La philosophie judo-hellnistique

de Philon d'Alexandrie
Parce qu'Athnes n'tait plus dans Athnes, parce que l'hellnisme avait clat jusqu' s'tendre aux rives du Nil, parce que
la fire cit grecque s'enfermait de plus en plus dans un ostracisme
intellectuel qui la poussait au refus toujours plus manifest des
mtques1, parce qu'Alexandrie ne connut pas ce type d'exclusion et parce que cette dernire ville, possdant la plus belle et
la plus riche des bibliothques de l'antiquit, se flattait juste
titre de ses rudits, l'hellnisme a travers la Mditerrane et, en
ce sicle qui prcde la naissance du Christ, le plus grand centre
de la diaspora juive, qui est justement Alexandrie, se trouve
face face avec le paganisme arriv son apoge.
Jusqu' cette rencontre, le monothisme tait n, avait connu
sa croissance et son dveloppement dans un milieu ferm, la terre
d'Isral, la nation d'Isral, virtuellement isole de ses voisins paens,
ne connaissant que les formes extrieures d'expression d'un paganisme idoltrique contre lequel les prophtes avaient tonn, sans
tenir compte des mythologies qui tentaient de justifier les rites
paens. Rappelons-nous Isae (Is 44, 19), pour qui l'idoltrie est
purement et simplement l'adoration relle d'un tronc d'arbre;
de mme, pour Ezchiel (Ez 20, 32), les paens semblent adorer
des idoles sans vie, de bois ou de pierre. Certes, les prophtes
ont raison de dnoncer la tentation idoltrique et polythiste, mais
nous savons, en particulier par les tablettes ougaritiques2, que les
peuples paens du Moyen-Orient avaient dvelopp une mythologie dpassant, et de loin, la simple idoltrie et que leur qute du
divin ne se limitait pas l'adoration d'un tronc d'arbre, quand
bien mme cette dernire en tait la part la plus directement visible.
1. Le mot mtque n'a pas, dans l'antiquit classique et postclassique, le
sens pjoratif que nous lui avons donn: il dsigne simplement les habitants
d'Athnes qui ne sont pas ns dans la ville et qui, partant, n'ont pas accs
aux fonctions officielles, pas plus qu'au droit d'enseigner et de tenir cole.
2. Le site archologique d'Ugarit (Ras-Shamrat, Syrie) a livr, lors des fouilles
de 1930, de nombreux textes cuniformes remontant au XIVe sicle av. J.C.,
qui firent dcouvrir une littrature potique jusque-l inconnue. On a retrouv
dans les Psaumes de nombreux cas d'interprtation de thmes ougaritiques, bien
entendu adants aux huts du nsalmiste.

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Aprs l'exil en Babylonie, on constate chez le peuple juif une

prise de conscience de la richesse de la pense paenne et, consquence de cette dcouverte, apparat l'ide d'une vritable mission
du Peuple lu auprs des nations. Il ne faut cependant pas voir,
dans ce nouvel aspect du judasme, une influence directe du sjour
en Babylonie car, bien que les juifs aient assimil certaines conceptions des religions orientales, telles la doctrine des anges ou
l'ide de la rsurrection, il n'y en eut pas moins une opposition
et un refus total de tout le patrimoine intellectuel perse et babylonien. Face au dualisme zoroastrien, Isral affirme avec force l'unit
divine, tout comme il rejette le dterminisme astrologique babylonien au nom de la libert de l'homme cr l'image de Dieu.
Pour Isral, Dieu est la fois le crateur de la lumire et des
tnbres, il est celui qui trne sur les cieux et celui qui protge
les humbles et les pauvres {Is 45, 7 & 66, 1). On peut dire qu'en
Babylonie le contact resta trs largement priphrique, tout s'opposant dans les deux religions: la crmonie paenne au culte hbraque, le tabou aux commandements, le mythe suppos la certitude rvle des rcits bibliques, sans qu'il y ait de fond d'ides
commun pour permettre une rencontre, un change, de quelque
nature que ce soit.
En ce qui concerne le monde hellnique, le schme est diffrent;
la forme du paganisme grec est esthtiquement attirante, dbarrasse en grande partie des rites primitifs et grossiers du ProcheOrient. Une culture sculaire s'est dveloppe dans l'Hellade, culture non point limite au culte mais englobant la philosophie,
la littrature, l'art et mme une conception certaine du corps en
tant qu'objet culturel. La philosophie grecque dveloppe nombre
d'idaux levs mais, et c'est l le plus important, elle prsente
aussi une mthode de raisonnement qui tend bien distinguer
conjecture et vrit, tandis que l'art grec se rfre la beaut,
et la beaut seule, indpendamment de toutes les allusions mythologiques.
Lorsque le judasme rencontre l'hellnisme, il ne rencontre pas
une foi en Zeus ou Apollon, mais le surgissement d'un monde
sculier, indpendant, ayant opt pour un mode d'expression humain
et non pas spcifiquement paen. Il suffisait cependant d'y regarder
d'un peu plus prs pour dcouvrir comment les disciplines philosophiques, esthtiques ou civiques de l'hellnisme taient troitement

lies aux crmonies religieuses, oour montrer au iuif oieux aue

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LA PHILOSOPHIE JUDO-HELLNISTIQUE DE PHILON

le sol du monde hellnique tait mouvant et dangereux pour lui.

Pour le peuple juif, pour l'homme de la rue, le culte grec du
corps constituait en lui-mme un dfi proche de l'auto-idoltrie,
tandis que, sur le plan de la pense, les divers courants philosophiques remettaient en question les fondements mmes du judasme
concernant Dieu et la vie de l'homme juste. Alors que, dans toute
son histoire, le judasme avait t protg des influences trangres
sa foi par la double barrire du dogmatisme issu de la Loi et
des commentaires de cette mme Loi, il se trouvait maintenant
directement confront un monde sculier, o les valeurs culturelles et cultuelles, troitement mles, taient fondes sur des principes humains universels et contre lesquels il tait de plus en plus
difficile de maintenir les barrires anciennes.
Il faut bien comprendre que les conqutes d'Alexandre aboutirent en fait un bouleversement complet du vieux monde mditerranen, o les migrations massives de populations amenrent rapidement une attitude de tolrance entre communauts, prmices
d'un syncrtisme dans les grands centres urbains. Ainsi que l'a
relev J.B. Agus 3 : les gens en vinrent s'apercevoir que les diffrentes croyances religieuses taient comme autant de langages exprimant les mmes penses en divers idiomes. Cet amalgame enchevtr des anciens dieux et des croyances fut largement favoris
par le dveloppement de la philosophie, pour laquelle les formes
extrieures de la religion n'entranent aucune consquence.

I. - Le renouveau paen
Durant les premiers sicles de l're hellnistique, le paganisme
dcadent trouva dans le stocisme un alli exceptionnel. Les matres
stociens avancrent l'ide de l'me du monde, expliquant les mythes
et les rites de chaque ville ou peuple comme des expressions symboliques (ou allgoriques) de l'universelle vrit du stocisme4. Si le
stocisme, en tant que philosophie thique de la vie, permettait
de nombreux contacts avec le judasme, les matres stociens ne
3. J.B. AGUS, Th volution, of th Jewish Thought, London, A. Schuman, 1959,
P- 9 1 4. Un des exemples les plus probants de cela est l'interprtation de la religion
gyptienne par PLUTARQUE, dans Isis et Osiris; sur ce sujet, on pourra se reporter l'ouvrage de H.A. WOLFSON, Philo, New York, Hobson & Sons, 1948,
t. I.

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se faisaient aucun scrupule de conclure des alliances douteuses avec

les superstitions les plus vtusts et les religions les plus cruelles
de l'Orient ancien, allant jusqu' couvrir du manteau de la philosophie les clbrations sanguinaires du Baal syrien; ceci nous montre
que le paganisme antique fonctionna bien sur deux plans: le
plan suprieur, celui de la philosophie, le plan des ides, et le
plan infrieur, populaire, qui peut tre assimil au plan de la
superstition; entre eux deux, aucun autre lien que la rhtorique
tortueuse des matres stociens. Alors que, dans le judasme, intelligence, conscience et mysticisme fusionnent dans la lumire de la
Rvlation, ces lments divergent dans l'hellnisme, aboutissant
au dualisme des coles de philosophie et des religions mystres.
Avec le creuset intellectuel du monde hellnique, un entremlement de peuples, de races, de cultures, d'abord dans les colonies
des Hellnes, puis dans le monde romain, accentue le phnomne.
Le mouvement stocien prsida la vulgarisation des concepts
d'humanit et de raison, menant au nivellement progressif des diffrences locales. Les barrires entre les diffrentes religions orientales s'abaissrent progressivement jusqu' n'tre plus, pour les hommes clairs, que des souvenirs de particularismes provinciaux;
d'o cette consquence: il convenait d'accepter les rites et coutumes de chaque rgion comme une expression locale et peu importante des aspirations fondamentales de l'humanit; aussi les personnes vivant ensemble, en tel ou tel lieu, devaient-elles apprendre
rendre un culte pour le bien public. On en arriva donc au
dveloppement des religions civiques, mi-religieuses, mi-patriotiques,
auxquelles tous les habitants taient invits participer et, la
place de l'esprit d'intolrance des anciennes croyances, apparurent
de nouvelles crmonies syncrtistes, que seul un certain peuple
la nuque raide continua de refuser.
La forme ultime de la religion civique de l'antiquit, la dification
des souverains, apparue chez les Ptolmes d'Egypte et chez les
Sleucides de Syrie, devait trouver son aboutissement chez les empereurs romains, qui exigrent bientt qu'on offrit des sacrifices
leur image. Cette volont s'exprime de manire particulirement
caractristique dans la clbre rplique de Caius Caligula l'argument
de Philon, selon lequel des sacrifices taient apports chaque jour
dans le Temple de Jrusalem pour le bien-tre de l'empereur: Ceci
est peut-tre vrai; vous sacrifiez, mais un autre que moi-mme.
Quel bien est-ce pour moi, si vous ne me sacrifiez pas moi 5 ?
5. PHILO. Leottia f d Caium: le* citation* de Philon ont tst tablie* & narrir

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LA PHILOSOPHIE JUDO-HELLNISTIQUE DE PHILON

En somme, les juifs taient confronts au discours d'un paganisme esthtiquement sduisant, cosmopolite, persuasif, troitement
associ l'esprit d'une libre recherche philosophique, tel qu'on
pouvait le rencontrer dans l'enseignement des coles grecques contemporaines.
Au niveau mme de la religion, l'hellnisme fait de puissantes
incursions en Isral, et les prtres hellnisants de Jrusalem se signalent par leur ardeur importer des usages grecs qu'ils judasent;
ce qui aboutit entre autres l'instauration de la fte de Hanoukkah
en 165 avant notre re; mais, sur le plan intellectuel, le judasme
a toujours t et reste sur la dfensive. Les premires communauts
juives implantes en Grce tentent de convenir le monde paen
au judasme, dans la perspective de l'accomplissement messianique,
et leurs efforts sont partiellement couronns de succs puisque,
dans le sicle prcdant la naissance du Christ, le nombre des convertis augmente considrablement, permettant une plus grande diffusion de l'ide monothiste rvle parmi la masse des gentils,
dont beaucoup, sympathisants, craignaient le Seigneur. ne semblait pas impossible, au vu de ces rsultats, de tenter la ralisation
de la vision prophtique d'un judasme triomphant, toutes les nations
montant vers la montagne de Sion, vers le Temple du Seigneur,
pour apprendre ses voies et marcher sur ses sentiers {Is 2, 3).
II. - Les Septante et les premiers philosophes juifs
La traduction de la Bible hbraque en grec, la fameuse version
des Septante, procde de ce courant et fut non seulement ralise
pour des juifs parlant grec, mais aussi pour tous les lecteurs de
la littrature grecque6. Mais c'est Aristobule, l'un des premiers
philosophes juifs hellniques, qui vcut probablement aux temps
de la rvolte des Macchabes, qui continua et .acheva les Septante
avec un commentaire dans lequel est expos l'appel philosophique
de la Torah. Des passages bibliques, tels que la main du Seigneur, des rfrences la descente de Dieu pour regarder les
actions des hommes, le repos divin du septime jour, la venue
du texte latin, en comparaison avec les traductions de la collection Les Oeuvres
de Philon d'Alexandrie, Paris, d. du Cerf, 1961-1984, et l'dition de Columbia
University Press. Les abrviations de titres et les rfrences sont celles des Oeuvres
de Philon.
6. Rappelons la clbre Lettre d'Ariste, qui mentionne, en l'attribuant un
vnement miraculeux, la traduction excute avec un guide divin par soixantedouze sages, sous la conduite du grand-prtre Elazar.

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sur le Sina ainsi que les autres allusions anthropomorphiques furent

interprtes par Aristobule comme des symboles humains de la nature
ineffable de Dieu. Aristobule tait persuad des rapports essentiels
entre la philosophie et les livres bibliques, et il tenta de prouver
que Pythagore, Platon et mme Aristote avaient tir leurs doctrines de l'enseignement des prophtes juifs. Il fut le premier mettre l'hypothse d'une inspiration juive de la pense grecque, hypothse qui fut reprise, sous diverses formulations, par de nombreux
auteurs anciens ou mdivaux. Dans le dernier tiers du Ier sicle
de notre re, Flavius Josphe crivait: Nos premiers (imitateurs)
furent les philosophes grecs qui, tout en observant ostensiblement
les lois de leur pays, furent cependant, dans leur conduite et leur
philosophie, des disciples de Mose, ayant des vues similaires sur
Dieu 7 .
De fait, ceux qui firent connatre et exposrent le judasme dans
le monde hellnique acceptrent en gnral les enseignements des
philosophes, tandis qu'ils rejetaient et combattaient avec force les
expressions rituelles du paganisme, dnonant les officiants des rites
mystres comme des escrocs et des charlatans, car seuls les rites
du judasme avaient t donns par Dieu.
Un document capital pour la comprhension du judasme hellnistique, ce sont les oracles sibyllins juifs. Sous ce titre, un auteur
anonyme (ou plusieurs auteurs) transmirent le message juif au monde
paen en une forme potique versifie, prte une sibylle paenne.
Entremlant prdictions et instructions, ces livres sibyllins sont
une vritable propagande juive sous la forme du paganisme8.
La langue rappelle celle d'Isae et n'pargne gure les paens, qui
sont copieusement moqus pour leur adoration des dmons, des
animaux et des pices de bois ou de pierre. La sibylle compare
la gloire et la majest du Dieu unique avec les folies idoltres,
assurant l'enfer aux impies et promettant un vert paradis aux
justes. A la manire des prophtes, l'auteur reproche aux paens
le laxisme de leur morale, laquelle il oppose l'idal et la sagesse
de la loi des enfants d'Abraham, ajoutant: ... car celui qui demeure
dans le ciel a faonn la terre pour tous les hommes afin qu'ils
y demeurent ensemble9. L'ouvrage s'achve sur l'assurance que
les Grecs et les autres nations, aprs une catastrophe qui secouera
7. FLAVIUS JOSPHE, Contre Apion, II, XXIX.
8. E. CHARLES, L'Oracle Sibyllin, Paris, Payot, 1958, t. I, p. 7.
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LA PHILOSOPHIE JUDO-HELLNISTIQUE DE PHILON

le monde, abandonneront l'idoltrie et que les survivants se joindront Isral dans l'adoration du Dieu unique.
On remarque la nette influence d'Isae et du genre apocalyptique,
une constante des crits juifs de ce temps destins aux paens, vritable propagande pour la conversion au judasme ou, du moins,
pour la reconnaissance de son message spirituel et thique.
L'union des vertus morales dans le judasme marque un net contraste par rapport l'immoralit, aux vices et l'endurcissement
devant la souffrance humaine des Grecs hdonistes, ainsi que l'a
relev Renan:
Les meilleurs arguments en faveur de la propagande juive furent
la vie du simple peuple juif: il tait heureux, satisfait de son son,
mme dans les circonstances difficiles, se contentant de peu mais,
en mme temps, il tait sage, philosophe sa manire. Sans crainte
et avec une innocence confiante, il blmait les Grecs et les Egyptiens de leur bassesse impudente et de leurs vices infmes10.
Flavius Josphe, de son ct, dans sa dfense du judasme, insiste
sur le fait que les idaux du judasme impliquent la vertu et ne
sont pas de belles abstractions uniquement conues pour rjouir
un logicien:
Mme parmi les masses paennes, il y a un zle considrable
pour ce que nous adorons. Dans le pays des Hellnes et des Barbares, ou dans le monde en gnral, il n'y a pas de ville o nos
observances n'aient t dissmines telle l'observance du Shabbat,
le jene, l'allumage des bougies et de nombreuses observances alimentaires. Us s'efforaient aussi d'imiter l'esprit de fraternit qui
prvalait parmi nous, nos libralits, notre amour du travail, notre
patience supporter les contraintes subies pour nos lois. Il est
tout fait merveilleux que ces actions soient dues l'appel de
la Torah elle-mme, en dehors de tout stimulant extrieur ou de
tout attrait des sens. Et comme le Seigneur remplit l'univers, la
Torah se rpand dans toute l'humanit11.
Un autre texte, la Sagesse de Salomon, traite du problme que
posent la prosprit des mchants et la souffrance des justes. Ce
dilemme constant du monothisme thique trouve sa solution dans
la doctrine de l'immortalit, car les justes vivront jamais tandis
que les mchants sont comme des mchants venus pour un jour
(Sag. S., 14). L'auteur personnifie la Sagesse comme une partenaire
du Tout-Puissant assise avec lui sur son trne. La sagesse terres10. E. RENAN, Histoire d'Isral, Paris, P.U.F., rd. 1956, t. II, p. 165.
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227

tre, accessible tous les hommes, n'est qu'un ple reflet de la

vraie sagesse, pure et incorruptible; cause de son origine la
Sagesse ne vient pas dans une me mauvaise et ne demeure pas
dans un corps livr au pche {Sag. S. 1-4). L'auteur blme ouvertement l'absence de moralit des Grecs, l'idoltrie zoomorphe des
Egyptiens, mais, en dpit de ces jugements mprisants, en particulier sur la vie grecque, il utilise librement de nombreuses conceptions de la philosophie grecque, affirme l'existence d'une matire
hylique comme matire brute de la cration, et sa description de
la Sagesse en fait une force physique, presque indpendante, responsable de la pense rationnelle, du sentiment thique autant que
de l'inspiration des prophtes et des faits miraculeux rapports dans
la Bible. On voit l'volution qu'a subie une certaine pense juive
au contact du monde hellnique et, particulirement dans la Sagesse
de Salomon, comment l'ide de l'Esprit de Dieu s'est vue interprte par une sorte d'imprgnation des grands thmes philosophiques.

III. - Le reprsentant d'un judasme universel

Mais c'est avec les crits de Philon d'Alexandrie, encore appel
Philon le Juif, que le judasme hellnistique atteint en quelque sorte
son apoge. Tout au long de ses travaux, Philon n'a cess de considrer les aspects du conflit entre judasme et pense grecque; il
en extrait une philosophie qui marquera pendant prs de seize
sicles la pense europenne, autant parmi les juifs que parmi les
chrtiens ou les musulmans. La philosophie philonienne commence
par un prambule de la foi, mais la substance finale de la foi
est la philosophie; les deux modes de pense sont intimement mls
au point de n'en faire qu'un; de cette modification conjointe de
la philosophie et du judasme surgit une nouvelle cration spirituelle, le judasme philosophique, dans lequel la ferveur mystique,
l'analyse intellectuelle et la fidlit la tradition s'associent intimement. A ce sujet, Wolfson crit: la pit de Philon est dnue
de la simplicit et de la navet des rabbis palestiniens, mais elle
est vaste, belle, potique, profonde, tenant la fois du rationalisme
des modernistes et du mysticisme des saints12.
Philon (vers 20 av. J.C. - 40 ap. J.C.) consacra sa jeunesse
l'tude religieuse pour atteindre la grande pit. N dans une famille
12. H.A. WOLFSON, Philo, cit a. 4, t. I, introd.

228

LA PHILOSOPHIE JUDO-HELLNISTIQUE DE PHILON

fortune d'Alexandrie, il rechercha la vertu, la sagesse et l'union

mystique avec le Crateur, d'abord par l'exercice de l'ascse puis,
dans sa maturit, dcouvrant la futilit de cette voie, il rechercha
Dieu en travaillant amliorer la socit, sans se rfugier pour
autant uniquement dans sa pense, car il mena alors une brillante
carrire de matre et de prdicateur la Synagogue. Parlant de
son volution, il devait crire:
Je laissais souvent mes parents, mes amis et ma terre natale et
allais dans un endroit solitaire, afin de pouvoir prendre connaissance des choses dignes contempler, mais je ne profitais de rien,
car mon esprit tait fortement tent par le dsir et orient vers
les choses opposes. Mais maintenant, chaque fois que je suis au
milieu d'une multitude d'hommes, mon esprit est tranquille et Dieu
carte tous les dsirs indignes, m'apprenant qu'il n'y a pas d'endroit
qui affecte le bonheur de l'me, mais Dieu seul qui connat et
dirige son activit comme il lui plat {Abr., II, 21).
A l'ge de cinquante ans, Philon dut interrompre ses tranquilles
mditations pour entreprendre un prilleux voyage Rome, afin
de dfendre les droits des juifs en gnral, et ceux des juifs d'Alexandrie en particulier, qui refusaient d'adorer la statue de l'empereur
Caius Caligula. Il dut s'engager dans un rude dbat avec les dtracteurs antismites et tenta de gagner la faveur de celui que l'histoire
a reconnu comme un tyran psychopathe. Le rapport qu'il fit de
sa mission est la premire dfense formelle du judasme contre
ses dtracteurs. La mort de Caligula et l'accession de Claude
l'empire vint heureusement mettre fin la polmique, et le nouvel
empereur protgea ouvertement les juifs d'Alexandrie.
Cet heureux dnouement est en fait d Philon, reprsentant
d'un judasme universel et en accord avec la meilleure pense du
monde hellnique; il sut convaincre Claude non seulement de la
fidlit des juifs l'empereur mais, et surtout, de la valeur de
leur religion. Ce que les paens reprochaient au judasme, c'tait
son sparatisme, le refus de participer au culte civique et, dans
l'ignorance totale des vrais motifs religieux qui commandaient cette
attitude, les gentils attribuaient le particularisme juif et la remarquable tnacit du peuple son orgueil racial dmesur, son
exclusivisme religieux et son mpris des autres, ainsi que
le dit Tacite13. Cette opinion se vit conforte par de pseudophilosophes populaires du monde romain; ceux-ci, n'ayant que par13. TACITE. nnalu. V. 4.

MJ, HOROWITZ

229

tiellement assimile la rflexion grecque, considraient toute crmonie cultuelle extrieure comme dnue de signification intrinsque;
trs peu d'entre eux furent vraiment capables, non seulement de
comprendre le judasme, mais de porter sur lui un regard autre
qu'extrieur, ne percevant pas la foi d'un peuple vou la rdemption de l'humanit entire et, cette fin, prservant son intgrit
et sa puret. La sauvegarde et le progrs de la foi au Dieu unique
devaient profiter l'humanit entire, mais n'taient possibles que
dans la mesure o ses dpositaires ne succombaient pas aux passions du monde paen. Poursuivi devant la pense hellnique et
le pouvoir romain, le judasme sut trouver en Philon un dfenseur
qui en exposa la profondeur et les conceptions dans l'universalit
individuelle. Les querelles propos de l'orthodoxie de Philon
sont et doivent rester internes au judasme et l'on reconnatra volontiers que l'ouverture de la philosophie antique l'ide monothiste,
ouverture qui dura longtemps et reste, hlas, inacheve, est, pour
une bonne part, l'uvre du philosophe juif d'Alexandrie.
La diffrence fondamentale entre le judasme et le paganisme
se situe d'ailleurs dans cette ide de Dieu; nanmoins, les vues
des philosophes restent des plus classiques, puisqu'ils interprtaient
les diffrents dieux homriques comme autant de figures d'une
ide discursive, affirmant mme parfois, et pour certains, un Dieu
unique. Pour Philon, les enseignements de ces mmes philosophes
pouvaient constituer une forme infrieure de la foi juive, mais
les vues philosophiques ne se laissaient pas ramener un corps
homogne de doctrine. Philon dut donc rejeter la conception aristotlicienne du moteur immobile comme impliquant l'ternit
du monde et niant la cration; de mme, il repoussa la doctrine
stocienne du dieu principe matriel immanent dans la nature physique, rvl par la raison et exprim dans les lois qui gouvernent
la totalit des vnements universels. Les stociens croyaient que
l'nergie fondamentale de l'univers tait un logos rationnel, conscient, inflexible et bienveillant, et ils considraient les logoi sminaux comme des tincelles de rationalit diffuses travers l'univers et expliquant le modle des choses ainsi que leur nergie vitale.
Philon ne pouvait que refuser cette conception matrielle de la
divinit, par le fait mme de l'insistance avec laquelle l'Ecriture
affirme le caractre spirituel de l'tre de Dieu et sa distinction
du monde matriel. On voit que la philosophie la plus populaire
du monde paen tait aussi inacceptable pour Philon que le paganisme lui-mme.

230

LA PHILOSOPHIE JUDO-HELLNISTIQUE DE PHILON

II faut encore rappeler que l'orgueil stocien, considrant que

la raison humaine libre de la servitude est essentiellement identique au logos divin, reprsentait une vritable abomination pour
Philon, qui savait, plus par sentiment que par raison, que l'on
ne connat Dieu que dans une grande humilit. Philon aurait sans
doute approuv l'enseignement rabbinique selon lequel Dieu dit
de l'orgueilleux: lui et moi ne pouvons demeurer en un seul
domaine14. Pour Philon, toute connaissance est un don direct
de Dieu impliquant la participation active de l'Esprit divin; ce
n'est pas par sa propre raison que l'homme apprhende Dieu, mais
par les effets de la bont divine, qui en gratifie l'homme et lui
donne des clairs d'intuition: c'est travers Dieu que Dieu est
connu, car il est sa propre lumire (Migr., 8).
Avec Platon, Philon admet que Dieu n'est pas seulement le
Bien source de toutes les valeurs humainement perues, mais aussi
le Crateur de l'univers. Mais, dans le Time, Platon reprsente
la divinit implantant une me du monde dans l'univers et cette
me se met fonctionner comme la force dynamique qui
embrasse tout, Dieu lui-mme restant comme tranger au quotidien humain: la cration lui est due, mais il n'a aucune relation
avec ses cratures; une telle ide de la cration est naturellement
incompatible avec le judasme, incompatible avec le sens de la prsence de Dieu, qui est l'essence mme de la foi monothiste. Philon introduit alors une correction au systme platonicien: l'me
du monde n'est pas simplement une entit objective qui existe
entre Dieu et le monde, mais le logos qui unit Dieu au monde,
car il reste constamment attach Dieu, mme quand il est dans
le monde comme force cratrice et dynamique. Dieu est esprit,
lev au-dessus de l'univers visible, et il est en contact constant
avec le monde par le logos qui a sa source en lui et qui se rpand
sur l'univers. Dieu est la fois transcendant l'univers par son
tre intrieur et immanent en lui, en tant qu'il est son essence
dynamique, la fois lointain et proche.

IV. - Le logos mdiateur

L'analogie du discours peut nous aider mieux comprendre
la conception philonienne du logos. Dans la Bible, Dieu est invisiIA T./.^ J. a.fciJ T^hl c->*t-, E.

M.J. HOROWITZ

231

bl mais communique avec les hommes par l'intermdiaire du discours. Les contemporains de Philon affirmaient que la prophtie
tait teinte dans leur gnration, mais ils n'en croyaient pas moins
l'origine divine d'une voix, la Bath kol, qui pouvait tre entendue
en des moments cruciaux15. La voix ou discours de Dieu tait
pense comme tant le moyen par lequel Dieu se rvlait dans
le monde. Dans le discours l'unit de pense est traduite en
une multitude ordonne de sons divers, c'est--dire que Vun de
l'esprit est traduit dans la multiplicit matrielle; dans les crits
de Philon, le terme logos signifie discours, sagesse, raison ou parole;
c'est un processus qui commence avec Dieu, o il est l'un et l'esprit,
et qui culmine dans les phnomnes multiples de l'univers, o
il est multitude, concret et matriel. Dans l'esprit humain, cette
direction du logos peut tre renverse et sa premire unit
restaure. Philon crit: Dieu ne prononce pas des paroles mais
des choses... Son nergie s'coule d'en haut comme une rivire
puissante, qui se ramifie quand elle descend et inonde et satisfait
toutes choses (Decal; 11). Ce courant d'nergie cratrice est l'inspiration des belles entreprises humaines et peut, parfois, les transporter jusqu' l'extase. Pour Philon, sur le plan humain, le logos
se ramifie en de nombreux logoi, qui stimulent l'imagination
humaine, la fois dans leur descente de Dieu et dans leur ascension pour remonter leur source:
En haut et en bas de l'me, les logoi de Dieu se meuvent sans
fin; quand ils montent, ils la tirent avec eux, la sparent de la
partie mortelle et lui montrent seulement la vision des choses idales; quand ils descendent, ils ne la rejettent pas en bas, mais descendent avec elle, avec de l'humanit ou de la compassion pour notre
race, afin de lui donner assistance et aide pour qu'en inspirant
ce qui est noble, ils puissent faire revivre l'me, qui naquit le long
du corps {Somn., II, 37).
Le logos est bien plus qu'un simple principe vivifiant de l'intelligence divine, il est galement le flot de son amour et la grce
rdemptrice. Les qualits qui peuvent apparatre spares dans l'exprience humaine sont une leur source; le logos est la fois manation des qualits divines et instrument de sa puissance, par lequel
il est en contact constant avec les lments de sa cration. Philon
ne mettait pas en doute la ralit des miracles divins, tout en
interprtant allgoriquement certains miracles bibliques; pour lui,
15, Sur la Bath kol, on pourri consulter avec profit le Talmud de Jrusalem,
Trait Sanhdrin, lia, et Trait Baba Mezia, 59b,

232

LA PHILOSOPHIE JUDO-HELLNISTIQUE DE PHILON

Dieu maintient l'uniformit des lois terrestres au moyen de son

logos, mais il intervient galement en faveur des justes par le moyen
de ce mme logos (Mos., II, 47 & 261).
De fait, le contenu de la pense philosophique de Philon peut
se rsumer comme suit:
Dieu en lui-mme est transcendant l'univers et toutes les
qualits concevables par l'esprit de l'homme. Il est suprieur en
vertu, suprieur en connaissance, suprieur au bien lui-mme et
au beau lui-mme (Opif; II, 8).
Dieu a cr les ides comme des modles et des puissances
de toutes les choses existantes et le logos comme l'instrument qui
embrasse tout, contient tout, le faonne et le modifie au gr du
Crateur.
Dieu, par le logos, rgle le monde, changeant les lois de la nature
son gr: comme un cocher tenant les rnes ou un pilote tenant
le gouvernail, il guide toutes les choses dans la direction qui lui
plat, en tant que loi et en accordant les justes demandes (tbid.,
VI, 8).
La conception que Philon exprime de Dieu est une raffirmation
du monothisme biblique contre la pense logique et discursive,
qui est implicite dans la plus grande partie de la philosophie hellnistique. Le Dieu du monothisme est une projection dans l'infini
de la conception de la personnalit, et la personnalit ne peut
tre pleinement saisie dans le cas d'un univers mcanique. A cause
de cela mme, les philosophes qui fondent leur rflexion propos
du divin sur l'analyse de la nature physique n'ont d'autre alternative que de nier la fois Dieu et la personnalit en les ramenant
un mcanisme ncessaire ou bien de rejeter ces deux conceptions
vers un monde totalement autre. Aucune de ces solutions n'est
adapte la ralit psychologique de la foi religieuse, bien que
toutes deux aient servi, en tel ou tel temps, de faade rationaliste.
Philon refuse la premire, mais n'est pas plus satisfait de l'ide
d'un Dieu ayant abdiqu sa libert en faveur d'une me du monde,
et il retient la perspective biblique, rsolvant les apparentes contradictions en insistant sur la nature inconnaissable de Dieu: l'esprit
humain peut monter l'chelle spirituelle du logos, mais il ne
peut jamais saisir le caractre de Dieu en lui-mme sauf en reconnaissant, au plus haut de l'intuition, qu'il est un. Dieu prsente

l'esprit qui a la vision l'apparence de l'un, quelquefois de trois;

M,J. HOROWITZ

233

de l'un, quand l'esprit est trs purifi (Aloz., 24 & 122). Pour
lui, le polythisme, qui admet un univers pluraliste, dans lequel
les forces agissent comme des entits semi-indpendantes, est vrai
si l'on se tient la nature, la contemplation sobre et sche
de l'observateur sans inspiration, mais lorsque l'esprit, irrigu
par l'Esprit divin, accrot sa comprhension intuitive, il aperoit
enfin cette vrit que Dieu est un, bien qu'il lui soit impossible
de dire comment et pourquoi les contraires concordent en lui.

V. - L'inspiration divine de l'criture et les vertus

Philon croyait que la Loi de Mose trouvait son origine dans
l'inspiration divine, mais son problme ne consistait pas prouver
l'inspiration de la Torah autant que l'originalit de cette inspiration. La Rvlation divine ne posait gure de problme dans le
monde antique; n'oublions pas que le mot enthousiasme signifie
littralement tre en Dieu, mais les enthousiastes sont souverainement mpriss par les gens raisonnables; Platon les place parmi
les extatiques les plus bas, juste au-dessus des frntiques qui disent
l'avenir, et il n'accorde ses faveurs qu' la frnsie philosophique, o les ides sont saisies dans leur puret16. Philon, lui,
affirme que l'tat prophtique est la synthse des quatre frnsies
supposes par Platon; c'est la fusion de la prdication et de la
pit, de la posie et de la philosophie. Le bienfait de la prophtie
rside et consiste en ses multiples faces car, comme la vertu, elle
dpend de la perfection de l'intelligence, de l'imagination et des
motions. Le prophte est suprieur au philosophe, surtout quand
son conscient est stimul, et non pas amoindri, par la frnsie
et quand il reoit son message par une voix divine. Philon assure
qu'un don de prophtie d'un tel ordre est vraiment rserv au
peuple juif, non pas en raison de ses qualits personnelles, mais
en raison de sa conscration habituelle servir Dieu (ongr.,
26 & 92). Le fait est l, nulle part ailleurs n'apparaissent des personnalits comparables aux patriarches, aux juges et aux prophtes
hbreux, d'o la prminence absolue de la Torah.
Cependant, les degrs infrieurs de la prophtie sont profitables
tous ceux qui cherchent Dieu et le don de l'Esprit divin peut
16. PLATON, Phdre, 245-249, dans PLATON, Oeuvres complta, coll. La PUiade,
Parii. Gallimard, 1950.

234

LA PHILOSOPHIE JUDO-HELLNISTIQUE; DE PHILON

tre accord tous ceux qui sont doues d'une me rationnelle; le

Seigneur peut choisir d'envoyer ses messages, par le moyen de ses
anges, ceux qui n'ont pas de discernement intellectuel. Philon semble bien dire que, si l'inspiration divine est un phnomne gnral,
la prophtie dans son sens normatif, rsultant de la rvlation de
la Loi, est rserve aux seuls juifs. Philon crit que les dix commandements ont t prononcs par Dieu, par sa propre personne, par
une voix qui, trange paradoxe, tait invisible (Mos., II, 25 & 39).
Mais, tout en acceptant l'origine divine de la Torah, Philon ne se
satisfait pas uniquement de ce dogme, car tous les codes de loi de
l'antiquit prtendaient justement une telle origine. Il lui fallait
prouver que l'inspiration des Ecritures tait vraiment multiforme,
englobant les normes intellectuelles du philosophe aussi bien que du
pote, de l'homme d'tat comme du prtre. S'il ne pouvait affirmer
cela, il ne lui restait plus qu' accepter que la Torah, malgr son
origine divine, soit infrieure aux enseignements des philosophes.
Il insista donc sur la valeur intrinsque des lois juives, qu'il ne faut
pas seulement observer cause de leur origine divine, mais qui, comme
il ne cesse de l'affirmer, doivent tre considres comme divines parce
qu'elles sont en parfaite conformit avec les lois de la nature.
Alors que la forme la plus leve de l'enseignement prophtique
est rserve aux seuls juifs, la Loi est d'une application universelle
et d'une signification cosmique. Si Mose commence son rcit des
lois par celui de la cration, c'est afin de montrer que le monde
est en harmonie avec la Loi et la Loi avec le monde, et que l'homme
qui observe la Loi est par l mme un fidle citoyen du monde,
rglant ses actions d'aprs la volont de la nature selon laquelle le
monde entier est aussi administr {ibid., 3). Les stociens conseillaient leurs disciples de vivre en accord avec la nature et, par l
mme, de mriter la dsignation de citoyens du monde; Philon
adapte son propos les conceptions des stociens: la nature n'est
pas une ralit autosuffisante, elle est gouverne d'en haut par le
logos et la Loi drive du logos. La Loi est en accord avec l'Esprit
qui rgle la nature, et l'me humaine saisit cet Esprit dans de rares
et sublimes moments: C'est la plus noble aspiration de l'homme
de devenir comme Dieu, dans la mesure o cela est possible (Fug.,
XII, 36) ; cette phrase de Philon renvoie autant la littrature rabbinique qu' la pense platonicienne17, les deux influences du philosophe d'Alexandrie.
17. PLATON. Les Lois. IV. 716.

M.J, HOROWITZ

235

Pour la philosophie grecque, la vie digne est celle de la vertu,

et les diverses coles insistent sur les divers aspects de la vertu. PhiIon accepte les venus essentielles, le projet stocien de librer la volont
et la raison humaines de l'agitation des passions, ainsi que la rgle
aristotlicienne du juste milieu, mais il affirme que la pit est
la reine de toutes les venus, car l'homme ne peut se suffire luimme et reste extrmement dpendant de Dieu, tant sur le plan
moral que physique. En retour, la pit s'exprime dans l'tude de
la Loi, la prire et l'veil constant et humble la ncessit du repentir. Par cette correction de la pense grecque, au lieu de l'homme
en lui-mme, le centre de la pense thique devient l'homme devant
Dieu et, en plus, par cette modification de la hirarchie des venus,
Philon peut affirmer que la Loi de Mose est identique, dans son
but et ses fonctions, aux lois idales des philosophes, puisque son
rle est d'amener les hommes l'acquisition de toutes les venus.
Philon classe l'ensemble des prceptes du judasme en dix catgories, qui correspondent aux dix commandements ; dans la discussion
de chaque catgorie, il met en vidence la manire dont elle contribue la vie de la venu, concluant que la Loi de Mose nous incite
et nous exhone sparment et tout en commun la sagesse, la
justice, la saintet et au conge de toutes les autres venus (Spec.,
IV, 4). Ce but essentiel est pour lui l'me de la Loi, tandis que l'observance en est le corps, et la Loi n'accomplit son but moral que
lorsqu'elle est ralise avec une intention droite et un esprit de pit :
les actions droites qui sont prmdites sont plus dignes que celles
qui sont involontaires {Poster., III, 11).
Puisque l'homme n'est complet que s'il se montre obissant et
humble devant Dieu, Philon place l'adoration parmi les venus et,
extraordinairement en avance sur le judasme de son temps, il affirme
sans hsiter que la prire est plus digne que l'offrande de sacrifices
au Temple de Jrusalem, puisque par la prire l'homme ouvre son
me Dieu. A sa propre demande quelle maison faut-il prparer
pour Dieu, le Roi des rois ? , il rpond : Loin de la pense les paroles mmes sont impies, il n'y a qu'une seule maison digne, faite pour
le recevoir: l'me (Cher., XXIX, 99-100). N'allons cependant pas
conclure que Philon s'opposait au culte du Temple; il fit lui-mme
le voyage de Jrusalem pour offrir son sacrifice, mais il insiste sur
l'intriorit de la pit.
En commun avec les philosophes et les rabbins, il dclare que la

vertu est sa propre rcompense, car sa pratique rend indpendant

236

LA PHILOSOPHIE JUDO.HELLNISTIQUE DE PHILON

des vnements extrieurs fortuits ; pour lui, qui la pratique est toujours joyeux, mais il n'abandonne pas les bndictions et les rcompenses promises aux justes des Ecritures. De fait, Philon espre la
restauration de la puissance terrestre d'Isral et l'abondance des bienfaits de ce monde par la venue d'un Messie et, s'il crut que le don
de la grce divine, se manifestant dans la joie de la pit mystique,
serait galement la part des justes sur terre, il ne douta pas que les
joies de l'immortalit ne soient promises ceux qui craignent le
Seigneur et marchent dans ses voies.

VI. - Juifs et gentils: le judasme face aux nations

Philon considre la sparation de l'humanit entre juifs et gentils comme un phnomne temporaire, ayant sa fin dans l'ge messianique; il rfute l'ide de misanthropie ou de non-hospitalit,
dont certains paens accusaient les juifs, comme une illusion drivant
de l'amour de ces mmes paens pour les plaisirs charnels, et il dmontre clairement que l'antismitisme est principalement la rvolte contre la discipline ncessaire une vie plus leve; cet antismitisme
est d au refus des lois du judasme qui sont ncessairement graves
et svres parce qu'elles inculquent la norme la plus leve de la
vertu; mais la gravit est austre et l'austrit est tenue en aversion
par la plus grande majorit des hommes parce qu'ils aiment le plaisir (Spec., IV, 34). La Loi juive n'implique pas le dfaut de patriotisme ou l'intolrance ; au contraire, les proslytes sont les bienvenus
et considrs comme faisant partie du peuple de l'Alliance.
Avec l'arrive du Messie, la barrire entre juifs et gentils sera abaisse; chaque nation abandonnera ses voies particulires et, rejetant
leurs coutumes ancestrales, elles viendront honorer seulement nos
lois car, lorsque l'clat de leur lumire est accompagn par une prosprit nationale, elles assombrissent la lumire des autres lois, de mme
que le soleil, une fois lev, fait disparatre les toiles (Mos., II, 7).
Les gentils ne deviendront pas seulement des hommes craignant
Dieu, ainsi qu'il est dit dans l'Oracle sibyllin, mais ils accepteront
aussi la Loi juive, car leur rpugnance son gard est due la fois
la lumire et aux malheurs du peuple juif. On ne sait si, dans
la pense de Philon, il s'agissait d'un Messie personnel du logos ou
de la manifestation de la Shekhina, de la gloire de Dieu, mais il
n'a jamais remis en doute la promesse messianique ni sa foi personnelle, certitude de la venue de tous les hommes au judasme.

MJ. HOROWITZ

237

Mais, si les lois du judasme lvent une barrire d'amertume,

pour ne pas dire de haine, entre les hommes, entre le Peuple
Elu et les nations, pourquoi ne pas les abolir tout en conservant
les principes gnraux qu'elles tablissent? Cette solution fut soutenue, au temps de Philon (dj!), par des personnages d'importance
tel Tiberius Julius Alexandre18, mais il y avait aussi des assimilationistes au sein mme d'Isral, et cela depuis l'poque des
Macchabes19, et l'assimilation implique ncessairement la substitution d'alliances humaines l'Alliance divine, ainsi que, dans de
nombreux cas, l'acceptation, mme purement intellectuelle, des observances paennes la place de la Loi. Les philosophes hellnisants
poussaient cela en affirmant qu'un homme raisonnable peut servir Dieu par une mditation silencieuse et que, s'il se trouve ml
des formes d'adoration publique, la faon dont se droulent les
crmonies est pour lui tout fait secondaire. Philon se trouvait
donc, pour dfendre sa foi, dans l'obligation de s'lever la fois
contre les arguments des assimilationistes et contre ceux des ralistes pratiques.
Les philosophes qui voulaient abolir toute loi crmonielle en
dcouvrant la signification universelle des lois, voyaient dans
l'observance extrieure la coque non comestible d'un fruit dlicieux, leur signification, et proposaient alors, pour jouir du fruit,
de jeter la coque aprs l'avoir brise. Philon leur rplique que
l'observance des coutumes ancestrales est, elle-mme, une vertu
importante, puisque leur pratique revient maintenir la communaut: Car les coutumes sont des lois non crites, des dcrets
d'hommes anciens, non pas sculpts sur des colonnes et crits sur
des parchemins, mais gravs dans l'me des gnrations qui, travers les ges, conservent la communaut choisie (los., II, 36). C'est
la communaut, et non l'individu, qui est porteuse d'une tradition
religieuse vivante, transmettant les richesses spirituelles de gnration en gnration; les coutumes constituent la chane et la trame
de la vie communautaire:
Car ils devaient veiller la fois l'investigation de la signification
invisible et l'observance irrprochable de la lettre visible. Toutefois, ils ne vivaient pas comme s'ils habitaient dans un dsert, taient
18. Ce gnral romain de la gens Iulia, donc apparent la famille impriale,
n'hsitera pas plus tard se rebeller contre Rome et tourner ses lgions
contre son peuple.
19. Sortons et faisons une alliance avec les nations qui sont autour de nous,
car, depuis que nous sommes spars d'elles, beaucoup de maux sont tombs
sur nous (1 M 1, 11).

238

LA PHILOSOPHIE JUDO-HELLNISTIQUE DE PHILON

des mes sans corps, ne connaissaient rien de la ville, du village,
de la maison ou des rapports avec les hommes, mais ils mprisaient
tout ce qui semble valable beaucoup et cherchaient la simple vrit
telle qu'elle est en elle-mme. Nous devrions ngliger le service du
Temple et mille autres choses si nous devions nous restreindre seulement au sens allgorique ou symbolique. Ce sens concerne l'me,
l'autre sens concerne le corps. De mme que nous devons prendre
soin du corps comme la maison de l'me, de mme nous devons
faire attention la lettre des lois crites. Car c'est seulement quand
celles-ci sont bien observes que la signification intrieure dont elles
sont le symbole deviendra plus clairement ralise et, pendant le
mme temps, le blme et l'accusation de la multitude seront vits
(DecaL, 12).

Les ralistes opposaient la Diaspora Philon, et il leur rpliqua

en montrant que cette Diaspora tait seulement un phnomne temporaire: Isral n'tait pas condamn se voir ternellement foul
aux pieds par les oppresseurs; le Messie viendrait, qui rtablirait
Isral au sommet des montagnes:
Toute la prosprit de leurs pres et de leurs anctres semblera
un faible fragment; ainsi les riches seront prodigues de leurs biens,
qui proviennent des gracieuses bonts de Dieu comme d'une fontaine ternelle, qui apportera chacun individuellement et tous
en commun un profond courant de prosprit ne laissant aucune
place l'envie. Tout sera soudainement renvers, Dieu dirigera ses
maldictions contre les ennemis de ses pnitents, les ennemis qui
se sont rjouis dans les malheurs de la nation, qui se sont moqus
et raills d'eux (Praem., 44).
Dans son dsir d'interprter la signification profonde des prceptes et des institutions, Philon rpartit donc tous les prceptes, les
mitsvoth du judasme, en dix catgories correspondant aux commandements du dcalogue, les cinq premiers commandements exprimant
l'idal de l'amour de Dieu et les cinq suivants l'amour de l'homme;
il interprte l'anne sabbatique et l'anne jubilaire dans leur signification sociale, nonant les principes de la dignit de tout tre humain,
libre ou esclave, et il dcrit l'institution du Shabbat comme le symbole
de la participation de l'homme la dignit de la nature divine et
de sa prrogative: imiter la perfection du Crateur. Puisque la
contemplation est une activit divine (et mme la seule selon Aristote), on doit, dans la vie, rserver une place la contemplation:
Ne ngligeons jamais l'exemple d'une vie meilleure, la combinaison
de l'action et de la pense, mais gardons-en une claire vision devant
nos esprits; autant que la nature humaine le permettra, tchons de
ressembler au Dieu immortel par nos paroles et par nos actions
(DecaL 20).

M.J. HOROWITZ

239

Philon parle gnralement du but des lois en termes humains,

sans que les mots soient spcifiques au judasme; il interprte par
exemple le Shabbat comme une alliance entre Dieu et l'homme,
et non pas exclusivement entre Dieu et Isral. C'est sans doute pour
cette raison qu'il ne mentionne pas le commandement de dtruire
les Cananens, pas plus qu'il n'utilise l'image d'Isral compar
une femme promise au Seigneur.
Dans la liste qu'il tablit des ftes du calendrier hbraque, il marque une nette prfrence de choix pour les nombres qui rappellent
ceux des pythagoriciens et, concevant le nombre dix comme symbole
de la perfection, il affirme que les ftes sont au nombre de dix,
incorporant les jours de la ddicace et scindant la fte de la Pque
en trois ftes distinctes. A chaque fois, Philon insiste sur le caractre
naturel ou humain de la fte. La Pque n'est pas seulement pour
lui la fte de la sortie d'Egypte, mais c'est aussi la fte du printemps,
la commmoration de la cration et le passage symbolique de la
vie des sens la vie vers Dieu, le pain sans levain symbolisant la
vie simple, dpouille du dsir mouss de la luxure.
De mme, Soukkoth n'est pas tant le souvenir du dessein de Dieu
envers son Peuple au dsert qu'un symbole de l'galit de tous les
hommes et l'obligation pour l'homme d'voquer les troubles de
son pass. Philon ne fait aucune mention des ftes de Hanoukkah
et de Pourim, sans doute parce qu'il les considre comme des ftes
nationales plus que comme des ftes vritablement issues du judasme.
De plus, dans toute son interprtation, il privilgie l'ide du combat
de l'me humaine pour la matrise d'elle-mme et il minimise le
combat du peuple juif pour obtenir une socit plus juste.
Dans cette optique, il explique les lois du jene comme destines
exercer l'homme au contrle de ses motions et de ses apptits.
Dans la dernire priode hellnistique, les apologistes juifs furent
particulirement sensibles au but de ces lois, que les Grecs ne se
faisaient pas faute de ridiculiser. L'auteur de la Lettre d'Ariste, qui
vivait avant la rvolte des Macchabes, ne se fit aucun scrupule d'affirmer que les lois relatives la nourriture et la puret rituelle taient
d'abord destines sparer les juifs des autres nations, bien qu'elles
aient galement une valeur symbolique:

C'est pourquoi, afin de ne pas nous mler aux autres et de ne

pas nous loigner du droit chemin en frquentant les mchants, il

240

LA PHILOSOPHIE JUDO-HELLNISTIQUE DE PHILON

(Dieu) mit des barrires autour de nous au moyen des lois de la
puret dans la nourriture, la boisson, le toucher, l'oue et la vue20.

Tout en conservant ce point de vue universel, Philon vite sciemment d'insister sur les aspects isolationnistes du judasme, exactement comme il vite l'argument de facilit qui consiste dnoncer
les aliments interdits comme malsains, allant mme jusqu' dclarer
que certains d'entre eux (les crustacs) pourraient constituer une
nourriture savoureuse; mais il s'empresse d'ajouter que de tels aliments sont justement interdits parce qu'minemment agrables, ils
inclinent la vie sensuelle, que l'homme pieux a coutume de surmonter et de discipliner.
Dans de nombreux passages de son uvre, Philon fait cho aux
colres prophtiques contre ceux qui restent insensibles l'esprit
des rites. Il crit:
Celui qui corrompt son esprit tout en purifiant son corps erre
loin des voies de la religion, prenant l'observation des rites pour
la saintet et cherchant corrompre l'incorruption et flatter ce
que personne ne peut flatter. Dieu dsire un sacrifice naturel et ce
sacrifice est celui d'une me qui offre le sacrifice nu et simple de
la vrit et se dtourne du faux service qui n'est qu'un simple talage
de richesses matrielles (Spec., II, 414).

D'o l'importance d'une connaissance de l'intention de la Loi car

les paroles de Dieu peuvent tre compares des ombres, tandis
que leur signification intrieure est semblable des objets rels {ibid.}.

VII. - Le but de la loi et la fin en Dieu

Alors que de nombreux prceptes du judasme sont autant d'aides
l'obtention de la vie juste, leur but suprieur est d'lever l'me
humaine au stade de l'unit extatique avec le logos et, en dernier
lieu, avec Dieu lui-mme. A ce moment, nous rencontrons le point
central du mysticisme que Philon introduisit dans la pense juive.
Les prophtes et les potes bibliques n'ont pas cherch achever
l'unit extatique avec le Crateur, le terme hbreu levdoko (s'unir)
n'a pas de signification mystique dans les Ecritures et il indique
simplement la perfection de la fidlit et de l'obissance. Pour les
Prophtes, chaque rvlation est oriente vers des fins pratiques et,
la diffrence des mystiques, les Prophtes ne parlent pas de la
gloire de la contemplation extatique : en tant que Prophtes, ils sont
20. Lettre d'Arutee Philocnte, 142.

M,J, HOROWITZ

241

les messagers du Seigneur et rien de plus. Philon identifie le but

de l'extase mystique avec le don de prophtie, ce don spcial d'Isral.
Aucun plaisir terrestre ne peut tre compar aux dlices de l'extase
envoye du ciel, inondant les sens et surmontant la conscience:
Quand la lumire divine brille sur l'me mortelle, la lumire mortelle disparat et notre raison est chasse l'approche de l'Esprit
divin (Her., 53). Selon Philon, ceux qui font l'exprience de cette
union avec l'Un vivent avec l'assurance constante d'une bndiction
plus grande dans l'au-del, quand l'me sera libre de sa prison
corporelle.
L'immortalit est, pour Philon, un don de Dieu accord comme
rcompense aux justes; aprs la mort, les mes des justes demeurent
dans les cieux, tandis que les mchants prissent la fois dans leur
corps et dans leur me. Sur terre, la conscience torture des mchants
est leur chtiment. La croyance de Philon aux esprits incorporels
(ou anges) lui permettait aisment d'imaginer la survie de l'me sous
une forme anglique, qu'il dfinit comme consacre et voue au
service du Pre; le Dmiurge a l'habitude de les employer comme
des ministres et des aides au service des hommes mortels {Gig.,

m, 12).
On ne voit d'ailleurs pas clairement pourquoi Philon choisit d'allgoriser l'Hads, alors qu'il trouvait la fois dans Platon et dans
les textes rabbiniques l'ide d'un enfer rel pour la punition des
mes des mchants. Platon, par son affirmation de l'indestructibilit
de l'me, fut amen postuler l'existence d'un lieu pour la punition
des mes des mchants et pour suggrer la possibilit d'une chane
de rincarnation de l'me humaine dans les btes21. Philon, de son
ct, croit trs srieusement la bont ineffable de Dieu, incapable
de se glorifier d'une damnation, temporaire ou ternelle. La conception philonienne est cependant moins absolue qu'il peut y paratre
a priori et il ne rejette pas expressment la punition du pch aprs
la mort, pas plus qu'il ne nie effectivement la doctrine de la rsurrection, que les rabbins pharisiens acceptaient comme un dogme,
mais il ne voyait dans l'ide pharisaque de la rsurrection des corps
qu'une allgorie de l'immortalit des justes.

21. PLATON, Time, 42b; Phidre, 249b.

242

LA PHILOSOPHIE JUDO-HELLNISTIQUE DE PHILON

VIII. - Une pense complexe et mystique

En somme, la pense de Philon apparat complexe, multiple,

susceptible d'innombrables interprtations. Tandis que, pour l'essentiel, on peut le considrer comme un authentique sage du judasme,
utilisant les armes de la philosophie pour dfendre sa foi, certains
passages, dans le vaste ensemble de son uvre, prsentent un aspect
totalement diffrent: il emploie parfois le langage des religions
mystres, courant son poque, de telle sorte qu'il semble alors
interprter les rites du judasme comme des prliminaires privilgis dans la longue ascension de l'homme vers l'extase de l'union
avec l'Absolu. Dans l'antiquit, deux voies mystiques taient plus
particulirement populaires: le type persan, dans lequel l'adorateur
s'identifiait progressivement avec les pouvoirs de la divinit, et le
type gyptien, dans lequel le principe femelle jouait un rle essentiel. Dans le mysticisme, l'union Dieu constitue le but, les pratiques rituelles ne sont considres que comme des sacrements
conduisant ce but, soit comme expression symbolique des vrits
cosmiques, soit par l'exercice magique des effets cosmiques et psychiques; une distance vidente spare les foules qui pratiquent les
rites et les initis qui entreprennent d'atteindre l'ultime but. Pour
le judasme rabbinique, le but n'est pas l'unit extatique avec Dieu,
mais le fait de mriter sa faveur; les lois ne sont pas des parures
de vrit ou des rites chargs de correspondances cosmiques, mais
le moyen d'exprimer l'obissance au Crateur et tous les fils de
l'Alliance sont galement soumis la Loi.
Chez Philon, les degrs de l'approche mystique sont nombreux;
ses allgories ne tiennent pas seulement du style homiltique, pour
lequel les mots divins seront difiants s'ils sont interprts, mais
elles se rvlent consistantes et se fondent sur une tradition solide.
Il ne se contente pas de suivre l'analogie rabbinique du marteau
qui frappe le roc, parpillant les tincelles de l'instruction dans
toutes les directions, mais il pense que le commentaire pour les
initis dveloppe la signification intrieure de la Loi. Le rituel,
dans sa totalit, reprsente le mystre d'Aaron, dans lequel l'initi s'lve progressivement jusqu' atteindre les entits mtaphysiques, adorant le Dieu unique en mme temps que les forces gouvernant l'univers, tandis que le mystre de Mose est rserv
ceux qui se prparent pour l'extase mystique22. L'lan mystique
22. Sur les rapports de Philon avec les religions a mystres, on consultera

MJ. HOROWITZ

243

soulve l'homme au-del du monde des mortels et rend confuse

la limite entre les justes et la puissance divine. Ainsi Philon crit-il,
propos du grand-prtre Aaron: parce que )e pense qu'il a eu
des parents indestructibles et trs purs, Dieu pour pre, qui est
aussi le pre de toutes choses, et Sophia pour mre, de qui tout
est n (Fug., 108).
De mme, les patriarches sont dcrits comme obtenant l'union
avec l'une ou l'autre des puissances de Dieu, et c'est travers
eux que la grce de Dieu est canalise. De Mose, Philon crit:
Est-il alors Dieu? Je n'aimerais pas le dire car le grand prophte
Mose reut ce titre comme son lot, quand il fut appel le dieu
de pharaon. Du moins il n'tait pas un homme, mais avait en
lui une part de chaque extrme, comme si l'un tait le pidestal
et l'autre la tte. (Somn., I, 189).

On doit reconnatre que les crits de Philon ne manquent pas

d'allusions un type de mysticisme li au culte gyptien d'Isis,
tel: Les justes avancent en perfection au moyen de l'union avec
le principe femelle {ibid., II, 139). De mme, on trouve chez
lui cette phrase curieuse, sur laquelle les commentateurs de son
uvre ne cessent de disputer et qu'il crivit propos de la rencontre de Mambr: Aussi, vrai dire, la mesure de toutes choses,
intelligibles aussi bien que sensibles, est le seul Dieu qui, bien
qu'il soit l'unit en lui-mme, apparat comme une trinit cause
de la faiblesse de ceux qui l'observent {Quaest. gen., 8).
En rsum, les commentaires de Philon exigent une unit organique intrieure, comme celle de l'me unie au corps, pour cet enseignement secret qui concerne la Torah crite, et cette structure
intrieure des ides peut apparatre paradoxale aux yeux de la multitude. Ainsi, les juifs hellnistiques taient prpars recevoir un
message qui opposerait l'esprit la lettre.
Il n'est malheureusement pas possible de discerner exactement,
dans l'hellnisme et le mysticisme de Philon, ce qui est placage
verbal d'avec des termes pris dans leur pleine signification. Il n'en
reste pas moins que les ambiguts, dans le langage et la pense
de Philon, servirent admirablement de transition pour ceux qui
cherchaient passer du monothisme judaque vers le polythisme
sculier, et la rciproque est galement vraie. Grce aux efforts
utilement l'ouvrage de S. GOODENOUGH, By Light, Light, Boston, Cambridge
University Press, 1952.

244

LA PHILOSOPHIE JUDO-HELLNISTIQUE DE PHILON

de Philon et de ses disciples, un domaine intermdiaire de la discussion vint au jour, s'tendant entre la pugnacit du judasme
et le mpris de l'hellnisme. Dans ce domaine, que l'on hsite
qualifier de syncrtiste, le terrain fut prpar pour une rvlation
nouvelle. Tandis que le christianisme s'levait parmi les masses
galilennes, son message se trouva accept et rpandu par bon nombre
de philosophes du judasme hellnistique. Il est trs intressant de
rapprocher les crits de Philon et ceux des premiers Pres de l'Eglise,
non que nous prtendions voir en Philon une sorte de pr-chrtien,
mais le mcanisme de pense du philosophe d'Alexandrie fait plus
que rappeler celui des premiers penseurs chrtiens.
A dessein, les sages d'Isral ignorrent officiellement les uvres
de Philon, ainsi que la plupart des autres crits juifs en grec, et
les commentaires de Philon furent longtemps ignors du judasme.
Toutefois, de faon peu explicable, des ides de Philon se retrouvent dans quelques passages du Talmud et du Midrash; dans quelques cas, nous les voyons rapparatre, sous des formes trs modifies, dans des textes de la proto-cabale et de la Cabale. Mais ce
fut dans le domaine intellectuel du monde chrtien que les paroles
de Philon eurent un cho non affaibli, pendant un millnaire et
demi, exposant les affirmations fondamentales d'une philosophie
religieuse de la vie.
5-7200 Bruxelles
Avenue Prekelinden, 63

Michal J. HOROWITZ

Sommaire. Pour apporter une rponse au paganisme et influenc

autant par sa culture sculaire que par le courant hellne-judaque qui
a prsid la rdaction des Septante, aux travaux d'Aristobule ou
la Sagesse de Salomon, Philon, ce quasi-contemporain du Christ, entreprend une vritable dfense de la religion de ses pres; il ne se contente
pas d'expliquer le but et le caractre de la Torah, mais considre la
pit comme reine des vertus, affirme la vision messianique, polmique
contre les abus du ritualisme et introduit dans la thologie hbraque
l'ide de l'union mystique. Une uvre riche, multiple, complexe, parfois
paradoxale, qui a influenc la pense occidentale pendant un millnaire
et demi.