevtmat; iar brbatul ei mi-a strns mna i, n uimirea sa, a
tras o njurtur, cum fac unii brbai cnd sunt emoionai. Copiii
411

au rmas ns nepstori i atunci am chemat-o pe fat, care

arta cam cum artase maic-sa cnd ne despriserm i,
srutnd-o, i-am spus c eram unchiul ei despre care se spunea
c murise cu muli ani n urm.
Dup ce calul, de care uitasem cu totul, a fost prins i vrt n
grajd, ne-am dus s cinm i a fost o mas tare stranie pentru
mine. Am ntrebat ce se mai ntmplase n toi aceti ani. Am aflat
atunci c averea pe care mi-o lsase btrnul meu maestru
Fonseca ajunsese cu bine i c sporise, fiind chibzuit administrat
de Lily, care cheltuise doar foarte puin pentru ntreinerea ei,
socotind-o ntotdeauna un lucru vremelnic ncredinat, mai curnd
dect proprietatea ei. Cnd moartea mea n-a mai fost pus la
ndoial, sor-mea Mary intrase n stpnirea prii ei de avere i
cu ea cumprase cteva buci de pmnt mai mrginae din
Earsham i Hedenham, precum i pdurea i castelul Tyndale Hall
din Ditchingham i Broome. M-am grbit s-o ncredinez c toate
pmnturile i vor rmne, ca un dar din partea mea, care aveam o
avere destul de mare i puteam sa m lipsesc de ele i vorbele mele
i-au fcut o plcere nespus soului ei, Wilfred Bozard, cci este
greu pentru un om s renune la ceea ce a stpnit atia ani.
Apoi mi s-a povestit tot ce s-a petrecut: moartea neateptat a
tatlui meu, felul cum sosirea aurului o salvase pe Lily, care n-a
mai fost silit astfel s se cstoreasc cu fratele meu Geoffrey,
cum Geoffrey o apucase dup aceea pe ci greite ce i-au adus
sfritul la vrsta de treizeci i unu de ani; ca i sfritul lui squire
Bozard, tatl lui Lily i vecinul meu duman, care, ntr-o clip de
mnie, a fost lovit de dambla. Dup aceea, fratele ei cstorindu-se
cu sor-mea Mary, Lily s-a mutat n casa noastr printeasc,
dup ce-a pltit datoriile pe care fratele meu Geoffrey le fcuse cu
duiumul asupra motenirii sale i a cumprat i drepturile surorii
mele asupra ei. i de atunci a locuit aici o femeie trist i singur
i totui nu chiar cu totul nefericit, cci i petrecea o mare parte
din timp cu opere de binefacere. Mi-a spus c de n-ar fi fost moiile
ntinse i averea de care trebuia s aib grij ca motenitoare a
mea, ar fi intrat la mnstire, ca s-i sfreasc zilele n pace. Nu
se mai gndea la alt cstorie, dei muli gentilomi cu stare i
412

ceruser mna i dei nu mai avea nici o ndoial c murisem, cci

vestea naufragiului carakului ajunsese pn la Ditchingham.
Aceste veti, mpreun cu alte cteva mai mrunte, cum ar fi
naterea copiilor lui Mary i moartea ctorva din ei, marea furtun
i revrsare de ape ce s-a abtut asupra orelului Bungay i de-a
lungul vii rului Waveney, au fost toate ntmplrile ce mi le-au
putut spune, ei care-i petrecuser n linite i pace tinereea i
anii maturi. Cci despre ncoronri i mori de regi, ca i despre
probleme politice cum ar fi sfritul puterii Papei de la Roma i
jefuirea lcaurilor religioase, care nc mai dura, nu mai amintesc
aici.
Pe urm mi-au cerut s le povestesc i eu prin ce-am trecut i
am luat-o de la nceput. Era ciudat s le vezi feele n timp ce
ascultau. Toat noaptea, pn cnd sturzii au fcut s tac
privighetorile i zorii au nceput s lumineze spre rsrit, am stat
alturi de Lily povestind i tot povestind i n-ajunsesem nc s
sfresc. Ne-am culcat atunci, n odile care ne fuseser pregtite
i a doua zi am continuat povestea, artndu-le spada lui Bernal
Diaz, marele colier de smaralde pe care mi le druise Guatemoc, ca
i cicatricele i rnile care dovedeau adevrul spuselor mele.
Niciodat n-am vzut oameni att de uluii i cnd am ajuns s
povestesc despre ultimul sacrificiu al femeilor din Otomie i despre
cumplita moarte a lui de Garcia, care s-a sfrit luptndu-se cu
propria-i umbr, sau mai curnd cu umbrele ticloiilor sale, au
scos cu toii strigte de spaim, dup cum au suspinat i-au plns
cnd le-am povestit despre moartea Isabellei de Siguenza i cea a
lui Guatemoc, ca i de pierderea fiilor mei.
Dar n-am povestit totul atunci, de fa cu ceilali, cci o parte a
povestirii era doar pentru Lily i numai ei i-am vorbit despre
legturile dintre mine i Otomie aa cum un brbat ar vorbi cu
alt brbat cci simeam c dac nu-i voi dezvlui tot de la
nceput, nu va putea exista niciodat o ncredere deplin ntre noi.
De aceea i-am mrturisit multele mele ndoieli i tulburarea prin
care am trecut, neascunzndu-i c ajunsesem s-o iubesc pe
Otomie, c frumuseea i dulceaa ei m-au atras nc din prima
clip cnd am vzut-o la curtea lui Montezuma; i nu i-am tinuit
413

nici ce s-a petrecut ntre noi pe piatra de sacrificiu.

Dup ce-am sfrit, Lily mi-a mulumit pentru sinceritatea mea
i mi-a spus c n asemenea privine brbaii se deosebesc de
femei, cci n ceea ce o privete pe ea, nu simise niciodat nevoia
de a se apra de ispita unei alte iubiri. Dar, fiindc aa ne crease
Firea, n-aveam dreptul s ne dojenim pentru ce era n firea noastr
i nici s socotim virtute ceea ce nu era dect lips de nclinaie.
Ba mai mult a urmat ea aceast Otomie, lsnd la o parte
pcatul ei de a fi fost o pgn, fusese o femeie mrinimoas i
putuse s orbeasc ochii rtcitori ai unui brbat ndrznind mai
mult pentru dragostea ei dect ar fi putut face chiar i ea, Lily; i,
pentru a sfri, nelegea c pn la urm a trebuit s aleg ntre a
m cstori cu ea i o moarte grabnic, iar dup ce i-am fcut un
jurmnt att de solemn, a fi fost un sperjur dac a fi prsit-o
dup ce primejdia trecuse. De aceea, ea, Lily, era hotrt s dea
uitrii ceea ce fusese. i nici nu se va arta geloas dac m voi
gndi i pe viitor cu duioie la soia mea care murise.
Cu ct blndee mi-a vorbit Lily atunci, privindu-m tot timpul
cu ochii ei limpezi i serioi! i cum i s-au umplut ochii de lacrimi
cnd i-am mrturisit durerea-mi amar la moartea primului meu
nscut i apoi la a celorlali. Numai dup civa ani, cnd pierduse
orice ndejde de a mai avea vreodat copii, a nceput s fie geloas
pe fiii mei mori i pe dragostea venic pe care le-o port.
Vestea ntoarcerii mele i a ciudatelor peripeii pe care le
avusesem printre popoarele Indiilor s-a rspndit n toate prile i
veneau oamenii de la mile ntregi dimprejur chiar de la Norwich
i Yarmouth s m vad. i eram silit de fiecare dat s le spun
povestea, pn cnd m-am sturat. S-a inut i o slujb de
mulumire pentru c am scpat din attea primejdii, pe pmnt i
pe ap, la biserica St. Mary de aici, din Ditchingham. Slujba nu sa mai inut ns dup ritualurile credinei romane, cci n
rstimpul ct lipsisem din ar sfinii fuseser ndeprtai,
asemenea zeilor azteci; jugul Romei fusese smuls de pe grumazul
Angliei i dei toi gndeau ca mine, eu m-am bucurat din toat
inima, cci vzusem prea multe cruzimi svrite de preoi.
414

Cnd slujba s-a sfrit i oamenii au plecat cu toii spre caselor

lor, m-am oprit n curtea bisericuei goale de la Conac, unde am
locuit o vreme ca oaspete al surorii mele i al brbatului ei, pn
cnd Lily i cu mine ne-am cstorit. Acolo, n lumina blnd a
nserrii de iunie, am ngenuncheat lng trestiile care acopereau
mormntul tatlui i mamei mele i mi-am ndreptat gndul spre
ei i spre locul unde se odihneau pe veci. Stnd astfel
ngenuncheat, o mare linite a pus stpnire pe mine i-am simit
atunci ct de nebunesc fusese jurmntul pe care-l fcusem, pe
cnd eram un bieandru, ca s m rzbun pe de Garcia,
nelegnd acum c toate suferinele mele de acolo porniser, aa
cum un copac crete dintr-o smn. Dar chiar i n momentul
acela n-am putut face altfel dect s-l ursc pe de Garcia, nu i nu
pot nici n clipa de fa sa nu-l ursc; i socot c a fost fireasc
dorina mea de a m rzbuna pe ucigaul mamei mele, dei ar fi
fost mai bine ca nfptuirea acestei rzbunri s fie lsat pe
seama altei mini.
Ieind din curtea bisericii, am ntlnit-o pe Lily, care ntrzia peacolo tiindu-m nuntru i am stat de vorb.
Lily i-am zis eu a vrea s te ntreb ceva. Dup tot ce s-a
ntmplat, mai vrei nc s m iei de brbat, orict n-a merita-o?
Am fgduit s te iau de brbat cu muli ani n urm,
Thomas rspunse ea cu glas optit i nroindu-se ca trandafirul
slbatic ce nflorea prin preajm i niciodat nu mi-am schimbat
gndul. Ca s spun drept, de muli ani te socotesc soul meu, dei
credeam c eti mort.
Poate c e mai mult dect merit am suspinat eu. Dar dac e
aa, spune cnd vrei s ne cstorim, cci tinereea a trecut i navem prea mult timp de pierdut.
Cnd vrei tu, Thomas rspunse ea aezndu-i mna ntr-a
mea.
Dup o sptmn eram cstorii.
i acum, povestea mea s-a sfrit. Dumnezeu, care mi-a dat o
tineree i primii ani ai maturitii plini de suferine i chinuri, m-a
binecuvntat peste msur la mijlocul vieii i spre btrnee.
415

Toate ntmplrile pe care le-am povestit pe larg n aceast carte sau petrecut de mult; acum, puietul de carpen pe care l-am sdit
sub fereastr n anul cnd ne-am cstorit este un copac n toat
puterea, rmuros, iar eu nc mai triesc s-l pot privi. Aici, n
fericita vale a rului Waveney, lsnd deoparte amintirile-mi amare
i dorul dup morii mei, pe care timpul nu-l poate alina, anii au
trecut unul dup altul, tot mai muli peste pru-mi nins, dar peste
un trup viguros i plin de sntate i an dup an m-am bucurat
din plin n pace i tihn de dragostea adevrat a unei soii cum
puini au cunoscut. Cci se pare c suferina i dezndejdea din
anii tinereii n-au fcut dect s-i ndulceasc firea negrit de
nobil, nct devenise un adevrat nger. O singur durere ne-a
ntunecat fericirea i anume moartea pruncului nostru cci mi-a
fost sortit s mor fr urmai i atunci doar, chinuit de durere,
Lily a artat, dup cum am mai spus, c sufer n dragostea-i de
femeie. Altfel, nici o umbr nu s-a aternut ntre noi. Mn n
mn am cobort dealul vieii, pn cnd, n cele din urm, soia
mea m-a prsit. ntr-o noapte de Crciun, s-a culcat s doarm
alturi de mine, iar dimineaa era moart. Am suferit amar, dar
durerea n-a mai fost att de cumplit ca suferinele din tineree,
deoarece anii i viaa tocesc tiul marilor dureri i tiam, dup
cum tiu i acum, c nu ne despream pentru mult vreme.
Foarte curnd o voi regsi pe Lily i nu m tem de cltoria pe care
va trebui s-o fac. Cci moartea nu m mai nspimnt azi, dup
cum nu-i mai nspimnt pe toi cei care triesc destul de mult; i
sunt mulumit s-mi las grijile la porile cerului i. Fericirea
cereasc n mna Atotputernicului, care m-a salvat de pe piatra de
sacrificiu i m-a cluzit prin hiul attor primejdii pe acest
frmntat pmnt.

416

CUPRINS
Prefa........................................................................................................4
CAPITOLUL I..............................................................................................6
DE CE-I DEAPN THOMAS WINGFIELD POVESTEA.......6
CAPITOLUL II...........................................................................................14
DESPRE NEAMUL LUI THOMAS WINGFIELD........................14
CAPITOLUL III..........................................................................................22
SOSIREA SPANIOLULUI.................................................................22
CAPITOLUL IV.........................................................................................30
THOMAS I MRTURISETE IUBIREA...................................30
CAPITOLUL V..........................................................................................38
THOMAS FACE UN JURMNT...................................................38
CAPITOLUL VI.........................................................................................48
RMI CU BINE, IUBITO!..............................................................48
CAPITOLUL VII........................................................................................55
ANDRES DE FONSECA..................................................................55
CAPITOLUL VIII.......................................................................................64
A DOUA NTLNIRE.........................................................................64
CAPITOLUL IX.........................................................................................74
THOMAS DEVINE OM BOGAT.....................................................74
CAPITOLUL X..........................................................................................83
MOARTEA ISABELLEI DE SIGUENZA.......................................83
CAPITOLUL XI.........................................................................................95
SCUFUNDAREA CARAKULUI.......................................................95
CAPITOLUL XII......................................................................................103
THOMAS AJUNGE LA RM......................................................103
CAPITOLUL XIII.....................................................................................113
PIATRA DE SACRIFICIU...............................................................113
CAPITOLUL XIV....................................................................................122
SALVAREA LUI GUATEMOC........................................................122
CAPITOLUL XV......................................................................................130
417

CURTEA LUI MONTEZUMA........................................................130

CAPITOLUL XVI....................................................................................140
THOMAS AJUNGE ZEU................................................................140
CAPITOLUL XVII...................................................................................150
NVIEREA PAPANTZINEI...............................................................150
CAPITOLUL XVIII..................................................................................159
ALEGEREA MIRESELOR..............................................................159
CAPITOLUL XIX....................................................................................168
CELE PATRU ZEIE.......................................................................168
CAPITOLUL XX......................................................................................177
SFATUL OTOMIEI...........................................................................177
CAPITOLUL XXI....................................................................................187
SRUTUL IUBIRII...........................................................................187
CAPITOLUL XXII...................................................................................195
PIEIREA ZEILOR.............................................................................195
CAPITOLUL XXIII..................................................................................203
THOMAS SE CSTORETE......................................................203
CAPITOLUL XXIV..................................................................................215
NOAPTEA DE GROAZ.................................................................215
CAPITOLUL XXV...................................................................................222
NGROPAREA COMORII LUI MONTEZUMA...........................222
CAPITOLUL XXVI..................................................................................235
NCORONAREA LUI GUATEMOC..............................................235
CAPITOLUL XXVII.................................................................................243
CDEREA TENOCHTITLANULUI...............................................243
CAPITOLUL XXVIII...............................................................................253
THOMAS ESTE OSNDIT............................................................253
CAPITOLUL XXIX..................................................................................262
DE GARCIA I DESTINUIE INTENIILE.............................262
CAPITOLUL XXX...................................................................................271
EVADAREA........................................................................................271
CAPITOLUL XXXI..................................................................................280
OTOMIE I CONVINGE POPORUL..........................................280
CAPITOLUL XXXII.................................................................................290
SFRITUL LUI GUATEMOC......................................................290
418

CAPITOLUL XXXIII...............................................................................297
ISABELLA DE SIGUENZA E RZBUNAT..............................297
CAPITOLUL XXXIV...............................................................................305
ASEDIUL CETII PINILOR........................................................305
CAPITOLUL XXXV................................................................................314
ULTIMUL SACRIFICIU AL FEMEILOR DIN OTOMIE..........314
CAPITOLUL XXXVI...............................................................................325
CAPITULAREA.................................................................................325
CAPITOLUL XXXVII..............................................................................333
RZBUNAREA..................................................................................333
CAPITOLUL XXXVIII.............................................................................342
OTOMIE I IA RMAS BUN.......................................................342
CAPITOLUL XXXIX...............................................................................351
THOMAS SE NTOARCE DINTRE CEI MORI......................351
CAPITOLUL XL......................................................................................361
NCHEIERE.......................................................................................361
CUPRINS.................................................................................................367

419

420

421

422