PLAGAS DEL MAIZ

Experierncias en La Barca, Jaisco

La planta de maz se deriva del teocintle (Zea mays spp. mexicana) que crece de
manera silvestre en Mesoamrica. En la poca precolombina el maz se introdujo
en Sudamrica, donde tambin tuvo un amplio proceso de domesticacin. Como
resultado, el maz es una especie que presenta varios centros de diversificacin
que va desde Mxico hasta Suramrica (Greenpeace, 2000).

Es el cereal ms ampliamente distribuido a

nivel mundial y ocupa la tercera posicin en cuanto a produccin total, detrs del
arroz y del trigo. Su cultivo se realiza desde el ecuador hasta los 50 de latitud
norte o latitud sur y desde el nivel del mar hasta ms de 3000 metros de altitud, en
climas clidos y fros y con ciclos vegetativos con rangos entre 3 y 13 meses.
Ningn otro cereal tiene un uso tan variado; casi todas las partes de la planta de
maz tienen valor econmico (Poehlman, 1959).
Mxico es el quinto lugar en produccin de maz, precedido por EUA, China, Brasil
y Argentina. Hablando en trminos nacionales, el estado que lidera la produccin
de maz es Sinaloa, seguido por Jalisco, Estado de Mxico, Chiapas, Michoacn y
Guerrero (SIAP-SIACON, 2006).
Este es uno de los cultivos ms comerciales, dada la diversidad de usos que
presenta, como consumo domstico para la alimentacin humana y animal, como
materia prima de bajo costo para la fabricacin de ms de 3.500 productos y para
las aplicaciones industriales como el jarabe de maz con alto contenido de
fructosa, que ha sustituido al azcar como edulcorante en las bebidas
carbonatadas (Gonzlez, 2004).

Los principales problemas del cultivo del maz estn asociados con la baja
productividad por hectrea, los altos costos de produccin y la competencia
ejercida por el maz subsidiado proveniente de Estados Unidos. Existen otros
factores que afecta la produccin eficiente de maz, entre ellos, que el cultivo
pueda crecer libre de la competencia con otros factores biticos (Poehlman, 1959).
Dentro de los problemas fitosanitarios podemos mencionar a las malezas, los
hongos y los insectos, estos ltimos pudindose separar en cinco grupos
importantes; plagas rizfagas, del tallo, del follaje, del elote y en el almacn.
Experiencias en La Barca, Jalisco
La identificacin correcta de las plagas y sus hbitos son de suma importancia
para evitar aplicaciones innecesarias de insecticidas selectivos y para lograr el
rpido y eficiente control de las plagas que afectan al cultivo. En La Barca, Jalisco
ya se han presentado fuertes problemas con la presencia de Gusano Cogollero
que se ha comportado de manera irregular y es que ante condiciones de baja
humedad relativa y altas temperaturas propias de esta regin, el gusano ha optado
por bajar del cogollo de la planta a la base de la planta actuando como trozador y
confundiendo as a los agricultores quienes han querido controlar a esta plaga con
insecticidas incorporados a la semilla que controlan plagas del suelo, trozadores y
trips, pero no al cogollero. Esta es una confusin que han tenido varios
agricultores y en la que se ha estado trabajando para aclarar. Aqu describimos las
principales plagas del cultivo del maz.
Gusano cogollero (Spodoptera frugiperda)
El gusano cogollero es una plaga de importancia econmica en distintos cultivos
de nuestro pas, estudios previos mencionan alrededor de 200 hospedantes, sin
embargo, muestra mayor preferencia por el cultivo de maz, en donde ocasiona un
elevado porcentaje de dao.
Esta plaga presenta distribucin muy amplia, aunque es ms abundante en las
regiones tropicales y subtropicales. Sus daos son ms evidentes en su etapa de
larva, al penetrar al cogollo y alimentarse del mismo, cuando la planta de maz
mide alrededor de 50 cm de altura o menos, generando perforaciones a las hojas
y en ataque severos muerte del cogollo.

S. Frugiperda

Trozador

El adulto es una palomilla de coloracin plida, diferencindose el macho de la

hembra ya que el primero presenta una mancha elptica blanquecina cerca del
centro de las alas anteriores y la hembra presenta una mancha similar pero el
margen costal del ala. La larva presenta en el octavo segmento abdominal, en
vista dorsal, cuatro puntos negros en forma de cuadrado y en la cabeza son
evidentes las reas adfrontales de color blanco-amarillo de forma de Y invertida.
El gusano cogollero puede presentar comportamientos que difieren de lo antes
mencionado, el primero de ellos se observa cuando la temperatura ambiente
predominante se encuentra alrededor de los 30C y la humedad relativa es baja,
las larvas tienden a abandonar los cogollos y perforar los tallos de la planta para
buscar refugio. Este comportamiento es muy similar al que presentan los gusanos
trozadores, pero el gusano cogollero es fcilmente diferenciado de los trozadores
debido a la longitud de base de la sutura epicraneal (Y) siendo ms larga en el
gusano cogollero con relacin a los gusanos trozadores, adems de que los
trozadores cortan en su totalidad el tallo de la planta ocasionando que sta caiga,
mientras que el gusano cogollero acta como un barrenador; adems, los
trozadores por lo regular hacen el dao por la tarde o noche y en el da se refugian
en las grietas del suelo.
Otro comportamiento que presenta el cogollero, es el ataque al elote, como es
sabido H. zea es el gusano elotero y su dao se concentra en la parte apical del
elote, mientras que S. frugiperda concentra su ataque en la porcin media basal
del elote.
Plagas rizofagas
Dentro de este grupo de insectos plaga se encuentran distintas especies que son
de gran importancia, la mayora pertenecientes al orden Coleoptera. Dentro de

este grupo podemos encontrar insectos de hbitos saprfagos, facultativos y

fitfagos, es en este ltimo grupo de insectos es donde el productor debe poner
especial cuidado ya que pueden llegar a generar prdidas superiores al 80% en
infestaciones severas.

Gallina ciega
tpica

Phyllophaga Cyclocephala

Diabrotica virgifera zeae

Las gallinas ciegas, principalmente las pertenecientes a los gneros

Phyllophaga, Cyclocephala y Anomala, son las que presentan mayor importancia
econmica debido a su amplia distribucin y su gran nmero de plantas silvestres
y cultivadas que utilizan como hospedantes. Los adultos son mayates ms o
menos ovalados que varan de tamao y coloracin, la cual va desde tonos
marrones, amarillos y rojizos hasta tonalidades metlicas en algunos casos. Las
larvas se caracterizan por ser de coloracin blanquecina, con la cabeza
esclerosada de color marrn y el cuerpo en forma de C. Entre gneros se
diferencian por la abertura anal; Phyllophaga con abertura anal en forma de Y y
rster con palidia; Cyclocephala con abertura anal transversal y arqueada, raster
sin palidia; Anomala con abertura anal transversa l y raster con palidia.
El dao principal de estas larvas, es ocasionado al alimentarse de las races del
maz, ya que ocasionan la marchitez de la planta, amarillamiento, reduccin del
crecimiento y en ataques severos la muerte de las plantas.
Otros insectos asociados con las races del maz son las diabrticas,
principalmente Diabrotica virgifera zeae, la cual se encuentra ampliamente
distribuida en la zonas productoras de maz y su principal dao se observa en el
sistema radicular cuando las plantas an son pequeas. Los adultos se
caracterizan por presentar litros con dos estras cada uno, de color verde con
cuatro manchas amarillas difusas humerales y apicales, mientras que las larvas

Frankliniella sp

Hoja daada por Frankliniella sp

Pulgones (Rhopalosiphum maidis)

son de color blancas a cremosas con la cabeza caf clara a marrn dependiendo
de la edad de la misma.
Los trips y pulgones
Los trips, principalmente Frankliniella sp., son una plaga de suma importancia para
el cultivo de maz, presentan una amplia distribucin geogrfica por lo que tambin
su gama de hospedantes es muy diversa, encontrndose en gramneas,
hortalizas, ornamentales y frutales.
Estos insectos son de cuerpo muy pequeo, apenas perceptibles a simple vista,
los huevecillos son depositados dentro del tejido vegetal lo que dificulta su control
en esta etapa de su ciclo de vida, los inmaduros son de coloraciones claras casi
translucidas y no tienen las alas desarrollas, esta caracterstica los diferencia del
estado adulto donde s hay presencia de paquetes alares desarrollados, mismos
que presentan mechones de setas, a manera de pelos, dispuestos en el contorno
de las alas posteriores.
El dao es ocasionado tanto por los estados juveniles como por adultos, al
alimentarse succionando la savia de las hojas, este dao se observa como un
raspado y puede presentarse adems en tallos, inflorescencias y mazorcas, sin

embargo es en la etapa de desarrollo de la planta cuando se ve mayormente el

impacto de los trips, ya que pueden llegar a detener el crecimiento del cultivo.
De manera similar, los pulgones (Rhopalosiphum maidis), ocasionan daos
similares al alimentarse de la savia de la planta, aunque estos tienen la
particularidad de vivir en grupos bien establecidos en los cogollos de la planta de
maz. Estos insectos se caracterizan por ser de color verde-azuloso con antenas,
patas y sifnculos de color negro, as como un rea oscura que rodea a estos
ltimos. AS
Bibliografa
Gonzlez, A., 2004. Maz, transgnicos y pueblos indgenas de Mxico. Revista
Semillas No 22.
Greenpeace, 2004. Noticias sobre maz, transgnicos y consumidores. Boletn
electrnico 13 de octubre. http://www.laneta.apc.org/pipermail/redmaiz/2004October/000010.html
Poehlman, J. M. 1959. Breeding Field Crops. Holt, New York, USA.
SIAP-SIACON2. 2006. Consultado en www.siap.gob.mx