LA HORA DEL CUENTO

por Mayra Navarro (Cuba)

Emociones y hallazgos de la palabra viva

La primera vez que cont un cuento, no poda suponer que ese acto irresponsable marcaba el
inicio de mi vida profesional y que, desde entonces a la fecha, contar sera para m razn y pasin.

Hoy puedo calificar aquel acto de irresponsable porque, siendo apenas una adolescente,
desconoca casi por completo todo lo relacionado con el arte de contar cuentos de viva voz y me
lanzaba a esas lides recin comenzando a adentrarme en su historia, su teora y su tcnica,
deslumbrada por la encanto de los relatos que haba escuchado contar, y tal vez, sin saberlo
entonces y como descubr despus, porque si fuerte y universal ha sido en todo tiempo el
impulso de or narrar un cuento, el impulso de cantarlo ha sido siempre mayor () el deseo
primario de hacer algo, de arriesgarse. (Sawyer, 1942)

La narracin oral de un cuento, con todos los atributos expresivos de la palabra viva, puede
convertirse en una experiencia enriquecedora. Entre el narrador y su pblico se establece una
corriente comunicacional vivificante, gracias a la emocin trasmitida por los matices de la voz, as
como por las posibilidades sugerentes de los lenguajes no verbales para convocar imgenes.

Si como artista, el cuento contado de viva voz me ha proporcionado inolvidables emociones en el

contacto con pblicos muy diversos, como docente, ha sido mi ms preciado instrumento de
trabajo en la labor de la Educacin por el Arte y en la promocin y animacin sociocultural, como
un hecho artstico comunicacional, para motivar el desarrollo de capacidades, aptitudes,
habilidades e intereses.

Pero comencemos por el principio

La narracin oral en Cuba debe sus primicias a la Doctora Mara Teresa Freyre de Andrade, quien
fuera designada directora de la Biblioteca Nacional despus del triunfo revolucionario.

A inicios de la dcada de los cincuenta, la Dra. Freyre como todos la llamaban- ya haba
organizado seminarios de narracin oral en el Lyceum de La Habana (1) y desde las pginas de la
Revista Lyceum (2), en una especie de introduccin al tema monogrfico de ese nmero (3) titulada Prtico - llamaba la atencin sobre la importancia de que nuestras bibliotecas pblicas
(por entonces muy escasas) siguiendo el programa de actividades de las ms modernas bibliotecas
en el mundo, prepararan a los lectores para disfrutar del goce que se deriva de la apreciacin
esttica y proporcionaran gratas horas de recreo () de manera informal, siguiendo gustos e
intereses de los lectores y aprovechando todas las circunstancias propicias para desarrollar en
ellos nuevas apetencias de superacin.

La actividad de La Hora del Cuento, que por entonces funcionaba ya para los ms pequeos en la
Biblioteca Juvenil (4) del Lyceum, serva fielmente a los objetivos propuestos. En el mismo nmero
de la revista, aparece un artculo de la propia Dra. Freyre, bajo el ttulo El arte de contar cuentos ,
el cual debe haber servido como material de estudio para los seminarios que ella ofreciera y que
an sigue siendo fuente de obligada consulta.

En 1962, bajo las orientaciones de la Dra. Freyre y con la inapreciable colaboracin del poeta
Eliseo Diego y de la Dra. Mara del Carmen Garcini a quienes debo mi formacin profesional en
este campo-, se crea el Departamento de Literatura y Narraciones Infantiles de la Biblioteca

Nacional Jos Mart, dedicado a sistematizar la actividad de La Hora del Cuento en su

Departamento Juvenil y a estudiar y difundir la tcnica del arte de contar cuentos mediante la
preparacin de narradores en toda la red nacional de bibliotecas pblicas para nios en todo el
pas, y la edicin de la Coleccin Textos para Narradores , iniciada en 1966: Adaptaciones de
cuentos , para nios de 1 y 2 ; 3 y 4 ; 5 y 6 grados, y Teora y Tcnica del Arte de Narrar. De la
biblioteca personal de la Dra. Freyre provenan los primeros materiales tericos que se tradujeron
y publicaron en Cuba, gracias a los cuales conocimos las experiencias de algunos de los ms
reconocidos investigadores y narradores de cuentos.

Precisiones y criterios para el desarrollo de la actividad

Durante diecisis aos tuve a mi cargo La Hora del Cuento en el Departamento Juvenil de la
Biblioteca Nacional y ese espacio mgico era para m el momento de la verdad , pues si bien la
mayor parte del tiempo me dedicaba a penetrar el mundo de este arte milenario que recin
estaba descubriendo, su teora, su tcnica, y a preparar y a estudiar los cuentos que contara, el
instante de la relacin directa con el pblico representaba y as sigue siendo- la culminacin de
su esencia. All se ponan a prueba mis capacidades potenciales, ms lo que iba aprendiendo y
descubriendo en cada uno de aquellos lances, tan frgiles, tan fugaces, tan dismiles, pero que
dejaban en m una emocin nueva y el deseo de volver, una y otra vez, a experimentar aquella
sensacin de plenitud. Aos despus, defin ese momento como un esfuerzo creador (5), ese que
en el acto de contar tensa todas las posibilidades expresivas del narrador, sin ningn otro recurso
adicional que su palabra, su voz y sus gestos, en la soledad de un espacio vaco, como mediador de
la historia con su pblico.

Siendo un arte en s mismo que se sustenta por sus valores propios, independientes de cualquier
intencin otra, el arte de contar cuentos de viva voz como centro de La Hora del Cuento, era
considerado desde entonces en el mbito de la labor bibliotecaria como El mtodo ms
apropiado de que puede servirse un bibliotecario para extender la aficin a la lectura entre los
nios y comunicar una intensa vida a la marcha de la biblioteca infantil (Amo, 1964), a lo cual
puedo aadir como muy importante, el hecho de que incluso los ms pequeos pueden disfrutarlo
antes de saber leer y que los induce directamente a una relacin inicitica placentera y desde el
arte con los libros. Para los que ya dominaban la lectura, el cuento contado era un gancho para
incentivarlos a continuar leyendo y una manera de encauzar sus gustos literarios, trabajando
directamente en el desarrollo de su sensibilidad gracias a los mltiples temas de los cuentos. A

este objetivo central, se sumaban otros, que van desde la imprescindible necesidad del
divertimento ldico, pasando por la importancia de desarrollar la imaginacin y el sentido del
humor, hasta considerarlo como un valioso apoyo para mejorar y ampliar el vocabulario e
iluminar () las distintas materias del curriculum (Cather, 1908; 1963).

Balance desde la memoria

El ambiente informal de La Hora del Cuento era bien diferente al de un aula escolar, para que los
nios disfrutaran plenamente de aquella atmsfera distendida. Nunca se destacaba la moraleja de
la historia, pues como es sabido, los nios son capaces de sacar conclusiones propias y sealarles
el mensaje de manera explcita, rompera el hechizo del momento.

Disponamos de un saln de tamao regular, provisto de una alfombra, cojines y sillas pequeas;
los nios ocupaban el sitio que mejor les acomodaba y no necesariamente deban mantenerse
sentados. Muchos de ellos se acostaban boca abajo, apoyados en sus codos, mientras que otros lo
hacan con el cojn como almohada. Se haba previsto un sistema de iluminacin que permita
bajar la luz en busca de cierta penumbra, para propiciar concentracin e intimidad, pero
influenciados tambin por las referencias de los textos tericos que poseamos, provenientes de
pases fros, en los que la luz natural es muy diferente a la nuestra.

El desarrollo de La Hora del Cuento no tena entonces un concepto de espectculo, aunque visto
desde la actualidad, podra considerarse como un espectculo de pequeo formato, con
caractersticas propias, de acuerdo con los fines para los que haba sido concebido. Por lo general,
la actividad se realizaba en tres grupos diferentes y en cada sesin se narraban varios cuentos. La
duracin total se ajustaba a las edades de los nios, ms breve para los ms pequeos y, para los
mayores, se acomodaba a su capacidad de atencin. Sola manejar el tiempo a mi arbitrio, guiada
por el comportamiento de los nios, pero dentro de un rango mximo de 15 a 20 minutos con los
pequeitos y de 30 a 40, con los mayores. En ocasiones, se programaban ciclos de cuentos con
temticas especficas, para los ms grandes, con el objetivo de promover determinado tipo de
lecturas: relatos histricos, de ciencia-ficcin, de caballera y con temas cientficos, entre otros.

Comenzaba dialogando con los nios para motivarlos y propiciaba la conversacin entre un cuento
y otro; atenda siempre a lo que dijeran, responda a sus preguntas y retomaba el cuento en un
trnsito imperceptible, como si no se detuviera la narracin. De igual forma, si notaba a un
nio distrado o molestando a otro, no lo regaaba, sino que por medio del propio relato, con la
mirada, las palabras o un breve acercamiento espacial, consegua rescatar su atencin. Todo esto
lo haca por pura intuicin, pues hasta mucho despus no supe que estaba poniendo en prctica
tcnicas comunicacionales inherentes al arte de contar cuentos.

Mientras contaba, la mayor parte del tiempo estaba de pie frente al pblico, movindome
levemente en el pequeo espacio de que dispona, aunque alguna vez me sentara en una silla que
mantena cerca y volviera a ponerme en pie tan pronto como lo necesitaba, ya fuera por la accin
del relato o en el trnsito de un cuento a otro. Tambin poda caminar entre los nios,
relacionndome con ellos ms cercanamente; incluso, estando sentada, sobre todo con los ms
pequeos, aceptaba sostener sobre mis rodillas al que quisiera que lo cargara, y la interaccin se
haca ms ntima y personal, lo cual se proyectaba tambin hacia los otros. Esto ratifica la acertada
opinin de que la narracin con nios es ms eficaz cuando se realiza sentado, pues permite pues
permite establecer una relacin afectiva, as como que estando de pie, se mantiene una distancia
en actitud de espectador y no de actor () ms prximo a partir que el que se sienta.
(Pastoriza de Etchebarne, 1989) Creo que no le falta razn cuando se trata de locales pequeos y
con una cantidad limitada de pblico, pero en otras circunstancias, contar sentado es, a mi juicio,
una limitante.

En cuanto a los asistentes a la actividad semanal programada, eran los lectores habituales, pblico
libre que acuda en ese horario para participar y para hacer uso del servicio de prstamo de libros,
aunque tambin se ofreca para pblico dirigido de las escuelas que lo solicitaran en otros
horarios, a fin de propiciar su acercamiento a la biblioteca.

Por todo lo que hasta aqu he apuntado y con la visin del presente acerca de la promocin y la
animacin sociocultural, me atrevo a concluir que desde entonces, el narrador de la biblioteca era
ya un animador de la lectura a travs de La Hora del Cuento, la cual reuna todos los requisitos
organizativos de las actividades de animacin sociocultural:

Divulgacin estable dentro del programa general de actividades de la biblioteca.

Un espacio con independencia para su realizacin dentro de la biblioteca.

Sistematicidad: a) frecuencia estable, por lo general, una vez a la semana; b) hora convenida, la de
mayor afluencia de pblico; c) tiempo de duracin, ajustado a las edades de los nios.
Un bibliotecario/a o narrador/a responsable de esta labor, con un tiempo previo para la seleccin
y preparacin del repertorio, con conocimientos sobre la teora y la tcnica del arte de contar
cuentos y de los intereses de los nios, segn sus edades.

La Hora del Cuento en la actualidad: segunda poca

A finales de los aos noventa del siglo pasado, volv a asumir La Hora del Cuento en la Biblioteca
Provincial Rubn Martnez Villena, de La Habana Vieja. Ahora, con los saberes acumulados en mi
ya larga vida profesional, considero que se trata de una segunda poca en la que los conceptos se
dimensionan, los procesos se enriquecen y los objetivos se amplan.

Luego de algunos aos de estar realizando sistemticamente la actividad, desde mi labor como
especialista del Grupo de Desarrollo Sociocultural del Ministerio de Cultura, a cargo del programa
Narracin Oral, Lenguaje y Comunicacin, y apoyada en mi experiencia escnica con el Proyecto
NarrArte , sent la necesidad de realizar un brevsimo estudio en el que se recogieran aspectos y
variantes de la realidad actual, los cuales sirvieran para revalorar su alcance.

Las observaciones y comentarios para este estudio se fundamentan en un perodo completo de

esta prctica que abarc cinco meses. Los encuentros semanales, cada jueves a las 12 del da,
tuvieron lugar en la Sala de Juegos de la Biblioteca Villena , con un grupo de 4 grado de la Escuela
Simn Rodrguez, ubicado en esa Institucin por el Plan de Aulas en los Museos, bajo los auspicios
de la Oficina del Historiador de la Ciudad de La Habana. La duracin aproximada de cada
encuentro fue de cincuenta minutos a una hora y participaron un total de 18 alumnos (9 nias 9
nios) y su maestro.

Es importante sealar que no fue posible tener un observador que anotara la totalidad de las
incidencias en los encuentros, de modo que las relatoras recogen los aspectos que yo misma
lograba resumir al final de las actividades pero, aunque incompletas, sirvieron de base a esta
suerte de investigacin-accin para arribar a algunas conclusiones, basada en los objetivos
generales de la investigacin cualitativa: descripcin, control y explicacin de la realidad.

Definiciones y objetivos

Para definir de manera general y breve mi concepto actual de La Hora del Cuento , dira que se
trata de una accin de sensibilizacin y formacin de pblicos : tanto un pblico lector como
tantos pblicos sean posibles para otras artes y espacios.

Ya ms explcitamente, concretara que se trata de una experiencia con el cuento narrado de viva
voz como eje central, para su disfrute como hecho artstico en favor de la promocin de la lectura
y otras formas del arte y la cultura , el desarrollo de la comunicacin y la creacin de valores ticos
y estticos, que incluye, adems, otras maneras expresivas de la comunicacin oral tradicional,
tales como la conversacin, el relato de ancdotas, adivinanzas, trabalenguas, refranes, juegos de
palabras y juegos participativos.

En esta segunda poca, sin menoscabo del hecho artstico , se privilegia el proceso de la
interaccin comunicacional en el grupo, y entre el grupo y la narradora: cualquier elemento,
previsto o fortuito, puede servir al quehacer creativo que se genera desde el autorreconocimiento
de s mismos por parte de los nios y los conocimientos que poseen, hasta el descubrimiento del
universo que los contiene, a veces ignorado por la obviedad de lo cotidiano. Ser parte consciente
del mundo en que vivimos nos conduce a penetrar en las profundidades del saber, sin los
apremios ni las exigencias de un aprendizaje impuesto, sino con la sensacin gratificante de ser
copartcipes del fluir de la existencia misma, como fuente nutricia de las emociones y el
pensamiento.

Al objetivo primario de acercarlos al gusto por la lectura, se mantienen y enriquecen otras

intenciones someramente antes apuntadas y se le suman nuevas, igualmente importantes para el
desarrollo del conocimiento y la formacin de la personalidad del sujeto, ya que ponen en juego lo
afectivo y lo cognitivo.

Adems del disfrute del hecho artstico que se comparte, implica la participacin cultural, accin
que favorece la formacin de pblicos desde edades tempranas. Asimismo, la interrelacin

adecuada con el grupo desarrolla actitudes comunicacionales pertinentes, propicia aprendizajes

mediante procesos vivenciales y, en ese acto de socializacin, se van creando patrones correctos
de conductas sociales. Por otra parte, del contenido de los cuentos se desprenden valores ticos y
estticos que les llegan de manera inconsciente, natural y no impuesta.

Una estructura probada para la actividad

Esta estructura es slo una gua que he concebido para establecer un cierto orden y definir su
contenido, pero no resultar en modo alguno una camisa de fuerza inamovible que impida el
dilogo abierto y el penetrar en temas no previstos, como pude comprobar durante los
encuentros.

1. Ronda de presentacin

Este aspecto es necesario y solo posible cuando se trata de un ciclo con un grupo cerrado. Al
comienzo de la actividad, cada uno de los participantes se presenta ante el grupo diciendo su
nombre y aadiendo despus algo que haya sido sealado en el encuadre del ejercicio,
seleccionado con un sentido especfico de las tcnicas de presentacin o variantes. Cada da se
har una presentacin diferente, comenzando por la ms sencilla y fcil para ellos, hasta lograr
que sea necesario pensar ms y conocerse ms, para asumir lo que se les pide. Cuando se trabaja
con pblico abierto, este paso queda al arbitrio de la creatividad del narrador, quien lo sustituir
por alguna conversacin o ancdota introductoria que genere un buen ambiente para comenzar la
actividad.

Algunos de los objetivos especficos de esta prctica son:

propiciar un clima participativo desde el principio;

caldear el ambiente

 que el/la narrador/a se familiarice con los nombres de todos y los nios con el del/de la
narrador/a

que aprendan a captar y a realizar una tarea general dada al colectivo;

que los nios ganen seguridad, asumindose como un sujeto individual con un nombre y
caractersticas propias;

que conozcan que tener un nombre (y una nacionalidad) es uno de los derechos de los nios;

que aprendan a reconocer sus capacidades y valores, para reafirmar su identidad;

que el grupo descubra en cada uno de los participantes las caractersticas y capacidades
distintivas de cada cual, que los hacen diferentes entre s: gustos, criterios, posibilidades
expresivas (tanto verbales como no verbales), etc.

2. Narracin de un cuento

La seleccin de los cuentos depender de la edad y los intereses de los integrantes del grupo. En el
caso de los grupos cerrados se facilita el proceso, dado que se trata de un colectivo homogneo
con edades similares e igual nivel escolar.

3. Juego participativo

Los juegos seleccionados tendrn como caracterstica esencial que permitan la participacin de
todo el grupo , nunca juegos en los que algunos sean actuantes y otros observadores, ni tampoco
juegos competitivos que fomenten rivalidades. Por lo general, son juegos que desarrollan
atencin, coordinacin, ritmo, en torno a una cancin o juego de palabras que se reiteran, etc. Un
objetivo especfico de esta seccin es crear un inventario de juegos que les sirva para jugar en los
recreos y en las acampadas pioneriles. Por eso es recomendable el sugerirles que los anoten en
una libreta y, cada cierto tiempo, hacer un balance de cuntos juegos se han jugado.

4. Narracin de un cuento

5. Adivinanzas

Las adivinanzas son otra forma de juego participativo y as se les hace saber. Se les hablar de sus
orgenes como tradicin popular, del sentido figurado que suelen tener y la necesidad de
escucharlas hasta el final, para poder pensar y encontrar la respuesta correcta. Con estas
explicaciones se establece un acuerdo previo, algunas reglas que permitan que el juego se
desarrolle dentro de ciertos lmites que permitan un funcionamiento adecuado.

6. Narracin de un cuento

7. Despedida o cierre

El cierre puede asumir una estructura hecha, que se reitere cada vez con un sentido ldicro, que
les permita participar tambin, que sea esperado: Colorn, colorete, ya los cuentos se acabete
Llegaron por un camino plateado, se fueron por otro dorado Colorn, colorado, el que no se
levante, se queda pegado Pueden hacerse todas las variantes posibles, inventadas, jugando con la
rima. Tambin pueden utilizarse otras formas de cierre para despedir un grupo, cada cual con una
palabra, un color, una frase Despus, sin previo acuerdo, llega el momento del intercambio libre
de opiniones, del acercamiento afectivo espontneo de los nios con el/la narrador/a, de la
despedida informal y el pacto de encuentro para la prxima semana.

En la continuidad de los encuentros, es normal que los nios quieran contar algn cuento, decir
sus adivinanzas y proponer sus propios juegos. Esto es un indicador muy positivo y demuestra que
funciona el sentido participativo que la actividad se plantea como premisa y, sin duda alguna, debe
ser aprovechado creativamente, pasando de lo participativo momentneo, a sugerirles que se
responsabilicen para la prxima vez con las adivinanzas o con el juego, as como indicarles algunos
libros de la bilioteca donde pueden encontrarlos.

Algunas cifras y resultados extrados de las relatoras

LA HORA DEL CUENTO cumple las caractersticas de organizacin y sistematicidad que supone toda
actividad de animacin y promocin sociocultural, muy importantes para fomentar hbitos de
participacin cultural a favor de la sensibilizacin y formacin de pblicos.

De 14 encuentros posibles en el perodo sealado, se realizaron 12; se narraron 27 cuentos,

jugamos 11 juegos y se presentaron un mnimo de 120 adivinanzas diferentes. De estas cifras se
deriva la evidencia de un considerable caudal de informacin y conocimientos nuevos que
contribuyen a enriquecer su universo. Aunque el diseo de la actividad propone tres cuentos en
cada encuentro, la flexibilidad prevista permiti hacer los ajustes necesarios, acordes con la
extensin de los cuentos o de las incidentales que se incorporaron. El espacio bibliotecario facilit
el contacto directo con el libro y la lectura; en muchos de los encuentros y por diversas vas, se
hizo un nfasis especial en este aspecto.

Logramos construir un clima de confianza y libertad psicolgicas que hizo posible una
comunicacin abierta para la participacin e interaccin grupal, propiciadas por la actitud
receptiva de la narradora, para romper esquemas o patrones cerrados. Asimismo, se mantuvo la
constante de vincular con procesos vivenciales los conocimientos del grupo y sus aprendizajes,
privilegiando conversaciones y/o relatos de ancdotas (dos de las formas esenciales de la
comunicacin oral) de cuyos contenidos emanan, naturalmente, valores ticos y estticos.
Mediante la participacin activa en las presentaciones, las adivinanzas, los juegos y los dilogos, se
propici una comunicacin ms desinhibida, utilizando lenguajes no verbales y valores vocales
(matices, intenciones), para reforzar el sentido de lo verbal.

El sentido del humor se trabaj habitualmente para caldear las relaciones grupales, liberar
tensiones, perder el miedo a equivocarse, etc. Considero que el sentido del humor es un punto de
equilibrio entre el individuo y la vida, que hace posible otra mirada a los errores y las frustraciones,
para asumirlos con sentido crtico y superarlos. La buena relacin afectiva entre los nios y la
coordinadora, apoyada en principios de respeto mutuo, favoreci la pertinencia y la pertenencia
grupal adecuadas.

Resulta muy interesante que al trabajar las cualidades fsicas y morales, los nios tuvieran
dificultades para expresarlas, para diferenciarlas y para autorreconocerse. Ello puede estar
relacionado con los cambios que comienzan a operarse en la pubertad, el comienzo del
descubrimiento de quin soy? , para tomar conciencia de sus individualidades, como parte del
desarrollo de su identidad en esta etapa de la vida.

Considero que un punto vulnerable de esta indagacin es el no haber tenido un observador con
mirada distanciada y crtica, por no ser parte del proceso, en especial para evaluar los propsitos
del estudio y las funciones de la narradora. El hecho de haber asumido por m misma el recuento
de los hechos una vez concluida cada actividad, hace que pudieran perderse situaciones concretas
dependientes de la memorizacin, adems de otros aspectos subjetivos que se pasan por alto
cuando estamos en situacin protagnica, lo que la sabidura popular asume como ser juez y
parte. Es importante reconocer tambin, objetivamente, que en este tipo de labor hay momentos
que nunca podrn ser recogidos, porque quedan en el plano de las sensaciones, los sentimientos,
las emociones y el inconciente.

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NOTAS:

(1) El Lyceum de La Habana (1928) fue una asociacin femenina para fomentar en la mujer el
espritu colectivo, alentando y encauzando actividades de orden cultural, social y deportivo.

(2) rgano oficial del Lyceum de La Habana.

(3) Revista Lyceum, no.31, vol. VIII, ag., 1952, pp.6-7. (Dedicada a la biblioteca, sus funciones y la
labor del bibliotecario.)

(4) Fundada en 1944.

(5) Navarro, Mayra.- Aprendiendo a contar cuentos . La Habana , Editorial Gente Nueva, 1999. (
pg. 69 )