BARRAGENS DE BALBINA: ambiente, deslocamentos e os

pescadores em territrios precrios na Amaznia

TRABAJO Y AMBIENTE
Elenise Scherer1
Marilda Salviano2
RESUMEM:
A poltica dos governos militares para Amaznia nas dcadas de 60 e 70 inclua a construo de nos
grandes projetos com vista ao desenvolvimento regional. Entre eles, projetou-se a Usina Hidreltrica
de Balbina, localizada no municpio de Presidente Figueiredo a 110 km de distncia de Manaus, capital
do Estado do Amazonas, na Amaznia Central. Essa usina tinha pretenso de acordo com o discurso
oficial da poca, criar infraestrutura energtica para abastecer as industriais que instalavam na Zona
Franca de Manaus,
A construo da hidreltrica na cachoeira de Balbina, iniciou-se na dcada de 70 e foi inaugurada em
1981. Pode-se afirmar que esse megaprojeto se constitui em um dos mais perversos crime ambientais
do planeta. Ao abrir as suas comportas inundou a floresta tropical dizimando a biodiversidade
existente, como ainda, impactou o modo de vida dos povos tradicionais que ali habitavam
milenarmente entre os quais a etnia Waimiri-Atroaris que foram deslocados para outros territrios. Os
processos de desterritorializao dos povos tradicionais que ali habitavam provocaram conflitos
socioambientais no s na luta pela apropriao material dos recursos territoriais, mas tambm
provocaram conflitos simblicos.
Com a inundao dos lagos e a degradao ambiental dos rios as populaes pesqueiras tiveram que
procurar outros pontos de pesca em locais muito mais distantes, pois no momento de fechamento da
barragem o lanamento de gua anxica foi inevitvel provocando falta de oxignio nas guas
(Fearnside, 1990). Em decorrncia, houve enorme mortandade dos peixes
O objetivo desta comunicao visa a um s tempo, discutir sobre os deslocamentos das famlias rurais,
especialmente a dos pescadores que antes viviam no entorno do lago de Balbina e se retorritorializaram
em outras comunidades prximas. Essas famlias pesqueiras tiveram que recompor e ressignificar seus
modos de vida e encontrar diferentes formas de subsistncia e entrarem na cena poltica na luta por um
pedao de terra e condies de vida.
PALAVRAS CHAVES: Barragens, Pescadores, desterritorializao e conflitos socioambientais
A CONSTRUO DA USINA:
POPULAO ATINGIDA

O AMBIENTE E A DESTERRITORIALIZAO DA

A construo de grandes empreendimento hidreltricos brasileiros sobretudo aquele construdos nos

territrios das comunidades tradicionais: indgenas, ribeirinhos, pescadores, agricultores, entre outros,
tem gerados inmeras polmicas e debates acirrados no mundo acadmico e poltico sobre os impactos
socioambientais. A degradao ambiente colocou em risco toda uma rica diversidade biolgica entre
fauna e flora e, por conseguinte, a sustentabilidade dos ecossistemas. Alm disso, provocou ainda o
deslocamento das populaes que sofreram e ainda sofrem como a expulso de seu territrio como
demonstram os inmeros estudos sobre os impactos sofridos por estes grupos humanos que no s
1

Professora dos Programas de Ps-Graduao Sociedade e Cultura na Amaznia PPGSCA e Cincia do Ambiente e
Sustentabilidade na Amaznia PPGCASA Universidade Federal do Amazonas UFAM.
2
Pesquisadora do Grupo de Pesquisa Polticas Pblicas, Territrio e Ambiente na Amaznia-UFAM-CNPq.

perderam materialmente o acesso aos recursos naturais que antes lhes garantiam a reproduo do seu
modo de vida, como ainda desmantelaram as relaes sociais das comunidades atingidas.
Em outras palavras, os conflitos socioambientais no interior dos projetos de construo de grandes
hidreltricas, alm de uma disputa pela apropriao material dos modos de produzir e de viver a vida,
acarretou disputas simblica pela manuteno dos processos culturais historicamente herdados,
provocados pela desfiliao territorial, a fragmentao do sentimento pertena e formas de
organizao poltica (Albuquerque, 2013). Argumentos reforados nos estudos sobre o impacto de
barragens entre os quais Diegues (1999) que observa: a instalao das hidreltricas no Pas alterou
profundamente o modo de vida dos habitantes dos territrios atingidos, sobretudo, por terem includo
em seu cotidiano outras formas de relacionamento como os novos atores que chegavam, trazidas pelas
grandes em empreiteiras, particularmente a Eletronorte, instituio estatal gestora das hidreltricas.
Esse modelo de poltica energtica, inundou os rios e lagos, mas ao propiciar a desestruturao dos
modos de vida e trabalho dessas populaes atingidas, inundou, tambm, as formas tradicionais de
produo que se fazem tradicionalmente, a contramo das formas modernas de mercado. Essa forma de
produzir coletiva, solidria, familiar e comunitria que no s respeita a natureza como dela
indissocivel (Diegues 1999).
A construo da Hidreltrica de Balbina iniciou-se, na dcada de 70 e foi inaugurada em 1981, prximo
a cachoeira de Balbina, no rio Uatum afluente do rio Amazonas. Desde incio, embora sob o silncio
imposto pelos governos ditatoriais, foi carregada de muita polmica, pelos diversos impactos
socioambientais, no decurso e depois de finalizada a obra. Ao abrir as suas comportas inundou a
floresta formando um lago de 2.360 km com potencial energtico da usina de 250 megawats. A
riqueza de diversidade biolgica foram afogadas. Alm disso, o solo e clima foram alterados. Enfim, a
complexa rede ecolgica com mltiplos ecossistemas foi modificada e ambientalmente comprometida.
Ao remodelar a paisagem do rio Uatum inunda a vida das trs mil famlias que viviam a jusante da
usina que foram obrigadas a se deslocarem. Em decorrncia, inundou a memria, os saberes, as
atividades prprias e seculares de produzir o territrio, portanto, a existncia individual e coletiva,
material e simblica-cultural dos povos atingidos por barragens (Correa,2009).
Os conflitos decorrentes da sada compulsria das famlias adjacentes a represa iniciaram-se nas esferas
familiares quando foram obrigadas reorganizarem-se em outros grupos domsticos e tiveram de se
ajustar nova vida em paisagens e territrios diferentes do seu antigo modo de viver. Como registra
Albuquerque (2013) os deslocamentos e destruio de projetos de vida criaram nas famlia afetadas
pela barragem a sensao de que seus projetos de vida foram amputado e que deveriam se reconstruir
numa nova paisagem, com outras referncias territoriais, e de outros elementos que constituem a vida
em comunidade (Wainer, 2002)
VIDAS ALAGADAS: OS CONFLITOS SOCIOAMBIENTAIS
A vila de Balbina: vidas fragmentada e a busca de novos territrios de pesca.
A construtora Andrade Gutierrez responsvel pela construo da Usina construiu uma pequena vila
denominada Balbina no entorno da hidreltrica, para moradia dos engenheiros e outros profissionais
com toda uma infraestrutura poltica e administrativa de modo que atendesse o aparato tcnico
administrativo e de seus familiares. Essa vila foi espacialmente dividida em dois setores: a vila
Waimiri, as primeiras ruas residem os engenheiros e os funcionrios administrativos. E a vila Atroari,
nas ruas secundrias onde foram construdas casas de madeiras para os funcionrios de escalo inferior,
trabalhadores braais com rendimentos baixos e os pescadores que formaram uma pequena comunidade
pesqueira. A diviso espacial estabelecida h duas dcadas e meia, culminou em um espao dividido.
(Santos,1999), fragmentando a vida social na pequena vila.

Atualmente, na Vila de Balbina, residem aproximadamente 500 famlias compondo em mdia 2000
habitantes, nos dois espaos divididos, agora com a presena da Reserva Biolgica do Uatum, criada
em 1990. Antes da construo da Usina, os pescadores no precisavam percorrer longas distncias
para obter os recursos naturais para subsistncia das famlias a partir da coleta do extrativismo em
pequena escala, bastava identificar locais onde ocorriam a abundncia dos peixes para realizar a
captura. Atualmente, a atividade pesqueira dos pescadores no lago de Balbina faz necessrio
deslocamento at uma das sadas mais prximas da vila, cerca de 8 km por meio de carro alugado ou
moto taxi transportando gelo, rancho, a rabeta, material da pesca e isopor, para em seguida, adentrarem
nos barcos para terem acesso aos pontos de pesca Em geral, fazem esse trajeto trs vezes ao ms,
dependendo da mudana dos ciclos hidrolgicos amaznicos: a enchente e a vazante.
A mudana da paisagem, transfigurou as condies de existncia e as prticas alimentares. So longas
as distncias a percorrer para realizar o extrativismo e coleta artesanal, submetidos a longas jornadas de
trabalho sob sol, enfrentando intempries na busca dos peixes, principalmente o tucunar (Cichla spp.).
So homens e mulheres, entre 18 a 25 anos de idade, com baixa escolaridade, muitos apresentando
problemas de sade, como queimaduras do sol, dores de coluna, decorrente das atividades da pesca.
As dificuldades de obterem recursos para reproduo da subsistncia dos grupos domsticos hoje, um
fato, para os homens e mulheres que viviam da pesca na vila de Balbina, em vista da diminuio da
quantidade e disponibilidade dos recursos naturais que, como j repisamos, contribuiu para que modos
de se viver no mundo rural fossem alteradas. Se em outros tempo conseguiam, tambm, obter produtos
alimentares oriundos do cultivo da agricultura, na maioria dos casos, por conta das dificuldades de
mobilidade para chegarem at os lagos e das barreiras para identificar os pontos de pescas, j ocupados
pelos pescadores amadores e comerciais.
Cabe evidenciar que a comunidade de pescadores moradoras da vila de Balbina, pelo fato de residirem
numa rea privada da Eletronorte e suas proximidades com a Reserva Biolgica do Uatum REBIO,
tem dificuldade de acesso e de produo de pequenas hortas. No existem, na vila locais prprios a
agricultura e extrativismo e nem ilhas prximas, o que faz com que as famlias pescadoras da vila de
Balbina, dependa exclusivamente da atividade da pesca, seja ela profissional, de subsistncia e
amadora, complementadas pelas polticas de assistncia do governo Federal entre as quais o Bolsa
Famlia, Bolsa Floresta, entre outras.
Embora existam conflitos silenciosos ente agricultores e pescadores nas suas vrias modalidades,
comerciais, amadores estes apresentam uma relao de interdependncia quanto aos recursos naturais e
ajudam-se no dia a dia nas comunidades. O manejo dos ambientes aquticos do lago de Balbina
determinado pelo IBAMA que estabelece os acordos de pesca (Canas,2012).
1. As comunidades do Ramal da Morena
O ramal da Morena foi aberto ao longo do rio Uatum abaixo da barragem, portanto a jusante
localizado no km 167 da Br 174 que liga Manaus ao municpio de Presidente Figueiredo. Ali localizam
inmeras comunidades entre as quais a Rumo Certo, onde vivem 488 famlias rurais, cadastradas no
posto de sade da comunidade. Antes da represa, viviam ali cerca de 2.000 famlias (Albuquerque,
2013), algumas permanecem vivendo ali at hoje, embora o ramal tenha sido profundamente
modificado na sua espacialidade.
Nos dois primeiros anos de funcionamento da Usina, (1989-90), como j observamos, o leito de rio
Uatum serviu de imenso escoadouro de peixes mortos ou contaminados, bem como as arvores
submersas em estado de putrefao. Abaixo da barragem, plenamente perceptvel o desarranjo das
reas produtivas e, portanto, as formas de organizao a modo de vida tradicional. Muitas famlias
deslocaram-se para outros territrios e outras permanecendo em comunidades que se formaram ao
longo do ramal da Morena. O fechamento das comportas e o inundao do lago at hoje deixaram
marcas profundas. As famlias desse ramal foram, sem dvida, profundamente afetadas.

Devido a degradao dos rio Uatum nos primeiros anos, a empresa construtora da Usina
comprometeu-se a indenizar os atingidos por barragem. Tal promessa passou ao largo, apenas foram
construram poos artesianos que em perodos de enchentes dos rios ficam submersos. A vida dessas
comunidades precria, sobretudo aquela que esto prximas a barragem a jusante de Balbina. Essa
precariedade das famlias perceptvel basta percorrer ao menos uma parte dos 38 km do ramal da
Morena que margeia o rio Uatum. As famlias ali residentes guardam em suas memrias e relatam as
mudanas em suas vidas decorrentes da diminuio de frutos da floresta, a caa de animais silvestre,
alm da escassez dos recursos ictiofaunicos, assim como, a criao de animais domsticos de pequeno
porte.
Vrios estudos indicam que o represamento do rio Uatum ocasionou uma drstica reduo da
diversidade iciofaunstica, eliminando da rea sob influncia do reservatrio, algumas espcies
pesqueiras de alto valor, como o pacu-cana. (Mylesinus paraschomburgki) um peixe de grande porte,
abundante nas corredeiras, importante na pesca de subsistncia (Cannas, 2012).
O rio Uatum, o regime hidrolgico segue o mesmo padro caracterstico dos demais rios amaznicos,
com um perodo de guas altas, nos meses de abril a junho e de guas baixas de agosto a dezembro.
Nesse movimento de subida e descida das guas a vida das comunidades se modifica. E embora o forte
odor do rio tenha diminudo e quantidade de peixes hoje j no a mesma. As dificuldades de
reproduo dos recursos ictiofaunicos um fato. Apesar de haver nos reservatrios uma tendncia
natural a estabilizao aps a reciclagem dos nutrientes, sabe-se que o represamento de um rio produz
impactos com consequncias duradouras e quase sempre irreversveis para as comunidades de peixes.
Nos estudo iniciais sobre a ictiofauna do rio Uatum, na rea de Balbina, mostram que a diversidade
extremamente baixa, se comparvel a em outros ambientes pesqueiros em condies naturais
(Eletronorte, INPA, 1983).
As comunidades que ali vivem tinham fortes vinculaes com o rio. Deles tradicionalmente, tiravam o
seu sustento. A diminuio dos recursos aquticos acabou gerando consequncias desastrosas para os
grupos domsticos depois de represamento. A expropriao das terras e lagos e a falta de gua potvel
trouxe no s problemas ambientais mas afetou tambm a sade da populaes atingidas.
Embora, as instituies gestoras tenha criado ao longo desses anos inmeras iniciativas ambientais para
recuperar os territrios atingidos, tais como o Projeto de Desenvolvimento Sustentvel Morena, a
jusante da barragem para abrigar num s espao as famlias desterritorializados. No entanto, a pouca
assistncia tcnica no levou avante o projeto. O Estado no atinou para as formas de vida tradicional
das comunidades, as crenas, atitudes e simbolismo estabelecidos as proximidades com a terra e com a
gua das vidas que se despedaaram com a construo da Usina (Albuquerque, 2013).
Para concluir: Os conflitos socioambientais nos territrios precrios
Vinte 25 anos de passaram da construo da Usina de Balbina, mas os debates continuam acirrados,
no s pelo fato de que seu potencial energtico, que, como se previa, no abasteceu a indstria da
Zona Franca de Manaus e nem a cidade de Manaus que sofre constantes apages de energia.
Com a instalao da Comisso da Verdade pelo governo brasileiro com intuito de averiguar os crimes
praticados durante a ditadura militar, poca em que se construiu a Usina, novamente veio tona a
dizimao dos ndios Waimiri-Atroaris, que antes da construo da hidreltrica chegavam em mais trs
mil e atualmente cerca de setecentos, segregados em suas aldeias, sob forte controle da Eletronorte.
Nesse contexto, o debate sobre a questo ambiental, tambm, reacende-se, assim como novos estudos
se debruam sobre despedaamento do modo de vida dos povos tradicionais (Albuquerque, 2013),
sobretudo, os pescadores que tiveram que ressignificar seus modos de vida ao longo desses anos
(Canas,2012). Ao longo desse percurso, os poderes pblicos que, mesmo criando vrias iniciativas
ambientais, no s para recompor os ecossistemas atingidos pela barragem como tambm, a vida das
populaes atingidas. Entre eles podemos citar, a RDS Morena e criao da Reserva Ecolgica do

Uatum que desenvolvem, entre outras iniciativas ambientais os planos de manejos em ambientes
pesqueiros.
H de se registrar que os problemas socioambientais que ocorreram com a construo desse
megaprojeto, est longe de ser um caso isolado na Amaznia. Assim como, as disputas pela
apropriao dos recursos naturais sempre foi e continua sendo travada, portanto, em dois campos: o
material e o simblico. Como observa Acselrad (2004). O primeiro surge na definio das relaes de
poder nas sociedades: a capacidade diferencial dos sujeitos a terem acesso a diferentes tipos de recursos
naturais. J o campo simblico onde se configuram e se chocam os valores, as ideias e representaes
que organizam as vises de mundo e que legitimam a forma como, no espao de contestao material,
o poder distribudo (Acselrad, 2004)
Se assim procede, observa-se que, na atualidade, que as diversas famlias do entorno da Usina que
foram deslocados com a alterao no ambiente e viram a paisagem mudar, o territrio ser repovoado e
seus costumes redefinidos fora em um curto espao tempo to logo comeou a construo da Usina
de Balbina. Toda a extenso do lago era utilizada pelos pescadores que vivem e exploram os recursos
pesqueiros. A relao terra-agua sempre foi muito forte nessas comunidades pesqueiras. Em
decorrncias, pode-se observar, os conflitos socioambientais no ocorrem pela terra propriamente, mas
pela gua e os territrio de pesca. Os lagos e os rios sempre foi visto por pelas comunidades pesqueiras
como o lugar elas tiram o sustento de si e de sua famlia, portanto, as suas formas de reproduo social.
As narrativas so contundentes ao recuperar a memria dos tempos de farturas dos recursos pesqueiros.
Nos lagos, o peixe era farto, a caa era fcil e a vida era outra, cheia de fartura. A terra, que a gente
plantava, dava tudo, desde o feijo, milho, mandioca, jerimum e at melancia. A gente tinha tudo que
gente precisasse. Mas aqui, na terra firma tudo mais difcil. Eles se reportam as chamadas culturas
de vrzeas que em tempos da vazantes dos rios eram cultivadas.
A populao atingida desenvolvia atividades agroextrativistas. Combinavam agricultura de subsistncia
com o extrativismo pesqueiro e florestal. Entretanto os projetos propostos pelos governantes, no
levaram em conta os conhecimentos tradicionalmente adquiridos e produzidos pelos pescadores que se
caracterizam por possuir uma relao simbitica com o territrio de pesca, onde este se reproduz
socialmente, atravs da unidade de produo domstica e das relaes sociais baseadas principalmente
no parentesco (Albuquerque, 2013).
Eis a razo para a Usina de Balbina, caracterizar-se como um territrio de conflitos socioambientais.
Como nos ensina Ascelrad a ideia do conflito ambiental se construiu historicamente tomando como
base o discursos da escassez que aos olhos dos atingidos por barragens no Pas, se traduz na busca
desenfreada para o desenvolvimento nacional descolado das formas de apropriao e das prticas
culturais adotadas em determinados territrios onde, o ambiente natural constitui-se no apenas como
fonte material de subsistncia mas tambm fonte de significados e sentidos que organiza a estrutura, o
modus vivendi das comunidade rurais atingidas. (Ascelrad, 2004).
As narrativas feitas por sujeitos sociais atingidos pelas barragens so comuns em vrios territrios
brasileiros. Em Balbina no diferente. Todos reconhecem que viviam bem melhor antes, nos lugares
onde moravam, beira dos rios, pescando, comendo e vivendo. Para os pescadores entrevistados, a
barragem representou o rompimento da vida de todos que perderam suas terras, suas razes, suas
culturas, suas histrias de vida. Ademais, as promessas de indenizao pelo deslocamento, por parte
dos gestores da usina no foram cumpridos, haja vista 70% dos atingidos no receberem quaisquer
indenizao. Contraditoriamente, nem sequer foram beneficiados pela energia eltrica. Muitos esperam
ainda pelo Programa Luz Para Todos do governo federal.
Cabe por fim, observar que a expulso e expropriao das povos tradicionais de suas terras esto
diretamente vinculadas, tambm, as suas origens, o que implica um desenraizamento histrico-cultural.
Esses povos no foram somente expropriados de suas terras, dos diversos ecossistemas, mas de seus
rituais, seus valores, seus conhecimentos, o seu modo de produzir e de viver.

relevante, contudo, reconhecer nas narrativas acima uma releitura de redescoberta da importncia e
valor do lugar anterior onde vivam antes ou seja, dos ambientes pesqueiros. Tudo isso evidencia um
sentimento de pertena e reconhecimento de seus territrios o rio, os igaraps, a mata, o quintal,
assim como as lendas, crenas e mitos que se expressam como lembrana do lugar, assumindo um
papel fundamental nesse processo de ressignificao de suas vidas ( Dieges, 1999).
Nessa perspectiva, para Diegues a memria alimenta as continuidades e religa o passado a esse
presente que est sendo construdo pelos atingidos por barragens em Balbina. A relao mais estreita
com a natureza e com as particularidades da floresta amaznica, inspira as lendas, mitos e crenas tais
como a dos botos, da matinta pereira ou outras formas pelas quais a magia que a floresta proporciona
nas manifestaes da cotidianidade da vida no mundo rural.
Esse reencontro dessas populaes atingidas com simblico se expressa, sobretudo, nas formas como
elas recriam as formas de trabalho, tem um carter intimamente relacionado com o conjunto da vida,
portanto, da natureza (Diegues, 1999)
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